1 Aos
irmãos judeus que estão no Egito. Saudações! Os irmãos judeus que moram em
Jerusalém e na Judéia desejam paz e prosperidade.
2 Deus
conceda suas graças a vocês e se lembre da aliança que fez com Abraão, Isaac e
Jacó, seus servos fiéis.
3 Que ele dê a todos vocês
coração capaz de honrá-lo e de praticar a sua vontade, coração generoso e
espírito decidido.
4 Que lhes abra o coração para a
sua lei e seus mandamentos, e lhes conceda a paz.
5 Que
ele escute suas orações, se reconcilie com vocês e não os abandone no tempo da
desgraça.
6 Nós estamos rezando por vocês, aqui e agora.
7 Durante o reinado de Demétrio, no ano cento e sessenta e
nove, nós, judeus, tínhamos escrito a vocês o seguinte: «No meio da grande
tribulação que caiu sobre nós, nesses anos em que Jasão e seus companheiros
traíram a terra santa e o reino,
8 quando
incendiaram o portal do Templo e mataram inocentes, nós oramos ao Senhor, e ele
nos ouviu. Então oferecemos um sacrifício e uma oblação de flor de farinha,
acendemos as lâmpadas e apresentamos os pães».
9 Portanto,
celebrem a festa das Tendas do mês de Casleu.
10 Ano cento e oitenta e oito.
11 Libertados por Deus dos maiores perigos, nós agradecemos
muito a ele, como a alguém que lutou junto conosco contra o rei,
12 pois Deus expulsou os que se haviam entrincheirado contra a cidade santa.
13 De fato, o chefe deles foi para a Pérsia
acompanhado de um exército que parecia invencível, mas que acabou destroçado no
templo de Nanéia, através de uma cilada armada pelos sacerdotes da deusa.
14 Antíoco foi para esse lugar, junto com os amigos que o acompanhavam,
pretendendo casar-se com a deusa, a fim de pegar as grandes riquezas que havia
nesse lugar, a título de dote.
15 Os sacerdotes do
templo de Nanéia lhe mostraram as riquezas, e ele entrou no recinto sagrado com
alguns poucos companheiros. Logo que Antíoco entrou, os sacerdotes fecharam o
templo,
16 abriram a porta secreta do forro e
mataram o rei a pedradas. Esquartejaram o rei e jogaram a cabeça dele para os
que estavam do lado de fora.
17 Por tudo isso,
bendito seja o nosso Deus, que entregou esses ímpios à morte.
18 Estando para celebrar a purificação do Templo, no dia
vinte e cinco de Casleu, achamos que seria bom comunicar-lhes isso, para que
vocês também a comemorem de maneira semelhante à festa das Tendas e à festa do
Fogo, que apareceu quando Neemias ofereceu os sacrifícios, depois da
reconstrução do Templo e do altar.
19 De fato,
quando os nossos antepassados foram levados para a Pérsia, alguns sacerdotes
piedosos pegaram fogo do altar e secretamente o esconderam num poço seco.
Deixaram a coisa tão segura, que ninguém ficou sabendo onde era esse lugar.
20 Passados muitos anos, quando Deus achou conveniente, Neemias, o enviado
do rei da Pérsia, mandou os descendentes dos sacerdotes procurar o fogo que
tinham escondido. Segundo nos contam, eles não encontraram o fogo, mas somente
um líquido grosso. Neemias mandou que tirassem e trouxessem o tal líquido.
21 Depois de colocarem em cima do altar tudo o que fazia parte do sacrifício,
Neemias ordenou aos sacerdotes que molhassem com esse líquido a lenha e tudo o
que estava em cima.
22 Feito isso e passado algum
tempo, o sol, até então encoberto pelas nuvens, começou a brilhar, e um fogo
forte logo se acendeu, de tal maneira que todos ficaram admirados.
23 Enquanto o sacrifício era queimado, os sacerdotes rezavam com todo o povo
presente. Jônatas entoava e todos os outros respondiam junto com Neemias.
24 A oração era assim: «Senhor, Senhor Deus, Criador de todas as coisas,
terrível, forte, justo, misericordioso, único rei, único bom,
25 único generoso, único justo, todo-poderoso e eterno, tu que salvas Israel
de todo o mal, tu que tornaste escolhidos os nossos antepassados e os
santificaste,
26 aceita o sacrifício em favor de
todo o teu povo Israel. Guarda e santifica a tua herança.
27 Reúne os nossos dispersos. Liberta os que são escravos no meio das
nações. Olha para os que são marginalizados e desprezados. Assim as outras
nações ficarão sabendo que tu és o nosso Deus.
28 Castiga
aqueles que nos oprimem, que nos humilham com soberba.
29 Planta o teu povo em teu lugar santo, conforme disse Moisés».
30 Enquanto isso, os sacerdotes entoavam os hinos.
31 Logo que o sacrifício foi consumado, Neemias mandou jogar o resto do
líquido em cima de grandes pedras.
32 Feito isso,
brilhou uma chama, que logo se apagou, enquanto o fogo sobre o altar continuava
aceso.
33 Logo que o fato se tornou conhecido,
contaram ao rei dos persas que, no lugar onde os sacerdotes exilados tinham
escondido o fogo, aparecera uma água, com a qual os companheiros de Neemias
purificaram as oferendas do sacrifício.
34 Confirmado
o fato, o rei mandou cercar o lugar e o declarou sagrado.
35 Daí se tiravam muitos lucros, que eram repartidos entre os favorecidos do
rei.
36 Os companheiros de Neemias deram então a
esse líquido o nome de «neftar», que significa purificação. Muitos, porém, o
chamam de «nafta».