Assim como os geógrafos, Sosius, lotam as margens de seus mapas com partes do mundo que desconhecem, acrescentando notas marginais indicando que além disso não há nada além de desertos arenosos repletos de animais selvagens, pântanos intransponíveis, gelo cita ou um mar congelado, também, nesta minha obra, na qual comparei as vidas dos maiores homens entre si, após percorrer os períodos que o raciocínio plausível alcança e nos quais a história real encontra fundamento, eu poderia muito bem dizer daqueles que estão mais distantes: além disso, não há nada além de prodígios e ficções; os únicos habitantes são os poetas e inventores de fábulas; não há credibilidade nem certeza além disso. Contudo, após publicar um relato sobre Licurgo, o legislador, e Numa, o rei, pensei que poderia, não sem razão, ascender até Rômulo, visto que minha história me aproximou tanto de sua época. Considerando, portanto, a mim mesmo
A quem devo colocar para enfrentar um homem tão grandioso?
Ou quem se oporá a ele? Quem está à altura do cargo?
(Como expressa Ésquilo), não encontrei ninguém tão apto quanto aquele que povoou a bela e famosa cidade de Atenas para se opor ao pai da invencível e renomada cidade de Roma. Esperemos que a fábula, no que se segue, se submeta aos processos purificadores da Razão a ponto de assumir o caráter de história exata. Em todo caso, porém, se ela se mostrar contumazmente desdenhosa da credibilidade e se recusar a ser reduzida a algo próximo da veracidade factual, rogaremos que encontremos leitores sinceros e que recebam com indulgência as histórias da antiguidade.
Teseu me pareceu semelhante a Rômulo em muitos aspectos. Ambos, nascidos fora do casamento e de ascendência incerta, tinham a reputação de serem descendentes dos deuses.
Ambos guerreiros; isso é permitido por todos no mundo.
Ambos uniram a força física a um vigor mental igual; e das duas cidades mais famosas do mundo, um construiu Roma e o outro tornou Atenas habitável. Ambos são acusados de estupro de mulheres; nenhum dos dois conseguiu evitar infortúnios domésticos nem ciúmes em casa; mas, perto do fim de suas vidas, diz-se que ambos acumularam grande ódio entre seus compatriotas, se, é claro, pudermos tomar as histórias menos poéticas como guia para a verdade.
A linhagem de Teseu, por parte de pai, ascende até Erecteu e os primeiros habitantes da Ática. Por parte de mãe, ele descendia de Pélops. Pois Pélops foi o mais poderoso de todos os reis do Peloponeso, não tanto pela grandeza de suas riquezas, mas pela multidão de seus filhos, tendo casado muitas filhas com homens importantes e colocado muitos filhos em posições de comando nas cidades ao seu redor. Um deles, chamado Piteu, avô de Teseu, foi governador da pequena cidade dos Trezenos e tinha a reputação de ser um homem de grande conhecimento e sabedoria para a sua época; sabedoria essa que, ao que parece, consistia principalmente em máximas solenes, como aquelas que deram ao poeta Hesíodo grande fama em sua obra Os Trabalhos e os Dias. E, de fato, entre essas máximas há uma que atribuem a Piteu:
Para um amigo basta
um preço estipulado;
O que Aristóteles também menciona. E Eurípides, ao chamar Hipólito de "estudioso do santo Piteu", mostra a opinião que o mundo tinha dele.
Egeu, desejando ter filhos, consultou o oráculo de Delfos e recebeu a célebre resposta que o proibia de ter relações com qualquer mulher antes de seu retorno a Atenas. Mas, como o oráculo era tão obscuro que não o convenceu de que a proibição era clara, ele foi a Trezena e comunicou a Piteu a voz do deus, que se manifestou da seguinte maneira:
Não soltes o odre de vinho, ó chefe dos homens,
até que voltes a Atenas.
Piteu, então, aproveitando-se da obscuridade do oráculo, convenceu-o, não se sabe ao certo se por persuasão ou engano, a deitar-se com sua filha Etra. Egeu, posteriormente, sabendo que a mulher com quem se deitara era filha de Piteu, e suspeitando que ela estivesse grávida dele, deixou uma espada e um par de sapatos, escondendo-os sob uma grande pedra que tinha uma cavidade exatamente onde se encaixavam; e partiu, deixando apenas ela ciente do ocorrido, e ordenando-lhe que, se ela desse à luz um filho que, ao atingir a idade adulta, fosse capaz de levantar a pedra e levar o que ele havia deixado ali, ela o enviasse com esses pertences em segredo, e com instruções para que ele ocultasse ao máximo sua jornada de todos; pois ele temia muito os Palântidas, que se amotinavam continuamente contra ele e o desprezavam por sua falta de filhos, sendo eles próprios cinquenta irmãos, todos filhos de Palas.
Quando Etra deu à luz um filho, alguns dizem que ele foi imediatamente batizado de Teseu, devido às marcas que seu pai havia colocado sob a pedra; outros dizem que ele recebeu seu nome posteriormente, em Atenas, quando Egeu o reconheceu como filho. Ele foi criado por seu avô Piteu e teve um tutor e assistente chamado Connidas, a quem os atenienses, até os dias de hoje, na véspera da festa dedicada a Teseu, sacrificam um carneiro, prestando essa honra à sua memória por motivos muito mais justos do que a Silânio e Parrásio, por terem feito pinturas e estátuas de Teseu. Havendo então um costume entre os jovens gregos, ao atingirem a idade adulta, de irem a Delfos e oferecerem as primícias de seus cabelos ao deus, Teseu também foi para lá, e um lugar ali ainda hoje é chamado de Teseia, como se diz, em sua homenagem. Ele cortou apenas a parte da frente da cabeça, como Homero diz que os Abantes faziam. E esse tipo de tonsura foi por causa dele chamado Teseu. Os Abantes foram os primeiros a usá-la, não por imitação dos árabes, como alguns imaginam, nem dos mísios, mas porque eram um povo guerreiro, acostumado a combates corpo a corpo, e mais do que qualquer outra nação, acostumados a lutar de corpo a corpo; como Arquíloco testemunha nestes versos: —
Não girarão fundas, nem voarão muitas flechas,
quando a batalha se iniciar na planície; mas espadas,
homem contra homem, travarão o conflito mortal,
como é prática dos senhores de Eubeia,
hábeis com a lança.
Portanto, para não darem aos seus inimigos uma brecha para se agarrarem aos seus cabelos, eles os cortavam dessa maneira. Também se escreve que essa foi a razão pela qual Alexandre ordenou a seus capitães que todas as barbas dos macedônios fossem raspadas, por serem o ponto de apoio mais fácil para um inimigo.
Por algum tempo, Etra ocultou a verdadeira ascendência de Teseu, e Piteu espalhou o boato de que ele fora gerado por Netuno; pois os trezenianos prestam a Netuno a mais alta veneração. Ele é seu deus protetor, a quem oferecem todas as primícias e, em sua honra, estampam seu dinheiro com um tridente.
Teseu, demonstrando não apenas grande força física, mas também igual bravura, agilidade e inteligência, foi conduzido por sua mãe, Etra, até a pedra e, após revelar-lhe quem era seu verdadeiro pai, ordenou-lhe que recolhesse dali os sinais deixados por Egeu e navegasse para Atenas. Sem qualquer dificuldade, ele se aproximou da pedra e a ergueu; porém, recusou-se a fazer a viagem por mar, embora fosse muito mais seguro e apesar dos insistentes pedidos de sua mãe e avô. Pois, naquela época, era muito perigoso viajar por terra até Atenas, visto que nenhum trecho estava livre de ladrões e assassinos. Aquela época produzia um tipo de homem com mãos fortes, pés ágeis e corpo vigoroso, que superava a média e era totalmente incapaz de se cansar. Contudo, não utilizavam esses dons da natureza para nenhum propósito bom ou proveitoso para a humanidade, mas sim se regozijavam e se orgulhavam da insolência, aproveitando-se de sua força superior para praticar a desumanidade e a crueldade, e para apoderar-se, forçar e cometer todo tipo de ultrajes contra tudo o que caísse em suas mãos; todo o respeito pelos outros, toda a justiça, pensavam eles, toda a equidade e humanidade, embora naturalmente louvadas pelo povo comum, seja por falta de coragem para cometer injustiças ou por medo de recebê-las, não diziam respeito algum àqueles que eram fortes o suficiente para conquistá-las por si mesmos. Alguns desses, Hércules destruiu e eliminou em sua passagem por essas terras, mas outros, escapando à sua atenção enquanto ele passava, fugiram e se esconderam, ou então foram poupados por ele em desprezo por sua submissão abjeta; E depois disso, Hércules caiu em desgraça e, tendo matado Ífito, retirou-se para a Lídia, onde permaneceu por muito tempo como escravo de Ônfale, um castigo que ele mesmo se impôs pelo assassinato. Naquela época, a Lídia desfrutava de grande paz e segurança, mas na Grécia e nos países vizinhos, vilanias semelhantes ressurgiram e se alastraram, sem que ninguém as reprimisse ou punisse. Era, portanto, uma viagem muito perigosa viajar por terra de Atenas ao Peloponeso; e Piteu, dando-lhe um relato preciso de cada um desses ladrões e vilões, de sua força e da crueldade que infligiam a todos os estrangeiros, tentou persuadir Teseu a ir por mar. Mas este, ao que parece, já havia sido secretamente inflamado pela glória de Hércules, o tinha em altíssima estima e nunca se sentia mais satisfeito do que ao ouvir qualquer um que lhe contasse algo, especialmente aqueles que o tinham visto ou presenciado alguma ação ou declaração sua. De modo que ele se encontrava exatamente no mesmo estado de espírito que Temístocles, séculos depois, quando disse que não conseguia dormir por causa do troféu de Milcíades; nutrindo tamanha admiração pela virtude de Hércules, que à noite seus sonhos eram todos sobre as ações daquele herói, e durante o dia uma emulação contínua o impelia a realizar feitos semelhantes. Além disso, eles eram parentes, filhos de primos alemães.Pois Etra era filha de Piteu, e Alcmena de Lisídice; e Lisídice e Piteu eram irmão e irmã, filhos de Hipodâmia e Pélops. Ele considerou, portanto, uma desonra, algo intolerável, que Hércules saísse por toda parte, purificando terra e mar de homens perversos, enquanto ele próprio fugia das mesmas aventuras que de fato lhe aconteciam; desonrando seu suposto pai com uma fuga insignificante pelo mar, e não demonstrando a grandeza de seu verdadeiro pai por meio de ações nobres e dignas, como os símbolos que trazia consigo, as sandálias e a espada.
Com essa mente e esses pensamentos, ele partiu com o objetivo de não prejudicar ninguém, mas sim repelir e vingar-se de todos aqueles que ousassem lhe fazer mal. E, antes de tudo, em combate armado, matou Perifetes, nas proximidades de Epidauro, que usava um porrete como arma e, por isso, passou a ser conhecido como Corinetes, ou o portador do porrete; que o agarrou e o proibiu de prosseguir em sua jornada. Satisfeito com o porrete, Teseu o tomou e o transformou em sua arma, continuando a usá-lo como Hércules usava a pele de leão, sobre cujos ombros esta servia para provar a magnitude da besta que havia abatido; e com o mesmo propósito Teseu carregava consigo esse porrete; derrotado por ele, é verdade, mas agora, em suas mãos, invencível.
Seguindo adiante em direção ao istmo do Peloponeso, ele matou Sinnis, muitas vezes apelidado de Dobrador de Pinheiros, da mesma maneira com que ele próprio havia destruído muitos outros antes. E fez isso sem ter praticado ou sequer aprendido a arte de dobrar essas árvores, para mostrar que a força natural está acima de toda arte. Este Sinnis tinha uma filha de notável beleza e estatura, chamada Perigune, que, quando seu pai foi morto, fugiu e foi procurada por toda parte por Teseu; e chegando a um lugar coberto de arbustos e espinheiros, ali, de maneira infantil e inocente, orou e implorou, como se eles a entendessem, por abrigo, com votos de que, se escapasse, jamais os cortaria ou os queimaria. Mas Teseu, chamando-a e prometendo-lhe que a trataria com respeito e não lhe faria mal algum, ela saiu e, no devido tempo, deu-lhe um filho, chamado Melanipo; mas depois casou-se com Deioneu, filho de Êurito, o Ecaliano, tendo o próprio Teseu lhe dado a mão dela. Ioxo, filho deste Melanipo que nascera de Teseu, acompanhou Órnico na colônia que este levou consigo para a Cária, donde se tornou um costume familiar entre o povo chamado Ioxos, tanto homens quanto mulheres, nunca queimar arbustos ou espinheiros-de-aspargo, mas respeitá-los e honrá-los.
A porca de Cromião, a quem chamavam de Feia, era uma fera selvagem e formidável, de modo algum uma inimiga a ser desprezada. Teseu a matou, desviando-se propositalmente do seu caminho para encontrá-la e enfrentá-la, para que não parecesse que realizava todos os seus grandes feitos por mera necessidade; pois também acreditava que era próprio de um homem corajoso castigar homens vilões e perversos quando atacados por eles, mas sim buscar e vencer as feras mais nobres. Outros relatam que Feia era uma mulher, uma ladra cruel e lasciva, que vivia em Cromião e recebeu o nome de Porca devido à vileza de sua vida e costumes, e que posteriormente foi morta por Teseu. Ele também matou Círon, nos arredores de Mégara, atirando-o das rochas, sendo, segundo a maioria dos relatos, um notório ladrão de todos os viajantes e, como outros acrescentam, acostumado, por insolência e devassidão, a estender os pés aos estranhos, ordenando-lhes que os lavassem, e então, enquanto o faziam, com um chute os atirava rocha abaixo para o mar. Os escritores de Mégara, porém, contradizendo o relato recebido e, como expressa Simonides, “lutando contra toda a antiguidade”, afirmam que Círon não era nem ladrão nem praticante de violência, mas sim um punidor de todos esses, e parente e amigo de homens bons e justos; pois Éaco, dizem eles, sempre foi considerado um homem da mais alta santidade entre todos os gregos; e Cícreo, o Salaminiano, era honrado em Atenas com culto divino; e as virtudes de Peleu e Telamon não eram desconhecidas de ninguém. Ora, Sciron era genro de Cícreu, sogro de Éaco e avô de Peleu e Telamon, ambos filhos de Endeis, filha de Sciron e Cariclo; não era provável, portanto, que o melhor dos homens fizesse essas alianças com o pior, dando e recebendo mutuamente o que lhes era mais valioso e mais caro. Teseu, segundo o relato deles, não matou Sciron em sua primeira viagem a Atenas, mas depois, quando tomou Elêusis, cidade dos megarenses, tendo contornado Diocles, o governador. Tais são as contradições desta história. Em Elêusis, ele matou Cercion, o arcádio, em uma luta. E indo um pouco mais adiante, em Erineu, matou Damastes, também chamado Procusto, reduzindo seu corpo ao tamanho de sua própria cama, como ele próprio costumava fazer com todos os estranhos; Ele fez isso imitando Hércules, que sempre retribuía aos seus agressores a mesma violência que lhe infligiam; sacrificou Busíris, matou Anteo em luta, Cicno em combate singular e Termero quebrando-lhe o crânio em pedaços (daí, dizem, o provérbio de "uma maldade termeriana"), pois parece que Termero matava os viajantes que encontrava, correndo contra eles com a cabeça. E assim também Teseu procedeu ao punir os homens maus, que sofreram dele a mesma violência que infligiam aos outros, sofrendo justamente segundo a sua própria injustiça.
Ao prosseguir em sua jornada, quando já havia chegado ao rio Cefiso, alguns membros da raça dos Fitalídeos o encontraram e o saudaram. Atendendo ao seu desejo de realizar os rituais de purificação então em voga, eles os fizeram com todas as cerimônias usuais e, após oferecerem sacrifícios propiciatórios aos deuses, o convidaram e o hospedaram em sua casa, uma gentileza que ele não havia encontrado em toda a sua jornada até então.
No oitavo dia de Crônio, agora chamado Hecatombeão, ele chegou a Atenas, onde encontrou os assuntos públicos em completa confusão e divididos em partidos e facções. Egeu e toda a sua família particular também sofriam com a mesma perturbação; pois Medeia, tendo fugido de Corinto e prometido a Egeu torná-lo, por meio de seus artifícios, capaz de ter filhos, vivia com ele. Ela primeiro tomou conhecimento de Teseu, a quem Egeu ainda não conhecia, e como ele era idoso, cheio de ciúmes e suspeitas, e temia tudo por causa da facção que então fervilhava na cidade, ela o persuadiu facilmente a matá-lo com veneno em um banquete para o qual seria convidado como um forasteiro. Ao chegar ao banquete, Teseu achou melhor não se revelar de imediato, mas, querendo dar ao pai a oportunidade de primeiro encontrá-lo, já que a carne estava sobre a mesa, desembainhou a espada como se pretendesse cortar com ela. Egeu, reconhecendo imediatamente o sinal, atirou ao chão a taça de veneno e, interrogando o filho, abraçou-o e, tendo reunido todos os seus cidadãos, apresentou-o publicamente perante eles, que, por sua vez, o receberam de bom grado pela fama de sua grandeza e bravura; e diz-se que, quando a taça caiu, o veneno se derramou onde hoje se encontra o espaço fechado do Delfínio; pois naquele lugar ficava a casa de Egeu, e a figura de Mercúrio no lado leste do templo é chamada de Mercúrio do Portão de Egeu.
Os filhos de Palas, que antes viviam em paz, na expectativa de recuperar o reino após a morte de Egeu, que não deixou descendentes, assim que Teseu apareceu e foi reconhecido como sucessor, ressentiram-se profundamente de que Egeu, filho adotivo apenas de Pândio e sem qualquer parentesco com a família de Erecteu, estivesse no poder, e que depois dele, Teseu, um visitante e forasteiro, estivesse destinado a sucedê-lo, e entraram em guerra aberta. Dividindo-se em dois grupos, um deles marchou abertamente de Esfeto, com seu pai, contra a cidade; o outro, escondendo-se na vila de Gargetto, preparou uma emboscada, com o plano de atacar o inimigo por ambos os lados. Levavam consigo um arauto da cidade de Agno, chamado Leão, que revelou a Teseu todos os planos dos Palântidas. Ele imediatamente atacou os que estavam em emboscada e os aniquilou; ao saber disso, Palas e seu grupo fugiram e se dispersaram.
Dizem que foi daí que se originou o costume entre o povo da vila de Pallene de não realizar casamentos ou qualquer aliança com o povo de Agnus, nem permitir que os arautos pronunciem em seus anúncios as palavras usadas em todas as outras partes do país, Acouete Leoi (Ouçam, povo!), odiando o próprio som de Leão, por causa da traição de Leos.
Teseu, ansiando por entrar em ação e desejando também tornar-se popular, deixou Atenas para lutar contra o touro de Maratona, que causou muitos danos aos habitantes de Tetrápolis. E, tendo-o vencido, levou-o vivo em triunfo pela cidade e, posteriormente, sacrificou-o a Apolo de Delfos. A história de Hécale, também, de ter recebido e acolhido Teseu nessa expedição, parece não ser totalmente desprovida de verdade; pois as aldeias vizinhas, reunindo-se em certo dia, costumavam oferecer um sacrifício, que chamavam de Hecalésia, a Júpiter Hecaleu, e prestar homenagem a Hécale, a quem chamavam de Hecalena por um diminutivo, porque ela, ao acolher Teseu, que era bastante jovem, dirigia-se a ele, como fazem os idosos, com diminutivos carinhosos semelhantes; E tendo feito um voto a Júpiter por ele, quando ele ia para a batalha, de que, se ele retornasse em segurança, ela ofereceria sacrifícios em agradecimento, e morrendo antes de seu retorno, ela recebeu essas honras como forma de retribuição por sua hospitalidade, por ordem de Teseu, como nos conta Filócoro.
Não muito tempo depois, chegaram pela terceira vez de Creta os cobradores do tributo que os atenienses lhes pagariam na ocasião seguinte. Tendo Androgeu sido traiçoeiramente assassinado nos confins da Ática, não só Minos, seu pai, mergulhou os atenienses em extrema aflição com uma guerra perpétua, como os deuses também devastaram seu país; a fome e a peste os assolaram, e até mesmo seus rios secaram. Tendo sido informados pelo oráculo de que, se apaziguassem e reconciliassem Minos, a ira dos deuses cessaria e eles poderiam desfrutar de descanso das misérias que suportavam, enviaram arautos e, com muita súplica, finalmente se reconciliaram, firmando um acordo para enviar a Creta, a cada nove anos, um tributo de sete jovens e outras tantas virgens, como a maioria dos escritores concorda em afirmar; e a história mais poética acrescenta que o Minotauro os destruiu, ou que, vagando pelo labirinto e não encontrando meio de sair, miseravelmente terminaram suas vidas ali. e que este Minotauro era (como Eurípides o descreveu)
Uma forma híbrida, onde duas formas estranhas se combinavam,
e naturezas diferentes, touro e homem, se uniam.
Mas Filócoro afirma que os cretenses de modo algum admitiriam a veracidade disso, dizendo que o labirinto era apenas uma prisão comum, sem outra má qualidade além de impedir a fuga dos prisioneiros, e que Minos, tendo instituído jogos em honra de Androgeu, deu, como recompensa aos vencedores, esses jovens, que enquanto isso eram mantidos no labirinto; e que o primeiro a vencer nesses jogos foi um dos mais poderosos e influentes entre eles, chamado Touro, um homem de temperamento nada misericordioso ou gentil, que tratou os atenienses que lhe foram dados como prêmio de maneira orgulhosa e cruel. Além disso, o próprio Aristóteles, no relato que faz sobre a forma de governo dos botceus, manifestamente opina que os jovens não foram mortos por Minos, mas passaram o resto de seus dias como escravos em Creta; Que os cretenses, antigamente, para se livrarem de um antigo voto que haviam feito, costumavam enviar uma oferenda das primícias de seus homens a Delfos, e que alguns descendentes desses escravos atenienses se misturaram a eles e foram enviados para o meio deles, e, não conseguindo se sustentar ali, partiram dali, primeiro para a Itália, e se estabeleceram nos arredores da Japígia; de lá, novamente, partiram para a Trácia, e foram chamados de botceus, e que esta é a razão pela qual, em certo sacrifício, as moças botceus cantam um hino que começa com "Vamos para Atenas". Isso pode nos mostrar quão perigoso é incorrer na hostilidade de uma cidade que é mestra da eloquência e do canto. Pois Minos sempre foi mal falado e sempre representado como um homem muito perverso nos teatros atenienses; nem Hesíodo o ajudou chamando-o de "o mais real Minos", nem Homero, que o intitula "o amigo íntimo de Júpiter"; Os atores trágicos levaram a melhor e, do alto do palco, lançaram calúnias sobre ele, retratando-o como um homem de crueldade e violência; quando, na verdade, ele parece ter sido um rei e um legislador, e Radamanto um juiz sob seu comando, administrando os estatutos que ele promulgou.
Quando chegou a hora do terceiro tributo, e os pais que tinham filhos jovens deveriam escolher por sorteio aqueles que seriam enviados, surgiram novos descontentamentos e acusações contra Egeu entre o povo, que estava cheio de tristeza e indignação por ele, a causa de todas as suas misérias, ser o único isento do castigo; adotando e estabelecendo seu reino sobre um filho bastardo e estrangeiro, ele não se importava, diziam, com a miséria e a perda deles, não de bastardos, mas de filhos legítimos. Essas coisas afetaram profundamente Teseu, que, achando justo não ignorar, mas sim compartilhar, do sofrimento de seus concidadãos, ofereceu-se como um deles sem sorteio. Todos os outros ficaram admirados com a nobreza e com amor pela bondade do ato; e Egeu, após orações e súplicas, percebendo sua inflexibilidade e dificuldade em ser persuadido, procedeu ao sorteio dos demais. No entanto, Helânico nos conta que os atenienses não enviavam os jovens e as virgens por sorteio, mas que o próprio Minos costumava vir e fazer sua escolha, optando por Teseu antes de todos os outros; de acordo com as condições acordadas entre eles, a saber, que os atenienses lhes forneceriam um navio e que os jovens que navegariam com ele não portariam armas de guerra; mas que, se o Minotauro fosse destruído, o tributo cessaria.
Nas duas ocasiões anteriores do pagamento do tributo, sem esperança de segurança ou retorno, enviaram o navio com uma vela preta, como se a destruição fosse inevitável; mas agora, Teseu encorajando seu pai e falando muito de si mesmo, confiante de que mataria o Minotauro, deu ao piloto outra vela, que era branca, ordenando-lhe que, ao retornar, se Teseu estivesse a salvo, usasse essa; mas, caso contrário, navegasse com a preta e hasteasse esse sinal de sua desgraça. Simonides diz que a vela que Egeu entregou ao piloto não era branca, mas
Escarlate, na flor viçosa
do carvalho vivo embebido,
e que este seria o sinal de sua fuga. Fereclo, filho de Amarsias, segundo Simonides, era o piloto do navio. Mas Filócoro diz que Teseu o enviou por meio de Ciro, de Salamina, com Nausito como timoneiro e Feax como vigia na proa, visto que os atenienses ainda não se dedicavam à navegação; e que Ciro fez isso porque um dos jovens, Menestes, era filho de sua filha; e isso é confirmado pelas capelas de Nausito e Feax, construídas por Teseu perto do templo de Ciro. Ele acrescenta, também, que a festa chamada Cibernésia era em sua homenagem. Lançada a sorte, e tendo Teseu recebido do Pritaneu aqueles sobre os quais ela caiu, ele foi ao Delfínio e fez uma oferenda por eles a Apolo com seu distintivo de suplicante, que era um ramo de oliveira consagrada, com lã branca amarrada em volta.
Tendo cumprido assim sua devoção, ele partiu para o mar no sexto dia de Muníquio, data em que, até hoje, os atenienses enviam suas virgens ao mesmo templo para suplicar aos deuses. Conta-se ainda que o oráculo de Delfos o instruiu a tomar Vênus como guia e a invocá-la como companheira e condutora de sua viagem, e que, enquanto lhe sacrificava uma cabra à beira-mar, esta se transformou subitamente em um bode, razão pela qual a deusa passou a ser chamada de Epitrapia.
Quando chegou a Creta, como a maioria dos historiadores e poetas antigos nos contam, munido de um fio dado por Ariadne, que se apaixonara por ele, e instruído por ela sobre como usá-lo para se guiar pelos meandros do labirinto, ele escapou, matou o Minotauro e retornou navegando, levando consigo Ariadne e os jovens cativos atenienses. Ferecides acrescenta que ele fez furos no casco dos navios cretenses para dificultar sua perseguição. Demon escreve que Touro, o capitão-chefe de Minos, foi morto por Teseu na entrada do porto, em um combate naval, quando navegava rumo a Atenas. Mas Filócoro narra a história da seguinte forma: que, na abertura dos jogos anuais promovidos pelo rei Minos, esperava-se que Touro levasse o prêmio, como fizera antes, e ele ressentia-se muito dessa honra. Seu caráter e seus modos tornavam seu poder odioso, e ele foi acusado, além disso, de intimidade excessiva com Pasífae, razão pela qual, quando Teseu solicitou o combate, Minos prontamente concordou. E como era costume em Creta que as mulheres também fossem admitidas para assistir a esses jogos, Ariadne, estando presente, ficou impressionada com a beleza máscula de Teseu e com o vigor e a desenvoltura que ele demonstrou no combate, vencendo todos os seus oponentes. Minos, também, extremamente satisfeito com ele, especialmente por ter derrotado e humilhado Touro, entregou voluntariamente os jovens cativos a Teseu e perdoou o tributo aos atenienses. Clidemo apresenta um relato peculiar a si mesmo, muito ambicioso e partindo de um passado distante: que havia um decreto, aceito por toda a Grécia, que proibia a entrada de qualquer embarcação com mais de cinco pessoas a bordo, com exceção de Jasão, que foi nomeado capitão do grande navio Argo para navegar e combater os piratas no mar. Mas Dédalo, tendo escapado de Creta e voado pelo mar para Atenas, Minos, contrariando este decreto, perseguiu-o com seus navios de guerra, sendo forçado por uma tempestade a encalhar na Sicília, onde encontrou seu fim. Após sua morte, Deucalião, seu filho, desejando uma contenda com os atenienses, enviou-lhes mensageiros exigindo que lhe entregassem Dédalo, ameaçando, caso se recusassem, matar todos os jovens atenienses que seu pai havia recebido como reféns da cidade. A essa mensagem irada, Teseu respondeu com muita gentileza, justificando-se dizendo que não podia entregar Dédalo, que era seu parente próximo, sendo seu primo germânico, pois sua mãe era Mérope, filha de Erecteu. Entretanto, ele preparava secretamente uma frota naval, parte dela em casa, perto da aldeia dos Thymoetadae, um lugar sem atrativos turísticos e longe de qualquer estrada principal, e a outra parte em Trezena, por intermédio de seu avô Piteu, para que seu plano pudesse ser levado adiante com o máximo sigilo. Assim que sua frota estava pronta, ele zarpou.Tendo consigo Dédalo e outros exilados de Creta como guias, e não havendo nenhum sinal de sua chegada entre os cretenses, ao avistarem sua frota, imaginando que se tratavam de navios amigos, ele logo se tornou senhor do porto e, descendo imediatamente, alcançou Gnossos antes que qualquer sinal de sua chegada o atingisse. Em uma batalha diante dos portões do labirinto, Deucalião e todos os seus guardas foram mortos à espada. Com o governo agora nas mãos de Ariadne, ele fez uma aliança com ela, acolheu seus cativos e ratificou uma amizade perpétua entre atenienses e cretenses, aos quais jurou nunca mais iniciar uma guerra contra Atenas.
Existem ainda muitas outras tradições sobre esses acontecimentos, e outras tantas a respeito de Ariadne, todas contraditórias entre si. Alguns relatam que ela se enforcou após ser abandonada por Teseu. Outros, que foi levada por seus marinheiros para a ilha de Naxos e casada com Enaro, sacerdote de Baco; e que Teseu a deixou porque se apaixonou por outra mulher.
Pois o amor de Égle ardia em seu peito;
Um verso que, segundo Hereas, o megarense, constava anteriormente nas obras do poeta Hesíodo, mas foi retirado por Pisístrato, da mesma forma que o acrescentou na Ressurreição dos Mortos de Homero, para agradar aos atenienses.
Teseu, Pirítoo, poderosos filhos dos deuses.
Outros dizem que Ariadne também teve filhos com Teseu, Enopião e Estáfilo; e entre eles está o poeta Íon de Quios, que escreve sobre sua cidade natal.
Que outrora Enopion, filho de Teseu, construiu.
Mas a mais famosa das histórias lendárias é aquela que todos (como posso dizer) conhecem. Em Paeon, porém, o Amathusiano, há uma história que difere das demais. Pois ele escreve que Teseu, impelido por uma tempestade à ilha de Chipre, e tendo a bordo Ariadne, grávida e extremamente perturbada com o balanço do mar, a deixou em terra firme, para retornar e ajudar o navio, quando, de repente, um vento violento o arrastou de volta para o mar. Que as mulheres da ilha receberam Ariadne com muita gentileza e fizeram tudo o que puderam para consolá-la e aliviar seu sofrimento por ter sido deixada para trás. Que elas falsificaram cartas amáveis e as entregaram a ela, como se fossem enviadas por Teseu, e, quando ela entrou em trabalho de parto, foram diligentes em lhe prestar todos os serviços necessários; mas que ela morreu antes de dar à luz e foi sepultada com honras. Que logo após o retorno de Teseu, profundamente aflito com a perda dela, ao partir, deixou uma quantia em dinheiro entre o povo da ilha, ordenando-lhes que fizessem sacrifícios a Ariadne; e mandou fazer e dedicar a ela duas pequenas imagens, uma de prata e outra de bronze. Além disso, que no segundo dia de Gorpieus, sagrado para Ariadne, eles realizam, entre seus sacrifícios, a seguinte cerimônia: um jovem deita-se e, com sua voz e gestos, representa as dores de uma mulher em trabalho de parto; e que os habitantes de Amatúsio chamam o bosque onde se encontra seu túmulo de Bosque de Vênus Ariadne.
Divergindo ainda mais desse relato, alguns habitantes de Naxos escrevem que existiram dois Minoses e duas Ariadnes. Uma delas, dizem, casou-se com Baco na ilha de Naxos e deu à luz os filhos Estáfilo e seu irmão; a outra, de idade mais avançada, foi raptada por Teseu e, abandonada por ele, refugiou-se em Naxos com sua ama Corcina, cujo túmulo ainda hoje mostram. Dizem também que essa Ariadne morreu lá e era venerada na ilha, mas de maneira diferente da primeira; pois seu dia é celebrado com alegria e festividades, enquanto todos os sacrifícios oferecidos a esta última são acompanhados de luto e tristeza.
Ora, Teseu, em seu retorno de Creta, fez escala em Delos e, após sacrificar ao deus da ilha, dedicou ao templo a imagem de Vênus que Ariadne lhe havia dado, e dançou com os jovens atenienses uma dança que, em sua memória, dizem ainda ser preservada entre os habitantes de Delos, consistindo em certos giros e retornos ritmados, imitando as curvas e voltas do labirinto. E essa dança, como escreve Dicearco, é chamada entre os delianos de "A Dança do Grou". Ele a dançou ao redor do Altar Ceratoniano, assim chamado por ser composto de chifres retirados do lado esquerdo da cabeça. Dizem também que ele instituiu jogos em Delos, onde foi o primeiro a iniciar o costume de dar uma palma aos vencedores.
Quando se aproximaram da costa da Ática, tão grande era a alegria pelo feliz sucesso da viagem, que nem Teseu nem o piloto se lembraram de içar a vela que deveria ter sido o sinal de sua segurança para Egeu, que, em desespero ao ver a cena, atirou-se de um rochedo e pereceu no mar. Mas Teseu, ao chegar ao porto de Falero, pagou ali os sacrifícios que havia prometido aos deuses ao partir para o mar e enviou um arauto à cidade para levar a notícia de seu retorno em segurança. Ao chegar, o arauto encontrou o povo, em sua maioria, cheio de tristeza pela perda do rei, enquanto outros, como se pode imaginar, estavam cheios de alegria pelas notícias que ele trazia e ansiosos para recebê-lo e coroá-lo com grinaldas pelas boas novas, que ele de fato aceitou, mas pendurou em seu bastão de arauto; E assim, retornando à beira-mar antes que Teseu terminasse sua libação aos deuses, manteve-se à parte por medo de perturbar os ritos sagrados, mas, assim que a libação terminou, aproximou-se e relatou a morte do rei, ao que, com grandes lamentações e um tumulto confuso de dor, correram às pressas para a cidade. E daí, dizem, vem o fato de que neste dia, na festa da Oscoforia, o arauto não é coroado, mas sim seu bastão, e todos os presentes na libação gritam "eleleu iou iou", sendo o primeiro som confuso comumente usado por homens apressados ou em um triunfo, o segundo próprio de pessoas em consternação ou desordem mental.
Após o funeral de seu pai, Teseu cumpriu seus votos a Apolo no sétimo dia de Pyanepsion, pois nesse dia os jovens que retornaram sãos e salvos de Creta entraram na cidade. Dizem também que o costume de cozinhar leguminosas nesta festa deriva daí, porque os jovens que escaparam juntaram tudo o que restava de suas provisões e, cozinhando tudo em uma panela comum, festejaram e comeram tudo juntos. Daí também o costume de carregarem em procissão um ramo de oliveira envolto em lã (como a que usavam em suas súplicas), que chamam de Eiresione, coroado com todos os tipos de frutos, para simbolizar o fim da escassez e da esterilidade, cantando em sua procissão este cântico:
Eiresione, traga figos, e Eiresione, traga pães;
Traga-nos mel em canecas, e óleo para passar em nossos corpos,
E um jarro forte de vinho, para que todos possamos ir para a cama relaxados.
Embora alguns defendam a opinião de que essa cerimônia se mantém em memória dos Heráclidas, que foram assim acolhidos e educados pelos atenienses, a maioria compartilha da opinião que expressamos acima.
O navio em que Teseu e os jovens atenienses retornaram tinha trinta remos e foi preservado pelos atenienses até a época de Demétrio Falereu, pois eles retiravam as tábuas velhas à medida que se deterioravam, colocando-as em seu lugar com madeira nova e mais resistente. Assim, esse navio tornou-se um exemplo permanente entre os filósofos para a questão lógica sobre coisas que crescem; alguns defendiam que o navio permanecia o mesmo, enquanto outros argumentavam que não.
A festa chamada Oscoforia, ou festa dos ramos, que os atenienses celebram até hoje, foi instituída por Teseu. Ele não levou consigo o número total de virgens que seriam sorteadas, mas escolheu dois jovens de seu conhecimento, de rostos belos e delicados, porém de espírito viril e destemido. Através de banhos frequentes, evitando o calor e o sol escaldante, e com o uso constante de unguentos, lavagens e vestes que serviam para adornar a cabeça, suavizar a pele ou melhorar a tez, ele os transformou completamente. Além disso, ensinou-lhes a imitar a voz, o porte e o andar das virgens, de modo que não se percebesse a menor diferença. Sem ser descoberto, ele os incluiu no grupo de jovens atenienses destinadas a Creta. Em seu retorno, ele e os dois jovens lideraram uma procissão solene, trajando as mesmas vestes usadas atualmente por aqueles que carregam os ramos de videira. Esses ramos são carregados em honra a Baco e Ariadne, por causa da história já contada; ou melhor, porque por acaso retornaram no outono, época da colheita das uvas. As mulheres, chamadas de Deipnopherae, ou portadoras da ceia, participam dessas cerimônias e auxiliam no sacrifício, em memória e imitação das mães dos jovens e virgens que tiveram a sorte de serem escolhidos, pois assim elas corriam levando pão e carne para seus filhos; e como as mulheres contavam a seus filhos e filhas muitas histórias e contos para confortá-los e encorajá-los diante do perigo que corriam, ainda hoje persiste o costume de contar fábulas e contos antigos nessa festa. Para esses detalhes, devemos isso à história de Demon. Um local foi escolhido e um templo foi erguido em homenagem a Teseu, e as famílias que forneciam o tributo do jovem foram incumbidas de pagar um imposto ao templo para os sacrifícios a ele oferecidos. E a casa dos Fitalídeos ficou encarregada de supervisionar esses sacrifícios, tendo Teseu lhes concedido essa honra em retribuição à sua antiga hospitalidade.
Após a morte de seu pai Egeu, concebendo em sua mente um grande e maravilhoso projeto, ele reuniu todos os habitantes da Ática em uma única cidade, tornando-os um só povo em uma só cidade, enquanto antes viviam dispersos e não conseguiam se reunir facilmente para tratar de qualquer assunto de interesse comum. Aliás, frequentemente ocorriam desavenças e até guerras entre eles, as quais ele apaziguava com sua persuasão, indo de vila em vila e de tribo em tribo. E aos de condição mais humilde e reservada, acolhendo prontamente tal bom conselho, aos de maior poder ele prometeu uma república sem monarquia, uma democracia, ou governo popular, na qual ele continuaria apenas como seu comandante na guerra e protetor de suas leis, sendo todo o resto distribuído igualmente entre eles; e por esse meio, convenceu parte deles a aderir à sua proposta. Os demais, temendo seu poder, que já se tornara muito formidável, e conhecendo sua coragem e determinação, preferiram ser persuadidos a serem forçados a ceder. Ele então dissolveu todas as casas de governo, câmaras de conselho e magistraturas distintas, e construiu uma única casa de governo e câmara de conselho no local da atual cidade alta, e deu o nome de Atenas a todo o estado, instituindo uma festa e um sacrifício comuns, que chamou de Panateneias, ou o sacrifício de todos os atenienses unidos. Instituiu também outro sacrifício, chamado Metéias, ou Festa da Migração, que ainda hoje é celebrado no décimo sexto dia de Hecatombeu. Então, como havia prometido, abdicou de seu poder real e procedeu à criação de uma república, iniciando esta grande obra não sem o conselho dos deuses. Pois, tendo enviado mensageiros para consultar o oráculo de Delfos sobre a sorte de seu novo governo e cidade, recebeu esta resposta:
Filho da donzela pitteana,
à tua cidade os termos e destinos,
meu pai concede de muitos estados.
Não te preocupes nem temas;
a bexiga não falhará, então nada
nas ondas que o cercam.
Dizem que esse oráculo, uma das sibilas, muito tempo depois, repetiu aos atenienses, neste versículo:
A bexiga pode ser mergulhada, mas não afogada.
Mais além, com o intuito de expandir sua cidade, convidou todos os estrangeiros a virem e desfrutarem dos mesmos privilégios que os nativos. Diz-se que a expressão comum, "Vinde, todos os povos", foi a que Teseu proclamou ao estabelecer, dessa forma, uma república para todas as nações. Contudo, não permitiu que seu estado, com a multidão desordenada que afluía, se transformasse em confusão e ficasse sem ordem ou hierarquia, mas foi o primeiro a dividir a república em três classes distintas: os nobres, os lavradores e os artesãos. À nobreza confiou o cuidado da religião, a escolha dos magistrados, o ensino e a aplicação das leis, e a interpretação e orientação em todos os assuntos sagrados; toda a cidade foi, por assim dizer, reduzida a uma igualdade exata, com os nobres superando os demais em honra, os lavradores em lucro e os artesãos em número. E que Teseu foi o primeiro, que, como diz Aristóteles, por inclinação ao governo popular, abdicou do poder real, Homero também parece testemunhar, em seu catálogo de navios, onde dá o nome de Povo apenas aos atenienses.
Ele também cunhou moedas e as estampou com a imagem de um boi, seja em memória do touro de Maratona, seja de Touro, a quem derrotou, ou ainda para incentivar seu povo a praticar a agricultura; e dessa moeda surgiu a expressão tão frequente entre os gregos, de que uma coisa valia dez ou cem bois. Depois disso, uniu Mégara à Ática e ergueu aquele famoso pilar no istmo, que traz uma inscrição de duas linhas, mostrando os limites dos dois países que ali se encontram. No lado leste, a inscrição diz:
Peloponeso lá, Jônia aqui,
e no lado oeste,—
Peloponeso aqui, Jônia ali.
Ele também instituiu os jogos, emulando Hércules, pois ambicionava que, assim como os gregos, por instituição daquele herói, celebravam os Jogos Olímpicos em honra de Júpiter, também, por sua instituição, celebrassem os Jogos Ístmicos em honra de Netuno. Pois aqueles que ali eram observados anteriormente, dedicados a Melicerta, eram realizados privadamente à noite e tinham mais a forma de um rito religioso do que de um espetáculo aberto ou festa pública. Há quem diga que os Jogos Ístmicos foram instituídos inicialmente em memória de Círon, com Teseu expiando assim sua morte, devido à proximidade de parentesco entre eles, sendo Círon filho de Caneto e Henioca, filha de Piteu; embora outros escrevam que Sinis, e não Círon, era filho deles, e que em honra a ele, e não ao outro, esses jogos foram ordenados por Teseu. Ao mesmo tempo, ele fez um acordo com os coríntios, para que permitissem aos que viessem de Atenas para a celebração dos Jogos Ístmicos um espaço de honra à frente dos demais, para contemplarem o espetáculo, tão amplo quanto a vela do navio que os trouxera até lá pudesse cobrir, estendida ao máximo; assim estabeleceram Helânico e Andro de Halicarnasso.
A respeito de sua viagem ao Mar Negro, Filócoro e alguns outros escrevem que ele a fez com Hércules, oferecendo-lhe seus serviços na guerra contra as Amazonas, e que Antíope lhe foi dada como recompensa por sua bravura; mas a maioria, entre os quais Ferecides, Helânico e Heródoro, escreve que ele fez essa viagem muitos anos depois de Hércules, com uma frota sob seu próprio comando, e capturou a Amazona, a história mais provável, pois não lemos que nenhum outro, dentre todos os que o acompanharam nessa ação, tenha feito alguma Amazona prisioneira. Bion acrescenta que, para capturá-la, ele teve que usar de artimanhas e fugir; pois as Amazonas, diz ele, sendo naturalmente amantes dos homens, estavam longe de evitar Teseu quando ele chegou às suas costas, a ponto de lhe enviarem presentes para seu navio; mas ele, tendo convidado Antíope, que os trouxe, a subir a bordo, imediatamente zarpou e a levou embora. Um autor chamado Menécrates, que escreveu a História de Niceia na Bitínia, acrescenta que Teseu, tendo Antíope a bordo de seu navio, navegou por algum tempo ao longo daquelas costas, e que no mesmo navio estavam acompanhados por três jovens atenienses, todos irmãos, cujos nomes eram Euneos, Toas e Sólon. Este último apaixonou-se perdidamente por Antíope; e, para não chamar a atenção dos outros, revelou o segredo apenas a um de seus conhecidos mais íntimos, incumbindo-o de confessar sua paixão a Antíope. Ela rejeitou suas pretensões com uma negação muito categórica, mas tratou o assunto com muita gentileza e discrição, e não fez nenhuma queixa a Teseu sobre o ocorrido; mas Sólon, desesperado, atirou-se em um rio próximo ao mar e se afogou. Assim que Teseu soube de sua morte e do infeliz amor que a causou, ficou extremamente angustiado. No auge de sua dor, lembrou-se de um oráculo que recebera em Delfos, pois fora instruído pela sacerdotisa de Apolo Pítio a construir uma cidade em terras estrangeiras, deixando alguns de seus seguidores como governadores. Por isso, fundou ali uma cidade, que chamou de Pitópolis, em homenagem a Apolo, e, em honra ao jovem desafortunado, batizou o rio que a banha de Sólon. Deixou os dois irmãos sobreviventes encarregados do governo e das leis, juntando-se a eles Hermo, um nobre ateniense, cujo nome se refere a um local na cidade: a Casa de Hermo. Por um erro de pronúncia, o nome foi confundido com a Casa de Hermes, ou Mercúrio, e a honra destinada ao herói foi transferida para o deus.
Esta foi a origem e a causa da invasão amazônica da Ática, que não parece ter sido uma empreitada insignificante ou covarde. Pois é impossível que elas tivessem acampado na própria cidade e travado batalha perto da Pnyx e da colina chamada Museu, a menos que, tendo primeiro conquistado a região circundante, tivessem avançado impunemente até a cidade. Que tenham feito uma viagem tão longa por terra e atravessado o Bósforo Cimério congelado, como escreve Helânico, é difícil de acreditar. Que tenham acampado praticamente na cidade é certo, e pode ser suficientemente confirmado pelos nomes que os lugares ao redor ainda conservam, e pelos túmulos e monumentos daqueles que caíram na batalha. Estando ambos os exércitos à vista, houve uma longa pausa e incerteza de cada lado sobre quem daria o primeiro ataque; finalmente, Teseu, tendo sacrificado a Temor, em obediência à ordem de um oráculo que recebera, deu-lhes batalha; e isso aconteceu no mês de Boedromion, no qual até hoje os atenienses celebram a Festa da Boedromia. Clidemo, desejoso de ser bastante preciso nos detalhes, escreve que a ala esquerda das Amazonas se moveu em direção ao local que ainda hoje é chamado de Amazonium e a direita em direção à Pnyx, perto de Chrysa; que com essa ala as atenienses, saindo de trás do Museu, entraram em combate; e que os túmulos das que foram mortas podem ser vistos na rua que leva ao portão chamado Piraic, junto à capela do herói Calcodon; e que ali as atenienses foram derrotadas e cederam diante das mulheres até o templo das Fúrias, mas, com a chegada de novos suprimentos do Paládio, de Ardettus e do Liceu, estas atacaram a ala direita e as repeliram para suas tendas, ação na qual um grande número de Amazonas foi morto. Finalmente, após quatro meses, a paz foi concluída entre eles pela mediação de Hipólita (pois este historiador chama assim a amazona com quem Teseu se casou, e não Antíope), embora outros escrevam que ela foi morta por um dardo disparado por Molpádia, enquanto lutava ao lado de Teseu, e que a coluna que se ergue junto ao templo da Terra Olímpica foi erguida em sua homenagem. Não é de se admirar que, em eventos de tamanha antiguidade, a história se mostre desordenada. De fato, também nos é dito que as amazonas feridas foram enviadas em segredo por Antíope para Cálcis, onde muitas se recuperaram sob seus cuidados, mas algumas que morreram foram sepultadas no local que até hoje é chamado de Amazônia. Que esta guerra, contudo, terminou por um tratado é evidente, tanto pelo nome do local adjacente ao templo de Teseu, chamado, em referência ao solene juramento ali prestado, Horcomosium; quanto pelo antigo sacrifício que costumava ser celebrado às amazonas na véspera da Festa de Teseu. Os megarenses também indicam um local em sua cidade onde algumas Amazonas foram sepultadas, no caminho do mercado para um lugar chamado Rhus, onde se ergue o edifício em forma de losango. Diz-se, igualmente,que outras delas foram mortas perto de Queroneia e sepultadas perto do pequeno riacho, antes chamado Termodonte, mas agora Hémon, sobre o qual há um relato na vida de Demóstenes. Parece ainda que a passagem das Amazonas pela Tessália não ocorreu sem oposição, pois ainda existem muitos túmulos delas perto de Escotussa e Cinoscéfalos.
Isto é tudo o que vale a pena contar sobre as Amazonas. Pois o relato que o autor do poema chamado Teseia faz dessa revolta das Amazonas, de como Antíope, para se vingar de Teseu por tê-la rejeitado e casado com Fedra, desceu sobre a cidade com seu séquito de Amazonas, que foram mortas por Hércules, é manifestamente nada mais do que fábula e invenção. É verdade, de fato, que Teseu casou-se com Fedra, mas isso ocorreu após a morte de Antíope, com quem teve um filho chamado Hipólito, ou, como escreve Píndaro, Demofonte. As calamidades que se abateram sobre Fedra e esse filho, visto que nenhum dos historiadores contradisse os poetas trágicos que escreveram sobre eles, devemos supor que ocorreram conforme retratado uniformemente por eles.
Existem também outras tradições sobre os casamentos de Teseu, nem honrosos em suas ocasiões nem felizes em seus desfechos, que, no entanto, nunca foram representadas nas peças gregas. Pois diz-se que ele raptou Anaxo, um trezeniano, e, tendo matado Sinnis e Cercion, violentou suas filhas; que se casou com Peribeia, mãe de Ajax, e depois com Ferebeia, e então com Iope, filha de Íficles. Além disso, é acusado de abandonar Ariadne (como já foi relatado), de estar apaixonado por Égle, filha de Panopeu, de forma injusta e honrosa; e, por fim, do estupro de Helena, que mergulhou toda a Ática em guerra e sangue, e que acabou sendo a causa de seu exílio e morte, como será relatado adiante.
Heródoro opina que, embora muitas expedições famosas tenham sido empreendidas pelos homens mais bravos de sua época, Teseu jamais participou de nenhuma delas, com exceção de uma única vez, quando acompanhou os Lápitas em sua guerra contra os Centauros; outros, porém, dizem que ele acompanhou Jasão à Cólquida e Meleagro à matança do javali de Calidão, e que daí surgiu o provérbio "Só sem Teseu"; que ele próprio, contudo, sem a ajuda de ninguém, realizou muitos feitos gloriosos, e que dele se originou o ditado: "Ele é um segundo Hércules". Ele também se juntou a Adrasto na recuperação dos corpos daqueles que foram mortos diante de Tebas, não pela força das armas, como Eurípides afirma em sua tragédia, mas por persuasão, acordo mútuo e conciliação, pois assim escreve a maior parte dos historiadores. Filócoro acrescenta ainda que este foi o primeiro tratado já feito para a recuperação dos corpos dos mortos, mas na história de Hércules consta que foi ele quem primeiro autorizou seus inimigos a levarem seus mortos. Os locais de sepultamento da maioria ainda podem ser vistos na vila chamada Eleutherae; os dos comandantes, em Elêusis, onde Teseu lhes concedeu um local, para agradar a Adrasto. A história de Eurípides em suas Suplicantes é desmentida por Ésquilo em seus Eleusinos, onde o próprio Teseu relata os fatos como aqui narrados.
Diz-se que a célebre amizade entre Teseu e Pirítoo começou assim: espalhando-se pela Grécia a fama da força e bravura de Teseu, Pirítoo desejou testá-la pessoalmente e, para tal fim, apoderou-se de uma manada de bois que pertencia a Teseu e os conduzia para longe de Maratona. Quando chegou a notícia de que Teseu o perseguia armado, não fugiu, mas voltou e foi ao seu encontro. Assim que se viram, ambos admiraram a graça e a beleza um do outro, e foram tomados por um respeito tão grande pela coragem, que esqueceram qualquer pensamento de luta. Pirítoo, estendendo a mão a Teseu, pediu-lhe que julgasse o caso por si próprio e prometeu submeter-se de bom grado a qualquer pena que lhe impusesse. Mas Teseu não só o perdoou, como também lhe pediu que fosse seu amigo e irmão de armas; e ratificaram a sua amizade por juramentos. Após isso, Pirítoo casou-se com Deidamia e convidou Teseu para o casamento, suplicando-lhe que viesse conhecer sua terra e os Lápitas; ao mesmo tempo, convidou os Centauros para o banquete, os quais, exaltados pelo vinho e tornando-se insolentes e violentos, chegaram a atacar as mulheres. Os Lápitas vingaram-se imediatamente, matando muitos deles no local e, posteriormente, tendo-os vencido em batalha, expulsaram toda a sua raça de suas terras, com Teseu lutando ao seu lado durante todo o tempo. Mas Heródoro apresenta um relato diferente desses eventos: que Teseu só veio em auxílio dos Lápitas quando a guerra já havia começado; e que foi nessa jornada que ele avistou Hércules pela primeira vez, pois tinha como objetivo encontrá-lo em Traquis, onde escolhera descansar após todas as suas andanças e trabalhos; e que esse encontro foi conduzido de forma honrosa por ambas as partes, com extremo respeito, boa vontade e admiração mútua. No entanto, é mais crível, como outros escrevem, que antes havia frequentes encontros entre eles, e que foi por intermédio de Teseu que Hércules foi iniciado em Elêusis e purificado antes da iniciação, devido a várias ações impensadas de sua vida anterior.
Teseu tinha cinquenta anos, como afirma Helânico, quando raptou Helena, que ainda era jovem demais para casar. Alguns autores, para refutar a acusação de um dos maiores crimes que lhe são imputados, dizem que ele próprio não raptou Helena, mas que Idas e Linceu foram os raptores que a levaram até ele e a confiaram aos seus cuidados, e que, portanto, ele se recusou a devolvê-la a pedido de Castor e Pólux; ou, ainda, dizem que o próprio pai dela, Tindaro, a enviou para ser guardada por ele, por medo de Enaroforo, filho de Hipocoonte, que a teria raptado à força quando ainda era criança. Mas a versão mais provável, e aquela que conta com o maior número de testemunhas a seu favor, é a seguinte: Teseu e Pirítoo foram juntos a Esparta e, tendo raptado a jovem enquanto ela dançava no templo de Diana Ortia, fugiram com ela. Logo foram enviados homens armados para persegui-los, mas não foram além de Tegea; Teseu e Pirítoo, estando agora fora de perigo, após terem atravessado o Peloponeso, fizeram um acordo entre si: aquele a quem coubesse a sorte ficaria com Helena como esposa, mas seria obrigado a ajudar o amigo a encontrar outra. A sorte coube a Teseu, que a levou a Afidnas, por ela ainda não estar em idade de casar, e a entregou a um de seus aliados, chamado Afidno. Teseu, então, enviou sua mãe, Etra, para cuidar dela e pediu-lhe que as mantivesse em segredo, para que ninguém soubesse onde estavam. Feito isso, e para retribuir o favor ao amigo Pirítoo, acompanhou-o em sua jornada ao Epiro, a fim de raptar a filha do rei dos Molossos. O rei, cujo nome era Aidoneu, ou Plutão, chamava sua esposa de Proserpina, sua filha de Cora e um grande cão que possuía de Cérbero, com quem ordenava que todos os pretendentes à sua filha lutassem, prometendo-a a quem vencesse a fera. Mas, tendo sido informado de que o plano de Pirítoo e seu companheiro não era cortejar sua filha, mas sim forçá-la a ir embora, ele mandou prender os dois, jogou Pirítoo para ser despedaçado por seu cão, e mandou Teseu para a prisão, onde o manteve sob custódia.
Por essa época, Menesteu, filho de Peteu, neto de Orneu e bisneto de Erecteu, o primeiro homem de que se tem registro a ter conquistado popularidade e a simpatia da multidão, incitou e exasperou os homens mais eminentes da cidade, que há muito nutriam um rancor secreto contra Teseu, acreditando que ele os havia despojado de seus pequenos reinos e senhorios e, tendo-os confinado a todos em uma única cidade, os estava usando como seus súditos e escravos. Ele também incitou o povo mais humilde, dizendo-lhes que, iludidos com um mero sonho de liberdade, embora de fato estivessem privados tanto dela quanto de seus lares e práticas religiosas, em vez de muitos reis bons e benevolentes, haviam se entregado ao domínio de um recém-chegado e estrangeiro. Enquanto ele se ocupava em influenciar as mentes dos cidadãos, a guerra que Castor e Pólux travaram contra Atenas veio em um momento muito oportuno para fomentar a sedição que ele vinha promovendo, e alguns dizem que ele, por meio de suas persuasões, foi o principal responsável pela invasão da cidade. Em sua primeira aproximação, eles não cometeram atos de hostilidade, mas exigiram pacificamente a entrega de sua irmã Helena; porém, os atenienses, ao retornarem, responderam que não a tinham ali nem sabiam onde ela estava, e se prepararam para atacar a cidade. Foi então que Acadêmico, tendo, por algum meio, descoberto o ocorrido, revelou-lhes que ela estava secretamente mantida em Afidnas. Por essa razão, ele foi altamente honrado em vida por Castor e Pólux, e os lacedemônios, quando, em tempos posteriores, invadiram a Ática e destruíram toda a região ao redor, pouparam a Academia em favor de Acadêmico. Mas Dicearco escreve que havia dois arcádios no exército de Castor e Pólux, um chamado Echedemus e o outro Marathus; do primeiro, o que hoje é conhecido como Academia passou a se chamar Echedemia, e a vila de Marathon recebeu seu nome do outro, que, para cumprir algum oráculo, ofereceu-se voluntariamente como sacrifício antes da batalha. Assim que chegaram a Aphidnas, derrotaram seus inimigos em uma batalha campal e, em seguida, atacaram e tomaram a cidade. E ali, dizem, foi morto Álico, filho de Círon, do partido dos Dióscuros (Castor e Pólux), de quem um lugar em Mégara, onde foi sepultado, é chamado Álico até hoje. E Hereas escreve que foi o próprio Teseu quem o matou, e em testemunho disso cita estes versos a respeito de Álico.
E Alycus, na planície de Aphidna,
foi morto por Teseu em defesa de Helena.
Embora seja totalmente improvável que o próprio Teseu estivesse presente quando a cidade e sua mãe foram tomadas.
Com a vitória de Castor e Pólux sobre Afidnas e a cidade de Atenas em estado de consternação, Menesteu persuadiu o povo a abrir os portões e recebê-los com toda a cordialidade, pois, disse-lhes, eles não eram inimigos de ninguém além de Teseu, que os havia prejudicado primeiro, e eram benfeitores e salvadores de toda a humanidade. E o comportamento deles confirmou essas promessas; pois, tendo se tornado senhores absolutos do lugar, não exigiram mais do que serem iniciados, já que eram tão próximos da cidade quanto Hércules, que recebera a mesma honra. Esse desejo foi facilmente atendido, e eles foram adotados por Afidno, assim como Hércules fora por Pílio. Foram honrados como deuses e receberam um novo nome, Anaces, seja pela cessação (Anokhe) da guerra, seja pelo cuidado que tiveram para que ninguém sofresse qualquer dano, embora houvesse um exército tão grande dentro das muralhas; pois a expressão anakos ekhein é usada para aqueles que zelam por algo ou cuidam de algo. Por essa razão, talvez, os reis sejam chamados de anactes. Outros dizem que, devido ao aparecimento de sua estrela nos céus, eles receberam esse nome, pois no dialeto ático esse termo se assemelha muito às palavras que significam "acima".
Alguns dizem que Etra, mãe de Teseu, foi feita prisioneira aqui e levada para Lacedemônia, e de lá fugiu com Helena para Troia, citando este verso de Homero para provar que ela serviu a Helena.
Etra, filha de Piteu, e Clímene, de olhos grandes.
Outros rejeitam este verso como não sendo de Homero, assim como rejeitam toda a fábula de Munico, que, segundo a história, era filho de Demofonte e Laódice, nascido secretamente e criado por Etra em Troia. Mas Íster, no décimo terceiro livro de sua História Ática, apresenta um relato sobre Etra diferente de todos os outros: que Aquiles e Pátroclo derrotaram Páris na Tessália, perto do rio Espérquio, mas que Heitor tomou e saqueou a cidade dos trezenianos, fazendo Etra prisioneira ali. Mas esta parece ser uma história sem fundamento.
Ora, Hércules, ao passar pelos molossos, foi recebido em seu caminho pelo rei Aidoneu, que, em conversa, mencionou acidentalmente a jornada de Teseu e Pirítoo até suas terras, o que eles planejavam fazer e o que foram forçados a sofrer. Hércules ficou muito triste com a morte inglória de um e com a condição miserável do outro. Quanto a Pirítoo, achou inútil reclamar; mas implorou que Teseu fosse libertado por sua causa e obteve esse favor do rei. Teseu, assim libertado, retornou a Atenas, onde seus amigos ainda não haviam sido totalmente subjugados, e dedicou a Hércules todos os lugares sagrados que a cidade havia reservado para ele, mudando seus nomes de Teseia para Heracleia, com exceção de apenas quatro, como escreve Filócoro. E, desejando retomar imediatamente o primeiro lugar na comunidade política e governar o estado como antes, logo se viu envolvido em facções e problemas; Aqueles que há muito o odiavam agora acrescentavam ao seu ódio o desprezo; e as mentes do povo estavam tão corrompidas que, em vez de obedecerem às ordens em silêncio, esperavam ser persuadidos a cumprir seu dever. Ele cogitou subjugá-los pela força, mas foi subjugado por demagogos e facções. E, por fim, desesperando-se de qualquer sucesso em seus negócios em Atenas, enviou seus filhos secretamente para Eubeia, confiando-os aos cuidados de Elefenor, filho de Calcódon; e ele próprio, tendo solenemente amaldiçoado o povo de Atenas na vila de Gargetto, onde ainda existe o local chamado Araterio, ou o lugar da maldição, navegou para Ciro, onde herdara terras de seu pai e, como pensava, mantinha amizade com os habitantes da ilha. Licomedes era então rei de Ciro. Teseu, portanto, dirigiu-se a ele e solicitou que suas terras lhe fossem tomadas, pois planejava se estabelecer e ali habitar, embora outros digam que ele viera implorar sua ajuda contra os atenienses. Mas Licomedes, seja por inveja da glória de um homem tão importante, seja para agradar Menesteu, tendo-o levado até o penhasco mais alto da ilha, sob o pretexto de lhe mostrar dali as terras que desejava, atirou-o do penhasco, matando-o. Outros dizem que ele caiu por conta própria, após escorregar, enquanto caminhava, como de costume, depois do jantar. Naquele momento, ninguém notou ou se preocupou com sua morte, e Menesteu assumiu o reino de Atenas tranquilamente. Seus filhos foram criados em condições de privacidade e acompanharam Elefenor à Guerra de Troia, mas, após a morte de Menesteu nessa expedição, retornaram a Atenas e retomaram o governo. Mas, nas eras subsequentes, além de diversas outras circunstâncias que levaram os atenienses a venerar Teseu como um semideus, na batalha travada em Maratona contra os medos, muitos soldados acreditaram ter visto uma aparição de Teseu em armas.avançando à frente deles contra os bárbaros. E após a guerra dos medos, sendo Fédon arconte de Atenas, os atenienses, consultando o oráculo de Delfos, receberam a ordem de reunir os ossos de Teseu e, depositando-os em algum lugar honroso, mantê-los sagrados na cidade. Mas foi muito difícil recuperar essas relíquias, ou mesmo descobrir o local onde jaziam, devido ao temperamento inóspito e selvagem do povo bárbaro que habitava a ilha. Contudo, posteriormente, quando Címon conquistou a ilha (como é relatado em sua biografia) e tinha a grande ambição de descobrir o local onde Teseu estava sepultado, avistou, por acaso, uma águia em um terreno elevado, bicando com o bico e rasgando a terra com as garras, quando subitamente lhe veio à mente, como que por inspiração divina, cavar ali e procurar os ossos de Teseu. Ali encontraram o caixão de um homem de estatura acima da média, uma ponta de lança de bronze e uma espada ao lado, todos os quais ele levou a bordo de sua galera e trouxe consigo para Atenas. Os atenienses, encantados, saíram ao encontro das relíquias com esplêndidas procissões e oferendas, como se o próprio Teseu estivesse retornando vivo à cidade. Ele está sepultado no centro da cidade, perto do atual ginásio. Seu túmulo é um santuário e refúgio para escravos e para todos os de condição humilde que fogem da perseguição dos poderosos, em memória de que Teseu, enquanto viveu, foi um socorrista e protetor dos aflitos e jamais negou os pedidos dos necessitados que a ele recorriam. O principal e mais solene sacrifício que lhe é oferecido é realizado no oitavo dia de Pyanepsion, data em que ele retornou de Creta com os jovens atenienses. Além disso, eles lhe ofereciam sacrifícios no oitavo dia de cada mês, seja porque ele retornou de Trezena no oitavo dia de Hecatombeu, como escreve o geógrafo Diodoro, seja porque consideravam esse número apropriado para ele, por ser considerado nascido de Netuno, já que se ofereciam sacrifícios a Netuno no oitavo dia de cada mês. O número oito, sendo o primeiro cubo de um número par e o dobro do primeiro quadrado, parecia ser um emblema do poder firme e inabalável desse deus, que daí recebe os nomes de Asfélio e Gaeiochus, isto é, o fundador e sustentador da terra.E, movido pela grande ambição de descobrir o local onde Teseu estava sepultado, avistou, por acaso, uma águia em um terreno elevado, bicando e rasgando a terra com as garras. Subitamente, como que por inspiração divina, teve a ideia de cavar ali e procurar os ossos de Teseu. Encontraram naquele lugar um caixão de um homem de estatura acima da média, uma ponta de lança de bronze e uma espada ao lado. Ele levou tudo a bordo de sua galera para Atenas. Os atenienses, encantados, saíram ao encontro das relíquias com esplêndidas procissões e oferendas, como se o próprio Teseu estivesse retornando vivo à cidade. Ele está sepultado no centro da cidade, perto do atual ginásio. Seu túmulo é um santuário e refúgio para escravos e todos aqueles de condição humilde que fogem da perseguição dos poderosos, em memória de que Teseu, enquanto viveu, foi um auxiliador e protetor dos aflitos e jamais negou os pedidos dos necessitados que a ele recorriam. O principal e mais solene sacrifício que lhe oferecem é realizado no oitavo dia de Pyanepsion, data em que retornou de Creta com os jovens atenienses. Além disso, sacrificam-lhe no oitavo dia de cada mês, seja porque retornou de Trezena no oitavo dia de Hecatombeu, como escreve o geógrafo Diodoro, seja por considerarem esse número apropriado para ele, por ser considerado filho de Netuno, já que se sacrifica a Netuno no oitavo dia de cada mês. O número oito, sendo o primeiro cubo de um número par e o dobro do primeiro quadrado, parecia ser um emblema do poder firme e inabalável desse deus, que daí recebe os nomes de Asfélio e Gaeiochus, isto é, o fundador e sustentador da terra.E, movido pela grande ambição de descobrir o local onde Teseu estava sepultado, avistou, por acaso, uma águia em um terreno elevado, bicando e rasgando a terra com as garras. Subitamente, como que por inspiração divina, teve a ideia de cavar ali e procurar os ossos de Teseu. Encontraram naquele lugar um caixão de um homem de estatura acima da média, uma ponta de lança de bronze e uma espada ao lado. Ele levou tudo a bordo de sua galera para Atenas. Os atenienses, encantados, saíram ao encontro das relíquias com esplêndidas procissões e oferendas, como se o próprio Teseu estivesse retornando vivo à cidade. Ele está sepultado no centro da cidade, perto do atual ginásio. Seu túmulo é um santuário e refúgio para escravos e todos aqueles de condição humilde que fogem da perseguição dos poderosos, em memória de que Teseu, enquanto viveu, foi um auxiliador e protetor dos aflitos e jamais negou os pedidos dos necessitados que a ele recorriam. O principal e mais solene sacrifício que lhe oferecem é realizado no oitavo dia de Pyanepsion, data em que retornou de Creta com os jovens atenienses. Além disso, sacrificam-lhe no oitavo dia de cada mês, seja porque retornou de Trezena no oitavo dia de Hecatombeu, como escreve o geógrafo Diodoro, seja por considerarem esse número apropriado para ele, por ser considerado filho de Netuno, já que se sacrifica a Netuno no oitavo dia de cada mês. O número oito, sendo o primeiro cubo de um número par e o dobro do primeiro quadrado, parecia ser um emblema do poder firme e inabalável desse deus, que daí recebe os nomes de Asfélio e Gaeiochus, isto é, o fundador e sustentador da terra.no qual ele retornou com os jovens atenienses de Creta. Além disso, eles lhe ofereciam sacrifícios no oitavo dia de cada mês, seja porque ele retornou de Trezena no oitavo dia de Hecatombeu, como escreve o geógrafo Diodoro, seja porque consideravam esse número apropriado para ele, por ser considerado nascido de Netuno, já que se ofereciam sacrifícios a Netuno no oitavo dia de cada mês. O número oito, sendo o primeiro cubo de um número par e o dobro do primeiro quadrado, parecia ser um emblema do poder firme e inabalável desse deus, que daí recebe os nomes de Asfélio e Gaeiochus, isto é, o fundador e sustentador da terra.no qual ele retornou com os jovens atenienses de Creta. Além disso, eles lhe ofereciam sacrifícios no oitavo dia de cada mês, seja porque ele retornou de Trezena no oitavo dia de Hecatombeu, como escreve o geógrafo Diodoro, seja porque consideravam esse número apropriado para ele, por ser considerado nascido de Netuno, já que se ofereciam sacrifícios a Netuno no oitavo dia de cada mês. O número oito, sendo o primeiro cubo de um número par e o dobro do primeiro quadrado, parecia ser um emblema do poder firme e inabalável desse deus, que daí recebe os nomes de Asfélio e Gaeiochus, isto é, o fundador e sustentador da terra.
Os autores não chegam a um consenso sobre quem, e por que, a cidade de Roma, nome tão grandioso e famoso entre todos, recebeu esse nome pela primeira vez. Alguns acreditam que os pelasgos, vagando por grande parte do mundo habitável e subjugando inúmeras nações, se estabeleceram ali e, devido à sua grande força militar, chamaram a cidade de Roma. Outros afirmam que, na tomada de Troia, alguns poucos que escaparam e encontraram navios, lançaram-se ao mar e, impulsionados pelos ventos, foram levados para a costa da Toscana, ancorando na foz do rio Tibre, onde suas mulheres, desanimadas e cansadas do mar, a pedido de uma das mulheres de mais nobre nascimento e inteligência, cujo nome era Roma, incendiaram os navios. Com esse ato, os homens inicialmente se irritaram, mas depois, por necessidade, instalando-se perto do Palácio, onde as coisas logo melhoraram muito além do que esperavam, pois acharam o país muito bom e o povo cortês, não só prestaram outras homenagens à senhora Roma, como também deram o nome dela à cidade que fora a causa de sua fundação. Dizem que daí se originou o costume romano de as mulheres saudarem seus parentes e maridos com beijos; porque essas mulheres, depois de terem incendiado os navios, usavam tais demonstrações de carinho para suplicar e apaziguar seus maridos.
Alguns afirmam que Roma, que deu nome à cidade, era filha de Ítalo e Leucária; outros, segundo outra versão, de Télefo, filho de Hércules, e que se casou com Eneias, ou, ainda de acordo com outros, com Ascânio, filho de Eneias. Há quem diga que Romano, filho de Ulisses e Circe, a construiu; outros, que foi Rômulo, filho de Emátion, enviado por Diomedes de Troia; e outros, que foi Rômulo, rei dos latinos, após expulsar os tirrenos que vieram da Tessália para a Lídia e, de lá, para a Itália. Esses mesmos autores, que, de acordo com a versão mais segura, atribuem o nome da cidade a Rômulo, divergem quanto ao seu nascimento e família. Alguns dizem que ele era filho de Eneias e Dexiteia, filha de Forbas, e que, com seu irmão Remo, ainda criança, foi levado para a Itália. Estando no rio quando as águas desceram em uma enchente, todas as embarcações foram lançadas ao mar, exceto aquela onde estavam as crianças, que, ao desembarcar suavemente em uma margem plana do rio, foram inesperadamente salvas, e daí o nome Roma foi dado ao lugar. Outros dizem que Roma, filha da dama troiana mencionada anteriormente, casou-se com Latino, filho de Telêmaco, e tornou-se mãe de Rômulo; outros, que Emília, filha de Eneias e Lavínia, o teve com o deus Marte; e outros ainda contam meras fábulas sobre sua origem. Pois a Tarquécio, dizem, rei de Alba, que era um homem perverso e cruel, apareceu em sua própria casa uma estranha visão: uma figura masculina que surgiu de uma lareira e permaneceu lá por muitos dias. Existia um oráculo de Tétis na Toscana, que Tarquécio consultou e recebeu como resposta que uma virgem deveria se entregar à aparição, e que dela nasceria um filho de grande renome, notável por sua bravura, boa fortuna e força física. Tarquécio contou a profecia a uma de suas filhas e ordenou-lhe que o fizesse; ela, por considerar uma afronta, enviou sua criada. Tarquécio, ao saber disso, enfurecido, aprisionou ambas, com a intenção de matá-las; mas, dissuadido do assassinato pela deusa Vesta em um sonho, ordenou-lhes, como punição, que tecessem uma teia de tecido, acorrentadas como estavam, a qual, ao terminarem, poderiam se casar; porém, tudo o que fizessem durante o dia, Tarquécio ordenava que outros desfizessem à noite. Enquanto isso, a criada deu à luz dois meninos, que Tarquécio entregou a um certo Terácio, com a ordem de matá-los. Ele, porém, carregou-os e os colocou à beira do rio, onde uma loba veio e continuou a amamentá-los, enquanto pássaros de várias espécies traziam pequenos pedaços de comida, que eles colocavam em suas bocas; até que um vaqueiro, ao avistá-los, ficou inicialmente surpreso, mas, ousando aproximar-se, tomou as crianças nos braços. Assim, elas foram salvas e, quando cresceram, atacaram Tarquéios e o venceram. Isso é o que diz Promátio, que compilou uma história da Itália.
Mas a história mais acreditada e com o maior número de comprovantes foi publicada pela primeira vez, em seus principais detalhes, entre os gregos por Diocles de Pepareto, a quem Fábio Pictor também segue na maioria dos pontos. Aqui também há variações, mas em linhas gerais, ela se desenrola assim: os reis de Alba reinavam em linha reta desde Eneias, e a sucessão passou por fim para dois irmãos, Numitor e Amúlio. Amúlio propôs dividir tudo em duas partes iguais e atribuir ao reino o tesouro e o ouro trazidos de Troia. Numitor escolheu o reino; mas Amúlio, tendo o dinheiro e podendo fazer mais com ele do que Numitor, tomou-lhe o reino com grande facilidade e, temendo que sua filha tivesse filhos, fez dela uma vestal, condenando-a a viver para sempre solteira e virgem. A essa dama alguns chamam Ília, outros Reia e outros Sílvia; Contudo, pouco tempo depois, contrariando as leis estabelecidas pelas Vestais, descobriu-se que ela estava grávida e teria sofrido a punição mais cruel, não fosse Anto, a filha do rei, ter intercedido junto ao pai. Mesmo assim, ela foi confinada e proibida de receber visitas, para que não desse à luz sem o conhecimento do rei. Com o tempo, ela deu à luz dois meninos, de tamanho e beleza sobre-humanos, que Amúlio, cada vez mais alarmado, ordenou a um servo que os pegasse e os jogasse fora; alguns chamam esse homem de Fáustulo, outros dizem que Fáustulo foi quem os criou. Ele colocou as crianças, porém, em um pequeno tanque e foi em direção ao rio com a intenção de jogá-las na água; mas, vendo as águas muito cheias e correndo violentamente, teve medo de se aproximar e, deixando as crianças perto da margem, foi embora. Com o rio transbordando, a enchente finalmente trouxe a vala e, suavemente, os depositou em um pedaço de terra plana, que agora chamam de Cermanes, antigamente Germanus, talvez derivado de Germani, que significa irmãos.
Perto dali crescia uma figueira brava, que chamavam de Ruminalis, seja por causa de Rômulo (como se acredita popularmente), seja por causa da ruminação, pois o gado costumava, no calor do dia, procurar abrigo debaixo dela e ali ruminar; ou, melhor, por causa da amamentação dessas crianças, pois os antigos chamavam a teta de qualquer criatura de ruma, e existe uma deusa tutelar da criação de filhos a quem ainda hoje chamam de Rumília, em cujo sacrifício não se usa vinho, mas sim libações de leite. Enquanto os bebês estavam ali, conta-se que uma loba os amamentava, e um pica-pau os alimentava e vigiava constantemente; essas criaturas são consideradas sagradas para o deus Marte, sendo o pica-pau o mais venerado e honrado pelos latinos. Esses fatos, tanto quanto quaisquer outros, corroboravam o que a mãe das crianças dizia, que o pai era o deus Marte: embora alguns digam que foi um erro cometido por Amúlio, que a visitara vestido com armadura.
Outros acreditam que a origem desta fábula se deu por meio da ama de leite das crianças, devido à ambiguidade de seu nome; pois os latinos não só chamavam as lobas de lupae, mas também mulheres de vida dissoluta; e uma dessas mulheres era a esposa de Fáustulo, que cuidava dessas crianças, chamada Acca Larentia. Os romanos oferecem sacrifícios a ela, e no mês de abril o sacerdote de Marte realiza libações no local, em um evento chamado Festa Larentiana. Eles também honram outra Larentia, pelo seguinte motivo: o guardião do templo de Hércules, aparentemente sem muito o que fazer, propôs ao seu deus um jogo de dados, estipulando que, se ganhasse, receberia algo valioso do deus; mas se perdesse, prepararia uma mesa suntuosa para ele e lhe arranjaria a companhia de uma bela dama. Nessas condições, jogando primeiro para o deus e depois para si mesmo, acabou perdendo. Desejando cumprir sua promessa de forma honrosa e mantendo-se fiel ao que havia dito, ele ofereceu um bom jantar à divindade e, dando dinheiro a Larentia, então em sua beleza, embora isso não fosse de conhecimento público, ofereceu-lhe um banquete no templo, onde também havia preparado uma cama, e após o jantar a trancou lá dentro, como se o deus realmente fosse visitá-la. E de fato, dizem que a divindade realmente a visitou e ordenou-lhe que, pela manhã, caminhasse até a praça do mercado e, qualquer homem que encontrasse primeiro, o cumprimentasse e o tornasse seu amigo. Ela encontrou um homem chamado Tarrutius, que era de idade avançada, bastante rico, sem filhos e que sempre vivera solteiro. Ele acolheu Larentia, amou-a muito e, ao morrer, deixou-a como única herdeira de todos os seus vastos e belos bens, a maioria dos quais ela, em seu testamento, legou ao povo. Conta-se que, sendo ela agora célebre e estimada como senhora de um deus, desapareceu subitamente perto do local onde a primeira Larentia jazia sepultada; o local é hoje chamado Velabrum, porque, como o rio transbordava frequentemente, as pessoas atravessavam de balsa por ali até o fórum, sendo a palavra latina para balsa "velatura". Outros derivam o nome de "velum", vela; porque os organizadores de espetáculos públicos costumavam enfeitar com velas a estrada que liga o fórum ao Circo Máximo, a partir desse ponto. Com base nesses relatos, a segunda Larentia é venerada em Roma.
Entretanto, Fáustulo, o porqueiro de Amúlio, criou as crianças sem o conhecimento de ninguém; ou, como dizem aqueles que preferem manter-se mais próximos das probabilidades, com o conhecimento e a ajuda secreta de Numitor; pois dizem que frequentaram a escola em Gabii e foram bem instruídos em letras e outras habilidades condizentes com seu nascimento. E foram chamados de Rômulo e Remo (de ruma, o cão), como já mencionamos, porque foram encontrados amamentando a loba. Desde a infância, o tamanho e a beleza de seus corpos indicavam sua superioridade natural; e quando cresceram, ambos se mostraram bravos e viris, aventurando-se em todas as empreitadas que pareciam arriscadas e demonstrando uma coragem inabalável. Mas Rômulo parecia agir mais por conselho e demonstrar a sagacidade de um estadista, e em todos os seus negócios com os vizinhos, seja na criação de rebanhos ou na caça, transmitia a ideia de ter nascido para governar em vez de obedecer. Por isso, eram queridos por seus companheiros e inferiores; Mas os servos do rei, seus administradores e supervisores, por não serem homens melhores do que eles próprios, eram desprezados e menosprezados, e não se importavam minimamente com suas ordens e ameaças. Dedicavam-se a passatempos honestos e estudos liberais, não considerando a preguiça e a ociosidade como honestas e liberais, mas sim atividades como caçar e correr, repelir ladrões, prender bandidos e livrar os injustiçados e oprimidos de seus danos. Por fazerem tais coisas, tornaram-se famosos.
Ocorreu uma desavença entre os vaqueiros de Numitor e os de Amúlio. Estes últimos, não tolerando que os outros levassem seu gado, atacaram-nos, pondo-os em fuga e resgatando a maior parte da presa. Numitor, enfurecido, não deu importância ao ocorrido, mas reuniu e acolheu diversos homens necessitados e escravos fugitivos — atos que pareciam ser os primeiros passos de uma rebelião. Aconteceu que, quando Rômulo participava de um sacrifício, por ser afeiçoado a ritos sagrados e adivinhação, os vaqueiros de Numitor, encontrando Remo em viagem com poucos companheiros, o atacaram e, após alguma luta, o fizeram prisioneiro, levando-o à presença de Numitor e acusando-o. Numitor, temendo a ira do irmão, não quis puni-lo pessoalmente, mas foi até Amúlio e exigiu justiça, pois era irmão de Amúlio e fora afrontado por seus servos. Os homens de Alba, ressentidos com a situação e considerando que ele havia sido tratado desonrosamente, levaram Amúlio a entregar Remo nas mãos de Numitor, para que este o usasse como bem entendesse. Assim, ele o levou para casa e, impressionado com a estatura e a força física do jovem, que superavam as de todos os homens, e percebendo em seu semblante a coragem e a força de sua mente, inabaláveis e inabaláveis por suas circunstâncias, e ouvindo ainda que todos os empreendimentos e ações de sua vida correspondiam ao que ele via nele, mas principalmente, ao que parecia, a uma influência divina que auxiliava e guiava os primeiros passos que levariam a grandes resultados, a partir do simples pensamento de sua mente, e casualmente, por assim dizer, Amúlio tocou no rapaz e, em palavras gentis e com um semblante amável, para inspirá-lo com confiança e esperança, perguntou-lhe quem ele era e de onde vinha. Ele, tomando ânimo, falou assim: “Não esconderei nada de você, pois você parece ter um temperamento mais nobre que o de Amúlio, já que você ouve e examina antes de punir, enquanto ele condena antes que a causa seja ouvida. Antes, então, nós (pois somos gêmeos) nos considerávamos filhos de Fáustulo e Larência, servos do rei; mas, desde que fomos acusados e caluniados, e trazidos aqui em perigo de vida diante de você, ouvimos grandes coisas sobre nós mesmos, cuja veracidade meu perigo atual provavelmente colocará à prova. Dizem que nosso nascimento foi secreto, e nossa criação e nutrição na infância ainda mais estranhas; fomos alimentados por pássaros e animais, aos quais fomos jogados, com leite de loba e pedaços de pica-pau, enquanto deitávamos em um pequeno cocho à beira do rio. O cocho ainda existe e está preservado, com placas de bronze ao redor e uma inscrição em letras quase apagadas; o que pode "Serão, no futuro, lembranças inúteis para nossos pais quando estivermos mortos e enterrados." Numitor, ao ouvir essas palavras e calculando as datas pela aparência do jovem, não desprezou a esperança que o lisonjeava.mas considerou como abordar sua filha em particular (pois ela ainda estava sob restrição), para conversar com ela sobre esses assuntos.
Fáustulo, ao saber que Remo fora capturado e entregue, chamou Rômulo para ajudá-lo no resgate, informando-o então claramente sobre os detalhes de seu nascimento, não sem que antes desse algumas pistas e contasse o suficiente para que um homem atento pudesse tirar conclusões significativas. Ele próprio, tomado pela preocupação e pelo medo de não chegar a tempo, pegou o cocho e correu imediatamente para Numitor; mas, despertando a suspeita de alguns dos sentinelas do rei em seu portão, e sendo observado e perplexo com suas perguntas, deixou transparecer que escondia o cocho sob sua capa. Por acaso, havia um entre eles que estava presente na exposição das crianças e trabalhava nesse ofício; este, ao ver o cocho e reconhecê-lo por sua marca e inscrição, deduziu o ocorrido e, sem mais demora, contou tudo ao rei, trazendo o homem para ser interrogado. Fáustulo, sob forte pressão, não se mostrou totalmente imune ao terror; nem foi completamente expulso de tudo. Amúlio confessou que as crianças estavam vivas, mas que viviam, segundo ele, como pastores, muito longe de Alba; ele próprio levaria o cocho para Ília, que muitas vezes desejara vê-lo e tocá-lo, para confirmar suas esperanças quanto aos filhos. Como geralmente acontece com os homens que estão perturbados e agem por medo ou paixão, Amúlio agiu da mesma forma; pois enviou às pressas, como mensageiro, um homem honesto e amigo de Numitor, com ordens para saber de Numitor se ele tinha notícias de que as crianças estavam vivas. Ao chegar e ver como Remo não sentia falta de ser recebido nos braços e abraços de Numitor, Amúlio deu-lhe mais confiança em sua esperança e os aconselhou, com toda a rapidez, a agir; ele próprio também se juntou a eles e os auxiliou, e, de fato, se quisessem, o momento não os teria permitido hesitar. Pois Rômulo já estava muito perto, e muitos cidadãos, por medo e ódio de Amúlio, corriam para se juntar a ele; Além disso, ele trouxe consigo grandes forças, divididas em companhias de cem homens, cada capitão carregando um pequeno feixe de ervas e arbustos amarrado a uma vara. Os latinos chamam esses feixes de manipuli e daí é que em seus exércitos ainda chamam seus capitães de manipulares. Remo incitando os cidadãos à revolta e Rômulo atacando de fora, o tirano, sem saber o que fazer ou que expediente considerar para sua segurança, foi preso e executado em meio à perplexidade e confusão. Essa narrativa, em grande parte fornecida por Fábio e Diocles de Pepareto, que parecem ser os primeiros historiadores da fundação de Roma, é vista com suspeita por alguns, devido à sua aparência dramática e fictícia; mas não seria totalmente desacreditada se as pessoas se lembrassem de como a fortuna às vezes se mostra poética e considerassem que o poder romano dificilmente teria atingido tamanha grandeza sem uma origem divinamente ordenada, acompanhada de grandes e extraordinárias circunstâncias.
Com a morte de Amúlio e a situação resolvida em paz, os dois irmãos não quiseram permanecer em Alba sem governá-la, nem assumir o governo enquanto o avô vivesse. Tendo, portanto, entregado o domínio a ele e prestado as devidas homenagens à mãe, resolveram viver por conta própria e construir uma cidade no mesmo lugar onde cresceram. Esta parece ser a razão mais honrosa para a sua partida; embora talvez fosse necessário, tendo um grande número de escravos e fugitivos ao seu redor, ou dispersá-los e acabar com tudo, ou, pelo menos, viver com eles em outro lugar. Pois o fato de os habitantes de Alba não considerarem os fugitivos dignos de serem recebidos e incorporados como cidadãos fica evidente na questão das mulheres, uma tentativa feita não por capricho, mas por necessidade, já que não conseguiam esposas por vontade própria. Pois certamente demonstravam respeito e honra incomuns àquelas que capturavam à força.
Pouco depois da fundação da cidade, abriram um santuário de refúgio para todos os fugitivos, que chamaram de templo do deus Asileu, onde a todos recebiam e protegiam, não devolvendo ninguém, nem o servo ao seu senhor, nem o devedor ao seu credor, nem o assassino às mãos do magistrado, alegando ser um lugar privilegiado, e que podiam mantê-lo assim por ordem do oráculo sagrado; de modo que a cidade logo se tornou muito populosa, pois, dizem, inicialmente não passava de mil casas. Mas isso é assunto para outra hora.
Com suas mentes totalmente voltadas para a construção, surgiu logo uma divergência sobre o local. Rômulo escolheu o que era chamado de Roma Quadrata, ou Roma Quadrada, e queria que a cidade fosse construída ali. Remo, por sua vez, escolheu um terreno no Monte Aventino, bem fortificado pela natureza, que por sua vez foi chamado de Remônio, mas que hoje é conhecido como Rignarium. Decidindo finalmente resolver a disputa por meio de uma adivinhação com base em um bando de pássaros, e posicionando-se a certa distância, Remo, dizem, viu seis abutres, e Rômulo, o dobro; outros afirmam que Remo realmente viu o seu número, e que Rômulo fingiu o seu, mas que, quando Remo se aproximou, então viu, de fato, doze. Daí o fato de os romanos, em suas adivinhações com base em pássaros, darem especial atenção ao abutre, embora Heródoro Pôntico relate que Hércules sempre se alegrava muito quando um abutre lhe aparecia durante alguma ação. Pois é a criatura menos prejudicial de todas, não sendo nociva nem para o milho, nem para as árvores frutíferas, nem para o gado; alimenta-se apenas de carniça e nunca mata nem fere qualquer ser vivo; e quanto às aves, não as toca, mesmo que estejam mortas, por serem da sua própria espécie, enquanto águias, corujas e falcões mutilam e matam os seus semelhantes; contudo, como diz Ésquilo,—
Que ave é limpa se preda outra ave?
Além disso, todas as outras aves, por assim dizer, nunca estão fora do nosso campo de visão; elas se deixam ver continuamente; mas um abutre é uma visão muito rara, e raramente se encontra alguém que tenha visto seus filhotes; sua raridade e infrequência suscitaram em alguns a estranha opinião de que eles vêm de algum outro mundo; assim como os adivinhos atribuem uma origem divina a todas as coisas que não são produzidas pela natureza ou por si mesmas.
Quando Remo descobriu a trapaça, ficou muito descontente; e enquanto Rômulo construía um fosso, onde planejava a fundação da muralha da cidade, ridicularizou algumas partes da obra e obstruiu outras: por fim, enquanto saltava sobre o fosso com desprezo, alguns dizem que o próprio Rômulo o atingiu, outros que foi Celer, um de seus companheiros; ele caiu, porém, e na confusão Fáustulo também foi morto, e Plistino, que, sendo irmão de Fáustulo, segundo a história, ajudou a criar Rômulo. Celer, então, fugiu imediatamente para a Toscana, e por causa dele os romanos chamam todos os homens de pés velozes de Celeres; e como Quinto Metelo, no funeral de seu pai, poucos dias depois, ofereceu ao povo um espetáculo de gladiadores, admirando sua rapidez em prepará-lo, deram-lhe o nome de Celer.
Rômulo, após sepultar seu irmão Remo, juntamente com seus dois pais adotivos, no monte Remônia, pôs-se a construir sua cidade; e mandou chamar homens da Toscana, que o orientaram por meio de costumes sagrados e regras escritas em todas as cerimônias a serem observadas, como em um rito religioso. Primeiro, cavaram uma vala circular ao redor do que hoje é o Comício, ou Tribunal da Assembleia, e nela lançaram solenemente as primícias de todas as coisas boas por costume ou necessárias pela natureza; por fim, cada homem, pegando um pequeno pedaço de terra da região de onde viera, todos os lançaram juntos, sem qualquer critério. A essa vala chamaram, assim como aos céus, de Mundus; tendo-a como centro, descreveram a cidade em um círculo ao seu redor. Então, o fundador adaptou uma relha de bronze a um arado e, atrelando um touro e uma vaca, abriu um sulco profundo ao redor dos limites da cidade; Enquanto isso, a tarefa daqueles que vieram depois era garantir que toda a terra amontoada fosse virada para dentro, em direção à cidade, e que nenhum torrão ficasse do lado de fora. Com essa linha, descreveram a muralha e a chamaram, por contração, de Pomoerium, isto é, post murum, depois ou ao lado da muralha; e onde planejavam fazer um portão, ali retiravam a pá, passavam o arado por cima e deixavam um espaço; por essa razão, consideram toda a muralha sagrada, exceto onde estão os portões; pois, se os tivessem julgado sagrados também, não poderiam, sem ofender a religião, ter permitido livre entrada e saída para as necessidades da vida humana, algumas das quais são em si mesmas impuras.
Quanto ao dia em que começaram a construir a cidade, há consenso de que foi em 21 de abril, dia que os romanos celebram anualmente como sagrado, chamando-o de aniversário de seu país. Inicialmente, dizem, não sacrificavam nenhum ser vivo nesse dia, considerando apropriado preservar a festa do aniversário de seu país pura e sem mancha de sangue. Contudo, antes mesmo da construção da cidade, havia uma festa de pastores e criadores de gado celebrada nesse dia, conhecida como Palília. Os meses romanos e gregos têm pouca ou nenhuma concordância atualmente; dizem, porém, que o dia em que Rômulo começou a construir foi certamente o dia 30 do mês, ocasião em que ocorreu um eclipse solar que eles acreditam ser o mesmo visto por Antímaco, o poeta de Teia, no terceiro ano da sexta Olimpíada. Nos tempos de Varrão, o filósofo, um homem profundamente versado na história romana, vivia um certo Tarrúcio, seu conhecido íntimo, um bom filósofo e matemático, e também alguém que, por curiosidade, havia estudado a arte de elaborar esquemas e tabelas, sendo considerado proficiente nessa arte; a ele Varrão propôs que se calculasse o nascimento de Rômulo, até o primeiro dia e hora, fazendo suas deduções a partir dos diversos eventos da vida do homem que lhe fossem informados, exatamente como se resolve um problema geométrico; pois pertencia, dizia ele, à mesma ciência tanto predizer a vida de um homem conhecendo a hora de seu nascimento, quanto descobrir seu nascimento pelo conhecimento de sua vida. Tarrúcio assumiu essa tarefa e, primeiro examinando as ações e os infortúnios do homem, juntamente com a época de sua vida e a forma de sua morte, e depois comparando todas essas observações, declarou com muita confiança e certeza que Rômulo foi concebido no ventre de sua mãe no primeiro ano da segunda Olimpíada, no vigésimo terceiro dia do mês que os egípcios chamam de Coeac, e na terceira hora após o pôr do sol, momento em que houve um eclipse solar total; que ele nasceu no vigésimo primeiro dia do mês de Thoth, por volta do nascer do sol; e que a primeira pedra de Roma foi colocada por ele no nono dia do mês de Farmuthi, entre a segunda e a terceira hora. Pois acreditam que a sorte das cidades, assim como a dos homens, tem seus períodos de tempo predeterminados, que podem ser coletados e previstos pela posição das estrelas em sua fundação. Mas essas e outras relações semelhantes talvez não tanto cativem e encantem o leitor com sua novidade e curiosidade, quanto o ofendam com seu exagero.
Com a cidade em construção, Rômulo alistou todos os que tinham idade para pegar em armas em companhias militares, cada companhia composta por três mil soldados de infantaria e trezentos de cavalaria. Essas companhias eram chamadas de legiões, por serem os mais escolhidos e selecionados do povo para o combate. O restante da multidão era chamado de povo; cem dos mais eminentes foram escolhidos para conselheiros, a estes denominados patrícios, e sua assembleia, o senado, que significa conselho de anciãos. Os patrícios, dizem alguns, eram assim chamados por serem pais de filhos legítimos; outros, por poderem dar um bom relato de quem eram seus próprios pais, o que nem todos os plebeus que inicialmente invadiram a cidade conseguiam fazer; outros ainda, por causa do patronato, palavra que usavam para designar a proteção dos inferiores, cuja origem atribuem a Patrono, um dos que vieram com Evandro, grande protetor e defensor dos fracos e necessitados. Mas talvez a interpretação mais provável seja a de que Rômulo, considerando ser dever dos homens mais importantes e ricos, com um cuidado e preocupação paternal, zelar pelos mais humildes, e também incentivando o povo comum a não temer ou se sentir ofendido pelas honras de seus superiores, mas a amá-los e respeitá-los, e a considerá-los e chamá-los de pais, tenha dado a eles o nome de patrícios. Pois, naquela época, todos os estrangeiros se referiam aos senadores como senhores; mas os romanos, usando um nome mais honroso e menos ofensivo, chamavam-nos de Patres Conscripti; a princípio, de fato, simplesmente Patres, mas depois, com o acréscimo de mais termos, Patres Conscripti. Com esse título mais imponente, ele distinguiu o Senado do povo; e de outras maneiras também separou os nobres dos plebeus — chamando-os de patronos, e estes de seus clientes —, por meio do que criou um maravilhoso amor e amizade entre eles, que resultaram em grande justiça em suas relações. Pois eles sempre foram os conselheiros de seus clientes em casos jurídicos, seus defensores nos tribunais, enfim, seus assessores e apoiadores em todos os assuntos. Estes, por sua vez, serviam fielmente seus patronos, não apenas demonstrando-lhes todo respeito e deferência, mas também, em caso de pobreza, ajudando-os a sustentar suas filhas e a pagar suas dívidas; e que um patrono testemunhasse contra seu cliente, ou um cliente contra seu patrono, era algo que nenhuma lei ou magistrado poderia impor. Em tempos posteriores, apesar de todos os outros deveres ainda existentes entre eles, era considerado mesquinho e desonroso para a classe mais abastada aceitar dinheiro de seus inferiores. E assim se encerram esses assuntos.
No quarto mês após a construção da cidade, como escreve Fábio, tentou-se o rapto das mulheres; e alguns dizem que o próprio Rômulo, sendo naturalmente um homem guerreiro e predisposto, talvez por certos oráculos, a acreditar que o destino havia ordenado que o futuro crescimento e a grandeza de Roma dependessem dos benefícios da guerra, foi por essas razões que primeiro ofereceu violência aos sabinos, já que levou apenas trinta virgens, mais para criar uma ocasião para a guerra do que por falta de mulheres. Mas isso não é muito provável; parece mais provável que, observando que sua cidade estava repleta de estrangeiros, poucos dos quais tinham esposas, e que a multidão em geral, composta por uma mistura de homens mesquinhos e obscuros, era desprezada e parecia não durar muito tempo junta, e esperando, depois que as mulheres fossem apaziguadas, transformar essa injustiça em uma ocasião de confederação e comércio mútuo com os sabinos, ele tenha arquitetado esse feito dessa maneira. Primeiro, ele divulgou a notícia como se tivesse encontrado um altar de um certo deus escondido sob a terra; o deus que chamavam de Consus, seja o deus do conselho (pois ainda hoje chamam uma consulta de consilium e seus principais magistrados de consules, ou seja, conselheiros), ou então o Netuno equestre, pois o altar permanece coberto no circo máximo em todos os outros momentos, sendo exposto ao público apenas durante as corridas de cavalos; outros simplesmente dizem que esse deus mantinha seu altar escondido sob a terra porque o conselho deveria ser secreto e oculto. Ao descobrir esse altar, Rômulo, por meio de uma proclamação, designou um dia para um sacrifício esplêndido, e para jogos e espetáculos públicos, para entreter todo tipo de gente; muitos acorreram para lá, e ele próprio sentou-se à frente, em meio aos seus nobres, vestido de púrpura. Ora, o sinal para que se lançassem sobre ele seria quando ele se levantasse, recolhesse sua túnica e a jogasse sobre o corpo; Seus homens estavam todos armados, com os olhos fixos nele, e quando o sinal foi dado, desembainhando suas espadas e atacando com um grande grito, raptaram as filhas dos Sabinos, fugindo eles próprios sem qualquer impedimento. Dizem que foram levadas apenas trinta, e que delas foram nomeadas as Cúrias ou Fraternidades; mas Valério Antias diz quinhentas e vinte e sete, Juba, seiscentas e oitenta e três virgens; o que foi, de fato, a maior desculpa que Rômulo pôde alegar, ou seja, que não haviam raptado nenhuma mulher casada, exceto uma, chamada Hersília, e mesmo assim sem o seu conhecimento; o que demonstrava que não cometeram esse estupro levianamente, mas com o único propósito de formar alianças com seus vizinhos pelos laços mais fortes e seguros. Alguns dizem que essa Hersília foi casada por Hostílio, um homem muito eminente entre os romanos; outros, o próprio Rômulo, e que ela lhe deu dois filhos, uma filha, chamada Prima por primogenitura, e um único filho, a quem, devido à grande multidão de cidadãos que o cercavam naquela época, chamou de Aólio, mas séculos depois, de Abilio. Mas Zenódoto, o Trezeniano,Ao apresentar esse relato, muitos o contradizem.
Entre os que cometeram esse estupro contra as virgens, havia, dizem, alguns homens de classe inferior que raptavam uma donzela de beleza e porte excepcionais, a qual, quando alguns homens de posição superior que os encontraram tentaram levar, gritaram que a estavam levando para Talásio, um jovem, sem dúvida, mas corajoso e digno. Ao ouvirem isso, os homens os elogiaram e aplaudiram ruidosamente, e alguns, voltando-se, os acompanharam com boa vontade e prazer, gritando o nome de Talásio. Por isso, os romanos, até hoje, em seus casamentos, cantam o nome de Talásio como palavra nupcial, assim como os gregos cantam o de Himeneu, porque, dizem, Talásio foi muito feliz em seu casamento. Mas Sextius Sylla, o cartaginês, um homem de grande erudição e engenhosidade, contou-me que Rômulo usava essa palavra como sinal para iniciar o ataque. Portanto, todos que se casavam com uma donzela gritavam "Talasius"; e por essa razão o costume continua assim até hoje nos casamentos. Mas a maioria acredita (e Juba é um exemplo) que essa palavra era usada para mulheres recém-casadas como um incentivo à boa administração do lar e à talasia (fiação), como dizemos em grego, já que as palavras gregas naquela época ainda não haviam sido dominadas pelo italiano. Mas se esse for o caso, e se os romanos usavam a palavra talasia como nós, pode-se imaginar uma razão mais provável para o costume. Pois quando os sabinos, após a guerra contra os romanos, se reconciliaram, foram impostas condições às suas mulheres, de que elas não deveriam prestar outros serviços servis a seus maridos além da fiação; tornou-se costume, portanto, desde então, nos casamentos, que aqueles que conduziam a noiva, a acompanhavam ou estavam presentes, dissessem jocosamente "Talasius", indicando que ela dali em diante deveria servir à fiação e nada mais. Até os dias de hoje, persiste o costume de a noiva não cruzar por si mesma a soleira da porta do marido, mas ser erguida por cima, em memória das virgens sabinas, que foram levadas à força e não entraram por vontade própria. Alguns dizem, ainda, que o costume de separar os cabelos da noiva com a ponta de uma lança simbolizava que seus casamentos começaram com guerras e atos de hostilidade, sobre os quais falei mais detalhadamente em meu livro de Perguntas.
Este estupro foi cometido no décimo oitavo dia do mês Sextilis, hoje chamado Agosto, dia em que se celebram as solenidades da Consualia.
Os sabinos eram um povo numeroso e guerreiro, mas viviam em pequenas aldeias sem fortificações, pois, em sua opinião, convinha a uma colônia lacedemônia ser audaciosa e destemida; contudo, vendo-se obrigados a manter boa conduta por causa de tais reféns, e preocupados com suas filhas, enviaram embaixadores a Rômulo com pedidos justos e equitativos para que ele devolvesse suas jovens e revogasse o ato de violência, e que, posteriormente, por meio de persuasão e vias legais, buscasse uma correspondência amigável entre as duas nações. Rômulo não quis se separar das jovens, mas propôs aos sabinos uma aliança. Sobre esse ponto, alguns consultaram e hesitaram longamente, mas Acron, rei dos Ceninenses, um homem de espírito elevado e bom guerreiro, que sempre teve ciúmes das ousadas tentativas de Rômulo, e considerando, particularmente por causa dessa façanha com as mulheres, que ele estava se tornando temível para todos, e de fato insuportável, se não fosse castigado, foi o primeiro a pegar em armas e, com um poderoso exército, avançou contra ele. Rômulo também se preparou para recebê-lo; mas quando se avistaram e se viram, desafiaram-no para um duelo, com os exércitos permanecendo em posição de combate, sem participar. E Rômulo, fazendo um voto a Júpiter, de que se vencesse, levaria consigo a armadura de seu adversário e a dedicaria em sua honra, venceu-o em combate e, após uma batalha, derrotou também seu exército e tomou sua cidade; mas não fez nenhum mal aos que lá encontraram, apenas ordenou que demolisssem o lugar e o acompanhassem até Roma, onde seria admitido a todos os privilégios de cidadãos. E, de fato, nada contribuiu mais para a grandeza de Roma do que a sua constante união e incorporação daqueles que conquistava. Rômulo, para cumprir seu voto a Júpiter da maneira mais aceitável e, ao mesmo tempo, tornar a pompa dele um deleite para os olhos da cidade, derrubou um alto carvalho que viu crescer no acampamento, o qual ele talhou na forma de um troféu, e nele prendeu toda a armadura de Acron, disposta em sua devida forma; então ele próprio, cingindo-se com suas vestes e coroando a cabeça com uma grinalda de louros, com os cabelos graciosamente esvoaçantes, carregou o troféu ereto sobre o ombro direito e assim marchou, cantando canções de triunfo, seguido por todo o seu exército, enquanto os cidadãos o recebiam com aclamações de alegria e admiração. A procissão daquele dia foi a origem e o modelo de todos os triunfos posteriores. Este troféu foi chamado de oferenda a Júpiter Ferétrio, de ferire, que em latim significa golpear; pois Rômulo orou para que pudesse ferir e derrotar seu inimigo; e os despojos eram chamados de opima, ou despojos reais, diz Varrão, por causa de sua riqueza, que a palavra opes significa; embora seja mais provável conjecturar que venha de opus, um ato; pois é somente ao general de um exército que com a própria mão mata o general de seus inimigos que esta honra é concedida de oferecer os opima spolia.E apenas três capitães romanos receberam essa honraria: primeiro, Rômulo, ao matar Acron, o Cinenesiano; depois, Cornélio Cosso, por matar Tolúmnio, o Toscano; e por último, Cláudio Marcelo, ao conquistar Viridomaro, rei dos gauleses. Os dois últimos, Cosso e Marcelo, entraram triunfalmente em carros de guerra, carregando seus troféus; mas Dionísio afirma erroneamente que Rômulo usou um carro de guerra. A história conta que Tarquínio, filho de Dâmarato, foi o primeiro a trazer triunfos com tamanha pompa e grandeza; outros, que Publicola foi o primeiro a desfilar em triunfo. As estátuas de Rômulo em triunfo, como se pode ver em Roma, são todas de figuras a pé.
Após a derrota dos Cinenesianos, enquanto os outros Sabinos ainda protelavam os preparativos, os habitantes de Fidenae, Crustumerium e Antemna uniram suas forças contra os romanos; foram igualmente derrotados em batalha e renderam-se a Rômulo, que lhes concedeu suas cidades, dividiu suas terras e territórios e os transferiu para Roma. Todas as terras adquiridas por Rômulo foram distribuídas entre os cidadãos, com exceção das que pertenciam aos pais das virgens raptadas; a estes, ele permitiu que mantivessem suas propriedades. O restante dos Sabinos, enfurecidos, escolheu Tácio como capitão e marchou diretamente contra Roma. A cidade era quase inacessível, tendo como fortaleza o que hoje é o Capitólio, onde uma forte guarda estava posicionada, e Tarpeio era o capitão; não Tarpeia, a virgem, como alguns dizem, que queriam ridicularizar Rômulo. Mas Tarpeia, filha do capitão, cobiçando as pulseiras de ouro que viu os homens usarem, traiu a fortaleza, entregando-a aos sabinos, e pediu, como recompensa por sua traição, os objetos que eles usavam no braço esquerdo. Tácio, então, convenceu-a a aceitar o acordo e, durante a noite, ela abriu um dos portões e acolheu os sabinos. E, de fato, Antígono, ao que parece, não foi o único a dizer que amava os traidores, mas odiava aqueles que os traíam; nem César, que disse a Rimitalces, o trácio, que amava a traição, mas odiava o traidor; mas esse é o sentimento geral de todos que precisam dos serviços de homens perversos, assim como as pessoas se alegram com o veneno de animais peçonhentos: contentam-se com eles enquanto lhes são úteis e abominam sua baixeza quando ela acaba. E assim agiu Tácio com Tarpeia, pois ordenou aos sabinos, em relação ao acordo, que não lhe negassem nem a menor parte do que usavam no braço esquerdo. E ele próprio tirou primeiro a pulseira do braço e a atirou contra ela, juntamente com o escudo; e todos os outros seguiram-se a ela, sendo derrubada e completamente soterrada pela multidão de ouro e seus escudos, morreu sob o peso e a pressão deles; Tarpeio também, sendo processado por Rômulo, foi considerado culpado de traição, como Juba diz que Sulpício Galba relata. Aqueles que escrevem o contrário sobre Tarpeia, dizendo que ela era filha de Tácio, o capitão sabino, e que, sendo detida à força por Rômulo, agiu e sofreu assim por artimanha de seu pai, falam de forma muito absurda, dos quais Antígono é um exemplo. E Símilo, o poeta, que pensa que Tarpeia traiu o Capitólio, não aos sabinos, mas aos gauleses, por ter se apaixonado por seu rei, fala pura tolice, dizendo o seguinte:—
Foi Tarpeia quem, residindo ali perto,
abriu as portas de Roma ao inimigo.
Ela, por amor aos gauleses sitiantes,
traiu a força da cidade, o Capitólio.
E um pouco depois, falando sobre a morte dela:—
As numerosas nações inimigas celtas
a levaram, sem vida, às margens do rio Pó;
lançaram seus pesados escudos sobre a donzela
e, com seus esplêndidos presentes, a sepultaram e mataram de uma só vez.
Tarpeia foi posteriormente sepultada ali, e a colina em frente a ela passou a ser chamada de Tarpeius, até o reinado do rei Tarquínio, que dedicou o local a Júpiter, ocasião em que seus ossos foram removidos, e assim o local perdeu seu nome, exceto aquela parte do Capitólio que ainda hoje é chamada de Rocha Tarpeiana, de onde costumavam atirar os malfeitores.
Os sabinos, estando de posse da colina, Rômulo, enfurecido, desafiou-os para a batalha, e Tácio aceitou o desafio com confiança, percebendo que, se fossem derrotados, teriam um refúgio seguro. O terreno plano no meio da colina, onde a batalha se iniciaria, cercado por muitas pequenas colinas, parecia forçar ambos os lados a um conflito acirrado e desesperado, devido às dificuldades do local, que possuía poucas saídas, inconvenientes tanto para refúgio quanto para perseguição. Aconteceu também que, como o rio havia transbordado poucos dias antes, restara na planície, onde hoje se ergue o fórum, uma lama profunda e escura que, embora não parecesse grande coisa à primeira vista e não fosse fácil de evitar, era traiçoeira e perigosa; e os sabinos, ao entrarem inadvertidamente nessa lama, tiveram um golpe de sorte. Pois Cúrcio, um homem galante, ávido por honra e de grandes ambições, montado a cavalo, galopava à frente dos demais e atolou seu cavalo ali. Tentando por um tempo, com chicote, espora e voz, desvencilhá-lo, mas não conseguindo, abandonou-o e salvou-se; o local, desde então, é chamado de Lago Cúrcio. Os sabinos, tendo evitado esse perigo, iniciaram a luta com muita ferocidade, sendo a sorte do dia bastante incerta, embora muitos tenham sido mortos; entre eles, Hostílio, que, dizem, era marido de Hersília e avô do Hostílio que reinou depois de Numa. Podemos supor que houve muitos outros breves conflitos, mas o mais memorável foi o último, no qual Rômulo, após ser ferido na cabeça por uma pedra e quase derrubado ao chão por ela, ficou incapacitado. Os romanos recuaram e, expulsos do terreno plano, fugiram em direção ao Palácio. Rômulo, já se recuperando um pouco do ferimento, voltou-se para retomar a batalha e, encarando os fugitivos, encorajou-os em voz alta a resistir e lutar. Mas, subjugado pela superioridade numérica e sem que ninguém ousasse se virar, estendeu as mãos para o céu e orou a Júpiter para que detivesse o exército e não negligenciasse, mas defendesse a causa romana, agora em extremo perigo. Mal a oração foi feita, a vergonha e o respeito pelo rei detiveram muitos; o medo dos fugitivos transformou-se subitamente em confiança. O local onde inicialmente se posicionaram foi onde hoje se encontra o templo de Júpiter Estator (que pode ser traduzido como "O Detentor"); ali, reagruparam-se e repeliram os sabinos até o local hoje chamado Régia, e até o templo de Vesta; onde ambos os lados, preparando-se para iniciar uma segunda batalha, foram impedidos por um espetáculo estranho de se ver e indescritível. Pois as filhas das sabinas, que haviam sido levadas cativas, vieram correndo, em grande confusão, algumas para um lado, outras para o outro, com gritos e lamentações miseráveis, como criaturas possuídas, no meio do exército e entre os cadáveres, para atacar seus maridos e seus pais.Algumas com seus bebês nos braços, outras com os cabelos soltos em volta das orelhas, mas todas chamando, ora aos sabinos, ora aos romanos, com as palavras mais ternas e afetuosas. Diante disso, ambos os lados se comoveram e recuaram, abrindo caminho entre os exércitos. A visão das mulheres trouxe tristeza e compaixão de ambos os lados aos corações de todos, mas ainda mais suas palavras, que começavam com repreensão e censura e terminavam com súplica e súplica.
“Em que sentido”, dizem eles, “vos prejudicamos ou ofendemos, a ponto de merecermos tais sofrimentos, passados e presentes? Fomos violentamente raptadas por aqueles a quem agora pertencemos; feito isso, fomos negligenciadas por tanto tempo por nossos pais, nossos irmãos e compatriotas, que o tempo, tendo-nos unido agora pelos laços mais estreitos àqueles que outrora odiávamos mortalmente, tornou impossível não tremermos diante do perigo e chorarmos pela morte dos mesmos homens que outrora nos violentaram. Não viestes para vindicar nossa honra, enquanto éramos virgens, contra nossos agressores; mas agora vens para separar esposas de seus maridos e mães de seus filhos, um auxílio mais doloroso para seus miseráveis alvos do que a traição e o abandono anteriores. O que devemos chamar de pior, o amor deles ou a vossa compaixão? Se estivésseis em guerra em qualquer outra ocasião, por nossa causa, deveríeis abster-vos de tocar naqueles a quem vos tornamos sogros e avôs. Se for "Para nossa própria causa, então nos aceitem, e conosco seus genros e netos. Devolvam-nos nossos pais e parentes, mas não nos roubem nossos filhos e maridos. Não nos façam, nós vos imploramos, prisioneiras duas vezes." Hersilia, tendo proferido muitas palavras como essas, e as outras orando fervorosamente, uma trégua foi feita, e os principais oficiais vieram para uma reunião; as mulheres, entretanto, trouxeram e apresentaram seus maridos e filhos a seus pais e irmãos; deram comida e bebida aos que precisavam, e levaram os feridos para casa para serem curados, e mostraram também o quanto governavam dentro de casa, e como seus maridos eram indulgentes com elas, comportando-se com toda a gentileza e respeito imagináveis. Com base nisso, as condições foram acordadas: que as mulheres que desejassem poderiam permanecer onde estavam, isentas, como dito anteriormente, de todo trabalho árduo e laboral, exceto fiar; que romanos e sabinos habitassem a cidade juntos; que a cidade fosse chamada Roma, em homenagem a Rômulo; mas os romanos, quirites, da terra de Tácio; e que ambos governassem e comandassem em comum. O local da ratificação ainda é chamado de Comício, de coire, encontrar.
Com a cidade duplicada em número, cem sabinos foram eleitos senadores, e as legiões aumentaram para seis mil soldados de infantaria e seiscentos de cavalaria; então dividiram o povo em três tribos: a primeira, de Rômulo, chamada Ramnenses; a segunda, de Tácio, Tatianos; a terceira, Luceres, do bosque onde ficava o Asilo, para onde muitos fugiam em busca de refúgio e eram recebidos na cidade. E que eram exatamente três, o próprio nome da tribo e do tribuno parece indicar; cada tribo continha dez cúrias, ou irmandades, que, segundo alguns, receberam seus nomes das mulheres sabinas; mas isso parece ser falso, pois muitas tinham nomes de lugares diferentes. Embora seja verdade, eles então estabeleceram muitas coisas em honra às mulheres; como dar-lhes passagem sempre que as encontrassem; não proferir uma palavra ruim em sua presença; não aparecer nu diante delas, sob pena de serem processados por homicídio perante os juízes; que seus filhos usassem um ornamento no pescoço chamado bula (porque era como uma bolha) e a pretexta, uma túnica com borda roxa.
Os príncipes não se reuniram imediatamente em conselho, mas primeiro cada um encontrou-se com sua centena de homens; depois, todos se reuniram. Tácio morava onde hoje se ergue o templo de Moneta, e Rômulo, perto dos degraus, como os chamam, da Bela Praia, próximo à descida do Monte Palatino para o Circo Máximo. Ali, dizem, crescia o santo corniso, do qual contam que Rômulo, certa vez, para testar sua força, lançou um dardo do Monte Aventino, cuja haste era feita de corniso, que penetrou tão fundo no solo que ninguém, entre muitos que tentaram, conseguiu arrancá-lo; e o solo, sendo fértil, nutriu a madeira, que lançou ramos e produziu um tronco de corniso de considerável tamanho. Este foi preservado e venerado pela posteridade como uma das coisas mais sagradas; e, portanto, foi cercado por muros. E se a alguém lhe parecesse que não estava verde nem viçosa, mas sim inclinada a definhar e murchar, imediatamente dava o alarme a todos que encontrasse, e eles, como pessoas que ouvem falar de uma casa em chamas, em uníssono clamavam por água e corriam de todos os lados com baldes cheios para o local. Mas quando Caio César, dizem, estava consertando os degraus ao redor dela, alguns dos trabalhadores cavaram muito perto, as raízes foram destruídas e a árvore murchou.
Os sabinos adotaram os meses romanos, dos quais tudo o que há de notável é mencionado na Vida de Numa. Rômulo, por outro lado, adotou seus longos escudos e mudou sua própria armadura e a de todos os romanos, que antes usavam escudos redondos de modelo argivo. Festas e sacrifícios eram comuns a todos eles, sem abolir nenhum dos que as nações já observavam, e instituindo vários novos; um deles era a Matronália, instituída em honra às mulheres por sua vitória na guerra; assim como a Carmentalia. Alguns acreditam que Carmenta era uma divindade que presidia o nascimento humano; por essa razão, ela é muito venerada pelas mães. Outros dizem que ela era esposa de Evandro, o Arcádio, sendo uma profetisa, e costumava proferir seus oráculos em versos, e de carmen, verso, recebeu o nome de Carmenta; seu nome próprio era Nicostrata. Outros, mais provavelmente, derivam Carmenta de carens mente, ou insana, em alusão aos seus delírios proféticos. Já falamos antes sobre a Festa de Palília. A Lupercália, na época de sua celebração, pode parecer uma festa de purificação, pois é solenizada nos dies nefasti, ou dias não cortesãos, do mês de fevereiro, cujo nome significa purificação, e o próprio dia da festa era antigamente chamado de Februata; mas seu nome é equivalente ao grego Lycaea; e parece, portanto, ser de grande antiguidade, trazida pelos arcádios que vieram com Evandro. Contudo, isso é duvidoso, pois também pode derivar da loba que amamentou Rômulo; e vemos os Luperci, os sacerdotes, iniciarem seu percurso do local onde dizem que Rômulo foi exposto. Mas as cerimônias realizadas tornam a origem da festa mais difícil de adivinhar; pois há cabras mortas, e então, quando dois jovens filhos de nobres são trazidos, alguns devem manchar suas testas com a faca ensanguentada, outros logo em seguida enxugá-la com lã embebida em leite; Então, os meninos devem rir depois de terem suas testas limpas; feito isso, após cortarem as peles das cabras em tiras, correm nus, usando apenas algo na cintura, chicoteando todos que encontram; e as jovens esposas não se esquivam dos golpes, imaginando que isso ajudará na concepção e no parto. Outra peculiaridade desta festa é o sacrifício de um cão pelos Luperci. Mas, como diz um certo poeta que escreveu explicações fabulosas dos costumes romanos em versos elegíacos, Rômulo e Remo, após a conquista de Amúlio, correram alegremente para o lugar onde a loba os amamentou; e que, imitando isso, esta festa foi realizada, e dois jovens nobres correram—
Impressionante, como quando
os gêmeos, vindos da cidade de Alba com a espada na mão, desceram apressadamente;
E que a faca ensanguentada aplicada em suas testas era um sinal do perigo e do derramamento de sangue daquele dia; a purificação deles em leite, uma lembrança de seu alimento e nutrição. Caio Acílio escreve que, antes da construção da cidade, o gado de Rômulo e Remo se perdeu um dia, e eles, rezando ao deus Fauno, saíram nus para procurá-los, pois não queriam se incomodar com o suor, e que é por isso que os Luperci correm nus. Se o sacrifício for uma forma de purificação, um cachorro poderia muito bem ser sacrificado; pois os gregos, em suas expurgações, sacrificam cães jovens e frequentemente usam essa cerimônia de periscylacismus, como a chamam. Ou, se ainda for um sacrifício de gratidão ao lobo que alimentou e preservou Rômulo, há uma boa razão para matar um cachorro, por ser um inimigo dos lobos. A menos, afinal, que a criatura seja punida por atrapalhar os Luperci em sua corrida.
Dizem também que Rômulo foi o primeiro a consagrar o fogo sagrado e a instituir virgens sagradas para guardá-lo, chamadas vestais; outros atribuem isso a Numa Pompílio; concordando, porém, que Rômulo era eminentemente religioso e hábil em adivinhação, e por essa razão carregava o lituus, uma vara curva com a qual os adivinhos descrevem as posições dos céus quando observam o voo dos pássaros. Este seu lituus, guardado no Palácio, perdeu-se quando a cidade foi tomada pelos gauleses; e depois, com a expulsão desse povo bárbaro, foi encontrado nas ruínas, sob uma grande pilha de cinzas, intacto pelo fogo, com tudo ao redor consumido e queimado. Ele também instituiu certas leis, uma das quais é um tanto severa, que não permite que uma esposa deixe seu marido, mas concede ao marido o poder de expulsar sua esposa, seja por envenenamento dos filhos, falsificação de suas chaves ou adultério. Mas se o marido, em qualquer outra ocasião, a repudiasse, ordenava que metade de seus bens fosse dada à esposa e a outra metade à deusa Ceres; e quem repudiasse a esposa deveria fazer expiação por meio de sacrifícios aos deuses dos mortos. Isso também se observa como algo singular em Rômulo, que não impôs punição alguma para o parricídio propriamente dito, mas chamou assim todo assassinato, considerando o primeiro uma maldição e o segundo, algo impossível; e, por muito tempo, seu julgamento pareceu correto, pois em quase seiscentos anos, ninguém cometeu algo semelhante em Roma; e Lúcio Hóscio, após as guerras de Aníbal, é considerado o primeiro parricida. Que isso baste a respeito desses assuntos.
No quinto ano do reinado de Tácio, alguns de seus amigos e parentes, ao encontrarem embaixadores vindos de Laurento para Roma, tentaram extorquir-lhes dinheiro à força e, diante da resistência destes, os mataram. Tão grande vilania, Rômulo considerou que os malfeitores deveriam ser punidos imediatamente, mas Tácio se esquivou e adiou a execução da pena; e esse único fato foi o início de uma aberta disputa entre eles; em todos os outros aspectos, eram muito cuidadosos em sua conduta e administravam os assuntos em conjunto com grande unanimidade. Os parentes do morto, impedidos de obter a devida reparação por causa de Tácio, atacaram-no enquanto ele sacrificava com Rômulo em Lavínio e o mataram; mas escoltaram Rômulo de volta para casa, elogiando-o e exaltando-o como um príncipe justo. Rômulo recolheu o corpo de Tácio e o sepultou com grande pompa no Monte Aventino, perto do local chamado Armilústrium, mas negligenciou completamente a vingança por seu assassinato. Alguns autores escrevem que a cidade de Laurento, temendo as consequências, entregou os assassinos de Tácio; mas Rômulo os dispensou, dizendo que um assassinato se paga com outro. Isso gerou rumores e ciúmes, como se ele estivesse satisfeito com a remoção de seu parceiro no governo. Nada disso, porém, provocou qualquer tipo de rixa ou perturbação entre os sabinos; alguns por amor a ele, outros por temor de seu poder, outros ainda por reverenciá-lo como um deus, todos continuaram a viver pacificamente em admiração e temor por ele; muitas nações estrangeiras também demonstraram respeito por Rômulo; os antigos latinos enviaram mensageiros e entraram em aliança e confederação com ele. Rômulo conquistou Fidenae, uma cidade vizinha de Roma, com um destacamento de cavalaria, segundo alguns, que ele enviou à frente com ordens para cortar as dobradiças dos portões, chegando ele próprio de surpresa depois. Outros dizem que, tendo os romanos invadido primeiro, saqueando e devastando o campo e os arredores, Rômulo os emboscou e, após matar muitos de seus homens, tomou a cidade; contudo, não a arrasou nem a demoliu, mas a transformou em uma colônia romana, enviando para lá, nos Idos de Abril, dois mil e quinhentos habitantes.
Logo depois, uma peste irrompeu, causando morte súbita em pessoas sem qualquer doença prévia; infectou também o trigo, tornando-o infértil, e o gado, esterilidade; choveu sangue na cidade; de modo que, aos seus sofrimentos, somou-se o temor da ira dos deuses. Mas quando os mesmos males atingiram Laurento, todos julgaram que se tratava de vingança divina sobre ambas as cidades, pela negligência em fazer justiça pelo assassinato de Tácio e dos embaixadores. Mas, com a entrega e punição dos assassinos de ambos os lados, a pestilência diminuiu visivelmente; e Rômulo purificou as cidades com purificações, que, dizem, ainda hoje são realizadas no bosque chamado Ferentina. Mas antes que a peste cessasse, os camertinos invadiram os romanos e dominaram o país, pensando que, por causa da doença, eles seriam incapazes de resistir; mas Rômulo imediatamente os enfrentou e obteve a vitória, com o massacre de seis mil homens; então tomou a cidade deles e trouxe metade dos que lá encontrou para Roma; Enviou de Roma para Camério o dobro do número de cidadãos que lá havia deixado. Isso ocorreu no primeiro de agosto. Tantos cidadãos ele tinha de sobra, dezesseis anos após a fundação de Roma. Entre outros despojos, levou de Camério uma suntuosa carruagem de bronze puxada por quatro cavalos, que colocou no templo de Vulcano, erguendo sobre ela sua própria estátua, coroada por uma figura da Vitória.
Com a causa romana ganhando força a cada dia, seus vizinhos mais fracos recuaram e agradeceram por não serem incomodados; mas os mais fortes, por medo ou inveja, acharam que não deveriam ceder a Rômulo, mas sim conter e deter sua crescente grandeza. Os primeiros foram os Veientes, um povo da Toscana, que possuía grandes propriedades e habitava uma cidade espaçosa; eles aproveitaram a ocasião para iniciar uma guerra, reivindicando Fidenae como sua; algo não só muito irracional, mas também muito ridículo, que aqueles que não os auxiliaram nas maiores dificuldades, mas permitiram que fossem mortos, desafiassem suas terras e casas quando estas estavam nas mãos de outros. Mas, diante da resposta desdenhosa de Rômulo, eles se dividiram em dois grupos; um atacou a guarnição de Fidenae, o outro marchou contra Rômulo; o grupo que se voltou contra Fidenae obteve a vitória e matou dois mil romanos. O outro exército foi derrotado por Rômulo, com a perda de oito mil homens. Uma nova batalha foi travada perto de Fidenae, e ali todos reconhecem que o sucesso daquele dia se deveu principalmente ao próprio Rômulo, que demonstrou grande habilidade e coragem, e pareceu manifestar uma força e rapidez sobre-humanas. Mas o que alguns escrevem, que dos quatorze mil que caíram naquele dia, mais da metade foram mortos pelas mãos do próprio Rômulo, beira a fábula e é, de fato, simplesmente inacreditável; visto que até mesmo os messênios são considerados exagerados ao afirmar que Aristômenes ofereceu sacrifícios três vezes pela morte de cem inimigos lacedemônios, mortos por ele mesmo. Com o exército assim derrotado, Rômulo, permitindo que os que restaram escapassem, conduziu suas forças contra a cidade; estes, tendo sofrido perdas tão grandes, não ousaram resistir, mas, suplicando-lhe humildemente, fizeram um pacto e uma amizade que duraria cem anos. Rendendo também uma vasta região chamada Septempagium, ou seja, as sete partes, bem como suas salinas às margens do rio, e cinquenta nobres como reféns. Ele celebrou seu triunfo nos Idos de Outubro, conduzindo, entre seus muitos prisioneiros, o general dos Veientes, um homem idoso, mas que, ao que parecia, não havia agido com a prudência da idade; por isso, ainda hoje, em sacrifícios por vitórias, conduzem um velho pela praça do mercado até o Capitólio, vestido de púrpura, com uma bula, ou brinquedo infantil, amarrada à roupa, e o arauto grita: "Sardes à venda!"; pois diz-se que os toscanos são uma colônia dos sardos, e os Veientes são uma cidade da Toscana.
Esta foi a última batalha que Rômulo travou; depois disso, como a maioria, aliás, todos os homens, com pouquíssimas exceções, que são elevados ao poder e à grandeza por grandes e miraculosos golpes de fortuna, assim também ele fez; confiando em seus próprios feitos grandiosos e tornando-se cada vez mais arrogante, abandonou seu comportamento popular pela arrogância régia, odiosa ao povo; para quem, em particular, o estado que assumiu era detestável. Pois ele se vestia de escarlate, com a túnica de borda púrpura por cima; recebia audiências sentado em um leito de aparato, sempre cercado por alguns jovens chamados Celeres, por sua rapidez em cumprir ordens; outros iam à sua frente com varas, para abrir espaço, com tiras de couro amarradas ao corpo, para prender imediatamente quem ele ordenasse. Os latinos antigamente usavam ligare no mesmo sentido que agora alligare, amarrar, daí o nome lictores, para esses oficiais, e bacula, ou varas, para seus bastões, porque varas eram usadas naquela época. É provável, no entanto, que eles tenham sido chamados primeiro de litores, posteriormente, adicionando ac, lictores, ou, em grego, liturgi, ou oficiais do povo, pois leitos ainda é grego para os comuns, e laos para o povo em geral.
Mas quando, após a morte de seu avô Numitor em Alba, e o trono passando para Rômulo, este, para agradar ao povo, entregou o governo às suas próprias mãos e nomeou um magistrado anual para os albanos, ensinou aos grandes homens de Roma a buscarem um Estado livre e antimonárquico, no qual todos pudessem ser, alternadamente, súditos e governantes. Pois os patrícios não eram mais admitidos aos assuntos de Estado, restando-lhes apenas o nome e o título, reunindo-se em conselho mais por formalidade do que por conselhos, onde ouviam em silêncio as ordens do rei e assim se retiravam, diferenciando-se do povo comum apenas por serem os primeiros a saber o que era feito. Essas e outras questões semelhantes eram de pouca importância; mas quando ele, por iniciativa própria, distribuiu entre seus soldados as terras conquistadas na guerra e restituiu aos viientes seus reféns, sem o consentimento ou aprovação do Senado, então, de fato, pareceu afrontá-los gravemente; de modo que, com seu súbito e estranho desaparecimento pouco tempo depois, o Senado caiu sob suspeita e calúnia. Ele desapareceu nos Nonos de Julho, como agora chamam o mês que então era Quintilis, sem deixar nada de certo para relatar sobre sua morte; apenas a hora, como já mencionado, pois nesse dia muitas cerimônias ainda são realizadas em representação do ocorrido. Essa incerteza não deve ser considerada estranha, visto que a morte de Cipião Africano, que faleceu em sua própria casa após o jantar, não foi passível de comprovação nem refutação; pois alguns dizem que ele morreu de morte natural, por ter uma saúde frágil; outros, que se envenenou; outros ainda, que seus inimigos, invadindo sua casa à noite, o sufocaram. Contudo, o corpo de Cipião estava exposto à vista de todos, e qualquer um, por sua própria observação, poderia formar suas suspeitas e conjecturas; enquanto que Rômulo, ao desaparecer, não deixou sequer parte de seu corpo, nem qualquer vestígio de suas vestes. Assim, alguns imaginaram que os senadores, tendo-o atacado no templo de Vulcano, cortaram seu corpo em pedaços e levaram cada um uma parte em seu peito; outros pensam que seu desaparecimento não ocorreu no templo de Vulcano, nem apenas com os senadores por perto, mas que, enquanto discursava para o povo fora da cidade, perto de um lugar chamado Pântano da Cabra, de repente ocorreram estranhas e inexplicáveis desordens e alterações no ar; a face do sol escureceu e o dia se transformou em noite, e não uma noite tranquila e pacífica, mas com trovões terríveis e ventos impetuosos vindos de todas as direções; durante o que o povo comum se dispersou e fugiu, mas os senadores permaneceram juntos. Passada a tempestade e com o amanhecer, quando o povo se reuniu novamente, sentiu falta dele e perguntou por seu rei; Os senadores não permitiram que investigassem ou se ocupassem com o assunto, mas ordenaram-lhes que honrassem e adorassem Rômulo como alguém levado aos deuses e prestes a se tornar um deles.No lugar de um bom príncipe, agora havia um deus propício. A multidão, ao ouvir isso, retirou-se crendo e regozijando-se na esperança de coisas boas vindas dele; mas havia alguns que, discutindo o assunto com hostilidade, acusavam e difamavam os patrícios, dizendo que eram homens que persuadiam o povo a acreditar em histórias ridículas, quando eles próprios eram os assassinos do rei.
Estando as coisas nessa desordem, um patrício, de família nobre e reputação ilibada, amigo fiel e íntimo do próprio Rômulo, vindo com ele de Alba, chamado Júlio Próculo, apresentou-se no fórum; e, prestando um juramento solene, declarou diante de todos que, enquanto viajava, vira Rômulo vindo ao seu encontro, mais alto e belo do que nunca, vestido com uma armadura brilhante e reluzente; e, assustado com a aparição, disse: “Por que, ó rei, ou com que propósito nos abandonaste a suposições injustas e perversas, e toda a cidade à perda e à tristeza sem fim?” E ele respondeu: “Agradou aos deuses, ó Próculo, que nós, que viemos deles, permanecêssemos tanto tempo entre os homens; e, tendo construído uma cidade que seria a maior do mundo em império e glória, retornássemos ao céu. Mas adeus; e diga aos romanos que, pelo exercício da temperança e da fortaleza, eles alcançarão o ápice do poder humano; nós seremos para vocês o deus propício Quirino.” Isso pareceu crível aos romanos, com base na honestidade e no juramento do narrador, e, de fato, havia também uma certa paixão divina, alguma influência sobrenatural semelhante à possessão por uma divindade; ninguém o contradisse, mas, deixando de lado todos os ciúmes e detrações, oraram a Quirino e o saudaram como um deus.
Isso lembra algumas das fábulas gregas de Aristeias, o Proconésio, e Cleomedes, o Astipaleu; pois contam que Aristeias morreu na oficina de um curtidor, e seus amigos, ao procurá-lo, encontraram seu corpo desaparecido; e que alguns, logo depois, vindos do exterior, disseram tê-lo encontrado viajando em direção a Crotona. E que Cleomedes, sendo um homem extraordinariamente forte e gigantesco, mas também selvagem e insano, cometeu muitos atos desesperados; e por fim, em uma escola, golpeando com o punho uma coluna que sustentava o teto, partiu-a ao meio, de modo que a casa desabou e matou as crianças que estavam dentro; e sendo perseguido, fugiu para dentro de um grande baú e, fechando a tampa, segurou-a com tanta força que muitos homens, com sua força unida, não conseguiram abri-la; depois, quebrando o baú em pedaços, não encontraram ninguém dentro, vivo ou morto; espantados com isso, enviaram mensageiros para consultar o oráculo de Delfos; a quem a profetisa deu esta resposta:
De todos os heróis, Cleomede é o último.
Dizem também que o corpo de Alcmena, enquanto a levavam para o túmulo, desapareceu, e uma pedra foi encontrada sobre o esquife. E muitas outras improbabilidades semelhantes são relatadas por seus fabulosos escritores, divinizando criaturas naturalmente mortais; pois, embora negar completamente uma natureza divina em virtude humana fosse ímpio e vil, misturar o céu com a terra também é ridículo. Acreditemos com Píndaro que
Todos os corpos humanos se rendem ao decreto da Morte,
a alma sobrevive por toda a eternidade.
Pois somente aquilo que deriva dos deuses, de onde vem e para lá retorna; não com o corpo, mas quando mais desapegado e separado dele, e quando mais inteiramente puro, limpo e livre da carne; pois a alma mais perfeita, diz Heráclito, é uma luz seca, que se desprende do corpo como um relâmpago que irrompe de uma nuvem; mas aquela que está obstruída e saturada pelo corpo é como incenso grosseiro e úmido, lento para acender e ascender. Não devemos, portanto, contrariamente à natureza, enviar também os corpos dos homens bons para o céu; mas devemos realmente acreditar que, segundo sua natureza e lei divinas, sua virtude e suas almas são transladadas de homens para heróis, de heróis para semideuses, de semideuses, após passarem, como no rito de iniciação, por uma purificação e santificação final, e assim se libertando de tudo o que pertence à mortalidade e aos sentidos, são assim, não por decreto humano, mas realmente e segundo a reta razão, elevados a deuses, admitidos assim à maior e mais bendita perfeição.
O sobrenome de Rômulo, Quirino, alguns dizem ser equivalente a Marte; outros, que ele recebeu esse nome porque os cidadãos eram chamados de Quirites; outros ainda, porque os antigos chamavam um dardo ou lança de Quiris; assim, a estátua de Juno apoiada em uma lança é chamada de Quiritis, e o dardo na Regia é referido como Marte, e aqueles que se destacavam na guerra geralmente recebiam um dardo de presente; portanto, Rômulo, sendo um deus guerreiro, ou um deus dos dardos, era chamado de Quirino. Certamente, um templo foi construído em sua homenagem no monte que leva o seu nome, Quirinalis.
O dia em que ele desapareceu é chamado de Fuga do Povo e Noites das Cabras, porque eles saem da cidade e fazem sacrifícios no Pântano das Cabras, e, enquanto caminham, gritam alguns nomes romanos, como Marcos, Lúcio, Caio, imitando a maneira como fugiram e se chamavam uns aos outros naquele pânico e pressa. Alguns, no entanto, dizem que isso não era uma imitação de uma fuga, mas de um ataque rápido e precipitado, referindo-se à seguinte ocasião: depois que os gauleses que haviam tomado Roma foram expulsos por Camilo, e a cidade mal estava recuperando suas forças, muitos latinos, sob o comando de Lívio Postúmio, aproveitaram esse momento para marchar contra ela. Postúmio, parando não muito longe de Roma, enviou um arauto, sinalizando que os latinos desejavam renovar sua antiga aliança e afinidade (que agora estava quase extinta) contraindo novos casamentos entre as duas nações; Portanto, se enviassem um bom número de suas virgens e viúvas, teriam paz e amizade, como as sabinas haviam tido anteriormente em condições semelhantes. Os romanos, ao ouvirem isso, temiam uma guerra, mas consideravam a rendição de suas mulheres pouco melhor do que o mero cativeiro. Diante dessa dúvida, uma serva chamada Filótis (ou, como alguns dizem, Tutola) os aconselhou a não fazerem nem uma coisa nem outra, mas, por meio de uma estratégia, evitar tanto a luta quanto a quebra de tais promessas. A estratégia consistia em enviar a si mesma, com outras servas de boa aparência, ao inimigo, disfarçada de virgem livre, e acender uma tocha à noite, para que os romanos chegassem armados e as surpreendessem adormecidas. Os latinos foram enganados dessa forma, e Filótis, consequentemente, acendeu uma tocha em uma figueira brava, escondendo-a atrás de cortinas e cobertores, da vista do inimigo, mas permanecendo visível aos romanos. Ao avistarem a árvore, saíram apressadamente pelos portões, chamando uns aos outros na pressa, e assim, surpreendendo o inimigo, derrotaram-no e fizeram uma festa de triunfo, chamada Festa das Cabras, por causa da figueira brava, chamada pelos romanos de Caprificus, ou figueira-cabra. As mulheres da cidade se reuniram em caramanchões feitos de ramos de figueira para a festa, e as servas se juntaram e brincaram; depois, lutaram em tom de brincadeira e atiraram pedras umas nas outras, em memória de terem ajudado os romanos na batalha. Apenas alguns autores consideram isso verdadeiro; pois chamar uns aos outros pelos nomes durante o dia e ir ao Pântano das Cabras para fazer sacrifícios parecem concordar mais com a primeira versão, a menos que consideremos que ambas as ações possam ter ocorrido no mesmo dia, em anos diferentes. Dizem que foi aos cinquenta e quatro anos de idade e no trigésimo oitavo ano de seu reinado que Rômulo deixou este mundo.
Isto é o que aprendi sobre Rômulo e Teseu, digno de ser lembrado. Parece, em primeiro lugar, que Teseu, por sua própria vontade, sem qualquer compulsão, quando poderia ter reinado em segurança em Trezena, desfrutando de um império nada inglório, realizou grandes feitos por iniciativa própria, enquanto o outro, para escapar da servidão presente e de um castigo que o ameaçava (segundo a expressão de Platão), tornou-se valente puramente por medo e, temendo as mais extremas aflições, empreendeu grandes feitos por mera necessidade. Além disso, sua maior ação foi apenas o assassinato de um rei de Alba; enquanto, como meros acontecimentos e prelúdios, o outro pode citar Círon, Sinis, Procusto e Corinetes; ao subjugar e matar os quais, livrou a Grécia de terríveis opressores, antes que qualquer um dos que foram socorridos soubesse quem o fizera; além disso, ele poderia muito bem ter ido a Atenas por mar, sem qualquer dificuldade, considerando que ele próprio nunca foi minimamente prejudicado por esses ladrões; Considerando que Rômulo não podia deixar de estar em apuros enquanto Amúlio vivesse. Acrescente-se a isso o fato de que Teseu, sem ter sofrido nenhum mal, mas sim em benefício de outros, se voltou contra esses vilões; porém, Rômulo e Remo, enquanto não sofreram nenhum mal por parte do tirano, permitiram que ele oprimisse todos os outros. E se é uma grande façanha ter sido ferido em batalha pelos Sabinos, ter matado o rei Acron e ter conquistado muitos inimigos, podemos contrapor a essas ações a batalha contra os Centauros e os feitos contra as Amazonas. Mas o que Teseu ousou fazer, oferecendo-se voluntariamente, com jovens rapazes e virgens, como parte do tributo a Creta, seja para ser presa de um monstro ou vítima no túmulo de Androgeu, ou, segundo a versão mais branda da história, para viver vil e desonrosamente em escravidão a homens insultuosos e cruéis; É impossível descrever a coragem, a magnanimidade, a justiça para com o público, o amor pela honra e a bravura que esse ato demonstrou. Portanto, creio que os filósofos não definiram mal o amor como a provisão dos deuses para o cuidado e a preservação dos jovens; pois o amor de Ariadne, acima de tudo, parece ter sido obra e desígnio de algum deus para preservar Teseu; e, de fato, não devemos culpá-la por amá-lo, mas sim nos admirar de que nem todos os homens e mulheres fossem igualmente afeiçoados a ele; e se somente ela o era, ouso considerá-la digna do amor de um deus, ela própria uma grande amante da virtude e da bondade, e o homem mais corajoso.
Tanto Teseu quanto Rômulo eram, por natureza, destinados a governar; contudo, nenhum dos dois fez jus ao verdadeiro caráter de um rei, mas decaíram e se desviaram, um rumo à popularidade, o outro à tirania, ambos incorrendo na mesma falha por paixões diferentes. Pois o primeiro objetivo de um governante é manter seu cargo, o que se faz tanto evitando o que é inadequado quanto observando o que é apropriado. Quem é negligente demais ou rigoroso demais deixa de ser rei ou governador e se torna demagogo ou déspota, tornando-se, assim, odioso ou desprezível aos seus súditos. Embora certamente um pareça ser culpa da facilidade e da benevolência, o outro, do orgulho e da severidade.
Se as calamidades dos homens, por outro lado, não devem ser atribuídas inteiramente à sorte, mas sim a diferenças de caráter, quem absolverá Teseu da ira precipitada e irracional contra seu filho, ou Rômulo da ira contra seu irmão? Ao analisarmos os motivos, desculpamos mais facilmente a ira que foi provocada por uma causa mais forte, como um golpe mais severo. Rômulo, tendo discordado de seu irmão de forma ponderada e deliberada em assuntos públicos, não poderia, de repente, ter sido levado a tamanha fúria; mas o amor, o ciúme e as queixas de sua esposa, que poucos homens conseguem resistir, seduziram Teseu a cometer tal ultraje contra seu filho. Além disso, Rômulo, em sua ira, cometeu um ato de consequências infelizes; mas o de Teseu terminou apenas em palavras, alguns insultos e uma maldição de velho; o restante dos desastres do jovem parece ter sido obra da sorte; de modo que, nesse ponto, alguém tenderia a votar a favor de Teseu.
Mas Rômulo tem, antes de tudo, um grande argumento: suas realizações partiram de origens muito humildes. Ambos os irmãos, considerados servos e filhos de porqueiros, antes de se tornarem homens livres, concederam liberdade a quase todos os latinos, obtendo de imediato os títulos mais honrosos, como destruidores dos inimigos de sua pátria, protetores de seus amigos e parentes, príncipes do povo, fundadores de cidades, e não removedores, como Teseu, que ergueu e construiu apenas uma casa dentre muitas, demolindo diversas cidades que ostentavam os nomes de antigos reis e heróis. Rômulo, de fato, fez o mesmo posteriormente, forçando seus inimigos a desfigurar e arruinar suas próprias moradias e a se estabelecerem com seus conquistadores; mas, inicialmente, não pela remoção ou expansão de uma cidade existente, mas pela fundação de uma nova, ele obteve para si terras, um país, um reino, esposas, filhos e parentes. E, ao fazer isso, não matou nem destruiu ninguém, mas beneficiou aqueles que desejavam casas e lares e que estavam dispostos a fazer parte de uma sociedade e se tornarem cidadãos. Não matou ladrões nem malfeitores; mas subjugou nações, derrubou cidades, triunfou sobre reis e comandantes. Quanto a Remo, é duvidoso por quem ele caiu; geralmente se atribui a culpa a outros. Sua mãe, ele claramente resgatou da morte e colocou seu avô, que fora submetido a uma vassalagem vil e desonrosa, no antigo trono de Eneias, a quem prestou voluntariamente muitos bons serviços, mas nunca lhe causou mal, nem mesmo inadvertidamente. Mas Teseu, em seu esquecimento e negligência da ordem relativa à bandeira, dificilmente poderá, a meu ver, por quaisquer desculpas, ou mesmo perante os juízes mais indulgentes, evitar a acusação de parricídio. E, de fato, um dos escritores áticos, percebendo ser muito difícil encontrar uma desculpa para isso, finge que Egeu, com a aproximação do navio, correndo apressadamente para a Acrópole para ver que notícias havia, escorregou e caiu, como se não tivesse servos, ou como se ninguém o acompanhasse em seu caminho até a costa.
E, de fato, as faltas cometidas nos estupros de mulheres não admitem desculpa plausível em Teseu. Primeiro, devido à frequente repetição do crime; pois ele raptou Ariadne, Antíope, Anaxo, o Trezeno, e por fim Helena, quando ele era um homem idoso e ela não estava em idade de casar; ela uma criança, e ele em idade já avançada até mesmo para o matrimônio legítimo. Depois, devido à causa; pois as virgens trezenas, lacedemônios e amazonas, além de não estarem prometidas a ele, não eram mais dignas de gerar filhos do que as mulheres atenienses, descendentes de Erecteu e Cécrope; mas suspeita-se que essas coisas foram feitas por lascívia e desejo. Rômulo, quando havia tomado quase oitocentas mulheres, escolheu não todas, mas apenas Hersília, como se diz, para si; o resto ele dividiu entre os chefes da cidade; E, posteriormente, pelo respeito, ternura e justiça demonstrados para com eles, deixou claro que essa violência e injúria foram uma façanha louvável e política para estabelecer uma sociedade; por meio da qual ele misturou e uniu ambas as nações, tornando-a a fonte de amizade e estabilidade pública. E o tempo pode testemunhar a reverência, o amor e a constância que ele estabeleceu no matrimônio; pois, em duzentos e trinta anos, nenhum marido abandonou sua esposa, nem nenhuma esposa seu marido; mas, assim como os curiosos entre os gregos podem citar o primeiro caso de parricídio ou matricídio, os romanos bem sabem que Espúrio Carvílio foi o primeiro a repudiar sua esposa, acusando-a de esterilidade. Os resultados imediatos foram semelhantes; pois, com esses casamentos, os dois príncipes compartilharam o domínio e ambas as nações ficaram sob o mesmo governo. Mas dos casamentos de Teseu nada resultou de amizade ou correspondência para proveito do comércio, mas sim de inimizades, guerras e o massacre de cidadãos, e, por fim, a perda da cidade de Afidnas, quando somente pela compaixão do inimigo, a quem suplicaram e acariciaram como deuses, escaparam de sofrer o que Troia sofreu com Páris. A mãe de Teseu, porém, não só esteve em perigo, como sofreu de fato o que Hécuba sofreu, abandonada e negligenciada pelo filho, a menos que seu cativeiro não seja uma ficção, como eu desejaria que fosse. As circunstâncias da intervenção divina, que se diz ter precedido ou acompanhado seus nascimentos, também são contrastantes; pois Rômulo foi preservado pelo favor especial dos deuses; mas o oráculo dado a Egeu, ordenando-lhe que se abstivesse, parece demonstrar que o nascimento de Teseu não estava de acordo com a vontade dos deuses.
Há tanta incerteza nos relatos que os historiadores nos legaram sobre Licurgo, o legislador de Esparta, que quase nada do que um deles afirma é questionado ou contradito pelos demais. Suas opiniões divergem bastante quanto à família a que pertencia, às viagens que empreendeu, ao local e à forma de sua morte, mas sobretudo quando se referem às leis que promulgou e à república que fundou. Não há, de modo algum, consenso sobre a época em que viveu; alguns afirmam que ele floresceu na época de Ífito e que ambos arquitetaram conjuntamente a lei que previa a cessação das armas durante a solenidade dos Jogos Olímpicos. Aristóteles compartilhava dessa opinião e, para confirmá-la, alega encontrar uma inscrição em um dos discos de cobre usados nesses jogos, na qual o nome de Licurgo permaneceu intacto até sua época. Mas Eratóstenes, Apolodoro e outros cronologistas, calculando o tempo pelas sucessões dos reis espartanos, pretendem demonstrar que ele era muito mais antigo do que a instituição dos Jogos Olímpicos. Timeu conjectura que existiram dois com esse nome, em épocas diversas, mas que, sendo um deles muito mais famoso que o outro, a ele foi atribuída a glória dos feitos de ambos; o mais velho dos dois, segundo ele, viveu pouco depois de Homero; e alguns chegam a afirmar que o viram. Mas que ele era de grande antiguidade pode ser inferido de uma passagem de Xenofonte, onde o autor o torna contemporâneo dos Heráclidas. Por descendência, de fato, os últimos reis de Esparta também eram Heráclidas; mas parece que, nesse trecho, ele se refere aos primeiros e mais imediatos sucessores de Hércules. Mas, apesar dessa confusão e obscuridade, nos esforçaremos para compor a história de sua vida, aderindo às afirmações menos contraditórias e baseando-nos nos autores mais confiáveis.
O poeta Simonides afirma que Licurgo era filho de Pritanis, e não de Eunomo; mas nessa opinião ele é singular, pois todos os demais deduzem a genealogia de ambos da seguinte maneira:—
Aristodemo Pátrocles Sous Eurípono Eunomo ————————————————————— Polidectes com sua primeira esposa, Licurgo com Dionassa, sua segunda.
Dieuchidas afirma que ele era o sexto descendente de Pátrocles e o décimo primeiro de Hércules. Seja como for, Sous foi certamente o mais renomado de todos os seus ancestrais, sob cuja liderança os espartanos escravizaram os hilotas e ampliaram seus domínios, por meio de conquistas, com boa parte da Arcádia. Conta-se que, sitiado pelos clitorianos em um local seco e pedregoso, de modo que não conseguia chegar a uma fonte de água, foi finalmente obrigado a concordar com eles sob estes termos: restituiria todas as suas conquistas, desde que ele e todos os seus homens bebessem da fonte mais próxima. Após os juramentos e ratificações usuais, reuniu seus soldados e ofereceu seu reino como recompensa àquele que se recusasse a beber. E quando nenhum deles conseguiu se conter, enfim, quando todos já haviam bebido o suficiente, finalmente o próprio rei Sous chega à fonte e, tendo apenas aspergido o rosto, sem engolir uma gota sequer, parte em direção aos seus inimigos, recusando-se a ceder suas conquistas, porque ele e todos os seus homens não haviam, de acordo com os termos do acordo, bebido da água deles.
Embora fosse justamente admirado por isso, sua família não recebeu o sobrenome dele, mas de seu filho Eurípono (de quem eram chamados de Euripôntidas); a razão disso era que Eurípono havia relaxado o rigor da monarquia, buscando o favor e a popularidade do povo. Após esse primeiro passo, eles se tornaram mais ousados; e os reis subsequentes, em parte, incorreram no ódio de seu povo ao tentarem usar a força, ou, por causa da popularidade e da fraqueza, cederam; e a anarquia e a confusão prevaleceram por muito tempo em Esparta, causando, além disso, a morte do pai de Licurgo. Pois, enquanto tentava conter um motim, ele foi apunhalado com uma faca de açougueiro e deixou o título de rei para seu filho mais velho, Polidectes.
Ele também morreu pouco depois, e o direito de sucessão (como todos pensavam) passou para Licurgo; e reinou ele, até que se descobriu que a rainha, sua cunhada, estava grávida; diante disso, ele imediatamente declarou que o reino pertencia à sua descendência, contanto que fosse do sexo masculino, e que ele próprio exerceria a jurisdição real apenas como seu guardião; o nome espartano para esse ofício é prodicus. Logo depois, a rainha lhe fez uma proposta, de que ela mesma destruiria o bebê de alguma forma, sob a condição de que ele se casasse com ela quando chegasse ao trono. Repudiando a maldade da mulher, ele, no entanto, não rejeitou sua proposta, mas, fingindo estar se aproximando dela, enviou o mensageiro com agradecimentos e expressões de alegria, mas a dissuadiu veementemente de provocar um aborto, o que prejudicaria sua saúde, senão colocaria sua vida em perigo; ele mesmo, disse, se encarregaria de que a criança, assim que nascesse, fosse retirada do caminho. Tendo enganado a mulher com tais artifícios até o momento do parto, assim que soube que ela estava em trabalho de parto, enviou pessoas para observar tudo o que acontecia, com ordens de que, se fosse uma menina, a entregassem às mulheres, mas se fosse um menino, o trouxessem a ele onde quer que estivesse e o que quer que estivesse fazendo. Aconteceu que, enquanto jantava com os principais magistrados, a rainha deu à luz um menino, que logo depois lhe foi apresentado à mesa; ele, tomando-o nos braços, disse aos que o rodeavam: “Homens de Esparta, eis que nos nasceu um rei”; dito isso, deitou-o no lugar do rei e lhe deu o nome de Carilau, isto é, a alegria do povo; porque todos estavam tomados de alegria e admiração por seu espírito nobre e justo. Seu reinado durou apenas oito meses, mas ele foi honrado por outros motivos pelos cidadãos, e havia mais pessoas que o obedeciam por suas eminentes virtudes do que por ser regente do rei e deter o poder real. Alguns, porém, invejavam e procuravam impedir sua crescente influência enquanto ele ainda era jovem; principalmente os parentes e amigos da rainha-mãe, que alegavam ter sido injustiçados. Seu irmão Leônidas, em um debate acalorado com Licurgo, chegou a dizer-lhe na cara que tinha certeza de que em breve o veria rei; semeando suspeitas e preparando o terreno para uma acusação contra ele, como se tivesse se livrado do sobrinho, caso o menino viesse a falecer, mesmo que por morte natural. Declarações semelhantes foram propositalmente lançadas pela rainha-mãe e seus partidários.
Inquieto com isso, e sem saber aonde as coisas poderiam chegar, ele julgou mais prudente evitar a inveja deles por meio de um exílio voluntário, viajando de um lugar para outro até que seu sobrinho atingisse a idade de casar e, tendo um filho, assegurasse a sucessão. Partindo, portanto, com essa resolução, chegou primeiro a Creta, onde, após analisar suas diversas formas de governo e conhecer os principais homens, aprovou algumas de suas leis e resolveu utilizá-las em seu próprio país; boa parte, porém, rejeitou por considerá-las inúteis. Dentre as pessoas ali presentes, o mais renomado por seu conhecimento e sabedoria em assuntos de Estado era Tales, a quem Licurgo, por meio de insistências e promessas de amizade, persuadiu a ir para Lacedemônia. Lá, embora por sua aparência e profissão parecesse ser apenas um poeta lírico, na realidade desempenhou o papel de um dos mais capazes legisladores do mundo. As próprias canções que ele compôs eram exortações à obediência e à concórdia, e a própria métrica e cadência dos versos, transmitindo impressões de ordem e tranquilidade, exerceram uma influência tão grande sobre as mentes dos ouvintes que estes se tornaram imperceptivelmente mais brandos e civilizados, a ponto de renunciarem às suas rixas e animosidades particulares e se unirem numa admiração comum pela virtude. De modo que se pode dizer, com toda a certeza, que Tales preparou o caminho para a disciplina introduzida por Licurgo.
De Creta, ele navegou para a Ásia com o propósito, como se diz, de examinar a diferença entre os costumes e regras de vida dos cretenses, que eram muito sóbrios e moderados, e os dos jônios, um povo de hábitos suntuosos e delicados, e assim formar um juízo; tal como os médicos fazem comparando corpos saudáveis e doentes. Ali, teve o primeiro contato com as obras de Homero, nas mãos, podemos supor, da posteridade de Creófilo; e, tendo observado que as poucas expressões e ações de mau exemplo encontradas em seus poemas eram amplamente superadas por sérias lições de Estado e regras de moralidade, dedicou-se a transcrevê-las e organizá-las, por acreditar que seriam de boa utilidade em sua própria terra. De fato, elas já haviam obtido alguma reputação entre os gregos, e porções dispersas, conforme o acaso as transmitia, estavam em posse de indivíduos; mas Licurgo foi o primeiro a torná-las verdadeiramente conhecidas.
Os egípcios contam que ele fez uma viagem ao Egito e que, impressionado com a maneira como separavam os soldados do resto da nação, transferiu-os para Esparta, afastando-os do contato com aqueles empregados em ocupações humildes e mecânicas, o que conferia refinamento e beleza ao Estado. Alguns escritores gregos também registram isso. Mas quanto às suas viagens à Espanha, África e Índias, e às suas conferências com os gimnosofistas, todo o relato, até onde pude apurar, se baseia unicamente no aristocrata espartano, filho de Hiparco.
Licurgo era muito saudoso em Esparta e frequentemente chamado, pois diziam: "De fato, temos reis que ostentam as marcas e assumem os títulos da realeza, mas, quanto às qualidades de suas mentes, nada os distingue de seus súditos". Acrescentavam ainda que somente nele se via o verdadeiro fundamento da soberania, uma natureza feita para governar e um gênio para conquistar a obediência. Os próprios reis não se opunham ao seu retorno, pois consideravam sua presença um baluarte contra as insolências do povo.
Com as coisas nesse estado ao seu retorno, ele se dedicou, sem perder tempo, a uma reforma completa e resolveu mudar toda a face da república; pois de que serviriam algumas leis específicas e uma alteração parcial? Ele deveria agir como os médicos sábios agem no caso de alguém que sofre de uma complicação de doenças, reduzindo e exaurindo-o à força dos medicamentos, mudando todo o seu temperamento e, em seguida, submetendo-o a um regime alimentar totalmente novo. Tendo assim planejado as coisas, partiu para Delfos para consultar Apolo; tendo feito isso e oferecido seu sacrifício, retornou com o renomado oráculo, no qual é chamado de amado de Deus, e mais de Deus do que do homem; que suas orações foram ouvidas, que suas leis seriam as melhores e a república que as observasse a mais famosa do mundo. Encorajado por essas coisas, ele se empenhou em conquistar o apoio dos homens mais influentes de Esparta, exortando-os a ajudá-lo em sua grande empreitada; Ele primeiro revelou o plano aos seus amigos mais próximos e, aos poucos, conquistou outros, incentivando-os a executá-lo. Quando as coisas estavam prontas para a ação, ordenou que trinta dos principais homens de Esparta estivessem armados na praça do mercado ao amanhecer, para que pudesse incutir terror no partido adversário. Hermipo registrou os nomes de vinte dos mais eminentes entre eles; mas o nome daquele em quem Licurgo mais confiava e que lhe foi mais útil, tanto na elaboração de suas leis quanto em sua execução, era Arthmiadas. Com a situação se tornando tumultuosa, o rei Carilau, temendo uma conspiração contra si, refugiou-se no templo de Minerva da Casa de Bronze; mas, logo depois, ao perceber que não havia sido enganado e após obter um juramento de que não tinham intenções contra ele, abandonou seu refúgio e também se aliou a eles. Ele possuía uma disposição tão gentil e flexível, à qual Arquelau, seu irmão-rei, aludiu quando, ao ouvi-lo ser elogiado por sua bondade, disse: "Quem pode dizer que ele não é bom? Ele o é até mesmo para os maus."
