1 Nomes dos filhos de Israel que foram para o Egito com
Jacó, cada qual com sua família:
2 Rúben, Simeão,
Levi e Judá;
3 Issacar, Zabulon e Benjamim;
4 Dã e Neftali; Gad e Aser.
5 Os descendentes
de Jacó eram ao todo setenta pessoas. José, porém, já estava no Egito.
6 Depois, morreu José, assim como seus irmãos e toda essa geração.
7 Os filhos de Israel se tornavam fecundos e se multiplicavam; tornaram-se
cada vez mais numerosos e poderosos, a tal ponto que o país ficou repleto
deles.
8 Subiu ao trono do Egito um novo rei que não tinha
conhecido José.
9 Ele disse ao seu povo: «Vejam! O
povo dos filhos de Israel está se tornando mais numeroso e poderoso do que nós.
10 Vamos vencê-los com astúcia, para impedir que
eles se multipliquem; do contrário, em caso de guerra, eles se aliarão com o
inimigo, nos atacarão e depois sairão do país».
11 Então
impuseram sobre Israel capatazes, que os exploravam em trabalhos forçados. E
assim construíram para o Faraó as cidades-armazéns de Pitom e Ramsés.
12 Contudo, quanto mais oprimiam o povo, mais ele crescia e se multiplicava.
Os filhos de Israel começaram a se tornar um pesadelo para os egípcios.
13 Por isso, os egípcios impuseram sobre eles trabalhos duros,
14 e lhes amargaram a vida com dura escravidão: preparação de argila,
fabricação de tijolos, vários trabalhos nos campos; enfim, com dureza os
obrigaram a todos esses trabalhos.
15 O rei do Egito ordenou às parteiras dos hebreus, que se
chamavam Sefra e Fua:
16 «Quando vocês ajudarem as
hebréias a dar à luz, observem se é menino ou menina: se for menino, matem; se
for menina, deixem viver».
17 As parteiras, porém,
temeram a Deus e não fizeram o que o rei do Egito lhes havia ordenado; e
deixaram os meninos viver.
18 Então o rei do Egito
chamou as parteiras e lhes disse: «Por que vocês fizeram isso, deixando os
meninos viver?»
19 Elas responderam ao Faraó: «As
mulheres hebréias não são como as egípcias: são cheias de vida, e dão à luz
antes que as parteiras cheguem».
20 Por isso, Deus
favoreceu as parteiras. E o povo se multiplicou e tornou-se muito poderoso.
21 E como as parteiras temeram a Deus, ele deu a elas uma família numerosa.
22 Então o Faraó ordenou a todo o seu povo: «Joguem no rio Nilo todo menino
que nascer; e se for menina, deixem viver».