Dentre as muitas mudanças e alterações feitas por Licurgo, a primeira e de maior importância foi o estabelecimento do Senado, que, possuindo poder igual ao dos reis em assuntos de grande consequência e, como expressa Platão, apaziguando e qualificando o ímpeto impetuoso do cargo real, conferiu estabilidade e segurança à república. Pois o Estado, que antes não tinha base firme, pendendo ora para uma monarquia absoluta, quando os reis detinham o poder, ora para uma democracia pura, quando o povo tinha mais poder, encontrou no estabelecimento do Senado um peso central, como lastro em um navio, que sempre manteve as coisas em justo equilíbrio; os vinte e oito sempre se alinhando aos reis na medida em que resistiam à democracia e, por outro lado, apoiando o povo contra o estabelecimento da monarquia absoluta. Quanto ao número determinado de vinte e oito, Aristóteles afirma que assim se estabeleceu porque dois dos membros originais, por falta de coragem, abandonaram o projeto; Mas Esfero nos assegura que havia apenas vinte e oito confederados no início; talvez haja algum mistério nesse número, que consiste em sete multiplicado por quatro, e é o primeiro dos números perfeitos depois do seis, sendo, portanto, igual a todas as suas partes. Quanto a mim, creio que Licurgo fixou o número de vinte e oito para que, incluindo os dois reis, o total fosse de trinta. Tão ansioso estava ele por esse estabelecimento, que se deu ao trabalho de obter um oráculo sobre o assunto em Delfos, a Retra, que diz o seguinte: “Depois de construíres um templo a Júpiter Helânio e a Minerva Helânia, e depois de dividires o povo em filos e obes, estabelecerás um conselho de trinta anciãos, incluindo os líderes, e, de tempos em tempos, convocarás o povo entre Babyca e Cnación, ali proporás e submeterás à votação. O povo terá a palavra final e a decisão final.” Por filos e obes entendem-se as divisões do povo; pelos líderes, os dois reis; apellazein, referindo-se ao Apolo Pítio, significa reunir; Babyca e Cnación agora são chamadas de Enus; Aristóteles diz que Cnación é um rio e Babyca uma ponte. Entre Babyca e Canación, realizavam-se suas assembleias, pois não possuíam uma casa de conselho ou edifício para se reunirem. Licurgo opinava que os ornamentos, longe de lhes trazerem vantagem em seus conselhos, eram, na verdade, um empecilho, desviando sua atenção dos assuntos em pauta para estátuas, pinturas e tetos ricamente ornamentados, os enfeites comuns a tais lugares entre os demais gregos. Como o povo se reunia ao ar livre, não era permitido a nenhum de seus membros dar conselhos, mas apenas ratificar ou rejeitar o que lhes fosse proposto pelo rei ou pelo senado. Mas, como se constatou posteriormente que o povo, acrescentando ou omitindo palavras,Distorcendo e pervertendo o sentido das proposições, os reis Polidoro e Teopompo inseriram na Retra, ou grande pacto, a seguinte cláusula: “Que se o povo decidir de forma desonesta, será lícito aos anciãos e líderes dissolver o pacto”; isto é, recusar a ratificação e desconsiderar o povo como depravadores e perversores de seu próprio conselho. Essa cláusula foi difundida entre o povo, por sua administração, como sendo tão autêntica quanto o restante da Retra, como se depreende destes versos de Tirteu:
Ouviram estes oráculos de Apolo
e trouxeram de Pito a palavra perfeita:
Os reis escolhidos pelos céus, que amam a terra,
ocuparão os primeiros lugares no conselho da nação;
os anciãos em seguida; o povo por último;
que uma retórica reta seja proferida entre todos.
Embora Licurgo tivesse, dessa maneira, utilizado todas as qualificações possíveis na constituição de sua república, aqueles que o sucederam constataram que o elemento oligárquico ainda era muito forte e dominante e, para conter seu temperamento exaltado e sua violência, colocaram, como diz Platão, um freio em sua boca, que foi o poder dos éforos, estabelecido cento e trinta anos após a morte de Licurgo. Elato e seus companheiros foram os primeiros a receber essa dignidade, durante o reinado do rei Teopompo, que, quando sua rainha o repreendeu um dia por deixar para seus filhos um poder real menor do que o que recebera de seus ancestrais, respondeu: “Não, maior; pois durará mais tempo”. Pois, de fato, tendo sua prerrogativa sido assim reduzida a limites razoáveis, os reis espartanos ficaram imediatamente livres de quaisquer ciúmes e perigos subsequentes, e jamais experimentaram as calamidades de seus vizinhos de Messene e Argos, que, por manterem sua prerrogativa de forma muito rígida, por não cederem um pouco à população, perderam tudo.
De fato, qualquer um que observar a sedição e o mau governo que se abateram sobre essas nações vizinhas, com as quais tinham laços de sangue tão estreitos quanto a localização geográfica, encontrará nelas o melhor motivo para admirar a sabedoria e a visão de futuro de Licurgo. Pois esses três estados, em sua ascensão inicial, eram iguais, ou, se havia alguma desvantagem, estavam do lado dos messênios e argivos, que, na primeira divisão, eram considerados mais afortunados que os espartanos; contudo, sua felicidade foi de curta duração, em parte devido ao temperamento tirânico de seus reis e em parte à ingovernabilidade do povo, que rapidamente lhes trouxe tais desordens e uma completa destruição de todas as instituições existentes, demonstrando claramente quão divina foi a bênção que os espartanos receberam daquele sábio legislador que deu ao seu governo seu equilíbrio e equilíbrio. Mas falarei mais sobre isso no devido tempo.
Após a criação do conselho dos trinta senadores, sua próxima tarefa, e, de fato, a mais arriscada que já empreendeu, foi a de redistribuir as terras. Pois havia uma desigualdade extrema entre eles, e o Estado estava sobrecarregado com uma multidão de indigentes e necessitados, enquanto toda a sua riqueza se concentrava nas mãos de poucos. Para, portanto, expulsar do Estado a arrogância e a inveja, o luxo e o crime, e as doenças ainda mais arraigadas da miséria e da superfluidez, ele os convenceu a renunciar às suas propriedades e a consentir com uma nova divisão das terras, para que vivessem todos juntos em igualdade de condições; o mérito seria seu único caminho para a ascensão social, e a desgraça do mal, e o crédito dos atos virtuosos, sua única medida de distinção entre os homens.
Após concordarem com essas propostas, e procedendo imediatamente à sua execução, dividiu o território da Lacônia em trinta mil partes iguais e a parte pertencente à cidade de Esparta em nove mil; distribuiu estas entre os espartanos, assim como as outras aos cidadãos do campo. Alguns autores afirmam que ele distribuiu apenas seis mil lotes para os cidadãos de Esparta, e que o rei Polidoro acrescentou mais três mil. Outros dizem que Polidoro dobrou o número de lotes distribuídos por Licurgo, que, segundo eles, era de quatro mil e quinhentos. Um lote era suficiente para render, de um ano para o outro, cerca de setenta alqueires de grãos para o chefe da família e doze para sua esposa, com uma proporção adequada de azeite e vinho. E isso ele considerava suficiente para manter seus corpos saudáveis e fortes; supérfluos eram dispensáveis. Conta-se que, ao retornar de uma viagem pouco depois da divisão das terras, na época da colheita, com a terra recém-ceifada, ao ver as pilhas de feno todas iguais e alinhadas, ele sorriu e disse aos que estavam ao seu redor: "Parece-me que toda a Lacônia se assemelha a uma única propriedade familiar dividida entre vários irmãos."
Não contente com isso, resolveu dividir também os seus bens móveis, para que não restasse nenhuma distinção ou desigualdade odiosa entre eles; mas, percebendo que seria muito perigoso fazê-lo abertamente, adotou outra estratégia e derrotou a avareza deles com o seguinte estratagema: ordenou que todas as moedas de ouro e prata fossem recolhidas e que circulasse apenas uma espécie de moeda feita de ferro, cujo peso e quantidade eram de pouco valor; de modo que para guardar vinte ou trinta libras era necessário um armário bastante grande e, para retirá-las, nada menos que uma junta de bois. Com a difusão dessa moeda, vários vícios foram imediatamente banidos de Lacedemônia; pois quem roubaria de outrem tal moeda? Quem deteria injustamente, tomaria à força ou aceitaria como suborno algo que não era fácil de esconder, nem um crédito de se ter, nem de qualquer utilidade cortar em pedaços? Pois quando estava em brasa, eles o resfriaram em vinagre, e com isso o estragaram, tornando-o quase impossível de trabalhar.
Em seguida, declarou a proibição de todas as artes desnecessárias e supérfluas; mas aqui quase poderia ter dispensado sua proclamação, pois eles próprios teriam ido atrás do ouro e da prata, já que o dinheiro restante não era um pagamento tão adequado para o trabalho primoroso; pois, sendo de ferro, era dificilmente portátil, e mesmo que se dessem ao trabalho de exportá-lo, não passaria entre os outros gregos, que o ridicularizavam. Assim, não havia mais meios de comprar mercadorias estrangeiras e artigos de pequeno porte; os mercadores não enviavam navios carregados para os portos da Lacônia; nenhum mestre de retórica, nenhum adivinho itinerante, nenhuma prostituta, ourives, gravador ou joalheiro, pisava em um país que não tinha dinheiro; de modo que o luxo, privado pouco a pouco daquilo que o alimentava e fomentava, definhou até se extinguir por si só. Pois os ricos não tinham vantagem alguma sobre os pobres, já que sua riqueza e abundância não tinham como sair do país, permanecendo confinadas em casa sem fazer nada. E assim se tornaram excelentes artistas na produção de objetos comuns e necessários; camas, cadeiras, mesas e outros utensílios básicos do dia a dia eram admiravelmente bem feitos; seu copo, em particular, era muito popular e avidamente adquirido pelos soldados, como relata Crítias; pois sua cor impedia que a água, bebida por necessidade e de aparência desagradável, fosse notada; e seu formato era tal que a lama aderia às laterais, de modo que apenas a parte mais pura chegava à boca de quem bebia. Por isso, também, deviam agradecer ao seu legislador, que, ao livrar os artesãos do trabalho de fabricar coisas inúteis, os incentivou a demonstrar sua habilidade em embelezar aqueles de uso diário e indispensável.
O terceiro e mais magistral golpe deste grande legislador, com o qual desferiu um ataque ainda mais eficaz contra o luxo e a cobiça por riquezas, foi a ordenança que estabeleceu para que todos comessem em comum, do mesmo pão e da mesma carne, e dos tipos especificados, e não passassem a vida em casa, deitados em leitos suntuosos em mesas esplêndidas, entregando-se nas mãos de seus comerciantes e cozinheiros, para que os engordassem em cantos escuros, como animais gananciosos, arruinando não apenas suas mentes, mas também seus corpos, que, enfraquecidos pela indulgência e pelos excessos, necessitariam de sono prolongado, banhos quentes, descanso do trabalho e, em suma, de tanto cuidado e atenção como se estivessem constantemente doentes. Certamente foi algo extraordinário ter alcançado tal resultado, mas ainda mais extraordinário ter retirado da riqueza, como observa Teofrasto, não apenas a propriedade de ser cobiçada, mas a própria essência da riqueza. Pois os ricos, obrigados a sentar-se à mesma mesa que os pobres, não podiam usufruir ou desfrutar da sua abundância, nem sequer alimentar a sua vaidade, olhando para ela ou exibindo-a. Assim, o provérbio popular de que Plutão, o deus das riquezas, era cego, só encontrou comprovação literal em Esparta. Lá, aliás, ele não era apenas cego, mas como uma imagem, sem vida nem movimento. Também não lhes era permitido comer primeiro em casa e depois sentar-se à mesa com os outros, pois todos observavam atentamente aqueles que não comiam e bebiam como os demais, e os repreendiam por serem delicados e efeminados.
Esta última ordenança, em particular, exasperou os homens mais ricos. Eles se reuniram contra Licurgo e, de palavras ofensivas, passaram a atirar pedras, de modo que ele acabou sendo forçado a fugir da praça do mercado e buscar refúgio para salvar a vida; por sorte, conseguiu escapar de todos, exceto de um certo Alcander, um jovem que, de resto, não era despreparado, mas era precipitado e violento, que se aproximou tanto dele que, quando Licurgo se virou para ver quem estava perto, o atingiu no rosto com sua bengala, cegando-o. Licurgo, longe de se intimidar ou se desanimar com o acidente, parou abruptamente e mostrou o rosto desfigurado e o olho arrancado aos seus compatriotas; estes, consternados e envergonhados com a cena, entregaram Alcander a ele para ser punido e o escoltaram para casa, demonstrando grande preocupação com o tratamento injusto que recebera. Licurgo, tendo-lhes agradecido pelo cuidado, dispensou todos, exceto Alcander; E, levando-o consigo para sua casa, não lhe dirigiu nem disse nada asperamente, mas, dispensando aqueles que ali estavam, ordenou a Alcander que o servisse à mesa. O jovem, de temperamento ingênuo, sem murmurar, fez como lhe foi ordenado; e, sendo assim admitido a viver com Licurgo, teve a oportunidade de observar nele, além de sua gentileza e calma, uma sobriedade extraordinária e uma diligência incansável, e assim, de inimigo, tornou-se um de seus mais zelosos admiradores, e disse a seus amigos e parentes que Licurgo não era aquele homem taciturno e mal-humorado que antes lhe haviam atribuído, mas sim a pessoa mais gentil e amável do mundo. E assim, para punir sua falta, Licurgo transformou um jovem impetuoso e apaixonado em um dos cidadãos mais discretos de Esparta.
Em memória desse acidente, Licurgo construiu um templo dedicado a Minerva, cognominada Optiletis; optilus sendo o termo dórico local para oftalmo, o olho. Alguns autores, porém, entre os quais Dioscórides (que escreveu um tratado sobre a república de Esparta), afirmam que ele de fato foi ferido, mas não perdeu o olho com o golpe; e que construiu o templo em gratidão pela cura. Seja como for, é certo que, após esse infortúnio, os lacedemônios adotaram a regra de nunca levar sequer um cajado para suas assembleias públicas.
Mas voltando aos seus banquetes públicos — estes tinham vários nomes em grego; os cretenses chamavam-lhes andria, porque só os homens compareciam a eles. Os lacedemônios chamavam-lhes phiditia, isto é, trocando o l por d, o mesmo que philitia, festas de amor, porque, comendo e bebendo juntos, tinham a oportunidade de fazer amigos. Ou talvez de phido, parcimônia, porque eram muitas as escolas da sobriedade; ou talvez a primeira letra seja um acréscimo, e a palavra original fosse editia, de edode, comer. Reuniam-se em grupos de quinze, mais ou menos, e cada um deles era obrigado a trazer mensalmente um alqueire de farinha, oito galões de vinho, cinco libras de queijo, duas libras e meia de figos e uma pequena quantia em dinheiro para comprar carne ou peixe. Além disso, quando algum deles fazia um sacrifício aos deuses, sempre enviava uma esmola para o salão comum; E, da mesma forma, quando algum deles tinha ido caçar, enviava-lhes parte da carne de veado que havia abatido; pois essas duas ocasiões eram as únicas desculpas permitidas para jantar em casa. O costume de comer juntos foi estritamente observado por muito tempo depois; tanto que o próprio rei Ágis, depois de ter vencido os atenienses, ao retornar para casa, mandou chamar seu povo porque desejava jantar em particular com sua rainha, mas teve o pedido negado pelos polemarcos; e, como ele se ressentiu tanto dessa recusa a ponto de omitir, no dia seguinte, o sacrifício devido por uma guerra felizmente terminada, eles o obrigaram a pagar uma multa.
Costumavam enviar seus filhos a essas mesas como se fossem escolas de temperança; ali, eles eram instruídos em assuntos de Estado ouvindo estadistas experientes; ali, aprendiam a conversar com gentileza, a fazer piadas sem malícia e a recebê-las sem mau humor. Nesse aspecto da boa educação, os lacedemônios se destacavam particularmente, mas se alguém se sentisse desconfortável com isso, ao menor sinal, não havia mais nada a ser dito. Era costume também que o homem mais velho do grupo dissesse a cada um deles, ao entrarem: “Por aqui” (apontando para a porta), “nenhuma palavra sai”. Quando alguém desejava ser admitido em alguma dessas pequenas sociedades, devia passar pela seguinte provação: cada homem do grupo pegava uma pequena bola de pão macio, que deveria ser jogada em uma bacia funda, carregada na cabeça por um garçom; aqueles que gostassem da pessoa escolhida deixavam sua bola cair na bacia sem alterar sua forma, e aqueles que não gostassem a amassavam entre os dedos, achatando-a. E isso significava tanto quanto uma voz negativa. E se houvesse apenas uma dessas peças na bacia, o pretendente era rejeitado, tão desejosos eram de que todos os membros da companhia se agradassem uns aos outros. A bacia era chamada de caddichus, e o candidato rejeitado recebia um nome derivado dali. Seu prato mais famoso era o caldo negro, tão apreciado que os homens mais velhos se alimentavam apenas dele, deixando a carne restante para os mais jovens.
Dizem que certo rei do Ponto, tendo ouvido falar muito desse caldo negro, mandou chamar um cozinheiro lacedemônio para que lhe preparasse um pouco, mas mal o provou e achou-o extremamente ruim. O cozinheiro, percebendo isso, disse-lhe: "Senhor, para que este caldo ficasse saboroso, o senhor deveria ter se banhado primeiro no rio Eurotas."
Após beberem moderadamente, todos voltavam para casa sem luzes, pois o uso delas era proibido em todas as ocasiões, para que se acostumassem a marchar com coragem na escuridão. Tal era o costume de suas refeições.
Licurgo jamais reduziria suas leis a escrito; aliás, existe uma retórica que o proíbe expressamente. Pois ele acreditava que os pontos mais essenciais, e aqueles que mais diretamente contribuíam para o bem-estar público, sendo impressos nos corações dos jovens por uma boa disciplina, certamente permaneceriam e encontrariam maior segurança, do que qualquer coerção, nos princípios de ação formados neles por seu melhor legislador, a educação. E quanto a assuntos de menor importância, como contratos pecuniários e similares, cujas formas precisam ser alteradas conforme a ocasião exige, ele considerava melhor não prescrever nenhuma regra positiva ou uso inviolável nesses casos, desejando que sua maneira e forma fossem alteradas de acordo com as circunstâncias do tempo e as decisões de homens de bom senso. Era seu propósito que a educação concretizasse todos os fins e objetivos da lei e da legislação.
Uma das Retras, portanto, era que suas leis não deveriam ser escritas; outra se dirigia particularmente contra o luxo e a ostentação, pois por ela se ordenava que os tetos de suas casas fossem talhados apenas com machado, e seus portões e portas, alisados apenas com serra. O famoso ditado de Epaminondas sobre sua própria mesa, de que “Traição e um jantar como este não combinam”, pode-se dizer que foi antecipado por Licurgo. Luxo e uma casa desse tipo não poderiam ser companheiros. Pois um homem precisaria de um nível de bom senso incomum para mobiliar cômodos tão simples e comuns com divãs de pés de prata, colchas púrpura e prataria de ouro e prata. Sem dúvida, ele tinha bons motivos para pensar que eles adequariam suas camas às suas casas, suas colchas às suas camas e o restante de seus bens e móveis a estes. Conta-se que o rei Leotíquides, o primeiro com esse nome, estava tão pouco acostumado a ver qualquer outro tipo de trabalho que, ao ser recebido em Corinto em um salão suntuoso, ficou muito surpreso ao ver a madeira e o teto tão finamente esculpidos e com painéis, e perguntou ao seu anfitrião se as árvores cresciam assim em seu país.
Uma terceira ordenança, ou Retra, era que não guerreassem frequentemente ou por muito tempo contra o mesmo inimigo, para que não os treinassem e instruíssem na guerra, habituando-os à autodefesa. E foi por isso que Agesilau foi muito criticado, muito tempo depois; acreditava-se que, com suas contínuas incursões na Beócia, ele tornara os tebanos páreo para os lacedemônios; e, portanto, Antálcidas, ao vê-lo ferido um dia, disse-lhe que ele era muito bem pago por se esforçar tanto para tornar os tebanos bons soldados, quer eles quisessem ou não. Essas leis eram chamadas de Retras, para indicar que eram sanções e revelações divinas.
Visando à boa educação de seus jovens (que, como já mencionei, ele considerava a obra mais importante e nobre de um legislador), Aristóteles chegou ao ponto de levar em consideração a própria concepção e o nascimento das mulheres, regulamentando seus casamentos. Pois Aristóteles está errado ao afirmar que, após ter tentado de todas as maneiras reduzir as mulheres a uma maior modéstia e sobriedade, foi finalmente forçado a deixá-las como estavam, porque, na ausência de seus maridos, que passavam a maior parte de suas vidas nas guerras, suas esposas, a quem eram obrigadas a deixar como senhoras absolutas em casa, tomavam grandes liberdades e assumiam a superioridade; e eram tratadas com excessivo respeito e chamadas pelo título de dama ou rainha. A verdade é que ele também tomou, em relação a elas, todo o cuidado possível; Ele ordenou às moças que se exercitassem com luta livre, corrida, arremesso de argolas e lançamento de dardos, para que o fruto que concebessem, em corpos fortes e saudáveis, criasse raízes mais firmes e crescesse melhor, e para que, com esse vigor maior, pudessem suportar melhor as dores do parto. E para lhes tirar a excessiva ternura e o medo de exposição ao ar, bem como toda feminilidade adquirida, ordenou que as moças desfilassem nuas nas procissões, assim como os rapazes, e dançassem também, nessa condição, em certas festas solenes, cantando canções específicas, enquanto os rapazes observavam e ouviam. Nessas ocasiões, de vez em quando, com gracejos, faziam uma reflexão pertinente sobre aqueles que se comportaram mal nas guerras; e, novamente, cantavam elogios àqueles que realizaram atos de bravura, inspirando assim nos mais jovens a emular sua glória. Aquelas que foram assim elogiadas partiram orgulhosas, exultantes e satisfeitas com a honra que receberam entre as donzelas; e aquelas que foram repreendidas ficaram tão comovidas como se tivessem sido formalmente repreendidas; e tanto mais, porque os reis e os anciãos, assim como o resto da cidade, viram e ouviram tudo o que aconteceu. Não havia nada de vergonhoso na nudez das jovens; a modéstia as acompanhava e toda a lascívia era excluída. Isso lhes ensinou simplicidade e cuidado com a boa saúde, e lhes deu um vislumbre de sentimentos mais elevados, admitidas, como assim, ao campo da nobre ação e da glória. Portanto, era natural que pensassem e falassem como Gorgo, por exemplo, esposa de Leônidas, teria feito, quando uma dama estrangeira, ao que parece, lhe disse que as mulheres de Lacedemônia eram as únicas mulheres do mundo que podiam governar homens; “Com razão”, disse ela, “pois somos as únicas mulheres que dão à luz homens”.
Essas procissões públicas de moças, e sua aparição nuas em seus exercícios e danças, eram incitamentos ao casamento, operando sobre os jovens com o rigor e a certeza, como diz Platão, do amor, senão da matemática. Mas, além disso, para promover ainda mais eficazmente o matrimônio, aqueles que permaneciam solteiros eram, em certa medida, privados de direitos matrimoniais por lei; pois eram excluídos da visão dessas procissões públicas em que os jovens e as moças dançavam nus e, no inverno, os oficiais os obrigavam a marchar nus ao redor da praça do mercado, cantando, para sua própria desgraça, uma canção que justificava o castigo por desobedecerem às leis. Além disso, era-lhes negado o respeito e a consideração que os jovens demonstravam aos mais velhos; e ninguém, por exemplo, questionou o que foi dito a Dercílidas, embora fosse um comandante tão eminente; quando, certo dia, ao se aproximar dele, um jovem, em vez de se levantar, permaneceu sentado, comentando: “Nenhum filho seu abrirá lugar para mim”.
Em seus casamentos, o marido raptava a noiva à força; e as noivas nunca eram jovens e tenras, mas sim jovens e viçosas. Depois disso, a mulher que supervisionou o casamento vinha, prendia o cabelo da noiva rente à cabeça, vestia-a com roupas masculinas e a deixava sobre um colchão no escuro; em seguida, vinha o noivo, com suas roupas do dia a dia, sóbrio e sereno, como se tivesse jantado à mesa comum, e, entrando em particular no quarto onde a noiva jazia, desabotoava seu véu e a tomava para si; e, após passarem algum tempo juntos, retornava serenamente ao seu próprio aposento, para dormir como de costume com os outros rapazes. E assim continuava, passando seus dias, e até mesmo suas noites, com eles, visitando a noiva com medo e vergonha, e com cautela, quando pensava que não seria visto; ela, por sua vez, também usava sua astúcia para ajudar e encontrar oportunidades favoráveis para seus encontros, quando não havia visitas. Dessa maneira, viviam por muito tempo, a ponto de, às vezes, terem filhos com suas esposas antes mesmo de verem seus rostos à luz do dia. Seus encontros, sendo assim difíceis e raros, serviam não apenas para o exercício contínuo do autocontrole, mas também os mantinham unidos com os corpos saudáveis e vigorosos, e os afetos frescos e vivos, insaciáveis e inabaláveis pela facilidade de acesso e longa convivência; enquanto suas despedidas eram sempre precoces o suficiente para deixar em cada um deles uma chama residual de saudade e deleite mútuo. Após zelar pelo casamento com essa modéstia e reserva, ele teve o mesmo cuidado em banir o ciúme vazio e feminino. Para esse fim, excluindo todos os distúrbios licenciosos, ele tornou honroso para os homens conceder o uso de suas esposas àqueles que considerassem adequados, para que pudessem ter filhos com elas; ridicularizando aqueles em cuja opinião tais favores eram tão indignos de participação a ponto de lutarem, derramarem sangue e entrarem em guerra por isso. Licurgo permitia que um homem de idade avançada e casado com uma jovem recomendasse um rapaz virtuoso e de boa reputação para que ela tivesse um filho com ele, que herdaria as boas qualidades do pai e seria como um filho para ele. Por outro lado, um homem honesto que amasse uma mulher casada por causa de sua modéstia e da beleza de seus filhos, poderia, sem formalidades, pedir a companhia do marido dela para que, por assim dizer, a partir dessa boa fonte de renda, criasse filhos dignos e bem-apessoados. E, de fato, Licurgo acreditava que os filhos não eram tanto propriedade dos pais, mas de toda a comunidade, e, portanto, não queria que seus cidadãos fossem gerados pelos primeiros que chegassem, mas pelos melhores homens que pudessem ser encontrados; as leis de outras nações lhe pareciam absurdas e inconsistentes.onde as pessoas eram tão zelosas com seus cães e cavalos a ponto de se interessarem e pagarem para obter uma raça de boa linhagem, e ainda assim mantinham suas esposas reclusas, para serem mães apenas por elas mesmas, que podiam ser tolas, enfermas ou doentes; como se não fosse óbvio que filhos de má linhagem demonstrariam suas más qualidades primeiro naqueles que os criavam e cuidavam deles, e filhos de boa linhagem, da mesma forma, suas boas qualidades. Essas normas, fundadas em fundamentos naturais e sociais, estavam certamente tão distantes daquela liberdade escandalosa que mais tarde foi imposta às suas mulheres, que elas não sabiam o que significava adultério. Conta-se, por exemplo, de Geradas, um antigo espartano, que, ao ser questionado por um estrangeiro sobre qual punição sua lei previa para os adúlteros, respondeu: “Não há adúlteros em nosso país”. “Mas”, respondeu o estrangeiro, “e se houvesse?”. “Então”, respondeu ele, “o infrator teria que dar ao queixoso um touro com um pescoço tão longo que ele pudesse beber da nascente do rio Taigeto, no rio Eurotas, abaixo dele”. O homem, surpreso com isso, disse: "Ora, é impossível encontrar um touro assim." Geradas respondeu sorrindo: "É tão possível quanto encontrar um adúltero em Esparta." Isso é tudo que eu tinha a dizer sobre os casamentos deles.
Tampouco estava ao alcance do pai dispor da criança como bem entendesse; ele era obrigado a levá-la perante certos julgadores em um lugar chamado Lesche; estes eram alguns dos anciãos da tribo à qual a criança pertencia; sua função era examinar cuidadosamente o bebê e, se o considerassem robusto e bem-feito, davam ordens para sua criação e lhe destinavam uma das nove mil parcelas de terra mencionadas anteriormente para seu sustento; mas, se o considerassem franzino e deformado, ordenavam que fosse levado para o que era chamado de Apothetae, uma espécie de abismo sob Taigeto; pois não consideravam que fosse bom para a própria criança, nem para o interesse público, que ela fosse criada se, desde o início, não demonstrasse ser saudável e vigorosa. Pelo mesmo motivo, as mulheres não banhavam os recém-nascidos com água, como é costume em todos os outros países, mas com vinho, para testar o temperamento e a tez de seus corpos; Partiam da ideia de que crianças epilépticas e frágeis desmaiavam e definhavam ao serem banhadas dessa forma, enquanto, ao contrário, aquelas de constituição forte e vigorosa adquiriam firmeza e um temperamento forte como o aço. Havia também muito cuidado e arte empregados pelas amas; elas não usavam faixas para envolver os bebês; as crianças cresciam livres e sem restrições em seus membros e forma, e não eram delicadas ou exigentes com a comida; não tinham medo do escuro ou de serem deixadas sozinhas; sem qualquer irritabilidade, mau humor ou choro. Por esse motivo, as amas espartanas eram frequentemente compradas ou contratadas por pessoas de outros países; e há registros de que a ama que amamentou Alcibíades era espartana; ele, no entanto, se teve sorte com sua ama, não teve a mesma sorte com seu preceptor; seu tutor, Péricles, como nos conta Platão, escolheu para essa função um servo chamado Zópiro, não melhor do que um escravo comum.
Licurgo pensava diferente; não aceitava que seus jovens espartanos tivessem mestres comprados no mercado, nem mestres que vendessem seu trabalho; e também não era lícito que o próprio pai criasse os filhos segundo seus próprios desejos. Assim que completassem sete anos, deveriam ser matriculados em determinadas companhias e classes, onde viviam sob a mesma ordem e disciplina, fazendo seus exercícios e brincando juntos. Dentre eles, aquele que demonstrasse maior conduta e coragem era escolhido capitão; seus olhos estavam sempre voltados para ele, obedeciam às suas ordens e suportavam pacientemente qualquer castigo que lhe fosse imposto; de modo que todo o curso de sua educação era um exercício contínuo de obediência pronta e perfeita. Os anciãos também assistiam às suas apresentações e frequentemente fomentavam brigas e disputas entre eles, para terem uma boa oportunidade de descobrir seus diferentes caracteres e ver qual seria valente e qual covarde quando se deparassem com confrontos mais perigosos. Ensinavam-lhes a ler e escrever, apenas o suficiente para cumprirem seu papel. Sua principal preocupação era torná-los bons súditos e ensiná-los a suportar a dor e a vencer em batalha. Para esse fim, à medida que cresciam, sua disciplina aumentava proporcionalmente; seus cabelos eram cortados rente, eles eram acostumados a andar descalços e, na maior parte do tempo, a brincar nus.
Depois dos doze anos, não lhes era mais permitido usar roupa íntima; tinham apenas um casaco para o ano todo; seus corpos eram duros e secos, com pouca familiaridade com banhos e unguentos; esses luxos humanos lhes eram permitidos apenas em alguns poucos dias específicos do ano. Dormiam juntos em pequenos grupos em camas feitas de juncos que cresciam às margens do rio Eurotas, os quais deviam arrancar com as mãos, sem faca; se fosse inverno, misturavam penugem de cardo aos juncos, pois acreditava-se que isso lhes conferia propriedades quentes. Quando chegavam a essa idade, não havia nenhum dos meninos mais promissores que não tivesse um(a) namorado(a) para lhe fazer companhia. Os velhos também os observavam, vindo frequentemente ao terreno para ouvi-los e vê-los disputar, seja em inteligência ou força, e o faziam com a mesma seriedade e preocupação como se fossem seus pais, seus tutores ou seus magistrados; de modo que dificilmente havia algum momento ou lugar sem que alguém estivesse presente para lembrá-los de seu dever e puni-los caso o tivessem negligenciado.
Além de tudo isso, sempre havia um dos homens mais íntegros e honestos da cidade designado para cuidar e governar o grupo; ele os organizava em seus respectivos bandos e nomeava como capitão de cada um deles o mais moderado e corajoso dentre aqueles que chamavam de Irens, geralmente com vinte anos, dois anos mais velhos que os meninos; e os meninos mais velhos, por sua vez, eram os Mell-Irens, por assim dizer, que logo se tornariam homens. Esse jovem, portanto, era o capitão deles quando lutavam e seu mestre em casa, usando-os para os serviços domésticos; enviando os mais velhos para buscar lenha e os mais fracos e menos capazes para colher saladas e ervas, e estes eles tinham que ou abrir mão ou roubar; o que faziam esgueirando-se pelos jardins ou entrando sorrateiramente e discretamente nos restaurantes; se fossem pegos em flagrante, eram açoitados sem piedade por roubarem de forma tão desajeitada e desengonçada. Eles roubavam também toda a carne que conseguiam encontrar, aproveitando todas as oportunidades para observar quando as pessoas estavam dormindo ou mais descuidadas que o normal. Se fossem pegos, não só eram punidos com chicotadas, mas também com fome, sendo reduzidos à sua ração habitual, que era muito pequena e planejada de propósito para que tentassem se servir e fossem forçados a usar sua energia e habilidade. Esse era o principal objetivo de sua alimentação árdua; havia outro, não menos importante, que era o de crescerem em altura; pois os espíritos vitais, não sobrecarregados e oprimidos por uma quantidade excessiva de alimento, que necessariamente se manifesta em espessura e largura, por sua leveza natural, se elevam; e o corpo, flexível e maleável por ser flexível, cresce em altura. O mesmo parece contribuir para a beleza da forma; um corpo magro e seco é mais adequado à configuração natural, à qual os gordos e superalimentados são pesados demais para se submeterem adequadamente. Assim como constatamos que mulheres que tomam fitoterapia durante a gravidez dão à luz crianças mais magras e menores, porém com melhor forma e mais bonitas; o material de que provêm é mais maleável e facilmente moldável. A razão, contudo, deixo para outros determinarem.
Voltando ao ponto em que nos desviamos do assunto. Tão seriamente as crianças lacedemônios levavam seus roubos, que um jovem, tendo roubado uma raposa jovem e a escondido sob o casaco, permitiu que ela lhe arrancasse as entranhas com os dentes e garras, e morreu ali mesmo, em vez de ser visto. O que ainda hoje se pratica em Lacedemônia é suficiente para dar crédito a essa história, pois eu mesmo vi vários jovens serem açoitados até a morte aos pés do altar de Diana, cognominada Ortia.
O Iren, ou sub-mestre, costumava ficar um pouco com eles depois do jantar, e a um deles pedia que cantasse uma canção, a outro fazia uma pergunta que exigia uma resposta ponderada e deliberada; por exemplo, Quem era o melhor homem da cidade? O que ele achava de tal ação de tal homem? Eles os usavam assim desde cedo para formar um julgamento correto sobre pessoas e coisas, e para se informarem sobre as habilidades ou defeitos de seus compatriotas. Se não tivessem uma resposta pronta para a pergunta Quem era um cidadão bom ou mal-acreditado, eram considerados de disposição tola e descuidada, e com pouco ou nenhum senso de virtude e honra; além disso, deviam dar uma boa razão para o que diziam, e em poucas palavras e da forma mais completa possível; aquele que falhasse nisso, ou respondesse de forma inadequada, tinha o polegar mordido pelo seu mestre. Às vezes, o Iren fazia isso na presença dos anciãos e magistrados, para que pudessem ver se ele os punia de forma justa e proporcional ou não; E quando ele fazia algo errado, não o repreendiam na frente dos meninos, mas, quando eles iam embora, ele era chamado a prestar contas e era corrigido, caso tivesse ido longe demais em qualquer um dos extremos da indulgência ou da severidade.
Suas amantes e admiradoras também participavam da honra ou da desgraça do jovem; e conta-se que uma delas foi multada pelos magistrados porque o rapaz que amava gritou de forma afeminada durante uma luta. E embora esse tipo de amor fosse tão aprovado entre elas, a ponto de as matronas mais virtuosas o declararem às jovens, não havia rivalidade, e se os desejos de vários homens se encontravam em uma só pessoa, era antes o início de uma amizade íntima, enquanto todos conspiravam juntos para tornar o objeto de sua afeição o mais realizado possível.
Ensinaram-lhes também a falar com uma ironia natural e elegante, e a compreender muito conteúdo em poucas palavras. Pois Licurgo, que ordenou, como vimos, que uma grande quantia de dinheiro tivesse um valor insignificante, ao contrário, não permitia que nenhum discurso circulasse sem conter, em poucas palavras, muito sentido útil e curioso; as crianças em Esparta, pelo hábito do longo silêncio, passaram a dar respostas justas e sentenciosas; pois, de fato, assim como os desleixados e incontinentes raramente são pais de muitos filhos, os faladores desleixados e incontinentes raramente originam muitas palavras sensatas. O rei Ágis, quando algum ateniense riu de suas espadas curtas e disse que os malabaristas no palco as engoliam com facilidade, respondeu-lhe: "Achamos que elas são longas o suficiente para atingir nossos inimigos"; e assim como suas espadas eram curtas e afiadas, parece-me que também o eram seus ditos. Eles atingem o ponto e prendem a atenção dos ouvintes melhor do que qualquer outra coisa. O próprio Licurgo parece ter sido breve e sentencioso, se dermos crédito às suas anedotas; como se depreende de sua resposta a alguém que a todo custo queria instaurar a democracia em Lacedemônia. "Comece, amigo", disse ele, "e estabeleça-a em sua família." Outro lhe perguntou por que permitia sacrifícios tão insignificantes e triviais aos deuses. Ele respondeu: "Para que sempre tenhamos algo a lhes oferecer." Questionado sobre que tipo de exercícios ou combates marciais aprovava, respondeu: "Todos os tipos, exceto aqueles em que se estendem as mãos." Respostas semelhantes, dirigidas a seus compatriotas por carta, são-lhe atribuídas; como quando consultado sobre a melhor forma de se oporem a uma invasão inimiga, respondeu: "Mantendo-nos pobres e não ambicionando ser cada um maior que o outro." Consultado novamente sobre a necessidade de cercar a cidade com uma muralha, enviou-lhes a seguinte mensagem: "A cidade está bem fortificada, pois possui uma muralha de homens em vez de tijolos." Mas determinar se essas cartas são falsificadas ou não não é tarefa fácil.
Do seu desagrado à tagarelice, os seguintes aforismos comprovam. O rei Leônidas disse a alguém que o interrompia numa conversa sobre algum assunto útil, mas não no devido tempo e lugar: “Muito a ver, senhor, noutro lugar”. O rei Carilau, sobrinho de Licurgo, quando lhe perguntaram por que seu tio havia feito tão poucas leis, respondeu: “Homens de poucas palavras requerem poucas leis”. Quando alguém repreendeu Hecateu, o sofista, por não ter dito uma palavra sequer durante todo o jantar, convidado para a mesa pública, Arquidâmidas respondeu em sua defesa: “Quem sabe falar, sabe também quando falar”.
As respostas afiadas, porém elegantes, que mencionei podem ser exemplificadas da seguinte forma. Demarato, ao ser questionado de maneira incômoda por um sujeito importuno sobre quem era o melhor homem da Lacedemônia, respondeu por fim: "Aquele, senhor, que menos se parece com o senhor". Alguns, na companhia de Ágis, elogiavam muito os eleus por sua administração justa e honrosa das terras olímpicas; "De fato", disse Ágis, "eles são altamente louváveis se conseguirem fazer justiça um dia em cinco anos". Teopompo respondeu a um forasteiro que falava muito de sua afeição pelos lacedemônios, dizendo que seus compatriotas o chamavam de Filolacão (amante dos lacedemônios), e que teria sido mais honroso para ele se o tivessem chamado de Filopolitas (amante de seus próprios compatriotas). E Plistoanax, filho de Pausânias, quando um orador ateniense disse que os lacedemônios não tinham instrução, respondeu-lhe: "Diz a verdade, senhor; nós, entre todos os gregos, somos os únicos que não aprendemos nenhuma de suas más qualidades." Alguém perguntou a Arquidâmidas quantos espartanos haveria; ele respondeu: "O suficiente, senhor, para afastar os homens maus."
Podemos perceber também o caráter deles em suas próprias piadas. Pois não as faziam ao acaso, mas sim porque o próprio humor delas se baseava em algo que valia a pena refletir. Por exemplo, um deles, ao ser convidado a ouvir um homem que imitava perfeitamente a voz de um rouxinol, respondeu: "Senhor, eu já ouvi o próprio rouxinol". Outro, tendo lido a seguinte inscrição em um túmulo,
Buscando pôr fim a uma tirania cruel,
eles morreram em batalha em Selinus.
Disseram que bem feito para eles; pois, em vez de tentarem extinguir a tirania, deveriam tê-la deixado se extinguir. Um rapaz, a quem ofereceram alguns galos de briga que morreriam ali mesmo, disse que não se importava com galos que morreriam, mas sim com aqueles que viveriam e matariam outros. Outro, vendo pessoas se acomodando em assentos, disse: "Deus me livre de sentar onde eu não pudesse me levantar para saudar meus mais velhos". Em suma, suas respostas foram tão sentenciosas e pertinentes que um deles disse com razão que o exercício intelectual, muito mais do que o atlético, era a característica espartana.
Nem mesmo o ensino da música e da poesia recebia menos atenção do que seus hábitos de elegância e boas maneiras na conversa. E suas próprias canções tinham uma vida e um espírito que inflamavam e inspiravam nas mentes dos homens um entusiasmo e um ardor pela ação; o estilo era simples e sem afetação; o tema, sempre sério e moral; geralmente, tratava-se de um louvor aos homens que morreram em defesa de seu país, ou de uma zombaria aos covardes; os primeiros eram declarados felizes e glorificados; a vida dos últimos, descrita como miserável e abjeta. Havia também vanglórias sobre o que fariam e orgulhosas do que já haviam feito, variando conforme a época, como, por exemplo, o fato de terem três coros em suas festas solenes: o primeiro dos anciãos, o segundo dos jovens e o último das crianças; os anciãos começavam assim:
Já fomos jovens, corajosos e fortes;
Os jovens responderam-lhes cantando,
E agora estamos assim, vamos lá, experimente;
As crianças chegaram por último e disseram:
Mas com o tempo, seremos mais fortes.
De fato, se nos dermos ao trabalho de considerar suas composições, algumas das quais ainda existem em nossos dias, e as melodias para flauta que acompanhavam suas marchas para a batalha, descobriremos que Terpandro e Píndaro tinham motivos para afirmar que música e bravura eram aliadas. O primeiro diz de Lacedemônia—
A lança e a canção se encontram nela,
e a Justiça caminha por suas ruas;
e Píndaro—
Aqui se veem conselhos de sábios anciãos,
e a lança vitoriosa dos jovens,
e dança, canto e alegria;
ambos descrevendo os espartanos como tão musicais quanto guerreiros; nas palavras de um de seus próprios poetas—
Com firmeza e precisão incisivas,
surge o som da harpa.
Pois, de fato, antes de entrarem em batalha, o rei primeiro fazia um sacrifício às Musas, provavelmente para lembrá-las da maneira como seriam educadas e do julgamento que recairia sobre seus atos, incentivando-as assim a realizar feitos dignos de registro. Nessas ocasiões, os lacedemônios também atenuavam um pouco a severidade de seus costumes em favor de seus jovens, permitindo-lhes cachear e adornar os cabelos, usar armas valiosas e roupas finas; e ficavam satisfeitos em vê-los, como cavalos orgulhosos, relinchando e avançando para a batalha. Portanto, assim que atingiam a idade adulta, dedicavam-se com muito cuidado aos cabelos, mantendo-os repartidos e aparados, especialmente para o dia da batalha, conforme um ditado atribuído ao seu legislador, de que uma cabeleira farta acrescentava beleza a um rosto bonito e terror a um rosto feio.
Quando estavam em campo, seus exercícios eram geralmente mais moderados, sua alimentação não tão árdua, nem a mão tão rígida de seus oficiais sobre eles, de modo que eram o único povo no mundo a quem a guerra proporcionava repouso. Quando seu exército estava disposto em formação de batalha e o inimigo se aproximava, o rei sacrificava um bode, ordenava aos soldados que colocassem suas grinaldas na cabeça e aos gaitistas que tocassem a melodia do hino a Castor, e ele próprio iniciava o cântico de avanço. Era ao mesmo tempo uma visão magnífica e terrível vê-los marchar ao som de suas flautas, sem qualquer desordem em suas fileiras, qualquer perturbação em suas mentes ou mudança em suas expressões, movendo-se calma e alegremente com a música para a luta mortal. Homens, nesse estado de espírito, não eram propensos a serem possuídos pelo medo ou por qualquer ímpeto de fúria, mas pela coragem deliberada da esperança e da segurança, como se alguma divindade os estivesse observando e conduzindo. O rei sempre tinha consigo alguém que havia sido coroado nos Jogos Olímpicos; E por essa razão, diz-se que um lacedemônio recusou um presente considerável, que lhe foi oferecido sob a condição de que não participasse da luta; e quando, com grande alarde, derrubou seu antagonista, alguns espectadores lhe disseram: “E agora, senhor lacedemônio, o que ganha com a sua vitória?”, ele respondeu sorrindo: “Lutarei contra o rei em seguida”. Depois de derrotarem um inimigo, perseguiam-no até terem certeza da vitória, e então davam o sinal de retirada, considerando vil e indigno de um povo grego massacrar homens que haviam se rendido e abandonado toda a resistência. Essa maneira de lidar com seus inimigos não só demonstrava magnanimidade, como também era política; pois, sabendo que matavam apenas aqueles que ofereciam resistência e davam clemência aos demais, os homens geralmente consideravam a fuga a melhor forma de garantir sua segurança.
Hípias, o sofista, afirma que o próprio Licurgo era um grande soldado e um comandante experiente. Filósofo atribui a ele a primeira divisão da cavalaria em tropas de cinquenta homens em formação quadrada; mas Demétrio, o Faleriano, diz exatamente o contrário, que ele promulgou todas as suas leis em tempos de paz contínua. E, de fato, a santa trégua olímpica, ou cessação das armas, que foi obtida por seus meios e gestão, leva-me a considerá-lo um homem de bom coração, que amava a tranquilidade e a paz. Apesar de tudo isso, Hermipo nos conta que ele não teve participação na promulgação da lei; que foi Ífito quem a fez, e Licurgo compareceu apenas como espectador, e por mero acaso. Estando lá, ouviu como que uma voz masculina atrás de si, repreendendo-o e admirando-o por não ter encorajado seus compatriotas a comparecerem à assembleia, e, virando-se e não vendo ninguém, concluiu que era uma voz do céu, e então foi imediatamente a Ífito e o ajudou a organizar as cerimônias daquela festa, que, por sua intermediação, foram melhor estabelecidas e ganharam mais prestígio do que antes.
Voltando aos lacedemônios, a disciplina persistia mesmo depois de atingirem a idade adulta. Ninguém podia viver segundo seus próprios caprichos; a cidade era como um acampamento, onde cada homem tinha sua parte das provisões e dos negócios definidos, e se considerava nascido não tanto para servir aos seus próprios interesses, mas sim aos da pátria. Portanto, se nada mais lhes era ordenado, iam observar os meninos em seus exercícios, para lhes ensinar algo útil ou para aprender com aqueles que sabiam mais. E, de fato, uma das maiores e mais elevadas bênçãos que Licurgo proporcionou ao seu povo foi a abundância de tempo livre, resultante da proibição do exercício de qualquer ofício mesquinho e mecânico. Não precisavam, em um estado onde a riqueza não conferia honra nem respeito, de ganhar dinheiro com atividades que dependiam de deslocamentos incômodos, visitas a pessoas e negócios. Os hilotas cultivavam a terra para eles e lhes pagavam anualmente, em espécie, a quantia estipulada, sem qualquer esforço da parte deles. Para ilustrar esse ponto, conta-se a história de um lacedemônio que, estando em Atenas durante as sessões do tribunal, ouviu falar de um cidadão que havia sido multado por levar uma vida ociosa e que estava sendo escoltado para casa, bastante aflito, por seus amigos que lhe davam as condolências. O lacedemônio ficou muito surpreso com a notícia e pediu ao amigo que lhe mostrasse o homem que havia sido condenado por viver como um homem livre. Tão pouco consideravam a dedicação frívola de tempo e atenção às artes mecânicas e ao ganho de dinheiro.
Não é preciso dizer que, com a proibição do ouro e da prata, todos os litígios cessaram imediatamente, pois agora não havia mais avareza nem pobreza entre eles, mas igualdade, onde as necessidades de todos eram supridas, e independência, porque essas necessidades eram muito pequenas. Todo o seu tempo, exceto quando estavam no campo, era ocupado com danças corais e festivais, caça, participação em atividades nos campos de exercício e locais de conversa pública. Os menores de trinta anos não tinham permissão para ir ao mercado, mas as necessidades de suas famílias eram supridas pelos cuidados de seus parentes e amantes; e não era considerado bom para os homens idosos serem vistos com muita frequência no mercado; era visto como mais adequado que frequentassem os campos de exercício e locais de conversa, onde passavam seu tempo livre racionalmente conversando, não sobre ganhar dinheiro e preços de mercado, mas principalmente julgando alguma ação que valesse a pena considerar. Exaltando o bem e censurando o mal, tudo isso de maneira leve e descontraída, transmitindo, sem muita seriedade, lições de conselho e aprimoramento. Licurgo também não era excessivamente austero; foi ele quem dedicou, segundo Sosíbio, a pequena estátua do Riso. A alegria, introduzida oportunamente em seus jantares e locais de entretenimento comum, deveria servir como uma espécie de adoçante para acompanhar sua vida rigorosa e árdua. Em suma, ele educou seus cidadãos de tal forma que eles não queriam nem podiam viver isolados; deveriam se tornar um com o bem público e, agrupando-se como abelhas ao redor de seu comandante, serem levados, por seu zelo e espírito cívico, a transcender o egoísmo e se dedicarem inteiramente à pátria. Seus sentimentos ficarão mais evidentes por meio de alguns de seus ditos. Pedidareto, não sendo admitido na lista dos trezentos, voltou para casa com o rosto radiante, satisfeito por descobrir que havia em Esparta trezentos homens melhores do que ele. E Policratidas, enviado com alguns outros como embaixador aos tenentes do rei da Pérsia, ao ser questionado por eles se vinham em caráter privado ou público, respondeu: “Em caráter público, se tivermos sucesso; caso contrário, em caráter privado”. Argilonis, perguntando a alguns que vieram de Anfípolis se seu filho Brásidas havia morrido corajosamente e como convinha a um espartano, ao começarem a elogiá-lo muito, dizendo que não havia outro igual em Esparta, respondeu: “Não digam isso; Brásidas era um homem bom e corajoso, mas há em Esparta muitos melhores do que ele”.
O Senado, como já mencionei, era composto pelos principais auxiliares e conselheiros de Licurgo em seus planos. Ele ordenou que as vagas fossem preenchidas pelos homens mais competentes e merecedores, com mais de sessenta anos; e não devemos nos admirar que tenha havido muita disputa por elas, pois que competição mais gloriosa poderia haver entre os homens do que aquela em que não se disputava quem era o mais rápido entre os rápidos ou o mais forte entre os fortes, mas sim quem, dentre muitos sábios e bons, era o mais sábio, o melhor e o mais apto a receber, para sempre, como recompensa por seus méritos, a suprema autoridade da comunidade e o poder sobre as vidas, os direitos e os mais altos interesses de todos os seus compatriotas? A forma de eleição era a seguinte: o povo era convocado e algumas pessoas selecionadas eram trancadas em uma sala próxima ao local da eleição, de modo que não pudessem ver nem ser vistas, mas apenas ouvir o ruído da assembleia do lado de fora; pois a decisão, como a maioria das decisões importantes, era tomada pelos gritos do povo. Feito isso, os competidores não foram trazidos e apresentados todos juntos, mas um após o outro por sorteio, e passaram em ordem pela assembleia sem dizer uma palavra. Aqueles que estavam presos tinham mesas de escrita consigo, nas quais registravam e marcavam cada grito pela sua intensidade, sem saber a favor de qual candidato cada um deles havia sido declarado, mas apenas que haviam chegado em primeiro, segundo, terceiro e assim por diante. Aquele que recebesse o maior número e as aclamações mais fortes era declarado senador devidamente eleito. Em seguida, uma grinalda era colocada em sua cabeça, e ele seguia em procissão a todos os templos para agradecer aos deuses; um grande número de jovens o seguia com aplausos, e mulheres também, cantando versos em sua homenagem e exaltando a virtude e a felicidade de sua vida. Enquanto ele percorria a cidade dessa maneira, cada um de seus parentes e amigos preparava uma mesa diante dele, dizendo: “A cidade o honra com este banquete”; mas ele, em vez de aceitar, dirigia-se à mesa comum onde costumava comer. e foi servido como antes, exceto que agora ele tinha uma segunda porção, que pegou e guardou. Quando o jantar terminou, as mulheres que eram suas parentes vieram até a porta; e ele, acenando para aquela a quem mais estimava, ofereceu-lhe a porção que havia guardado, dizendo que aquilo fora uma demonstração de apreço para ele, e que agora também o era para ela; após o que ela foi recebida triunfalmente em casa pelas mulheres.
No que diz respeito aos sepultamentos, Licurgo estabeleceu regulamentos muito sábios; pois, em primeiro lugar, para eliminar toda a superstição, permitiu que enterrassem seus mortos dentro da cidade, e até mesmo ao redor de seus templos, para que seus jovens se acostumassem com tais espetáculos e não temessem ver um cadáver, nem imaginassem que tocar um corpo ou pisar em uma sepultura contaminaria um homem. Em segundo lugar, ordenou que nada fosse enterrado com os mortos, exceto, se assim desejassem, algumas folhas de oliveira e o pano escarlate em que estavam envoltos. Não permitiu que os nomes fossem inscritos, exceto os de homens que morreram em guerras ou mulheres que morreram em um ofício sagrado. O período de luto também foi muito curto, onze dias; no décimo segundo dia, deveriam oferecer sacrifício a Ceres e encerrar o luto. para que possamos ver que, assim como ele eliminava tudo o que era supérfluo, também nas coisas necessárias não havia nada tão pequeno e trivial que não expressasse alguma homenagem à virtude ou desprezo pelo vício. Ele encheu Lacedemônia de provas e exemplos de boa conduta; com a constante observação desses exemplos desde a juventude, o povo dificilmente deixaria de ser gradualmente formado e elevado na virtude.
E foi por isso que ele os proibiu de viajar para o exterior e de se familiarizarem com regras morais estrangeiras, os hábitos de pessoas sem instrução e diferentes visões de governo. Além disso, baniu de Lacedemônia todos os estrangeiros que não pudessem dar uma razão muito boa para sua vinda; não porque temesse que se informassem e imitassem seu modo de governar (como diz Tucídides), ou aprendessem algo para o seu próprio bem; mas sim para que não introduzissem algo contrário aos bons costumes. Com pessoas estrangeiras, palavras estranhas devem ser admitidas; essas novidades produzem novidades no pensamento; e destas seguem visões e sentimentos cujo caráter discordante destrói a harmonia do Estado. Ele era tão cuidadoso em proteger sua cidade da contaminação por maus hábitos estrangeiros quanto os homens costumam ser para prevenir a introdução de uma pestilência.
Até o momento, eu, por minha parte, não vejo nenhum sinal de injustiça ou falta de equidade nas leis de Licurgo, embora alguns, que admitem que elas foram bem elaboradas para formar bons soldados, as considerem deficientes em termos de justiça. A Cryptia, talvez (se fosse uma das ordenanças de Licurgo, como diz Aristóteles), tenha dado a ele e a Platão essa mesma opinião sobre o legislador e seu governo. Por essa ordenança, os magistrados enviavam secretamente alguns dos jovens mais capazes para o campo, de tempos em tempos, armados apenas com seus punhais e levando consigo um pouco de provisão necessária; durante o dia, eles se escondiam em lugares isolados e permaneciam escondidos, mas, à noite, saíam para as estradas e matavam todos os hilotas que conseguiam encontrar; às vezes, atacavam-nos durante o dia, enquanto trabalhavam nos campos, e os assassinavam. Como também nos conta Tucídides, em sua história da Guerra do Peloponeso, um bom número deles, após serem escolhidos pelos espartanos por sua bravura, condecorados como cidadãos emancipados e levados a todos os templos em sinal de honra, desapareceram repentinamente pouco depois, cerca de dois mil; e ninguém, nem então nem depois, conseguiu explicar como morreram. Aristóteles, em particular, acrescenta que os éforos, assim que assumiam seus cargos, costumavam declarar guerra contra eles, para que pudessem ser massacrados sem infringir os preceitos religiosos. É consenso que os espartanos os tratavam com muita dureza; era comum obrigá-los a beber em excesso e levá-los, nesse estado, aos salões públicos, para que as crianças vissem a cena de um bêbado; faziam-nos dançar danças vulgares e cantar canções ridículas, proibindo-os expressamente de se envolverem com qualquer coisa mais nobre. E, consequentemente, quando os tebanos invadiram a Lacônia e capturaram um grande número de hilotas, não conseguiram persuadi-los a cantar os versos de Terpandro, Alcman ou Spendon, pois, diziam eles, “os senhores não gostam disso”. De modo que alguém observou, com razão, que em Esparta, quem era livre era o mais livre, e quem era escravo ali, o maior escravo do mundo. Quanto a mim, sou da opinião de que esses ultrajes e crueldades começaram a ser praticados em Esparta mais tarde, especialmente após o grande terremoto, quando os hilotas fizeram uma insurreição geral e, unindo-se aos messênios, devastaram a região e trouxeram o maior perigo para a cidade. Pois não consigo me convencer a atribuir a Licurgo uma conduta tão perversa e bárbara, a julgar pela gentileza de seu caráter e pela justiça em todas as outras ocasiões; o que também foi atestado pelo oráculo.
Quando percebeu que suas instituições mais importantes haviam se enraizado na mente de seus compatriotas, que o costume as tornara familiares e acessíveis, que sua república agora estava consolidada e capaz de seguir seu próprio caminho, então, assim como Platão nos conta em algum lugar, o Criador do mundo, ao vê-lo pela primeira vez existir e iniciar seu movimento, sentiu alegria, da mesma forma Licurgo, contemplando com alegria e satisfação a grandeza e a beleza de sua estrutura política, agora plenamente funcional e em movimento, concebeu a ideia de torná-la imortal também e, na medida do possível, legá-la imutável à posteridade. Convocou uma assembleia extraordinária de todo o povo e disse-lhes que agora considerava tudo razoavelmente bem estabelecido, tanto para a felicidade quanto para a virtude do Estado; mas que ainda havia algo de suma importância, que ele julgava impróprio revelar até consultar o oráculo; enquanto isso, seu desejo era que observassem as leis sem a menor alteração até seu retorno, e então ele faria conforme o deus o orientasse. Todos concordaram prontamente e o instaram a apressar sua jornada; mas, antes de partir, ele fez jurar aos dois reis, ao senado e a todo o povo que acatassem e mantivessem a forma de governo estabelecida até o retorno de Licurgo. Feito isso, partiu para Delfos e, após oferecer um sacrifício a Apolo, perguntou-lhe se as leis que havia estabelecido eram boas e suficientes para a felicidade e a virtude de um povo. O oráculo respondeu que as leis eram excelentes e que o povo, enquanto as observasse, viveria no auge da glória. Licurgo registrou o oráculo por escrito e o enviou a Esparta; e, após oferecer um segundo sacrifício a Apolo e se despedir de seus amigos e de seu filho, resolveu que os espartanos não seriam liberados do juramento que haviam feito e que ele, por sua própria vontade, encerraria sua vida ali mesmo. Ele estava então na idade em que a vida ainda era tolerável e podia ser deixada sem arrependimentos. Além disso, tudo ao seu redor encontrava-se em condições suficientemente prósperas. Portanto, ele decidiu pôr fim à própria vida abstendo-se totalmente de alimentos, considerando ser dever de um estadista fazer de sua própria morte, se possível, um ato de serviço ao Estado, e mesmo no fim da vida dar algum exemplo de virtude e alcançar algum propósito útil. Ele coroaria e consumaria, por um lado, sua própria felicidade com uma morte condizente com uma vida tão honrada e, por outro, asseguraria a seus compatriotas o usufruto das vantagens que ele havia se esforçado para obter para eles ao longo da vida, visto que eles haviam jurado solenemente manter suas instituições até seu retorno. E suas expectativas não foram frustradas, pois a cidade de Lacedemônia continuou sendo a principal cidade de toda a Grécia por quinhentos anos, em estrita observância às leis de Licurgo; durante todo esse tempo, nenhuma alteração foi feita.Durante o reinado de catorze reis, até a época de Ágis, filho de Arquidamo, a nova criação dos éforos, embora considerada benéfica para o povo, estava longe de diminuir, pelo contrário, exacerbou consideravelmente o caráter aristocrático do governo.
Na época de Ágis, o ouro e a prata começaram a fluir para Esparta, e com eles todos os males que acompanham o desejo desenfreado por riquezas. Lisandro fomentou essa desordem; pois, ao trazer ricos despojos de guerra, embora ele próprio incorrupto, encheu seu país de avareza e luxo, e subverteu as leis e ordenanças de Licurgo; enquanto estas estiveram em vigor, a aparência de Esparta era mais a de uma regra de vida seguida por um homem sábio e moderado, do que a de um governo político de uma nação. E assim como os poetas afirmam que Hércules, com sua pele de leão e sua clava, percorreu o mundo punindo tiranos cruéis e sem lei, assim também se pode dizer dos lacedemônios, que, com um cajado comum e uma túnica grosseira, conquistaram a obediência voluntária e alegre da Grécia, por toda a extensão de cujo território suprimiram usurpações e despotismos injustos, arbitraram em guerras e apaziguaram dissensões civis. E isso muitas vezes sem sequer abaixar um escudo, mas apenas enviando um único representante, a cuja direção todos se submetiam imediatamente, como abelhas que se aglomeram e tomam seus lugares ao redor de seu príncipe. Tal ordem e equidade, em quantidade suficiente e de sobra para outros, existia em seu estado.
Portanto, não posso deixar de me admirar daqueles que dizem que os espartanos eram bons súditos, mas maus governantes, e como prova disso citam um dito do rei Teopompo, que, quando alguém disse que Esparta resistiu por tanto tempo porque seus reis sabiam governar tão bem, respondeu: “Não, antes porque o povo sabe obedecer tão bem”. Pois o povo não obedece a menos que os governantes saibam governar; a obediência é uma lição ensinada pelos comandantes. Um verdadeiro líder cria a obediência de seus próprios seguidores; assim como o ápice da arte de montar é tornar um cavalo dócil e manso, o mesmo ocorre na ciência do governo: inspirar os homens com a disposição de obedecer. Os lacedemônios inspiravam nos homens não apenas uma mera disposição, mas um desejo absoluto de serem seus súditos. Pois eles não lhes enviavam petições por navios, dinheiro ou suprimentos de homens armados, mas apenas por um comandante espartano; e, tendo-o obtido, tratavam-no com honra e reverência. Assim, os sicilianos tratavam Gílipo, os calcídios tratavam Brásidas, e todos os gregos da Ásia tratavam Lisandro, Calicrátidas e Agesilau; chamavam-nos de compositores e disciplinadores de cada povo ou príncipe a quem eram enviados, e mantinham os olhos sempre fixos na própria cidade de Esparta, como o modelo perfeito de boas maneiras e governo sábio. Os demais pareciam-lhes eruditos, os senhores da Grécia; e a isso Stratônico aludiu de forma agradável, quando, em tom de brincadeira, fingiu criar uma lei segundo a qual os atenienses deveriam conduzir as procissões religiosas e os mistérios, os eleus deveriam presidir os Jogos Olímpicos e, se algum deles errasse, os lacedemônios deveriam ser açoitados. Antístenes, também, um dos discípulos de Sócrates, disse, a sério, sobre os tebanos, quando estes se eufóricos com a vitória em Leuctra, que pareciam alunos que haviam derrotado seu mestre.
Contudo, não era o desígnio de Licurgo que sua cidade governasse muitas outras; ele acreditava, antes, que a felicidade de um Estado, assim como a de um indivíduo, consistia principalmente no exercício da virtude e na concórdia entre seus habitantes; seu objetivo, portanto, em todos os seus arranjos, era torná-los e mantê-los de espírito livre, autossuficientes e moderados. E, por isso, todos aqueles que escreveram bem sobre política, como Platão, Diógenes e Zenão, tomaram Licurgo como modelo, deixando para trás, porém, meros projetos e palavras; enquanto Licurgo foi o autor, não por escrito, mas na realidade, de um governo que ninguém mais poderia sequer imitar; e enquanto os homens, em geral, consideravam o caráter filosófico individual inatingível, ele, pelo exemplo de um Estado filosófico completo, elevou-se muito acima de todos os outros legisladores da Grécia. Assim, Aristóteles diz que, após sua morte, prestaram-lhe menos honra em Lacedemônia do que ele merecia, embora haja um templo em sua homenagem e lhe ofereçam sacrifícios anualmente como a um deus.
Conta-se que, quando seus ossos foram levados para Esparta, seu túmulo foi atingido por um raio; um acidente que não aconteceu a nenhuma outra pessoa eminente além dele próprio e de Eurípides, que foi sepultado em Aretusa, na Macedônia; e isso pode servir como um testemunho a seu favor para os admiradores daquele poeta, que teve o mesmo destino que aquele santo homem e favorito dos deuses. Alguns dizem que Licurgo morreu em Cirra; Apolotêmis diz que foi depois de sua chegada a Élis; Timeu e Aristoxeno afirmam que ele terminou seus dias em Creta; Aristoxeno acrescenta que seu túmulo é mostrado pelos cretenses no distrito de Pérgamo, perto da estrada dos estrangeiros. Ele deixou um único filho, Antíoro, cuja morte sem descendência extinguiu sua família. Mas seus parentes e amigos mantiveram uma comemoração anual em sua memória por muito tempo depois; e os dias do encontro ficaram conhecidos como Licurgides. Aristocrates, filho de Hiparco, conta que ele morreu em Creta e que seus amigos cretenses, atendendo ao seu próprio pedido, após cremarem seu corpo, espalharam as cinzas no mar; por medo de que, se suas relíquias fossem levadas para Lacedemônia, o povo pudesse fingir estar liberado de seus juramentos e introduzir inovações no governo. Isso basta para descrever a vida e os feitos de Licurgo.
Embora as genealogias das famílias nobres de Roma remontem de forma precisa até Numa Pompílio, há grande divergência entre os historiadores quanto à época de seu reinado. Um certo escritor chamado Clódio, em um livro intitulado "Restrições sobre a Cronologia", afirma que os antigos registros de Roma se perderam quando a cidade foi saqueada pelos gauleses e que os que existem hoje foram falsificados para lisonjear e satisfazer o humor de alguns homens que desejavam se considerar descendentes de uma linhagem antiga e nobre, embora, na realidade, não tivessem qualquer direito a ela. E embora seja comum dizer que Numa era um erudito e um conhecido íntimo de Pitágoras, outros contradizem essa afirmação, dizendo que ele não conhecia a língua grega nem o conhecimento acadêmico, e que possuía talento e habilidade naturais para alcançar a virtude, ou então que encontrou algum instrutor bárbaro superior a Pitágoras. Alguns afirmam, ainda, que Pitágoras não era contemporâneo de Numa, mas viveu pelo menos cinco gerações depois dele. E que algum outro Pitágoras, natural de Esparta, que, na décima sexta Olimpíada, no terceiro ano da qual Numa se tornou rei, ganhou um prêmio na corrida olímpica, pode, em sua viagem pela Itália, ter conhecido Numa e o auxiliado na constituição de seu reino; daí a presença de muitas leis e costumes lacônios entre as instituições romanas. De qualquer forma, Numa era descendente dos sabinos, que se declaravam colônia dos lacedemônios. E a cronologia, em geral, é incerta; especialmente quando fixada pelas listas de vencedores dos Jogos Olímpicos, publicadas tardiamente por Hípias, o Eleu, e que não se baseiam em nenhuma fonte confiável. Começando, porém, de um ponto conveniente, passaremos a apresentar os eventos mais notáveis registrados da vida de Numa.
Era o trigésimo sétimo ano, contado a partir da fundação de Roma, quando Rômulo, então reinando, no quinto dia do mês de julho, chamado de Nonas Caprotinas, ofereceu um sacrifício público no Pântano das Cabras, na presença do Senado e do povo romano. Subitamente, o céu escureceu, uma densa nuvem de tempestade e chuva cobriu a terra; o povo fugiu apavorado e se dispersou; e nesse turbilhão, Rômulo desapareceu, seu corpo jamais sendo encontrado, vivo ou morto. Uma forte suspeita recaiu sobre os patrícios, e rumores se espalharam entre o povo como se eles, cansados do governo real e exasperados ultimamente com o comportamento imperioso de Rômulo para com eles, tivessem conspirado contra sua vida e o assassinado, para que pudessem assumir o poder e o governo. Tentaram dissipar essa suspeita decretando honras divinas a Rômulo, como se ele não estivesse morto, mas sim trasladado para uma condição superior. E Próculo, um homem notável, jurou ter visto Rômulo ser arrebatado ao céu em seus braços e vestes, e tê-lo ouvido, ao ascender, exclamar que dali em diante o chamariam pelo nome de Quirino.
Apaziguado esse problema, surgiu outro, relativo à eleição de um novo rei: pois as mentes dos romanos originais e dos novos habitantes ainda não haviam atingido a perfeita unidade de espírito, havendo diversas facções entre o povo comum, e ciúmes e emulações entre os senadores; pois, embora todos concordassem que era necessário ter um rei, a pessoa ou nação que o representasse era motivo de disputa. Aqueles que haviam construído a cidade com Rômulo e já haviam cedido parte de suas terras e moradias aos sabinos, indignavam-se com qualquer pretensão de governar seus benfeitores. Por outro lado, os sabinos podiam alegar plausivelmente que, após a morte de seu rei Tácio, haviam se submetido pacificamente ao comando exclusivo de Rômulo; portanto, agora chegara a sua vez de ter um rei escolhido dentre sua própria nação. Nem se consideravam inferiores aos romanos, nem acreditavam ter contribuído menos do que eles para o crescimento de Roma, que, sem o seu número e participação, dificilmente teria merecido o nome de cidade.
Assim, ambos os lados argumentaram e disputaram sua causa; mas, para que a discórdia, na ausência de qualquer comando, não ocasionasse confusão geral, ficou acordado que os cento e cinquenta senadores exerceriam alternadamente o cargo de magistrado supremo, e cada um, sucessivamente, com as insígnias reais, ofereceria os sacrifícios solenes e trataria dos assuntos públicos durante seis horas de dia e seis de noite; essa alternância e distribuição igualitária de poder impediriam qualquer rivalidade entre os senadores e a inveja do povo, ao ver um deles, elevado à condição de rei, rebaixado em um único dia à condição de cidadão comum. Essa forma de governo é chamada, pelos romanos, de interregno. Contudo, mesmo com essa forma plausível e modesta de governar, não escapariam da suspeita e do clamor do povo, como se estivessem mudando a forma de governo para uma oligarquia e planejando manter o poder supremo sob uma espécie de tutela, sem jamais proceder à escolha de um rei. Ambas as partes finalmente chegaram à conclusão de que uma deveria escolher um rei dentre as da outra; os romanos escolheriam um sabino, ou os sabinos indicariam um romano; isso foi considerado o melhor expediente para pôr fim a qualquer espírito partidário, e o príncipe escolhido teria igual afeição por uma das partes, como seus eleitores, e pela outra, como seus parentes. Os sabinos remeteram a escolha aos romanos originais, e estes, por sua vez, também se mostraram mais inclinados a aceitar um rei sabino eleito por eles do que ver um romano exaltado pelos sabinos. Realizadas as devidas consultas, nomearam Numa Pompílio, da raça sabina, pessoa de tão alta reputação e excelência que, embora não residisse em Roma, foi logo indicado e aceito pelos sabinos, com aclamação quase maior que a dos próprios eleitores.
Uma vez declarada a escolha e divulgada ao povo, figuras importantes de ambos os partidos foram designadas para visitá-lo e suplicar que aceitasse a administração do governo. Numa residia em uma famosa cidade dos Sabinos chamada Cures, de onde romanos e sabinos se denominaram conjuntamente Quirites. Pompônio, uma pessoa ilustre, era seu pai, e ele o caçula de seus quatro filhos, tendo nascido (como fora divinamente ordenado) no dia 21 de abril, o dia da fundação de Roma. Ele possuía uma alma raramente temperada pela natureza e inclinada à virtude, que ele subjugou ainda mais pela disciplina, uma vida austera e o estudo da filosofia; meios que não só conseguiram expulsar as paixões mais baixas, mas também o temperamento violento e voraz que os bárbaros costumam ter em alta conta; a verdadeira bravura, em seu julgamento, consistia na subjugação de nossas paixões pela razão.
Ele baniu todo luxo e conforto de sua própria casa e, embora cidadãos e estrangeiros o considerassem um juiz e conselheiro incorruptível, em privado dedicava-se não ao divertimento ou ao lucro, mas à adoração dos deuses imortais e à contemplação racional de seu poder e natureza divinos. Tão famoso era ele que Tácio, companheiro de Rômulo, o escolheu como genro e lhe deu sua única filha, o que, no entanto, não estimulou sua vaidade a desejar morar com o sogro em Roma; preferiu viver com as sabinas e amparar o próprio pai na velhice; e Tácia também preferiu a vida privada do marido às honras e ao esplendor que poderia ter desfrutado com o pai. Diz-se que ela morreu treze anos após o casamento, e então Numa, deixando a vida na cidade, dedicou-se à vida no campo e, de maneira solitária, frequentava os bosques e campos consagrados aos deuses, passando a vida em lugares desertos. E isso, em particular, deu origem à história sobre a deusa, ou seja, que Numa não se retirou da sociedade humana por melancolia ou perturbação mental, mas porque havia experimentado as alegrias de uma convivência mais elevada e, admitido ao matrimônio celestial no amor e na comunhão com a deusa Egéria, alcançou a bem-aventurança e uma sabedoria divina.
A história evidentemente se assemelha àquelas fábulas muito antigas que os frígios receberam e ainda contam sobre Átis, os bitínios sobre Heródoto, os arcádios sobre Endimião, sem mencionar vários outros que eram considerados abençoados e amados pelos deuses; e não parece estranho que Deus, um amante não de cavalos ou pássaros, mas de homens, não se recusasse a habitar com os virtuosos e conversar com a alma sábia e temperada, embora seja difícil, de fato, acreditar que qualquer deus ou demônio seja capaz de um amor e paixão sensual ou corporal por qualquer forma ou beleza humana. Embora, de fato, os sábios egípcios não façam, de forma implausível, a distinção de que pode ser possível que um espírito divino se aplique à natureza de uma mulher a ponto de inseminar nela os primórdios da geração, enquanto, por outro lado, concluem ser impossível para o gênero masculino ter qualquer relação ou mistura corporal com qualquer divindade, sem considerar, porém, que o que ocorre de um lado, também deve ocorrer do outro; A interação, por força das palavras, é recíproca. Não que seja inadequado supor que os deuses sintam pelos homens afeição e amor, no sentido de afeto e na forma de cuidado e solicitude por sua virtude e suas boas disposições. E, portanto, não foi erro daqueles que fingiam que Forbas, Jacinto e Admeto eram amados por Apolo; ou que Hipólito de Sicião gozava tanto de seu favor que, sempre que navegava de Sicião para Cirra, a profetisa Pítia proferia este verso heroico, expressando a atenção e a alegria do deus:
Agora Hipólito retorna,
e arrisca sua preciosa vida no mar.
Relata-se também que Pã se apaixonou por Píndaro devido aos seus versos, e que o poder divino prestou homenagem a Hesíodo e Arquíloco após a morte deles, em nome das Musas; há ainda relatos de que Esculápio conviveu com Sófocles durante sua vida, do qual ainda existem muitas provas, e que, após sua morte, outra divindade cuidou de seus ritos funerários. Ora, se podemos dar crédito a esses exemplos, por que deveríamos julgar incongruente que um espírito semelhante dos deuses visitasse Zaleuco, Minos, Zoroastro, Licurgo e Numa, governantes de reinos e legisladores de repúblicas? Aliás, pode ser razoável crer que os deuses, com um propósito sério, auxiliam nos conselhos e debates importantes desses homens, para inspirá-los e guiá-los; e visitam poetas e músicos, se o fizerem, em seus momentos mais descontraídos. Mas, quanto à divergência de opiniões aqui, como disse Baquílides, “o caminho é amplo”. Pois não há absurdo no relato também apresentado de que Licurgo e Numa, e outros legisladores famosos, tendo a tarefa de subjugar multidões perversas e rebeldes e de introduzir grandes inovações, fizeram essa pretensão à autoridade divina, que, se não verdadeira, certamente era conveniente para os interesses daqueles a quem se impunha.
Numa tinha cerca de quarenta anos quando os embaixadores vieram apresentar-lhe propostas para o reino; os oradores eram Próculo e Veleso, sendo que se acreditava que o povo elegeria um ou outro como seu novo rei; os romanos apoiavam Próculo e os sabinos, Veleso. O discurso foi muito breve, supondo que, ao oferecerem um reino, bastaria pouco para persuadir alguém a aceitá-lo; mas, contrariamente às suas expectativas, descobriram que tinham de usar muitos argumentos e súplicas para induzir alguém, que vivia em paz e tranquilidade, a aceitar o governo de uma cidade cuja fundação e crescimento tinham sido, de certa forma, fruto da guerra. Na presença de seu pai e de seu parente Márcio, ele respondeu: “Toda mudança na vida de um homem é perigosa para ele; mas somente a loucura poderia induzir alguém que nada precisa e está satisfeito com tudo a abandonar uma vida à qual está acostumado; a qual, apesar de todas as suas deficiências, ao menos tem a vantagem da certeza sobre uma vida totalmente duvidosa e desconhecida. Embora, de fato, as dificuldades deste governo não possam ser consideradas desconhecidas; Rômulo, que o ocupou primeiro, não escapou da suspeita de ter conspirado contra a vida de seu colega Tácio; nem o Senado da acusação semelhante de ter assassinado Rômulo traiçoeiramente. Contudo, Rômulo teve a vantagem de ser considerado de nascimento divino e milagrosamente preservado e nutrido. Meu nascimento foi mortal; fui criado e instruído por homens que vocês conhecem. Os próprios aspectos do meu caráter que são mais elogiados me tornam inadequado para reinar — o amor pelo recolhimento e pelos estudos incompatíveis com os negócios, uma paixão que se tornou inveterada em mim pela paz, por ocupações não bélicas e pela sociedade.” de homens cujos encontros se resumem a cultos e convívio cordial, cujas vidas, em geral, são dedicadas às suas fazendas e pastagens. Eu seria, creio eu, motivo de chacota, se me dedicasse a inculcar o culto aos deuses e a dar lições de amor à justiça e aversão à violência e à guerra a uma cidade que precisa mais de um capitão do que de um rei.”
Os romanos, percebendo por essas palavras que ele se recusava a aceitar o reino, foram ainda mais insistentes e insistentes em convencê-lo de que não os abandonaria nessa condição, permitindo que recaíssem, como inevitavelmente aconteceria, em sua antiga sedição e discórdia civil, visto que não havia ninguém em quem ambos os lados pudessem concordar senão nele mesmo. E, por fim, seu pai e Márcio, levando-o à parte, persuadiram-no a aceitar uma dádiva tão nobre em si mesma, oferecida a ele mais pelos céus do que pelos homens. “Embora”, disseram eles, “você não deseje riquezas, contentando-se com o que tem, nem busque a fama da autoridade, pois já possui a mais valiosa fama da virtude, ainda assim considerará que o próprio governo é um serviço de Deus, que agora põe em ação suas qualidades de justiça e sabedoria, que não deveriam permanecer inúteis e ociosas. Pare, portanto, de evitar e virar as costas para um cargo que, para um sábio, é um campo para grandes e honrosas ações, para a magnífica adoração dos deuses e para a introdução de hábitos de piedade, que somente a autoridade pode efetuar em um povo. Tácio, embora estrangeiro, era amado, e a memória de Rômulo recebeu honras divinas; e quem sabe se este povo, sendo vitorioso, não estará saciado de guerra e, contente com os troféus e despojos que adquiriu, não desejará, acima de tudo, ter um príncipe pacífico e amante da justiça, para guiá-lo à boa ordem e à tranquilidade? Mas se, de fato, seus desejos estiverem incontrolavelmente e loucamente voltados para a guerra, Não seria melhor, então, que as rédeas fossem seguradas por uma mão moderadora, capaz de desviar a fúria para outro lado, e que sua cidade natal e toda a nação sabina possuíssem em você um laço de boa vontade e amizade com esse poder jovem e crescente?
Diz-se que vários presságios auspiciosos coincidiram com essas razões e convicções, assim como o zelo de seus concidadãos, que, ao compreenderem a mensagem que os embaixadores romanos lhe traziam, o suplicaram que os acompanhasse e aceitasse o reino como meio de alcançar a unanimidade e a concórdia entre as nações.
Numa, cedendo a esses incentivos, após realizar um sacrifício divino, dirigiu-se a Roma, sendo recebido pelo Senado e pelo povo, que, com grande ansiedade, saíram para recebê-lo. As mulheres também o saudaram com aclamações jubilantes, e sacrifícios foram oferecidos em sua homenagem em todos os templos. Tão grande era a alegria que parecia que estavam recebendo não um novo rei, mas um novo reino. Dessa forma, ele desceu ao fórum, onde Espúrio Vécio, a quem cabia interceder naquele momento, submeteu a questão à votação, e todos o declararam rei. Então, as insígnias e vestes reais foram trazidas a ele, mas ele recusou ser investido com elas sem antes consultar e ser confirmado pelos deuses. Assim, acompanhado pelos sacerdotes e áugures, subiu ao Capitólio, que na época os romanos chamavam de Monte Tarpeu. Então, o chefe dos áugures cobriu a cabeça de Numa, virou seu rosto para o sul e, ficando atrás dele, colocou a mão direita sobre sua cabeça e orou, olhando para todos os lados, na expectativa de algum sinal auspicioso dos deuses. Enquanto isso, era maravilhoso o silêncio e a devoção com que a multidão permanecia reunida no fórum, em semelhante expectativa e suspense, até que pássaros auspiciosos apareceram e passaram pela direita. Então, Numa, trajando suas vestes reais, desceu da colina em direção ao povo, que o recebeu e felicitou com gritos e aclamações de boas-vindas, como um rei sagrado e amado por todos os deuses.
A primeira coisa que ele fez ao assumir o governo foi dispensar o grupo de trezentos homens que servia como guarda pessoal de Rômulo, chamados por ele de Celeres, dizendo que não desconfiaria daqueles que depositavam sua confiança nele, nem governaria um povo que desconfiasse dele. Em seguida, acrescentou aos dois sacerdotes de Júpiter e Marte um terceiro em honra a Rômulo, a quem chamou de Flamen Quirinalis. Os romanos, na antiguidade, chamavam seus sacerdotes de Flamines, uma corruptela da palavra Pilamines, derivada de um certo gorro que usavam, chamado Pileus. Naquela época, as palavras gregas eram mais misturadas com o latim do que atualmente; assim, também a túnica real, chamada Laena, segundo Juba, é a mesma que a grega Chlaena; e o nome Camilo, dado ao menino com ambos os pais vivos que servia no templo de Júpiter, foi tirado do nome dado por alguns gregos a Mercúrio, denotando seu ofício de assistente dos deuses.
Quando Numa, por meio dessas medidas, conquistou o favor e a afeição do povo, dedicou-se, sem demora, à tarefa de domar o temperamento romano, duro e inflexível, tornando-o um pouco mais ameno e equitativo. A expressão platônica sobre uma cidade em plena febre nunca foi tão aplicável quanto a Roma naquela época; em sua origem, formada por espíritos audaciosos e guerreiros, trazidos de todos os cantos por aventuras ousadas e desesperadas, a cidade encontrara nas guerras perpétuas e incursões contra seus vizinhos seu sustento e meio de crescimento, e no confronto com o perigo, a fonte de novas forças; como estacas que os golpes do socador fixam no solo. Portanto, Numa, julgando não ser tarefa fácil apaziguar e pacificar os espíritos presunçosos e obstinados daquele povo, começou a operar sobre eles com as sanções da religião. Oferecia sacrifícios frequentemente e realizava procissões e danças religiosas, nas quais geralmente oficiava pessoalmente; por meio dessas combinações de solenidade com prazeres refinados e humanizadores, buscava conquistar e mitigar seus temperamentos inflamados e guerreiros. Por vezes, também, ele enchia a imaginação deles de terrores religiosos, afirmando que aparições estranhas tinham sido vistas e vozes terríveis ouvidas; subjugando, assim, e humilhando suas mentes por meio de um sentimento de medo sobrenatural.
O método usado por Numa levou a crer que ele tinha grande familiaridade com Pitágoras; pois na filosofia de um, assim como na política do outro, a relação do homem com a divindade ocupa um lugar de destaque. Diz-se também que a solenidade de suas vestes e gestos exteriores foi adotada por ele a partir do mesmo sentimento que Pitágoras. Pois conta-se que Pitágoras ensinou uma águia a vir ao seu chamado e a descer até ele em seu voo; e que, ao passar entre as pessoas reunidas nos Jogos Olímpicos, mostrou-lhes sua coxa dourada; além de muitas outras práticas estranhas e aparentemente miraculosas, sobre as quais Timon, o Fliasiano, escreveu o dístico...
Quem, orgulhoso da glória de um malabarista,
impôs sua palavra solene à multidão.
De maneira semelhante, Numa falou de uma certa deusa ou ninfa da montanha que era apaixonada por ele e que o encontrava em segredo, como já relatado; e afirmou que mantinha conversas íntimas com as Musas, às quais atribuía a maior parte de suas revelações; e dentre elas, acima de todas, recomendou à veneração dos romanos uma em particular, a quem chamou de Tácita, a Silenciosa; o que fez talvez em imitação e homenagem ao silêncio pitagórico. Sua opinião sobre imagens também é muito semelhante à doutrina de Pitágoras, que concebia o primeiro princípio do ser como algo que transcende os sentidos e as paixões, invisível e incorruptível, e que só pode ser apreendido pela inteligência abstrata. Assim, Numa proibiu os romanos de representarem Deus na forma de homem ou animal, e nenhuma imagem pintada ou esculpida de uma divindade foi admitida entre eles durante os primeiros cento e setenta anos, período em que seus templos e capelas foram mantidos livres e puros de imagens. A objetos tão inferiores, consideravam ímpio comparar o mais elevado, e todo acesso a Deus impossível, exceto pelo puro ato do intelecto. Seus sacrifícios também apresentavam grande semelhança com o cerimonial de Pitágoras, pois não eram celebrados com derramamento de sangue, mas consistiam em farinha, vinho e oferendas de menor valor. Outras provas externas também são apresentadas para demonstrar a ligação de Numa com Pitágoras. O escritor cômico Epicarmo, um autor antigo e da escola de Pitágoras, em um livro dedicado a Antenor, registra que Pitágoras recebeu o título de cidadão livre de Roma. Além disso, Numa deu a um de seus quatro filhos o nome de Mamerco, que era o nome de um dos filhos de Pitágoras; de onde, como se diz, surgiu a antiga família patrícia dos Emílios, pois o rei lhe deu, em tom de brincadeira, o sobrenome Emílio, por sua maneira cativante e graciosa de falar. Lembro-me também de que, quando estive em Roma, ouvi muitos dizerem que, quando o oráculo ordenou que fossem erguidas duas estátuas, uma para o homem mais sábio e outra para o mais valente da Grécia, ergueram duas de bronze, uma representando Alcibíades e a outra Pitágoras.
Mas, deixando de lado essas questões, que são repletas de incertezas e não tão importantes a ponto de merecerem nossa atenção, a constituição original dos sacerdotes, chamados Pontífices, é atribuída a Numa, e diz-se que ele próprio foi o primeiro deles; e que eles têm o nome de Pontífices de "potens", poderoso, porque servem aos deuses, que têm poder e domínio sobre tudo. Outros interpretam a palavra como uma referência a exceções de casos impossíveis; os sacerdotes deveriam cumprir todos os deveres possíveis a eles; se algo estivesse além de seu poder, a exceção não deveria ser questionada. A opinião mais comum é a mais absurda, que deriva essa palavra de "pons" e atribui aos sacerdotes o título de construtores de pontes. Os sacrifícios realizados na ponte estavam entre os mais sagrados e antigos, e a manutenção e o reparo da ponte estavam ligados, como qualquer outro ofício público sagrado, ao sacerdócio. Era considerado não apenas ilegal, mas um sacrilégio, derrubar a ponte de madeira; Diz-se, além disso, que, em obediência a um oráculo, a ponte foi construída inteiramente de madeira e fixada com cavilhas de madeira, sem pregos ou grampos de ferro. A ponte de pedra foi construída muito tempo depois, quando Emílio era questor, e dizem também que a ponte de madeira não era tão antiga quanto a época de Numa, mas foi terminada por Anco Márcio, quando este era rei, neto de Numa por parte de sua filha.
O ofício de Pontífice Máximo, ou sumo sacerdote, consistia em declarar e interpretar a lei divina, ou melhor, presidir os ritos sagrados; ele não apenas prescrevia regras para a cerimônia pública, mas também regulamentava os sacrifícios de pessoas privadas, não permitindo que se desviassem do costume estabelecido, e informando a todos sobre o que era necessário para fins de culto ou súplica. Ele era também o guardião das virgens vestais, cuja instituição, e de seu fogo perpétuo, era atribuída a Numa, que talvez acreditasse que a responsabilidade pelas chamas puras e incorruptas seria apropriadamente confiada a pessoas castas e imaculadas, ou que o fogo, que consome, mas nada produz, guarda toda a analogia com o estado virginal. Na Grécia, onde quer que um fogo sagrado perpétuo seja mantido, como em Delfos e Atenas, a responsabilidade por ele é confiada, não às virgens, mas às viúvas após o casamento. E, caso por algum acidente acontecesse que este fogo se extinguisse, como aconteceu com a lâmpada sagrada em Atenas sob a tirania de Aristion, e em Delfos, quando aquele templo foi incendiado pelos medos, bem como na época da guerra civil mitridática e romana, quando não só o fogo se extinguiu, mas o altar foi demolido, então, posteriormente, ao reacender este fogo, era considerado uma impiedade acendê-lo com faíscas ou chamas comuns, ou com qualquer coisa que não fossem os raios puros e não poluídos do sol, o que geralmente se conseguia com espelhos côncavos, de uma figura formada pela revolução de um triângulo retângulo isósceles, cujas linhas da circunferência convergem para um centro. Ao mantê-lo sob a luz do sol, eles podem coletar e concentrar todos os seus raios neste ponto de convergência; onde o ar se tornará rarefeito, e qualquer matéria leve, seca e combustível se inflamará assim que for aplicada, sob o efeito dos raios, que aqui adquirem a substância e a força ativa do fogo. Alguns acreditam que essas vestais não tinham outra função senão a de preservar esse fogo; outros, porém, concebem que elas guardavam outros segredos divinos, ocultos de todos, exceto delas mesmas, dos quais relatamos tudo o que pode ser legitimamente perguntado ou dito na vida de Camilo. Gegânia e Verênia, segundo consta, foram os nomes das duas primeiras virgens consagradas e ordenadas por Numa; Canuleia e Tarpeia as sucederam; Sérvio acrescentou mais duas posteriormente, e o número de quatro se manteve até os dias de hoje.
Os estatutos prescritos por Numa para as vestais eram os seguintes: que fizessem voto de virgindade por trinta anos, os primeiros dez dos quais deveriam dedicar ao aprendizado de seus deveres, os dez seguintes ao seu exercício e os dez restantes ao ensino e à instrução de outros. Assim, completado o prazo, era-lhes lícito casar-se e, deixando a ordem sagrada, escolher qualquer condição de vida que lhes agradasse; mas poucos, como se diz, aproveitaram essa permissão; e nos casos em que o fizeram, observou-se que a mudança não foi feliz, mas acompanhada para sempre de arrependimento e melancolia; de modo que a maioria, por temores e escrúpulos religiosos, se absteve e continuou até a velhice e a morte na estrita observância da vida de solteira.
Por essa condição, ele compensou com grandes privilégios e prerrogativas; como o poder de fazer um testamento em vida do pai; a livre administração de seus próprios assuntos sem guardião ou tutor, privilégio reservado às mulheres mães de três filhos; quando saem, carregam os feixes de varas à sua frente; e se, em seus passeios, encontram um criminoso a caminho da execução, isso lhe salva a vida, mediante juramento de que o encontro foi acidental e não planejado ou premeditado. Qualquer um que se imponha sobre a cadeira em que são carregadas é condenado à morte. Se essas vestais cometem alguma falta menor, são punidas apenas pelo sumo sacerdote, que açoita a infratora, às vezes com as roupas dela nuas, em um lugar escuro, com uma cortina entre elas; mas aquela que quebra seu voto é enterrada viva perto do portão chamado Collina, onde se ergue um pequeno monte de terra, dentro da cidade, que se estende por uma pequena distância, chamado em latim de agger; Debaixo dela é construído um cômodo estreito, ao qual se desce por uma escada; ali preparam uma cama, acendem uma lâmpada e deixam uma pequena quantidade de mantimentos, como pão, água, um balde de leite e um pouco de óleo; para que o corpo, consagrado e dedicado ao mais sagrado serviço da religião, não pereça por uma morte como a fome. A própria culpada é colocada em uma liteira, que cobrem e amarram com cordas, de modo que nada do que ela diga seja ouvido. Em seguida, levam-na ao fórum; todos silenciosamente se afastam do caminho enquanto ela passa, e aqueles que seguem acompanham o esquife com pesar solene e silencioso; e, de fato, não há espetáculo mais terrível, nem dia observado pela cidade com maior aparência de melancolia e tristeza. Quando chegam ao local da execução, os oficiais soltam as cordas, e então o sumo sacerdote, erguendo as mãos para o céu, profere certas orações a si mesmo antes do ato; Então ele traz a prisioneira, ainda coberta, e a coloca nos degraus que levam à cela, virando o rosto junto com os outros sacerdotes; os degraus são recolhidos depois que ela desce, e uma grande quantidade de terra é amontoada sobre a entrada da cela, para que não seja distinguida do resto do monte. Este é o castigo daqueles que quebram seu voto de virgindade.
Diz-se também que Numa construiu o templo de Vesta, destinado a ser um repositório do fogo sagrado, de forma circular, não para representar a figura da Terra, como se esta fosse a mesma que Vesta, mas sim a do universo em geral, no centro do qual os pitagóricos colocam o elemento fogo, dando-lhe o nome de Vesta e de unidade; e não sustentam que a Terra seja imóvel, ou que esteja situada no centro do globo, mas que mantém um movimento circular em torno da sede do fogo, e não está entre os elementos primários; nisso concordando com a opinião de Platão, que, dizem, em sua vida posterior, concebeu que a Terra ocupava uma posição lateral, e que o espaço central e soberano estava reservado para algum corpo mais nobre.
Havia ainda outra função dos sacerdotes, que era orientar as pessoas sobre os costumes nacionais nos ritos funerários. Numa ensinou-lhes a considerar esses ofícios não como uma impureza, mas como um dever prestado aos deuses, em cujas mãos reside a melhor parte de nós; em especial, deveriam venerar a deusa Libitina, que presidia todas as cerimônias realizadas nos sepultamentos; quer se referissem a Proserpina, quer, como concebiam os romanos mais eruditos, a Vénus, atribuindo, não sem razão, o início e o fim da vida do homem à ação de uma mesma divindade. Numa também prescreveu regras para regular os dias de luto, de acordo com certas épocas e idades. Por exemplo, uma criança de três anos não deveria ser lamentada; uma mais velha, até aos dez anos, por tantos meses quantos fossem os seus anos de idade; e o período máximo de luto por qualquer pessoa não deveria exceder dez meses, que era o tempo determinado para as mulheres que perdiam os maridos permanecerem viúvas. Se alguém se casasse novamente antes desse período, pelas leis de Numa, deveria sacrificar uma vaca prenha.
Numa também foi fundador de várias outras ordens de sacerdotes, duas das quais mencionarei, os Sálios e os Feciais, que estão entre as provas mais claras da devoção e santidade de seu caráter. Esses Feciais, ou guardiões da paz, parecem ter recebido esse nome por causa de sua função, que era pôr fim às disputas por meio de conferências e diálogos; pois não era permitido pegar em armas até que se declarasse o fim de todas as esperanças de conciliação, já que em grego também chamamos de paz quando as disputas são resolvidas por meio de palavras, e não pela força. Os romanos costumavam enviar os Feciais, ou arautos, àqueles que lhes haviam causado prejuízo, exigindo reparação; e, caso se recusassem, invocavam os deuses como testemunhas e, com imprecações sobre si mesmos e seu país caso estivessem agindo injustamente, declaravam guerra; contra a vontade deles, ou sem o seu consentimento, não era lícito nem para o soldado nem para o rei pegar em armas. A guerra começou com eles e, quando a entregaram ao comandante como uma justa contenda, coube a este deliberar sobre a maneira e os meios de conduzi-la. Acredita-se que o massacre e a destruição que os gauleses infligiram aos romanos foram um julgamento sobre a cidade por negligenciar esse procedimento religioso; pois, quando esses bárbaros sitiaram os clusínios, Fábio Ambusto foi enviado ao acampamento deles para negociar a paz para os sitiados; e, diante da rude recusa recebida, Fábio imaginou que seu cargo de embaixador havia chegado ao fim e, imprudentemente, aliou-se aos clusínios, desafiou o mais bravo inimigo para um combate singular. Fábio teve a sorte de matar seu adversário e tomar seus despojos; mas, quando os gauleses descobriram, enviaram um arauto a Roma para reclamar dele, visto que, antes da declaração de guerra, ele havia, contrariando o direito internacional, violado a paz. Com o assunto debatido no Senado, os Feciais opinaram que Fábio deveria ser entregue aos gauleses; mas ele, avisado do julgamento, fugiu para o povo, cuja proteção e favor o ajudaram a escapar da sentença. Diante disso, os gauleses marcharam com seu exército para Roma, onde, após tomarem o Capitólio, saquearam a cidade. Os detalhes de tudo isso são plenamente relatados na história de Camino.
A origem dos Salii é a seguinte: no oitavo ano do reinado de Numa, uma terrível pestilência, que atravessou toda a Itália, devastou também a cidade de Roma; e, estando os cidadãos aflitos e desesperados, diz-se que um alvo de bronze caiu do céu nas mãos de Numa, que lhes deu este relato maravilhoso: que Egéria e as Musas lhe asseguraram que fora enviado do céu para a cura e segurança da cidade, e que, para mantê-lo seguro, ele fora ordenado por elas a fazer outros onze, tão semelhantes em dimensão e forma ao original que nenhum ladrão seria capaz de distinguir o verdadeiro da falsificação. Ele declarou ainda que fora ordenado a consagrar às Musas o local e os campos ao redor, onde elas costumavam se encontrar com ele, e que a fonte que irrigava o campo fosse santificada para o uso das virgens vestais, que deveriam lavar e purificar os penetralia de seu santuário com essas águas sagradas. A veracidade de tudo isso foi rapidamente comprovada com o fim da pestilência. Numa mostrou o alvo aos artífices e ordenou que demonstrassem sua habilidade em fazer outros semelhantes; todos se desesperaram, até que finalmente um certo Mamúrio Vetúrio, um excelente artesão, felizmente o reproduziu e fez todos tão exatamente iguais que o próprio Numa ficou perplexo e não conseguiu distinguir. A guarda desses alvos foi confiada a certos sacerdotes, chamados Sálios, que não receberam seu nome, como alguns contam, de Sálio, um mestre de dança nascido em Samotrácia ou em Mantineia, que ensinou a arte da dança com armas; mas sim da dança saltitante que os próprios Sálios praticam quando, no mês de março, carregam os alvos sagrados pela cidade; nessa procissão, vestem túnicas curtas de púrpura, cingidas por um cinto largo cravejado de bronze; usam um capacete de bronze na cabeça e carregam adagas curtas nas mãos, que batem de vez em quando contra os alvos. Mas o principal é a própria dança. Eles se movem com muita graça, executando, em rápida sucessão e ordem cerrada, diversas figuras intrincadas, com grande demonstração de força e agilidade. Os alvos eram chamados de Ancilia devido ao seu formato; pois não são redondos, nem como alvos propriamente ditos, de circunferência completa, mas sim recortados em uma linha ondulada, cujas extremidades são arredondadas e voltadas uma para a outra na parte mais grossa; de modo que sua forma é curvilínea, ou, em grego, ancylon; ou o nome pode vir de ancon, o cotovelo, no qual são carregados. Assim escreve Juba, que está ansioso para torná-lo grego. Mas poderia ser, aliás, por ter descido anecathen, de cima; ou por sua akesis, ou cura de doenças; ou auchmon Iysis, porque pusesse fim a uma seca; ou por sua anaschesis, ou alívio de calamidades, que é a origem do nome ateniense Anaces, dado a Castor e Pólux; se tivermos que, isto é, reduzi-lo ao grego.A recompensa que Mamurius recebeu por sua arte deveria ser mencionada e comemorada nos versos que os Salii cantavam enquanto dançavam de braços dados pela cidade; embora alguns afirmem que não diziam Veturium Mamurium, mas sim Veterem Memoriam, antiga lembrança.
Após Numa ter instituído essas diversas ordens de sacerdotes dessa maneira, ele ergueu, perto do templo de Vesta, o que até hoje é chamado de Régia, ou casa do rei, onde passava a maior parte do tempo, realizando serviços divinos, instruindo os sacerdotes ou conversando com eles sobre assuntos sagrados. Ele tinha outra casa no Monte Quirinal, cujo local ainda é conhecido. Em todas as procissões públicas e orações solenes, arautos eram enviados à frente para avisar o povo de que deveriam cessar suas atividades e descansar. Dizem que os pitagóricos não permitiam que as pessoas adorassem e orassem a seus deuses durante os trajetos, mas que saíssem diretamente de suas casas, com a mente voltada para o dever; assim, Numa, da mesma forma, desejava que seus cidadãos não vissem nem ouvissem nenhum serviço religioso de maneira superficial e desatenta, mas que, deixando de lado todas as outras ocupações, dedicassem suas mentes à religião como a um assunto da mais séria importância. e que as ruas deveriam estar livres de todos os ruídos e gritos que acompanham o trabalho manual, e desimpedidas para a solenidade sagrada. Alguns vestígios desse costume permanecem em Roma até hoje, pois, quando o cônsul começa a tomar auspícios ou a fazer sacrifícios, eles chamam o povo de "Hoc age", "Prestem atenção a isto", com o que os ouvintes presentes são advertidos a se recompor e se recompor. Muitos outros de seus preceitos se assemelham aos dos pitagóricos. Os pitagóricos diziam, por exemplo: "Não farás de um alqueire o teu assento. Não atiçarás o fogo com uma espada. Quando saires em viagem, não olhes para trás. Quando sacrificares aos deuses celestiais, que seja em número ímpar, e quando aos terrestres, em número par." O significado de cada um desses preceitos eles geralmente não revelavam. Assim, algumas das tradições de Numa não têm um significado óbvio. “Não farás libações aos deuses com vinho de videira não podada. Nenhum sacrifício será realizado sem refeição. Volta-te para prestar adoração aos deuses; senta-te depois de teres adorado.” As duas primeiras direções parecem denotar o cultivo e o domínio da terra como parte da religião; e quanto ao movimento de girar que os adoradores devem usar na adoração divina, diz-se que representa o movimento rotatório do mundo. Mas, na minha opinião, o significado é antes que o adorador, visto que os templos estão voltados para o leste, entra de costas para o sol nascente; ali, volta-se para o leste e, assim, retorna ao deus do templo, referindo-se, por este movimento circular, ao cumprimento de sua oração a ambas as divindades. A menos que, de fato, essa mudança de postura tenha um significado místico, como as rodas egípcias, e signifique para nós a instabilidade da fortuna humana, e que, seja qual for a maneira como Deus mude e transforme nossa sorte e condição, devemos permanecer contentes e aceitá-la como justa e apropriada. Dizem também que o ato de se sentar após o culto era um presságio de que seus pedidos seriam atendidos.e a bênção que pediram lhes foi assegurada. Além disso, como diferentes cursos de ação são separados por intervalos de descanso, eles poderiam se sentar, após a conclusão do que haviam feito, para buscar o favor dos deuses para iniciar algo novo. E isso se adequaria muito bem ao que tínhamos antes; o legislador quer nos habituar a fazer nossas petições à divindade não de forma apressada, quando temos outras coisas a fazer, mas com tempo e tranquilidade para nos dedicarmos a isso. Por meio de tal disciplina e instrução religiosa, a cidade passou imperceptivelmente a uma submissão de temperamento tão grande e a ter tamanha reverência e temor pela virtude de Numa, que receberam, com certeza inquestionável, tudo o que ele proferia, por mais fabuloso que fosse, e não consideraram nada inacreditável ou impossível vindo dele.
Conta-se que certa vez ele convidou um grande número de cidadãos para um banquete, no qual os pratos em que a carne era servida eram muito simples e a refeição em si pobre e comum; os convidados, já sentados, começaram a contar que a deusa que o consultava naquele momento havia vindo a ele; quando, de repente, a sala foi mobiliada com todo tipo de taças caras, as mesas repletas de carnes suntuosas e o banquete, suntuoso. Mas o diálogo que se diz ter ocorrido entre ele e Júpiter supera todas as lendas fabulosas já inventadas. Dizem que, antes do Monte Aventino ser habitado ou cercado pelas muralhas da cidade, dois semideuses, Pico e Fauno, frequentavam as fontes e as densas sombras daquele lugar; que poderiam ser dois sátiros, ou Pãs, não fosse o fato de que percorriam a Itália aplicando os mesmos tipos de truques, com habilidade em drogas e magia, que os gregos atribuem aos Dáctilos do Monte Ida. Certa vez, Numa arquitetou uma surpresa para esses semideuses, misturando vinho e mel na água da fonte que eles costumavam beber. Ao se verem presos, eles se transformaram em várias formas, abandonando suas próprias formas e assumindo todo tipo de aparência incomum e horrenda; mas quando perceberam que estavam firmemente encurralados e sem possibilidade de escapar, revelaram-lhe muitos segredos e eventos futuros; e particularmente um feitiço para invocar trovões e relâmpagos, ainda em uso, realizado com cebolas, cabelos e sardinhas. Alguns dizem que eles não lhe contaram o feitiço, mas que, por meio de sua magia, trouxeram Júpiter do céu; e que este, então, respondendo com raiva às perguntas, disse a Numa que, se quisesse invocar trovões e relâmpagos, deveria fazê-lo com cabeças. "Como?", perguntou Numa, "com cabeças de cebola?" "Não", respondeu Júpiter, "de homens." Mas Numa, querendo evitar a crueldade dessa receita, distorceu a questão, dizendo: "Você quer dizer, com cabelos de homens." — Não — respondeu Júpiter — com sardinhas vivas — disse Numa, interrompendo-o. Essas respostas ele aprendera com Egéria. Júpiter retornou ao céu, pacificado e propício. O lugar foi chamado, em sua memória, de Ilicium, palavra derivada do grego; e o feitiço foi realizado dessa maneira.
Essas histórias, por mais risíveis que sejam, mostram-nos os sentimentos que as pessoas, por força do hábito, nutriam em relação à divindade. E diz-se que os próprios pensamentos de Numa estavam tão voltados para objetos divinos que, certa vez, ao receber a mensagem de que “Inimigos estão se aproximando”, respondeu com um sorriso: “E eu estou oferecendo sacrifícios”. Foi ele também quem construiu os templos da Fé e de Terminus e ensinou aos romanos que o nome da Fé era o juramento mais solene que poderiam fazer. Eles ainda o usam; e ao deus Terminus, ou Fronteira, oferecem até hoje sacrifícios públicos e privados, nas fronteiras e marcos de pedra de suas terras; vítimas vivas agora, embora antigamente esses sacrifícios fossem solenizados sem sangue; pois Numa argumentava que o deus das fronteiras, que zelava pela paz e testemunhava a justiça, não deveria ter qualquer relação com sangue. É muito claro que foi este rei quem primeiro estabeleceu os limites do território de Roma; Pois Rômulo teria revelado abertamente o quanto havia invadido as terras de seus vizinhos se tivesse estabelecido limites para as suas próprias; pois as fronteiras são, de fato, uma defesa para aqueles que optam por observá-las, mas apenas um testemunho contra a desonestidade daqueles que as ultrapassam. A verdade é que a porção de terras que os romanos possuíam no início era muito pequena, até que Rômulo a expandiu por meio da guerra; todas as suas aquisições, Numa então, dividiu entre o povo indigente, desejando eliminar aquela extrema miséria que compele à desonestidade e, incentivando o povo à agricultura, trazer tanto eles quanto suas terras à ordem. Pois não há ocupação que proporcione um gosto tão aguçado e rápido pela paz quanto a agricultura e a vida no campo, que deixam nos homens toda aquela coragem que os torna prontos para lutar em defesa do que é seu, ao mesmo tempo que destrói a libertinagem que irrompe em atos de injustiça e rapacidade. Numa, portanto, na esperança de que a agricultura fosse uma espécie de encanto para cativar o afeto de seu povo e levá-lo à paz, e considerando-a mais como um meio para o lucro moral do que econômico, dividiu todas as terras em várias parcelas, às quais deu o nome de pagus, ou paróquia, e sobre cada uma delas nomeou supervisores-chefes; e, tendo o prazer de inspecionar pessoalmente suas colônias, formava seu julgamento sobre os hábitos de cada homem pelos resultados; dos quais, sendo ele próprio testemunha, preferia honras e empregos àqueles que se saíam bem, e, por meio de repreensões e censuras, incitava os indolentes e negligentes à melhoria. Mas de todas as suas medidas, a mais louvável foi a distribuição do povo por seus ofícios em companhias ou guildas; pois como a cidade consistia, ou melhor, não consistia, mas estava dividida em duas tribos diferentes, a diversidade entre as quais não podia ser apagada e, enquanto isso, impedia toda a unidade e causava tumulto e animosidade perpétuos, refletindo como substâncias duras que não se misturam facilmente quando em bloco podem,Ao reduzir tudo a pó, combinando os materiais em minúsculas proporções, ele resolveu dividir toda a população em várias pequenas divisões e, assim, esperava, introduzindo outras distinções, obliterar a distinção original e fundamental, que se perderia entre as menores. Dessa forma, distinguindo todo o povo pelas diversas artes e ofícios, formou as companhias de músicos, ourives, carpinteiros, tintureiros, sapateiros, curtidores, latoeiros e oleiros; e todos os outros artesãos foram reunidos em uma única companhia, designando a cada um seus próprios tribunais, conselhos e práticas religiosas. Assim, todas as distinções facciosas começaram, pela primeira vez, a cair em desuso, não sendo mais ninguém pensado ou mencionado sob a noção de sabino ou romano, romuliano ou taciano; e a nova divisão tornou-se uma fonte de harmonia e integração geral.
Ele também merece muitos elogios pela revogação, ou melhor, pela emenda, da lei que dava aos pais o poder de vender seus filhos; ele isentou os casados, sob a condição de que o casamento tivesse sido feito com a aprovação e o consentimento dos pais; pois parecia injusto que uma mulher que se entregara em casamento a um homem que ela julgava livre se visse depois vivendo com um escravo.
Ele também tentou a criação de um calendário, não com absoluta exatidão, mas não sem algum conhecimento científico. Durante o reinado de Rômulo, os romanos deixavam seus meses correrem sem qualquer duração precisa ou igual; alguns tinham vinte dias, outros trinta e cinco, outros mais; não tinham conhecimento da desigualdade nos movimentos do Sol e da Lua; apenas seguiam a regra de que todo o ano tinha trezentos e sessenta dias. Numa, calculando a diferença entre o ano lunar e o solar em onze dias, pois a Lua completava seu ciclo anual em trezentos e cinquenta e quatro dias, e o Sol em trezentos e sessenta e cinco, para remediar essa incongruência, dobrou os onze dias e, a cada dois anos, acrescentou um mês intercalar, após fevereiro, com vinte e dois dias, chamado pelos romanos de Mercedino. Essa alteração, porém, com o tempo, também precisou de outras. Ele também alterou a ordem dos meses; março, que era considerado o primeiro, passou a ser o terceiro. E janeiro, que era o décimo primeiro, ele fez o primeiro; e fevereiro, que era o décimo segundo e último, o segundo. Muitos dirão que foi Numa também quem acrescentou os dois meses de janeiro e fevereiro; pois no início eles tinham um ano de dez meses; assim como há bárbaros que contam apenas três; os arcádios, na Grécia, tinham apenas quatro; os acarnânios, seis. O ano egípcio, a princípio, diziam, era de um mês; depois, de quatro; e assim, embora vivam no mais novo de todos os países, têm o mérito de serem uma nação mais antiga do que qualquer outra; e contabilizam, em suas genealogias, um número prodigioso de anos, contando os meses, isto é, como anos. Que os romanos, a princípio, compreendiam o ano inteiro em dez, e não doze meses, fica claro pelo nome do último, dezembro, que significa o décimo mês; e que março era o primeiro é igualmente evidente, pois o quinto mês depois dele era chamado Quintilis, e o sexto Sextilis, e assim os demais; Considerando que, se janeiro e fevereiro tivessem precedido março nesta narrativa, Quintilis seria o quinto em nome e o sétimo em ordem cronológica. Era também natural que março, dedicado a Marte, fosse o primeiro mês de Rômulo, e abril, nomeado em homenagem a Vênus ou Afrodite, o seu segundo mês; nele, sacrificam-se a Vênus, e as mulheres banham-se nas calendas, ou no primeiro dia do mês, com guirlandas de murta na cabeça. Mas outros, por ser "p" e não "ph", não admitem a derivação desta palavra de Afrodite, mas dizem que abril é chamado de "aperio", latim para "abrir", porque este mês representa o auge da primavera, e abre e revela os botões e as flores. O mês seguinte é chamado de maio, de Maia, a mãe de Mercúrio, a quem é sagrado; depois vem junho, assim chamado por causa de Juno; alguns, porém, derivam os nomes das duas idades, velho e jovem, sendo "majores" o nome dado aos mais velhos e "juniores" aos mais jovens.Aos outros meses, deram-se denominações de acordo com a sua ordem; assim, o quinto foi chamado Quintilis, o sexto Sextilis, e os restantes, setembro, outubro, novembro e dezembro. Posteriormente, Quintilis recebeu o nome de Júlio, de César que derrotou Pompeu; assim como Sextilis o de Augusto, do segundo César, que tinha esse título. Domiciano, também, por imitação, deu aos dois meses seguintes os seus próprios nomes, Germânico e Domiciano; mas, após a sua morte, recuperaram as suas antigas denominações de setembro e outubro. Os dois últimos são os únicos que mantiveram os seus nomes ao longo do tempo sem qualquer alteração. Dos meses que foram adicionados ou transpostos na sua ordem por Numa, fevereiro vem de februa; e é considerado o mês da Purificação; nele fazem-se oferendas aos mortos e celebra-se a Lupercália, que, em muitos aspetos, se assemelha a uma purificação. Janeiro foi assim chamado por causa de Jano, e Numa deu-lhe precedência sobre março, que era dedicado ao deus Marte; Porque, como eu entendo, ele desejava aproveitar todas as oportunidades para insinuar que as artes e os estudos da paz devem ser preferidos aos da guerra. Pois este Janus, quer na antiguidade remota ele fosse um semideus ou um rei, era certamente um grande amante da unidade civil e social, e alguém que resgatou os homens de uma vida brutal e selvagem; por essa razão, o representam com duas faces, para simbolizar os dois estados e condições de onde ele tirou a humanidade, para conduzi-la ao outro. Seu templo em Roma tem dois portões, que chamam de portões da guerra, porque permanecem abertos em tempos de guerra e fechados em tempos de paz; destes últimos, raramente houve um exemplo, pois, à medida que o Império Romano se expandia e se estendia, era cercado por nações bárbaras e inimigos a serem combatidos, de modo que raramente ou nunca havia paz. Somente na época de Augusto César, depois que ele derrotou Antônio, este templo foi fechado; Assim como ocorrera antes, quando Marco Atílio e Tito Mânlio eram cônsules; mas não demorou muito para que, com o início das guerras, os portões se abrissem novamente. Contudo, durante o reinado de Numa, esses portões jamais foram vistos abertos um único dia, permanecendo constantemente fechados por um período de quarenta e três anos; tal cessação total e universal da guerra ocorreu. Pois não apenas o próprio povo de Roma fora amolecido e cativado por um espírito pacífico sob o governo justo e benevolente de um príncipe pacífico, mas até mesmo as cidades vizinhas, como se uma brisa salubre e suave tivesse soprado de Roma sobre elas, começaram a experimentar uma mudança de sentimento e a compartilhar do anseio geral pelas delícias da paz e da ordem, e por uma vida dedicada ao cultivo tranquilo da terra, à educação dos filhos e à adoração dos deuses. Festas e jogos, e a troca segura e pacífica de visitas e hospitalidades amistosas prevaleceram por toda a Itália.O amor pela virtude e pela justiça emanava da sabedoria de Numa como de uma fonte, e a serenidade de seu espírito se difundia, como uma calmaria, por todos os lados; de modo que as hipérboles dos poetas se tornavam insuficientes para expressar o que então existia; como que
Sobre o escudo de ferro, as aranhas tecem seus fios.
ou isso
A ferrugem corrói a lança pontiaguda e a espada de dois gumes.
Não se ouve mais o rugido estridente da trombeta,
o doce sono não mais se afasta de nossos olhos.
Pois, durante todo o reinado de Numa, não houve guerra, nem sedição, nem inovação no Estado, nem inveja ou má vontade contra ele, nem intriga ou conspiração por ambição. Seja pelo temor dos deuses que se acreditava protegê-lo, seja pela reverência à sua virtude, seja por uma divina felicidade que, em seus dias, preservou a inocência humana, seu reinado foi, de qualquer forma, um exemplo vivo e uma confirmação daquele ditado que Platão, muito tempo depois, ousou proferir: que a única esperança de alívio ou remédio para os males humanos reside em uma feliz conjunção de eventos que una em uma única pessoa o poder de um rei e a sabedoria de um filósofo, elevando a virtude ao controle e domínio sobre o vício. O sábio é abençoado em si mesmo, e abençoados também são os ouvintes que podem escutar e receber as palavras que fluem de sua boca. E talvez, também, não haja necessidade de coerção ou ameaças para influenciar a multidão, pois a mera visão de um exemplo brilhante e notável de virtude na vida de seu príncipe os levará espontaneamente à virtude e à conformidade com aquela vida irrepreensível e abençoada de boa vontade e concórdia mútua, sustentada pela temperança e justiça, que é o maior benefício que os meios humanos podem conferir; e o governante mais verdadeiro é aquele que melhor pode introduzi-la nos corações e nas práticas de seus súditos. É mérito de Numa que ninguém jamais tenha discernido isso com tanta clareza quanto ele.
Quanto aos seus filhos e esposas, há uma diversidade de relatos de vários autores; alguns afirmam que ele nunca teve outra esposa além de Tácia, nem mais filhos do que uma filha chamada Pompília; outros afirmam que ele também deixou quatro filhos, a saber, Pompo, Pino, Calpo e Mamércoo, cada um dos quais teve descendência, e deles descenderam as nobres e ilustres famílias Pompônios, Pinários, Calpúrnios e Mamércios, que por essa razão também adotaram o sobrenome Rex, ou Rei. Mas há um terceiro grupo de escritores que diz que essas genealogias não passam de uma peça de bajulação usada por autores que, para obter o favor dessas grandes famílias, criaram genealogias fictícias da linhagem de Numa; e que Pompília não era filha de Tácia, mas de Lucrécia, outra esposa com quem ele se casou depois de ascender ao trono. No entanto, todos concordam que ela era casada com o filho daquele Márcio que o persuadiu a aceitar o governo e o acompanhou a Roma, onde, como sinal de honra, ele foi escolhido para o Senado e, após a morte de Numa, concorrendo com Túlio Hostílio pelo reino e sendo derrotado na eleição, suicidou-se em descontentamento; seu filho Márcio, porém, que se casou com Pompília e permaneceu em Roma, foi o pai de Anco Márcio, que sucedeu Túlio Hostílio no reino e tinha apenas cinco anos de idade quando Numa morreu.
Numa viveu pouco mais de oitenta anos e, como escreve Pisão, não foi tirado deste mundo por uma doença súbita ou aguda, mas morreu de velhice e de um declínio gradual e sereno. Em seu funeral, todas as glórias de sua vida foram consumadas, quando todos os estados vizinhos, em aliança e amizade com Roma, se reuniram para honrar e abrilhantar os ritos de seu sepultamento com grinaldas e presentes públicos; os senadores carregaram o esquife sobre o qual seu corpo foi depositado, e os sacerdotes seguiram e acompanharam a solene procissão; enquanto uma multidão, da qual participavam mulheres e crianças, seguia com gritos e choros como se lamentassem a morte e a perda de um parente muito querido, levado na flor da idade, e não de um rei velho e debilitado. Diz-se que seu corpo, por sua ordem expressa, não foi cremado, mas que, em conformidade com sua ordem, foram feitos dois sarcófagos de pedra, e ambos foram sepultados sob o monte Janículo. Em um deles foi depositado seu corpo, e no outro, seus livros sagrados, os quais, assim como os legisladores gregos fizeram com suas tábuas, ele havia escrito para si mesmo, mas cujo conteúdo havia inculcado por tanto tempo, enquanto viveu, nas mentes e corações dos sacerdotes, que seus entendimentos se tornaram plenamente imbuídos de todo o espírito e propósito dos mesmos; e, portanto, ele ordenou que fossem sepultados com seu corpo, como se tais preceitos sagrados não pudessem, sem irreverência, ser deixados circular em meros escritos sem vida. Por essa mesma razão, dizem, os pitagóricos ordenaram que seus preceitos não fossem registrados em papel, mas sim preservados na memória daqueles que fossem dignos de recebê-los. E quando alguns de seus processos geométricos obscuros e abstrusos foram revelados a uma pessoa indigna, disseram que os deuses ameaçaram punir essa maldade e profanidade com uma calamidade notável e de grande alcance. Com esses vários exemplos, que corroboram a semelhança entre as vidas de Numa e Pitágoras, podemos facilmente perdoar aqueles que buscam estabelecer o fato de um conhecimento real entre eles.
Valério Antias escreve que os livros que foram enterrados no referido cofre ou sarcófago de pedra eram doze volumes de escrituras sagradas e outros doze de filosofia grega, e que cerca de quatrocentos anos depois, quando Públio Cornélio e Múbio Baébio eram cônsules, em uma época de fortes chuvas, uma violenta torrente lavou a terra e desalojou os cofres de pedra; e, com a queda de suas tampas, um deles foi encontrado completamente vazio, sem o menor vestígio de qualquer corpo humano; no outro estavam os livros mencionados anteriormente, que o pretor Petílio, tendo lido e examinado, jurou no Senado que, em sua opinião, não era apropriado que seu conteúdo fosse divulgado ao povo; após o que os volumes foram todos levados ao Comício e lá queimados.
É a fortuna de todos os homens bons que sua virtude se eleve em glória após a morte, e que a inveja que os homens maus concebem contra eles nunca os sobreviva por muito tempo; alguns têm a felicidade até mesmo de vê-la morrer antes de si; mas, no caso de Numa, também, a sorte dos reis que o sucederam serviu de contraponto para realçar o brilho de sua reputação. Pois depois dele houve cinco reis, o último dos quais terminou sua velhice no exílio, sendo deposto de sua coroa; dos outros quatro, três foram assassinados por traição; o outro, Túlio Hostílio, que sucedeu Numa imediatamente, zombou de suas virtudes, e especialmente de sua devoção ao culto religioso, como uma ocupação covarde e mesquinha, e desviou a atenção do povo para a guerra; mas foi refreado nessas insolências juvenis e foi ele próprio levado por uma doença aguda e atormentadora a superstições totalmente diferentes da piedade de Numa, e deixou outros também para participar desses terrores quando morreu atingido por um raio.
Tendo assim concluído as biografias de Licurgo e Numa, iremos agora, embora a tarefa seja árdua, reunir seus pontos de divergência, tal como se apresentam diante de nós. Seus pontos de semelhança são óbvios: sua moderação, sua religião, sua capacidade de governar e disciplinar, ambos derivando suas leis e constituições dos deuses. Contudo, em suas glórias comuns, há circunstâncias de diversidade; pois, em primeiro lugar, Numa aceitou e Licurgo renunciou a um reino; Numa o recebeu sem desejá-lo, Licurgo o recebeu e o abdicou; um, de pessoa comum e estrangeiro, foi elevado por outros à condição de rei, o outro, da condição de príncipe, voluntariamente desceu ao estado de privacidade. Era glorioso adquirir um trono pela justiça, mas ainda mais glorioso preferi-la a um trono; a mesma virtude que fez um parecer digno do poder real elevou o outro ao desprezo por ele. Por fim, assim como os músicos afinam suas harpas, um acalmava os ânimos exaltados do povo romano, enquanto o outro os elevava em Esparta, quando estavam abatidos pela dissolução e pela devassidão. A tarefa mais árdua era a de Licurgo; pois não era tanto sua função persuadir seus cidadãos a despir suas armaduras ou desembainhar suas espadas, mas sim a renunciar ao ouro e à prata, e a abandonar móveis caros e mesas suntuosas; tampouco era necessário pregar-lhes que, ao deporem as armas, deveriam observar as festas e sacrificar aos deuses, mas sim que, renunciando aos banquetes e à bebida, deveriam empregar seu tempo em exercícios laboriosos e marciais; de modo que, enquanto um conseguia tudo por meio da persuasão e do amor de seu povo por ele, o outro, com perigo e risco pessoal, mal obteve sucesso no final. A musa de Numa era uma inspiração gentil e amorosa, que o capacitava a conduzir e acalmar seu povo, libertando-o de seus temperamentos violentos e impetuosos, rumo à paz e à justiça. Por outro lado, se admitirmos que o tratamento dado aos hilotas fazia parte das leis de Licurgo, um procedimento cruel e iníquo, devemos reconhecer que Numa era, de longe, um legislador mais humano e semelhante aos gregos, concedendo até mesmo aos escravos o direito de se sentarem à mesa com seus senhores na festa de Saturno, para que também pudessem desfrutar dos prazeres da liberdade. Esse costume também é atribuído a Numa, cujo desejo, segundo alguns, era o de dar lugar ao desfrute dos frutos anuais da terra àqueles que ajudaram a produzi-los. Outros argumentam que era uma lembrança da época de Saturno, quando não havia distinção entre senhor e escravo, mas todos viviam como irmãos e iguais, em condições de igualdade.
Em geral, parece que ambos visavam o mesmo desígnio e intenção, que era levar seu povo à moderação e à frugalidade; mas, dentre outras virtudes, um dedicou-se mais à fortaleza e o outro à justiça; a menos que atribuamos suas diferentes abordagens aos diferentes hábitos e temperamentos que tiveram que moldar por meio de seus decretos; pois Numa não promoveu a paz por covardia ou medo, mas porque não queria ser culpado de injustiça; nem Licurgo promoveu um espírito de guerra em seu povo para que cometessem injustiças contra os outros, mas sim para que pudessem se proteger por meio dela.
Ao buscarem um equilíbrio justo e feliz entre os hábitos que haviam formado em seu povo, mitigando-os onde eram excessivos e fortalecendo-os onde eram deficientes, ambos foram compelidos a inovar. A estrutura de governo que Numa estabeleceu era democrática e popular ao extremo, com ourives, flautistas e sapateiros constituindo sua classe comum diversa e multifacetada. Licurgo era rígido e aristocrático, banindo todas as artes básicas e mecânicas para a companhia de servos e estrangeiros, e permitindo aos verdadeiros cidadãos apenas a lança e o escudo, o ofício da guerra e o serviço a Marte, e nenhum outro conhecimento ou estudo além da obediência a seus comandantes e da vitória sobre seus inimigos. Qualquer tipo de ganho monetário lhes era proibido como homens livres; e para torná-los completamente livres e mantê-los assim por toda a vida, todas as atividades financeiras imagináveis, como cozinhar e servir à mesa, foram entregues a escravos e hilotas. Mas Numa não fazia nenhuma dessas distinções; Ele apenas reprimiu a rapacidade militar, permitindo livre curso a todos os outros meios de obtenção de riqueza; tampouco se esforçou para eliminar a desigualdade nesse aspecto, mas permitiu que as riquezas se acumulassem sem limites, e não prestou atenção ao aumento gradual e contínuo da pobreza; o que era sua preocupação inicial, enquanto ainda não havia grande disparidade entre as classes sociais e as pessoas ainda viviam de maneira semelhante, evitar, como fez Licurgo, e tomar medidas de precaução contra os males da avareza, males de grande importância, mas a verdadeira semente e o primeiro passo de todos os grandes e extensos males dos tempos posteriores. A redistribuição das classes sociais não deve, a meu ver, ser culpada por ter feito, nem Numa por ter omitido; essa igualdade era a base e o fundamento da única república. Mas em Roma, onde as terras haviam sido recentemente divididas, não havia nada que justificasse uma nova divisão ou qualquer perturbação do acordo inicial, que provavelmente ainda estava em vigor.
Com relação às esposas e aos filhos, e à comunidade que ambos, com uma política sensata, estabeleceram para evitar qualquer ciúme, seus métodos, contudo, eram diferentes. Pois, quando um romano se considerava com um número suficiente de filhos, caso seu vizinho que não os tivesse viesse pedir sua esposa em casamento, ele tinha o direito legal de entregá-la a quem a desejasse, seja por um certo tempo, seja definitivamente. O marido lacedemônio, por outro lado, podia permitir que qualquer outro homem que desejasse ter filhos com sua esposa a utilizasse, mantendo-a em sua casa, pois a obrigação matrimonial original permanecia como antes. Aliás, muitos maridos, como já dissemos, convidavam para suas casas homens que consideravam capazes de lhes proporcionar filhos bonitos e de boa aparência. Qual é, então, a diferença entre os dois costumes? Deveríamos dizer que o sistema lacedemônio era de extrema e total indiferença em relação às esposas, causando à maioria das pessoas inquietação e aborrecimento intermináveis, com angústias e ciúmes? O curso romano ostenta um ar de aquiescência mais delicada, lança o véu de um novo contrato sobre a mudança e admite a insustentabilidade geral da mera convivência? As instruções de Numa, também, para o cuidado de mulheres jovens são mais adequadas ao sexo feminino e à decência; as de Licurgo são totalmente desinibidas e pouco femininas, e deram grande margem de manobra aos poetas, que as chamam (Íbico, por exemplo) de Fenômenos, de coxas nuas; e lhes atribuem o caráter (como faz Eurípides) de serem descontroladas na busca por maridos;
Essas saem acompanhadas dos jovens da casa,
com as coxas à mostra e vestes esvoaçantes.
Pois, na verdade, as saias dos vestidos usados por moças solteiras não eram costuradas na parte de baixo, mas costumavam se abrir para trás, deixando toda a coxa à mostra enquanto caminhavam. Sófocles descreve isso de forma muito clara.
—Ela também, a jovem criada,
cujo vestido, sem roupão por
cima, ao ser dobrado, deixa sua coxa nua à mostra,
Hermione.
Diz-se que suas mulheres eram ousadas e masculinas, dominadoras com seus maridos em primeiro lugar, senhoras absolutas em suas casas, dando livremente suas opiniões sobre assuntos públicos e falando abertamente até mesmo sobre os temas mais importantes. Mas as matronas, sob o governo de Numa, ainda recebiam de seus maridos todo o alto respeito e honra que lhes haviam sido prestados sob Rômulo como uma espécie de expiação pela violência que sofreram; não obstante, lhes era imposta grande modéstia; toda intromissão era proibida, a sobriedade era exigida e o silêncio se tornava um hábito. Não podiam tocar em vinho nem falar sobre ele, exceto na companhia de seus maridos, mesmo sobre os assuntos mais banais. De modo que, certa vez, quando uma mulher teve a confiança de defender sua própria causa em um tribunal, o senado, diz-se, enviou um mensageiro para consultar o oráculo sobre o que o prodígio pressagiava; e, de fato, seu bom comportamento geral e submissão são justamente comprovados pelo registro daquelas que se comportaram de maneira diferente. Pois, assim como os historiadores gregos registram em seus anais os nomes daqueles que primeiro desembainharam a espada da guerra civil, ou assassinaram seus irmãos, ou foram parricidas, ou mataram suas mães, os escritores romanos relatam como primeiro exemplo o divórcio de Espúrio Carvílio por sua esposa, um caso inédito, em um período de duzentos e trinta anos desde a fundação da cidade; e que uma certa Taleia, esposa de Pinário, teve uma desavença (o primeiro caso desse tipo) com sua sogra, Gegânia, durante o reinado de Tarquínio, o Soberbo; tamanho foi o sucesso do legislador em assegurar a ordem e a boa conduta nas relações matrimoniais. Seus respectivos regulamentos para o casamento das jovens estavam de acordo com os de sua educação. Licurgo as casava quando atingiam a idade adulta e a inclinação para tal. O convívio, onde a natureza era assim levada em consideração, produziria, em sua opinião, amor e ternura, em vez da aversão e do medo que acompanham uma compulsão antinatural. e seus corpos também estariam mais aptos a suportar as provações da procriação e da gestação, em sua opinião, um dos objetivos do casamento. Astolos chiton, a roupa de baixo, túnica ou vestido, sem nada por cima, nem himation nem peplus.
Os romanos, por outro lado, davam suas filhas em casamento já aos doze anos de idade, ou até mesmo antes; assim, acreditavam que seus corpos e mentes seriam entregues ao futuro marido puros e imaculados. O método de Licurgo parece mais natural em relação ao nascimento de filhos; o outro, considerando uma vida a ser vivida em conjunto, é mais moral. Contudo, as regras que Licurgo elaborou para a supervisão das crianças, sua organização em grupos, sua disciplina e convívio, bem como suas regulamentações precisas para suas refeições, exercícios e esportes, não argumentam mais do que Numa, assim como um legislador comum. Numa deixava toda a questão simplesmente para ser decidida pelos desejos ou necessidades dos pais; ele poderia, se quisesse, fazer de seu filho um lavrador ou carpinteiro, latoeiro ou músico; como se não fosse importante para eles serem orientados e treinados desde o início para um mesmo fim comum, ou como se bastasse que fossem como passageiros a bordo de um navio, trazidos até ali cada um para seus próprios fins e por sua própria escolha, unindo-se para agir pelo bem comum apenas em momentos de perigo, por ocasião de seus medos particulares, geralmente visando apenas seus próprios interesses.
Podemos, de fato, abster-nos de culpar os legisladores comuns, que podem ser deficientes em poder ou conhecimento. Mas quando um homem sábio como Numa recebeu a soberania sobre um povo novo e dócil, haveria algo que merecesse melhor sua atenção do que a educação das crianças e a formação dos jovens, não para a contrariedade e a discordância de caráter, mas para a unidade do modelo comum de virtude, para o qual deveriam ser formados e moldados desde o berço? Um dos muitos benefícios que Licurgo obteve com sua conduta foi a permanência que garantiu às suas leis. A obrigação de juramentos para preservá-las teria sido de pouca valia se ele não as tivesse, por meio da disciplina e da educação, infundido no caráter das crianças e impregnado toda a sua infância com o amor pelo seu governo. O resultado foi que os principais pontos e fundamentos de sua legislação perduraram por mais de quinhentos anos, como uma tintura profunda e profundamente enraizada, mantendo sua influência sobre a nação. Mas todo o projeto e objetivo de Numa, a continuidade da paz e da boa vontade, desapareceram com sua morte; mal expirou seu último suspiro, os portões do templo de Jano se abriram de par em par e, como se a guerra tivesse sido de fato mantida e enjaulada dentro daquelas muralhas, ela irrompeu para encher toda a Itália de sangue e carnificina; e assim, aquela melhor e mais justa estrutura de coisas não durou muito, porque lhe faltou o cimento que deveria ter mantido tudo unido, a educação. Então, alguns podem perguntar, Roma não progrediu e se aprimorou com suas guerras? Uma pergunta que exigirá uma longa resposta, se quiser satisfazer aqueles que consideram que o melhor consiste em riquezas, luxo e domínio, em vez de segurança, gentileza e a independência que acompanha a justiça. No entanto, é muito significativo para Licurgo que, depois que os romanos abandonaram a doutrina e a disciplina de Numa, seu império cresceu e seu poder aumentou tanto; Considerando que, assim que os lacedemônios se afastaram das instituições de Licurgo, caíram do mais alto ao mais baixo status e, após perderem sua supremacia sobre o resto da Grécia, ficaram em perigo de extinção total. Entretanto, algo peculiarmente notável e quase divino nas circunstâncias de Numa foi o fato de ele ser um estrangeiro e, ainda assim, ter sido cortejado para aceitar um reino, cuja estrutura, embora ele próprio tenha alterado completamente, conseguiu fazê-lo por mera persuasão, governando uma cidade que ainda mal havia se consolidado, sem recorrer às armas ou à violência (como a que Licurgo utilizava, apoiando-se nos cidadãos mais nobres contra o povo comum), mas, pela força da sabedoria e da justiça, estabeleceu união e harmonia entre todos.
Dídimo, o gramático, em sua resposta a Asclepíades sobre as Tábuas da Lei de Sólon, menciona uma passagem de um certo Filócles, que afirma que o nome do pai de Sólon era Euforion, contrariando a opinião de todos os outros que escreveram sobre ele; pois geralmente concordam que ele era filho de Execestides, um homem de riqueza e poder moderados na cidade, mas de linhagem nobre, descendente de Codro; sua mãe, como afirma Heráclides Pôntico, era prima da mãe de Pisístrato, e os dois foram grandes amigos a princípio, em parte por serem parentes e em parte pelas nobres qualidades e beleza de Pisístrato. E dizem que Sólon o amava; e essa é a razão, suponho, pela qual, quando posteriormente discordaram sobre o governo, sua inimizade nunca gerou qualquer paixão acalorada e violenta, eles se lembraram de suas antigas amizades e mantiveram—
Ainda em suas brasas, vive o fogo intenso.
do seu amor e carinho. Pois Sólon não era imune à beleza, nem tinha coragem de enfrentar a paixão e encará-la.
Corpo a corpo, como num ringue—
Podemos conjecturar, com base em seus poemas e em uma de suas leis, que contém práticas proibidas aos escravos, que ele aparentemente recomendaria aos homens livres. Diz-se que Pisístrato tinha uma ligação semelhante com um certo Charmus; foi ele quem dedicou a figura do Amor na Academia, onde os corredores da sagrada corrida da tocha acendem suas tochas. Sólon, como escreve Hermipo, quando seu pai arruinou sua propriedade prestando favores e gentilezas a outros homens, embora tivesse amigos suficientes dispostos a contribuir para seu auxílio, ainda assim sentia vergonha de ser grato a outros, visto que descendia de uma família acostumada a fazer gentilezas em vez de recebê-las; e, portanto, dedicou-se ao comércio em sua juventude; embora outros nos assegurem que ele viajava mais para adquirir conhecimento e experiência do que para ganhar dinheiro. É certo que ele era um amante do conhecimento, pois quando velho dizia que
A cada dia que passava, eu aprendia algo novo.
e, no entanto, não sendo um admirador de riquezas, considerando o homem igualmente rico,—
Aquele que tem ouro e prata nas mãos,
cavalos e mulas, e hectares de terra para plantar trigo,
e que tem tudo o que precisa para comer,
roupas para vestir e sapatos nos pés,
e uma jovem esposa e um filho, pois assim será,
e não viverá mais do que o necessário para isso;
e em outro lugar,—
Eu desejaria riqueza, mas
não a obteria por meios ilícitos; a justiça, ainda que lenta, é certa.
E é perfeitamente possível que um homem bom e um estadista, sem se preocupar com o supérfluo, demonstre alguma preocupação com o essencial. Em sua época, como diz Hesíodo, “o trabalho não era vergonha para ninguém”, e não se fazia distinção alguma em relação ao comércio, mas a mercadoria era uma nobre profissão, que trazia para casa os bens que as nações bárbaras desfrutavam, era motivo de amizade com seus reis e uma grande fonte de experiência. Alguns mercadores construíram grandes cidades, como Protis, o fundador de Massília, a quem os gauleses perto do Reno eram muito apegados. Há relatos também de que Tales e Hipócrates, o matemático, comerciavam; e que Platão custeava suas viagens vendendo azeite no Egito. A suavidade e a profusão de Sólon, seu tom popular em vez de filosófico sobre o prazer em seus poemas, foram atribuídos à sua vida comercial; pois, tendo sofrido inúmeros perigos, era natural que fossem recompensados com algumas gratificações e prazeres. Mas que ele se considerava mais pobre do que rico fica evidente pelos versos,
Alguns homens maus são ricos, alguns bons são pobres,
não trocaremos nossa virtude por seus bens;
a virtude é algo que ninguém pode tirar,
mas o dinheiro muda de dono o tempo todo.
A princípio, ele usava sua poesia apenas em trivialidades, não para qualquer propósito sério, mas simplesmente para passar o tempo; mas depois introduziu sentenças morais e assuntos de Estado, o que fazia não para registrá-los meramente como historiador, mas para justificar suas próprias ações e, às vezes, para corrigir, castigar e incitar os atenienses a feitos nobres. Alguns relatam que ele pretendia transpor suas leis para versos heroicos, e que elas começaram assim:
Humildemente suplicamos a bênção de
Júpiter sobre nossas leis, honra e aplausos.
Em filosofia, como a maioria dos sábios da época, ele dava grande importância ao aspecto político da moral; em física, era muito simples e antiquado, como se vê por este exemplo:
São as nuvens que fazem a neve e o granizo,
e o trovão vem do relâmpago sem falta;
o mar fica tempestuoso quando os ventos sopram,
mas se comporta bem quando é deixado em paz.
E, de fato, é provável que naquela época apenas Tales tivesse elevado a filosofia acima da mera prática, adentrando o campo da especulação; e os demais sábios foram assim chamados por sua prudência em assuntos políticos. Conta-se que eles tiveram um encontro em Delfos e outro em Corinto, por intermédio de Periandro, que organizou uma reunião e um jantar para eles. Mas sua reputação foi principalmente elevada pelo envio do tripé a todos eles, pela sua modesta recusa e pela complacência mútua. Pois, segundo a história, alguns coanos pescavam com uma rede quando alguns estrangeiros, milesianos, compraram a pesca em uma aposta; a rede trouxe à tona um tripé de ouro, que, dizem, Helena, ao retornar de Troia, lembrando-se de uma antiga profecia, lançou ali. Ora, os estrangeiros inicialmente disputaram com os pescadores pelo tripé, e as cidades abraçaram a contenda a ponto de se envolverem em guerra, Apolo resolveu a disputa ordenando que o tripé fosse apresentado ao homem mais sábio. E primeiro foi enviado a Mileto para Tales, tendo os coanos lhe oferecido livremente aquilo pelo qual lutaram contra todo o povo milesiano; mas, como Tales declarou Bias o mais sábio, foi enviado a ele; deste para outro; e assim, passando por todos eles, chegou a Tales uma segunda vez; e, finalmente, sendo levado de Mileto para Tebas, foi lá dedicado a Apolo Ismênio. Teofrasto escreve que foi apresentado primeiro a Bias em Priene; e depois a Tales em Mileto, e assim por todas as vias retornou a Bias, sendo posteriormente enviado a Delfos. Este é o relato geral, embora alguns, em vez de um tripé, digam que este presente era uma taça enviada por Creso; outros, uma peça de prata que um certo Bátiques havia deixado. Afirma-se que Anacársis e Sólon, e Sólon e Tales, eram íntimos, e alguns relataram partes de suas conversas; Pois, dizem, Anacársis, chegando a Atenas, bateu à porta de Sólon e disse-lhe que, sendo um forasteiro, viera para ser seu hóspede e fazer amizade com ele; e Sólon respondeu: “É melhor fazer amigos em casa”, ao que Anacársis replicou: “Então você, que está em casa, faça amizade comigo”. Sólon, um tanto surpreso com a prontidão da réplica, recebeu-o gentilmente e o manteve consigo por algum tempo, pois já estava ocupado com assuntos públicos e com a compilação de suas leis; o que Anacársis, ao compreender, riu dele por imaginar que a desonestidade e a cobiça de seus compatriotas pudessem ser refreadas por leis escritas, que eram como teias de aranha e, de fato, prenderiam os fracos e pobres, mas seriam facilmente quebradas pelos poderosos e ricos. A isso Sólon respondeu que os homens cumprem suas promessas quando nenhum dos lados pode obter nada com a quebra delas; e ele adequaria suas leis aos cidadãos de modo que todos entendessem que era mais vantajoso ser justo do que infringir as leis. Mas o acontecimento concordou mais com a conjectura de Anacársis do que com a esperança de Sólon. Anacársis, estando presente na assembleia,Expressou sua admiração pelo fato de que na Grécia os sábios falavam e os tolos decidiam.
Dizem que Sólon foi até Tales em Mileto e se perguntou por que Tales não se preocupava em lhe arranjar uma esposa e filhos. Tales não respondeu por ora; mas, alguns dias depois, contratou um forasteiro para fingir que havia partido de Atenas dez dias antes; e Sólon, perguntando-lhe sobre as notícias, o homem, conforme suas instruções, respondeu: “A não ser o funeral de um jovem, ao qual toda a cidade compareceu; pois ele era filho, diziam, de um homem honrado, o mais virtuoso dos cidadãos, que não estava em casa, mas viajava há muito tempo”. Sólon respondeu: “Que homem miserável! Mas qual era o seu nome?” “Já ouvi falar”, disse o homem, “mas agora me esqueci; só que muito se falava de sua sabedoria e justiça”. Assim, Sólon foi instigado por cada resposta, e seus temores aumentaram, até que, finalmente, extremamente preocupado, mencionou seu próprio nome e perguntou ao forasteiro se aquele jovem era chamado de filho de Sólon. E, concordando o estranho, começou a bater a cabeça e a fazer e dizer tudo o que é habitual nos homens em momentos de profunda tristeza. Mas Tales tomou-lhe a mão e, com um sorriso, disse: “Estas coisas, Sólon, impedem-me de casar e de ter filhos, o que é demasiado para suportar até a tua constância; contudo, não te preocupes com o que dizem, pois é uma ficção.” Hermipo relata isto, por meio de Pataecus, que se gabava de possuir a alma de Esopo.
Contudo, é irracional e mesquinho não buscar conforto por medo de perdê-lo, pois, pelo mesmo motivo, não nos permitiríamos gostar de riqueza, glória ou sabedoria, já que podemos temer ser privados de todas elas; aliás, até mesmo a virtude, da qual não há posse maior nem mais desejável, é frequentemente suspensa pela doença ou pelas drogas. Ora, Tales, embora solteiro, não poderia estar livre de preocupação, a menos que também não sentisse afeição por seus amigos, seus parentes ou sua pátria; no entanto, sabemos que ele adotou Cíbisto, filho de sua irmã. Pois a alma, tendo em si mesma um princípio de bondade, e tendo nascido para amar, bem como para perceber, pensar ou lembrar, inclina-se e fixa-se em algum estranho, quando um homem não tem ninguém de sua confiança para abraçar. E objetos estranhos ou ilegítimos insinuam-se em seus afetos, como em alguma propriedade que carece de herdeiros legítimos; e com o afeto vêm a ansiedade e a preocupação. De tal forma que se pode ver homens que usam a linguagem mais forte contra o leito conjugal e seus frutos, quando o filho de algum servo ou concubina adoece ou morre, quase consumidos pela dor e lamentando-se abjetamente. Alguns sucumbiram a uma tristeza vergonhosa e desesperada pela perda de um cão ou cavalo; outros suportaram a morte de filhos virtuosos sem qualquer luto extravagante ou inapropriado; passaram o resto de suas vidas como homens e de acordo com os princípios da razão. Não é o afeto, mas a fraqueza, que leva os homens, desarmados contra a fortuna pela razão, a essas dores e terrores intermináveis; e eles, de fato, nem sequer desfrutam no presente daquilo que tanto amam, pois a possibilidade da perda futura lhes causa constantes dores, tremores e angústias. Não devemos nos precaver contra a perda de riqueza pela pobreza, ou de amigos recusando toda amizade, ou de filhos não os tendo, mas sim pela moralidade e pela razão. Mas disso já é demais.
Ora, quando os atenienses estavam cansados da árdua e difícil guerra que travavam contra os megarenses pela ilha de Salamina, e promulgaram uma lei que previa pena de morte para qualquer homem que, por escrito ou oralmente, afirmasse que a cidade deveria se esforçar para recuperá-la, Sólon, contrariado com a desgraça e percebendo que milhares de jovens desejavam que alguém tomasse a iniciativa, mas não ousavam se mexer por medo da lei, fingiu uma loucura, e por meio de sua própria família espalhou-se pela cidade o boato de que ele estava insano. Em seguida, compôs secretamente alguns versos elegíacos e, decorando-os para que parecessem improvisados, correu para a praça com um gorro na cabeça e, com o povo reunido ao seu redor, subiu ao palanque do arauto e cantou aquela elegia que começa assim:—
Sou um arauto vindo de Salamina, a bela,
de onde meus versos anunciarão minhas notícias.
O poema chama-se Salamina e contém cem versos, escritos com grande elegância. Após ser cantado, foi elogiado pelos seus amigos, e especialmente Pisístrato exortou os cidadãos a obedecerem às suas instruções, de modo que revogaram a lei e retomaram a guerra sob a liderança de Sólon. Conta-se que, acompanhado por Pisístrato, ele navegou até Cólias e, encontrando as mulheres, segundo o costume local, sacrificando a Ceres, enviou um amigo de confiança a Salamina, que deveria fingir ser um renegado e aconselhá-los a irem imediatamente para Cólias caso desejassem capturar as principais mulheres atenienses. Os megarenses prontamente enviaram homens no navio com ele, e Sólon, vendo-o partir da ilha, ordenou que as mulheres partissem e que alguns jovens imberbes, vestidos com suas roupas, sapatos e gorros, e armados secretamente com adagas, dançassem e brincassem perto da costa até que os inimigos desembarcassem e o navio estivesse em seu poder. Com as coisas assim organizadas, os megarenses foram atraídos pela aparência da situação e, chegando à costa, saltaram para a água, ansiosos por apoderar-se primeiro de um prêmio, de modo que nenhum deles escapou; e os atenienses navegaram para a ilha e a conquistaram.
Outros dizem que não foi assim que aconteceu, mas que ele primeiro recebeu esse oráculo de Delfos:
Aqueles heróis que repousam na bela Asopia,
todos sepultados com os rostos voltados para o oeste,
vão e apaziguem-na com oferendas do melhor;
E que Sólon, navegando à noite até a ilha, ofereceu sacrifícios aos heróis Perifemo e Cícreo, e então, levando quinhentos voluntários atenienses (tendo sido promulgada uma lei que determinava que aqueles que conquistassem a ilha deveriam ocupar os cargos mais altos no governo), com vários barcos de pesca e um navio de trinta remos, ancorou em uma baía de Salamina com vista para Niseia; e os megarenses que então se encontravam na ilha, ao ouvirem apenas um relato incerto, apressaram-se a pegar em armas e enviaram um navio para reconhecer os inimigos. Sólon tomou este navio e, assegurando a segurança dos megarenses, tripulou-o com atenienses e ordenou-lhes que navegassem até a ilha com a maior discrição possível; enquanto isso, ele, com os outros soldados, marchou contra os megarenses por terra, e enquanto estes lutavam, os que estavam no navio tomaram a cidade. E essa narrativa é confirmada pela seguinte solenidade, que foi observada posteriormente: um navio ateniense costumava navegar silenciosamente até a ilha, mas então, com um grande alarido e um grito de guerra, um homem saltou armado e, com um brado alto, correu para o promontório de Sciradium para enfrentar os que se aproximavam por terra. E ali perto fica um templo que Sólon dedicou a Marte. Pois ele derrotou os megarenses e, quantos não foram mortos na batalha, foram libertados sob certas condições.
Os megarenses, porém, ainda em contenda, e tendo ambos os lados sofrido perdas consideráveis, escolheram os espartanos como árbitros. Ora, muitos afirmam que a autoridade de Homero fez um grande favor a Sólon, e que, ao introduzir um verso no Catálogo de Navios, quando a questão deveria ser decidida, ele leu a passagem da seguinte maneira:
Doze navios vieram de Salamina, trazidos pelo bravo Ajax,
e ele posicionou seus homens onde os atenienses lutaram.
Os atenienses, porém, consideram isso uma mera história sem fundamento e relatam que Sólon fez parecer aos juízes que Fileo e Eurísaces, filhos de Ajax, ao se tornarem cidadãos de Atenas, lhes deram a ilha, e que um deles residia em Brauron, na Ática, e o outro em Melite; e que eles tinham um povoado chamado Filaidae, ao qual Pisístrato pertencia, cujo nome derivava de Fileo. Sólon apresentou um argumento adicional contra os megarenses a partir dos corpos dos mortos, que, segundo ele, não eram sepultados à sua maneira, mas sim segundo a dos atenienses; pois os megarenses viravam o cadáver para o leste, enquanto os atenienses para o oeste. Mas Hereas, o megarense, nega isso e afirma que eles também viravam o corpo para o oeste, e também que os atenienses tinham um túmulo separado para cada corpo, enquanto os megarenses colocavam dois ou três em um só. Contudo, alguns dos oráculos de Apolo, nos quais ele chama Salamina de Jônica, deram muito apoio a Sólon. Essa questão foi decidida por cinco espartanos: Critolaidas, Amonfareto, Hipsequidas, Anaxilas e Cleômenes.
Por isso, Sólon tornou-se famoso e poderoso; mas seu conselho em favor da defesa do oráculo de Delfos, de prestar auxílio e não permitir que os cirreus o profanassem, mas sim de manter a honra do deus, lhe rendeu maior reputação entre os gregos: pois, por sua persuasão, os anfictiões empreenderam a guerra, como afirma, entre outros, Aristóteles, em sua enumeração dos vencedores dos Jogos Píticos, onde atribui a Sólon o autor desse conselho. Sólon, contudo, não era general nessa expedição, como afirma Hermipo, por ordem de Evantes, o samiano; pois Ésquines, o orador, não menciona tal coisa, e, no registro de Delfos, Alcmeão, e não Sólon, é nomeado como comandante dos atenienses.
A corrupção cyloniana já perturbava a comunidade há muito tempo, desde o tempo em que Megacles, o arconte, persuadiu os conspiradores cylonianos que se refugiaram no templo de Minerva a descerem e se submeterem a um julgamento justo. E eles, amarrando um fio à imagem e segurando uma das pontas, desceram ao tribunal; mas quando chegaram ao templo das Fúrias, o fio se rompeu sozinho, e então, como se a deusa lhes tivesse negado proteção, foram presos por Megacles e os outros magistrados; todos os que estavam fora dos templos foram apedrejados, os que fugiram para se refugiar foram massacrados no altar, e apenas escaparam aqueles que suplicaram às esposas dos magistrados. Mas, a partir daquele momento, eles foram considerados impuros e odiados. O restante da facção cyloniana se fortaleceu novamente e manteve constantes disputas com a família de Megacles; E agora, com a contenda no auge e o povo dividido, Sólon, por ser respeitado, interveio junto aos principais atenienses e, por meio de súplicas e admoestações, persuadiu os impuros a submeterem-se a um julgamento e à decisão de trezentos nobres cidadãos. E Míron de Flia, sendo o acusador, eles foram considerados culpados, e todos os que ainda estavam vivos foram banidos, e os corpos dos mortos foram exumados e espalhados para além dos limites da região. Em meio a essas perturbações, com o ataque dos megarenses, perderam Niseia e Salamina novamente; além disso, a cidade foi assolada por temores supersticiosos e estranhas aparições, e os sacerdotes declararam que os sacrifícios indicavam algumas vilanias e impurezas que deveriam ser expiadas. Diante disso, enviaram mensageiros a Creta para chamar Epimênides, o Festiano, considerado o sétimo sábio por aqueles que não admitem Periandro nessa lista. Ao que parece, ele era considerado um predileto dos céus, possuidor de conhecimento em todos os aspectos sobrenaturais e rituais da religião; e, portanto, os homens de sua época o chamavam de um novo Curas, filho de uma ninfa chamada Balte. Quando chegou a Atenas e conheceu Sólon, serviu-o em muitas ocasiões e preparou o terreno para sua legislação. Ele os tornou moderados em suas formas de culto e amenizou seu luto, ordenando alguns sacrifícios logo após o funeral e eliminando as cerimônias severas e bárbaras que as mulheres costumavam praticar; mas o maior benefício foi purificar e santificar a cidade por meio de certas lustrações propiciatórias e expiatórias e da fundação de edifícios sagrados; dessa forma, tornando-os mais submissos à justiça e mais inclinados à harmonia. Conta-se que, olhando para Muníquia e refletindo por um longo tempo, ele disse aos que ali estavam: "Como o homem é cego para o futuro! Pois se os atenienses previssem o mal que isso causaria à sua cidade, eles até comeriam Muníquia com os próprios dentes para se livrarem dela."Uma expectativa semelhante é atribuída a Tales; dizem que ele ordenou a seus amigos que o enterrassem em um bairro obscuro e desprezado do território de Mileto, dizendo que um dia aquele lugar se tornaria o mercado dos milesianos. Epimênides, sendo muito honrado e recebendo da cidade ricas ofertas de grandes presentes e privilégios, pediu apenas um ramo da oliveira sagrada e, ao lhe ser concedido, retornou.
Os atenienses, agora que a sedição cilônica havia terminado e os impuros haviam sido banidos, retomaram suas antigas disputas sobre o governo, havendo tantas facções quanto as diversidades no país. O bairro da colina favorecia a democracia, a planície, a oligarquia, e aqueles que viviam à beira-mar defendiam um governo misto, o que impedia a predominância de qualquer uma das outras facções. E a disparidade de fortuna entre ricos e pobres, naquela época, também atingiu seu ápice; de modo que a cidade parecia estar em uma situação verdadeiramente perigosa, e nenhum outro meio para libertá-la dos distúrbios e estabilizá-la era possível senão um poder despótico. Todo o povo estava endividado com os ricos; e ou cultivavam suas terras para seus credores, pagando-lhes um sexto do lucro, sendo, portanto, chamados de Hectemorii e Tetes, ou então se ofereciam como escravos para pagar a dívida, podendo ser presos e enviados para a escravidão em suas terras ou vendidos a estrangeiros. Alguns (pois nenhuma lei o proibia) foram forçados a vender seus filhos ou a fugir do país para evitar a crueldade de seus credores; mas a maioria, e os mais corajosos, começaram a se unir e a encorajar uns aos outros a resistir, a escolher um líder, a libertar os devedores condenados, a dividir as terras e a mudar o governo.
Então, o mais sábio dos atenienses, percebendo que Sólon era, de todos os homens, o único não envolvido nos problemas, que não havia participado das extorsões dos ricos e não estava envolvido nas necessidades dos pobres, pressionou-o a socorrer a república e apaziguar as diferenças. Embora Fânias, o Lésbico, afirme que Sólon, para salvar seu país, enganou ambos os lados e prometeu em segredo aos pobres a divisão das terras e aos ricos a garantia de suas dívidas, o próprio Sólon diz que, a princípio, se envolveu nos assuntos de Estado com relutância, temendo o orgulho de um lado e a ganância do outro; ele foi escolhido arconte, porém, após Filombroto, e investido de poderes para ser árbitro e legislador; os ricos consentiram porque ele era rico, os pobres porque ele era honesto. Havia um ditado popular antes da eleição, que dizia que, quando as coisas estão equilibradas, nunca pode haver guerra, e isso agradava a ambos os lados, ricos e pobres. uns o concebiam como alguém que significava "quando todos tivessem sua justa proporção"; os outros, "quando todos fossem absolutamente iguais". Assim, havendo grandes esperanças de ambos os lados, os homens mais importantes pressionaram Sólon a assumir o governo em suas próprias mãos e, uma vez estabelecido, administrar os negócios livremente e de acordo com seu próprio prazer; e muitos dos plebeus, percebendo que seria uma mudança difícil de ser efetuada pela lei e pela razão, estavam dispostos a ter um homem sábio e justo no comando dos assuntos; e alguns dizem que Sólon recebeu este oráculo de Apolo—
Ocupe o assento do meio e seja o guia da embarcação;
muitos em Atenas estão do seu lado.
Mas, principalmente, seus amigos íntimos o repreendiam por rejeitar a monarquia apenas por causa do nome, como se a virtude do governante não pudesse torná-la uma forma legítima; Eubeia havia feito essa experiência ao escolher Tinondas, e Mitilene, que fizera de Pítaco seu príncipe; contudo, isso não abalou a resolução de Sólon; mas, como se diz, ele respondeu a seus amigos que, de fato, a tirania era um lugar muito bom, mas não havia como descer dela; e em uma cópia de versos para Foco, ele escreve:
—Que eu tenha poupado minha terra, e me abstido da usurpação e da violência,
e evitado manchar e desonrar meu bom nome,
não me arrependo; creio que será minha maior glória.
Disso se manifesta que ele já era um homem de grande reputação antes de promulgar suas leis. As diversas zombarias que lhe foram dirigidas por recusar o poder, ele registra nestas palavras:
Sólon era certamente um sonhador e um homem de espírito simples;
quando os deuses lhe concederam fortuna, ele, por sua própria vontade, recusou;
quando a rede estava cheia de peixes, achando-a pesada demais,
recusou-se a puxá-la, por falta de coragem e de juízo.
Se eu tivesse a chance de riquezas e de reinar, por um dia sequer,
daria minha pele para ser esfolada e minha casa para ser consumida pelo tempo.
Assim, ele faz com que muitos e as pessoas humildes falem dele. Contudo, embora tenha recusado o governo, não foi brando demais na questão; não se mostrou mesquinho e submisso aos poderosos, nem fez suas leis para agradar aqueles que o escolheram. Pois onde antes estava bem, não aplicou nenhum remédio, nem alterou nada, por medo de que,
Derrubar completamente e desordenar o Estado,
Ele seria fraco demais para remodelar e recompor o modelo a uma condição tolerável; mas o que ele pensava poder alcançar pela persuasão sobre os maleáveis e pela força sobre os obstinados, isso ele fez, como ele mesmo diz.
Com força e justiça trabalhando juntas.
E, portanto, quando lhe perguntaram posteriormente se havia deixado aos atenienses as melhores leis possíveis, ele respondeu: “As melhores que eles poderiam receber”. A maneira que, segundo os modernos, os atenienses tinham de suavizar a maldade de algo, atribuindo-lhe engenhosamente um nome bonito e inocente – chamando, por exemplo, as prostitutas de amantes, os tributos de costumes, uma guarnição de guarda e a prisão de câmara – parece ter sido originalmente uma invenção de Sólon, que chamava o cancelamento de dívidas de Seisactheia, um alívio ou desonero. Pois a primeira coisa que ele estabeleceu foi que as dívidas restantes deveriam ser perdoadas e que ninguém, no futuro, deveria usar o corpo de seu devedor como garantia. Embora alguns, como Androtion, afirmem que as dívidas não foram canceladas, mas apenas os juros reduzidos, o que agradou suficientemente ao povo; de modo que eles chamaram esse benefício de Seisactheia, juntamente com o alargamento de suas medidas e a valorização de sua moeda. pois ele fez com que uma libra, que antes valia setenta e três dracmas, passasse a valer cem; de modo que, embora o número de peças no pagamento fosse igual, o valor era menor; o que se mostrou um benefício considerável para aqueles que tinham que quitar grandes dívidas, e nenhuma perda para os credores. Mas a maioria concorda que foi a quitação das dívidas que foi chamada de Seisactheia, o que é confirmado por algumas passagens de seu poema, onde ele se vangloria de que
As pedras da hipoteca que a cobriam, por mim
removidas, —a terra que era escrava está livre;
que alguns que haviam sido presos por suas dívidas ele trouxera de volta de outros países, onde
—até então, seu destino era vagar sem rumo,
eles haviam esquecido a língua de sua terra natal;
e a alguns ele havia posto em liberdade,—
Os quais foram mantidos aqui em servidão vergonhosa.
Enquanto planejava isso, ocorreu um evento extremamente irritante; pois, quando havia decidido perdoar as dívidas e considerava a forma adequada e o início apropriado para tal, contou a alguns de seus amigos, Conon, Clinias e Hipônico, em quem depositava grande confiança, que não interferiria nas terras, mas apenas libertaria o povo de suas dívidas; então, aproveitando-se da situação, eles se apressaram e tomaram emprestado somas consideráveis de dinheiro, comprando grandes propriedades; e quando a lei foi promulgada, mantiveram as posses e se recusaram a devolver o dinheiro; o que gerou grande suspeita e antipatia em Sólon, como se ele próprio não tivesse sido enganado, mas estivesse envolvido na trama. Mas ele logo dissipou essa suspeita, liberando seus devedores em cinco talentos (pois havia emprestado essa quantia), conforme a lei; outros, como Polizelo de Rodes, dizem quinze; seus amigos, no entanto, foram posteriormente chamados de Creocópidas, repudiadores.
Nisso, ele não agradou a nenhum dos lados, pois os ricos estavam furiosos por causa de seu dinheiro, e os pobres porque a terra não havia sido dividida e, como Licurgo ordenou em seu reino, todos os homens reduzidos à igualdade. É verdade que ele, sendo o décimo primeiro a partir de Hércules e tendo reinado muitos anos em Lacedemônia, havia conquistado grande reputação, amigos e poder, que pôde usar para moldar seu estado; e, aplicando mais a força do que a persuasão, a ponto de perder um olho na briga, foi capaz de empregar os meios mais eficazes para a segurança e a harmonia de um estado, não permitindo que ninguém fosse pobre ou rico em seu reino. Sólon não conseguiu alcançar isso em seu regime, sendo apenas um cidadão da classe média; contudo, agiu plenamente à altura de seu poder, não tendo nada além da boa vontade e da boa opinião de seus cidadãos em que confiar; e que ofendeu a maior parte, que esperava outro resultado, ele declara nas palavras:
Antes se vangloriavam de mim em vão; com olhares desviados,
agora me olham de soslaio; não são mais amigos, mas inimigos.
E, no entanto, se qualquer outro homem tivesse recebido o mesmo poder, diz ele,
Ele não teria se recusado, nem deixado de lado,
mas fez do leite mais espesso o seu próprio.
Em breve, porém, percebendo o bem que havia sido feito, deixaram de lado suas mágoas, fizeram um sacrifício público, chamando-o de Seisactheia, e escolheram Sólon para reformular e criar leis para a comunidade, dando-lhe poder total sobre tudo: suas magistraturas, suas assembleias, tribunais e conselhos; que ele determinasse o número e os horários das reuniões, e qual o status necessário para que pudessem realizá-las, e dissolvesse ou continuasse qualquer uma das constituições existentes, conforme sua vontade.
Primeiramente, revogou todas as leis de Drácon, exceto as referentes a homicídio, por serem severas demais e as punições excessivas; pois a pena de morte era aplicada a quase todos os delitos, de modo que aqueles condenados por vadiagem deveriam morrer, e aqueles que roubassem um repolho ou uma maçã deveriam sofrer como vilões que cometessem sacrilégio ou assassinato. Assim, Demades, posteriormente, teria dito, com muita satisfação, que as leis de Drácon foram escritas não com tinta, mas com sangue; e ele próprio, ao ser questionado certa vez sobre o motivo de ter estabelecido a pena de morte para a maioria dos delitos, respondeu: “Os pequenos merecem isso, e não tenho pena maior para os crimes mais graves”.
Em seguida, Sólon, estando disposto a manter as magistraturas nas mãos dos ricos, mas a receber o povo na outra parte do governo, fez um levantamento dos bens dos cidadãos, e aqueles que possuíam quinhentas medidas de frutas, secas e líquidas, foram colocados na primeira classe, sendo chamados de Pentacosiomedimni; aqueles que podiam manter um cavalo, ou que possuíam trezentas medidas, foram denominados Hippada Teluntes e constituíram a segunda classe; os Zeugitae, que possuíam duzentas medidas, ficaram na terceira; e todos os demais foram chamados de Thetes, que não eram admitidos a nenhum cargo, mas podiam comparecer à assembleia e atuar como jurados; o que a princípio não parecia nada, mas depois se revelou um enorme privilégio, pois quase todas as questões em disputa chegavam até eles nessa última função. Mesmo nos casos que ele atribuiu à competência dos arcontes, permitiu o recurso aos tribunais. Além disso, diz-se que ele era obscuro e ambíguo na redação de suas leis, propositalmente para aumentar a honra de seus tribunais; pois, como suas diferenças não podiam ser resolvidas pela letra da lei, eles teriam que levar todas as suas causas aos juízes, que, dessa forma, eram senhores das leis. Ele próprio menciona essa equiparação da seguinte maneira:
Dei ao povo todo o poder que podia,
sem diminuir o que já possuíam, e o renovei em abundância.
Aos que eram ricos e influentes,
meu conselho os protegeu de toda desgraça.
Diante de ambos, ergui meu escudo de poder,
e não permiti que nenhum atentasse contra o direito do outro.
E para maior segurança do povo vulnerável, ele concedeu liberdade geral de indiciamento por ato de lesão; se alguém fosse espancado, mutilado ou sofresse qualquer violência, qualquer homem que quisesse e pudesse, poderia processar o agressor; pretendendo com isso acostumar os cidadãos, como membros do mesmo corpo, a se ressentir e a se sensibilizar com as injustiças uns dos outros. E há um ditado seu que condiz com essa lei, pois, ao ser perguntado qual cidade era o melhor modelo, ele respondeu: “Aquela em que aqueles que não foram lesados julgam e punem os injustos tanto quanto aqueles que foram”.
Após ter constituído o Areópago, composto por aqueles que haviam sido arcontes anuais, do qual ele próprio era membro, e observando que o povo, agora livre de suas dívidas, estava inquieto e imperioso, formou outro conselho de quatrocentos membros, cem de cada uma das quatro tribos, que deveria inspecionar todos os assuntos antes de serem apresentados ao povo, e zelar para que nada além do que tivesse sido previamente examinado fosse levado à assembleia geral. O conselho superior, ou Areópago, foi designado por ele como inspetor e guardião das leis, concebendo que a comunidade, sustentada por esses dois conselhos, como âncoras, estaria menos sujeita a ser abalada por tumultos, e o povo viveria em maior tranquilidade. Tal é a afirmação geral de que Sólon instituiu o Areópago; o que parece ser confirmado, pois Drácon não menciona os Areopagitas, mas em todas as causas de sangue se refere aos Efetos. Contudo, a décima terceira tábua de Sólon contém a oitava lei, estabelecida exatamente com estas palavras: “Quem quer que tenha sido privado de seus direitos políticos antes do arcontado de Sólon, seja restituído, exceto aqueles que, tendo sido condenados pelo Areópago, pelas Efetas ou no Pritaneu pelos reis, por homicídio, assassinato ou conspirações contra o governo, estavam exilados quando esta lei foi promulgada;” e estas palavras parecem mostrar que o Areópago existia antes das leis de Sólon, pois quem poderia ser condenado por aquele conselho antes de sua época, se ele foi o primeiro a instituir o tribunal? A menos que, o que é provável, haja alguma elipse ou falta de precisão na linguagem, e deveria ser assim: — “Aqueles que forem condenados por tais delitos que pertencem à competência dos Areopagitas, das Efetas ou dos Pritaneus, quando esta lei foi promulgada”, permanecerão em desgraça, enquanto outros serão restituídos; cabe ao leitor julgar isso.
Dentre suas outras leis, uma é muito peculiar e surpreendente, a qual priva do direito de voto todos aqueles que se mantêm neutros em uma sedição; pois parece que ele não queria que ninguém permanecesse insensível e indiferente ao bem público, e, protegendo seus negócios privados, se vangloriasse de não se importar com os males de seu país; mas sim que se unisse imediatamente ao partido do bem e àqueles que têm a razão ao seu lado, os auxiliasse e se aventurasse com eles, em vez de se manter fora do perigo e observar quem levaria a melhor. Parece uma lei absurda e tola que permite a uma herdeira, caso seu marido legítimo a abandone, casar-se com seu parente mais próximo; contudo, alguns dizem que essa lei foi bem arquitetada contra aqueles que, conscientes de sua própria inadequação, ainda assim, em nome da herança, casavam-se com herdeiras e usavam a lei para violentar a natureza; pois agora, já que ela pode trocar o marido por quem quiser, eles ou se absteriam de tais casamentos, ou os manteriam com desgraça, sofrendo por sua cobiça e afronta premeditada. Além disso, é prudente confinar a esposa ao parente mais próximo do marido, para que os filhos sejam da mesma família. Concorda com isso a lei que exige que os noivos se reúnam em um quarto e comam um marmelo juntos; e que o marido de uma herdeira se encontre com ela três vezes por mês; pois, embora não haja filhos, é uma honra e uma demonstração de afeto que um marido deve prestar a uma esposa virtuosa e casta; isso elimina todas as pequenas desavenças e impede que suas pequenas brigas levem a uma ruptura.
Em todos os outros casamentos, ele proibiu o pagamento de dotes; a esposa deveria ter três conjuntos de roupas, alguns utensílios domésticos insignificantes, e só; pois ele não tolerava casamentos contraídos por ganho ou posse de bens, mas por puro amor, afeto e nascimento de filhos. Quando a mãe de Dionísio lhe pediu que a casasse com um de seus cidadãos, ele respondeu: “De fato”, disse ele, “com minha tirania, quebrei as leis do meu país, mas não posso violar as leis da natureza com um casamento inoportuno”. Tal desordem jamais deve ser tolerada em uma república, nem casamentos tão inoportunos, sem amor e improdutivos, que não alcançam o devido fim ou fruto; qualquer governador ou legislador previdente poderia dizer a um velho que se casa com uma jovem o que é dito a Filoctetes na tragédia:
Verdadeiramente, estás em condições de casar!
E se ele encontrar um jovem, com uma esposa rica e idosa, engordando em seu lugar, como as perdizes, que o troque por uma jovem de idade apropriada. E disso basta.
Outra lei louvável de Sólon é aquela que proíbe os homens de falarem mal dos mortos; pois é piedoso considerar os falecidos sagrados, justo não se intrometer na vida daqueles que já partiram e prudente evitar a perpetuidade da discórdia. Ele também os proibiu de falar mal dos vivos nos templos, nos tribunais, nos cargos públicos ou nos jogos, sob pena de pagar três dracmas à pessoa e duas ao público. Pois nunca ser capaz de controlar a paixão demonstra fraqueza e má educação; e moderá-la sempre é muito difícil, e para alguns, impossível. E as leis devem considerar as possibilidades, se o legislador pretende punir poucos para sua correção, e não muitos sem propósito.
Ele também é muito elogiado por sua legislação sobre testamentos; pois antes dele nenhum testamento podia ser feito, e toda a riqueza e os bens do falecido pertenciam à sua família; mas ele, ao permitir que, se não tivessem filhos, os legassem a quem quisessem, demonstrava que considerava a amizade um laço mais forte do que o parentesco, e o afeto, do que a necessidade; e fazia com que os bens de cada homem fossem verdadeiramente seus. Contudo, ele não permitia todos os tipos de legados, mas apenas aqueles que não fossem extorquidos pelo frenesi de uma doença, por encantos, prisão, força ou persuasão de uma esposa; com razão, considerando que ser seduzido ao erro era tão ruim quanto ser forçado, e que entre o engano e a necessidade, a bajulação e a compulsão, havia pouca diferença, visto que ambos podem igualmente suspender o exercício da razão.
Ele regulamentou os passeios, banquetes e lutos das mulheres, e proibiu tudo o que fosse considerado impróprio ou imodesto; quando saíam, não lhes eram permitidos mais do que três peças de roupa; o equivalente a um óbolo de carne e bebida; e nenhuma cesta com mais de um côvado de altura; e à noite não podiam andar a não ser em uma carruagem com uma tocha à frente. Proibiu que as mulheres se dilacerassem para suscitar piedade, entoassem lamentos e, no funeral de um homem, lamentassem a morte de outro. Não era permitido oferecer um boi à sepultura, nem enterrar mais de três peças de roupa com o corpo, ou visitar os túmulos de qualquer pessoa que não fosse da própria família, exceto no próprio funeral; a maioria dessas práticas também é proibida por nossas leis, mas a nossa acrescenta ainda que aquelas que forem consideradas extravagantes em seus lutos serão punidas como frágeis e efeminadas pelos censores de mulheres.
Observando que a cidade estava repleta de pessoas que afluíam de todas as partes para a Ática em busca de segurança para viver, e que a maior parte do país era árida e infértil, e que os mercadores marítimos nada importavam para aqueles que nada podiam lhes oferecer em troca, ele incentivou seus cidadãos a se dedicarem ao comércio e promulgou uma lei que obrigava nenhum filho a socorrer um pai que não o tivesse instruído em nenhuma profissão. É verdade, Licurgo, tendo uma cidade livre de estrangeiros e terras, segundo Eurípides,
Grande para grandes anfitriões, muito para o dobro do seu número,
E, acima de tudo, havia uma abundância de trabalhadores em Esparta, que não deveriam ser deixados ociosos, mas sim mantidos ocupados com trabalho e labuta contínuos. Por isso, foi prudente afastar seus cidadãos de ocupações árduas e mecânicas, dedicá-los às armas e ensinar-lhes apenas a arte da guerra. Mas Sólon, adaptando suas leis à situação, e não moldando as coisas de acordo com suas leis, e constatando que a terra mal era fértil o suficiente para sustentar os agricultores e totalmente incapaz de alimentar uma multidão ociosa e sem ocupação, valorizou o comércio e ordenou aos areopagitas que examinassem como cada homem ganhava a vida e punissem os ociosos. Mas havia uma lei ainda mais rígida, aquela que, como relata Heráclides Pôntico, declarava que os filhos de mães solteiras não eram obrigados a socorrer seus pais; pois aquele que evita a forma honrosa da união demonstra que não toma uma mulher para ter filhos, mas para prazer, obtendo assim sua justa recompensa e privando-se de qualquer direito de repreender seus filhos, para os quais transformou o próprio nascimento em escândalo e vergonha.
As leis de Sólon sobre as mulheres, em geral, são as mais estranhas; pois ele permitia que qualquer um matasse um adúltero que o flagrasse em adultério; mas se alguém violentasse uma mulher livre, a multa era de cem dracmas; se a seduzisse, vinte; exceto aquelas que se vendiam abertamente, isto é, as prostitutas, que iam abertamente a quem as contratava. Ele tornou ilegal vender uma filha ou uma irmã, a menos que, sendo ainda solteira, fosse considerada libertina. Ora, é irracional punir o mesmo crime às vezes com muita severidade e sem remorso, e às vezes com muita leniência, e, por assim dizer, por esporte, com uma multa insignificante; a menos que, havendo pouco dinheiro em Atenas naquela época, a escassez tornasse esses impostos o castigo mais grave. Na avaliação dos sacrifícios, uma ovelha e um alqueire eram ambos avaliados em uma dracma; o vencedor dos Jogos Ístmicos receberia como recompensa cem dracmas; o conquistador dos Jogos Olímpicos, quinhentas; aquele que trouxesse um lobo, cinco dracmas; por um filhote, um; a soma anterior, como afirma Demétrio de Falero, era o valor de um boi, a segunda, de uma ovelha. Os preços que Sólon, em sua décima sexta tabela, estabelece para as vítimas escolhidas, eram naturalmente muito maiores; contudo, também são muito baixos em comparação com os atuais. Os atenienses foram, desde o início, grandes inimigos dos lobos, pois seus campos eram melhores para pastagem do que para cultivo de milho. Alguns afirmam que suas tribos não tiraram seus nomes dos filhos de Íon, mas dos diferentes tipos de ocupação que exerciam; os soldados eram chamados de Hoplitas, os artesãos de Ergades e, dos dois grupos restantes, os agricultores de Gedeontes e os pastores e criadores de gado de Aegicores.
Como o país tinha poucos rios, lagos ou nascentes grandes, e muitos poços usados que haviam cavado, foi criada uma lei que determinava que, onde houvesse um poço público a menos de um hipícone, ou seja, quatro estádios, todos deveriam tirar água dele; mas, quando fosse mais longe, deveriam tentar conseguir um poço próprio; e, se tivessem cavado dez braças de profundidade e não encontrassem água, tinham a liberdade de buscar um cântaro de quatro galões e meio por dia no poço dos vizinhos; pois ele achava prudente se precaver contra a necessidade, mas não para alimentar a preguiça. Ele demonstrou habilidade em suas ordens sobre o plantio, pois quem plantasse outra árvore não deveria plantá-la a menos de cinco pés do campo do vizinho; mas se fosse uma figueira ou uma oliveira, não a menos de nove pés; pois suas raízes se espalham mais, e elas não podem ser plantadas perto de todos os tipos de árvores sem causar danos, pois absorvem os nutrientes e, em alguns casos, são nocivas por seus eflúvios. Quem fosse cavar um buraco ou uma vala deveria fazê-lo a uma distância equivalente à sua própria profundidade em relação ao terreno do vizinho; e quem fosse criar colmeias não deveria colocá-las a menos de trezentos pés daquelas que outro já tivesse criado.
Ele permitiu apenas a exportação de azeite, e aqueles que exportassem qualquer outra fruta deveriam ser solenemente amaldiçoados pelo arconte, ou então pagar cem dracmas pessoalmente; e esta lei foi escrita em sua primeira tábua, e, portanto, que ninguém considere inacreditável, como alguns afirmam, que a exportação de figos tenha sido outrora ilegal, e o delator contra os delinquentes chamado de sicofanta. Ele também promulgou uma lei relativa a ferimentos e lesões causados por animais, na qual ordenava ao dono de qualquer cão que mordesse um homem que o entregasse com um tronco de um metro e meio de comprimento amarrado ao pescoço; um feliz artifício para a segurança dos homens. A lei relativa à naturalização de estrangeiros é de caráter duvidoso; ele permitiu que apenas aqueles que estivessem em exílio perpétuo de sua terra natal, ou que viessem com toda a família para comerciar lá, fossem libertados de Atenas; ele fez isso não para desencorajar os estrangeiros, mas sim para convidá-los a uma participação permanente nos privilégios do governo. Além disso, ele acreditava que aqueles que haviam sido forçados a deixar seu país ou que o abandonaram voluntariamente seriam os cidadãos mais fiéis. A lei do entretenimento público (parasitismo, como ele a chamava) também era peculiar a Sólon, pois se alguém comparecesse com frequência ou se o convidado recusasse o convite, ambos eram punidos, pois ele concluía que um era ganancioso e o outro, um desprezível do Estado.
Ele estabeleceu todas as suas leis ao longo de cem anos e as escreveu em tábuas ou rolos de madeira, chamados axones, que podiam ser girados em estojos oblongos; alguns de seus vestígios ainda podiam ser vistos em minha época no Pritaneu, ou salão comum, em Atenas. Estes, como afirma Aristóteles, eram chamados de cirbes, e há uma passagem de Cratino, o comediante,
Por Sólon, e por Drácon, se quiserem,
cujos Cirros acendem as fogueiras que ressecam nossas ervilhas.
Mas alguns dizem que esses são propriamente cirbes, que contêm leis referentes a sacrifícios e ritos religiosos, e todos os outros axones. O conselho, em conjunto, jurou confirmar as leis, e cada um dos Tesmotetas fez um voto pessoal diante da pedra na praça do mercado, de que, se infringisse algum dos estatutos, dedicaria uma estátua de ouro, tão grande quanto ele próprio, em Delfos.
Observando a irregularidade dos meses e o fato de a lua nem sempre nascer e se pôr com o sol, mas frequentemente, no mesmo dia, ultrapassá-lo e ficar à sua frente, ele ordenou que o dia fosse chamado de Velho e Novo, atribuindo à lua velha a parte que ocorria antes da conjunção e o restante à lua nova, sendo ele, ao que parece, o primeiro a compreender esse verso de Homero.
O fim e o começo do mês,
E no dia seguinte, ele chamou de lua nova. Depois da vigésima, ele não contou por adição, mas, como a própria lua em sua fase minguante, por subtração; assim até a trigésima.
Ora, quando essas leis foram promulgadas, e alguns vinham a Sólon todos os dias para elogiá-las ou criticá-las, e para aconselhar, se possível, a omitir ou acrescentar algo, e muitos o criticavam e lhe pediam que explicasse e revelasse o significado de tal ou qual passagem, ele, sabendo que fazê-lo era inútil e que não o fazer lhe traria má vontade, e desejando livrar-se de todas as dificuldades e escapar de todo desagrado e objeções, pois era uma tarefa difícil, como ele mesmo dizia,
Em grandes negociações, é preciso satisfazer todos os lados,
Como pretexto para viajar, comprou um navio mercante e, tendo obtido permissão para uma ausência de dez anos, partiu, esperando que até lá já lhe fosse familiar.
Sua primeira viagem foi para o Egito, e ele viveu lá, como ele mesmo diz,
Perto da foz do Nilo, junto à bela margem de Canopo,
e passou algum tempo estudando com Psenofis de Heliópolis e Sonquis, o Saíta, o mais erudito de todos os sacerdotes; dos quais, como diz Platão, obtendo conhecimento da história atlântica, ele a transformou em um poema e propôs levá-la ao conhecimento dos gregos. De lá, navegou para Chipre, onde foi muito elogiado por Filocipro, um dos reis locais, que havia mandado construir uma pequena cidade por Demofonte, filho de Teseu, perto do rio Clarius, em uma posição estratégica, porém desconfortável e de difícil acesso. Sólon o persuadiu, já que havia uma bela planície abaixo, a mudar-se para lá e construir uma cidade mais agradável e espaçosa. E ele próprio permaneceu na cidade, auxiliando na conquista de habitantes e na adaptação da cidade tanto para a defesa quanto para o conforto da vida; de modo que muitos afluíram a Filocipro, e os outros reis imitaram o projeto; e, portanto, em homenagem a Sólon, ele chamou a cidade de Soli, que antes se chamava Aepea. E o próprio Sólon, em suas Elegias, dirigindo-se a Filocipro, menciona esse fundamento nestas palavras:
Que você viva por muitos anos e ocupe o trono de Sol,
sucedido por seus próprios filhos;
e de sua ilha feliz, enquanto eu navego,
que Chipre me envie um vento favorável;
que ela avance e abençoe seu novo comando,
prospere sua cidade e me leve em segurança para terra firme.
Que Sólon tenha dialogado com Creso, alguns consideram cronológico; mas não posso rejeitar uma narrativa tão famosa e bem documentada, e, além disso, tão condizente com o temperamento de Sólon, e tão digna de sua sabedoria e grandeza de espírito, simplesmente porque não se encaixa em alguns cânones cronológicos, que milhares se esforçaram para regular, e ainda assim, até hoje, jamais conseguiram chegar a um consenso. Dizem, portanto, que Sólon, ao ir ter com Creso a seu pedido, encontrava-se na mesma condição de um homem do interior ao ver o mar pela primeira vez; Pois, assim como imaginava que cada rio que encontrava era o oceano, Sólon, ao passar pela corte e ver uma multidão de nobres ricamente vestidos e orgulhosamente acompanhados por uma multidão de guardas e criados, pensou que todos eles fossem o rei, até ser levado à presença de Creso, que estava adornado com todas as raridades e curiosidades possíveis, em ornamentos de joias, púrpura e ouro, que poderiam torná-lo um espetáculo grandioso e suntuoso. Ora, quando Sólon compareceu perante ele, e não pareceu nem um pouco surpreso, nem fez a Creso as homenagens que este esperava, mas mostrou-se a todos os olhos perspicazes um homem que desprezava a ostentação e a mesquinha exibição, ordenou que abrissem todos os seus cofres e o levassem para ver seus suntuosos móveis e luxos, embora não o desejasse; Sólon podia julgá-lo bem à primeira vista; e, quando retornou de contemplar tudo, Creso perguntou-lhe se alguma vez conhecera um homem mais feliz do que ele. E quando Sólon respondeu que conhecera um certo Tellus, um concidadão seu, e lhe contou que este Tellus fora um homem honesto, tivera bons filhos, possuíra bens consideráveis e morrera bravamente em batalha por seu país, Creso o considerou um sujeito de má educação e um tolo, por não medir a felicidade pela abundância de ouro e prata, e por preferir a vida e a morte de um homem comum e humilde a tanto poder e império. Perguntou-lhe, porém, novamente, se, além de Tellus, conhecia algum outro homem mais feliz. E Sólon respondeu: Sim, Cleóbis e Biton, que eram irmãos amorosos e filhos extremamente dedicados à mãe, e, quando os bois a atrasaram, atrelaram-se à carroça e a levaram ao templo de Juno, com todos os seus vizinhos chamando-a de feliz, e ela própria se alegrando; Então, depois de sacrificarem e festejarem, foram descansar e nunca mais se levantaram, mas morreram em meio à sua honra, uma morte indolor e tranquila. "O quê?", disse Creso, irado, "e não nos consideras entre os homens felizes?" Sólon, não querendo nem lisonjeá-lo nem exasperá-lo mais, respondeu: "Os deuses, ó rei, deram aos gregos todos os outros dons em medida moderada; e assim também a nossa sabedoria é alegre e simples, não nobre e régia; e isso, observando as inúmeras desgraças que acompanham todas as circunstâncias, nos impede de nos tornarmos insolentes com os nossos prazeres presentes, ou de admirar a felicidade de qualquer homem que ainda possa, com o tempo, nos alcançar."sofrer mudanças. Pois o futuro incerto ainda está por vir, com toda sorte de fortunas possíveis; e somente aquele a quem a divindade concedeu felicidade até o fim, chamamos de feliz; saudar como feliz aquele que ainda está em meio à vida e aos perigos, consideramos tão pouco seguro e conclusivo quanto coroar e proclamar vitorioso o lutador que ainda está no ringue.” Depois disso, ele foi dispensado, tendo causado alguma dor a Creso, mas nenhuma instrução.
Esopo, autor das fábulas, estando então em Sardes a convite de Creso e sendo muito estimado, preocupou-se com a má recepção de Sólon e deu-lhe este conselho: “Sólon, que tuas conversas com reis sejam breves ou oportunas”. “Não, antes”, respondeu Sólon, “que sejam breves ou razoáveis”. Assim, naquela época, Creso desprezava Sólon; mas quando foi derrotado por Ciro, perdeu sua cidade, foi capturado vivo, condenado à fogueira e colocado amarrado na brasa diante de todos os persas e do próprio Ciro, clamou o mais alto que pôde três vezes: “Ó Sólon!”. E Ciro, surpreso, enviou alguns para indagar que homem ou deus era esse Sólon, a quem somente invocara em tal situação extrema. Creso contou-lhe toda a história, dizendo: “Ele era um dos sábios da Grécia, a quem chamei não para ser instruído ou aprender algo que eu desejasse, mas para que visse e testemunhasse minha felicidade; cuja perda, ao que parece, foi um mal maior do que o desfrute foi um bem; pois quando os tinha, eram bens apenas na opinião, mas agora a perda deles me trouxe males intoleráveis e reais. E ele, conjecturando a partir do que então era, isto é agora, aconselhou-me a olhar para o fim da minha vida e a não confiar nem me orgulhar das incertezas.” Quando isso foi contado a Ciro, que era um homem mais sábio do que Creso, e viu no presente exemplo a máxima de Sólon confirmada, não só livrou Creso da punição, como o honrou enquanto viveu. E Sólon teve a glória, pelo mesmo ditado, de salvar um rei e instruir outro.
Quando Sólon se foi, os cidadãos começaram a disputar; Licurgo liderava a Planície; Megacles, filho de Alcmeão, os da Costa; e Pisístrato, o partido da Colina, no qual se encontravam os mais pobres, os Tetes, e os maiores inimigos dos ricos; de tal forma que, embora a cidade ainda utilizasse as novas leis, todos esperavam e desejavam uma mudança de governo, nutrindo a esperança de que essa mudança lhes fosse benéfica e os colocasse acima da facção contrária. Nessa situação, Sólon retornou, sendo reverenciado e honrado por todos; porém, sua idade avançada não lhe permitia ser tão ativo e discursar em público como antes; contudo, em conversas privadas com os líderes das facções, ele se esforçou para apaziguar as diferenças, sendo Pisístrato o mais maleável; pois era extremamente eloquente e cativante em sua linguagem, um grande amigo dos pobres e moderado em seus ressentimentos; e o que a natureza lhe não havia dado, ele tinha a habilidade de imitar. de modo que ele era mais confiável do que os outros, sendo considerado um homem prudente e ordeiro, que amava a igualdade e seria inimigo de qualquer um que se opusesse ao acordo vigente. Assim, ele enganou a maioria das pessoas; mas Sólon rapidamente descobriu seu caráter e desvendou suas intenções antes de qualquer outra pessoa; contudo, não o odiou por isso, mas se esforçou para humilhá-lo e afastá-lo de sua ambição, e frequentemente dizia a ele e a outros que, se alguém pudesse banir de sua mente a paixão pela preeminência e curá-lo de seu desejo de poder absoluto, ninguém seria um homem mais virtuoso ou um cidadão mais excelente. Téspis, nessa época, começava a encenar tragédias, e a coisa, por ser nova, agradava muito à multidão, embora ainda não fosse motivo de competição. Sólon, sendo por natureza apreciador de ouvir e aprender coisas novas, e agora, em sua velhice, vivendo ociosamente e se divertindo com música e vinho, foi ver o próprio Téspis atuar, como era o antigo costume. E, após a peça, dirigiu-se a ele e perguntou-lhe se não se envergonhava de contar tantas mentiras diante de tantas pessoas; e Téspis, respondendo que não havia mal nenhum em dizer ou fazer isso em peça, fez Sólon bater veementemente seu cajado no chão: "Sim", disse ele, "se honrarmos e elogiarmos uma peça como esta, certamente a encontraremos um dia em nossos negócios."
Ora, quando Pisístrato, ferido em si mesmo, foi levado à praça em uma carruagem e incitou o povo, como se tivesse sido tratado assim por seus oponentes por causa de sua conduta política, e muitos se enfureceram e gritaram, Sólon, aproximando-se dele, disse: “Isto, ó filho de Hipócrates, é uma má cópia do Ulisses de Homero; você faz, para enganar seus compatriotas, o que ele fez para enganar seus inimigos”. Depois disso, o povo se empenhou em proteger Pisístrato e se reuniu em assembleia, onde um certo Ariston propôs que lhes fossem concedidos cinquenta homens com porretes para sua guarda pessoal. Sólon se opôs e disse, em sentido muito semelhante ao que nos deixou em seus poemas:
Você adora as palavras dele e a maneira como ele se expressa;
e novamente,—
É verdade, individualmente cada um de vocês é uma alma astuta,
mas juntos formam um tolo vazio.
Mas, observando os pobres curvados para agradar Pisístrato, tumultuosos, e os ricos temerosos e fugindo do perigo, ele partiu, dizendo que era mais sábio do que alguns e mais corajoso do que outros; mais sábio do que aqueles que não entendiam o plano, mais corajoso do que aqueles que, embora o entendessem, temiam se opor à tirania. Ora, o povo, tendo aprovado a lei, não se mostrou indiferente a Pisístrato quanto ao número de seus homens de clava, mas não se importou com isso, embora ele alistasse e mantivesse quantos quisesse, até tomar a Acrópole. Quando isso aconteceu, e a cidade estava em alvoroço, Megacles, com toda a sua família, fugiu imediatamente; mas Sólon, embora já estivesse muito velho e não tivesse ninguém para apoiá-lo, ainda assim foi à praça do mercado e fez um discurso aos cidadãos, em parte culpando sua inadvertência e mesquinhez de espírito, e em parte exortando-os e exortando-os a não perderem sua liberdade tão passivamente; E então proferiu aquele memorável ditado: que antes era mais fácil deter a crescente tirania, mas agora seria mais nobre e gloriosa a ação de destruí-la, quando já havia começado e ganhado força. Mas, como todos temiam ficar ao seu lado, ele voltou para casa e, pegando suas armas, as trouxe para fora e as colocou na varanda em frente à porta, com estas palavras: “Cumpri minha parte para defender meu país e minhas leis”, e então não se ocupou mais com nada. Seus amigos o aconselharam a fugir, mas ele recusou; em vez disso, escreveu poemas e, neles, repreendeu os atenienses —
Se agora vocês sofrem, não culpem os Poderes,
pois eles são bons, e toda a culpa foi nossa.
Todas as fortalezas vocês entregaram a ele,
e agora seus escravos devem fazer o que ele ordena.
E muitos lhe diziam que o tirano lhe tiraria a vida por isso, e perguntavam em que confiava, para ousar falar com tanta ousadia, ao que ele respondia: “Na minha velhice”. Mas Pisístrato, tendo recebido a ordem, cortejou Sólon com tanta veemência, honrou-o tanto, fez-lhe tantos favores e enviou-lhe mensageiros, que Sólon lhe deu conselhos e aprovou muitas de suas ações; pois ele reteve a maioria das leis de Sólon, observou-as ele mesmo e obrigou seus amigos a obedecê-las. E ele próprio, embora já fosse governante absoluto, sendo acusado de assassinato perante o Areópago, veio tranquilamente para se defender; mas seu acusador não apareceu. E acrescentou outras leis, uma das quais determinava que os mutilados nas guerras fossem sustentados às custas do Estado; isso é registrado por Heráclides Pôntico, e Pisístrato seguiu o exemplo de Sólon, que o havia decretado no caso de um certo Tersipo, que fora mutilado; E Teofrasto afirma que foi Pisístrato, e não Sólon, quem criou aquela lei contra a preguiça, razão pela qual o campo se tornou mais produtivo e a cidade mais tranquila.
Ora, Sólon, tendo começado a grande obra em versos, a história ou fábula da Ilha Atlântica, que aprendera com os sábios de Sais e julgara conveniente para os atenienses conhecerem, abandonou-a; não, como diz Platão, por falta de tempo, mas por causa da sua idade avançada e por estar desanimado com a grandeza da tarefa; pois, como atestam versos como este, ele tinha bastante tempo livre.
A cada dia que passa, envelhecemos e aprendemos algo novo.
e novamente,—
Mas agora os poderes da beleza, da canção e do vinho,
que são os deleites da maioria dos homens, também são meus.
Platão, desejando aprimorar a história da ilha atlântica, como se fosse uma bela propriedade que desejasse um herdeiro e lhe conferisse algum título, criou, de fato, entradas majestosas, recintos nobres, grandes pátios, como jamais se vira em qualquer história, fábula ou ficção poética; mas, começando-a tardiamente, terminou sua vida antes de concluí-la; e o lamento do leitor pela parte inacabada é ainda maior, pois a satisfação que ele obtém com a obra completa é extraordinária. Pois, assim como a cidade de Atenas deixou inacabado apenas o templo de Júpiter Olímpico, Platão, entre todas as suas excelentes obras, deixou incompleta esta única peça sobre a ilha atlântica. Sólon viveu por muito tempo após Pisístrato tomar o poder, como afirma Heráclides Pôntico; mas Fânias, o Eresiano, diz que não foram dois anos completos; pois Pisístrato iniciou sua tirania quando Comias era arconte, e Fânias afirma que Sólon morreu sob Hegestrato, que sucedeu Comias. A história de que suas cinzas foram espalhadas pela ilha de Salamina é estranha demais para ser facilmente acreditada, ou para ser considerada algo além de uma mera fábula; e, no entanto, é contada, entre outros bons autores, por Aristóteles, o filósofo.
Assim era Sólon. A ele comparamos Poplicola, que recebeu este título posterior do povo romano por seus méritos, como uma nobre sucessão ao seu nome anterior, Públio Valério. Ele descendia de Valério, um homem entre os primeiros cidadãos, considerado o principal conciliador das diferenças entre romanos e sabinos, e um dos mais importantes para persuadir seus reis a concordarem com a paz e a união. Assim descendia Públio Valério, como se diz, enquanto Roma permaneceu sob o governo monárquico, obteve tanta fama por sua eloquência quanto por suas riquezas, empregando a primeira com caridade na ajuda aos pobres e a segunda com integridade e liberdade a serviço da justiça; garantindo, assim, que, caso o governo se transformasse em uma república, ele se tornaria uma figura importante na comunidade. A ascensão ilegal e perversa de Tarquínio, o Soberbo, ao trono, transformando-o em instrumento de insolência e tirania em vez de um governo real, inspirou no povo um ódio profundo pelo seu reinado. Após a morte de Lucrécia (que se suicidou depois de ter sido violentada), o povo encontrou ali uma oportunidade para se revoltar. Lúcio Bruto, participando da mudança, dirigiu-se a Valério antes de todos os outros e, com a sua zelosa ajuda, depôs os reis. Embora o povo se inclinasse para a eleição de um único líder em vez de um rei, Valério concordou, argumentando que governar era direito de Bruto, como autor da democracia. Mas quando o nome da monarquia se tornou odioso para o povo, e um poder dividido pareceu-lhe mais vantajoso, e dois foram escolhidos para governá-lo, Valério, que nutria esperanças de ser eleito cônsul juntamente com Bruto, viu-se desiludido. Pois, em vez de Valério, apesar dos esforços de Bruto, foi escolhido Tarquínio Colatino, marido de Lucrécia, um homem de modo algum superior a ele em mérito. Mas os nobres, temendo o retorno de seus reis, que ainda empregavam todos os esforços no exterior e súplicas em casa, estavam decididos a escolher um chefe que os odiava intensamente e que dificilmente cederia.
Valério estava perturbado com a possibilidade de seu desejo de servir à pátria ser posto em dúvida, visto que não sofrera nenhum dano pessoal pela insolência dos tiranos. Afastou-se do Senado e da advocacia, abandonando todos os assuntos públicos; o que gerou debates e também temor, de que sua ira o reconciliasse com o rei e ele se tornasse a ruína do Estado, ainda cambaleante sob as incertezas de uma mudança. Mas Bruto, desconfiado de alguns outros, e determinado a submeter o Senado à prova nos altares, no dia marcado, Valério entrou alegremente no fórum e foi o primeiro a prestar juramento, não se submetendo ou cedendo às propostas de Tarquínio, mas defendendo rigorosamente a liberdade; o que deu grande satisfação ao Senado e segurança aos cônsules, e suas ações logo em seguida demonstraram a sinceridade de seu juramento. Pois chegaram embaixadores de Tarquínio com propostas populares e enganosas, com as quais pensavam seduzir o povo, como se o rei tivesse abandonado toda a insolência e feito da moderação a única medida de seus desejos. Os cônsules julgaram conveniente conceder audiência pública a essa embaixada, mas Valério opôs-se e não permitiu que o povo mais pobre, que temia mais a guerra do que a tirania, tivesse qualquer oportunidade ou tentação para novos planos. Depois, chegaram outros embaixadores, que declararam que seu rei renunciaria à coroa e deporia as armas, capitulando apenas mediante a restituição, a ele, seus amigos e aliados, de seus bens e propriedades para sustentá-los no exílio. Ora, com vários inclinados ao pedido, e Colatino em particular favorecendo-o, Bruto, um homem de natureza veemente e inflexível, precipitou-se no fórum, proclamando ali seu colega cônsul como traidor, por conceder subsídios à tirania e suprimentos para a guerra àqueles a quem era monstruoso permitir sequer a subsistência no exílio. Isso provocou uma assembleia de cidadãos, entre os quais o primeiro a falar foi Caio Minúcio, um homem da sociedade civil, que aconselhou Bruto e instou os romanos a manterem a propriedade e a usá-la contra os tiranos, em vez de entregá-la a eles para ser usada contra si mesmos. Os romanos, contudo, decidiram que, enquanto desfrutassem da liberdade pela qual haviam lutado, não deveriam sacrificar a paz em nome do dinheiro, mas sim enviar a propriedade dos tiranos atrás deles. Essa questão, porém, da propriedade, era a menor parte do plano de Tarquínio; A exigência despertava os sentimentos do povo e preparava o terreno para uma conspiração que os embaixadores se esforçaram por incitar, atrasando seu retorno sob o pretexto de vender algumas mercadorias e reservar outras para serem enviadas, até que, por fim, corromperam duas das famílias mais eminentes de Roma: os Aquilianos, que tinham três senadores, e os Vitelianos, que tinham dois. Todos estes eram, por parte de mãe,sobrinhos de Colatino; além disso, Bruto tinha uma aliança especial com os Vitélios por meio de seu casamento com a irmã deles, com quem teve vários filhos; dois dos quais, da mesma idade, seus parentes próximos e companheiros diários, foram seduzidos pelos Vitélios a participar da conspiração, a se aliarem à grande casa e às esperanças reais dos Tarquínios e a se libertarem da violência e da imbecilidade unidas de seu pai, cuja austeridade para com os ofensores eles chamavam de violência, enquanto a imbecilidade que ele fingira por tanto tempo para se proteger dos tiranos ainda, ao que parece, lhe era atribuída, pelo menos nominalmente. Quando, instigados por esses incentivos, os jovens foram se encontrar com os Aquilios, todos acharam conveniente se comprometerem com um juramento solene e terrível, provando o sangue de um homem assassinado e tocando suas entranhas. Para esse fim, eles se reuniram na casa dos Aquilios. O edifício escolhido para a transação era, como era natural, escuro e pouco frequentado, e um escravo chamado Vindicius, por acaso, havia se escondido ali, não por desígnio ou por conhecimento do assunto, mas, estando acidentalmente presente, ao ver a pressa e a preocupação com que entravam, temeu ser descoberto e se colocou atrás de um baú, de onde pôde observar suas ações e ouvir suas discussões. Suas resoluções eram matar os cônsules, e escreveram cartas a Tarquínio nesse sentido, entregando-as também aos embaixadores, que estavam hospedados no local com os Aquillii e presentes na consulta.
Após a partida deles, Vindicius saiu secretamente da casa, mas não sabia o que fazer, pois levar os filhos a julgamento perante o pai, Brutus, ou os sobrinhos perante o tio, Collatinus, parecia igualmente (e de fato era) chocante; contudo, ele não conhecia nenhum romano em particular a quem pudesse confiar segredos de tamanha importância. Incapaz, porém, de guardar silêncio e atormentado pelo conhecimento adquirido, dirigiu-se a Valério, cuja conhecida liberdade e benevolência o encorajaram; pois Valério era uma pessoa a quem os necessitados tinham fácil acesso e que jamais fechava as portas às súplicas ou indigências das pessoas humildes. Mas quando Vindicius chegou e lhe revelou tudo, na presença de seu irmão Marcus e de sua própria esposa, Valério ficou estupefato e, em vez de dispensar o descobridor, o confinou ao quarto e colocou sua esposa como guarda na porta, enviando seu irmão, entretanto, para cercar o palácio do rei e apreender, se possível, os escritos ali encontrados e garantir a segurança dos criados. Enquanto isso, ele, acompanhado por seus clientes e amigos e uma grande comitiva de assistentes, dirigiu-se à casa dos Aquillii, que, por acaso, estavam ausentes. Assim, forçando a entrada pelos portões, encontraram as cartas que estavam nos aposentos dos embaixadores. Enquanto isso, os Aquillii retornaram às pressas e, entrando em confronto físico perto do portão, tentaram recuperar as cartas. O outro grupo resistiu e, jogando suas vestes em volta do pescoço dos oponentes, finalmente, após muita luta de ambos os lados, conseguiu chegar ao fórum com seus prisioneiros pelas ruas. O mesmo confronto ocorreu nos arredores do palácio do rei, onde Marcos apreendeu outras cartas que deveriam ser levadas junto com os bens e, agarrando os homens do rei que conseguiu encontrar, arrastou-os também para o fórum. Quando os cônsules acalmaram o tumulto, Vindício foi trazido por ordem de Valério, a acusação foi feita e as cartas foram abertas, contra as quais os traidores não puderam se defender. A maioria das pessoas permaneceu muda e triste; apenas alguns, por benevolência para com Bruto, mencionaram o exílio. As lágrimas de Colatino, acompanhadas pelo silêncio de Valério, deram alguma esperança de clemência. Mas Bruto, chamando seus dois filhos pelos nomes, perguntou: "Não podes tu, Tito, ou tu, Tibério, apresentar alguma defesa contra a acusação?". A pergunta foi feita três vezes, sem resposta, e ele se voltou para os lictores e exclamou: "O que resta é o vosso dever". Eles imediatamente agarraram os jovens e, despindo-os, amarraram-lhes as mãos atrás das costas e açoitaram-lhes o corpo com varas; uma cena demasiado trágica para que outros a vissem; diz-se, porém, que Brutus não desviou o rosto, nem permitiu que o menor olhar de piedade suavizasse sua expressão de rigor e austeridade; mas observou severamente o sofrimento de seus filhos, até que os lictores,Estendendo-os no chão, cortou-lhes as cabeças com um machado; depois partiu, entregando o resto ao julgamento de seu colega. Uma ação verdadeiramente digna tanto do mais alto elogio quanto da mais severa censura; pois ou a grandeza de sua virtude o elevava acima das impressões de tristeza, ou a extravagância de sua miséria lhe tirava toda a noção dela; mas nenhuma das duas parecia comum, ou fruto da humanidade, mas sim divina ou brutal. Contudo, é mais razoável que nosso julgamento se curve à sua reputação do que que seu mérito seja diminuído pela fraqueza de nosso julgamento; na opinião dos romanos, Bruto realizou uma obra maior no estabelecimento do governo do que Rômulo na fundação da cidade.
Após a saída de Bruto do fórum, consternação, horror e silêncio tomaram conta de todos que refletiam sobre o ocorrido; a facilidade e a lentidão de Colatino, contudo, deram confiança aos Aquilios para solicitarem um prazo para responder à acusação e para que Vindício, seu servo, fosse entregue a eles, deixando de ser abrigado entre seus acusadores. O cônsul pareceu inclinado a aceitar a proposta e estava prestes a dissolver a assembleia; porém, Valério não permitiu que Vindício, cercado por seus homens, fosse entregue, nem que a assembleia fosse retirada sem que os traidores fossem punidos; por fim, prendeu violentamente os Aquilios e, chamando Bruto em seu auxílio, exclamou contra a conduta irracional de Colatino, que impunha ao seu colega a necessidade de tirar a vida de seus próprios filhos e, ainda assim, cogitava agradar algumas mulheres com a vida de traidores e inimigos públicos. Colatino, descontente com isso, ordenou que Vindicius fosse levado, e os lictores abriram caminho pela multidão, agarraram seu homem e atacaram todos que tentaram resgatá-lo. Os amigos de Valério lideraram a resistência, e o povo clamou por Bruto, que, ao retornar, após um momento de silêncio, disse-lhes que fora competente para sentenciar seus próprios filhos, mas deixara o restante para o voto dos cidadãos livres: “Que cada um fale o que quiser e convença quem puder”. Mas não houve necessidade de oratória, pois, como a questão foi levada à votação, eles foram condenados por todos os votos e, consequentemente, decapitados.
A relação de Colatino com os reis já o havia tornado suspeito, e seu sobrenome também o tornara odioso ao povo, que relutava em ouvir a própria voz de Tarquínio; mas, após isso, percebendo-se uma ofensa a todos, ele renunciou ao cargo e partiu da cidade. Nas novas eleições em seu lugar, Valério obteve, com grande honra, o consulado, como justa recompensa por seu zelo; do qual ele achou que Vindício merecia uma parte, a quem concedeu, em primeiro lugar entre os libertos, a cidadania romana, e lhe deu o privilégio de votar na tribo em que desejasse ser inscrito; outros libertos receberam o direito de voto muito tempo depois de Ápio, que assim buscou popularidade; e deste Vindício, uma alforria perfeita, é chamado até hoje de vindicta. Feito isso, os bens dos reis foram expostos à pilhagem e o palácio à ruína.
A parte mais agradável do campo de Marte, que Tarquínio possuía, era dedicada ao serviço desse deus; sendo época de colheita e estando os feixes ainda no chão, julgaram impróprio entregá-los ao mangual ou profaná-los com qualquer uso; e, portanto, levando-os para a margem do rio, juntamente com as árvores cortadas, lançaram tudo na água, dedicando a terra, livre de qualquer ocupação, à divindade. Ora, lançados uns sobre os outros, e fechando-se, a correnteza não os levou muito longe, mas onde os primeiros foram arrastados e chegaram ao fundo, os restantes, não encontrando mais curso, foram retidos e entrelaçados uns com os outros; a correnteza compactando a massa e lavando lama fresca. Esta, depositando-se ali, tornou-se um acréscimo de matéria, bem como cimento, aos detritos, de tal forma que a violência das águas não conseguiu removê-la, mas a comprimiu e a juntou. Assim, seu volume e solidez lhe renderam novos subsídios, que lhe deram extensão suficiente para reter em seu curso a maior parte do que a corrente trazia consigo. Esta é agora uma ilha sagrada, situada junto à cidade, adornada com templos dos deuses e caminhos, e é chamada em latim de inter duos pontes. Embora alguns digam que isso não aconteceu na dedicação do campo de Tarquínio, mas em tempos posteriores, quando Tarquínia, uma sacerdotisa vestal, doou um campo adjacente ao público e obteve grandes honras em consequência disso, como, entre outras, o fato de que, de todas as mulheres, apenas o seu testemunho seria aceito; ela também tinha a liberdade de casar, mas recusou; assim alguns contam a história.
Tarquínio, desesperado com a possibilidade de retornar ao seu reino por meio da conspiração, encontrou uma acolhida amável entre os toscanos, que, com um grande exército, procederam à sua restauração. Os cônsules lideraram os romanos contra eles e marcaram encontro em certos lugares sagrados, um chamado Bosque Arsiano, o outro, Prado de Esúvio. Quando entraram em combate, Aruns, filho de Tarquínio, e Bruto, o cônsul romano, não se encontraram por acaso, mas sim por ódio e fúria – um para vingar a tirania e a inimizade contra seu país, o outro seu exílio –, esporearam seus cavalos e, lutando com mais fúria do que premeditação, desconsiderando a própria segurança, caíram juntos no combate. Esse ataque terrível dificilmente foi seguido por um desfecho mais favorável; ambos os exércitos, causando e recebendo perdas iguais, foram separados por uma tempestade. Valério estava muito preocupado, sem saber qual seria o resultado do dia, e vendo seus homens tão consternados com a visão de seus próprios mortos quanto regozijando-se com a perda do inimigo; tão aparentemente igual em número era o massacre em ambos os lados. Cada grupo, porém, sentia-se mais seguro da derrota pela visão de seus próprios mortos do que da vitória pela conjectura sobre os de seus adversários. Chegada a noite (e presumivelmente inevitável após tal batalha), e com os exércitos em repouso, dizem que o bosque tremeu e proferiu uma voz, anunciando que os estócuos haviam perdido um homem a mais que os romanos; claramente um anúncio divino; e os romanos o receberam imediatamente com gritos e expressões de alegria; enquanto os estócuos, por medo e espanto, abandonaram suas tendas e, em sua maioria, dispersaram-se. Os romanos, atacando os restantes, cerca de cinco mil homens, fizeram-nos prisioneiros e saquearam o acampamento; Ao contabilizarem os mortos, encontraram do lado dos toscanos onze mil e trezentos, excedendo suas próprias perdas em apenas um homem. Essa batalha ocorreu no último dia de fevereiro, e Valério triunfou em sua homenagem, sendo o primeiro cônsul a chegar em uma carruagem puxada por quatro cavalos; uma visão magnífica, recebida com admiração livre de inveja ou ofensa (como alguns sugerem) por parte dos espectadores; de outra forma, não teria sido continuada com tanto entusiasmo e emulação ao longo dos séculos posteriores. O povo também aplaudiu as honras que prestou ao seu colega, acrescentando às suas cerimônias fúnebres uma oração fúnebre; que era tão apreciada pelos romanos e tão bem recebida, que se tornou costume entre os homens mais ilustres celebrar os funerais de grandes cidadãos com discursos em sua homenagem; e sua antiguidade em Roma é considerada maior do que na Grécia, a menos que, juntamente com o orador Anaxímenes, consideremos Sólon o primeiro autor.
Contudo, parte do comportamento de Valério ofendeu e repugnou o povo, pois Bruto, a quem consideravam o pai da sua liberdade, não se atrevera a governar sem um parceiro, mas sim uniu um após o outro ao seu comando; enquanto Valério, diziam, ao concentrar toda a autoridade em si mesmo, não parecia, de forma alguma, um sucessor de Bruto no consulado, mas sim de Tarquínio na tirania; podia proferir discursos inflamados em homenagem à memória de Bruto, mas, quando era acompanhado com varas e machados, descendo de uma casa que nem mesmo a casa do rei que ele próprio demolira era mais imponente, essas ações o mostravam como um imitador de Tarquínio. Pois, de fato, sua residência no rio Velia era de certa forma imponente, debruçando-se sobre o fórum e observando todas as suas atividades; o acesso a ela era difícil, e vê-lo descer de longe era um espetáculo majestoso e régio. Mas Valério mostrou como era bom para os homens no poder e em grandes cargos terem ouvidos que admitissem a verdade antes da bajulação; pois, quando seus amigos lhe disseram que ele desagradava o povo, ele não contestou nem se ressentiu, mas, ainda de noite, enviando um grupo de trabalhadores, demoliu sua casa e a nivelou com o chão; de modo que, pela manhã, o povo, ao ver e acorrendo, expressou sua admiração e respeito por sua magnanimidade, e sua tristeza, como se fosse um ser humano, pela grande e bela casa que lhes fora perdida por uma inveja infundada, enquanto seu dono, o cônsul, sem teto próprio, tinha que implorar por abrigo com seus amigos. Pois seus amigos o acolheram, até que um lugar que o povo lhe ofereceu foi mobiliado com uma casa, embora menos imponente que a sua, onde agora se ergue o templo, como é chamado, de Vica Pota.
Ele resolveu tornar o governo, assim como a si mesmo, em vez de terrível, familiar e agradável ao povo, e separou os machados das varas, e sempre, ao entrar na assembleia, as baixava também ao povo, para mostrar, da maneira mais enfática, o fundamento republicano do governo; e isso os cônsules observam até hoje. Mas a humildade do homem era apenas um meio, não, como pensavam, de se diminuir, mas meramente de atenuar a inveja deles com essa moderação; pois tudo o que ele tirava de sua autoridade, acrescentava ao seu poder real, e o povo continuava a submeter-se com satisfação, o que expressavam chamando-o de Poplicola, ou amante do povo, nome que tinha a preeminência dos demais, e, portanto, na sequência desta narrativa, não usaremos nenhum outro.
Ele concedeu livre acesso a qualquer um para concorrer ao consulado; mas, antes da admissão de um colega, desconfiando das chances, e temendo que a emulação ou a ignorância frustrassem seus planos, por sua autoridade exclusiva, promulgou suas melhores e mais importantes medidas. Primeiro, preencheu as vagas de senadores, que Tarquínio havia executado muito antes, ou que a guerra havia recentemente encerrado; os que ele nomeou, segundo consta, somavam cento e sessenta e quatro; depois, promulgou diversas leis que muito contribuíram para a liberdade do povo, em particular uma que concedia aos infratores a liberdade de apelar ao povo contra o julgamento dos cônsules; uma segunda, que tornava pena de morte a usurpação de qualquer magistratura sem o consentimento do povo; uma terceira, para o auxílio dos cidadãos pobres, que, ao isentar seus impostos, incentivava seu trabalho; Outra lei, contra a desobediência aos cônsules, não era menos popular que as demais, e beneficiava mais o povo do que a nobreza, pois impunha à desobediência a pena de dez bois e duas ovelhas; o preço de uma ovelha era de dez óbolos, e o de um boi, cem. Pois o uso de dinheiro era então pouco frequente entre os romanos, mas sua riqueza em gado era grande; ainda hoje, bens materiais são chamados de "peculia", de "pecus", gado; e eles haviam cunhado em suas moedas mais antigas um boi, uma ovelha ou um porco; e deram aos seus filhos os sobrenomes Suillii, Bubulci, Caprarii e Porcii, de "caprae", cabras, e "porci", porcos.
Em meio a essa brandura e moderação, por uma falta excessiva, ele instituiu uma punição excessiva; pois tornou lícito, sem julgamento, tirar a vida de qualquer homem que aspirasse à tirania, e absolvia o assassino, caso este apresentasse provas do crime; pois, embora não fosse provável que um homem com planos tão grandiosos passasse despercebido, ainda assim, como era possível que ele, mesmo sendo observado, conseguisse antecipar o julgamento pela força, o que a própria usurpação impediria, ele concedeu licença a qualquer um para antecipar o usurpador. Ele foi igualmente honrado pela lei relativa ao tesouro; Como era necessário que os cidadãos contribuíssem com seus bens para a manutenção das guerras, e ele não queria se envolver pessoalmente na administração dos cofres, nem permitir que seus amigos, ou mesmo que o dinheiro público, fosse parar em qualquer propriedade privada, destinou o templo de Saturno para o tesouro, onde até hoje se depositam os tributos, e concedeu ao povo a liberdade de escolher dois jovens como questores, ou tesoureiros. Os primeiros foram Públio Vetúrio e Marco Minúcio; e uma grande soma foi arrecadada, pois eles estipularam cento e trinta mil, isentando órfãos e viúvas do pagamento. Após essas disposições, ele admitiu Lucrécio, pai de Lucrécia, como seu colega, e lhe concedeu a precedência no governo, renunciando ao fasces em seu nome, por ser devido à sua idade, privilégio de antiguidade que se manteve até os nossos dias. Mas, poucos dias depois, Lucrécio faleceu, e em uma nova eleição, Marco Horácio o sucedeu, permanecendo como cônsul pelo restante do ano.
Enquanto Tarquínio preparava na Toscana uma segunda guerra contra os romanos, diz-se que ocorreu um grande presságio. Quando Tarquínio era rei e quase havia concluído a construção do Capitólio, planejando, seja por conselho oracular ou por prazer próprio, erguer uma carruagem de barro no topo, confiou a obra aos toscanos da cidade de Veios, mas logo depois perdeu o reino. A obra assim modelada foi colocada em um forno pelos toscanos, mas o barro não apresentou as qualidades passivas que normalmente lhe são próprias, de assentar e condensar com a evaporação da umidade, mas cresceu e expandiu-se a tal ponto que, mesmo solidificada e firme, apesar da remoção do teto e da abertura das paredes do forno, não pôde ser retirada sem muita dificuldade. Os adivinhos interpretaram isso como um presságio divino de sucesso e poder para aqueles que a possuíssem. E os toscanos resolveram não entregá-la aos romanos, que a exigiam, mas responderam que ela pertencia mais a Tarquínio do que àqueles que o haviam exilado. Poucos dias depois, houve ali uma corrida de cavalos, com os espetáculos e solenidades habituais, e enquanto o cocheiro, com sua grinalda na cabeça, conduzia tranquilamente a carruagem vitoriosa para fora da arena, os cavalos, sem motivo aparente, assustados, seja por instigação divina ou por acidente, dispararam em direção a Roma; nem mesmo seus esforços para contê-los, nem sua voz, o impediram, e ele foi forçado à violência até que, chegando ao Capitólio, foi expulso pelo portão chamado Ratumena. Esse acontecimento causou espanto e temor nos veientinos, que então permitiram a entrega da carruagem.
A construção do templo de Júpiter Capitolino fora prometida por Tarquínio, filho de Demarato, durante a guerra contra os Sabinos; Tarquínio, o Soberbo, seu filho ou neto, construiu-o, mas não pôde dedicá-lo, pois perdeu seu reino antes de sua conclusão. E agora que estava completo, com todos os seus ornamentos, Poplicola ambicionava dedicá-lo; mas a nobreza invejava-lhe essa honra, assim como, em certa medida, aquelas a que sua prudência na elaboração de leis e na condução de guerras lhe dava direito. Negando-lhe, ao menos, essa atribuição, instaram Horácio a interceder pela dedicação e, enquanto Poplicola estava envolvido em alguma expedição militar, votaram a favor de Horácio e o conduziram ao Capitólio, como se, se Poplicola estivesse presente, eles não pudessem tê-la realizado. Contudo, alguns escrevem que Poplicola foi sorteado contra a sua vontade para a expedição, e o outro para a dedicação; e o que aconteceu durante a execução parece indicar algum fundamento para essa conjectura. Pois, nos Idos de Setembro, que coincidem com a lua cheia do mês de Metagitnion, estando o povo reunido no Capitólio e sendo imposto o silêncio, Horácio, após a realização das demais cerimônias, segurando as portas, conforme o costume, ia proferir as palavras da dedicação, quando Marcos, irmão de Poplicola, que havia conseguido um lugar de propósito perto da porta, observando a oportunidade, exclamou: “Ó cônsul, teu filho jaz morto no acampamento!”; o que causou grande impacto em todos os que ouviram, mas em nada perturbou Horácio, que apenas respondeu: “Lancem o morto para onde quiserem; eu não sou de luto”; e assim concluiu a dedicação. A notícia não era verdadeira, mas Marcos pensou que a mentira poderia impedi-lo de cumprir sua missão; o que demonstra sua admirável autoconfiança, seja por ter percebido imediatamente a farsa, seja por, acreditando na veracidade da notícia, não ter demonstrado qualquer perturbação.
A mesma fortuna acompanhou a dedicação do segundo templo; o primeiro, como já foi dito, foi construído por Tarquínio e dedicado por Horácio; foi incendiado durante as guerras civis. O segundo, Sila, foi construído e, falecendo antes da dedicação, deixou essa honra para Catulo; e quando este foi demolido na sedição viteliana, Vespasiano, com o mesmo sucesso que o acompanhou em outras obras, começou um terceiro, e viveu para vê-lo concluído, mas não viveu para vê-lo destruído novamente, como aconteceu posteriormente; mas teve a mesma sorte de morrer antes de sua destruição, assim como Sila teve a sorte de morrer antes da dedicação do seu. Pois imediatamente após a morte de Vespasiano, foi consumido pelo fogo. O quarto, que existe atualmente, foi construído e dedicado por Domiciano. Diz-se que Tarquínio gastou quarenta mil libras de prata nos próprios alicerces; mas toda a riqueza do homem mais rico de Roma não cobriria o custo do douramento deste templo em nossos dias, que chega a mais de doze mil talentos; As colunas foram esculpidas em mármore pentélico, com um comprimento perfeitamente proporcional à sua espessura; vimos essas colunas em Atenas; mas quando foram esculpidas novamente em Roma e polidas, não ganharam tanto em embelezamento, mas perderam em simetria, tornando-se excessivamente afiladas e esbeltas. Se alguém que se admira com o custo do Capitólio visitar qualquer galeria do palácio de Domiciano, ou salão, ou banho, ou os aposentos de suas concubinas, lembrará da observação de Epicarmo sobre o filho pródigo:
Não se trata de benevolência, mas, na verdade,
de uma mera doença de dar coisas de graça.
O que estaria em sua boca ao se referir a Domiciano. Não é piedade, diria ele, nem magnificência, mas, na verdade, uma mera doença da construção e um desejo, como o de Midas, de transformar tudo em ouro ou pedra. E isso basta sobre o assunto.
Tarquínio, após a grande batalha em que perdeu seu filho em combate com Bruto, fugiu para Clúsio e buscou auxílio de Lars Porsena, então um dos príncipes mais poderosos da Itália, homem de valor e generosidade; que lhe assegurou assistência, enviando imediatamente ordens a Roma para que recebessem Tarquínio como seu rei, e, diante da recusa romana, proclamou guerra e, tendo indicado a hora e o local de seu ataque, aproximou-se com um grande exército. Poplicola foi, em sua ausência, eleito cônsul pela segunda vez, e Tito Lucrécio seu colega, e, retornando a Roma, para demonstrar um espírito ainda mais nobre que o de Porsena, construiu a cidade de Sigliúria quando Porsena já se encontrava nas proximidades; e, murando-a a um custo altíssimo, instalou ali uma colônia de setecentos homens, por considerarem que estes pouco se importavam com a guerra. Não obstante, Porsena, lançando um ataque fulminante, obrigou os réus a recuar para Roma, que, quase ao entrar na cidade, permitiu a entrada do inimigo. Somente Poplicola, ao sair em investida pelo portão, os impediu e, juntando-se à batalha às margens do Tibre, opôs-se ao inimigo, que avançava em massa, mas, por fim, sucumbindo aos ferimentos graves, foi retirado do combate. A mesma sorte teve Lucrécio, de modo que os romanos, desanimados, recuaram para a cidade em busca de segurança, e Roma correu grande risco de ser tomada, com o inimigo forçando sua passagem até a ponte de madeira, onde Horácio Cocles, apoiado por dois dos primeiros homens de Roma, Hermínio e Lárcio, enfrentou-os. Horácio recebeu esse nome devido à perda de um de seus olhos nas guerras ou, como outros escrevem, devido à depressão de seu nariz, que, não deixando nada no meio para separá-los, fez com que ambos os olhos parecessem um só; e daí, pretendendo dizer Ciclope, por um erro de pronúncia, o chamaram de Cocles. Cocles defendeu a ponte e conteve o inimigo até que seu próprio grupo a derrubasse por trás. Então, com sua armadura, mergulhou no rio e nadou até a margem oposta, com um ferimento no quadril causado por uma lança toscana. Poplicola, admirando sua coragem, propôs imediatamente que os romanos lhe presenteassem com provisões para um dia e, posteriormente, deu-lhe tanta terra quanto ele pudesse arar em um dia, além de erguer uma estátua de bronze em sua homenagem no templo de Vulcano, como compensação pela claudicação causada pelo ferimento.
Mas, com Porsena sitiando a cidade de perto, e uma fome assolando os romanos, além de um novo exército de toscanos fazendo incursões no campo, Poplicola, cônsul eleito pela terceira vez, planejou defender-se de Porsena sem sair em patrulha, mas, furtivamente, atacou o novo exército toscano, pondo-o em fuga e matando cinco mil. A história de Múcio é contada de diversas maneiras; nós, como outros, devemos seguir a versão mais aceita. Ele era um homem dotado de todas as virtudes, mas especialmente notável na guerra; e, decidido a matar Porsena, vestiu-se com o hábito toscano e, falando em toscano, dirigiu-se ao acampamento e, aproximando-se do assento onde o rei se sentava entre seus nobres, mas sem certamente reconhecer o rei, e com medo de perguntar, desembainhou sua espada e apunhalou aquele que lhe pareceu ter a aparência mais próxima à de um rei. Múcio foi flagrado em ato ilícito e, enquanto era interrogado, uma panela de fogo foi trazida ao rei, que pretendia fazer um sacrifício. Múcio mergulhou a mão direita na chama e, enquanto ela ardia, permaneceu olhando para Porsena com semblante firme e destemido. Porsena, por fim, em admiração, o dispensou e devolveu sua espada, alcançando-a de seu assento. Múcio a recebeu com a mão esquerda, o que lhe valeu o nome de Cévola, canhoto, e disse: "Superei os temores de Porsena, mas fui vencido por sua generosidade, e a gratidão me obriga a revelar o que nenhum castigo poderia me extorquir". E assegurou-lhe, então, que trezentos romanos, todos com a mesma determinação, rondavam seu acampamento, apenas aguardando uma oportunidade. Ele, escolhido por sorteio para a missão, não se arrependeu de ter falhado, pois um homem tão bravo e bom merecia ser amigo dos romanos em vez de inimigo. Porsena reconheceu isso e, em seguida, expressou uma inclinação para uma trégua, não, presumo, tanto por medo dos trezentos romanos, mas sim por admiração pela coragem romana. Todos os outros escritores chamam esse homem de Múcio Cévola, mas Atenodoro, filho de Sandon, em um livro dirigido a Otávia, irmã de César, afirma que ele também era chamado de Póstumo.
Poplicola, não tanto por considerar a inimizade de Porsena perigosa para Roma, mas sim por sua amizade e aliança serem úteis, foi levado a submeter a controvérsia com Tarquínio à sua arbitragem e, por diversas vezes, tentou provar que Tarquínio era o pior dos homens e que merecia ser destituído de seu reino. Mas Tarquínio respondeu com orgulho que não admitiria nenhum juiz, muito menos Porsena, que tivesse se desentendido com seus compromissos; e Porsena, ressentido com essa resposta e desconfiando da justiça de sua causa, movido também pelos apelos de seu filho Aruns, que era fervoroso defensor dos interesses romanos, fez uma paz sob estas condições: que renunciassem às terras que haviam tomado dos estónios, devolvessem todos os prisioneiros e recebessem de volta os desertores. Para confirmar a paz, os romanos deram como reféns dez filhos de pais patrícios e outras tantas filhas, entre as quais Valéria, filha de Poplicola.
Após essas garantias, Porsena cessou todos os atos de hostilidade, e as jovens desceram ao rio para banhar-se, naquele trecho onde a curvatura da margem formava uma baía e tornava as águas mais calmas e tranquilas; e, não vendo nenhum guarda, nem ninguém atravessando, foram encorajadas a nadar, apesar da profundidade e da violência da correnteza. Alguns afirmam que uma delas, chamada Clélia, atravessando a cavalo, persuadiu as outras a nadarem atrás dela; mas, ao chegarem em segurança e se apresentarem a Poplicola, ele não as elogiou nem aprovou seu retorno, mas temia parecer menos fiel que Porsena, e que essa ousadia das jovens fosse interpretada como traição por parte dos romanos; de modo que, prendendo-as, as enviou de volta a Porsena. Mas os homens de Tarquínio, tendo conhecimento disso, armaram uma forte emboscada do outro lado para aqueles que as acompanhavam; Enquanto estes se enfrentavam, Valéria, filha de Poplicola, atravessou o inimigo e fugiu, escapando com a ajuda de três de suas damas de companhia, enquanto as demais foram perigosamente cercadas pelos soldados. Aruns, filho de Porsena, ao saber do ocorrido, correu em seu socorro e, pondo o inimigo em fuga, libertou os romanos. Quando Porsena viu as jovens retornarem, perguntando quem havia sido o autor e conselheiro do ato, e reconhecendo Clélia como a pessoa, olhou para ela com um semblante alegre e benevolente e, ordenando que um de seus cavalos fosse trazido, suntuosamente adornado, presenteou-a com o animal. Este fato é apresentado como prova por aqueles que afirmam que apenas Clélia atravessou o rio a cavalo; aqueles que o negam alegam que foi apenas uma homenagem que o toscano prestou à sua coragem. Contudo, uma figura a cavalo ergue-se na Via Sacra, no caminho para o Palatium, que alguns dizem ser a estátua de Clélia, outros de Valéria. Porsena, assim reconciliado com os romanos, deu-lhes mais uma demonstração de sua generosidade e ordenou a seus soldados que deixassem o acampamento apenas com suas armas, abandonando suas tendas, repletas de trigo e outros mantimentos, como presente aos romanos. Por isso, até os nossos dias, quando há uma venda pública de mercadorias, anuncia-se: "Primeiro de Porsena!", como forma de perpetuar a memória de sua bondade. Ali também se erguia, junto ao Senado, uma estátua de bronze dele, de execução simples e antiga.
Posteriormente, com as incursões dos sabinos contra os romanos, Marco Valério, irmão de Poplicola, foi nomeado cônsul, juntamente com Postúmio Tuberto. Marco, graças à gestão dos assuntos conduzida e auxiliada diretamente por Poplicola, obteve duas grandes vitórias, na última das quais matou treze mil sabinos sem perder um único romano, e foi honrado, como reconhecimento de seu triunfo, com a construção de uma casa no Palácio às custas do erário público; e enquanto as portas das outras casas se abriam para dentro, para dentro da casa, fizeram com que esta se abrisse para fora, para a rua, demonstrando assim o reconhecimento público perpétuo de seu mérito, abrindo-lhe continuamente passagem. Dizem que os gregos, desde tempos antigos, tinham portas semelhantes em todas as suas casas, como se vê em suas comédias, onde aqueles que saem fazem barulho na porta de dentro, para avisar os que passam ou estão perto da porta, de modo que a abertura da porta para a rua não cause surpresa.
No ano seguinte, Poplicola foi nomeado cônsul pela quarta vez, numa época em que uma confederação de sabinos e latinos ameaçava uma guerra; um medo supersticioso também assolava a cidade devido aos abortos espontâneos generalizados entre as mulheres, nenhum parto chegando ao termo. Poplicola, após consultar os livros sibilinos, oferecer sacrifícios a Plutão e retomar certos jogos ordenados por Apolo, restaurou a confiança da cidade nos deuses e, então, preparou-se contra as ameaças dos homens. Havia indícios de preparativos para uma guerra e da formação de uma formidável confederação. Entre os sabinos, destacava-se Ápio Clauso, um homem de grande riqueza e vigor físico, mas notável por seu caráter nobre e eloquência; contudo, como costuma acontecer com os grandes homens, ele não escapou da inveja alheia, muito alimentada por sua postura de dissuasão da guerra e por parecer promover os interesses romanos, com o objetivo, acreditava-se, de obter poder absoluto em seu próprio país. Sabendo o quão bem-vindos seriam esses relatos à multidão e o quão ofensivos seriam para o exército e os instigadores da guerra, ele temia ser julgado, mas, contando com um considerável grupo de amigos e aliados para auxiliá-lo, fomentou um tumulto entre os sabinos, o que atrasou a guerra. Poplicola também não deixou de compreender os motivos da sedição, e de promovê-la e intensificá-la, enviando emissários com instruções a Clauso, assegurando-lhe que Poplicola tinha certeza de sua bondade e justiça, e que considerava indigno que qualquer homem, por mais injustiçado que estivesse, buscasse vingança contra seus concidadãos; contudo, se ele desejasse, para sua própria segurança, abandonar seus inimigos e ir a Roma, seria recebido, tanto em público quanto em privado, com a honra que seu mérito merecia e a glória que eles exigiam. Ápio, ponderando seriamente a questão, chegou à conclusão de que era o melhor recurso que a necessidade lhe deixava e, aconselhando-se a seus amigos – e estes convidando outros da mesma maneira –, foi a Roma, trazendo consigo cinco mil famílias, com suas esposas e filhos. Pessoas de temperamento mais calmo e estável de todos os sabinos. Poplicola, informado de sua chegada, os recebeu com toda a cordialidade de um amigo e os concedeu imediatamente o direito de voto, destinando a cada um dois acres de terra às margens do rio Anio, mas a Clauso vinte e cinco acres, além de lhe dar um lugar no Senado; um início de poder político que ele usou com tanta sabedoria que ascendeu à mais alta reputação, tornou-se muito influente e deixou para trás a casa de Claudiano, sem igual em Roma.
A partida desses homens trouxe paz aos sabinos; contudo, o chefe da comunidade não permitiu que se acomodassem em paz, ressentindo-se de que Clauso, ao desertar, frustrasse a vingança contra os romanos, à qual, enquanto em Roma, ele havia se oposto sem sucesso. Chegando com um grande exército, sentaram-se diante de Fidenae e armaram uma emboscada de dois mil homens perto de Roma, em bosques e vales, com o plano de que alguns cavaleiros, assim que amanhecesse, saíssem e devastassem a região, ordenando-lhes que, ao se aproximarem da cidade, recuassem de modo a atrair o inimigo para a emboscada. Poplicola, porém, logo descobriu esses planos dos desertores e posicionou suas forças para os respectivos ataques. Postúmio Balbo, seu genro, saindo com três mil homens ao entardecer, recebeu ordens para ocupar as colinas sob as quais a emboscada estava montada, a fim de observar seus movimentos; Seu colega, Lucrécio, acompanhado por um grupo dos homens mais leves e corajosos, foi designado para enfrentar a cavalaria sabina; enquanto ele, com o resto do exército, cercava o inimigo. E, com uma densa neblina surgindo acidentalmente, Postúmio, ao amanhecer, com gritos vindos das colinas, atacou a emboscada, Lucrécio investiu contra a cavalaria leve e Poplicola sitiou o acampamento; de modo que, por todos os lados, a derrota e a ruína se abateram sobre os sabinos, e sem qualquer resistência os romanos os mataram em sua fuga, suas próprias esperanças os conduzindo à morte, pois cada divisão, presumindo que a outra estivesse segura, abandonou qualquer ideia de lutar ou manter sua posição; e estes, abandonando o acampamento para se retirarem para a emboscada, e a emboscada fugindo; para o acampamento, fugitivos assim encontraram fugitivos, e descobriram que aqueles de quem esperavam socorro tanto precisavam de socorro deles mesmos. A proximidade da cidade de Fidenae, contudo, foi a preservação dos sabinos, especialmente daqueles que fugiram do acampamento; Aqueles que não conseguiram conquistar a cidade pereceram no campo de batalha ou foram feitos prisioneiros. Essa vitória, os romanos, embora geralmente atribuíssem tal sucesso a algum deus, atribuíram à conduta de um capitão; e corria entre os soldados que Poplicola havia entregado seus inimigos aleijados e cegos, e não acorrentados, para serem mortos à espada. Com os despojos e prisioneiros, o povo acumulou grande riqueza.
Poplicola, tendo consumado seu triunfo e legado a cidade aos cuidados dos cônsules sucessores, faleceu; encerrando assim uma vida que, na medida em que uma vida humana pode ser considerada assim, fora repleta de tudo o que é bom e honroso. O povo, como se não lhe tivesse recompensado devidamente os seus méritos em vida, mas ainda lhe estivesse em dívida, decretou-lhe um sepultamento público, cada um contribuindo com seus quadrantes para as despesas; as mulheres, além disso, por consentimento privado, lamentaram durante um ano inteiro, uma demonstração de honra à sua memória. Ele foi sepultado, por desejo do povo, dentro da cidade, na parte chamada Velia, onde sua posteridade também tinha o privilégio de ser enterrada; agora, porém, nenhum membro da família está ali sepultado, mas o corpo é levado para lá e colocado no chão, e alguém acende uma tocha sob ele e imediatamente o retira, como testemunho do privilégio do falecido e de sua perda de honra; após o que o corpo é removido.
Há algo singular no presente paralelo, que não ocorreu em nenhuma outra das vidas: que uma seja imitadora da outra, e a outra sua melhor evidência. Ao examinar a sentença de Sólon a Creso em favor da felicidade de Tellus, ela parece mais aplicável a Poplicola; pois Tellus, cuja vida virtuosa e morte digna lhe renderam o título de homem mais feliz, jamais foi celebrado nos poemas de Sólon como um homem bom, nem seus filhos ou qualquer magistratura sua mereceram uma homenagem; mas a vida de Poplicola foi a mais eminente entre os romanos, tanto pela grandeza de sua virtude quanto por seu poder, e mesmo após sua morte, muitas famílias ilustres, ainda em nossos dias, como os Poplicolae, Messalae e Valerii, após seiscentos anos, o reconhecem como a fonte de sua honra. Além disso, Tellus, embora mantendo seu posto e lutando como um soldado valente, foi morto por seus inimigos; Mas Poplicola, mais afortunado, matou o seu e viu seu país vitorioso sob seu comando. E suas honras e triunfos o levaram, o que era a ambição de Sólon, a um final feliz; a exclamação que, em seus versos contra Mimnermo sobre a continuidade da vida do homem, ele próprio fez,
Que eu morra em luto; e que eu, quando a vida terminar,
cause suspiros e tristezas aos meus amigos.
É evidente a felicidade de Poplicola; sua morte não apenas provocou lágrimas em seus amigos e conhecidos, mas foi objeto de pesar e tristeza universais em toda a cidade; as mulheres lamentaram sua perda como a de um filho, irmão ou pai comum. "Riquezas eu gostaria", disse Sólon, "mas riquezas obtidas por meios ilícitos não", porque o castigo viria. Mas as riquezas de Poplicola não só lhe pertenciam por direito, como ele as gastou nobremente fazendo o bem aos necessitados. Assim, se Sólon era considerado o homem mais sábio, devemos admitir que Poplicola era o mais feliz; pois aquilo que Sólon almejava como o bem maior e mais perfeito, Poplicola possuía, usava e desfrutava até a morte.
Assim como Sólon pode ser considerado um dos contribuintes para a glória de Poplicola, Poplicola também contribuiu para a sua, ao escolhê-lo como modelo na formação das instituições republicanas; ao reduzir, por exemplo, os poderes excessivos e a usurpação do consulado. De fato, ele transferiu para Roma diversas de suas leis, como a que conferia ao povo o poder de eleger seus representantes e a que permitia aos infratores a liberdade de apelar ao povo, tal como Sólon fizera com os jurados. Ele não criou, de fato, um novo Senado, como Sólon fizera, mas aumentou o antigo, quase dobrando seu número de membros. A nomeação de tesoureiros, os questores, tem uma origem semelhante: a intenção de que o magistrado-chefe, se de boa índole, não fosse afastado de assuntos mais importantes; ou, se de má índole, não tivesse a tentação maior de cometer injustiças, detendo tanto o governo quanto o tesouro em suas mãos. A aversão à tirania era mais forte em Poplicola; qualquer um que tentasse usurpar o poder só poderia ser punido, segundo a lei de Sólon, após condenação. Mas Poplicola decretou a pena de morte antes do julgamento. E embora Sólon se gloriasse justamente por, quando o poder arbitrário lhe foi oferecido pelas circunstâncias, e quando seus compatriotas o teriam visto aceitá-lo de bom grado, ele o recusou, Poplicola não mereceu menos, pois, ao receber uma ordem despótica, converteu-a em um cargo popular e não empregou todo o poder legal que detinha. Devemos admitir, de fato, que Sólon estava à frente de Poplicola ao observar que
Um povo sempre obedece melhor aos seus governantes
quando não é nem bajulado nem oprimido.
A remissão de dívidas era peculiar a Sólon; era seu grande meio de confirmar a liberdade dos cidadãos; pois uma mera lei para dar a todos os homens direitos iguais é inútil se os pobres tiverem que sacrificar esses direitos em prol de suas dívidas e, nos próprios centros e santuários da igualdade, os tribunais de justiça, os cargos de Estado e os debates públicos, estiverem mais do que em qualquer outro lugar à mercê dos ricos. Um sucesso ainda mais extraordinário foi que, embora geralmente a remissão de dívidas cause violência civil, nesta ocasião, esse remédio perigoso, porém poderoso, de fato pôs fim à violência civil já existente, com o valor e a reputação pessoal de Sólon superando toda a má reputação e o descrédito comuns da mudança. O início de seu governo foi ainda mais glorioso, pois ele era inteiramente original, não seguiu o exemplo de ninguém e, sem a ajuda de qualquer aliado, alcançou suas medidas mais importantes por sua própria conduta. Contudo, o fim da vida de Poplicola foi mais feliz e desejável, pois Sólon viu a dissolução de sua própria república, enquanto Poplicola manteve o Estado em boa ordem até as guerras civis. Sólon, deixando suas leis, assim que as promulgou, gravadas em madeira, mas sem um defensor, partiu de Atenas; enquanto Poplicola, permanecendo, tanto dentro quanto fora do poder, trabalhou para estabelecer o governo. Sólon, embora soubesse da ambição de Pisístrato, não conseguiu suprimi-la, tendo que ceder à usurpação em seu início; ao passo que Poplicola subverteu e dissolveu completamente uma monarquia poderosa, fortemente estabelecida por longa duração; unindo, assim, a virtudes iguais e propósitos idênticos aos de Sólon, a boa fortuna e o poder que, sozinhos, poderiam torná-los eficazes.
Em feitos militares, Daimaco de Plateia sequer permitiu que Sólon conduzisse a guerra contra os megarenses, como já havia sido insinuado; mas Poplicola saiu vitorioso nos conflitos mais importantes, tanto como soldado raso quanto como comandante. Na política interna, Sólon, por assim dizer, fingindo loucura, instigou a empreitada contra Salamina; enquanto Poplicola, desde o início, se expôs ao maior risco, pegou em armas contra Tarquínio, descobriu a conspiração e, estando principalmente preocupado em impedir a fuga e punir os traidores, não só expulsou os tiranos da cidade, como também exterminou suas próprias esperanças. E assim como, em casos que exigiam contenda, resistência e oposição corajosa, ele se comportou com bravura e resolução, também, em situações que exigiam linguagem pacífica, persuasão e concessões, ele foi ainda mais louvável; e conseguiu, felizmente, reconciliar-se e tornar-se amigo de Porsena, um inimigo terrível e invencível. Alguns podem, talvez, objetar que Sólon recuperou Salamina, que os atenienses haviam perdido, enquanto Poplicola abriu mão de parte do que os romanos possuíam na época; mas o julgamento das ações deve ser feito de acordo com o contexto em que foram realizadas. A conduta de um político sábio sempre se adapta à conjuntura atual; muitas vezes, ao renunciar a uma parte, ele salva o todo, e ao ceder em uma pequena questão, garante uma maior; e assim Poplicola, ao restaurar o que os romanos haviam usurpado recentemente, salvou seu patrimônio inquestionável e, além disso, garantiu os suprimentos do inimigo para aqueles que estavam mais do que agradecidos por proteger sua cidade. Ao permitir que a decisão da controvérsia fosse tomada por seu adversário, ele não só obteve a vitória, mas também o que ele próprio teria dado de bom grado para comprá-la, com Porsena pondo fim à guerra e deixando-lhes todas as provisões de seu acampamento, devido à admiração pela virtude e pela galanteria dos romanos, que seu cônsul lhe havia transmitido.
O nascimento de Temístocles foi um tanto obscuro para lhe fazer justiça. Seu pai, Neocles, não pertencia à nobreza ateniense, mas sim à vila de Frearros e à tribo de Leônidas; e, por parte de mãe, segundo consta, era de origem humilde.
Não pertenço à nobre linhagem grega,
sou a pobre Abrotonon, nascida na Trácia;
que as mulheres gregas me desprezem, se quiserem, pois
fui a mãe de Temístocles.
No entanto, Fânias escreve que a mãe de Temístocles não era da Trácia, mas da Cária, e que seu nome não era Abrotonon, mas Euterpe; e Neante acrescenta ainda que ela era de Halicarnasso, na Cária. E, como os filhos ilegítimos, incluindo aqueles que eram mestiços ou tinham apenas um dos pais ateniense, tinham que frequentar o Cinosarges (um local de luta fora dos portões, dedicado a Hércules, que também era mestiço entre os deuses, por ter tido uma mortal como mãe), Temístocles persuadiu vários jovens de alta linhagem a acompanhá-lo para se ungirem e se exercitarem juntos no Cinosarges; um estratagema engenhoso para destruir a distinção entre os nobres e os plebeus, e entre os de sangue puro e os mestiços de Atenas. Contudo, é certo que ele era parente da casa dos Licomedas; Pois Simonides registra que reconstruiu a capela de Phlya, pertencente àquela família, e a embelezou com pinturas e outros ornamentos, depois de ter sido incendiada pelos persas.
É reconhecido por todos que, desde jovem, ele demonstrava uma natureza veemente e impetuosa, de rápida compreensão e forte inclinação para a ação e grandes feitos. Os feriados e intervalos nos estudos não eram passados em brincadeiras ou ociosidade, como as outras crianças, mas sim inventando ou compondo para si mesmo algum discurso ou declamação, cujo tema geralmente envolvia desculpar ou acusar seus colegas, de modo que seu mestre frequentemente lhe dizia: "Você, meu rapaz, não será nada pequeno, mas sim grande, para o bem ou para o mal". Ele recebia com relutância e descuido as instruções dadas para aprimorar seus modos e comportamento, ou para lhe ensinar alguma habilidade agradável ou elegante, mas tudo o que lhe era dito para melhorar sua sagacidade ou sua capacidade de administrar negócios, ele absorvia com muita atenção, mesmo depois de sua idade, confiante em suas aptidões naturais para tais coisas. E assim, posteriormente, quando em companhia de pessoas que se dedicavam ao que geralmente se considerava diversões liberais e elegantes, ele se viu obrigado a se defender das observações daqueles que se consideravam altamente instruídos, com a resposta um tanto arrogante de que certamente não sabia tocar nenhum instrumento de corda, apenas, se uma cidade pequena e obscura lhe fosse entregue, poderia torná-la grande e gloriosa. Apesar disso, Estesimbroto afirma que Temístocles foi aluno de Anaxágoras e que estudou filosofia natural com Melisso, contrariando a cronologia; pois Melisso comandou os samianos durante o cerco de Péricles, que era muito mais jovem que Temístocles; e Anaxágoras também tinha intimidade com Péricles. Portanto, talvez seja mais plausível dar crédito àqueles que relatam que Temístocles era admirador de Mnesífilo Frearrio, que não era retórico nem filósofo natural, mas sim um professor daquilo que então se chamava sabedoria, consistindo numa espécie de astúcia política e sagacidade prática, que teve início e se manteve, quase como uma seita filosófica, desde Sólon; mas aqueles que vieram depois, e a misturaram com súplicas e artifícios jurídicos, e transformaram a parte prática em mera arte da oratória e exercício de palavras, eram geralmente chamados de sofistas. Temístocles recorreu a Mnesífilo quando já havia se lançado na política.
Nos primeiros tempos de sua juventude, ele não era regular nem equilibrado; deixava-se levar pelo mero caráter natural, que, sem o controle da razão e da instrução, tende a se precipitar para qualquer lado, em rumos súbitos e violentos, e muitas vezes a se desviar e optar pelo pior; como ele mesmo reconheceu mais tarde, dizendo que os potros mais selvagens se tornam os melhores cavalos, se forem devidamente treinados e domados. Mas aqueles que se baseiam nisso em histórias de sua própria invenção, como a de que ele teria sido deserdado pelo pai e que sua mãe teria morrido de tristeza pela má reputação do filho, certamente o caluniam; e há outros que relatam, ao contrário, como, para dissuadi-lo dos assuntos públicos e para que visse como o povo se comportava com seus líderes quando, por fim, não precisava mais deles, seu pai lhe mostrou as antigas galeras abandonadas e espalhadas pela praia.
Contudo, é evidente que sua mente foi imbuída desde cedo de um aguçado interesse pelos assuntos públicos e de uma ambição ardente por distinção. Ansioso desde o início por alcançar o cargo mais alto, aceitou sem hesitar o ódio dos líderes mais poderosos e influentes da cidade, mas sobretudo de Aristides, filho de Lisímaco, que sempre se opôs a ele. E, no entanto, toda essa grande inimizade entre eles surgiu, ao que parece, de uma ocasião ainda juvenil, quando ambos se apaixonaram pela bela Estésilau de Ceos, como nos conta o filósofo Ariston; a partir de então, tomaram lados opostos e tornaram-se rivais na política. Não que a incompatibilidade de suas vidas e costumes não tenha aumentado a diferença, pois Aristides era de natureza amena e caráter nobre, e, em assuntos públicos, agindo sempre com vistas não à glória ou popularidade, mas aos melhores interesses do Estado, com segurança e honestidade, muitas vezes se viu obrigado a se opor a Temístocles e a impedir o crescimento de sua influência, vendo-o incitar o povo a todo tipo de empreendimento e introduzir diversas inovações. Pois diz-se que Temístocles estava tão tomado por pensamentos de glória e tão inflamado pela paixão por grandes feitos que, embora ainda jovem quando a batalha de Maratona foi travada contra os persas, e apesar da habilidade do general Milcíades ser amplamente comentada, ele se mostrou pensativo e reservado, permanecendo sozinho. Ele passava as noites sem dormir e evitava todos os seus locais habituais de lazer, e àqueles que se admiravam com a mudança e perguntavam o motivo, ele respondia que "o troféu de Milcíades não o deixava dormir". E enquanto outros acreditavam que a batalha de Maratona seria o fim da guerra, Temístocles pensava que era apenas o começo de conflitos muito maiores, e para estes, em benefício de toda a Grécia, ele se mantinha em constante prontidão, e sua cidade também em treinamento adequado, prevendo com muita antecedência o que aconteceria.
E, em primeiro lugar, como os atenienses estavam acostumados a dividir entre si a renda proveniente das minas de prata de Laurium, ele foi o único que ousou propor ao povo que essa distribuição cessasse e que, com o dinheiro, fossem construídos navios para guerrear contra os eginetas, o povo mais próspero de toda a Grécia, que, pelo número de seus navios, detinha a soberania do mar. Temístocles, assim, conseguiu persuadi-los com mais facilidade, evitando mencionar qualquer perigo representado por Dario ou pelos persas, que estavam a grande distância e cuja chegada era incerta, não representando, naquele momento, grande temor. Mas, explorando a emulação e a raiva que os atenienses sentiam pelos eginetas, ele os induziu à preparação. De modo que, com esse dinheiro, cem navios foram construídos, com os quais eles posteriormente lutaram contra Xerxes. E, daí em diante, pouco a pouco, virando e arrastando a cidade em direção ao mar, na crença de que, enquanto por terra não eram páreo para seus vizinhos mais próximos, com seus navios poderiam repelir os persas e dominar a Grécia, assim, como diz Platão, de soldados firmes ele os transformou em marinheiros e homens do mar à deriva, e deu ocasião à acusação contra ele de que tirou dos atenienses a lança e o escudo, e os prendeu ao banco e ao remo. Essas medidas ele levou à assembleia, contra a oposição, como relata Estesimbroto, de Milcíades; E se, com isso, ele prejudicou ou não a pureza e o verdadeiro equilíbrio do governo, pode ser uma questão para os filósofos, mas que a libertação da Grécia veio, naquela época, pelo mar, e que essas galeras restauraram Atenas depois de sua destruição, se faltassem outras provas, o próprio Xerxes seria suficiente, que, embora suas forças terrestres ainda estivessem intactas, após sua derrota no mar, fugiu e se considerou incapaz de enfrentar os gregos; e, como me parece, deixou Mardônio para trás, não por qualquer esperança que pudesse ter de subjugá-los, mas para impedi-los de persegui-lo.
Diz-se que Temístocles era ávido por acumular riquezas, segundo alguns, para poder ser mais generoso; pois, por gostar de fazer sacrifícios frequentes e de receber hóspedes com esplendor, necessitava de uma renda abundante; contudo, outros o acusam de ser avarento e sórdido a tal ponto que vendia provisões que lhe eram enviadas como presente. Ele pediu a Difilides, criador de cavalos, um potro, e, diante da recusa, ameaçou transformar sua casa em um cavalo de madeira em breve, insinuando que provocaria disputas e litígios entre ele e alguns de seus parentes.
Ele superou todos os outros homens na paixão pela distinção. Quando ainda era jovem e desconhecido no mundo, pediu a Epicles de Hermione, que tinha grande talento para o alaúde e era muito procurado pelos atenienses, que viesse praticar em sua casa com ele, ambicionando que as pessoas perguntassem sobre sua casa e frequentassem sua companhia. Quando chegou aos Jogos Olímpicos e se mostrou tão esplêndido em seus pertences e entretenimento, em suas ricas tendas e mobília, a ponto de tentar superar Címon, desagradou aos gregos, que achavam que tal magnificência poderia ser permitida em um jovem de família importante, mas era uma grande insolência em alguém ainda sem distinção, título ou meios para ostentar tal coisa. Em um concurso de teatro, a peça que ele financiou ganhou o prêmio, o que na época era motivo de muita emulação; Ele ergueu uma lápide para registrar o fato, com a inscrição: “Temístocles de Frearri foi o responsável; Frínico o fez; Adimanto foi o arconte”. Era muito querido pelo povo, saudava cada cidadão pelo nome e sempre se mostrava um juiz justo em questões comerciais entre particulares. Disse a Simônides, o poeta de Ceos, que lhe pediu algo irrazoável quando era comandante do exército: “Simônides, você não seria um bom poeta se escrevesse com métrica falsa, nem eu seria um bom magistrado se, por favor, criasse leis falsas”. E em outra ocasião, zombando de Simônides, disse que ele era um homem de pouco juízo por falar contra os coríntios, habitantes de uma grande cidade, e por ter seu retrato desenhado tantas vezes, por ter um rosto tão feio.
Gradualmente, sua influência cresceu e ele conquistou o favor do povo, até que finalmente prevaleceu sobre a facção de Aristides, conseguindo seu banimento por ostracismo. Quando o rei da Pérsia avançava contra a Grécia e os atenienses discutiam quem deveria ser o general, muitos se retiraram por conta própria, aterrorizados com a grande ameaça. Nesse momento, Epicides, um orador popular, filho de Eufêmides, homem de língua eloquente, mas de coração fraco e escravo das riquezas, almejava o comando e era considerado um forte candidato à vitória, dado o número de votos necessários. Mas Temístocles, temendo que, se o comando caísse em mãos tão ambiciosas, tudo estaria perdido, teria subornado Epicides e suas pretensões, supostamente com uma grande quantia em dinheiro.
Quando o rei da Pérsia enviou mensageiros à Grécia, acompanhados de um intérprete, para exigir terra e água como sinal de submissão, Temístocles, com o consentimento do povo, prendeu o intérprete e o executou por ousar publicar as ordens e decretos bárbaros em língua grega. Esta é uma das ações pelas quais ele é louvado, assim como pelo que fez com Arthmius de Zelea, que trouxe ouro do rei da Pérsia para corromper os gregos e foi, por ordem de Temístocles, humilhado e privado de seus direitos, ele, seus filhos e sua posteridade. Mas o que mais contribuiu para o seu crédito foi ter posto fim a todas as guerras civis da Grécia, pacificado suas diferenças e persuadido os gregos a deixarem de lado toda a inimizade durante a guerra com os persas. E nesta grande obra, diz-se que Chileus, o Arcádio, lhe prestou grande auxílio.
Tendo assumido o comando das forças atenienses, ele imediatamente tentou persuadir os cidadãos a deixarem a cidade, embarcarem em suas galeras e enfrentarem os persas a uma grande distância da Grécia; mas, como muitos se opunham a isso, ele liderou uma grande força, juntamente com os lacedemônios, para Tempe, para que, nesse desfiladeiro, pudessem manter a segurança da Tessália, que ainda não havia declarado apoio ao rei; mas, quando retornaram sem cumprir sua missão, e se soube que não apenas os tessálios, mas todos até a Beócia, estavam se aliando a Xerxes, então os atenienses acataram mais prontamente o conselho de Temístocles de lutar pelo mar e o enviaram com uma frota para guardar o estreito de Artemísio.
Quando os contingentes se encontraram aqui, os gregos queriam que os lacedemônios estivessem no comando e que Euribíades fosse seu almirante; mas os atenienses, que superavam todos os demais em número de navios, não se submeteram a seguir nenhum outro, até que Temístocles, percebendo o perigo desse conflito, cedeu seu próprio comando a Euribíades e convenceu os atenienses a se submeterem, atenuando a perda ao persuadi-los de que, se nessa guerra se comportassem como homens, ele se responsabilizaria por isso depois, pois os gregos, por sua própria vontade, se submeteriam ao seu comando. E por essa moderação, fica evidente que ele foi o principal instrumento para a libertação da Grécia e garantiu aos atenienses a glória de superar seus inimigos em valor e seus aliados em sabedoria.
Assim que a armada persa chegou a Afetas, Euribíades ficou surpreso ao ver um número tão vasto de navios à sua frente e, ao ser informado de que mais duzentos navegavam ao redor da ilha de Ciato, decidiu imediatamente recuar para o interior da Grécia e navegar de volta para alguma parte do Peloponeso, onde seu exército terrestre e sua frota poderiam se encontrar, pois considerava as forças persas totalmente inexpugnáveis por mar. Mas os eubeus, temendo que os gregos os abandonassem e os deixassem à mercê do inimigo, enviaram Pelagon para conversar em particular com Temístocles, levando consigo uma boa quantia em dinheiro, que, como relata Heródoto, ele aceitou e entregou a Euribíades. Nesse assunto, nenhum de seus compatriotas se opôs tanto a ele quanto Arquiteles, capitão da galera sagrada, que, não tendo dinheiro para sustentar seus marinheiros, estava ansioso para voltar para casa; Mas Temístocles enfureceu tanto os atenienses contra ele que o atacaram e não lhe deixaram sequer o jantar, o que surpreendeu muito Arquiteles, que passou muito mal; mas Temístocles imediatamente lhe enviou, num baú, um serviço de provisões e, no fundo, um talento de prata, pedindo-lhe que jantasse naquela noite e providenciasse comida para os seus marinheiros no dia seguinte; caso contrário, denunciaria aos atenienses que ele havia recebido dinheiro do inimigo. Assim conta Fânias, o Lésbico.
Embora as batalhas entre gregos e persas no estreito de Eubeia não tenham sido tão importantes a ponto de definir o rumo da guerra, a experiência adquirida pelos gregos foi de grande vantagem, pois, por meio da experiência prática e do perigo real, eles descobriram que nem o número de navios, nem as riquezas e ornamentos, nem os gritos de jactância, nem os cânticos bárbaros de vitória, eram de qualquer forma assustadores para homens que sabiam lutar e estavam determinados a enfrentar seus inimigos corpo a corpo; essas coisas eles deveriam desprezar, e sim chegar perto e lutar com seus adversários. Píndaro parece ter percebido isso, e diz com razão sobre a batalha de Artemísio:
Ali os filhos de Atenas colocaram
a pedra sobre a qual a liberdade ainda se ergue.
Pois o primeiro passo para a vitória é, sem dúvida, adquirir coragem. Artemísio fica em Eubeia, além da cidade de Histiaea, uma praia aberta para o norte; quase em frente a ela está Olizon, na região que antes pertencia a Filoctetes; ali há um pequeno templo dedicado a Diana, cognominada da Aurora, e árvores ao redor, em torno das quais se erguem pilares de mármore branco; e se você os esfregar com a mão, eles exalam o cheiro e a cor do açafrão. Em um dos pilares estão gravados estes versos:
Com numerosas tribos das regiões da Ásia trazidas
pelos filhos de Atenas, estes lutaram nestas águas;
e, após terem subjugado os medos, ergueram
a Ártemis este registro do feito.
Ainda existe um lugar nesta costa onde, no meio de um grande monte de areia, retiram do fundo um pó escuro semelhante a cinzas, ou algo que passou pelo fogo; e aqui, supõe-se, os destroços dos navios e os corpos dos mortos foram queimados.
Mas quando chegaram notícias de Termópilas a Artemísio, informando-os de que o rei Leônidas havia sido morto e que Xerxes se tornara senhor de todas as passagens por terra, eles retornaram ao interior da Grécia, com os atenienses no comando da retaguarda, o lugar de honra e perigo, e muito satisfeitos com o que havia sido feito.
Enquanto Temístocles navegava ao longo da costa, ele observava os portos e locais adequados para o desembarque dos navios inimigos, e gravava grandes letras nas pedras que encontrava por acaso, bem como em outras que colocava propositalmente perto dos ancoradouros ou dos pontos onde os navios deveriam atracar; nessas inscrições, ele conclamava os jônios a abandonarem os medos, se possível, e a se aliarem aos gregos, que eram seus verdadeiros fundadores e pais, e que agora arriscavam tudo por suas liberdades; mas, se isso não fosse possível, que ao menos impedissem e perturbassem os persas em todos os combates. Ele esperava que esses escritos convencessem os jônios a se revoltarem ou a causarem problemas, lançando dúvidas sobre sua fidelidade aos persas.
Ora, embora Xerxes já tivesse passado por Dóris e invadido a Fócida, queimando e destruindo as cidades dos fócios, os gregos não lhes enviaram socorro; e, embora os atenienses lhes pedissem encarecidamente que enfrentassem os persas na Beócia, antes que pudessem entrar na Ática, como eles próprios haviam feito por mar em Artemísio, os gregos não deram ouvidos ao pedido, estando totalmente concentrados no Peloponeso e decididos a reunir todas as suas forças no istmo e construir uma muralha de mar a mar naquele estreito istmo; de modo que os atenienses ficaram furiosos ao se verem traídos e, ao mesmo tempo, aflitos e desanimados com a sua própria miséria. Pois lutar sozinhos contra um exército tão numeroso era inútil, e o único expediente que lhes restava era abandonar a cidade e agarrar-se aos navios. Ao qual o povo se mostrou muito relutante em se submeter, imaginando que agora pouco significaria obter uma vitória, e sem entender como poderia haver libertação depois de terem abandonado os templos de seus deuses e exposto os túmulos e monumentos de seus ancestrais à fúria de seus inimigos.
Temístocles, estando perdido e sem conseguir convencer o povo por meio da razão humana, pôs suas máquinas em funcionamento, como num teatro, e empregou prodígios e oráculos. A serpente de Minerva, guardada no interior de seu templo, desapareceu; os sacerdotes espalharam ao povo que as oferendas que lhe haviam sido feitas estavam intactas e declararam, por sugestão de Temístocles, que a deusa havia deixado a cidade e fugido em direção ao mar. E ele frequentemente os instigava com o oráculo que os aconselhava a confiar nas paredes de madeira, mostrando-lhes que paredes de madeira não poderiam significar outra coisa senão navios; e que a ilha de Salamina era chamada, no oráculo, não de miserável ou infeliz, mas tinha o epíteto de divina, pois um dia estaria associada à grande fortuna dos gregos. Por fim, sua opinião prevaleceu e ele obteve um decreto para que a cidade fosse entregue à proteção de Minerva, “rainha de Atenas”. que aqueles que tivessem idade para portar armas embarcassem, e que cada um se encarregasse de enviar seus filhos, mulheres e escravos para onde pudesse. Confirmado este decreto, a maioria dos atenienses levou seus pais, esposas e filhos para Trezena, onde foram recebidos com grande entusiasmo pelos trezenianos, que aprovaram uma votação para que fossem sustentados às custas do Estado, mediante o pagamento diário de dois óbolos a cada um, e que fosse dada permissão às crianças para colher frutas onde quisessem, com o pagamento de professores para instruí-las. Esta votação foi proposta por Nicágoras.
Naquela época, não havia tesouro público em Atenas; mas o conselho do Areópago, como diz Aristóteles, distribuía a cada um que servia oito dracmas, o que foi de grande ajuda para a tripulação da frota; porém, Clidemo atribui isso também à astúcia de Temístocles. Quando os atenienses estavam a caminho do porto de Pireu, o escudo com a cabeça da Medusa havia desaparecido; e ele, sob o pretexto de procurá-lo, saqueou todos os lugares e encontrou entre os pertences somas consideráveis de dinheiro escondidas, que ele aplicou ao uso público; e com isso os soldados e marinheiros ficaram bem providos para a viagem.
Quando toda a cidade de Atenas embarcava, era um espetáculo digno de piedade e admiração vê-los despedir-se de seus pais e filhos, e, impassíveis aos seus gritos e lágrimas, atravessar para a ilha. Mas o que mais comovia era ver tantos idosos, devido à idade avançada, ficarem para trás; e até mesmo os animais domésticos, correndo pela cidade e uivando, desejavam ser levados junto com seus donos. Conta-se que Xantipo, pai de Péricles, tinha um cachorro que não suportou ficar para trás, mas pulou no mar e nadou ao lado da galera até chegar à ilha de Salamina, onde desmaiou e morreu. Diz-se que aquele lugar na ilha, ainda hoje chamado de Túmulo do Cão, é o seu.
Dentre as grandes ações de Temístocles nessa crise, a convocação de Aristides não foi a menos importante, pois, antes da guerra, ele havia sido ostracizado pelo partido liderado por Temístocles e estava exilado; mas agora, percebendo que o povo lamentava sua ausência e temia que ele pudesse se juntar aos persas para se vingar e, assim, arruinar os assuntos da Grécia, Temístocles propôs um decreto para que aqueles que haviam sido exilados por um tempo pudessem retornar e, junto com os demais cidadãos, auxiliar a causa da Grécia com palavras e ações.
Euribíades, em virtude da grandeza de Esparta, era almirante da frota grega, mas, ainda assim, demonstrava pusilanimidade em tempos de perigo, e estava disposto a levantar âncora e navegar para o istmo de Corinto, perto do qual o exército terrestre estava acampado; resistência que Temístocles apresentou; e foi nessa ocasião que proferiu as famosas palavras, quando Euribíades, para refrear sua impaciência, disse-lhe que nos Jogos Olímpicos aqueles que partem antes dos demais são açoitados; “E aqueles”, respondeu Temístocles, “que ficam para trás não são coroados”. Novamente, Euribíades ergueu seu bastão como se fosse golpear, e Temístocles disse: “Golpeie se quiser, mas ouça”; Euribíades, muito admirado com sua moderação, pediu-lhe que falasse, e Temístocles então o fez compreender melhor. E quando alguém que estava ao seu lado lhe disse que não cabia a quem não tinha cidade nem casa a perder persuadir outros a abandonar suas moradias e renunciar a seus países, Temístocles respondeu: “De fato, deixamos nossas casas e nossos muros, seu vil companheiro, pois não achamos conveniente nos tornar escravos por coisas que não têm vida nem alma; e, no entanto, nossa cidade é a maior de toda a Grécia, composta por duzentas galeras, que estão aqui para defendê-lo, se assim o desejar; mas se você fugir e nos trair, como fez antes, os gregos logo ouvirão notícias de que os atenienses possuem um país tão belo e uma cidade tão grande e livre quanto aquela que perderam.” Essas palavras de Temístocles fizeram Euribíades suspeitar que, se recuasse, os atenienses o abandonariam. Quando um dos erétrias começou a se opor a ele, disse: “Vocês têm algo a dizer sobre a guerra, que são como peixes-tinta? Vocês têm uma espada, mas não têm coração.” Alguns dizem que, enquanto Temístocles discursava no convés, uma coruja foi vista voando para a direita da frota, pousando no topo do mastro; e esse presságio auspicioso levou os gregos a seguirem seu conselho, preparando-se imediatamente para a batalha. Contudo, quando a frota inimiga chegou ao porto de Falero, na costa da Ática, e com a quantidade de seus navios ocultou toda a praia, e quando viram o próprio rei desembarcar com seu exército terrestre, com todas as suas forças reunidas, o bom conselho de Temístocles foi logo esquecido, e os peloponésios voltaram seus olhares para o istmo, ressentindo-se veementemente de qualquer crítica ao seu retorno para casa; e, resolvendo partir naquela noite, os pilotos receberam ordens sobre o rumo a seguir. Diz-se que o Teuthis, loligo ou choco, possui um osso ou cartilagem em forma de espada e que não tinha coração.
Temístocles, em grande aflição com a possibilidade de os gregos recuarem e perderem a vantagem dos mares estreitos e da passagem estreita, retornando cada um para sua cidade, refletiu e arquitetou a estratégia que foi executada por Sicino. Este Sicino era um prisioneiro persa, mas grande admirador de Temístocles e acompanhante de seus filhos. Nessa ocasião, enviou-o secretamente a Xerxes, ordenando-lhe que informasse ao rei que Temístocles, o almirante ateniense, tendo manifestado seu apoio, desejava ser o primeiro a informá-lo de que os gregos estavam prontos para escapar e que o aconselhava a impedir sua fuga, atacando-os enquanto estivessem em meio à confusão e distantes de seu exército terrestre, destruindo assim todas as suas forças pelo mar. Xerxes ficou muito contente com a mensagem e a recebeu como se viesse de alguém que lhe desejava tudo de bom. Imediatamente, ordenou aos comandantes de seus navios que enviassem duzentas galeras para cercar todas as ilhas e bloquear todos os estreitos e passagens, de modo que nenhum grego escapasse. Depois, seguiriam com o restante da frota com calma. Feito isso, Aristides, filho de Lisímaco, foi o primeiro a perceber e dirigiu-se à tenda de Temístocles, não por amizade, pois fora banido por ele anteriormente, como já foi relatado, mas para informá-lo de que estavam cercados pelos inimigos. Temístocles, conhecendo a generosidade de Aristides e muito impressionado com a visita que recebera, contou-lhe tudo o que havia negociado com Sicino e suplicou-lhe que, para que gozasse de maior credibilidade entre os gregos, usasse seu prestígio para convencê-los a resistir e lutar contra seus inimigos nos estreitos. Aristides aplaudiu Temístocles e dirigiu-se aos outros comandantes e capitães das galeras, encorajando-os a entrar em combate; contudo, eles não concordaram totalmente até que uma galera de Tenos, desertora dos persas, comandada por Panécio, chegou enquanto ainda hesitavam e confirmou a notícia de que todos os estreitos e passagens estavam bloqueados; então, a fúria e a urgência os incitaram a lutar.
Assim que amanheceu, Xerxes posicionou-se em um ponto alto para observar sua frota e como estava disposta. Fanodemo diz que ele se sentou em um promontório acima do templo de Hércules, onde a costa da Ática é separada da ilha por um estreito canal; mas Acestodoro escreve que foi nos arredores de Mégara, sobre as colinas chamadas Chifres, onde ele se sentou em uma cadeira de ouro, com muitos secretários ao seu redor para anotar tudo o que acontecia na batalha.
Quando Temístocles estava prestes a oferecer sacrifícios, perto da galera do almirante, trouxeram-lhe três prisioneiros, homens de bela aparência e ricamente vestidos com roupas ornamentadas e ouro, que diziam ser filhos de Artayctes e Sandauce, irmã de Xerxes. Assim que o profeta Eufrantides os viu e observou que, naquele mesmo instante, o fogo das oferendas ardia com uma chama incomum, e que um homem espirrou à direita, presságio de um evento afortunado, tomou Temístocles pela mão e ordenou-lhe que consagrasse os três jovens ao sacrifício e os oferecesse, com preces pela vitória, a Baco, o Devorador: assim, os gregos não só se salvariam, como também obteriam a vitória. Temístocles ficou muito perturbado com essa estranha e terrível profecia, mas o povo, que, em qualquer crise difícil e grande necessidade, sempre busca alívio em meios estranhos e extravagantes em vez de meios razoáveis, invocando Baco em uníssono, conduziu os cativos ao altar e os obrigou a realizar o sacrifício conforme ordenado pelo profeta. Isso foi relatado por Fânias, o Lebiste, um filósofo versado em história.
O número de navios inimigos, o poeta Ésquilo menciona em sua tragédia intitulada Os Persas, com base em seu conhecimento prévio, nos seguintes termos:
Xerxes, eu sei, liderou em batalha
mil navios; com velocidade acima da normal,
setecentos e duzentos. Assim está escrito.
Os atenienses tinham cento e oitenta homens; em cada navio, dezoito lutavam no convés, quatro dos quais eram arqueiros e o restante homens de armas.
Assim como Temístocles havia escolhido o local mais vantajoso, com não menos sagacidade, ele escolheu o melhor momento para a batalha; pois não lançaria as proas de suas galeras contra os persas, nem iniciaria a luta antes da hora do dia em que sopra regularmente uma brisa fresca do mar aberto, trazendo consigo uma forte ondulação para o canal; o que não representava nenhum inconveniente para os navios gregos, que eram baixos e pouco acima da linha d'água, mas causava grande prejuízo aos persas, que tinham popas altas e conveses elevados, e eram pesados e desajeitados em seus movimentos, pois os expunha lateralmente aos rápidos ataques dos gregos, que mantinham os olhos fixos nos movimentos de Temístocles, como seu melhor exemplo, e mais particularmente porque, em frente ao seu navio, Ariamenes, almirante de Xerxes, um homem bravo e de longe o melhor e mais digno dos irmãos do rei, foi visto lançando dardos e flechas de sua enorme galera, como se estivesse nas muralhas de um castelo. Aminias, o Decéleo, e Sosicles, o Pediano, que navegavam na mesma embarcação, encontraram-se proa a proa, e cruzaram-se com suas proas de bronze, de modo que ficaram presos um ao outro, quando Ariamene tentou abordar a embarcação deles, correram contra ele com suas lanças e o lançaram ao mar; seu corpo, enquanto flutuava entre outros destroços, foi conhecido por Artemísia e levado a Xerxes.
Conta-se que, em meio à batalha, uma grande chama se elevou no ar acima da cidade de Elêusis, e que sons e vozes foram ouvidos por toda a planície de Tríasia, até o mar, soando como um grupo de homens acompanhando e escoltando o místico Iaco, e que uma névoa pareceu se formar e subir do local de onde vinham os sons e, avançando, caiu sobre as galeras. Outros acreditavam ter visto aparições, na forma de homens armados, estendendo as mãos da ilha de Egina diante das galeras gregas; e supunham que fossem os Eácidas, a quem haviam invocado em seu auxílio antes da batalha. O primeiro homem a tomar um navio foi Licomedes, o ateniense, capitão de uma galera, que cortou seu pavilhão e o dedicou a Apolo Coroado de Louros. E enquanto os persas lutavam em um estreito braço de mar, podendo trazer apenas parte de sua frota para o combate, e se enfrentavam, os gregos, assim, igualaram-se em força e lutaram com eles até o anoitecer, forçando-os a recuar e obtendo, como diz Simonides, aquela nobre e famosa vitória, da qual nem entre gregos nem entre bárbaros jamais se viu feito mais glorioso nos mares; pela bravura conjunta e zelo de todos os que lutaram, mas também pela sabedoria e sagacidade de Temístocles.
Após essa batalha naval, Xerxes, enfurecido com seu infortúnio, tentou, lançando grandes montes de terra e pedras ao mar, bloquear o canal e construir uma represa, por onde pudesse conduzir suas tropas terrestres até a ilha de Salamina.
Temístocles, desejando consultar a opinião de Aristides, disse-lhe que propunha navegar até o Helesponto, para romper a ponte de navios e, assim, aprisionar a Ásia na Europa. Mas Aristides, não gostando da ideia, disse: “Até agora, lutamos contra um inimigo que pouco se importou além de seu prazer e luxo; mas, se o aprisionarmos na Grécia e o levarmos à necessidade, aquele que detém forças tão grandes não ficará mais sentado tranquilamente sob um guarda-chuva de ouro, observando a luta por puro prazer; mas, em tal situação, tentará de tudo; será resoluto e comparecerá pessoalmente em todas as ocasiões, corrigirá seus erros e suprirá o que omitiu por negligência, e estará mais bem aconselhado em tudo. Portanto, não nos interessa, Temístocles”, disse ele, “remover a ponte já construída, mas sim construir outra, se possível, para que ele possa se retirar com mais rapidez.” Ao que Temístocles respondeu: “Se isso for necessário, devemos usar imediatamente toda a diligência, astúcia e diligência para nos livrarmos dele o mais rápido possível”; e para esse fim, encontrou entre os cativos um dos eunucos do rei da Pérsia, chamado Arnaces, a quem enviou ao rei para informá-lo de que os gregos, agora vitoriosos no mar, haviam decretado navegar até o Helesponto, onde os barcos estavam atracados, e destruir a ponte; mas que Temístocles, preocupado com o rei, revelou-lhe isso para que ele se apressasse em direção aos mares asiáticos e atravessasse para seus próprios domínios; e, enquanto isso, causaria atrasos e impediria os confederados de persegui-lo. Xerxes, assim que ouviu isso, ficou muito aterrorizado e partiu da Grécia com toda a velocidade. A prudência de Temístocles e Aristides nesse aspecto foi posteriormente compreendida de forma mais completa na batalha de Plateia, onde Mardônio, com uma fração muito pequena das forças de Xerxes, colocou os gregos em perigo de perder tudo.
Heródoto escreve que, de todas as cidades da Grécia, Egina foi considerada a que melhor prestou serviços na guerra; enquanto todos os solteiros se renderam a Temístocles, embora, por inveja, a contragosto; e quando retornaram à entrada do Peloponeso, onde os vários comandantes depositaram seus votos no altar, para determinar quem era o mais digno, cada um deu o primeiro voto para si mesmo e o segundo para Temístocles. Os lacedemônios o levaram consigo para Esparta, onde, concedendo as recompensas de bravura a Euribíades e de sabedoria e conduta a Temístocles, coroaram-no com oliveiras, presentearam-no com a melhor carruagem da cidade e enviaram trezentos jovens para acompanhá-lo até os confins de sua terra. E nos Jogos Olímpicos seguintes, quando Temístocles entrou na pista, os espectadores não deram mais atenção aos que disputavam os prêmios, mas passaram o dia inteiro olhando para ele, mostrando-o aos estranhos, admirando-o e aplaudindo-o com palmas e outras demonstrações de alegria, de modo que ele próprio, muito satisfeito, confessou aos seus amigos que então colhia os frutos de todo o seu trabalho para os gregos.
Ele era, de fato, por natureza, um grande amante da honra, como fica evidente pelas anedotas registradas sobre ele. Quando escolhido almirante pelos atenienses, ele não concluía nenhum assunto, público ou privado, mas adiava tudo até o dia da partida, para que, ao resolver uma grande quantidade de assuntos de uma só vez e ter que encontrar uma grande variedade de pessoas, pudesse causar uma impressão de grandeza e poder. Ao ver os corpos trazidos pelo mar, percebeu pulseiras e colares de ouro ao redor deles, mas seguiu em frente, mostrando-os apenas a um amigo que o seguia, dizendo: “Leve essas coisas, pois você não é Temístocles”. Ele disse a Antífates, um belo jovem que antes o evitava, mas que agora, em sua glória, o cortejava: “O tempo, jovem, nos ensinou uma lição”. Ele disse que os atenienses não o honravam nem o admiravam, mas o transformaram, por assim dizer, em uma espécie de plátano; Abrigavam-se sob ele em dias de mau tempo e, assim que o tempo melhorava, arrancavam suas folhas e cortavam seus galhos. Quando o serifiano lhe disse que não havia conquistado essa honra por mérito próprio, mas pela grandeza de sua cidade, ele respondeu: “Diz a verdade; eu jamais teria sido famoso se fosse de Sérifo; nem você, se fosse de Atenas”. Quando outro general, que se considerava um grande prestador de serviços aos atenienses, comparou, com orgulho, suas ações às de Temístocles, ele lhe contou que, certa vez, o dia seguinte à Festa criticou a própria Festa: “Em vocês, só há pressa, trabalho e preparativos, mas, quando eu chego, todos se sentam tranquilamente e se divertem”; o que a Festa reconhecia como verdade, mas “se eu não tivesse vindo primeiro, vocês não teriam vindo de jeito nenhum”. “Mesmo assim”, disse ele, “se Temístocles não tivesse vindo antes, onde vocês estariam agora?” Rindo do próprio filho, que conseguia que a mãe, e, por intermédio dela, o pai também, o mimassem, disse-lhe que ele era o mais poderoso de toda a Grécia: “Pois os atenienses comandam o resto da Grécia, eu comando os atenienses, sua mãe me comanda e você comanda sua mãe”. Gostando de ser singular em tudo, quando tinha terras para vender, ordenou ao arauto que anunciasse a presença de bons vizinhos nas proximidades. Dos dois que se deitaram com sua filha, preferiu o homem de valor ao rico, dizendo que desejava um homem sem riquezas, em vez de riquezas sem homem. Tal era o caráter de seus ditos.
Após esses acontecimentos, ele começou a reconstruir e fortificar a cidade de Atenas, subornando, como relata Teopompo, os éforos lacedemônios para que não se opusessem à obra, mas, como a maioria conta, enganando-os e ludibriando-os. Pois, sob o pretexto de uma embaixada, foi a Esparta, onde, ao ser acusado pelos lacedemônios de reconstruir as muralhas, e Poliarco vindo de Egina para denunciá-la, ele negou o fato, ordenando-lhes que enviassem pessoas a Atenas para verificar se era verdade ou não; com esse atraso, ganhou tempo para a construção da muralha e também entregou esses embaixadores como reféns nas mãos de seus compatriotas; e assim, quando os lacedemônios souberam a verdade, não lhe fizeram mal algum, mas, reprimindo qualquer demonstração de sua raiva por ora, o mandaram embora.
Em seguida, ele procedeu à construção do porto de Pireu, observando as grandes vantagens naturais do local e desejando unir toda a cidade ao mar, e reverter, de certa forma, a política dos antigos reis atenienses, que, empenhados em afastar seus súditos do mar e acostumá-los a viver não navegando, mas plantando e cultivando a terra, espalharam a história da disputa entre Minerva e Netuno pela soberania de Atenas, na qual Minerva, ao apresentar uma oliveira aos juízes, foi declarada vencedora; enquanto Temístocles não apenas fundiu, como diz Aristófanes, o porto e a cidade em um só, mas tornou a cidade absolutamente dependente e anexa ao porto e à terra do mar, o que aumentou o poder e a confiança do povo contra a nobreza; a autoridade passando para as mãos de marinheiros, contramestres e pilotos. Assim, uma das ordens dos trinta tiranos era que os palanques da assembleia, que estavam voltados para o mar, fossem virados para a terra; insinuando sua opinião de que o império marítimo havia sido a origem da democracia e que a população rural não se opunha tanto à oligarquia.
Temístocles, porém, concebeu planos ainda mais ambiciosos visando à supremacia naval. Pois, após a partida de Xerxes, quando a frota grega chegou a Pagasas, onde passou o inverno, Temístocles, em um discurso público ao povo de Atenas, revelou-lhes que tinha um plano para realizar algo que contribuiria enormemente para seus interesses e segurança, mas que era de tal natureza que não podia ser divulgado ao público em geral. Os atenienses ordenaram-lhe que o revelasse apenas a Aristides; e, caso este o aprovasse, que o colocasse em prática. E quando Temístocles revelou a Aristides que seu plano era incendiar a frota grega no porto de Pagasas, este, dirigindo-se ao povo, relatou a estratégia arquitetada por Temístocles, afirmando que nenhuma proposta poderia ser mais política ou mais desonrosa; diante disso, os atenienses ordenaram a Temístocles que não refletisse mais sobre o assunto.
Quando os lacedemônios propuseram, no conselho geral dos anfictiônios, que os representantes das cidades que não faziam parte da liga nem haviam lutado contra os persas fossem excluídos, Temístocles, temendo que, com a expulsão dos tessálios, juntamente com os de Tebas, Argos e outros, os lacedemônios se tornassem donos absolutos dos votos e fizessem o que bem entendessem, apoiou os deputados das cidades e convenceu os membros presentes a mudarem de opinião sobre esse ponto, mostrando-lhes que havia apenas trinta e uma cidades que haviam participado da guerra e que a maioria delas era muito pequena; quão intolerável seria se o resto da Grécia fosse excluído e o conselho geral passasse a ser governado por duas ou três grandes cidades. Com isso, principalmente, incorreu no desagrado dos lacedemônios, cujas honras e favores eram agora concedidos a Címon, com o objetivo de torná-lo opositor da política de Estado de Temístocles.
Ele também era um fardo para os confederados, navegando pelas ilhas e cobrando dinheiro deles. Heródoto conta que, ao exigir dinheiro dos habitantes da ilha de Andros, ele lhes disse que havia trazido consigo duas deusas, a Persuasão e a Força; e eles responderam que também possuíam duas grandes deusas, que os proibiam de lhe dar qualquer dinheiro, a Pobreza e a Impossibilidade. Timocreonte, o poeta de Rodes, o repreende com certa amargura por ter se deixado influenciar pelo dinheiro a ponto de permitir o retorno de alguns exilados, enquanto abandonava a si mesmo, que era seu hóspede e amigo. Os versos são os seguintes:—
Pausânias podes louvar, e Xantipo também,
por Leutíquidas, um terceiro; Aristides, eu proclamo,
da sagrada Atenas veio,
o único homem verdadeiro de todos; pois Temístocles Latona abomina
o mentiroso, traidor, trapaceiro, que, para ganhar seu pagamento imundo,
Timocreonte, seu amigo, negligenciou em restituir
à sua terra natal, Rodes;
tomou três talentos de prata e partiu (malditos sejam) em seu caminho,
restaurando pessoas aqui, expulsando ali e matando acolá,
enchendo cada vez mais sua bolsa: e no istmo ofereceu um banquete,
para ser ridicularizado, de carne fria,
que comeram, e suplicaram aos deuses que alguém concedesse a festa em outro ano.
Mas, após a condenação e o exílio de Temístocles, Timocreonte o insulta ainda mais imoderadamente e desenfreadamente em um poema que começa assim:—
Ó Musa, dirige-te a todos os gregos
e conta-lhes estes versos,
como convém e é belo.
Conta-se que foi posto em causa se Timocreonte deveria ser banido por se aliar aos persas, e Temístocles votou contra. Então, quando Temístocles foi acusado de conspirar com os medos, Timocreonte escreveu estas palavras contra ele:—
Portanto, Timocreonte, de fato, não é o único amigo dos medos;
há outros patifes além dele; e não é só o meu que falha,
mas outras raposas também perderam seus rabos.
Quando os cidadãos de Atenas começaram a dar ouvidos de bom grado àqueles que o difamavam e o repreendiam, ele se viu obrigado, com uma frequência um tanto desagradável, a lembrá-los dos grandes serviços que havia prestado e a perguntar aos que se sentiam ofendidos se estavam cansados de receber benefícios frequentemente da mesma pessoa, tornando-se assim ainda mais odioso. E provocou ainda mais o povo ao construir um templo dedicado a Diana com o epíteto de Aristóbulo, ou Diana do Melhor Conselho; insinuando, com isso, que havia dado o melhor conselho não apenas aos atenienses, mas a toda a Grécia. Construiu este templo perto de sua própria casa, no bairro chamado Melite, onde hoje os funcionários públicos carregam os corpos dos executados e lançam as cordas e as roupas daqueles que são estrangulados ou mortos de outras formas. Até hoje existe uma pequena estátua de Temístocles no templo de Diana do Melhor Conselho, que o representa como uma pessoa não apenas de mente nobre, mas também de aspecto heroico. Por fim, os atenienses o baniram, usando o ostracismo para humilhar sua eminência e autoridade, como costumavam fazer com todos aqueles que consideravam poderosos demais ou, por sua grandeza, desproporcionais à igualdade julgada necessária em um governo popular. Pois o ostracismo fora instituído não tanto para punir o ofensor, mas para mitigar e apaziguar a violência dos invejosos, que se deleitavam em humilhar homens eminentes e que, ao lhes impor essa desgraça, podiam descarregar parte de seu rancor.
Banido de Atenas, Temístocles permaneceu em Argos, onde foi descoberto por Pausânias, o que deu tanta vantagem aos seus inimigos que Leobotes de Agraule, filho de Alcmeão, o acusou de traição, com o apoio dos espartanos.
Quando Pausânias tramou esse plano traiçoeiro, ocultou-o inicialmente de Temístocles, embora este fosse seu amigo íntimo; mas, ao vê-lo expulso da república e com que impacientemente aceitou o exílio, aventurou-se a comunicar-lhe o plano e a pedir sua ajuda, mostrando-lhe as cartas do rei da Pérsia e incitando-o contra os gregos, retratando-os como um povo vil e ingrato. Contudo, Temístocles rejeitou imediatamente as propostas de Pausânias e recusou-se terminantemente a participar da empreitada, embora jamais tenha revelado suas comunicações nem desmentido a conspiração a ninguém, seja na esperança de que Pausânias desistisse de suas intenções, seja por acreditar que uma tentativa tão insensata de alcançar tais objetivos quiméricos seria descoberta por outros meios.
Após a execução de Pausânias, cartas e escritos referentes ao assunto foram encontrados, levantando suspeitas sobre Temístocles. Os lacedemônios se revoltaram contra ele, e seus inimigos atenienses o acusaram. Estando ausente de Atenas, Pausânias defendeu-se por meio de cartas, especialmente contra as acusações que lhe haviam sido feitas. Em resposta às difamações de seus inimigos, limitou-se a escrever aos cidadãos, afirmando que aquele que sempre almejara governar, e não possuía caráter ou disposição para servir, jamais se venderia, nem a seu país, como escravo de uma nação bárbara e hostil.
Apesar disso, o povo, persuadido por seus acusadores, enviou oficiais para prendê-lo e levá-lo a ser julgado perante um conselho de gregos. Contudo, tendo sido avisado a tempo, ele fugiu para a ilha de Corcira, onde o Estado lhe devia favores. Escolhido como árbitro numa disputa entre os gregos e os coríntios, decidiu a controvérsia ordenando que os coríntios pagassem vinte talentos e declarando a cidade e a ilha de Leucas uma colônia conjunta de ambas as cidades. De lá, fugiu para o Epiro e, perseguido por atenienses e lacedemônios, buscou refúgio em situações aparentemente desesperadas. Buscou abrigo junto a Admeto, rei dos molossos, que anteriormente havia feito um pedido aos atenienses, quando Temístocles estava no auge de seu poder, e fora tratado com desprezo e insulto por eles, deixando claro que, se o encontrasse, se vingaria. Contudo, nessa desventura, Temístocles, temendo mais o ódio recente de seus vizinhos e concidadãos do que o antigo desagrado do rei, colocou-se à sua mercê e tornou-se um humilde suplicante a Admeto, de uma maneira peculiar, diferente do costume de outros países. Pois, tomando o filho do rei, então uma criança, em seus braços, deitou-se junto à lareira, sendo esta a forma mais sagrada e a única de súplica entre os molossos, que não podia ser recusada. E alguns dizem que sua esposa, Fítia, insinuou a Temístocles essa forma de suplicar e colocou seu filho pequeno com ele diante da lareira; outros, que o rei Admeto, para que este tivesse a obrigação religiosa de não entregá-lo a seus perseguidores, preparou e encenou com ele uma espécie de peça teatral para esse fim. Nessa época, Epícrates de Acarnae levou secretamente sua esposa e filhos para fora de Atenas e os enviou para cá, pelo que Címon o condenou e o matou, como relata Estesimbroto; e, no entanto, de alguma forma, seja esquecendo-se disso, seja fazendo com que Temístocles se esquecesse pouco do fato, diz logo em seguida que ele navegou para a Sicília e pediu em casamento a filha de Hiero, tirano de Siracusa, prometendo submeter os gregos ao seu poder; e, como Hiero o recusou, partiu dali para a Ásia; mas isso não é provável.
Pois Teofrasto escreve, em sua obra sobre a Monarquia, que quando Hiero enviou cavalos de corrida para os jogos olímpicos e ergueu um pavilhão suntuosamente mobiliado, Temístocles fez um discurso aos gregos, incitando-os a derrubar a tenda do tirano e a não permitir que seus cavalos corressem. Tucídides conta que, ao atravessar por terra até o Mar Egeu, embarcou em Pidna, na baía de Termas, sem ser conhecido por ninguém a bordo. Até que, aterrorizado ao ver a embarcação levada pelos ventos perto de Naxos, que então estava sitiada pelos atenienses, revelou sua identidade ao capitão e ao piloto e, em parte implorando-lhes, em parte ameaçando-os de que, se desembarcassem, os acusaria e faria os atenienses acreditarem que não o haviam acolhido por ignorância, mas que ele os havia corrompido com dinheiro desde o início, obrigou-os a se afastarem e navegarem em direção à costa da Ásia.
Grande parte de seus bens foi transferida privadamente por seus amigos e enviada por mar para a Ásia; além disso, foram descobertos e confiscados bens no valor de oitenta talentos, como escreve Teofrasto, e Teopompo diz cem; embora Temístocles nunca tivesse tido um patrimônio de três talentos antes de se envolver em assuntos públicos.
Quando chegou a Cime e percebeu que ao longo de toda a costa muitos o aguardavam, em particular Ergoteles e Pitodoro (pois a caça valia a pena para aqueles que se dispunham a ganhar dinheiro a qualquer custo, visto que o rei da Pérsia havia oferecido, por proclamação pública, duzentos talentos a quem o capturasse), fugiu para Egeia, uma pequena cidade dos eólios, onde ninguém o conhecia, exceto seu anfitrião Nicógenes, o homem mais rico da Eólia e bem conhecido dos grandes homens da Ásia Central. Enquanto Temístocles permanecia escondido por alguns dias em sua casa, certa noite, após um sacrifício e um jantar, Ólbio, o criado dos filhos de Nicógenes, caiu numa espécie de frenesi e acesso de inspiração, e exclamou em versos:
A noite falará e te ensinará;
a voz da noite te guiará.
Depois disso, Temístocles, ao deitar-se, sonhou que via uma serpente enrolar-se em sua barriga e rastejar até seu pescoço; então, assim que tocou seu rosto, transformou-se em uma águia, que abriu suas asas sobre ele, o levou para o alto e voou com ele para longe; então apareceu uma varinha dourada de arauto, e sobre ela, finalmente, após infinito terror e perturbação, a águia o pousou em segurança.
Sua partida foi efetuada por Nicógenes através do seguinte artifício: as nações bárbaras, e entre elas os persas em particular, são extremamente ciumentas, severas e desconfiadas em relação às suas mulheres, não apenas às suas esposas, mas também às suas escravas compradas e concubinas, que mantêm sob controle tão rigoroso que ninguém jamais as vê fora de casa; elas passam a vida confinadas dentro de casa e, quando viajam, são transportadas em tendas fechadas, com cortinas por todos os lados, e colocadas sobre uma carroça. Tendo preparado tal carruagem para Temístocles, esconderam-no nela e o transportaram em suas viagens, dizendo àqueles que encontravam ou com quem conversavam na estrada que estavam levando uma jovem grega da Jônia para a corte de um nobre.
Tucídides e Caronte de Lâmpsaco afirmam que Xerxes estava morto e que Temístocles teve um encontro com seu filho; porém, Éforo, Dínon, Clitarco, Heráclides e muitos outros escrevem que ele foi até Xerxes. As tabelas cronológicas concordam melhor com o relato de Tucídides, mas mesmo assim não se pode dizer que suas afirmações sejam totalmente conclusivas.
Quando Temístocles chegou ao ponto crucial, dirigiu-se primeiro a Artabano, comandante de mil homens, dizendo-lhe que era grego e desejava falar com o rei sobre assuntos importantes pelos quais o rei estava extremamente preocupado. Artabano respondeu-lhe: “Ó estrangeiro, as leis dos homens são diferentes, e uma coisa é honrosa para um homem e outra para outro; mas é honroso para todos honrar e observar as suas próprias leis. É costume dos gregos, dizem-nos, honrar, acima de tudo, a liberdade e a igualdade; mas, dentre as nossas muitas leis excelentes, consideramos esta a mais excelente: honrar o rei e adorá-lo como a imagem do grande preservador do universo; se, então, concordares com as nossas leis e te prostrares diante do rei e o adorares, poderás vê-lo e falar com ele; mas, se a tua intenção for outra, terás de recorrer a outros para interceder por ti, pois não é costume nacional aqui que o rei dê audiência a quem não se prostra diante dele.” Temístocles, ao ouvir isso, respondeu: “Artabano, eu, que venho aqui para aumentar o poder e a glória do rei, não só me submeterei às suas leis, pois assim o agradou ao deus que exalta o império persa a esta grandeza, como também farei com que muitos mais se tornem adoradores e veneradores do rei. Que isso, portanto, não seja um impedimento para que eu comunique ao rei o que tenho a transmitir.” Artabano perguntou-lhe: “Quem devemos dizer a ele que você é? Pois suas palavras indicam que você não é uma pessoa comum.” Temístocles respondeu: “Ninguém, ó Artabano, deve ser informado disso antes do próprio rei.” Assim relata Fânias; ao que Eratóstenes, em seu tratado sobre as Riquezas, acrescenta que foi por meio de uma mulher de Erétria, que era sustentada por Artabano, que ele obteve essa audiência e encontro com o rei.
Quando foi apresentado ao rei e lhe prestou as devidas reverências, permaneceu em silêncio até que o rei, ordenando ao intérprete que lhe perguntasse quem era, respondeu: “Ó rei, sou Temístocles, o ateniense, exilado pelos gregos. Os males que causei aos persas são numerosos; mas os benefícios que lhes trouxe, ainda maiores, foram impedir que os gregos me perseguissem, assim que a libertação da minha pátria me permitiu demonstrar-lhe também bondade. Venho com a mente preparada para as minhas calamidades atuais; pronto tanto para receber favores quanto para a ira; para acolher a sua graciosa reconciliação e para lamentar a sua fúria. Toma os meus compatriotas como testemunhas dos serviços que prestei à Pérsia e aproveita esta ocasião para mostrar ao mundo a tua virtude, em vez de satisfazer a tua indignação. Se me salvares, salvarás o teu suplicante; caso contrário, destruirás um inimigo dos gregos.” Ele também falou de admoestações divinas, como a visão que teve na casa de Nicógenes e a orientação que recebeu do oráculo de Dodona, onde Júpiter lhe ordenou que fosse até aquele que tinha um nome como o seu, entendendo que fora enviado por Júpiter, visto que ambos eram grandes e tinham nomes de reis.
O rei o ouviu atentamente e, embora admirasse seu temperamento e coragem, não lhe respondeu naquele momento; mas, quando estava com seus amigos íntimos, alegrou-se com sua grande boa fortuna e considerou-se muito feliz por isso, e orou a seu deus Arimanius para que todos os seus inimigos tivessem sempre a mesma mentalidade dos gregos, para insultar e expulsar os homens mais valentes entre eles. Então, ofereceu sacrifícios aos deuses e logo em seguida entregou-se à bebida, e ficou tão satisfeito que, à noite, no meio do sono, exclamou de alegria três vezes: "Eu tenho Temístocles, o ateniense!"
Pela manhã, convocando os chefes de sua corte, mandou trazer Temístocles à sua presença, o qual não esperava nada de bom disso, pois viu, por exemplo, os guardas se voltarem contra ele com ferocidade assim que souberam seu nome, dirigindo-lhe palavras ofensivas. Ao se aproximar do rei, que estava sentado enquanto os demais permaneciam em silêncio, passando por Roxanes, comandante de mil homens, ouviu-o, com um leve gemido, dizer, sem se mover de seu lugar: “Serpente grega astuta, o bom gênio do rei te trouxe aqui”. Contudo, quando chegou à presença do rei e se prostrou novamente, este o saudou e falou-lhe amavelmente, dizendo-lhe que agora lhe devia duzentos talentos; pois era justo e razoável que recebesse a recompensa oferecida a quem trouxesse Temístocles; e prometendo muito mais, e encorajando-o, ordenou-lhe que falasse livremente o que quisesse sobre os assuntos da Grécia. Temístocles respondeu que o discurso de um homem era como um rico tapete persa, cujas belas figuras e padrões só podem ser mostrados quando estendidos e abertos; quando contraídos e dobrados, ficam obscurecidos e perdidos; e, portanto, ele pediu tempo. O rei, satisfeito com a comparação, permitiu-lhe que levasse o tempo que quisesse, e ele pediu um ano; nesse tempo, tendo aprendido suficientemente a língua persa, falou com o rei sozinho, sem a ajuda de um intérprete, supondo-se que ele discorresse apenas sobre os assuntos da Grécia; mas, acontecendo ao mesmo tempo grandes mudanças na corte e a remoção dos favoritos do rei, ele atraiu para si a inveja do povo importante, que imaginava que ele tivesse a ousadia de falar sobre eles. Pois os favores concedidos a outros estrangeiros não eram nada em comparação com as honras que lhe foram conferidas. O rei o convidou a participar de seus passatempos e recreações, tanto em casa quanto no exterior, levando-o consigo para caçar, e o tornou seu íntimo a ponto de permitir que visse a rainha-mãe e conversasse frequentemente com ela. Por ordem do rei, ele também foi apresentado ao saber mágico.
Quando Demarato, o lacedemônio, tendo recebido ordens do rei para pedir o que quisesse e ser-lhe imediatamente concedido, desejou fazer sua entrada pública e ser carregado em procissão pela cidade de Sardes, com a tiara real em sua cabeça, Mitróausto, primo do rei, tocou-lhe na cabeça e disse-lhe que ele não tinha cérebro suficiente para a tiara real cobrir, e que mesmo que Júpiter lhe concedesse seus raios e trovões, ele não seria mais Júpiter por isso; o rei também o repeliu com raiva, resolvendo nunca se reconciliar com ele, mas ser inflexível a todas as súplicas em seu favor. Contudo, Temístocles o apaziguou e o convenceu a perdoá-lo. E conta-se que os reis subsequentes, em cujos reinados houve maior comunicação entre gregos e persas, quando convidavam algum grego importante para o seu serviço, para encorajá-lo, escreviam-lhe e prometiam-lhe que ele seria tão importante para eles quanto Temístocles havia sido. Relatam também como Temístocles, quando gozava de grande prosperidade e era cortejado por muitos, ao ver-se esplendidamente servido à mesa, voltou-se para os filhos e disse: “Filhos, estaríamos perdidos se não tivéssemos sido perdidos”. A maioria dos autores afirma que lhe foram dadas três cidades: Magnésia, Mio e Lâmpsaco, para lhe proverem pão, carne e vinho. Neante de Cízico e Fânias acrescentam mais duas: a cidade de Palescepsis, para lhe fornecer roupas, e Percote, com roupa de cama e mobília para a sua casa.
Enquanto descia em direção ao litoral para tomar medidas contra a Grécia, um persa chamado Epíxies, governador da Frígia Superior, armou uma emboscada para matá-lo. Para isso, havia providenciado com bastante antecedência um grupo de pisídios, que o atacariam quando ele parasse para descansar em uma cidade chamada Cabeça de Leão. Mas Temístocles, dormindo em plena luz do dia, viu a Mãe dos deuses aparecer-lhe em sonho e dizer-lhe: “Temístocles, afasta-te da Cabeça de Leão, para que não caias nas garras do leão; por este conselho, espero que tua filha Mnesiptólema seja minha serva”. Temístocles ficou muito surpreso e, depois de fazer seus votos à deusa, deixou a estrada principal e, dando uma volta, seguiu por outro caminho, mudando seu destino para evitar aquele lugar, e à noite repousou nos campos. Mas um dos cavalos de carga, que carregava os móveis da tenda, tendo caído naquele dia no rio, fez com que seus servos estendessem a tapeçaria, que estava molhada, e a pendurassem para secar; enquanto isso, os pisídios se aproximaram deles com as espadas desembainhadas e, sem discernir exatamente pela luz da lua o que estava estendido, pensaram ser a tenda de Temístocles e que o encontrariam descansando lá dentro; mas quando se aproximaram e levantaram as cortinas, aqueles que ali vigiavam se lançaram sobre eles e as tomaram. Temístocles, tendo escapado desse grande perigo, em admiração pela bondade da deusa que lhe aparecera, construiu, em memória dela, um templo na cidade de Magnésia, que dedicou a Dindimene, Mãe dos deuses, no qual consagrou e dedicou sua filha Mnesiptólema ao seu serviço.
Ao chegar a Sardes, visitou os templos dos deuses e, observando com calma as construções, os ornamentos e a quantidade de oferendas, viu no templo da Mãe dos deuses a estátua de uma virgem em bronze, com dois côvados de altura, chamada de aguadeira. Temístocles mandara fazer e instalar a estátua quando era inspetor de águas em Atenas, com o dinheiro das multas aplicadas àqueles que flagrava desviando a água pública por meio de canos para uso particular. Seja por algum pesar em ver a imagem em cativeiro, seja por desejo de demonstrar aos atenienses a grande credibilidade e autoridade que gozava junto ao rei, firmou um tratado com o governador da Lídia para persuadi-lo a devolver a estátua a Atenas. O oficial persa ficou tão furioso que disse que escreveria ao rei a respeito disso. Temístocles, assustado com a situação, buscou o contato com suas esposas e concubinas, oferecendo-lhes dinheiro e apaziguando a fúria do governador. e, posteriormente, comportou-se com mais reserva e circunspecção, temendo a inveja dos persas, e não continuou, como escreve Teopompo, a viajar pela Ásia, mas viveu tranquilamente em sua própria casa em Magnésia, onde por muito tempo passou seus dias em grande segurança, sendo cortejado por todos, desfrutando de ricos presentes e sendo honrado em pé de igualdade com as maiores personalidades do império persa; o rei, naquela época, não se preocupando com seus assuntos na Grécia, estando ocupado com os negócios da Ásia Interior.
Mas quando o Egito se revoltou, auxiliado pelos atenienses, e as galeras gregas percorreram os mares até Chipre e a Cilícia, e Címon se tornou senhor dos mares, o rei voltou seus pensamentos para lá e, concentrando-se principalmente em resistir aos gregos e conter o crescimento de seu poder contra ele, começou a reunir tropas, enviar comandantes e mensageiros a Temístocles em Magnésia, para lembrá-lo de sua promessa e intimá-lo a agir contra os gregos. Contudo, isso não aumentou seu ódio nem o exasperou contra os atenienses, nem o elevou de forma alguma com a ideia da honra e do poderoso comando que teria nesta guerra; mas julgando, talvez, que o objetivo não seria alcançado, visto que os gregos tinham, naquela época, além de outros grandes comandantes, Címon, em particular, que estava obtendo sucessos militares extraordinários; Mas, principalmente, envergonhado de macular a glória de seus grandes feitos anteriores e de suas muitas vitórias e troféus, resolveu pôr fim à sua vida de acordo com o seu curso anterior. Ofereceu sacrifícios aos deuses e convidou seus amigos; e, depois de recebê-los e cumprimentá-los com um aperto de mãos, bebeu sangue de touro, como conta a história usual; como outros afirmam, um veneno que causa morte instantânea; e terminou seus dias na cidade de Magnésia, tendo vivido sessenta e cinco anos, a maior parte dos quais passou na política e nas guerras, no governo e no comando. O rei, ao ser informado da causa e da forma de sua morte, admirou-o mais do que nunca e continuou a demonstrar bondade para com seus amigos e parentes.
Temístocles deixou três filhos com Arquipe, filha de Lisandro de Alopecia: Arquéptolis, Polieucto e Cleofanto. Platão, o filósofo, menciona o último como um excelente cavaleiro, mas, de resto, uma pessoa insignificante; de dois filhos ainda mais velhos que estes, Neocles e Diocles, Neocles morreu jovem mordido por um cavalo, e Diocles foi adotado por seu avô, Lisandro. Ele teve muitas filhas, das quais Mnesiptólema, fruto de um segundo casamento, casou-se com Arquéptolis, irmão dela por outra mãe; Itália casou-se com Pantóides, da ilha de Quios; Síbaris com Nicomedes, o ateniense. Após a morte de Temístocles, seu sobrinho, Frasicles, foi para Magnésia e casou-se, com o consentimento dos irmãos dela, com outra filha, Nicomache, e ficou responsável por sua irmã Ásia, a caçula de todos os filhos.
Os magnésios possuem um esplêndido sepulcro de Temístocles, situado no centro da sua praça do mercado. Não vale a pena dar atenção ao que Andócides afirma em seu Discurso aos Amigos a respeito dos restos mortais de Temístocles, como os atenienses profanaram seu túmulo e lançaram suas cinzas ao ar; pois ele inventa isso para exasperar a facção oligárquica contra o povo; e não há ninguém que desconheça que Filarco simplesmente inventa em sua história, onde praticamente utiliza uma cenografia, introduzindo Neocles e Demópolis como filhos de Temístocles, para incitar ou comover compaixão, como se estivesse escrevendo uma tragédia. Diodoro, o cosmógrafo, afirma em sua obra sobre Túmulos, mais por conjectura do que por conhecimento certo, que perto do porto de Pireu, onde a terra se estende como um cotovelo a partir do promontório de Alcimo, depois de dobrar o cabo e seguir para o interior, onde o mar é sempre calmo, existe uma grande peça de alvenaria, e sobre ela o túmulo de Temístocles, em forma de altar; e Platão, o comediante, confirma isso, segundo ele, nestes versos:
Teu túmulo está belamente situado na praia,
onde os mercadores ainda o saudarão com a terra;
ainda os verá entrar e sair,
e observará as galeras enquanto correm lá embaixo.
Diversas honras e privilégios também foram concedidos aos parentes de Temístocles em Magnésia, os quais foram observados até os nossos dias, e foram desfrutados por outro Temístocles de Atenas, com quem tive um relacionamento íntimo e amizade na casa do filósofo Amônio.
Dentre as muitas façanhas notáveis relatadas sobre Fúrio Camilo, parece singular e estranha, sobretudo, que ele, que continuamente ocupou os mais altos cargos e obteve os maiores sucessos, tenha sido eleito ditador cinco vezes, triunfado quatro vezes e considerado o segundo fundador de Roma, sem jamais ter sido sequer cônsul. A razão para isso residia no estado e no espírito da república da época; pois o povo, em desacordo com o Senado, recusava-se a eleger cônsules, e em seu lugar elegia outros magistrados, chamados tribunos militares, que, de fato, exerciam plenos poderes consulares, mas eram considerados detentores de uma autoridade menos odiosa, por ser dividida entre um número maior de pessoas; pois ter a administração dos assuntos confiada a seis pessoas em vez de duas era uma satisfação para os opositores da oligarquia. Essa era a situação da época em que Camilo estava no auge de suas realizações e glória, e, embora o governo, entretanto, tivesse realizado diversas eleições consulares, ele jamais conseguiu se convencer a ser cônsul contra a vontade do povo. Em todas as suas outras administrações, que foram muitas e variadas, comportou-se de tal maneira que, quando sozinho no poder, exercia suas funções como se estivesse em exercício comum, mas a honra de todas as ações recaía inteiramente sobre ele, mesmo quando em funções conjuntas com outros; a razão para isso era sua moderação no comando; para isso, seu grande discernimento e sabedoria, que lhe conferiam, sem contestação, o primeiro lugar.
A casa dos Fúrios não possuía, naquela época, qualquer distinção considerável; ele, por seus próprios atos, elevou-se à honra, servindo sob o comando de Postúmio Tuberto, ditador, na grande batalha contra os Équos e Volscos. Por ter se destacado do restante do exército e, durante a carga, ter recebido um ferimento na coxa, não abandonou a luta, mas, deixando o dardo penetrar na ferida e enfrentando os mais bravos inimigos, pôs-os em fuga; por essa ação, entre outras recompensas que lhe foram concedidas, foi nomeado censor, um cargo de grande reputação e autoridade naqueles dias. Durante seu período como censor, um ato muito nobre seu foi registrado: como as guerras haviam deixado muitas viúvas, ele obrigou aqueles que não tinham esposas, alguns por meio de persuasão, outros ameaçando impor multas sobre suas cabeças, a casar-se com elas; outro ato necessário foi o de instituir o pagamento de impostos para os órfãos, que antes eram isentos, já que as frequentes guerras exigiam despesas acima do normal para sustentá-los. O que, no entanto, mais os pressionava era o cerco de Veios. Alguns chamam esse povo de Veientani. Esta era a principal cidade da Toscana, não inferior a Roma, tanto em número de armas quanto em número de soldados, de modo que, ostentando sua riqueza e luxo, e orgulhando-se de seu refinamento e suntuosidade, travou muitas lutas honrosas com os romanos por glória e império. Mas agora eles haviam abandonado suas antigas ambições, enfraquecidos por grandes derrotas, de modo que, tendo se fortificado com muralhas altas e fortes, e abastecido a cidade com todo tipo de armas ofensivas e defensivas, bem como com trigo e todo tipo de provisões, suportaram alegremente um cerco que, embora tedioso para eles, não foi menos problemático e angustiante para os sitiantes. Os romanos, que nunca haviam se acostumado a ficar longe de casa, exceto no verão e por períodos curtos, e a passar o inverno em casa, foram então obrigados pelos tribunos a construir fortes em território inimigo e, erguendo fortificações ao redor de seus acampamentos, a unir o inverno e o verão. Agora, com o sétimo ano da guerra chegando ao fim, os comandantes começaram a ser considerados lentos e negligentes demais no cumprimento do cerco, a ponto de serem destituídos e outros escolhidos para a guerra, entre os quais Camilo, então tribuno pela segunda vez. Mas, naquele momento, ele não participava do cerco, pois a tarefa que lhe coube por sorteio era guerrear contra os faliscos e os capenatas, que, aproveitando-se da ocupação romana, haviam devastado seu território e, durante toda a guerra na Toscana, causado muitos problemas, mas que agora estavam encurralados por Camilo e, com grandes perdas, confinados em suas muralhas.
E agora, no auge da guerra, um estranho fenômeno no lago Albano, que, na ausência de qualquer causa conhecida e explicação por razões naturais, parecia um prodígio tão grande quanto os mais incríveis que se relatam, causou grande alarme. Era o início do outono, e o verão que terminava, segundo todas as observações, não havia sido chuvoso nem muito agitado pelos ventos do sul; e dos muitos lagos, riachos e nascentes de todos os tipos que abundam na Itália, alguns estavam completamente secos, outros com pouca água; todos os rios, como é comum no verão, corriam em leitos muito baixos e profundos. Mas o lago Albano, que não é alimentado por outras águas além das suas próprias, e é cercado por todos os lados por montanhas férteis, sem qualquer causa, a não ser divina, começou visivelmente a subir e a inchar, aumentando até a base das montanhas e, gradualmente, atingindo o nível dos seus cumes, e tudo isso sem ondas ou agitação. A princípio, foi a maravilha dos pastores e vaqueiros; Mas quando a terra, que, como uma grande represa, impedia o lago de desabar nas terras baixas, cedeu devido à quantidade e ao peso da água, e esta correu em uma torrente violenta pelos campos arados e plantações até desaguar no mar, não só aterrorizou os romanos, como também foi considerada por todos os habitantes da Itália como um presságio de um evento extraordinário. O assunto, porém, ganhou maior destaque no acampamento sitiado em Veios, de modo que o ocorrido também se espalhou pela própria cidade.
Como em longos cercos é comum que os lados opostos se encontrem e conversem frequentemente, aconteceu que um romano havia conquistado a confiança e a familiaridade de um dos sitiados, um homem versado em profecias antigas e de reputação por sua habilidade acima da média em adivinhação. O romano, observando-o exultante com a história do lago e zombando do cerco, contou-lhe que aquele não era o único prodígio que havia acontecido aos romanos recentemente; outros ainda mais maravilhosos haviam ocorrido, e ele estava disposto a lhe contar, para que pudesse melhor atender aos seus interesses particulares diante daquelas adversidades públicas. O homem aceitou a proposta com avidez, esperando ouvir alguns segredos maravilhosos; mas quando, aos poucos, o romano o conduziu na conversa e, imperceptivelmente, o afastou dos portões da cidade, agarrou-o pela cintura, sendo mais forte que ele, e, com a ajuda de outros que vieram correndo do acampamento, o capturou e o entregou aos comandantes. O homem, reduzido a essa necessidade e agora consciente de que o destino era inevitável, revelou-lhes os oráculos secretos de Veios; que não seria possível tomar a cidade até que o lago Albano, que agora transbordava e encontrava novos canais, fosse desviado de seu curso original, de modo que não pudesse mais se misturar com o mar. O Senado, tendo ouvido e se convencido do assunto, decretou enviar mensageiros a Delfos para consultar o deus. Os mensageiros eram pessoas de grande reputação: Licínio Cosso, Valério Potito e Fábio Ambusto, que, após viajarem por mar e consultarem o deus, retornaram com outras respostas, em particular que havia ocorrido uma negligência em relação a alguns de seus ritos nacionais referentes às festas latinas; mas o oráculo ordenou que, se possível, mantivessem as águas do lago Albano separadas do mar e as contivessem em seus limites originais. Mas, se isso não fosse feito, então deveriam retirá-la por valas e trincheiras para as terras mais baixas, secando-a assim; tendo sido transmitida essa mensagem, os sacerdotes realizaram o que dizia respeito aos sacrifícios, e o povo pôs mãos à obra e revolveu a água.
E então o Senado, no décimo ano da guerra, anulando todos os outros comandos, nomeou Camilo ditador, que escolheu Cornélio Cipião para seu general de cavalaria. E, em primeiro lugar, fez votos aos deuses, prometendo que, se concedessem um final feliz para a guerra, celebraria em sua honra os grandes jogos e dedicaria um templo à deusa que os romanos chamavam de Matuta, a Mãe, embora, pelas cerimônias utilizadas, se pudesse pensar que se tratava de Leucoteia. Pois levavam uma serva para a parte secreta do templo, onde a espancavam e a expulsavam de volta, e abraçavam os filhos de seus irmãos em lugar dos seus próprios; e, em geral, as cerimônias do sacrifício lembravam a amamentação de Baco por Ino e as calamidades causadas pela concubina de seu marido. Camilo, tendo feito esses votos, marchou para o território dos faliscos e, em uma grande batalha, derrotou-os, juntamente com os capenatas, seus aliados; Depois, voltou-se para o cerco de Veios e, percebendo que tomá-la de assalto seria uma tentativa difícil e perigosa, começou a cavar minas subterrâneas, aproveitando que a terra ao redor da cidade era fácil de quebrar, permitindo que as obras fossem escavadas a uma profundidade que impedisse sua descoberta pelo inimigo. Com esse plano em mente, ele lançou ataques abertos ao inimigo, mantendo-o confinado às muralhas, enquanto os que trabalhavam nas minas subterrâneas chegavam, sem serem percebidos, à cidadela, perto do templo de Juno, o maior e mais venerado de toda a cidade. Conta-se que o príncipe dos toscanos estava naquele exato momento em sacrifício, e que o sacerdote, depois de ter visto as entranhas da besta, bradou em alta voz que os deuses dariam a vitória àqueles que completassem as oferendas. E que os romanos que estavam nas minas, ao ouvirem as palavras, imediatamente derrubaram o piso e, subindo com barulho e choque de armas, afugentaram o inimigo e, recolhendo as entranhas, levaram-nas a Camilo. Mas isso pode parecer uma fábula. A cidade, porém, tendo sido tomada de assalto, e os soldados ocupados em saquear e acumular uma quantidade infinita de riquezas e despojos, Camilo, da alta torre, vendo o que havia acontecido, a princípio chorou de piedade; E quando os que ali estavam o felicitaram pelo seu sucesso, ele ergueu as mãos para o céu e proferiu esta oração: “Ó Júpiter todo-poderoso, e vós, deuses que sois juízes das boas e más ações, sabeis que não sem justa causa, mas sim constrangidos pela necessidade, fomos forçados a vingar-nos da cidade de nossos inimigos injustos e perversos. Mas se, nas vicissitudes das coisas, houver alguma calamidade que contrabalance esta grande felicidade, rogo que ela seja desviada da cidade e do exército dos romanos e recaia, com o mínimo de dano possível, sobre a minha própria cabeça.” Tendo dito estas palavras,E, ao se virar (como era costume entre os romanos virar para a direita após a adoração ou oração), tropeçou e caiu, para espanto de todos os presentes. Mas, recuperando-se imediatamente da queda, disse-lhes que havia recebido o que pedira em oração, um pequeno contratempo, em compensação pela maior das fortunas.
Após saquear a cidade, ele resolveu, conforme havia prometido, levar a imagem de Juno para Roma; e, estando os artesãos prontos para tal propósito, ofereceu um sacrifício à deusa e suplicou que ela aceitasse sua devoção e lhe concedesse um lugar entre os deuses que reinavam em Roma; e a estátua, dizem, respondeu em voz baixa que estava pronta e disposta a ir. Lívio escreve que, em oração, Camilo tocou a deusa e a convidou, e que alguns dos presentes exclamaram que ela estava disposta e viria. Aqueles que defendem o milagre e se esforçam para mantê-lo têm um grande aliado na maravilhosa fortuna da cidade, que, partindo de um começo pequeno e desprezível, jamais teria alcançado tamanha grandeza e poder sem muitas manifestações notáveis da presença e cooperação divinas. Outras maravilhas de natureza semelhante, como gotas de suor vistas em estátuas, gemidos ouvidos delas, figuras que se viram e fecham os olhos, são registradas por muitos historiadores antigos; e nós mesmos poderíamos relatar diversas coisas maravilhosas, contadas por homens de nossa época, que não devem ser rejeitadas levianamente; mas dar crédito demais a tais coisas, ou desacreditá-las completamente, é igualmente perigoso, tão incapaz é a fragilidade humana de manter quaisquer limites ou exercer autocontrole, descambando às vezes para a superstição e a decadência, outras vezes para o desprezo e a negligência de tudo o que é sobrenatural. Mas a moderação é o melhor caminho, e devemos evitar todos os extremos.
Camilo, porém, seja por estar orgulhoso da grandeza de sua conquista ao vencer uma cidade rival de Roma, que resistiu a um cerco de dez anos, seja por estar exaltado pelas felicitações daqueles que o cercavam, assumiu para si mais do que convinha a um magistrado civil e legal; entre outras coisas, no orgulho e na arrogância de seu triunfo, desfilou por Roma em uma carruagem puxada por quatro cavalos brancos, algo que nenhum general, antes ou depois dele, jamais fizera; pois os romanos consideravam tal meio de transporte sagrado e reservado especialmente ao rei e pai dos deuses. Isso alienou os corações de seus concidadãos, que não estavam acostumados a tanta pompa e ostentação.
A segunda queixa contra ele era sua oposição à lei que previa a divisão da cidade; pois os tribunos do povo apresentaram uma moção para que o povo e o senado fossem divididos em duas partes, uma das quais permaneceria em Roma, enquanto a outra, conforme o sorteio decidisse, se mudaria para a cidade recém-conquistada. Dessa forma, não só teriam muito mais espaço, como também, com a vantagem de duas grandes e magníficas cidades, seriam mais capazes de manter seus territórios e suas fortunas em geral. O povo, portanto, que era numeroso e indigente, abraçou a ideia com entusiasmo e acorreu continuamente ao fórum, exigindo ruidosamente que a proposta fosse levada à votação. Mas o senado e os cidadãos mais nobres, julgando que as ações dos tribunos tendiam mais à destruição do que à divisão de Roma, e fortemente contrários a ela, recorreram a Camilo em busca de auxílio, que, temendo as consequências de um confronto direto, conseguiu ocupar o povo com outros assuntos, evitando assim o conflito. Dessa forma, ele se tornou impopular. Mas a maior e mais evidente causa da antipatia que sentiam por ele residia na questão dos dízimos do despojo; a multidão tinha, senão uma justa, pelo menos uma justificativa plausível contra ele. Pois parece que, ao partir para o cerco de Veios, ele havia prometido a Apolo que, se conquistasse a cidade, dedicaria a ele os dízimos do despojo. Tendo a cidade sido tomada e saqueada, seja por receio de incomodar os soldados naquele momento, seja por ter esquecido sua promessa devido à grande quantidade de afazeres, ele permitiu que eles também usufruíssem daquela parte do despojo. Algum tempo depois, quando sua autoridade foi destituída, ele levou o assunto ao Senado, e os sacerdotes, ao mesmo tempo, relataram, com base nos sacrifícios, que havia indícios da ira divina, exigindo propiciações e oferendas. O Senado decretou que a obrigação entraria em vigor.
Mas, vendo que era difícil para todos apresentar exatamente as mesmas coisas que haviam tomado, para serem divididas novamente, ordenaram que cada um, sob juramento, trouxesse ao público a décima parte de seus ganhos. Isso causou muitos aborrecimentos e dificuldades aos soldados, que eram homens pobres e já haviam sofrido muito na guerra, e agora eram obrigados, do que haviam ganho e gasto, a trazer uma proporção tão grande. Camilo, sendo atacado pelo clamor e tumulto, por falta de melhor desculpa, adotou a mais frágil das defesas, confessando que havia esquecido seu voto; eles, por sua vez, reclamaram que ele havia jurado a décima parte dos bens do inimigo e agora a estava cobrando das décimas partes dos cidadãos. Não obstante, tendo cada um trazido sua devida parte, foi decretado que, com ela, fosse feita uma tigela de ouro maciço e enviada a Delfos. E quando havia grande escassez de ouro na cidade, e os magistrados consideravam onde consegui-lo, as damas romanas, reunindo-se e consultando-se entre si, contribuíram com o valor total da oferenda, que pesava oito talentos de ouro, utilizando os ornamentos de ouro que usavam. O Senado, para lhes prestar a honra que mereciam, ordenou que orações fúnebres fossem usadas nos funerais de mulheres, assim como de homens, pois nunca antes fora costume que uma mulher, após a morte, recebesse qualquer elogio público. Escolhendo, portanto, três dos cidadãos mais nobres como delegação, enviaram-nos num navio de guerra, bem tripulado e suntuosamente adornado. Dizem que tanto a tempestade quanto a calmaria no mar podem ser igualmente perigosas; como elas próprias experimentaram naquele momento, sendo levadas quase à beira da destruição e, contra todas as expectativas, escapando. Pois perto das ilhas de Solus, com a diminuição do vento, galeras dos Lipareus as abordaram, tomando-as por piratas; E, quando ergueram as mãos em súplica, abstiveram-se da violência, mas rebocaram o navio e o levaram para o porto, onde expuseram à venda seus bens e pessoas como presa legítima, por serem piratas; e, por fim, graças à influência e ao poder de persuasão de um homem, Timesiteu, que ocupava o cargo de general, foram, com muita dificuldade, destituídos. Ele próprio, porém, enviou alguns de seus navios para acompanhá-los na viagem e auxiliá-los na dedicação; por isso, recebeu honras em Roma, como merecia.
E agora, retomando os tribunos do povo sua moção pela divisão da cidade, a guerra contra os faliscos eclodiu, dando liberdade aos principais cidadãos para escolherem os magistrados que desejassem e nomearem Camilo tribuno militar, com cinco colegas; assuntos que então exigiam um comandante de autoridade e reputação, bem como experiência. E quando o povo ratificou a eleição, ele marchou com suas forças para os territórios dos faliscos e sitiou Falerii, uma cidade bem fortificada e abundantemente abastecida com todos os recursos necessários para a guerra. E embora percebesse que não seria uma tarefa fácil conquistá-la, e que levaria muito tempo, ainda assim estava disposto a exercitar os cidadãos e mantê-los fora, para que não tivessem tempo livre, ociosos em casa, para seguir os tribunos em facções e sedições; um remédio muito comum, aliás, entre os romanos, que assim, como bons médicos, curavam os males de sua comunidade. Os falerianos, confiando na força de sua cidade, que era bem fortificada em todos os lados, deram tão pouca importância ao cerco que todos, com exceção daqueles que guardavam as muralhas, como em tempos de paz, caminhavam pelas ruas com suas roupas comuns; os meninos iam para a escola e eram levados por seu mestre para brincar e se exercitar ao redor das muralhas da cidade; pois os falerianos, como os gregos, costumavam ter um único professor para muitos alunos, desejando que seus filhos vivessem e fossem criados desde o início na companhia uns dos outros.
Este professor, planejando trair os falerianos por meio de seus filhos, levava-os todos os dias para debaixo da muralha da cidade, a princípio por uma curta distância, e, quando terminavam de se exercitar, os trazia de volta para casa. Depois, aos poucos, os levava cada vez mais longe, até que, com a prática, os tornou ousados e destemidos, como se não houvesse perigo algum; e, por fim, tendo reunido todos, levou-os aos postos avançados dos romanos e os entregou, exigindo ser levado a Camilo. Chegando lá e parando no meio, disse que era o mestre e professor daquelas crianças, mas, priorizando seu favor acima de todas as outras obrigações, viera entregar-lhe seus pupilos e, com isso, toda a cidade. Quando Camillus o ouviu, ficou estarrecido com a traição do ato e, voltando-se para os presentes, observou que “a guerra, de fato, é necessariamente acompanhada de muita injustiça e violência! Certas leis, porém, todos os homens bons observam, mesmo na própria guerra; e a vitória não é um objetivo tão grandioso que nos induza a incorrer em obrigações por atos vis e ímpios. Um grande general deve confiar em sua própria virtude e não nos vícios de outros homens”. Dito isso, ordenou aos oficiais que rasgassem as roupas do homem, amarrassem suas mãos atrás das costas e dessem varas e açoites aos meninos para punir o traidor e expulsá-lo de volta à cidade. A essa altura, os falerianos já haviam descoberto a traição do professor, e a cidade, como era de se esperar, estava repleta de lamentações e gritos por sua calamidade, homens e mulheres de valor correndo em pânico pelas muralhas e portões. Eis que os meninos vieram açoitando seu mestre, nus e amarrados, chamando Camilo de seu protetor, deus e pai. O ocorrido despertou tamanha admiração e amor pela justiça de Camilo não só nos pais, mas também nos demais cidadãos que presenciaram o ocorrido, que, reunindo-se imediatamente em assembleia, enviaram-lhe embaixadores para lhe entregar tudo o que possuíam. Camilo os enviou a Roma, onde, ao serem levados ao Senado, expuseram o seguinte: que os romanos, preferindo a justiça à vitória, os haviam ensinado a abraçar a submissão em vez da liberdade; não tanto se declaravam inferiores em força, mas reconheciam sua superioridade em virtude. O Senado remeteu toda a questão a Camilo, para que julgasse e decidisse como achasse melhor; o qual, recebendo uma quantia em dinheiro dos faliscanos e fazendo as pazes com toda a nação faliscana, retornou para casa.
Mas os soldados, que esperavam saquear a cidade ao chegarem a Roma de mãos vazias, difamaram Camilo entre seus concidadãos, acusando-o de odiar o povo e de invejar qualquer vantagem concedida aos pobres. Posteriormente, quando os tribunos do povo levaram novamente à votação a proposta de divisão da cidade, Camilo manifestou-se abertamente contra, sem se intimidar com a impopularidade, e inveciou ousadamente os defensores da proposta, instigando e constrangendo a multidão a tal ponto que, contrariamente à sua vontade, rejeitaram a proposta; contudo, ainda assim o odiavam. Tanto que, embora uma grande desgraça o tenha atingido na família (um de seus dois filhos morreu de doença), a compaixão por isso não diminuiu em nada a malícia da família. E, de fato, ele suportou essa perda com imensa tristeza, sendo um homem de temperamento naturalmente ameno e terno, e, quando a acusação foi feita contra ele, manteve-se em casa e lamentou-se entre as mulheres de sua família.
Seu acusador era Lúcio Apuleio; a acusação, apropriação indevida dos despojos da Toscana; dizia-se que certos portões de bronze, parte desses despojos, estavam em sua posse. O povo estava exasperado contra ele, e era evidente que aproveitariam qualquer oportunidade para condená-lo. Reunindo, portanto, seus amigos e companheiros de armas, e aqueles que haviam comandado com ele, um número considerável ao todo, ele suplicou que não permitissem que fosse injustamente subjugado por acusações vergonhosas e que abandonasse o escárnio e o desprezo de seus inimigos. Seus amigos, após deliberarem e consultarem entre si, responderam que, quanto à sentença, não viam como poderiam ajudá-lo, mas que contribuiriam para qualquer multa que lhe fosse imposta. Incapaz de suportar tamanha indignidade, resolveu, tomado pela ira, deixar a cidade e partir para o exílio; Assim, despedindo-se da esposa e do filho, dirigiu-se silenciosamente aos portões da cidade e, parando e virando-se, estendeu as mãos ao Capitólio e rogou aos deuses que, se sem culpa própria, mas apenas pela malícia e violência do povo, fosse expulso para o exílio, os romanos se arrependessem rapidamente; e que toda a humanidade testemunhasse sua necessidade de auxílio e seu desejo pelo retorno de Camilo.
Assim, como Aquiles, tendo lançado suas imprecações sobre os cidadãos, ele foi exilado; de modo que, sem comparecer nem se defender, foi condenado ao pagamento de quinze mil asnos, que, convertidos em prata, equivalem a mil e quinhentas dracmas; pois o asno era a moeda da época, e dez dessas peças de cobre formavam um denário. E não há romano que não acredite que, imediatamente após as preces de Camilo, seguiu-se um julgamento súbito, e que ele recebeu vingança pela injustiça que lhe foi feita; a qual, embora não possamos imaginar que tenha sido agradável, mas sim dolorosa e amarga para ele, foi notável e repercutiu por todo o mundo; tal castigo atingiu a cidade de Roma, uma era de tamanha perda, perigo e desgraça sucedeu-se tão rapidamente; seja por obra do destino, seja por desígnio de algum deus não deixar que a virtude injustiçada fique impune.
O primeiro sinal que pareceu prenunciar algum mal iminente foi a morte do censor Júlio; pois os romanos tinham uma reverência quase religiosa pelo ofício de censor e o consideravam sagrado. O segundo foi que, pouco antes de Camilo partir para o exílio, Marco Cecício, uma pessoa sem grande distinção, nem mesmo com a patente de senador, mas considerada um homem bom e respeitável, relatou aos tribunos militares algo digno de sua atenção: que, caminhando na noite anterior pela rua chamada Caminho Novo, foi chamado por alguém em voz alta, virou-se, mas não viu ninguém, apenas ouviu uma voz sobre-humana, que disse estas palavras: “Vá, Marco Cecício, e diga logo pela manhã aos tribunos militares que em breve os gauleses chegarão”. Mas os tribunos zombaram da história e, pouco depois, veio o exílio de Camilo.
Os gauleses são de origem celta e, segundo relatos, foram obrigados, devido ao seu grande número, a abandonar sua terra natal, que não era suficiente para sustentá-los a todos, e a partir em busca de outros lares. E sendo muitos milhares deles jovens e capazes de portar armas, e levando consigo um número ainda maior de mulheres e crianças pequenas, alguns, atravessando os Montes Rifeus, chegaram ao Oceano Atlântico Norte e se apoderaram das regiões mais distantes da Europa; outros, estabelecendo-se entre os Pirenéus e os Alpes, viveram ali por um tempo considerável, perto dos Senones e Celtorii; mas, depois de provarem o vinho que lhes fora trazido pela primeira vez da Itália, ficaram tão encantados com a bebida e tomados por um deleite até então desconhecido, que, pegando em armas e levando consigo suas famílias, marcharam diretamente para os Alpes, para descobrir a terra que produzia tal fruto, declarando todas as outras estéreis e inúteis. Diz-se que aquele que primeiro trouxe vinho entre eles e foi o principal instigador de sua vinda para a Itália foi um certo Aruns, um toscano, homem de nobre linhagem e sem má índole, mas envolvido na seguinte desventura. Ele era tutor de um órfão, um dos mais ricos do país e muito admirado por sua beleza, cujo nome era Lucumo. Desde a infância, fora criado com Aruns em sua família e, já adulto, não saía de casa, alegando desejar desfrutar de sua companhia. E assim, por um longo tempo, desfrutou secretamente da esposa de Aruns, corrompendo-a, e sendo corrompido por ela. Mas quando ambos estavam tão dominados pela paixão que não conseguiam mais conter a luxúria nem escondê-la, o jovem agarrou a mulher e tentou raptá-la abertamente. O marido, recorrendo à justiça e vendo-se subjugado pelos interesses e pelo dinheiro de seu oponente, deixou seu país e, ao saber da situação dos gauleses, foi até eles e liderou sua expedição à Itália.
Logo em sua chegada, eles se apoderaram de toda aquela região que outrora fora habitada pelos toscanos, estendendo-se dos Alpes até os dois mares, como os próprios nomes atestam; pois o Mar do Norte, ou Adriático, recebeu esse nome por causa da cidade toscana de Adria, e o do sul, simplesmente Mar Toscano. Toda a região é rica em árvores frutíferas, possui excelentes pastagens e é bem irrigada por rios. Tinha dezoito cidades grandes e belas, bem providas de todos os meios para a indústria e a riqueza, e de todos os prazeres e deleites da vida. Os gauleses expulsaram os toscanos e se instalaram em seu território. Mas isso aconteceu há muito tempo.
Os gauleses estavam, naquela época, sitiando Clúsio, uma cidade da Toscana. Os clusínios enviaram um pedido de socorro aos romanos, solicitando que intercedessem junto aos bárbaros por meio de cartas e embaixadores. Foram enviados três membros da família dos Fábios, pessoas de alta posição e distinção na cidade. Os gauleses os receberam com cortesia, por respeito ao nome de Roma, e, cessando o ataque que então se desenrolava contra as muralhas, foram negociar com eles. Quando os embaixadores perguntaram que prejuízo haviam sofrido dos clusinos para que estes invadissem sua cidade, Brennus, rei dos gauleses, riu e respondeu: “Os clusinos nos prejudicam, pois, sendo capazes de cultivar apenas uma pequena parcela de terra, precisam possuir um vasto território e não cedem nenhuma parte a nós, que somos estrangeiros, numerosos e pobres. Da mesma forma, ó romanos, antigamente os albanos, fidenates e ardeates, e agora, recentemente, os veientinos e capenates, e muitos dos faliscos e volscos, vos prejudicaram; contra os quais guerreais se não vos cedem parte do que possuem, escravizais-lhes, devastais e pilhais suas terras e arruinais suas cidades; e ao fazerem isso, não sois cruéis nem injustos, mas seguis a mais antiga de todas as leis, que dá as posses dos fracos aos fortes; lei que começa com Deus e termina nos animais; pois todos estes, por natureza, buscam, o mais forte, levar vantagem sobre o mais fraco.” Portanto, cessem de ter pena dos clusínios que sitiamos, para que não ensinem os gauleses a serem bondosos e compassivos com aqueles que são oprimidos por vocês.” Com essa resposta, os romanos, percebendo que Brennus não era alguém com quem se podia negociar, entraram em Clúsio e encorajaram e incitaram os habitantes a fazerem uma investida contra os bárbaros, o que fizeram, seja para testar sua força, seja para demonstrar a sua própria. Feita a investida, e com a luta se acirrando ao redor das muralhas, um dos Fábios, Quinto Ambusto, bem montado e esporeando seu cavalo, investiu contra um gaulês, um homem de enorme porte e estatura, que ele viu cavalgando à distância dos demais. A princípio, ele não foi reconhecido, devido à rapidez do combate e ao brilho de sua armadura, que impedia qualquer visão dele; mas quando derrotou o gaulês e ia recolher os despojos, Brennus o reconheceu; E, invocando os deuses como testemunhas de que, contrariamente ao direito comum e conhecido das nações, santamente observado por toda a humanidade, aquele que viera como embaixador agora se envolvera em hostilidade contra ele, retirou seus homens e, despedindo-se de Clúsio, conduziu seu exército diretamente a Roma. Mas, não querendo que parecesse que se aproveitavam daquela injúria e estavam prontos para abraçar qualquer ocasião de contenda, enviou um arauto para exigir a punição do homem e, enquanto isso, prosseguiu marchando tranquilamente.
Estando o Senado reunido em Roma, entre muitos outros que se manifestaram contra os Fábios, os sacerdotes chamados feciais foram os mais enfáticos, os quais, com base em argumentos religiosos, insistiram para que o Senado impusesse toda a culpa e a pena pelo crime àquele que o cometeu, exonerando assim os demais. Esses feciais, incluindo Numa Pompílio, o mais benevolente e justo dos reis, constituíam-se guardiões da paz e juízes e árbitros de todas as causas que justificassem uma guerra. O Senado submeteu toda a questão ao povo, e os sacerdotes, tanto os presentes quanto os presentes no Senado, intercederam contra Fábio. A multidão, contudo, pouco respeitou a sua autoridade, a ponto de, em desprezo e desdém, eleger Fábio e seus companheiros tribunos militares. Os gauleses, ao ouvirem isso, enfurecidos, deixaram de lado qualquer hesitação e partiram com toda a velocidade que puderam. Os lugares por onde marchavam, aterrorizados com seu número e o esplendor de seus preparativos para a guerra, e alarmados com sua violência e ferocidade, começaram a entregar seus territórios como já perdidos, sem muita dúvida de que suas cidades logo os seguiriam; contrariando, porém, a expectativa, não causaram nenhum dano ao passar, nem levaram nada dos campos; e, ao passarem por qualquer cidade, gritavam que estavam indo para Roma; que somente os romanos eram seus inimigos, e que consideravam todos os outros como seus amigos.
Enquanto os bárbaros avançavam a toda velocidade, os tribunos militares trouxeram os romanos para o campo de batalha, prontos para enfrentá-los. Embora não fossem inferiores aos gauleses em número (pois não eram menos de quarenta mil soldados de infantaria), a maioria deles era composta por soldados inexperientes, que nunca haviam empunhado uma arma. Além disso, haviam negligenciado completamente os costumes religiosos, não haviam obtido sacrifícios favoráveis nem consultado os profetas, algo natural em situações de perigo e antes da batalha. A multidão de comandantes não menos atrapalhava e confundia seus procedimentos; frequentemente, em ocasiões menos comuns, haviam escolhido um único líder, com o título de ditador, cientes da grande importância, em tempos críticos, de ter os soldados unidos sob o comando de um general, com o controle total e absoluto em suas mãos. A tudo isso, somava-se a lembrança do tratamento dado a Camilo, o que fazia parecer agora perigoso para os oficiais comandar sem agradar seus soldados. Nessas condições, eles deixaram a cidade e acamparam junto ao rio Ália, a cerca de dez milhas de Roma, não muito longe da sua confluência com o Tibre; e ali os gauleses os atacaram e, após uma resistência vergonhosa, desprovida de ordem e disciplina, foram miseravelmente derrotados. A ala esquerda foi imediatamente empurrada para o rio e ali destruída; a direita sofreu menos danos por ter evitado o impacto e, partindo das terras baixas, alcançado os cumes das colinas, de onde a maioria deles depois se refugiou na cidade; os restantes, os que conseguiram escapar, pois o inimigo estava cansado da carnificina, fugiram furtivamente à noite para Veios, dando Roma e tudo o que nela havia como perdida.
Esta batalha foi travada por volta do solstício de verão, com a lua cheia, exatamente no mesmo dia em que ocorreu o triste desastre dos Fábios, quando trezentos deles foram exilados pelos toscanos. Mas, a partir dessa segunda perda e derrota, o dia passou a ser chamado de Alliensis, em referência ao rio Ália, nome que mantém até hoje. A questão dos dias de azar, se devemos considerar algum como tal, e se Heráclito agiu corretamente ao repreender Hesíodo por distingui-los em afortunados e desafortunados, ignorando que a natureza de cada dia é a mesma, já examinei em outro lugar; mas, por ocasião do presente tema, creio que não será inadequado apresentar alguns exemplos relacionados a essa questão. No quinto dia do mês de Hipodromio, que corresponde ao Hecatombeão ateniense, os beócios obtiveram duas vitórias significativas: uma em Leuctra e a outra em Ceresso, cerca de trezentos anos antes, quando derrotaram Latâmias e os tessálios, ambas as vitórias afirmando a liberdade da Grécia. Novamente, no sexto dia de Boedromio, os persas foram derrotados pelos gregos em Maratona; no terceiro, em Plateia, assim como em Mícale; no vigésimo quinto, em Arbela. Os atenienses, por volta da lua cheia em Boedromio, obtiveram sua vitória naval em Naxos sob o comando de Cábrias; no vigésimo, em Salamina, como mostramos em nosso tratado sobre os Dias. Targélion foi um mês muito infeliz para os bárbaros, pois nele Alexandre derrotou os generais de Dario no rio Grânico; E os cartagineses, no dia vinte e quatro, foram derrotados por Timoleão na Sicília, no mesmo dia e mês em que Troia parece ter sido tomada, como afirmam Éforo, Calístenes, Damastes e Filarco. Por outro lado, o mês de Metagínio, que na Beócia é chamado de Panemo, não foi muito auspicioso para os gregos; pois em seu sétimo dia foram derrotados por Antípatro, na batalha de Cranon, e completamente arruinados; e antes, em Queroneia, foram derrotados por Filipe; e no mesmo dia, mesmo mês e mesmo ano, aqueles que foram com Arquidamo para a Itália foram lá dizimados pelos bárbaros. Os cartagineses também consideram o dia vinte e um do mesmo mês como o dia em que sofreram o maior número e as mais severas perdas. Não ignoro que, por volta da Festa dos Mistérios, Tebas foi destruída pela segunda vez por Alexandre; E depois disso, no vigésimo dia de Boedromion, data em que o místico Iaco foi apresentado, os atenienses receberam uma guarnição macedônia. Nesse mesmo dia, os romanos perderam seu exército sob o comando de Cépio para os cimbrianos e, no ano seguinte, sob a liderança de Lúculo, derrotaram os armênios e os tigrínios. O rei Átalo e Pompeu morreram no dia de seus aniversários. Poderíamos enumerar vários outros dias que tiveram diferentes fortunas. Este dia, entretanto, é um dos dias de azar para os romanos, e por causa dele, outros dois em cada mês; o medo e a superstição, como é costume, prevalecem cada vez mais.Mas já abordei esse assunto com mais detalhes em minhas Questões Romanas.
E agora, após a batalha, se os gauleses tivessem perseguido imediatamente os que fugiram, não haveria remédio senão a ruína completa de Roma e a destruição total de todos os que nela permaneceram; tal era o terror que os que escaparam da batalha trouxeram consigo para a cidade, e com tal confusão e perturbação, foram eles próprios contaminados. Mas os gauleses, não imaginando que sua vitória fosse tão considerável, e tomados pela alegria do momento, entregaram-se a banquetes e à divisão dos despojos, dando tempo aos que pretendiam deixar a cidade para escaparem e aos que permaneceram para anteciparem e se prepararem para a sua chegada. Pois aqueles que resolveram ficar em Roma, abandonando o resto da cidade, refugiaram-se no Capitólio, que fortificaram com a ajuda de projéteis e novas obras. Uma de suas principais preocupações era com seus objetos sagrados, a maioria dos quais levaram para o Capitólio. Mas o fogo consagrado foi levado pelas virgens vestais, que fugiram com ele, assim como seus outros objetos sagrados. Alguns escrevem que não têm nada sob sua responsabilidade além do fogo eterno que Numa ordenou que fosse adorado como o princípio de todas as coisas; pois o fogo é a coisa mais ativa na natureza, e toda produção é movimento ou está associada ao movimento; todas as outras partes da matéria, enquanto estiverem sem calor, permanecem inertes e mortas, e requerem a incorporação de uma espécie de alma ou vitalidade no princípio do calor; e, após essa incorporação, de qualquer forma, recebem imediatamente a capacidade de agir ou de serem afetadas. E assim, Numa, um homem curioso sobre tais coisas, e cuja sabedoria fazia crer que ele conversava com as Musas, consagrou o fogo e ordenou que fosse mantido sempre aceso, como uma imagem daquele poder eterno que ordena e impulsiona todas as coisas. Outros dizem que esse fogo era mantido aceso diante dos objetos sagrados, como na Grécia, para purificação, e que havia outras coisas escondidas na parte mais secreta do templo, que eram mantidas fora da vista de todos, exceto daquelas virgens que chamam de vestais. A opinião mais comum era que a imagem de Palas, trazida para a Itália por Eneias, estava ali depositada; outros dizem que as imagens de Samotrácia estavam ali, contando uma história de como Dárdano as levou para Troia e, depois de construir a cidade, celebrou esses ritos e dedicou essas imagens ali; que, após a tomada de Troia, Eneias as roubou e as guardou até sua chegada à Itália. Mas aqueles que afirmam saber mais sobre o assunto declaram que existem dois barris, não muito grandes, um dos quais está aberto e vazio, o outro cheio e lacrado; mas que nenhum deles pode ser visto, exceto pelas virgens mais sagradas. Outros pensam que aqueles que dizem isso são enganados pelo fato de que as virgens costumavam colocar a maioria de seus objetos sagrados em dois barris na época da invasão gaulesa.e os esconderam debaixo da terra no templo de Quirino; e por isso, desde então, aquele lugar até hoje leva o nome de Barris.
Seja como for, levando consigo os objetos mais preciosos e importantes que possuíam, fugiram, seguindo o curso da margem do rio, onde Lúcio Albínio, um simples cidadão romano que, entre outros, também tentava escapar, os alcançou, levando sua esposa, filhos e pertences em uma carroça; e, vendo as virgens arrastando nos braços os objetos sagrados dos deuses, em estado de desamparo e exaustão, fez com que sua esposa e filhos descessem e, retirando seus pertences, colocou as virgens na carroça, para que pudessem escapar para alguma cidade grega. Este ato devoto de Albínio, e o respeito que demonstrou tão singularmente aos deuses em um momento de tamanha dificuldade, não merecem ser ignorados. Mas os sacerdotes que pertenciam a outros deuses, e os senadores mais idosos, homens que haviam sido cônsules e desfrutado de triunfos, não suportaram deixar a cidade; Mas, vestindo seus trajes sagrados e esplêndidos, com Fábio, o sumo sacerdote, exercendo a função, eles fizeram suas preces aos deuses e, dedicando-se, por assim dizer, à sua pátria, sentaram-se em suas cadeiras de marfim no fórum e, nessa postura, aguardaram o acontecimento.
No terceiro dia após a batalha, Brennus apareceu com seu exército na cidade e, encontrando os portões escancarados e sem guardas nas muralhas, começou a suspeitar que se tratava de algum plano ou estratagema, jamais imaginando que os romanos estivessem em situação tão desesperadora. Mas, ao constatar que era de fato isso, entrou pelo Portão Colino e tomou Roma, no ano trezentos e sessenta, ou um pouco mais, após sua fundação; se é que se pode supor provável que tenha sido preservado um relato cronológico exato de eventos que, por si só, causaram dificuldades cronológicas em relação a acontecimentos posteriores; da própria calamidade, porém, e do fato da captura, alguns rumores tênues parecem ter chegado à Grécia na época. Heráclides Pôntico, que viveu não muito tempo depois desses tempos, em seu livro sobre a Alma, relata que chegou do oeste uma notícia de que um exército, vindo dos Hiperbóreos, havia tomado uma cidade grega chamada Roma, situada em algum lugar no litoral. Mas não me surpreende que um autor tão fabuloso e pomposo como Heráclides tenha embelezado a verdade da história com expressões sobre os Hiperbóreos e o grande mar. Aristóteles, o filósofo, parece ter ouvido um relato correto da tomada da cidade pelos gauleses, mas chama seu libertador de Lúcio; enquanto o sobrenome de Camilo não era Lúcio, mas Marcos. Mas isso é mera conjectura.
Brennus, após tomar posse de Roma, colocou uma forte guarda ao redor do Capitólio e, descendo ele próprio ao fórum, ficou atônito ao ver tantos homens sentados em tal ordem e silêncio, observando que não se levantaram com sua chegada, nem sequer mudaram de cor ou expressão, mas permaneceram sem medo ou preocupação, apoiados em seus bastões, sentados quietos, olhando uns para os outros. Os gauleses, por um longo tempo, ficaram maravilhados com a estranheza da cena, sem ousar se aproximar ou tocá-los, tomando-os por uma assembleia de seres superiores. Mas quando um deles, mais ousado que os demais, aproximou-se de Marco Papírio e, estendendo a mão, tocou-lhe suavemente o queixo e acariciou sua longa barba, Papírio, com seu bastão, desferiu-lhe um golpe violento na cabeça; então o bárbaro desembainhou sua espada e o matou. Este foi o prelúdio do massacre; pois os demais, seguindo seu exemplo, atacaram a todos e os mataram, eliminando também todos os outros que cruzaram seu caminho. E assim prosseguiram com o saque e a pilhagem das casas, o que continuaram por muitos dias. Depois, incendiaram-nas e demoliram-nas completamente, enfurecidos com aqueles que guardavam o Capitólio, porque não cediam às intimações; mas, ao contrário, quando atacados, repeliram-nos, com algumas perdas, de suas defesas. Isso os incitou a arruinar toda a cidade e a passar ao fio da espada todos que encontrassem, jovens e velhos, homens, mulheres e crianças.
E agora, tendo o cerco ao Capitólio durado um bom tempo, os gauleses começaram a sentir falta de provisões; e dividindo suas forças, parte delas permaneceu com seu rei durante o cerco, enquanto o restante partiu para saquear o país, devastando as cidades e vilas por onde passavam, não todos juntos em um único grupo, mas em diferentes esquadrões e grupos; e a confiança que o sucesso lhes havia dado era tamanha que vagavam descuidadamente sem o menor temor ou receio de perigo. Mas o maior e mais bem organizado contingente de suas forças dirigiu-se à cidade de Ardea, onde Camilo residia, tendo, desde que deixara Roma, se isolado de todos os negócios e levado uma vida privada; mas agora ele começou a se mobilizar e a pensar não em como evitar ou escapar do inimigo, mas em encontrar uma oportunidade para se vingar. E percebendo que os ardeatianos não precisavam de homens, mas sim de iniciativa, devido à inexperiência e timidez de seus oficiais, ele começou a falar com os jovens, primeiro, explicando-lhes que não deveriam atribuir a desgraça dos romanos à coragem do inimigo, nem atribuir as perdas sofridas por decisões precipitadas à conduta de homens que não tinham direito à vitória; o evento fora apenas uma prova do poder da fortuna; que era uma atitude corajosa, mesmo com perigo, repelir um invasor estrangeiro e bárbaro, cujo objetivo na conquista era como o fogo, devastar e destruir, mas que, se eles fossem corajosos e resolutos, ele estava pronto para lhes dar a oportunidade de obter uma vitória sem nenhum risco. Quando viu que os jovens aceitaram a ideia, dirigiu-se aos magistrados e ao conselho da cidade e, tendo-os persuadido também, reuniu todos os que podiam portar armas e os posicionou dentro das muralhas, para que não fossem vistos pelo inimigo, que estava próximo; que, tendo percorrido o país e retornado carregados de despojos, acamparam na planície em postura descuidada e negligente, de modo que, com a noite que se seguiu, mergulhada em devassidão e embriaguez, o silêncio reinou em todo o acampamento. Quando Camilo soube disso por seus batedores, atraiu os ardeatianos para fora e, no silêncio da noite, passando pelo terreno entre eles, aproximou-se de suas fortificações e, ordenando que suas trombetas soassem e seus homens gritassem e bradassem, semeou o terror entre eles por todos os lados; enquanto a embriaguez impedia e o sono retardava seus movimentos. Alguns, que o medo havia atenuado, organizando-se um pouco, resistiram por um tempo; e assim morreram com suas armas nas mãos. Mas a maior parte deles, mergulhada no vinho e no sono, foi surpreendida sem armas e morta; E todos aqueles que, aproveitando a vantagem da noite, conseguiram sair do acampamento, foram encontrados no dia seguinte dispersos e vagando pelos campos, e foram recolhidos pelo cavalo que os perseguia.
A fama desse feito logo se espalhou pelas cidades vizinhas, incitando jovens de diversas regiões a se juntarem a ele. Mas ninguém estava tão preocupado quanto os romanos que escaparam da batalha de Ália e agora se encontravam em Veios, lamentando-se: “Ó céus, de que comandante a Providência privou Roma, para honrar Ardea com seus feitos! E aquela cidade, que gerou e nutriu um homem tão grandioso, está perdida, e nós, destituídos de um líder e confinados entre muros estranhos, ficamos ociosos, vendo a Itália arruinada diante de nossos olhos. Venham, enviemos mensageiros aos ardeatianos para trazer de volta nosso general, ou então, com armas em punho, vamos até ele; pois ele não é mais um exilado, nem nós cidadãos, pois não temos pátria senão a que está em poder do inimigo.” A isso todos concordaram e enviaram mensageiros a Camilo para pedir que assumisse o comando; mas ele respondeu que não o faria até que os que estavam no Capitólio o nomeassem legalmente. pois ele os considerava, enquanto existissem, como sua pátria; que se lhe ordenassem, ele prontamente obedeceria; mas contra a vontade deles, não se intrometeria em nada. Quando essa resposta foi dada, admiraram a modéstia e o temperamento de Camilo; mas não sabiam como encontrar um mensageiro para levar a notícia ao Capitólio, ou melhor, na verdade, parecia totalmente impossível para qualquer um chegar à cidadela enquanto o inimigo estivesse em pleno poder na cidade. Mas entre os jovens havia um certo Pôncio Comínio, de nascimento comum, mas ambicioso em honra, que se ofereceu para correr o risco e não levou cartas consigo para os que estavam no Capitólio, para que, se fosse interceptado, o inimigo não descobrisse as intenções de Camilo; mas, vestindo roupas pobres e carregando rolhas sob elas, percorreu corajosamente a maior parte do caminho durante o dia e chegou à cidade quando já estava escuro; a ponte ele não conseguiu atravessar, pois era guardada pelos bárbaros; Assim, tomando suas roupas, que não eram muitas nem pesadas, e amarrando-as em volta da cabeça, deitou-se sobre as rolhas e, nadando com elas, chegou à cidade. E evitando os locais onde percebeu que o inimigo estava acordado, o que pressentiu pelas luzes e pelo barulho, dirigiu-se ao Portão Carmental, onde havia o maior silêncio e onde a colina do Capitólio é mais íngreme, erguendo-se com rochas escarpadas e quebradas. Por ali, subiu, embora com muita dificuldade, pela cavidade do penhasco e apresentou-se aos guardas, saudando-os e dizendo-lhes seu nome; foi acolhido e levado aos comandantes. E, convocando-se imediatamente um senado, relatou-lhes em ordem a vitória de Camilo, da qual não tinham ouvido falar antes, e os feitos dos soldados; instando-os a confirmar Camilo no comando, pois somente nele todos os seus compatriotas fora da cidade confiariam. Tendo ouvido e discutido o assunto,O Senado declarou Camilo ditador e enviou Pôncio de volta pelo mesmo caminho por onde viera, o qual, com o mesmo sucesso de antes, conseguiu atravessar as linhas inimigas sem ser descoberto e entregou-o aos romanos, contrariando a decisão do Senado, que a recebeu com alegria. Camilo, ao chegar, encontrou vinte mil homens prontos para a guerra; com essas forças, e com os aliados que trouxera consigo, preparou-se para atacar o inimigo.
Mas em Roma, alguns bárbaros, passando por acaso perto do local onde Pôncio havia entrado no Capitólio à noite, avistaram em vários lugares marcas de pés e mãos, onde ele havia se agarrado e escalado, e lugares onde a vegetação que crescia junto à rocha havia sido arrancada e a terra havia deslizado, e foram relatar tudo ao rei, que, vindo pessoalmente e vendo o ocorrido, por ora nada disse, mas à noite, escolhendo os gauleses mais ágeis e acostumados a escalar por viverem nas montanhas, disse-lhes: “O próprio inimigo nos mostrou um caminho para atacá-los, que desconhecíamos, e nos ensinou que não é tão difícil e impossível a ponto de não ser possível conquistá-lo. Seria uma grande vergonha, tendo começado bem, fracassar no final e desistir de um lugar tão inexpugnável, quando o próprio inimigo nos mostra o caminho para alcançá-lo; pois onde foi fácil para um homem subir, não será difícil para muitos, um após o outro; Não, quando muitos se empenharem nisso, serão auxílio e força uns para os outros. Recompensas e honras serão concedidas a cada um conforme seu desempenho.”
Após o rei ter falado, os gauleses alegremente se prontificaram a cumprir a missão, e no silêncio da noite, um bom grupo deles, em grande silêncio, começou a escalar a rocha, agarrando-se à subida íngreme e difícil, que, no entanto, após algumas tentativas, revelou-se um caminho mais fácil e menos árduo do que esperavam. Assim, os que estavam na vanguarda alcançaram o topo e se organizaram, quase surpreenderam as fortificações externas e dominaram a guarda, que dormia profundamente; pois nem homem nem cão perceberam sua chegada. Mas havia gansos sagrados mantidos perto do templo de Juno, que em outros tempos eram fartamente alimentados, mas agora, devido à escassez de cereais e outros mantimentos, encontravam-se em péssimas condições. A criatura é, por natureza, de sentidos aguçados e apreensiva com o menor ruído, de modo que estes, estando ainda mais vigilantes pela fome e inquietos, perceberam imediatamente a aproximação dos gauleses e, correndo de um lado para o outro com seu barulho e cacarejo, levantaram todo o acampamento, enquanto os bárbaros do outro lado, percebendo-se descobertos, não mais tentaram esconder sua investida, mas com gritos e violência avançaram para o ataque. Os romanos, cada um às pressas pegando a primeira arma que encontravam, fizeram o que puderam naquela ocasião repentina. Mânlio, um homem de dignidade consular, de corpo forte e grande espírito, foi o primeiro a enfrentá-los e, lutando com dois inimigos ao mesmo tempo, com sua espada cortou o braço direito de um deles no exato momento em que este erguia a lâmina para golpear e, lançando seu alvo de frente para o outro, derrubou-o de cabeça rochoso; Então, subindo a muralha e permanecendo ali com outros que vieram correndo em seu auxílio, derrotou os demais, que, de fato, para começar, não eram muitos e não fizeram nada que justificasse uma tentativa tão ousada. Os romanos, tendo assim escapado desse perigo, logo pela manhã, prenderam o capitão da guarda e o atiraram do rochedo sobre as cabeças de seus inimigos, e a Mânlio, por sua vitória, votaram uma recompensa, destinada mais à honra do que à vantagem, dando a cada um deles o equivalente à sua ração diária, que era de meio quilo de pão e um oitavo de um litro de vinho.
A partir de então, a situação dos gauleses piorou a cada dia; eles precisavam de provisões, pois estavam impedidos de buscar alimentos por medo de Camilo, e as doenças também se alastravam entre eles, causadas pela grande quantidade de carcaças amontoadas e insepultas. Alojados entre as ruínas, as cinzas, que eram muito profundas, eram espalhadas pelo vento e, combinadas com o calor sufocante, exalavam um ar seco e penetrante, cuja inalação era prejudicial à saúde. Mas a principal causa era a mudança de seu clima natural, já que vinham de terras sombreadas e montanhosas, com abundância de abrigo contra o calor, para se alojarem em terrenos baixos e, no outono, muito insalubres; a isso se somava a duração e o tédio do cerco, pois já estavam há sete meses diante do Capitólio. Houve, portanto, uma grande destruição entre eles, e o número de mortos cresceu tanto que os vivos desistiram de enterrá-los. Na verdade, a situação dos sitiados também não era melhor, pois a fome aumentava e o desânimo crescia por não terem notícias de Camilo, já que era impossível enviar alguém até ele, pois a cidade estava fortemente vigiada pelos bárbaros. Diante dessa triste situação, alguns postos avançados, ao conversarem entre si, propuseram um tratado. A proposta foi aceita pelos líderes, e Sulpício, tribuno romano, entrou em negociação com Breno, na qual ficou acordado que os romanos, mediante o pagamento de mil libras de ouro, os gauleses, ao recebê-las, deveriam abandonar imediatamente a cidade e seus territórios. Confirmado o acordo por juramento por ambas as partes, e com o ouro entregue, os gauleses manipularam o pagamento das libras, primeiro secretamente, mas depois abertamente, desequilibrando a balança. Diante disso, os romanos, indignados, reclamaram. Brennus, em tom de deboche e insulto, tirou a espada e o cinto, atirando-os na balança. Quando Sulpício perguntou o que aquilo significava, respondeu: "O que significaria senão 'ai dos vencidos'?", frase que depois se tornou um provérbio. Quanto aos romanos, alguns ficaram tão furiosos que queriam recuperar seu ouro e voltar para suportar o cerco. Outros preferiam ignorar a pequena ofensa e não perceber que a indignidade residia em pagar mais do que o devido, já que o próprio ato de pagar era uma desonra, aceita apenas por necessidade da época.
Enquanto essa diferença permanecia sem solução, tanto entre eles quanto com os gauleses, Camilo estava às portas com seu exército; e, tendo tomado conhecimento do ocorrido, ordenou ao grosso de suas tropas que o seguisse lentamente em boa ordem, e ele próprio, com os melhores de seus homens, apressou-se a dirigir-se imediatamente aos romanos; onde todos lhe abriram caminho e o receberam como seu único magistrado, com profundo silêncio e ordem, ele retirou o ouro da balança e o entregou a seus oficiais, ordenando aos gauleses que pegassem seus pesos e balanças e partissem; dizendo que era costume entre os romanos entregar seu país com ferro, não com ouro. E quando Brenno começou a se enfurecer e a dizer que fora tratado injustamente por tal quebra de contrato, Camilo respondeu que o acordo jamais fora feito legalmente e que não tinha força nem obrigação; pois, tendo ele próprio sido declarado ditador, e não havendo outro magistrado por lei, o compromisso fora firmado com homens que não tinham poder para celebrá-lo; Mas agora eles podiam dizer tudo o que quisessem, pois ele havia chegado com plenos poderes legais para conceder perdão a quem o pedisse ou punir os culpados, caso não se arrependessem. Diante disso, Brennus irrompeu em violenta fúria, e uma imediata contenda se seguiu; ambos os lados desembainharam suas espadas e atacaram, mas em desordem, como não poderia haver de outra forma entre casas, vielas estreitas e lugares onde era impossível formar qualquer ordem. Mas Brennus, logo se recompondo, ordenou que seus homens recuassem e, com a perda de apenas alguns, os trouxe de volta ao acampamento; e, levantando-se à noite com todas as suas forças, deixou a cidade e, avançando cerca de treze quilômetros, acampou no caminho para Gabii. Assim que amanheceu, Camillus chegou com ele, esplendidamente armado, e seus soldados cheios de coragem e confiança; e ali, travando um combate acirrado que durou muito tempo, derrotou seu exército com grande mortandade e tomou seu acampamento. Dos que fugiram, alguns foram imediatamente cercados pelos perseguidores; outros, e estes eram a maioria, dispersaram-se para lá e para cá e foram mortos pelas pessoas que saíram em investidas das cidades e vilas vizinhas.
Assim, Roma foi tomada de forma estranha e recuperada de maneira ainda mais estranha, tendo permanecido sete meses inteiros sob o domínio dos bárbaros que a invadiram pouco depois dos Idos de Julho e foram expulsos por volta dos Idos de Fevereiro seguintes. Camilo triunfou, como merecia, tendo salvado sua pátria perdida e, por assim dizer, reconduzido a cidade ao seu lugar. Pois aqueles que haviam fugido para o exterior, juntamente com suas esposas e filhos, o acompanharam em sua entrada; e aqueles que haviam sido confinados no Capitólio, reduzidos quase à beira da morte pela fome, saíram ao seu encontro, abraçando-se uns aos outros ao se encontrarem, chorando de alegria e, devido ao excesso do prazer presente, mal acreditando em sua veracidade. E quando os sacerdotes e ministros dos deuses apareceram, trazendo os objetos sagrados que, em sua fuga, haviam escondido no local ou levado consigo, e agora exibiam abertamente em segurança, os cidadãos que presenciaram a cena abençoada sentiram como se, com eles, os próprios deuses tivessem retornado a Roma. Após Camilo ter oferecido sacrifícios aos deuses e purificado a cidade de acordo com as instruções daqueles que receberam o devido apoio, ele restaurou os templos existentes e ergueu um novo em homenagem ao Rumor, ou Voz, informando-se sobre o local de onde aquela voz celestial teria chegado à noite a Marco Caedício, prevendo a chegada do exército bárbaro.
Foi uma tarefa difícil e árdua, em meio a tantos escombros, descobrir e reordenar os lugares consagrados; mas, graças ao zelo de Camilo e ao trabalho incessante dos sacerdotes, isso foi finalmente conseguido. Contudo, quando chegou a hora de reconstruir a cidade, que fora completamente demolida, o desânimo tomou conta da multidão, e surgiu uma relutância em se engajar numa obra para a qual não dispunham de materiais; justamente quando mais precisavam de alívio e repouso dos trabalhos anteriores do que de novas exigências sobre suas forças exaustas e fortunas fragilizadas. Assim, insensivelmente, voltaram seus pensamentos para Veios, uma cidade já construída e bem abastecida, e deram margem às artimanhas dos bajuladores ávidos por satisfazer seus desejos, e deram ouvidos à linguagem sediciosa lançada contra Camilo. Assim, por ambição e egoísmo, ele os privou de uma cidade digna de recebê-los, forçando-os a viver em meio a ruínas e a reconstruir um monte de entulho queimado, para que pudesse ser considerado não apenas o magistrado-chefe e general de Roma, mas também, excluindo Rômulo, seu fundador. O Senado, portanto, temendo uma sedição, não permitiu que Camilo, embora desejoso, renunciasse ao seu poder dentro de um ano, embora nenhum outro ditador jamais o tivesse exercido por mais de seis meses.
Enquanto isso, eles próprios empregaram todos os seus esforços, por meio de persuasão amável e discursos familiares, para encorajar e apaziguar o povo, mostrando-lhes os santuários e túmulos de seus ancestrais, relembrando-lhes os locais sagrados e santos que Rômulo e Numa, ou qualquer outro de seus reis, haviam consagrado e deixado sob sua guarda; e, entre os argumentos religiosos mais fortes, destacaram a cabeça, recém-separada do corpo, encontrada durante o lançamento da pedra fundamental do Capitólio, marcando-a como um lugar destinado pelo destino a ser a sede de toda a Itália; e o fogo sagrado que havia sido reacendido, desde o fim da guerra, pelas virgens vestais; “Que desgraça seria para eles perder e extinguir isso, deixando a cidade à qual pertencia, ou habitada por estrangeiros e recém-chegados, ou transformada em pasto selvagem para o gado pastar?” Razões como essas, apresentadas com queixas e protestos, às vezes em particular a indivíduos, e às vezes em suas assembleias públicas, eram recebidas, por outro lado, com lamentos e protestos de angústia e impotência; súplicas de que, reunidos como estavam após uma espécie de naufrágio, nus e desamparados, não seriam obrigados a remendar os pedaços de uma cidade arruinada e destruída, quando tinham outra à mão, já construída e preparada.
Camilo achou por bem submeter a questão à deliberação geral e discursou longamente e com fervor em defesa de seu país, assim como muitos outros. Por fim, chamando Lúcio Lucrécio, a quem cabia falar primeiro, ordenou-lhe que proferisse sua sentença, e os demais, em ordem. Fazendo-se um silêncio, e estando Lucrécio prestes a começar, por acaso um centurião, passando do lado de fora com sua companhia da guarda diurna, gritou em voz alta para o porta-estandarte parar e fixar seu estandarte, pois aquele era o melhor lugar para permanecer. Essa voz, vinda naquele momento, naquela crise de incerteza e ansiedade pelo futuro, foi interpretada como uma instrução sobre o que deveria ser feito; de modo que Lucrécio, assumindo uma atitude de devoção, proferiu a sentença em consonância com os deuses, como disse, assim como todos os que se seguiram. Mesmo entre o povo comum, isso provocou uma mudança de sentimento extraordinária; Todos se animavam e encorajavam uns aos outros, e se punham ao trabalho, procedendo, porém, não por linhas ou divisões regulares, mas cada um montando sua barraca no pedaço de terra mais próximo ou que mais lhe agradasse; com tamanha pressa e correria na construção, ergueram sua cidade em vielas estreitas e mal planejadas, com casas amontoadas umas sobre as outras; pois diz-se que, em um ano, toda a cidade foi reconstruída, tanto em suas muralhas públicas quanto em seus edifícios privados. As pessoas designadas por Camilo para retomar e demarcar, em meio à confusão geral, todos os lugares consagrados, ao chegarem à capela de Marte, encontraram-na destruída e incendiada, como tudo o mais, pelos bárbaros; mas, enquanto limpavam o local e removiam os escombros, acenderam o báculo inaugural de Rômulo, enterrado sob uma grande pilha de cinzas. Este tipo de bastão é curvado numa das extremidades e é chamado de lituus; eles o utilizavam para delimitar as regiões celestes quando se dedicavam à adivinhação através do voo dos pássaros; Rômulo, que era um grande adivinho, o utilizava. Mas quando ele desapareceu da Terra, os sacerdotes tomaram seu bastão e o guardaram, como outros objetos sagrados, longe do toque do homem; e quando descobriram que, enquanto todas as outras coisas haviam sido consumidas, este bastão havia escapado completamente às chamas, começaram a conceber esperanças mais felizes para Roma e a pressentir, a partir deste sinal, sua futura e eterna segurança.
E agora, mal haviam tido um momento de respiro após seus problemas, quando uma nova guerra os atingiu; e os équos, volscos e latinos invadiram seus territórios de uma só vez, e os escanos sitiaram Sutrium, sua cidade confederada. Os tribunos militares que comandavam o exército e estavam acampados ao redor da colina Mecio, cercados pelos latinos e com o acampamento em perigo de ser perdido, enviaram mensageiros a Roma, onde Camilo era ditador eleito pela terceira vez. Desta guerra, são dadas duas versões diferentes; começarei pela mais fantasiosa. Dizem que os latinos (seja por fingimento, seja por um plano real de reviver a antiga relação entre as duas nações) enviaram aos romanos algumas jovens livres para pedir em casamento; que quando os romanos estavam sem saber como decidir (pois, por um lado, temiam uma guerra, mal tendo se estabelecido e se recuperado, e, por outro, suspeitavam que esse pedido de esposas era, em termos claros, nada mais do que uma exigência de reféns, embora disfarçada sob o nome enganoso de casamento misto e aliança), uma certa criada, de nome Tutula, ou, como alguns a chamam, Filótis, persuadiu os magistrados a enviarem com ela algumas das criadas mais jovens e bonitas, vestidas de noivas de nobres virgens, e deixarem o resto aos seus cuidados e administração; que os magistrados, consentindo, escolheram quantas ela achou necessárias para seu propósito e, adornando-as com ouro e roupas ricas, entregaram-nas aos latinos, que estavam acampados não muito longe da cidade; que à noite os demais roubaram as espadas do inimigo, mas Tutula ou Filótis, subindo ao topo de uma figueira brava e estendendo um grosso pano de lã atrás de si, ergueu uma tocha em direção a Roma, o que foi o sinal combinado entre ela e os comandantes, sem o conhecimento, porém, de nenhum outro cidadão, razão pela qual sua saída da cidade foi tumultuosa, com os oficiais empurrando seus homens, chamando uns aos outros pelos nomes e mal conseguindo se organizar; que atacando as fortificações inimigas, que ou estavam dormindo ou não esperavam tal coisa, tomaram o acampamento e destruíram a maior parte deles; e que isso aconteceu nos noves de julho, que então era chamado de Quintilis, e que a festa que é celebrada nesse dia é uma comemoração do que então aconteceu. Pois nela, primeiro, eles saem correndo da cidade em grandes multidões, gritando vários nomes familiares e comuns, Caio, Marcos, Lúcio e outros, representando a maneira como se chamavam uns aos outros quando saíam com tanta pressa. Em seguida, as criadas, alegremente vestidas, correm de um lado para o outro, brincando e zombando de todos que encontram, e entre si também, usam uma espécie de escaramuça, para mostrar que ajudaram no conflito contra os latinos; e enquanto comem e bebem, sentam-se à sombra de ramos de figueira brava, e no dia chamam Nonae Caprotinae,Alguns acreditam que a origem do nome vem da figueira brava na qual a criada ergueu sua tocha, sendo o nome romano para figueira brava caprificus. Outros atribuem grande parte do que é dito ou feito nesta festa ao destino de Rômulo, pois, neste dia, ele desapareceu para fora dos portões em meio a uma escuridão repentina e uma tempestade (alguns acreditam ter sido um eclipse solar), e por isso, o dia passou a ser chamado de Nonae Caprotinae, sendo capra o termo latino para cabra, e o lugar onde ele desapareceu recebeu o nome de Pântano da Cabra, como é relatado em sua biografia.
Mas a maioria dos escritores prefere o outro relato desta guerra, que eles narram da seguinte forma: Camilo, sendo eleito ditador pela terceira vez, e sabendo que o exército sob o comando dos tribunos estava sitiado pelos latinos e volscos, viu-se obrigado a armar não só os menores, mas também os maiores de idade; e, fazendo um amplo círculo ao redor da montanha, Mecio, sem ser descoberto pelo inimigo, acampou seu exército na retaguarda deles e, em seguida, com muitos disparos, anunciou sua chegada. Os sitiados, encorajados por isso, prepararam-se para sair e entrar em batalha; mas os latinos e volscos, temendo essa exposição a um inimigo em ambos os lados, refugiaram-se em suas fortificações e fortificaram seu acampamento com uma forte paliçada de árvores em todos os lados, resolvendo esperar por mais suprimentos vindos de casa e esperando, também, a ajuda dos toscanos, seus aliados. Camilo, percebendo o objetivo deles e temendo ser reduzido à mesma situação em que os havia levado, ou seja, ser sitiado, resolveu não perder tempo. Descobrindo que a muralha inimiga era toda de madeira e observando que um forte vento soprava constantemente das montanhas ao nascer do sol, após ter preparado uma grande quantidade de material combustível, ao amanhecer, reuniu suas tropas, ordenando que uma parte, com seus projéteis, atacasse o inimigo com barulho e gritos no outro flanco, enquanto ele, com aqueles que deveriam lançar o fogo, foi para o lado do acampamento inimigo para onde o vento costumava soprar e ali aguardou sua oportunidade. Quando a escaramuça começou, o sol nasceu e um forte vento soprou das montanhas, ele deu o sinal de ataque e, amontoando uma quantidade infinita de material inflamável, encheu toda a muralha inimiga com ele, de modo que a chama, alimentada pela madeira densa e pelas paliçadas de madeira, propagou-se e espalhou-se por todas as direções. Os latinos, não tendo nada preparado para conter ou extinguir o fogo, quando o acampamento já estava quase tomado pelas chamas, foram repelidos para um espaço muito pequeno e, por fim, forçados pela necessidade a se entregarem aos inimigos, que se posicionavam diante das fortificações, armados e prontos para recebê-los; destes, poucos escaparam, enquanto os que permaneceram no acampamento foram todos vítimas do fogo, até que os romanos, para obter a pilhagem, o extinguiram.
Feito isso, Camilo, deixando seu filho Lúcio no acampamento para guardar os prisioneiros e assegurar o saque, passou para o território inimigo, onde, tendo tomado a cidade dos Équos e subjugado os Volscos, imediatamente conduziu seu exército a Sutrium, sem ter conhecimento do que acontecera aos sutrianos, mas apressando-se em ajudá-los, como se ainda estivessem em perigo e sitiados pelos estónios. Estes, porém, já haviam rendido sua cidade aos inimigos e, destituídos de tudo, restando-lhes apenas as roupas, encontraram Camilo no caminho, conduzindo suas esposas e filhos e lamentando sua desgraça. O próprio Camilo, comovido, percebeu os soldados chorando e se compadeceu deles, enquanto os sutrianos se agarravam a eles, resolveu não adiar a vingança, mas naquele mesmo dia conduzir seu exército a Sutrium; Conjecturando que o inimigo, tendo acabado de tomar uma cidade rica e próspera, sem nenhum inimigo dentro dela, nem mesmo vindo de fora, seria encontrado abandonado à própria sorte e desprotegido. E sua opinião não falhou; ele não só atravessou o território deles sem ser descoberto, como chegou até os portões da cidade e tomou posse das muralhas, sem que restasse um só homem para guardá-las, e com todo o exército disperso pelas casas, bebendo e festejando. Aliás, quando finalmente perceberam que o inimigo havia tomado a cidade, estavam tão fartos de comida e vinho que poucos conseguiram sequer tentar escapar, preferindo esperar vergonhosamente pela morte dentro de casa ou se render ao conquistador. Assim, a cidade dos sutrianos foi tomada duas vezes em um único dia; aqueles que a possuíam a perderam, e aqueles que a haviam perdido a reconquistaram, ambos por intermédio de Camilo. Por todas essas ações, ele recebeu um triunfo que lhe trouxe tanta honra e reputação quanto as duas anteriores. Pois aqueles cidadãos que antes o olhavam com maus olhos e atribuíam seus sucessos a uma certa sorte em vez de mérito real, foram compelidos por esses seus últimos atos a reconhecer toda a honra de suas grandes habilidades e energia.
De todos os adversários e invejosos de sua glória, Marco Mânlio era o mais ilustre, aquele que primeiro repeliu os gauleses quando estes atacaram o Capitólio à noite, e que por essa razão fora chamado de Capitolino. Este homem, almejando o primeiro lugar na comunidade política e não conseguindo, por meios nobres, superar a reputação de Camilo, trilhou o caminho comum para a usurpação do poder absoluto, ou seja, conquistar a multidão, especialmente aqueles que estavam endividados; defendendo alguns, intercedendo por eles contra seus credores, resgatando outros pela força e impedindo que a lei os atingisse; de tal forma que, em pouco tempo, angariou grande número de indigentes ao seu redor, cujos tumultos e alvoroços no fórum aterrorizaram os principais cidadãos. Depois que Quíncio Capitolino, nomeado ditador para suprimir esses distúrbios, prendeu Mânlio, o povo imediatamente mudou suas vestimentas, algo que nunca se fazia senão em grandes calamidades públicas, e o Senado, temendo algum tumulto, ordenou sua libertação. Contudo, quando libertado, não mudou de conduta, mas tornou-se ainda mais insolente, semeando a cidade inteira em facções e sedições. Por isso, escolheram novamente Camilo como tribuno militar; e, tendo sido marcado um dia para que Mânlio respondesse à acusação, a vista do local onde o julgamento ocorreria representou um grande obstáculo para seus acusadores; pois o próprio local onde Mânlio lutara à noite contra os gauleses tinha vista para o fórum a partir do Capitólio, de modo que, estendendo as mãos naquela direção e chorando, ele evocava a memória de seus atos passados, despertando compaixão em todos que o viam. Tanto que os juízes ficaram sem saber o que fazer e adiaram o julgamento diversas vezes, relutantes em absolvê-lo do crime, que estava suficientemente comprovado, e, ainda assim, incapazes de executar a lei enquanto sua nobre ação permanecesse, por assim dizer, diante de seus olhos. Camilo, considerando isso, transferiu o tribunal para fora dos portões, para o Bosque de Petélinas, de onde não se avista o Capitólio. Ali seu acusador prosseguiu com a acusação, e seus juízes foram capazes de se lembrar e se ressentir devidamente de seus atos culpáveis. Ele foi condenado, levado ao Capitólio e atirado de cabeça do rochedo; de modo que o mesmo local se tornou testemunha de sua maior glória e monumento de seu fim mais infeliz. Os romanos, além disso, arrasaram sua casa e construíram ali um templo para a deusa que chamam de Moneta, decretando para o futuro que nenhum membro da ordem patrícia jamais habitaria o Capitólio.
E então Camilo, sendo chamado para seu sexto tribunato, pediu desculpa, alegando idade avançada e talvez não insensível aos caprichos da fortuna e aos reveses que parecem advir da grande prosperidade. Mas a desculpa mais evidente era a fraqueza de seu corpo, pois por acaso estava doente naquele momento; o povo, porém, não aceitou desculpas, mas, clamando que não precisavam de sua força para o serviço a cavalo ou a pé, mas apenas de seu conselho e conduta, o obrigou a assumir o comando e, com um de seus companheiros tribunos, liderar o exército imediatamente contra o inimigo. Estes eram os prenestinos e volscos, que, com grandes forças, devastavam o território dos confederados romanos. Tendo marchado com seu exército, sentou-se e acampou perto do inimigo, pretendendo prolongar a guerra ou, se surgisse alguma necessidade ou ocasião de combate, recuperar suas forças nesse ínterim. Mas Lúcio Fúrio, seu colega, tomado pelo desejo de glória, não se deixou conter e, impaciente para entrar em combate, inflamou os oficiais inferiores do exército com o mesmo fervor; de modo que Camilo, temendo parecer invejoso por querer privar os jovens da glória de um feito nobre, concordou, embora a contragosto, em atrair as tropas, enquanto ele próprio, por fraqueza, permanecia no acampamento com alguns poucos homens. Lúcio, agindo precipitadamente, foi derrotado quando Camilo, percebendo que os romanos recuavam e fugiam, não conseguiu se conter e, saltando da cama, correu com os que estavam ao seu redor para enfrentá-los nos portões do acampamento, abrindo caminho entre os fugitivos para deter os perseguidores; de modo que aqueles que haviam entrado no acampamento voltaram imediatamente e o seguiram, e os que vinham de fora voltaram a se reunir ao seu redor, exortando-se uns aos outros a não abandonar seu general. Assim, o inimigo, por ora, foi detido em sua perseguição. No dia seguinte, Camilo, reunindo suas tropas e entrando em combate com eles, derrotou-os com força total e, seguindo-os de perto, invadiu seu acampamento e o tomou, matando a maior parte deles. Depois, tendo ouvido que a cidade de Satricum havia sido tomada pelos estónios e que seus habitantes, todos romanos, haviam sido mortos à espada, enviou a Roma o grosso de suas forças e os soldados mais bem armados e, levando consigo os soldados mais leves e vigorosos, atacou de surpresa os estónios que ocupavam a cidade, subjugando-os, matando alguns e expulsando os demais; e assim, retornando a Roma com um grande despojo, deu uma notável demonstração de sua sabedoria superior, pois, não desconfiando da fraqueza e da idade de um comandante dotado de coragem e conduta, preferiram aquele que era doentio e desejava ser dispensado, em vez de homens mais jovens, ambiciosos e presunçosos para comandar.
Quando, portanto, se soube da revolta dos tusculanos, eles incumbiram Camilo de subjugá-los, escolhendo um de seus cinco colegas para acompanhá-lo. E como todos estavam ansiosos pelo cargo, contrariando a expectativa de todos, ele passou pelos demais e escolheu Lúcio Fúrio, o mesmo homem que recentemente, contrariando o julgamento de Camilo, havia arriscado precipitadamente e quase perdido uma batalha; disposto, ao que parece, a dissimular esse fracasso e livrar-se da vergonha. Os tusculanos, ao saberem da vinda de Camilo contra eles, fizeram uma astuta tentativa de revogar seu ato de revolta; seus campos, como em tempos de paz absoluta, estavam cheios de lavradores e pastores; seus portões estavam escancarados e suas crianças recebiam aulas nas escolas; do povo, encontrou os comerciantes em suas oficinas, ocupados com seus respectivos trabalhos, e os cidadãos de melhor posição passeavam pelas ruas com suas vestes comuns; Os magistrados apressaram-se em providenciar alojamento para os romanos, como se não temessem nenhum perigo e não tivessem consciência de nenhuma culpa. Embora não pudessem livrar Camilo da convicção que ele tinha de sua traição, despertaram nele alguma compaixão por seu arrependimento; ele ordenou que fossem ao Senado e retratassem sua ira, e intercedeu em seu favor, de modo que sua cidade foi absolvida de toda culpa e admitida à cidadania romana. Essas foram as ações mais memoráveis de seu sexto tribunato.
Após esses acontecimentos, Licínio Stolo fomentou uma grande sedição na cidade e levou o povo à discórdia com o Senado, argumentando que, dos dois cônsules, um deveria ser escolhido entre o povo comum, e não ambos entre os patrícios. Tribunos do povo foram escolhidos, mas a eleição dos cônsules foi interrompida e impedida pelo povo. E como essa ausência de um magistrado supremo estava causando ainda mais confusão, Camilo foi nomeado ditador pelo Senado pela quarta vez, contrariando veementemente a vontade do povo e não totalmente de acordo com a sua própria; ele não tinha nenhum desejo de entrar em conflito com homens cujos serviços passados lhes davam o direito de lhe dizer que ele havia realizado feitos muito maiores na guerra ao lado deles do que na política com os patrícios, que, na verdade, só o haviam indicado agora por inveja; para que, se tivesse sucesso, pudesse esmagar o povo ou, na falta deste, ser esmagado ele mesmo. Contudo, para oferecer a melhor solução possível no momento, sabendo o dia em que os tribunos do povo pretendiam aprovar a lei, ele a convocou por proclamação para uma assembleia geral e chamou o povo do fórum para o pátio, ameaçando impor pesadas multas àqueles que não obedecessem. Por outro lado, os tribunos do povo responderam às suas ameaças protestando solenemente que o multariam em cinquenta mil dracmas de prata se ele persistisse em obstruir o povo de votar pela lei. Seja por temer outro exílio ou condenação que não condizia com sua idade e grandes feitos passados, seja por se ver incapaz de conter a corrente da multidão, que corria forte e violenta, ele se recolheu, por ora, à sua casa e, depois, por alguns dias seguidos, alegando estar doente, finalmente renunciou à sua ditadura. O senado nomeou outro ditador; Quem, escolhendo Stolo, líder da sedição, para ser seu general de cavalaria, permitiu que fosse promulgada e ratificada aquela lei que era extremamente prejudicial aos patrícios, a saber, que nenhuma pessoa poderia possuir mais de quinhentos acres de terra. Stolo se destacou muito pela vitória que obteve; mas, pouco tempo depois, descobriu-se que ele próprio possuía mais do que havia permitido aos outros, e sofreu as penalidades de sua própria lei.
E então, com a iminente disputa sobre a eleição dos cônsules (que era o principal ponto e a causa original da dissensão, e que sempre havia fornecido a maior parte da matéria de divisão entre o Senado e o povo), chegaram notícias de que os gauleses, vindos do Mar Adriático, marchavam novamente em grande número sobre Roma. Logo em seguida, ocorreram atos manifestos de hostilidade; o país por onde marcharam estava devastado, e aqueles que não conseguiam escapar para Roma fugiam e se dispersavam pelas montanhas. O terror dessa guerra acalmou a sedição; nobres e plebeus, Senado e povo, juntos, escolheram unanimemente Camilo como ditador pela quinta vez; que, embora muito idoso, não faltando muito para seus oitenta anos, ainda assim, considerando o perigo e a necessidade de seu país, não fingiu doença nem depreciou sua própria capacidade, como antes, mas assumiu imediatamente o comando e alistou soldados. E, sabendo que a grande força dos bárbaros residia principalmente em suas espadas, com as quais se cingiam de maneira rude e desprovida de artifício, golpeando e mutilando a cabeça e os ombros, ele mandou confeccionar capacetes inteiramente de ferro para a maioria de seus homens, alisando e polindo a parte externa, para que as espadas inimigas, ao atingi-los, pudessem deslizar ou quebrar; e também equipou seus escudos com uma pequena borda de bronze, pois a madeira por si só não era suficiente para suportar os golpes. Além disso, ensinou seus soldados a usar seus longos dardos em combate corpo a corpo e, ao trazê-los para debaixo das espadas inimigas, receber os golpes.
Quando os gauleses se aproximaram, perto do rio Anio, arrastando um pesado acampamento carregado de inúmeros despojos, Camilo reuniu suas forças e se posicionou em uma colina de fácil acesso, com muitas depressões, com o objetivo de que a maior parte de seu exército permanecesse oculta e aqueles que aparecessem fossem considerados como tendo se refugiado, por medo, nas posições mais altas. E para reforçar essa impressão, permitiu que saqueassem e pilhassem sem qualquer perturbação, chegando até suas trincheiras, mantendo-se tranquilo dentro de suas fortificações bem protegidas; até que, finalmente, percebendo que parte do inimigo estava espalhada pelo campo em busca de mantimentos, e que os que estavam no acampamento não faziam nada dia e noite senão beber e festejar, durante a noite reuniu seus homens mais levemente armados e os enviou à frente para impedir o avanço do inimigo enquanto este se organizava, e para hostilizá-lo quando saísse do acampamento. E logo pela manhã, trouxe o grosso de suas tropas e as posicionou em ordem de batalha nas terras baixas, um exército numeroso e corajoso, não, como os bárbaros supunham, uma divisão insignificante e temível. O primeiro fator que abalou a coragem dos gauleses foi que seus inimigos, ao contrário do que esperavam, tinham a honra de serem os agressores. Em seguida, os homens de armas leves, atacando-os antes que pudessem se organizar em sua ordem habitual ou se posicionar em seus esquadrões adequados, os desorganizaram e pressionaram de tal forma que foram obrigados a lutar aleatoriamente, sem qualquer ordem. Mas, por fim, quando Camilo trouxe suas legiões de armas pesadas, os bárbaros, com suas espadas desembainhadas, avançaram vigorosamente para enfrentá-las; os romanos, porém, ao se oporem aos seus dardos e receberem o impacto de seus golpes nas partes de suas defesas bem protegidas com aço, entortaram o fio de suas armas, feitas de um metal macio e indeciso, de modo que suas espadas se dobraram e se dobraram em suas mãos; e seus escudos foram perfurados de ponta a ponta e ficaram pesados com os dardos que se cravaram neles. E assim, forçados a abandonar suas próprias armas, tentaram aproveitar-se das armas inimigas, agarrando os dardos com as mãos e tentando arrancá-los. Mas os romanos, percebendo-os agora nus e indefesos, pegaram em suas espadas, que manejaram tão bem, que em pouco tempo houve grande matança nas primeiras fileiras, enquanto o restante fugia por toda a planície; as colinas e os terrenos mais altos que Camilo havia assegurado previamente, e seu acampamento, sabiam que não seria difícil para o inimigo tomar, pois, confiantes na vitória, o haviam deixado desprotegido. Essa batalha, diz-se, ocorreu treze anos após o saque de Roma; e a partir de então os romanos se encorajaram e superaram os temores que até então nutriam dos bárbaros.cuja derrota anterior eles atribuíam mais à pestilência e a uma série de infortúnios do que à sua própria bravura superior. E, de fato, esse temor fora outrora tão grande que promulgaram uma lei que dispensava os sacerdotes do serviço militar, exceto em caso de invasão gaulesa.
Esta foi a última ação militar que Camilo realizou; pois a rendição voluntária da cidade de Velitrani foi apenas um mero acessório. Mas a maior de todas as contendas civis, e a mais difícil de gerir, ainda estava por vir, travada contra o povo; que, retornando para casa cheio de vitória e sucesso, insistiu, contrariando a lei estabelecida, em ter um dos cônsules escolhido dentre os seus. O Senado opôs-se veementemente e não permitiu que Camilo renunciasse à sua ditadura, acreditando que, sob a proteção de seu grande nome e autoridade, estariam mais bem preparados para lutar pelo poder da aristocracia. Mas quando Camilo estava sentado no tribunal, tratando de assuntos públicos, um oficial, enviado pelos tribunos do povo, ordenou-lhe que se levantasse e o seguisse, pondo-lhe a mão, pronto para agarrá-lo e levá-lo embora; após isso, um ruído e um tumulto jamais ouvidos antes encheram todo o fórum; Alguns estavam perto de Camillus, que empurrou o oficial do banco, e a multidão abaixo gritava para que ele derrubasse Camillus. Sem saber o que fazer diante dessas dificuldades, ele não abdicou de sua autoridade, mas, levando os senadores consigo, dirigiu-se à casa do Senado; antes de entrar, porém, suplicou aos deuses que trouxessem um final feliz para esses problemas, prometendo solenemente, quando o tumulto terminasse, construir um templo da Concórdia. Um grande conflito de opiniões opostas surgiu no Senado; mas, por fim, a mais moderada e mais aceitável para o povo prevaleceu, e foi dado o consentimento de que, dos dois cônsules, um deveria ser escolhido dentre o povo comum. Quando o ditador proclamou essa determinação do Senado ao povo, naquele momento, satisfeitos e reconciliados com o Senado, como de fato não poderia ser de outra forma, eles acompanharam Camillus até sua casa, com todas as expressões e aclamações de alegria; E no dia seguinte, reunidos, votaram pela construção de um templo da Concórdia, conforme o voto de Camilo, de frente para a assembleia e o fórum; e às festas, chamadas de feriados latinos, acrescentaram mais um dia, totalizando quatro; e ordenaram que, na ocasião, todo o povo de Roma fizesse sacrifícios com grinaldas na cabeça.
Na eleição de cônsules realizada por Camilo, Marco Emílio foi escolhido entre os patrícios, e Lúcio Sexto, o primeiro entre os plebeus; e esta foi a última de todas as ações de Camilo. No ano seguinte, uma pestilência assolou Roma, que, além de um número infinito de pessoas comuns, dizimou a maioria dos magistrados, entre os quais estava Camilo; cuja morte não pode ser considerada prematura, se levarmos em conta sua idade avançada ou suas maiores realizações, contudo, ele foi mais lamentado do que todos os outros juntos que morreram daquela doença.
César, certa vez, ao ver alguns estrangeiros ricos em Roma, carregando nos braços e no peito cachorrinhos e macacos, abraçando-os e fazendo-lhes alarde, aproveitou a ocasião para perguntar, não sem razão, se as mulheres daquele país não estavam acostumadas a ter filhos; com essa repreensão principesca, refletia seriamente sobre as pessoas que gastam e prodigalizam com animais irracionais o afeto e a bondade que a natureza nos concedeu para sermos dedicados aos nossos semelhantes. Com igual razão, podemos censurar aqueles que fazem mau uso do amor pela investigação e pela observação que a natureza implantou em nossas almas, gastando-o em objetos indignos da atenção de seus olhos ou ouvidos, enquanto ignoram aqueles que são excelentes em si mesmos e que lhes fariam bem.
O mero sentido exterior, sendo passivo em sua resposta à impressão dos objetos que lhe são apresentados e impactados, talvez não possa deixar de observar e perceber tudo o que lhe chama a atenção, seja útil ou inútil; mas, no exercício de sua percepção mental, todo homem, se assim o desejar, possui o poder natural de se voltar em todas as ocasiões e de mudar e se adaptar com a maior facilidade àquilo que julgar desejável. Assim, torna-se dever do homem buscar e valorizar o melhor e mais seleto de tudo, para que não apenas utilize sua contemplação, mas também seja aprimorado por ela. Pois, assim como a cor mais adequada aos olhos é aquela cuja frescura e agradabilidade estimulam e fortalecem a visão, o homem deve aplicar sua percepção intelectual aos objetos que, com um senso de deleite, sejam capazes de evocá-la e atraí-la para o seu próprio bem e proveito.
Encontramos tais objetos nos atos de virtude, que também produzem na mente dos meros leitores uma emulação e um anseio que podem levá-los à imitação. Em outras coisas, não segue imediatamente da admiração e do apreço pela obra realizada um forte desejo de fazer o mesmo. Aliás, muitas vezes, pelo contrário, quando nos agradamos com o trabalho, menosprezamos e damos pouca importância ao próprio artesão ou artista, como, por exemplo, no caso dos perfumes e dos corantes púrpura: apreciamos bastante as coisas em si, mas não consideramos os tintureiros e perfumistas como algo além de pessoas vis e sórdidas. Não foi um exagero dizer Antístenes, quando lhe disseram que um certo Ismênias era um excelente flautista: "Pode ser", disse ele, "mas ele não passa de um ser humano miserável, senão não teria sido um excelente flautista." E o rei Filipe, com o mesmo propósito, disse a seu filho Alexandre, que certa vez, em uma alegre reunião, tocou uma peça musical com encanto e habilidade: "Você não tem vergonha, filho, de tocar tão bem?" Pois basta a um rei ou príncipe encontrar tempo livre às vezes para ouvir outros cantarem, e ele já presta uma grande homenagem às musas quando se dispõe a estar presente, enquanto outros se dedicam a tais exercícios e demonstrações de habilidade.
Aquele que se ocupa com trabalhos insignificantes, no próprio esforço que dedica a coisas de pouca ou nenhuma utilidade, demonstra sua negligência e indisposição para com o que é verdadeiramente bom. Nenhum jovem generoso e ingênuo, ao contemplar a estátua de Júpiter em Pisa, jamais desejou ser um Fídias, ou, ao ver a de Juno em Argos, almejou ser um Policleto, ou se sentiu compelido pelo prazer em seus poemas a desejar ser um Anacreonte, Filetas ou Arquíloco. Pois não se segue necessariamente que, se uma obra agrada por sua graça, aquele que a criou mereça nossa admiração. Daí resulta que tais obras não trazem nenhum proveito ou vantagem real aos observadores, pois a visão delas não desperta nenhum zelo pela imitação, nem qualquer impulso ou inclinação que possa suscitar o desejo ou o esforço de fazer algo semelhante. Mas a virtude, pela simples constatação de suas ações, pode afetar a mente dos homens de tal forma que cria, ao mesmo tempo, admiração pelas coisas feitas e o desejo de imitar aqueles que as praticam. Os bens materiais desejamos possuir e desfrutar; os da virtude, ansiamos praticar e exercer; contentamo-nos em receber os primeiros dos outros, e desejamos que os outros experimentem a segunda por meio de nós. O bem moral é um estímulo prático; mal é visto, já inspira um impulso à prática; e influencia a mente e o caráter não por uma mera imitação que observamos, mas, pela constatação do fato, cria um propósito moral que formamos.
Assim, julgamos conveniente dedicar nosso tempo e esforço a escrever sobre a vida de pessoas famosas; e compusemos este décimo livro sobre o assunto, contendo a vida de Péricles e a de Fábio Máximo, que lutou contra Aníbal, homens igualmente notáveis em suas virtudes e qualidades, sobretudo em seu temperamento e conduta amenos e íntegros, e na capacidade de suportar os humores exacerbados de seus concidadãos e colegas de profissão, qualidades que os tornaram extremamente úteis e valiosos para os interesses de seus países. Se atingimos nosso objetivo, cabe ao leitor julgar pelo que encontrará aqui.
Péricles era da tribo Acamantis e do povoado de Cholargus, de nascimento nobre tanto por parte de pai quanto de mãe. Xantipo, seu pai, que derrotou os generais do rei da Pérsia na batalha de Mícale, casou-se com Agariste, neta de Clístenes, que expulsou os filhos de Pisístrato e pôs fim, com nobreza, à sua usurpação tirânica, além de ter criado um conjunto de leis e estabelecido um modelo de governo admiravelmente equilibrado e adequado à harmonia e segurança do povo.
Sua mãe, estando próxima do tempo de vida, sonhou que fora levada para a cama por um leão e, poucos dias depois, deu à luz Péricles, em todos os outros aspectos perfeitamente formado, exceto por sua cabeça um tanto alongada e desproporcional. Por essa razão, quase todas as imagens e estátuas feitas dele têm a cabeça coberta por um capacete, aparentemente porque os artesãos não queriam expô-la. Os poetas de Atenas o chamavam de Esquinocéfalo, ou cabeça de escila, de esquilo, ou cebolinha-do-mar. Um dos poetas cômicos, Cratino, em Quírons, nos conta que —
O velho Cronos certa vez tomou a rainha Sedição como esposa;
e os dois deram à luz
aquele tirano de renome mundial,
a quem os deuses chamaram de supremo destruidor de crânios.
E, na Nêmesis, dirige-se a ele —
Vem, Júpiter, chefe dos deuses.
E um segundo, Teleclides, diz que agora, constrangido por dificuldades políticas, está sentado na cidade,—
Desmaiando sob o peso
da própria cabeça; e agora,
do alto de sua enorme calvície,
espalha problemas para o estado.
E um terceiro, Eupolis, na comédia chamada Demi, numa série de perguntas sobre cada um dos demagogos, que ele faz parecer virem do inferno na peça, ao mencionar Péricles por último, exclama: —
E aqui, a título de resumo, agora que concluímos,
eis, em poucas palavras, as cabeças de todos em um só.
O mestre que lhe ensinou música, segundo a maioria dos autores, foi Damon (cujo nome, dizem, deve ser pronunciado com a primeira sílaba curta). Embora Aristóteles nos diga que ele foi exaustivamente instruído em todas as habilidades desse tipo por Pitáclides. É provável que Damon, sendo um sofista, por estratégia, tenha se abrigado sob a profissão de músico para ocultar do público em geral sua habilidade em outras áreas, e sob esse pretexto, tenha tido Péricles, o jovem atleta da política, por assim dizer, como seu mestre de treinamento nesses exercícios. A lira de Damon, contudo, não se mostrou um disfarce totalmente eficaz; ele foi banido do país por dez anos, por ser considerado um intrometido perigoso e um defensor do poder arbitrário, e, por esse meio, deu ao teatro a oportunidade de explorá-lo. Como, por exemplo, Platão, o poeta cômico, apresenta um personagem que o questiona —
Diga-me, por favor,
já que você é o Quíron que ensinou Péricles.
Péricles também foi ouvinte de Zenão, o eleático, que tratava de filosofia natural da mesma maneira que Parmênides, mas que também aperfeiçoara uma arte própria para refutar e silenciar oponentes em argumentos; como Timon de Fliu descreve, —
Também a língua de dois gumes do poderoso Zenão, que,
diga-se o que se quiser, poderia argumentar que isso não é verdade.
Mas aquele que mais viu Péricles, e que o dotou especialmente de um peso e grandeza de sentido superiores a todas as artimanhas da popularidade, e que em geral lhe conferiu a elevação e sublimidade de propósito e de caráter, foi Anaxágoras de Clazômenas; a quem os homens daquela época chamavam de Nous, isto é, mente ou inteligência, seja em admiração pelo grande e extraordinário dom que demonstrou para a ciência da natureza, seja porque foi o primeiro dos filósofos que não atribuiu a primeira ordem do mundo à fortuna ou ao acaso, nem à necessidade ou à compulsão, mas a uma inteligência pura e não adulterada, que em todas as outras coisas mistas e compostas existentes atua como um princípio de discriminação e de combinação do semelhante com o semelhante.
Péricles nutria por esse homem uma extraordinária estima e admiração e, imbuído desse pensamento elevado e, como se costuma dizer, transcendental, derivava daí não apenas, como era natural, uma elevação de propósito e uma dignidade de linguagem, muito acima das palhaçadas vis e desonestas da eloquência popular, mas, além disso, uma compostura no semblante, uma serenidade e calma em todos os seus movimentos, que nenhum acontecimento enquanto falava conseguia perturbar, um tom de voz constante e uniforme, e várias outras vantagens semelhantes, que produziam o maior efeito em seus ouvintes. Certa vez, depois de ser insultado e difamado o dia todo em sua própria presença por algum sujeito vil e desprezível na praça do mercado, onde estava ocupado resolvendo algum assunto urgente, continuou seus negócios em perfeito silêncio e, à noite, voltou para casa serenamente, com o homem ainda o perseguindo e o bombardeando com insultos e palavrões por todo o caminho; E, entrando em sua casa, já que a essa altura estava escuro, ordenou a um de seus criados que acendesse uma tocha e acompanhasse o homem até em casa em segurança. Íon, é verdade, o poeta dramático, diz que o comportamento de Péricles em sociedade era um tanto presunçoso e pomposo; e que em sua altivez se misturava uma boa dose de desprezo e desdém pelos outros; ele reserva seus elogios à desenvoltura, à flexibilidade e à graça natural de Címon em sociedade. Íon, porém, que necessariamente precisa fazer da virtude, como um espetáculo de tragédias, algumas cenas cômicas, não podemos confiar totalmente nisso; Zenão costumava dizer àqueles que chamavam a gravidade de Péricles de afetação de charlatão, que fossem imitar a deles; visto que essa mera simulação poderia, com o tempo, insinuar neles, imperceptivelmente, um amor e um conhecimento genuínos dessas nobres qualidades.
Essas não foram as únicas vantagens que Péricles obteve da convivência com Anaxágoras; ele parece também ter se tornado, por meio de seus ensinamentos, superior àquela superstição com que a admiração ignorante pelas aparências, por exemplo, nos céus, domina a mente das pessoas que desconhecem suas causas, ávidas pelo sobrenatural e excitáveis por uma inexperiência que o conhecimento das causas naturais elimina, substituindo a superstição desmedida e tímida pela boa esperança e segurança de uma piedade inteligente.
Conta-se que certa vez Péricles lhe trouxera de sua fazenda uma cabeça de carneiro com um único chifre, e que Lampon, o adivinho, ao ver o chifre crescer forte e sólido no meio da testa, proferiu o seguinte juízo: havendo naquele momento duas facções, partidos ou interesses poderosos na cidade, um de Tucídides e o outro de Péricles, o governo acabaria nas mãos daquele em cujo território ou propriedade esse sinal ou indicação do destino se manifestasse. Mas Anaxágoras, ao partir o crânio ao meio, mostrou aos presentes que o cérebro não preenchera seu lugar natural, mas, sendo oblongo como um ovo, reunira-se de todas as partes do recipiente que o continha, apontando para o local de onde a raiz do chifre brotava. E que, por sua vez, Anaxágoras foi muito admirado por sua explicação por todos os presentes. E Lampon, pouco tempo depois, quando Tucídides foi derrotado e todos os assuntos de Estado e governo passaram para as mãos de Péricles.
E, no entanto, em minha opinião, não é absurdo dizer que ambos estavam certos, tanto o filósofo natural quanto o adivinho, um detectando corretamente a causa do evento, por meio da qual ele foi produzido, e o outro o fim para o qual foi concebido. Pois cabia a um descobrir e explicar como foi feito, de que maneira e por quais meios cresceu da forma como cresceu; e ao outro predizer com que fim e propósito foi feito, e o que poderia significar ou pressagiar. Aqueles que dizem que descobrir a causa de um prodígio é, na verdade, destruir seu suposto significado como tal, não percebem que, ao mesmo tempo, juntamente com os prodígios divinos, também eliminam sinais e indícios da arte e da ação humana, como, por exemplo, o choque de argolas, fogueiras e as sombras em relógios de sol, cada um desses elementos com sua causa, e por essa causa e artifício, é sinal de algo mais. Mas esses são assuntos que, talvez, se encaixariam melhor em outro lugar.
Péricles, ainda jovem, inspirava grande apreensão no povo, pois era considerado muito semelhante ao tirano Pisístrato em aparência e figura, e os mais velhos comentavam sobre a doçura de sua voz, sua loquacidade e rapidez ao falar, e ficavam admirados com a semelhança. Considerando também que possuía uma considerável propriedade, descendia de uma família nobre e tinha amigos influentes, temia que tudo isso pudesse levá-lo ao exílio por ser considerado uma pessoa perigosa; e por essa razão, não se envolvia em assuntos de Estado, mas demonstrava, no serviço militar, uma natureza corajosa e intrépida. Mas quando Aristides morreu, Temístocles foi expulso e Címon passou a maior parte do tempo no exterior devido às expedições que empreendeu em diversas partes da Grécia, Péricles, vendo a situação, tomou partido, não dos ricos e poucos, mas dos muitos e pobres, contrariando sua inclinação natural, que estava longe de ser democrática. Mas, muito provavelmente, temendo ser suspeito de almejar poder arbitrário, e vendo Címon do lado da aristocracia e muito amado pelas pessoas mais abastadas e distintas, ele se juntou ao partido do povo, com o objetivo de garantir sua própria segurança e obter meios para se opor a Címon.
Imediatamente, ele também iniciou um novo rumo de vida e uma nova forma de administrar seu tempo. Pois nunca foi visto caminhando por nenhuma rua que não levasse à praça do mercado e à câmara municipal, e evitava convites de amigos para jantar, bem como qualquer visita ou interação amistosa; em todo o tempo que teve contato com o público, que não foi pouco, nunca se soube que tenha ido jantar na casa de algum amigo, exceto uma vez, quando seu parente próximo Euriptólemo se casou; permaneceu presente até a cerimônia da libação, e então imediatamente se levantou da mesa e seguiu seu caminho. Pois esses encontros amistosos são muito rápidos em dissipar qualquer pretensão de superioridade, e na intimidade é difícil manter uma aparência de seriedade. A verdadeira excelência, de fato, é mais reconhecida quando observada abertamente; e em homens verdadeiramente bons, nada que se apresente aos olhos de observadores externos merece tanto a sua admiração quanto a sua vida cotidiana em comum com seus amigos mais próximos. Péricles, porém, para evitar qualquer sensação de banalidade ou saciedade por parte do povo, apresentava-se apenas em intervalos, não abordando todos os assuntos, nem comparecendo a todas as assembleias, mas, como diz Crítolau, reservando-se, como a galera de Salamin, para grandes ocasiões, enquanto assuntos de menor importância eram tratados por amigos ou outros oradores sob sua direção. E desse grupo, dizem, Efialtes foi um dos que quebraram o poder do conselho do Areópago, dando ao povo, segundo a expressão de Platão, uma dose tão abundante e forte de liberdade que, tornando-se selvagem e indomável, como um cavalo incontrolável, como dizem os poetas cômicos, —
“— ficou além de qualquer controle,
Champing em Eubeia, e entre as ilhas saltando.”
O estilo de fala mais consonante com seu modo de vida e a dignidade de seus pontos de vista, por assim dizer, ele encontrou nos tons daquele instrumento com o qual Anaxágoras o havia fornecido; de seus ensinamentos, ele se valeu continuamente e aprofundou as cores da retórica com a tintura da ciência natural. Pois, tendo alcançado, além de seu grande gênio natural, pelo estudo da natureza, para usar as palavras do divino Platão, essa altura de inteligência e esse poder consumador universal, e extraindo daí tudo o que lhe pudesse ser vantajoso na arte da oratória, ele se mostrou muito superior a todos os outros. Por essa razão, dizem, recebeu seu apelido, embora alguns acreditem que foi chamado de Olímpico por causa dos edifícios públicos com os quais adornou a cidade; e outros ainda, por seu grande poder nos assuntos públicos, tanto de guerra quanto de paz. Também não é improvável que a confluência de muitos atributos o tenha conferido. No entanto, as comédias apresentadas na época, que, tanto em tom sério quanto em tom de brincadeira, lhe dirigiam muitas palavras duras, mostram claramente que ele recebeu esse apelido especialmente por sua oratória; elas falam de seus "trovões e relâmpagos" quando discursava para o povo, e de como ele brandia um raio terrível em sua língua.
Há também um dito de Tucídides, filho de Melésias, proferido por ele a título de gracejo sobre a destreza de Péricles. Tucídides era um dos cidadãos nobres e ilustres, e fora seu maior oponente; e, quando Arquidamo, rei dos lacedemônios, lhe perguntou se ele ou Péricles era o melhor lutador, ele respondeu: “Quando eu”, disse ele, “o derrubo e lhe dou uma queda justa, insistindo que ele não caiu, ele leva a melhor sobre mim e faz com que os espectadores, contrariando seus próprios olhos, acreditem nele”. A verdade, porém, é que o próprio Péricles era muito cuidadoso com o que e como dizia, de tal forma que, sempre que subia ao palanque, rogava aos deuses que nenhuma palavra lhe escapasse inadvertidamente, inadequada ao assunto e à ocasião.
Ele não deixou nada por escrito, exceto alguns decretos; e há muito poucos de seus ditos registrados; um, por exemplo, é que ele disse que Egina deveria ser removida de Pireu, como uma conjunção nos olhos de um homem; e outro, que ele disse que já via a guerra se aproximando deles vinda do Peloponeso. Além disso, quando Sófocles, que era seu colega comissário no comando do exército, embarcava com ele e elogiava a beleza de um jovem que encontraram no caminho para o navio, “Sófocles”, disse ele, “um general não deve apenas ter as mãos limpas, mas também os olhos limpos”. E Estesimbroto nos conta que, em seu elogio aos que caíram em batalha em Samos, ele disse que eles se tornaram imortais, como os deuses. “Pois”, disse ele, “não os vemos a si mesmos, mas apenas pelas honras que lhes prestamos e pelos benefícios que nos fazem, atribuímos-lhes a imortalidade; e atributos semelhantes pertencem também àqueles que morrem a serviço de seu país.”
Visto que Tucídides descreve o governo de Péricles como um governo aristocrático, que se disfarçava de democracia, mas era, na verdade, a supremacia de um único grande homem, enquanto muitos outros dizem, ao contrário, que por ele o povo comum foi incentivado e levado a males como a apropriação de territórios vassalos, subsídios para frequentar teatros e pagamentos por desempenhar funções públicas, e que por esses maus hábitos, sob a influência de suas medidas públicas, o povo se transformou de um povo sóbrio e econômico, que se sustentava com o próprio trabalho, em amantes do gasto, da intemperança e da libertinagem, examinemos a causa dessa mudança pelos fatos concretos.
Inicialmente, como já foi dito, quando se opôs à grande autoridade de Címon, Péricles bajulou o povo. Percebendo-se inferior ao seu rival em riqueza e dinheiro, vantagens que permitiam ao outro cuidar dos pobres, convidando diariamente algum cidadão necessitado para jantar, distribuindo roupas aos idosos e derrubando cercas e muros em suas terras para que todos pudessem colher livremente os frutos que desejassem, Péricles, assim superado nas artes populares, por conselho de um certo Damônides de Oea, como afirma Aristóteles, voltou-se para a distribuição do dinheiro público; e em pouco tempo, tendo subornado o povo com verbas destinadas a espetáculos e para o serviço em júris, e com outras formas de pagamento e benesses, utilizou-as contra o conselho do Areópago, do qual ele próprio não era membro, por nunca ter sido nomeado por sorteio nem arconte-chefe, nem legislador, nem rei, nem capitão. Desde tempos antigos, esses cargos eram concedidos por sorteio, e aqueles que se saíam bem no exercício deles eram promovidos à corte do Areópago. Assim, Péricles, tendo consolidado seu poder e influência junto ao povo, dirigiu os esforços de seu partido contra esse conselho com tanto sucesso que a maioria das causas e assuntos que costumavam ser julgados ali foram, por intermédio de Efialtes, retirados de sua jurisdição. Címon também foi banido por ostracismo, sendo considerado um defensor dos lacedemônios e um inimigo do povo, embora em riqueza e nobreza de nascimento estivesse entre os primeiros, tivesse conquistado diversas vitórias gloriosas sobre os bárbaros e enchido a cidade de dinheiro e despojos de guerra, como está registrado em sua biografia. Tão vasta era a autoridade que Péricles havia obtido entre o povo.
O ostracismo era limitado por lei a dez anos; mas, nesse ínterim, os lacedemônios, entrando com um grande exército no território de Tanagra, e os atenienses saindo contra eles, Címon, retornando de seu exílio antes do término do prazo, pegou em armas e se juntou aos seus concidadãos de sua tribo, desejando, por meio de seus atos, dissipar a suspeita de favorecer os lacedemônios, arriscando-se a lutar ao lado de seus compatriotas. Mas os amigos de Péricles, reunindo-se em grupo, forçaram-no a se retirar como um homem exilado. Por essa razão, Péricles parece ter se esforçado mais nessa batalha do que em qualquer outra, e ter se destacado sobretudo por se expor ao perigo. Todos os amigos de Címon, sem exceção, caíram juntos, aqueles que Péricles havia acusado de se aliar aos lacedemônios. Derrotados nesta batalha em suas próprias fronteiras, e esperando um novo e perigoso ataque com a chegada da primavera, os atenienses sentiam agora pesar e tristeza pela perda de Címon, e arrependimento por tê-lo expulsado. Péricles, ciente de seus sentimentos, não hesitou em atendê-los, e ele próprio propôs seu retorno. Ao retornar, firmou a paz entre as duas cidades, pois os lacedemônios nutriam por ele sentimentos tão amistosos quanto por Péricles e os outros líderes populares.
No entanto, há quem diga que Péricles não propôs a ordem de retorno de Címon até que alguns acordos privados tivessem sido feitos entre eles, e isso por meio de Elpinice, irmã de Címon; que Címon, a saber, deveria ir para o mar com uma frota de duzentos navios e ser o comandante-em-chefe no exterior, com o objetivo de reduzir os territórios do rei da Pérsia, e que Péricles deveria ter o poder em casa.
Acreditava-se que Elpinice já havia, anteriormente, obtido algum favor para seu irmão Címon junto a Péricles, induzindo-o a ser mais negligente e gentil ao apresentar a acusação quando Címon foi julgado por sua vida; pois Péricles era um dos membros da comissão nomeada pelo povo para interceder contra ele. E quando Elpinice veio e implorou em favor de seu irmão, ele respondeu, com um sorriso: “Ó Elpinice, você é uma mulher muito velha para se envolver em tal assunto”. Mas, quando compareceu para acusá-lo, levantou-se apenas uma vez para falar, meramente para se eximir de sua responsabilidade, e saiu do tribunal, tendo causado a Címon o menor prejuízo de todos os seus acusadores.
Como, então, acreditar em Idomeneu, que acusa Péricles de ter, por meio de traição, instigado o assassinato de Efialtes, o popular estadista, seu amigo e membro de seu próprio partido em toda a sua trajetória política, por ciúme e inveja de sua grande reputação? Parece que esse historiador, ao ter desenterrado essas histórias, não sei de onde, difamou um homem que, talvez, não fosse totalmente isento de culpa ou erro, mas que possuía um espírito nobre e uma alma voltada para a honra; e onde existem tais qualidades, não há onde encontrar abrigo ou permissão para uma paixão tão cruel e brutal. Quanto a Efialtes, a verdade da história, como Aristóteles a contou, é esta: que, tendo-se tornado uma figura temível para o partido oligárquico, por ser um defensor intransigente dos direitos do povo, responsabilizando e processando aqueles que de alguma forma o prejudicavam, seus inimigos, à espreita, por meio de Aristódico, o Tanagréo, o assassinaram secretamente.
Címon, enquanto almirante, terminou seus dias na ilha de Chipre. E o partido aristocrático, vendo que Péricles já havia se tornado o homem mais importante e influente de toda a cidade, mas desejando, no entanto, que alguém se opusesse a ele, para atenuar e equilibrar seu poder, de modo que não se transformasse completamente em uma monarquia, apresentou Tucídides de Alopece, uma pessoa discreta e parente próximo de Címon, para liderar a oposição. Tucídides, embora menos hábil em assuntos bélicos do que Címon, era mais versado em oratória e política, e, mantendo-se vigilante na cidade e debatendo com Péricles nas palanques, em pouco tempo levou o governo a uma igualdade entre os partidos. Pois ele não permitiria que aqueles que eram chamados de honestos e bons (pessoas de valor e distinção) se dispersassem e se misturassem à população, como antes, diminuindo e obscurecendo sua superioridade perante as massas. Mas, separando-os e unindo-os em um só corpo, pelo peso combinado deles, ele foi capaz, por assim dizer, de fazer um contrapeso à outra parte.
Pois, de fato, desde o início havia uma espécie de fenda ou costura oculta, como se fosse uma peça de ferro, demarcando as diferentes tendências populares e aristocráticas; mas a rivalidade e a contenda abertas entre esses dois oponentes aprofundaram a cisão e dividiram a cidade em dois partidos: o povo e a elite. E assim, Péricles, naquela época mais do que em qualquer outra, deu rédeas soltas ao povo e submeteu sua política aos seus prazeres, providenciando continuamente algum grande espetáculo público ou solenidade, algum banquete ou alguma procissão na cidade para agradá-los, cortejando seus compatriotas como crianças, com delícias e prazeres que, no entanto, não eram desprovidos de edificação. Além disso, todos os anos ele enviava sessenta galeras, a bordo das quais viajavam vários cidadãos, que recebiam salário por oito meses, aprendendo e praticando ao mesmo tempo a arte da marinharia.
Além disso, enviou mil deles para a Quersoneso como plantadores, para dividirem a terra entre si por sorteio, e mais quinhentos para a ilha de Naxos, metade desse número para Andros, mil para a Trácia para viverem entre os Bisaltae, e outros para a Itália, quando a cidade de Síbaris, que agora se chamava Túrios, fosse repovoada. E fez isso para aliviar e livrar a cidade de uma multidão ociosa e, por causa de sua ociosidade, agitada e intrometida; e ao mesmo tempo para atender às necessidades e restaurar a fortuna dos pobres habitantes da cidade, e também para intimidar e impedir que seus aliados tentassem qualquer mudança, posicionando tais guarnições, por assim dizer, em meio a eles.
Aquilo que proporcionou maior prazer e embelezamento à cidade de Atenas, e a maior admiração e até mesmo espanto a todos os estrangeiros, e aquilo que agora é a única prova para a Grécia de que o poder de que se orgulha e a sua antiga riqueza não são um romance ou uma história vã, foi a sua construção dos edifícios públicos e sagrados. No entanto, foi esta, de todas as suas ações no governo, que os seus inimigos mais olharam com desdém e criticaram nas assembleias populares, clamando que a república de Atenas tinha perdido a sua reputação e era malvista no estrangeiro por ter retirado o tesouro comum dos gregos da ilha de Delos para a sua própria custódia; e como a desculpa mais justa para tal ato, ou seja, que o levaram por medo de que os bárbaros o tomassem, e propositalmente para guardá-lo em um lugar seguro, que Péricles havia tornado inacessível, e como “a Grécia não pode deixar de se ressentir disso como uma afronta insuportável, e se sentir tiranizada abertamente, quando vê o tesouro, que foi contribuído por ela por necessidade para a guerra, prodigalmente esbanjado por nós em nossa cidade, para dourá-la por toda parte, e para adorná-la e exibi-la, como se fosse uma mulher vaidosa, repleta de pedras preciosas, figuras e templos, que custaram uma fortuna”.
Péricles, por outro lado, informou ao povo que eles não eram de forma alguma obrigados a prestar contas daquele dinheiro aos seus aliados, contanto que mantivessem a defesa e impedissem os ataques dos bárbaros; enquanto isso, não forneciam sequer um cavalo, um homem ou um navio, mas apenas dinheiro para o serviço; “dinheiro esse”, disse ele, “não pertence a quem o dá, mas a quem o recebe, se cumprirem as condições sob as quais o recebem”. E que era uma boa razão para que, agora que a cidade estava suficientemente provida e abastecida com tudo o que era necessário para a guerra, convertessem o excedente de sua riqueza em empreendimentos que, no futuro, quando concluídos, lhes dariam honra eterna e, por ora, enquanto em andamento, suprissem livremente todos os habitantes com fartura. Com sua variedade de trabalhos e ocasiões de serviço, que convocam todas as artes e ofícios e exigem que todas as mãos sejam empregadas neles, eles, de fato, colocam toda a cidade, de certa forma, em regime de pagamento estatal; Ao mesmo tempo, ela se embeleza e se mantém por si mesma. Pois, assim como aqueles que têm idade e força para a guerra são providos e mantidos nos armamentos no exterior por meio de seus pagamentos provenientes do fundo público, também, sendo seu desejo e desígnio que a indisciplinada multidão mecânica que permanecia em casa não ficasse sem sua parte dos salários públicos, e ainda assim não os recebesse por ficar ociosa e sem fazer nada, para esse fim ele julgou conveniente introduzir entre eles, com a aprovação do povo, esses vastos projetos de construção e obras, que teriam alguma continuidade antes de serem concluídos e dariam emprego a inúmeras artes, de modo que a parte do povo que permanecia em casa pudesse, tanto quanto aqueles que estavam no mar, em guarnições ou em expedições, ter uma justa e equitativa oportunidade de receber o benefício e sua parte do dinheiro público.
Os materiais eram pedra, latão, marfim, ouro, ébano e madeira de cipreste; e as artes ou ofícios que os trabalhavam e moldavam eram ferreiros e carpinteiros, moldadores, fundidores e latoeiros, cortadores de pedra, tintureiros, ourives, marceneiros, pintores, bordadores e torneiros; aqueles que os transportavam para a cidade para uso eram comerciantes, marinheiros e capitães de navios por mar e por terra, fabricantes de carroças, criadores de gado, carroceiros, cordoeiros, trabalhadores do linho, sapateiros e curtidores, construtores de estradas e mineiros. E cada ofício da mesma natureza, assim como um capitão em um exército tem sua companhia particular de soldados sob seu comando, tinha sua própria companhia de jornaleiros e trabalhadores pertencentes a ela, unidos como em formação, para serem, por assim dizer, o instrumento e o corpo para a execução do serviço. Assim, em suma, as ocasiões e os serviços dessas obras públicas se distribuíram abundantemente por todas as épocas e condições.
À medida que as obras cresciam, não menos majestosas em tamanho do que requintadas em forma, com os artesãos empenhando-se para superar o material e o projeto com a beleza de seu trabalho, o mais surpreendente de tudo era a rapidez de sua execução. Empreendimentos que, individualmente, poderiam ter exigido, em sua opinião, várias gerações e gerações de homens para sua conclusão, foram todos realizados no auge da carreira política de um único homem. Embora digam também que Zeuxis, certa vez, ao ouvir o pintor Agatarco vangloriar-se de executar sua obra com rapidez e facilidade, respondeu: "Eu levo muito tempo". Pois facilidade e rapidez na execução de uma tarefa não conferem à obra solidez duradoura ou exatidão de beleza; o tempo despendido antecipadamente pelo trabalho de um homem na produção de uma obra é recompensado, a título de juros, com uma força vital para sua preservação após a conclusão. Por essa razão, as obras de Péricles são especialmente admiradas, por terem sido feitas rapidamente, para durarem muito tempo. Pois cada uma de suas obras era, imediatamente, mesmo naquela época, por sua beleza e elegância, considerada antiga; e, no entanto, em seu vigor e frescor, parece até hoje como se tivesse sido executada recentemente. Há uma espécie de esplendor de novidade nessas obras, preservando-as do toque do tempo, como se um espírito perene e uma vitalidade imortal estivessem impregnados em sua composição.
Fídias supervisionava todas as obras e era o inspetor-geral, embora outros grandes mestres e artesãos também trabalhassem em algumas partes. Calícrates e Ictino construíram o Partenon; a capela de Elêusis, onde os mistérios eram celebrados, foi iniciada por Coroebo, que ergueu as colunas que se apoiam no chão ou pavimento e as uniu aos arquitraves; e, após sua morte, Metágenes de Xipeta acrescentou o friso e a fileira superior de colunas; Xenocles de Cólargo cobriu ou arqueou a lanterna no topo do templo de Castor e Pólux; e o longo muro, que Sócrates diz ter ouvido o próprio Péricles propor ao povo, foi empreendido por Calícrates. Cratino ridiculariza esta obra, alegando que demorou muito para ser concluída.
Já faz muito tempo que Péricles, se as palavras bastassem,
discursou sem parar; contudo, não acrescentou nem um pouco ao que se dizia.
O Odeão, ou sala de música, cujo interior era repleto de assentos e fileiras de colunas, e cujo exterior tinha o teto inclinado e descendente a partir de um único ponto no topo, foi construído, segundo nos contam, à imitação do Pavilhão do rei da Pérsia; este também por ordem de Péricles; o qual Cratino, em sua comédia intitulada As Mulheres Trácias, transformou em motivo de escárnio.
Então, vemos aqui,
Júpiter Péricles de Cabeça Longa aparece,
pois desde o tempo do ostracismo, ele deixou de lado a cabeça
e usa o novo Odeão em seu lugar.
Péricles, também ávido por distinção, obteve então o decreto para um concurso de habilidade musical a ser realizado anualmente nas Panateneias, e ele próprio, sendo escolhido juiz, estabeleceu a ordem e o método em que os competidores deveriam cantar e tocar flauta e harpa. E tanto naquela época, como em outras também, eles se reuniam nesta sala de música para ver e ouvir todas essas demonstrações de habilidade.
Os propileus, ou entradas da Acrópole, foram concluídos em cinco anos, sendo Mnesicles o arquiteto principal. Um estranho acidente ocorreu durante a construção, demonstrando que a deusa não se opunha à obra, mas sim a auxiliava e cooperava para levá-la à perfeição. Um dos artífices, o mais ágil e habilidoso entre todos, escorregou e caiu de uma grande altura, ficando em estado deplorável, sem que os médicos tivessem esperança de sua recuperação. Quando Péricles estava aflito com isso, Minerva lhe apareceu em sonho à noite e ordenou um tratamento, que ele aplicou, curando o homem em pouco tempo e com grande facilidade. Foi nessa ocasião que ele ergueu uma estátua de bronze de Minerva, cognominada Saúde, na cidadela, perto do altar, que, segundo dizem, já ali existia antes. Mas foi Fídias quem esculpiu a imagem da deusa em ouro, e seu nome está inscrito no pedestal como o autor da obra. E, de fato, toda a obra estava, de certa forma, sob sua responsabilidade, e ele tinha, como já dissemos, a supervisão de todos os artistas e operários, graças à amizade de Péricles para com ele; e isso, de fato, o tornou muito invejado, e seu patrono foi vergonhosamente caluniado com histórias, como se Fídias tivesse o hábito de receber, para uso de Péricles, mulheres livres que vinham ver as obras. Os escritores cômicos da cidade, quando se apoderaram dessa história, fizeram muito alarde dela e o difamaram com toda a obscenidade que puderam inventar, acusando-o falsamente da esposa de Menipo, que era seu amigo e serviu como seu tenente nas guerras; e dos pássaros mantidos por Pirilampes, um conhecido de Péricles, que, segundo eles, costumava presentear as amigas de Péricles com pavões. E como admirar tantas afirmações estranhas de homens cujas vidas inteiras foram dedicadas ao escárnio, e que estavam sempre prontos a sacrificar a reputação de seus superiores à inveja e ao rancor vulgares, como se fossem obra de algum gênio maligno, quando até mesmo Estesimbroto de Tasiano ousou acusar Péricles de um crime monstruoso e fabuloso contra a esposa de seu filho? Tão difícil é rastrear e descobrir a verdade de qualquer coisa pela história, quando, por um lado, aqueles que a escrevem posteriormente encontram longos períodos de tempo interceptando sua visão e, por outro lado, os registros contemporâneos de quaisquer ações e vidas, em parte por inveja e má vontade, em parte por favor e bajulação, pervertem e distorcem a verdade.
Quando os oradores, que apoiavam Tucídides e seu grupo, clamavam, como era de costume, contra Péricles, acusando-o de esbanjar o dinheiro público e dilapidar as receitas do Estado, ele se levantou na assembleia pública e perguntou ao povo se achavam que ele havia gasto muito; e eles responderam: “Muito, demais”. “Então”, disse ele, “já que é assim, que o custo não seja para a conta de vocês, mas para a minha; e que a inscrição nos edifícios seja em meu nome”. Ao ouvi-lo dizer isso, seja por surpresa diante da grandeza de seu espírito, seja por admiração pela glória das obras, exclamaram em alta voz, ordenando-lhe que gastasse e investisse o que achasse necessário dos cofres públicos, sem poupar custos, até que tudo estivesse concluído.
Por fim, chegando a um confronto final com Tucídides, sobre qual dos dois deveria ostracizar o outro do país, e tendo superado esse perigo, ele expulsou seu antagonista e desmantelou a confederação que havia sido organizada contra ele. Assim, com o fim de todo cisma e divisão, e a cidade restaurada à harmonia e à unidade, ele tomou posse de toda Atenas e de todos os assuntos pertinentes aos atenienses: seus tributos, seus exércitos e suas galeras, as ilhas, o mar e seu vasto poder, em parte sobre outros gregos e em parte sobre os bárbaros, e todo aquele império que possuíam, fundado e fortificado sobre nações subjugadas, amizades e alianças reais.
Depois disso, ele não era mais o mesmo homem de antes, nem tão dócil, gentil e familiarizado com o povo como outrora, a ponto de ceder prontamente aos seus prazeres e atender aos desejos da multidão, como um timoneiro que se adapta aos ventos. Abandonando aquela corte frouxa, negligente e, em alguns casos, licenciosa, da vontade popular, ele voltou suas suaves e floridas modulações para a austeridade do governo aristocrático e régio; e empregando-o de forma reta e inabalável para o bem do país, ele geralmente conseguia conduzir o povo, com sua própria vontade e consentimento, persuadindo-os e mostrando-lhes o que deveria ser feito; e às vezes, também, insistindo e pressionando-os contra a sua vontade, ele os fazia, quer quisessem ou não, submeter-se ao que era vantajoso para eles. Nisso, para dizer a verdade, ele agiu como um médico habilidoso que, em uma doença complicada e crônica, conforme a necessidade, ora permite ao paciente o uso moderado de coisas que lhe agradam, ora lhe administra dores intensas e medicamentos para promover a cura. Pois, surgindo e crescendo, como era natural, todo tipo de sentimentos perturbados entre um povo que detinha tão vasto poder e domínio, somente ele, como um grande mestre, sabia como lidar adequadamente com cada um deles e, de maneira especial, utilizava as esperanças e os temores como seus dois principais lemes: um para frear a confiança do povo a qualquer momento, e o outro para elevá-los e animá-los em momentos de desânimo. Isso demonstra claramente que a retórica, ou a arte de falar, é, na linguagem de Platão, o governo das almas dos homens, e que sua principal função é dirigir-se aos afetos e paixões, que são como as cordas e teclas da alma, e exigem um toque hábil e cuidadoso para serem tocados como devem. A fonte dessa predominância não era apenas seu poder de linguagem, mas, como Tucídides nos assegura, a reputação de sua vida e a confiança depositada em seu caráter. Sua manifesta ausência de qualquer tipo de corrupção e sua superioridade em relação a quaisquer considerações monetárias. Apesar de ter transformado Atenas, cidade que já era grandiosa por si só, em algo tão grande e rico quanto se possa imaginar, e embora ele próprio detivesse poder e influência superiores a muitos reis e governantes absolutos, alguns dos quais também legaram seu poder aos filhos por testamento, ele, por sua vez, não aumentou em um só dracma o patrimônio que seu pai lhe deixou.
Tucídides, de fato, apresenta uma declaração clara da grandeza de seu poder; e os poetas cômicos, em seu estilo rancoroso, mais do que insinuam isso, chamando seus companheiros e amigos de os novos Pisistrátidas e instando-o a renunciar a qualquer intenção de usurpação, como alguém cuja eminência era grande demais para ser proporcional e compatível com uma democracia ou governo popular. E Teleclides diz que os atenienses se renderam a ele —
O tributo das cidades, e com elas, as próprias cidades, para fazer com elas o que lhe aprouver, e desfazer; para construir, se quiser, muralhas de pedra ao redor de uma cidade; e, se assim o desejar, para derrubá-las; seus tratados e alianças, poder, império, paz e guerra, sua riqueza e seu sucesso para sempre.
Nem tudo isso foi mera sorte de uma ocasião feliz; nem foi o mero florescimento e graça de uma política passageira; mas, tendo mantido por quarenta anos consecutivos o primeiro lugar entre estadistas como Efialtes, Leócrates, Mirônides, Címon, Tolmides e Tucídides, e, após a derrota e o exílio de Tucídides, por não menos de quinze anos a mais, no exercício de um comando contínuo e ininterrupto no cargo de General, para o qual era reeleito anualmente, preservou sua integridade imaculada; embora, de resto, não fosse totalmente ocioso ou descuidado na administração de seus bens; sua herança paterna, que lhe pertencia por direito, foi administrada de forma que não fosse desperdiçada ou diminuída por negligência, nem, estando tão ocupado como estava, lhe custasse muito trabalho ou tempo; e a administrou da maneira que considerava mais fácil e precisa para si. Ele vendia todos os seus produtos e lucros anuais de uma só vez e, posteriormente, supria as necessidades da casa comprando tudo o que ele ou sua família desejavam no mercado. Por esse motivo, seus filhos, quando cresceram, não ficaram satisfeitos com sua administração, e as mulheres que viviam com ele eram tratadas com pouco e reclamavam desse modo de administrar a casa, onde tudo era ordenado e registrado dia após dia, com a máxima precisão; pois não havia, como é comum em uma família grande e com muitos bens, nada a mais ou a menos; mas tudo o que entrava e saía, todas as despesas e todas as receitas, eram calculadas por números e medidas. Seu administrador em tudo isso era um único servo, chamado Evangelus, um homem naturalmente talentoso ou instruído por Péricles para superar todos os outros nessa arte da economia doméstica.
Na verdade, tudo isso estava em desacordo com a sabedoria de Anaxágoras; se, de fato, for verdade que ele, por uma espécie de impulso divino e grandeza de espírito, voluntariamente abandonou sua casa e deixou suas terras em pousio, pastando como um campo comum. Mas a vida de um filósofo contemplativo e a de um estadista atuante não são, presumo, a mesma coisa; pois um simplesmente emprega, em grandes e bons objetos de pensamento, uma inteligência que não requer o auxílio de instrumentos nem o fornecimento de quaisquer materiais externos; enquanto o outro, que tempera e aplica sua virtude a fins humanos, pode ter ocasião de prosperidade, não por mera necessidade, mas por uma nobre causa; como foi o caso de Péricles, que socorreu inúmeros cidadãos pobres.
Contudo, existe uma história de que o próprio Anaxágoras, enquanto Péricles estava ocupado com assuntos públicos, ficou negligenciado, e que, já idoso, decidiu morrer de fome; ao ouvir isso por acaso, Péricles ficou horrorizado e imediatamente correu para lá, usando todos os argumentos e súplicas que conhecia, lamentando não tanto a condição de Anaxágoras, mas a sua própria, caso perdesse um conselheiro como ele; e que, diante disso, Anaxágoras desdobrou sua túnica e, mostrando-se, respondeu: “Péricles”, disse ele, “até mesmo aqueles que precisam de uma lâmpada a abastecem com óleo”.
Os lacedemônios, começando a mostrar-se preocupados com o crescimento do poder ateniense, fizeram com que Péricles, por outro lado, para elevar ainda mais o espírito do povo e incentivá-los a pensar em grandes feitos, propusesse um decreto convocando todos os gregos, de qualquer parte do mundo, da Europa ou da Ásia, de todas as cidades, pequenas e grandes, para enviarem seus representantes a Atenas para uma assembleia geral, ou convenção, a fim de consultar e aconselhar sobre os templos gregos que os bárbaros haviam incendiado e os sacrifícios que lhes eram devidos em cumprimento dos votos que haviam feito aos seus deuses pela segurança da Grécia quando lutaram contra os bárbaros; e também sobre a navegação marítima, para que dali em diante todos pudessem transitar e comerciar com segurança, e viver em paz uns com os outros.
Para cumprir essa missão, foram enviados vinte homens, dentre aqueles com mais de cinquenta anos de idade, por comissão; cinco para convocar os jônios e dórios na Ásia, e os habitantes das ilhas até Lesbos e Rodes; cinco para visitar todos os lugares no Helesponto e na Trácia, até Bizâncio; e outros cinco, além destes, para ir à Beócia, Fócida e Peloponeso, e dali atravessar os lócrios até o continente vizinho, até Acarnânia e Ambrácia; e o restante seguiria pela Eubeia até os eteus e o Golfo Maliano, e até os aqueus da Ftiótida e os tessálios; todos eles para negociar com os povos por onde passassem e persuadi-los a participar dos debates para estabelecer a paz e regular conjuntamente os assuntos da Grécia.
Nada foi concretizado, nem as cidades se reuniram por meio de seus representantes, como era desejado; os lacedemônios, como se diz, frustraram o plano pelas costas, e a tentativa foi frustrada e derrotada primeiro no Peloponeso. Achei conveniente, no entanto, mencionar o assunto, para mostrar o espírito do homem e a grandeza de seus pensamentos.
Em sua conduta militar, ele ganhou grande reputação de cautela; por sua boa vontade, não se envolvia em nenhuma luta que apresentasse muita incerteza ou risco; não invejava a glória dos generais cujas aventuras temerárias a sorte favorecia com sucesso brilhante, por mais que fossem admirados por outros; nem os considerava dignos de sua imitação, mas sempre dizia a seus cidadãos que, na medida do possível, eles deveriam permanecer imortais e viver para sempre. Ao ver Tolmides, filho de Tolmeu, confiante em seus sucessos anteriores e embriagado pela honra que suas ações militares lhe haviam rendido, preparando-se para atacar os beócios em seu próprio território, quando não havia nenhuma oportunidade provável, e sabendo que havia convencido os jovens mais bravos e empreendedores a se alistarem como voluntários para o serviço, que, somados às suas outras tropas, somavam mil homens, ele tentou dissuadi-lo e aconselhá-lo publicamente, dizendo-lhe, em um dito memorável, que ainda hoje circula, que, se ele não aceitasse o conselho de Péricles, não faria mal esperar e ser guiado pelo tempo, o conselheiro mais sábio de todos. Essa frase, na época, foi pouco elogiada; Mas poucos dias depois, quando chegou a notícia de que o próprio Tolmides havia sido derrotado e morto em batalha perto de Coronea, e que muitos cidadãos valentes haviam caído com ele, isso lhe rendeu grande reputação e a simpatia do povo, por sua sabedoria e por seu amor aos seus compatriotas.
Mas de todas as suas expedições, aquela à Quersoneso foi a que lhe trouxe maior satisfação e prazer, por ter comprovado a segurança dos gregos que ali habitavam. Pois não só ao levar consigo mil novos cidadãos de Atenas, como também ao fortalecer e revitalizar as cidades, cingindo o istmo que liga a península ao continente com baluartes e fortalezas de mar a mar, pôs fim às incursões dos trácios, que se alastravam por toda a Quersoneso, e pôs fim a uma guerra contínua e dolorosa, que há muito assolava aquela região, exposta às incursões e à invasão de vizinhos bárbaros, e sofrendo com os males de uma população predatória tanto nas suas fronteiras como no seu interior.
Ele também não era menos admirado e comentado no exterior por sua viagem ao redor do Peloponeso, tendo partido de Pegae, ou As Fontes, o porto de Mégara, com cem galeras. Pois ele não apenas devastou a costa marítima, como Tolmides fizera antes, mas também, avançando para o interior com os soldados que tinha a bordo, pelo terror de sua aparência, fez muitos se refugiarem em suas muralhas; e em Nemeia, com força total, derrotou e conquistou um troféu sobre os sicionianos, que resistiram e lutaram contra ele. E tendo embarcado um contingente de soldados nas galeras, partindo da Acaia, então em aliança com Atenas, cruzou com a frota para o continente oposto e, navegando pela foz do rio Aqueloo, invadiu a Acarnânia e encurralou os eníadas dentro das muralhas da cidade, e tendo devastado e destruído seu país, levantou âncora para casa com a dupla vantagem de ter se mostrado formidável para seus inimigos e, ao mesmo tempo, seguro e enérgico para seus concidadãos; pois não houve sequer um contratempo durante toda a viagem com aqueles que estavam sob sua responsabilidade.
Entrando também no Mar Negro com uma frota grande e bem equipada, ele obteve para as cidades gregas todos os novos acordos que desejavam e estabeleceu relações amistosas com elas; e às nações bárbaras, aos reis e chefes ao seu redor, demonstrou a grandeza do poder dos atenienses, sua perfeita capacidade e confiança para navegar para onde quisessem e para colocar todo o mar sob seu controle. Deixou aos sinópios treze navios de guerra, com soldados sob o comando de Lâmaco, para auxiliá-los contra o tirano Timesileu; e quando ele e seus cúmplices foram expulsos, obteve um decreto para que seiscentos atenienses que estivessem dispostos navegassem para Sinope e se estabelecessem lá com os sinópios, compartilhando entre si as casas e terras que o tirano e seu grupo haviam ocupado anteriormente.
Mas em outras questões, ele não cedeu aos impulsos vertiginosos dos cidadãos, nem abandonou suas próprias resoluções de seguir seus caprichos, quando, levados pela ideia de sua força e grande sucesso, estavam ansiosos para interferir novamente no Egito e perturbar os domínios marítimos do rei da Pérsia. Aliás, havia muitos que, mesmo naquela época, nutriam aquela paixão infeliz e nefasta pela Sicília, que mais tarde os oradores do partido de Alcibíades transformaram em chamas. Havia também alguns que sonhavam com a Toscana e com Cartago, e não sem razão plausível, considerando seus vastos domínios e o curso próspero de seus negócios.
Mas Péricles refreou essa paixão por conquistas estrangeiras e, sem piedade, podou e cortou suas fantasias sempre agitadas para uma infinidade de empreendimentos; e direcionou seu poder, em sua maior parte, para assegurar e consolidar o que já haviam conquistado, supondo que seria suficiente para eles manter os lacedemônios sob controle; contra os quais ele sempre nutriu um sentimento de oposição; o qual, como em muitas outras ocasiões, ele demonstrou particularmente por meio de suas ações durante a guerra santa. Os lacedemônios, tendo ido com um exército a Delfos, restituíram o templo de Apolo, que os fócios haviam tomado posse, aos delfianos; imediatamente após a partida deles, Péricles, com outro exército, chegou e restituiu o templo aos fócios. E os lacedemônios, tendo gravado o registro de seu privilégio de consultar o oráculo antes dos outros, privilégio que os delfianos lhes concederam, na testa do lobo de bronze que ali se encontra, ele também, tendo recebido dos fócios o mesmo privilégio para os atenienses, mandou gravá-lo no mesmo lobo de bronze, em seu lado direito.
Que ele agiu bem e sabiamente ao conter os esforços dos atenienses dentro dos limites da Grécia, os próprios eventos que se seguiram foram prova suficiente disso. Pois, em primeiro lugar, os eubeus se revoltaram, contra os quais ele marchou com tropas; e logo em seguida, chegou a notícia de que os megarenses haviam se tornado seus inimigos, e um exército hostil estava nas fronteiras da Ática, sob o comando de Plistoanax, rei dos lacedemônios. Por isso, Péricles retornou às pressas com seu exército da Eubeia, para enfrentar a guerra que ameaçava sua terra natal; e não se atreveu a enfrentar um exército numeroso e valente, ávido por batalha; Mas, percebendo que Plistoanax era muito jovem e se guiava principalmente pelos conselhos de Cleandrides, a quem os éforos enviaram com ele, devido à sua juventude, para ser uma espécie de guardião e assistente, ele pôs à prova a integridade deste homem em segredo e, em pouco tempo, corrompendo-o com dinheiro, convenceu-o a retirar os peloponésios da Ática. Quando o exército se retirou e se dispersou pelos seus respectivos estados, os lacedemônios, enfurecidos, multaram o rei em uma quantia tão grande que, sem poder pagar, ele abandonou Lacedemônia; enquanto Cleandrides fugiu e foi condenado à morte à revelia. Este foi o pai de Gílipo, que subjugou os atenienses na Sicília. E parece que essa cobiça era uma doença hereditária transmitida de pai para filho; pois Gílipo também foi posteriormente apanhado em práticas vis e expulso de Esparta por isso. Mas isso já contamos detalhadamente na história de Lisandro.
Quando Péricles, ao relatar sua expedição, mencionou o desembolso de dez talentos, conforme previsto em ocasião oportuna, o povo, sem questionar ou se preocupar em investigar o mistério, aceitou-o livremente. E alguns historiadores, entre os quais o filósofo Teofrasto, afirmaram ser verdade que Péricles costumava enviar anualmente, em caráter privado, a quantia de dez talentos a Esparta, com a qual presenteava os governantes, para evitar a guerra; não para comprar a paz, mas para ganhar tempo, de modo que pudesse se preparar com calma e estar em melhores condições de travar guerras futuras.
Imediatamente após isso, voltando suas forças contra os revoltosos e atravessando para a ilha de Eubeia com cinquenta navios e cinco mil homens armados, ele reduziu suas cidades e expulsou os cidadãos dos Calcídios, chamados Hipóbotas, criadores de cavalos, as pessoas mais ricas e respeitadas entre eles; e removendo todos os Histeus do país, trouxe uma colônia de atenienses em seu lugar; fazendo deles seu único exemplo de severidade, porque haviam capturado um navio ático e matado todos a bordo.
Depois disso, tendo estabelecido uma trégua de trinta anos entre atenienses e lacedemônios, ele ordenou, por decreto público, a expedição contra a ilha de Samos, sob a alegação de que, quando lhes foi ordenado cessar a guerra contra os milesianos, não o fizeram. E como se acredita que essas medidas contra os samianos foram tomadas para agradar a Aspásia, este pode ser um ponto oportuno para investigar a mulher, que arte ou faculdade encantadora ela possuía que lhe permitiu cativar, como o fez, os maiores estadistas, e dar aos filósofos ocasião para falar tanto dela, e ainda por cima, sem denegri-la. Que ela era milesiana de nascimento, filha de Axiochus, é fato reconhecido. E dizem que foi emulando Thargelia, uma cortesã dos tempos da antiga Jônia, que ela se dirigiu a homens de grande poder. Thargelia era de grande beleza, extremamente encantadora e, ao mesmo tempo, sagaz; Ela tinha inúmeros pretendentes entre os gregos e levou todos os que tinham contato com ela para o lado persa, e por meio deles, sendo homens de grande poder e posição, semearam as sementes da facção meda em diversas cidades. Alguns dizem que Aspásia era cortejada e acariciada por Péricles devido ao seu conhecimento e habilidade política. O próprio Sócrates às vezes a visitava, assim como alguns de seus conhecidos; e aqueles que frequentavam sua companhia levavam suas esposas para ouvi-la. Sua ocupação era tudo menos honrosa, sendo sua casa um lar para jovens cortesãs. Ésquines também nos conta que Lísicles, um comerciante de ovelhas, homem de origem humilde e caráter duvidoso, por manter a companhia de Aspásia após a morte de Péricles, tornou-se uma figura importante em Atenas. E no Menêxeno de Platão, embora não consideremos a introdução totalmente séria, parece haver um indício histórico de que ela tinha a reputação de ser procurada por muitos atenienses para aprender a arte da oratória. A inclinação de Péricles por ela parece, no entanto, ter surgido da paixão do amor. Ele tinha uma esposa que era parente próxima, que fora casada primeiro com Hipônico, com quem teve Cálias, cognominado o Rico; e ela também deu a Péricles, enquanto viveu com ele, dois filhos, Xantipo e Paralo. Depois, como não se davam bem nem gostavam de viver juntos, ele se separou dela, com o consentimento dela, para ficar com outro homem, e tomou Aspásia, a quem amou com grande afeição; todos os dias, tanto ao sair quanto ao voltar da praça do mercado, ele a saudava e a beijava.
Nas comédias, ela é conhecida pelos apelidos de Nova Ônfale e Dejanira, e novamente é chamada de Juno. Cratino, sem rodeios, a chama de meretriz.
Para encontrar uma Juno, a deusa da luxúria
, que levou aquela meretriz além da vergonha,
chamada Aspásia.
Parece, também, que ele teve um filho com ela; Eupolis, em sua obra Demi, introduziu Péricles perguntando sobre sua segurança, e Mirônides respondendo,
“Meu filho?” “Ele vive; já era um homem há muito tempo,
mas aquela mãe prostituta lhe fez mal.”
Dizem que Aspásia tornou-se tão célebre e renomada que Ciro, que guerreou contra Artaxerxes pela monarquia persa, deu àquela que ele mais amava entre todas as suas concubinas o nome de Aspásia, que antes se chamava Milto. Ela era de Foceia, filha de um certo Hermótimo, e, quando Ciro caiu em batalha, foi levada aos cuidados do rei e exerceu grande influência na corte. Esses detalhes me vêm à mente enquanto escrevo esta história, e seria estranho da minha parte omiti-los.
Péricles, contudo, foi particularmente acusado de ter proposto à assembleia a guerra contra os samianos, em favor dos milesianos, a pedido de Aspásia. Pois os dois estados estavam em guerra pela posse de Priene; e os samianos, levando a melhor, recusaram-se a depor as armas e a deixar que a controvérsia entre eles fosse decidida por arbitragem perante os atenienses. Péricles, portanto, equipando uma frota, foi e desmantelou o governo oligárquico em Samos e, tomando cinquenta dos principais homens da cidade como reféns, e outros cinquenta de seus filhos, enviou-os para a ilha de Lemnos, onde permaneceram, embora, segundo alguns relatos, tivesse recebido ofertas de um talento para si de cada um dos reféns, e muitos outros presentes daqueles que não desejavam uma democracia. Além disso, Pisutnes, o persa, um dos tenentes do rei, nutrindo certa simpatia pelos samianos, enviou-lhe dez mil peças de ouro para indenizar a cidade. Péricles, porém, não aceitou nada disso; mas, depois de ter tomado as medidas que considerou adequadas com os samianos e estabelecido uma democracia entre eles, voltou navegando para Atenas.
Mas eles, no entanto, revoltaram-se imediatamente, pois Pissutnes havia secretamente libertado seus reféns e lhes fornecido os meios para a guerra. Diante disso, Péricles saiu com uma frota pela segunda vez contra eles e os encontrou não inativos nem recuando, mas sim resolutos em tentar dominar o mar. O resultado foi que, após uma acirrada batalha naval em torno da ilha chamada Tragia, Péricles obteve uma vitória decisiva, tendo com quarenta e quatro navios derrotado setenta dos inimigos, vinte dos quais transportavam soldados.
Juntamente com sua vitória e perseguição, tendo se tornado senhor do porto, ele sitiou os samianos e os encurralou, os quais, de uma forma ou de outra, ainda se aventuravam a fazer investidas e lutar sob as muralhas da cidade. Mas depois disso, outra frota maior vinda de Atenas chegou, e os samianos agora estavam cercados por uma aliança cerrada em todos os lados. Péricles, levando consigo sessenta galeras, navegou para o mar aberto, com a intenção, como a maioria dos autores relata, de encontrar um esquadrão de navios fenícios que vinham para socorrer os samianos e lutar contra eles à maior distância possível da ilha; mas, como diz Estesimbroto, com o plano de chegar a Chipre; o que não parece provável. Seja qual for sua intenção, parece ter sido um erro de cálculo. Pois, na sua partida, Melisso, filho de Itágenes, um filósofo, sendo então general em Samos, desprezando o pequeno número de navios restantes ou a inexperiência dos comandantes, convenceu os cidadãos a atacar os atenienses. E os samianos, tendo vencido a batalha, feito vários prisioneiros e danificado vários navios, tornaram-se senhores do mar e trouxeram para o porto todos os suprimentos necessários para a guerra, o que não possuíam antes. Aristóteles diz também que o próprio Péricles já havia sido derrotado por esse Melisso em uma batalha naval.
Os samianos, para se vingarem de uma afronta que lhes havia sido feita, marcaram os atenienses, que haviam feito prisioneiros, com a figura de uma coruja na testa. Pois os atenienses já os haviam marcado antes com uma samena, uma espécie de navio, baixo e achatado na proa, de modo a parecer de nariz arrebitado, mas largo, grande e espaçoso no porão, o que lhe permitia transportar uma grande carga e navegar bem. E era assim chamada porque a primeira desse tipo fora vista em Samos, tendo sido construída por ordem do tirano Polícrates. Dizem que essas marcas nas testas dos samianos são uma alusão à passagem de Aristófanes, onde ele diz: —
Pois, ah, os samianos são um povo letrado.
Assim que soube do desastre que atingira seu exército, Péricles se apressou ao máximo para socorrê-los. Após derrotar Melisso, que resistiu bravamente, e pôr o inimigo em fuga, imediatamente começou a cercá-los com uma muralha, decidido a subjugá-los e tomar a cidade, mesmo que isso significasse algum custo e tempo, em vez de ferimentos e riscos para seus cidadãos. Mas, como era difícil conter os atenienses, que estavam irritados com a demora e ansiosos para lutar, Péricles dividiu a multidão em oito grupos e sorteou para que o grupo que possuísse o feijão branco pudesse festejar e descansar, enquanto os outros sete lutariam. E é por isso, dizem, que as pessoas, quando se divertem e aproveitam uma festa, chamam esse dia de "dia branco", em alusão a esse feijão branco.
Além disso, o historiador Éforo nos conta que Péricles utilizou máquinas de artilharia nesse cerco, estando muito impressionado com a curiosidade da invenção, com a ajuda e presença do próprio Artemon, o engenheiro, que, sendo aleijado, era transportado em uma liteira sempre que as obras exigiam sua presença, e por essa razão era chamado de Periforeto. Mas Heráclides Pôntico refuta isso com base nos poemas de Anacreonte, onde Artemon Periforeto é mencionado várias eras antes da guerra de Samos ou de qualquer um desses eventos. E ele diz que Artemon, sendo um homem que amava o conforto e tinha grande apreensão pelo perigo, na maior parte do tempo permanecia dentro de casa, com dois servos segurando um escudo de bronze sobre sua cabeça, para que nada caísse sobre ele; e se por algum momento fosse obrigado a sair, era transportado em uma pequena cama suspensa, bem rente ao chão, e que por essa razão era chamado de Periforeto.
No nono mês, os samianos renderam-se e entregaram a cidade. Péricles derrubou suas muralhas, apreendeu seus navios e impôs uma multa considerável, da qual pagaram parte imediatamente, concordando em trazer o restante até uma certa data, entregando reféns como garantia. Duris, o samiano, transforma esses eventos em um drama trágico, acusando os atenienses e Péricles de grande crueldade, da qual nem Tucídides, nem Éforo, nem Aristóteles fizeram qualquer relato, provavelmente com pouca consideração pela verdade; como, por exemplo, ele levou os capitães e soldados das galeras para a praça do mercado em Mileto e, ali, depois de os amarrar firmemente a tábuas por dez dias, quando já estavam quase todos mortos, ordenou que fossem executados a golpes no crânio com porretes, e que seus corpos fossem jogados nas ruas e campos, sem sepultura. Duris, porém, que mesmo quando não tem nenhum sentimento pessoal envolvido, não costuma manter sua narrativa dentro dos limites da verdade, é ainda mais provável que, nesta ocasião, tenha exagerado as calamidades que se abateram sobre seu país, para criar ódio contra os atenienses. Péricles, no entanto, após a conquista de Samos, retornando a Atenas, cuidou para que aqueles que morreram na guerra fossem sepultados com honras e fez um discurso fúnebre, como é costume, em sua homenagem junto aos túmulos, pelo qual ganhou grande admiração. Quando ele desceu do palco onde discursava, as outras mulheres vieram e o cumprimentaram, tomando-o pela mão e coroando-o com grinaldas e fitas, como um atleta vitorioso nos jogos; Mas Elpinice, aproximando-se dele, disse: “Estes são feitos valentes, Péricles, que você realizou, e que merecem nossas coroas; perdemos muitos cidadãos dignos, não em guerra contra fenícios ou medos, como meu irmão Címon, mas pela destruição de uma cidade aliada e parente.” Enquanto Elpinice pronunciava essas palavras, ele, sorrindo discretamente, como se diz, respondeu-lhe com este verso: —
Mulheres idosas não devem procurar usar perfume.
Íon diz dele que, após esse feito, a conquista dos samianos, ele se deixou levar por pensamentos muito altivos e orgulhosos: enquanto Agamenon levou dez anos para conquistar uma cidade bárbara, ele, em nove meses, havia vencido e conquistado o maior e mais poderoso dos jônios. E, de fato, não foi sem razão que ele se atribuiu essa glória, pois, na verdade, havia muita incerteza e grande risco nessa guerra, se, como nos conta Tucídides, o estado samiano estivesse a um passo de arrebatar todo o poder e domínio do mar das mãos dos atenienses.
Após o término disso, com a guerra do Peloponeso começando a se intensificar, ele aconselhou o povo a enviar ajuda aos corcirseus, que estavam sendo atacados pelos coríntios, e a assegurar para si uma ilha com grandes recursos navais, visto que os peloponésios já estavam praticamente em guerra declarada contra eles. O povo prontamente concordou com a moção e votou por ajuda e socorro, e ele enviou Lacedemônio, filho de Címon, com apenas dez navios, como que por um desígnio de afrontá-lo; pois havia grande amizade entre a família de Címon e os lacedemônios; assim, para que Lacedemônio ficasse mais vulnerável à acusação, ou pelo menos à suspeita, de favorecer os lacedemônios e agir de má-fé, caso não realizasse nenhum feito considerável nesse serviço, ele lhe concedeu um pequeno número de navios e o enviou contra a sua vontade; E, de fato, ele fez questão de impedir a ascensão dos filhos de Címon no poder, alegando que, por seus próprios nomes, não deveriam ser considerados atenienses nativos e legítimos, mas estrangeiros e forasteiros: um chamado Lacedemônio, outro Tessália e o terceiro Eleu; e acreditava-se que os três eram filhos de uma mulher arcádia. Contudo, como essas dez galeras foram malvistas por terem fornecido apenas um pequeno suprimento ao povo necessitado, enquanto davam grande vantagem àqueles que pudessem reclamar da intervenção, Péricles enviou posteriormente uma força maior a Corcira, que chegou após o término da batalha. E quando os coríntios, irados e indignados com os atenienses, os acusaram publicamente em Lacedemônia, os megarenses se uniram a eles, queixando-se de que, contrariamente ao direito comum e aos tratados de paz firmados entre os gregos, estavam sendo impedidos de entrar e expulsos de todos os mercados e portos sob o controle dos atenienses. Os eginetas, alegando terem sido maltratados e tratados com violência, suplicaram em particular aos lacedemônios por reparação, embora não ousassem questionar abertamente os atenienses. Enquanto isso, a cidade de Potideia, sob domínio ateniense, mas anteriormente colônia dos coríntios, havia se revoltado e estava sob cerco formal, o que contribuiu ainda mais para o início da guerra.
Apesar de tudo isso, tendo sido enviadas embaixadas a Atenas e Arquidamo, rei dos lacedemônios, se esforçado para resolver a maior parte das queixas e questões em disputa de forma justa, e para apaziguar os ânimos dos aliados, é muito provável que a guerra não tivesse ocorrido por outros motivos, caso os atenienses tivessem sido convencidos a revogar a ordenança contra os megarenses e a se reconciliarem com eles. Por essa razão, visto que Péricles foi o principal opositor e incitou as paixões do povo a persistir na contenda com os megarenses, ele foi considerado a única causa da guerra.
Dizem, além disso, que embaixadores foram enviados a Atenas por ordem de Lacedemônia para tratar desse assunto, e que quando Péricles defendia uma certa lei que tornava ilegal remover ou retirar a tábua do decreto, um dos embaixadores, chamado Polialces, disse: “Bem, então não a retirem, mas virem-na; não há lei, creio eu, que proíba isso”; o que, embora dito de forma elegante, não fez Péricles mudar de ideia. É bem provável que ele nutrisse algum ressentimento secreto e animosidade particular contra os megarenses. Contudo, diante de uma acusação pública e aberta contra eles, de que haviam se apropriado de parte da terra sagrada na fronteira, ele propôs um decreto para que um arauto fosse enviado a eles, e também aos lacedemônios, com uma acusação contra os megarenses; uma ordem que certamente demonstra uma conduta justa e amigável. E depois disso, o arauto enviado, de nome Antemócrito, morreu, e acreditava-se que os megarenses haviam tramado sua morte. Então, Carino propôs um decreto contra eles, declarando que dali em diante haveria uma inimizade irreconciliável e implacável entre as duas comunidades; e que se algum megarense sequer pusesse os pés em solo ático, seria morto; e que os comandantes, ao prestarem o juramento de praxe, jurassem, além disso, que fariam duas incursões por ano no território megarense; e que Antemócrito fosse sepultado perto dos Portões de Tríasia, que hoje são chamados de Dipylon, ou Portão Duplo.
Por outro lado, os megarenses, negando e repudiando completamente o assassinato de Antemócrito, atribuem toda a culpa a Aspásia e Péricles, valendo-se dos famosos versos dos Acarnenses.
Para Megara, alguns dos nossos loucos correram
e raptaram Simaetha, a sua cortesã.
Para superarem a façanha dos megarenses,
foram à casa de Aspásia e levaram dois.
A verdadeira causa da disputa não é tão fácil de apurar. Mas todos acusam Péricles de ter induzido a recusa em anular o decreto. Alguns dizem que ele respondeu ao pedido com uma recusa categórica, movido por um espírito elevado e visando o melhor interesse do Estado, considerando que a exigência feita naquelas embaixadas tinha o objetivo de testar a sua obediência, e que uma concessão seria aceita em troca de uma confissão de fraqueza, como se não ousassem fazer o contrário; enquanto outros afirmam que foi por arrogância e um espírito de contenda deliberado, para demonstrar a sua própria força, que ele aproveitou a ocasião para menosprezar os lacedemônios. O pior motivo de todos, confirmado pela maioria das testemunhas, é o seguinte: Fídias, o Moldador, como já foi dito, havia se encarregado de fazer a estátua de Minerva. Ora, sendo admitido como amigo de Péricles e um de seus grandes favoritos, ele tinha muitos inimigos por esse motivo, que o invejavam e difamavam; Quem também, para julgar um caso seu, que tipo de juízes o povo escolheria, caso houvesse ocasião de trazer o próprio Péricles perante eles, tendo subornado Menon, um que fora artesão de Fídias, posicionando-o na praça do mercado com uma petição solicitando segurança pública após sua descoberta e acusação de Fídias? O povo permitiu que o homem contasse sua história, e o processo prosseguiu na assembleia, sem que nada de roubo ou fraude fosse comprovado contra ele; pois Fídias, desde o início, por conselho de Péricles, havia trabalhado e embrulhado o ouro usado na obra da estátua de tal forma que pudessem desmontá-lo e determinar seu peso exato, o que Péricles havia ordenado aos acusadores que fizessem. Mas foi a reputação de suas obras que despertou a inveja de Fídias, especialmente porque, na representação da luta das Amazonas sobre o escudo das deusas, ele havia inserido uma imagem de si mesmo como um velho calvo segurando uma grande pedra com ambas as mãos, e incluído uma belíssima representação de Péricles lutando com uma Amazona. E a posição da mão, que segura a lança diante do rosto, foi engenhosamente concebida para ocultar, em certa medida, a imagem, que, entretanto, se mostrava em ambos os lados.
Fídias foi então levado para a prisão e lá morreu de uma doença; mas, como alguns dizem, de veneno, administrado pelos inimigos de Péricles para levantar uma calúnia, ou pelo menos uma suspeita, como se ele o tivesse provocado. O informante Menon, a pedido de Glicon, isentou o povo do pagamento de impostos e taxas alfandegárias e ordenou aos generais que garantissem que ninguém lhe fizesse mal. Quase na mesma época, Aspásia foi acusada de impiedade, por queixa de Hermipo, o comediante, que também a acusou de acolher em sua casa mulheres livres para os serviços de Péricles. E Diópites propôs um decreto para que fossem feitas acusações públicas contra pessoas que negligenciassem a religião ou ensinassem novas doutrinas sobre as coisas do além, lançando suspeitas, por meio de Anaxágoras, contra o próprio Péricles. O povo, ao receber e aceitar essas acusações e queixas, finalmente, por esse meio, promulgou um decreto, a pedido de Dracontides, para que Péricles apresentasse as contas do dinheiro que havia gasto e as depositasse com os Pritanes; e para que os juízes, levando seu voto do altar na Acrópole, examinassem e decidissem sobre os negócios na cidade. Hágno retirou essa última cláusula do decreto e propôs que as causas fossem julgadas perante mil e quinhentos jurados, independentemente de serem consideradas acusações de roubo, suborno ou qualquer tipo de peculato. Péricles pediu perdão a Aspásia, derramando, como diz Ésquines, muitas lágrimas durante o julgamento e suplicando pessoalmente aos jurados. Mas, temendo como as coisas poderiam terminar com Anaxágoras, mandou-o embora da cidade. E, percebendo que no caso de Fídias havia fracassado perante o povo, por medo de ser acusado, acendeu a guerra que até então se arrastava e sufocava, transformando-a em chamas; esperando, por esse meio, dispersar e espalhar essas queixas e acusações, e aplacar o ciúme; a cidade geralmente se lançava sobre ele e confiava exclusivamente em sua conduta, dada a urgência de grandes assuntos e perigos públicos, em razão de sua autoridade e influência.
Essas são as razões apontadas como os motivos que levaram Péricles a não permitir que o povo de Atenas cedesse às propostas dos lacedemônios; porém, sua veracidade é incerta.
Os lacedemônios, por sua vez, certos de que, se conseguissem se livrar dele, poderiam impor sua vontade aos atenienses, enviaram-lhes uma mensagem ordenando a expulsão da "poluição" que contaminava Péricles por parte de mãe, como nos conta Tucídides. Mas o resultado foi bem diferente do que esperavam os remetentes; em vez de lançar suspeitas e reprovação sobre Péricles, eles o elevaram a um patamar ainda maior de prestígio e estima entre os cidadãos, tornando-o o homem mais odiado e temido por seus inimigos. Da mesma forma, antes de Arquidamo, que liderava os peloponésios, invadir a Ática, ele comunicou aos atenienses que, se Arquidamo, enquanto devastava o resto do país, poupasse seus bens, seja por amizade, direito de hospitalidade ou para dar aos seus inimigos motivo para difamá-lo, então ele doaria livremente ao Estado todas as suas terras e construções para uso público. Os lacedemônios, portanto, e seus aliados, com um grande exército, invadiram os territórios atenienses sob o comando do rei Arquidamo e, devastando a região, marcharam até Acarna, onde acamparam, presumindo que os atenienses jamais tolerariam tal ato, mas sairiam para lutar contra eles em nome de sua pátria e de sua honra. Mas Péricles considerou perigoso entrar em batalha, arriscando a própria cidade, contra sessenta mil homens de armas do Peloponeso e da Beócia; pois eram muitos os que invadiram a cidade inicialmente; e ele procurou apaziguar aqueles que desejavam lutar e estavam tristes e descontentes com o rumo das coisas, dirigindo-lhes palavras de conforto, dizendo que “as árvores, quando podadas e cortadas, crescem novamente em pouco tempo, mas os homens, uma vez perdidos, não podem ser facilmente recuperados”. Ele não convocou o povo em assembleia, por medo de que o obrigassem a agir contra seu próprio julgamento; Mas, como um timoneiro ou piloto habilidoso de um navio que, quando uma tempestade repentina surge em alto mar, faz todos os seus preparativos, certifica-se de que tudo está firme e seguro, e então segue os ditames de sua habilidade e cuida dos negócios do navio, sem dar atenção às lágrimas e súplicas dos passageiros enjoados e amedrontados, assim ele, tendo fechado os portões da cidade e colocado guardas em todos os postos para segurança, seguiu sua própria razão e julgamento, pouco se importando com aqueles que clamavam contra ele e estavam irritados com sua administração, embora houvesse muitos amigos que o pressionavam com pedidos, e muitos inimigos o ameaçavam e acusavam por fazer o que fazia, e muitos compunham canções e sátiras sobre ele, que eram cantadas pela cidade para sua desgraça, censurando-o pelo exercício covarde de seu cargo de general e pelo abandono passivo de tudo nas mãos do inimigo.
Cleon também já estava entre seus agressores, aproveitando-se do sentimento anti-ele como um passo para a liderança do povo, como se vê nos versos anapésticos de Hermipo.
Rei sátiro, em vez de espadas,
sempre manejarás as palavras?
De fato, te achamos muito corajoso,
mas um Teles espreita por trás delas.
Contudo, tens os dentes a ranger
quando a pequena adaga afiada,
afiada a cada dia,
do perspicaz Cleon te toca.
Péricles, porém, não se deixou abalar por nenhum ataque, mas suportou tudo pacientemente e submeteu-se em silêncio à desgraça que lhe infligiram e à má vontade que lhe dirigiram; e, enviando uma frota de cem galeras ao Peloponeso, não a acompanhou pessoalmente, mas permaneceu em casa para vigiar e manter a cidade sob seu controle, até que os peloponésios desmontassem o acampamento e partissem. Contudo, para confortar o povo comum, exausto e aflito com a guerra, aliviou-o com a distribuição de verbas públicas e ordenou novas divisões das terras vassalas. Pois, tendo expulsado todo o povo de Egina, dividiu a ilha entre os atenienses, segundo o sorteio. Algum consolo e alívio em seus sofrimentos poderiam receber do que seus inimigos haviam suportado. Pois a frota, navegando ao redor do Peloponeso, devastou grande parte do país, saqueando e pilhando as vilas e cidades menores; E por terra, ele próprio entrou com um exército no país de Mégara e causou-lhe grande devastação. Daí se depreende que os peloponésios, embora tenham causado muitos danos aos atenienses por terra, sofrendo igualmente nas mãos deles por mar, não teriam prolongado a guerra por tanto tempo, mas a teriam encerrado rapidamente, como Péricles previra, se algum poder divino não tivesse interferido nos planos humanos.
Em primeiro lugar, a pestilência, ou peste, assolou a cidade e consumiu toda a exuberância e o vigor da juventude e da força de seus habitantes. Por ocasião disso, o povo, perturbado e aflito na alma, bem como no corpo, ficou completamente enfurecido como loucos contra Péricles e, como pacientes delirantes, procurou atacar violentamente seu médico, ou, por assim dizer, seu pai. Eles haviam sido levados, por seus inimigos, a acreditar que a causa da peste era a aglomeração dos camponeses na cidade, forçados como estavam agora, no calor do verão, a viverem juntos, mesmo que em condições precárias, em pequenas moradias e casebres sufocantes, e a se manterem presos a uma vida sedentária dentro de casa, enquanto antes viviam ao ar livre, em liberdade e em espaços abertos. A causa e o autor de tudo isso, disseram eles, é aquele que, por causa da guerra, despejou uma multidão de pessoas do campo sobre nós, dentro dos muros, e usa todos esses homens que não tem aqui para nenhum emprego ou serviço, mas os mantém confinados como gado, para serem contaminados uns pelos outros, sem lhes proporcionar mudança de alojamento nem qualquer tipo de descanso.
Com o intuito de remediar esses males e causar algum transtorno ao inimigo, Péricles preparou cento e cinquenta galeras e, tendo embarcado muitos soldados experientes, tanto a pé quanto a cavalo, estava prestes a zarpar, dando grande esperança aos seus cidadãos e não menos alarme aos seus inimigos, ao avistarem uma força tão grande. E agora, com os navios já lotados de homens, e Péricles embarcado em sua própria galera, aconteceu que o sol foi eclipsado e escureceu repentinamente, para o pavor de todos, pois isso foi considerado um presságio extremamente sinistro. Péricles, então, percebendo o timoneiro tomado pelo medo e sem saber o que fazer, pegou sua capa e a ergueu diante do rosto do homem, e, escondendo-o com ela para que não pudesse ver, perguntou-lhe se imaginava haver algum grande mal ou sinal de algum grande mal nisso, e ele respondeu que não. “Ora”, disse ele, “e o que isso difere daquilo, senão que o que causou aquela escuridão ali é algo maior do que uma capa?” Esta é uma história que os filósofos contam aos seus discípulos. Péricles, porém, depois de partir para o mar, parece não ter realizado qualquer outra façanha condizente com tais preparativos, e quando sitiou a cidade sagrada de Epidauro, o que lhe dava alguma esperança de rendição, seu plano fracassou devido à doença. Pois esta não só atingiu os atenienses, mas também todos os outros que mantinham qualquer tipo de comunicação com o exército. Vendo, depois disso, os atenienses ressentidos e extremamente descontentes com ele, Péricles tentou e se esforçou ao máximo para apaziguá-los e reanimá-los. Mas não conseguiu apaziguar ou aplacar sua ira, nem persuadi-los ou convencê-los de qualquer maneira, até que eles livremente votaram contra ele, retomaram seu poder, retiraram-lhe o comando e o multaram em uma quantia em dinheiro; que, segundo aqueles que menos acreditam, era de quinze talentos, enquanto aqueles que mais acreditam, mencionam cinquenta. O nome que precede a acusação era Cleon, como nos conta Idomeneu; Símias, segundo Teofrasto; e Heraclides Ponticus dá-o como Lacratidas.
Depois disso, os problemas públicos logo o deixaram ileso; o povo, por assim dizer, descarregou sua paixão no golpe e perdeu a força na ferida. Mas seus assuntos domésticos estavam em uma situação infeliz, muitos de seus amigos e conhecidos haviam morrido na época da peste, e sua família estava há muito tempo em desordem e em uma espécie de motim contra ele. Pois o mais velho de seus filhos legítimos, Xantipo, sendo naturalmente pródigo e tendo se casado com uma jovem e cara esposa, filha de Tisandro, filho de Epilico, ficou profundamente ofendido com a economia de seu pai em lhe dar apenas uma pequena mesada, paga aos poucos. Então, um dia, pediu emprestado dinheiro a um amigo em nome de seu pai, Péricles, fingindo que era por ordem deste. Quando o homem veio cobrar a dívida, Péricles se recusou tanto a pagá-la que entrou com uma ação judicial contra ele. Diante disso, o jovem Xantipo, sentindo-se tão injustiçado e desrespeitado, passou a insultar abertamente o pai, contando, em tom de escárnio, histórias sobre suas conversas em casa e os discursos que mantinha com os sofistas e eruditos que ali visitavam. Por exemplo, contou que um praticante dos cinco jogos de habilidade, ao atingir e matar Epitimo, o Farsálio, com um dardo ou lança, levou seu pai a discutir seriamente com Protágoras sobre se a causa da tragédia seria o dardo, o lançador ou os mestres dos jogos que os instituíram, segundo a mais rigorosa e racional razão. Além disso, Estésimbroto relata que foi Xantipo quem espalhou entre o povo a infame história sobre sua própria esposa. E, em geral, que essa diferença do jovem com seu pai, e a ruptura entre eles, nunca foram sanadas ou reconciliadas até a sua morte. Pois Xantipo morreu durante a época da peste. Nessa época, Péricles também perdeu sua irmã e a maior parte de seus parentes e amigos, aqueles que lhe haviam sido mais úteis e prestativos na administração dos assuntos de Estado. Contudo, ele não se acovardou nem se deixou abater nessas ocasiões, nem demonstrou ou rebaixou seu espírito elevado e a grandeza de sua mente diante de todas as suas desventuras; ele sequer foi visto chorando ou lamentando, ou mesmo comparecendo ao enterro de qualquer um de seus amigos ou parentes, até que finalmente perdeu seu único filho legítimo restante. Abatido por esse golpe, mas ainda se esforçando, na medida do possível, para manter seus princípios e preservar a grandeza de sua alma, quando chegou a hora de realizar a cerimônia de colocar uma guirlanda de flores na cabeça do cadáver, foi vencido pela paixão ao ver a cena, de modo que irrompeu em exclamações e derramou copiosas lágrimas, algo que nunca antes fizera em toda a sua vida.
A cidade, tendo testado outros generais para a condução da guerra e oradores para os assuntos de Estado, e não encontrando ninguém com peso suficiente para tal cargo, ou autoridade suficiente para ser confiado com um comando tão importante, lamentou sua perda e o convidou novamente para discursar, aconselhá-los e reassumir o cargo de general. Ele, porém, permaneceu em casa abatido e de luto; mas foi persuadido por Alcibíades e outros amigos a sair e apresentar-se ao povo; que, ao vê-lo, reconheceu-o e pediu desculpas pelo tratamento injusto que lhe haviam dispensado, ele reassumiu os assuntos públicos; e, sendo escolhido general, solicitou que o estatuto referente aos filhos ilegítimos, que ele próprio havia mandado criar, fosse suspenso; para que o nome e a linhagem de sua família não fossem completamente perdidos e extintos por absoluta falta de um herdeiro legítimo. O caso do estatuto foi o seguinte: Péricles, quando, há muito tempo, no auge do seu poder no Estado, tendo então, como já foi dito, filhos concebidos legitimamente, propôs uma lei segundo a qual apenas aqueles que nascessem de pais atenienses seriam considerados verdadeiros cidadãos de Atenas. Depois disso, tendo o rei do Egito enviado ao povo, a título de presente, quarenta mil alqueires de trigo, que deveriam ser distribuídos entre os cidadãos, ocorreram inúmeras ações e processos sobre a legitimidade, em virtude desse decreto; casos que, até então, eram desconhecidos e não haviam sido levados em consideração; e várias pessoas sofreram com falsas acusações. Houve pouco menos de cinco mil pessoas condenadas e vendidas como escravas; aqueles que, suportando o teste, permaneceram no governo e foram considerados verdadeiros atenienses, foram considerados, após votação, quatorze mil e quarenta pessoas.
Parecia estranho que uma lei, que havia sido levada tão longe contra tantas pessoas, fosse revogada pelo mesmo homem que a criara; contudo, a calamidade e o sofrimento que Péricles enfrentava em sua família superaram todas as objeções e convenceram os atenienses a ter compaixão dele, como alguém cujas perdas e infortúnios já haviam punido suficientemente sua antiga arrogância e altivez. Seus sofrimentos mereciam, pensaram eles, compaixão e até indignação, e seu pedido era digno de um homem pedir e de homens conceder: deram-lhe permissão para inscrever seu filho no registro de sua fraternidade, dando-lhe o próprio nome. Esse filho, posteriormente, após derrotar os peloponésios em Arginusas, foi executado pelo povo juntamente com seus companheiros generais.
Ao que tudo indica, por volta da época em que seu filho foi matriculado na escola, a peste acometeu Péricles, não com crises agudas e violentas, como aconteceu com outros que a contraíram, mas com uma doença lenta e persistente, acompanhada de diversas alterações e mudanças, que, aos poucos, consumiam as forças de seu corpo e minavam as nobres faculdades de sua alma. De modo que Teofrasto, em sua obra "Morals", ao discutir se o caráter dos homens muda com as circunstâncias e se seus hábitos morais, perturbados pelas enfermidades do corpo, se afastam das regras da virtude, registrou que Péricles, quando estava doente, mostrou a um de seus amigos que o visitou um amuleto ou talismã que as mulheres haviam pendurado em seu pescoço; o que equivale a dizer que ele estava realmente muito doente ao admitir tal tolice.
Quando se aproximava do fim, os melhores cidadãos e os amigos que ainda estavam vivos, sentados ao seu redor, falavam da grandeza de seus méritos e de seu poder, enumerando seus feitos famosos e o número de suas vitórias; pois havia nada menos que nove troféus que, como comandante supremo e conquistador de seus inimigos, ele havia erguido para a honra da cidade. Conversavam entre si como se ele não pudesse entender ou se importar com o que diziam, mas tivesse perdido a consciência. Ele, porém, ouvira tudo atentamente e, falando entre eles, disse que se admirava de que elogiassem e dessem atenção a coisas que eram tanto fruto da sorte quanto de qualquer outra coisa, e que haviam acontecido a muitos outros comandantes, e, ao mesmo tempo, não falassem ou mencionassem aquilo que era o mais excelente e grandioso de todos. "Pois", disse ele, "nenhum ateniense, por minha intercessão, jamais vestiu luto."
Ele foi, de fato, um personagem merecedor de nossa profunda admiração, não apenas por seu temperamento equitativo e ameno, que manteve constantemente ao longo de toda a sua vida, mesmo diante das grandes animosidades que enfrentou; mas também pelo espírito elevado e pela sensibilidade que o levaram a considerar a mais nobre de todas as suas honras o fato de, no exercício de tamanho poder, jamais ter saciado sua inveja ou sua paixão, nem jamais ter tratado qualquer inimigo como irreconciliavelmente oposto a ele. E a mim parece que é justamente esse fato que confere a esse título, que de outra forma seria infantil e arrogante, um significado apropriado e condizente; um temperamento tão impassível, uma vida tão pura e imaculada, no auge do poder e da posição, bem poderia ser chamada de Olímpica, de acordo com nossas concepções dos seres divinos, aos quais, como autores naturais de todo o bem e de nenhum mal, atribuímos o domínio e o governo do mundo. Não como representam os poetas, que, enquanto nos confundem com suas fantasias ignorantes, são eles próprios refutados por seus poemas e ficções, e chamam o lugar onde dizem que os deuses fazem sua morada de um assento seguro e tranquilo, livre de todos os perigos e comoções, sem ventos ou nuvens, e igualmente iluminado por toda a eternidade com uma suave serenidade e uma luz pura, como se tal fosse um lar extremamente agradável para uma natureza abençoada e imortal; e, no entanto, enquanto isso, afirmam que os próprios deuses estão cheios de problemas, inimizades, ira e outras paixões, que de modo algum combinam ou pertencem a homens que possuem algum entendimento. Mas isso, talvez, pareça um assunto mais adequado para outra reflexão, e que deva ser tratado em outro lugar.
O curso dos acontecimentos públicos após a sua morte gerou uma rápida e imediata sensação de perda de Péricles. Aqueles que, enquanto ele viveu, ressentiram-se da sua grande autoridade, por considerá-la superior à sua própria, logo após a sua saída de cena, dando lugar a outros oradores e demagogos, reconheceram prontamente que nunca houve na natureza uma disposição tão singular quanto a dele, mais moderada e razoável na altura do poder que assumiu, ou mais grave e impressionante na brandura que demonstrava. E aquele poder arbitrário e nefasto, ao qual outrora davam o nome de monarquia e tirania, parecia então ser o principal baluarte da segurança pública; tamanha foi a corrupção e a torrente de males e vícios que se seguiram, as quais ele, mantendo-se fraco e discreto, ocultou da atenção pública e impediu que atingissem proporções incuráveis por meio de uma impunidade licenciosa.
Tendo relatado as memoráveis ações de Péricles, nossa história agora prossegue para a vida de Fábio. Filho de Hércules e de uma ninfa, ou alguma mulher daquela região, que o deu à luz às margens do Tibre, ele foi, segundo consta, o primeiro Fábio, fundador da numerosa e distinta família com esse nome. Outros afirmam que foram inicialmente chamados de Fódios, porque o primeiro da linhagem se deliciava em cavar fossos para animais selvagens, sendo "fodere" ainda o termo latino para cavar, e "fossa" para vala, e que com o passar do tempo, pela mudança das duas letras, passaram a ser chamados de Fábios. Mas, sejam essas afirmações verdadeiras ou falsas, é certo que essa família, por muito tempo, produziu um grande número de pessoas eminentes. Nosso Fábio, que era o quarto na linhagem daquele Fábio Rulo que primeiro introduziu o honroso sobrenome Máximo em sua família, também era chamado, a título de apelido pessoal, de Verrucoso, devido a uma verruga em seu lábio superior; E, na infância, deram-lhe o nome de Ovicula, ou O Cordeiro, devido à sua extrema mansidão de temperamento. Sua lentidão ao falar, seu longo esforço e dedicação aos estudos, sua ponderação ao participar das brincadeiras de outras crianças, sua fácil submissão a todos, como se não tivesse vontade própria, fizeram com que a maioria, que o julgava superficialmente, o considerasse insensível e estúpido; e poucos perceberam que essa lentidão provinha da estabilidade, e discerniram a grandeza de sua mente e a firmeza de seu temperamento. Mas, assim que começou a trabalhar, suas virtudes se manifestaram; sua suposta falta de energia foi então reconhecida pelo povo em geral como liberdade de paixão; sua lentidão nas palavras e ações, o efeito de uma verdadeira prudência; sua falta de rapidez e sua lentidão, como constância e firmeza.
Vivendo em uma grande república, cercado por muitos inimigos, ele compreendeu a sabedoria de fortalecer seu corpo (a própria arma da natureza) para os exercícios bélicos e disciplinar sua língua para a oratória pública, num estilo condizente com sua vida e caráter. Sua eloquência, de fato, não possuía muitos ornamentos populares, nem artifícios vazios, mas nela havia grande peso de sentido; era forte e sentenciosa, muito à maneira de Tucídides. Ainda hoje conservamos seu discurso fúnebre por ocasião da morte de seu filho, que faleceu como cônsul, o qual ele recitou perante o povo.
Ele foi cônsul cinco vezes, e em seu primeiro consulado teve a honra de um triunfo pela vitória que obteve sobre os lígures, a quem derrotou em batalha campal, forçando-os a refugiar-se nos Alpes, de onde nunca mais invadiram ou depredaram seus vizinhos. Depois disso, Aníbal chegou à Itália, onde, em sua primeira entrada, tendo vencido uma grande batalha perto do rio Trébia, atravessou toda a Toscana com seu exército vitorioso e, devastando a região ao redor, encheu a própria Roma de espanto e terror. Além dos sinais mais comuns de trovões e relâmpagos que então ocorriam, o relato de vários presságios inéditos e absolutamente estranhos aumentou muito a consternação popular. Pois dizia-se que alguns alvos suavam sangue; que em Âncio, quando colhiam o trigo, muitas espigas estavam cheias de sangue; que choveu pedras em brasa; que os falerianos viram os céus se abrirem e vários pergaminhos caírem, em um dos quais estava claramente escrito: “O próprio Marte agita seus braços”. Mas esses prodígios não surtiram efeito algum sobre o temperamento impetuoso e inflamado do cônsul Flamínio, cuja prontidão natural fora bastante aguçada por sua recente e inesperada vitória sobre os gauleses, quando os combateu contrariamente à ordem do Senado e ao conselho de seu colega. Fábio, por outro lado, considerou inoportuno entrar em combate com o inimigo; não que desse muita importância aos prodígios, que lhe pareciam estranhos demais para serem facilmente compreendidos, embora muitos estivessem alarmados com eles; mas, considerando que os cartagineses eram poucos e carentes de dinheiro e suprimentos, julgou melhor não enfrentar em campo um general cujo exército já havia sido testado em muitos confrontos e cujo objetivo era a batalha, mas sim enviar auxílio aos seus aliados, controlar os movimentos das diversas cidades subjugadas e deixar que a força e o vigor de Aníbal se consumissem e se extinguissem, como uma chama, por falta de alimento.
Essas razões ponderosas não convenceram Flamínio, que protestou que jamais permitiria o avanço do inimigo sobre a cidade, nem se deixaria reduzir, como Camilo em tempos passados, a lutar por Roma dentro dos muros da cidade. Assim, ordenou aos tribunos que conduzissem o exército ao campo de batalha; e embora ele próprio, ao saltar sobre o cavalo para partir, mal o montara tivesse sido vista quando o animal, sem qualquer motivo aparente, começou a tremer e a saltar tão violentamente que derrubou seu cavaleiro de cabeça no chão, ele não se deixou dissuadir; prosseguiu como havia começado e marchou em direção a Aníbal, que estava posicionado perto do Lago Trasimene, na Toscana. No momento desse confronto, ocorreu um terremoto tão forte que destruiu várias cidades, alterou o curso dos rios e arrancou partes de penhascos altos; contudo, tal era o fervor dos combatentes que eles permaneceram completamente alheios ao ocorrido.
Nessa batalha, Flamínio caiu, após inúmeras demonstrações de sua força e coragem, e ao seu redor estavam todos os mais bravos do exército; ao todo, quinze mil foram mortos e outros tantos feitos prisioneiros. Aníbal, desejoso de prestar honras fúnebres ao corpo de Flamínio, procurou-o diligentemente, mas não o encontrou entre os mortos, nem jamais se soube o que lhe aconteceu. Sobre o confronto anterior perto de Trébia, nem o general que escreveu, nem o mensageiro que trouxe a notícia, usaram termos diretos e francos, nem o relataram de outra forma senão como uma batalha empatada, com perdas iguais para ambos os lados; mas nesta ocasião, assim que Pompônio, o pretor, recebeu a notícia, convocou o povo e, sem rodeios ou dissimulação, disse-lhes claramente: “Fomos derrotados, ó romanos, em uma grande batalha; o cônsul Flamínio foi morto; pensem, portanto, no que fazer para a sua segurança.” Difundindo suas notícias como um vendaval em mar aberto, ele mergulhou a cidade em completa confusão: em tamanha consternação, seus pensamentos não encontraram apoio nem estabilidade. O perigo iminente finalmente despertou seu discernimento, levando-os a decidir escolher um ditador que, pela autoridade soberana do cargo e por sua sabedoria e coragem pessoais, pudesse administrar os assuntos públicos. A escolha recaiu unanimemente sobre Fábio, cujo caráter parecia à altura da grandeza do cargo; cuja idade avançada lhe conferia experiência sem lhe roubar o vigor da ação; seu corpo era capaz de executar o que sua alma idealizava; e seu temperamento era uma feliz combinação de confiança e cautela.
Fábio, assim empossado como ditador, em primeiro lugar entregou o comando da cavalaria a Lúcio Minúcio; e em seguida pediu permissão ao Senado para si próprio, para que em tempo de batalha pudesse servir a cavalo, o que, por uma antiga lei romana, era proibido aos seus generais; talvez porque, concentrando a sua maior força na infantaria, quisessem ter os seus comandantes-em-chefes entre eles, ou então para lhes mostrar que, por maior e mais absoluta que fosse a sua autoridade, o povo e o Senado continuavam a ser os seus senhores, a quem deviam pedir permissão. Fábio, contudo, para tornar a autoridade do seu encarregado mais visível e para que o povo lhe fosse mais submisso e obediente, fez-se acompanhar por todo o corpo de vinte e quatro lictores; e, quando o cônsul sobrevivente o visitou, enviou-lhe mensageiros para dispensar os seus lictores com os seus fasces, os estandartes da autoridade, e comparecer perante ele como um cidadão comum.
O primeiro ato solene de sua ditadura foi, muito apropriadamente, de cunho religioso: uma admoestação ao povo, de que sua recente derrota não se devera à falta de coragem de seus soldados, mas à negligência das cerimônias divinas por parte do general. Exortou-os, portanto, a não temer o inimigo, mas a propiciar os deuses com extraordinária honra. Fez isso não para lhes incutir superstição, mas para, por meio do sentimento religioso, elevar sua coragem e diminuir o medo do inimigo, inspirando a crença de que o Céu estava ao seu lado. Com esse intuito, consultaram-se as profecias secretas chamadas Livros Sibilinos; dizia-se que diversas previsões ali encontradas se referiam à sorte e aos acontecimentos da época; porém, ninguém, exceto o consultador, era informado. Apresentando-se ao povo, o ditador fez um voto diante deles de oferecer em sacrifício toda a produção da próxima estação, em toda a Itália, de vacas, cabras, porcos e ovelhas, tanto das montanhas quanto das planícies; e para celebrar festividades musicais com um gasto da quantia exata de 333 sestércios e 333 denários, com um terço de denário a mais. O total disso, em nossa moeda, é de 83.583 dracmas e 2 óbolos. Qual seria o mistério por trás desse número exato não é fácil de determinar, a menos que fosse em homenagem à perfeição do número três, por ser o primeiro dos números ímpares, o primeiro que contém em si a multiplicação, com todas as demais propriedades inerentes aos números em geral.
Dessa forma, Fábio, tendo dado ao povo um ânimo melhor para o futuro, fazendo-os acreditar que os deuses estavam do seu lado, depositou toda a sua confiança em si mesmo, acreditando que os deuses concediam a vitória e a boa fortuna por meio da bravura e da prudência; e assim preparado, partiu para enfrentar Aníbal, não com a intenção de lutar contra ele, mas com o propósito de desgastar e desperdiçar o vigor de suas armas com o passar do tempo, de suprir sua falta de recursos com meios superiores, e de compensar a pequenez de suas forças com um grande número de soldados. Com esse desígnio, acampava sempre nos terrenos mais altos, onde a cavalaria inimiga não pudesse alcançá-lo. Ainda assim, mantinha-se em seu encalço; quando marchavam, ele os seguia; quando acampavam, fazia o mesmo, mas a uma distância suficiente para não ser forçado a um combate, e sempre permanecendo nas colinas, livre dos ataques de seus cavalos; dessa forma, não lhes dava descanso, mas os mantinha em constante alerta.
Mas essa sua postura hesitante gerou suspeitas, mesmo em seu próprio acampamento, de falta de coragem; e essa opinião prevaleceu ainda mais no exército de Aníbal. O próprio Aníbal era o único que não se deixava enganar, que percebia sua habilidade e suas táticas, e via que, a menos que pudesse, por meio da astúcia ou da força, levá-lo à batalha, os cartagineses, incapazes de usar as armas em que eram superiores e sofrendo o constante desperdício de vidas e recursos em que eram inferiores, acabariam por não valer nada. Resolveu, portanto, com toda a arte e sutileza da guerra, romper suas estratégias e levar Fábio a um combate; como um lutador astuto, aproveitando cada oportunidade para agarrar e se aproximar do adversário. Atacou em um momento e procurou distrair sua atenção, tentou atraí-lo em várias direções, empenhou-se de todas as maneiras em desviá-lo de sua estratégia segura. Toda essa artimanha, porém, não surtiu efeito algum sobre o firme julgamento e a convicção do ditador. Contudo, sobre o soldado comum e até mesmo sobre o próprio general da cavalaria, o efeito foi demasiado grande: Minúcio, ávido por ação fora de época, audacioso e confiante, alimentava a ânsia dos soldados e contribuía para enchê-los de entusiasmo desenfreado e esperanças vãs, que eles descarregavam em repreensões contra Fábio, chamando-o de pedagogo de Aníbal, já que ele não fazia nada além de segui-lo de um lado para o outro e servi-lo. Ao mesmo tempo, aclamavam Minúcio como o único capitão digno de comandar os romanos; cuja vaidade e presunção cresceram tanto, que ele insolentemente zombava dos acampamentos de Fábio nas montanhas, dizendo que os colocava ali como em um teatro, para contemplarem as chamas e a desolação de sua terra. E às vezes perguntava aos amigos do general se não seria sua intenção, ao conduzi-los de montanha em montanha, levá-los por fim (já que não tinham esperança na Terra) para o céu, ou escondê-los nas nuvens do exército de Aníbal? Quando seus amigos relataram esses acontecimentos ao ditador, persuadindo-o de que, para evitar a infâmia geral, ele deveria enfrentar o inimigo, sua resposta foi: “Eu seria mais covarde do que eles me fazem parecer se, por medo de críticas vãs, eu abandonasse minhas próprias convicções. Não é vergonhoso temer pela segurança de nosso país, mas ser desviado de seu caminho por opiniões alheias, por acusações e por deturpações demonstra que o homem é inadequado para ocupar um cargo como este, que, com tal conduta, o torna escravo daqueles cujos erros ele deveria controlar.”
Logo depois, Aníbal cometeu um deslize. Desejando dar descanso ao seu cavalo em um bom pasto e dispersar seu exército, ordenou a seus guias que o conduzissem à região de Casinum. Estes, confundindo-o com sua pronúncia ruim, levaram-no, juntamente com seu exército, à cidade de Casilinum, na fronteira da Campânia, dividida em duas partes pelo rio Lotrono, chamado pelos romanos de Vulturno. A região ao redor é cercada por montanhas, com um vale que se abre para o mar, onde o rio, ao transbordar, forma uma vasta área pantanosa com profundos bancos de areia, desaguando no mar em uma costa acidentada e perigosa. Enquanto Aníbal seguia para lá, Fábio, graças ao seu conhecimento das estradas, conseguiu contorná-lo e enviou quatro mil homens de elite para tomar a saída e impedi-lo, alojando o restante de seu exército nas colinas vizinhas, nos locais mais vantajosos. Ao mesmo tempo, destacaram um grupo de seus homens mais levemente armados para atacar a retaguarda de Aníbal; o que fizeram com tanto sucesso que dizimaram oitocentos deles e desorganizaram todo o exército. Aníbal, percebendo o erro e o perigo em que havia caído, crucificou imediatamente os guias; mas considerou que o inimigo estava posicionado de forma tão vantajosa que não havia esperança de romper suas linhas; enquanto isso, seus soldados começaram a ficar desanimados e aterrorizados, e a se considerarem cercados por dificuldades insuperáveis.
Assim enfraquecido, Aníbal recorreu a uma estratégia: ordenou que duas mil cabeças de bois que mantinha em seu acampamento tivessem tochas ou feixes de lenha seca bem presos aos chifres e, acendendo-as no início da noite, ordenou que os animais fossem conduzidos em direção às colinas que controlavam as passagens para fora do vale e os postos inimigos; feito isso, fez com que seu exército marchasse lentamente atrás deles na escuridão. Os bois, a princípio, mantiveram um passo lento e ordenado e, com as cabeças iluminadas, assemelhavam-se a um exército marchando à noite, surpreendendo os pastores e vaqueiros das colinas ao redor. Mas, quando o fogo consumiu os chifres dos animais até o âmago, eles não mais mantiveram o passo sóbrio, mas, indisciplinados e selvagens pela dor, correram dispersos, sacudindo as cabeças e espalhando o fogo uns sobre os outros, incendiando as árvores ao passarem. Esse foi um espetáculo surpreendente para os romanos de guarda nas colinas. Ao avistarem chamas que pareciam emanar de homens avançando com tochas, foram tomados pelo alarme de que o inimigo se aproximava por várias frentes e que estavam sendo cercados; então, abandonando seus postos, deixaram o desfiladeiro e se retiraram precipitadamente para o acampamento nas colinas. Mal haviam partido, e a infantaria leve dos homens de Aníbal, conforme suas ordens, imediatamente tomou as alturas, e logo depois todo o exército, com toda a bagagem, subiu e marchou em segurança pelos desfiladeiros.
Antes do fim da noite, Fábio rapidamente descobriu o truque, pois algumas das feras caíram em suas mãos; mas, por medo de uma emboscada na escuridão, manteve seus homens armados no acampamento a noite toda. Assim que amanheceu, atacou o inimigo pela retaguarda, onde, após várias escaramuças no terreno irregular, a desordem poderia ter se generalizado, não fosse o fato de Aníbal ter destacado de sua vanguarda um grupo de espanhóis, que, ágeis e experientes, estavam acostumados a escalar montanhas. Estes atacaram com vigor as tropas romanas, que usavam armaduras pesadas, matando muitos e deixando Fábio incapacitado de perseguir o inimigo. Essa ação trouxe o máximo de opróbrio e desprezo sobre o ditador; diziam que agora era evidente que ele não só era inferior ao seu adversário em coragem, como sempre pensaram, mas também na conduta, na visão e na capacidade de liderança que havia proposto para pôr fim à guerra.
E Aníbal, para aumentar a ira do povo contra ele, marchou com seu exército perto das terras e possessões de Fábio e, ordenando a seus soldados que queimassem e destruíssem toda a região ao redor, proibiu-os de causar o menor dano às propriedades do general romano e colocou guardas para protegê-las. Quando isso chegou a Roma, o efeito desejado por Aníbal foi o que o povo queria. Seus tribunos inventaram mil histórias contra ele, principalmente por instigação de Metílio, que, não tanto por ódio, mas por amizade a Minúcio, de quem era parente, pensou que, humilhando Fábio, beneficiaria seu amigo. O Senado, por sua vez, também se ofendeu com ele pelo acordo que fizera com Aníbal sobre a troca de prisioneiros, cujas condições eram que, após a troca de prisioneiros, se algum sobrevivesse de qualquer um dos lados, seria resgatado pelo preço de duzentos e cinquenta dracmas por cabeça. Ao final do processo, restaram duzentos e quarenta romanos sem serem resgatados, e o Senado não só se recusou a liberar dinheiro para os resgates, como também repreendeu Fábio por ter firmado um contrato contrário à honra e aos interesses da república, para resgatar homens cuja covardia os havia entregado nas mãos do inimigo. Fábio ouviu e suportou tudo isso com paciência invencível; e, não tendo dinheiro em mãos, e estando decidido a cumprir sua palavra com Aníbal e não abandonar os cativos, enviou seu filho a Roma para vender terras e trazer o valor suficiente para pagar os resgates; tarefa que foi cumprida pontualmente por seu filho, que lhe entregou os prisioneiros. Muitos deles, ao serem libertados, fizeram propostas para pagar o dinheiro, propostas que Fábio sempre recusou.
Por essa época, ele foi chamado a Roma pelos sacerdotes para, conforme o dever de seu ofício, auxiliar em certos sacrifícios, sendo assim forçado a deixar o comando do exército com Minúcio; mas antes de partir, não só o encarregou de ser seu comandante-em-chefe, como também lhe suplicou e rogou que não viesse, em sua ausência, para uma batalha contra Aníbal. Suas ordens, súplicas e conselhos foram ignorados por Minúcio; pois, mal lhe dera as costas, o novo general imediatamente buscava oportunidades para atacar o inimigo. E, ao ser informado de que Aníbal havia enviado grande parte de seu exército para buscar forragem, atacou um destacamento do restante, causando-lhes grandes baixas e encurralando-os em seu próprio acampamento, com grande terror para os demais, que temiam ser surpreendidos; e quando Aníbal reuniu suas forças dispersas de volta ao acampamento, ele, no entanto, sem nenhuma perda, recuou, um sucesso que exacerbou sua audácia e presunção, e encheu os soldados de uma confiança temerária. A notícia espalhou-se por Roma, onde Fábio, ao ser informado, disse que o que mais temia era o sucesso de Minúcio; mas o povo, extremamente entusiasmado, acorreu ao fórum para ouvir um discurso de Metílio, o tribuno, no qual ele exaltava infinitamente a bravura de Minúcio e atacava Fábio com veemência, acusando-o não apenas de falta de coragem, mas também de lealdade; e não só ele, mas também muitas outras pessoas eminentes e importantes; dizendo que foram elas que trouxeram os cartagineses para a Itália, com o intuito de destruir a liberdade do povo; para tal fim, haviam colocado imediatamente a suprema autoridade nas mãos de uma única pessoa, que, com sua lentidão e atrasos, poderia dar a Aníbal tempo para se estabelecer na Itália, e ao povo de Cartago tempo e oportunidade para lhe fornecer novos auxílios para completar suas conquistas.
Fábio apresentou-se sem intenção de responder ao tribuno, limitando-se a dizer que se apressassem os sacrifícios para que pudesse retornar rapidamente ao exército e punir Minúcio, que ousara lutar contrariamente às suas ordens; palavras que imediatamente levaram o povo a crer que Minúcio corria perigo de vida. Pois o ditador tinha o poder de prender e matar, e temiam que Fábio, de temperamento geralmente ameno, fosse tão difícil de apaziguar quando irritado quanto lento para ser provocado. Ninguém ousou levantar a voz em oposição. Somente Metílio, cujo cargo de tribuno lhe dava segurança para dizer o que bem entendesse (pois, em tempos de ditadura, apenas esse magistrado preserva sua autoridade), dirigiu-se corajosamente ao povo em defesa de Minúcio: para que não permitissem que ele fosse sacrificado à inimizade de Fábio, nem que fosse destruído, como o filho de Mânlio Torquato, decapitado pelo pai por uma vitória conquistada contra a ordem; ele os exortou a retirar de Fábio o poder absoluto de ditador e a entregá-lo em mãos mais dignas, mais capazes e mais inclinadas a usá-lo para o bem público. Essas impressões prevaleceram fortemente sobre o povo, embora não a ponto de destituir completamente Fábio da ditadura. Mas decretaram que Minúcio teria autoridade igual à do ditador na condução da guerra; algo sem precedentes na época, embora tenha sido praticado novamente pouco depois, após o desastre de Canas. Quando o ditador, Marco Júnio, estava com o exército, elegeram em Roma Fábio Buteo como ditador, para que este criasse novos senadores e preenchesse as numerosas vagas deixadas pelos mortos. Mas assim que, em público, preencheu as vagas com um número suficiente de senadores, destituiu imediatamente seus lictores, retirou-se de toda a comitiva e, misturando-se como uma pessoa comum com o resto do povo, passou a tratar tranquilamente de seus próprios assuntos no fórum.
Os inimigos de Fábio pensaram tê-lo humilhado e subjugado suficientemente ao elevar Minúcio à sua posição de igual em autoridade; mas subestimaram o temperamento do homem, que encarou a insensatez deles não como uma perda, mas como Diógenes, que, ao ser informado de que alguns o ridicularizavam, respondeu: "Mas eu não sou ridicularizado", querendo dizer que apenas aqueles que se sentiam realmente insultados eram afetados por tais insultos. Assim, Fábio, com grande tranquilidade e indiferença, submeteu-se ao ocorrido e contribuiu com uma prova para o argumento dos filósofos de que um homem justo e bom não pode ser desonrado. Sua única aflição provinha do receio de que esse mau conselho, ao alimentar a ambição militar doentia de seu subordinado, prejudicasse a causa pública. Para evitar que a imprudência de Minúcio o levasse a um desastre iminente, ele retornou ao exército com toda discrição e rapidez. onde encontrou Minúcio tão entusiasmada com sua nova dignidade que, não o contentando com a autoridade conjunta, exigiu comandar o exército alternadamente. Fábio rejeitou essa proposta, contentando-se com a divisão do exército, acreditando que cada general comandaria melhor sua parte individualmente do que parcialmente o todo. A primeira e a quarta legiões ele assumiu como sua divisão, a segunda e a terceira entregou a Minúcio; o mesmo ocorreu com as forças auxiliares, cada um recebendo partes iguais.
Minúcio, assim exaltado, não conseguiu conter-se e vangloriou-se do seu sucesso em humilhar o alto e poderoso cargo da ditadura. Fábio, com serenidade, lembrou-lhe que era, com toda a sabedoria, Aníbal, e não Fábio, quem ele tinha de combater; mas se, por necessidade, tivesse de lutar contra o seu colega, que o fizesse com diligência e cuidado pela preservação de Roma; para que não se dissesse que um homem tão favorecido pelo povo o serviu pior do que aquele que fora por ele maltratado e desonrado.
O jovem general, desprezando essas admoestações como falsa humildade da idade, retirou-se imediatamente com o corpo de seu exército e acampou sozinho. Aníbal, que não desconhecia todas essas passagens, observava atentamente a oportunidade que elas lhe proporcionavam. Aconteceu que entre seu exército e o de Minúcio havia uma certa elevação que parecia um posto muito vantajoso e de fácil acesso para acampar; o campo plano ao redor parecia, à distância, liso e uniforme, embora apresentasse muitos vales e declives insignificantes, imperceptíveis a olho nu. Aníbal, se quisesse, poderia facilmente ter se apoderado daquele terreno; mas ele o reservara como isca, ou como um enxame, no momento oportuno, para atrair os romanos para um confronto. Agora que Minúcio e Fábio estavam divididos, ele considerou a oportunidade perfeita para seu propósito; E, portanto, tendo alojado durante a noite um número conveniente de seus homens nessas valas e depressões, logo pela manhã enviou um pequeno destacamento que, à vista de Minúcio, começou a ocupar o terreno elevado. Conforme sua expectativa, Minúcio mordeu a isca e enviou primeiro suas tropas leves e, em seguida, alguns cavalos, para desalojar o inimigo; e, finalmente, quando viu Aníbal avançando em auxílio de seus homens, marchou com todo o seu exército em formação. Engajou-se com as tropas na elevação e resistiu aos seus projéteis; o combate foi equilibrado por algum tempo; mas assim que Aníbal percebeu que todo o exército estava agora suficientemente avançado dentro das trincheiras que ele havia preparado, de modo que suas costas estavam expostas aos seus homens que ele havia posicionado nas depressões, deu o sinal; ao qual eles avançaram de várias direções e, com altos gritos, atacaram furiosamente Minúcio pela retaguarda. A surpresa e a carnificina foram enormes e causaram alarme e desordem generalizados em todo o exército. O próprio Minúcio perdeu toda a sua confiança; olhou de oficial para oficial e constatou que todos estavam igualmente despreparados para enfrentar o perigo e fugiam em debandada, o que, no entanto, não poderia terminar em segurança. Os cavaleiros númidas já estavam em plena vitória, percorrendo a planície e dizimando os fugitivos.
Fábio não ignorava o perigo que seus compatriotas corriam; ele previu o que aconteceria devido à imprudência de Minúcio e à astúcia de Aníbal; e, portanto, manteve seus homens em posição de combate, prontos para aguardar o desfecho; e não se baseou nos relatos de outros, mas ele próprio, à frente de seu acampamento, observava tudo o que acontecia. Quando, então, viu o exército de Minúcio cercado pelo inimigo, e que, por suas expressões e mudanças de posição, pareciam mais propensos à fuga do que à resistência, com um grande suspiro, batendo a mão na coxa, disse aos que o cercavam: “Ó Hércules! Minúcio se destruiu muito mais cedo do que eu esperava, embora mais tarde do que ele parecia desejar!” Em seguida, ordenou que os estandartes fossem conduzidos à frente e o exército os seguisse, dizendo-lhes: “Devemos nos apressar para resgatar Minúcio, que é um homem valente e um amante de sua pátria; e se ele se precipitou ao enfrentar o inimigo, falaremos com ele em outra ocasião.” Assim, à frente de seus homens, Fábio marchou em direção ao inimigo e primeiro limpou a planície dos númidas; em seguida, atacou aqueles que investiam contra os romanos pela retaguarda, dizimando todos que ofereciam resistência e obrigando os restantes a se salvarem com uma retirada apressada, para que não fossem cercados como os romanos haviam sido. Aníbal, vendo uma mudança tão repentina nos acontecimentos, e Fábio, além das forças de sua idade, abrindo caminho através das fileiras pela encosta da colina para se juntar a Minúcio, cautelosamente se conteve, soou a ordem de retirada e recolheu seus homens ao acampamento; enquanto os romanos, por sua vez, não menos satisfeitos, retiraram-se em segurança. Conta-se que, nessa ocasião, Aníbal disse em tom de brincadeira a seus amigos: “Eu não lhes disse que esta nuvem que sempre pairava sobre as montanhas, mais cedo ou mais tarde, desceria sobre nós com uma tempestade?”
Fábio, após seus homens recolherem os despojos do campo de batalha, retirou-se para seu próprio acampamento, sem dizer uma palavra áspera ou repreensiva ao seu colega; que, por sua vez, reunindo seu exército, falou e disse-lhes: “Conduzir grandes assuntos sem jamais cometer uma falta está acima da força da natureza humana; mas aprender e melhorar com as falhas que cometemos é o que convém a um homem bom e sensato. Posso ter alguns motivos para culpar a fortuna, mas tenho muito mais a agradecer-lhe; pois em poucas horas ela corrigiu um longo erro e me ensinou que não sou o homem que deve comandar os outros, mas que preciso de alguém para me comandar; e que não devemos lutar pela vitória contra aqueles a quem é vantajoso ceder. Portanto, em tudo o mais, daqui em diante, o ditador deve ser o vosso comandante; apenas demonstrando gratidão para com ele continuarei sendo o vosso líder e serei sempre o primeiro a obedecer às suas ordens.” Tendo dito isso, ordenou às águias romanas que avançassem e a todos os seus homens que o seguissem até o acampamento de Fábio. Os soldados, então, ao vê-lo entrar, ficaram admirados com a novidade da cena, ansiosos e incertos sobre o seu significado. Quando se aproximou da tenda do ditador, Fábio saiu ao seu encontro, colocando imediatamente seus estandartes a seus pés e chamando-o em voz alta de pai; enquanto os soldados que o acompanhavam saudavam os soldados ali presentes como seus patronos, termo usado pelos libertos para se referirem àqueles que lhes concederam a liberdade. Após o silêncio ser estabelecido, Minúcio disse: “Hoje, ó ditador, obtiveste duas vitórias: uma pela tua bravura e conduta sobre Aníbal, e outra pela tua sabedoria e bondade sobre o teu colega; com uma vitória, preservaste-nos, e com a outra, instruíste-nos; e quando já sofríamos uma vergonhosa derrota nas mãos de Aníbal, com outra bem-vinda vitória sua, fomos restaurados à honra e à segurança. Não posso dirigir-te por nome mais nobre do que o de um pai bondoso, embora a benevolência de um pai não se compare à que recebi de ti. De um pai recebi individualmente o dom da vida; a ti devo a sua preservação, não só para mim, mas para todos os que estão sob o meu comando.” Depois disso, lançou-se nos braços do ditador; e da mesma forma, os soldados de cada exército abraçaram-se com alegria e lágrimas de júbilo.
Não muito tempo depois, Fábio abdicou da ditadura e os cônsules foram novamente criados. Os que o sucederam imediatamente observaram o mesmo método na gestão da guerra e evitaram todas as ocasiões de enfrentar Aníbal em batalha campal; apenas socorreram seus aliados e impediram que as cidades caíssem nas mãos do inimigo. Mas, posteriormente, quando Terêncio Varrão, um homem de nascimento obscuro, porém muito popular e audacioso, obteve o consulado, logo deixou transparecer que, por sua temeridade e ignorância, colocaria toda a república em risco. Pois era seu costume declamar em todas as assembleias que, enquanto Roma empregasse generais como Fábio, a guerra jamais teria fim; vangloriando-se de que, sempre que avistasse o inimigo, libertaria a Itália dos estrangeiros naquele mesmo dia. Com essas promessas, ele prevaleceu de tal forma que reuniu um exército maior do que qualquer outro já enviado por Roma. Havia oitenta e oito mil combatentes alistados; Mas o que dava confiança ao povo, aterrorizava apenas os sábios e experientes, e ninguém mais do que Fábio; pois se um corpo tão grande, e a flor da juventude romana, fosse dizimado, eles não conseguiam vislumbrar nenhum novo recurso para a segurança de Roma. Dirigiram-se, portanto, ao outro cônsul, Emílio Paulo, um homem de grande experiência em guerra, mas impopular e também temeroso do povo, que certa vez, sob alguma acusação, o havia condenado; de modo que ele precisava de encorajamento para resistir à temeridade de seu colega. Fábio disse-lhe que, se quisesse servir proveitosamente à sua pátria, não deveria opor-se à ânsia ignorante de Varrão nem à prontidão consciente de Aníbal, visto que ambos conspiravam para decidir o destino de Roma por meio de uma batalha. “É mais razoável”, disse-lhe Paulo, “que acredites em mim do que em Varrão, em assuntos relacionados a Aníbal, quando te digo que, se durante este ano te abstiveres de lutar contra ele, ou o seu exército perecerá por si só, ou ele se retirará por vontade própria. Isto é evidente, visto que, apesar das suas vitórias, nenhum dos países ou cidades da Itália se submete a ele, e o seu exército já não é nem um terço do que era no início.” A isto, Paulo teria respondido: “Se eu pensasse apenas em mim, preferiria estar exposto às armas de Aníbal do que, mais uma vez, aos apelos dos meus concidadãos, que anseiam por aquilo que tu desaprovas; contudo, como a causa de Roma está em jogo, prefiro procurar, na minha conduta, agradar e obedecer a Fábio do que a todo o resto.”
Essas boas medidas foram frustradas pela insistência de Varrão, que, quando ambos se juntaram ao exército, só aceitou uma ordem separada, para que cada cônsul tivesse seu dia. E quando chegou a sua vez, ele posicionou seu exército perto de Aníbal, em uma vila chamada Canas, às margens do rio Aufido. Mal amanheceu, ele hasteou o manto escarlate sobre sua tenda, o sinal de batalha. Essa ousadia do cônsul e a quantidade de seu exército, o dobro do deles, assustaram os cartagineses. Mas Aníbal ordenou que pegassem em armas e, com um pequeno grupo de soldados, saiu para observar o inimigo enquanto este se organizava em fileiras, a partir de um terreno elevado não muito distante. Um de seus seguidores, chamado Gisco, um cartaginês de posição igual à sua, disse-lhe que o número de inimigos era impressionante. Ao que Aníbal respondeu, com semblante sério: "Há uma coisa, Gisco, ainda mais impressionante, da qual você não dá atenção." E quando Gisco perguntou o que havia acontecido, respondeu que “em toda aquela multidão diante de nós, não há um único homem chamado Gisco”. Essa piada inesperada do general fez toda a companhia rir, e enquanto desciam da colina, contaram-na a todos que encontravam, o que provocou risos gerais entre eles, dos quais mal conseguiam se recuperar. O exército, vendo os acompanhantes de Aníbal voltarem de sua observação do inimigo em tal estado de riso, concluiu que devia ser um profundo desprezo pelo inimigo que levara seu general, naquele momento, a se entregar a tal hilaridade.
Conforme seu costume, Aníbal empregou estratagemas a seu favor. Em primeiro lugar, posicionou seus homens de modo que o vento soprasse a favor, vento esse que, naquela época, soprava com a violência de uma tempestade perfeita e, varrendo as vastas planícies de areia, carregava consigo uma nuvem de poeira sobre o exército cartaginês, atingindo os romanos em cheio e perturbando-os na batalha. Em segundo lugar, colocou todos os seus melhores homens nas alas; e no corpo principal, que estava um pouco mais avançado que as alas, posicionou os piores e mais fracos de seu exército. Ordenou aos que estavam nas alas que, quando o inimigo lançasse um ataque completo contra o corpo central avançado, que ele sabia que recuaria por não ser capaz de resistir ao impacto, e quando os romanos, em sua perseguição, estivessem suficientemente engajados dentro das duas alas, eles os atacassem pela direita e pela esquerda, tentando cercá-los. Esta parece ter sido a principal causa da derrota romana. Pressionando a frente de Aníbal, que cedeu terreno, reduziram a formação de seu exército a uma perfeita meia-lua, dando ampla oportunidade aos capitães das tropas escolhidas para atacá-los pela direita e pela esquerda em seus flancos, e para dizimar e destruir todos os que não recuassem antes que as alas cartaginesas se unissem em sua retaguarda. Diz-se também que um estranho erro entre a cavalaria contribuiu muito para essa calamidade geral. Pois o cavalo de Emílio foi ferido e derrubou seu mestre, e os que estavam ao seu redor imediatamente desmontaram para ajudar o cônsul; e as tropas romanas, vendo seus comandantes abandonarem seus cavalos, interpretaram isso como um sinal para que todos desmontassem e atacassem o inimigo a pé. Ao ver isso, ouviu-se Aníbal dizer: "Isso me agrada mais do que se eles tivessem sido entregues a mim amarrados de pés e mãos". Para os detalhes desse confronto, remetemos o leitor aos autores que escreveram extensivamente sobre o assunto.
O cônsul Varro, com um pequeno grupo, fugiu para Vênus; Emílio Paulo, incapaz de resistir à fuga de seus homens ou à perseguição do inimigo, com o corpo coberto de feridas e a alma igualmente ferida pela dor, sentou-se sobre uma pedra, esperando a misericórdia de um golpe fatal. Seu rosto estava tão desfigurado e todo o seu corpo tão manchado de sangue que nem mesmo seus amigos e criados que passavam por ali o reconheceram. Por fim, Cornélio Lêntulo, um jovem de linhagem patrícia, percebendo quem ele era, desmontou do cavalo e, oferecendo-o a ele, pediu-lhe que montasse e salvasse uma vida tão necessária para a segurança da república, que, naquele momento, tanto precisava de um capitão tão grande. Mas nada o convenceu a aceitar a oferta; ele obrigou o jovem Lêntulo, com lágrimas nos olhos, a remontar em seu cavalo; Então, levantando-se, estendeu-lhe a mão e ordenou-lhe que dissesse a Fábio Máximo que Emílio Paulo havia seguido suas instruções até o fim e não se desviara em nada das medidas acordadas entre eles; mas que seu destino era ser derrotado primeiro por Varrão e depois por Aníbal. Tendo enviado Lêntulo com essa missão, marcou o local onde a matança fora maior e ali se lançou sobre as espadas do inimigo. Nessa batalha, conta-se que cinquenta mil romanos foram mortos, quatro mil prisioneiros foram feitos no campo de batalha e dez mil no acampamento de ambos os cônsules.
Os amigos de Aníbal o persuadiram sinceramente a aproveitar sua vitória e perseguir os romanos em fuga até os portões de Roma, assegurando-lhe que em cinco dias ele poderia jantar na capital; e não é fácil imaginar que consideração o impediu de fazê-lo. Parece, antes, que alguma intervenção sobrenatural ou divina causou a hesitação e a timidez que ele agora demonstrava, e que levou Barcas, um cartaginês, a dizer-lhe com indignação: "Você sabe, Aníbal, como obter uma vitória, mas não como usá-la". No entanto, isso produziu uma revolução maravilhosa em seus negócios; Ele, que até então não possuía uma única cidade, mercado ou porto marítimo, que nada tinha para a subsistência de seus homens além do que saqueava dia após dia, que não tinha lugar para onde recuar ou base de operações, mas vagava, por assim dizer, com uma enorme tropa de bandidos, agora se tornou senhor das melhores províncias e cidades da Itália, e da própria Cápua, depois de Roma, a cidade mais próspera e opulenta, todas as quais vieram para o seu lado e se submeteram à sua autoridade.
Como diz Eurípides, “um homem está em apuros quando precisa pôr um amigo à prova”, e assim também parece que um Estado não está em boa situação quando precisa de um general capaz. E assim foi com os romanos; os conselhos e ações de Fábio, que antes da batalha haviam sido rotulados como covardia e medo, agora, no extremo oposto, eram considerados mais do que sabedoria humana; como se nada além de um poder divino de intelecto pudesse ter previsto tão longe e predizido, contrariando o julgamento de todos os outros, um resultado que, mesmo agora que havia chegado, era quase inacreditável. Nele, portanto, depositaram todas as suas esperanças restantes; sua sabedoria era o altar e o templo sagrados para os quais fugiram em busca de refúgio, e seus conselhos, mais do que qualquer outra coisa, os impediram de se dispersarem e abandonarem sua cidade, como na época em que os gauleses tomaram posse de Roma. Ele, a quem consideravam medroso e pusilânime quando, segundo eles, viviam em condições prósperas, era agora o único homem, em meio a esse desânimo e confusão generalizados e ilimitados, que não demonstrava medo, mas caminhava pelas ruas com semblante seguro e sereno, dirigia-se aos seus concidadãos, acalmava os lamentos das mulheres e impedia as manifestações públicas daqueles que desejavam, assim, extravasar suas mágoas. Ele convocava o Senado, encorajava os magistrados e era, ele próprio, a alma e a vida de cada órgão.
Ele colocou guardas nos portões da cidade para impedir que a multidão assustada fugisse; regulamentou e controlou o luto pelos amigos mortos, tanto em termos de tempo quanto de lugar; ordenou que cada família realizasse tais observâncias dentro de seus muros privados, e que durassem apenas um mês, após o qual toda a cidade seria purificada. Como a festa de Ceres coincidia com esse período, foi decretado que a solenidade fosse interrompida, para que o pequeno número de participantes e a expressão triste daqueles que a celebrassem não expusessem demais ao povo a grandeza de sua perda; além disso, a adoração mais aceitável aos deuses é aquela que provém de corações alegres. Mas os ritos apropriados para apaziguar a ira e obter sinais e presságios auspiciosos foram cuidadosamente realizados sob a direção dos áugures. Fábio Pictor, parente próximo de Máximo, foi enviado para consultar o oráculo de Delfos; E por volta da mesma época, tendo sido descoberto que duas vestais haviam sido violentadas, uma se suicidou e a outra, segundo o costume, foi enterrada viva.
Acima de tudo, admiremos o espírito elevado e a serenidade desta comunidade romana; que, quando o cônsul Varrão retornou derrotado e fugindo para casa, envergonhado e humilhado, após ter administrado seus assuntos de forma tão vergonhosa e calamitosa, todo o Senado e o povo saíram ao seu encontro nos portões da cidade e o receberam com honra e respeito. E, sendo ordenado o silêncio, os magistrados e o chefe do Senado, entre eles Fábio, o elogiaram perante o povo, porque ele não desesperou da segurança da comunidade, após tão grande perda, mas veio para assumir o governo, executar as leis e auxiliar seus concidadãos na perspectiva de uma futura libertação.
Quando chegou a Roma a notícia de que Aníbal, após a batalha, havia marchado com seu exército para outras partes da Itália, os corações dos romanos começaram a se reanimar e eles procederam ao envio de generais e exércitos. Os comandos mais ilustres foram ocupados por Fábio Máximo e Cláudio Marcelo, ambos generais de grande renome, embora por razões opostas. Pois Marcelo, como descrevemos em sua biografia, era um homem de ação e espírito elevado, pronto e audacioso com as próprias mãos e, como Homero descreve seus guerreiros, feroz e que se deleitava em combates. Audácia, iniciativa e ousadia, à altura das de Aníbal, constituíam suas táticas e marcavam seus confrontos. Mas Fábio manteve-se fiel aos seus princípios anteriores, ainda convencido de que, seguindo-o de perto e não lutando, Aníbal e seu exército acabariam por se cansar e serem consumidos, como um lutador em condições físicas excessivas, cujo próprio excesso de força o torna mais propenso a ceder repentinamente e perder. Posidônio nos conta que os romanos chamavam Marcelo de sua espada e Fábio de seu escudo; e que o vigor de um, misturado com a firmeza do outro, formava uma feliz combinação que provou ser a salvação de Roma. Assim, Aníbal descobriu por experiência própria que, ao se deparar com um, encontrava-se com um rio rápido e impetuoso, que o fazia recuar e ainda lhe abria caminho; e com o outro, embora passasse silenciosamente e tranquilamente por ele, era imperceptivelmente arrastado e consumido; e, por fim, chegou à conclusão de que temia Marcelo quando este estava em movimento e Fábio quando este permanecia parado. Durante todo o curso desta guerra, ele ainda teve que lidar com um ou ambos os generais; pois cada um deles fora cônsul cinco vezes e, como pretores, procônsules ou cônsules, sempre tiveram participação no governo do exército, até que, finalmente, Marcelo caiu na armadilha que Aníbal lhe preparara e foi morto em seu quinto consulado. Mas toda a sua astúcia e sutileza foram em vão contra Fábio, que apenas uma vez correu o risco de ser capturado, quando recebeu cartas falsificadas dos principais habitantes de Metaponto, prometendo entregar a cidade se ele comparecesse perante ela com seu exército, e avisando que o aguardavam. Essa sequência de cartas quase o levou à armadilha; ele resolveu marchar até eles com parte de seu exército, e só desistiu ao consultar os presságios dos pássaros, que considerou de mau agouro; e não muito tempo depois descobriu-se que as cartas haviam sido forjadas por Aníbal, que, para recebê-lo, armara uma emboscada. Isso, talvez, devamos atribuir mais à graça dos deuses do que à prudência de Fábio.
Ao preservar as cidades e os aliados da revolta por meio de um tratamento justo e gentil, e ao não usar rigor ou demonstrar suspeita diante de qualquer sugestão, sua conduta foi notável. Conta-se que, ao ser informado sobre um certo marsiano, eminente por sua coragem e boa linhagem, que vinha falando às escondidas com alguns soldados sobre deserção, Fábio, longe de usar severidade contra ele, o chamou e lhe disse que estava ciente da negligência demonstrada para com seu mérito e bons serviços, o que, segundo ele, era uma grande falha dos comandantes que recompensavam mais por favores do que por deserção; “mas daqui em diante, sempre que você for prejudicado”, disse Fábio, “considerarei sua culpa se você se dirigir a qualquer outro que não seja a mim”; e, tendo dito isso, presenteou-o com um excelente cavalo e outros presentes; e, a partir daquele momento, não houve homem mais fiel e leal em todo o exército. Com razão, ele julgou que, se aqueles que têm o governo de cavalos e cães se esforçam por meio de um tratamento gentil para curar seus temperamentos raivosos e indomáveis, em vez de recorrer à crueldade e à violência, muito mais deveriam aqueles que têm o comando de homens tentar trazê-los à ordem e à disciplina pelos meios mais brandos e justos, e não tratá-los pior do que os jardineiros tratam as plantas silvestres que, com cuidado e atenção, perdem gradualmente a selvageria de sua natureza e dão excelentes frutos.
Em outra ocasião, alguns de seus oficiais o informaram que um de seus homens estava frequentemente ausente de seu posto, saindo à noite. Ele perguntou-lhes que tipo de homem era aquele; todos responderam que em todo o exército não havia homem melhor, que ele era natural da Lucânia, e passaram a falar de várias ações que o haviam visto realizar. Fábio investigou minuciosamente e descobriu, por fim, que essas frequentes excursões que ele fazia eram para visitar uma jovem por quem estava apaixonado. Diante disso, ordenou em particular a alguns de seus homens que encontrassem a moça e a levassem secretamente para sua tenda; em seguida, mandou chamar o lucano e, chamando-o à parte, disse-lhe que sabia muito bem quantas vezes ele havia se ausentado do acampamento à noite, o que era uma transgressão capital contra a disciplina militar e as leis romanas, mas também sabia de sua bravura e dos bons serviços que havia prestado; portanto, em consideração a isso, estava disposto a perdoá-lo por sua falta. Mas, para mantê-lo na linha, resolveu colocar alguém para ser seu guardião, que seria responsável por seu bom comportamento. Dito isso, apresentou a mulher e disse ao soldado, aterrorizado e surpreso com a aventura: “Esta é a pessoa que deve responder por você; e pelo seu comportamento futuro veremos se seus passeios noturnos foram por amor ou por algum outro desígnio pior.”
Havia outra passagem, de certa forma semelhante, que lhe garantiu a posse de Tarento. Havia um jovem tarentino no exército que tinha uma irmã em Tarento, então sob domínio inimigo, que amava profundamente o irmão e dependia totalmente dele. Ele, ao ser informado de que um certo brúcio, a quem Aníbal havia nomeado comandante da guarnição, estava profundamente apaixonado por sua irmã, concebeu a esperança de que pudesse usar isso em benefício dos romanos. E, tendo primeiro comunicado seu plano a Fábio, abandonou o exército fingindo ser um desertor e foi para Tarento. Os primeiros dias se passaram e o brúcio se absteve de visitar a irmã, pois nenhum dos dois sabia que o irmão tinha conhecimento do romance entre eles. O jovem tarentino, porém, aproveitou a ocasião para contar à irmã que ouvira dizer que um homem de posição e autoridade a cortejara; e pediu-lhe, portanto, que lhe dissesse quem era. “Pois”, disse ele, “se for um homem de bravura e reputação, não importa de que país seja, já que, nesta época, a espada une todas as nações e as iguala; a coerção torna tudo honroso; e, em tempos de fragilidade da justiça, podemos agradecer se a força assumir uma forma de gentileza.” Diante disso, a mulher mandou chamar sua amiga e apresentou o irmão a ele; e, à medida que ela passou a demonstrar mais consideração pelo seu amado do que antes, a amizade dele com o irmão também se fortaleceu. Assim, por fim, nosso tarentino considerou o oficial brúcio bem preparado para aceitar as ofertas que ele lhe faria; e que seria fácil para um mercenário apaixonado aceitar, nos termos propostos, as grandes recompensas prometidas por Fábio. Em suma, o acordo foi fechado e a promessa de entregar a cidade foi feita. Essa é a tradição comum, embora alguns relatem a história de outra forma, dizendo que essa mulher, que levou o brúcio a trair a cidade, não era natural de Tarento, mas sim brúcia de nascimento, e era mantida por Fábio como concubina; e sendo uma camponesa e conhecida do governador brúcio, ele a enviou secretamente para corrompê-lo.
Enquanto esses assuntos estavam em andamento, para despistar Aníbal e impedir que ele percebesse o plano, Fábio enviou ordens à guarnição em Régio para que devastassem e saqueassem o território da Brútia, além de sitiarem Caulônia e tomarem a cidade de assalto com todas as suas forças. Tratava-se de um contingente de oito mil homens, a nata do exército romano, a maioria desertores que haviam sido trazidos de volta da Sicília por Marcelo em desonra, de modo que sua perda não representaria grande prejuízo para os romanos. Fábio, portanto, lançou esses homens como isca para Aníbal, desviando-o de Tarento; Aníbal mordeu a isca imediatamente e conduziu suas tropas para Caulônia; enquanto isso, Fábio sentou-se diante de Tarento. No sexto dia do cerco, o jovem tarentino escapou da cidade à noite e, tendo observado cuidadosamente o local onde o comandante brúcio, conforme combinado, deveria receber os romanos, relatou toda a situação a Fábio. que considerou arriscado confiar totalmente no plano, mas, enquanto se dirigia secretamente ao posto, ordenou um ataque geral ao outro lado da cidade, por terra e mar. Executada a ordem, enquanto os tarentinos se apressavam para defender a cidade no lado atacado, Fábio recebeu o sinal do brúcio, escalou as muralhas e entrou na cidade sem resistência.
Aqui, devemos confessar, a ambição parece tê-lo dominado. Para fazer parecer ao mundo que ele havia tomado Tarento pela força e por sua própria bravura, e não por traição, ordenou a seus homens que matassem os brúcios antes de todos os outros; contudo, não conseguiu causar a impressão desejada, mas apenas ganhou a reputação de perfídio e crueldade. Muitos tarentinos também foram mortos, e trinta mil deles foram vendidos como escravos; o exército saqueou a cidade, e três mil talentos foram levados para o tesouro. Enquanto levavam tudo o mais como despojo, o oficial que fez o inventário perguntou o que deveria ser feito com seus deuses, referindo-se às pinturas e estátuas; Fábio respondeu: “Deixemos seus deuses irados para os tarentinos”. Mesmo assim, ele removeu a estátua colossal de Hércules e a mandou colocar no Capitólio, com uma sua própria estátua a cavalo, em bronze, ao lado; procedimentos muito diferentes dos de Marcelo em ocasião semelhante, e que, de fato, realçaram muito aos olhos do mundo sua clemência e humanidade, como se depreende do relato de sua vida.
Diz-se que Aníbal estava a menos de oito quilômetros de Tarento quando foi informado da tomada da cidade. Ele declarou abertamente: "Roma também tem um Aníbal; assim como conquistamos Tarento, também a perdemos". E, em conversa particular com alguns de seus confidentes, confessou-lhes, pela primeira vez, que sempre achara difícil, mas que agora considerava impossível, com as forças que possuía na época, dominar a Itália.
Após esse sucesso, Fábio recebeu um triunfo decretado em Roma, muito mais esplêndido que o primeiro; agora o consideravam um campeão que aprendera a enfrentar seu antagonista e que podia facilmente frustrar suas artimanhas e provar a ineficácia de sua maior habilidade. De fato, o exército de Aníbal estava, naquele momento, em parte desgastado por combates contínuos e em parte enfraquecido e dissoluto devido à superabundância e ao luxo. Marco Lívio, que era governador de Tarento quando a cidade foi traída a Aníbal, e que se refugiou na cidadela, onde permaneceu até a retomada da cidade, ficou incomodado com essas honras e distinções e, em certa ocasião, declarou abertamente no Senado que, por sua resistência, mais do que por qualquer ação de Fábio, Tarento havia sido recuperada; ao que Fábio respondeu, rindo: "Você tem toda a razão, pois se Marco Lívio não tivesse perdido Tarento, Fábio Máximo jamais a teria recuperado". O povo, entre outras demonstrações de gratidão, concedeu a seu filho o consulado no ano seguinte. Logo após a entrada de Fábio em seu escritório, havendo a tratar de assuntos relacionados ao fornecimento para a guerra, seu pai, seja por causa da idade e da enfermidade, seja talvez com o intuito de testar o filho, aproximou-se dele a cavalo. Enquanto ainda estava a certa distância, o jovem cônsul o observou e ordenou a um de seus lictores que mandasse o pai desmontar e lhe dissesse que, se tivesse algum assunto a tratar com o cônsul, deveria vir a pé. Os presentes pareceram ofendidos com a imperiosidade do filho para com um pai tão venerável para sua idade e autoridade, e voltaram seus olhares em silêncio para Fábio. Este, porém, desmontou imediatamente do cavalo e, de braços abertos, aproximou-se, quase correndo, e abraçou o filho, dizendo: “Sim, meu filho, você está agindo bem e compreende bem a autoridade que recebeu e sobre quem deve usá-la. Foi assim que nós e nossos antepassados elevamos a dignidade de Roma, sempre preferindo sua honra e serviço aos nossos próprios pais e filhos.”
E, de fato, conta-se que o bisavô do nosso Fábio, que foi sem dúvida o maior homem de Roma em seu tempo, tanto em reputação quanto em autoridade, que fora cônsul cinco vezes e honrado com vários triunfos por vitórias obtidas, teve prazer em servir como tenente sob o comando de seu próprio filho, quando este foi cônsul para o seu comando. E quando, posteriormente, seu filho recebeu um triunfo por seus bons serviços, o velho seguiu, a cavalo, sua carruagem triunfal, como um de seus acompanhantes; e fez disso sua glória o fato de que, embora fosse de fato, e fosse reconhecido como, o maior homem de Roma, e detivesse pleno poder paterno sobre seu filho, ainda assim se submetia às leis e ao magistrado.
Mas os elogios ao nosso Fábio não se limitam a isso. Ele perdeu esse filho posteriormente e foi notável por suportar a perda com a moderação própria de um pai piedoso e de um homem sábio. Como era costume entre os romanos, após a morte de qualquer pessoa ilustre, que um dos parentes mais próximos proferisse um discurso fúnebre, ele assumiu essa responsabilidade e fez um discurso no fórum, que depois registrou por escrito.
Após Cornélio Cipião, enviado à Espanha, ter expulsado os cartagineses, derrotados por ele em muitas batalhas, e conquistado para Roma muitas cidades e nações com vastos recursos, Cipião foi recebido em seu retorno com alegria e aclamação sem precedentes pelo povo, que, em sinal de gratidão, o elegeu cônsul para o ano seguinte. Sabendo das grandes expectativas que depositavam nele, Cipião considerou a tarefa de disputar a Itália com Aníbal um mero trabalho de velho e propôs a si mesmo nada menos que fazer de Cartago o centro da guerra, encher a África de armas e devastação, e assim obrigar Aníbal, em vez de invadir os países alheios, a recuar e defender os seus. E para esse fim, ele passou a exercer toda a influência que tinha sobre o povo. Fábio, por outro lado, opôs-se à empreitada com todas as suas forças, alarmando a cidade e dizendo-lhes que nada além da temeridade de um jovem impetuoso poderia inspirá-los a tais conselhos perigosos, e não poupando esforços, por palavras ou atos, para impedi-la. Ele convenceu o Senado a apoiar seus pontos de vista; mas o povo comum pensava que ele invejava a fama de Cipião e que temia que este jovem conquistador alcançasse algum grande e nobre feito, e tivesse a glória, talvez, de expulsar Aníbal da Itália, ou mesmo de pôr fim à guerra, que por tantos anos se prolongara sob seu comando.
Na verdade, quando Fábio se opôs inicialmente a este projeto de Cipião, provavelmente o fez por cautela e prudência, considerando apenas a segurança pública e o perigo que a república poderia correr; mas, ao perceber que Cipião gozava cada vez mais da estima do povo, a rivalidade e a ambição o levaram a se opor de forma violenta e pessoal. Chegou a dirigir-se a Crasso, colega de Cipião, e insistiu para que não cedesse o comando a Cipião, mas que, se assim o desejasse, ele próprio liderasse o exército até Cartago. Também impediu o envio de dinheiro a Cipião para a guerra, de modo que este foi forçado a angariá-lo por conta própria, com crédito e juros das cidades da Etrúria, que lhe eram extremamente apegadas. Por outro lado, Crasso não se opôs a ele nem deixou a Itália, pois, por natureza, era avesso a qualquer contenda e, também por seu cargo de sumo sacerdote, tinha obrigações religiosas que o impediam de sair. Fábio, portanto, tentou outras maneiras de se opor ao plano; impediu os recrutamentos e declamou, tanto no Senado quanto para o povo, que Cipião não só estava fugindo de Aníbal, como também se esforçava para esgotar todas as forças da Itália e levar a juventude do país para uma guerra estrangeira, deixando para trás seus pais, esposas e filhos, e a própria cidade, presa indefesa para o inimigo conquistador e invicto às suas portas. Com isso, alarmou tanto o povo que, por fim, só permitiram que Cipião utilizasse para a guerra as legiões que estavam na Sicília e trezentos homens, nos quais ele confiava particularmente, dentre aqueles que haviam servido com ele na Espanha. Nessas ações, Fábio parece ter seguido os ditames de seu próprio temperamento cauteloso.
Mas, depois disso, Cipião partiu para a África, quando quase imediatamente chegaram a Roma notícias de feitos e vitórias maravilhosas, cuja fama foi confirmada pelos despojos que ele enviou para casa; de um rei númida feito prisioneiro; de um vasto massacre de seus homens; de dois acampamentos inimigos queimados e destruídos, e neles uma grande quantidade de armas e cavalos; e quando, então, os cartagineses foram obrigados a enviar emissários a Aníbal para chamá-lo de volta e abandonar suas vãs esperanças na Itália, para defender Cartago; quando, por tais serviços eminentes e transcendentes, todo o povo de Roma clamou e exaltou as ações de Cipião; mesmo assim, Fábio argumentou que um sucessor deveria ser enviado em seu lugar, alegando para isso apenas a velha razão da mutabilidade da fortuna, como se ela se cansasse de favorecer por muito tempo a mesma pessoa. Com essa linguagem, muitos começaram a se sentir ofendidos; Parecia ser mau humor e rancor, a pusilanimidade da velhice, ou um medo, agora exagerado, da habilidade de Aníbal. Aliás, mesmo depois de Aníbal ter embarcado seu exército e partido da Itália, Fábio não conseguiu conter-se e perturbar a alegria universal de Roma, expressando seus temores e apreensões, dizendo-lhes que a república nunca estivera em tanto perigo quanto agora, e que Aníbal era um inimigo mais formidável sob os muros de Cartago do que jamais fora na Itália; que seria fatal para Roma, sempre que Cipião encontrasse seu exército vitorioso, ainda fervendo com o sangue de tantos generais, ditadores e cônsules romanos mortos. E o povo, em certa medida, ficou assustado com essas declarações e foi levado a crer que, quanto mais distante Aníbal estivesse, mais próximo estaria o perigo. Cipião, porém, pouco depois lutou contra Aníbal e o derrotou completamente, humilhando o orgulho de Cartago sob seus pés, dando aos seus compatriotas alegria e exultação além de todas as suas expectativas, e
“O Estado, abalado por muito tempo nos mares, foi restaurado.”
Fábio Máximo, contudo, não viveu para ver o próspero fim desta guerra e a derrota final de Aníbal, nem para se alegrar com a felicidade e a segurança restauradas da república; pois, por volta da época em que Aníbal deixou a Itália, adoeceu e morreu. Em Tebas, Epaminondas morreu tão pobre que foi sepultado às custas do povo; diz-se que tudo o que foi encontrado em sua casa foi uma pequena moeda de ferro. Fábio não precisava disso, mas o povo, como sinal de afeto, custeou as despesas de seu funeral com uma contribuição privada de cada cidadão, na menor moeda possível; reconhecendo-o, assim, como um pai comum e tornando seu fim tão honroso quanto sua vida.
Aqui temos duas vidas ricas em exemplos, tanto de excelência civil quanto militar. Comparemos primeiro os dois homens em sua capacidade bélica. Péricles presidiu sua república quando esta se encontrava em seu auge de florescimento e opulência, grande e crescente em poder; de modo que se pode pensar que foi o sucesso e a fortuna comuns que o impediram de qualquer queda ou desastre. Mas a tarefa de Fábio, que assumiu o governo nos tempos mais difíceis e sombrios, não era preservar e manter a felicidade já consolidada de um estado próspero, mas sim erguer e sustentar uma república decadente e em ruínas. Além disso, as vitórias de Címon, os troféus de Mirônides e Leócrates, juntamente com os muitos feitos famosos de Tolmides, foram empregados por Péricles mais para encher a cidade de festas e solenidades do que para expandir e consolidar seu império. Enquanto Fábio, ao assumir o governo, tinha diante dos olhos a terrível visão de exércitos romanos destruídos, de seus generais e cônsules mortos, de lagos, planícies e florestas cobertos de cadáveres e rios manchados com o sangue de seus concidadãos; e ainda assim, com seus conselhos maduros e sólidos, com a firmeza de sua resolução, ele, por assim dizer, ergueu a república em declínio e a impediu de afundar devido às falhas e fraquezas de outros. Talvez seja mais fácil governar uma cidade devastada e subjugada por calamidades e adversidades, e compelida pelo perigo e pela necessidade a ouvir a sabedoria, do que refrear a imprudência e a temeridade e governar um povo mimado e inquieto pela longa prosperidade, como os atenienses quando Péricles detinha as rédeas do governo. Mas, por outro lado, não se deixar intimidar nem se perturbar com a vasta quantidade de calamidades sob as quais o povo de Roma, naquela época, gemia e sucumbia, demonstra em Fábio uma coragem e uma força de propósito acima do comum.
Podemos considerar Tarento reconquistada como a conquista de Samos por Péricles, e a conquista de Eubeia podemos equiparar-se às cidades da Campânia; embora Cápua tenha sido subjugada pelos cônsules Fúlvio e Ápio. Não encontro registro de nenhuma vitória decisiva de Fábio, exceto contra os lígures, pela qual obteve seu triunfo; enquanto Péricles ergueu nove troféus, um para cada vitória obtida por terra e outro por mar. Mas nenhuma ação de Péricles se compara ao memorável resgate de Minúcio, quando Fábio o salvou, juntamente com seu exército, da destruição total; um ato nobre, que combinava a mais alta bravura, sabedoria e humanidade. Por outro lado, não parece que Péricles tenha sido tão enganado quanto Fábio por Aníbal e seus bois em chamas. Seu inimigo, sem sua intervenção, havia se colocado acidentalmente em seu poder, mas Fábio o deixou escapar durante a noite e, ao amanhecer, foi derrotado por ele, antecipado no momento do sucesso e subjugado por seu prisioneiro. Se é dever de um bom general não apenas prover para o presente, mas também ter uma visão clara do futuro, nesse ponto Péricles é superior; pois ele advertiu os atenienses e os alertou antecipadamente sobre a ruína que a guerra lhes traria, por ambicionarem mais do que podiam administrar. Mas Fábio não foi um profeta tão bom quando denunciou aos romanos que a empreitada de Cipião levaria à destruição da república. Assim, Péricles foi um bom profeta de um mau resultado, e Fábio foi um mau profeta de um sucesso que se mostrou bom. E, de fato, perder uma vantagem por timidez não é menos repreensível em um general do que cair em perigo por falta de previsão; pois ambas as falhas, embora de natureza oposta, brotam da mesma raiz: a falta de discernimento e experiência.
Quanto à sua política civil, atribui-se a Péricles a instigação da guerra, visto que nenhum termo de paz oferecido pelos lacedemônios o contentou. Presumo que seja verdade que Fábio também não estava disposto a ceder em nada aos cartagineses, mas sim a arriscar tudo, em vez de diminuir o império romano. A brandura de Fábio para com seu colega Minúcio, por comparação, repreende e condena os esforços de Péricles para banir Címon e Tucídides, homens nobres e aristocráticos que, por sua intermediação, sofreram ostracismo. A autoridade de Péricles em Atenas era muito maior do que a de Fábio em Roma. Portanto, era mais fácil para ele evitar os erros decorrentes das falhas e da insuficiência de outros oficiais; apenas Tolmides se desvinculou dele e, contrariando suas convicções, lutou imprudentemente contra os beócios e foi morto. A grandeza de sua influência fez com que todos os outros se submetessem e se conformassem ao seu julgamento. Considerando que Fábio, por si só seguro e infalível, por falta desse poder geral, não tinha os meios para evitar os erros dos outros; mas teria sido uma sorte para os romanos se a sua autoridade tivesse sido maior, pois assim, podemos presumir, os seus desastres teriam sido menores.
Quanto à liberalidade e ao espírito público, Péricles destacou-se por nunca aceitar presentes, e Fábio, por ter dado o próprio dinheiro para resgatar seus soldados, embora a soma não ultrapassasse seis talentos. Entretanto, nenhum homem jamais teve maiores oportunidades de enriquecer, tendo recebido presentes de tantos reis, príncipes e aliados, e, ainda assim, nenhum homem jamais esteve tão livre da corrupção. E quanto à beleza e magnificência dos templos e edifícios públicos com que adornou seu país, deve-se reconhecer que todos os ornamentos e estruturas de Roma, até a época dos Césares, não se comparavam, nem em grandeza de projeto nem em custo, ao esplendor daqueles que Péricles ergueu em Atenas.
Supõe-se que Alcibíades descendia, em tempos antigos, de Eurísaces, filho de Ajax, por parte de pai; e, por parte de mãe, de Alcmeão. Sua mãe, Dinomaque, era filha de Megacles. Seu pai, Clínias, tendo equipado uma galera às suas próprias custas, obteve grande honra na batalha naval de Artemísio e, posteriormente, foi morto na batalha de Coroneia, lutando contra os beócios. Péricles e Arífron, filhos de Xantipo, parentes próximos a ele, tornaram-se os tutores de Alcibíades. Não é exagero dizer que a amizade que Sócrates sentia por ele contribuiu muito para a sua fama. E é certo que, embora não tenhamos nenhum relato de nenhum escritor sobre a mãe de Nícias ou Demóstenes, de Lâmaco ou Formion, de Trasíbulo ou Terâmenes, apesar de todos estes terem sido homens ilustres da mesma época, sabemos até mesmo quem era a ama de Alcibíades, que sua terra natal era Lacedemônia e seu nome era Amicla; e que Zópiro foi seu professor e assistente; um relato foi feito por Antístenes e o outro por Platão.
Talvez não seja relevante dizer nada sobre a beleza de Alcibíades, bastando que ela floresceu com ele em todas as fases da sua vida: na infância, na juventude e na idade adulta; e, com o caráter peculiar próprio de cada uma dessas fases, conferiu-lhe, em todas elas, uma graça e um encanto. O que Eurípides diz, que
“De todas as coisas belas, o outono também é belo.”
Não é de modo algum uma verdade universal. Mas assim aconteceu com Alcibíades, entre poucos outros, devido à sua constituição feliz e vigor físico natural. Diz-se que sua pronúncia, ao falar, lhe caía bem e conferia graça e persuasão à sua fala rápida. Aristófanes menciona isso nos versos em que zomba de Teoro: "Como ele se parece com um colax!", diz Alcibíades, referindo-se a um corax; sobre o qual se comenta,
“Com que prazer ele pronunciou a verdade, com sua voz arrastada.”
Arquipo também alude a isso em uma passagem onde ridiculariza o filho de Alcibíades;
“Para que as pessoas acreditem nele como em seu pai,
ele caminha como alguém absorto em luxo,
deixa sua túnica arrastar no chão,
inclina a cabeça displicentemente e, ao falar, finge ter a língua presa.”
Seu comportamento exibia muitas inconsistências e variações, o que não era de se estranhar, condizente com as muitas e maravilhosas vicissitudes de sua sorte; mas, dentre as muitas paixões intensas de seu verdadeiro caráter, a mais predominante era sua ambição e desejo de superioridade, que transparecem em diversas anedotas sobre seus ditos de infância. Certa vez, em uma luta acirrada, temendo ser derrubado, levou a mão do adversário à boca e a mordeu com toda a força; e quando o outro soltou-o imediatamente, disse: “Você morde, Alcibíades, como uma mulher.” “Não”, respondeu ele, “como um leão.” Em outra ocasião, enquanto jogava dados na rua, ainda criança, uma carroça carregada se aproximava, e quando chegou sua vez de jogar, ele pediu ao condutor que parasse, pois deveria jogar no caminho por onde a carroça passaria; Mas o homem, ignorando-o e seguindo em frente, quando os outros rapazes se separaram e cederam passagem, Alcibíades atirou-se de bruços diante da carroça e, estendendo-se, pediu ao cocheiro que prosseguisse imediatamente, se assim o desejasse; o que assustou tanto o homem que ele recuou os cavalos, enquanto todos os que presenciaram a cena ficaram aterrorizados e, gritando, correram para ajudar Alcibíades. Quando começou a estudar, obedeceu bem a todos os seus outros mestres, mas recusou-se a aprender a tocar flauta, por considerá-la algo sórdido e inapropriado para um cidadão livre; dizendo que tocar alaúde ou harpa não desfigurava o corpo ou o rosto de um homem, mas que dificilmente alguém seria reconhecido, mesmo pelos amigos mais íntimos, ao tocar flauta. Além disso, quem toca harpa pode falar ou cantar ao mesmo tempo; mas o uso da flauta fecha a boca, intercepta a voz e impede toda articulação. “Portanto”, disse ele, “deixem que os jovens tebanos toquem flauta, que não sabem falar, mas nós, atenienses, como nos contaram nossos ancestrais, temos Minerva como nossa padroeira e Apolo como nosso protetor, um dos quais jogou a flauta fora e o outro arrancou a pele do flautista.” Assim, entre zombaria e seriedade, Alcibíades impediu não só a si mesmo, mas também outros de aprenderem, pois logo se tornou assunto entre os jovens o quanto Alcibíades desprezava tocar flauta e ridicularizava aqueles que a estudavam. Em consequência disso, a flauta deixou de ser considerada uma das habilidades liberais e passou a ser geralmente negligenciada.
Na invectiva que Antífon escreveu contra Alcibíades, consta que, quando menino, este fugiu para a casa de Demócritos, um de seus protegidos, e que Arífron havia decidido fazer com que sua morte fosse anunciada, não fosse Péricles tê-lo dissuadido, dizendo que, se estivesse morto, o anúncio só anteciparia sua morte, e que, se estivesse vivo, seria uma afronta para ele enquanto vivesse. Antífon também afirma que Alcibíades matou um de seus servos com um golpe de bastão na arena de luta de Sibircio. Mas é irracional dar crédito a tudo o que é alegado por um inimigo que declara abertamente sua intenção de difamá-lo.
Era evidente que as muitas pessoas de boa família que continuamente buscavam sua companhia e o cortejavam eram atraídas e cativadas apenas por sua beleza brilhante e extraordinária. Mas o afeto que Sócrates nutria por ele é uma grande prova das nobres qualidades naturais e da boa índole do rapaz, que Sócrates, de fato, percebeu tanto em sua beleza física quanto em sua essência; e, temendo que sua riqueza e posição, e o grande número de estrangeiros e atenienses que o lisonjeavam e acariciavam, pudessem por fim corrompê-lo, resolveu, se possível, intervir e preservar uma planta tão promissora, impedindo que perecesse ainda na flor, antes que seu fruto atingisse a perfeição. Pois jamais a fortuna cercou e envolveu um homem com tantas coisas que vulgarmente chamamos de bens, ou o protegeu tanto de todas as armas da filosofia, e o afastou de todo acesso a palavras livres e perspicazes, como fez com Alcibíades; que, desde o início, esteve exposto às bajulações daqueles que buscavam apenas sua gratificação, o que bem poderia perturbá-lo e indisponibilizá-lo para ouvir qualquer conselheiro ou instrutor de verdade. Contudo, tamanha era a felicidade de seu gênio, que ele discerniu Sócrates dos demais e o admitiu, enquanto afastava os ricos e nobres que o cortejavam. E, em pouco tempo, tornaram-se íntimos, e Alcibíades, ouvindo agora uma linguagem totalmente livre de qualquer pensamento de afeto pouco viril e demonstrações tolas de afeição, encontrou-se com alguém que buscava expor as deficiências de sua mente e reprimir sua arrogância vã e tola,
“Deixou cair, como o galo covarde, sua asa conquistada.”
Ele considerava esses esforços de Sócrates como sendo, de fato, um meio que os deuses utilizavam para o cuidado e a preservação da juventude, e começou a ter uma opinião depreciativa de si mesmo e a admirá-lo; a se alegrar com sua bondade e a temer sua virtude; e, sem se dar conta, formou-se em sua mente aquela imagem reflexiva e reciprocidade do Amor, ou Anteros, de que Platão fala. Era motivo de espanto geral quando as pessoas o viam participando das refeições e dos exercícios de Sócrates, vivendo com ele na mesma tenda, enquanto se mostrava reservado e rude com todos os outros que lhe dirigiam a palavra, e agia, de fato, com grande insolência com alguns deles. Como, em particular, com Anito, filho de Antêmio, que o afeiçoava muito e o convidou para uma festa que havia preparado para alguns estrangeiros. Alcibíades recusou o convite; mas, tendo bebido em excesso em sua própria casa com alguns de seus companheiros, foi até lá com eles para se divertir. E, parado à porta da sala onde os convidados se divertiam, e vendo as mesas cobertas com taças de ouro e prata, ordenou aos seus servos que levassem metade delas para a sua casa; e então, sem se atrever a entrar na sala, assim que o fez, retirou-se. Os convidados ficaram indignados e protestaram contra a sua conduta rude e insultuosa; Anito, porém, disse que, pelo contrário, ele demonstrara grande consideração e ternura ao levar apenas uma parte, quando poderia ter levado tudo.
Ele se comportou da mesma maneira com todos os outros que o cortejaram, exceto com um único forasteiro que, segundo a história, possuindo apenas uma pequena propriedade, vendeu tudo por cerca de cem estáteres, que apresentou a Alcibíades, suplicando-lhe que aceitasse. Alcibíades, sorrindo e satisfeito com a situação, convidou-o para jantar e, após uma recepção muito amável, devolveu-lhe o ouro, exigindo, além disso, que não faltasse no dia seguinte, quando a receita pública seria oferecida para arrendamento, e que superasse todos os outros lances. O homem teria se desculpado, pois o contrato era muito grande e custaria muitos talentos; mas Alcibíades, que naquele momento nutria uma mágoa pessoal contra os arrendatários da receita, ameaçou mandá-lo espancar se recusasse. Na manhã seguinte, o forasteiro, chegando ao mercado, ofereceu um talento a mais do que o valor vigente; então os arrendatários, enfurecidos e consultando-se entre si, exigiram que ele nomeasse seus fiadores, concluindo que não conseguiria encontrar nenhum. O pobre homem, assustado com a proposta, começou a se retirar; Mas Alcibíades, mantendo-se à distância, gritou aos magistrados: “Registrem meu nome, ele é meu amigo; serei seu fiador”. Ao ouvirem isso, os outros licitantes perceberam que todo o seu plano havia fracassado, pois pretendiam pagar o aluguel do ano anterior com os lucros do segundo ano. Sem encontrar outra saída, começaram a implorar ao forasteiro, oferecendo-lhe uma quantia em dinheiro. Alcibíades não permitiu que ele aceitasse menos de um talento; mas, após o pagamento, ordenou-lhe que desistisse do negócio, livrando-o dessa situação.
Embora Sócrates tivesse muitos rivais poderosos, as qualidades naturais de Alcibíades lhe conferiam grande poder. Suas palavras o dominavam a tal ponto que lhe arrancavam lágrimas e perturbavam sua alma. Contudo, por vezes, entregava-se aos bajuladores, quando estes lhe propunham diversos prazeres, e abandonava Sócrates, que, por sua vez, o perseguia como se fosse um escravo fugitivo. Desprezava todos os outros e não tinha reverência ou temor por ninguém além de si mesmo. Cleantes, o filósofo, ao falar de alguém a quem Alcibíades era apegado, diz que seu único vínculo com ele se dava por meio de suas orelhas, enquanto seus rivais tinham todos os outros atrativos à sua disposição; e não há dúvida de que Alcibíades era facilmente seduzido pelos prazeres; e a expressão usada por Tucídides sobre os excessos de seu modo de vida habitual corrobora essa crença. Mas aqueles que se esforçaram para corromper Alcibíades aproveitaram-se principalmente de sua vaidade e ambição, impelindo-o prematuramente a empreender grandes projetos e persuadindo-o de que, assim que começasse a se envolver em assuntos públicos, não só eclipsaria os demais generais e estadistas, como também superaria a autoridade e a reputação que o próprio Péricles havia conquistado na Grécia. Mas, da mesma forma que o ferro que é amolecido pelo fogo endurece com o frio, e todas as suas partes se fecham novamente, assim também, sempre que Sócrates observava Alcibíades se deixar levar pelo luxo ou pelo orgulho, ele o humilhava e corrigia com seus discursos, tornando-o humilde e modesto, mostrando-lhe em quantas coisas ele era deficiente e quão longe estava da perfeição em virtude.
Quando já era adulto, foi certa vez a uma escola de gramática e pediu ao professor um dos livros de Homero; e como este respondeu que não possuía nenhum exemplar de Homero, Alcibíades lhe deu um soco e se retirou. Outro professor lhe disse que ele próprio havia corrigido Homero; “Como?”, perguntou Alcibíades, “e você gasta seu tempo ensinando crianças a ler? Você, que é capaz de corrigir Homero, bem que poderia se dedicar a instruir homens.” Desejando falar com Péricles, foi à sua casa e foi informado de que ele não estava disponível, mas ocupado pensando em como entregar suas contas aos atenienses; Alcibíades, ao se retirar, disse: “Seria melhor para ele pensar em como evitar entregar suas contas de vez.”
Ainda muito jovem, Alcibíades serviu como soldado na expedição contra Potideia, onde Sócrates se alojou na mesma tenda que ele e lutou ao seu lado em batalha. Certa vez, ocorreu uma acirrada escaramuça, na qual ambos demonstraram notável bravura; porém, Alcibíades, ferido, teve Sócrates precipitado em sua defesa, salvando-o, sem sombra de dúvida, juntamente com suas armas, do inimigo. Assim, com toda a justiça, poderia ter conquistado o prêmio de bravura. Contudo, os generais, ansiosos por conceder a honra a Alcibíades devido à sua posição, sócrates, que almejava uma glória nobre, foi o primeiro a interceder por ele, insistindo para que o coroassem e lhe concedessem a armadura completa. Posteriormente, na batalha de Délio, quando os atenienses foram derrotados e Sócrates, com alguns outros, recuava a pé, Alcibíades, que estava a cavalo, observando a situação, não prosseguiu, mas permaneceu para protegê-lo do perigo e o conduziu em segurança para longe dali, embora o inimigo os tenha atacado com ímpeto e dizimado muitos. Mas isso aconteceu algum tempo depois.
Ele deu um tapa na orelha de Hipônico, pai de Cálias, cujo nascimento e riqueza o tornavam uma pessoa de grande influência e reputação. E fez isso sem qualquer provocação ou desavença entre eles, mas apenas porque, em uma brincadeira, havia combinado com seus companheiros de fazê-lo. As pessoas ficaram justamente ofendidas com essa insolência, quando a notícia se espalhou pela cidade; mas, logo na manhã seguinte, Alcibíades foi à sua casa, bateu à porta e, sendo admitido, tirou a roupa exterior e, apresentando seu corpo nu, pediu-lhe que o açoitasse e castigasse como bem entendesse. Diante disso, Hipônico esqueceu todo o seu ressentimento e não só o perdoou, como logo depois lhe deu sua filha Hipparete em casamento. Alguns dizem que não foi Hipônico, mas sim seu filho Cálias, quem deu Hiparete a Alcibíades, juntamente com uma porção de dez talentos, e que depois, quando ela teve um filho, Alcibíades o obrigou a dar mais dez talentos, sob o pretexto de que esse era o acordo caso ela lhe desse filhos. Posteriormente, Cálias, temendo morrer por causa de seus bens, declarou, em assembleia do povo, que se por acaso morresse sem filhos, o Estado herdaria sua casa e todos os seus bens. Hiparete era uma esposa virtuosa e dedicada, mas, por fim, impaciente com os ultrajes cometidos contra ela pelo marido, que constantemente recebia cortesãs, tanto estrangeiras quanto atenienses, ela o abandonou e voltou para a casa de seu irmão. Alcibíades pareceu não se importar com isso e continuou vivendo no mesmo luxo. Mas a lei exigia que ela entregasse pessoalmente ao arconte, e não por procuração, o instrumento pelo qual solicitava o divórcio. Quando, em obediência à lei, ela se apresentou perante ele para cumprir a lei, Alcibíades entrou, a agarrou e a levou para casa pela praça do mercado, sem que ninguém ousasse se opor a ele ou tomá-la de seus braços. Ela permaneceu com ele até sua morte, que ocorreu pouco tempo depois, quando Alcibíades já havia partido para Éfeso. Essa violência não deve ser considerada tão desprovida de caráter. Pois a lei, ao obrigar a mulher que deseja o divórcio a comparecer em público, parece ter o intuito de dar ao marido a oportunidade de negociar com ela e de tentar retê-la.
Alcibíades tinha um cão que lhe custou setenta minas, e era um cão muito grande e muito bonito. Mandou cortar-lhe a cauda, que era o seu principal adorno, e os seus conhecidos exclamaram-lhe por isso, dizendo-lhe que toda Atenas lamentava o cão e o criticavam por tal ato. Ele riu e disse: "Então, aconteceu exatamente o que eu queria. Desejava que os atenienses comentassem isto, para que não dissessem algo pior de mim."
Conta-se que a primeira vez que ele entrou na assembleia foi por ocasião de uma generosa distribuição de dinheiro ao povo. Isso não foi intencional, mas, ao passar, ouviu um grito e, perguntando-se o motivo, tendo descoberto que se tratava de uma doação, entrou no meio deles e também deu dinheiro. A multidão o aplaudiu e gritou, e ele ficou tão extasiado que se esqueceu de uma codorna que carregava sob a túnica. A ave, assustada com o barulho, voou para longe; o povo aclamou ainda mais alto do que antes, e muitos correram para perseguir a ave. Um certo Antíoco, piloto, a capturou e a devolveu a ele, razão pela qual ele se tornou, a partir de então, um dos favoritos de Alcibíades.
Ele tinha grandes vantagens para entrar na vida pública: seu nascimento nobre, suas riquezas, a coragem pessoal que demonstrara em diversas batalhas e a multidão de amigos e dependentes, por assim dizer, abriram-lhe as portas. Mas ele não permitiu que seu poder junto ao povo se baseasse em nada além de seu próprio dom da eloquência. Que ele era um mestre na arte da oratória, os poetas cômicos testemunham; e o mais eloquente dos oradores públicos, em seu discurso contra Midias, reconhece que Alcibíades, entre outras perfeições, era um orador extremamente talentoso. Se, no entanto, dermos crédito a Teofrasto, que de todos os filósofos foi o mais curioso investigador e o maior amante da história, devemos entender que Alcibíades possuía a mais alta capacidade de inventar, de discernir o que era certo dizer para qualquer propósito e em qualquer ocasião. Mas, visando não apenas dizer o que era necessário, mas também dizê-lo bem, no que diz respeito, isto é, às palavras e frases, quando estas não lhe ocorriam prontamente, ele frequentemente fazia uma pausa no meio de seu discurso por falta da palavra adequada, e ficava em silêncio até que pudesse se recompor e tivesse considerado o que dizer.
Suas despesas com cavalos mantidos para os jogos públicos e com o número de suas bigas eram dignas de nota; jamais alguém, além dele, fosse cidadão comum ou rei, enviara sete bigas aos Jogos Olímpicos. E ter conquistado de uma só vez o primeiro, o segundo e o quarto prêmios, como diz Tucídides, ou o terceiro, como relata Eurípides, supera em muito qualquer distinção já conhecida ou imaginada nesse sentido. Eurípides celebra seu sucesso desta maneira:—
—Mas a minha canção te é devida, Filho de Clinias.
A vitória é nobre; quanto mais
fazer como nunca antes um grego fez;
obter na grande corrida de carros
o primeiro, o segundo e o terceiro lugar;
avançar com passos fáceis para a fama,
a ponto de pedir ao arauto que reivindique três vezes
a oliveira em nome de um só vencedor.
A emulação demonstrada pelas delegações de vários estados, nos presentes que lhe ofereceram, tornou esse sucesso ainda mais ilustre. Os efésios ergueram para ele uma tenda magnificamente adornada; a cidade de Quios forneceu-lhe provisão para os seus cavalos e um grande número de animais para sacrifício; e os lésbicos enviaram-lhe vinho e outras provisões para as muitas grandes festas que ofereceu. Contudo, em meio a tudo isso, não escapou sem censura, causada tanto pela maldade dos seus inimigos quanto pela sua própria má conduta. Pois conta-se que um certo Diomedes, ateniense, homem digno e amigo de Alcibíades, desejando ardentemente obter a vitória nos Jogos Olímpicos, e tendo ouvido falar muito de uma carruagem que pertencia ao estado de Argos, onde sabia que Alcibíades tinha grande poder e muitos amigos, convenceu-o a comprar a carruagem. Alcibíades de fato a comprou, mas depois a reivindicou para si, deixando Diomedes furioso e invocando os deuses e os homens como testemunhas da injustiça. Parece que houve um processo judicial a respeito dessa ocasião, e ainda existe um discurso sobre a carruagem, escrito por Isócrates em defesa do filho de Alcibíades. Mas o autor da ação se chama Tísias, e não Diomedes.
Assim que começou a interferir no governo, ainda muito jovem, rapidamente diminuiu a credibilidade de todos os que aspiravam à confiança do povo, com exceção de Feax, filho de Erasístrato, e Nícias, filho de Nicerato, os únicos que podiam competir com ele. Nícias já era maduro e considerado o primeiro general do povo. Feax era apenas um estadista em ascensão, como Alcibíades; descendia de nobres ancestrais, mas era inferior a ele, como em muitas outras coisas, principalmente em eloquência. Possuía mais a arte de persuadir em conversas privadas do que em debates públicos e, como disse Eupolis, era
“O melhor dos oradores, e o pior dos palestrantes.”
Existe um discurso escrito por Feax contra Alcibíades, no qual, entre outras coisas, afirma-se que Alcibíades usava diariamente à mesa muitos vasos de ouro e prata, pertencentes à comunidade, como se fossem seus.
Existia um certo Hipérbole, da vila de Peritóedas, de quem Tucídides também fala como um homem de má índole, alvo constante do escárnio de todos os escritores cômicos da época, mas completamente indiferente às piores coisas que podiam dizer e, por não se importar com a glória, também insensível à vergonha; um temperamento que alguns chamam de audácia e coragem, quando na verdade é impudência e imprudência. Ele não era querido por ninguém, mas o povo frequentemente o utilizava quando queria desonrar ou caluniar qualquer autoridade. Nessa época, o povo, persuadido por ele, estava pronto para proferir a sentença de dez anos de exílio, chamada ostracismo. Usavam-se disso para humilhar e expulsar da cidade os cidadãos que se destacavam em prestígio e poder, talvez satisfazendo não tanto seus receios, mas seus ciúmes. E quando, naquele momento, não havia dúvida de que o ostracismo recairia sobre um daqueles três, Alcibíades arquitetou uma coalizão de partidos e, comunicando seu projeto a Nícias, voltou a sentença contra o próprio Hipérbolo. Outros dizem que não foi com Nícias, mas com Feax, que ele consultou e, com a ajuda de seu partido, conseguiu o banimento de Hipérbolo, quando suspeitava de algo menos grave. Pois, antes disso, nenhuma pessoa insignificante ou obscura jamais havia sido punida dessa forma, de modo que Platão, o poeta cômico, falando de Hipérbolo, bem poderia dizer:
“O homem mereceu o destino; quem pode negar?
Sim, mas o destino não mereceu o homem;
não foi por alguém como ele e seus escravos
que Atenas colocou o fragmento em nossas mãos.”
Mas já apresentamos em outro lugar uma descrição mais completa do que sabemos sobre o assunto.
Alcibíades não se incomodava menos com as distinções que Nícias conquistava entre os inimigos de Atenas do que com as honras que os próprios atenienses lhe prestavam. Pois, embora Alcibíades fosse a pessoa designada para receber todos os lacedemônios quando chegavam a Atenas, e tivesse cuidado especialmente daqueles que foram feitos prisioneiros em Pilos, mesmo depois de terem obtido a paz e a restituição dos cativos, principalmente por intermédio de Nícias, estes lhe dedicaram atenções muito especiais. E era comum dizer na Grécia que a guerra fora iniciada por Péricles e que Nícias a pôr fim, sendo a paz geralmente chamada de Paz de Nícias. Alcibíades ficou extremamente irritado com isso e, tomado pela inveja, decidiu romper a aliança. Primeiramente, portanto, observando que os argivos, tanto por medo quanto por ódio aos lacedemônios, buscavam proteção contra eles, deu-lhes uma garantia secreta de aliança com Atenas. E, comunicando-se, tanto pessoalmente quanto por cartas, com os principais conselheiros do povo local, ele os encorajou a não temer os lacedemônios, nem a fazer concessões a eles, mas a esperar um pouco e a manter os olhos nos atenienses, que já estavam bastante arrependidos de terem feito a paz e logo a abandonariam. E, posteriormente, quando os lacedemônios fizeram uma aliança com os beócios e não entregaram Panactum por inteiro, como deveriam ter feito pelo tratado, mas apenas depois de destruí-la, o que causou grande ofensa ao povo de Atenas, Alcibíades aproveitou a oportunidade para exasperá-los ainda mais. Ele exclamou ferozmente contra Nícias e o acusou de muitas coisas que pareciam bastante prováveis: como, por exemplo, que, quando era general, não fez nenhuma tentativa de capturar seus inimigos que estavam encurralados na ilha de Esfacteria, mas, quando estes foram feitos prisioneiros por outros, ele providenciou sua libertação e os enviou de volta aos lacedemônios, apenas para obter o favor deles; que ele não usaria seu crédito junto a eles para impedi-los de entrar nessa confederação com os beócios e coríntios, e, por outro lado, que ele procuraria impedir aqueles gregos que estivessem inclinados a fazer uma aliança e amizade com Atenas, caso os lacedemônios não gostassem disso.
Aconteceu que, justamente quando Nícias estava sendo desonrado pelo povo por essas artimanhas, chegaram embaixadores de Lacedemônia que, em sua primeira aparição, disseram algo que pareceu muito satisfatório, declarando que tinham plenos poderes para resolver todas as questões em disputa em termos justos e equitativos. O conselho recebeu suas propostas e o povo deveria se reunir no dia seguinte para ouvi-los. Alcibíades ficou muito apreensivo com isso e arquitetou uma conferência secreta com os embaixadores. Quando os encontrou, ele disse: “O que pretendem, homens de Esparta? Ignoram que o conselho sempre age com moderação e respeito para com os embaixadores, mas que o povo está cheio de ambição e grandes planos? De modo que, se lhes revelarem os plenos poderes que a sua comissão lhes confere, eles os pressionarão e os incitarão a aceitar condições descabidas. Abandonem, portanto, essa indiscrição simplista, se esperam obter condições equitativas dos atenienses e não querem que lhes sejam extorquidas coisas contra a sua vontade, e comecem a negociar com o povo com base em alguns termos razoáveis, sem se declararem plenipotenciários; e eu estarei pronto a ajudá-los, por boa vontade para com os lacedemônios.” Tendo dito isso, fez-lhes jurar que cumpriria o que prometera, e assim os convenceu a confiar inteiramente nele, deixando-os admirados com a perspicácia e a sagacidade que haviam demonstrado. No dia seguinte, quando o povo estava reunido e os embaixadores foram apresentados, Alcibíades, com grande aparente cortesia, perguntou-lhes: "Com que poderes vocês vieram?" Eles responderam que não haviam vindo como plenipotenciários.
Imediatamente após isso, Alcibíades, em voz alta, como se tivesse recebido a ofensa e não a cometido, começou a chamá-los de mentirosos desonestos e a afirmar que tais homens jamais poderiam ter vindo com a intenção de dizer ou fazer algo sincero. O conselho ficou indignado, o povo enfurecido, e Nícias, que nada sabia do engano e da impostura, estava extremamente confuso, igualmente surpreso e envergonhado com tal mudança de comportamento. Assim, os embaixadores lacedemônios foram completamente rejeitados, e Alcibíades foi declarado general, unindo prontamente os argivos, os eleus e o povo de Mantineia em uma confederação com os atenienses.
Ninguém elogiou o método pelo qual Alcibíades conseguiu tudo isso, contudo, foi uma grande façanha política dividir e abalar quase todo o Peloponeso, e reunir tantos homens em armas contra os lacedemônios em um único dia diante de Mantineia; e, além disso, afastar a guerra e o perigo tão longe da fronteira dos atenienses, que mesmo uma vitória pouco beneficiaria o inimigo, caso fossem conquistadores, enquanto que, se fossem derrotados, a própria Esparta dificilmente estaria segura.
Após a batalha de Mantineia, mil soldados escolhidos do exército argivo tentaram derrubar o governo do povo de Argos e tomar posse da cidade; os lacedemônios vieram em seu auxílio e aboliram a democracia. Mas o povo pegou em armas novamente e obteve vantagem, e Alcibíades interveio em seu favor, selando a vitória e persuadindo-os a construir longas muralhas, unindo assim a cidade ao mar e colocando-a totalmente ao alcance do poder ateniense. Para esse fim, ele contratou construtores e pedreiros de Atenas, demonstrando grande zelo por seu serviço, o que lhe rendeu honra e poder tanto para si quanto para a república ateniense. Ele também persuadiu o povo de Patras a unir sua cidade ao mar, construindo longas muralhas; E quando alguém lhes disse, a título de aviso, que os atenienses os devorariam por fim, Alcibíades respondeu: “Talvez assim seja, mas será pouco a pouco, começando pelos pés, enquanto os lacedemônios começarão pela cabeça e vos devorarão a todos de uma só vez”. Ele também não se esqueceu de aconselhar os atenienses a defenderem seus interesses por meio da terra, e frequentemente lembrava aos jovens o juramento que haviam feito em Agraulos, segundo o qual considerariam o trigo, a cevada, as vinhas e as oliveiras como os limites da Ática; por meio do qual aprendiam a reivindicar o direito a toda terra cultivada e produtiva.
Mas, com todas essas palavras e ações, e com toda essa sagacidade e eloquência, ele misturava luxo exorbitante e devassidão em sua alimentação, bebida e vida dissoluta; usava longas vestes púrpuras como uma mulher, que se arrastavam atrás dele enquanto caminhava pela praça do mercado; mandou cortar as tábuas de sua galera para que pudesse deitar-se mais confortavelmente, pois sua cama não era colocada sobre as tábuas, mas suspensa por cintas. Seu escudo, ricamente dourado, não ostentava os emblemas usuais dos atenienses, mas sim um Cupido, segurando um raio na mão. A visão de tudo isso fazia com que as pessoas de boa reputação na cidade sentissem repulsa, aversão e também apreensão por sua vida desregrada e seu desprezo pela lei, considerando-os monstruosos em si mesmos e indicativos de planos de usurpação. Aristófanes expressou bem o sentimento do povo em relação a ele:—
“Eles o amam, o odeiam e não conseguem viver sem ele.”
E ainda mais enfaticamente, sob uma expressão figurativa,
"É verdade que não se deve criar leões em seu estado;
mas, se o fizer, trate-os como tal."
A verdade é que sua liberalidade, seus espetáculos públicos e outras munificências para com o povo, que eram tais que nada poderia superar, a glória de seus ancestrais, a força de sua eloquência, a graça de sua pessoa, sua força física, aliadas à sua grande coragem e conhecimento em assuntos militares, convenceram os atenienses a suportar pacientemente seus excessos, a lhe conceder muitos prazeres e, segundo seu costume, a dar os nomes mais suaves às suas faltas, atribuindo-as à juventude e à bondade. Como, por exemplo, manteve Agatarco, o pintor, prisioneiro até que este tivesse pintado toda a sua casa, mas depois o libertou com uma recompensa. Agrediu publicamente Taureus, que exibiu certos espetáculos em oposição a ele e disputou com ele o prêmio. Escolheu para si uma das mulheres melianas cativas e teve um filho com ela, a quem cuidou de educar. A isso os atenienses chamavam de grande humanidade; E, no entanto, ele foi o principal responsável pelo massacre de todos os habitantes da ilha de Melos que tinham idade para portar armas, por ter se manifestado a favor desse decreto. Quando Aristófonte, o pintor, retratou Nemeia sentada e segurando Alcibíades nos braços, a multidão pareceu satisfeita com a obra e acorreu para vê-la, mas os mais velhos a detestaram e a desprezaram, considerando essas coisas como atrocidades e indícios de tirania. De modo que não foi sem razão que Arquéstrato disse que a Grécia não poderia sustentar um segundo Alcibíades. Certa vez, quando Alcibíades teve sucesso em um discurso que proferiu, e toda a assembleia o cercou para homenageá-lo, Timon, o misantropo, não passou por ele discretamente, nem o evitou, como fazia com os outros, mas o encontrou propositalmente e, tomando-o pela mão, disse: “Continue audaciosamente, meu filho, e conquiste ainda mais prestígio perante o povo, pois um dia lhes trará calamidades suficientes”. Alguns dos presentes riram da declaração, outros insultaram Timon; mas houve outros em quem ela causou uma profunda impressão; tão variados foram os julgamentos que fizeram dele, e tão irregular o seu próprio caráter.
Os atenienses, mesmo durante a vida de Péricles, já cobiçavam a Sicília; porém, não tentaram nada até depois de sua morte. Então, sob o pretexto de auxiliar seus aliados, enviaram socorro em todas as ocasiões aos oprimidos pelos siracusanos, preparando o terreno para o envio de uma força maior. Mas foi Alcibíades quem inflamou esse desejo ao máximo, convencendo-os a não mais prosseguirem secretamente e aos poucos em seu plano, mas a partirem com uma grande frota e a se comprometerem imediatamente a tomar posse da ilha. Ele contagiou o povo com grandes esperanças, e ele próprio nutria ambições ainda maiores; e a conquista da Sicília, que era o ápice de sua ambição, era apenas o começo de suas expectativas. Nícias tentou dissuadir o povo da expedição, alegando que a tomada de Siracusa seria uma tarefa extremamente difícil; Mas Alcibíades sonhava com nada menos que a conquista de Cartago e da Líbia, e, ao conquistá-las, imaginava-se senhor da Itália e do Peloponeso, e parecia encarar a Sicília como pouco mais que um depósito para a guerra. Os jovens logo se encheram dessas esperanças e ouviam com prazer os mais experientes, que falavam maravilhas dos países que iriam conquistar; de modo que se podia ver um grande número deles sentados nos campos de luta e em praças públicas, desenhando no chão o contorno da ilha e a localização da Líbia e de Cartago. Diz-se, porém, que Sócrates, o filósofo, e Meton, o astrólogo, jamais esperaram qualquer benefício para a república com essa guerra; o primeiro, supõe-se, prevendo o que aconteceria, por meio da intervenção de seu assistente, o Gênio. E o outro, seja por reflexão racional sobre o projeto, seja por meio da arte da adivinhação, concebeu temores quanto ao seu desfecho e, fingindo loucura, pegou uma tocha acesa e alegou que incendiaria a própria casa. Outros relatam que ele não se fez de louco, mas secretamente, durante a noite, incendiou a casa e, na manhã seguinte, implorou ao povo que, para seu consolo após tal calamidade, poupasse seu filho da expedição. Com esse artifício, enganou seus concidadãos e obteve deles o que desejava.
Juntamente com Alcibíades, Nícias, contra a sua vontade, foi nomeado general; e procurou evitar o comando, sobretudo por causa do seu colega. Mas os atenienses pensavam que a guerra correria melhor se não enviassem Alcibíades sem qualquer restrição, mas moderassem o seu ímpeto com a cautela de Nícias. Optaram por isso porque Lâmaco, o terceiro general, embora fosse de idade avançada, em várias batalhas se mostrara tão impetuoso e imprudente quanto o próprio Alcibíades. Quando começaram a deliberar sobre o número de tropas e a forma de fazer as provisões necessárias, Nícias tentou mais uma vez opor-se ao plano e impedir a guerra; mas Alcibíades contradisse-o e convenceu o povo. E um certo Demóstrato, um orador, propôs dar aos generais poder absoluto sobre os preparativos e toda a gestão da guerra, e assim foi decretado. Quando tudo estava pronto para a viagem, muitos presságios de infortúnio surgiram. Naquela mesma época acontecia a festa de Adônis, na qual as mulheres costumavam expor, por toda a cidade, imagens de homens mortos sendo levados para o sepultamento, e representar solenidades fúnebres com lamentações e cânticos fúnebres. A mutilação, porém, das imagens de Mercúrio, a maioria das quais teve os rostos completamente desfigurados em uma única noite, aterrorizou muitas pessoas que costumavam desprezar coisas dessa natureza. Espalhou-se o boato de que fora obra dos coríntios, em favor dos siracusanos, sua colônia, na esperança de que os atenienses, por meio de tais prodígios, pudessem ser induzidos a adiar ou abandonar a guerra. Mas o boato não convenceu o povo, nem a opinião daqueles que não acreditavam que houvesse algo de sinistro no ocorrido, mas que se tratava apenas de uma ação extravagante, cometida, naquele tipo de brincadeira que beira a libertinagem, por jovens desordeiros vindos de uma bebedeira. Enfurecidos e aterrorizados com o ocorrido, e considerando-o fruto de uma conspiração para semear tumultos no Estado, o conselho, assim como a assembleia popular, que se reunia frequentemente em poucos dias, examinaram diligentemente tudo que pudesse levantar suspeitas. Durante esse exame, Androcles, um dos demagogos, apresentou-lhes alguns escravos e estrangeiros que acusaram Alcibíades e alguns de seus amigos de profanar outras imagens da mesma maneira e de terem profanado os sagrados mistérios em uma reunião regada a álcool, na qual um certo Teodoro representava o arauto, Polition o portador da tocha e Alcibíades o sumo sacerdote, enquanto os demais figuravam como candidatos à iniciação e receberam o título de Iniciados. Essas eram as acusações contidas nos documentos que Tessala, filho de Címon, apresentou contra Alcibíades por sua ímpia zombaria das deusas Ceres e Proserpina.O povo ficou extremamente exasperado e indignado contra Alcibíades por causa dessa acusação, que, agravada por Androcles, o mais malicioso de todos os seus inimigos, perturbou profundamente seus aliados a princípio. Mas quando perceberam que todos os marinheiros designados para a Sicília estavam a seu favor, assim como os soldados, e quando os auxiliares argivos e mantineus, mil homens armados, declararam abertamente que haviam empreendido aquela longa expedição marítima em defesa de Alcibíades e que, se ele fosse injustiçado, todos voltariam para casa, recuperaram a coragem e se mostraram ansiosos para aproveitar a oportunidade para defendê-lo. Diante disso, seus inimigos se desanimaram novamente, temendo que o povo fosse mais benevolente em sua sentença, devido à ocasião que tinham para contar com seus serviços. Portanto, para evitar isso, arquitetaram que alguns outros oradores, que não aparentavam ser inimigos de Alcibíades, mas que na verdade o odiavam tanto quanto aqueles que o declaravam, se levantassem na assembleia e dissessem que era um absurdo que alguém nomeado general de um exército com poder absoluto, depois de suas tropas estarem reunidas e os confederados terem chegado, perdesse a oportunidade enquanto o povo escolhia seus juízes por sorteio e marcava as datas para o julgamento da causa. E, portanto, que ele partisse imediatamente; que a boa sorte o acompanhasse; e quando a guerra terminasse, ele poderia então, pessoalmente, apresentar sua defesa de acordo com as leis.
Alcibíades percebeu a malícia desse adiamento e, comparecendo perante a assembleia, argumentou que era monstruoso ser enviado com o comando de um exército tão grande, enquanto sofria tantas acusações e calúnias; que merecia morrer se não conseguisse provar sua inocência; mas que, uma vez feito isso e comprovada sua inocência, deveria então se dedicar alegremente à guerra, pois não mais temeria falsos acusadores. Contudo, não conseguiu convencer o povo, que lhe ordenou que partisse imediatamente. Assim, partiu com os outros generais, levando consigo cerca de 140 galeras, 5.100 homens de armas e aproximadamente 1.300 arqueiros, fundeiros e homens de armas leves, além de todos os demais suprimentos necessários.
Ao chegar à costa da Itália, desembarcou em Régio e ali expôs suas ideias sobre a maneira como deveriam conduzir a guerra. Foi contestado por Nícias, mas Lamaco, concordando com ele, navegaram imediatamente para a Sicília e tomaram Catânia. Isso foi tudo o que aconteceu enquanto ele esteve lá, pois logo depois foi chamado de volta pelos atenienses para aguardar seu julgamento. Inicialmente, como já dissemos, havia apenas algumas leves suspeitas contra Alcibíades e acusações feitas por certos escravos e estrangeiros. Mas depois, em sua ausência, seus inimigos o atacaram com mais violência e confundiram a destruição das imagens com a profanação dos mistérios, como se ambos os atos tivessem sido cometidos em decorrência da mesma conspiração para mudar o governo. O povo passou a prender todos os acusados, sem distinção e sem ouvi-los, e agora se arrependeu, considerando a gravidade da acusação, de não ter levado Alcibíades imediatamente a julgamento e proferido uma sentença contra ele. Qualquer um de seus amigos ou conhecidos que caísse nas mãos do povo, enquanto este se encontrava em fúria, não deixava de sofrer severas punições. Tucídides omitiu os nomes dos delatores, mas outros mencionam Dióclides e Teucro. Entre eles está Frínico, o poeta cômico, em quem encontramos o seguinte:—
“Ó querido Hermes! Apenas tome cuidado,
e não tropece;
se você se machucar, poderá surgir ocasião
para um novo Dióclides contar mentiras.”
Ao que ele responde Mercúrio com o seguinte:—
“Assim farei, pois não tenho nenhuma inclinação
para recompensar Teucer por mais informações.”
A verdade é que seus acusadores não alegaram nada de concreto ou sólido contra ele. Um deles, ao ser questionado sobre como conhecia os homens que profanaram as imagens, respondeu que os vira à luz da lua, cometendo um falso testemunho, pois era lua nova quando o fato ocorreu. Isso fez com que todos os homens de entendimento se indignassem; mas o povo estava tão ávido como sempre por novas acusações, e seu fervor inicial não diminuiu, prendendo imediatamente todos os acusados. Entre os detidos para julgamento estava Andócides, o orador, cuja descendência o historiador Helânico deduz de Ulisses. Sempre se supôs que ele odiasse o governo popular e apoiasse a oligarquia. O principal motivo para suspeitarem que ele profanou as imagens foi o fato de o grande Mercúrio, que ficava perto de sua casa e era um antigo monumento da tribo Egeia, ser quase a única estátua, dentre todas as notáveis, que permanecia intacta. Por essa razão, é agora chamado de Mercúrio de Andócides, nome que todos lhe dão, embora a inscrição prove o contrário. Aconteceu que Andócides, entre os demais prisioneiros pelo mesmo motivo, desenvolveu uma relação de particular amizade e intimidade com um certo Timeu, pessoa de reputação inferior à sua, mas de notável destreza e audácia. Timeu persuadiu Andócides a acusar a si mesmo e a alguns outros desse crime, argumentando que, após sua confissão, ele teria, por decreto popular, a garantia de seu perdão, enquanto o resultado do julgamento é incerto para todos, mas para pessoas importantes como ele, é ainda mais formidável. Assim, para Andócides, seria melhor salvar a própria vida por meio de uma mentira do que sofrer uma morte infame como realmente culpado do crime. E se ele tivesse em vista o bem público, seria louvável sacrificar alguns suspeitos, para assim livrar muitas pessoas excelentes da fúria do povo. Andócides foi persuadido e acusou a si mesmo e a alguns outros, obtendo, pelos termos do decreto, o perdão. No entanto, todas as pessoas por ele mencionadas, com exceção de algumas poucas que escaparam, sofreram a morte. Para dar maior credibilidade às suas informações, acusou, entre outros, seus próprios servos. Apesar disso, a ira do povo não foi totalmente aplacada; e, não mais distraídos pelos mutiladores, puderam finalmente descarregar toda a sua fúria sobre Alcibíades. Por fim, enviaram a galera Salaminiana para trazê-lo de volta. Mas ordenaram expressamente aos enviados que não usassem violência nem o prendessem, mas que se dirigissem a ele com a maior brandura, exigindo que os acompanhasse até Atenas para ser julgado e provar sua inocência perante o povo. Pois temiam motins e sedições no exército em território inimigo, o que, de fato, teria sido fácil para Alcibíades provocar, se assim o desejasse.Pois os soldados estavam desanimados com sua partida, esperando futuros atrasos tediosos e que a guerra se prolongasse interminavelmente sob o comando de Nícias, quando Alcibíades, que era o incentivo à ação, fosse levado. Embora Lâmaco fosse um soldado e um homem corajoso, a pobreza o privava de autoridade e respeito no exército. Alcibíades, logo após sua partida, impediu que Messena caísse nas mãos dos atenienses. Havia alguns naquela cidade que estavam prestes a entregá-la, mas ele, conhecendo as pessoas, informou alguns amigos dos siracusanos e, assim, frustrou toda a trama. Quando chegou a Túrios, desembarcou e, escondendo-se ali, escapou daqueles que o procuravam. Mas a alguém que o conhecia e lhe perguntou se não ousava confiar em sua própria terra natal, ele respondeu: “Em tudo o mais, sim; mas em uma questão que afeta minha vida, eu não confiaria nem mesmo em minha própria mãe, para que ela não jogasse por engano a bola preta em vez da branca”. Quando, depois, lhe disseram que a assembleia havia proferido a sentença de morte contra ele, tudo o que disse foi: “Farei com que sintam que estou vivo”.
A denúncia contra ele foi concebida desta forma:—
“Tessália, filho de Címon, da aldeia da Lácia, denuncia que Alcibíades, filho de Clínias, da aldeia dos Escamônidas, cometeu um crime contra as deusas Ceres e Proserpina, ao ridicularizar os sagrados mistérios e mostrá-los aos seus companheiros em sua própria casa. Lá, vestido com as vestes usadas pelo sumo sacerdote quando demonstra as coisas sagradas, intitulou-se sumo sacerdote, Polition o portador da tocha e Teodoro, da aldeia de Fegeia, o arauto; e saudou o restante de sua comitiva como Iniciados e Noviços. Tudo isso foi feito contrariamente às leis e instituições dos Eumólpidas e aos arautos e sacerdotes do templo de Elêusis.”
Ele foi condenado como contumaz por não comparecer, seus bens foram confiscados e foi decretado que todos os sacerdotes e sacerdotisas o amaldiçoassem solenemente. Mas uma delas, Theano, filha de Menon, da vila de Agraule, teria se oposto a essa parte do decreto, dizendo que seu ofício sagrado a obrigava a fazer orações, mas não execrações.
Alcibíades, sob o peso desses severos decretos e sentenças, quando fugiu de Túrios, atravessou para o Peloponeso e permaneceu algum tempo em Argos. Mas, estando lá com medo de seus inimigos e sem esperança de retornar à sua terra natal, enviou mensageiros a Esparta, pedindo salvo-conduto e assegurando-lhes que os recompensaria com seus futuros serviços por todo o mal que lhes causara enquanto inimigo. Os espartanos lhe concederam a segurança desejada e ele partiu ansiosamente, foi bem recebido e, logo em sua chegada, conseguiu convencê-los, sem mais delongas, a enviar auxílio aos siracusanos; e os incitou de tal forma que imediatamente enviaram Gílipo à Sicília para esmagar as forças atenienses que lá se encontravam. Um segundo objetivo era renovar a guerra contra os atenienses em território nacional. Mas o terceiro, e mais importante de todos, era fortificar Decélia, o que, acima de tudo, reduzia e consumia os recursos dos atenienses.
A fama que conquistou por seus serviços públicos era igualada pela admiração que atraía para sua vida privada; ele cativava e conquistava a todos com sua conformidade aos costumes espartanos. As pessoas que o viam com os cabelos curtos, banhando-se em água fria, comendo farinha grossa e jantando caldo escuro, duvidavam, ou melhor, não conseguiam acreditar, que ele alguma vez tivesse tido um cozinheiro em casa, ou visto um perfumista, ou usado um manto de púrpura milesiana. Pois ele possuía, como se observava, esse talento e artifício peculiares para conquistar a afeição dos homens, de modo que conseguia, ao mesmo tempo, se adaptar e realmente incorporar seus hábitos e modos de vida, mudando mais rápido que um camaleão. Dizem que o camaleão não consegue assumir uma única cor; não consegue se fazer parecer branco; mas Alcibíades, tanto com homens bons quanto com maus, conseguia se adaptar à sua companhia e ostentar igualmente a aparência de virtude ou vício. Em Esparta, dedicava-se aos exercícios atléticos, era frugal e reservado; na Jônia, luxuoso, alegre e indolente; Na Trácia, sempre bebendo; na Tessália, sempre a cavalo; e quando viveu com Tisafernes, o sátrapa persa, superou os próprios persas em magnificência e pompa. Não que sua disposição natural mudasse tão facilmente, nem que seu verdadeiro caráter fosse tão variável, mas, sempre que percebia que, ao seguir suas próprias inclinações, poderia ofender aqueles com quem tinha ocasião de conversar, transformava-se em qualquer forma e adotava qualquer estilo que lhes parecesse mais agradável. De modo que, ao vê-lo em Lacedemônia, um homem, a julgar pela aparência externa, teria dito: "Não é o filho de Aquiles, mas ele próprio, o homem" que Licurgo pretendia moldar; enquanto seus verdadeiros sentimentos e atos teriam provocado a exclamação: "É a mesma mulher de sempre". Pois, enquanto o rei Ágis estava ausente, viajando com o exército, ele corrompeu sua esposa Timeia e teve um filho com ela. Ela nem sequer negou, mas quando deu à luz um filho, chamou-o publicamente de Leotíquides, embora, entre seus confidentes e acompanhantes, sussurrasse que seu nome era Alcibíades. Tal era a sua paixão por ele. Ele, por sua vez, dizia, em sua vaidade, que não fizera aquilo por mera malícia ou para satisfazer uma paixão, mas sim para que sua linhagem pudesse um dia reinar sobre os lacedemônios.
Muitos disseram a Ágis que isso era verdade, mas o próprio tempo deu a maior confirmação à história. Pois Ágis, alarmado por um terremoto, abandonou sua esposa e, durante os dez meses seguintes, nunca mais esteve com ela; Leotíquides, portanto, tendo nascido depois desses dez meses, ele não o reconheceu como filho; razão pela qual, posteriormente, não foi admitido à sucessão.
Após a derrota sofrida pelos atenienses na Sicília, embaixadores foram enviados imediatamente a Esparta, vindos de Quios, Lesbos e Cízico, para comunicar sua intenção de se revoltar contra os atenienses. Os beócios intervieram em favor dos lesbos, e Farnabazo, em favor dos cízicos, mas os lacedemônios, persuadidos por Alcibíades, escolheram auxiliar Quios acima de todos os outros. Ele próprio partiu imediatamente para o mar, instigou a revolta de quase toda a Jônia e, em cooperação com os generais lacedemônios, causou grandes prejuízos aos atenienses. Mas Ágis era seu inimigo, odiando-o por ter desonrado sua esposa e também impaciente com sua glória, já que quase todas as suas façanhas e sucessos eram atribuídos a Alcibíades. Outros, entre os mais poderosos e ambiciosos espartanos, também o invejavam e, por fim, convenceram os magistrados da cidade a enviar ordens à Jônia para que ele fosse morto. Alcibíades, porém, tinha conhecimento secreto disso e, temendo as consequências, embora comunicasse todos os assuntos aos lacedemônios, tomava o cuidado de não se colocar em seu poder. Por fim, retirou-se para Tisafernes, sátrapa do rei da Pérsia, em busca de segurança, e imediatamente tornou-se a pessoa mais importante e influente em sua relação. Pois esse bárbaro, não sendo ele próprio sincero, mas sim um amante da astúcia e da maldade, admirava sua lábia e sua maravilhosa sutileza. E, de fato, o encanto do convívio diário com ele era irresistível para qualquer caráter ou disposição. Mesmo aqueles que o temiam e invejavam não podiam deixar de se deleitar e nutrir uma espécie de simpatia por ele ao vê-lo e estar em sua companhia. Assim, Tisafernes, um personagem cruel e, acima de todos os persas, um inimigo dos gregos, foi conquistado pelas lisonjas de Alcibíades, a ponto de se esforçar para superá-lo na retribuição. O mais belo dos seus parques, contendo riachos salubres e prados, onde ele havia construído pavilhões e locais de retiro real e primorosamente adornados, recebeu por sua ordem o nome de Alcibíades, e sempre foi assim chamado e assim mencionado.
Assim, Alcibíades, abandonando os interesses dos espartanos, nos quais já não podia confiar por temer Ágis, procurou prejudicá-los e torná-los odiosos a Tisafernes, que, por sua vez, foi impedido de auxiliá-los vigorosamente e de arruinar definitivamente os atenienses. Seu conselho era fornecer-lhes pouco dinheiro, desgastando-os gradualmente e consumindo-os aos poucos; quando tivessem esgotado suas forças uns contra os outros, ambos estariam prontos para se submeter ao rei. Tisafernes prontamente seguiu seu conselho e expressou abertamente a afeição e a admiração que sentia por ele, de modo que Alcibíades passou a ser visto com bons olhos pelos gregos de ambos os lados, e os atenienses, agora em suas desgraças, arrependeram-se da severa sentença que lhe haviam imposto. E ele, por outro lado, começou a se preocupar com eles e a temer que, se aquela comunidade fosse totalmente destruída, ele caísse nas mãos dos lacedemônios, seus inimigos.
Naquele tempo, toda a força dos atenienses estava em Samos. Sua frota se mantinha ali e partia desse quartel-general para subjugar os que se revoltavam e proteger o restante de seus territórios; de uma forma ou de outra, ainda conseguiam rivalizar com seus inimigos no mar. O que eles temiam era Tisafernes e a frota fenícia de cento e cinquenta galeras, que, segundo consta, já havia zarpado; se essas chegassem, não haveria mais esperança para a república de Atenas. Ciente disso, Alcibíades enviou mensagens secretas aos principais homens atenienses, que então se encontravam em Samos, dando-lhes a esperança de que ele conquistaria a amizade de Tisafernes; ele estava disposto, insinuava, a fazer um favor, não ao povo, nem contando com a confiança nele, mas aos cidadãos mais íntegros, contanto que, como homens corajosos, tentassem reprimir a insolência do povo e, assumindo o governo, se empenhassem em salvar a cidade da ruína. Todos eles deram ouvidos receptivos à proposta de Alcibíades, com exceção de Frínico, da cidade de Dirades, um dos generais, que suspeitava, como de fato suspeitava, que Alcibíades não se preocupava se o governo estava nas mãos do povo ou dos cidadãos mais influentes, mas apenas buscava, a qualquer custo, abrir caminho para seu retorno à terra natal, e para isso invectivamente atacava o povo, visando conquistar os demais e insinuar-se em sua boa opinião. Mas quando Frínico viu seu conselho rejeitado e se tornou um inimigo declarado de Alcibíades, passou informações secretas a Astíoco, o almirante inimigo, alertando-o para que se acautelasse com Alcibíades e o prendesse por ser um traidor, sem saber que um traidor estava revelando segredos ao outro. Pois Astíoco, que ansiava por obter o favor de Tisafernes, observando a credibilidade que Alcibíades gozava junto a ele, revelou a Alcibíades tudo o que Frínico havia dito contra ele. Imediatamente, Alcibíades enviou mensageiros a Samos para acusar Frínico de traição. Diante disso, todos os comandantes se enfureceram com Frínico e se voltaram contra ele. Sem ver outra saída para o perigo iminente, Frínico tentou remediar um mal com outro maior. Enviou mensageiros a Astíoco para repreendê-lo pela traição e, ao mesmo tempo, oferecer-lhe o exército e a frota atenienses. Isso não causou prejuízo aos atenienses, pois Astíoco reiterou sua traição e revelou a proposta a Alcibíades. Mas Frínico já havia previsto isso e, antecipando-se a uma segunda acusação de Alcibíades, avisou os atenienses que o inimigo estava pronto para zarpar e surpreendê-los, aconselhando-os a fortificar o acampamento e a se prepararem para embarcar em seus navios. Enquanto os atenienses estavam empenhados em realizar essas tarefas, receberam outras cartas de Alcibíades.Admoestando-os a terem cuidado com Frínico, pois este planejava trair sua frota ao inimigo, o que eles então não acreditaram, acreditando que Alcibíades, que conhecia perfeitamente os planos e preparativos do inimigo, estava apenas se aproveitando desse conhecimento para enganá-los com essa falsa acusação contra Frínico. Contudo, posteriormente, quando Frínico foi apunhalado com uma adaga na praça do mercado por Hermon, um dos guardas, os atenienses, ao examinarem a causa, condenaram solenemente Frínico por traição e decretaram coroas para Hermon e seus associados. E então os amigos de Alcibíades, levando tudo em consideração em Samos, enviaram Pisando a Atenas para tentar uma mudança de governo e encorajar os cidadãos aristocratas a assumirem o governo e derrubarem a democracia, prometendo-lhes que, sob essas condições, Alcibíades lhes garantiria a amizade e a aliança de Tisafernes.
Essa era a cortina de fumaça e o pretexto usados por aqueles que desejavam transformar o governo de Atenas em uma oligarquia. Mas assim que prevaleceram e tomaram posse da administração dos assuntos, sob o nome de Cinco Mil (quando, na verdade, eram apenas quatrocentos), desprezaram completamente Alcibíades e conduziram a guerra com menos vigor; em parte porque ainda não ousavam confiar nos cidadãos, que secretamente detestavam essa mudança, e em parte porque pensavam que os lacedemônios, que sempre apoiaram o governo de poucos, estariam inclinados a lhes conceder termos favoráveis.
O povo da cidade estava aterrorizado e subjugado, muitos dos que ousaram opor-se abertamente aos quatrocentos tendo sido mortos. Mas os que estavam em Samos, indignados ao saberem da notícia, estavam ansiosos para zarpar imediatamente para o Pireu; e, enviando mensageiros a Alcibíades, declararam-no general, exigindo que os liderasse para derrotar os tiranos. Ele, porém, naquele momento, não se sentiu, como se poderia pensar que um homem, ao ser subitamente exaltado pelo favor da multidão, obrigado a satisfazer e submeter-se a todos os desejos daqueles que, de um fugitivo e exilado, o haviam nomeado general de um exército tão grande e lhe haviam dado o comando de uma frota tão poderosa. Mas, como convinha a um grande capitão, opôs-se às resoluções precipitadas a que a fúria os levara e, ao impedi-los do grande erro que estavam prestes a cometer, salvou inequivocamente a república. Pois, se tivessem navegado para Atenas, toda a Jônia, as ilhas e o Helesponto teriam caído nas mãos dos inimigos sem resistência, enquanto os atenienses, envolvidos em guerra civil, estariam lutando entre si dentro do perímetro de suas próprias muralhas. Foi Alcibíades, sozinho, ou pelo menos principalmente, quem impediu todo esse desastre; pois ele não só usou de persuasão para convencer todo o exército e mostrar-lhes o perigo, como também se dirigiu a eles, um por um, suplicando a alguns e constrangendo outros. Ele foi muito auxiliado, no entanto, por Trasíbulo de Estíria, que, tendo a voz mais alta, como nos dizem, de todos os atenienses, o acompanhou e gritou para aqueles que estavam prontos para partir. Um segundo grande serviço que Alcibíades prestou a eles foi garantir que a frota fenícia, que os lacedemônios esperavam receber do rei da Pérsia, viesse em auxílio dos atenienses ou, então, não viesse de forma alguma. Ele partiu com toda a rapidez para cumprir essa missão, e os navios, que já haviam sido avistados perto de Aspendo, não foram levados adiante por Tisafernes, que assim enganou os lacedemônios; e ambos os lados acreditavam que haviam sido desviados por instigação de Alcibíades. Os lacedemônios, em particular, o acusaram de ter aconselhado os bárbaros a permanecerem imóveis e permitirem que os gregos se devastassem mutuamente, pois era evidente que a adição de uma força tão grande a qualquer um dos lados permitiria que tomassem todo o domínio do mar do adversário.
Logo depois disso, os quatrocentos usurpadores foram expulsos, com os amigos de Alcibíades auxiliando vigorosamente aqueles que defendiam o governo popular. E agora o povo da cidade não só desejava, como também ordenava que Alcibíades retornasse do exílio. Ele, contudo, não queria depender da mera benevolência e compaixão do povo para o seu retorno, e resolveu voltar não de mãos vazias, mas com glória, e após ter prestado algum serviço. Para tanto, partiu de Samos com alguns navios e navegou pelo mar de Cnido e ao redor da ilha de Cós; mas, ao receber notícias de que Mindaro, o almirante espartano, havia navegado com todo o seu exército para o Helesponto, e que os atenienses o haviam seguido, apressou-se a voltar para socorrer os comandantes atenienses e, por sorte, chegou com dezoito galeras em um momento crítico. Como ambas as frotas haviam se enfrentado perto de Abidos, a luta entre elas durou até a noite, com um lado levando vantagem em um flanco e o outro em outro. Em sua primeira aparição, ambos os lados causaram uma falsa impressão; o inimigo se sentiu encorajado e os atenienses, aterrorizados. Mas Alcibíades, repentinamente, hasteou a bandeira ateniense no navio do almirante e atacou as galeras peloponésias que estavam em vantagem e as perseguiam. Ele logo as pôs em fuga e as seguiu tão de perto que as forçou a encalhar e despedaçou os navios, com os marinheiros abandonando-os e nadando para longe, apesar de todos os esforços de Farnabazo, que havia descido em seu auxílio por terra e feito o que pôde para protegê-los da costa. Por fim, os atenienses, tendo capturado trinta navios inimigos e recuperado todos os seus, ergueram um troféu. Após a conquista de tão gloriosa vitória, sua vaidade o levou a desejar mostrar-se a Tisafernes e, munido de presentes e uma carruagem condizente com sua dignidade, partiu para visitá-lo. Mas o plano não se concretizou como ele havia imaginado, pois Tisafernes era há muito suspeito aos lacedemônios e temia cair em desgraça perante seu rei por esse motivo. Assim, Alcibíades, acreditando que a chegada de Alcibíades fora muito oportuna, imediatamente o prendeu e o enviou prisioneiro para Sardes, imaginando, com esse ato de injustiça, livrar-se de todas as acusações anteriores.
Cerca de trinta dias depois, Alcibíades escapou de seus carcereiros e, tendo conseguido um cavalo, fugiu para Clazômenas, onde causou ainda mais desgraça a Tisafernes ao confessar que este participara de sua fuga. De lá, navegou para o acampamento ateniense e, ao ser informado de que Mindaro e Farnabazo estavam juntos em Cízico, fez um discurso aos soldados, dizendo-lhes que a luta naval, a luta terrestre e, pelos deuses, a luta contra cidades fortificadas também, seriam para eles uma só, pois, a menos que conquistassem tudo, não haveria dinheiro para eles. Assim que os colocou a bordo, apressou-se a ir até Proconeso e ordenou que apreendessem todas as pequenas embarcações que encontrassem e as guardassem em segurança no interior da frota, para que o inimigo não percebesse sua chegada; e uma grande tempestade de chuva, acompanhada de trovões e escuridão, que ocorreu ao mesmo tempo, contribuiu muito para o sigilo de sua empreitada. De fato, não só o inimigo não descobriu a sua presença, como os próprios atenienses também a desconheciam, pois ele ordenou repentinamente que embarcassem e zarpassem quando já haviam abandonado qualquer intenção de fazê-lo. Assim que a escuridão se dissipou, a frota peloponésia foi avistada navegando em frente ao porto de Cízico. Temendo que, se descobrissem o número de seus navios, tentassem escapar por terra, ele ordenou aos demais capitães que diminuíssem o ritmo e o seguissem lentamente, enquanto ele, avançando com quarenta navios, se revelava ao inimigo e os provocava para a luta. O inimigo, enganado quanto ao seu número, desprezou-os e, supondo que enfrentariam apenas aqueles, preparou-se e iniciou a batalha. Mas, assim que começaram a lutar, perceberam a outra parte da frota se aproximando, e ficaram tão aterrorizados que fugiram imediatamente. Diante disso, Alcibíades, rompendo o cerco com vinte de seus melhores navios, apressou-se para a costa, desembarcou e perseguiu aqueles que abandonaram seus navios e fugiram para terra, massacrando-os. Mindaro e Farnabazo, vindo em seu auxílio, foram completamente derrotados. Mindaro foi morto no local, lutando bravamente; Farnabazo salvou-se fugindo. Os atenienses mataram um grande número de seus inimigos, obtiveram muitos despojos e tomaram todos os seus navios. Também se apoderaram de Cízico, que fora abandonada por Farnabazo, e destruíram sua guarnição peloponésia, assegurando assim não apenas o Helesponto, mas também expulsando à força os lacedemônios de todo o resto do mar. Interceptaram algumas cartas escritas aos éforos, que relatavam essa derrota fatal, em seu estilo breve e lacônico. “Nossas esperanças acabaram. Mindarus foi morto. Os homens estão morrendo de fome. Não sabemos o que fazer.”
Os soldados que seguiram Alcibíades nesta última batalha estavam tão exaltados com o sucesso e sentiam tanto orgulho que, considerando-se invencíveis, desprezavam misturar-se com os outros soldados, que haviam sido derrotados diversas vezes. Pois não muito tempo antes, Trasilo havia sofrido uma derrota perto de Éfeso e, nessa ocasião, os efésios ergueram seu troféu de bronze para a desgraça dos atenienses. Os soldados de Alcibíades repreenderam os que estavam sob o comando de Trasilo por essa desgraça, ao mesmo tempo que se engrandeciam e engrandeciam seu próprio comandante, a ponto de se recusarem a treinar com eles ou a alojar-se no mesmo quartel. Mas logo depois, Farnabazo, com uma grande força de cavalaria e infantaria, atacou os soldados de Trasilo enquanto estes devastavam o território de Abidos. Alcibíades veio em seu auxílio, derrotou Farnabazo e, junto com Trasilo, perseguiu-o até a noite. E nessa ação as tropas se uniram e retornaram juntas ao acampamento, regozijando-se e congratulando-se mutuamente. No dia seguinte, ele ergueu um troféu e então procedeu a devastar com fogo e espada toda a província que estava sob o comando de Farnabazo, onde ninguém ousou resistir; e prendeu diversos sacerdotes e sacerdotisas, mas os libertou sem resgate. Em seguida, preparou-se para atacar os calcedônios, que haviam se revoltado contra os atenienses e recebido um governador e uma guarnição lacedemônios. Mas, tendo recebido informações de que eles haviam retirado seu trigo e gado dos campos e estavam levando tudo para os bitínios, que eram seus aliados, ele conduziu seu exército até a fronteira dos bitínios e então enviou um arauto para acusá-los dessa ação. Os bitínios, aterrorizados com sua aproximação, entregaram-lhe o saque e fizeram aliança com ele.
Em seguida, ele sitiou Calcedônia e a cercou com uma muralha de mar a mar. Farnabazo avançou com suas tropas para levantar o cerco, e Hipócrates, o governador da cidade, reunindo todas as suas forças, lançou um ataque contra os atenienses. Alcibíades dividiu seu exército para enfrentá-los simultaneamente e não só forçou Farnabazo a uma fuga desonrosa, como também derrotou Hipócrates, matando-o e a vários soldados que o acompanhavam. Depois disso, navegou para o Helesponto a fim de obter suprimentos e tomou a cidade de Selímbria, ação na qual, por precipitação, se expôs a grande perigo. Pois alguns habitantes da cidade haviam se comprometido a entregá-la em suas mãos e, por acordo, deveriam lhe dar um sinal com uma tocha acesa por volta da meia-noite. Mas um dos conspiradores começou a se arrepender do plano, e os demais, com medo de serem descobertos, foram obrigados a dar o sinal antes da hora marcada. Alcibíades, assim que viu a tocha erguida no ar, embora seu exército não estivesse pronto para marchar, correu imediatamente em direção às muralhas, levando consigo apenas cerca de trinta homens e ordenando ao restante do exército que o seguisse o mais rápido possível. Ao chegar lá, encontrou o portão aberto e entrou com seus trinta homens e mais uns vinte homens de armas leves que se juntaram a eles. Mal haviam entrado na cidade, quando ele percebeu os selímbrios, todos armados, vindo em sua direção; de modo que não havia esperança de escapar se esperasse para recebê-los; e, por outro lado, tendo sempre sido bem-sucedido até aquele dia, onde quer que comandasse, não podia suportar ser derrotado e fugir. Assim, exigindo silêncio ao som de uma trombeta, ordenou a um de seus homens que proclamasse que os selímbrios não deveriam pegar em armas contra os atenienses. Isso acalmou os ânimos dos habitantes mais fervorosos, pois supunham que todos os seus inimigos estivessem dentro das muralhas, e renovou as esperanças de outros que estavam dispostos a um acordo. Enquanto negociavam e propostas eram feitas de ambos os lados, todo o exército de Alcibíades chegou à cidade. E então, conjecturando corretamente que os selimbrios estavam bem inclinados à paz, e temendo que a cidade fosse saqueada pelos trácios, que vieram em grande número para servir como voluntários em seu exército, por benevolência, ele ordenou que todos recuassem para fora das muralhas. E, com a submissão dos selimbrios, ele os salvou da pilhagem, exigindo apenas uma quantia em dinheiro e, após instalar uma guarnição ateniense na cidade, partiu.
Durante essa ação, os capitães atenienses que sitiavam Calcedônia concluíram um tratado com Farnabazo, sob os seguintes termos: que ele lhes pagasse uma quantia em dinheiro; que os calcedônios retornassem à submissão de Atenas; e que os atenienses não invadissem a província governada por Farnabazo; e que Farnabazo também providenciasse salvo-conduto para os embaixadores atenienses junto ao rei da Pérsia. Posteriormente, quando Alcibíades retornou à cidade, Farnabazo exigiu que ele também jurasse fidelidade ao tratado; mas Alcibíades recusou, a menos que Farnabazo jurasse ao mesmo tempo. Quando o tratado foi assinado por ambas as partes, Alcibíades se voltou contra os bizantinos, que haviam se revoltado contra os atenienses, e traçou uma linha de circunvalação ao redor da cidade. Mas Anaxilau e Licurgo, juntamente com alguns outros, tendo-lhe prometido entregar a cidade sob o compromisso deste de preservar as vidas e os bens dos habitantes, ele fez espalhar um boato de que, devido a algum movimento inesperado na Jônia, seria obrigado a levantar o cerco. E, de fato, naquele dia, fingiu partir com toda a sua frota; mas retornou na mesma noite, desembarcou com todos os seus homens armados e, silenciosamente e sem ser descoberto, marchou até as muralhas. Ao mesmo tempo, seus navios entraram no porto com toda a violência possível, avançando com muita fúria e com grandes gritos e clamores. Os bizantinos, assim surpreendidos e atônitos, enquanto se apressavam para defender seu porto e seus navios, deram oportunidade àqueles que favoreciam os atenienses de receberem Alcibíades na cidade em segurança. Contudo, a empreitada não foi concluída sem luta, pois os peloponésios, beócios e megarenses não só repeliram os que desembarcaram dos navios, forçando-os a embarcar novamente, como, ao saberem que os atenienses haviam entrado pelo outro lado, organizaram-se em ordem e foram ao seu encontro. Alcibíades, porém, obteve a vitória após intensos combates, nos quais ele próprio comandou a ala direita e Terâmenes a esquerda, e capturou cerca de trezentos sobreviventes inimigos como prisioneiros de guerra. Após a batalha, nenhum bizantino foi morto ou expulso da cidade, conforme os termos sob os quais a cidade lhe fora entregue, de que não sofreriam prejuízos em vida ou propriedade. E assim, Anaxilau, sendo posteriormente acusado em Lacedemônia por essa traição, não repudiou nem professou vergonha do ato; pois insistiu que não era lacedemônio, mas bizantino, e que não via Esparta, mas Bizâncio, em extremo perigo. A cidade estava tão bloqueada que não era possível trazer novos mantimentos, e os peloponésios e beócios, que estavam na guarnição, devoravam os estoques antigos, enquanto os bizantinos, com suas esposas e filhos, passavam fome; que ele, portanto, não havia traído seu país aos inimigos, mas o havia livrado das calamidades da guerra.e apenas seguiu o exemplo dos mais dignos lacedemônios, que não consideravam nada honroso e justo, a não ser o que fosse proveitoso para a sua pátria. Os lacedemônios, ao ouvirem a sua defesa, respeitaram-na e absolveram todos os acusados.
E então Alcibíades começou a desejar rever sua terra natal, ou melhor, mostrar a seus concidadãos alguém que lhes havia conquistado tantas vitórias. Ele partiu para Atenas, com os navios que o acompanhavam adornados com um grande número de escudos e outros despojos, rebocando muitas galeras tomadas do inimigo, além de bandeiras e ornamentos de muitas outras que ele havia afundado e destruído; todas juntas somavam duzentas. Talvez não se possa dar muito crédito ao que Duris, o samiano, acrescenta: que Crisógono, que havia obtido uma vitória nos Jogos Píticos, tocava sua flauta para as galeras, enquanto os remos marcavam o ritmo da música; e que Calípides, o tragediógrafo, trajado com suas botas de cano alto, suas vestes púrpuras e outros ornamentos usados no teatro, deu a ordem aos remadores, e que a galera do almirante entrou no porto com uma vela púrpura. Nem Teopompo, nem Éforo, nem Xenofonte os mencionam. Aliás, é crível que alguém que retornasse de um exílio tão longo e de tantas desventuras voltasse para casa como foliões que se dispersam de uma festa regada a bebida. Pelo contrário, entrou no porto tomado pelo medo e não se atreveu a desembarcar até que, de pé no convés, viu Euriptólemo, seu primo, e outros amigos e conhecidos, que estavam prontos para recebê-lo e o convidaram a ir para terra. Assim que desembarcou, a multidão que veio ao seu encontro mal parecia reconhecer os outros capitães, mas cercou Alcibíades em bandos, saudando-o com fortes aclamações e seguindo-o; os que conseguiam se aproximar o coroavam com grinaldas, e os que não podiam chegar tão perto permaneciam para observá-lo de longe, e os mais velhos o indicavam e o mostravam aos mais jovens. Contudo, essa alegria pública era misturada com algumas lágrimas, e a felicidade presente era atenuada pela lembrança das misérias que haviam suportado. Refletiam que não teriam fracassado tão lamentavelmente na Sicília, nem sido derrotados em nenhuma de suas outras aspirações, se tivessem deixado a administração de seus assuntos e o comando de suas forças nas mãos de Alcibíades, pois, ao assumir a administração, quando estavam praticamente expulsos do mar e mal conseguiam defender os arredores da cidade por terra, e ao mesmo tempo miseravelmente assolados por facções internas, ele os havia erguido dessa condição baixa e deplorável, não apenas restaurando seu antigo domínio sobre o mar, mas também os tornando vitoriosos em todos os lugares sobre seus inimigos em terra.
Já havia sido aprovado pelo povo um decreto para o seu retorno do exílio, a pedido de Crítias, filho de Caláescro, como se depreende das suas elegias, nas quais ele lembra Alcibíades desse serviço:—
De minha proposta surgiu aquele édito,
que do seu tedioso exílio o trouxe de volta para casa;
o voto público foi inicialmente influenciado por mim,
e minha voz selou o decreto.
Convocando o povo para uma assembleia, Alcibíades entrou no meio deles e, primeiramente, lamentou seus próprios sofrimentos e, em palavras gentis, queixou-se do tratamento que recebera, atribuindo tudo à sua dura sorte e a algum gênio maligno que o acompanhava. Em seguida, falou amplamente sobre as perspectivas do povo e os exortou à coragem e à esperança. O povo o coroou com coroas de ouro e o nomeou general, tanto em terra quanto no mar, com poder absoluto. Também decretaram que seus bens lhe fossem restituídos e que os Eumolpidaes e os arautos sagrados o absolvessem das maldições que haviam solenemente pronunciado contra ele por sentença popular. Tendo todos obedecido, Teodoro, o sumo sacerdote, desculpou-se, dizendo: "Pois", disse ele, "se ele é inocente, eu nunca o amaldiçoei".
Mas, apesar de os negócios de Alcibíades terem corrido tão bem e terem sido tão gloriosos para ele, muitos ainda estavam um tanto perturbados e consideravam a hora de sua chegada um mau presságio. Pois no dia em que ele chegou ao porto, celebrava-se a festa da deusa Minerva, conhecida como Plinteria. É o vigésimo quinto dia de Targélion, quando as Praxiergidas solenizam seus ritos secretos, retirando todos os ornamentos da imagem da deusa e mantendo a parte do templo onde ela se encontra coberta. Por isso, os atenienses consideram este dia extremamente inauspicioso e nunca empreendem nada de importante nele; e, portanto, imaginaram que a deusa não recebeu Alcibíades com graça e benevolência, escondendo assim o rosto e rejeitando-o. Contudo, apesar de tudo, tudo correu conforme o seu desejo. Quando as cem galeras que o acompanhariam na viagem de volta foram equipadas e prontas para zarpar, um zelo honroso o reteve até o término da celebração dos mistérios. Desde que Decélia fora ocupada, com o inimigo controlando as estradas que ligavam Atenas a Elêusis, a procissão, por ser realizada por mar, não fora executada com a devida solenidade; foram obrigados a omitir os sacrifícios, as danças e outras cerimônias sagradas que normalmente eram realizadas durante a travessia de Iaco. Alcibíades, portanto, julgou que seria um ato glorioso, que honraria os deuses e lhe renderia estima entre os homens, restaurar o antigo esplendor desses ritos, escoltando a procissão novamente por terra e protegendo-a com seu exército diante do inimigo. Pois, se Ágis permanecesse inerte e não oferecesse resistência, isso diminuiria e obscureceria muito sua reputação; ou, na outra alternativa, Alcibíades se engajaria em uma guerra santa, pela causa dos deuses e em defesa das cerimônias mais sagradas e solenes; e isso diante de sua pátria, onde todos os seus concidadãos testemunhariam sua bravura. Assim que definiu seu plano e o comunicou aos Eumolpidae e aos arautos, colocou sentinelas nos cumes das colinas e, ao amanhecer, enviou seus batedores. Então, levando consigo os sacerdotes, iniciados e iniciadores, e cercado por seus soldados, conduziu-os com grande ordem e profundo silêncio; uma procissão augusta e venerável, na qual todos que não o invejavam diziam que ele desempenhava simultaneamente as funções de sumo sacerdote e general. O inimigo não ousou tentar nada contra eles, e assim ele os trouxe de volta em segurança para a cidade. À medida que se exaltava em seus próprios pensamentos, a opinião que o povo tinha de sua conduta se elevava a tal ponto que consideravam seus exércitos irresistíveis e invencíveis sob seu comando; e ele conquistou, de fato, até mesmo as classes mais baixas e humildes, que estas desejavam ardentemente tê-lo como seu "tirano".E alguns deles não hesitaram em lhe dizer isso, e em aconselhá-lo a se colocar fora do alcance da inveja, abolindo as leis e ordenanças do povo e suprimindo os faladores ociosos que estavam arruinando o estado, para que ele pudesse agir e assumir a gestão dos assuntos, sem temer ser chamado a prestar contas.
Até que ponto suas próprias inclinações o levaram a usurpar o poder soberano é incerto, mas as pessoas mais importantes da cidade temiam tanto isso que o apressaram a embarcar o mais rápido possível, nomeando os colegas que ele escolheu e concedendo-lhe tudo o mais que desejasse. Em seguida, ele zarpou com uma frota de cem navios e, chegando a Andros, lutou e derrotou tanto os habitantes locais quanto os lacedemônios que os auxiliavam. Contudo, ele não conquistou a cidade, o que deu origem às primeiras acusações de seus inimigos contra ele. Certamente, se algum homem já foi arruinado por sua própria glória, esse homem foi Alcibíades. Pois seu sucesso contínuo havia criado uma imagem tão negativa de sua coragem e conduta que, se ele fracassava em algo, isso era atribuído à sua negligência, e ninguém acreditava que fosse por falta de poder. Pois pensavam que nada era difícil demais para ele, se ele se empenhasse com afinco. Eles imaginavam, todos os dias, que receberiam notícias da conquista de Quios e do resto da Jônia, e ficavam impacientes com a lentidão com que as coisas aconteciam. Nunca consideraram a extrema falta de dinheiro e que, tendo que guerrear contra um inimigo que dispunha de tudo, desde o poder de um grande rei, muitas vezes era obrigado a abandonar suas armas para conseguir dinheiro e provisões para a subsistência de seus soldados. Foi isso que motivou a última acusação feita contra ele. Pois Lisandro, enviado de Lacedemônia com a patente de almirante da frota e tendo recebido de Ciro uma grande soma de dinheiro, passou a dar a cada marinheiro quatro óbolos por dia, enquanto antes recebiam apenas três. Alcibíades mal podia permitir que seus homens recebessem três óbolos e, portanto, foi obrigado a ir à Cária para conseguir dinheiro. Ele deixou o cuidado da frota, em sua ausência, a cargo de Antíoco, um marinheiro experiente, porém temerário e imprudente, que tinha ordens expressas de Alcibíades para não entrar em combate, mesmo que o inimigo o provocasse. Mas ele desconsiderou e ignorou essas ordens a tal ponto que, tendo preparado sua própria galera e outra, dirigiu-se a Éfeso, onde o inimigo estava ancorado, e, enquanto navegava à frente das galeras inimigas, usou toda a provocação possível, tanto em palavras quanto em ações. Lisandro, a princípio, tripulou alguns navios e o perseguiu. Mas, com todos os navios atenienses vindo em seu auxílio, Lisandro também trouxe toda a sua frota, que obteve uma vitória completa. Ele próprio matou Antíoco, capturou muitos homens e navios e ergueu um troféu.
Assim que Alcibíades soube da notícia, retornou a Samos e, partindo de lá com toda a sua frota, foi desafiar Lisandro para a batalha. Mas Lisandro, satisfeito com a vitória conquistada, não se moveu. Entre os outros no exército que odiavam Alcibíades, Trasíbulo, filho de Trason, era seu inimigo declarado e foi propositalmente a Atenas para acusá-lo e incitar seus inimigos na cidade contra ele. Dirigindo-se ao povo, afirmou que Alcibíades havia arruinado seus negócios e perdido seus navios por mera negligência arrogante de seus deveres, confiando o governo do exército, em sua ausência, a homens que lhe conquistaram com bebida e conversas injuriosas, enquanto ele vagava livremente para arrecadar dinheiro, entregando-se a todo tipo de luxo e excesso entre as cortesãs de Abidos e Jônia, numa época em que a marinha inimiga estava de olho nele. Também lhe foi contestado o fato de ter fortificado um castelo perto de Bisante, na Trácia, como refúgio seguro para si próprio, por não poder ou não querer viver em sua própria terra. Os atenienses deram crédito a essas informações e demonstraram o ressentimento e o desagrado que nutriam contra ele, escolhendo outros generais.
Assim que Alcibíades soube disso, abandonou imediatamente o exército, temendo as consequências; e, reunindo um grupo de soldados mercenários, declarou guerra por conta própria contra os trácios que se diziam livres e não reconheciam rei. Dessa forma, acumulou um tesouro considerável e, ao mesmo tempo, protegeu os gregos vizinhos das incursões dos bárbaros.
Tideu, Menandro e Adimanto, os generais recém-nomeados, estavam então posicionados em Egospótamos, com todos os navios que os atenienses haviam deixado. De lá, costumavam sair ao mar todas as manhãs e oferecer batalha a Lisandro, que estava ancorado perto de Lâmpsaco; e, após o combate, retornavam, permaneciam o resto do dia ociosos e desordenados, em desprezo ao inimigo. Alcibíades, que não estava longe, não menosprezou o perigo que corriam, nem deixou de alertá-los, mas, montando seu cavalo, aproximou-se dos generais e explicou-lhes que haviam escolhido um local muito inconveniente, sem porto seguro e distante de qualquer cidade; de modo que se viram obrigados a enviar suprimentos até Sesto para buscar o necessário. Ele também lhes apontou a negligência em permitir que os soldados, quando desembarcaram, se dispersassem e vagassem livremente, enquanto a frota inimiga, sob o comando de um general e estritamente obediente à disciplina, permanecia tão próxima. Aconselhou-os a transferir a frota para Sesto. Mas os almirantes não só ignoraram suas palavras, como Tideu, com expressões insultuosas, ordenou-lhe que se retirasse, dizendo que agora não era ele, mas outros, que comandavam as forças. Alcibíades, suspeitando de alguma traição da parte deles, partiu e contou aos seus amigos, que o acompanhavam para fora do acampamento, que se os generais não o tivessem tratado com tamanho desprezo insuportável, em poucos dias teria forçado os lacedemônios, por mais relutantes que fossem, a lutar contra os atenienses no mar ou a abandonar seus navios. Alguns consideraram isso apenas uma demonstração de ostentação; Outros diziam que era provável que ele tivesse trazido por terra um grande número de cavaleiros e arqueiros trácios para atacá-los e desorganizá-los em seu acampamento. O ocorrido, porém, logo tornou evidente o quão corretamente ele havia julgado os erros cometidos pelos atenienses. Pois Lisandro os atacou de repente, quando menos esperavam, com tamanha fúria que apenas Conon, com oito galeras, conseguiu escapar; todos os demais, cerca de duzentos, foram capturados e levados embora, juntamente com três mil prisioneiros, que foram executados. E pouco tempo depois, ele tomou Atenas, queimou todos os navios que encontrou e demoliu suas longas muralhas.
Depois disso, Alcibíades, temendo os lacedemônios, que agora dominavam tanto o mar quanto a terra, retirou-se para a Bitínia. Enviou para lá um grande tesouro, levou muito consigo, mas deixou muito mais no castelo onde residia anteriormente. Contudo, perdeu grande parte de sua riqueza na Bitínia, sendo roubado por alguns trácios que viviam naquelas paragens, e então decidiu ir à corte de Artaxerxes, não duvidando que o rei, se testasse suas habilidades, o consideraria tão bom quanto Temístocles, além de ser recomendado por uma causa mais honrosa. Pois ele foi, não como Temístocles, para oferecer seus serviços contra seus concidadãos, mas contra seus inimigos, e para implorar o auxílio do rei na defesa de seu país. Concluiu que Farnabazo lhe conseguiria salvo-conduto com mais facilidade, e por isso foi para a Frígia, onde permaneceu por algum tempo, demonstrando-lhe grande respeito e sendo tratado com honra. Os atenienses, entretanto, estavam miseravelmente aflitos com a perda do império, mas quando foram privados também da liberdade, e Lisandro instalou trinta governantes despóticos na cidade, em sua ruína começaram a se voltar para pensamentos que, enquanto ainda havia alguma possibilidade de segurança, não tolerariam; reconheceram e lamentaram seus erros e tolices anteriores, e julgaram este segundo tratamento injustificável para com Alcibíades. Pois ele fora rejeitado sem ter cometido qualquer culpa; e somente porque estavam indignados com seu subordinado por ter perdido vergonhosamente alguns navios, privaram a república de forma muito mais vergonhosa de seu general mais valente e talentoso. Contudo, nessa triste situação, ainda lhes restavam algumas tênues esperanças, e não desesperariam completamente da república ateniense enquanto Alcibíades estivesse a salvo. Pois eles se convenceram de que, se antes, quando era exilado, ele não se contentava em viver ociosamente e em paz, muito menos agora, se encontrasse alguma oportunidade favorável, suportaria a insolência dos lacedemônios e os ultrajes dos Trinta. E não era absurdo que o povo alimentasse tais imaginações, visto que os próprios Trinta estavam tão ansiosos para serem informados e receberem notícias de todas as suas ações e planos. Por fim, Crítias afirmou a Lisandro que os lacedemônios jamais poderiam desfrutar com segurança do domínio da Grécia enquanto a democracia ateniense não fosse completamente destruída; e embora agora o povo de Atenas parecesse submeter-se calma e pacientemente a um número tão pequeno de governadores, enquanto Alcibíades vivesse, o conhecimento desse fato jamais os permitiria aquiescer às suas circunstâncias presentes.
Contudo, Lisandro não se deixou convencer por essas representações, até que finalmente recebeu ordens secretas dos magistrados de Lacedemônia, exigindo expressamente que ele mandasse eliminar Alcibíades: talvez por temerem sua energia e audácia em empreender algo tão arriscado, ou porque o faziam para agradar o rei Ágis. Ao receber a ordem, Lisandro enviou um mensageiro a Farnabazo, pedindo-lhe que a executasse. Farnabazo confiou o assunto a Mageus, seu irmão, e a seu tio Susamithres. Alcibíades residia, naquela época, em uma pequena aldeia na Frígia, com Timandra, sua amante. Enquanto dormia, teve o seguinte sonho: imaginou-se vestido com as roupas de sua amante, e que ela, segurando-o nos braços, penteava seus cabelos e pintava seu rosto como se ele fosse uma mulher; outros dizem que sonhou que viu Mageus cortar-lhe a cabeça e queimar seu corpo. De qualquer forma, foi pouco antes de sua morte que ele teve essas visões. Aqueles que foram enviados para assassiná-lo não tiveram coragem suficiente para entrar na casa, mas a cercaram primeiro e a incendiaram. Alcibíades, assim que percebeu o fogo, reuniu uma grande quantidade de roupas e móveis, jogou-os sobre as chamas para sufocá-las e, tendo enrolado seu manto no braço esquerdo e segurando sua espada desembainhada na direita, atirou-se no meio do fogo e escapou ileso, antes que suas roupas fossem queimadas. Os bárbaros, assim que o viram, recuaram, e nenhum deles ousou ficar para esperá-lo ou enfrentá-lo, mas, mantendo-se à distância, o mataram com seus dardos e flechas. Quando ele morreu, os bárbaros partiram, e Timandra recolheu seu corpo e, cobrindo-o e envolvendo-o em suas próprias vestes, sepultou-o com a maior decência e honra que suas circunstâncias permitiram. Diz-se que a famosa Lais, chamada de Coríntia, embora natural de Hiccara, uma pequena cidade da Sicília, de onde foi trazida como prisioneira, era filha dessa Timandra. Há quem concorde com este relato da morte de Alcibíades em todos os pontos, exceto pelo fato de não atribuírem a causa nem a Farnabazo, nem a Lisandro, nem aos lacedemônios; mas, dizem, ele mantinha consigo uma jovem de família nobre, com quem havia se envolvido em atos de devassidão, e que os irmãos dela, não suportando a indignidade, incendiaram à noite a casa onde ele morava e, enquanto ele tentava se salvar das chamas, o mataram com seus dardos, da maneira já relatada.
A casa patrícia dos Márcio em Roma produziu muitos homens ilustres, entre eles Anco Márcio, neto de Numa por parte de sua filha, e rei após Túlio Hostílio. Da mesma família também pertenciam Públio e Quinto Márcio, que trouxeram para a cidade o melhor e mais abundante abastecimento de água que Roma possuía. Assim como Censorino, que, tendo sido eleito censor duas vezes pelo povo, posteriormente os induziu a promulgar uma lei que impedia qualquer pessoa de ocupar esse cargo duas vezes. Mas Caio Márcio, de quem agora escrevo, tendo ficado órfão e sido criado sob a responsabilidade da viuvez de sua mãe, demonstrou-nos por experiência própria que, embora a perda precoce de um pai possa trazer outras desvantagens, ela não impede ninguém de ser virtuoso ou eminente no mundo, e que não constitui obstáculo à verdadeira bondade e excelência; por mais que os maus homens se acheem culpados de atribuir a culpa de sua corrupção a essa desgraça e à negligência sofrida por eles durante a menoridade. Ele não é menos uma prova da veracidade da opinião daqueles que concebem que uma natureza generosa e nobre, sem a devida disciplina, como um solo fértil sem cultivo, tende a produzir, com seus melhores frutos, muito do que é ruim e imperfeito. Embora a força e o vigor de sua alma, e uma constância perseverante em tudo o que empreendeu, o tenham conduzido com sucesso a muitas realizações nobres, por outro lado, ao ceder à veemência de sua paixão e por toda obstinada relutância em ceder ou adaptar seus humores e sentimentos aos das pessoas ao seu redor, ele se tornou incapaz de agir e conviver com os outros. Aqueles que viam com admiração como sua natureza era resistente a todas as tentações do prazer, às dificuldades do serviço e às seduções do lucro, ao mesmo tempo que atribuíam a essa firmeza universal os respectivos nomes de temperança, fortaleza e justiça, ainda assim, na vida de cidadão e estadista, não podiam deixar de sentir repulsa pela severidade e aspereza de seu comportamento, e por seu temperamento prepotente, arrogante e imperioso. A educação, o estudo e os favores das musas não conferem maior benefício àqueles que os buscam do que essas lições humanizadoras e civilizadoras, que ensinam nossas qualidades naturais a submeterem-se às limitações prescritas pela razão e a evitarem a selvageria dos extremos.
Naquela época, em Roma, o valor mais prezado era aquele que se manifestava em feitos militares; uma prova disso encontramos na palavra latina para virtude, que é propriamente equivalente a coragem viril. Como se valor e toda virtude fossem a mesma coisa, usavam como termo comum o nome da excelência específica. Mas Márcio, tendo uma inclinação mais apaixonada do que qualquer outro daquela época para feitos de guerra, começou desde a infância a manejar armas; e sentindo que implementos improvisados e armas artificiais teriam pouco efeito e seriam de pouca utilidade para aqueles que não tinham suas armas nativas e naturais bem fixadas e preparadas para o serviço, ele exercitou e fortaleceu seu corpo para todos os tipos de atividade e confronto, de modo que, além da leveza de um corredor, possuía um peso em combates corpo a corpo e lutas com o inimigo, do qual era difícil para qualquer um se desvencilhar; de modo que seus concorrentes em casa, em demonstrações de bravura, relutantes em admitir sua inferioridade nesse aspecto, costumavam atribuir suas deficiências à sua força física, que, segundo eles, nenhuma resistência e nenhuma fadiga poderiam exaurir.
A primeira vez que ele foi para a guerra, ainda jovem, foi quando Tarquínio, o Soberbo, que fora rei de Roma e depois expulso após muitas tentativas fracassadas, embarcou em seu último esforço e decidiu arriscar tudo em uma única jogada. Um grande número de latinos e outros povos da Itália uniram suas forças e marcharam com ele em direção à cidade para garantir sua restauração; não tanto por um desejo de servir e agradar Tarquínio, mas para satisfazer seu próprio medo e inveja do crescimento da grandeza romana, que eles estavam ansiosos para conter e reduzir. Os exércitos se encontraram e travaram uma batalha decisiva, durante a qual Márcio, enquanto lutava bravamente na presença do ditador, viu um soldado romano ser abatido a uma pequena distância e imediatamente interveio, parou diante dele e matou seu agressor. O general, após obter a vitória, coroou-o por este ato, um dos primeiros, com uma grinalda de ramos de carvalho; Sendo costume romano adornar assim aqueles que salvavam a vida de um cidadão; talvez a lei conferisse alguma honra especial ao carvalho, em memória dos arcádios, povo que o oráculo tornara famoso como comedores de bolotas; ou talvez a razão fosse a facilidade com que poderiam encontrar carvalho em abundância para esse fim em todos os lugares onde lutavam; ou, finalmente, talvez a coroa de carvalho, sendo sagrada para Júpiter, o guardião da cidade, pudesse ser considerada um ornamento apropriado para quem preservasse um cidadão. E o carvalho, na verdade, é a árvore que produz os frutos mais numerosos e bonitos dentre as que crescem selvagens, e é a mais forte de todas as cultivadas; suas bolotas eram o principal alimento dos primeiros mortais, e o mel encontrado nelas lhes servia de bebida. Posso dizer também que fornecia iguarias para aves e outras criaturas, produzindo visco para que fossem atraídas por ele. Nessa batalha, conta-se que Castor e Pólux apareceram e, logo após o combate, foram vistos em Roma, junto à fonte onde hoje se ergue o templo deles, com seus cavalos espumando de suor, e anunciaram a vitória ao povo no Fórum. O dia 15 de julho, data dessa conquista, tornou-se, consequentemente, um feriado solene e sagrado em homenagem aos irmãos gêmeos.
De modo geral, observa-se que, quando jovens alcançam fama e reputação precocemente, se forem de natureza pouco emulada, essa conquista inicial tende a extinguir sua sede e saciar seu pequeno apetite; enquanto que as primeiras distinções de caráter mais sólido e substancial apenas os estimulam e os impulsionam, levando-os, como um vento, à busca pela honra. Eles encaram essas marcas e testemunhos de sua virtude não como uma recompensa recebida pelo que já fizeram, mas como uma promessa, feita por eles mesmos, do que realizarão no futuro, envergonhados agora de abandonar ou de não alcançar o crédito que conquistaram, ou melhor, de não ofuscar e obscurecer tudo o que já foi feito com o brilho de suas ações futuras. Márcio, possuindo um espírito dessa nobre natureza, sempre ambicionava superar a si mesmo e nada fazia, por mais extraordinário que fosse, sem que acreditasse estar destinado a superá-lo na próxima ocasião. E, sempre desejando dar exemplos contínuos e renovados de sua bravura, acrescentava uma façanha a outra e acumulava troféus sobre troféus, de modo que se tornou uma questão de competição também entre seus comandantes, estes rivalizando com os anteriores para ver quem lhe prestaria a maior honra e falaria mais alto em seu elogio. De todas as numerosas guerras e conflitos daqueles dias, não houve um sequer do qual ele retornasse sem louros e recompensas. E, enquanto outros faziam da glória o fim de sua ousadia, o fim de sua glória era a alegria de sua mãe; o deleite que ela sentia ao ouvi-lo ser louvado e vê-lo coroado, e suas lágrimas de alegria em seus braços, o tornavam, em seus próprios pensamentos, a pessoa mais honrada e feliz do mundo. Diz-se que Epaminondas também reconheceu seu sentimento, que foi a maior felicidade de toda a sua vida que seu pai e sua mãe tenham sobrevivido para ouvir falar de seu sucesso como general e de sua vitória em Leuctra. E ele teve a vantagem, de fato, de ter ambos os pais compartilhando de sua vida e desfrutando do prazer de sua boa fortuna. Mas Márcio, acreditando-se obrigado a retribuir à sua mãe Volúmnia toda a gratidão e o dever que teriam pertencido a seu pai, se este também estivesse vivo, jamais se saciou em sua ternura e respeito por ela. Casou-se também, a pedido e desejo dela, e continuou, mesmo depois de ter filhos, a viver com a mãe, sem separar as famílias.
A reputação de sua integridade e coragem já lhe havia rendido considerável influência e autoridade em Roma, quando o Senado, favorecendo os cidadãos mais ricos, começou a divergir do povo comum, que se queixava amargamente do tratamento rigoroso e desumano que recebia dos agiotas. Pois todos os que estavam em dívida com eles e possuíam algum tipo de propriedade eram despojados de tudo por meio de penhoras e vendas; e aqueles que, devido às extorsões anteriores, já estavam reduzidos à extrema indigência e não tinham mais nada a perder, eram levados à força, apesar das cicatrizes e feridas que exibiam como prova de seus serviços públicos em numerosas campanhas; a última das quais fora contra os sabinos, que empreenderam sob a promessa feita por seus ricos credores de que os tratariam com mais benevolência no futuro, tendo Marco Valério, o cônsul, por ordem do Senado, também se comprometido a cumpri-la. Mas quando, depois de terem lutado bravamente e derrotado o inimigo, não houve, contudo, moderação ou tolerância, e o Senado também alegou não se lembrar de nada daquele acordo, permanecendo sentado sem demonstrar a menor preocupação em vê-los arrastados como escravos e seus bens confiscados como antes, começaram a ocorrer distúrbios abertos e reuniões perigosas na cidade; e o inimigo, também ciente da confusão popular, invadiu e devastou o país. E quando os cônsules convocaram todos os que tinham idade para portar armas para comparecerem pessoalmente, mas não encontraram ninguém que atendesse à convocação, os membros do governo, reunidos para deliberar sobre qual caminho seguir, dividiram-se novamente: alguns acharam mais prudente ceder um pouco em favor dos pobres, relaxando seus direitos já sobrecarregados e mitigando o rigor extremo da lei, enquanto outros se opuseram a essa proposta; Márcio, em particular, com mais veemência do que os demais, alegando que a questão financeira de ambos os lados não era o ponto principal em disputa, insistiu que esse procedimento desordenado era apenas o primeiro passo insolente rumo a uma revolta aberta contra as leis, que seria prudente o governo conter o mais breve possível.
Houve frequentes assembleias de todo o Senado, em um curto espaço de tempo, sobre essa dificuldade, mas sem qualquer resultado definitivo; então, o povo pobre, percebendo que provavelmente não haveria solução para suas queixas, reuniu-se repentinamente e, encorajando-se mutuamente em sua resolução, abandonou a cidade em uníssono e, ocupando a colina que hoje é chamada de Monte Athos, sentou-se às margens do rio Anio, sem cometer qualquer tipo de violência ou ultraje sedicioso, mas simplesmente exclamando, enquanto caminhavam, que há muito tempo haviam sido, de fato, expulsos e excluídos da cidade pela crueldade dos ricos; que a Itália lhes ofereceria em qualquer lugar o benefício de ar, água e um local para sepultamento, que era tudo o que podiam esperar na cidade, a menos que fosse, talvez, o privilégio de serem feridos e mortos em tempo de guerra pela defesa de seus credores. O Senado, temendo as consequências, enviou os homens mais moderados e populares de sua própria classe para negociar com eles.
Menênio Agripa, seu principal porta-voz, após muita súplica ao povo e muita franqueza em nome do Senado, concluiu, por fim, com a célebre fábula. “Certa vez”, disse ele, “que todos os outros membros de um homem se amotinaram contra o estômago, acusando-o de ser a única parte ociosa e inútil de todo o corpo, enquanto o resto era submetido a dificuldades e ao custo de muito trabalho para suprir e atender aos seus apetites. O estômago, porém, apenas ridicularizou a tolice dos membros, que pareciam não perceber que o estômago certamente recebe o alimento geral, mas apenas para devolvê-lo e redistribuí-lo entre o resto. Assim é”, disse ele, “vós cidadãos, entre vós e o Senado. Os conselhos e planos que lá foram devidamente elaborados transmitem e asseguram a todos vós o vosso devido benefício e apoio.”
Seguiu-se uma reconciliação, com o Senado acedendo ao pedido do povo para a eleição anual de cinco protetores para os necessitados, os mesmos que agora são chamados de tribunos do povo; e os dois primeiros escolhidos foram Júnio Bruto e Sicínio Veluto, seus líderes na secessão.
Com a cidade assim unida, o povo prontamente pegou em armas e seguiu seus comandantes para a guerra com grande entusiasmo. Quanto a Márcio, embora estivesse um tanto contrariado ao ver o povo prevalecer até certo ponto e ganhar terreno em relação aos senadores, e pudesse observar que muitos outros patrícios compartilhavam da mesma aversão às recentes concessões, ele os suplicou que não cedessem ao menos ao povo comum no zelo e na prontidão que agora demonstravam a serviço do país, mas que provassem ser superiores a eles, não tanto em poder e riquezas, mas em mérito e valor.
Os romanos estavam então em guerra com a nação volsca, cuja principal cidade era Corioli; portanto, quando Comínio, o cônsul, cercou este importante local, o restante dos volscos, temendo que fosse tomada, reuniu toda a força que pôde de todas as partes para socorrê-la, planejando dar aos romanos a batalha diante da cidade e, assim, atacá-los por ambos os lados. Comínio, para evitar esse inconveniente, dividiu seu exército, marchando com uma parte para enfrentar os volscos em sua aproximação externa, e deixando Tito Lárcio, um dos romanos mais bravos de sua época, para comandar a outra parte e continuar o cerco. Os que estavam dentro de Corioli, desprezando agora a pequenez de seu número, lançaram uma investida contra eles, prevalecendo inicialmente e perseguindo os romanos até suas trincheiras. Foi ali que Márcio, saindo em disparada com uma pequena companhia e dizimando aqueles que o enfrentaram primeiro, obrigou os outros atacantes a diminuir o ritmo; E então, com gritos estrondosos, conclamou os romanos a renovarem a batalha. Pois ele possuía o que Catão considerava uma grande qualidade em um soldado: não apenas força nas mãos e nos golpes, mas também uma voz e um olhar que, por si só, aterrorizavam o inimigo. Diversos membros de seu próprio grupo se reagruparam e se juntaram a ele, e os inimigos logo recuaram; mas Márcio, não contente em vê-los se retirar, pressionou-os com força pela retaguarda e os empurrou, enquanto fugiam às pressas, até os portões da cidade; onde, percebendo que os romanos recuavam da perseguição, repelidos pela chuva de dardos disparados das muralhas, e que nenhum de seus seguidores tinha a coragem de se lançar em meio aos fugitivos e entrar em uma cidade repleta de inimigos armados, ele, no entanto, permaneceu ali, incitando-os ao ataque, exclamando que a fortuna havia aberto as portas de Corioli, não tanto para abrigar os vencidos, mas para receber os conquistadores. Apoiado por alguns que se dispuseram a acompanhá-lo, ele abriu caminho pela multidão, conseguiu passar e entrou pelo portão, no meio deles, sem que a princípio ninguém ousasse resistir. Mas quando os cidadãos, ao olharem em volta, viram que apenas um pequeno número havia entrado, tomaram coragem, avançaram e os atacaram. Seguiu-se um combate extraordinário, no qual Márcio, com a força das mãos, a rapidez dos pés e a audácia de espírito, subjugou todos os que atacou, conseguindo forçar o inimigo a buscar refúgio, em sua maioria, no interior da cidade, enquanto os restantes se renderam e depuseram as armas; proporcionando assim a Lárcio ampla oportunidade para trazer o restante dos romanos com facilidade e segurança.
Surpreendidos e capturados, Corioli viu a maior parte dos soldados se ocupar em saquear e pilhar a cidade, enquanto Márcio os repreendia indignado, exclamando que era desonroso e indigno, visto que o cônsul e seus concidadãos talvez tivessem encontrado outros volscos e arriscavam suas vidas em batalha, desperdiçar tempo correndo de um lado para o outro em busca de despojos e, sob o pretexto de enriquecerem-se, manterem-se fora de perigo. Poucos lhe deram atenção, mas, colocando-se à frente, seguiu o caminho por onde o exército do cônsul marchara, encorajando seus companheiros e suplicando-lhes, enquanto caminhavam, que não desistissem, e rezando frequentemente aos deuses para que tivesse a sorte de chegar antes do fim da batalha e auxiliar Comínio a tempo, participando do perigo da ação.
Era costume entre os romanos daquela época, quando se posicionavam para a batalha, prestes a empunhar seus escudos e cingir-se com seus mantos, fazer um testamento não escrito, ou seja, um compromisso verbal, e nomear seus herdeiros na presença de três ou quatro testemunhas. Foi exatamente nessa posição que Márcio os encontrou ao chegar, com o inimigo já à vista.
Eles ficaram um tanto perturbados com sua primeira aparição, ao vê-lo coberto de sangue e suor, acompanhado por uma pequena comitiva; mas quando ele se aproximou apressadamente do cônsul com alegria no semblante, estendendo-lhe a mão e relatando-lhe como a cidade havia sido tomada, e quando viram Comínio também abraçá-lo e saudá-lo, todos se animaram; os que estavam perto o suficiente ouviram, e os que estavam longe adivinharam o que havia acontecido; e todos clamaram para serem levados à batalha. Primeiro, porém, Márcio quis saber como os volscos haviam disposto seu exército e onde haviam posicionado seus melhores homens, e ao ouvir sua resposta de que considerava as tropas dos antiates no centro como seus principais guerreiros, que não se submetiam a ninguém em bravura, “Permita-me então pedir e obter de você”, disse Márcio, “que possamos ser posicionados contra eles”. O cônsul atendeu ao pedido, com muita admiração por sua galhardia. E quando o conflito começou com os soldados investindo uns contra os outros, e Márcio saiu à frente dos demais, os volscos que o enfrentavam não conseguiram resistir; onde quer que ele caísse, rompia suas fileiras e abria caminho entre eles; mas os grupos se voltaram e o cercaram com suas armas, então o cônsul, percebendo o perigo que ele corria, enviou alguns dos melhores homens que tinha para resgatá-lo. O conflito então se intensificou ao redor de Márcio, e muitos caíram mortos em pouco tempo, os romanos atacaram os inimigos com tanta força e os pressionaram com tamanha violência que os forçaram, por fim, a abandonar suas posições e a deixar o campo de batalha. E, indo agora para consolidar a vitória, imploraram a Márcio, exausto pelos seus esforços e fraco e pesado pela perda de sangue, que retornasse ao acampamento. Ele respondeu, porém, que o cansaço não era para conquistadores e juntou-se a eles na perseguição. O restante do exército volsco foi derrotado da mesma forma, com um grande número de mortos e muitos outros feitos prisioneiros.
No dia seguinte, quando Márcio, com o resto do exército, se apresentou na tenda do cônsul, Comínio se levantou e, após prestar os devidos agradecimentos aos deuses pelo sucesso daquela empreitada, voltou-se para Márcio e, em primeiro lugar, teceu os mais sinceros elogios aos seus feitos extraordinários, dos quais em parte fora testemunha ocular na batalha anterior e em parte tomara conhecimento pelo testemunho de Lárcio. Em seguida, exigiu que Márcio escolhesse um décimo de todo o tesouro, cavalos e prisioneiros que haviam caído em suas mãos, antes que qualquer divisão fosse feita entre os demais; além disso, presenteou-o com um cavalo com arreios e ornamentos, em honra de seus atos. Todo o exército aplaudiu. Márcio, porém, deu um passo à frente e, declarando sua grata aceitação do cavalo e sua satisfação com os elogios de seu general, disse que todas as outras coisas, que ele considerava mais como vantagens mercenárias do que quaisquer significados de honra, ele deveria renunciar e se contentar com a proporção ordinária de tais recompensas. "Tenho apenas", disse ele, "uma graça especial a pedir, e espero que não me neguem. Havia um certo amigo hospitaleiro meu entre os volscos, um homem de probidade e virtude, que se tornou prisioneiro e, de sua antiga riqueza e liberdade, agora está reduzido à servidão. Entre suas muitas desgraças, que minha intercessão o redima daquela de ser vendido como um escravo comum." Tal recusa e tal pedido da parte de Márcio foram seguidos por aclamações ainda mais estrondosas; e ele tinha muito mais admiradores dessa generosa superioridade em relação à avareza do que da bravura que demonstrara em batalha. As mesmas pessoas que sentiam inveja e desprezo por vê-lo tão especialmente homenageado não podiam deixar de reconhecer que alguém que tão nobremente recusava recompensas era mais digno de recebê-las do que os demais; e ficavam mais encantadas com essa virtude que o fazia desprezar vantagens do que com quaisquer ações anteriores que lhe tivessem garantido o direito a elas. É mais nobre usar bem o dinheiro do que usar armas; mas não precisar dele é mais nobre do que usá-lo.
Quando o ruído de aprovação e aplausos cessou, Comínio, retomando o discurso, disse: “É inútil, meus companheiros, forçar e impor esses nossos outros presentes a alguém que não os quer aceitar; portanto, demos-lhe um de tal tipo que ele não possa rejeitar; vamos votar, quero dizer, para que ele seja chamado de Coriolano daqui em diante, a menos que vocês achem que seu desempenho em Corioli já tenha antecipado tal resolução.” Assim, ele passou a ter seu terceiro nome, Coriolano, tornando ainda mais claro que Caio era um nome próprio e o segundo, ou sobrenome, Márcio, um nome comum à sua casa e família; o terceiro sendo um acréscimo posterior que costumava ser imposto por algum feito ou fortuna particular, característica física ou boa qualidade do portador. Assim como os gregos também davam nomes adicionais antigamente, em alguns casos por alguma façanha, como Sóter e Calínico; ou pela aparência pessoal, como Físcon e Gripo; Boas qualidades, Euergetes e Filadelfo; boa fortuna, Eudaemon, título do segundo Battus. Vários monarcas também receberam nomes em tom de escárnio, como Antígono, chamado Doson, e Ptolomeu, Lathyrus. Esse tipo de título era ainda mais comum entre os romanos. Um dos Metelli recebeu o cognominado Diadematus, porque andou por muito tempo com uma faixa na cabeça para esconder uma cicatriz; e outro, da mesma família, recebeu o nome de Celer, pela rapidez com que organizou um funeral com gladiadores poucos dias após a morte do pai, cuja velocidade e energia foram consideradas extraordinárias. Há também aqueles que, ainda hoje, recebem nomes de certos incidentes fortuitos em seu nascimento; uma criança que nasce quando o pai está ausente de casa é chamada de Proculus; ou Postumus, se após a morte do pai; e quando gêmeos nascem e um morre no parto, o sobrevivente recebe o nome de Vopiscus. De peculiaridades corporais eles derivam não apenas seus Syllas e Nigers, mas também seus Caeci e Claudii; sabiamente se esforçando para acostumar seu povo a não considerar a perda da visão, ou qualquer outra desgraça física, como motivo de desonra, mas a atender por tais nomes sem vergonha, como se fossem realmente seus. Mas essa discussão convém melhor a outro lugar.
A guerra contra os volscos mal havia terminado, quando os oradores populares reacenderam os problemas internos e fomentaram outra sedição, sem qualquer nova causa de queixa ou justa reivindicação, mas simplesmente transformando os próprios males que inevitavelmente resultaram de seus conflitos anteriores em um pretexto contra os patrícios. A maior parte de suas terras aráveis havia sido deixada sem semeadura e sem cultivo, e o tempo de guerra não lhes permitia meios ou tempo livre para importar mantimentos de outros países, havia uma extrema escassez. Os líderes populares, observando que não havia trigo para comprar e que, mesmo se houvesse, eles não tinham dinheiro para comprá-lo, começaram a caluniar os ricos com histórias falsas e a sussurrar boatos como se eles, por malícia, tivessem arquitetado a fome propositalmente. Entretanto, chegou uma embaixada dos Velitranos, propondo entregar sua cidade aos romanos e desejando que enviassem novos habitantes para povoá-la, pois uma recente pestilência havia dizimado tantos nativos que restava apenas um décimo de toda a comunidade. Essa necessidade dos Velitranos foi considerada por todos os mais prudentes como extremamente oportuna, dadas as circunstâncias, visto que a escassez tornava necessário aliviar a cidade de seus habitantes excedentes, e esperava-se também, ao mesmo tempo, dissipar a crescente sedição, livrando-se dos partidários mais violentos e exaltados e, por assim dizer, eliminando os focos de doença e desordem no estado. Os cônsules, portanto, selecionaram esses cidadãos para suprir a devastação em Velitrae e avisaram os demais para que estivessem prontos para marchar contra os volscos, com o objetivo político de evitar conflitos internos por meio do emprego no exterior, e na esperança de que, quando ricos e pobres, plebeus e patrícios, se misturassem novamente no mesmo exército e no mesmo acampamento, e se dedicassem a um serviço comum para o público, isso os predisporia mutuamente à reconciliação e à amizade.
Mas Sicínio e Bruto, os oradores populares, intervieram, clamando que os cônsules disfarçavam a ação mais cruel e bárbara do mundo sob o nome brando e plausível de colônia, precipitando tantos cidadãos pobres em um mero poço de destruição, ordenando-lhes que se estabelecessem em um país onde o ar estava contaminado por doenças e o solo coberto de cadáveres, expondo-os à influência maligna de uma divindade estranha e enfurecida. E então, como se não bastasse seu ódio destruir alguns pela fome e entregar outros à mercê da peste, ainda precisavam envolvê-los em uma guerra desnecessária, criada por eles mesmos, para que nenhuma calamidade faltasse para completar o castigo dos cidadãos por se recusarem a submeter-se à escravidão dos ricos.
Com tais discursos, o povo ficou tão comovido que nenhum deles compareceu à convocação consular para se alistar na guerra; e demonstraram total aversão à proposta de uma nova colônia; de modo que o Senado ficou sem saber o que dizer ou fazer. Mas Márcio, que agora começava a se impor e a sentir confiança em suas ações passadas, consciente também da admiração dos melhores e mais importantes homens de Roma, assumiu abertamente a liderança na oposição aos defensores do povo. A colônia foi enviada para Velitrae, e aqueles que foram escolhidos por sorteio foram obrigados a partir sob pesadas penas; E quando eles obstinadamente persistiram em recusar-se a alistar-se no serviço volsco, ele reuniu seus próprios clientes e tantos outros quantos pudesse persuadir, e com estes fez uma incursão nos territórios dos antiates, onde, encontrando uma quantidade considerável de trigo e coletando muitos despojos, tanto de gado quanto de prisioneiros, não reservou nada para si em particular, mas retornou são e salvo a Roma, enquanto aqueles que se aventuraram com ele foram vistos carregados de pilhagem e conduzindo suas presas à frente. Essa visão encheu aqueles que ficaram em casa de arrependimento por sua perversidade, de inveja de seus concidadãos afortunados e de sentimentos de aversão a Márcio, além de hostilidade à sua crescente reputação e poder, que provavelmente poderiam ser usados contra o interesse popular.
Não muito tempo depois de se candidatar ao consulado, o povo começou a ceder e a inclinar-se a favorecê-lo, consciente da vergonha que seria repelir e afrontar um homem de seu nascimento e mérito, depois de tantos serviços notáveis que lhes havia prestado. Era comum que aqueles que se candidatavam a cargos públicos solicitassem e se dirigissem pessoalmente aos cidadãos, apresentando-se no fórum apenas com a toga, sem túnica por baixo; seja para promover suas súplicas pela humildade de suas vestes, seja para que aqueles que haviam recebido feridas pudessem exibir mais facilmente as marcas de sua fortaleza. Certamente, não era por suspeita de suborno e corrupção que exigiam que todos os que solicitavam seu apoio comparecessem sem cinto e à mostra, sem qualquer vestimenta fechada; pois foi muito mais tarde, e muitas eras depois, que a compra e venda se infiltraram em suas eleições, e o dinheiro tornou-se um elemento nas votações públicas. Dali, passaram a tentar invadir seus tribunais e até mesmo atacar seus acampamentos, até que, contratando os valentes e transformando o ferro em prata, tornaram-se senhores do Estado e transformaram sua comunidade em uma monarquia. Pois bem se dizia que o primeiro destruidor das liberdades de um povo é aquele que primeiro lhe concedeu benefícios e benesses. Em Roma, o mal parece ter se infiltrado sorrateiramente, pouco a pouco, sem ser imediatamente percebido ou notado. Não se sabe ao certo quem foi o primeiro a subornar os cidadãos ou corromper os tribunais; enquanto que, em Atenas, diz-se que Anito, filho de Antêmio, foi o primeiro a subornar os juízes durante seu julgamento, no final da Guerra do Peloponeso, por ter deixado a fortaleza de Pilos cair nas mãos do inimigo; em um período em que a raça pura e dourada dos homens ainda detinha o poder no fórum romano.
Portanto, como era comum entre os candidatos que Márcio exibisse as cicatrizes e marcas ainda visíveis em seu corpo, resultantes dos muitos conflitos em que se envolvera durante seus dezessete anos de serviço, eles, por assim dizer, ficaram consternados com essa demonstração de mérito e disseram uns aos outros que, por modéstia, deveriam nomeá-lo cônsul. Mas quando chegou o dia da eleição e Márcio apareceu no fórum, acompanhado por uma pomposa comitiva de senadores, e os patrícios demonstraram maior preocupação e pareceram empenhar-se mais do que jamais haviam feito em ocasiões semelhantes, os plebeus, então, abandonaram a benevolência que haviam demonstrado por ele e, em vez da anterior demonstração de apoio, começaram a sentir indignação e inveja. As paixões, alimentadas pelo temor que nutriam, de que se um homem de temperamento tão aristocrático e tão influente entre os patrícios fosse investido do poder que o cargo lhe conferiria, ele poderia usá-lo para privar o povo de toda a liberdade que ainda lhes restava, levaram à rejeição de Márcio. Dois outros nomes foram anunciados, para grande mortificação dos senadores, que sentiram como se a indignidade recaísse mais sobre eles próprios do que sobre Márcio. Este, por sua vez, não suportou a afronta com paciência. Sempre se deixara levar pelo temperamento e considerara o orgulho e o espírito contencioso da natureza humana como uma espécie de nobreza e magnanimidade; a razão e a disciplina não o haviam imbuído daquela solidez e equanimidade tão presentes nas virtudes do estadista. Nunca aprendera o quão essencial é para qualquer um que se dedique a assuntos públicos e deseje lidar com a humanidade evitar, acima de tudo, a obstinação, que, como diz Platão, pertence à família da solidão. E, acima de tudo, cultivar aquela capacidade tão geralmente ridicularizada, a de submeter-se aos maus-tratos. Márcio, franco e direto, e imbuído da ideia de que vencer e subjugar toda oposição é a verdadeira essência da bravura, e jamais imaginando que era a fraqueza e a feminilidade de sua natureza que se manifestavam, por assim dizer, nessas úlceras de raiva, retirou-se, tomado de fúria e amargura contra o povo. Os jovens patrícios, também, todos os mais orgulhosos e conscientes de sua nobre linhagem, sempre lhe foram dedicados e, aderindo a ele agora com uma fidelidade que em nada lhe beneficiava, agravaram seu ressentimento com a expressão de sua indignação e condolências. Ele fora seu capitão e seu dedicado instrutor nas artes da guerra, quando em expedições, e seu modelo naquela verdadeira emulação e amor pela excelência que leva os homens a exaltarem, sem inveja ou ciúme, as bravuras uns dos outros.
Em meio a esses distúrbios, uma grande quantidade de trigo chegou a Roma, grande parte comprada na Itália, mas uma quantidade igual enviada como presente de Siracusa, por Gelo, então governante da cidade. Muitos começaram então a ter esperança em relação aos seus negócios, supondo que, por meio disso, a cidade seria imediatamente libertada tanto da miséria quanto da discórdia. Assim, foi convocado um conselho, e o povo acorreu em massa ao redor do Senado, aguardando ansiosamente o resultado da deliberação, esperando que os preços de mercado estivessem agora menos desfavoráveis e que o que havia chegado como presente fosse distribuído como tal. Havia alguns dentro do Senado que aconselhavam o povo dessa forma; Mas Márcio, levantando-se, inveccionou duramente aqueles que falavam em favor da multidão, chamando-os de bajuladores da ralé, traidores da nobreza, e alegando que, com tais gratificações, eles apenas alimentavam as sementes da audácia e da petulância que haviam sido semeadas entre o povo, para seu próprio prejuízo, sementes essas que deveriam ter observado e sufocado desde o início, e não ter permitido que os plebeus se fortalecessem tanto, concedendo-lhes magistrados com tamanha autoridade quanto os tribunos. Eles eram, de fato, ainda agora uma ameaça para o Estado, visto que tudo o que desejavam lhes era concedido; nenhuma restrição era imposta à sua vontade; recusavam-se a obedecer aos cônsules e, subvertendo toda a lei e a magistratura, conferiam o título de magistrado a seus líderes facciosos particulares. “Quando as coisas chegam a tal ponto, que nos sentamos aqui a decretar generosidades e benefícios para eles, como aqueles gregos onde o povo é supremo e absoluto, o que mais seria”, disse ele, “senão aceitar a sua desobediência como pagamento e mantê-la para a nossa ruína comum? Certamente não podem encarar estas liberalidades como uma recompensa pelo serviço público, que sabem ter abandonado tantas vezes; nem pelas secessões, pelas quais renunciaram abertamente à sua pátria; muito menos pelas calúnias e injúrias que sempre estiveram tão prontos a proferir contra o Senado; mas concluirão, antes, que uma generosidade que parece não ter outra causa ou razão visível deve ser necessariamente o efeito do nosso medo e da nossa bajulação; e, portanto, não imporão limites à sua desobediência, nem cessarão jamais as perturbações e a sedição. A concessão é pura loucura; se tivermos alguma sabedoria e resolução, pelo contrário, nunca descansaremos até recuperarmos deles o poder tribunício que extorquiram.” de nós; por ser uma clara subversão do consulado e um motivo perpétuo de separação em nossa cidade, que já não é unida como antes, mas sofreu uma ferida e uma ruptura tão profundas que dificilmente se fecharão e nos unirão novamente, ou nos permitirão ter a mesma opinião, e deixar de inflamar nossas desavenças e de sermos um tormento uns para os outros.”
Márcio, com muito mais afinco, conseguiu, em grande medida, inspirar nos homens mais jovens os mesmos sentimentos furiosos, e tinha quase todos os ricos do seu lado, que o aclamavam como a única pessoa que a cidade possuía, superior tanto à força quanto à bajulação; alguns dos homens mais velhos, porém, opuseram-se a ele, suspeitando das consequências. E, de fato, não houve proveito algum; pois os tribunos, que estavam presentes, percebendo a reação à proposta de Márcio, correram para a multidão exclamando, convocando os plebeus a se unirem e virem em seu auxílio. A assembleia reuniu-se e logo se tornou tumultuosa. O resumo do que Márcio havia dito, tendo sido relatado ao povo, os incitou a tal fúria que estavam prontos para invadir o senado. Os tribunos impediram isso, atribuindo toda a culpa a Coriolano, a quem, portanto, convocaram por meio de seus mensageiros para comparecer perante eles e se defender. E quando ele, com desprezo, repeliu os oficiais que lhe trouxeram a intimação, estes vieram eles mesmos, com os edis, ou supervisores do mercado, propondo levá-lo à força e, consequentemente, começaram a agarrá-lo. Os patrícios, porém, vindo em seu auxílio, não só afastaram os tribunos, como também espancaram os edis, que eram seus segundos na contenda; a noite, aproximando-se, pôs fim à disputa. Mas, assim que amanheceu, os cônsules, observando o povo extremamente exasperado, que fugia de todos os lados e se reunia no fórum, temeram por toda a cidade, de modo que, convocando novamente o senado, pediram-lhes que aconselhassem sobre a melhor maneira de acalmar e pacificar a multidão enfurecida com palavras equitativas e decretos indulgentes; pois, se considerassem sabiamente a situação, perceberiam que não era hora de se basear em questões de honra e mera glória; Uma conjuntura tão crítica exigia métodos brandos e conselhos moderados e humanos. Assim, cedendo a maioria dos senadores, os cônsules procederam a apaziguar o povo da melhor maneira possível, respondendo com brandura às imputações e acusações lançadas contra o Senado e demonstrando muita ternura e moderação nas admoestações e repreensões que lhes dirigiam. Sobre o preço dos mantimentos, disseram que não deveria haver diferença alguma entre eles. Quando grande parte da população se acalmou e, pelo seu comportamento ordeiro e pacífico, ficou evidente que haviam sido bastante apaziguados pelo que ouviram, os tribunos, levantando-se, declararam, em nome do povo, que, visto que o Senado se dignara a agir com sobriedade e a usar a razão, eles também deveriam estar prontos a ceder em tudo o que fosse justo e equitativo da sua parte. Eles devem insistir, no entanto, que Márcio responda às diversas acusações da seguinte forma: primeiro, poderia ele negar que instigou o Senado a derrubar o governo e anular os privilégios do povo? e,Em segundo lugar, quando chamado a prestar contas, não desobedeceu à intimação? E, por último, com os golpes e outras afrontas públicas aos edis, não fez ele tudo o que podia para iniciar uma guerra civil?
Esses artigos foram apresentados contra ele com o intuito de humilhar Márcio e demonstrar sua submissão caso, contrariamente à sua natureza, ele agora cortejasse e processasse o povo; ou, caso ele seguisse sua disposição natural, que eles esperavam com base no julgamento que tinham de seu caráter, para que ele pudesse assim selar definitivamente a ruptura entre si e o povo.
Ele veio, portanto, por assim dizer, para apresentar suas desculpas e se defender; nessa crença, o povo manteve-se em silêncio e o ouviu com atenção. Mas quando, em vez da linguagem submissa e depreciativa esperada dele, começou a usar não apenas uma espécie de liberdade ofensiva, parecendo mais acusar do que se desculpar, mas também, tanto pelo tom de voz quanto pela expressão facial, demonstrou uma segurança que não estava longe do desdém e do desprezo, toda a multidão se enfureceu e deu sinais evidentes de impaciência e repulsa; e Sicínio, o mais violento dos tribunos, após uma breve conversa particular com seus colegas, procedeu solenemente a declarar diante de todos que Márcio estava condenado à morte pelos tribunos do povo e ordenou aos edis que o levassem ao rochedo Tarpeia e o atirassem sem demora do precipício. Quando, porém, em cumprimento à ordem, vieram prender seu corpo, muitos, mesmo entre os plebeus, consideraram o ato horrível e extravagante; os patrícios, entretanto, completamente transtornados de angústia e horror, correram aos gritos para o resgate; e enquanto alguns usaram as próprias mãos para impedir a prisão e, cercando Márcio, o colocaram entre eles, outros, como em meio a tão grande tumulto nada adiantava com palavras, estenderam as mãos, suplicando à multidão que não chegasse a tais extremos furiosos; e por fim, os amigos e conhecidos dos tribunos, percebendo sabiamente a impossibilidade de levar Márcio para punição sem muito derramamento de sangue e massacre da nobreza, persuadiram-nos a evitar tudo o que fosse incomum e odioso; a não o executarem com violência repentina ou sem um processo regular, mas a submeter a causa ao sufrágio geral do povo. Após uma breve pausa, Sicínio, dirigindo-se aos patrícios, perguntou-lhes qual era a intenção deles ao resgatar Márcio das mãos do povo, que pretendia puni-lo. Ao que estes responderam, questionando: “Como lhes ocorreu, e o que pretendem, arrastar um dos homens mais ilustres de Roma, sem julgamento, para uma execução bárbara e ilegal?”, Sicínio respondeu: “Muito bem”, disse Sicínio, “vocês não terão motivos para reclamar ou se queixar contra o povo. O povo atende ao seu pedido, e seu partidário será julgado. Marcamos você, Márcio”, dirigindo-se a ele, “para comparecer no terceiro dia de mercado seguinte, defender-se e tentar convencer os cidadãos romanos de sua inocência, que então julgarão seu caso por votação.” Os patrícios contentaram-se com tal trégua e trégua por aquele tempo e retornaram alegremente para casa, tendo, por ora, libertado Márcio em segurança.
Durante o intervalo que antecedeu a data marcada (pois os romanos realizavam suas sessões a cada nove dias, que por essa razão são chamadas de nundinae em latim), eclodiu uma guerra com os antiates, que provavelmente se prolongaria por algum tempo, o que lhes deu esperança de que pudessem, de uma forma ou de outra, escapar do julgamento. Presumiam que o povo se tornaria mais dócil e sua indignação diminuiria e se dissiparia gradualmente em um período tão longo, caso a ocupação e a guerra não a fizessem desaparecer completamente de suas mentes. Mas quando, contrariamente à expectativa, chegaram rapidamente a um acordo com o povo de Âncio e o exército retornou a Roma, os patrícios ficaram novamente em grande perplexidade e realizaram frequentes reuniões para considerar como as coisas poderiam ser resolvidas, sem abandonar Márcio, nem dar ocasião aos oradores populares para criarem novas desordens. Ápio Cláudio, considerado um dos senadores mais avessos aos interesses populares, fez uma declaração solene e os avisou antecipadamente que o Senado se autodestruiria completamente e trairia o governo se permitisse que o povo assumisse a autoridade de proferir sentenças sobre qualquer um dos patrícios. Por outro lado, os senadores mais antigos e mais favoráveis ao povo argumentavam que este não seria tão severo e cruel com eles quanto alguns imaginavam, mas sim mais gentil e humano com a concessão desse poder, pois não era o desprezo pelo Senado, mas a impressão de serem desprezados por ele, que os levava a reivindicar tal prerrogativa. Que lhes fosse concedido isso como sinal de respeito e benevolência, e a mera posse desse poder de voto os livraria imediatamente de sua animosidade.
Quando, portanto, Márcio viu que o Senado estava aflito e em suspense por sua causa, dividido, por assim dizer, entre a benevolência que sentiam por ele e os receios do povo, desejou saber aos tribunos quais crimes pretendiam imputá-lo e quais os principais pontos da acusação que o obrigariam a defender perante o povo; e, ao ser informado de que seria acusado de tentativa de usurpação e que o considerariam culpado de planejar estabelecer um governo arbitrário, interrompeu-se, dizendo: “Deixem-me então ir, para me defender dessa acusação perante uma assembleia deles; ofereço-me livremente a qualquer tipo de julgamento, nem recuso qualquer tipo de punição; apenas”, continuou, “que o que agora mencionam seja de fato minha acusação, e não tentem enganar o Senado”. Com a concordância deles, ele compareceu ao julgamento. Mas quando o povo se reuniu, os tribunos, contrariando toda a prática anterior, extorquiram, em primeiro lugar, que as votações fossem feitas não por séculos, mas por tribos; uma mudança pela qual a ralé indigente e facciosa, que não tinha respeito pela honestidade e justiça, certamente as levaria contra aqueles que eram ricos e conhecidos, e acostumados a servir o Estado na guerra. Em seguida, enquanto haviam se comprometido a processar Márcio sob nenhuma outra acusação senão a de tirania, que jamais poderia ser comprovada contra ele, abandonaram essa alegação e, em vez disso, invocaram seu discurso no Senado contra a redução do preço do trigo e a favor da derrubada do poder tribunício; acrescentando ainda, como uma nova acusação, a distribuição que ele fizera dos despojos e saques que tomara dos antiates, quando invadiu seu país, que dividiu entre aqueles que o seguiram, quando deveria ter sido levado ao tesouro público; Dizem que esta última acusação perturbou Márcio mais do que todas as outras, pois ele não esperava ser questionado sobre o assunto e, portanto, não tinha uma resposta satisfatória preparada de repente. E quando, como desculpa, começou a enaltecer os méritos daqueles que haviam participado com ele da ação, os que ficaram em casa, sendo mais numerosos, interromperam-no com gritos. Por fim, quando chegaram à votação, a maioria das três tribos o condenou, sendo a pena o exílio perpétuo. Pronunciada a sentença, o povo retirou-se com um triunfo e exultação maiores do que jamais demonstrara por qualquer vitória sobre inimigos; enquanto o Senado estava em luto e profundo abatimento, arrependido e profundamente magoado por não ter feito e suportado tudo em vez de ceder à insolência do povo e permitir que assumissem e abusassem de tão grande autoridade. Naquela época, não havia necessidade de observar as vestimentas dos homens, ou outras marcas de distinção, para diferenciá-los: qualquer um que estivesse feliz, estava.Sem sombra de dúvida, um plebeu; qualquer um que parecesse triste, um patrício.
Somente Márcio não se mostrou atônito nem humilhado. Em porte, postura e semblante, ostentava total serenidade, e enquanto todos os seus amigos estavam aflitos, parecia o único que não se comovia com seu infortúnio. Não que a reflexão o tivesse ensinado, ou que sua gentileza o tornasse naturalmente submisso: pelo contrário, estava completamente tomado por uma fúria profunda e arraigada, que para muitos não passa de dor alguma. E a dor, é verdade, transmutada, por assim dizer, por seu próprio calor ardente em raiva, perde toda a aparência de depressão e fraqueza; o homem irado demonstra energia, como o homem com febre alta demonstra calor natural, enquanto, na verdade, toda essa atividade da alma não passa de mera palpitação, distensão e inflamação patológicas. Que tal era seu estado de espírito perturbado logo se tornou bastante evidente em suas ações. Ao retornar para casa, após saudar sua mãe e sua esposa, que estavam em lágrimas e lamentando em voz alta, e exortá-las a moderar a tristeza que sentiam por sua calamidade, dirigiu-se imediatamente aos portões da cidade, onde toda a nobreza o aguardava; e assim, sem levar nada consigo, nem fazer qualquer pedido à comitiva, partiu levando consigo apenas três ou quatro cúmplices. Permaneceu solitário por alguns dias em um lugar no campo, atormentado por uma variedade de pensamentos que a raiva e a indignação lhe sugeriam; e sem propor a si mesmo nenhum fim honroso ou útil, mas apenas como melhor satisfazer sua vingança contra os romanos, resolveu finalmente declarar uma grande guerra contra eles, partindo de seus vizinhos mais próximos. Ele decidiu, em primeiro lugar, testar os volscos, que sabia ainda serem vigorosos e prósperos, tanto em homens quanto em tesouros, e imaginava que sua força e poder não tivessem diminuído, mas sim que sua malícia e astúcia tivessem aumentado, devido às recentes derrotas que sofreram nas mãos dos romanos.
Havia um homem de Âncio, chamado Túlio Aufídio, que, por sua riqueza, bravura e o esplendor de sua família, gozava do respeito e privilégio de um rei entre os volscos, mas que Márcio sabia nutrir uma hostilidade particular por ele, acima de todos os outros romanos. Frequentes ameaças e desafios haviam ocorrido em batalha entre eles, e essas trocas de afrontas, às quais a emulação fervorosa e ansiosa tende a inspirar jovens soldados, acrescentaram animosidade pessoal aos seus sentimentos nacionais de oposição. Contudo, apesar de tudo isso, considerando que Túlio possuía certa generosidade de espírito, e sabendo que nenhum volsco, tanto quanto ele, desejava uma ocasião para se vingar dos romanos pelos males que haviam cometido, Márcio fez algo que confirma o ditado de que
Dura e desigual é a luta, com sua ira,
que nos faz comprar seu prazer com a própria vida.
Vestindo-se de tal forma que parecesse a todos que encontrasse algo completamente diferente do que realmente era, assim, como Ulisses, —
A cidade em que ele entrou era habitada por seus inimigos mortais.
Sua chegada a Âncio foi por volta do anoitecer, e embora vários o encontrassem nas ruas, ele passou despercebido e foi diretamente para a casa de Túlio. Entrando sem ser descoberto, dirigiu-se à lareira e sentou-se ali sem dizer uma palavra, cobrindo a cabeça. Os membros da família não puderam deixar de se admirar, e ainda assim temiam interrogá-lo, pois havia uma certa aura de majestade tanto em sua postura quanto em seu silêncio. Contudo, contaram a Túlio, que estava jantando, a estranheza daquele acontecimento. Ele imediatamente se levantou da mesa, entrou e perguntou-lhe quem era e o que lhe trazia ali. E então Márcio, desvencilhando-se do abafador e fazendo uma pausa, disse: “Se você ainda não se lembra de mim, Túlio, ou não acredita no que vê a meu respeito, devo necessariamente ser meu próprio acusador. Sou Caio Márcio, o autor de tantos males aos volscos; dos quais, se eu tentasse negar, o sobrenome Coriolano que agora ostento seria prova suficiente contra mim. A única recompensa que recebi por todas as dificuldades e perigos que enfrentei foi o título que proclama minha inimizade à sua nação, e esta é a única coisa que ainda me resta. De todas as outras vantagens, fui despojado e privado pela inveja e ultraje do povo romano, e pela covardia e traição dos magistrados e dos da minha própria ordem. Sou expulso como um exilado e me tornei um humilde suplicante à sua porta, não tanto por segurança e proteção (se eu tivesse vindo aqui, se tivesse tido medo de...) morrer?), para buscar vingança contra aqueles que me expulsaram; o que, creio eu, já consegui, colocando-me em suas mãos. Se, portanto, realmente desejam atacar seus inimigos, venham, aproveitem-se da aflição em que me veem para auxiliar a empreitada e transformem minha infelicidade pessoal em uma bênção comum aos volscos; pois, de fato, provavelmente serei mais útil lutando a favor do que contra vocês, com a vantagem que agora possuo de conhecer todos os segredos do inimigo que estou atacando. Mas se recusarem a fazer novas tentativas, não desejo viver, nem lhes convém preservar alguém que foi seu rival e adversário no passado e que agora, ao oferecer seus serviços, lhes parece inútil e sem proveito.”
Ao ouvir isso, Túlio ficou extremamente contente e, estendendo-lhe a mão direita, exclamou: "Levanta-te, Márcio, e anima-te! É uma grande alegria que nos trazes a Âncio, estando nós aqui presentes; esperas tudo de bom dos volscos." Em seguida, ofereceu-lhe um banquete e o entreteve com todas as gentilezas, e durante vários dias depois estiveram em intensa deliberação sobre as perspectivas de uma guerra.
Enquanto esse plano se delineava, grandes problemas e comoções assolavam Roma, devido à animosidade dos senadores contra o povo, exacerbada pela recente condenação de Márcio. Além disso, seus adivinhos, sacerdotes e até mesmo pessoas comuns relataram sinais e prodígios que não deveriam ser negligenciados; um dos quais teria ocorrido da seguinte forma: Tito Latino, um homem de condição comum, mas de caráter tranquilo e virtuoso, livre de superstições e, ainda mais, de vaidade e exagero, teve uma aparição em sonho, como se Júpiter viesse e lhe ordenasse que dissesse ao Senado que fora com uma dançarina ruim e inaceitável que haviam liderado sua procissão. Tendo contemplado a visão, disse ele, não lhe deu muita importância na primeira vez; mas depois de tê-la visto e desconsiderado pela segunda e terceira vez, perdeu um filho promissor e foi acometido por paralisia. Ele foi levado ao Senado em uma liteira para contar isso, e a história conta que, mal havia entregado sua mensagem, sentiu imediatamente suas forças retornarem, pôs-se de pé e voltou para casa sozinho, sem precisar de ajuda. Os senadores, maravilhados e surpresos, investigaram diligentemente o assunto. O que seu sonho insinuava era o seguinte: algum cidadão, por algum crime hediondo, havia entregado um de seus servos aos demais, com a ordem de açoitá-lo primeiro no mercado e depois matá-lo; e enquanto executavam essa ordem e açoitavam o miserável, que se contorcia e se movia de todas as formas e maneiras indecorosas por causa da dor que sentia, a solene procissão em honra a Júpiter passou logo atrás. Vários dos criados ficaram, de fato, escandalizados com a cena, mas nenhum deles interferiu ou fez nada além de proferir algumas injúrias e execrações contra um senhor que infligia um castigo tão cruel. Pois os romanos tratavam seus escravos com grande humanidade naquela época, quando, trabalhando e labutando, e vivendo entre eles, naturalmente eram mais gentis e afetuosos. Era um dos castigos mais severos para um escravo que cometesse uma falta: ter que pegar o pedaço de madeira que sustentava a vara de uma carroça e carregá-lo pela vizinhança; um escravo que tivesse sofrido a vergonha disso e sido visto dessa forma pela família e pelos vizinhos, perdia a confiança e o respeito deles, e era chamado de furcifer; furca era a palavra latina para suporte ou apoio.
Quando Latino relatou seu sonho e os senadores consideravam quem poderia ser aquele dançarino desagradável e desajeitado, alguns dos presentes, impressionados com a estranheza da punição, lembraram-se do miserável escravo que fora açoitado pelas ruas e depois morto. Os sacerdotes, ao serem consultados, confirmaram a conjectura; o senhor foi punido; e foram dadas ordens para uma nova celebração da procissão e dos espetáculos em honra ao deus. Numa, também sábio organizador de ofícios religiosos, parece ter sido especialmente criterioso em sua orientação, visando à atenção do povo, de que, quando os magistrados ou sacerdotes realizassem qualquer culto divino, um arauto deveria ir à frente e proclamar em voz alta: "Hoc age, faça isto que estás prestes a fazer", alertando-os assim para que se atentassem à ação sagrada em que estivessem envolvidos e não permitissem que nenhum negócio ou ocupação mundana a perturbasse ou interrompesse. A maioria das coisas que os homens fazem desse tipo são, de certa forma, forçadas e realizadas por coerção. Era comum entre os romanos recomeçar seus sacrifícios, procissões e espetáculos, não apenas por uma causa como essa, mas por qualquer motivo mais trivial. Se um dos cavalos que puxavam as carruagens chamadas Tensae, sobre as quais eram colocadas as imagens de seus deuses, por acaso falhasse ou vacilasse, ou se o cocheiro segurasse as rédeas com a mão esquerda, eles decretavam que toda a cerimônia deveria recomeçar; e, em épocas posteriores, um mesmo sacrifício era realizado trinta vezes, devido à ocorrência de algum defeito, erro ou acidente no serviço. Tal era a reverência e a cautela romanas em assuntos religiosos.
Márcio e Túlio discutiam secretamente seu projeto com os principais homens de Âncio, aconselhando-os a invadir os romanos enquanto estes estivessem em conflito. E quando a vergonha pareceu impedi-los de aceitar a proposta, visto que haviam jurado uma trégua e cessação das armas por dois anos, os próprios romanos logo lhes deram um pretexto, proclamando, por ciúme ou calúnia, em meio aos jogos, que todos os volscos que haviam vindo vê-los deveriam deixar a cidade antes do pôr do sol. Alguns afirmam que isso foi uma artimanha de Márcio, que enviou um homem secretamente aos cônsules para acusar falsamente os volscos de planejarem atacar os romanos durante os jogos e incendiar a cidade. Essa afronta pública despertou e inflamou a hostilidade dos volscos contra os romanos, e Túlio, percebendo isso, aproveitou-se da situação, agravando o fato e alimentando a indignação deles, até que finalmente os persuadiu a enviar embaixadores a Roma, exigindo que os romanos restituíssem a parte de seu território e as cidades que haviam tomado dos volscos na guerra anterior. Ao ouvirem a mensagem, os romanos responderam indignados que os volscos foram os primeiros a pegar em armas, mas que os romanos seriam os últimos a depô-las. Diante dessa resposta, Túlio convocou uma assembleia geral dos volscos; e, com a votação favorável à guerra, propôs que convocassem Márcio, deixando de lado as antigas mágoas e assegurando-se de que os serviços que agora receberiam dele como amigo e aliado compensariam amplamente qualquer dano ou prejuízo que ele lhes tivesse causado quando era seu inimigo. Márcio foi então convocado e, após sua entrada e discurso ao povo, conquistou a boa opinião de sua capacidade, habilidade, conselhos e audácia, tanto por suas palavras quanto por suas ações passadas. Juntaram-se a ele e a Túlio, conferindo-lhe plenos poderes como general de suas forças em tudo o que se relacionasse à guerra. Temendo que o tempo necessário para reunir todos os volscos em plena preparação fosse tão longo a ponto de lhe custar a oportunidade de agir, deixou a cargo das principais figuras e magistrados da cidade a responsabilidade de providenciar outras coisas. Enquanto isso, persuadindo os mais ousados a se reunirem e marcharem com ele como voluntários, sem se deterem para o alistamento, invadiu repentinamente as fronteiras romanas, quando ninguém o esperava, e apoderou-se de tantos despojos que os volscos perceberam que tinham mais do que podiam carregar ou usar no acampamento. A abundância de provisões que obteve, e a devastação e destruição do país que causou, foram, contudo, em si mesmas e em seu relato, os menores resultados daquela invasão; o grande mal que pretendia, e seu objetivo principal em tudo, era aumentar em Roma as suspeitas nutridas pelos patrícios.e para piorar ainda mais a situação deles com o povo. Com esse objetivo, enquanto devastava todos os campos e destruía as propriedades alheias, ele tomava o cuidado especial de preservar suas fazendas e terras intactas, e não permitia que seus soldados as saqueassem ou se apoderassem de nada que lhes pertencesse. Daí surgiram novamente suas invectivas e disputas, atingindo um nível ainda maior; os senadores repreendendo os plebeus por sua recente injustiça para com Márcio; enquanto os plebeus, por sua vez, não hesitavam em acusá-los de tê-lo instigado a essa empreitada por despeito e vingança, e assim, enquanto outros eram envolvidos nas misérias de uma guerra por sua causa, eles permaneciam como espectadores indiferentes, como se tivessem um guardião e protetor de suas riquezas e fortunas no exterior, na própria pessoa do inimigo público. Após essa incursão e façanha, que foi de grande vantagem para os volscos, pois aprenderam com ela a se tornarem mais resistentes e a desprezarem seu inimigo, Márcio os atraiu para fora da área e retornou em segurança.
Mas quando toda a força dos volscos foi reunida em campo, com grande rapidez e agilidade, o exército parecia tão numeroso que concordaram em deixar parte deles na guarnição, para a segurança de suas cidades, e com a outra parte marchar contra os romanos. Márcio então pediu a Túlio que escolhesse qual das duas missões lhe seria mais conveniente. Túlio respondeu que, como sabia que Márcio era tão valente quanto ele, e muito mais afortunado, o incumbiria do comando dos que iam para a guerra, enquanto ele se encarregaria de defender as cidades romanas e de prover todo o conforto para o exército no exterior. Márcio, assim reforçado e muito mais forte do que antes, dirigiu-se primeiro para a cidade de Circeum, uma colônia romana. Recebeu a rendição dos habitantes e não lhes causou nenhum dano; passando pelali, entrou e devastou o território dos latinos, onde esperava encontrar os romanos, pois estes eram seus confederados e aliados, e frequentemente lhes pediam socorro. O povo, porém, demonstrando pouca inclinação para o serviço, e os próprios cônsules, não querendo correr o risco de uma batalha quando o tempo de seus mandatos estava quase no fim, demitiram os embaixadores latinos sem qualquer efeito; de modo que Márcio, não encontrando exército para se opor a ele, marchou até suas cidades e, tendo tomado à força Toleria, Lavici, Peda e Bola, todas as quais ofereceram resistência, não só saqueou suas casas, como também vitimou seus habitantes. Enquanto isso, mostrou especial consideração por todos os que se juntaram ao seu partido e, temendo que sofressem qualquer dano contra a sua vontade, acampou o mais longe possível e se absteve completamente de pisar em suas terras.
Depois, porém, de se tornar senhor de Bola, uma cidade a não mais de dez milhas de Roma, onde encontrou um grande tesouro e passou quase todos os adultos à espada; e quando, por causa disso, os outros volscos que receberam ordens para ficar para trás e proteger suas cidades, ao ouvirem falar de suas conquistas e sucesso, não tiveram paciência para permanecer mais em casa, mas correram em armas para junto de Márcio, dizendo que ele era o único general e o único comandante que reconheceriam; com tudo isso, seu nome e renome se espalharam por toda a Itália, e prevaleceu a admiração universal pela súbita e poderosa revolução na sorte de duas nações que a perda e a ascensão de um único homem haviam provocado.
Em Roma, tudo estava em grande desordem; todos eram totalmente avessos à luta e passavam o tempo todo em intrigas, disputas e acusações mútuas; até que chegou a notícia de que o inimigo havia sitiado Lavínio, onde se encontravam as imagens e objetos sagrados de seus deuses tutelares, e de onde derivava a origem de sua nação, sendo aquela a primeira cidade que Eneias construiu na Itália. Essas notícias provocaram uma mudança tão universal quanto extraordinária nos pensamentos e inclinações do povo, mas causaram uma repulsa ainda mais estranha entre os patrícios. O povo agora era a favor da revogação da sentença contra Márcio e de seu retorno à cidade; Considerando que o Senado, reunido para analisar o decreto, opôs-se e finalmente rejeitou a proposta, seja por mero capricho de contradizer e resistir ao povo em qualquer desejo que este tivesse, seja porque não queriam, talvez, que ele devesse sua restauração à sua benevolência, ou por terem agora concebido um desagrado contra o próprio Márcio, que estava causando sofrimento a todos, embora não tivesse sido maltratado por todos, e se tornara, declarado inimigo de todo o seu país, embora soubesse muito bem que o principal e todos os homens melhores se compadeciam dele e sofriam com suas injustiças.
Com a divulgação dessa resolução, o povo não pôde prosseguir, pois não tinha autoridade para aprovar nada por sufrágio e transformá-lo em lei sem um decreto prévio do Senado. Ao saber disso, Márcio ficou ainda mais exasperado e, abandonando o cerco de Lavínio, marchou furiosamente em direção a Roma, acampando em um local chamado Fossos de Cluílio, a cerca de oito quilômetros da cidade. A proximidade de sua chegada, de fato, causou muito terror e perturbação, mas também pôs fim às suas dissensões por ora. Como ninguém mais, cônsul ou senador, ousava contradizer o povo em seu plano de reconduzir Márcio ao poder, e vendo suas mulheres correndo apavoradas pelas ruas, e os idosos em oração em todos os templos com lágrimas e súplicas, e percebendo, em suma, a ausência geral de coragem e sabedoria para prover a própria segurança, todos finalmente chegaram a um consenso: o povo tinha razão em propor uma reconciliação com Márcio, e o Senado cometera um erro fatal ao iniciar uma disputa com ele quando era tempo de esquecer as ofensas, devendo, em vez disso, buscar apaziguá-lo. Portanto, foi unanimemente acordado por todos que embaixadores fossem enviados, oferecendo-lhe o retorno ao seu país e desejando que ele os libertasse dos terrores e sofrimentos da guerra. As pessoas enviadas pelo Senado com esta mensagem foram escolhidas entre seus parentes e conhecidos, que naturalmente esperavam uma recepção muito cordial em seu primeiro encontro, em virtude desse parentesco e da antiga familiaridade e amizade que nutriam por ele; no entanto, estavam muito enganadas. Ao serem conduzidas pelo acampamento inimigo, encontraram-no sentado em posição de destaque entre os principais homens dos volscos, com um semblante insuportavelmente orgulhoso e arrogante. Ele ordenou que declarassem o motivo de sua vinda, o que fizeram nos termos mais gentis e ternos, e com um comportamento condizente com sua linguagem. Quando terminaram de falar, ele lhes respondeu com rispidez, repleta de amargura e ressentimento, sobre o que lhe dizia respeito e o tratamento injusto que recebera; mas, como general dos volscos, exigiu a restituição das cidades e terras que haviam sido tomadas durante a guerra recente, e que os mesmos direitos e privilégios lhes fossem concedidos em Roma, os mesmos que antes haviam sido outorgados aos latinos. Visto que não havia garantia de que a paz seria firme e duradoura sem condições justas e equitativas para ambos os lados, ele lhes concedeu trinta dias para refletir e chegar a uma solução.
Com a partida dos embaixadores, ele retirou suas tropas do território romano. Isso foi o primeiro motivo de queixa contra ele por parte dos volscos, que há muito invejavam sua reputação e não suportavam ver sua influência sobre o povo ser anulada. Entre eles estava o próprio Túlio, não por qualquer mal que Márcio lhe tivesse feito pessoalmente, mas pela fraqueza inerente à natureza humana. Ele não pôde deixar de se sentir mortificado ao ver sua própria glória tão completamente obscurecida e a si mesmo agora ignorado e negligenciado pelos volscos, que tinham uma opinião tão elevada de seu novo líder que o consideravam tudo para eles, enquanto outros capitães, pensavam, deveriam se contentar com a parcela de poder que ele julgasse conveniente conceder. A partir daí, as primeiras sementes de queixa e acusação foram espalhadas em segredo, e os descontentes se encontraram e intensificaram a indignação uns dos outros, dizendo que recuar como ele fizera era, na verdade, trair e entregar, não suas cidades e suas armas, mas algo igualmente ruim: os momentos e oportunidades cruciais para a ação, dos quais dependia a preservação ou a perda de tudo o mais; visto que, em menos de trinta dias, período em que ele concedera uma trégua na guerra, poderiam ocorrer as maiores mudanças do mundo. Contudo, Márcio não passou nenhum momento ocioso, mas atacou os aliados do inimigo, devastou suas terras e tomou deles sete grandes e populosas cidades nesse intervalo. Os romanos, enquanto isso, não ousaram sair em seu auxílio; estavam completamente apavorados e não demonstraram mais disposição ou capacidade de ação do que se seus corpos tivessem sido atingidos por uma paralisia e ficado destituídos de sensibilidade e movimento. Mas, quando os trinta dias se passaram e Márcio reapareceu com todo o seu exército, enviaram outra embaixada para suplicar que moderasse seu desagrado e retirasse o exército volsco, apresentando então as propostas que considerasse melhores para ambas as partes. Os romanos não cederiam a ameaças, mas, se fosse de sua opinião que os volscos mereciam algum favor, ao deporem as armas, poderiam obter tudo o que razoavelmente desejassem.
A resposta de Márcio foi que ele não deveria responder a isso como general dos volscos, mas, na condição de cidadão romano, aconselharia e exortaria, dadas as circunstâncias, a não levarem a questão tão a sério, mas a pensarem em uma postura de justa obediência e a retornarem a ele, antes do término de três dias, com a ratificação de suas exigências anteriores; caso contrário, deveriam entender que não teriam mais a liberdade de atravessar seu acampamento para realizar tarefas ociosas.
Quando os embaixadores retornaram e informaram o Senado sobre a resposta, vendo todo o estado agora ameaçado como por uma tempestade, e as ondas prontas para submergi-los, foram forçados, como se diz em extremo perigo, a lançar a âncora sagrada. Foi decretado que toda a ordem de seus sacerdotes, aqueles que eram iniciados nos mistérios ou que tinham a custódia deles, e aqueles que, segundo a antiga prática do país, adivinhavam através da observação de pássaros, deveriam todos e cada um deles ir em procissão completa até Márcio com suas vestes pontifícias, e as roupas e hábitos que respectivamente usavam em suas diversas funções, e deveriam instar o senhor, como antes, a retirar suas tropas e então negociar com seus compatriotas em favor dos volscos. Ele consentiu, de fato, até certo ponto, a permitir que a delegação entrasse em seu acampamento, mas não concedeu nada além de se expressar de forma mais branda; Mas, sem capitular ou recuar, ordenou-lhes que escolhessem de uma vez por todas se se renderiam ou lutariam, visto que os termos antigos eram os únicos termos de paz. Quando este apelo solene se mostrou ineficaz, os sacerdotes, também, retornando sem sucesso, resolveram permanecer na cidade, vigiando as muralhas, pretendendo apenas repelir o inimigo, caso este os atacasse, e depositando suas esperanças principalmente no tempo e em extraordinários acidentes da fortuna; quanto a si mesmos, sentiam-se incapazes de fazer qualquer coisa por sua própria libertação; mera confusão, terror e rumores de mau agouro tomavam conta de toda a cidade; até que, finalmente, aconteceu algo não muito diferente do que encontramos frequentemente representado, embora não seja aceito como verdade pelo povo em geral, em Homero. Em alguma grande e incomum ocasião, encontramos ele dizer: —
Mas a deusa de olhos azuis o inspirou;
e em outros lugares: —
Mas algum imortal desviou minha mente,
para pensar no que outros diriam sobre o feito;
E novamente: —
Não eram pensamentos dele ou ordens de Deus?
Em tais passagens, as pessoas tendem a censurar e desconsiderar o poeta, como se, ao introduzir meras impossibilidades e ficções vãs, ele estivesse negando a ação do pensamento deliberado e da livre escolha do homem; o que não é, de forma alguma, o caso na representação de Homero, onde as conclusões comuns, prováveis e habituais a que a razão comum leva são continuamente atribuídas à nossa própria ação direta. Ele certamente diz com frequência suficiente: —
Mas consultei minha própria grande alma;
ou, como em outra passagem: —
Ele falou. Aquiles, tomado por uma dor aguda,
ponderou dois propósitos em seu peito forte;
e em um terceiro: —
— Mas jamais a ela se submeteu
a justa mente do bravo Belerofonte.
Mas quando o ato é algo incomum e extraordinário, e parece exigir, de certa forma, algum impulso de possessão divina e inspiração súbita para explicá-lo, é aqui que Deus introduz a ação divina, não para destruir, mas para estimular a vontade humana; não para criar em nós outra ação, mas oferecendo imagens para estimular a nossa própria; imagens que de forma alguma tornam nossa ação involuntária, mas sim para dar ocasião à ação espontânea, auxiliada e sustentada por sentimentos de confiança e esperança. Pois ou devemos descartar e excluir totalmente as influências divinas de toda e qualquer causalidade e origem em nossas ações, ou então que outra forma podemos conceber pela qual a ajuda e a cooperação divinas possam atuar? Certamente não podemos supor que os seres divinos realmente e literalmente virem nossos corpos e direcionem nossas mãos e pés para cá ou para lá, para fazer o que é certo: é óbvio que eles devem ativar o elemento prático e eletivo de nossa natureza, por meio de certas ocasiões iniciais, por meio de imagens apresentadas à imaginação e pensamentos sugeridos à mente, de modo a incitá-la ou a dissuadi-la de seguir um determinado caminho.
Na perplexidade que descrevi, as mulheres romanas dirigiram-se, algumas a outros templos, mas a maioria, e as damas de mais alta posição, ao altar de Júpiter Capitolino. Entre essas suplicantes estava Valéria, irmã do grande Poplicola, que prestou eminentes serviços aos romanos tanto em tempos de paz quanto de guerra. O próprio Poplicola já havia falecido, como se conta a história de sua vida; mas Valéria ainda vivia e gozava de grande respeito e honra em Roma, sua vida e conduta em nada denegrindo sua origem. Ela, subitamente tomada pelo tipo de instinto ou emoção que descrevi, e felizmente encontrando, não sem orientação divina, o expediente correto, levantou-se e ordenou que as outras se levantassem, dirigindo-se diretamente com elas à casa de Volúmnia, mãe de Márcio. E, entrando e encontrando-a sentada com sua nora e seus netinhos no colo, Valéria, então cercada por suas companheiras, falou em nome de todas elas:—
“Nós, que agora comparecemos, ó Volúmnia, e tu, Virgília, viemos como meras mulheres a mulheres, não por ordem do Senado, nem por ordem dos cônsules, nem por designação de qualquer outro magistrado; mas o próprio Ser Divino, como creio, movido pela compaixão através de orações, nos inspirou a visitá-las em grupo e a pedir algo de que depende a nossa segurança e a segurança comum, e que, se consentirem, elevará a vossa glória acima da das filhas das Sabinas, que conquistaram seus pais e maridos, transformando a inimizade mortal em paz e amizade. Levanta-te e vem conosco a Márcio; une-te à nossa súplica e presta este testemunho verdadeiro e justo em favor da tua pátria: que, apesar dos muitos males que lhe foram infligidos, ela nunca vos ultrajou, nem sequer pensou em vos tratar mal, em todo o seu ressentimento, mas agora vos restitui sãs em suas mãos, embora haja pouca probabilidade de que ela consiga dele termos equitativos.”
As palavras de Valéria foram secundadas pelas aclamações das outras mulheres, às quais Volúmnia respondeu:—
“Eu e Virgília, minhas compatriotas, compartilhamos com vocês as mesmas misérias, e temos a dor adicional, que é inteiramente nossa, de termos perdido o mérito e a boa reputação de Márcio, e de vermos sua pessoa confinada, em vez de protegida, pelas armas do inimigo. Contudo, considero isso a maior de todas as desgraças, se de fato os assuntos de Roma chegaram a um estado tão frágil a ponto de dependerem de nós. Pois é difícil imaginar que ele ainda tenha qualquer consideração por nós, quando não tem apreço pela pátria que costumava preferir a sua mãe, esposa e filhos. Aproveitem, porém, os nossos serviços; e conduzam-nos, se quiserem, até ele; seremos capazes, se nada mais, ao menos de gastar nosso último suspiro suplicando-lhe pela nossa pátria.”
Tendo dito isso, ela pegou Virgília pela mão, junto com as crianças pequenas, e as acompanhou até o acampamento volsco. Tão lamentável era a visão, comovendo profundamente os próprios inimigos, que as observavam em respeitoso silêncio. Márcio estava então sentado em seu lugar, cercado por seus principais oficiais, e, ao ver o grupo de mulheres se aproximando, perguntou-se o que estaria acontecendo; mas, percebendo finalmente que sua mãe estava à frente delas, desejou ter se entrincheirado em seu temperamento inexorável de outrora, mas, dominado por seus sentimentos e perplexo com o que via, não permitiu que se aproximassem dele sentado em posição de destaque, mas desceu apressadamente ao seu encontro, saudando primeiro sua mãe e abraçando-a demoradamente, e depois sua esposa e filhos, sem poupar lágrimas nem carícias, mas deixando-se levar e arrastado, por assim dizer, pela violência impetuosa de sua paixão.
Quando se satisfez e observou que sua mãe, Volúmnia, desejava dizer algo, tendo o conselho volsco sido convocado em primeiro lugar, ouviu-a dizer o seguinte: “Nossas vestes e nossas próprias pessoas, meu filho, poderiam lhe dizer, mesmo que nada disséssemos, quão desolada tem sido nossa vida em casa desde seu exílio e ausência; e agora considere, por si mesmo, se não podemos nos considerar as mais infelizes de todas as mulheres, ter aquela visão, que deveria ser a mais doce que poderíamos contemplar, transformada, por não sei que fatalidade, em uma das mais formidáveis e terríveis — Volúmnia contemplando seu filho e Virgília, seu marido, em armas contra os muros de Roma. Até mesmo a oração, da qual outros encontram conforto e alívio em todo tipo de infortúnio, é o que mais contribui para nossa confusão e angústia; visto que nossos melhores desejos são incompatíveis entre si, e não podemos, ao mesmo tempo, suplicar aos deuses pela vitória de Roma e por sua preservação, mas aquilo que o pior de nossos inimigos imprecaria como maldição é o próprio objeto de nossa luta.” Nossos votos. Sua esposa e filhos estão sob a triste necessidade de serem privados de você ou de sua terra natal. Quanto a mim, estou decidido a não esperar que a guerra determine essa alternativa para mim; mas se eu não conseguir convencê-lo a preferir a amizade e a concórdia à discórdia e à hostilidade, e a ser o benfeitor de ambos os lados, em vez do destruidor de um deles, tenha certeza disso, e conte firmemente com isso, que você não poderá chegar à sua pátria, a menos que primeiro pise no cadáver daquela que lhe deu a vida. Pois seria ruim da minha parte esperar e vagar pelo mundo até o dia em que eu veja um filho meu, seja triunfante sob o comando de seus compatriotas, seja triunfando sobre eles. Se eu lhe exigisse que salvasse sua pátria arruinando os volscos, então, confesso, meu filho, o caso seria difícil para você resolver. É vil trazer a miséria aos nossos concidadãos; é injusto trair aqueles que depositaram sua confiança em nós. Mas, como está, desejamos apenas uma libertação igualmente conveniente para eles e para nós; porém mais gloriosa e honrosa para o lado volsco, que, sendo superior em armas, terá a liberdade de conceder as duas maiores bênçãos, a paz e a amizade, mesmo quando as receberem eles próprios. Se as obtivermos, os agradecimentos comuns serão devidos principalmente a vocês, como a principal causa; mas se não forem concedidas, somente vocês deverão arcar com a culpa de ambas as nações. O resultado de toda guerra é incerto, mas isto é certo no presente: ao conquistar Roma, vocês só terão a reputação de terem arruinado seu país; mas se os volscos forem derrotados sob sua condução, então o mundo dirá que, para satisfazer um espírito vingativo, vocês trouxeram miséria aos seus amigos e patronos.
Márcio ouviu a mãe falar, sem lhe responder uma palavra; e Volúmnia, vendo-o permanecer em silêncio por um longo tempo depois de ela ter parado, prosseguiu: “Ó meu filho”, disse ela, “qual o significado deste silêncio? Será um dever adiar tudo por causa de uma sensação de injustiça, e errado atender a um pedido como este de uma mãe? Será próprio de um grande homem lembrar-se das injustiças que lhe foram feitas, e não de um grande e bom homem lembrar-se dos benefícios que os filhos recebem dos pais, e retribuí-los com honra e respeito? Tu, creio eu, que és tão implacável na punição dos ingratos, não deverias ser mais negligente do que os outros em ser grato. Já puniste o teu país; ainda não me pagaste a tua dívida. A natureza e a religião, certamente, sem qualquer constrangimento, deveriam ter-te convencido a aceitar súplicas tão nobres e justas como estas; mas se assim for, usarei até o meu último recurso.” Dito isso, ela se atirou a seus pés, assim como sua esposa e filhos; ao que Márcio, exclamando: “Ó mãe! O que fizeste comigo?”, levantou-a do chão e, apertando-lhe a mão direita com veemência incomum, disse: “Conseguiste uma vitória, uma vitória feliz para os romanos, mas destrutiva para teu filho, a quem tu, e ninguém mais, derrotaste”. Depois disso, e de uma breve conversa particular com sua mãe e sua esposa, enviou-as de volta a Roma, como lhe haviam pedido.
Na manhã seguinte, ele desmontou seu acampamento e conduziu os volscos de volta para casa, que reagiram de maneiras diversas ao que ele havia feito; alguns se queixavam dele e condenavam seu ato, outros, inclinados a uma conclusão pacífica, não se mostravam desfavoráveis a nenhum dos dois grupos. Um terceiro grupo, embora detestasse suas ações, não conseguia considerar Márcio uma pessoa traiçoeira, mas sim perdoável que ele se deixasse abalar e fosse levado a se render sob tal compulsão. Ninguém, porém, se opôs às suas ordens; todos o seguiram obedientemente, mais por admiração por sua virtude do que por qualquer consideração que agora nutrissem por sua autoridade. O povo romano, enquanto isso, demonstrou de forma mais eficaz o medo e o perigo que enfrentara durante a guerra, por meio de seu comportamento após o fim dela. Mal haviam avisado que os volscos haviam sido desalojados e retirados das muralhas, os guardiões abriram todos os seus templos num instante e começaram a se coroar com grinaldas e a se preparar para sacrifícios, como era costume ao receberem notícias de qualquer vitória significativa. Mas a alegria e o êxtase de toda a cidade se manifestavam principalmente nas honras e demonstrações de afeto prestadas às mulheres, tanto pelo Senado quanto pelo povo em geral; todos declaravam que elas eram, sem dúvida alguma, instrumentos da segurança pública. E o Senado, tendo decretado que qualquer favor ou honra que pedissem lhes seria concedido pelos magistrados, solicitou simplesmente que um templo fosse erguido em homenagem à Fortuna Feminina, cuja despesa se ofereceram para custear com suas próprias contribuições, contanto que a cidade arcasse com os custos de sacrifícios e outras despesas pertinentes à devida honra aos deuses, provenientes do tesouro comum. O Senado, muito elogiando o espírito público delas, mandou construir o templo e colocar uma estátua nele, às custas do povo; elas, porém, juntaram uma quantia entre si para uma segunda imagem da Fortuna, que, segundo os romanos, proferiu, enquanto era erguida, palavras como: "Bendita seja a vossa dádiva, ó mulheres, aos olhos dos deuses".
Essas palavras que professam foram repetidas uma segunda vez, esperando que acreditássemos no que parece quase impossível. Pode ser bem possível que estátuas pareçam suar, escorrer lágrimas e apresentar gotas úmidas de cor sanguínea; pois sabe-se que madeira e pedra frequentemente contraem uma espécie de crosta e apodrecimento, produzindo umidade; e várias tonalidades podem se formar nas superfícies, tanto de dentro para fora quanto pela ação do ar externo; e por esses sinais não é absurdo imaginar que a divindade possa nos advertir. Pode acontecer também que imagens e estátuas às vezes emitam um ruído semelhante a um gemido ou lamento, devido a uma ruptura ou separação interna violenta de suas partes; mas que uma voz articulada, e palavras tão expressivas, e uma linguagem tão clara, precisa e elaborada, possam emanar de coisas inanimadas, é, a meu ver, algo totalmente impossível. Pois nunca se soube que a alma do homem, ou a própria divindade, emitisse sons vocais e linguagem, sozinhas, sem um corpo organizado e membros aptos à fala. Mas, quando a história parece, de certa forma, forçar nossa concordância pela concordância de numerosas e credíveis testemunhas, devemos concluir que uma impressão distinta da sensação afeta a parte imaginativa de nossa natureza e, então, subjuga o juízo, de modo que acreditamos ser uma sensação: assim como, durante o sono, imaginamos ver e ouvir, sem realmente ver ou ouvir. As pessoas, porém, cujos fortes sentimentos de reverência à divindade e ternura pela religião não lhes permitem negar ou invalidar algo desse tipo, certamente têm um forte argumento para sua fé no caráter maravilhoso e transcendente do poder divino; que não admite qualquer comparação com o nosso, seja em sua natureza ou em sua ação, nos modos ou na força de suas operações. Não é contraditório raciocinar que ela faça coisas que nós não podemos fazer e realize o que para nós é impraticável: diferindo de nós em todos os aspectos, em seus atos, porém, mais do que em outros pontos, podemos muito bem acreditar que ela é diferente de nós e distante de nós. O conhecimento das coisas divinas, em sua maior parte, como diz Heráclito, se perde para nós pela incredulidade.
Quando Márcio retornou a Âncio, Túlio, que o odiava profundamente e o temia muito, imediatamente começou a tramar como poderia eliminá-lo; pois, se escapasse agora, dificilmente lhe daria outra oportunidade. Tendo, portanto, reunido e subornado vários partidários contra ele, exigiu que Márcio renunciasse ao cargo e prestasse contas aos volscos de toda a sua administração. Temendo o perigo de uma situação delicada, enquanto Túlio ocupava o cargo de general e exercia o maior poder entre seus concidadãos, respondeu que estava pronto para renunciar à sua comissão assim que aqueles de cuja autoridade comum a recebera julgassem conveniente revogá-la; e que, enquanto isso, estava pronto para dar aos antiates todos os detalhes de sua conduta, caso assim o desejassem.
Uma assembleia foi convocada, e oradores populares, como combinado, apresentaram-se para exasperar e indignar a multidão; mas quando Márcio se levantou para responder, a parte mais indisciplinada e tumultuosa do povo se acalmou subitamente e, por reverência, permitiu que ele falasse sem a menor perturbação; enquanto todas as pessoas de melhor educação, e aquelas que se contentavam com a paz, deixaram evidente, por todo o seu comportamento, que lhe dariam uma audiência favorável e julgariam e pronunciariam com equidade.
Túlio, portanto, começou a temer o desfecho da sua defesa; pois era um orador admirável, e os serviços que prestara aos volscos anteriormente lhe haviam rendido e ainda conservavam uma benevolência maior do que qualquer culpa por sua conduta recente poderia compensar. De fato, a própria acusação era uma prova e um testemunho da grandeza de seus méritos, visto que o povo jamais poderia ter se queixado ou se sentido injustiçado, pois Roma não fora tomada por eles, mas sim porque, por intermédio dele, estiveram tão perto de conquistá-la. Por essas razões, os conspiradores julgaram prudente não fazer mais adiamentos, nem testar a opinião pública; mas os mais ousados de sua facção, clamando que não deveriam dar ouvidos a um traidor, nem permitir que ele continuasse no cargo e a agir como tirano entre eles, atacaram Márcio em grupo e o mataram ali mesmo, sem que nenhum dos presentes se dispusesse a defendê-lo. Mas logo se tornou evidente que a ação não foi de modo algum aprovada pela maioria dos volscos, que saíram apressadamente de suas respectivas cidades para prestar homenagem ao seu corpo; ao qual deram um sepultamento honroso, adornando seu sepulcro com armas e troféus, como monumento a um nobre herói e general famoso. Quando os romanos souberam de sua morte, não demonstraram qualquer outro significado, nem de honra nem de raiva, mas simplesmente atenderam ao pedido das mulheres para que pudessem se entregar ao luto e lamentá-lo por dez meses, como era costume na perda de um pai, filho ou irmão; esse era o período fixado para o mais longo período de lamentação pelas leis de Numa Pompílio, como é mais amplamente relatado em sua biografia.
Mal Márcio havia falecido, os volscos sentiram a necessidade de sua ajuda. Primeiro, desentenderam-se com os équos, seus aliados e amigos, sobre a nomeação do general de suas forças conjuntas, levando a disputa a um impasse sangrento e brutal; e foram então derrotados pelos romanos em uma batalha campal, onde não só Túlio perdeu a vida, como a principal força de todo o seu exército foi dizimada; de modo que foram forçados a se submeter e aceitar a paz em termos muito desonrosos, tornando-se súditos de Roma e jurando submissão.
Tendo descrito todas as suas ações que parecem merecer comemoração, suas ações militares, podemos dizer, não inclinam a balança decisivamente para nenhum dos lados. Ambos, em medida bastante igual, demonstraram em numerosas ocasiões a audácia e a coragem do soldado, e a habilidade e a visão do general; a menos, é claro, que o fato de Alcibíades ter sido vitorioso e bem-sucedido em muitos combates, tanto por mar quanto por terra, devesse lhe conferir o título de comandante mais completo. O fato de, enquanto permaneceram e comandaram seus respectivos países, terem sustentado de forma eminente, e de, quando forçados ao exílio, terem prejudicado ainda mais a sorte desses países, é comum a ambos. Todos os cidadãos sensatos sentiam repulsa pela petulância, pela bajulação baixa e pelas seduções vis que Alcibíades, em sua vida pública, se permitia empregar com o objetivo de conquistar o favor do povo; E a falta de cortesia, o orgulho e a arrogância oligárquica que Márcio, por outro lado, demonstrava, eram abomináveis para o povo romano. Nenhuma dessas condutas pode ser considerada louvável; mas um homem que se insinua por meio de indulgência e bajulação dificilmente é tão censurável quanto aquele que, para evitar a aparência de bajulação, recorre a insultos. Buscar o poder pela servilidade ao povo é uma desgraça, mas mantê-lo pelo terror, pela violência e pela opressão não é apenas uma desgraça, mas uma injustiça.
Segundo a nossa concepção comum de seu caráter, Márcio era sem dúvida simples e direto; Alcibíades, inescrupuloso como homem público e falso. Ele é especialmente culpado pela maneira desonrosa e traiçoeira com que, como relata Tucídides, enganou os embaixadores lacedemônios e perturbou a continuidade da paz. Contudo, essa política, que envolveu a cidade novamente em guerra, a colocou em uma posição poderosa e formidável, graças à adesão, obtida por Alcibíades, da aliança entre Argos e Mantineia. E Coriolano também, relata Dionísio, usou meios desonestos para incitar a guerra entre romanos e volscos, espalhando boatos falsos sobre os visitantes dos Jogos; e o motivo dessa ação parece torná-la a pior das duas, visto que não foi motivada, como a outra, por ciúme político, discórdia e competição comuns. Simplesmente para satisfazer a raiva, da qual, como diz Íon, ninguém jamais obteve retorno, ele mergulhou distritos inteiros da Itália no caos e sacrificou à sua paixão contra o país inúmeras cidades inocentes. É verdade, de fato, que Alcibíades também, por seu ressentimento, causou grandes desastres ao seu país, mas ele se arrependeu assim que percebeu que os sentimentos deles haviam mudado; e depois de ser expulso pela segunda vez, longe de se deleitar com os erros e inadvertências de seus comandantes, ou de ser indiferente ao perigo que eles corriam, ele fez exatamente o que Aristides é tão elogiado por fazer a Temístocles: foi até os generais que eram seus inimigos e lhes indicou o que deveriam fazer. Coriolano, por outro lado, atacou primeiro todo o seu povo, embora apenas uma parte deles lhe tivesse feito algum mal, enquanto a outra, a parte melhor e mais nobre, de fato sofrera com ele e também simpatizava com ele. E, em segundo lugar, pela obstinação com que resistiu a inúmeras embaixadas e súplicas, dirigidas em busca da aplacação de sua única ira e ofensa, ele demonstrou que seu objetivo era destruir e arrasar, não recuperar e reconquistar sua pátria, e que havia incitado hostilidades amargas e implacáveis contra ela. Há, de fato, uma distinção que pode ser feita. Pode-se dizer que Alcibíades não estava seguro entre os espartanos e tinha os incentivos, tanto do medo quanto do ódio, para levá-lo de volta a Atenas; enquanto Márcio não poderia, honrosamente, abandonar os volscos, quando estes se comportavam tão bem com ele: ele, no comando de suas forças e gozando de sua total confiança, estava em uma posição muito diferente da de Alcibíades, a quem os lacedemônios não desejavam tanto adotar em seu serviço, mas sim usar e depois abandonar. Expulso de casa em casa na cidade e de general em general no acampamento, este último não teve outra alternativa senão entregar-se nas mãos de Tisafernes; a menos que, de fato,Devemos supor que seu objetivo ao buscar seu favor era evitar a destruição completa de sua cidade natal, para onde ele desejava retornar.
Quanto ao dinheiro, Alcibíades, segundo consta, frequentemente o obtinha aceitando subornos e o gastava em luxo e dissipação. Coriolano recusou-se a recebê-lo, mesmo quando pressionado por seus comandantes, como uma grande honra; e uma das principais razões para o ódio que incorreu perante o povo nas discussões sobre suas dívidas foi o fato de ele oprimir os pobres, não por dinheiro, mas por orgulho e insolência.
Antípatro, em uma carta escrita por ocasião da morte do filósofo Aristóteles, observa: “Entre seus outros dons, ele possuía o da persuasão”; e a ausência desta característica no caráter de Márcio tornava todas as suas grandes ações e nobres qualidades inaceitáveis para aqueles a quem elas beneficiavam: o orgulho e a teimosia, consorte, como Platão a chama, da solidão, o tornavam insuportável. Com a habilidade que Alcibíades, ao contrário, possuía para tratar a todos da maneira que lhe era mais agradável, não podemos nos admirar que todos os seus sucessos fossem acompanhados do mais exuberante favor e honra; seus próprios erros, por vezes, eram acompanhados por algo de graça e felicidade. E assim, apesar do grande e frequente prejuízo que causara à cidade, ele foi repetidamente nomeado para cargos e comandos; enquanto Coriolano se candidatou em vão a um lugar que seus grandes serviços lhe haviam garantido. Um, apesar do mal que causou, não conseguiu ser odiado, nem o outro, com toda a admiração que atraiu, conseguiu ser amado por seus compatriotas.
Além disso, convém dizer que Coriolano, como general, não obteve nenhum sucesso para seu país, mas apenas para seus inimigos. Alcibíades, por sua vez, serviu frequentemente a Atenas, tanto como soldado quanto como comandante. Enquanto estava presente, detinha o domínio absoluto sobre seus adversários políticos; a calúnia só prosperava em sua ausência. Coriolano foi condenado pessoalmente em Roma e, da mesma forma, assassinado pelos volscos, não com justiça, mas com algum pretexto instigado por seus próprios atos, visto que, após rejeitar publicamente todas as condições de paz, cedeu em particular aos apelos das mulheres e, sem estabelecer a paz, abriu caminho para a guerra. Antes de se retirar, deveria ter obtido o consentimento daqueles que nele depositaram sua confiança, se é que considerava seus direitos sobre ele os mais fortes. Ou, se dissermos que ele não se importava com os volscos, mas apenas prosseguiu a guerra, que agora abandonava, para satisfazer seu próprio ressentimento, então o nobre teria sido não poupar seu país por causa de sua mãe, mas sim sua mãe em meio ao país; visto que tanto sua mãe quanto sua esposa eram parte integrante daquele país em perigo. Depois de rejeitar com veemência as súplicas públicas, os pedidos de embaixadores e as orações de sacerdotes, conceder tudo como um favor particular à sua mãe era menos uma honra para ela do que uma desonra para a cidade que assim escapou, apesar, ao que parece, de seus próprios deméritos, pela intercessão de uma única mulher. Tal graça poderia, de fato, parecer simplesmente invejosa, ingrata e irracional aos olhos de ambas as partes; ele recuou sem ouvir as persuasões de seus oponentes ou pedir o consentimento de seus amigos. A origem de tudo residia em sua disposição antissocial, arrogante e obstinada, que, em todos os casos, é ofensiva para a maioria das pessoas; e quando combinada com uma paixão por distinção, degenera em selvageria e impiedade absolutas. Os homens se recusam a pedir favores ao povo, alegando não precisar de honras; e depois se indignam se não as obtêm. Metelo, Aristides e Epaminondas certamente não imploravam favores da multidão; mas isso porque, na verdade, não valorizavam as dádivas que um corpo popular pode conceder ou negar; e quando foram mais de uma vez exilados, rejeitados em eleições e condenados em tribunais de justiça, não demonstraram ressentimento pelo mau humor de seus concidadãos, mas estavam dispostos e contentes em retornar e se reconciliar quando o sentimento mudasse e eles fossem desejados. Quem menos gosta de bajular, também é quem menos deve pensar em se ressentir da negligência: sentir-se magoado por ter uma distinção recusada só pode surgir de um desejo desmedido de obtê-la.
Alcibíades jamais negou que lhe agradava ser honrado e lhe detestava ser ignorado; e, por isso, sempre procurava manter boas relações com todos que encontrava. O orgulho de Coriolano o impedia de dar atenção àqueles que poderiam ter promovido sua ascensão, e, no entanto, seu apreço pela distinção o fazia sentir-se magoado e irado quando era desconsiderado. Tais são as falhas de seu caráter, que, em todos os outros aspectos, era nobre. Por sua temperança, continência e probidade, ele poderia se comparar aos melhores e mais puros gregos; jamais a Alcibíades, o menos escrupuloso e mais completamente descuidado dos seres humanos em todos esses pontos.
Foi pensando nos outros que comecei a escrever biografias; mas agora me vejo escrevendo e me apegando a isso por minha própria causa; as virtudes desses grandes homens me servem como uma espécie de espelho, no qual posso ver como ajustar e aprimorar minha própria vida. De fato, não se compara a nada além da convivência diária; recebemos, por assim dizer, em nossa busca, e acolhemos cada convidado sucessivo, observando
Sua estatura e suas qualidades,
e selecionar, dentre suas ações, tudo o que for mais nobre e digno de conhecimento.
Ah, e que maior prazer se poderia ter?
Ou, qual seria o meio mais eficaz para o aprimoramento moral? Demócrito nos diz que devemos orar para que, dentre os fantasmas que aparecem no ar circundante, se apresentem aqueles que sejam propícios, e que encontremos, em vez dos maus e infelizes, os que sejam agradáveis à nossa natureza e bons; o que é simplesmente introduzir na filosofia uma doutrina falsa em si mesma, e conduzir a superstições sem fim. Meu método, ao contrário, consiste em, pelo estudo da história e pela familiaridade adquirida na escrita, habituar minha memória a receber e reter imagens dos melhores e mais dignos personagens. Assim, consigo me libertar de quaisquer impressões ignóbeis, vis ou viciosas, contraídas pelo contágio de más companhias com as quais eu possa inevitavelmente me envolver, pelo remédio de voltar meus pensamentos, com um temperamento feliz e calmo, para contemplar esses nobres exemplos. Desse tipo são os de Timoleão de Corinto e Paulo Emílio, cujas vidas é meu objetivo atual. Homens igualmente famosos, não apenas por suas virtudes, mas também pelo sucesso; de tal forma que deixaram em dúvida se devem suas maiores conquistas à boa sorte ou à sua própria prudência e conduta.
Os assuntos dos siracusanos, antes de Timoleão ser enviado à Sicília, encontravam-se na seguinte situação: depois que Dion expulsou Dionísio, o tirano, foi assassinado por traição, e aqueles que o ajudaram a libertar Siracusa dividiram-se entre si; e assim a cidade, devido a uma constante troca de governadores e uma série de infortúnios que se sucederam, ficou quase abandonada; enquanto o resto da Sicília estava agora completamente despovoado e desolado por causa da longa duração da guerra, e a maioria das cidades que restaram estavam nas mãos de bárbaros e soldados desempregados, prontos para aceitar qualquer mudança de governo. Sendo esse o estado das coisas, Dionísio aproveita a oportunidade e, no décimo ano de seu exílio, com a ajuda de algumas tropas mercenárias que havia reunido, expulsa Niseu, então senhor de Siracusa, reconquista tudo e se estabelece novamente em seu domínio; E assim como, a princípio, fora estranhamente privado do maior e mais absoluto poder que jamais existiu, por um pequeno grupo, agora, de maneira ainda mais estranha, no exílio e em condições precárias, tornou-se soberano daqueles que o haviam expulsado. Todos, portanto, que permaneceram em Siracusa tiveram que servir sob um tirano que, na melhor das hipóteses, era de natureza pouco gentil e, agora, exasperado a um grau de selvageria pelas recentes desgraças e calamidades que sofrera. Os cidadãos mais ilustres e distintos, tendo se retirado a tempo para junto de Hicetes, governante dos Leoninos, colocaram-se sob sua proteção e o escolheram como seu general na guerra; não que ele fosse muito preferível a qualquer tirano declarado e assumido; mas não tinham outro refúgio no momento, e o fato de ele ser de uma família siracusana e possuir forças capazes de enfrentar as de Dionísio lhes dava alguma segurança.
Entretanto, os cartagineses apareceram diante da Sicília com uma grande frota, observando quando e onde poderiam desembarcar na ilha; e o terror dessa frota fez com que os sicilianos se inclinassem a enviar uma embaixada à Grécia para pedir auxílio aos coríntios, em quem confiavam mais do que a outros, não apenas por serem parentes próximos e pelos grandes benefícios que muitas vezes haviam recebido ao confiar neles, mas porque Corinto sempre se mostrara apegada à liberdade e avessa à tirania, e havia se engajado em muitas guerras nobres, não por império ou engrandecimento, mas pela liberdade dos gregos. Mas Hicetes, que tinha como objetivo de seu comando não tanto libertar os siracusanos de outros tiranos, mas escravizá-los a si mesmo, já havia iniciado algumas conferências secretas com os de Cartago, enquanto em público elogiava o plano de seus clientes siracusanos e enviava embaixadores, juntamente com os deles, ao Peloponeso; Não que ele realmente desejasse qualquer ajuda vinda de lá, mas, caso os coríntios, como era bastante provável devido aos problemas na Grécia e à ocupação em casa, recusassem sua assistência, ele esperava então poder dispor e inclinar as coisas com menos dificuldade a favor dos interesses cartagineses, e assim usar esses pretendentes estrangeiros como instrumentos e auxiliares para si mesmo, seja contra os siracusanos ou contra Dionísio, conforme a ocasião se apresentasse. Isso foi descoberto algum tempo depois.
Com a chegada dos embaixadores e o conhecimento de seu pedido, os coríntios, que sempre nutriram grande preocupação por todas as suas colônias e plantações, mas especialmente por Siracusa, visto que, por sorte, nada os perturbava em sua própria terra, onde desfrutavam de paz e tranquilidade naquele momento, prontamente e em uníssono votaram a favor de seu auxílio. E quando deliberavam sobre a escolha de um capitão para a expedição, e os magistrados defendiam os méritos de vários aspirantes, um dos presentes se levantou e nomeou Timoleão, filho de Timodemo, que há muito se afastara dos negócios públicos e não tinha qualquer intenção, nem a menor pretensão, de ocupar um cargo dessa natureza. Algum deus, ao que parece, havia inspirado aquele homem a mencioná-lo; tal favor e benevolência da Fortuna pareciam manifestar-se imediatamente em sua escolha e acompanhar todas as suas ações subsequentes, como se o propósito fosse elogiar seu valor e acrescentar graça e ornamento às suas virtudes pessoais. Quanto à sua ascendência, tanto Timodemo, seu pai, quanto Demarista, sua mãe, eram de alta posição na cidade; e quanto a ele próprio, era notável por seu amor à pátria e sua gentileza, exceto pelo extremo ódio que nutria por tiranos e homens perversos. Suas aptidões naturais para a guerra eram tão bem temperadas que, embora uma rara prudência se manifestasse em todas as suas façanhas na juventude, uma coragem igual se revelou nos últimos feitos de sua velhice. Ele tinha um irmão mais velho, chamado Timófanes, que era completamente diferente dele, sendo indiscreto e precipitado, e contaminado pelas sugestões de alguns amigos e soldados estrangeiros, que sempre mantinha por perto, por uma paixão pelo poder absoluto. Ele parecia ter certa força e veemência em todo serviço militar, chegando até a se deleitar com os perigos, e assim conquistou grande simpatia do povo, sendo promovido aos mais altos postos como um guerreiro vigoroso e eficaz. Na obtenção desses cargos e promoções, Timoleão o auxiliou bastante, ajudando a ocultar ou ao menos atenuar seus erros, enaltecendo com seus elogios tudo o que havia de louvável nele e realçando suas boas qualidades da melhor maneira possível.
Certa vez, durante a batalha travada pelos coríntios contra as forças de Argos e Cleonas, Timoleão servia na infantaria quando Timófanes, comandante da cavalaria, se viu em extremo perigo. Seu cavalo, ferido, caiu para a frente, lançando-o de cabeça no meio dos inimigos. Parte de seus companheiros dispersou-se em pânico, e o pequeno grupo que restou, enfrentando uma grande multidão, teve muita dificuldade em oferecer resistência. Assim que Timoleão soube do ocorrido, correu apressadamente para socorrer o irmão e, protegendo-o com seu escudo, após ter recebido inúmeros dardos e vários golpes de espada no corpo e na armadura, finalmente, com muita dificuldade, obrigou os inimigos a recuar e resgatou seu irmão vivo e a salvo. Mas quando os coríntios, temendo perder sua cidade pela segunda vez, como já haviam feito ao admitir seus aliados, decretaram a manutenção de quatrocentos mercenários para sua segurança e deram a Timófanes o comando sobre eles, este, abandonando toda a honra e equidade, imediatamente pôs em prática seus planos de se tornar absoluto e tomar o poder sobre a cidade. Após eliminar muitos cidadãos importantes, sem condenação e sem julgamento, que provavelmente se oporiam aos seus planos, Timófanes se declarou tirano de Corinto. Tal atitude afligiu profundamente Timoleão, para quem a maldade de tal irmão parecia ser sua própria vergonha e calamidade. Timófanes tentou persuadi-lo, por meio de argumentos, de que, desistindo daquela ambição desmedida e infeliz, ele refletiria sobre como reparar os danos causados aos coríntios e encontraria uma maneira de remediar e corrigir os males que lhes havia infligido. Quando sua única admoestação foi rejeitada e desprezada por ele, Timófanes fez uma segunda tentativa, levando consigo Ésquilo, seu parente e irmão da esposa de Timófanes, e um certo adivinho, que era seu amigo, a quem Teopompo chama de Sátiro em sua história, mas Éforo e Timeu mencionam nas suas pelo nome de Ortágoras. Depois de alguns dias, então, ele retornou ao seu irmão com essa companhia, os três cercando-o e importunando-o fervorosamente sobre o mesmo assunto: que finalmente ouvisse a razão e mudasse de ideia. Mas quando Timófanes começou a rir da ingenuidade dos homens e logo em seguida irrompeu em fúria e indignação contra eles, Timoleão afastou-se e ficou chorando com o rosto coberto, enquanto os outros dois, desembainhando suas espadas, o mataram num instante.
Ao se espalharem rapidamente os rumores sobre esse ato, os coríntios mais nobres e generosos aplaudiram Timoleão pela aversão à injustiça e pela grandeza de espírito que o fizeram, apesar de sua índole gentil e do amor e bondade para com sua família, considerar as obrigações para com a pátria mais fortes do que os laços de consanguinidade, e preferir o que é bom e justo ao ganho, aos interesses e à sua própria vantagem. Pois o mesmo irmão que, com tanta bravura, fora salvo por ele quando lutou valentemente pela causa de Corinto, agora se sacrificara com a mesma nobreza por escravizá-la posteriormente por meio de uma usurpação vil e traiçoeira. Mas, por outro lado, aqueles que não sabiam viver em democracia e estavam acostumados a prestar suas humildes homenagens aos homens do poder, embora professassem abertamente regozijar-se com a morte do tirano, secretamente injuriavam Timoleão, acusando-o de ter cometido um ato ímpio e abominável, mergulhando-o em melancolia e abatimento. E quando compreendeu o quanto sua mãe havia sofrido, e que ela também proferia as mais tristes queixas e as mais terríveis imprecações contra ele, foi confortá-la e tranquilizá-la quanto ao ocorrido; e, ao perceber que ela não suportava sequer olhá-lo, mas mandava fechar as portas para que ele não tivesse acesso à sua presença, ficou tão perturbado e inconsolável que resolveu pôr fim à sua angústia, abstendo-se de todo tipo de alimento. Mas, graças ao cuidado e à diligência de seus amigos, que lhe foram muito solícitos e intensificaram seus apelos, ele finalmente resolveu e prometeu que continuaria vivendo, contanto que fosse em solidão e longe de companhia. Assim, abandonando todas as transações civis e o comércio com o mundo, por um longo tempo após seu primeiro retiro, ele nunca mais voltou a Corinto, mas vagou pelos campos, cheio de pensamentos ansiosos e atormentados, e passou seu tempo em lugares desertos, o mais longe possível da sociedade e do convívio humano. É verdade que as mentes dos homens são facilmente abaladas e desviadas de seus próprios sentimentos pelo elogio ou repreensão casual de outros, a menos que os julgamentos que fazemos e os propósitos que concebemos sejam confirmados pela razão e pela filosofia, e assim obtenham força e firmeza. Uma ação não deve apenas ser justa e louvável em sua própria natureza, mas também deve proceder de motivos sólidos e de um princípio duradouro, para que possamos aprová-la plena e constantemente e ficar perfeitamente satisfeitos com o que fazemos. pois, do contrário, depois de termos posto em prática nossa resolução, por pura fraqueza, ficaremos perturbados com a execução, quando a graça e a bondade que antes a tornavam tão amável e agradável começarem a se deteriorar e desaparecer de nossa imaginação; como pessoas gananciosas que,Ao se apegarem com avidez aos pedaços mais saborosos de qualquer prato, logo se sentem enojados ao se saciarem, e se veem oprimidos e inquietos por aquilo que antes desejavam com tanta voracidade. Pois uma aversão subsequente estraga as melhores ações, e o arrependimento torna vil e falho aquilo que nunca foi tão bem feito; enquanto que a escolha fundamentada no conhecimento e no raciocínio sábio não se altera com a decepção, nem nos leva ao arrependimento, ainda que porventura se revele menos próspera no resultado. E assim, Fócion, de Atenas, tendo sempre se oposto vigorosamente às medidas de Leóstenes, quando o sucesso parecia alcançá-las, e ele viu seus compatriotas regozijando-se e oferecendo sacrifícios em honra da vitória, disse-lhes: “Eu teria ficado tão feliz se eu mesmo tivesse sido o autor do que Leóstenes conquistou para vocês, quanto fico por ter dado a vocês meu próprio conselho contra isso”. Há registro de uma resposta mais veemente dada por Aristides, o Lócrio, um dos companheiros de Platão, a Dionísio, o Velho, que exigiu uma de suas filhas em casamento: "Prefiro", disse ele, "ver a virgem em seu túmulo do que no palácio de um tirano". E quando Dionísio, enfurecido com a afronta, mandou matar seus filhos algum tempo depois, e então, insultando-o novamente, perguntou se ele ainda mantinha a mesma opinião sobre o destino de suas filhas, sua resposta foi: "Não posso deixar de lamentar a crueldade de seus atos, mas não me arrependo da liberdade de minhas próprias palavras". Expressões como essas talvez pertençam a uma virtude mais sublime e refinada.“Não posso deixar de me entristecer com a crueldade de seus atos, mas não me arrependo da liberdade das minhas próprias palavras.” Expressões como essas talvez pertençam a uma virtude mais sublime e refinada.“Não posso deixar de me entristecer com a crueldade de seus atos, mas não me arrependo da liberdade das minhas próprias palavras.” Expressões como essas talvez pertençam a uma virtude mais sublime e refinada.
A dor de Timoleão pelo ocorrido, seja por compaixão pelo destino do irmão ou pela reverência que nutria por sua mãe, abalou e destruiu seu espírito a tal ponto que, por quase vinte anos, ele não se envolveu em nenhuma ação honrosa ou pública. Quando, portanto, foi escolhido para o cargo de general e alegremente aceito como tal pelo povo, Teléclides, que na época era o homem mais poderoso e distinto de Corinto, começou a exortá-lo a agir como um homem de valor e galanteria: “Pois”, disse ele, “se você se sair bem neste serviço, acreditaremos que nos livrou de um tirano; mas, se não, que matou seu irmão”. Enquanto ainda se preparava para zarpar e alistava soldados para embarcar com ele, chegaram aos coríntios cartas de Hicetes, revelando claramente sua revolta e traição. Assim que seus embaixadores partiram para Corinto, ele se aliou abertamente aos cartagineses, negociando para que o ajudassem a expulsar Dionísio e a se tornar senhor de Siracusa em seu lugar. E temendo que seu objetivo fosse frustrado caso tropas e um comandante viessem de Corinto antes que isso se concretizasse, enviou-lhes uma carta de advertência às pressas, para impedir sua partida, dizendo-lhes que não precisavam, de forma alguma, arcar com seus custos e problemas, nem correr o risco de uma viagem à Sicília, especialmente porque os cartagineses, com quem a lentidão de seus movimentos o obrigara a se aliar contra Dionísio, contestariam sua passagem e aguardavam para atacá-los com uma numerosa frota. Após a leitura pública desta carta, se alguém antes se mostrava frio e indiferente em relação à expedição em curso, a indignação que agora sentiam contra Hicetes os exasperou e inflamou a todos, a ponto de contribuírem de bom grado para o abastecimento de Timoleão e se esforçarem, em uníssono, para apressar sua partida.
Quando os navios estavam equipados e seus soldados devidamente abastecidos, as sacerdotisas de Proserpina tiveram um sonho ou visão, na qual ela e sua mãe Ceres lhes apareceram vestidas com trajes de viagem e disseram que iriam navegar com Timoleão para a Sicília; então os coríntios, tendo construído uma galera sagrada, a dedicaram a eles e a chamaram de galera das deusas. Timoleão foi pessoalmente a Delfos, onde ofereceu sacrifícios a Apolo, e, descendo ao local da profecia, foi surpreendido com o seguinte acontecimento maravilhoso. Uma fita com coroas e figuras de vitória bordadas deslizou de entre as oferendas que ali estavam consagradas e penduradas no templo, e caiu diretamente sobre sua cabeça; de modo que Apolo pareceu coroá-lo com sucesso e enviá-lo dali para conquistar e triunfar. Ele partiu para o mar apenas com sete navios de Corinto, dois de Corcira e um décimo fornecido pelos leucádios; E quando ele entrou no mar aberto durante a noite, impulsionado por um vento forte, o céu pareceu subitamente se abrir, e uma chama brilhante e crescente emanou dele, pairando sobre o navio em que ele estava; e, tendo se transformado em uma tocha, semelhante às usadas nos mistérios, começou a seguir o mesmo curso e a acompanhá-los, guiando-os com sua luz até a região da Itália onde pretendiam desembarcar. Os adivinhos afirmaram que essa aparição coincidia com o sonho das santas mulheres, visto que as deusas agora se juntavam visivelmente à expedição, enviando essa luz do céu à frente delas: a Sicília era considerada sagrada para Proserpina, pois os poetas afirmam que o estupro ocorreu lá, e que a ilha lhe foi dada como dote quando se casou com Plutão.
Essas primeiras demonstrações de favor divino encorajaram grandemente todo o seu exército; de modo que, fazendo tudo o que podiam, numa viagem pelo mar aberto, logo estavam navegando pela costa da Itália. Mas as notícias que chegaram da Sicília deixaram Timoleão muito perplexo e desanimaram seus soldados. Pois Hicetes, tendo já derrotado Dionísio no campo de batalha e conquistado a maior parte das fortalezas de Siracusa, agora o cercava e o sitiava na cidadela e na chamada Ilha, para onde ele fugiu em busca de seu último refúgio; enquanto os cartagineses, por acordo, deveriam impedir Timoleão de desembarcar em qualquer porto da Sicília; para que, repelidos, ele e seu grupo pudessem dividir a ilha entre si com facilidade e sem pressa. Em busca desse propósito, os cartagineses enviaram vinte de suas galeras para Régio, levando a bordo alguns embaixadores de Hicetes para Timoleão, os quais carregavam instruções adequadas a esses procedimentos, diversões enganosas e histórias plausíveis para disfarçar e ocultar propósitos desonestos. Tinham ordens para propor e exigir que o próprio Timoleão, caso aceitasse a oferta, viesse aconselhar-se com Hicetes e participar de todas as suas conquistas, mas que enviasse seus navios e tropas de volta para Corinto, visto que a guerra estava praticamente terminada e os cartagineses haviam bloqueado a passagem, determinados a resistir caso tentassem forçar sua passagem em direção à costa. Quando, portanto, os coríntios se encontraram com esses enviados em Régio, receberam sua mensagem e viram os navios fenícios ancorados na baía, perceberam profundamente o insulto que lhes fora infligido e sentiram uma indignação generalizada contra Hicetes, além de grande apreensão pelos sicelitas, que agora viam claramente como um prêmio e uma recompensa para Hicetes por sua perfídia, e para os cartagineses pelo poder soberano que lhe haviam garantido. Pois parecia absolutamente impossível forçar e subjugar os navios cartagineses que se encontravam à sua frente, em número duas vezes maior, bem como vencer as tropas vitoriosas que Hicetes mantinha consigo em Siracusa, sob a liderança das quais haviam empreendido a viagem.
Sendo assim, Timoleão, após alguma conferência com os enviados de Hicetes e os capitães cartagineses, disse-lhes que prontamente acataria suas propostas (afinal, qual seria o propósito de recusá-las?): ele desejava apenas, antes de retornar a Corinto, que o que havia sido discutido em particular fosse solenemente declarado perante o povo de Régio, uma cidade grega e amiga comum das partes; isso, disse ele, contribuiria muito para sua própria segurança e absolvição; e eles, da mesma forma, observariam mais rigorosamente os artigos do acordo, em nome dos siracusanos, aos quais se comprometeram na presença de tantas testemunhas. O objetivo de tudo isso era apenas desviar a atenção deles, enquanto ele aproveitava a oportunidade para escapar da frota: uma artimanha da qual todos os principais régios estavam cientes e participavam, pois desejavam muito que os assuntos da Sicília caíssem em mãos coríntias e temiam as consequências de ter vizinhos bárbaros. Foi então convocada uma assembleia, e os portões fechados, para que os cidadãos não tivessem liberdade para tratar de outros assuntos; e uma sucessão de oradores se apresentou, dirigindo-se ao povo longamente, com o mesmo propósito, sem chegar a qualquer conclusão, abrindo caminho um para o outro e propositalmente ganhando tempo, até que as galeras coríntias deixassem o porto; os comandantes cartagineses foram detidos ali sem levantar suspeitas, assim como Timoleão ainda permanecia presente, dando sinais como se estivesse prestes a fazer um discurso. Mas, ao ser avisado secretamente de que o resto das galeras já havia partido, e que apenas a sua o aguardava, com a ajuda e o disfarce dos régios que estavam perto da praça e favoreceram sua partida, ele se esgueirou para escapar pela multidão e, correndo para o porto, zarpou a toda velocidade; E, tendo alcançado seus outros navios, chegaram todos sãos e salvos a Tauromenium, na Sicília, para onde haviam sido previamente convidados e onde foram gentilmente recebidos por Andrômaco, então governante da cidade. Este homem era pai de Timeu, o historiador, e incomparavelmente o melhor de todos os que governaram a Sicília naquela época, governando seus cidadãos segundo a lei e a justiça, e professando abertamente aversão e inimizade a todos os tiranos; por essa razão, concedeu a Timoleão permissão para reunir suas tropas ali e fazer daquela cidade o centro da guerra, persuadindo os habitantes a unirem suas armas às forças coríntias e a auxiliá-las no plano de libertar a Sicília.
Mas os cartagineses que permaneceram em Régio, percebendo, quando a assembleia foi dissolvida, que Timoleão os havia enganado, ficaram bastante irritados por se verem ludibriados, para grande divertimento dos régios, que não puderam deixar de sorrir ao ouvir os fenícios reclamarem de terem sido enganados. Contudo, enviaram um mensageiro a bordo de uma de suas galeras para Tauromênio, o qual, após muita fanfarronice à maneira insolente e bárbara, e muitas ameaças a Andrômaco caso não expulsasse imediatamente os coríntios, estendeu a mão com a palma voltada para cima e, em seguida, virando-a para baixo novamente, ameaçou que faria o mesmo com a cidade deles, virando-a de cabeça para baixo em pouco tempo e com a mesma facilidade. Andrômaco, rindo da confiança do homem, não respondeu nada além de, imitando seu gesto, apressar sua própria partida, a menos que quisesse ver tal destreza praticada primeiro na galera que o trouxera até ali.
Hicetes, ao saber que Timoleão havia conseguido escapar, temeu profundamente o que poderia acontecer e enviou mensageiros aos cartagineses para solicitar que um grande número de galeras fosse enviado para proteger a costa. Foi então que os siracusanos começaram a perder completamente a esperança, vendo os cartagineses tomarem posse de seu porto, Hicetes dominando a cidade e Dionísio reinando absoluto na cidadela; enquanto Timoleão ainda mantinha apenas um frágil controle da Sicília, por assim dizer, em sua periferia, na pequena cidade dos tauromênios, com uma tênue esperança e uma companhia pobre; possuindo, no máximo, mil soldados e apenas o necessário, em termos de cereais e dinheiro, para a manutenção e o pagamento daquele número insignificante. Nem as outras cidades da Sicília confiavam nele, dominadas como estavam pela violência e ultraje, e amarguradas contra todos aqueles que se oferecessem para liderar exércitos, devido à conduta traiçoeira principalmente de Calippo, um ateniense, e Farax, um capitão lacedemônio, ambos os quais, depois de declararem que o propósito de sua vinda era instaurar a liberdade e depor os tiranos, se tiranizaram de tal forma que o reinado dos antigos opressores pareceu uma era de ouro em comparação, e os sicilianos começaram a considerar mais felizes aqueles que morreram na servidão do que qualquer um que tivesse vivido para ver uma liberdade tão sombria.
Portanto, sem esperar melhor tratamento do general coríntio, mas imaginando que se tratava apenas da mesma velha tática, presenças enganosas e falsas profissões para atraí-los com esperanças e promessas amáveis à obediência de um novo senhor, todos, unanimemente, exceto os habitantes de Adrano, suspeitaram das exortações e rejeitaram as propostas feitas em seu nome. Estes eram habitantes de uma pequena cidade consagrada a Adrano, um certo deus muito venerado em toda a Sicília, e, por coincidência, estavam então em desacordo entre si, de modo que um grupo chamou Hicetes e os cartagineses para auxiliá-los, enquanto o outro enviou propostas a Timoleão. Aconteceu que esses auxiliares, buscando chegar primeiro, chegaram a Adrano quase ao mesmo tempo; Hicetes trazendo consigo pelo menos cinco mil homens de guerra, enquanto toda a força que Timoleão conseguiu reunir não ultrapassava mil e duzentos. Com esses homens, ele partiu de Tauromenium, que ficava a cerca de trezentos e quarenta estádios daquela cidade. No primeiro dia, moveu-se lentamente e logo instalou-se no acampamento após uma curta jornada; mas no dia seguinte, acelerou o passo e, tendo atravessado um terreno bastante difícil, ao cair da noite recebeu a notícia de que Hicetes se aproximava de Adranum e estava acampando diante da cidade; com essa informação, seus capitães e outros oficiais ordenaram que a vanguarda parasse, para que o exército, revigorado e descansado um pouco, pudesse enfrentar o inimigo com mais ânimo. Mas Timoleão, aproximando-se às pressas, pediu-lhes que não parassem por esse motivo, mas que usassem toda a diligência possível para surpreender o inimigo, que provavelmente encontrariam em desordem, pois havia acabado de terminar a marcha e estava ocupado montando tendas e preparando o jantar; mal havia dito isso, já empunhando seu escudo e colocando-se à frente, conduziu-os, por assim dizer, a uma vitória certa. A bravura de tal líder fez com que todos o seguissem com igual coragem e segurança. Estavam agora a menos de cinquenta quilômetros de Adranum, que atravessaram rapidamente, e imediatamente atacaram o inimigo, que foi tomado pela confusão e começou a recuar à primeira aproximação; uma consequência disso foi que, em meio a tão pouca resistência e uma fuga tão rápida e generalizada, não houve mais do que trezentos mortos, e cerca do dobro desse número foi feito prisioneiro. Seu acampamento e bagagens, no entanto, foram todos tomados. A sorte desse ataque logo levou os adranitianos a destrancarem seus portões e a contarem a Timoleão, a quem relataram, com uma mistura de medo e admiração, como, no exato momento do encontro, as portas de seu templo se abriram por conta própria, que a lança que seu deus segurava tremeu na ponta e que gotas de suor escorreram por seu rosto.prodígios que não apenas prenunciaram a vitória então obtida, mas foram, ao que parece, um presságio de todos os seus futuros feitos, para os quais esta primeira ação feliz proporcionou a ocasião.
Por ora, as cidades vizinhas e os potentados enviaram emissários, um após o outro, para buscar sua amizade e oferecer seus serviços. Entre eles, Mamerco, o tirano de Catânia, um guerreiro experiente e um príncipe rico, fez propostas de aliança com ele. E, o que era ainda mais importante, o próprio Dionísio, já desesperado e quase forçado a se render, desprezando Hicetes, que havia sido tão vergonhosamente derrotado, e admirando a bravura de Timoleão, encontrou meios de convencê-lo, juntamente com seus coríntios, de que ele deveria se contentar em entregar a si mesmo e à cidadela em suas mãos. Timoleão, aproveitando-se dessa vantagem inesperada, enviou Euclides e Telêmaco, dois capitães coríntios, com quatrocentos homens, para a tomada e custódia do castelo, com instruções para que não entrassem todos de uma vez, nem à vista de todos, pois isso seria impraticável enquanto o inimigo mantivesse a guarda, mas sim furtivamente e em pequenos grupos. Assim, tomaram posse da fortaleza e do palácio de Dionísio, com todos os mantimentos e munições que ele havia preparado e estocado para a guerra. Encontraram um bom número de cavalos, todo tipo de armamento, uma infinidade de dardos e armas para armar setenta mil homens (um arsenal que já existia desde a antiguidade), além de dois mil soldados que estavam com ele, os quais ele entregou, juntamente com os demais, para servir a Timoleão. O próprio Dionísio, embarcando seu tesouro e levando consigo alguns amigos, partiu sem ser notado por Hicetes e, sendo levado ao acampamento de Timoleão, apareceu inicialmente com as vestes humildes de um cidadão comum, sendo logo depois enviado a Corinto com um único navio e uma pequena quantia em dinheiro. Nascido e educado na mais esplêndida corte e na mais absoluta monarquia que já existiu, a qual manteve por dez anos após a morte de seu pai, ele passou, depois da expedição de Dion, outros doze anos em constante agitação de guerras e contendas, e em meio a uma grande variedade de fortunas, durante os quais todos os males que cometera em seu reinado anterior foram mais do que recompensados pelos males que ele próprio sofrera; pois viveu para ver a morte de seus filhos no auge da juventude, o estupro de suas filhas no auge da virgindade e o abuso cruel de sua irmã e esposa, que, após ser exposta a todos os insultos ilegais dos soldados, foi assassinada com seus filhos e lançada ao mar; os detalhes desses eventos são descritos com mais precisão na biografia de Dion.
Ao saberem de seu desembarque em Corinto, dificilmente havia um homem na Grécia que não sentisse a curiosidade de vir ver o outrora formidável tirano e lhe dirigir algumas palavras; alguns, regozijando-se com seus desastres, foram levados até lá por puro despeito e ódio, para que pudessem ter o prazer de, por assim dizer, pisotear as ruínas de sua fortuna arruinada; mas outros, voltando sua atenção e sua simpatia para as mudanças e revoluções de sua vida, não puderam deixar de ver nelas uma prova da força e potência com que as causas divinas e invisíveis operam em meio à fragilidade das coisas humanas e visíveis. Pois nem a arte nem a natureza produziram naquela época nada comparável a esta obra e prodígio da fortuna, que mostrava o mesmo homem, que não muito tempo antes fora o supremo monarca da Sicília, vagando talvez pelo mercado de peixe, ou sentado numa perfumaria, bebendo o vinho diluído das tabernas, ou discutindo na rua com mulheres comuns, ou fingindo instruir as cantoras do teatro, e debatendo seriamente com elas sobre a métrica e a harmonia das peças musicais que ali eram apresentadas. Tal comportamento de sua parte foi alvo de diversas críticas. Muitos acreditavam que ele agia assim por puro cumprimento de suas próprias inclinações naturais, indolentes e viciosas; enquanto juízes mais criteriosos opinavam que, em tudo isso, ele desempenhava um papel político, com o intuito de ser desprezado entre eles, e para que os coríntios não sentissem qualquer apreensão ou suspeita de que ele estivesse inquieto com a sua desgraça, ou preocupado em revertê-la; Para evitar esses perigos, ele propositalmente e contrariamente à sua verdadeira natureza, fingia ser tolo e sem espírito em sua vida privada e em seus divertimentos.
Seja como for, ainda hoje constam ditos e réplicas suas que parecem demonstrar que ele não se adaptou ignominiosamente às suas circunstâncias presentes; como se pode depreender, em parte, da ingenuidade da declaração que fez ao chegar a Leucádia, que, assim como Siracusa, era uma colônia coríntia, onde disse aos habitantes que se sentia como um menino que aprontou alguma coisa, que pode conversar alegremente com os irmãos, mas tem vergonha de ver o pai; assim também, disse ele, poderia residir de bom grado com eles naquela ilha, enquanto sentia um certo temor que o fazia temer a visão de Corinto, que era como uma mãe para ambos. A questão fica ainda mais evidente pela resposta que ele deu certa vez a um estranho em Corinto, que o ridicularizou de maneira rude e desdenhosa sobre as conferências que costumava ter com filósofos, cuja companhia fora um de seus prazeres enquanto ainda era monarca, e indagando, enfim, se ele estava melhor agora por causa de todos aqueles discursos sábios e eruditos de Platão: "Você acha", disse ele, "que não tirei proveito algum de sua filosofia, quando me vê suportar as mudanças da minha fortuna como estou?" E quando Aristóxeno, o músico, e vários outros, quiseram saber como Platão o havia ofendido e qual fora o motivo de seu desagrado para com ele, respondeu que, dentre os muitos males inerentes à condição de soberano, a maior infelicidade era que nenhum daqueles que eram considerados amigos se atrevia a falar livremente ou a dizer a verdade nua e crua; e que por causa disso ele havia sido privado da benevolência de Platão. Em outra ocasião, quando um daqueles agradáveis companheiros que se fazem passar por espirituosos, em zombaria a Dionísio, como se ele ainda fosse o tirano, sacudiu as dobras de sua capa ao entrar na sala onde ele se encontrava, para mostrar que não escondia armas, Dionísio, a título de réplica, observou que preferia que ele o fizesse ao sair da sala, como garantia de que não levaria nada consigo. E quando Filipe da Macedônia, em uma festa regada a bebida, começou a falar em tom de brincadeira sobre os versos e tragédias que seu pai, Dionísio, o Velho, havia deixado, e fingiu se perguntar como ele conseguia tempo, em meio a seus outros afazeres, para compor peças tão elaboradas e engenhosas, ele respondeu, muito pertinentemente: “Foi naquelas horas de lazer que homens como você e eu, e aqueles que chamamos de felizes, dedicamos às nossas taças”. Platão não teve a oportunidade de ver Dionísio em Corinto, pois este já havia falecido antes de chegar lá; mas Diógenes de Sinope, em seu primeiro encontro na rua, o saudou com a expressão ambígua: “Ó Dionísio, como pouco mereces a tua vida atual!”. Ao que Dionísio parou e respondeu: “Agradeço-te, Diógenes, pelas tuas condolências”. “Condolências para ti!”, respondeu Diógenes; “não supões que, pelo contrário, estou indignado por um escravo como tu, que, se tivesses recebido o que te era devido,"Será que você deveria ter sido deixada em paz para envelhecer e morrer sob o jugo da tirania, como seu pai antes de você, e agora desfrutar da tranquilidade da vida privada, estando aqui para se divertir e festejar em nossa sociedade?" Assim, quando comparo aquelas tristes histórias de Filisto, referentes às filhas de Leptinas, onde ele lamenta piedosamente em seu favor, por terem caído de todas as bênçãos e vantagens da grandeza para as misérias de uma vida humilde, elas me parecem os lamentos de uma mulher que perdeu seu frasco de unguento, seus vestidos púrpura e suas joias de ouro. Tais anedotas, creio eu, não serão consideradas alheias ao meu propósito de escrever Vidas, nem inúteis em si mesmas, por leitores que não estejam com muita pressa ou ocupados com outros assuntos.
Mas se a desventura de Dionísio parece estranha e extraordinária, não teremos menos motivos para nos maravilharmos com a boa sorte de Timoleão, que, cinquenta dias após seu desembarque na Sicília, recuperou a cidadela de Siracusa e enviou Dionísio para o exílio no Peloponeso. Esse início afortunado animou tanto os coríntios que eles lhe encomendaram o envio de dois mil soldados de infantaria e duzentos de cavalaria, que, ao chegarem a Túrios, pretendiam atravessar para a Sicília; mas, encontrando todo o mar repleto de navios cartagineses, o que tornava a passagem impraticável, foram obrigados a parar ali e aguardar uma oportunidade. Esse tempo, porém, foi empregado em uma nobre ação. Pois os turianos, partindo para a guerra contra seus inimigos brúcios, deixaram sua cidade aos cuidados desses estrangeiros coríntios, que a defenderam com o mesmo zelo como se fosse sua própria terra e a devolveram fielmente.
Entretanto, Hicetes continuou a sitiar o castelo de Siracusa e impediu a entrada de provisões por mar para socorrer os coríntios que lá se encontravam. Ele também contratou e enviou dois estrangeiros desconhecidos em direção a Adrano para assassinar Timoleão, que em nenhum momento manteve qualquer guarda ao seu redor e estava completamente seguro, divertindo-se, sem qualquer receio, entre os cidadãos da cidade, pois era uma festa em honra aos seus deuses. Os dois homens enviados, tendo ouvido por acaso que Timoleão estava prestes a oferecer um sacrifício, entraram diretamente no templo com punhais sob suas capas e, abrindo caminho entre a multidão, aproximaram-se aos poucos do altar; mas, enquanto aguardavam um sinal um do outro para iniciar o ataque, um terceiro homem golpeou um deles na cabeça com uma espada, e com a queda repentina deste, nem o que desferiu o golpe, nem o partidário daquele que o recebeu, mantiveram seus postos por mais tempo. Mas um deles, avançando com sua espada ensanguentada, não parou de fugir até alcançar o topo de um certo precipício elevado, enquanto o outro, agarrando-se ao altar, suplicou a Timoleão que poupasse sua vida, prometendo revelar-lhe toda a conspiração. Concedido o perdão, confessou que tanto ele quanto seu companheiro morto haviam sido enviados ali propositalmente para matá-lo. Enquanto essa revelação acontecia, aquele que matara o outro conspirador fora trazido de seu refúgio na rocha, protestando em voz alta e repetidamente, enquanto era conduzido, que não havia injustiça alguma no fato, pois apenas se vingara justamente pelo sangue de seu pai, a quem aquele homem assassinara antes na cidade de Leontini; A veracidade disso foi atestada por vários dos presentes, que não puderam deixar de se maravilhar com a estranha destreza das operações da fortuna, a facilidade com que ela faz de um evento a mola propulsora e o movimento para algo totalmente diferente, unindo cada acidente disperso e cada ação particular e remota, e entrelaçando-os para servir aos seus propósitos; de modo que coisas que em si mesmas parecem não ter nenhuma conexão ou interdependência, tornam-se em suas mãos, por assim dizer, o fim e o começo uma da outra. Os coríntios, convencidos da inocência desse feito oportuno, honraram e recompensaram o autor com um presente de dez libras em sua moeda, visto que ele, por assim dizer, havia emprestado o uso de seu justo ressentimento ao gênio tutelar que parecia proteger Timoleão, e não havia pré-disposto essa raiva, concebida há tanto tempo, mas reservado e adiado, sob a orientação da fortuna, para sua própria preservação, a vingança de uma disputa particular.
Mas essa fuga afortunada teve efeitos e consequências que ultrapassaram o presente, inspirando grandes esperanças e expectativas futuras em relação a Timoleão, fazendo com que as pessoas o reverenciassem e o protegessem como uma figura sagrada enviada pelos céus para vingar e redimir a Sicília. Hicetes, tendo falhado em seu objetivo nessa empreitada, e percebendo também que muitos se juntaram a Timoleão, começou a se repreender por sua tola modéstia, pois, quando uma força tão considerável de cartagineses estava pronta para ser comandada por ele, ele a havia empregado até então aos poucos e em pequenos números, introduzindo seus reforços furtivamente e clandestinamente, como se tivesse vergonha da ação. Portanto, deixando de lado sua antiga modéstia, ele convoca Magão, o almirante, com toda a sua frota, que imediatamente zarpou e tomou o porto com uma formidável frota de pelo menos cento e cinquenta navios, desembarcando ali sessenta mil soldados de infantaria, que se alojaram na cidade de Siracusa; Assim, na opinião de todos, o tempo há muito falado e esperado, em que a Sicília seria subjugada pelos bárbaros, chegara agora ao seu momento fatal. Pois em todas as suas guerras anteriores e nos muitos conflitos desesperados com a Sicília, os cartagineses nunca haviam conseguido, até então, tomar Siracusa; enquanto que, agora que Hicetes os recebia e colocava a cidade em suas mãos, podia-se ver que ela se tornara, por assim dizer, um acampamento de bárbaros. Dessa forma, os soldados coríntios que guardavam o castelo se viram expostos a grandes perigos e dificuldades; pois, além de seus mantimentos se tornarem escassos e começarem a passar necessidades, porque os portos eram rigorosamente guardados e bloqueados, o inimigo os mantinha ocupados com escaramuças e combates ao redor de suas muralhas, e eles não só eram obrigados a estar continuamente em armas, mas também a se dividir e se preparar para ataques e confrontos de todos os tipos, e a repelir todas as formas de ataque empregadas por um exército sitiante.
Timoleão tomou medidas para socorrê-los nessas dificuldades, enviando milho de Catânia em pequenos barcos de pesca e esquifes, que frequentemente conseguiam passar pelas galeras cartaginesas em tempos de tempestade, aproximando-se furtivamente quando os navios de bloqueio eram afastados e dispersos pela força do tempo. Observando isso, Magão e Hicetes concordaram em atacar Catânia, de onde esses suprimentos foram levados para os sitiados e, consequentemente, partiram de Siracusa, levando consigo os melhores soldados de todo o seu exército. Diante disso, Neon, o coríntio, que era capitão dos que guardavam a cidadela, percebendo que os inimigos que ali permaneciam eram muito negligentes e descuidados na vigilância, fez um ataque repentino contra eles enquanto estavam dispersos e, matando alguns e pondo outros em fuga, tomou posse daquele bairro que chamavam de Acradina, considerado a parte mais forte e inexpugnável de Siracusa, uma cidade formada e compactada, por assim dizer, pela junção de várias cidades. Tendo-se abastecido com trigo e dinheiro, não abandonou o local nem se retirou para o castelo, mas fortificou os arredores de Acradina e, ligando-a à cidadela por meio de obras, assumiu a defesa de ambas. Magão e Hicetes já se aproximavam de Catânia quando um cavaleiro, enviado de Siracusa, trouxe-lhes a notícia de que Acradina havia sido tomada; então, retornaram às pressas, em meio a grande desordem e confusão, pois não haviam conseguido conquistar a cidade que atacavam nem preservar aquela que controlavam.
Esses sucessos, de fato, foram de tal natureza que poderiam fazer com que a previsão e a coragem ainda pudessem competir com a sorte, que foi o fator que mais contribuiu para o resultado. Mas o evento seguinte dificilmente pode ser atribuído a algo além de pura felicidade. Os soldados coríntios que permaneceram em Túrios, em parte por medo das galeras cartaginesas que os aguardavam sob o comando de Hanno, e em parte devido ao tempo tempestuoso que durava há muitos dias e tornava o mar perigoso, resolveram marchar por terra através dos territórios brúcios e, com persuasão e força combinadas, conseguiram atravessar aqueles bárbaros até a cidade de Régio, com o mar ainda agitado e revolto como antes. Mas Hanno, não esperando que os coríntios se aventurassem a sair, e supondo que seria inútil esperar ali por mais tempo, concebeu, como imaginava, uma estratégia engenhosa e astuta capaz de iludir e enredar o inimigo; Em cumprimento a isso, ordenou aos marinheiros que se coroassem com grinaldas e, adornando suas galeras com escudos tanto gregos quanto cartagineses, partiu para Siracusa nessa triunfal comitiva. Usando todos os seus remos, ao passar sob o castelo com muitos gritos e risos, bradou, propositalmente para desanimar os sitiados, que viera de vencer e tomar o auxílio dos coríntios, que encontrara no mar enquanto atravessavam para a Sicília. Enquanto ele aguardava e fazia suas artimanhas diante de Siracusa, os coríntios, já em Régio, observando a costa livre e que o vento, como que por milagre, lhes proporcionava uma passagem aparentemente tranquila e sem problemas, embarcaram imediatamente nos pequenos barcos e barcas de pesca que ali se encontravam e chegaram à Sicília com tamanha segurança e em uma calmaria tão extraordinária que puxaram seus cavalos pelas rédeas, nadando ao lado deles enquanto as embarcações cruzavam o mar.
Quando todos desembarcaram, Timoleão veio recebê-los e, por meio deles, tomou posse de Messena, de onde marchou em boa ordem para Siracusa, confiando mais em suas recentes conquistas prósperas do que em sua força presente, já que todo o exército que tinha consigo então não ultrapassava quatro mil homens; Magão, no entanto, ficou perturbado e temeroso ao primeiro aviso de sua chegada, e tornou-se ainda mais apreensivo e ciumento na ocasião seguinte. Os pântanos ao redor de Siracusa, que recebem muita água doce, tanto de nascentes quanto de lagos e rios que deságuam no mar, criam abundância de enguias, que podem ser sempre pescadas em grandes quantidades por qualquer um que se dedique à pesca. Os soldados mercenários que serviam em ambos os lados costumavam praticar o esporte juntos em seus momentos de folga e em qualquer cessar-fogo, pois, sendo todos gregos e não tendo nenhum motivo para inimizade pessoal entre si, assim como se aventuravam bravamente em combate, também se encontravam e conversavam amigavelmente em tempos de trégua. E neste momento, enquanto se dedicavam a essa atividade comum de pesca, começaram a conversar; E enquanto alguns expressavam sua admiração pelo mar vizinho, e outros comentavam o quanto estavam impressionados com a conveniência e o conforto dos edifícios e obras públicas, um dos membros do grupo coríntio aproveitou a ocasião para perguntar aos demais: “E é possível que vocês, que são gregos de nascimento, estejam tão dispostos a reduzir uma cidade de tamanha grandeza, e que desfruta de tantas vantagens raras, ao estado de barbárie; e ainda por cima, a ajudar a plantar cartagineses, que são os homens mais cruéis e sanguinários, tão perto de nós? Quando, na verdade, vocês prefeririam que houvesse muito mais Sicílias entre eles e a Grécia. Vocês têm tão pouco juízo a ponto de acreditar que eles vêm até aqui com um exército, das Colunas de Hércules e do Mar Atlântico, para se arriscarem na fundação de Hicetes? Quem, se tivesse a consideração que convém a um general, jamais teria expulsado seus ancestrais e fundadores para trazer os inimigos de sua pátria em seu lugar, quando poderia ter desfrutado de toda a honra e comando que lhe cabiam, com o consentimento de Timoleão e dos demais?” Corinto.” Os gregos que estavam a soldo de Hicetes, espalhando esses rumores pelo acampamento, deram a Mago motivos para suspeitar, já que ele há muito buscava uma desculpa para ir embora, que havia uma traição tramada contra ele; de modo que, embora Hicetes lhe implorasse para ficar e demonstrasse o quanto eles eram mais fortes que o inimigo, ainda assim, considerando que estavam muito aquém de Timoleão em coragem e sorte, mas o superavam em número, ele logo embarcou e partiu para a África, deixando a Sicília escapar de suas mãos com desonra para si mesmo, e por razões tão incertas que nenhuma razão humana poderia explicar sua partida.
No dia seguinte à sua partida, Timoleão chegou à cidade, em formação de batalha. Mas quando ele e seus homens souberam dessa fuga repentina e viram os cais completamente vazios, não puderam conter o riso diante da covardia de Magão e, em zombaria, fizeram com que se proclamasse por toda a cidade que uma recompensa seria dada a quem lhes trouxesse notícias do paradeiro da frota cartaginesa. Contudo, Hicetes resolveu lutar sozinho, sem abandonar a cidade, mas permanecendo perto das posições que ocupava, lugares bem fortificados e de difícil acesso. Timoleão dividiu suas forças em três partes e posicionou-se na margem do rio Anapo, a mais caudalosa e de difícil acesso. E ele ordenou aos que eram liderados por Ísias, um capitão coríntio, que atacassem a partir do posto de Acradina, enquanto Dinarco e Demareto, que lhe trouxeram o último suprimento de Corinto, deveriam, com uma terceira divisão, atacar o quarteirão chamado Epípoles. Causando considerável impacto de todos os lados simultaneamente, os soldados de Hicetes foram repelidos e postos em fuga; e isso — o fato de a cidade ter sido tomada de assalto e ter caído repentinamente em suas mãos, após a derrota e a fuga do inimigo — devemos, com toda a justiça, atribuir à bravura dos atacantes e à sábia conduta de seu general; Mas o fato de nenhum coríntio ter sido morto ou ferido na batalha pareceu desafiar a boa fortuna de Timoleão, como se, numa espécie de rivalidade com seus próprios esforços, ela tivesse como objetivo superar e ofuscar suas ações com seus favores, para que aqueles que o ouvissem ser elogiado por seus nobres feitos admirassem mais a felicidade do que o mérito deles. Pois a fama do feito não só se espalhou por toda a Sicília e encheu a Itália de admiração, como também chegou à própria Grécia, poucos dias depois, comentando a grandeza de sua façanha; de tal forma que os coríntios, que ainda não tinham certeza se seus auxiliares haviam desembarcado na ilha, receberam ao mesmo tempo a notícia de que estavam a salvo e haviam conquistado o território. Assim transcorreram os acontecimentos, e com tamanha rapidez e celeridade na execução, a fortuna, como um novo adorno, realçou o brilho natural da façanha.
Timoleão, sendo senhor da cidadela, evitou o erro que Dion cometera. Não poupou a beleza e a suntuosidade da sua construção e, mantendo-se longe das suspeitas que causaram primeiro a impopularidade e depois a queda de Dion, ordenou a um arauto público que anunciasse que todos os siracusanos que desejassem participar da obra deveriam trazer picaretas, enxadas e outras ferramentas para ajudá-lo a demolir as fortificações dos tiranos. Quando todos compareceram em uníssono, considerando aquela ordem e aquele dia como o alicerce mais seguro da sua liberdade, não só demoliram o castelo, como também derrubaram os palácios e monumentos adjacentes, e tudo o mais que pudesse preservar alguma memória dos antigos tiranos. Tendo rapidamente nivelado e limpado o local, ergueu ali tribunais para a administração da justiça, gratificando os cidadãos por esse meio e construindo um governo popular sobre a queda e a ruína da tirania. Mas como ele havia recuperado uma cidade destituída de habitantes, alguns mortos em guerras civis e insurreições, e outros fugindo para escapar de tiranos, de modo que, devido à solidão e à falta de gente, a grande praça do mercado de Siracusa ficou coberta por tanta vegetação rasteira que se tornou pasto para os cavalos, com os tratadores deitados na grama enquanto se alimentavam; enquanto outras cidades, com pouquíssimas exceções, ficaram cheias de veados e javalis, de modo que aqueles que não tinham mais nada para fazer iam frequentemente caçar e encontravam caça nos subúrbios e ao redor das muralhas; E nenhum daqueles que possuíam castelos ou guarnições no campo podia ser persuadido a abandonar sua morada atual, ou aceitaria um convite para retornar à cidade, tamanho era o temor e a aversão que todos tinham pelo próprio nome de assembleias, formas de governo e discursos públicos, que haviam produzido a maior parte daqueles usurpadores que sucessivamente assumiram o domínio sobre eles. Timoleão, portanto, com os siracusanos restantes, considerando essa vasta desolação e a pouca esperança de que ela fosse suprida de outra forma, achou por bem escrever aos coríntios, solicitando que enviassem uma colônia da Grécia para repovoar Siracusa. Pois, do contrário, as terras ao redor permaneceriam sem cultivo. Além disso, esperavam se envolver em uma guerra maior na África, pois haviam recebido notícias de que Magão havia se suicidado e que os cartagineses, enfurecidos por sua má conduta na expedição anterior, haviam mandado crucificar seu corpo, e que estavam reunindo uma força poderosa com o objetivo de invadir a Sicília no verão seguinte.
Tendo sido entregues em Corinto estas cartas de Timoleão, e com os embaixadores de Siracusa suplicando-lhes, ao mesmo tempo, que assumissem a responsabilidade pela sua pobre cidade e se tornassem novamente os seus fundadores, os coríntios não se deixaram levar pela ganância para tirar proveito da situação. Nem se apoderaram da cidade, mas, dirigindo-se primeiro aos jogos considerados sagrados na Grécia e às assembleias religiosas mais numerosas, anunciaram por meio de arautos que os coríntios, tendo destruído a usurpação em Siracusa e expulsado o tirano, convidavam os exilados siracusanos e quaisquer outros sicelitas a regressarem e a habitarem a cidade, gozando plenamente da liberdade sob as suas próprias leis, sendo a terra dividida entre eles em proporções justas e iguais. E depois disso, enviando mensageiros à Ásia e às diversas ilhas onde sabiam que a maioria dos fugitivos dispersos residia, ordenaram-lhes que se dirigissem a Corinto, comprometendo-se a que os coríntios lhes fornecessem navios, comandantes e um comboio seguro, às suas próprias custas, até Siracusa. Tais propostas generosas, sendo assim divulgadas, valeram-lhes a justa e honrosa recompensa de elogios e bênçãos gerais, por libertarem o país dos opressores, salvá-lo dos bárbaros e, enfim, devolvê-lo aos legítimos donos do lugar. Estes, quando se reuniram em Corinto e perceberam quão insuficiente era o seu grupo, suplicaram aos coríntios que lhes concedessem um reforço de outras pessoas, tanto da sua cidade como do resto da Grécia, para os acompanharem como colonos; e assim, elevando o seu número para dez mil, navegaram juntos para Siracusa. Nessa época, grandes multidões vindas da Itália e da Sicília também afluíram a Timoleão, de modo que, como relata Atanis, seu contingente total chegava a sessenta mil homens. Entre eles, ele dividiu todo o território e vendeu as casas por mil talentos; com esse método, ele permitiu que os antigos siracusanos resgatassem suas propriedades e também tornou a venda um meio de arrecadar fundos para a comunidade, que havia sido tão empobrecida ultimamente e tão incapaz de arcar com outras despesas, especialmente as de uma guerra, que expuseram suas próprias estátuas à venda, seguindo um processo regular, com a sentença de leilão proferida para cada uma delas por maioria de votos, como se fossem criminosos sendo julgados: durante esse processo, conta-se que, embora a condenação tenha sido pronunciada sobre todas as outras estátuas, a do antigo usurpador Gelo foi isenta, por admiração, honra e em virtude da vitória que ele obteve sobre as forças cartaginesas no rio Himera.
Siracusa, felizmente revitalizada e novamente povoada pela multidão de habitantes vindos de todas as partes, Timoleão desejava agora resgatar outras cidades da mesma servidão e extirpar de vez o governo arbitrário da Sicília. Para tanto, marchando sobre os territórios daqueles que o utilizavam, obrigou Hicetes a renunciar aos interesses cartagineses e, demolindo as fortalezas que ocupava, a viver dali em diante entre os leontinos como um cidadão comum. Leptines, tirano de Apolônia e de diversas outras pequenas cidades, após alguma resistência, percebendo o perigo de ser capturado à força, rendeu-se; Timoleão poupou-lhe a vida e o enviou para Corinto, considerando glorioso que a cidade-mãe expusesse aos outros gregos esses tiranos sicilianos, agora exilados e em condições deploráveis. Depois disso, ele retornou a Siracusa para que pudesse ter tempo livre para se dedicar ao estabelecimento da nova constituição e auxiliar Céfalo e Dionísio, que haviam sido enviados de Corinto para elaborar leis, na definição dos pontos mais importantes. Enquanto isso, desejando que seus mercenários não ficassem sem ação, mas que ao contrário pudessem se enriquecer com algum saque do inimigo, ele enviou Dinarco e Demareto com parte deles para a parte da ilha pertencente aos cartagineses, onde obrigaram várias cidades a se revoltarem contra os bárbaros e não só viveram em grande abundância, como também arrecadaram dinheiro com os despojos para continuar a guerra.
Entretanto, os cartagineses desembarcaram no promontório de Lilibeu, trazendo consigo um exército de setenta mil homens a bordo de duzentas galeras, além de mil outros navios carregados com máquinas de guerra, carros de guerra, cereais e outros suprimentos militares, como se não pretendessem conduzir a guerra aos poucos e por partes como antes, mas expulsar os gregos de toda a Sicília de uma só vez. E, de fato, era uma força suficiente para subjugar os sicelitas, mesmo que estes tivessem estado em perfeita união entre si e nunca tivessem sido enfraquecidos por disputas internas. Ao saberem que parte de seu território estava sendo devastada, dirigiram-se imediatamente para os coríntios com grande fúria, tendo Asdrúbal e Amílcar como seus generais; a notícia de que seus números e força haviam chegado repentinamente a Siracusa deixou os cidadãos tão aterrorizados que apenas três mil, entre tantas miríades deles, tiveram a coragem de pegar em armas e se juntar a Timoleão. Os estrangeiros, que serviam mediante pagamento, não passavam de quatro mil, e cerca de mil deles desanimaram durante a viagem e abandonaram Timoleão em sua marcha rumo ao inimigo, considerando-o frenético e desorientado, destituído do bom senso que se esperaria de alguém tão experiente, por se aventurar contra um exército de setenta mil homens, com não mais que cinco mil soldados de infantaria e mil de cavalaria; e, quando deveria ter mantido essas forças para defender a cidade, preferiu levá-las a oito dias de viagem de Siracusa, de modo que, se fossem derrotados no campo de batalha, não teriam para onde recuar, nem como sepultar a cidade. Timoleão, contudo, considerou uma vantagem o fato de terem se revelado dessa forma antes da batalha e, encorajando os demais, conduziu-os rapidamente ao rio Crimeso, onde lhe disseram que os cartagineses estavam reunidos.
Enquanto subia uma colina, de cujo topo esperavam avistar o exército e a força do inimigo, depararam-se por acaso com uma caravana de mulas carregadas de salsa. Seus soldados interpretaram isso como um mau presságio, pois essa é a erva com a qual frequentemente adornamos os sepulcros dos mortos; e há um provérbio, derivado do costume, usado para descrever alguém gravemente doente, que não precisa de nada além de salsa. Assim, para tranquilizá-los e livrá-los de quaisquer pensamentos supersticiosos ou presságios de mal, Timoleão parou e concluiu um discurso apropriado à ocasião, dizendo que uma grinalda de triunfo lhes fora trazida por sorte e caíra em suas mãos por si só, como um prenúncio da vitória: a mesma com a qual os coríntios coroam os vencedores nos Jogos Ístmicos, considerando as grinaldas de salsa a coroa sagrada própria de sua terra. A salsa era, naquela época, ainda o emblema da vitória nos Jogos Ístmicos, tal como o é agora nos Jogos Nemeus; e não faz muito tempo que o pinheiro começou a ser usado em seu lugar.
Timoleão, então, tendo assim instruído seus soldados, pegou um pouco da salsa e com ela fez uma grinalda para si mesmo, seguindo o exemplo de seus capitães e companhias. Os adivinhos, observando também duas águias voando em sua direção, uma com uma serpente atravessada por suas garras e a outra, ao voar, soltando um grito alto que indicava ousadia e segurança, imediatamente as mostraram aos soldados, que, em uníssono, suplicaram aos deuses e invocaram seu auxílio. Era o início do verão e o fim do mês chamado Targélio, não muito longe do solstício; e o rio lançava uma densa névoa, e toda a planície adjacente escureceu-se com o nevoeiro, de modo que por um tempo nada puderam discernir do acampamento inimigo; apenas um zumbido confuso e uma mistura indistinta de vozes chegavam à colina, provenientes dos movimentos e clamores distantes de tão vasta multidão. Quando os coríntios montaram, chegaram ao topo e depuseram seus escudos para recuperar o fôlego e descansar, o sol, ao surgir e elevar os vapores de baixo, fez com que o ar denso e nebuloso que se acumulara acima formasse uma nuvem sobre as montanhas; e, como todos os lugares abaixo estavam claros e desimpedidos, o rio Crimeso reapareceu para eles, e puderam avistar os inimigos passando por ele, primeiro com seus formidáveis carros de guerra de quatro cavalos e depois com dez mil soldados de infantaria portando escudos brancos, que eles deduziram serem todos cartagineses, pelo esplendor de suas armas e pela lentidão e ordem de sua marcha. E quando as tropas de várias outras nações, vindo atrás deles, começaram a se aglomerar para passar de maneira tumultuosa e desordenada, Timoleão, percebendo que o rio lhes dava a oportunidade de isolar qualquer número de inimigos que desejassem enfrentar de uma só vez, e ordenando a seus soldados que observassem como suas forças estavam divididas em dois corpos separados pela intervenção da correnteza, alguns já tendo atravessado e outros ainda por atravessá-la, deu a Demareto a ordem de atacar os cartagineses com seu cavalo e desorganizar suas fileiras antes que se organizassem em forma de batalha; e descendo ele próprio para a planície, formando suas alas direita e esquerda com outros sicilianos, misturando apenas alguns estrangeiros em cada uma, colocou os nativos de Siracusa no meio, com os mercenários mais valentes que tinha ao seu redor; E, aguardando um pouco para observar a ação de seu cavalo, quando viu que não só eram impedidos de lutar com os cartagineses pelos carros armados que corriam de um lado para o outro à frente do exército, mas também obrigados a girar continuamente para evitar que suas fileiras fossem quebradas, e assim repetir seus ataques novamente, ele pegou seu escudo na mão e, gritando para a infantaria que o seguissem com coragem e confiança, parecia falar com um sotaque sobre-humano.e uma voz mais forte que o normal; se era porque ele a elevava naturalmente com a veemência e o ardor de sua mente para atacar o inimigo, ou se, como muitos pensavam na época, algum deus ou outro falava com ele. Quando seus soldados prontamente responderam ao seu chamado, todos lhe suplicaram que os conduzisse sem mais demora; ele fez um sinal aos cavalos para que se afastassem da frente, onde estavam as bigas, e avançassem lateralmente para atacar os inimigos pela retaguarda; então, firmando sua vanguarda, unindo homem a homem e escudo a escudo, fez soar a trombeta e, assim, avançou sobre os cartagineses.
Eles, por sua vez, receberam e resistiram bravamente ao seu primeiro ataque; e, estando armados com couraças de ferro e capacetes de bronze, além de grandes escudos para se protegerem, repeliram facilmente o ataque das lanças gregas. Mas quando a batalha se determinou na espada, onde a maestria depende tanto da arte quanto da força, de repente, dos cumes das montanhas irromperam violentos trovões e relâmpagos vívidos; em seguida, a escuridão, que pairava sobre as terras altas e os cumes das colinas, desceu até o campo de batalha trazendo consigo uma tempestade de chuva, vento e granizo, e atingiu os gregos por trás, caindo apenas em suas costas, mas descarregando-se nos próprios rostos dos bárbaros, com a chuva batendo sobre eles e os relâmpagos os cegando incessantemente; Os incômodos, que de muitas maneiras afligiam, pelo menos, os inexperientes, que não estavam acostumados a tais dificuldades, e, em particular, os estrondos dos trovões e o ruído da chuva e do granizo batendo em seus braços, impediam-nos de ouvir as ordens de seus oficiais. Além disso, a própria lama também era um grande obstáculo para os cartagineses, que não estavam levemente equipados, mas, como eu disse antes, carregados com pesadas armaduras; e então suas camisas ficavam encharcadas, as dobras ao redor do peito cheias de água, tornando-se desajeitadas e incômodas enquanto lutavam, e facilitando aos gregos derrubá-los, e, uma vez no chão, era impossível para eles, sob aquele peso, se desvencilharem e se levantarem novamente com as armas em punho. O rio Crimeso também, inchado em parte pela chuva e em parte pela obstrução de seu curso com a multidão que o atravessava, transbordou suas margens; E o terreno plano ao lado, situado de forma a ter uma série de pequenas ravinas e depressões na encosta que desciam sobre ele, estava agora cheio de riachos e correntes sem um leito definido, nos quais os cartagineses tropeçavam e rolavam, encontrando-se em grande dificuldade. Assim, por fim, com a tempestade ainda a atingi-los, e os gregos tendo dizimado quatrocentos homens de suas primeiras fileiras, todo o corpo de seu exército começou a fugir. Um grande número foi alcançado na planície e morto à espada; e muitos deles, enquanto retornavam pelo rio, esbarrando em outros que ainda vinham em sua direção, foram arrastados e submergidos pelas águas; mas a maior parte, tentando subir as colinas e assim escapar, foi interceptada e destruída pelas tropas de infantaria leve. Diz-se que, dos dez mil que jaziam mortos após a batalha, pelo menos três mil eram cidadãos cartagineses; uma grande perda e imensa dor para seus compatriotas. Os que caíram não eram inferiores a nenhum deles em termos de nascimento, riqueza ou reputação.Seus registros também não mencionam que tantos cartagineses nativos já haviam sido dizimados em uma única batalha; visto que eles geralmente empregavam africanos, espanhóis e númidas em suas guerras, de modo que, se por acaso fossem derrotados, isso ainda assim acarretaria custos e prejuízos para outras nações.
Os gregos facilmente descobriram a condição e o valor dos mortos pela riqueza de seus despojos; pois, quando vieram recolher o butim, pouco se fez em termos de bronze ou ferro, tão abundantes eram os metais mais nobres, e tão comuns eram a prata e o ouro. Ao atravessarem o rio, tornaram-se senhores de seu acampamento e veículos. Quanto aos cativos, muitos foram roubados e vendidos privadamente pelos soldados, mas cerca de cinco mil foram trazidos e entregues para benefício do público; duzentos de seus carros de guerra também foram tomados. A tenda de Timoleão apresentava então uma aparência gloriosa e magnífica, repleta e adornada com todos os tipos de despojos e ornamentos militares, entre os quais mil couraças de rara beleza e acabamento, e dez mil escudos. Como os vencedores eram poucos para despojar tantos vencidos, e com um butim tão valioso para se ocuparem, foi preciso esperar até o terceiro dia após a batalha para que pudessem erguer e terminar o troféu de sua conquista. Timoleão enviou notícias de sua vitória a Corinto, com as melhores e mais belas armas que havia tomado como prova disso; para que assim pudesse tornar seu país um objeto de emulação para o mundo inteiro, quando, de todas as cidades da Grécia, somente ali os homens vissem os principais templos adornados, não com despojos gregos, nem com oferendas obtidas pelo derramamento de sangue e pilhagem de seus próprios compatriotas e parentes, e, portanto, repletos de tristes e infelizes lembranças, mas com objetos que haviam sido tomados de bárbaros e inimigos de sua nação, com os mais nobres títulos inscritos neles, títulos que falavam da justiça, bem como da fortaleza dos conquistadores; a saber, que o povo de Corinto, e Timoleão seu general, tendo resgatado os gregos da Sicília da escravidão cartaginesa, ofereceram esses objetos aos deuses, em agradecimento por seu favor.
Feito isso, deixou seus mercenários em território inimigo, para expulsarem e levarem tudo o que pudessem do território vassalo de Cartago, e marchou com o restante de seu exército para Siracusa, onde emitiu um édito banindo os mil mercenários que o haviam abandonado antes da batalha, obrigando-os a deixar a cidade antes do pôr do sol. Eles, navegando para a Itália, perderam a vida pelas mãos dos brúcios, apesar de uma garantia pública de segurança que lhes fora dada anteriormente; recebendo, assim, do poder divino, uma justa recompensa por sua própria traição. Mamerco, porém, o tirano de Catânia, e Hicetes, afinal, seja por invejarem a glória dos feitos de Timoleão, seja por temê-lo por não cumprir acordos nem fazer paz com tiranos, fizeram uma aliança com os cartagineses e os pressionaram muito para enviarem um novo exército e comandante à Sicília, a menos que se contentassem em arriscar tudo e serem completamente expulsos daquela ilha. E, em consequência disso, Gisco foi enviado com uma frota de setenta navios. Ele também contratou numerosos mercenários gregos, sendo essa a primeira vez que eles se alistavam para o serviço cartaginês; mas parece que os cartagineses começaram a admirá-los como os soldados mais irresistíveis de toda a humanidade. Unindo suas forças no território de Messena, eles eliminaram quatrocentos soldados pagos de Timoleão e, dentro das dependências de Cartago, em um lugar chamado Hierae, destruíram, por meio de uma emboscada, todo o corpo de mercenários que servia sob o comando de Eutímio, o Leucadiano; tais acidentes, no entanto, tornaram a boa sorte de Timoleão ainda mais notável, pois esses eram os homens que, com Filomelo da Fócida e Onomarco, haviam invadido à força o templo de Apolo em Delfos e participaram com eles do sacrilégio; Assim, sendo odiados e evitados por todos, como pessoas sob uma maldição, foram obrigados a vagar pelo Peloponeso; quando, na falta de outros, Timoleão teve a alegria de os acolher em sua expedição à Sicília, onde obtiveram sucesso em todas as empreitadas que tentaram sob seu comando. Mas agora, quando todos os perigos importantes haviam passado, ao enviá-los para socorrer e defender seu grupo em vários lugares, pereceram e foram destruídos à distância, não todos juntos, mas em pequenos grupos; e a vingança que lhes estava destinada, adaptando-se à boa fortuna que protegia Timoleão, de modo a não permitir que nenhum dano ou prejuízo surgisse para os homens bons em decorrência do castigo dos ímpios, a benevolência e a bondade que os deuses tinham para com Timoleão foram, portanto, reconhecidas tão distintamente em seus desastres quanto em seus sucessos.
O que mais incomodava os siracusanos era serem insultados e zombados pelos tiranos; como, por exemplo, por Mamercus, que se vangloriava muito de seu talento para escrever poemas e tragédias, e aproveitou a ocasião, ao apresentar aos deuses os escudos dos soldados mercenários que havia matado, para se gabar de sua vitória em uma inscrição elegíaca insultuosa:
Esses escudos, com detalhes em púrpura, ouro e marfim,
foram conquistados por nós, que lutamos apenas contra os mais fracos.
Depois disso, enquanto Timoleão marchava para a Caláuria, Hicetes fez uma incursão nas fronteiras de Siracusa, onde obteve um considerável saque e, tendo causado muitos danos e estragos, retornou pela própria Caláuria, em desprezo a Timoleão e à pequena força que tinha consigo. Timoleão, permitindo que Hicetes avançasse, perseguiu-o com seus cavaleiros e infantaria leve, o que Hicetes percebeu, cruzou o rio Damírias e então se posicionou para recebê-lo; a dificuldade da passagem e a altura e inclinação das margens de cada lado lhe davam vantagem suficiente para lhe dar confiança. Uma estranha contenda e disputa, entretanto, entre os oficiais de Timoleão, atrasou um pouco o conflito; nenhum deles estava disposto a deixar o outro passar à sua frente para enfrentar o inimigo; cada um reivindicava como direito aventurar-se primeiro e iniciar o ataque; de modo que a travessia provavelmente seria tumultuosa e desordenada, uma mera luta geral que deveria prevalecer. Timoleão, portanto, desejando resolver a disputa por sorteio, tirou um anel de cada um dos pretendentes, que jogou em sua própria capa, e, depois de ter sacudido todos juntos, o primeiro que tirou tinha, por sorte, a figura de um troféu gravada como um selo; à vista disso, os jovens capitães gritaram de alegria e, sem esperar mais para ver como o acaso decidiria o resto, atravessaram o rio a toda velocidade e se lançaram ao combate com os inimigos, que não conseguiram resistir à violência do ataque, mas fugiram às pressas, deixando para trás todas as suas armas e mil mortos no local.
Não muito tempo depois, Timoleão, marchando em direção à cidade dos Leontinos, capturou Hicetes vivo, seu filho Eupolemo e Eutímio, comandante de sua cavalaria, que foram amarrados e trazidos a ele por seus próprios soldados. Hicetes e seu filho, ainda jovem, foram então executados como tiranos e traidores; e Eutímio, embora um homem valente e de coragem singular, não obteve misericórdia, pois foi acusado de usar linguagem desdenhosa contra os coríntios quando estes enviaram suas tropas para a Sicília pela primeira vez: diz-se que ele disse aos Leontinos, em um discurso, que as notícias não pareciam terríveis, nem havia grande perigo a temer por causa de
Mulheres coríntias saindo de casa.
É bem verdade que os homens costumam se sentir mais magoados e feridos por palavras de reprovação do que por ações hostis; e suportam uma afronta com menos paciência do que uma injúria: causar dano e prejuízo por meio de atos é considerado perdoável pelos inimigos, pois nada menos se pode esperar em um estado de guerra, enquanto palavras virulentas e injuriosas parecem ser a expressão de um ódio desnecessário e procedem de um excesso de rancor.
Quando Timoleão retornou a Siracusa, os cidadãos levaram as esposas e filhas de Hicetes e seu filho a um julgamento público, condenando-os à morte. Este parece ser o ato menos agradável da vida de Timoleão, pois, se ele tivesse intervido, as infelizes mulheres teriam sido poupadas. Ele parece ter ignorado o ocorrido e as entregado aos cidadãos, que estavam ansiosos por se vingar dos males cometidos contra Dion, que expulsou Dionísio; visto que foi o próprio Hicetes quem tomou Arete, sua esposa, e Aristômaca, irmã de Dion, juntamente com um filho ainda criança, e os lançou ao mar vivos, como narrado na vida de Dion.
Depois disso, ele marchou em direção a Catânia contra Mamerco, que lhe ofereceu batalha perto do rio Abolo, sendo derrotado e posto em fuga, perdendo mais de dois mil homens, uma parte considerável dos quais eram tropas fenícias enviadas por Gisco em seu auxílio. Após essa derrota, os cartagineses pediram a paz, que foi concedida sob as condições de que se limitassem à região às margens do rio Lico, que os habitantes que desejassem se mudar para os territórios siracusanos pudessem partir com suas famílias e bens, e, por fim, que Cartago renunciasse a todos os compromissos com os tiranos. Mamerco, agora abandonado e sem esperança de sucesso, embarcou para a Itália com o objetivo de trazer os lucanos contra Timoleão e o povo de Siracusa; mas os homens em suas galeras retornaram, desembarcaram novamente e entregaram Catânia a Timoleão, obrigando-o a fugir para Messina, onde Hipona era tirano, para sua própria segurança. Timoleão, porém, ao confrontá-los e sitiar a cidade por mar e terra, Hipão, temendo o ocorrido, tentou escapar em um navio; o qual foi surpreendido pelo povo de Messena quando este se aproximava, e agarrando-o, e levando todas as suas crianças da escola para o teatro, para testemunharem o glorioso espetáculo de um tirano punido, primeiro o açoitaram publicamente e depois o mataram. Mamerco entregou-se a Timoleão, com a condição de que fosse julgado em Siracusa, e que Timoleão não participasse de sua acusação. Para lá foi levado, e apresentando-se para se defender perante o povo, tentou proferir uma oração que havia composto há muito tempo em sua própria defesa; mas, sendo interrompido pelo ruído e clamores, e observando pela aparência e comportamento da assembleia que esta era inexorável, atirou fora sua túnica superior e, correndo pelo teatro o mais rápido que pôde, bateu com a cabeça contra uma das pedras sob os assentos com a intenção de se matar; Mas ele não teve a sorte de perecer, como planejava, e foi capturado vivo, sofrendo a morte de um ladrão.
Assim, Timoleão cortou os nervos da tirania e pôs fim às suas guerras; e, enquanto que, quando chegou à Sicília, a ilha estava, por assim dizer, novamente selvagem e odiada pelos próprios nativos devido aos males e misérias que ali sofriam, ele a civilizou e restaurou de tal forma, tornando-a tão desejável para todos, que até mesmo estrangeiros agora vinham por mar para habitar aquelas cidades e lugares que seus próprios cidadãos haviam abandonado e deixado desolados. Agrigento e Gela, duas cidades famosas que haviam sido arruinadas e devastadas pelos cartagineses após a guerra ática, foram então repovoadas, uma por Megelo e Feristo, de Eleia, a outra por Górgono, da ilha de Ceos, em parte com novos colonos, em parte com os antigos habitantes que eles reuniram novamente de várias partes; A todos eles, Timoleão não só ofereceu um lar seguro e pacífico após uma guerra tão obstinada, como também foi tão zeloso em auxiliá-los e prover para o seu sustento que foi honrado entre eles como seu fundador. Sentimentos semelhantes também eram compartilhados em tal grau por todos os demais sicilianos, que não havia proposta de paz, reforma das leis, atribuição de terras ou reconstituição do governo que pudessem considerar aceitáveis, a menos que ele oferecesse sua ajuda como arquiteto-chefe, para terminar e embelezar a obra, acrescentando alguns toques de sua própria mão que a tornassem agradável tanto a Deus quanto aos homens.
Embora a Grécia tivesse produzido em sua época diversas pessoas de extraordinário valor e muito renomadas por suas realizações, como Timóteo, Agesilau, Pelópidas e (o principal modelo de Timoleão) Epaminondas, o brilho de suas melhores ações foi obscurecido por um certo grau de violência e trabalho, de modo que algumas delas eram motivo de reprovação e arrependimento; enquanto que não há um único ato de Timoleão, deixando de lado a necessidade a que se encontrava em relação a seu irmão, ao qual, como observa Timeu, não possamos aplicar adequadamente aquela exclamação de Sófocles:
Ó deuses! Que Vênus, ou que graça divina,
combinou aqui com a obra humana?
Pois assim como a poesia de Antímaco e a pintura de Dionísio, os artistas de Colofão, embora cheios de força e vigor, pareciam tensos e elaborados em comparação com as pinturas de Nicômaco e os versos de Homero, que, além de sua força e beleza gerais, têm o charme peculiar de parecerem ter sido executados com perfeita facilidade e desenvoltura; assim também as expedições e os feitos de Epaminondas ou Agesilau, que foram repletos de trabalho e esforço, quando comparados com as conquistas fáceis e naturais, bem como nobres e gloriosas, de Timoleão, obrigam nosso julgamento justo e imparcial a declarar que este último não foi, de fato, efeito da fortuna, mas o sucesso do mérito afortunado. Embora ele próprio tenha atribuído esse sucesso exclusivamente ao favor da fortuna; Tanto nas cartas que escreveu aos seus amigos em Corinto, como nos discursos que proferiu ao povo de Siracusa, dizia que era grato a Deus, que, querendo salvar a Sicília, se dignou a honrá-lo com o nome e o título da libertação que Ele lhe concedeu. E, tendo construído uma capela em sua casa, ali ofereceu sacrifícios a Hap, como divindade que o havia favorecido, e dedicou a própria casa ao Sagrado Gênio; sendo uma casa que os siracusanos lhe haviam escolhido como recompensa especial e monumento aos seus bravos feitos, concedendo-lhe, juntamente com ela, o pedaço de terra mais agradável e belo de toda a região, onde residia na maior parte do tempo e desfrutava de uma vida privada com sua esposa e filhos, que vieram de Corinto. Pois ele não retornou mais para lá, não querendo se envolver nas contendas e tumultos da Grécia, ou se expor à inveja pública (o mal fatal em que os grandes comandantes invariavelmente se metem, devido ao apetite insaciável por honras e autoridade); mas sabiamente escolheu passar o resto de seus dias na Sicília, e lá desfrutar das bênçãos que ele mesmo havia conquistado, a maior das quais foi ver tantas cidades florescerem e tantas milhares de pessoas viverem felizes por sua iniciativa.
Contudo, como diz Simonides, “Em toda cotovia nasce uma crista”, e como em toda democracia deve surgir um falso acusador, assim foi em Siracusa: dois de seus porta-vozes populares, Lafísio e Demeeneto, caluniaram Timoleão. O primeiro exigiu que Timoleão apresentasse fiadores para garantir que responderia a uma acusação que seria feita contra ele. Timoleão não permitiu que os cidadãos, enfurecidos com a exigência, se opusessem ou impedissem o processo, pois, segundo ele, ele próprio havia se dado a todo esse trabalho e corrido tantos riscos perigosos para esse fim e propósito, que qualquer um que desejasse resolver as coisas pela lei deveria ter livre acesso a ela. E quando Demeenetus, diante de toda a população, o acusou de várias coisas que haviam acontecido enquanto ele era general, ele não respondeu nada além de dizer que era muito grato aos deuses por terem atendido ao pedido que tantas vezes lhes fizera, ou seja, que pudesse viver para ver os siracusanos desfrutarem da liberdade de expressão da qual agora pareciam ser senhores.
Timoleão, portanto, tendo, por confissão de todos, realizado as maiores e mais nobres coisas de qualquer grego de sua época, e distinguindo-se sozinho naquelas ações às quais seus oradores e filósofos, em seus discursos e panegíricos em suas solenes assembleias nacionais, costumavam exortar e incitar os gregos, e tendo sido retirado antecipadamente, por feliz fortuna, ileso e sem derramamento de sangue, das calamidades da guerra civil, na qual a Grécia antiga se envolveu logo depois; tendo também dado plena prova, tanto de sua conduta sábia e coragem viril aos bárbaros e tiranos, quanto de sua justiça e gentileza para com os gregos e seus amigos em geral; Tendo conquistado a maior parte dos troféus que ganhou em batalha, sem que os cidadãos de Siracusa ou Corinto derramassem lágrimas ou demonstrassem luto, e em menos de oito anos libertado a Sicília de suas antigas mágoas e doenças intestinais, entregando-a livremente aos seus habitantes nativos, começou, à medida que envelhecia, a sentir os efeitos da perda de visão, ficando completamente cego pouco depois. Não que tivesse feito algo que provocasse esse defeito, ou que a cegueira tivesse sido causada por algum infortúnio do destino; parece ter sido, antes, uma fraqueza hereditária e inata, de origem natural, que com o tempo se manifestou. Pois conta-se que vários de seus parentes e familiares sofreram com o mesmo declínio gradual e perderam completamente a visão, como ele, em seus últimos anos de vida. O historiador Atanis conta que, mesmo durante a guerra contra Hipona e Mamerco, enquanto estava acampado em Milas, surgiu em seu olho uma mancha branca, da qual todos podiam pressentir a privação que se abateria sobre ele. Isso, porém, não o impediu de continuar o cerco e prosseguir com a guerra até que subjugou ambos os tiranos. Ao retornar a Siracusa, renunciou imediatamente à autoridade de comandante único e suplicou aos cidadãos que o dispensassem de qualquer serviço adicional, visto que a situação já havia chegado a um desfecho tão favorável. Não é de se admirar que ele próprio tenha suportado a desgraça sem demonstrar qualquer sinal de sofrimento; o respeito e a gratidão que os siracusanos lhe demonstraram quando estava completamente cego merecem, com justiça, nossa admiração. Costumavam visitá-lo em tropas e traziam todos os estrangeiros que passavam por suas terras à sua casa e mansão, para que também tivessem o prazer de ver seu nobre benfeitor. tornando-se motivo de grande alegria e exultação o fato de que, após tantas façanhas corajosas e felizes, quando ele poderia ter retornado triunfante à Grécia, desconsiderou todos os gloriosos preparativos que lá foram feitos para recebê-lo, preferindo ficar ali e terminar seus dias entre eles. Das várias coisas decretadas e feitas em honra de Timoleão, considero um testemunho notável o voto que aprovaram, de que,Sempre que estivessem em guerra com alguma nação estrangeira, não recorreriam a ninguém além de um general coríntio. O método de seus conselhos também era uma nobre demonstração da mesma deferência para com ele. Pois, decidindo por si mesmos as questões de menor importância, sempre o chamavam para aconselhá-lo nos casos mais difíceis e de maior relevância. Nessas ocasiões, ele era carregado pela praça do mercado em uma liteira e levado, sentado, para o teatro, onde o povo, em uníssono, o saudava pelo nome; e então, após retribuir a cortesia e aguardar um instante, até que o ruído de suas felicitações e bênçãos começasse a cessar, ele ouvia o debate e expressava sua opinião. Confirmada por unanimidade, seus servos retornavam com a liteira pelo meio da assembleia, enquanto o povo o aguardava com aclamações e aplausos, voltando em seguida a considerar outros assuntos públicos que podiam ser resolvidos em sua ausência. Tendo sido assim acarinhado na velhice, com todo o respeito e ternura devidos a um pai comum, foi acometido por uma leve indisposição, que, no entanto, foi suficiente, com o auxílio do tempo, para pôr fim à sua vida. Foi então estipulado um período de certos dias, dentro do qual os siracusanos deveriam providenciar tudo o que fosse necessário para o seu sepultamento, e todos os habitantes das redondezas e forasteiros deveriam comparecer em massa; de modo que a pompa fúnebre foi organizada com grande esplendor e magnificência em todos os outros aspectos, e o esquife, adornado com ornamentos e troféus, foi carregado por um seleto grupo de jovens sobre o terreno onde ficavam o palácio e o castelo de Dionísio, antes de serem demolidos por Timoleão. Compareceram à solenidade milhares de homens e mulheres, todos coroados com flores e trajados com roupas frescas e limpas, o que dava a impressão de uma procissão de uma festa pública; Enquanto a linguagem de todos, e suas lágrimas misturadas com seus louvores e bênçãos ao falecido Timoleão, mostravam manifestamente que não se tratava de uma honra superficial ou homenagem obrigatória que lhe prestavam, mas sim o testemunho de uma justa tristeza por sua morte e a expressão de verdadeiro afeto. O esquife, finalmente, foi colocado sobre a pilha de lenha que seria acesa para consumir seu corpo, e Demétrio, um dos que mais clamavam, leu uma proclamação com o seguinte propósito: “O povo de Siracusa decretou especialmente o sepultamento de Timoleão, filho de Timodemo, o coríntio, às custas comuns de duzentas minas, e a honra de sua memória para sempre, mediante o estabelecimento de prêmios anuais em música, corridas de cavalos e todo tipo de exercício físico; e isso porque ele subjugou os tiranos, derrotou os bárbaros e repovoou as principais cidades, que estavam desoladas, com novos habitantes,E então restituíram aos gregos sicilianos o privilégio de viverem segundo as suas próprias leis.” Além disso, construíram um túmulo para ele na praça do mercado, que mais tarde circundaram com colunatas, e acrescentaram-lhe locais de exercício para os jovens, dando-lhe o nome de Timoleonteum. E mantendo-se fiéis àquela forma e ordem de política civil e observando as leis e constituições que ele lhes deixou, viveram eles próprios por muito tempo em grande prosperidade.
Quase todos os historiadores concordam que os Emílios eram uma das antigas e patrícias casas de Roma; e os autores que afirmam que o rei Numa foi discípulo de Pitágoras, dizem-nos que o primeiro a dar o nome à sua posteridade foi Mamérco, filho de Pitágoras, que, pela sua graça e eloquência, era chamado Emílio. A maioria dos membros desta linhagem que ascenderam à reputação por mérito também gozou de boa fortuna; e mesmo o infortúnio de Lúcio Paulo na batalha de Canas testemunhou a sua sabedoria e bravura. Pois, não conseguindo persuadir o seu companheiro a não arriscar a batalha, ele, embora contra a sua vontade, juntou-se a ele no combate, mas não o acompanhou na fuga: pelo contrário, quando aquele que estava tão resoluto em lutar o abandonou em meio ao perigo, ele permaneceu no campo de batalha e morreu lutando. Este Emílio teve uma filha chamada Emília, que se casou com Cipião, o Grande, e um filho Paulo, que é o tema da minha presente história.
Em sua juventude, que coincidiu com uma época em que Roma florescia com personagens ilustres, ele se destacou por não se dedicar aos estudos comuns aos jovens de destaque daquela época, nem trilhar os mesmos caminhos para a fama. Pois ele não praticava a oratória com o objetivo de defender causas, nem se rebaixava a saudar, abraçar e entreter o vulgo, que eram as artes insinuantes usuais pelas quais muitos se tornavam populares. Não que ele fosse incapaz de qualquer uma dessas coisas, mas escolheu conquistar uma glória muito mais duradoura por meio de sua bravura, justiça e integridade, virtudes nas quais logo superou todos os seus iguais.
O primeiro cargo honroso ao qual aspirou foi o de edil, que conquistou concorrendo com doze concorrentes de tal mérito que todos, com o tempo, se tornaram cônsules. Tendo sido posteriormente escolhido para integrar o grupo de sacerdotes chamados áugures, nomeados entre os romanos para observar e registrar adivinhações feitas pelo voo de pássaros ou prodígios no ar, ele estudou com tanto cuidado os antigos costumes de seu país e compreendeu tão profundamente a religião de seus ancestrais, que esse cargo, que antes era apenas considerado um título de honra e almejado unicamente por esse motivo, ascendeu, por seus meios, à categoria de uma das mais elevadas artes, confirmando a correção da definição que alguns filósofos deram à religião: a ciência de adorar os deuses. Quando desempenhava qualquer parte de seu dever, fazia-o com grande habilidade e extremo cuidado, tornando-o, enquanto o exercia, sua única ocupação, sem omitir nenhuma cerimônia ou acrescentar a menor circunstância, mas sempre insistindo, junto a seus companheiros da mesma ordem, mesmo em pontos que pudessem parecer insignificantes, e exortando-os a que, embora pudessem pensar que a divindade era facilmente apaziguada e pronta a perdoar faltas por inadvertência, tal negligência era algo muito perigoso para uma república: pois nenhum homem jamais iniciou a perturbação da paz de seu país com uma violação notória de suas leis; e aqueles que são descuidados em trivialidades dão um precedente para a negligência em deveres importantes. Tampouco era menos severo em exigir e observar a antiga disciplina romana em assuntos militares; não se esforçando, quando tinha o comando, para se insinuar junto a seus soldados por meio de bajulação popular, embora esse costume prevalecesse na época entre muitos que, por favorecimento e gentileza para com aqueles que estavam sob seu comando em seu primeiro emprego, buscavam ser promovidos a um segundo. Mas, instruindo-os nas leis da disciplina militar com o mesmo cuidado e exatidão que um sacerdote usaria para ensinar cerimônias e mistérios solenes, e com severidade para com aqueles que transgrediam e desprezavam essas leis, ele manteve seu país em sua antiga grandeza, considerando a vitória sobre os inimigos em si apenas como um acessório para o treinamento e a disciplina adequados dos cidadãos.
Enquanto os romanos estavam em guerra com Antíoco, o Grande, contra quem empregavam seus comandantes mais experientes, surgiu outra guerra no Ocidente, e todos estavam em armas na Espanha. Para lá enviaram Emílio, na qualidade de pretor, não com seis machados, número que outros pretores costumavam portar, mas com doze; de modo que, em sua pretura, foi honrado com a dignidade de um cônsul. Ele derrotou os bárbaros duas vezes em batalha, matando trinta mil: sucessos atribuídos principalmente à sabedoria e à conduta do comandante, que, com sua grande habilidade em escolher a vantagem do terreno e atacar na passagem de um rio, deu aos seus soldados uma vitória fácil. Tendo se tornado senhor de duzentas e cinquenta cidades, cujos habitantes se renderam voluntariamente e juraram fidelidade, ele deixou a província em paz e retornou a Roma, sem enriquecer um dracma sequer com a guerra. E, de fato, em geral, ele era negligente em ganhar dinheiro; embora sempre vivesse livre e generosamente com o que tinha, que estava tão longe de ser excessivo, que após sua morte mal sobrou o suficiente para pagar o dote de sua esposa.
Sua primeira esposa foi Papíria, filha de Maso, que fora cônsul anteriormente. Com ela, viveu um tempo considerável em matrimônio, e depois se divorciou, embora ela lhe tivesse dado filhos nobres, sendo mãe do renomado Cipião e de Fábio Máximo. O motivo dessa separação não chegou ao nosso conhecimento; mas parece haver uma verdade contida no relato de outro romano que se divorciou de sua esposa, que pode ser aplicável aqui. Esse homem, sendo muito criticado por seus amigos, que perguntavam: "Ela não era casta? Não era bela? Não era fértil?", estendeu o sapato e perguntou: "Não era novo? E bem feito?". No entanto, acrescentou, "nenhum de vocês consegue dizer onde me aperta". É certo que grandes e evidentes faltas muitas vezes não levaram à separação; enquanto meras pequenas e repetidas irritações, decorrentes de antipatia ou incongruência de caráter, foram a causa de um afastamento tão grande que tornou impossível para marido e mulher viverem juntos em harmonia.
Emílio, tendo assim repudiado Papíria, casou-se com uma segunda esposa, com quem teve dois filhos, os quais criou em sua própria casa, transferindo os dois primeiros para as famílias mais importantes e nobres de Roma. O mais velho foi adotado pela casa de Fábio Máximo, que foi cônsul cinco vezes; o mais novo, pelo filho de Cipião Africano, seu primo germânico, e foi por ele chamado Cipião.
Das filhas de Emílio, uma casou-se com o filho de Catão, a outra com Élio Tubero, um homem muito digno e o único romano que melhor soube conciliar hábitos liberais com a pobreza. Pois havia dezesseis parentes próximos, todos da família dos Élios, que possuíam apenas uma fazenda, suficiente para todos, enquanto uma pequena casa, ou melhor, um chalé, abrigava a todos eles, seus numerosos filhos e suas esposas; entre as quais estava a filha de nosso Emílio, que, embora seu pai tivesse sido cônsul duas vezes e triunfado duas vezes, não se envergonhava da pobreza do marido, mas se orgulhava de sua virtude que o mantinha pobre. Bem diferente é o caso dos irmãos e parentes desta época, que, a menos que extensas terras, ou pelo menos muros e rios, separem suas heranças e os mantenham à distância, nunca cessam de suas disputas. A história, aliás, sugere uma variedade de bons conselhos desse tipo para aqueles que desejam aprender e melhorar.
Prosseguindo: Emílio, tendo sido escolhido cônsul, guerreou contra os lígures, ou ligustinos, um povo próximo aos Alpes. Eram uma nação audaciosa e guerreira, e sua proximidade com os romanos começara a lhes conferir habilidade nas artes da guerra. Ocupavam as partes mais distantes da Itália, estendendo-se até os Alpes, e as porções dos próprios Alpes banhadas pelo Mar da Toscana e voltadas para a África, misturando-se ali com gauleses e ibéricos da costa. Além disso, naquela época, haviam voltado seus pensamentos para o mar e, navegando até as Colunas de Hércules em embarcações leves próprias para esse fim, saqueavam e destruíam tudo o que negociava naquelas paragens. Com um exército de quarenta mil homens, aguardavam a chegada de Emílio, que trouxe consigo não mais do que oito mil, de modo que o inimigo estava em uma proporção de cinco para um quando se enfrentaram; contudo, ele os venceu e os pôs em fuga, forçando-os a se refugiarem em suas cidades muradas, e nessa condição ofereceu-lhes condições justas de acomodação; Como a política dos romanos era não destruir completamente os lígures, pois estes constituíam uma espécie de guarda e baluarte contra as frequentes tentativas dos gauleses de invadir a Itália, eles, confiando plenamente em Emílio, entregaram-lhe suas cidades e navios. Este, no máximo, arrasou apenas as fortificações e devolveu-lhes as cidades, mas levou consigo todos os seus navios, não lhes deixando embarcações maiores que três remos, e libertou um grande número de prisioneiros que haviam capturado por mar e por terra, tanto estrangeiros quanto romanos. Esses foram os atos mais dignos de nota em seu primeiro consulado.
Posteriormente, ele frequentemente manifestava o desejo de ser cônsul pela segunda vez, tendo inclusive sido candidato em determinado momento; porém, após ser rejeitado e preterido, abandonou completamente a ideia e dedicou-se às suas funções como áugure e à educação dos filhos, a quem criou não só na disciplina romana e antiga, como ele próprio fora educado, mas também com zelo incomum na disciplina grega. Para tanto, não apenas contratou mestres para lhes ensinar gramática, lógica e retórica, mas também preceptores de modelagem e desenho, tratadores de cavalos e cães e instrutores de esportes de campo, todos vindos da Grécia. E, sempre que possível, acompanhava os filhos nos estudos e os observava praticar, sendo o pai mais afetuoso de Roma.
Era a época, em termos de assuntos públicos, em que os romanos estavam em guerra com Perseu, rei dos macedônios, e grandes queixas eram feitas sobre seus comandantes, que, seja por falta de habilidade ou coragem, conduziam os assuntos de forma tão vergonhosa que causavam menos dano ao inimigo do que recebiam dele. Aqueles que não muito tempo antes haviam forçado Antíoco, o Grande, a abandonar o resto da Ásia, a se retirar para além do Monte Tauro e a se confinar à Síria, contentando-se em comprar sua paz com quinze mil talentos; aqueles que não muito tempo atrás haviam derrotado o rei Filipe na Tessália e libertado os gregos do jugo macedônio; aliás, haviam vencido o próprio Aníbal, que superava em muito todos os reis em ousadia e poder — consideravam um desprezo que Perseu se julgasse um inimigo à altura dos romanos e fosse capaz de guerrear com eles por tanto tempo em igualdade de condições, apenas com o que restava das forças derrotadas de seu pai; sem perceber que Filipe, após sua derrota, havia melhorado consideravelmente tanto a força quanto a disciplina do exército macedônio. Para que isso fique claro, vou recontar brevemente a história desde o início.
Antígono, o mais poderoso entre os capitães e sucessores de Alexandre, tendo obtido para si e para sua posteridade o título de rei, teve um filho chamado Demétrio, pai de Antígono, chamado Gônatas, e este teve um filho também chamado Demétrio, que, reinando por pouco tempo, morreu e deixou um filho pequeno chamado Filipe. Os principais homens da Macedônia, temendo que grande confusão pudesse surgir durante a menoridade de Filipe, chamaram Antígono, primo-germânico do falecido rei, e o casaram com a viúva, mãe de Filipe. A princípio, o chamaram apenas de regente e general, mas, quando perceberam pela experiência que ele governava o reino com moderação e para o bem geral, deram-lhe o título de rei. Este era o homem que recebeu o sobrenome Doson, como se fosse um grande prometidor e um mau cumpridor. A ele sucedeu Filipe, que em sua juventude alimentou grandes esperanças de igualar-se aos melhores reis e de um dia restaurar a Macedônia ao seu antigo estado e dignidade, provando ser o único homem capaz de conter o poder dos romanos, que agora ascendia e se estendia por todo o mundo. Mas, derrotado em uma batalha campal por Tito Flaminino perto de Escotusa, sua resolução falhou, e ele se entregou, com tudo o que possuía, à mercê dos romanos, contentando-se por poder escapar pagando um pequeno tributo. Contudo, posteriormente, ao refletir sobre o ocorrido, suportou a situação com grande impaciência e pensou que vivia mais como um escravo satisfeito com a facilidade do que como um homem sensato e corajoso, enquanto mantinha seu reino à mercê de seus conquistadores; o que o levou a concentrar-se inteiramente na guerra e a preparar-se com a maior astúcia e discrição possíveis. Para tanto, deixou suas cidades nas estradas principais e no litoral desguarnecidas e quase desertas, para que parecessem insignificantes; Entretanto, reunindo grandes forças pelo interior e abastecendo seus postos, fortalezas e cidades com armas, dinheiro e homens aptos para o serviço, ele se preparou para a guerra, mantendo, ainda assim, seus preparativos em segredo. Possuía em seu arsenal armas para trinta mil homens; em celeiros em locais estratégicos, oito milhões de alqueires de trigo, e dinheiro suficiente para custear a manutenção de dez mil soldados mercenários por dez anos na defesa do país. Mas antes que pudesse colocar tudo isso em movimento e executar seus planos, morreu de tristeza e angústia, consciente de que havia condenado seu filho inocente, Demétrio, à morte por causa das calúnias de alguém muito mais culpado. Perseu, seu filho sobrevivente, herdou tanto o ódio pelos romanos quanto pelo reino, mas era incapaz de levar adiante seus planos, por falta de coragem e pela maldade de um caráter em que, entre vários defeitos e doenças, a cobiça ocupava o lugar principal. Há também um relato de que ele não era legítimo filho; que a esposa do rei Filipe o tirou de sua mãe, Gnathaenion (uma mulher de Argos que ganhava a vida como costureira), logo após seu nascimento.e o apresentou ao marido como se fosse seu próprio filho. E esta pode ser a principal causa de ele ter arquitetado a morte de Demétrio; pois ele bem poderia temer que, enquanto houvesse um sucessor legítimo na família, não haveria garantia de que seu nascimento fraudulento não fosse revelado.
Apesar de tudo isso, e embora seu espírito fosse tão mesquinho e seu temperamento tão sórdido, ainda assim, confiando na força de seus recursos, ele se envolveu em uma guerra com os romanos e a manteve por um longo tempo; repelindo e até mesmo vencendo alguns generais de dignidade consular, bem como alguns grandes exércitos e frotas. Derrotou Públio Licínio, o primeiro a invadir a Macedônia, em uma batalha de cavalaria, matou dois mil e quinhentos soldados experientes e fez seiscentos prisioneiros; e, surpreendendo sua frota enquanto ancorada diante do Oreu, capturou vinte navios de carga com toda a sua carga, afundou o restante que estava carregado de trigo e, além disso, tomou posse de quatro galeras com cinco fileiras de remos. Travou uma segunda batalha com Hostílio, um oficial consular, quando este se dirigia para o país em Elimias, e o forçou a recuar; e, quando Hostílio posteriormente planejou furtivamente uma invasão pela Tessália, desafiou-o para a luta, desafio que o outro temeu aceitar. Além disso, para demonstrar seu desprezo pelos romanos e sua necessidade de ocupar-se com uma guerra passageira, ele organizou uma expedição contra os dárdanos, na qual matou dez mil daqueles bárbaros e levou consigo um grande saque. Em segredo, ele também solicitou o apoio dos gauleses (também chamados de basternes), uma nação guerreira e famosa por seus cavaleiros, que habitava as proximidades do Danúbio; e incitou os ilírios, por meio de Gêncio, seu rei, a se unirem a ele na guerra. Também se comentava que os bárbaros, atraídos pela promessa de recompensas, planejavam invadir a Itália, através da Baixa Gália, pela costa do Mar Adriático.
Os romanos, cientes dessas coisas, julgaram necessário não mais escolher seus comandantes por favores ou solicitações, mas por iniciativa própria, selecionar um general sábio e capaz para administrar grandes assuntos. E esse era Paulo Emílio, de idade avançada, quase sessenta anos, mas vigoroso, e rico em filhos e genros valentes, além de um grande número de parentes e amigos influentes, todos os quais se uniram para instá-lo a ceder aos desejos do povo, que o chamava ao consulado. A princípio, ele demonstrou certa timidez diante do povo e se afastou de suas insistências, professando relutância em assumir o cargo; mas, quando diariamente batiam à sua porta, insistindo para que comparecesse ao local da eleição e pressionando-o com barulho e clamor, ele cedeu ao pedido. Quando apareceu entre os candidatos, não parecia que fosse para pedir o consulado, mas sim para alcançar a vitória e o sucesso, que ele desceu ao campus; Todos o receberam com tanta esperança e alegria, elegendo-o unanimemente para um segundo mandato como cônsul; e não permitiram que se lançasse a sorte, como era costume, para determinar qual província lhe caberia, mas imediatamente o nomearam comandante da guerra na Macedônia. Conta-se que, após ser proclamado general contra Perseu e ser honrosamente acompanhado por uma grande multidão, encontrou sua filha Tércia, ainda menina, chorando, e, levando-a consigo, perguntou-lhe por que chorava. Ela, abraçando-o pelo pescoço e beijando-o, disse: “Ó pai, não sabes que Perseu morreu?”, referindo-se a um cachorrinho de mesmo nome que fora criado em casa com ela; ao que Emílio respondeu: “Boa sorte, minha filha; aceito o presságio”. Isso é relatado por Cícero, o orador, em seu livro sobre adivinhação.
Era costume que os cônsules eleitos, em um palco preparado para tais fins, se dirigissem ao povo e agradecessem a sua confiança. Emílio, portanto, tendo reunido uma assembleia, discursou e disse que havia solicitado o primeiro consulado porque ele próprio necessitava de tal honra; mas o segundo, porque precisavam de um general; por essa razão, ele não devia agradecimentos. Se julgassem que poderiam conduzir a guerra com mais vantagem sob a liderança de outro, ele de bom grado renunciaria ao cargo; mas, se confiassem nele, não deveriam se colocar em seu lugar no cargo, nem levantar suspeitas ou criticar suas ações, mas, sem falar, fornecer-lhe os meios e a assistência necessários para a condução da guerra; pois, se propusessem comandar seu próprio comandante, tornariam esta expedição mais ridícula do que a anterior. Com este discurso, inspirou grande reverência entre os cidadãos e grandes expectativas de sucesso futuro. Todos ficaram muito satisfeitos por terem deixado de lado aqueles que buscavam favores por meio de bajulação e escolhido um comandante dotado de sabedoria e coragem para lhes dizer a verdade. Assim também o povo de Roma, para governar e se tornar senhor do mundo, submeteu-se à razão e à virtude superior, entregando-se com obediência e serviço.
Que Emílio, partindo para a guerra, após uma viagem próspera e uma jornada bem-sucedida, tenha chegado com rapidez e segurança ao seu acampamento, atribuo à boa sorte; mas, quando vejo como a guerra sob seu comando teve um desfecho feliz, em parte por sua própria audácia, em parte por seus bons conselhos, em parte pela pronta administração de seus amigos, em parte por sua presença de espírito e habilidade em acatar o conselho mais adequado em momentos de extremo perigo, não posso atribuir nenhuma de suas ações notáveis e famosas (como posso atribuir as de outros comandantes) à sua tão celebrada boa sorte; a menos que se diga que a cobiça de Perseu foi a boa sorte de Emílio. A verdade é que o medo de Perseu de gastar seu dinheiro foi a destruição e a ruína completa de todos aqueles esplêndidos e grandiosos preparativos com os quais os macedônios tinham grandes esperanças de conduzir a guerra com sucesso. Pois vieram a seu pedido dez mil cavaleiros dos Basternae, e outros tantos a pé, que deveriam acompanhá-los e ocupar seus lugares em caso de fracasso; Todos eles se declaravam soldados, homens inexperientes tanto no cultivo da terra quanto na navegação, e incapazes de ganhar a vida com a criação de gado, mas cuja única ocupação, arte e profissão era lutar e conquistar tudo o que lhes resistisse. Quando chegaram ao distrito de Medica, acamparam e se misturaram aos soldados do rei, sendo homens de grande estatura, admiráveis em seus exercícios, grandes fanfarrões e ruidosos em suas ameaças contra os inimigos, deram novo ânimo aos macedônios, que estavam prestes a pensar que os romanos não seriam capazes de enfrentá-los, mas seriam tomados de terror por sua aparência e movimentos, tão estranhos e formidáveis eram de se ver. Quando Perseu encorajou seus homens e os encheu de grandes esperanças, assim que lhe pediram mil moedas de ouro para cada capitão, ficou tão surpreso e perplexo com a magnitude da quantia que, por pura avareza, recuou e deixou de contar com a ajuda deles, como se fosse um administrador, e não o inimigo dos romanos, e tivesse que prestar contas exatas das despesas da guerra àqueles com quem lutava. Ora, mesmo tendo seus inimigos como tutores, que o instruíam sobre o que fazer, e que, além de seus outros preparativos, contavam com cem mil homens reunidos e prontos para o serviço, ele, que iria enfrentar uma força tão considerável em uma guerra que exigia tantos homens, distribuiu seu dinheiro, lacrou seus sacos e temia tocá-lo como se pertencesse a outra pessoa. E tudo isso foi feito por alguém que não descendia de lídios ou fenícios, mas que podia reivindicar alguma parcela das virtudes de Alexandre e Filipe, com quem tinha laços de sangue; homens que conquistaram o mundo ao julgarem que o império se comprava com dinheiro, e não o dinheiro com o império. Certamente, tornou-se um provérbio que não Filipe,Mas seu ouro conquistou as cidades da Grécia. E Alexandre, quando empreendeu sua expedição contra os indianos e encontrou seus macedônios sobrecarregados e marchando pesadamente com seus despojos persas, primeiro incendiou suas próprias carruagens e, em seguida, persuadiu os demais a imitarem seu exemplo, para que, assim libertos, pudessem prosseguir para a guerra sem impedimentos. Enquanto isso, Perseu, abundante em riquezas, não quis preservar a si mesmo, seus filhos e seu reino, à custa de uma pequena parte de seu tesouro; mas preferiu ser levado cativo com vários de seus súditos sob o pretexto de rico prisioneiro, para mostrar aos romanos as grandes riquezas que havia acumulado e preservado para eles. Pois ele não apenas enganou os gauleses e os expulsou, mas também, depois de seduzir Gêncio, rei dos ilírios, com a promessa de trezentos talentos para ajudá-lo na guerra, ordenou que o dinheiro fosse contado na presença de seus mensageiros e lacrado. Então Gêncio, pensando ter conquistado o que desejava, cometeu um ato vil e vergonhoso: prendeu e aprisionou os embaixadores que lhe foram enviados pelos romanos. Assim, Perseu, concluindo que não havia mais necessidade de dinheiro para tornar Gêncio inimigo dos romanos, mas que ele já havia demonstrado sua inimizade de forma incontestável e, com sua flagrante injustiça, se envolvido suficientemente na guerra, defraudou o infeliz rei de seus trezentos talentos e, sem qualquer remorso, viu-o, sua esposa e filhos serem levados, pouco tempo depois, de seu reino, como se fossem de seu ninho, por Lúcio Anício, que fora enviado contra ele com um exército.defraudou o infeliz rei de seus trezentos talentos e, sem qualquer remorso, viu-o, sua esposa e filhos, pouco tempo depois, serem levados para fora de seu reino, como se fossem de seu ninho, por Lúcio Anicius, que fora enviado contra ele com um exército.defraudou o infeliz rei de seus trezentos talentos e, sem qualquer remorso, viu-o, sua esposa e filhos, pouco tempo depois, serem levados para fora de seu reino, como se fossem de seu ninho, por Lúcio Anicius, que fora enviado contra ele com um exército.
Emílio, enfrentando um adversário tão formidável, subestimou-o, sem dúvida, mas admirou sua preparação e poder. Pois ele dispunha de quatro mil cavaleiros e não menos que quarenta mil soldados de infantaria totalmente armados da falange; e, posicionando-se à beira-mar, ao pé do Monte Olimpo, em terreno inacessível por todos os lados e fortificado com cercas e baluartes de madeira, permanecia em grande segurança, pensando em desgastar Emílio com atrasos e gastos. Mas este, entretanto, absorto em seus pensamentos, ponderava todas as estratégias e meios de ataque, e percebendo que seus soldados, devido à indisciplina demonstrada anteriormente, estavam impacientes com a demora e prontos a qualquer momento para ensinar ao general o seu dever, repreendeu-os e ordenou-lhes que não se intrometessem no que não lhes dizia respeito, mas apenas que se certificassem de que eles e suas armas estivessem prontos, e que usassem suas espadas como romanos quando seu comandante julgasse conveniente empregá-las. Além disso, ordenou que os sentinelas vigiassem à noite sem dardos, para que assim pudessem ter mais cuidado e segurança para resistir ao sono, já que não teriam armas para se defender de eventuais ataques inimigos.
O que mais incomodava o exército era a falta de água; pois apenas uma pequena quantidade, e de má qualidade, jorrava, ou melhor, chegava em gotas de uma nascente próxima ao mar; mas Emílio, considerando que estava ao pé da alta e arborizada montanha Olimpo, e conjecturando, pelo crescimento exuberante das árvores, que ali existiam nascentes subterrâneas, cavou inúmeros buracos e poços ao longo da base da montanha, que logo se encheram de água pura que escapava de seu confinamento para o vácuo que proporcionavam. Embora haja quem negue a existência de reservatórios de água já estabelecidos, fora da vista, nos locais de onde brotam as nascentes, e que, quando estas surgem, simplesmente jorram e se esgotam, afirmam que, ao contrário, elas se formam e surgem pela primeira vez pela liquefação da matéria circundante; e que essa mudança é causada pela densidade e pelo frio, quando o vapor úmido, ao ser comprimido, torna-se fluido. Assim como os seios das mulheres não são como recipientes cheios de leite sempre prontos para fluir, mas sim locais onde o alimento é transformado em leite, que é então extraído, da mesma forma, os lugares frios da terra, repletos de nascentes, não contêm águas ou reservatórios ocultos capazes, como de uma fonte sempre pronta e abastecida, de suprir todos os riachos e rios profundos; mas, ao comprimir e condensar os vapores e o ar, transformam-nos nessa substância. E assim, os lugares que são escavados fluem por essa pressão e fornecem mais água (como os seios das mulheres produzem leite ao serem sugados), o vapor umedecendo e tornando-se fluido; enquanto que a terra que permanece ociosa e inculta não é capaz de produzir água, pois lhe falta o movimento que causa a liquefação. Mas aqueles que defendem essa opinião dão ocasião aos céticos argumentarem que, pelo mesmo motivo, não deveria haver sangue em criaturas vivas, mas que ele deve ser formado pela ferida, algum tipo de espírito ou carne sendo transformado em matéria líquida e fluida. Além disso, são refutados pelo fato de que homens que cavam minas, seja em cercos ou em busca de metais, encontram rios que não se acumulam aos poucos (como necessariamente aconteceria se existissem no exato instante em que a terra foi aberta), mas irrompem de uma só vez com violência; e, ao cortar uma rocha, muitas vezes jorram grandes quantidades de água, que então cessam tão repentinamente. Mas basta disso.
Emílio permaneceu imóvel por alguns dias, e diz-se que nunca houve dois grandes exércitos tão próximos que desfrutassem de tanta tranquilidade. Após ponderar todas as possibilidades, foi informado de que ainda restava uma passagem desprotegida, através da Perrébia, junto ao templo de Apolo e à Rocha. Assim, com mais esperança na vulnerabilidade do local do que receio pelas dificuldades e asperezas da passagem, propôs a sua inclusão em consulta. Dentre os presentes no conselho, Cipião, cognominado Nasica, genro de Cipião Africano, que posteriormente se tornaria tão poderoso no Senado, foi o primeiro a se oferecer para comandar os homens que seriam enviados para cercar o inimigo. Em seguida, Fábio Máximo, filho primogênito de Emílio, embora ainda muito jovem, ofereceu-se com grande entusiasmo. Emílio, regozijando-se, concedeu-lhes, não tantos quanto Políbio afirma, mas, como o próprio Násica nos conta em uma breve carta que escreveu a um dos reis relatando a expedição, três mil italianos que não eram romanos, e sua ala esquerda composta por cinco mil. Levando consigo, além destes, cento e vinte cavaleiros e duzentos trácios e cretenses misturados que Hárpalo havia enviado, iniciou sua jornada em direção ao mar e acampou perto do templo de Hércules, como se pretendesse embarcar e, assim, navegar e cercar o inimigo. Mas, quando os soldados jantaram e já era noite, ele informou os capitães sobre suas verdadeiras intenções e, marchando a noite toda na direção oposta, afastando-se do mar, até chegar ao templo de Apolo, ali descansou seu exército. Nesse local, o Monte Olimpo se eleva a mais de dez estádios de altura, como demonstra o epigrama feito pelo homem que o mediu.
O cume do Olimpo, no local
onde se ergue o templo de Apolo, tem uma altura
de dez estádios em linha reta, e mais,
dez estádios e cem pés, menos quatro.
Xenágoras, filho de Eumelo, chegou ao local.
Adeus, ó rei, e faça a tua graça de peregrino.
Os geômetras afirmam que nenhuma montanha em altura ou mar em profundidade ultrapassa dez estádios, e ainda assim parece provável que Xenágoras não tenha feito suas medições de forma descuidada, mas sim de acordo com as regras da técnica e com instrumentos apropriados. Foi ali que Nasica passou a noite.
Um desertor cretense, que fugiu para o inimigo durante a marcha, revelou a Perseu o plano dos romanos para cercá-lo: pois este, vendo Emílio imóvel, não suspeitara de tal tentativa. Perseu ficou surpreso com a notícia, mas não pôs seu exército em movimento, enviando dez mil soldados mercenários e dois mil macedônios, sob o comando de Milo, com ordens para se apressarem e tomarem posse dos desfiladeiros. Políbio relata que os romanos encontraram esses homens dormindo quando os atacaram; mas Násica diz que houve um combate violento e intenso no topo da montanha, que ele próprio encontrou um mercenário trácio, atravessou-o com sua lança e o matou; e que, forçado o inimigo a recuar, Milo despiu-se, ficando apenas com sua túnica, e fugiu vergonhosamente sem sua armadura, enquanto Perseu o seguia sem perigo e conduzia todo o exército para o interior.
Após esse evento, Perseu, agora tomado pelo medo e desanimado, mudou-se às pressas de acampamento. Ele se via obrigado a parar diante de Pidna e correr o risco de uma batalha, ou dispersar seu exército pelas cidades e aguardar o desfecho da guerra que, uma vez adentrada em suas terras, não poderia ser expulsa sem grande carnificina e derramamento de sangue. Mas Perseu, ao ouvir de seus amigos que era muito superior em número e que homens lutando em defesa de suas esposas e filhos precisavam sentir ainda mais coragem, especialmente quando tudo acontecia diante do rei, que também corria perigo, sentiu-se novamente encorajado. Assim, armou seu acampamento, preparou-se para a batalha, observou a região e deu as ordens, como se pretendesse atacar os romanos assim que se aproximassem. O local era um campo propício para a ação de uma falange, que exigia terreno plano e nivelado, e também possuía diversas pequenas colinas, umas ao lado das outras, adequadas para os movimentos, tanto de recuo quanto de avanço, de tropas leves e escaramuçadores. Pelo meio corriam os rios Éson e Leuco, que, embora não muito profundos, por ser o final do verão, provavelmente causariam algum trabalho aos romanos.
Assim que Emílio se reuniu a Násica, avançou em formação de batalha contra o inimigo; mas, ao constatar a disposição das tropas e o número de soldados, observou-os com admiração e surpresa, e parou, refletindo. Os jovens comandantes, ansiosos para lutar, cavalgavam ao seu lado, insistindo para que não demorasse, e sobretudo Násica, entusiasmado com o recente sucesso no Olimpo. A quem Emílio respondeu com um sorriso: “Eu faria o mesmo, se tivesse a sua idade; mas muitas vitórias me ensinaram as maneiras pelas quais os homens são derrotados, e me impedem de enfrentar soldados cansados de uma longa marcha contra um exército formado e preparado para a batalha.”
Então, ele ordenou que a frente de seu exército, e aqueles que estivessem à vista do inimigo, se posicionassem como se estivessem prontos para o combate, e que os da retaguarda cavassem trincheiras e fortificassem o acampamento; de modo que os últimos, sucessivamente, se retiravam gradualmente, toda a sua formação foi imperceptivelmente desfeita, e o exército acampou sem ruído ou problemas.
Quando anoiteceu e, após o jantar, todos se preparavam para dormir e descansar, de repente a lua, que estava cheia e alta no céu, escureceu e, aos poucos, perdeu sua luz, passando por diversas cores até ser totalmente eclipsada. Os romanos, segundo seu costume, batendo panelas de bronze e erguendo tochas e brasas ao ar, invocaram o retorno de sua luz; os macedônios reagiram de maneira bem diferente: terror e espanto tomaram conta de todo o seu exército, e um rumor se espalhou aos poucos pelo acampamento de que aquele eclipse pressagiava até mesmo a morte de seu rei. Emílio não era novato nesses assuntos, nem desconhecia a natureza das aparentes irregularidades dos eclipses, que, em uma certa revolução do tempo, a lua, em sua órbita, entra na sombra da Terra e ali permanece obscurecida, até que, ao atravessar a região da escuridão, seja novamente iluminada pelo Sol. Contudo, sendo um homem devoto, um observador religioso dos sacrifícios e da arte da adivinhação, assim que percebeu a lua começar a recuperar seu brilho anterior, ofereceu-lhe até onze novilhas. Ao amanhecer, sacrificou nada menos que vinte em sucessão a Hércules, sem qualquer sinal de que sua oferenda fosse aceita; mas, na vigésima primeira hora, os sinais prometeram vitória aos defensores. Em seguida, fez um voto de hecatombe e solenidades esportivas a Hércules e ordenou a seus capitães que se preparassem para a batalha, permanecendo apenas até que o sol se depusesse e se movesse para o oeste, para que, estando em seus rostos pela manhã, não ofuscasse os olhos de seus soldados. Assim, passou o tempo em sua tenda, que era aberta para a planície onde seus inimigos estavam acampados.
Ao cair da noite, alguns contam que o próprio Emílio usou uma estratégia para induzir o inimigo a iniciar a luta: soltou um cavalo sem freio e enviou alguns romanos para capturá-lo, e a batalha começou quando o animal foi perseguido. Outros relatam que os trácios, sob o comando de um certo Alexandre, atacaram os animais de carga romanos que traziam forragem para o acampamento; que para se oporem a eles, um grupo de setecentos lígures foi imediatamente destacado; e que, com reforços chegando de ambos os exércitos, os corpos principais finalmente se enfrentaram. Emílio, como um piloto sábio, prevendo pelas ondas e movimentos dos exércitos a grandeza da tempestade que se aproximava, saiu de sua tenda, atravessou as legiões e encorajou seus soldados. Násica, enquanto isso, que havia cavalgado até os escaramuçadores, viu toda a força inimiga prestes a entrar em combate. Primeiro marcharam os trácios, que, segundo ele próprio, lhe inspiraram grande terror; Eram de grande estatura, com escudos brilhantes e reluzentes e túnicas negras por baixo, as pernas armadas com caneleiras, e brandiam, enquanto se moviam, lanças retas e pesadas sobre o ombro direito. Em seguida, marcharam os soldados mercenários, armados de maneiras diferentes; a estes se misturavam os peônios. A estes foi sucededa uma terceira divisão, de homens escolhidos a dedo, macedônios nativos, os mais corajosos e fortes, no auge da vida, reluzindo com armaduras douradas e mantos escarlates. Enquanto estes tomavam seus lugares, foram seguidos, vindos do acampamento, pelas tropas em falange chamadas Escudos de Bronze, de modo que toda a planície parecia viva com o brilho do aço e o fulgor do bronze; e as colinas também com seus gritos, enquanto se encorajavam mutuamente. Nessa ordem marcharam, com tamanha audácia e velocidade, que os primeiros a serem mortos morreram a apenas 300 metros do acampamento romano.
Com o início da batalha, Emílio entrou e constatou que os primeiros macedônios já haviam cravado as pontas de suas lanças nos escudos de seus romanos, tornando impossível aproximar-se deles com espadas. Ao ver isso, e observar que o restante dos macedônios pegou os escudos que pendiam de seus ombros esquerdos, os trouxeram à frente e, de repente, apontaram suas lanças contra os escudos inimigos, e considerando a grande força daquela muralha de escudos e a aparência formidável de uma frente tão repleta de armas, foi tomado por espanto e alarme; nada que ele jamais vira se comparara àquilo; e, posteriormente, costumava falar frequentemente tanto daquela visão quanto de suas próprias sensações. Contudo, dissimulou essas impressões e cavalgou através de seu exército sem couraça nem capacete, com semblante sereno e alegre.
Pelo contrário, como relata Políbio, mal a batalha começara, o rei macedônio retirou-se vilmente para a cidade de Pidna, sob o pretexto de sacrificar a Hércules: um Deus que não costuma acatar as tímidas oferendas dos covardes, nem cumprir votos não sancionados. Pois, na verdade, dificilmente seria algo que o céu aprovaria, que aquele que não atira levasse a vitória; que triunfasse aquele que se esquiva da batalha; que alcançasse o sucesso aquele que não se esforça, ou que prosperasse o ímpio. Mas o deus ouviu as súplicas de Emílio; orou pela vitória com a espada na mão e lutou enquanto implorava por auxílio divino.
Um certo Posidônio, que escreveu extensamente uma história sobre Perseu e afirma ter vivido na época e ter participado dos eventos, nega que Perseu tenha abandonado o campo de batalha por medo ou sob o pretexto de sacrifício, mas afirma que, na véspera da luta, ele recebeu um coice de cavalo na coxa; que, embora muito debilitado e dissuadido por todos os seus amigos, ordenou que um de seus cavalos de montaria fosse trazido e entrou no campo de batalha desarmado; que, em meio a uma infinidade de dardos que voavam por todos os lados, um de ferro o atingiu e, embora não com a ponta, o atingiu de raspão com tamanha força no lado esquerdo que rasgou suas roupas e feriu sua carne de tal forma que a marca permaneceu por muito tempo. Isso é o que Posidônio diz em defesa de Perseu.
Como os romanos não conseguiram abrir uma brecha na falange, um certo Salius, comandante dos pelignios, arrancou o estandarte de sua companhia e o atirou entre os inimigos. Ao verem isso, os pelignios (pois entre os italianos sempre se considerou o abandono de um estandarte a maior das ofensas) investiram com grande violência contra o local, onde o conflito se tornou feroz e o massacre terrível em ambos os lados. Estes tentavam cortar as lanças com suas espadas, repeli-las com seus escudos ou afastá-las com as mãos; enquanto isso, os macedônios empunhavam suas longas sarissas e perfuravam as armaduras daqueles que se opunham a eles, pois nenhum escudo ou couraça era capaz de resistir à força daquela arma. Os pelignios e macedônios foram atirados ao chão, imbuídos de fúria animalesca e sem qualquer hesitação, avançando para uma morte certa. Com as primeiras fileiras dizimadas, as que estavam atrás foram obrigadas a recuar. Não se pode dizer que fugiram, mas recuaram em direção ao Monte Olocro. Quando Emílio viu isso, relata Posidônio, rasgou suas vestes, pois alguns de seus homens estavam prontos para fugir, e os demais não queriam enfrentar uma falange na qual não tinham esperança de penetrar, uma espécie de paliçada, por assim dizer, inexpugnável e inacessível, com sua densa fileira de longas lanças posicionadas para interceptar o atacante. Contudo, a irregularidade do terreno não permitia que uma frente tão extensa fosse disposta com tanta precisão a ponto de seus escudos se unirem em todos os pontos; e Emílio percebeu que havia muitas brechas e lacunas na falange macedônia, como costuma acontecer em todos os grandes exércitos, de acordo com os diferentes esforços dos combatentes, que em uma parte avançam com ímpeto, e em outra são forçados a recuar. Aproveitando-se, portanto, da ocasião, rapidamente dividiu seus homens em coortes e ordenou que se infiltrassem nas brechas e aberturas do corpo inimigo, não realizando um ataque geral contra todos, mas sim combatendo-os em diversas batalhas parciais, à medida que estivessem divididos. Essas ordens foram dadas por Emílio a seus capitães, que por sua vez as transmitiram a seus soldados; e assim que entraram nos espaços e separaram os inimigos, estes os atacaram, alguns pela lateral, onde estavam desprotegidos, e outros, fazendo um círculo, por trás; e assim destruíram a força da falange, que consistia em ação conjunta e união cerrada. E agora, lutando homem a homem, ou em pequenos grupos, os macedônios golpeavam em vão os firmes e longos escudos com suas pequenas espadas, enquanto seus frágeis broquéis não conseguiam suportar o peso e a força das espadas romanas, que perfuravam toda a sua armadura até atingirem seus corpos; enfim, eles se viraram e fugiram.
O conflito era obstinado. E então Marcos, filho de Catão e genro de Emílio, demonstrando toda a coragem possível, largou a espada. Sendo um jovem de educação e disciplina rigorosas, e, como filho de um pai tão renomado, obrigado a demonstrar virtude acima da média, considerou sua vida um fardo, caso vivesse e permitisse que seus inimigos desfrutassem do despojo. Correu de um lado para o outro e, onde quer que avistasse um amigo ou companheiro, declarava seu infortúnio e implorava por ajuda; reunindo-se assim um número considerável de bravos homens, em uníssono abriram caminho entre seus companheiros atrás de seu líder e atacaram o inimigo; a quem, após um combate acirrado, muitos ferimentos e muita carnificina, repeliram, tomaram posse do local agora deserto e livre, e começaram a procurar a espada, que finalmente encontraram coberta por uma grande pilha de armas e cadáveres. Exultantes com o sucesso, entoaram cânticos de triunfo e, com mais fervor do que nunca, investiram contra os inimigos que ainda se mantinham firmes e inabaláveis. No fim, três mil dos escolhidos, que mantiveram suas posições e lutaram bravamente até o último instante, foram massacrados, enquanto o massacre dos que fugiram também foi imenso. A planície e a parte baixa das colinas ficaram cobertas de cadáveres, e as águas do rio Leuco, que os romanos só atravessaram no dia seguinte à batalha, estavam tingidas de sangue. Diz-se que caíram mais de vinte e cinco mil inimigos; dos romanos, segundo Posidônio, cem; segundo Nasica, apenas oitenta. Essa batalha, embora tão grandiosa, foi decidida rapidamente, pois eram três da tarde quando começaram a lutar, e não quatro quando o inimigo foi derrotado; o resto do dia foi gasto na perseguição aos fugitivos, que seguiram por cerca de vinte e dois quilômetros, de modo que já era noite quando retornaram.
Todos os outros foram recebidos por seus criados com tochas e trazidos de volta com alegria e grande triunfo para suas tendas, que estavam iluminadas e adornadas com grinaldas de hera e louro. Mas o próprio general estava em profunda tristeza. Dos dois filhos que serviram sob seu comando na guerra, o mais novo estava desaparecido, a quem ele tinha em alta estima e cuja coragem e boas qualidades ele considerava muito superiores às de seus irmãos. Audacioso e ávido por distinção, e ainda uma criança, ele concluiu que o filho havia perecido, pois, por falta de experiência, se aventurara longe demais entre os inimigos. Sua tristeza e seus temores se tornaram conhecidos pelo exército; os soldados, interrompendo o jantar, correram com tochas, alguns em direção à tenda de Emílio, outros para fora das trincheiras, para procurá-lo entre os mortos no primeiro ataque. Não havia nada além de tristeza no acampamento, e a planície se enchia de gritos de homens chamando por Cipião; pois, desde a juventude, ele era objeto de admiração. Dotado, acima de qualquer um de seus iguais, das boas qualidades necessárias tanto para o comando quanto para o conselho. Por fim, quando já era tarde e eles quase haviam perdido a esperança, ele retornou da perseguição com apenas dois ou três de seus companheiros, todos cobertos com o sangue fresco de seus inimigos, tendo sido, como um cão de raça nobre, levado pelo prazer, maior do que podia controlar, de sua primeira vitória. Este era o Cipião que mais tarde destruiu Cartago e Numância, e foi, sem dúvida, o primeiro dos romanos em mérito e o que tinha a maior autoridade entre eles. Assim, a Fortuna, adiando seu desagrado e ciúme de tamanho sucesso para outro momento, permitiu que Emílio desfrutasse desta vitória sem qualquer detração ou diminuição.
Quanto a Perseu, de Pidna fugiu para Pela com sua cavalaria, que ainda estava quase completa. Mas quando a infantaria os alcançou e, repreendendo-os como covardes e traidores, tentou derrubá-los dos cavalos e os atacou, Perseu, temendo o tumulto, abandonou a estrada principal e, para não ser reconhecido, tirou sua púrpura e a carregou à sua frente, tomou sua coroa na mão e, para poder conversar melhor com seus companheiros, desmontou do cavalo e os conduziu. Dos que o cercavam, um parou, fingindo amarrar o cadarço da ferradura que estava solta, outro para dar água ao cavalo, um terceiro para beber; e assim, ficando para trás, foram se afastando aos poucos, não tendo tanto motivo para temer seus inimigos, mas sim sua crueldade; pois ele, perturbado por seu infortúnio, procurou se defender atribuindo a causa da derrota a todos os outros. Ele chegou a Pela à noite, onde Eucto e Eudeu, dois de seus tesoureiros, vieram ao seu encontro e, com suas reflexões sobre suas antigas faltas e seus conselhos e admoestações gratuitos e inoportunos, o exasperaram tanto que ele os matou, apunhalando-os com sua própria adaga. Depois disso, ninguém mais o acompanhou, exceto Evandro, o cretense, Arquidemo, o etólio, e Neon, o beócio. Dos soldados comuns, apenas os de Creta o seguiam, não por boa vontade, mas porque eram tão fiéis às suas riquezas quanto as abelhas à sua colmeia. Pois ele carregava consigo um grande tesouro, do qual permitira que retirassem taças, tigelas e outros utensílios de prata e ouro, no valor de cinquenta talentos. Mas quando chegou a Anfípolis e, posteriormente, a Galepso, e seus temores diminuíram um pouco, ele recaiu em sua antiga e constitucional doença da cobiça e lamentou aos seus amigos que, por inadvertidamente, havia permitido que algumas placas de ouro que pertenceram a Alexandre, o Grande, caíssem nas mãos dos cretenses, e implorou àqueles que as possuíam, com lágrimas nos olhos, que as trocassem com ele por dinheiro. Aqueles que o conheciam bem sabiam muito bem que ele apenas enganava os cretenses, mas aqueles que acreditaram nele e devolveram o que tinham foram enganados; pois ele não só não pagou o dinheiro, como também, por meio de astúcia, conseguiu mais trinta talentos de seus amigos (que pouco tempo depois caíram em poder do inimigo) e com eles navegou para Samotrácia, onde fugiu para o templo de Castor e Pólux em busca de refúgio.
Os macedônios sempre foram considerados grandes admiradores de seus reis, mas agora, como se seu principal alicerce tivesse sido quebrado, todos cederam juntos e se submeteram a Emílio, e em dois dias o tornaram senhor de todo o país. Isso parece confirmar a opinião que atribui tudo o que ele fez à boa sorte. O presságio ocorrido em Anfípolis também tem um caráter sobrenatural. Quando ele estava sacrificando ali, e os ritos sagrados tinham acabado de começar, de repente, um raio caiu sobre o altar, incendiou a madeira e completou a imolação do sacrifício. A manifestação mais notável, porém, de uma ação sobrenatural aparece na história do rumor de seu sucesso. Pois no quarto dia após a derrota de Perseu em Pidna, enquanto o povo de Roma assistia às corridas de cavalos, surgiu repentinamente na entrada do teatro a notícia de que Emílio havia derrotado Perseu em uma grande batalha e estava subjugando toda a Macedônia. E dali espalhou-se entre o povo, criando alegria geral, com gritos e aclamações por toda a cidade durante todo o dia. Mas como não se encontrou um autor certo para a notícia, e todos a receberam ao acaso, ela foi abandonada por ora e esquecida, até que, alguns dias depois, chegou uma informação concreta, e então a primeira foi considerada nada menos que um milagre, pois, sob aparência de ficção, continha algo real e verdadeiro. Relata-se também que a notícia da batalha travada na Itália, perto do rio Sagra, foi levada ao Peloponeso no mesmo dia, e a da batalha de Mícale contra os medos, a Plateia. Quando os romanos derrotaram os tarquínios, que estavam aliados aos latinos, pouco depois, foram vistos em Roma dois homens altos e belos, que afirmaram trazer notícias do acampamento. Supôs-se que fossem Castor e Pólux. O primeiro homem que falou com eles no fórum, perto da fonte onde refrescavam seus cavalos, todos cobertos de espuma, expressou surpresa ao ouvir a notícia da vitória. Dizem que, ao fazerem isso, sorriram e tocaram levemente sua barba com as mãos, cujos pelos, de pretos, instantaneamente se tornaram amarelos. Isso deu crédito ao que diziam e o homem ficou conhecido como Enobarbo, ou Barba de Bronze. E um acontecimento em nossa época tornará tudo isso crível. Pois quando Antônio se rebelou contra Domiciano e Roma estava em consternação, esperando grandes guerras vindas da Germânia, de repente, e ninguém sabe por qual motivo, o povo espontaneamente espalhou o rumor da vitória, e a notícia correu pela cidade: o próprio Antônio havia sido morto, todo o seu exército destruído, sem que sequer uma parte escapasse. Aliás, essa crença era tão forte e convicta que muitos magistrados ofereceram sacrifícios. Mas quando, finalmente, procuraram o autor e ninguém o encontrou, o texto foi desaparecendo aos poucos, cada um passando-o de si para outro, e, por fim,Perdeu-se na multidão incontável, como num vasto oceano, e, não tendo fundamento sólido para sustentar sua credibilidade, em pouco tempo deixou de ser sequer mencionado na cidade. Contudo, quando Domiciano marchou com suas tropas para a guerra, encontrou mensageiros e cartas que lhe traziam notícias da vitória; e o rumor, descobriu-se, chegara no mesmo dia em que a vitória fora conquistada, embora a distância entre os locais fosse de mais de quatro mil quilômetros. Ninguém em nossa época ignora a veracidade disso.
Mas prosseguindo. Cneu Otávio, que comandava a frota junto com Emílio, ancorou com sua frota sob Samotrácia, onde, por respeito aos deuses, permitiu que Perseu se refugiasse, mas tomou o cuidado de que ele não escapasse pelo mar. Não obstante, Perseu persuadiu secretamente Oroandes de Creta, mestre de uma pequena embarcação, a levá-lo, juntamente com seu tesouro, para longe dali. Este, porém, agindo como um verdadeiro cretense, recolheu o tesouro e o convidou a ir, à noite, com seus filhos e acompanhantes essenciais, ao porto junto ao templo de Ceres; mas, assim que anoiteceu, partiu sem ele. Já fora suficientemente triste para Perseu ser forçado a descer, com sua esposa e filhos, por uma estreita janela junto a uma parede — pessoas totalmente desacostumadas às dificuldades e à fuga; Mas o que lhe arrancou um suspiro muito mais triste foi quando um homem, enquanto vagava pela praia, lhe contou que vira Oroandes navegando em alto mar, já quase amanhecendo. Assim, sem mais esperanças de escapar, fugiu de volta para a muralha, onde ele e sua esposa conseguiram se reerguer, embora os romanos os tenham visto antes que pudessem alcançá-los. Seus filhos ele mesmo entregara nas mãos de Íon, aquele que fora seu favorito, mas que agora se revelava seu traidor, e foi a principal causa que o obrigou (como até os animais fazem quando seus filhotes são levados) a se entregar àqueles que os detinham. Sua maior confiança estava em Násica, e foi por ele que chamou, mas como não o encontrou, lamentou sua desgraça e, vendo que não havia remédio possível, entregou-se a Otávio. E aqui, em particular, ele deixou claro que era possuído por um vício mais sórdido que a própria cobiça, a saber, o apego à vida. Com isso, privou-se até mesmo da piedade, a única coisa que a fortuna jamais tira do mais miserável. Ele pediu para ser levado à presença de Emílio, que se levantou de seu assento e, acompanhado de seus amigos, foi recebê-lo, com lágrimas nos olhos, como um grande homem caído pela ira dos deuses e por sua própria má sorte; Quando Perseu — a visão mais vergonhosa — atirou-se a seus pés, abraçou seus joelhos e proferiu gritos e súplicas covardes, que Emílio não foi capaz de suportar, nem se dignou a ouvir; mas, olhando para ele com semblante triste e irado, disse: “Por que, infeliz homem, te esforças assim para exonerar a fortuna da sua mais pesada acusação contra ela, com uma conduta que fará parecer que não estás injustamente em calamidade, e que não é a tua condição atual, mas a tua antiga felicidade, que foi mais do que mereceste? E por que deprecias também a minha vitória e tornas as minhas conquistas insignificantes, provando-te covarde e inimigo indigno de um romano? A bravura em situações de dificuldade inspira grande respeito, mesmo entre inimigos; mas a covardia, embora nunca tão bem-sucedida, sempre foi recebida com desprezo pelos romanos.” Mesmo assim, ele o acolheu.Deu-lhe a mão e o entregou aos cuidados de Tubero. Enquanto isso, ele próprio levou consigo seus filhos, seu genro e outros de posição elevada, especialmente os mais jovens, de volta à sua tenda, onde permaneceu sentado por um longo tempo sem dizer uma palavra, de modo que todos se admiraram com ele. Por fim, começou a discorrer sobre fortuna e assuntos humanos. “Será apropriado”, disse ele, “para aquele que sabe que não passa de um homem, em sua maior prosperidade, orgulhar-se e exaltar-se com a conquista de uma cidade, nação ou reino, em vez de ponderar essa mudança de fortuna, na qual todos os guerreiros podem ver um exemplo de sua fragilidade comum e aprender a lição de que nada é duradouro ou constante? Pois por quanto tempo os homens podem se sentir seguros, quando a própria vitória nos força, mais do que nunca, a temer nosso próprio destino? E uma breve reflexão sobre as leis da vida, e como tudo é apressado e a posição de cada homem muda, introduzirá tristeza em meio à maior alegria. Ou você pode, ao ver diante de seus olhos a sucessão do próprio Alexandre, que chegou ao auge do poder e governou o maior império, em um curto espaço de tempo, ser pisoteado — ao contemplar um rei, que ainda hoje estava cercado por um exército tão numeroso, recebendo sustento das mãos de seus conquistadores — você pode, eu digo, acreditar que há alguma certeza no que agora nos resta?” "Possuir, enquanto houver algo como a sorte? Não, jovens, abandonem esse orgulho vão e essa vã ostentação de vitória; sentem-se com humildade, sempre atentos ao que ainda está por vir e aos possíveis reveses futuros que o desagrado divino poderá, eventualmente, pôr fim à nossa felicidade presente." Diz-se que Emílio, tendo falado muito mais sobre o mesmo assunto, dispensou os jovens devidamente humilhados, e com sua vaidade e insolência completamente castigadas e refreadas por seu discurso.Quando vocês veem diante de seus olhos a sucessão do próprio Alexandre, que chegou ao auge do poder e governou o maior império, em um curto espaço de tempo, pisoteado por todos os lados — quando contemplam um rei, que ainda hoje estava cercado por um exército tão numeroso, recebendo sustento das mãos de seus conquistadores — podem, eu digo, acreditar que há alguma certeza no que possuímos agora, enquanto existir algo como o acaso? Não, jovens, abandonem esse orgulho vão e essa vã ostentação de vitória; sentem-se com humildade, sempre atentos ao que ainda está por vir e aos possíveis reveses futuros que o desagrado divino poderá, eventualmente, impor como fim à nossa felicidade presente.” Diz-se que Emílio, tendo falado muito mais sobre o mesmo assunto, dispensou os jovens devidamente humilhados, e com sua vaidade e insolência completamente reprimidas e refreadas por seu discurso.Quando vocês veem diante de seus olhos a sucessão do próprio Alexandre, que chegou ao auge do poder e governou o maior império, em um curto espaço de tempo, pisoteado por todos os lados — quando contemplam um rei, que ainda hoje estava cercado por um exército tão numeroso, recebendo sustento das mãos de seus conquistadores — podem, eu digo, acreditar que há alguma certeza no que possuímos agora, enquanto existir algo como o acaso? Não, jovens, abandonem esse orgulho vão e essa vã ostentação de vitória; sentem-se com humildade, sempre atentos ao que ainda está por vir e aos possíveis reveses futuros que o desagrado divino poderá, eventualmente, impor como fim à nossa felicidade presente.” Diz-se que Emílio, tendo falado muito mais sobre o mesmo assunto, dispensou os jovens devidamente humilhados, e com sua vaidade e insolência completamente reprimidas e refreadas por seu discurso.
Feito isso, ele colocou seu exército em guarnições para se recuperar e foi pessoalmente visitar a Grécia, passando um breve período em um descanso igualmente honroso e humano. Pois, ao passar, ele amenizou as queixas do povo, reformou seus governos e lhes concedeu presentes: a alguns, trigo; a outros, azeite dos armazéns do rei, nos quais, segundo relatos, havia quantidades tão vastas estocadas que faltavam recebedores e peticionários antes que pudessem ser esgotadas. Em Delfos, encontrou uma grande coluna quadrada de mármore branco, destinada ao pedestal da estátua dourada do rei Perseu, sobre a qual ordenou que a sua própria fosse colocada, alegando que era justo que os conquistados cedessem lugar aos conquistadores. Em Olímpia, diz-se que ele proferiu o ditado que todos ouviram: que Fídias esculpiu o Júpiter de Homero. Quando os dez comissários chegaram de Roma, ele devolveu aos macedônios suas cidades e terras, concedendo-lhes liberdade para viverem de acordo com suas próprias leis, pagando aos romanos apenas o tributo de cem talentos, o dobro da quantia que costumavam pagar a seus reis. Em seguida, celebrou todo tipo de espetáculos, jogos e sacrifícios aos deuses, e ofereceu grandes festas e banquetes; todas as despesas foram generosamente custeadas pelo tesouro do rei. Demonstrou, então, que entendia a ordem e a disposição de seus convidados, e como cada homem deveria ser recebido, de acordo com sua posição e qualidade, com tamanha precisão que os gregos ficaram maravilhados ao constatar que o cuidado com esses detalhes de prazer não lhe escapava e que, mesmo envolvido em assuntos tão importantes, ele conseguia observar a correção nesses procedimentos. E não lhe era nada gratificante que, em meio a todos os magníficos e esplêndidos preparativos, ele próprio fosse sempre a visão mais agradecida e a maior fonte de alegria para aqueles que hospedava. E ele disse àqueles que pareciam admirar sua diligência que o mesmo espírito era demonstrado na organização de um banquete e de um exército; tornando um formidável para o inimigo, o outro aceitável para os convidados. E os homens não menos elogiaram sua liberalidade e a grandeza de sua alma do que suas outras virtudes; pois ele sequer queria ver as grandes quantidades de prata e ouro que se acumulavam nos palácios do rei, mas as entregava aos questores para serem colocadas no tesouro público. Ele permitia apenas que seus próprios filhos, grandes amantes do saber, pegassem os livros do rei; e quando distribuía recompensas devidas a extraordinária bravura, deu a seu genro, Élio Tubero, uma tigela que pesava cinco libras. Este é o mesmo Tubero que já mencionamos, que era um dos dezesseis parentes que viviam juntos e eram sustentados por uma pequena fazenda; e diz-se que esta foi a primeira peça de prata que entrou na casa dos Élios, trazida como honra e recompensa pela virtude. antes desse período,Nem eles, nem suas esposas, jamais fizeram uso de prata ou ouro.
Tendo assim resolvido tudo, despedindo-se dos gregos e exortando os macedônios a que, lembrando-se da liberdade que haviam recebido dos romanos, se esforçassem para mantê-la pela obediência às leis e pela concórdia entre si, partiu para o Epiro, tendo ordens do Senado para incumbir os soldados que o seguiam na guerra contra Perseu de saquear as cidades daquela região. Para que pudesse atacá-los de surpresa, convocou dez dos principais homens de cada cidade, aos quais ordenou que, em um dia determinado, trouxessem todo o ouro e prata que possuíssem em suas casas ou templos; e, com cada um deles, como se fosse para esse mesmo propósito, e sob o pretexto de procurar e receber o ouro, enviou um centurião e uma guarda de soldados; os quais, chegando o dia marcado, levantaram-se todos de uma vez e, naquele mesmo instante, atacaram-nos e começaram a saquear as cidades; De modo que, em uma hora, cento e cinquenta mil pessoas foram escravizadas e sessenta e dez cidades saqueadas. No entanto, o que foi dado a cada soldado, em meio a tamanha destruição e ruína total, não passou de onze dracmas; de forma que os homens só podiam estremecer diante do resultado de uma guerra em que a riqueza de toda uma nação, assim dividida, se traduzia em tão pouco benefício e proveito para cada indivíduo.
Após ter feito isso — uma ação totalmente contrária à sua natureza gentil e amena — Emílio dirigiu-se a Orico, onde embarcou seu exército rumo à Itália. Navegou pelo rio Tibre na galera real, que possuía dezesseis fileiras de remos e era ricamente adornada com armas capturadas e tecidos de púrpura e escarlate; de modo que, enquanto a embarcação remava lentamente contra a corrente, os romanos que se aglomeravam na margem para recebê-lo tiveram um vislumbre de seu triunfo iminente. Mas os soldados, que haviam cobiçado os tesouros de Perseu, ao não obterem tanto quanto julgavam merecer, ficaram secretamente furiosos e irados com Emílio por isso, embora se queixassem abertamente de que ele havia sido um comandante severo e tirânico sobre eles; tampouco demonstraram o desejo de que ele triunfasse. Quando Sérvio Galba, inimigo de Emílio, embora comandasse como tribuno sob seu comando, compreendeu isso, teve a audácia de afirmar abertamente que não lhe seria concedido um triunfo; e semeou diversas calúnias entre os soldados, o que aumentou ainda mais a animosidade deles. Além disso, pediu aos tribunos do povo, pois as quatro horas restantes do dia não seriam suficientes para a acusação, que o deixassem adiá-la para outra ocasião. Mas quando os tribunos o incitaram a falar, se tivesse algo a dizer, ele iniciou um longo discurso, repleto de todo tipo de injúrias, no qual ocupou o tempo restante, e os tribunos, ao anoitecer, dispensaram a assembleia. Os soldados, cada vez mais enfurecidos, acorreram a Galba e, em conluio, cercaram o Capitólio logo pela manhã, onde os tribunos haviam marcado a próxima assembleia.
Assim que amanheceu, a questão foi colocada em votação, e a primeira tribo começou a recusar o triunfo; e a notícia espalhou-se entre o povo e chegou ao Senado. O povo estava, de fato, muito triste com a possibilidade de Emílio sofrer tal ignomínia; mas isso se resumia a palavras, que não surtiam efeito. O chefe do Senado protestou veementemente contra a decisão, considerando-a um ato vil, e incitaram uns aos outros a reprimir a ousadia e a insolência dos soldados, que em breve se tornariam completamente incontroláveis e violentos, caso lhes fosse permitido privar Emílio de seu triunfo. Abrindo caminho pela multidão, aproximaram-se em grande número e pediram aos tribunos que adiassem a votação até que pudessem dizer o que tinham a dizer ao povo. Com tudo suspenso e o silêncio estabelecido, Marco Servílio levantou-se, um homem de dignidade consular, que havia matado vinte e três de seus inimigos que o desafiaram em combate singular. “Agora, mais do que nunca”, disse ele, “está claro para mim o quão grande comandante é o nosso Emílio Paulo, quando vejo que ele foi capaz de realizar feitos tão famosos e grandiosos com um exército tão cheio de sedição e baixeza; e não posso deixar de me admirar que um povo que parecia se gloriar nos triunfos sobre os ilírios e lígures, agora, por inveja, se recuse a ver o rei macedônio levado vivo, e toda a glória de Filipe e Alexandre em cativeiro para o poder romano. Pois não é estranho que vocês, que, diante de um leve rumor de vitória que por acaso chegou à cidade, ofereceram sacrifícios e apresentaram seus pedidos aos deuses para que o relato fosse confirmado, agora, quando o general retorna com uma conquista incontestável, privem os deuses da honra e a si mesmos da alegria, como se temessem contemplar a grandeza de seu feito bélico ou estivessem resolvidos a poupar o inimigo? E, entre as duas opções, seria muito melhor interromper o triunfo por piedade do que por inveja. “Ao seu general; contudo, a malícia atingiu um nível de poder tão grande entre vocês, que um homem sem uma única cicatriz na pele, lisa e elegante, fruto de hábitos domésticos refinados, se atreve a definir o cargo e os deveres de um general diante de nós, que, com nossas próprias feridas, aprendemos a julgar a bravura ou a covardia dos comandantes.” E, ao mesmo tempo, tirando a roupa, mostrou uma infinidade de cicatrizes no peito e, virando-se, expôs partes do corpo que costuma esconder; e, dirigindo-se a Galba, disse: “Você zomba de mim por estas cicatrizes, das quais me orgulho perante meus concidadãos, pois foi a serviço deles, no qual cavalguei dia e noite, que as recebi; mas vá recolher os votos, enquanto eu sigo vocês, e observem os vis e ingratos, aqueles que preferem ser bajulados e cortejados a obedecer às ordens de seu general.” Diz-se que esse discurso deixou os soldados boquiabertos e mudou tanto suas mentes que todas as tribos decretaram um triunfo para Emílio, o qual foi realizado desta maneira.
O povo ergueu cadafalsos no Fórum, nos circos, como chamam os locais das corridas de cavalos, e em todas as outras partes da cidade de onde melhor podiam assistir ao espetáculo. Os espectadores vestiam roupas brancas; todos os templos estavam abertos e repletos de guirlandas e perfumes; as vias foram limpas e mantidas desimpedidas por numerosos oficiais, que repeliam todos os que se aglomeravam ou atravessavam a avenida principal. Esse triunfo durou três dias. No primeiro, que mal foi suficiente para a contemplação, puderam ser vistas as estátuas, pinturas e imagens colossais, tomadas do inimigo, transportadas em duzentas e cinquenta carruagens. No segundo, foi transportada em muitas carroças a mais fina e rica armadura dos macedônios, tanto de bronze quanto de aço, toda recém-polida e brilhante; as peças foram empilhadas e dispostas propositalmente com a maior arte, de modo a parecerem ter sido jogadas em montes descuidadamente e por acaso; Elmos foram atirados sobre escudos, cotas de malha sobre caneleiras; alvos cretenses, broquéis trácios e aljavas de flechas jaziam amontoados entre freios de cavalos, e através deles apareciam as pontas de espadas desembainhadas, misturadas com longas sarissas macedônias. Todas essas armas estavam presas umas às outras com tanta folga que batiam umas contra as outras enquanto eram arrastadas, produzindo um ruído áspero e alarmante, de modo que, mesmo como despojos de um inimigo conquistado, não podiam ser contempladas sem temor. Atrás dessas carroças carregadas de armaduras, seguiam três mil homens que carregavam a prata cunhada, em setecentos e cinquenta vasos, cada um pesando três talentos e carregado por quatro homens. Outros traziam tigelas, cálices e taças de prata, todos dispostos de forma a causar a melhor impressão, e todos curiosos tanto pelo tamanho quanto pela solidez do trabalho em relevo.
No terceiro dia, bem cedo pela manhã, chegaram primeiro os trompetistas, que não tocaram como era costume em procissões ou entradas solenes, mas sim um toque semelhante ao que os romanos usavam para encorajar os soldados à luta. Em seguida, vieram jovens trajando vestes com bordas ornamentadas, que conduziram ao sacrifício cento e vinte bois amarrados, com os chifres dourados e as cabeças adornadas com fitas e grinaldas; e com eles, meninos que carregavam bacias para libação, de prata e ouro. Depois, trouxeram as moedas de ouro, que foram divididas em vasos que pesavam três talentos, como os que continham a prata; eram setenta e sete no total. Seguiram-se aqueles que trouxeram a taça consagrada que Emílio mandara fazer, que pesava dez talentos e era cravejada de pedras preciosas. Então, foram expostos os cálices de Antígono e Seleuco, os de Tericélio e toda a prataria de ouro usada na mesa de Perseu. Em seguida, vinha a carruagem de Perseu, onde estava sua armadura e, sobre ela, seu diadema. Após uma breve pausa, os filhos do rei foram levados cativos, acompanhados por seus acompanhantes, mestres e professores, todos em prantos, estendendo as mãos aos espectadores e fazendo com que as próprias crianças implorassem por compaixão. Havia dois filhos e uma filha, cuja tenra idade os tornava pouco sensíveis à grandeza de sua miséria, o que, por sua vez, tornava a situação ainda mais deplorável; de tal forma que o próprio Perseu mal era notado enquanto caminhava, enquanto a piedade fixava os olhos dos romanos nos bebês; muitos deles não conseguiram conter as lágrimas e todos contemplaram a cena com uma mistura de tristeza e prazer, até que as crianças passaram.
Após seus filhos e acompanhantes, veio o próprio Perseu, vestido todo de preto e calçando as botas de sua terra; com uma expressão de completo atordoamento e inconsolável diante da grandeza de suas desgraças. Em seguida, veio um grande grupo de amigos e conhecidos, cujos semblantes estavam desfigurados pela dor, e que deixavam transparecer, pelas lágrimas e pelo olhar fixo em Perseu, que era a sorte dele que tanto lamentavam, e que não se importavam com a própria. Perseu enviou um mensageiro a Emílio, implorando que não fosse conduzido com pompa, mas sim excluído do triunfo; Emílio, zombando, como era justo, de sua covardia e apego à vida, respondeu que, quanto a isso, antes estava, e agora estava, em seu próprio poder; dando-lhe a entender que a desgraça poderia ser evitada pela morte. o qual o homem pusilânime, sem ânimo para tal e efeminado por não sei que esperanças, permitiu-se aparecer como parte de seus próprios despojos. Depois disso, foram levadas quatrocentas coroas, todas de ouro, enviadas pelas respectivas delegações das cidades a Emílio, em honra de sua vitória. Então, ele próprio chegou, sentado em uma carruagem magnificamente adornada (um homem digno de ser admirado, mesmo sem esses símbolos de poder), vestido com uma túnica púrpura, entrelaçada com ouro, e segurando um ramo de louro na mão direita. Todo o exército, da mesma forma, com ramos de louro nas mãos, dividido em seus grupos e companhias, seguiu a carruagem de seu comandante; alguns cantando versos, segundo o costume, misturados com zombaria; outros, canções de triunfo e louvor aos feitos de Emílio; que, de fato, era admirado e considerado feliz por todos os homens, e não invejado por todos os que eram bons; exceto na medida em que pareça ser da alçada de algum deus diminuir essa felicidade que é demasiado grande e desmedida, e assim misturar os assuntos da vida humana de modo que ninguém seja inteiramente livre e isento de calamidades; mas, como lemos em Homero, que se considerem verdadeiramente abençoados aqueles a quem a fortuna concedeu uma parte igual de bem e mal.
Emílio teve quatro filhos, dos quais Cipião e Fábio, como já foi relatado, foram adotados por outras famílias; os outros dois, que teve com uma segunda esposa e que ainda eram jovens, ele criou em sua própria casa. Um deles morreu aos quatorze anos, cinco dias antes do triunfo do pai; o outro, aos doze, três dias depois: de modo que não havia romano que não sentisse profundamente seu sofrimento e não estremecesse diante da crueldade da fortuna, que não tivesse escrúpulos em trazer tanta tristeza a uma casa repleta de felicidade, alegria e sacrifícios, e em misturar lágrimas e lamentos com cânticos de vitória e triunfo.
Emílio, porém, raciocinando com razão que coragem e resolução não se resumiam a resistir a armaduras e lanças, mas a todos os golpes da má sorte, enfrentou e adaptou-se a essas circunstâncias mistas e contrastantes de tal forma que conseguiu equilibrar o mal com o bem, e suas preocupações privadas com as públicas; e assim não permitiu que nada diminuísse a grandeza ou maculasse a dignidade de sua vitória. Pois, logo após sepultar o primeiro de seus filhos (como já dissemos), triunfou; e, falecendo o segundo quase imediatamente após o triunfo, reuniu uma assembleia do povo e fez um discurso para eles, não como um homem que precisava de consolo alheio, mas como alguém que se propôs a amparar seus concidadãos em seu luto pelos sofrimentos que ele próprio havia suportado.
“Eu”, disse ele, “que jamais temi nada que fosse humano, entre os divinos sempre tive pavor da fortuna, por considerá-la infiel e inconstante; e, justamente porque nesta guerra ela se mostrara como um vento favorável em todos os meus assuntos, ainda esperava alguma mudança e reviravolta. Em um dia, atravessei o Mar Jônico e cheguei a Corcira vindo de Brundísio; dali, em mais cinco dias, fiz sacrifícios em Delfos e, em outros cinco, cheguei às minhas tropas na Macedônia, onde, após concluir os sacrifícios habituais para a purificação do exército, assumi meus deveres e, em quinze dias, encerrei a guerra de forma honrosa. Mantendo ainda um certo receio da fortuna, mesmo diante da tranquilidade dos meus assuntos, e vendo-me seguro e livre do perigo de qualquer inimigo, temia principalmente a mudança da deusa no mar, enquanto conduzia para casa meu exército vitorioso, meus vastos despojos e um rei cativo. Aliás, depois que retornei são e salvo e vi a cidade cheia de alegria, felicitações e sacrifícios, mas ainda assim eu desconfiava, sabendo bem que a fortuna nunca conferia grandes benefícios sem a possibilidade de revés. Nem minha mente, que ainda estava como que em trabalho, e sempre prevendo algo que aconteceria a esta cidade, conseguia se libertar desse medo, até que essa grande desgraça me atingiu em minha própria família, e até que, em meio àqueles dias reservados para o triunfo, eu carregasse dois dos meus melhores filhos, meus únicos sucessores destinados, um após o outro, para seus funerais. Agora, portanto, estou a salvo do perigo, pelo menos no que diz respeito àquilo que mais me preocupava; e confio e estou verdadeiramente persuadido de que, no futuro, a Fortuna se mostrará constante e inofensiva para vocês; visto que ela já desferiu suficientemente seu ciúme de nossos grandes sucessos em mim e nos meus, e fez do conquistador um exemplo tão notório de instabilidade humana quanto o cativo que ele conduziu em triunfo, com esta única diferença: Perseu, embora conquistado, ainda desfruta de seus filhos, enquanto o conquistador, Emílio, é privado do seu.” Esta foi a generosa e magnânima oração que Emílio teria proferido ao povo, vinda de um coração verdadeiramente sincero e livre de qualquer artifício.
Embora tivesse muita pena da condição de Perseu e se esforçasse para ser seu amigo na medida do possível, não conseguiu obter outro favor senão sua transferência da prisão comum, o Carcer, para um local de segurança mais limpo e humano, onde, enquanto estava sob custódia, dizem que ele morreu de inanição. Outros afirmam que sua morte foi das mais estranhas e incomuns: que os soldados que o guardavam, nutrindo rancor e ódio por ele por algum motivo, e não encontrando outra maneira de entristecê-lo e afligi-lo, o privaram do sono, se esforçaram para perturbá-lo quando ele estava disposto a descansar e encontraram maneiras de mantê-lo continuamente acordado, por meio das quais ele acabou completamente exausto e morreu. Dois de seus filhos também morreram logo depois dele; O terceiro, chamado Alexandre, dizem que se mostrou um artista primoroso na modelagem e gravura de pequenas figuras, e aprendeu tão perfeitamente a falar e escrever a língua romana que se tornou escrivão dos magistrados, comportando-se em seu cargo com grande habilidade e conduta.
Atribuem à conquista da Macedônia por Emílio este benefício tão apreciado pelo povo: ele trouxe uma quantia tão vasta de dinheiro para o tesouro público que nunca mais se pagaram impostos, até que Hírcio e Pansa se tornaram cônsules, o que ocorreu durante a primeira guerra entre Antônio e César. Outro aspecto peculiar e notável de Emílio era que, embora extremamente amado e honrado pelo povo, sempre se aliava aos nobres; jamais dizia ou fazia algo para se insinuar perante a multidão, mantendo-se fiel à nobreza em todas as questões políticas, algo que, posteriormente, foi posto em causa por Ápio, que se voltou contra Cipião Africano. Esses dois homens eram, em sua época, os mais importantes da cidade e disputavam o cargo de censor. Um tinha a seu favor os nobres e o Senado, partido ao qual os Ápios sempre se mantiveram fiéis; o outro, embora tivesse grandes interesses, aproveitava-se do favor e do amor do povo. Quando, portanto, Ápio viu Cipião chegar à praça do mercado, rodeado de homens de posição humilde, recém-libertos, mas já bastante aptos a instigar um debate, a reunir a ralé e a levar adiante o que quer que planejassem por meio de importunação e alarido, bradou em alta voz: “Geme agora”, disse ele, “ó Emílio Paulo, se sabes em teu túmulo o que se passa lá em cima, que teu filho aspira a ser censor, com a ajuda de Emílio, o arauto comum, e de Licínio Filônico.” Cipião sempre gozou da benevolência do povo, pois constantemente lhes oferecia favores; mas Emílio, embora também se aliasse aos nobres, era tão querido pelo povo quanto aqueles que mais buscavam popularidade e usavam todos os artifícios para obtê-la. Isso ficou evidente quando, entre outras dignidades, o consideraram digno do cargo de censor, uma função tida como sagrada e de grande autoridade, tanto em outros assuntos quanto no rigoroso exame da vida dos homens. Pois os censores tinham o poder de expulsar um senador e empossar em seu lugar quem julgassem mais adequado, além de desonrar jovens que levassem uma vida licenciosa, confiscando seus cavalos. Ademais, deviam avaliar e calcular os bens de cada homem e registrar o número de habitantes. Emílio contabilizou 337.452 homens. Ele nomeou Marco Emílio Lépido como primeiro senador, que já havia ocupado essa honra quatro vezes, e destituiu do cargo três dos senadores menos importantes. A mesma moderação que ele e seu colega censor, Márcio Filipe, demonstraram na convocação dos cavaleiros.
Enquanto se ocupava com muitos e importantes assuntos, adoeceu com uma doença que, a princípio, pareceu perigosa; e embora depois de algum tempo se mostrasse inofensiva, era, contudo, incômoda e difícil de curar: de modo que, por conselho de seus médicos, navegou para Velia, no sul da Itália, e lá permaneceu por um longo tempo perto do mar, onde desfrutou de toda a tranquilidade possível. Os romanos, entretanto, ansiavam por seu retorno e, muitas vezes, por meio de suas expressões nos teatros, davam testemunho público de seu grande desejo e impaciência em vê-lo. Quando, portanto, se aproximou o momento em que um sacrifício solene precisava ser oferecido, e ele constatou, como pensava, que seu corpo estava forte o suficiente, retornou a Roma e lá realizou os ritos sagrados com os demais sacerdotes, enquanto o povo se aglomerava ao seu redor, felicitando seu retorno. No dia seguinte, ofereceu novamente um sacrifício aos deuses por sua recuperação; E, tendo terminado o sacrifício, retornou à sua casa e sentou-se para jantar, quando, subitamente e sem que nada se esperasse, caiu em delírio e, completamente privado dos sentidos, no terceiro dia seguinte pôs fim a uma vida na qual não lhe faltou nada do que se considera essencial à felicidade. Aliás, até mesmo a pompa de seu funeral teve algo de notável e admirável, e sua virtude foi agraciada com os ritos mais solenes e felizes em seu sepultamento; consistindo não em ouro e marfim, ou na suntuosidade e esplendor habituais de tais preparativos, mas na boa vontade, honra e amor, não só de seus concidadãos, mas também de seus inimigos. Pois tantos espanhóis, lígures e macedônios, jovens e de corpos vigorosos, que por acaso estavam presentes na solenidade, carregaram o esquife enquanto os mais idosos os seguiam, chamando Emílio de benfeitor e preservador de seus países. Pois não só na época de sua conquista ele agiu com bondade e clemência para com todos, mas, ao longo de toda a sua vida, continuou a fazer-lhes o bem e a cuidar de seus interesses, como se fossem seus familiares e parentes. Contam que toda a sua fortuna mal chegava a trezentos e setenta mil dracmas, das quais deixou como coerdeiros seus dois filhos; mas Cipião, o mais novo, tendo sido adotado pela família mais rica de Africano, legou tudo ao seu irmão. Diz-se que assim foi a vida e os costumes de Emílio.
Sendo essa a história da vida desses dois grandes homens, sem dúvida, na comparação, encontrar-se-á pouca diferença entre eles. Eles guerrearam contra dois inimigos poderosos: um contra os macedônios e o outro contra os cartagineses; e o sucesso foi glorioso em ambos os casos. Um conquistou a Macedônia do sétimo herdeiro de Antígono; o outro libertou a Sicília de tiranos usurpadores e restaurou a ilha à sua antiga liberdade. A menos, é claro, que se argumente a favor de Emílio que ele enfrentou Perseu quando suas forças estavam completas e compostas por homens que já haviam lutado com sucesso contra os romanos. Considerando que Timoleão encontrou Dionísio em estado de desespero, com seus negócios reduzidos ao extremo; ou, pelo contrário, pode-se argumentar em favor de Timoleão que ele derrotou vários tiranos e um poderoso exército cartaginês com um número insignificante de homens reunidos de todas as partes, não com um exército como o de Emílio, composto por soldados bem disciplinados, experientes em guerra e acostumados a obedecer, mas sim com aqueles que, movidos pela esperança de ganho, se juntaram a ele, inexperientes em combate e ingovernáveis. E quando as ações são igualmente gloriosas e os meios para realizá-las desiguais, a maior estima certamente cabe ao general que conquista com menos recursos.
Ambos tinham a reputação de se comportarem com integridade inabalável em todos os assuntos que administraram; porém, Emílio teve a vantagem de, desde a infância, ter sido educado pelas leis e costumes de seu país na correta gestão dos assuntos públicos, algo que Timoleão alcançou por seus próprios esforços. E isso é evidente, pois naquela época todos os romanos eram uniformemente ordeiros e obedientes, respeitosos às leis e aos seus concidadãos; enquanto que é notável que nenhum dos generais gregos que comandavam na Sicília conseguiu se manter inabalável, exceto Dion, e muitos nutriam inveja de que ele estabeleceria ali uma monarquia, à maneira lacedemônia. Timeu escreve que os siracusanos mandaram até mesmo Gílipo de volta para casa desonrosamente, com a reputação manchada pela cobiça insaciável que demonstrou quando comandava o exército. E numerosos historiadores nos contam sobre os atos perversos e pérfidos cometidos por Farax, o espartano, e Calipo, o ateniense, com o intuito de se tornarem reis da Sicília. Mas quem eram esses homens e que poder tinham para nutrir tal ideia? O primeiro era um seguidor de Dionísio, quando este foi expulso de Siracusa, e o outro um capitão de infantaria mercenário sob o comando de Dion, que o acompanhou até a Sicília. Já Timoleão, a pedido e às súplicas dos siracusanos, foi enviado para ser seu general e não precisou buscar o poder, pois possuía um título perfeito, baseado nas próprias ofertas dos siracusanos, para detê-lo; e, no entanto, mal havia libertado a Sicília de seus opressores, já a entregou de bom grado.
É verdadeiramente digno de nossa admiração em Emílio que, embora tenha conquistado um reino tão vasto e rico como o da Macedônia, não tenha tocado nem sequer visto o dinheiro, nem se beneficiado com ele em nada, apesar de ser muito generoso com os outros. Não pretendo fazer qualquer crítica a Timoleão por ter aceitado uma casa e uma bela propriedade rural que os siracusanos lhe ofereceram; não há desonra em aceitar; contudo, há maior glória em recusar, e a virtude suprema se manifesta em não desejar o que se pode receber por direito. E assim como o corpo é, sem dúvida, mais forte e saudável, aquele que melhor suporta o frio extremo e o calor excessivo nas mudanças de estação, e a mente mais firme e serena é aquela que não se envaidece com a prosperidade, nem se abate com a adversidade; assim também a virtude de Emílio se manifestou de forma eminente em seu semblante e comportamento, mantendo-se tão nobre e altivo após a perda de dois filhos queridos quanto quando alcançou suas maiores vitórias e triunfos. Mas Timoleão, depois de ter punido justamente seu irmão, um ato verdadeiramente heroico, deixou que sua razão sucumbisse a uma tristeza sem causa e, humilhado pela dor e pelo remorso, absteve-se por vinte anos de aparecer em qualquer lugar público ou de se envolver em qualquer assunto da república. É realmente muito louvável abominar e evitar qualquer ação vil; mas temer todo tipo de censura ou desonra pode indicar um temperamento gentil e generoso, mas não heroico.
Catão Maior, ao ouvir alguns elogiarem alguém que fora temerário e imprudentemente ousado em batalha, disse: "Há uma diferença entre um homem valorizar muito a bravura e valorizar pouco a vida"; uma observação muito pertinente. Sabemos, pelo menos, que Antígono tinha um soldado, um sujeito aventureiro, mas de saúde e constituição precárias; a razão de sua aparência debilitada ele se deu ao trabalho de investigar; e, ao entender que se tratava de uma doença, ordenou a seus médicos que empregassem toda a sua habilidade e, se possível, o curassem; esse bravo herói, uma vez curado, nunca mais buscou o perigo ou se mostrou ousado em batalha; e, quando Antígono se admirou e o repreendeu por sua mudança, não escondeu o motivo e disse: "Senhor, o senhor é a causa da minha covardia, por me libertar das misérias que me faziam dar pouco valor à vida." Com o mesmo sentimento, o sibarita parece ter dito dos espartanos que não era louvável neles estarem tão dispostos a morrer nas guerras, visto que assim se libertavam de trabalhos tão árduos e de uma vida miserável. Na verdade, os sibaritas, um povo frágil e dissoluto, bem poderiam imaginar que odiavam a vida, pois, em sua busca ávida por virtude e glória, não temiam a morte; mas, de fato, os lacedemônios descobriram que sua virtude lhes garantia a felicidade tanto na vida quanto na morte, como vemos no epitáfio que diz:
Eles morreram, mas não por serem pródigos em derramar seu sangue,
ou por considerarem a própria morte algo bom;
seus desejos não eram viver nem morrer,
mas fazer ambas as coisas de maneira louvável.
O esforço para evitar a morte não é repreensível, se não houver um desejo vil de viver; nem a disposição de morrer bom e virtuoso, se procede de um desprezo pela vida. E, portanto, Homero sempre se preocupa em levar seus heróis mais bravos e audaciosos bem armados para a batalha; e os legisladores gregos puniam aqueles que jogavam fora seus escudos, mas não aquele que perdia sua espada ou lança; insinuando que a autodefesa é mais responsabilidade do homem do que o ataque. Isso é especialmente verdadeiro para um governador de cidade ou um general; pois se, como Ifícrates divide, os soldados de armas leves são as mãos; o cavalo, os pés; a infantaria, o peito; e o general, a cabeça; ele, quando se coloca em perigo, não arrisca apenas a sua própria pessoa, mas todos aqueles cuja segurança depende da sua; e assim por diante, inversamente. Calícratidas, portanto, embora fosse um grande homem, errou em sua resposta ao áugure que o aconselhou, sendo o sacrifício um mau presságio, a ter cuidado com a própria vida; “Esparta”, disse ele, “não sentirá falta de um só homem”. Era verdade, Calicrátidas, quando simplesmente servindo em qualquer batalha, seja no mar ou em terra, era apenas uma pessoa, mas como general, ele unia em sua vida a vida de todos, e dificilmente poderia ser chamado de general, quando sua morte implicava a ruína de tantos. O ditado do velho Antígono era melhor, que, quando estava para lutar em Andros, e alguém lhe disse: “Os navios do inimigo são mais numerosos que os nossos”, respondeu: “Quantos então me contarás?”, insinuando que um comandante bravo e experiente deve ser altamente valorizado, sendo um dos primeiros deveres de seu cargo, aliás, salvar aquele de quem depende a segurança dos outros. Portanto, aplaudo Timóteo, que, quando Cares lhe mostrou os ferimentos que recebera e seu escudo perfurado por um dardo, disse-lhe: “Como me envergonhei no cerco de Samos, quando um dardo caiu perto de mim, por me expor mais como um menino do que como um general no comando de um grande exército! De fato, onde o risco que o general corre for determinante para o resultado, ali ele deve lutar e arriscar a própria vida, sem se importar com as máximas daqueles que desejam a morte de um general, se não de fato, pelo menos na velhice; mas quando a vantagem será pequena se ele levar a melhor, e a perda considerável se ele cair, quem então desejaria, arriscando a própria vida, uma vitória que um soldado comum poderia obter? Achei apropriado apresentar isso antes das vidas de Pelópidas e Marcelo, ambos grandes homens, mas que caíram por sua própria imprudência. Pois, sendo homens valentes, e tendo conquistado grande glória e reputação para seus respectivos países por sua conduta na guerra contra inimigos terríveis, um, como relata a história, derrotando Aníbal, que até então era invencível; o outro, em uma batalha campal, vencendo os lacedemônios, então supremos tanto no mar quanto em terra; eles, enfim, aventuraram-se longe demais e foram imprudentemente pródigos com suas vidas, quando havia a maior necessidade de homens e comandantes como eles. E essa concordância em seus caracteres e em suas mortes,É por isso que comparo as vidas deles.
Pelópidas, filho de Hipóclo, descendia, assim como Epaminondas, de uma família honrada de Tebas; e, tendo sido criado na opulência e herdado uma boa fortuna ainda jovem, dedicou-se a socorrer os bons e merecedores entre os pobres, para que pudesse se mostrar senhor e não escravo de sua riqueza. Pois entre os homens, como observa Aristóteles, alguns são mesquinhos demais para usar sua riqueza, e outros são perdulários e a abusam; e estes vivem perpetuamente escravos de seus prazeres, assim como os outros de seus ganhos. Outros se deixaram ser favorecidos por Pelópidas e, agradecidos, aproveitaram-se de sua liberalidade e bondade; mas, dentre todos os seus amigos, ele jamais conseguiu persuadir Epaminondas a compartilhar de sua riqueza. Este, contudo, mergulhou em sua pobreza e encontrou prazer nas mesmas vestes humildes, na dieta frugal, na incansável resistência às dificuldades e na audácia destemida na guerra: como Capaneu, em Eurípides, que tinha
Riqueza abundante e, nessa riqueza, nenhuma arrogância;
Ele se envergonhava de que alguém pensasse que ele gastava mais consigo mesmo do que o mais humilde tebano. Epaminondas amenizou sua pobreza familiar e hereditária com sua filosofia e vida de solteiro; mas Pelópidas casou-se com uma mulher de boa família e teve filhos; contudo, ainda dando pouca importância aos seus interesses particulares e dedicando todo o seu tempo à vida pública, arruinou seu patrimônio: e, quando seus amigos o advertiram e lhe disseram o quanto aquele dinheiro que ele negligenciava era necessário, ele respondeu: “Sim, necessário para Nicodemos”, apontando para um aleijado cego.
Ambos pareciam igualmente aptos por natureza para todos os tipos de excelência; mas os exercícios físicos deleitavam principalmente Pelópidas, enquanto o erudito Epaminondas; um passava suas horas livres caçando e assistindo à Palestra, o outro ouvindo palestras ou filosofando. E, entre os mil pontos a serem elogiados em ambos, os criteriosos não consideram nada igual à constante benevolência e amizade que inviolavelmente preservaram em todas as suas expedições, ações públicas e administração da república. Pois, se alguém observar as administrações de Aristides e Temístocles, de Címon e Péricles, de Nícias e Alcibíades, quanta confusão, quanta inveja, quanta ganância mútua se revela? E se, então, olhar para a bondade e reverência que Pelópidas demonstrava por Epaminondas, terá que confessar que estes são, com mais justiça e propriedade, considerados colegas no governo e no comando do que os outros, que se esforçavam mais para superar uns aos outros do que seus inimigos. A verdadeira causa disso era a virtude deles. Daí surgiu o fato de que eles não direcionaram suas ações para a riqueza e a glória, um esforço que certamente levaria a um ciúme amargo e contencioso; mas, desde o início, ambos inflamados por um desejo divino de ver sua pátria gloriosa por seus esforços, usaram para esse fim as excelências um do outro como se fossem suas. Muitos, de fato, acreditam que essa afeição estrita e completa data da batalha de Mantineia, onde ambos lutaram, fazendo parte do socorro enviado de Tebas aos lacedemônios, seus então amigos e aliados. Pois, estando juntos entre a infantaria e enfrentando os arcádios, quando a ala lacedemônio, na qual lutavam, recuou e muitos fugiram, eles fecharam seus escudos juntos e resistiram aos atacantes. Pelópidas, tendo recebido sete ferimentos na parte frontal do corpo, caiu sobre uma pilha de amigos e inimigos mortos; Mas Epaminondas, embora o considerasse irrecuperável, avançou para defender seus braços e corpo, e sozinho lutou contra uma multidão, resolvendo preferir morrer a abandonar seu indefeso Pelópidas. E então, estando ele muito aflito, ferido no peito por uma lança e no braço por uma espada, Agesípolis, o rei dos espartanos, veio em seu auxílio pela outra ala e, contra todas as expectativas, salvou ambos.
Depois disso, os lacedemônios fingiram ser amigos de Tebas, mas na verdade olhavam com suspeitas e ciúmes para os planos e o poder da cidade, e odiavam principalmente o partido de Ismênias e Andróclides, do qual Pelópidas também fazia parte, por considerarem que eles tendiam à liberdade e ao progresso do povo. Portanto, Arquias, Leônidas e Filipe, todos homens ricos, de princípios oligárquicos e imoderadamente ambiciosos, instigaram Febidas, o espartano, que, ao passar pela cidade com uma força considerável, surpreendesse os Cadmeia e, banindo a facção contrária, estabelecesse uma oligarquia, submetendo assim a cidade à supremacia dos espartanos. Febidas, aceitando a proposta, atacou inesperadamente os tebanos na festa de Ceres e se tornou senhor da cidadela. Ismênias foi capturado, levado para Esparta e assassinado pouco depois. Mas Pelópidas, Ferênico, Andróclides e muitos outros que fugiram foram declarados fora da lei publicamente. Epaminondas permaneceu em casa, sem receber muitos cuidados, pois a filosofia o havia tornado inativo e a pobreza o havia tornado incapaz.
Os lacedemônios exilaram Febidas e o multaram em cem mil dracmas, mas ainda mantinham uma guarnição na Cadmeia; o que deixou toda a Grécia perplexa com a sua incoerência, visto que puniam o autor do crime, mas aprovavam o ato. E embora os tebanos, tendo perdido sua independência e estando subjugados por Arquias e Leônidas, não tivessem esperança de se libertar dessa tirania, que viam ser protegida por todo o poderio militar dos espartanos, e não tivessem meios de romper o jugo, a menos que estes fossem depostos do domínio do mar e da terra; ainda assim, Leônidas e seus associados, sabendo que os exilados viviam em Atenas em boa posição perante o povo e com honra perante todos os bons e virtuosos, tramaram secretamente contra suas vidas e, subornando alguns indivíduos desconhecidos, assassinaram Andróclides, mas não obtiveram sucesso com os demais. Além disso, cartas foram enviadas de Esparta aos atenienses, advertindo-os para que não recebessem nem tolerassem os exilados, mas os expulsassem por serem declarados inimigos comuns da confederação. Mas os atenienses, por sua inclinação natural e hereditária à bondade, e também para retribuir a gratidão aos tebanos, que muito os haviam auxiliado na restauração de sua democracia e decretado publicamente que, se algum ateniense marchasse armado pela Beócia contra os tiranos, nenhum beócio deveria ver ou ouvir, não fizeram mal algum aos tebanos.
Pelópidas, embora um dos mais jovens, era ativo em incitar cada exilado em particular; e frequentemente lhes dizia, em suas reuniões, que era desonroso e ímpio negligenciar sua pátria escravizada e guarnecida, e, preguiçosamente contentes com suas próprias vidas e segurança, depender dos decretos dos atenienses e, por medo, bajular qualquer orador de língua afiada que conseguisse influenciar o povo: agora eles deveriam se aventurar por esse grande prêmio, tomando como exemplo a coragem audaciosa de Trasíbulo, e assim como ele avançou de Tebas e quebrou o poder dos tiranos atenienses, eles também deveriam marchar de Atenas e libertar Tebas. Quando os persuadiu por esse método, eles enviaram secretamente algumas pessoas aos amigos que haviam deixado em Tebas e os informaram sobre seus planos. Com seus planos aprovados, Caronte, um homem da maior distinção, ofereceu sua casa para recebê-los; Filidas conseguiu se tornar secretário de Arquias e Filipe, que então ocupava o cargo de polemarco ou capitão-chefe; E Epaminondas já havia inflamado os jovens. Pois, em seus exercícios, ele os encorajara a desafiar e lutar com os espartanos, e novamente, quando os viu orgulhosos da vitória e do sucesso, disse-lhes asperamente que era uma vergonha ainda maior serem covardes a ponto de servirem àqueles em quem eles eram muito superiores em força.
Marcado o dia da ação, os exilados concordaram que Ferênico e os demais permaneceriam na planície de Tríasia, enquanto alguns dos mais jovens tentariam o primeiro passo, buscando entrar na cidade; e, caso fossem surpreendidos pelos inimigos, os outros se encarregariam de amparar seus filhos e pais. Pelópidas foi o primeiro a se oferecer para a tarefa; depois, Melão, Damóclides e Teopompo, homens de famílias nobres que, apesar de amorosos e fiéis uns aos outros em todos os outros aspectos, rivalizavam apenas em glória e feitos corajosos. Eram doze ao todo, e, após se despedirem dos que ficaram para trás e enviarem um mensageiro a Caronte, seguiram adiante, trajando casacos curtos e carregando cães e varas de caça, para que pudessem ser confundidos com caçadores percorrendo os campos e assim não levantar suspeitas em quem os encontrasse pelo caminho. Quando o mensageiro chegou a Caronte e lhe disse que eles se aproximavam, ele não mudou de ideia diante do perigo, mas, sendo um homem de palavra, ofereceu-lhes sua casa. Porém, um certo Hiposténidas, homem de princípios íntegros, amante de sua pátria e amigo dos exilados, não tão resoluto quanto o pouco tempo disponível e a natureza da ação exigiam, estando, por assim dizer, atordoado pela grandeza da empreitada iminente; e começando então a compreender que, confiando na frágil ajuda que se podia esperar dos exilados, eles estavam empreendendo nada menos que a de abalar o governo e derrubar todo o poder de Esparta; foi secretamente para sua casa e enviou um amigo a Melon e Pelópidas, pedindo-lhes que se abstivessem por ora, retornassem a Atenas e aguardassem uma oportunidade melhor. O nome do mensageiro era Clidonte, que, voltando para casa às pressas e trazendo seu cavalo, pediu as rédeas; Mas, como sua esposa não sabia onde estava o livro e, ao não encontrá-lo, disse-lhe que o havia emprestado a uma amiga, primeiro começaram a repreender-se, depois a amaldiçoar-se mutuamente, e sua esposa desejou que a viagem lhe fosse ruim, assim como àqueles que o enviaram; de tal forma que a paixão de Chlidon o fez desperdiçar grande parte do dia nessa discussão, e então, considerando essa situação um presságio, ele deixou de lado todos os pensamentos sobre sua viagem e foi tratar de outro assunto. Assim, por pouco, esses grandes e gloriosos projetos, logo em sua concepção, perderam a oportunidade.
Mas Pelópidas e seus companheiros, disfarçados de camponeses, se separaram e, enquanto ainda era dia, entraram por diferentes partes da cidade. Além disso, era um dia ventoso e começava a nevar, o que contribuiu muito para que eles se escondessem, pois a maioria das pessoas estava em casa para se proteger do mau tempo. Aqueles, porém, que estavam envolvidos no plano os receberam assim que chegaram e os conduziram à casa de Caronte, onde os exilados e os demais somavam quarenta e oito pessoas. Os planos dos tiranos eram os seguintes: o secretário, Filidas, como já mencionei, era cúmplice e tinha conhecimento de todas as maquinações dos exilados, e pouco antes havia convidado Arquias, com outros, para uma festa naquele dia, para beber à vontade e conhecer algumas mulheres da cidade, com o propósito de, quando estivessem embriagados e entregues aos seus prazeres, entregá-los aos conspiradores. Mas antes que Arquias se exaltasse completamente, foi avisado de que os exilados estavam na cidade em segredo; Um relato verídico, sem dúvida, mas obscuro e pouco confirmado. Mesmo assim, embora Filidas tentasse desviar a conversa, Arquias enviou um de seus guardas a Caronte, ordenando-lhe que comparecesse imediatamente. Era noite, e Pelópidas e seus companheiros, que estavam na casa, preparavam-se para a ação, já com suas couraças e espadas em punho. Mas, ao ouvirem batidas repentinas na porta, um deles saiu para verificar o que estava acontecendo e, ao saber pelo oficial que Caronte havia sido chamado pelos polemarcas, retornou em grande confusão e informou os que estavam lá dentro. Todos imediatamente conjecturaram que toda a trama havia sido descoberta e que seriam massacrados antes mesmo de conseguirem realizar qualquer feito que honrasse sua bravura. Contudo, todos concordaram que Caronte deveria obedecer e atender aos polemarcas para evitar suspeitas. Caronte era, de fato, um homem de coragem e determinação diante de todos os perigos, mas, neste caso, estava extremamente preocupado, para que ninguém suspeitasse que ele era o traidor e que a morte de tantos bravos cidadãos recaísse sobre ele. E, portanto, quando estava pronto para partir, trouxe seu filho dos aposentos das mulheres, um menino ainda pequeno, mas um dos mais belos e fortes de todos os de sua idade, e o entregou a Pelópidas com estas palavras: “Se me considerarem um traidor, tratem este menino como um inimigo sem nenhuma piedade”. A preocupação demonstrada por Caronte comoveu muitos às lágrimas; mas todos protestaram veementemente contra a ideia de que algum deles fosse tão mesquinho e vil a ponto de suspeitar ou culpá-lo diante do perigo iminente; e, portanto, pediram-lhe que não envolvesse seu filho, mas que o livrasse do perigo, para que, talvez, escapando do poder do tirano, pudesse viver para vingar a cidade e seus amigos. Caronte, porém, recusou-se a levá-lo e perguntou: “Que vida, que segurança poderia ser mais honrosa do que morrer bravamente com seu pai e companheiros tão generosos?” Assim,Implorando a proteção dos deuses, saudando e encorajando a todos, ele partiu, refletindo consigo mesmo e compondo sua voz e semblante, para que sua aparência fosse o menos parecida possível com a de sua verdadeira natureza.
Quando chegou à porta, Arquias e Filidas saíram ao seu encontro e disseram: "Ouvi dizer, Caronte, que alguns homens acabaram de chegar e estão rondando a cidade, e que alguns cidadãos estão se envolvendo com eles." Caronte ficou inicialmente perturbado, mas perguntou: "Quem são eles? E quem os está escondendo?", e percebendo que Arquias não entendia completamente o assunto, concluiu que nenhum dos que estavam a par do plano havia dado essa informação e respondeu: "Não se preocupem com um boato infundado: vou investigar, pois nenhum relato em um caso como este deve ser ignorado." Filidas, que estava por perto, elogiou-o e, levando Arquias de volta, embebedou-o bastante, prolongando ainda mais a festa na esperança de finalmente contar com a companhia das mulheres. Mas quando Caronte retornou e encontrou os homens preparados, não como se esperassem segurança e sucesso, mas para morrer bravamente e massacrar seus inimigos, contou a verdade a Pelópidas e seus amigos, mas fingiu aos outros na casa que Arquias lhe falara sobre outra coisa, inventando uma história para a ocasião. Essa tempestade estava apenas passando quando a sorte trouxe outra; pois um mensageiro chegou com uma carta de um certo Arquias, o Hierofante de Atenas, para seu homônimo Arquias, que era seu amigo e hóspede. Esta carta não continha apenas uma vaga suspeita conjectural, mas, como se viu depois, revelava todos os detalhes do plano. O mensageiro, ao ser levado até Arquias, que já estava bastante embriagado, e entregar-lhe a carta, disse-lhe: “Quem a escreveu pediu que fosse lida imediatamente; trata-se de um assunto urgente”. Arquias, com um sorriso, respondeu: “Assunto urgente amanhã”, e assim, recebendo a carta, colocou-a debaixo do travesseiro e voltou ao que estava conversando com Filidas. E essas suas palavras são um provérbio até hoje entre os gregos.
Quando a oportunidade pareceu conveniente para agir, partiram em dois grupos: Pelópidas e Damólides, com seu grupo, foram contra Leôntidas e Hipates, que moravam perto um do outro; Caronte e Melon contra Arquias e Filipe, tendo vestido roupas femininas sobre suas couraças e usado grossas guirlandas de pinheiro e abeto para proteger seus rostos. Assim que chegaram à porta, os convidados aplaudiram e gritaram vivas, supondo que fossem as mulheres que esperavam. Mas, depois de observarem cuidadosamente o salão e marcarem todos os presentes na festa, os conspiradores desembainharam suas espadas e, mirando em Arquias e Filipe entre as mesas, revelaram suas verdadeiras identidades. Filídas convenceu alguns de seus convidados a permanecerem sentados, e aqueles que se levantaram e tentaram ajudar os polemarcas, estando embriagados, foram facilmente eliminados. Mas Pelópidas e seu grupo encontraram uma tarefa mais difícil: tentaram atacar Leôntidas, um homem sóbrio e formidável, e, ao chegarem à sua casa, encontraram as portas fechadas, pois ele já havia ido dormir. Bateram à porta por um longo tempo antes que alguém respondesse, mas, finalmente, um criado que os ouviu saiu e destrancou a porta. Assim que o portão cedeu, eles invadiram e, derrubando o homem, correram para o quarto de Leôntidas. Mas Leôntidas, pressentindo o que estava acontecendo pelo barulho e pela correria, saltou da cama e sacou seu punhal, mas esqueceu-se de apagar as luzes, fazendo com que se deparassem no escuro. Como era facilmente visível por causa da luz, recebeu-os à porta do quarto e apunhalou Cefisodoro, o primeiro homem que entrou. Ao cair, o próximo a enfrentar foi Pelópidas; e como a passagem era estreita e o corpo de Cefisodoro estava no caminho, houve um combate feroz e perigoso. Por fim, Pelópidas prevaleceu e, tendo matado Leôntidas, ele e seus companheiros foram perseguir Hipates e, da mesma maneira, invadiram sua casa. Ele percebeu a intenção e fugiu para a casa de seus vizinhos. Mas eles o seguiram de perto, o capturaram e o mataram.
Feito isso, juntaram-se a Melon e enviaram mensageiros para apressar o retorno dos exilados que haviam deixado na Ática. Conclamaram os cidadãos a manterem sua liberdade e, recolhendo os despojos das varandas e arrombando todas as oficinas de armeiros próximas, equiparam aqueles que vieram em seu auxílio. Epaminondas e Górgidas chegaram já armados, com um valente grupo de jovens e os melhores dos mais velhos. A cidade estava em grande agitação e confusão, um grande alvoroço e pressa, luzes acesas em todas as casas, homens correndo de um lado para o outro; contudo, o povo ainda não se reunira em massa, mas, perplexo com os acontecimentos e sem compreender claramente a situação, aguardava o dia seguinte. Por isso, os oficiais espartanos foram considerados culpados por não terem atacado imediatamente, visto que sua guarnição era composta por cerca de mil e quinhentos homens, e muitos cidadãos correram em seu auxílio; porém, alarmados com o barulho, os incêndios e a correria desordenada do povo, permaneceram tranquilamente dentro da Cadmeia. Assim que amanheceu, os exilados da Ática chegaram armados, e houve uma assembleia geral do povo. Epaminondas e Górgidas trouxeram Pelópidas e seu grupo, cercados pelos sacerdotes, que estendiam grinaldas e exortavam o povo a lutar por sua pátria e seus deuses. A assembleia, ao vê-los, levantou-se em uníssono e, com gritos e aclamações, recebeu os homens como seus libertadores e benfeitores.
Então Pelópidas, tendo sido escolhido capitão-chefe da Beócia, juntamente com Melon e Caronte, procedeu imediatamente ao bloqueio da cidadela e a atacou por todos os lados, desejando ardentemente expulsar os lacedemônios e libertar a Cadmeia antes que um exército pudesse vir de Esparta em seu auxílio. E ele obteve sucesso por uma margem tão pequena que, tendo se rendido sob condições e partido, encontraram Cleombroto em Mégara, marchando em direção a Tebas com uma força considerável. Os espartanos condenaram e executaram Herípidas e Arcisso, dois de seus governadores em Tebas, e Lisanóridas, o terceiro, tendo sido severamente multado, fugiu do Peloponeso. Essa ação, tão semelhante à de Trasíbulo, na coragem dos participantes, no perigo, nos confrontos e igualmente coroada de sucesso, foi chamada de irmã desta pelos gregos. Pois dificilmente encontramos outros exemplos em que um grupo tão pequeno e fraco de homens, com coragem audaciosa, tenha vencido inimigos tão numerosos e poderosos, ou trazido maiores bênçãos ao seu país por tal ato. Mas a subsequente reviravolta nos acontecimentos tornou essa ação ainda mais famosa; pois a guerra que arruinou para sempre as pretensões de Esparta de dominar, e pôs fim à supremacia que então exercia tanto por mar quanto por terra, teve início naquela noite em que Pelópidas, não surpreendendo qualquer forte, castelo ou cidadela, mas chegando, como décimo segundo homem, a uma casa particular, soltou e quebrou, se pudermos falar metaforicamente, as correntes do domínio espartano, que antes pareciam inabaláveis e indissolúveis.
Mas agora os lacedemônios invadiam a Beócia com um grande exército, e os atenienses, amedrontados com o perigo, declararam-se não mais aliados de Tebas. Perseguindo aqueles que defendiam os interesses beócios, executaram alguns, baniram e multaram outros. A causa de Tebas, destituída de aliados, parecia estar em situação desesperadora. Pelópidas e Górgidas, então capitães da Beócia, arquitetaram um plano para semear uma disputa entre lacedemônios e atenienses. Um certo Esfódrias, espartano, homem de fato famoso por sua coragem em batalha, mas de pouco discernimento, cheio de esperanças infundadas e ambições tolas, foi deixado com um exército em Téspias para receber e socorrer os renegados tebanos. Pelópidas e seus companheiros enviaram secretamente a ele um mercador, um de seus amigos, com dinheiro e, o que se mostrou mais eficaz, conselhos: que seria mais apropriado a um homem de seu valor empreender alguma grande empreitada, e que ele deveria, fazendo uma incursão repentina contra os atenienses desprotegidos, surpreender o Pireu; já que nada seria tão benéfico para Esparta quanto tomar Atenas; e os tebanos, é claro, não se mobilizariam para auxiliar homens que agora odiavam e consideravam traidores. Esfódrias, finalmente convencido, marchou para a Ática à noite com seu exército e avançou até Elêusis; mas lá, com o ânimo de seus soldados fraquejando após expor seu plano e envolver os espartanos em uma guerra perigosa, ele recuou para Téspias. Depois disso, os atenienses enviaram zelosamente suprimentos para Tebas e, navegando, chegaram a muitos lugares, oferecendo apoio e proteção a todos os gregos que estivessem dispostos a se revoltar.
Os tebanos, entretanto, individualmente, tendo travado muitas escaramuças com os espartanos na Beócia e lutando algumas batalhas, não de fato grandes, mas importantes para o seu treinamento e instrução, tiveram suas mentes elevadas e seus corpos acostumados ao trabalho, adquirindo experiência e coragem por meio desses frequentes confrontos; tanto que temos o relato de que Antálcidas, o espartano, disse a Agesilau, retornando ferido da Beócia: “De fato, os tebanos te recompensaram generosamente por instruí-los na arte da guerra, contra a sua vontade”. Na verdade, porém, Agesilau não era o mestre deles nisso, mas sim aqueles que, prudentemente e oportunamente, como se faz com cães jovens, os lançavam contra seus inimigos e os traziam de volta em segurança depois que haviam provado os doces sabores da vitória e da determinação. De todos esses líderes, Pelópidas merece a maior honra: pois, uma vez escolhido general, ele esteve no comando todos os anos enquanto viveu; ou capitão da tropa sagrada, ou, o que era mais frequente, capitão-chefe da Beócia. Em torno de Plateia e Téspias, os espartanos foram derrotados e postos em fuga, e Febidas, que surpreendeu os Cadmeus, foi morto; e em Tanagra, uma força considerável foi aniquilada, e o líder Pantóides morto. Mas esses confrontos, embora elevassem o moral dos vencedores, não desanimavam completamente os derrotados; pois não havia batalhas definidas ou combates regulares, mas meras incursões em vantagem, nas quais, conforme a ocasião, atacavam, recuavam ou perseguiam. Mas a batalha em Tégiras, que pareceu um prelúdio para Leuctra, conferiu a Pelópidas grande reputação; pois nenhum dos outros comandantes pôde reivindicar qualquer participação no plano, nem os inimigos qualquer demonstração de vitória. A cidade dos Orcômenos aliou-se aos espartanos e, tendo recebido duas companhias para sua guarda, ele a manteve sob vigilância constante, aguardando sua oportunidade. Ao saber que a guarnição havia se deslocado para Lócrida, e esperando encontrar Orcômeno indefeso, marchou com seu grupo sagrado e alguns poucos cavaleiros. Mas, ao se aproximar da cidade e descobrir que um reforço da guarnição estava a caminho vindo de Esparta, contornou a base das montanhas e recuou com seu pequeno exército por Tégira, pois esse era o único caminho possível. O rio Melas, quase assim que nasce, se espalha em pântanos e lagoas navegáveis, tornando toda a planície entre eles intransitável. Um pouco abaixo dos pântanos fica o templo e o oráculo de Apolo Tégira, abandonado não muito tempo antes, tendo florescido até as guerras medas, sob o comando de Equécrates, que era o sacerdote. Ali, afirmam que o deus nasceu; a montanha vizinha chama-se Delos, e ali o rio Melas volta a formar um canal; atrás do templo, brotam duas nascentes, admiráveis pela doçura, abundância e frescor de suas águas. Uma é chamada de Fênix, a outra de Elaea, até os dias de hoje, como se Lucina não tivesse nascido entre duas árvores, mas sim entre fontes. Um lugar próximo, chamado Ptoum, é mostrado.onde dizem que ela se assustou com a aparição de um javali; e as histórias de Píton e Títio são apropriadas da mesma forma por essas localidades. Omito muitos dos pontos que são usados como argumentos. Pois nossa tradição não classifica este deus entre aqueles que nasceram e se tornaram imortais, como Hércules e Baco, cuja virtude os elevou acima de uma condição mortal e transitória; mas Apolo é uma das divindades eternas não geradas, se pudermos extrair alguma certeza a respeito dessas coisas das declarações dos mais antigos e sábios em tais assuntos.
Enquanto os tebanos recuavam de Orcômeno em direção a Tégiras, os espartanos, marchando simultaneamente de Lócrida, os encontraram. Assim que surgiram à vista, avançando pelo estreito, um deles disse a Pelópidas: "Caímos nas mãos do inimigo"; ele respondeu: "E por que não eles nas nossas?" e imediatamente ordenou que seu cavalo viesse pela retaguarda e investisse, enquanto ele próprio reunia sua infantaria, composta por trezentos homens, formando um bloco compacto, na esperança de, em qualquer ponto do ataque, romper as linhas inimigas, que eram mais numerosos. Os espartanos tinham duas companhias (uma delas, segundo Éforo, com quinhentos homens; Calístenes diz setecentos; outros, como Políbio, novecentos) e seus líderes, Górgoleão e Teopompo, confiantes na vitória, avançaram sobre os tebanos. A investida foi feita com muita fúria, principalmente onde os comandantes estavam posicionados, e os capitães espartanos que enfrentaram Pelópidas foram os primeiros a serem mortos. E, com os que os rodeavam sofrendo severamente, todo o exército ficou desanimado e abriu caminho para os tebanos, como se desejassem passar e escapar. Mas quando Pelópidas entrou e, voltando-se contra os que resistiam, prosseguiu com um massacre sangrento, uma batalha campal se iniciou entre os espartanos. A perseguição durou pouco, pois temiam os orcomênios vizinhos e os reforços de Lacedemônia; contudo, haviam conseguido abrir caminho através das linhas inimigas e subjugar toda a sua força; e, portanto, erguendo um troféu e saqueando os mortos, retornaram para casa extremamente encorajados por suas conquistas. Pois, em todas as grandes guerras já travadas contra gregos ou bárbaros, os espartanos jamais haviam sido derrotados por um exército menor que o seu; nem mesmo em uma batalha campal, quando seu número era igual. Por isso, sua coragem era considerada irresistível, e sua alta reputação antes da batalha já lhes garantia a vitória sobre inimigos que se julgavam inferiores aos homens de Esparta, mesmo em igualdade de condições. Mas essa batalha ensinou aos outros gregos, em primeiro lugar, que não apenas Eurotas, ou a região entre Babyce e Canación, produz homens de coragem e determinação; mas que onde os jovens se envergonham da baixeza e estão prontos a se aventurar por uma boa causa, onde fogem mais da desgraça do que do perigo, ali, seja onde for, encontram-se os oponentes mais bravos e formidáveis.
Segundo alguns, Górgidas foi o primeiro a formar o Bando Sagrado de trezentos homens escolhidos, aos quais, como guarda da cidadela, o Estado fornecia provisões e tudo o que era necessário para o exercício; daí o nome de bando da cidade, assim como as cidadelas antigas eram geralmente chamadas de cidades. Outros dizem que era composto por jovens unidos por laços de afeto, e circula um dito curioso de Pammenes, que dizia que Nestor, de Homero, não era muito hábil em comandar um exército, quando aconselhou os gregos a se agruparem por tribos e famílias, que
Assim, tribo por tribo, e parentes por parentesco,
Mas que ele deveria ter unido os amantes e suas amadas. Pois homens da mesma tribo ou família pouco se valorizam quando os perigos se aproximam; mas um laço cimentado pela amizade, alicerçado no amor, jamais se romperá e será invencível; visto que os amantes, envergonhados de serem vis perante suas amadas, e as amadas perante seus amantes, lançam-se de bom grado ao perigo para socorrer uns aos outros. E isso não é de se admirar, pois têm mais consideração por suas amadas ausentes do que por outras presentes; como no caso do homem que, quando seu inimigo ia matá-lo, pediu-lhe com fervor que o atravessasse no peito, para que sua amada não se envergonhasse de vê-lo ferido nas costas. É tradição também que Iolau, que auxiliou Hércules em seus trabalhos e lutou ao seu lado, era amado por ele; e Aristóteles observa que, mesmo em sua época, os amantes juravam fidelidade no túmulo de Iolau. É provável, portanto, que esse laço fosse chamado de sagrado por esse motivo; assim como Platão chama um amante de amigo divino. Diz-se que nunca foi derrotado até a batalha de Queroneia: e quando Filipe, após a luta, contemplou os mortos e chegou ao local onde jaziam juntos os trezentos que lutaram contra sua falange, ficou admirado e, compreendendo que se tratava do bando de amantes, derramou lágrimas e disse: "Que pereça qualquer homem que suspeite que estes homens tenham feito ou sofrido algo vil."
Não foi o desastre de Laio, como imaginam os poetas, que deu origem a essa forma de apego entre os tebanos, mas sim seus legisladores, com o intuito de suavizar, enquanto jovens, sua ferocidade natural. Eles, por exemplo, elevaram a flauta a um grande prestígio, tanto em ocasiões sérias quanto lúdicas, e incentivaram fortemente essas amizades na Palestra, para temperar os costumes e o caráter da juventude. Com esse objetivo, fizeram bem em escolher Harmonia, filha de Marte e Vênus, como sua divindade tutelar; pois, onde força e coragem se unem à graça e ao comportamento cativante, surge uma harmonia que combina todos os elementos da sociedade em perfeita consonância e ordem. — Górgidas distribuiu essa Banda Sagrada por todas as fileiras da frente da infantaria, tornando assim sua bravura menos evidente; não estando unidos em um só corpo, mas misturados com tantos outros de resolução inferior, não tiveram uma oportunidade justa de demonstrar do que eram capazes. Mas Pelópidas, tendo testado suficientemente a bravura deles em Tégiras, onde lutaram sozinhos e ao seu redor, nunca mais os separou, mantendo-os unidos e como um só homem, e lhes conferiu a responsabilidade primordial nas maiores batalhas. Pois, assim como os cavalos correm mais rápido em uma carruagem do que sozinhos, não porque a força conjunta divida o ar com maior facilidade, mas porque, ao se enfrentarem, a emulação acende e inflama sua coragem; assim ele pensava, homens valentes, incitando-se mutuamente a ações nobres, seriam mais úteis e mais resolutos quando todos estivessem unidos.
Ora, quando os lacedemônios fizeram as pazes com os outros gregos e uniram todas as suas forças contra os tebanos, e seu rei, Cleombroto, cruzou a fronteira com dez mil soldados de infantaria e mil de cavalaria, ameaçando não apenas a submissão, como antes, mas também a dispersão e a aniquilação totais, e a Beócia estava mais temerosa do que nunca, — Pelópidas, ao sair de casa, seguido por sua esposa, que, em lágrimas, suplicou-lhe que tivesse cuidado com a própria vida, respondeu: “Aos homens comuns, minha esposa, deve-se aconselhar que cuidem de si mesmos, aos generais, que salvem os outros”. E quando chegou ao acampamento e encontrou os principais capitães em desacordo, primeiro juntou-se a Epaminondas, que aconselhava a lutar contra o inimigo; embora Pelópidas não ocupasse então o cargo de capitão-chefe da Beócia, mas sim o comando do Batalhão Sagrado, e confiasse nele como convinha a um homem que havia dado ao seu país tantas provas de seu zelo pela liberdade. Assim, quando a batalha foi decidida e eles acamparam em frente aos espartanos em Leuctra, Pelópidas teve uma visão que o perturbou profundamente. Naquela planície jaziam os corpos das filhas de um certo Scedaso, chamado Leuctridae por causa do local, tendo sido ali sepultadas após terem sido violentadas por alguns estrangeiros espartanos. Quando esse ato vil e ilegal foi cometido, e seu pai não conseguiu obter satisfação em Lacedemônia, com amargas imprecações contra os espartanos, ele se suicidou junto aos túmulos de suas filhas. A partir de então, as profecias e os oráculos continuaram a adverti-los para que tivessem grande cuidado com a vingança divina em Leuctra. Muitos, porém, não compreenderam o significado, por não conhecerem bem o local, pois havia uma pequena cidade litorânea na Lacônia chamada Leuctron, e perto de Megalópolis, na Arcádia, um lugar com o mesmo nome; e a vilania fora cometida muito antes dessa batalha.
Ora, Pelópidas, que dormia no acampamento, pensou ter visto as donzelas chorando junto aos seus túmulos, amaldiçoando os espartanos, e Scedaso ordenando que, se desejassem a vitória, sacrificassem uma virgem de cabelos castanhos às suas filhas. Pelópidas considerou isso uma ordem dura e ímpia, mas levantou-se e relatou-a aos profetas e comandantes do exército, alguns dos quais argumentaram que era louvável obedecer, citando como exemplos da antiguidade Meneceu, filho de Creonte; Macária, filha de Hércules; e, de tempos posteriores, Ferecides, o filósofo, morto pelos lacedemônios, cuja pele, como aconselharam os oráculos, ainda era guardada pelos reis. Leônidas, por sua vez, advertido pelo oráculo, por assim dizer sacrificou-se pelo bem da Grécia; Temístocles ofereceu vítimas humanas a Baco Omestes, antes da batalha de Salamina; e o sucesso demonstrou que suas ações eram boas. Pelo contrário, Agesilau, partindo do mesmo lugar e enfrentando os mesmos inimigos que Agamenon, e tendo recebido em sonho, em Áulis, a ordem de sacrificar sua filha, foi tão fraco a ponto de desobedecer; a consequência disso foi que sua expedição foi malsucedida e inglória. Mas alguns, por outro lado, argumentavam que tal oferenda bárbara e ímpia não poderia agradar a nenhum Ser Superior: que não eram os Tifões e os gigantes que presidiam o mundo, mas sim o Pai Universal dos deuses e dos homens; que era absurdo imaginar quaisquer divindades ou poderes que se deleitassem com o massacre e os sacrifícios de homens; ou, se existissem tais divindades ou poderes, deveriam ser negligenciados, por serem fracos e incapazes de ajudar; tais desejos irracionais e cruéis só poderiam emanar de mentes fracas e depravadas.
Enquanto os comandantes discutiam e Pelópidas estava em grande perplexidade, uma potra, escapando da manada, correu pelo acampamento e, ao chegar ao local onde estavam, parou. Enquanto alguns admiravam sua brilhante cor castanha, outros sua coragem ou a força e fúria de seu relincho, Teócrito, o áugure, refletiu e exclamou a Pelópidas: “Ó bom amigo! Veja, o sacrifício chegou; não espere outra virgem, mas use aquela que os deuses lhe enviaram”. Com isso, tomaram a potra e, levando-a aos túmulos das donzelas, com a solenidade e as orações de costume, ofereceram-na com alegria e espalharam por todo o exército a história do sonho de Pelópidas e de como haviam oferecido o sacrifício necessário.
Na batalha, Epaminondas, curvando sua falange para a esquerda, de modo a separar ao máximo a ala direita, composta por espartanos, dos demais gregos, e desestabilizar Cleombroto com uma feroz carga em coluna contra aquela ala, teve sua estratégia percebida pelos inimigos, que começaram a mudar sua formação, abrindo e estendendo a ala direita e, como o superavam em número, cercando Epaminondas. Mas Pelópidas, com seus trezentos homens, avançou rapidamente antes que Cleombroto pudesse estender sua linha e fechar suas divisões, atacando os espartanos em desordem. Os lacedemônios, os soldados mais experientes e habilidosos de toda a humanidade, dedicavam-se a treinar e a se acostumar com a tarefa de evitar a confusão em qualquer mudança de posição, seguindo o líder ou seu braço direito, formando-se em ordem e lutando em qualquer flanco que fosse mais perigoso. Nessa batalha, porém, Epaminondas, com sua falange, negligenciando os outros gregos e atacando-os sozinho, e Pelópidas, que vinha com tamanha velocidade e fúria, quebraram a coragem dos espartanos e frustraram suas táticas, de modo que se iniciou uma fuga e um massacre entre eles, como nunca antes visto. Assim, Pelópidas, embora não ocupasse um cargo elevado, mas fosse apenas capitão de um pequeno grupo, obteve tanta reputação com a vitória quanto Epaminondas, que era general e capitão-chefe da Beócia.
Contudo, avançaram juntos para o Peloponeso como colegas no comando supremo e conquistaram a maior parte das nações ali presentes, antes sob o domínio espartano: Elis, Argo, toda a Arcádia e grande parte da própria Lacônia. Era pleno inverno, restavam poucos dias do último mês e, no início do mês seguinte, novos oficiais assumiriam o comando, e quem não entregasse seu posto perderia a cabeça. Portanto, os outros capitães, temendo a lei e para evitar o rigor do inverno, aconselharam uma retirada. Mas Pelópidas uniu-se a Epaminondas e, encorajando seus compatriotas, liderou-os contra Esparta e, atravessando o rio Eurotas, conquistou muitas cidades e devastou a região até o mar. Esse exército era composto por setenta mil gregos, dos quais os tebanos não conseguiam completar a décima segunda parte; mas a reputação dos homens fez com que todos os seus aliados se contentassem em segui-los como líderes, embora nenhum acordo nesse sentido tivesse sido feito. Pois, de fato, parece ser a primeira e mais importante lei que aquele que precisa de um defensor, é naturalmente submisso àquele que é capaz de defendê-lo: como os marinheiros, embora em calmaria ou no porto se tornem insolentes e desafiem o piloto, quando chega a tempestade e o perigo se aproxima, todos se reúnem e depositam suas esperanças nele. Assim, os argivos, eleus e arcádios, em seus congressos, disputavam com os tebanos a supremacia no comando, mas em uma batalha ou qualquer empreendimento arriscado, seguiam por vontade própria seus capitães tebanos. Nesta expedição, uniram toda a Arcádia em um só corpo e, expulsando os espartanos que habitavam a Messênia, chamaram de volta os antigos messênios e os estabeleceram em Itome como um só corpo; — e, retornando por Cencréia, dispersaram os atenienses, que planejavam atacá-los no estreito e impedir sua marcha.
Por esses feitos, todos os outros gregos admiravam sua coragem e seu sucesso; mas entre seus próprios cidadãos, a inveja, que crescia com a glória deles, não lhes proporcionou uma recepção agradável. Ambos foram julgados por suas vidas, porque não entregaram seu comando no primeiro mês, Bucácio, como exigia a lei, mas o mantiveram por mais quatro meses, tempo em que realizaram essas ações memoráveis na Messênia, Arcádia e Lacônia. Pelópidas foi julgado primeiro e, portanto, correu maior perigo, mas ambos foram absolvidos. Epaminondas suportou a acusação e o julgamento com muita paciência, considerando uma grande e essencial demonstração de coragem e generosidade não guardar ressentimento contra as injúrias na vida política. Mas Pelópidas, sendo um homem de temperamento mais feroz e instigado por seus amigos a vingar a afronta, aproveitou a seguinte ocasião. Menéclidas, o orador, foi um dos que se encontraram com Melon e Pelópidas na casa de Caronte; Mas, não recebendo honras equivalentes, e sendo poderoso em sua oratória, porém desregrado em seus modos e de temperamento ruim, abusou de seus dons naturais, mesmo após essa provação, para acusar e caluniar seus superiores. Excluiu Epaminondas da capitania principal e, por muito tempo, manteve-se em vantagem sobre ele; mas não era poderoso o suficiente para tirar Pelópidas do favor do povo e, portanto, tentou criar uma disputa entre ele e Caronte. E, como é um certo consolo para os invejosos fazer com que aqueles homens, nos quais eles próprios não podem se destacar, pareçam piores do que os outros, ele se estendeu cuidadosamente sobre as ações de Caronte em seus discursos ao povo e fez panegíricos sobre suas expedições e vitórias; e, da vitória que os cavaleiros conquistaram em Plateia, antes da batalha de Leuctra, sob o comando de Caronte, ele se esforçou para fazer a seguinte homenagem sagrada. Androcides, o ciziceno, havia se empenhado em pintar uma batalha anterior para a cidade e estava trabalhando em Tebas; E quando a revolta começou e a guerra se instaurou, os tebanos mantiveram a pintura que estava quase terminada. Menéclidas os persuadiu a dedicá-la, inscrevendo o nome de Caronte, com o intuito de obscurecer a glória de Epaminondas e Pelópidas. Tratava-se de uma pretensão ridícula: colocar uma única vitória, na qual apenas um Gerandas, um espartano obscuro, e mais quarenta pessoas foram mortos, acima de batalhas tão numerosas e importantes. Pelópidas opôs-se a essa proposta, por considerá-la contrária à lei, alegando que não era costume dos tebanos honrar um único homem, mas sim atribuir a vitória à sua pátria; contudo, em toda a contenda, ele elogiou Caronte entusiasticamente e limitou-se a mostrar Menéclidas como um sujeito problemático e invejoso, perguntando aos tebanos se eles não haviam feito nada de excelente... de modo que Menéclidas foi severamente multado; e, não podendo pagar, tentou posteriormente perturbar o governo. Esses fatos nos dão alguma luz sobre a vida de Pelópidas.
Quando Alexandre, o tirano de Feras, declarou guerra aberta contra alguns tessálios e ambicionava a todos, as cidades enviaram uma embaixada a Tebas, pedindo socorro e um general. Pelópidas, sabendo que Epaminondas estava ocupado com os assuntos do Peloponeso, ofereceu-se para liderar os tessálios, não querendo deixar sua coragem e habilidade ociosas e considerando inadequado que Epaminondas fosse afastado de suas funções. Ao chegar à Tessália com seu exército, logo tomou Larissa e tentou resgatar Alexandre, que se submeteu, e fazê-lo deixar de ser um tirano para governar com moderação e de acordo com a lei. Mas, ao encontrá-lo indomável e brutal, e ouvindo muitas queixas sobre sua luxúria e crueldade, Pelópidas começou a ser severo e a tratá-lo com aspereza, a ponto de o tirano escapar às escondidas com sua guarda. Mas Pelópidas, deixando os tessálios destemidos diante do tirano e amigos entre si, marchou para a Macedônia, onde Ptolomeu estava em guerra com Alexandre, rei da Macedônia; ambos os lados o haviam chamado para ouvir e resolver suas diferenças, e para auxiliar aquele que parecia estar em desvantagem. Quando chegou, reconciliou-os, chamou de volta os exilados e, recebendo como reféns Filipe, irmão do rei, e trinta filhos de nobres, os levou para Tebas; mostrando aos outros gregos a ampla reputação que os tebanos haviam conquistado por honestidade e coragem. Este era o mesmo Filipe que mais tarde se empenhou em escravizar os gregos: então ele era um menino e vivia com Pammenes em Tebas; e daí algumas conjecturas de que ele tenha tomado as ações de Epaminondas como seu próprio governo; e talvez, de fato, tenha se inspirado em sua atividade e habilidade na guerra, que, no entanto, representavam apenas uma pequena parte de suas virtudes. Filipe não possuía, nem por natureza nem por imitação, nenhuma das qualidades que o caracterizavam como temperança, justiça, generosidade e brandura que o caracterizavam como tal.
Depois disso, após uma segunda queixa dos tessálios contra Alexandre de Feras, por perturbar as cidades, Pelópidas juntou-se a Ismênias em uma embaixada a ele; mas não liderou tropas de Tebas, não esperando nenhuma guerra, e, portanto, viu-se obrigado a utilizar os tessálios quando a situação se tornou crítica. Ao mesmo tempo, a Macedônia estava novamente em confusão, pois Ptolomeu havia assassinado o rei e tomado o poder: mas os amigos do rei chamaram Pelópidas, e este, estando disposto a intervir na questão, mas não tendo soldados próprios, alistou alguns mercenários na região e marchou com eles contra Ptolomeu. Quando se enfrentaram, Ptolomeu corrompeu esses mercenários com uma quantia em dinheiro e os persuadiu a se revoltarem contra ele; Mas, temendo o próprio nome e reputação de Pelópidas, dirigiu-se a ele como seu superior, submeteu-se, implorou seu perdão e protestou que mantinha o governo apenas pelos irmãos do rei morto e que seria amigo dos amigos e inimigo dos inimigos de Tebas; e, para confirmar isso, entregou seu filho, Filoxeno, e cinquenta de seus companheiros como reféns. Pelópidas os enviou a Tebas; mas ele próprio, irritado com a traição dos mercenários e sabendo que a maior parte de seus bens, suas esposas e filhos, estavam em Farsália, de modo que, se pudesse tomá-los, a injustiça seria suficientemente vingada, reuniu alguns tessálios e marchou para Farsália. Assim que entrou na cidade, Alexandre, o tirano, apareceu diante dela com um exército; mas Pelópidas e seus companheiros, pensando que ele viera para se defender dos crimes que lhe eram imputados, foram ao seu encontro; E embora soubessem muito bem que ele era perdulário e cruel, imaginavam que a autoridade de Tebas, e sua própria dignidade e reputação, os protegeriam da violência. Mas o tirano, vendo-os chegar desarmados e sozinhos, prendeu-os e se tornou senhor de Farsália. Com isso, seus súditos ficaram muito intimidados, pensando que, após tamanha e tão audaciosa iniquidade, ele não pouparia ninguém, mas se comportaria com todos, em todas as situações, como alguém que desespera pela própria vida. Os tebanos, ao saberem disso, ficaram furiosos e enviaram um exército, estando Epaminondas então em desgraça, sob o comando de outros líderes. Quando o tirano levou Pelópidas a Feras, a princípio permitiu que aqueles que desejassem falar com ele o fizessem, imaginando que esse desastre quebraria seu espírito e o tornaria desprezível. Mas quando Pelópidas aconselhou os fereus queixosos a se consolarem, como se o tirano estivesse certo de que em breve sofreria as consequências de seus crimes, e enviou mensageiros para lhe dizer: “Que era absurdo atormentar e assassinar diariamente seus miseráveis súditos inocentes e, ainda assim, poupá-lo, pois ele bem sabia que, se algum dia conquistasse a liberdade, seria amargamente vingado”, o tirano, admirado com sua ousadia e liberdade de expressão, respondeu: “E por que Pelópidas tem tanta pressa em morrer?” Ao ouvir isso,respondeu: “Para que sejas arruinado mais cedo, sendo então mais odiado pelos deuses do que agora.” A partir daquele momento, proibiu que qualquer um conversasse com ele; mas Tebas, filha de Jasão e esposa de Alexandre, ao ouvir dos guardiões falar da bravura e nobre conduta de Pelópidas, sentiu um grande desejo de vê-lo e falar com ele. Ora, quando ela entrou na prisão, e, como mulher, não conseguiu discernir de imediato sua grandeza em sua calamidade, apenas, a julgar pela humildade de suas vestes e aparência geral, que ele estava sendo tratado vilmente e indigno de um homem de sua reputação, ela chorou. Pelópidas, a princípio sem saber quem ela era, ficou surpreso; mas quando entendeu, saudou-a pelo nome de seu pai — Jasão e ele haviam sido amigos e conhecidos — e ela dizendo: “Tenho pena de sua esposa, senhor”, ele respondeu: “E eu de você, que, embora não esteja acorrentado, pode suportar Alexandre.” Isso comoveu a mulher, que já odiava Alexandre por sua crueldade e injustiça, por sua devassidão generalizada e pelos abusos que infligia ao seu irmão mais novo. Por isso, ela frequentemente ia até Pelópidas e, falando abertamente sobre as indignidades que sofria, ficava cada vez mais furiosa e exasperada contra Alexandre.
Os generais tebanos enviados à Tessália nada fizeram, mas, por incompetência ou azar, realizaram uma retirada desonrosa, pela qual a cidade multou cada um deles em dez mil dracmas e enviou Epaminondas com suas tropas. Os tessálios, encorajados pela fama desse general, imediatamente começaram a se agitar, e os negócios do tirano estavam à beira da destruição; tão grande era o medo que se apoderava de seus capitães e amigos, e tão ardente o desejo de seus súditos de se revoltarem, na esperança de sua rápida punição. Mas Epaminondas, mais preocupado com a segurança de Pelópidas do que com sua própria glória, e temendo que, se as coisas chegassem ao extremo, Alexandre se desesperasse e, como uma fera, se voltasse contra ele, não levou a guerra ao extremo; mas, pairando sobre ele com seu exército, conduziu o tirano de tal forma que não lhe transmitiu nenhuma confiança, mas também não o levou ao desespero e à fúria. Ele tinha consciência de sua selvageria e do pouco valor que dava ao direito e à justiça, a ponto de às vezes enterrar homens vivos e outras vezes vesti-los com peles de urso e javali, para depois usá-los como isca para cães ou atirar neles por puro divertimento. Em Meliboea e Scotussa, duas cidades suas aliadas, convocou todos os habitantes para uma assembleia, cercou-os e os massacrou com seus guardas. Consagrou a lança com a qual matou seu tio Polifron e, coroando-a com grinaldas, ofereceu-lhe sacrifícios como a um deus, chamando-a de Tícon. E certa vez, ao ver um ator trágico encenar as Tróades de Eurípides, abandonou o teatro; Mas, mandando chamar o ator, ordenou-lhe que não se preocupasse com sua partida, mas que agisse como de costume, pois não partia por desprezo, mas sim por vergonha de que seus súditos o vissem, ele que jamais tivera piedade de nenhum dos que assassinara, chorar o sofrimento de Hécuba e Andrômaca. Este tirano, porém, alarmou-se com o próprio nome, notícia e aparência de uma expedição sob o comando de Epaminondas, logo em seguida
Deixou cair, como um galo covarde, sua asa conquistada,
e enviou uma embaixada para suplicar e oferecer uma solução. Epaminondas recusou-se a admitir tal homem como aliado dos tebanos, mas concedeu-lhe uma trégua de trinta dias e, após a entrega de Pelópidas e Ismênias, retornou para casa.
Ora, os tebanos, sabendo que os espartanos e atenienses haviam enviado uma embaixada aos persas em busca de auxílio, enviaram eles também Pelópidas; um excelente plano para aumentar sua glória, pois nenhum homem jamais havia passado pelos domínios do rei com maior fama e reputação. Pois a glória que ele conquistou contra os espartanos não se alastrou lenta ou discretamente; mas, após a fama da primeira batalha em Leuctra se espalhar, os relatos de novas vitórias subsequentes aumentaram consideravelmente, difundindo sua celebridade por toda parte. Quaisquer sátrapas, generais ou comandantes que ele encontrasse eram alvo de admiração e conversa: "Este é o homem", diziam, "que derrotou os lacedemônios por mar e terra, e confinou Esparta em Taigeto e Eurotas, que, pouco antes, sob o comando de Agesilau, estava entrando em guerra com o grande rei por Susa e Ecbátana." Isso agradou a Artaxerxes, e ele ficou ainda mais inclinado a demonstrar atenção e honra a Pelópidas, desejando parecer reverenciado e acompanhado pelos mais importantes. Mas quando o viu e ouviu seu discurso, mais sólido que o dos atenienses e não tão arrogante quanto o dos espartanos, sua consideração aumentou e, agindo verdadeiramente como um rei, demonstrou abertamente o respeito que sentia por ele; e isso os outros embaixadores perceberam. De todos os gregos, acreditava-se que ele havia prestado a Antálcidas, o espartano, a maior honra, enviando-lhe aquela grinalda embebida em unguento, que ele próprio usara em uma festa. De fato, ele não tratou Pelópidas com tanta delicadeza, mas, segundo o costume, ofereceu-lhe os presentes mais esplêndidos e consideráveis, e atendeu aos seus desejos: que os gregos fossem livres, a Messênia fosse habitada e os tebanos fossem considerados amigos hereditários do rei. Com essas respostas, mas sem aceitar nenhum dos presentes, exceto o que era uma promessa de bondade e boa vontade, ele retornou. Esse comportamento de Pelópidas arruinou os outros embaixadores: os atenienses condenaram e executaram seu Timágoras e, de fato, se o fizeram por ele ter recebido tantos presentes do rei, sua sentença foi justa e correta; pois ele não só aceitou ouro e prata, mas também uma cama suntuosa e escravos para fazê-la, como se os gregos fossem inábeis nessa arte; além de oitenta vacas e pastores, alegando precisar de leite de vaca para tratar uma doença; e, por fim, foi levado em uma liteira até a praia, com um presente de quatro talentos para seus acompanhantes. Mas os atenienses, talvez, não estivessem tão irritados com sua ganância pelos presentes. Para Epicrates, o carregador de bagagens não só confessou ao povo que recebera presentes do rei, como também propôs que, em vez de nove arcontes, fossem escolhidos anualmente nove cidadãos pobres para serem enviados como embaixadores ao rei e enriquecidos por seus presentes, e o povo apenas riu da piada. Mas ficaram irritados porque os tebanos conseguiram o que queriam.Sem jamais considerarem que a fama de Pelópidas era mais poderosa do que todo o discurso retórico deles, vindo de um homem que ainda se inclinava para a vitória em armas. Essa embaixada, tendo obtido a restituição da Messênia e a liberdade dos demais gregos, garantiu a Pelópidas muita boa vontade em seu retorno.
Nesse momento, Alexandre, o Fereu, voltando à sua antiga natureza, e tendo conquistado muitas cidades tessálias e estabelecido guarnições sobre os aqueus da Ftiótida e os magnésios, as cidades, ao saberem do retorno de Pelópidas, enviaram uma embaixada a Tebas, solicitando auxílio e pedindo-o como seu líder. Os tebanos prontamente atenderam ao seu pedido; e agora, quando tudo estava preparado e o grupo começava a marchar, o sol foi eclipsado e a escuridão se espalhou sobre a cidade ao meio-dia. Ao ver o espanto dos tebanos com o prodígio, Pelópidas não achou conveniente forçar homens amedrontados e desanimados, nem arriscar sete mil de seus cidadãos; e, portanto, com apenas trezentos voluntários a cavalo, partiu para a Tessália, contrariando a vontade dos áugures e de seus concidadãos em geral, que imaginavam que aquele presságio marcante se referia a esse grande homem. Mas ele guardava rancor de Alexandre pelas injúrias que este sofrera e, com base na conversa que tivera anteriormente com Tebas, esperava que sua família estivesse dividida e em desordem. Contudo, a glória da expedição era o que mais o entusiasmava; pois, naquele momento, quando os lacedemônios enviavam oficiais militares para auxiliar Dionísio, o tirano siciliano, e os atenienses recebiam o soldo de Alexandre e o homenageavam com uma estátua de bronze como benfeitor, ele desejava ardentemente que os tebanos fossem vistos, entre todos os gregos, como os únicos a defender a causa dos oprimidos pelos tiranos e a destruir as formas violentas e ilegais de governo na Grécia.
Quando Pelópidas chegou a Farsália, formou um exército e marchou imediatamente contra Alexandre. Alexandre, percebendo que Pelópidas tinha poucos tebanos consigo e que sua própria infantaria era o dobro em número dos tessálios, enfrentou-o em Tetídio. Alguém disse a Pelópidas: "O tirano nos enfrenta com um grande exército". "Melhor ainda", respondeu ele, "pois assim teremos mais chances de vencer". Entre os dois exércitos, havia algumas colinas íngremes e altas perto de Cinoscéfalos, que ambos os lados tentaram conquistar a pé. Pelópidas ordenou que seus cavalos, que eram bons e numerosos, atacassem os inimigos; eles os derrotaram e os perseguiram pela planície. Mas Alexandre, entretanto, conquistou as colinas e, atacando a infantaria tessália que subiu depois e se esforçou para escalar a íngreme e rochosa subida, matou os primeiros soldados, enquanto os outros, muito debilitados, não puderam causar nenhum dano aos inimigos. Pelópidas, observando isso, soou o sinal de retirada para seus cavalos e ordenou que atacassem os inimigos que mantinham suas posições; e ele próprio, pegando seu escudo, juntou-se rapidamente aos que lutavam ao redor das colinas e, avançando para a frente, infundiu em seus homens tamanha coragem e agilidade que os inimigos imaginaram que eles vinham com outros espíritos e outros corpos para o ataque. Resistiram a dois ou três ataques, mas, vendo-os avançar com bravura, e os cavalos, também, retornando da perseguição, recuaram em ordem. Pelópidas, percebendo então, do terreno elevado, que o exército inimigo, embora ainda não derrotado, estava em desordem e confusão, parou e procurou Alexandre; E quando o viu na ala direita, encorajando e dando ordens aos seus mercenários, não conseguiu conter a sua ira, mas, inflamado pela visão, e seguindo cegamente a sua paixão, indiferente à própria vida e ao seu comando, avançou muito à frente dos seus soldados, gritando e desafiando o tirano que não ousou recuar, mas escondeu-se entre a sua guarda. Os primeiros mercenários que vieram em combate corpo a corpo foram repelidos por Pelópidas, e alguns mortos; mas muitos à distância dispararam contra a sua armadura e feriram-no, até que os tessálios, ansiosos pelo resultado, desceram da colina para o socorrer, mas encontraram-no já morto. A cavalaria também chegou e dispersou a falange, e, seguindo a perseguição por uma longa distância, encheu toda a região com os mortos, que foram mais de três mil.
Não é de admirar que os tebanos presentes demonstrassem grande pesar pela morte de Pelópidas, chamando-o de pai, libertador e mestre em tudo o que era bom e louvável. Mas os tessálios e seus aliados, superando em seus decretos públicos todas as justas honras que poderiam ser prestadas à coragem humana, demonstraram, em sua demonstração de afeto, ainda mais fortemente a bondade que lhe nutriam. Conta-se que nenhum dos soldados, ao saber de sua morte, quis tirar a armadura, desengatar os cavalos ou tratar seus ferimentos, mas, ainda com calor e em armas, correram até o cadáver e, como se ele ainda estivesse vivo e pudesse ver o que faziam, amontoaram despojos ao redor de seu corpo. Cortaram as crinas de seus cavalos e seus próprios cabelos, muitos não acenderam fogo em suas tendas, não jantaram, e o silêncio e a tristeza se espalharam por todo o exército; como se não tivessem conquistado a maior e mais gloriosa vitória, mas sim tivessem sido subjugados pelo tirano e escravizados. Assim que a notícia se espalhou pelas cidades, magistrados, jovens, crianças e sacerdotes saíram ao encontro do corpo, trazendo troféus, coroas e armaduras de ouro; e, quando chegou a hora do sepultamento, os anciãos dos tessálios vieram e imploraram aos tebanos que lhes concedessem o funeral; e um deles disse: “Amigos, pedimos-lhes um favor que será uma honra e um consolo para nós nesta nossa grande desgraça. Os tessálios jamais voltarão a servir Pelópidas vivo, jamais lhe prestarão homenagens que ele possa perceber, mas se pudermos ter seu corpo, adornar seu funeral e sepultá-lo, esperamos demonstrar que consideramos sua morte uma perda maior para os tessálios do que para os tebanos. Vocês perderam apenas um bom general, nós perdemos um general e nossa liberdade. Pois como ousaríamos pedir-lhes outro capitão, se não podemos restituir Pelópidas?”
Os tebanos atenderam ao pedido, e nunca houve um funeral mais esplêndido, na opinião daqueles que não acreditam que a glória de tais solenidades consista apenas em ouro, marfim e púrpura; como Filisto, que celebrou extravagantemente o funeral de Dionísio, no qual sua tirania terminou como a saída pomposa de uma grande tragédia. Alexandre, o Grande, na morte de Heféstion, não apenas cortou as crinas de seus cavalos e mulas, mas também derrubou as ameias das muralhas da cidade, para que até mesmo as cidades parecessem enlutadas e, em vez de sua antiga beleza, estivessem despidas em seu funeral. Mas tais honras, sendo ordenadas e impostas aos enlutados, acompanhadas de sentimentos de inveja para com aqueles que as recebiam e de ódio para com aqueles que as exigiam, não eram testemunhos de amor e respeito, mas do orgulho bárbaro, do luxo e da insolência daqueles que prodigalizavam suas riquezas nessas exibições vãs e indesejáveis. Mas que um homem de posição comum, morrendo em terra estrangeira, sem a presença de esposa, filhos ou parentes, sem que ninguém o pedisse ou o obrigasse, fosse assistido, sepultado e coroado por tantas cidades que se esforçavam para superar umas às outras nas demonstrações de seu amor, parece ser a soma e a plenitude da boa fortuna. Pois a morte de homens felizes não é, como observa Esopo, a mais dolorosa, mas a mais abençoada, já que assegura sua felicidade e a coloca fora do alcance do destino. E aquele espartano aconselhou bem, aquele que, abraçando Diágoras, que fora coroado nos Jogos Olímpicos e vira seus filhos e netos vitoriosos, disse: “Morra, Diágoras, pois tu não podes ser um deus”. E, no entanto, quem compararia todas as vitórias nos Jogos Píticos e Olímpicos juntas com uma única dessas façanhas de Pelópidas, das quais ele realizou tantas com sucesso? Tendo passado a vida em atos de bravura e glória, morreu enfim no comando supremo, pela décima terceira vez, dos beócios, lutando bravamente e matando um tirano, em defesa da liberdade dos tessálios.
Sua morte, assim como trouxe tristeza, também trouxe vantagens aos aliados; pois os tebanos, assim que souberam de sua queda, não tardaram em sua vingança, mas imediatamente enviaram sete mil soldados de infantaria e setecentos de cavalaria, sob o comando de Malcitas e Diogiton. E eles, encontrando Alexandre fraco e sem forças, o obrigaram a restituir as cidades que havia conquistado, a retirar suas guarnições dos magnésios e aqueus da Ftiótida e a jurar auxiliar os tebanos contra quaisquer inimigos que eles pudessem precisar. Isso contentou os tebanos, mas o castigo alcançou o tirano por sua maldade, e a morte de Pelópidas foi vingada pelos Céus da seguinte maneira. Pelópidas, como já mencionei, havia ensinado sua esposa Tebas a não temer o esplendor exterior e a ostentação das defesas do tirano, visto que ela tinha acesso a elas. Ela, por si só, também temia sua inconstância e odiava sua crueldade; E, portanto, conspirando com seus três irmãos, Tisífono, Pítolau e Licofron, fez a seguinte tentativa contra ele. Todos os outros aposentos estavam cheios de guardas noturnos do tirano, mas o quarto deles ficava no andar superior, e diante da porta havia um cão acorrentado para guardá-lo, que atacaria todos, exceto o tirano, sua esposa e um servo que o alimentava. Quando Tebas, portanto, planejou matar seu marido, escondeu seus irmãos o dia todo em um quarto próximo, e ela, entrando sozinha, como de costume, até Alexandre, que já dormia, saiu pouco depois e ordenou ao servo que levasse o cão embora, pois Alexandre desejava descansar em paz. Ela cobriu a escada com lã para que os jovens não fizessem barulho ao subir; e então, trazendo seus irmãos com suas armas e deixando-os à porta do quarto, ela entrou e trouxe a espada do tirano que estava sobre sua cabeça e mostrou-a a eles para confirmar que ele estava dormindo profundamente. Os jovens, aparentando medo e relutância em cometer o assassinato, foram repreendidos por ela, que jurou, furiosa, que acordaria Alexandre e descobriria a conspiração. Assim, com uma lamparina na mão, conduziu-os para dentro, ambos envergonhados e amedrontados, e os levou até a cama. Um deles o agarrou pelos pés, o outro o puxou pelos cabelos e o terceiro o atravessou com uma espada. A morte foi talvez mais rápida do que o necessário, mas, como ele foi o primeiro tirano morto por um estratagema de sua esposa, e como seu cadáver foi profanado, jogado para fora e pisoteado pelos fereanos, parece ter sofrido o que suas vilanias mereciam.
Dizem que Marco Cláudio, que foi cinco vezes cônsul dos romanos, era filho de Marco; e que foi o primeiro de sua família a ser chamado Marcelo; isto é, marcial, como afirma Posidônio. De fato, por longa experiência, era hábil na arte da guerra, de corpo forte, mãos valentes e, por inclinação natural, adepto da guerra. Esse temperamento elevado e fervoroso era demonstrado de forma notável em batalha; em outros aspectos, era modesto e prestativo, e tão estudioso dos ensinamentos e da disciplina grega a ponto de honrar e admirar aqueles que se destacavam nela, embora ele próprio não tenha alcançado a proficiência que desejava, devido às suas ocupações. Pois se alguma vez houve homens que, como diz Homero, o Céu,
Desde a sua tenra idade até à sua velhice extrema,
foram designados para travar as árduas guerras.
Certamente, eles eram os principais romanos daquela época; que em sua juventude guerrearam contra os cartagineses na Sicília, em sua meia-idade contra os gauleses na defesa da própria Itália; e, por fim, já idosos, lutaram novamente contra Aníbal e os cartagineses, e em seus últimos anos desejaram o que é concedido à maioria dos homens, a isenção dos trabalhos militares; sua posição e suas grandes qualidades ainda os faziam ser chamados a assumir o comando.
Marcelo, ignorante ou inábil em qualquer tipo de combate, superou-se em combate singular; jamais recusou um desafio e jamais o aceitou sem matar o seu oponente. Na Sicília, protegeu e salvou seu irmão Otácilo quando este estava cercado em batalha, e matou os inimigos que o pressionavam; por esse ato, foi agraciado pelos generais, ainda jovem, com coroas e outras honrosas recompensas; e, à medida que suas boas qualidades se manifestavam cada vez mais, foi nomeado edil curul pelo povo e áugure pelos sumos sacerdotes; sacerdócio ao qual a lei atribui principalmente a observação de augúrios. Em seu edilismo, um certo infortúnio o levou à necessidade de apresentar uma denúncia ao Senado. Ele tinha um filho chamado Marcos, de grande beleza, no auge da sua juventude, e não menos admirado pela bondade de seu caráter. Esse jovem, Capitolino, um homem ousado e mal-educado, colega de Marcelo, procurou abusar. O próprio rapaz, a princípio, o repeliu; Mas quando o outro o perseguiu novamente, contou ao pai. Marcelo, indignado, acusou o homem no Senado, onde este, apelando aos tribunos do povo, tentou, com várias manobras e objeções, escapar da acusação; e, quando os tribunos recusaram sua proteção, negou veementemente a acusação. Como não havia testemunhas do fato, o Senado achou por bem chamar o próprio jovem perante si; ao verem o rubor, as lágrimas e a vergonha misturados à mais profunda indignação, sem buscarem mais provas do crime, condenaram Capitolino e lhe impuseram uma multa; com o dinheiro da qual, Marcelo mandou fazer vasos de prata para libação, que dedicou aos deuses.
Após o fim da Primeira Guerra Púnica, que durou vinte e um anos, as sementes dos tumultos gauleses germinaram e começaram novamente a perturbar Roma. Os insubrianos, um povo que habitava a região subalpina da Itália, forte em suas próprias forças, recrutaram, dentre os outros gauleses, auxiliares de soldados mercenários, chamados gaesatas. E foi uma espécie de milagre, e uma especial sorte para Roma, que a Guerra Gálica não coincidisse com a Púnica, mas que os gauleses tivessem permanecido fielmente quietos como espectadores, enquanto a Guerra Púnica continuava, como se tivessem sido contratados para aguardar e atacar os vencedores, e somente agora estivessem livres para avançar. Ainda assim, a própria posição, e a antiga fama dos gauleses, incutiram considerável temor nas mentes dos romanos, que estavam prestes a empreender uma guerra tão perto de casa e em suas próprias fronteiras; e encaravam os gauleses, por estes terem tomado a sua cidade, com mais apreensão do que qualquer outro povo, como se depreende do decreto que, a partir de então, previa que os sumos sacerdotes gozariam de isenção de todo o serviço militar, exceto em caso de insurreições gaulesas.
Os grandes preparativos feitos pelos romanos para a guerra (pois não há registro de que o povo de Roma jamais tenha tido tantas legiões em armas, nem antes nem depois) e seus extraordinários sacrifícios eram claros indícios de seu temor. Embora fossem extremamente avessos a ritos bárbaros e cruéis, e nutrissem, mais do que qualquer outra nação, os mesmos sentimentos piedosos e reverentes aos deuses que os gregos, quando a guerra se aproximava, eles, baseados em profecias dos livros das Sibilas, enterraram vivos um casal de gregos, um homem e uma mulher, e também dois gauleses, um de cada sexo, no mercado chamado mercado dos animais, mantendo até hoje a tradição de oferecer a esses gregos e gauleses certas cerimônias secretas no mês de novembro.
No início desta guerra, na qual os romanos por vezes obtiveram vitórias notáveis e por vezes foram vergonhosamente derrotados, nada foi feito para resolver o conflito, até que Flamínio e Fúrio, sendo cônsules, lideraram grandes tropas contra os insubrianos. À época de sua partida, o rio que atravessa a região de Piceno foi visto correndo com sangue; houve relatos de que três luas foram vistas simultaneamente em Ariminum; e, na assembleia consular, os áugures declararam que os cônsules haviam sido nomeados de forma indevida e inauspiciosa. O Senado, portanto, enviou imediatamente cartas ao acampamento, convocando os cônsules de volta a Roma com a maior brevidade possível e ordenando-lhes que se abstivessem de agir contra os inimigos e que renunciassem ao consulado na primeira oportunidade. Essas cartas, ao serem entregues a Flamínio, foram adiadas até que, tendo derrotado e posto em fuga as forças inimigas, devastou e arrasou suas fronteiras. O povo, portanto, não saiu ao seu encontro quando ele retornou com um enorme despojo de riquezas. Não, porque ele não obedeceu imediatamente à ordem contida nas cartas que o convocavam, mas a desprezou e desdenhou, estiveram muito perto de lhe negar a honra de um triunfo. E mal passou o triunfo, depuseram-no, juntamente com seu colega, da magistratura, reduzindo-os à condição de cidadãos comuns. Em Roma, tudo dependia tanto da religião que não toleravam qualquer desprezo pelos presságios e pelos ritos antigos, mesmo que praticados com o máximo sucesso; consideravam mais importante para a segurança pública que os magistrados reverenciassem os deuses do que que vencessem seus inimigos. Assim, Tibério Semprônio, a quem os cidadãos muito estimavam por sua probidade e virtude, nomeou Cipião Násica e Caio Márcio cônsules para sucedê-lo; e quando estes partiram para suas províncias, deparou-se com livros sobre práticas religiosas, onde descobriu algo que desconhecia: o seguinte. Quando o cônsul assumia o cargo, sentava-se fora da cidade, numa casa ou tenda alugada para a ocasião; mas, se por algum motivo urgente retornasse à cidade sem ter visto sinais conclusivos, era obrigado a deixar aquele primeiro edifício ou tenda e procurar outro para repetir a inspeção. Tibério, ao que parece, desconhecendo isso, havia usado o mesmo edifício duas vezes antes de anunciar os novos cônsules. Agora, percebendo seu erro, levou o assunto ao Senado; e o Senado não ignorou essa pequena falha, mas logo escreveu expressamente a respeito a Cipião Násica e Caio Márcio, que, deixando suas províncias e retornando sem demora a Roma, renunciaram à magistratura. Isso aconteceu posteriormente. Quase na mesma época, o sacerdócio foi retirado de dois homens de grande honra, Cornélio Cetego e Quinto Sulpício: do primeiro,porque ele não havia apresentado corretamente as entranhas de um animal abatido para o sacrifício; e também porque, enquanto ele se imolava, o gorro com gola alta que os flamenos usam caiu de sua cabeça. Minúcio, o ditador, que já havia nomeado Caio Flamínio mestre dos cavalos, foi deposto do comando porque se ouviu o guincho de um rato, e outros foram colocados em seus lugares. E, no entanto, apesar de observarem com tanta atenção esses pequenos detalhes, eles não caíram em nenhuma superstição, pois nunca se desviaram nem ultrapassaram as observâncias de seus ancestrais.
Assim que Flamínio e seu colega renunciaram ao consulado, Marcelo foi declarado cônsul pelos oficiais presidentes chamados Interrexes; e, ao assumir a magistratura, escolheu Cneu Cornélio como seu colega. Correu o boato de que, com os gauleses propondo uma pacificação e o Senado também inclinado à paz, Marcelo incitou o povo à guerra; mas parece que uma paz foi acordada, a qual os Gasatas romperam; estes, atravessando os Alpes, instigaram os Insúbrios (que eram trinta mil em número, sendo os Insúbrios muito mais numerosos) e, orgulhosos de sua força, marcharam diretamente para Acerra, uma cidade situada ao norte do rio Pó. De lá, Britomartus, rei dos Gasatas, levando consigo dez mil soldados, assolou a região circundante. Ao receber a notícia, Marcelo, que deixara seu colega em Acerras com a infantaria, todas as armas pesadas e um terço da cavalaria, levando consigo o restante da cavalaria e seiscentos soldados de infantaria leve, marchando dia e noite sem parar, não hesitou até alcançar esses dez mil homens perto de uma aldeia gaulesa chamada Clastidium, que não muito tempo antes havia sido subjugada à jurisdição romana. Nem teve tempo de dar descanso aos seus soldados, pois os bárbaros presentes imediatamente perceberam sua aproximação e o desprezaram, por ter poucos soldados de infantaria. Os gauleses eram excepcionalmente hábeis na equitação e acreditavam ser superiores nessa arte; e como, naquele momento, também superavam Marcelo em número, não lhe deram importância. Portanto, com seu rei à frente, investiram imediatamente contra ele, como se quisessem esmagá-lo sob os cascos de seus cavalos, ameaçando-o com toda sorte de crueldades. Marcelo, como seus homens eram poucos, para que não fossem cercados e atacados por todos os lados pelo inimigo, estendeu as asas de seu cavalo e, cavalgando em círculos, estendeu as asas de seus pés até se aproximar do inimigo. No momento em que se virava para encarar o inimigo, seu cavalo, assustado com o olhar feroz e os gritos dos adversários, recuou e o levou à força para o lado. Temendo que esse acidente, se interpretado como um presságio, desanimasse seus soldados, ele rapidamente virou seu cavalo para confrontar o inimigo e fez um gesto de adoração ao sol, como se não tivesse girado por acaso, mas por devoção. Pois era costume entre os romanos, ao oferecerem culto aos deuses, virar-se; e nesse momento de encontro com o inimigo, diz-se que ele jurou o melhor de suas armas a Júpiter Ferétrio.
O rei dos gauleses, ao avistar Marcelo e, pelas insígnias de sua autoridade, supondo que fosse o general, avançou um pouco à frente de seu exército em batalha e, em voz alta, desafiou-o. Brandindo sua lança, investiu ferozmente contra ele, superando os demais gauleses em estatura e ostentando uma armadura adornada com ouro, prata e diversas cores, que brilhava como um relâmpago. Marcelo, ao observar o exército inimigo disposto em batalhões, achou essas armas as melhores e mais belas, e, acreditando serem aquelas que havia prometido a Júpiter, investiu imediatamente contra o rei e atravessou sua couraça com a lança. Em seguida, pressionando-o com o peso de seu cavalo, derrubou-o ao chão e, com mais dois ou três golpes, matou-o. Imediatamente, saltou do cavalo, pousou a mão nos braços do rei morto e, olhando para o céu, assim falou: “Ó Júpiter Ferétrio, árbitro dos feitos dos capitães e dos atos dos comandantes na guerra e nas batalhas, testemunha que eu, um general, matei um general; eu, um cônsul, matei um rei com minhas próprias mãos, o terceiro entre todos os romanos; e que a ti consagro estes primeiros e mais excelentes despojos. Concede-nos que os restos da guerra sejam despachados com a mesma sorte.” Então, a cavalaria romana, entrando em combate não só com a cavalaria inimiga, mas também com a infantaria que os atacava, obteve uma vitória singular e sem precedentes. Pois nunca antes ou depois tão poucos cavalos derrotaram forças tão numerosas de cavalaria e infantaria juntas. Com os inimigos mortos em grande número e os despojos recolhidos, ele retornou ao seu companheiro, que conduzia a guerra, sem sucesso, contra os inimigos perto da maior e mais populosa das cidades gaulesas, Milão. Essa era a capital deles e, portanto, lutando bravamente em sua defesa, eles não foram tanto sitiados por Cornélio, mas sim o sitiaram. Mas, com o retorno de Marcelo e a retirada dos Gasatas assim que souberam da morte do rei e da derrota de seu exército, Milão foi tomada. O restante de suas cidades e tudo o que possuíam foram entregues voluntariamente pelos gauleses aos romanos, que lhes concederam a paz em condições justas.
Marcelo, sozinho, por decreto do Senado, triunfou. O triunfo foi magnífico, opulento, repleto de despojos e, notavelmente, impressionante pelos corpos gigantescos dos cativos. Mas o espetáculo mais raro e gratificante de todos foi o próprio general, carregando as armas do rei bárbaro ao deus a quem as havia consagrado. Ele havia tomado um tronco alto e reto de carvalho, talhado e transformado em um troféu. Sobre este, fixou e pendurou as armas do rei, organizando todas as peças em seus devidos lugares. Com a procissão avançando solenemente, ele, carregando o troféu, subiu na carruagem; e assim, ele próprio, a mais bela e gloriosa imagem triunfal, foi conduzido à cidade. O exército, adornado com armaduras brilhantes, seguiu em ordem e, com versos compostos para a ocasião e cânticos de vitória, celebrou os louvores de Júpiter e de seu general. Então, entrando no templo de Júpiter, Ferétrio dedicou sua oferenda; o terceiro, e, segundo nossa memória, o último, a fazê-lo. O primeiro foi Rômulo, após ter matado Acron, rei dos Caeninenses; o segundo, Cornélio Cosso, que matou Tolumnio, o etrusco; depois deles, Marcelo, que matou Britomartus, rei dos gauleses; depois de Marcelo, ninguém. O deus a quem esses despojos foram consagrados é chamado Júpiter Ferétrio, do troféu carregado no feretrum, uma das palavras gregas que naquela época ainda existiam em grande número no latim; ou, como dizem outros, é o sobrenome do Júpiter Trovejante, derivado de ferire, golpear. Há ainda quem deduza o nome dos golpes desferidos em combate, visto que, mesmo hoje, nas batalhas, quando pressionam seus inimigos, constantemente gritam uns aos outros: "golpeie!", em latim, feri. Os despojos em geral são chamados de Spolia, e estes em particular de Opima; embora, de fato, digam que Numa Pompílio, em seus comentários, menciona o primeiro, o segundo e o terceiro Spolia Opima. E que ele prescreve que o primeiro saque seja consagrado a Júpiter Ferétrio, o segundo a Marte, o terceiro a Quirino; e que a recompensa pelo primeiro seja de trezentos asnos; pelo segundo, duzentos; pelo terceiro, cem. A versão mais aceita, porém, é que esses despojos se referem apenas a ópios, que o general primeiro toma em batalha declarada, e que toma do capitão-chefe inimigo, a quem ele matou com as próprias mãos. Mas basta disso. A vitória e o fim da guerra foram tão bem-vindos ao povo de Roma que, em sinal de gratidão, enviaram a Apolo de Delfos um presente: uma taça de ouro de cem libras, e deram grande parte do saque às cidades aliadas, além de providenciarem o envio de muitos presentes a Hiero, rei dos siracusanos, seu amigo e aliado.
Quando Aníbal invadiu a Itália, Marcelo foi enviado com uma frota para a Sicília. E quando o exército foi derrotado em Canas, com milhares de soldados perecendo e poucos conseguindo escapar para Canúsio, e todos temendo que Aníbal, que havia dizimado o exército romano, avançasse imediatamente com suas tropas vitoriosas para Roma, Marcelo enviou primeiro mil e quinhentos soldados da frota para proteger a cidade. Então, por decreto do Senado, dirigindo-se a Canúsio, após saber que muitos soldados haviam se reunido ali, conduziu-os para fora das fortificações a fim de impedir que o inimigo devastasse a região. Os principais comandantes romanos perderam a maioria deles em batalhas; e os cidadãos queixavam-se de que a extrema cautela de Fábio Máximo, cuja integridade e sabedoria lhe conferiam a mais alta autoridade, beirava a timidez e a inação. Confiavam nele para mantê-los a salvo, mas não podiam esperar que ele os capacitasse a retaliar. Fixando, portanto, seus pensamentos em Marcelo, e esperando combinar sua audácia, confiança e prontidão com a cautela e prudência de Fábio, e temperar uma com a outra, eles enviaram, às vezes ambos com comando consular, às vezes um como cônsul, o outro como procônsul, contra o inimigo. Posidônio escreve que Fábio era chamado de escudo, Marcelo de espada de Roma. Certamente, o próprio Aníbal confessou que temia Fábio como um mestre, Marcelo como um adversário: o primeiro, para que não fosse impedido de fazer o mal; o segundo, para que não sofresse nenhum dano.
E, em primeiro lugar, quando entre os soldados de Aníbal, orgulhosos da vitória, a imprudência e a audácia atingiram níveis alarmantes, Marcelo, atacando todos os seus dispersos e grupos saqueadores, isolou-os e, pouco a pouco, reduziu suas forças. Em seguida, levando auxílio aos napolitanos e aos nolanos, ele fortaleceu a confiança dos primeiros, que, de fato, eram fiéis aos romanos por vontade própria; mas em Nola encontrou um estado de discórdia, pois o senado não conseguia governar e manter o povo, que geralmente apoiava Aníbal. Havia na cidade um certo Bâncio, homem renomado por sua nobre linhagem e coragem. Este homem, depois de ter lutado bravamente em Canas e matado muitos inimigos, foi finalmente encontrado em meio a uma pilha de cadáveres, coberto de dardos, e foi levado à presença de Aníbal, que o honrou de tal forma que não só o dispensou sem exigir resgate, como também lhe ofereceu amizade e o tornou seu hóspede. Em gratidão por esse grande favor, tornou-se um dos mais fervorosos partidários de Aníbal e incitou o povo à revolta. Marcelo não se deixou persuadir a matar um homem de tamanha eminência, que havia suportado tantos perigos lutando ao lado dos romanos; mas, sabendo-se capaz, pela bondade de seu caráter e, em particular, pela simpatia de sua fala, de conquistar um personagem cuja paixão era a honra, um dia, quando Bâncio o saudou, perguntou-lhe quem era; não que não o conhecesse antes, mas buscando uma ocasião para uma conversa mais aprofundada. Quando Bâncio disse quem era, Marcelo, parecendo surpreso, alegre e admirado, respondeu: “És tu aquele Bâncio, a quem os romanos elogiam acima de todos os outros que lutaram em Canas, e louvam como o único homem que não só não abandonou o cônsul Paulo Emílio, como também recebeu em seu próprio corpo muitos dardos lançados contra ele?” Bâncio, reconhecendo-se como aquele homem e mostrando suas cicatrizes, perguntou a Marcelo: “Então, por que você, tendo tais provas de seu afeto por nós, não veio me procurar assim que cheguei? Acha que não estamos dispostos a retribuir com gentileza aqueles que a mereceram e que são honrados até mesmo por nossos inimigos?” Em seguida, presenteou-o com um cavalo de guerra e quinhentas dracmas. A partir de então, Bâncio tornou-se o mais fiel assistente e aliado de Marcelo, e um perspicaz descobridor daqueles que tentavam inovar e sediar conflitos.
Eram muitos, e haviam entrado em uma conspiração para saquear a bagagem dos romanos, quando estes fizessem um ataque surpresa contra o inimigo. Marcelo, portanto, tendo reunido seu exército dentro da cidade, colocou a bagagem perto dos portões e, por um édito, proibiu os Nolans de irem até as muralhas. Assim, fora da cidade, nenhuma arma podia ser vista; com esse estratagema prudente, ele induziu Aníbal a se deslocar com seu exército em desordem para a cidade, pensando que ali havia um tumulto. Então Marcelo, com o portão mais próximo aberto, como ele havia ordenado, saiu com a flor de seu cavalo à frente e investiu contra o inimigo. Logo em seguida, a infantaria, saindo por outro portão, juntou-se à batalha com um forte grito. Enquanto Aníbal opunha parte de suas forças a esses inimigos, o terceiro portão também se abriu, permitindo que o restante das tropas irrompesse e atacasse por todos os lados os adversários, que, surpreendidos por esse encontro inesperado, resistiram debilmente àqueles com quem haviam lutado inicialmente, devido ao ataque subsequente dos demais soldados que saíram em investida. Ali, os soldados de Aníbal, com muito sangue derramado e muitos feridos, foram repelidos de volta ao acampamento e, pela primeira vez, voltaram as costas aos romanos. Conta-se que, nessa batalha, morreram mais de cinco mil homens; dos romanos, não mais que quinhentos. Lívio não afirma que a vitória ou o massacre do inimigo tenham sido tão expressivos; mas é certo que a aventura trouxe grande glória a Marcelo e, aos romanos, após suas calamidades, um grande reavivamento da confiança, pois começaram a nutrir a esperança de que o inimigo com quem lutavam não era invencível, mas, como eles, sujeito a derrotas.
Portanto, tendo o outro cônsul falecido, o povo chamou Marcelo de volta para que o colocassem em seu lugar; e, apesar dos magistrados, conseguiram adiar a eleição até a sua chegada, quando foi eleito cônsul por todos os sufrágios. Mas, como houve trovões, e os áugures consideraram que ele não havia sido legitimamente nomeado, e ainda assim não ousando, por medo do povo, declarar abertamente sua sentença, Marcelo renunciou voluntariamente ao consulado, mantendo, contudo, seu comando. Nomeado procônsul, e retornando ao acampamento em Nola, passou a hostilizar aqueles que seguiam o partido dos cartagineses; quando estes chegaram rapidamente para socorrê-los, Marcelo recusou um desafio para uma batalha marcada, mas quando Aníbal enviou um grupo para saquear, e agora não esperava luta, ele o atacou com seu exército. Distribuiu aos soldados longas lanças, como as comumente usadas em batalhas navais; e instruiu-os a lançá-los com grande força a uma distância conveniente contra os inimigos, que eram inexperientes nesse tipo de arremesso e acostumados a lutar corpo a corpo com dardos curtos. Aparentemente, essa foi a causa da completa debandada e fuga de todos os cartagineses envolvidos: cinco mil morreram; quatro elefantes foram mortos e dois capturados; mas, o mais importante, no terceiro dia, mais de trezentos cavaleiros, espanhóis e númidas, desertaram para o seu lado, um desastre que jamais havia acontecido a Aníbal, que por muito tempo mantivera unido e em harmonia um exército de bárbaros, reunido de muitas nações diversas e discordantes. Marcelo e seus sucessores, durante toda essa guerra, fizeram bom uso dos serviços fiéis desses cavaleiros.
Ele agora era um cônsul pela terceira vez e navegou para a Sicília. O sucesso de Aníbal havia incitado os cartagineses a reivindicarem toda a ilha, principalmente porque, após o assassinato do tirano Jerônimo, tudo estava em tumulto e confusão em Siracusa. Por essa razão, os romanos também haviam enviado à cidade uma força sob o comando de Ápio, como pretor. Enquanto Marcelo recebia esse exército, vários soldados romanos se lançaram a seus pés, em decorrência da calamidade que se seguiu. Dos que sobreviveram à batalha de Canas, alguns escaparam fugindo e outros foram capturados vivos pelo inimigo; uma multidão tão grande que se pensou que não havia romanos suficientes para defender as muralhas da cidade. Contudo, a magnanimidade e a constância da cidade eram tais que ela não resgatou os cativos de Aníbal, embora pudesse tê-lo feito por um pequeno resgate. Um decreto do Senado proibiu isso e preferiu deixá-los à própria sorte, para serem mortos pelo inimigo ou vendidos para fora da Itália; e ordenou que todos os que se salvaram fugindo fossem transportados para a Sicília e não tivessem permissão para retornar à Itália até o fim da guerra contra Aníbal. Assim, quando Marcelo chegou à Sicília, dirigiram-se a ele em grande número; e, lançando-se a seus pés, com muito lamento e lágrimas, suplicaram-lhe humildemente que os admitisse ao serviço honroso; e prometeram demonstrar, por sua fidelidade e empenho futuros, que aquela derrota fora sofrida mais por infortúnio do que por covardia. Marcelo, com pena deles, solicitou ao Senado, por meio de cartas, permissão para recrutar suas legiões a qualquer momento dentre eles. Após muita discussão sobre o assunto, o Senado decretou que, em sua opinião, a república não necessitava do serviço de soldados covardes; Se Marcelo pensasse de outra forma, poderia utilizá-los, contanto que nenhum deles fosse homenageado em qualquer ocasião com uma coroa ou presente militar, como recompensa por sua virtude ou coragem. Esse decreto magoou Marcelo; e, em seu retorno a Roma, após o término da guerra siciliana, ele repreendeu o Senado por ter negado a ele, a quem tanto merecia na república, a liberdade de socorrer um número tão grande de cidadãos em grande calamidade.
Nessa época, Marcelo, inicialmente enfurecido pelas ofensas que sofrera de Hipócrates, comandante dos siracusanos (que, para demonstrar sua benevolência para com os cartagineses e consolidar a tirania, havia assassinado vários romanos em Leontini), sitiou e tomou à força a cidade de Leontini; contudo, não violentou nenhum dos habitantes; apenas os desertores, tantos quantos capturava, submetia-os à punição com varas e machados. Mas Hipócrates, enviando um relatório a Siracusa de que Marcelo havia passado toda a população adulta à espada, e encontrando os siracusanos, que se revoltaram com o falso relato, tornou-se senhor da cidade. Diante disso, Marcelo marchou com todo o seu exército para Siracusa e, acampando perto das muralhas, enviou embaixadores à cidade para relatar aos siracusanos a verdade sobre o que havia acontecido em Leontini. Como não foi possível chegar a um acordo por meio de tratado, estando todo o poder agora nas mãos de Hipócrates, este passou a atacar a cidade por terra e por mar. As forças terrestres eram comandadas por Ápio Marcelo, com sessenta galeras, cada uma com cinco fileiras de remos, equipadas com todo tipo de armas e projéteis, e uma enorme ponte de tábuas apoiada sobre oito navios acorrentados, sobre a qual se encontrava o mecanismo para lançar pedras e dardos. As tropas atacaram as muralhas, confiando na abundância e magnificência de seus preparativos e em sua própria glória anterior; tudo isso, porém, ao que parece, não passava de trivialidade para Arquimedes e suas máquinas.
Essas máquinas ele havia projetado e construído, não como assuntos de grande importância, mas como meros passatempos em geometria; em atendimento ao desejo e pedido do rei Hiero, feito algum tempo antes, para que ele colocasse em prática parte de suas admiráveis especulações científicas e, adaptando a verdade teórica à sensação e ao uso cotidiano, a tornasse mais acessível ao público em geral. Eudoxo e Arquitas foram os primeiros criadores dessa arte da mecânica, tão famosa e apreciada, que empregaram como uma elegante ilustração de verdades geométricas e como um meio de sustentar experimentalmente, para a satisfação dos sentidos, conclusões complexas demais para serem comprovadas por palavras e diagramas. Como, por exemplo, para resolver o problema, tão frequentemente necessário na construção de figuras geométricas, de encontrar as duas linhas médias de uma proporção, dados os dois extremos, ambos os matemáticos recorreram ao auxílio de instrumentos, adaptando para seu propósito certas curvas e seções de linhas. Mas, dada a indignação de Platão e suas invectivas contra a geometria, que ela considerava mera corrupção e aniquilação do único bem da geometria — que, vergonhosamente, dava as costas aos objetos incorpóreos da pura inteligência para recorrer à sensação e pedir ajuda (incontestável sem vil subserviência e depravação) à matéria —, foi assim que a mecânica se separou da geometria e, repudiada e negligenciada pelos filósofos, assumiu o papel de arte militar. Arquimedes, porém, em carta ao rei Hiero, de quem era amigo e parente próximo, afirmou que, dada a força, qualquer peso poderia ser movido e até se vangloriou, segundo consta, confiando na força da demonstração, de que, se houvesse outra Terra, entrando nela, poderia remover este objeto. Hiero, maravilhado com isso, suplicou-lhe que resolvesse o problema com um experimento prático e demonstrasse como uma pequena máquina movia um grande peso. Assim, Hiero escolheu um navio de carga do arsenal do rei, que não podia ser retirado do cais sem grande esforço e muitos homens. Carregando-o com muitos passageiros e uma carga completa, enquanto permanecia sentado à distância, sem grande esforço, apenas segurando a cabeça da polia e puxando a corda gradualmente, ele puxou o navio em linha reta, tão suave e uniformemente como se estivesse no mar. O rei, espantado com isso e convencido do poder da técnica, persuadiu Arquimedes a construir máquinas adequadas para todos os fins, ofensivos e defensivos, de um cerco. O próprio rei nunca as utilizou, pois passou quase toda a sua vida em profunda tranquilidade e extrema opulência. Mas o aparato estava, em um momento muito oportuno, à disposição dos siracusanos, e com ele também o próprio engenheiro.
Quando, portanto, os romanos atacaram as muralhas em dois pontos simultaneamente, o medo e a consternação paralisaram os siracusanos, que acreditavam que nada seria capaz de resistir àquela violência e àquela força. Mas quando Arquimedes começou a usar suas máquinas, imediatamente lançou contra as forças terrestres todo tipo de armas de projéteis e imensas massas de pedra que desabaram com um ruído e uma violência incríveis, contra as quais ninguém conseguia resistir; pois derrubavam aqueles sobre os quais caíam, em montes, desfazendo todas as suas fileiras. Enquanto isso, enormes postes se projetavam das muralhas sobre os navios, afundando alguns com os grandes pesos que eram lançados do alto sobre eles; outros eram erguidos no ar por uma mão de ferro ou bico semelhante ao de um grou, e, depois de içados pela proa e colocados em pé na popa, eram mergulhados no fundo do mar; Ou então, os navios, impulsionados por máquinas internas e girando descontroladamente, eram arremessados contra rochas íngremes que se projetavam sob as muralhas, causando grande destruição aos soldados a bordo. Um navio era frequentemente erguido a uma grande altura no ar (uma visão terrível), balançando de um lado para o outro, até que todos os marinheiros fossem lançados ao mar, quando finalmente se chocava contra as rochas ou caía. Na máquina que Marcelo trouxe para a ponte de comando, chamada Sambuca por sua semelhança com um instrumento musical, enquanto ainda se aproximava da muralha, foi lançado um pedaço de rocha de dez talentos de peso, seguido por um segundo e um terceiro, que, atingindo-a com imensa força e com um estrondo semelhante a um trovão, quebrou toda a sua base, arrancou todas as suas fixações e a desalojou completamente da ponte. Assim, Marcelo, sem saber que conselho seguir, afastou seus navios para uma distância mais segura e soou o sinal de retirada para suas tropas em terra. Eles então decidiram atacar por baixo das muralhas, se possível, durante a noite; pensando que, assim como Arquimedes usava cordas bem esticadas para operar suas máquinas, os soldados estariam agora sob o alcance dos dardos, e estes, por falta de distância suficiente para serem lançados, passariam por cima de suas cabeças sem causar dano. Mas, ao que parece, ele já havia preparado, há muito tempo, máquinas para tal ocasião, adaptadas a qualquer distância, e armas de menor alcance; e havia feito inúmeras pequenas aberturas nas muralhas, através das quais, com armas de menor alcance, golpes inesperados eram desferidos contra os atacantes. Assim, quando aqueles que pensavam enganar os defensores se aproximaram das muralhas, imediatamente uma chuva de dardos e outras armas de projéteis foi lançada sobre eles. E quando pedras caíram perpendicularmente sobre suas cabeças, e, por assim dizer, toda a muralha disparou flechas contra eles, eles recuaram. E agora, novamente, enquanto se retiravam, flechas e dardos de maior alcance indicavam uma grande matança entre eles.e seus navios eram lançados uns contra os outros; enquanto eles próprios não conseguiam retaliar de forma alguma. Pois Arquimedes havia providenciado e fixado a maior parte de suas máquinas imediatamente sob a muralha; donde os romanos, vendo que infinitos males os assolavam sem qualquer causa aparente, começaram a pensar que estavam lutando contra os deuses.
Contudo, Marcelo escapou ileso e, zombando de seus próprios artífices e engenheiros, exclamou: "O que devemos fazer?", perguntou ele, "a ponto de desistirmos de lutar contra esse Briareu geométrico, que joga cara ou coroa com nossos navios e, com a multidão de dardos que dispara sobre nós num só instante, supera até mesmo os gigantes de cem braços da mitologia?" E, sem dúvida, o restante dos siracusanos não passava de um instrumento dos desígnios de Arquimedes, uma única alma movendo e governando tudo; pois, deixando de lado todas as outras armas, com a sua única arma infestavam os romanos e se protegiam. Por fim, quando o terror tomou conta dos romanos, a ponto de, ao avistarem um pequeno pedaço de corda ou madeira da muralha, gritarem imediatamente que ali estava Arquimedes, prestes a lançar alguma arma contra eles, darem as costas e fugirem, Marcelo desistiu dos conflitos e ataques, depositando todas as suas esperanças num longo cerco. Contudo, Arquimedes possuía um espírito tão elevado, uma alma tão profunda e um conhecimento científico tão vasto, que, embora essas invenções lhe tivessem conferido renome além da sagacidade humana, ele não se dignou a deixar qualquer comentário ou escrito sobre tais assuntos; mas, repudiando como sórdida e ignóbil toda a engenharia e qualquer tipo de arte que se preste ao mero uso e lucro, depositou toda a sua afeição e ambição naquelas especulações mais puras, onde não há qualquer referência às necessidades vulgares da vida; estudos cuja superioridade sobre todos os outros é inquestionável, e nos quais a única dúvida reside em saber se a beleza e a grandeza dos temas examinados, ou a precisão e a força dos métodos e meios de comprovação, merecem mais a nossa admiração. Não é possível encontrar em toda a geometria questões mais difíceis e intrincadas, ou explicações mais simples e lúcidas. Alguns atribuem isso ao seu gênio natural; enquanto outros pensam que um esforço e trabalho incríveis produziram esses resultados, aparentemente fáceis e sem esforço. Nenhuma investigação sua seria capaz de alcançar a prova, e ainda assim, uma vez vista, você imediatamente acredita que a teria descoberto; por um caminho tão suave e tão rápido, ele o conduz à conclusão necessária. E assim deixa de ser incrível que (como é comumente contado a seu respeito), o encanto de sua sereia familiar e doméstica o tenha feito esquecer-se da comida e negligenciar a própria pessoa, a tal ponto que, quando ocasionalmente era levado à força para banhar-se ou ter o corpo ungido, costumava traçar figuras geométricas nas cinzas da fogueira e diagramas no óleo sobre o corpo, estando em estado de total preocupação e, no verdadeiro sentido, de possessão divina por seu amor e deleite pela ciência. Suas descobertas foram numerosas e admiráveis; mas diz-se que ele pediu a seus amigos e parentes que, quando morresse, colocassem sobre seu túmulo uma esfera contendo um cilindro, inscrevendo nela a proporção entre o sólido que a contém e o conteúdo.
Assim era Arquimedes, que agora se mostrava, e, na medida do possível, a cidade também, invencível. Enquanto o cerco continuava, Marcelo tomou Mégara, uma das primeiras cidades gregas fundadas na Sicília, e capturou também o acampamento de Hipócrates em Ácilas, matando mais de oito mil homens, tendo-os atacado enquanto construíam suas fortificações. Ele conquistou grande parte da Sicília, tomou muitas cidades dos cartagineses e venceu todos que ousaram enfrentá-lo. Com o prosseguimento do cerco, um lacedemônio chamado Damippo, que embarcava em um navio vindo de Siracusa, foi capturado. Como os siracusanos desejavam muito resgatar esse homem, e houve muitos encontros e tratados sobre o assunto entre eles e Marcelo, este teve a oportunidade de observar uma torre na qual um grupo de homens poderia ser secretamente introduzido, já que a muralha próxima não era difícil de escalar e a própria torre estava mal guardada. Frequentando o local e realizando conferências sobre a libertação de Damippus, ele havia calculado com bastante precisão a altura da torre e preparado escadas. Os siracusanos celebravam uma festa em homenagem a Diana; nesse momento, em que estavam totalmente entregues ao vinho e à diversão, Marcelo aproveitou a oportunidade e, antes que os cidadãos percebessem, não só tomou posse da torre, como, antes do amanhecer, cercou as muralhas com soldados e invadiu o Hexápilo. Os siracusanos começaram a se agitar e, alarmados com o tumulto, ele ordenou que as trombetas soassem por toda parte, assustando-os a todos e fazendo-os fugir, como se todas as partes da cidade já estivessem conquistadas, embora o bairro mais fortificado, mais belo e mais amplo ainda estivesse por conquistar. Chama-se Acradina e era separado da cidade exterior por uma muralha, sendo uma parte chamada Neápolis e a outra Tica. De posse desses recursos, Marcelo, ao amanhecer, entrou pelo Hexápilo, sendo saudado por todos os seus oficiais. Mas, olhando dos lugares mais altos para a bela e espaçosa cidade abaixo, diz-se que chorou muito, lamentando a calamidade que pairava sobre ela, ao imaginar quão desolada e imunda seria a face da cidade em poucas horas, saqueada e destruída pelos soldados. Pois entre os oficiais de seu exército não havia um só homem que ousasse negar o saque da cidade às exigências dos soldados; aliás, muitos insistiam que ela fosse incendiada e arrasada: mas Marcelo não deu ouvidos a isso. Contudo, concedeu, embora com grande relutância e má vontade, que o dinheiro e os escravos fossem tomados, ordenando, ao mesmo tempo, que ninguém violasse qualquer pessoa livre, nem matasse, maltratasse ou escravizasse qualquer siracusano. Embora tivesse usado essa moderação, ele ainda considerava a situação daquela cidade lamentável e, mesmo em meio às felicitações e à alegria,Marcelo demonstrou profunda compaixão e compaixão ao ver todas as riquezas acumuladas durante uma longa felicidade dissipadas em apenas uma hora. Pois conta-se que não houve menos saques e pilhagens ali do que posteriormente em Cartago. Não muito tempo depois, obtiveram também os despojos de outras partes da cidade, tomadas por meio de traição; nada restou intocado, exceto o dinheiro do rei, que foi levado para o tesouro público. Mas nada afligiu tanto Marcelo quanto a morte de Arquimedes, que, por ironia do destino, estava absorto na resolução de um problema por meio de um diagrama e, com a mente e os olhos fixos no objeto de sua reflexão, não percebeu a incursão dos romanos nem que a cidade havia sido tomada. Nesse êxtase de estudo e contemplação, um soldado, aproximando-se inesperadamente, ordenou-lhe que o seguisse até Marcelo; como ele se recusou a fazê-lo antes de ter resolvido seu problema com uma demonstração, o soldado, enfurecido, desembainhou sua espada e o atravessou. Outros escrevem que um soldado romano, correndo em sua direção com a espada desembainhada, ofereceu-se para matá-lo; e que Arquimedes, olhando para trás, implorou-lhe que segurasse sua mão por um instante, para que não deixasse inconclusivo e imperfeito o trabalho em que estava trabalhando; mas o soldado, indiferente ao seu apelo, matou-o instantaneamente. Outros ainda relatam que, enquanto Arquimedes levava a Marcelo instrumentos matemáticos, relógios de sol, esferas e ângulos, pelos quais a magnitude do sol podia ser medida a olho nu, alguns soldados, ao vê-lo e pensando que ele carregava ouro em um vaso, o assassinaram. É certo que sua morte foi muito dolorosa para Marcelo; e que Marcelo, dali em diante, considerou seu assassino um cúmplice; e que procurou seus parentes e os honrou com grandes favores.para que não deixasse inconclusivo e imperfeito o trabalho em que estava trabalhando; mas o soldado, nada comovido por seus apelos, o matou instantaneamente. Outros ainda relatam que, enquanto Arquimedes levava a Marcelo instrumentos matemáticos, relógios de sol, esferas e ângulos, pelos quais a magnitude do sol podia ser medida a olho nu, alguns soldados, ao vê-lo e pensando que ele carregava ouro em um vaso, o assassinaram. É certo que sua morte foi muito dolorosa para Marcelo; e que Marcelo, dali em diante, considerou seu assassino um assassino; e que procurou seus parentes e os honrou com notáveis favores.para que não deixasse inconclusivo e imperfeito o trabalho em que estava trabalhando; mas o soldado, nada comovido por seus apelos, o matou instantaneamente. Outros ainda relatam que, enquanto Arquimedes levava a Marcelo instrumentos matemáticos, relógios de sol, esferas e ângulos, pelos quais a magnitude do sol podia ser medida a olho nu, alguns soldados, ao vê-lo e pensando que ele carregava ouro em um vaso, o assassinaram. É certo que sua morte foi muito dolorosa para Marcelo; e que Marcelo, dali em diante, considerou seu assassino um assassino; e que procurou seus parentes e os honrou com notáveis favores.
De fato, nações estrangeiras consideravam os romanos excelentes soldados e formidáveis em batalha; mas até então eles não haviam dado nenhum exemplo memorável de gentileza, humanidade ou virtude cívica; e Marcelo parece ter sido o primeiro a mostrar aos gregos que seus compatriotas eram ilustres por sua justiça. Pois tal era sua moderação para com todos com quem lidava, e tal sua benevolência também para com muitas cidades e cidadãos comuns, que, se algo duro ou severo fosse decretado a respeito do povo de Enna, Mégara ou Siracusa, a culpa era considerada mais apropriada para aqueles sobre quem a tempestade caiu do que para aqueles que a provocaram. Um exemplo entre muitos que irei mencionar. Na Sicília, há uma cidade chamada Engyium, não exatamente grande, mas muito antiga e enobrecida pela presença das deusas, chamadas Mães. O templo, dizem, foi construído pelos cretenses; E mostram algumas lanças e capacetes de bronze, inscritos com os nomes de Meriones e (com a mesma grafia do latim) de Ulisses, que os consagrou às deusas. Esta cidade, favorecendo fortemente o partido dos cartagineses, Nícias, o mais eminente dos cidadãos, aconselhou-os a passar para o lado romano; para esse fim, agindo livre e abertamente em discursos às suas assembleias, argumentando sobre a imprudência e a loucura do caminho oposto. Eles, temendo seu poder e autoridade, resolveram entregá-lo acorrentado aos cartagineses. Nícias, percebendo a trama e vendo que sua pessoa era secretamente vigiada, passou a falar irreligiosamente com o povo sobre as Mães e mostrou muitos sinais de desrespeito, como se negasse e desprezasse a opinião aceita da presença dessas deusas; seus inimigos, enquanto isso, regozijavam-se por ele, por sua própria vontade, buscar a destruição que pairava sobre sua cabeça. Quando estavam prestes a prendê-lo, realizou-se uma assembleia, e ali Nícias, discursando para o povo sobre algum assunto em deliberação, no meio de sua fala, atirou-se ao chão; e logo depois, enquanto o espanto (como costuma acontecer em tais ocasiões surpreendentes) paralisava a assembleia, erguendo e virando a cabeça, começou a falar com uma voz trêmula e profunda, mas gradualmente elevou e aguçou o tom. Ao ver todo o teatro tomado de horror e silêncio, atirando fora o manto e rasgando a túnica, levantou-se de um salto, seminú, e correu em direção à porta, gritando que fora impelido pela ira das Mães. Como ninguém ousou, por medo religioso, prendê-lo ou impedi-lo, mas todos abriram caminho diante dele, saiu correndo pelo portão, sem emitir nenhum grito ou gesto de homens possuídos e loucos. Sua esposa, ciente de suas falsificações e cúmplice de seus planos, levando consigo seus filhos, primeiro se fez de suplicante diante do templo das deusas; depois, fingindo procurar seu marido errante, sem que nenhum homem a impedisse,Saíram da cidade em segurança; e assim todos escaparam para junto de Marcelo em Siracusa. Após muitas outras afrontas semelhantes cometidas pelos homens de Engílio, Marcelo, tendo-os aprisionado e lançado grilhões, preparava-se para lhes infligir o castigo final; quando Nícias, com lágrimas nos olhos, dirigiu-se a ele. Por fim, prostrando-se aos pés de Marcelo e lamentando por seus súditos, implorou fervorosamente por suas vidas, principalmente as de seus inimigos. Marcelo, comovido, libertou-os a todos e recompensou Nícias com vastas terras e ricos presentes. Essa história foi registrada pelo filósofo Posidônio.
Marcelo, finalmente chamado de volta pelo povo romano para a guerra iminente em casa, a fim de ilustrar seu triunfo e adornar a cidade, levou consigo um grande número dos mais belos ornamentos de Siracusa. Pois, antes disso, Roma não possuía, nem havia visto, nenhuma dessas raridades finas e requintadas; tampouco se apreciava peças de artesanato graciosas e elegantes. Repleta de armas bárbaras e despojos manchados de sangue, e coroada por toda parte com memoriais e troféus triunfais, não era um espetáculo agradável ou encantador para os olhos de espectadores pacíficos ou refinados: mas, assim como Epaminondas chamou os campos da Beócia de palco de Marte; e Xenofonte chamou Éfeso de casa de guerra; assim, em meu ver, pode-se chamar Roma, naquela época, (para usar as palavras de Píndaro), de “o recinto do Marte impiedoso”. Por isso, Marcelo era mais popular entre o povo em geral, porque havia adornado a cidade com belos objetos que possuíam todo o encanto da graça e simetria gregas; Mas Fábio Máximo, que não tocou nem levou nada desse tipo de Tarento, depois de tê-la conquistado, foi mais bem visto pelos anciãos. Ele levou o dinheiro e os objetos de valor, mas proibiu que as estátuas fossem movidas, acrescentando, como é comumente relatado: "Deixemos esses deuses ofendidos aos tarentinos". Eles culparam Marcelo, em primeiro lugar, por colocar a cidade em uma posição desfavorável, já que agora parecia celebrar vitórias e realizar procissões triunfais não apenas sobre os homens, mas também sobre os deuses como cativos; depois, por ter levado à ociosidade e a vãs conversas sobre artes e artífices curiosos o povo comum, que, criado em guerras e na agricultura, jamais havia experimentado o luxo e a indolência e, como disse Eurípides de Hércules, fora...
Rude, sem refinamento, bom apenas para grandes coisas,
de modo que agora desperdiçavam muito do seu tempo examinando e criticando trivialidades. E, no entanto, apesar dessa repreensão, Marcelo fez questão de glorificar perante os próprios gregos o fato de ter ensinado seus compatriotas ignorantes a estimar e admirar as elegantes e maravilhosas produções da Grécia.
Mas quando os invejosos se opuseram à sua entrada triunfal na cidade, porque havia alguns vestígios da guerra na Sicília, e um terceiro triunfo seria visto com inveja, ele cedeu. Triunfou no Monte Albano e dali entrou na cidade em ovação, como se diz em latim, em grego eua; mas nessa ovação ele não foi carregado em uma carruagem, nem coroado com louros, nem recebido por trombetas; mas caminhou a pé, calçado, com muitas flautas ou gaitas de foles soando em conjunto, enquanto ele passava, usando uma grinalda de murta, com um semblante pacífico, inspirando mais amor e respeito do que medo. Daí, por conjectura, sou levado a pensar que, originalmente, a diferença observada entre ovação e triunfo não dependia da grandeza das conquistas, mas da maneira como eram realizadas. Pois aqueles que, tendo lutado uma batalha decisiva e derrotado o inimigo, retornavam vitoriosos, lideravam aquele triunfo marcial e terrível e, como era costume na época, ao condecorar o exército, adornavam as armas e os soldados com uma grande quantidade de louros. Mas aqueles que, sem o uso da força, por meio de diálogo, persuasão e raciocínio, haviam realizado a tarefa, a esses capitães o costume concedia a honra da ovação festiva e não militar. Pois a flauta é o símbolo da paz, e a murta a planta de Vênus, que mais do que os demais deuses e deusas abomina a força e a guerra. Chama-se ovação, não, como muitos pensam, por derivar do grego euasmo, porque a celebravam com gritos e brados de "Eau": pois assim também celebravam os triunfos propriamente ditos. Os gregos adaptaram a palavra à sua própria língua, pensando que essa honra também devia ter alguma ligação com Baco, que em grego tem os títulos de Euius e Thriambus. Mas a questão é outra. Pois era costume os comandantes, em seu triunfo, imolarem um boi, mas em sua ovação, uma ovelha: daí o nome Ovação, do latim ovis. Vale a pena observar como os sacrifícios instituídos pelo legislador espartano eram exatamente opostos aos dos romanos. Pois em Lacedemônia, um capitão que realizara a tarefa que empreendera por meio de astúcia ou negociação cortês, ao depor seu comando, imolava um boi; aquele que a cumpria em batalha oferecia um galo; os lacedemônios, embora extremamente belicosos, consideravam um feito realizado pela razão e sabedoria mais excelente e mais condizente com o homem do que um realizado apenas pela força e coragem. Qual dos dois é preferível, deixo à decisão de outros.
Sendo Marcelo seu quarto cônsul, seus inimigos subornaram os siracusanos para que viessem a Roma acusá-lo e reclamar das indignidades e injustiças sofridas, contrárias às condições que lhes haviam sido concedidas. Aconteceu que Marcelo estava no Capitólio oferecendo sacrifícios quando os siracusanos peticionaram ao Senado, ainda em sessão, para que lhes fosse permitido acusá-lo e apresentar suas queixas. O colega de Marcelo, ansioso por protegê-lo em sua ausência, os expulsou do tribunal. Mas o próprio Marcelo compareceu assim que soube do ocorrido. E, inicialmente, em sua cadeira curul de cônsul, encaminhou ao Senado a apreciação de outros assuntos; mas, quando estes foram tratados, levantando-se de seu assento, dirigiu-se como um cidadão comum ao local onde os acusados costumavam apresentar sua defesa e concedeu livre acesso aos siracusanos para impugná-lo. Mas eles, tomados de consternação por sua majestade e confiança, ficaram atônitos, e o poder de sua presença agora, em suas vestes reais, parecia muito mais terrível e severo do que quando ele estava trajado com armadura. Contudo, reanimados enfim pelos rivais de Marcelo, começaram seu impeachment e fizeram um discurso no qual súplicas por justiça se misturavam com lamentações e queixas; o resumo era que, sendo aliados e amigos do povo de Roma, eles, apesar de tudo, haviam sofrido coisas que outros comandantes se abstiveram de infligir aos inimigos. A isso Marcelo respondeu que haviam cometido muitos atos de hostilidade contra o povo de Roma e não haviam sofrido nada além daquilo de que inimigos conquistados e capturados em guerra não podem ser protegidos do sofrimento; que a culpa de terem sido feitos prisioneiros era deles, porque se recusaram a dar ouvidos às suas frequentes tentativas de persuadi-los por meios gentis; e que não foram forçados à guerra pelo poder dos tiranos, mas sim os escolheram com o objetivo expresso de fazer guerra. Terminadas as orações, e os siracusanos, segundo o costume, tendo-se retirado, Marcelo deixou seu colega para apresentar as sentenças e, retirando-se com os siracusanos, permaneceu à porta do Senado, aguardando; sem demonstrar qualquer perturbação de espírito, seja pelo alarme diante da acusação, seja pela raiva contra os siracusanos; mas com perfeita calma e serenidade acompanhando o desfecho da causa. Após todas as sentenças terem sido apresentadas e um decreto do Senado ter sido proferido em defesa de Marcelo, os siracusanos, com lágrimas nos olhos, lançaram-se aos seus pés, suplicando-lhe que os perdoasse ali presentes e que se comovesse com a miséria do resto da cidade, que sempre se lembraria e seria grata pelos seus benefícios. Assim, Marcelo, amolecido pelas lágrimas e pela angústia deles, não só se reconciliou com os deputados, como também continuou, dali em diante, a encontrar oportunidades para demonstrar bondade aos siracusanos. A liberdade que lhes havia restituído, e os seus direitos, leis e bens que lhes restavam,O Senado confirmou. Por essa razão, os siracusanos, além de outras honras notáveis, promulgaram uma lei segundo a qual, se Marcelo ou algum descendente seu viesse à Sicília, os siracusanos deveriam usar grinaldas e oferecer sacrifícios públicos aos deuses.
Depois disso, ele se voltou contra Aníbal. E enquanto os outros cônsules e comandantes, desde a derrota sofrida em Canas, haviam adotado a mesma estratégia contra Aníbal, ou seja, recusar-se a enfrentá-lo em batalha, e nenhum tivera a coragem de confrontá-lo em campo aberto e decidir tudo pela espada, Marcelo seguiu o caminho oposto, acreditando que a Itália seria destruída pela própria demora com que buscavam desgastar Aníbal; e que Fábio, que, mantendo sua política cautelosa, esperava ver a guerra extinta enquanto Roma definhava (como médicos tímidos que, temendo administrar remédios, ficam esperando e acreditam que o declínio da força do paciente é o declínio da doença), não estava tomando a atitude correta para curar a doença de seu país. E, em primeiro lugar, as grandes cidades dos samnitas, que haviam se revoltado, caíram em seu poder; nelas, ele encontrou uma grande quantidade de trigo e dinheiro, e três mil soldados de Aníbal, que haviam sido deixados para a defesa. Após isso, com o procônsul Cneu Fúlvio morto na Apúlia e a maior parte do exército também dizimada, ele enviou cartas a Roma, pedindo ao povo que tivesse coragem, pois marchava contra Aníbal, para que seu triunfo não se transformasse em tristeza. Ao lerem essas cartas, Lívio escreve que o povo não só não se sentiu encorajado, como ficou ainda mais desanimado do que antes. Pois o perigo, pensavam, era proporcionalmente maior à superioridade de Marcelo em relação a Fúlvio. Este, como havia escrito, avançando para os territórios dos lucanos, chegou até ele em Numistro e, como o inimigo se mantinha nas colinas, montou seu acampamento em uma planície, e no dia seguinte reuniu seu exército para a batalha. Aníbal não recusou o desafio. Lutaram longa e obstinadamente em ambos os lados, a vitória ainda parecendo incerta, quando, após três horas de combate, a noite mal os separou. No dia seguinte, assim que o sol nasceu, Marcelo reuniu suas tropas e as dispôs entre os corpos dos mortos, desafiando Aníbal a resolver a questão em outro julgamento. Quando Aníbal se retirou, Marcelo, recolhendo os despojos dos inimigos e enterrando os corpos de seus soldados mortos, seguiu-o de perto. E embora Aníbal frequentemente usasse estratagemas e armasse emboscadas para encurralar Marcelo, jamais conseguiu enganá-lo. Enquanto isso, por meio de escaramuças, nas quais sempre se saiu melhor, Marcelo conquistou tamanha reputação que, quando se aproximava a época da Comícia em Roma, o Senado achou melhor chamar de volta o outro cônsul da Sicília do que retirar Marcelo de seu conflito com Aníbal; e, em sua chegada, ordenaram que nomeasse Quinto Fúlvio ditador. Pois o ditador não é escolhido nem pelo povo, nem pelo Senado, mas sim pelo cônsul ou pelo pretor, perante a assembleia popular.Ele o proclama ditador, escolhido por ele mesmo. Por isso, é chamado de ditador, sendo que "dicere" significa nomear. Outros dizem que ele é chamado de ditador porque sua palavra é lei e ele ordena o que bem entende, sem submeter à votação. Pois os romanos chamavam as ordens dos magistrados de Éditos.
E agora, como o colega de Marcelo, que fora chamado de volta da Sicília, tinha a intenção de nomear outro homem ditador e não queria ser forçado a mudar de opinião, partiu à noite de volta para a Sicília. Assim, o povo ordenou que Quinto Fúlvio fosse escolhido ditador; e o Senado, por meio de um expresso, ordenou a Marcelo que o nomeasse. Obedecendo, proclamou-o ditador de acordo com a ordem do povo; mas o cargo de procônsul foi mantido para ele por um ano. E tendo combinado com Fábio Máximo que, enquanto sitiava Tarento, ele próprio, seguindo Aníbal e atraindo-o para cima e para baixo, o impediria de socorrer os tarentinos, alcançou-o em Canúsio; e como Aníbal mudava frequentemente de acampamento e continuava a recusar o combate, Marcelo procurou enfrentá-lo em todos os lugares. Finalmente, pressionando-o enquanto acampava, com escaramuças leves, provocou-o para uma batalha; mas a noite novamente os separou no calor do conflito. No dia seguinte, Marcelo mostrou-se novamente em armas e reuniu suas tropas em formação. Aníbal, tomado por profunda tristeza, convocou seus cartagineses para um discurso inflamado e os suplicou veementemente que lutassem naquele dia à altura de todos os seus sucessos anteriores: "Pois vejam", disse ele, "como, após vitórias tão grandiosas, não temos a liberdade de respirar nem de descansar, mesmo sendo vitoriosos, a menos que façamos este homem recuar." Então, os dois exércitos se enfrentaram em batalha, lutando ferozmente, até que um movimento inoportuno revelou o erro de Marcelo. Com a ala direita sob forte pressão, ele ordenou que uma das legiões fosse deslocada para a frente. Essa mudança, que desestabilizou a formação e a postura das legiões, deu a vitória aos inimigos, e ali caíram dois mil e setecentos romanos. Marcelo, após se retirar para seu acampamento, reuniu seus soldados: "Vejo", disse ele, "muitas armas e corpos romanos, mas não vejo sequer um romano vivo." Aos seus pedidos de perdão, ele recusou enquanto eles permaneciam derrotados, mas prometeu concedê-lo assim que vencessem a batalha; e resolveu trazê-los de volta ao campo de batalha no dia seguinte, para que a fama de sua vitória chegasse a Roma antes da de sua fuga. Dispensando a assembleia, ordenou que cevada fosse dada em vez de trigo às companhias que haviam abandonado a batalha. Essas repreensões foram tão duras para os soldados que, embora muitos deles estivessem gravemente feridos, relatam que não houve um sequer para quem o discurso do general não fosse mais doloroso e angustiante do que seus próprios ferimentos.
Ao amanhecer, uma toga escarlate, sinal de batalha iminente, foi exibida. As companhias, marcadas pela ignomínia, imploraram para serem posicionadas na vanguarda e tiveram seu pedido atendido. Então, os tribunos trouxeram o restante das tropas e as organizaram. Ao saber disso, Aníbal exclamou: "Ó estranho!", "o que fareis com este homem, que não suporta nem a boa nem a má sorte? Ele é o único que não nos deixa descansar quando vence, nem descansa quando é derrotado. Parece que teremos que lutar perpetuamente contra ele, pois, tanto na vitória quanto na derrota, sua confiança o impulsiona a novas empreitadas?" Então, os exércitos entraram em combate. Quando a luta se tornou incerta, Aníbal ordenou que os elefantes fossem incorporados ao primeiro batalhão e lançados contra a vanguarda dos romanos. Quando as feras, pisoteando muitos, logo causaram desordem, Flávio, um tribuno, pegou um estandarte, encontrou-as e, ferindo o primeiro elefante com a ponta da haste do estandarte, pôs-no em fuga. A fera voltou-se para o próximo e repeliu tanto ele quanto os demais que o seguiam. Marcelo, vendo isso, lançou seu cavalo com grande força contra os elefantes e contra o inimigo desorganizado pela fuga. O cavalo, causando um impacto feroz, perseguiu os cartagineses de volta ao acampamento, enquanto os elefantes, feridos e correndo contra o próprio grupo, causaram uma considerável matança. Diz-se que mais de oito mil foram mortos; do exército romano, três mil, e quase todos feridos. Isso deu a Aníbal a oportunidade de se retirar no silêncio da noite e se afastar para uma distância maior de Marcelo, que foi impedido de persegui-lo pelo número de seus feridos e, em marchas tranquilas, foi transferido para a Campânia, onde passou o verão em Sinuessa, dedicando-se à recuperação de suas tropas.
Mas, enquanto Aníbal, desvencilhado de Marcelo, percorria o país com seu exército, devastando a Itália sem temor algum, em Roma Marcelo era alvo de calúnias. Seus detratores induziram Publicius Bibulus, tribuno do povo, homem eloquente e impetuoso, a apresentar sua acusação. Com discursos insistentes, convenceu o povo a retirar de Marcelo o comando do exército; “Visto que Marcelo”, disse ele, “após breve exercício na guerra, retirou-se, como quem sai do ringue de lutas, para os banhos termais, a fim de se refrescar”. Marcelo, ao ouvir isso, nomeou tenentes para comandar seu acampamento e apressou-se a ir a Roma para refutar as acusações contra ele: lá, encontrou um impeachment já preparado, composto por essas calúnias. No dia marcado, no Circo Flamínio, onde o povo se reunira, Bibulus levantou-se e o acusou. O próprio Marcelo respondeu, de forma breve e simples; mas os homens mais importantes e respeitados da cidade falaram longamente e em termos elevados, aconselhando livremente o povo a não se mostrar pior juiz que o inimigo, condenando Marcelo por timidez, de quem, entre todos os seus capitães, o único inimigo fugia, e com quem se esforçava tanto para evitar lutar quanto para lutar contra os outros. Quando terminaram de falar, a esperança do acusador de obter uma sentença favorável foi tão frustrada que Marcelo não só foi absolvido, como também nomeado cônsul pela quinta vez.
Assim que assumiu o consulado, reprimiu uma grande comoção na Etrúria, que quase se transformou em revolta, e visitou e acalmou as cidades. Então, quando a dedicação do templo, que ele havia consagrado com seus despojos sicilianos à Honra e à Virtude, foi contestada pelos sacerdotes, que negavam que um templo pudesse ser legitimamente dedicado a dois deuses, ele começou a construir outro ao lado, ressentindo-se da oposição dos sacerdotes e quase transformando o ocorrido em um presságio. E, de fato, muitos outros prodígios também o assustaram; alguns templos foram atingidos por raios, e no templo de Júpiter ratos roeram o ouro; também se relatou que um boi falou e que um menino nasceu com a cabeça de um elefante. Todos esses prodígios foram atendidos, mas a devida reconciliação não foi obtida com os deuses. Os aruspícios, portanto, o detiveram em Roma, ardendo em desejo de retornar à guerra. Pois nenhum homem jamais foi tão inflamado por qualquer coisa quanto ele por travar uma batalha contra Aníbal. Era o tema de seus sonhos noturnos, o assunto de todas as suas conversas com amigos e conhecidos, e ele não apresentou aos deuses nenhum outro desejo senão o de encontrar Aníbal em campo aberto. E creio que ele o teria atacado com o maior prazer, com ambos os exércitos reunidos em um único acampamento. Se ele não estivesse repleto de honrarias e não tivesse demonstrado de diversas maneiras sua maturidade de julgamento e prudência, comparáveis às de qualquer comandante, poderíamos dizer que ele era movido por uma ambição juvenil, acima do que convinha a um homem de sua idade: pois ele já havia passado dos sessenta anos quando iniciou seu quinto consulado.
Após os sacrifícios oferecidos e tudo o que pertencia à propiciação dos deuses realizado, conforme a prescrição dos adivinhos, ele finalmente, com seu companheiro, partiu para a guerra. Tentou todos os meios possíveis para provocar Aníbal, que na época mantinha um acampamento entre Bância e Vênus. Aníbal recusou o combate, mas, tendo obtido informações de que algumas tropas estavam a caminho da cidade de Lócri Epizefírios, armou uma emboscada sob a pequena colina de Petélia, matando dois mil e quinhentos soldados. Isso enfureceu Marcelo, levando-o a buscar vingança; e, portanto, aproximou-se de Aníbal. Entre os dois acampamentos havia uma pequena colina, um posto razoavelmente seguro, coberto de bosques; tinha declives íngremes em ambos os lados, e ali se viam nascentes de água brotando. O local era tão propício e vantajoso que os romanos se admiraram de que Aníbal, que ali chegara antes deles, não o tivesse tomado, mas o deixado para os inimigos. Mas para ele o lugar parecera de fato espaçoso para um acampamento, e ainda mais espaçoso para uma emboscada; e para esse fim ele o utilizou. Assim, na mata e nas depressões, escondeu um grupo de arqueiros e lanceiros, confiante de que a facilidade de acesso ao local atrairia os romanos. E sua expectativa não foi enganada. Pois logo no acampamento romano, eles conversavam e discutiam, como se fossem todos capitães, sobre como o lugar deveria ser conquistado e que grande vantagem obteriam com isso sobre os inimigos, principalmente se transferissem seu acampamento para lá, ou, pelo menos, se fortificassem o local com uma fortaleza. Marcelo resolveu ir, com alguns cavalos, para ver o que havia acontecido. Tendo chamado um adivinho, procedeu ao sacrifício. Na primeira vítima, o aruspex mostrou-lhe o fígado sem cabeça; na segunda, a cabeça parecia de tamanho incomum, e todos os outros indícios eram muito promissores. Quando estas pareceram suficientes para libertá-los do temor das primeiras, os adivinhos declararam que estavam ainda mais aterrorizados com as últimas: porque entranhas muito belas e promissoras, quando aparecem depois de outras mutiladas e monstruosas, tornam a mudança duvidosa e suspeita.
Nem o fogo nem uma muralha de bronze podem deter o destino;
Como observa Píndaro, Marcelo, levando consigo seu colega Crispino e o filho deste, um tribuno de soldados, com no máximo duzentos e vinte cavaleiros (entre os quais não havia um único romano, mas todos etruscos, exceto quarenta fregelanos, cuja coragem e fidelidade ele havia comprovado em todas as ocasiões), foi inspecionar o local. A colina estava completamente coberta de bosques; no topo, um batedor estava escondido da vista do inimigo, mas com o acampamento romano à sua vista. Ao receberem sinais dele, os homens que estavam em emboscada não se mexeram até que Marcelo se aproximasse; e então, todos se levantaram num instante e o cercaram por todos os lados, atacaram-no com dardos, golpeando e ferindo as costas daqueles que fugiam e pressionando os que resistiam. Estes eram os quarenta fregelanos. Embora os etruscos tivessem fugido logo no início da batalha, os fregelanos formaram um círculo, defendendo bravamente os cônsules, até que Crispino, atingido por dois dardos, virou seu cavalo para fugir; e o flanco de Marcelo foi transpassado por uma lança de ponta larga. Então, os fregelanos, os poucos que restaram vivos, abandonaram o cônsul caído e resgataram o jovem Marcelo, também ferido, e entraram no acampamento em fuga. Foram mortos pouco mais de quarenta; cinco lictores e dezoito cavaleiros caíram vivos nas mãos do inimigo. Crispino também morreu de seus ferimentos alguns dias depois. Tal desastre, a perda de ambos os cônsules em um único confronto, era algo que jamais havia acontecido aos romanos.
Aníbal, sem dar muita importância aos outros acontecimentos, assim que soube da morte de Marcelo, dirigiu-se imediatamente ao local. Observando o corpo e contemplando por algum tempo sua força e forma, não deixou escapar uma palavra que expressasse o mínimo de orgulho ou arrogância, nem demonstrou em seu semblante qualquer sinal de alegria, como talvez outro o fizesse, ao ver seu feroz e incômodo inimigo levado embora; mas, surpreso com um fim tão súbito e inesperado, tirando apenas seu anel, ordenou que o corpo fosse devidamente vestido e adornado, e cremado com honras. As relíquias, colocadas em uma urna de prata, com uma coroa de ouro para cobri-la, ele enviou de volta a seu filho. Mas alguns númidas, atacando aqueles que carregavam a urna, tomaram-na à força e jogaram fora os ossos; ao ouvirem isso de Aníbal, ele exclamou: "Parece-me impossível fazer algo contra a vontade de Deus!". Ele puniu os númidas; mas não se preocuparam mais em enviar ou recolher os ossos, acreditando que Marcelo assim havia caído e permanecido insepulto por obra do destino. Assim registraram Cornélio Nepos e Valério Máximo; porém, Lívio e Augusto César afirmam que a urna foi levada a seu filho e homenageada com um magnífico funeral. Além dos monumentos erguidos em sua homenagem em Roma, um amplo local para lutas foi dedicado à sua memória em Catânia, na Sicília; estátuas e pinturas, dentre as que ele levou de Siracusa, foram erguidas em Samotrácia, no templo dos deuses, chamado Cabiri, e no de Minerva em Lindus, onde também havia uma estátua sua, segundo Posidônio, com a seguinte inscrição:
Este foi, ó forasteiro, outrora a estrela divina de Roma,
Cláudio Marcelo de uma antiga linhagem;
para lutar suas guerras sete vezes seu cônsul,
ele reduziu a pó seus inimigos.
O autor da inscrição acrescentou aos cinco consulados de Marcelo, seus dois proconsulados. Sua linhagem continuou em alta honra até Marcelo, filho de Otávia, irmã de Augusto, que ela deu à luz com seu marido Caio Marcelo; e que morreu noivo, no ano de seu edilato, tendo se casado pouco tempo antes com a filha de César. Sua mãe, Otávia, dedicou a biblioteca em sua honra e memória, e César, o teatro que leva seu nome.
Estas são as coisas memoráveis que encontrei nos relatos de historiadores sobre Marcelo e Pelópidas. Entre esses dois grandes homens, embora em caráter e maneiras fossem bastante semelhantes, por serem ambos valentes e diligentes, audaciosos e corajosos, havia, no entanto, uma diferença crucial: Marcelo, em muitas cidades que subjugou ao seu poder, cometeu grandes massacres; já Epaminondas e Pelópidas jamais, após qualquer vitória, executaram homens ou reduziram cidadãos à escravidão. E também nos contam que os tebanos não teriam tomado as medidas que tomaram contra os orcomênios se esses dois homens estivessem presentes. Os feitos de Marcelo contra os gauleses são admiráveis e grandiosos; quando, acompanhado por alguns cavaleiros, derrotou e pôs em combate um vasto número de soldados de infantaria e cavalaria (uma façanha que dificilmente se encontra relatada por outro capitão nos relatos de historiadores) e fez seu rei prisioneiro. Pelópidas aspirava a essa honra, mas não a alcançou; foi morto pelo tirano na tentativa. Mas a essas batalhas talvez se possam opor as duas gloriosas batalhas de Leuctra e Tegyrae; e não temos qualquer relato de uma façanha de Marcelo, por meio de furtividade ou emboscada, como as de Pelópidas, quando retornou do exílio e matou os tiranos em Tebas; que, aliás, podem ser consideradas as maiores façanhas já realizadas por meio de segredo e astúcia. Aníbal era, de fato, um inimigo formidável para os romanos, mas o mesmo se aplica aos lacedemônios para os tebanos. E que estes foram, nas batalhas de Leuctra e Tegyrae, derrotados e postos à prova por Pelópidas, é fato comprovado; enquanto que Políbio escreve que Aníbal jamais foi vencido por Marcelo, permanecendo invencível em todos os confrontos até a chegada de Cipião. Eu mesmo, aliás, segui Lívio, César, Cornélio Nepos e, entre os gregos, o rei Juba, ao afirmar que as tropas de Aníbal foram derrotadas e postas em fuga por Marcelo em alguns confrontos; mas certamente essas derrotas pouco contribuíram para o resultado final da guerra. Parece que foram meras manobras de diversão por parte dos cartagineses. O que foi verdadeiramente admirável foi que os romanos, após a derrota de tantos exércitos, o massacre de tantos capitães e, enfim, a confusão de quase todo o Império Romano, ainda demonstraram uma coragem à altura de suas perdas e estavam tão dispostos quanto seus inimigos a travar novas batalhas. E Marcelo foi o único homem que superou o grande e inveterado medo e pavor, e reavivou, elevou e fortaleceu o espírito dos soldados a um nível de emulação e bravura que não os permitiu ceder facilmente a vitória, mas os fez lutar por ela até o fim. Pois os mesmos homens, a quem as derrotas contínuas os acostumaram a se considerarem felizes, se pudessem se salvar fugindo de Aníbal,Foram ensinados por ele a considerar vil e ignominioso retornar sãos e salvos, mas sem sucesso; a se envergonharem de confessar que cederam um passo sequer nos horrores da luta; e a se lamentarem ao extremo se não fossem vitoriosos.
Em suma, assim como Pelópidas jamais foi derrotado em qualquer batalha em que estivesse presente e comandasse, e como Marcelo obteve mais vitórias do que qualquer um de seus contemporâneos, aquele que não podia ser facilmente vencido, considerando seus muitos sucessos, pode ser comparado, com justiça, àquele que era invicto. Marcelo conquistou Siracusa; enquanto Pelópidas viu frustrada sua esperança de capturar Esparta. Mas, a meu ver, foi mais difícil avançar com seu estandarte até os muros de Esparta e ser o primeiro mortal a cruzar o rio Eurotas em armas do que conquistar a Sicília; a menos, é claro, que digamos que essa aventura seja mais apropriada a Epaminondas, assim como a batalha de Leuctria; enquanto a fama de Marcelo e a glória de seus atos de bravura lhe foram inteiramente atribuídas. Pois ele sozinho conquistou Siracusa; e sem a ajuda de seus companheiros derrotou os gauleses e, quando todos os outros se recusaram, sozinho, sem nenhum companheiro, ousou enfrentar Aníbal. E, ao mudar o rumo da guerra, deu-se o exemplo de ousar atacá-lo.
Não posso louvar a morte de nenhum desses grandes homens; a súbita e estranha circunstância de seus fins me causa, antes, uma sensação de dor e angústia. Aníbal merece minha admiração, pois, em tantos conflitos severos, mais do que se pode contar em um só dia, jamais recebeu sequer um ferimento. Honro também Crisantes (na Ciropédia de Xenofonte), que, tendo erguido a espada para golpear o inimigo, assim que soou o sinal de retirada, o abandonou e retirou-se com serenidade e modéstia. Contudo, a ira que levou Pelópidas a buscar vingança no calor da batalha pode justificá-lo.
A primeira coisa para um capitão é obter
uma vitória segura; a segunda é ser morto com honra.
Como diz Eurípides. Pois então não se pode dizer que ele sofreu a morte; trata-se antes de uma ação. O próprio objetivo da vitória de Pelópidas, que consistia no massacre do tirano, apresentando-se diante de seus olhos, não o levou totalmente de forma imprudente: ele não poderia facilmente esperar ter outra ocasião igualmente gloriosa para o exercício de sua coragem, em uma causa nobre e honrosa. Mas Marcelo, quando isso pouco lhe trouxe vantagem, e quando nenhum ardor violento como o perigo iminente naturalmente evocava o transportou à paixão, lançando-se ao perigo, caiu em uma emboscada inexplorada; ele, que havia realizado cinco consulados, liderado três triunfos, conquistado os despojos e glórias de reis e vitórias, para desempenhar o papel de mero batedor ou sentinela, e expor todas as suas conquistas a serem pisoteadas pelos mercenários espanhóis e númidas, que venderam a si mesmos e suas vidas aos cartagineses; de modo que até eles próprios se sentiram indignos e quase se invejaram pelo sucesso inesperado de terem abatido, entre alguns batedores fregelanos, o mais valente, o mais poderoso e o mais renomado dos romanos. Que ninguém pense que falamos assim com a intenção de acusar esses nobres homens; trata-se apenas de uma expressão de franca indignação em seu próprio nome, ao vê-los desperdiçar todas as suas outras virtudes na bravura e jogar fora suas vidas, como se a perda fosse sentida apenas por eles mesmos e não por seu país, aliados e amigos.
Após a morte de Pelópidas, seus amigos, por quem ele morreu, fizeram um funeral para ele; os inimigos, que o mataram, fizeram um para Marcelo. Um destino nobre e feliz, sem dúvida, o primeiro, mas há algo mais elevado e grandioso na admiração que os inimigos demonstram pela virtude que fora seu próprio obstáculo, do que nos agradecimentos dos amigos. Pois, no primeiro caso, é a virtude que reivindica a honra; enquanto, no segundo, pode ser o lucro e a vantagem pessoal dos homens a verdadeira origem de suas ações.
Aristides, filho de Lisímaco, era da tribo de Antíoco e do município de Alopece. Quanto à sua riqueza, os relatos divergem; alguns dizem que passou a vida em extrema pobreza e deixou duas filhas cuja indigência as manteve solteiras por muito tempo; mas Demétrio, o Faleriano, contrariando essa versão geral, afirma em seu livro Sócrates conhecer uma fazenda em Falero com o nome de Aristides, onde ele foi sepultado; e, como marcas de sua opulência, menciona, em primeiro lugar, o cargo de arconte epônimo, que obteve por sorteio; cargo esse reservado às famílias mais abastadas, chamadas Pentacosiomedimni; em segundo lugar, o ostracismo, que geralmente não era imposto aos cidadãos mais pobres, mas sim aos das grandes casas, cuja exaltação os expunha à inveja; Terceiro e último argumento: que ele deixou certos tripés no templo de Baco, oferendas por sua vitória na condução de representações dramáticas, que ainda podem ser vistas em nossa época, conservando neles a seguinte inscrição: “A tribo de Antíoco obteve a vitória; Aristides arcou com as despesas; a peça de Arquestrato foi encenada”. Mas este argumento, embora aparentemente o mais forte, é o de menor importância. Pois Epaminondas, que todos sabem ter sido instruído e vivido toda a sua vida em grande pobreza, e também Platão, o filósofo, apresentaram espetáculos magníficos, um com flautistas e o outro com cantores ditirâmbicos; Dion, o siracusano, custeando as despesas deste último, e Pelópidas, as de Epaminondas. Pois os homens bons não se permitem, em qualquer hostilidade inveterada e irreconciliável, aceitar presentes de seus amigos, mas, embora considerem sórdidos e mesquinhos aqueles que são aceitos como sendo acumulados e com intenções avarentas, não recusam aqueles que, além de qualquer proveito, satisfazem o puro amor à honra e à magnificência. Panécio, novamente, mostra que Demétrio foi enganado a respeito do tripé por uma identidade de nome. Pois, da guerra persa até o fim da Guerra do Peloponeso, há registro de apenas dois com o nome de Aristides, que arcaram com as despesas de representar peças teatrais e ganharam o prêmio, nenhum dos quais era o mesmo que o filho de Lisímaco; Mas o pai de um era Xenófilo, e o outro viveu numa época muito posterior, como comprovam o método de escrita, em uso desde a época de Euclides, e a adição do nome de Arquestrato, nome que, na época da Guerra Persa, nenhum escritor menciona, mas que vários, durante a Guerra do Peloponeso, registram como sendo o de um poeta dramático. O argumento de Panécio requer uma análise mais aprofundada. Quanto ao ostracismo, todos estavam sujeitos a ele, aqueles cuja reputação, nascimento ou eloquência os elevavam acima do nível comum; de modo que até mesmo Damon, preceptor de Péricles, foi banido dessa forma, por lhe parecer um homem de intelecto acima da média. Além disso, Idomeneu afirma que Aristides não foi feito arconte por sorteio.mas a livre eleição do povo. E se ele ocupou o cargo após a batalha de Plateia, como o próprio Demétrio escreveu, é muito provável que sua grande reputação e sucesso na guerra o tenham feito ser preferido por sua virtude a um cargo que outros receberam em consideração à sua riqueza. Mas Demétrio manifestamente deseja não apenas isentar Aristides, mas também Sócrates, da pobreza, como de um grande mal; dizendo-nos que este último não só tinha uma casa própria, mas também setenta minas emprestadas a juros com Críton.
Aristides, amigo e apoiador de Clístenes, que estabeleceu o governo após a expulsão dos tiranos, e emulando e admirando Licurgo, o Lacedemônio, acima de todos os políticos, aderiu aos princípios aristocráticos de governo; e tinha Temístocles, filho de Neocles, como seu adversário do povo. Alguns dizem que, sendo meninos e criados juntos desde a infância, estavam sempre em desacordo em todas as suas palavras e ações, tanto sérias quanto lúdicas, e que nessa contenda inicial logo demonstraram suas inclinações naturais: um, pronto, aventureiro e astuto, envolvendo-se prontamente e com entusiasmo em tudo; o outro, de temperamento sóbrio e ponderado, voltado para o exercício da justiça, não admitindo qualquer grau de falsidade, indecoro ou artimanha, nem mesmo em suas brincadeiras. Ariston de Quios afirma que a origem da inimizade, que atingiu tamanha magnitude, foi um caso amoroso. Eles eram rivais pelo afeto da bela Estésilau de Ceos, e eram apaixonados além de qualquer moderação, e não deixaram de lado sua animosidade quando a beleza que a despertara desapareceu; mas, como se ela apenas os tivesse alimentado, imediatamente levaram seus ânimos e diferenças para os assuntos públicos.
Temístocles, portanto, juntando-se a uma associação de partidários, fortaleceu-se consideravelmente; de tal forma que, quando alguém lhe disse que, se fosse imparcial, seria um bom magistrado, respondeu: "Quem me dera nunca me sentar naquele tribunal onde meus amigos não reivindicassem um privilégio maior do que os estranhos". Mas Aristides trilhou, por assim dizer, seu próprio caminho na política, não estando disposto, em primeiro lugar, a acompanhar seus companheiros em atos ilícitos, nem a causar-lhes aborrecimento ao não atender aos seus desejos; e, em segundo lugar, observando que muitos eram encorajados pelo apoio que tinham de seus amigos a agir de forma prejudicial, ele era cauteloso; sendo da opinião de que a integridade de suas palavras e ações era a única garantia legítima para um bom cidadão.
Contudo, como Temístocles fazia muitas alterações perigosas e Aristides resistia e o interrompia em toda a sua série de ações, ele também se viu obrigado a se opor a tudo o que Temístocles fazia, em parte em autodefesa e em parte para impedir que seu poder aumentasse ainda mais com o apoio da multidão; considerando melhor abrir mão de algumas conveniências públicas do que, prevalecendo, tornar-se poderoso em tudo. Por fim, quando se opôs a Temístocles em algumas medidas convenientes e levou a melhor, não pôde se conter e disse, ao sair da assembleia, que, a menos que enviassem Temístocles e ele próprio para o barathrum, Atenas não teria segurança. Em outra ocasião, ao defender uma proposta ao povo, apesar da forte oposição e agitação contrária, Aristides estava ganhando terreno; mas, quando o presidente da assembleia estava prestes a colocá-la em votação, percebendo, pelo que fora dito no debate, a inconveniência de seu conselho, deixou-a de lado. Ele também costumava apresentar projetos de lei elaborados por outras pessoas, para que Temístocles, por conta de espíritos partidários contra ele, não se tornasse um obstáculo ao bem público.
Em todas as vicissitudes dos assuntos públicos, a constância que demonstrou foi admirável, não se deixando envaidecer por honras e comportando-se com tranquilidade e serenidade na adversidade; sustentando a opinião de que deveria oferecer-se ao serviço de seu país sem interesse mercenário e independentemente de qualquer recompensa, não apenas de riquezas, mas até mesmo da própria glória. Daí, provavelmente, que, na recitação desses versos de Ésquilo no teatro, referentes a Anfiarao,
Pois Ele não busca parecer justo, mas sim sê
-lo; e das profundezas do seu solo,
crescem colheitas de conselhos sábios e prudentes.
Os olhares de todos os espectadores se voltaram para Aristides, como se essa virtude lhe pertencesse de maneira especial.
Ele era um defensor da justiça extremamente determinado, não apenas contra sentimentos de amizade e favoritismo, mas também contra a ira e a malícia. Assim, conta-se que, ao processar um inimigo, quando os juízes, após a acusação, se recusaram a ouvir o criminoso e imediatamente o sentenciaram, ele se levantou apressadamente de seu assento e se juntou a ele em petição por uma audiência, para que pudesse gozar do privilégio da lei. Em outra ocasião, ao julgar entre duas pessoas, quando uma delas declarou que seu adversário havia prejudicado muito Aristides, ele disse: “Diga-me, meu bom amigo, qual o mal que ele lhe fez: pois é a sua causa, e não a minha, que agora julgo”. Tendo sido escolhido para a responsabilidade pelas receitas públicas, ele deixou claro que não apenas os de sua época, mas também os funcionários anteriores, haviam alienado muitos tesouros, especialmente Temístocles:—
Era sabido que ele era um homem capaz,
mas com dedos propensos a fugir.
Portanto, Temístocles, associando várias pessoas contra Aristides e acusando-o quando este prestou contas, fez com que fosse condenado por roubo aos cofres públicos, como relata Idomeneu. Mas, ressentidos com a situação, os homens mais importantes e influentes da cidade não só o isentaram da multa imposta, como também o chamaram novamente para a mesma tarefa. Fingindo agora arrepender-se de sua prática anterior e agindo com ainda mais negligência, tornou-se aceitável para aqueles que saqueavam o tesouro, por não os terem descoberto nem lhes ter cobrado contas. Assim, aqueles que se fartaram do dinheiro público começaram a elogiar Aristides fervorosamente e suplicaram ao povo, incentivando-o a ser eleito tesoureiro mais uma vez. Mas, quando estavam prestes a realizar a eleição, ele repreendeu os atenienses. “Quando desempenhei meu cargo com zelo e fidelidade”, disse ele, “fui insultado e maltratado; mas agora que permiti que ladrões públicos cometessem diversas irregularidades, sou considerado um patriota admirável. Sinto mais vergonha, portanto, desta honra atual do que da sentença anterior; e compadeço-me da sua condição, para quem é mais louvável favorecer homens maus do que conservar a receita pública.” Dito isso, e procedendo à exposição dos roubos que haviam sido cometidos, ele calou a boca daqueles que o criticavam e o defendiam, mas obteve o verdadeiro e sincero elogio dos homens mais íntegros.
Quando Dátis, enviado por Dario sob o pretexto de punir os atenienses pelo incêndio de Sardes, mas na realidade para submeter os gregos ao seu domínio, desembarcou em Maratona e devastou a região, entre os dez comandantes nomeados pelos atenienses para a guerra, Milcíades era o mais renomado; mas o segundo lugar, tanto em reputação quanto em poder, era ocupado por Aristides. E quando sua decisão de entrar em batalha se somou à de Milcíades, isso contribuiu muito para inclinar a balança. Como cada líder, em seu tempo, detinha o comando, quando chegou a vez de Aristides, ele o entregou a Milcíades, mostrando aos seus companheiros que não era desonroso obedecer e seguir homens sábios e capazes, mas, ao contrário, nobre e prudente. Assim, apaziguando a rivalidade entre eles e levando-os a concordar com um único e melhor conselho, Aristides consolidou sua autoridade incontestável. Pois agora todos, cedendo seu tempo de comando, aguardavam ordens somente dele. Durante a batalha, o grosso das tropas atenienses foi o mais castigado, enquanto os bárbaros, por um longo tempo, resistiram bravamente contra as tribos de Leônidas e Antíocos. Temístocles e Aristides, lutando juntos, combateram valentemente; um pertencia à tribo de Leônidas, o outro à de Antíocos. Mas, após repelirem os bárbaros de volta aos seus navios, e perceberem que estes não navegavam em direção às ilhas, mas sim eram impelidos pela força do mar e do vento para a região da Ática, temendo que tomassem a cidade desprotegida, partiram apressadamente para lá com nove tribos, chegando no mesmo dia. Aristides, deixado com sua tribo em Maratona para guardar os despojos e os prisioneiros, não decepcionou a opinião que tinham dele. Em meio à profusão de ouro e prata, todo tipo de vestimentas e outros bens, mais do que se pode mencionar, que estavam nas tendas e nos navios que haviam tomado, ele não sentiu o desejo de se intrometer em nada, nem permitiu que outros o fizessem; a menos que alguém lhe levasse algo desconhecido, como fez Cálias, o portador da tocha. Um dos bárbaros, ao que parece, prostrou-se diante desse homem, supondo-o ser um rei por causa de seus cabelos e faixa; e, feito isso, tomando-o pela mão, mostrou-lhe uma grande quantidade de ouro escondida em uma vala. Mas Cálias, o mais cruel e ímpio dos homens, levou o tesouro, mas matou o homem, para que não o denunciasse. Daí, dizem, os poetas cômicos terem dado à sua família o nome de Laccopluti, ou enriquecidos pela vala, aludindo ao lugar onde Cálias encontrou o ouro. Aristides, logo depois disso, tornou-se arconte; Embora Demétrio, o Faleriano, diga que ocupou o cargo pouco antes de morrer, após a batalha de Plateia, nos registros dos sucessores de Xantipídes, em cujo ano Mardônio foi deposto em Plateia, entre os muitos ali mencionados, não há sequer um com o mesmo nome de Aristides.Logo após Fenipo, durante cujo mandato obtiveram a vitória em Maratona, Aristides é mencionado.
De todas as suas virtudes, a justiça era a que mais agradava ao povo comum, devido ao seu uso contínuo e difundido; e assim, embora de fortuna modesta e nascimento ordinário, ele ostentava o título mais régio e divino de Justo; título que reis e tiranos jamais buscaram, mas se deleitaram em serem chamados de sitiadores de cidades, trovões, conquistadores, águias ou falcões; buscando, ao que parece, a reputação que provém do poder e da violência, e não da virtude. Embora a divindade, à qual desejam se comparar e se assimilar, se destaque, supõe-se, em três aspectos: imortalidade, poder e virtude; dentre esses três, a mais nobre e divina é a virtude. Pois os elementos e o vácuo têm existência eterna; terremotos, trovões, tempestades e torrentes têm grande poder; mas na justiça e na equidade nada participa senão por meio da razão e do conhecimento daquilo que é divino. Assim, considerando os três tipos de sentimentos comumente nutridos em relação à divindade — a felicidade, o temor e a honra que lhe dedicam —, as pessoas tenderiam a considerá-lo abençoado e feliz por sua imunidade à morte e à corrupção, a temê-lo e reverenciá-lo por seu poder e domínio, mas a amá-lo, honrá-lo e adorá-lo por sua justiça. Contudo, mesmo assim dispostas, cobiçam a imortalidade, da qual nossa natureza não é capaz, e o poder, cuja maior parte está à disposição da fortuna; mas relegam a virtude, o único bem divino realmente ao nosso alcance, ao último lugar, o que é extremamente imprudente; visto que a justiça transforma a vida daqueles que desfrutam de prosperidade, poder e autoridade na vida de um deus, enquanto a injustiça a transforma na vida de uma besta.
Aristides, portanto, teve a sorte de ser amado por causa de seu sobrenome, mas acabou sendo invejado. Especialmente quando Temístocles espalhou o boato entre o povo de que, ao decidir e julgar todas as questões em segredo, ele havia destruído os tribunais e estava secretamente abrindo caminho para uma monarquia em sua própria pessoa, sem a assistência de guardas. Além disso, o espírito do povo, agora exaltado e confiante com a recente vitória, naturalmente nutria sentimentos de aversão por todos aqueles que possuíam fama e reputação acima da média. Reunindo-se, portanto, de todas as partes da cidade, baniram Aristides por meio do ostracismo, justificando seu ciúme de sua reputação com o nome de medo da tirania. Pois o ostracismo não era a punição por qualquer ato criminoso, mas era erroneamente considerado a mera depressão e humilhação da grandeza e do poder excessivos; e era, na verdade, um alívio e mitigação suaves do sentimento invejoso, que assim podia se manifestar sem infligir nenhum dano intolerável, apenas um exílio de dez anos. Mas, depois que essa prática passou a ser exercida sobre indivíduos vis e desprezíveis, eles desistiram dela; Hipérbole foi o último a ser banido com o ostracismo.
Diz-se que a causa do banimento de Hipérbolo foi a seguinte: Alcibíades e Nícias, homens que detinham grande influência na cidade, pertenciam a facções diferentes. Como o povo estava prestes a votar pelo ostracismo, e obviamente a decretá-lo contra um deles, consultando-se e unindo seus partidos, arquitetaram o banimento de Hipérbolo. Diante disso, o povo, ofendido, como se algo desprezível ou afrontoso tivesse sido feito, desistiu e revogou completamente o ostracismo. Resumidamente, o procedimento era o seguinte: cada pessoa, pegando um óstraco (um fragmento de cerâmica), escrevia nele o nome do cidadão que desejava banir e o levava para uma determinada parte da praça do mercado, cercada por grades de madeira. Primeiro, os magistrados contavam todos os fragmentos em grande número (pois, se houvesse menos de seis mil, o ostracismo seria incompleto); Então, colocando cada nome separadamente, declararam aquele cujo nome estava escrito pelo maior número de pessoas banido por dez anos, com o usufruto de seus bens. Enquanto escreviam os nomes nos fragmentos de cerâmica, conta-se que um sujeito iletrado e tolo, entregando seu fragmento a Aristides, supondo-o um cidadão comum, pediu-lhe que escrevesse "Aristides" nele; e, surpreso, perguntando se Aristides alguma vez lhe havia feito algum mal, ele respondeu: "Nenhum, nem conheço o homem; mas estou cansado de ouvi-lo ser chamado por toda parte de Justo". Diz-se que Aristides, ao ouvir isso, não respondeu, mas devolveu o fragmento com seu próprio nome inscrito. Ao partir da cidade, erguendo as mãos para o céu, fez uma oração (ao que parece, o inverso da de Aquiles) para que os atenienses jamais tivessem qualquer ocasião que os obrigasse a se lembrar de Aristides.
Contudo, três anos depois, quando Xerxes marchou pela Tessália e Beócia até a Ática, revogando a lei, decretaram o retorno dos exilados: principalmente por medo de que Aristides, ao se aliar ao inimigo, corrompesse e levasse muitos de seus concidadãos para o partido dos bárbaros; enganando-se muito quanto ao homem que, já antes do decreto, se esforçava para incitar e encorajar os gregos à defesa de sua liberdade. E depois, quando Temístocles se tornou general com poder absoluto, auxiliou-o em tudo, tanto em ação quanto em conselho; tornando, em consideração à segurança comum, o mais glorioso dos homens o seu maior inimigo. Pois quando Euribíades ponderava abandonar a ilha de Salamina, e as galeras dos bárbaros, partindo à noite para o mar, cercavam e sitiavam a estreita passagem e as ilhas, e ninguém sabia como estavam cercados, Aristides, com grande risco, navegou de Egina através da frota inimiga; E, chegando à noite à tenda de Temístocles e chamando-o para fora, disse: “Se tivermos alguma discrição”, disse ele, “Temístocles, deixando de lado, neste momento, nossa vã e infantil contenda, vamos travar uma disputa segura e honrosa, lutando um contra o outro pela preservação da Grécia; você no comando e na liderança, eu no papel de conselheiro e subserviente; aliás, como agora entendo que você é o único que segue o melhor conselho, sugerindo sem demora que lutemos no estreito. E nisso, embora nosso próprio partido se oponha, o inimigo parece estar ao seu lado. Pois o mar atrás de nós, e ao nosso redor, está coberto por sua frota; de modo que somos obrigados a provar que somos homens de coragem e a lutar, quer queiramos ou não; pois não nos resta espaço para fugir.” Ao que Temístocles respondeu: “Não quero, Aristides, ser vencido por você nesta ocasião; e me esforçarei, emulando este bom começo, para superá-lo em minhas ações.” Relatando-lhe também a estratégia que havia arquitetado contra os bárbaros, suplicou-lhe que persuadisse Euribíades e lhe mostrasse como era impossível que eles se salvassem sem um confronto, pois era ele quem tinha mais chances de ser acreditado. Assim, no conselho de guerra, Cleócrito, o coríntio, dizendo a Temístocles que Aristides não gostara de seu conselho, pois estava presente e nada dissera, Aristides respondeu que não teria se calado se Temístocles não estivesse dando o melhor conselho; e que agora se calava não por benevolência pessoal, mas em aprovação ao seu conselho.
Assim, os capitães gregos foram empregados. Mas Aristides, percebendo que Psitalea, uma pequena ilha situada no estreito em frente a Salamina, estava repleta de inimigos, colocou a bordo de seus pequenos barcos os mais corajosos e destemidos de seus compatriotas e desembarcou na ilha; e, travando batalha com os bárbaros, matou todos, exceto alguns indivíduos notáveis que foram capturados vivos. Entre estes, estavam três filhos de Sandauce, irmã do rei, que ele imediatamente enviou a Temístocles, e consta que, de acordo com um certo oráculo, eles foram, por ordem de Eufrantides, o vidente, sacrificados a Baco, chamado Omestes, ou o devorador. Mas Aristides, posicionando homens armados ao redor da ilha, ficou à espreita daqueles que ali desembarcassem, com a intenção de que nenhum de seus aliados perecesse, nem nenhum de seus inimigos escapasse. Pois o combate naval mais intenso e o fervor da batalha parecem ter ocorrido ao redor desse local; Por essa razão, um troféu foi erguido em Psyttalea.
Após a batalha, Temístocles, para sondar Aristides, disse-lhe que haviam prestado um bom serviço, mas que ainda havia algo melhor a fazer: manter a Ásia na Europa, navegando imediatamente para o Helesponto e destruindo a ponte. Mas Aristides, com uma exclamação, ordenou-lhe que não pensasse mais nisso, mas que deliberasse e encontrasse meios de expulsar os medos da Grécia o mais rápido possível; para que, encurralados por falta de meios de fuga, não fossem obrigados a forçar a passagem com um exército tão grande. Assim, Temístocles enviou novamente Arnaces, o eunuco, seu prisioneiro, incumbindo-o de comunicar secretamente ao rei que havia dissuadido os gregos de partirem para as pontes, por desejar preservá-lo.
Xerxes, aterrorizado com isso, apressou-se imediatamente para o Helesponto. Mas Mardônio ficou com a parte mais útil do exército, cerca de trezentos mil homens, e era um inimigo formidável, confiante em sua infantaria, enviando mensagens de desafio aos gregos: “Vocês venceram pelo mar homens acostumados a lutar em terra e inexperientes no remo; mas agora existe o campo aberto da Tessália; e as planícies da Beócia oferecem um campo amplo e digno para homens valentes, a cavalo ou a pé, lutarem”. Mas ele enviou mensagens privadas aos atenienses, tanto por carta quanto verbalmente, em nome do rei, prometendo reconstruir sua cidade, dar-lhes uma vasta soma de dinheiro e torná-los senhores de toda a Grécia, sob a condição de que não se envolvessem na guerra. Os lacedemônios, ao receberem notícias disso e temendo, enviaram uma embaixada aos atenienses, implorando que enviassem suas esposas e filhos para Esparta e recebessem deles apoio para os idosos. Pois, despojados tanto de sua cidade quanto de seu país, o povo sofria extrema aflição. Tendo recebido os embaixadores, estes responderam, a pedido de Aristides, com uma resposta digna da mais alta admiração; declarando que perdoavam seus inimigos se estes considerassem que tudo podia ser comprado com riquezas, das quais nada conheciam de maior valor; mas que se sentiam ofendidos pelos lacedemônios, por estes só levarem em conta sua pobreza e necessidade imediatas, sem se lembrarem de sua bravura e magnanimidade ao oferecerem-lhes seus mantimentos para lutarem pela causa da Grécia. Aristides, fazendo essa proposta e trazendo os embaixadores de volta à assembleia, incumbiu-os de dizer aos lacedemônios que todo o tesouro da terra ou debaixo dela tinha menos valor para o povo de Atenas do que a liberdade da Grécia. E, mostrando o sol àqueles que vieram de Mardônio, disse: “Enquanto ele mantiver o mesmo curso, os cidadãos de Atenas guerrearão contra os persas pela terra devastada e pelos templos profanados e incendiados por eles”. Além disso, propôs um decreto para que os sacerdotes anatematizassem quem enviasse um arauto aos medos ou abandonasse a aliança com a Grécia.
Quando Mardônio fez uma segunda incursão na Ática, o povo atravessou novamente para a ilha de Salamina. Aristides, enviado a Lacedemônia, repreendeu-os pela demora e negligência em abandonar Atenas mais uma vez aos bárbaros; e exigiu sua ajuda para a parte da Grécia que ainda não estava perdida. Os éforos, ao ouvirem isso, fingiram se divertir o dia todo e observar descuidadamente o dia sagrado (pois estavam celebrando a festa de Jacinto), mas à noite, selecionando cinco mil espartanos, cada um acompanhado por sete hilotas, os enviaram para a guerra sem que os atenienses soubessem. E quando Aristides os repreendeu novamente, eles lhe disseram em tom de deboche que ele ou delirava ou sonhava, pois o exército já estava em Oresteu, marchando em direção aos estrangeiros, como chamavam os persas. Aristides respondeu que eles zombavam inoportunamente, enganando seus amigos em vez de seus inimigos. Assim diz Idomeneu. Mas no decreto de Aristides, não ele próprio, mas sim Címon, Xantipo e Mirônides são nomeados embaixadores.
Escolhido general para a guerra, dirigiu-se a Plateia com oito mil atenienses, onde Pausânias, generalíssimo de toda a Grécia, se juntou a ele e aos espartanos; e as forças dos outros gregos também se juntaram a eles. Todo o acampamento dos bárbaros estendia-se ao longo da margem do rio Asopo, sendo seu número tão grande que não havia como cercá-los completamente, mas suas bagagens e objetos de maior valor foram protegidos por um baluarte quadrado, cada lado com dez estádios de comprimento.
Tisâmeno, o eleano, havia profetizado a Pausânias e a todos os gregos, prevendo-lhes a vitória caso não atacassem o inimigo, mas se mantivessem na defensiva. Mas Aristides, enviando um mensageiro a Delfos, recebeu a resposta do deus: os atenienses venceriam seus inimigos se suplicassem a Júpiter e Juno de Citerão, a Pã e às ninfas Esfragídes, e oferecessem sacrifícios aos heróis Andrócrates, Leuco, Pisando, Damócrates, Hipsion, Acteão e Polido; e se lutassem em seus próprios territórios, na planície de Ceres, Elêusis e Proserpina. Aristides ficou perplexo com a mensagem do oráculo, pois os heróis aos quais ele ordenava sacrificar eram chefes dos plateus, e a caverna das ninfas Esfragídes ficava no topo do Monte Citerão, no lado voltado para o pôr do sol no verão. Conta-se que naquele lugar existia outrora um oráculo, e muitos dos que viviam na região eram inspirados por ele, sendo chamados de Ninfolépticos, possuídos pelas ninfas. Mas a planície de Ceres, em Elêusis, e a oferta de vitória aos atenienses, caso lutassem em seus próprios territórios, os fizeram retornar e transferir a guerra para a região da Ática. Nesse momento, Arimnesto, que comandava os plateus, sonhou que Júpiter, o Salvador, lhe perguntou qual era a decisão dos gregos; e que ele respondeu: “Amanhã, meu Senhor, marcharemos com nosso exército para Elêusis e lá daremos batalha aos bárbaros, conforme as instruções do oráculo de Apolo”. E que o deus replicou que eles estavam completamente enganados, pois os lugares mencionados pelo oráculo ficavam dentro dos limites de Plateia, e se lá procurassem, os encontrariam. Tendo Arimnesto manifestado essa visão, ao despertar, mandou chamar o mais idoso e experiente de seus compatriotas, com quem, conversando e examinando o assunto, descobriu que perto de Hísias, ao pé do Monte Citerão, havia um templo muito antigo chamado Templo de Ceres Eleusina e Proserpina. Imediatamente, levou Aristides ao local, que era muito conveniente para reunir um exército de infantaria, pois as encostas na base do Monte Citerão tornavam a planície, onde se encontra o templo, imprópria para os movimentos da cavalaria. Também no mesmo local, havia o templo de Andrócrates, cercado por um denso bosque sombreado. E para que o oráculo se cumprisse em todos os detalhes, na esperança da vitória, Arimnesto propôs, e os plateus decretaram, que as fronteiras de seu país em direção à Ática fossem removidas e as terras cedidas aos atenienses, para que pudessem lutar em defesa da Grécia em seu próprio território. Esse zelo e liberalidade dos plateus tornaram-se tão famosos que Alexandre, muitos anos depois, quando já havia conquistado o domínio de toda a Ásia, ao erguer os muros de Plateia, ordenou que o arauto fizesse uma proclamação nos Jogos Olímpicos.que o rei fez esse favor aos plateus em consideração à sua nobreza e magnanimidade, pois, na guerra contra os medos, eles cederam livremente suas terras e lutaram zelosamente ao lado dos gregos.
Os tegeatianos, disputando o posto de honra com os atenienses, exigiram que, segundo o costume, estando os lacedemônios posicionados na ala direita da batalha, pudessem ocupar a esquerda, alegando diversos motivos em louvor a seus ancestrais. Indignados com a reivindicação, Aristides interveio: “Disputar com os tegeatianos”, disse ele, “por nobre linhagem e valor, o presente momento não permite; mas dizemos a vós, ó espartanos, e a vós, demais gregos, que essa posição não diminui nem aumenta a coragem: esforçar-nos-emos, honrando e mantendo o posto que nos atribuírem, para não desonrar nossas antigas façanhas. Pois viemos não para desentender com nossos amigos, mas para combater nossos inimigos; não para exaltar nossos ancestrais, mas para nos comportarmos como homens valentes. Esta batalha demonstrará o valor que cada cidade, capitão e soldado raso tem para a Grécia.” O conselho de guerra, após essa deliberação, decidiu a favor dos atenienses e concedeu-lhes a outra ala da batalha.
Com toda a Grécia em suspense, e especialmente os assuntos dos atenienses incertos, certas pessoas de famílias importantes e ricas, empobrecidas pela guerra e vendo toda a sua autoridade e reputação na cidade desaparecerem com suas riquezas, e outras, ainda detentoras de suas honras e posições, reuniram-se em segredo em uma casa em Plateia e conspiraram para dissolver o governo democrático; e, caso o complô falhasse, arruinar a causa e entregar tudo aos bárbaros. Com esses assuntos em agitação no acampamento e muitas pessoas já corrompidas, Aristides, percebendo o plano e temendo a conjuntura atual, decidiu não deixar o assunto passar despercebido, nem expô-lo completamente; desconhecendo o alcance da acusação e desejando limitar sua justiça em prol do interesse público. Portanto, dos muitos envolvidos, ele prendeu apenas oito, dois dos quais, os primeiros a serem julgados e os mais culpados, Ésquines de Lampra e Agesias de Acarna, conseguiram escapar do acampamento. Os demais foram dispensados, dando oportunidade àqueles que se consideravam culpados de se encorajarem e se arrependerem; insinuando que havia na guerra um grande tribunal, onde poderiam provar sua inocência demonstrando suas sinceras e boas intenções para com a pátria.
Depois disso, Mardônio pôs à prova a coragem dos gregos, enviando toda a sua cavalaria, na qual se considerava muito superior, contra eles, enquanto todos estavam acampados ao pé do Monte Citerão, em locais rochosos e fortificados, com exceção dos megarenses. Estes, em número de três mil, estavam acampados na planície, onde foram dizimados pelos ataques da cavalaria, que os invadiu por todos os lados. Enviaram, então, mensageiros apressados a Pausânias, pedindo socorro, pois não conseguiam sozinhos sustentar o grande número de bárbaros. Pausânias, ao ouvir isso e perceber as tendas dos megarenses já cobertas por uma chuva de dardos e flechas, e eles próprios encurralados num espaço estreito, não sabia como ajudá-los com seu batalhão de lacedemônios de armamento pesado. Ele propôs, portanto, como um exemplo a ser seguido em termos de valor e amor à distinção, aos comandantes e capitães que o cercavam, caso algum deles se dispusesse voluntariamente a assumir a defesa e o auxílio dos megarenses. Como os demais estavam relutantes, Aristides assumiu a missão em nome dos atenienses e enviou Olimpiodoro, o mais valente de seus oficiais inferiores, com trezentos homens escolhidos e alguns arqueiros sob seu comando. Estes logo se puseram em posição e avançaram contra o inimigo. Assim que Masístio, comandante da cavalaria bárbara, um homem de coragem admirável, porte físico extraordinário e grande beleza, percebeu a presença deles, virou seu cavalo em sua direção. E estes, suportando o impacto e entrando em combate com ele, houve um confronto acirrado, como se aquele encontro decidisse o sucesso de toda a guerra. Mas depois que o cavalo de Masíscio foi ferido e o derrubou, e ele, caindo, mal conseguia se levantar devido ao peso da armadura, os atenienses, pressionando-o com golpes, não conseguiam atingi-lo facilmente, pois estava armado, com o peito, a cabeça e os membros cobertos de ouro, bronze e ferro; mas um deles, por fim, golpeando-o pela viseira do capacete, o matou; e o restante dos persas, abandonando o corpo, fugiu. A grandeza do sucesso grego foi reconhecida não pela multidão de mortos (pois um número insignificante foi morto), mas pela tristeza expressa pelos bárbaros. Pois eles rasparam a cabeça de si mesmos, de seus cavalos e mulas, em sinal de luto pela morte de Masíscio, e encheram a planície com uivos e lamentações; tendo perdido uma pessoa que, depois do próprio Mardônio, era de longe o principal entre eles, tanto em valor quanto em autoridade.
Após essa escaramuça a cavalo, eles evitaram lutar por um longo tempo; pois os adivinhos, por meio dos sacrifícios, previram a vitória tanto para os gregos quanto para os persas, caso permanecessem na defensiva, mas o contrário ocorreria se se tornassem agressores. Por fim, Mardônio, tendo provisões para apenas alguns dias, e com as forças gregas aumentando continuamente com a chegada de novos soldados, impaciente com a demora, decidiu não mais ficar parado, mas, passando por Asopo ao amanhecer, atacar os gregos de surpresa; e comunicou isso aos capitães de seu exército durante a noite. Mas por volta da meia-noite, um certo cavaleiro invadiu o acampamento grego e, chegando à vigília, pediu que chamassem Aristides, o ateniense. Ele chegou rapidamente; “Eu sou”, disse o forasteiro, “Alexandre, rei dos macedônios, e cheguei aqui atravessando o maior perigo do mundo pela boa vontade que lhe dedico, para que um ataque repentino não o desanime e o faça se comportar pior do que o habitual na batalha. Pois amanhã Mardônio lhe dará batalha, impelido não por qualquer esperança de sucesso ou coragem, mas pela falta de mantimentos; visto que, de fato, os profetas o proíbem de lutar, pois os sacrifícios e oráculos são desfavoráveis; e o exército está em desânimo e consternação; mas a necessidade o obriga a tentar a sorte ou a ficar parado e suportar a última extrema miséria.” Alexandre, dizendo isso, suplicou a Aristides que o notasse e se lembrasse dele, mas que não contasse a mais ninguém. Mas Aristides lhe disse que não era conveniente esconder o assunto de Pausânias (porque ele era general); quanto a qualquer outro, ele manteria segredo até que a batalha fosse travada; Mas se os gregos obtivessem a vitória, ninguém deveria ignorar a boa vontade e a benevolência de Alexandre para com eles. Depois disso, o rei dos macedônios retornou a cavalo, e Aristides foi à tenda de Pausânias e lhe contou; então, mandaram chamar os demais capitães e ordenaram que o exército se posicionasse em ordem de batalha.
Aqui, segundo Heródoto, Pausânias falou com Aristides, pedindo-lhe que transferisse os atenienses para a ala direita do exército, oposta aos persas (pois seriam mais úteis contra eles, por terem experiência em seu modo de combate e estarem fortalecidos por vitórias anteriores), e que lhe fosse entregue a ala esquerda, onde os gregos medizentes atacariam. Os demais capitães atenienses consideraram isso um ato arrogante e intrometido por parte de Pausânias, pois, enquanto permitia que o restante do exército mantivesse suas posições, ele os deslocava de um lugar para outro, como se fossem hilotas, opondo-os à maior força inimiga. Mas Aristides disse que eles estavam completamente enganados. Se há tão pouco tempo disputavam a ala esquerda com os tegeatianos e se vangloriavam de serem preferidos a eles, agora, quando os lacedemônios lhes cedem lugar na direita e, de certa forma, lhes permitem liderar o exército, como é possível que se mostrem descontentes com a honra que lhes é concedida e não vejam como vantagem ter que lutar não contra seus compatriotas e parentes, mas contra bárbaros, aqueles que eram, por natureza, seus inimigos? Depois disso, os atenienses trocaram de lugar com os lacedemônios muito prontamente, e entre eles circulavam comentários, enquanto se encorajavam mutuamente, de que o inimigo se aproximava sem armas melhores ou corações mais valentes do que aqueles que lutaram na batalha de Maratona; mas possuíam os mesmos arcos e flechas, os mesmos mantos bordados e ouro, e os mesmos corpos delicados e mentes efeminadas. “Enquanto tivermos as mesmas armas e tropas, e nossa coragem fortalecida por nossas vitórias; e lutarmos não como os outros, apenas em defesa de nossa pátria, mas pelos troféus de Salamina e Maratona; para que não sejam vistos como devidos a Milcíades ou à fortuna, mas ao povo de Atenas.” Assim, portanto, eles se apressavam em mudar a ordem de sua batalha. Mas os tebanos, percebendo isso por meio de alguns desertores, imediatamente informaram Mardônio; e este, seja por medo dos atenienses, seja pelo desejo de enfrentar os lacedemônios, marchou com seus persas para a outra ala e ordenou que os gregos de seu grupo se posicionassem em frente aos atenienses. Mas essa mudança foi observada do outro lado, e Pausânias, mudando de posição novamente, posicionou-se à direita, e Mardônio, também, como inicialmente, ocupou a ala esquerda contra os lacedemônios. Assim, o dia transcorreu sem combates.
Depois disso, os gregos decidiram em conselho transferir seu acampamento para um local mais distante, a fim de obterem um lugar adequado para se abastecerem de água, pois as fontes próximas haviam sido poluídas e destruídas pela cavalaria bárbara. Mas, com a chegada da noite e os capitães partindo em direção ao local designado para o acampamento, os soldados não estavam muito dispostos a segui-los e a permanecerem juntos. Assim que deixaram suas primeiras trincheiras, dirigiram-se para a cidade de Plateia, e houve grande tumulto e desordem enquanto se dispersavam para vários lugares e armavam suas tendas. Os lacedemônios, contra a sua vontade, tiveram a sorte de serem deixados para trás pelos demais. Pois Amonfarteto, um homem bravo e audacioso, que há muito ardia de desejo pela luta e se ressentia das muitas hesitações e atrasos, chamando a mudança do acampamento de mera fuga, protestou que não abandonaria seu posto, mas permaneceria com sua companhia e apoiaria a investida de Mardônio. E quando Pausânias veio até ele e lhe contou que fizera essas coisas por voto e determinação comuns dos gregos, Amonfareto pegou uma grande pedra e a atirou aos pés de Pausânias, dizendo: “Por este sinal, dou meu voto para a batalha, e não me importo com as consultas e decretos covardes de outros homens”. Pausânias, sem saber o que fazer naquela conjuntura, enviou mensageiros aos atenienses, que estavam se retirando, para que o acompanhassem; e assim ele próprio partiu com o resto do exército para Plateia, esperando assim fazer Amonfareto mudar de posição.
Entretanto, amanheceu; e Mardônio (pois não ignorava o abandono do acampamento) com seu exército em formação, atacou os lacedemônios com grande gritaria e alarido de um povo bárbaro, como se não estivessem prestes a entrar em batalha, mas sim a esmagar os gregos em sua fuga. O que, em pouco tempo, de fato aconteceu. Pois Pausânias, percebendo o ocorrido, parou e ordenou a todos que se posicionassem para a batalha; mas, seja por sua raiva de Amonfareto, seja pela perturbação causada pela súbita aproximação do inimigo, esqueceu-se de dar o sinal aos gregos em geral. Daí que eles não vieram imediatamente, nem em bloco, em seu auxílio, mas em pequenos grupos e dispersos, quando a luta já havia começado. Pausânias, oferecendo sacrifícios, não conseguiu obter presságios favoráveis e, assim, ordenou aos lacedemônios, pondo seus escudos aos pés, que permanecessem quietos e obedecessem às suas ordens, sem oferecer resistência a nenhum de seus inimigos. E, tendo ele oferecido um segundo sacrifício, o cavalo investiu e alguns lacedemônios foram feridos. Nesse momento, Calícrates, que, segundo nos contam, era o homem mais belo do exército, atingido por uma flecha e à beira da morte, disse que não lamentava sua morte (pois viera de casa para dar a vida em defesa da Grécia), mas sim que morrera sem lutar. A situação era realmente difícil, e a paciência dos homens admirável; pois deixaram o inimigo atacar sem repelir; e, aguardando a oportunidade certa dos deuses e de seu general, permitiram ser feridos e mortos em suas fileiras. E alguns dizem que, enquanto Pausânias estava em sacrifício e orações, a certa distância da formação de batalha, alguns lídios, atacando-o de repente, saquearam e dispersaram o sacrifício; e que Pausânias e seus companheiros, desarmados, os espancaram com varas e chicotes. E que, em imitação desse ataque, o açoitamento dos meninos ao redor do altar, e posteriormente a procissão lídia, são praticados até hoje em Esparta.
Pausânias, então, perturbado com essas coisas, enquanto o sacerdote continuava a oferecer um sacrifício após o outro, voltou-se para o templo com lágrimas nos olhos e, erguendo as mãos para o céu, suplicou a Juno de Citerão e aos outros deuses tutelares dos plateus que, se não estivesse predestinado que os gregos obtivessem a vitória, não perecessem sem realizar algo notável e demonstrar, por meio de suas ações, aos seus inimigos que lutavam com homens corajosos e guerreiros. Enquanto Pausânias suplicava, os sacrifícios pareceram propícios e os adivinhos previram a vitória. Dada a ordem, o batalhão de infantaria lacedemônio pareceu, de repente, como um animal feroz, eriçando os pelos e lançando-se ao combate; e os bárbaros perceberam que enfrentavam homens que lutariam até a morte. Portanto, empunhando seus escudos de vime, lançaram flechas contra os lacedemônios. Mas eles, mantendo-se unidos na ordem de uma falange e atacando os inimigos, arrancaram-lhes os escudos das mãos e, golpeando com suas lanças os peitos e rostos dos persas, derrubaram muitos deles; os quais, porém, não caíram sem vingança nem sem coragem. Pois, empunhando as lanças com as próprias mãos, quebraram muitas delas e não ficaram sem lutar; e, usando suas espadas e cimitarras, arrancando-lhes os escudos e lutando com eles, resistiram por muito tempo.
Entretanto, por algum tempo, os atenienses permaneceram imóveis, aguardando a chegada dos lacedemônios. Mas, ao ouvirem um grande alvoroço, como de homens em combate, e quando um mensageiro, dizem, enviado por Pausânias, os informou do ocorrido, apressaram-se em prestar auxílio. Ao atravessarem a planície em direção ao local do tumulto, foram surpreendidos pelos gregos que lutavam ao lado do inimigo. Aristides, assim que os avistou, avançando consideravelmente à frente dos demais, clamou-lhes, invocando os deuses guardiões da Grécia para que cessassem a luta e não impedissem o avanço daqueles que se dirigiam em socorro dos defensores gregos. Mas, ao perceber que não lhe davam atenção e se preparavam para a batalha, abandonando o auxílio imediato aos lacedemônios, Aristides os atacou, sendo cinco mil homens. A maior parte, porém, recuou, e os bárbaros também foram postos em fuga. Diz-se que o conflito mais acirrado foi contra os tebanos, cujas figuras mais importantes e poderosas da época se aliaram fervorosamente aos medos e lideraram a multidão não segundo suas próprias inclinações, mas como súditos de uma oligarquia.
Dividida a batalha, os lacedemônios repeliram primeiro os persas; e um espartano, chamado Arimnesto, matou Mardônio com um golpe na cabeça com uma pedra, como o oráculo no templo de Anfiarau lhe havia predito. Pois Mardônio enviou um lídio para lá, e outro, um cário, para a caverna de Trofônio. Este último, respondeu o sacerdote do oráculo em sua própria língua. Mas o lídio, que dormia no templo de Anfiarau, teve a impressão de que um ministro da divindade estava diante dele e lhe ordenava que se retirasse; e, ao recusar-se a fazê-lo, atirou-lhe uma grande pedra na cabeça, de modo que ele se julgou morto com o golpe. Essa é a história. — Eles encurralaram os alados dentro de suas muralhas de madeira; e, pouco tempo depois, os atenienses puseram os tebanos em fuga, matando trezentos dos mais importantes e notáveis entre eles na própria batalha. Pois, quando começaram a fugir, chegou a notícia de que o exército dos bárbaros estava sitiado dentro de sua paliçada; e, dando assim aos gregos a oportunidade de se salvarem, marcharam para auxiliar nas fortificações; e, encontrando os lacedemônios, que eram totalmente desajeitados e inexperientes em assaltos, tomaram o acampamento com grande matança do inimigo. Pois, de trezentos mil, diz-se que apenas quarenta mil escaparam com Artabazo; enquanto do lado grego pereceram ao todo trezentos e sessenta: dos quais cinquenta e dois eram atenienses, todos da tribo Eântida, que lutou, diz Clidemo, com a maior coragem de todos; e por esta razão, os homens desta tribo costumavam oferecer sacrifícios pela vitória, como ordenado pelo oráculo, às ninfas Esfragídes às custas do público: noventa e um eram lacedemônios e dezesseis tegeatenses. É estranho, portanto, com base em que fundamentos Heródoto pode afirmar que somente eles, e nenhum outro, encontraram o inimigo; pois o número de mortos e seus monumentos testemunham que a vitória foi obtida por todos em geral; e se o resto tivesse permanecido inerte, enquanto apenas os habitantes de três cidades estivessem envolvidos na luta, eles não teriam colocado no altar a inscrição: —
Os gregos, quando com sua coragem e seu poder
repeliram os persas na batalha, ergueram
o altar comum da Grécia liberta
em homenagem a Júpiter, guardião da liberdade.
Eles travaram essa batalha no quarto dia do mês de Boedromion, segundo os atenienses, mas segundo os beócios, no vigésimo sétimo dia de Panemus; — dia em que ainda hoje se realiza uma convenção dos gregos em Plateia, e os plateus ainda oferecem sacrifícios a Júpiter da liberdade pela vitória. Quanto à diferença de dias, não é de se admirar, visto que mesmo nos dias de hoje, com um conhecimento astronômico muito mais preciso, alguns começam o mês em uma data e outros em outra.
Depois disso, como os atenienses não cederam a honra do dia aos lacedemônios, nem consentiram que estes erguessem um troféu, as coisas quase foram arruinadas por dissensões entre os gregos armados; se Aristides, com muita persuasão e conselhos aos comandantes, especialmente Leócrates e Mirônides, não os tivesse apaziguado e persuadido a deixar a decisão para os gregos. E quando começaram a discutir o assunto, Teogito, o megarense, declarou que a honra da vitória deveria ser dada a outra cidade, se eles evitassem uma guerra civil; depois dele, Cleócrito de Corinto se levantou, fazendo as pessoas pensarem que ele pediria a palma da vitória para os coríntios (pois, depois de Esparta e Atenas, Corinto era a cidade mais estimada); mas ele expressou sua opinião, para admiração geral, em favor dos plateus; e aconselhou a acabar com toda a contenda, dando-lhes a recompensa e a glória da vitória, cuja honra não seria desagradável para nenhum dos lados. Dito isto, primeiro Aristides deu o seu consentimento em nome dos atenienses e, em seguida, Pausânias, em nome dos lacedemônios. Assim, reconciliados, separaram oitenta talentos para os plateus, com os quais construíram o templo, dedicaram a imagem a Minerva e adornaram o templo com pinturas que, até hoje, conservam o seu brilho. Mas os lacedemônios e os atenienses ergueram cada um um troféu à parte. Ao consultarem o oráculo sobre a oferta de sacrifícios, Apolo respondeu que deveriam dedicar um altar a Júpiter da liberdade, mas que não deveriam sacrificar até que tivessem extinguido os fogos por todo o país, por terem sido profanados pelos bárbaros, e acendido fogo puro no altar comum de Delfos. Os magistrados da Grécia, portanto, foram imediatamente e obrigaram aqueles que tinham fogo a apagá-lo; E Euquidas, um plateu, prometendo buscar fogo, com toda a rapidez possível, no altar do deus, foi a Delfos e, após aspergir e purificar o corpo, coroou-se com louros; e, levando o fogo do altar, correu de volta para Plateia, chegando lá antes do pôr do sol, realizando em um só dia uma jornada de mil estádios; e, saudando seus concidadãos e entregando-lhes o fogo, caiu imediatamente e, pouco tempo depois, expirou. Mas os plateus, recolhendo-o, sepultaram-no no templo de Diana Euclia, colocando esta inscrição sobre ele: “Euquidas correu a Delfos e voltou em um só dia”. A maioria das pessoas acredita que Euclia seja Diana e a chamam por esse nome. Mas alguns dizem que ela era filha de Hércules com Mirto, filha de Menécio e irmã de Pátroclo, e, tendo morrido virgem, foi venerada pelos beócios e lócrios. Seu altar e sua imagem são colocados em todas as suas praças, e os homens de ambos os sexos que estão prestes a se casar oferecem sacrifícios a ela antes das núpcias.
Convocada uma assembleia geral de todos os gregos, Aristides propôs um decreto para que os deputados e representantes religiosos dos estados gregos se reunissem anualmente em Plateia e, a cada cinco anos, celebrassem os Eleutérios, ou Jogos da Liberdade. Propôs também um tributo a toda a Grécia, para a guerra contra os bárbaros, de dez mil lanceiros, mil cavaleiros e cem navios à vela; mas os plateus seriam isentos e consagrados ao serviço dos deuses, oferecendo sacrifícios pelo bem-estar da Grécia. Ratificadas essas providências, os plateus passaram a realizar sacrifícios anuais em memória daqueles que eram mortos e sepultados naquele local; tradição que ainda hoje seguem da seguinte maneira: no décimo sexto dia de Maemactério (que para os beócios é Alalcomeno), realizam sua procissão, que, começando ao amanhecer, é liderada por um trompetista que anuncia o ataque; em seguida, seguem carros carregados de mirra e guirlandas; e depois um touro negro. Em seguida, chegam os jovens de nascimento livre, trazendo libações de vinho e leite em grandes recipientes de duas mãos, e jarras de óleo e unguentos preciosos, não sendo permitido a nenhum servil participar dessa oferenda, pois os homens morreram em defesa da liberdade; depois, chega o magistrado-chefe de Plateia (para quem é proibido, em outras ocasiões, tocar em ferro ou usar qualquer vestimenta que não seja branca), trajando, então, uma túnica púrpura; e, pegando um pote de água no cartório da cidade, ele caminha, empunhando uma espada, pelo centro da cidade até os sepulcros. Então, tirando água de uma fonte, lava e unge o monumento, e, sacrificando o touro sobre uma pilha de lenha, e fazendo súplicas a Júpiter e Mercúrio da Terra, convida aqueles valentes homens que pereceram em defesa da Grécia para o banquete e as libações de sangue. Depois disso, misturando uma taça de vinho e servindo-se a si mesmo, ele diz: "Brindo àqueles que perderam a vida pela liberdade da Grécia". Essas solenidades são observadas pelos plateus até hoje.
Aristides percebeu que os atenienses, após seu retorno à cidade, estavam ansiosos por uma democracia; e considerando que o povo merecia consideração por sua bravura, e também que seria difícil, estando bem armados, poderosos e cheios de ânimo por suas vitórias, opor-se a eles pela força, apresentou um decreto para que todos pudessem participar do governo, e os arcontes fossem escolhidos dentre todos os atenienses. E quando Temístocles disse ao povo reunido que tinha um conselho para eles, que não podia ser dado em público, mas que era da maior importância para o bem e a segurança da cidade, designaram Aristides para ouvi-lo e considerá-lo com ele. E quando Temístocles informou a Aristides que sua intenção era incendiar o arsenal dos gregos, pois dessa forma os atenienses se tornariam os senhores supremos de toda a Grécia, Aristides, retornando à assembleia, disse-lhes que nada era mais vantajoso do que o que Temístocles planejava, e nada mais injusto. Os atenienses, ao ouvirem isso, ordenaram a Temístocles que desistisse; tal era o amor pela justiça que o povo sentia, e tal era o crédito e a confiança que depositavam em Aristides.
Enviado em comissão conjunta com Címon para a guerra, Pausânias percebeu que os outros capitães espartanos se mostravam ofensivos com sua arrogância e dureza para com os confederados; e, sendo ele próprio gentil e atencioso com eles, e demonstrando a cortesia e o desinteresse que Címon, seguindo seu exemplo, manifestara nas expedições, Pausânias conquistou o comando geral dos lacedemônios, não por meio de armas, navios ou cavalos, mas sim por equidade e astúcia. Pois os atenienses, já queridos pelos gregos devido à justiça de Aristides e à moderação de Címon, tornavam a tirania e o egoísmo de Pausânias ainda mais desejáveis. Em todas as ocasiões, Pausânias tratou os comandantes dos confederados com arrogância e aspereza; e os soldados comuns eram punidos com açoites ou obrigados a permanecer sob a âncora de ferro por um dia inteiro. Também não era permitido a ninguém trazer palha para se deitar, forragem para os cavalos ou aproximar-se das fontes para beber água antes que os espartanos estivessem abastecidos; pelo contrário, servos com chicotes afastavam os que se aproximavam. E quando Aristides estava prestes a reclamar e protestar contra Pausânias, este lhe disse, com um olhar furioso, que não tinha tempo livre e não lhe deu atenção. Consequentemente, os capitães e generais dos gregos, em particular os de Quios, Samos e Lesbianas, vieram ter com Aristides e pediram-lhe que fosse seu general e que acolhesse os confederados sob o seu comando, os quais há muito desejavam abandonar os espartanos e juntar-se aos atenienses. Mas ele respondeu que via justiça e necessidade no que diziam, mas que a sua fidelidade exigia a prova de alguma ação, cuja execução tornaria impossível a multidão mudar de ideias novamente. Então, Ulíades, o Samosiano, e Antágoras de Quios, conspirando juntos, atacaram a galera de Pausânias perto de Bizâncio, interceptando-a enquanto navegava à frente das demais. Mas quando Pausânias, ao vê-los, se levantou e, furioso, ameaçou revelar que em breve não haviam colocado em perigo sua galera, mas sim seus próprios países, eles o mandaram embora e agradecer à Fortuna por tê-lo defendido em Plateia; pois até então, em reverência a essa batalha, os gregos haviam se abstido de lhe aplicar a punição que merecia. Por fim, todos se retiraram e se juntaram aos atenienses. E aqui a magnanimidade dos lacedemônios foi admirável. Pois, ao perceberem que seus generais estavam se corrompendo pela grandeza de sua autoridade, voluntariamente renunciaram ao comando supremo e deixaram de enviar outros para as guerras, preferindo ter cidadãos moderados e coerentes com seus costumes a possuir o domínio de toda a Grécia.
Mesmo durante o comando dos lacedemônios, os gregos pagaram uma certa contribuição para a manutenção da guerra; e, desejando ser avaliados cidade por cidade em sua devida proporção, solicitaram a Aristides de Atenas, incumbindo-o de inspecionar o país e as receitas, que avaliasse cada um de acordo com sua capacidade e seu valor. Mas ele, sendo tão amplamente empoderado, submetendo a Grécia, por assim dizer, todos os seus assuntos à sua administração exclusiva, partiu pobre e retornou mais pobre; impondo o imposto não apenas sem corrupção e injustiça, mas também para a satisfação e conveniência de todos. Pois, assim como os antigos celebravam a era de Saturno, os confederados de Atenas celebravam a tributação de Aristides, chamando-a de a época feliz da Grécia; e isso especialmente porque a soma foi dobrada em pouco tempo e, posteriormente, triplicada. Pois a avaliação feita por Aristides foi de quatrocentos e sessenta talentos. Mas a isso Péricles acrescentou quase um terço a mais; Pois Tucídides afirma que, no início da Guerra do Peloponeso, os atenienses receberam seiscentos talentos de seus aliados. Mas, após a morte de Péricles, os demagogos, aumentando gradativamente o valor, elevaram-no para mil e trezentos talentos; não tanto pelo fato de a guerra ser tão dispendiosa e onerosa, seja pela sua duração ou pelo seu insucesso, mas sim por incitarem o povo a gastar em benesses, subsídios para teatros e na construção de estátuas e templos. Aristides, portanto, tendo adquirido uma reputação extraordinária com essa cobrança do tributo, teria sido ridicularizado por Temístocles, como se não se tratasse de um elogio a um homem, mas sim a um avarento; uma retaliação, embora não exatamente no mesmo sentido, por algumas palavras ditas livremente por Aristides. Pois ele, quando Temístocles disse certa vez que considerava a maior virtude de um general a de compreender e prever as medidas que o inimigo tomaria, respondeu: "Isso, de fato, Temístocles, é simplesmente necessário, mas o excelente em um general é não se deixar levar pelo dinheiro."
Além disso, Aristides fez com que todo o povo da Grécia jurasse cumprir a liga, e ele próprio prestou juramento em nome dos atenienses, atirando cunhas de ferro em brasa ao mar, após lançar maldições contra aqueles que quebrassem o juramento. Mas, posteriormente, ao que parece, quando as coisas se encontraram num estado que os obrigou a governar com mão de ferro, ele ordenou aos atenienses que lhe imputassem o perjúrio e que administrassem os assuntos conforme a conveniência o exigisse. E, em geral, Teofrasto nos conta que Aristides era, em seus próprios assuntos privados e nos de seus concidadãos, rigorosamente justo, mas que em assuntos públicos agia frequentemente de acordo com a política de seu país, que exigia, por vezes, alguma injustiça. Conta-se que, num debate sobre a proposta dos samianos de transferir o tesouro de Delos para Atenas, contrariando a liga, ele disse que a medida não era justa, mas sim conveniente.
Por fim, tendo estabelecido o domínio de sua cidade sobre tantas pessoas, ele próprio permaneceu indigente; e sempre se deleitou tanto com a glória de ser pobre quanto com a de seus troféus; como fica evidente na história a seguir. Cálias, o portador da tocha, era parente dele e foi processado por seus inimigos em um caso capital, no qual, após terem discutido brevemente os fatos pelos quais o acusavam, passaram, sem levar em conta o assunto, a dirigir-se aos juízes: “Vocês sabem”, disseram eles, “Aristides, filho de Lisímaco, que é a admiração de toda a Grécia. Em que condições vocês acham que sua família se encontra em casa, quando o veem aparecer em público com uma capa tão esfarrapada? Não é provável que alguém que, ao ar livre, fica tão exposto ao frio, passe necessidade de comida e outras coisas essenciais em casa? Cálias, o mais rico dos atenienses, nada faz para aliviar a pobreza dele, de sua esposa e de seus filhos, embora seja seu primo e tenha se aproveitado dele em muitos casos, frequentemente colhendo vantagens por meio de sua influência sobre vocês.” Mas Cálias, percebendo que os juízes estavam particularmente comovidos com isso e exasperados contra ele, chamou Aristides, exigindo que testemunhasse que, quando frequentemente lhe oferecia diversos presentes e lhe suplicava que os aceitasse, Aristides recusara, respondendo que lhe convinha mais orgulhar-se de sua pobreza do que Cália de sua riqueza: pois há muitos que fazem bom ou mau uso das riquezas, mas é difícil, comparativamente, encontrar alguém que viva a pobreza com nobreza de espírito; somente aqueles que a contraíram contra a sua vontade deveriam se envergonhar dela. Ao ouvir Aristides expor esses fatos em favor de Cálias, ninguém que os ouviu deixou de desejar ser pobre como Aristides do que rico como Cálias. Assim escreve Ésquines, o discípulo de Sócrates. Mas Platão declara que, de todos os grandes e renomados homens da cidade de Atenas, ele era o único digno de consideração. Pois Temístocles, Címon e Péricles encheram a cidade de pórticos, tesouros e muitas outras coisas vãs, mas Aristides guiou sua vida pública pela lei da justiça. Ele demonstrou sua moderação claramente em sua conduta para com o próprio Temístocles. Embora Temístocles tivesse sido seu adversário em todos os seus empreendimentos e a causa de seu exílio, quando teve uma oportunidade semelhante de vingança, sendo acusado perante a cidade, Aristides não lhe guardou rancor; mas enquanto Alcmeão, Címon e muitos outros o processavam e o acusavam, Aristides, sozinho, não fez nem disse nada de mal contra ele, e não triunfou sobre seu inimigo em sua adversidade, assim como não invejou sua prosperidade.
Alguns dizem que Aristides morreu no Ponto, durante uma viagem a serviço dos assuntos públicos. Outros, que morreu de velhice em Atenas, sendo muito honrado e venerado entre seus concidadãos. Mas Crátero, o Macedônio, relata sua morte da seguinte maneira. Após o exílio de Temístocles, diz ele, o povo, tornando-se insolente, levantou-se uma série de acusadores falsos e frívolos, difamando os homens mais importantes e influentes e expondo-os à inveja da multidão, que sua boa fortuna e poder haviam enchido de presunção. Entre eles, Aristides foi condenado por suborno, sob a acusação de Diofanto de Anfitrópio, por ter recebido dinheiro dos jônios quando era cobrador de tributos; e, não podendo pagar a multa, que era de cinquenta minas, navegou para a Jônia e lá morreu. Mas Crátero não apresenta nenhuma prova escrita disso, nem a sentença de sua condenação, nem o decreto do povo; Embora, em geral, seja bastante comum ele registrar tais coisas e citar seus autores. Quase todos os outros que falaram das más ações do povo para com seus generais as reúnem todas e nos contam sobre o banimento de Temístocles, as prisões de Milcíades, a multa de Péricles e a morte de Paques no tribunal, que, ao receber a sentença, se suicidou no palanque, entre muitas outras coisas semelhantes. Acrescentam o banimento de Aristides; mas desta condenação não fazem menção.
Além disso, seu monumento pode ser visto em Falero, que dizem ter sido construído pela cidade, pois ele não deixou o suficiente nem para cobrir as despesas do funeral. E consta que suas duas filhas foram casadas publicamente fora do pritaneu, ou casa do governo, pela cidade, que decretou para cada uma delas três mil dracmas como dote; e que a seu filho Lisímaco, o povo concedeu cem minas em dinheiro e cem acres de terra plantada, e ordenou-lhe ainda, por proposta de Alcibíades, quatro dracmas por dia. Ademais, como Lisímaco deixou uma filha chamada Policrite, segundo Calístenes, o povo votou para que ela também recebesse a mesma quantia em alimentos concedida aos vencedores dos Jogos Olímpicos. Mas Demétrio de Falério, Jerônimo de Rodes, Aristóxeno, o músico, e Aristóteles (se o Tratado da Nobreza for considerado uma das obras genuínas de Aristóteles) afirmam que Mirto, neta de Aristides, viveu com Sócrates, o filósofo, que de fato tinha outra esposa, mas a acolheu em sua casa, por ser viúva, devido à sua indigência e à falta do necessário para viver. Panécio, porém, refuta suficientemente essa versão em seus livros sobre Sócrates. Demétrio de Falério, em sua obra sobre Sócrates, diz que conheceu um certo Lisímaco, filho da filha de Aristides, extremamente pobre, que costumava sentar-se perto do que é chamado de Iacqueu e se sustentava com uma mesa de interpretação de sonhos; e que, por sua proposta e representações, o povo aprovou um decreto para dar à mãe e à tia desse homem meia dracma por dia. O próprio Demétrio, ao legislar, decretou para cada uma dessas mulheres uma dracma por dia. E não é de admirar que o povo de Atenas cuidasse tão bem dos seus habitantes, pois, ao saberem que a neta de Aristogíton se encontrava em condições precárias na ilha de Lemnos, e tão pobre que ninguém queria casar com ela, trouxeram-na de volta a Atenas e, casando-a com um homem de boa linhagem, deram-lhe uma fazenda em Potamo como dote. E de similar humanidade e generosidade a cidade de Atenas, mesmo em nossa época, tem dado inúmeras provas, sendo justamente admirada e respeitada por isso.
Conta-se que Marco Catão nasceu em Tusculum, embora (até se dedicar aos assuntos civis e militares) tenha vivido e sido criado na região dos Sabinos, onde ficavam as terras de seu pai. Seus ancestrais parecem ser quase totalmente desconhecidos, e ele próprio elogia seu pai, Marco, como um homem digno e um soldado corajoso, e Catão, seu bisavô, como alguém que frequentemente conquistava prêmios militares e que, tendo perdido cinco cavalos sob seu comando, recebeu, por sua bravura, o valor deles do tesouro público. Ora, sendo costume entre os romanos chamar aqueles que, sem reputação de nascimento, se tornavam eminentes por seus próprios esforços, de novatos ou arrivistas, chamavam até mesmo Catão assim, e ele se considerava assim em relação a qualquer distinção ou emprego público, mas ainda afirmava que, nas façanhas e virtudes de seus ancestrais, ele era muito antigo. Seu terceiro nome originalmente não era Catão, mas Prisco, embora mais tarde tenha adotado o sobrenome Catão, em razão de suas habilidades. pois os romanos chamavam um homem habilidoso ou experiente de Catus. Ele tinha tez avermelhada e olhos cinzentos; como nos permite ver o escritor, que, sem nenhuma boa vontade, fez o seguinte epigrama sobre ele:—
Pórcio, que rosna para todos em todo lugar,
com seus olhos cinzentos e seu rosto flamejante,
mesmo depois da morte dificilmente será admitido
nos reinos infernais por Hécate.
Desde cedo, adquiriu um bom condicionamento físico trabalhando com as próprias mãos, vivendo com moderação e servindo na guerra; e parecia ter uma proporção igual de fé e força. E exercitava e praticava sua eloquência por toda a vizinhança e pequenas aldeias; considerando-a tão necessária quanto um segundo corpo, um órgão quase indispensável para quem almeja algo além de uma vida humilde e inativa. Nunca se recusava a aconselhar aqueles que precisavam dele e, de fato, desde cedo foi considerado um bom advogado e, em pouco tempo, um orador capaz.
Assim, sua solidez e profundidade de caráter se manifestavam gradualmente, cada vez mais, àqueles com quem convivia e a quem reivindicava, por assim dizer, emprego em grandes assuntos e posições de comando público. Ele não apenas se abstinha de receber honorários por seus conselhos e petições, como também não parecia dar grande valor à honra que advinha de tais combates, demonstrando muito mais desejo de se destacar no acampamento e em lutas reais; e, ainda jovem, já tinha o peito coberto de cicatrizes recebidas do inimigo; tendo (como ele mesmo dizia) apenas dezessete anos quando fez sua primeira campanha, na época em que Aníbal, no auge de seu sucesso, incendiava e saqueava toda a Itália. Nos combates, ele atacava com ousadia, sem hesitar, mantinha-se firme em sua posição, encarava seus inimigos com um semblante audacioso e, com voz áspera e ameaçadora, os confrontava, acreditando e dizendo aos outros, com razão, que tal comportamento rude às vezes aterrorizava o inimigo mais do que a própria espada. Em suas marchas, ele carregava suas próprias armas a pé, enquanto apenas um servo o seguia para levar os mantimentos para sua mesa. Diz-se que ele nunca se irritava ou se apressava com o servo enquanto este preparava o jantar ou a ceia, mas, na maioria das vezes, quando estava livre do serviço militar, o servo o auxiliava e ajudava a preparar a refeição. Quando estava com o exército, bebia apenas água; a menos que, talvez, em caso de extrema sede, a misturasse com um pouco de vinagre; ou, se sentisse que suas forças lhe faltavam, tomasse um pouco de vinho.
A pequena casa de campo de Mânio Cúrio, que fora carregado em triunfo três vezes, ficava perto de sua fazenda; de modo que, indo lá frequentemente e contemplando o pequeno tamanho do lugar e a simplicidade da moradia, ele formava uma ideia da mentalidade daquele que, sendo um dos maiores romanos e tendo subjugado as nações mais guerreiras, e até mesmo expulsado Pirro da Itália, agora, após três triunfos, contentava-se em cavar em um pedaço de terra tão pequeno e viver em uma cabana como aquela. Foi ali que os embaixadores dos samnitas, encontrando-o cozinhando nabos no canto da lareira, ofereceram-lhe um presente de ouro; mas ele os dispensou dizendo que, contentando-se com tal jantar, não precisava de ouro e que considerava mais honroso conquistar aqueles que possuíam o ouro do que possuir o próprio ouro. Catão, após refletir sobre essas coisas, costumava voltar e, ao examinar sua própria fazenda, seus servos e os afazeres domésticos, aumentava seu trabalho e reduzia todas as despesas supérfluas.
Quando Fábio Máximo conquistou Tarento, Catão, ainda jovem, era soldado sob seu comando; e, hospedado na casa de Nearco, um pitagórico, desejou compreender alguns de seus ensinamentos e, ao ouvir dele a linguagem que Platão também utiliza — que o prazer é a principal isca do mal; o corpo, a principal calamidade da alma; e que os pensamentos que mais a separam e a libertam das afeições do corpo são os que mais a libertam e purificam —, apaixonou-se ainda mais pela frugalidade e temperança. Com essa exceção, diz-se que ele não estudou grego até uma idade bastante avançada; e, quanto à retórica, aproveitou-se um pouco de Tucídides, mas mais de Demóstenes. Seus escritos, contudo, são consideravelmente embelezados com ditos e histórias gregas; aliás, muitos deles, traduzidos palavra por palavra, são colocados junto a seus próprios aforismos e frases.
Havia um homem de alta posição e muito influente entre os romanos, chamado Valério Flaco, que era singularmente hábil em discernir a excelência ainda em seu botão e, além disso, muito disposto a nutri-la e promovê-la. Ele, ao que parece, possuía terras que faziam fronteira com as de Catão; e não podia deixar de admirar, ao compreender por meio de seus servos o modo de vida do homem, como trabalhava com as próprias mãos, como ia a pé bem cedo pela manhã às cortes para auxiliar aqueles que buscavam seu conselho; como, ao retornar para casa no inverno, vestia uma túnica folgada e, no verão, trabalhava nu entre seus criados, sentava-se com eles, comia do mesmo pão e bebia do mesmo vinho. Quando estes também mencionaram outras boas qualidades, como sua justiça e moderação, e alguns de seus sábios ditos, ele ordenou que o convidassem para jantar. E assim, certificando-se pessoalmente de seu bom temperamento e de seu caráter superior que, como uma planta, parecia apenas necessitar de cultivo e de uma posição melhor, ele o incentivou e persuadiu a se dedicar aos assuntos de Estado em Roma. Para lá, portanto, ele foi, e por meio de seus apelos logo conquistou muitos amigos e admiradores; mas, principalmente com a ajuda de Valério, ele conseguiu primeiro o cargo de tribuno no exército e, posteriormente, tornou-se questor, ou tesoureiro. E agora, tornando-se eminente e notável, ele ascendeu, juntamente com o próprio Valério, aos mais altos cargos, sendo primeiro seu colega como cônsul e depois como censor. Mas, dentre todos os antigos senadores, ele se apegou mais a Fábio Máximo; não tanto pela honra de sua pessoa e pela grandeza de seu poder, mas para ter diante de si seus hábitos e modo de vida os melhores exemplos a seguir: e assim não hesitou em se opor a Cipião, o Grande, que, sendo então apenas um jovem, parecia se colocar contra o poder de Fábio e ser invejado por ele. Por ter sido enviado como tesoureiro junto com ele, ao vê-lo, conforme seu costume, fazer grandes gastos e distribuí-los sem restrições entre os soldados, Catão disse-lhe abertamente que o gasto em si não era o mais importante, mas sim que ele estava corrompendo a antiga frugalidade dos soldados, dando-lhes os meios para se entregarem a prazeres e luxos desnecessários. Cipião respondeu que não precisava de um tesoureiro tão rigoroso (já que estava, por assim dizer, a todo vapor rumo à guerra) e que devia ao povo uma prestação de contas de seus atos, e não do dinheiro gasto. Diante disso, Catão retornou da Sicília e, juntamente com Fábio, fez veementemente queixas no Senado sobre os gastos exorbitantes de Cipião e sobre seu comportamento infantil, como se estivesse ocioso em lutas e comédias, não em guerra; e assim conseguiu que alguns tribunos do povo fossem enviados para chamá-lo de volta a Roma, caso as acusações se confirmassem. Mas Cipião, por assim dizer, demonstrando-lhes,Com base em seus preparativos, na expectativa da vitória e vivendo agradavelmente com seus amigos, sem nada mais a fazer, mas em nada mais por causa dessa facilidade e liberalidade, negligenciou ainda mais as questões importantes e significativas, sem impedimentos, partiu para a guerra.
Catão tornou-se cada vez mais poderoso por sua eloquência, a ponto de ser comumente chamado de Demóstenes romano; mas seu modo de vida era ainda mais famoso e comentado. Pois a habilidade oratória era, como talento, comumente estudada e buscada por todos os jovens; mas era muito raro encontrar alguém que cultivasse os antigos hábitos de trabalho braçal, ou que preferisse um jantar leve e um café da manhã sem fogo; ou que se apegasse a roupas pobres e acomodações modestas, ou que ambicionasse viver sem luxos em vez de possuí-los. Pois o Estado, incapaz de manter sua pureza devido à sua grandeza, e tendo tantos assuntos e pessoas de todas as partes sob seu governo, estava disposto a admitir muitos costumes mistos e novos exemplos de vida. Com razão, portanto, todos admiravam Catão, quando viam outros sucumbirem ao trabalho e se tornarem efeminados pelos prazeres. E, no entanto, o vi invicto por ambos, e isso não apenas quando era jovem e ambicioso, mas também quando velho e de cabelos grisalhos, após um consulado e um triunfo; como um famoso vencedor nos jogos, perseverando em seu exercício e mantendo seu caráter até o fim. Ele mesmo diz que nunca usou um traje que custasse mais de cem dracmas; e que, quando era general e cônsul, bebia o mesmo vinho que seus trabalhadores; e que a carne ou o peixe que comprava no mercado para o jantar não custava mais de trinta asnos. Tudo isso em prol do bem comum, para que seu corpo fosse mais resistente para a guerra. Tendo herdado um pedaço de tapeçaria babilônica bordada, vendeu-o, pois nenhuma de suas casas de fazenda sequer tinha reboco. Nem jamais comprou um escravo por mais de mil e quinhentas dracmas; pois ele não buscava homens efeminados e bonitos, mas sim trabalhadores capazes e robustos, tratadores de cavalos e vaqueiros; e estes, em sua opinião, deveriam ser vendidos novamente quando envelhecessem, e não criados inúteis alimentados em uma casa. Em suma, ele não considerava um bom negócio nada que fosse supérfluo; mas qualquer coisa, mesmo que vendida por um centavo, ele consideraria um ótimo preço se você não precisasse dela; e se fosse para a compra de terras para semear e alimentar, em vez de terrenos para varrer e regar.
Alguns atribuíram essas coisas à mesquinha avareza, mas outros o aprovaram, como se ele tivesse se privado ainda mais estritamente de si mesmo para retificar e corrigir os outros. Certamente, a meu ver, isso demonstra um temperamento excessivamente rígido, um homem que tira o trabalho de seus servos como se fossem animais irracionais, dispensando-os e vendendo-os na velhice, e pensando que não deveria haver mais comércio entre homens, a não ser enquanto houver algum lucro nisso. Vemos que a bondade ou a humanidade tem um campo de atuação maior do que a mera justiça; a lei e a justiça não podemos, por natureza, aplicar a outros seres que não sejam humanos; mas podemos estender nossa bondade e caridade até mesmo a criaturas irracionais; e tais atos fluem de uma natureza gentil, como a água de uma fonte abundante. Sem dúvida, é próprio de um homem bondoso cuidar até mesmo de cavalos e cães cansados, e não apenas quando são potros e filhotes, mas também quando envelhecem. Os atenienses, quando construíram o Hecatompedon, soltaram as mulas para pastarem livremente, pois haviam observado que elas realizavam o trabalho mais árduo. Uma delas (dizem) veio por conta própria oferecer seus serviços e correu ao lado, ou melhor, à frente, das carroças que subiam até a Acrópole, como se quisesse incitá-las e encorajá-las a puxar com mais vigor; então, foi decidido que o animal deveria ser mantido sob os cuidados do erário público até sua morte. Os túmulos dos cavalos de Címon, que venceram três vezes as corridas olímpicas, ainda podem ser vistos perto de seu próprio monumento. O velho Xantipo também (entre muitos outros que enterraram os cães que criaram) sepultou o seu, que nadou atrás de sua galera até Salamina, quando o povo fugiu de Atenas, no topo de um penhasco, que até hoje chamam de túmulo do cão. Tampouco devemos usar criaturas vivas como sapatos ou pratos velhos, descartando-as quando estiverem gastas ou quebradas pelo uso; Mas, mesmo que fosse apenas como estudo e prática da humanidade, um homem deveria sempre se habituar a essas coisas para ser de uma disposição gentil e amável. Quanto a mim, eu não venderia meu boi de tração por causa de sua idade, muito menos venderia um pobre velho por uma pequena quantia em dinheiro, expulsando-o, por assim dizer, de sua própria terra, não apenas do lugar onde viveu por muito tempo, mas também do modo de vida ao qual estava acostumado, especialmente quando ele seria tão inútil para o comprador quanto para o vendedor. No entanto, Catão, apesar de todas essas glórias, se vangloria de ter deixado aquele mesmo cavalo na Espanha, o mesmo que usou nas guerras quando era cônsul, apenas porque não queria que o público arcasse com o custo de seu frete. Se esses atos devem ser atribuídos à grandeza ou à mesquinhez de seu espírito, que cada um discuta como quiser.
Contudo, pela sua temperança e autocontrolo, ele merece a mais alta admiração. Quando comandava o exército, jamais consumiu para si e para os seus homens mais do que três alqueires de trigo por mês, e pouco menos de um alqueire e meio de cevada para o seu gado. E quando assumiu o governo da Sardenha, onde os seus antecessores costumavam exigir tendas, camas e roupas às custas do erário público, e cobrar pesadamente ao Estado o custo de provisões e entretenimento para uma grande comitiva de criados e amigos, a diferença que demonstrou na sua economia foi algo incrível. Não houve nada que exigisse pagamento público; caminhava sem carruagem para visitar as cidades, acompanhado apenas por um dos funcionários municipais, que carregava as suas vestes e uma taça para oferecer libações. Contudo, embora parecesse tão benevolente e generoso com todos os que estavam sob seu poder, ele, por outro lado, demonstrava uma severidade e rigor inflexíveis no que dizia respeito à justiça pública, e era rigoroso e preciso no que concerne às ordenanças da república; de modo que o governo romano nunca pareceu tão terrível, nem tão brando, como sob sua administração.
Seu próprio modo de falar parecia ter uma ideia específica em si; pois era cortês, e ainda assim enérgico; agradável, e ainda assim opressivo; espirituoso, e ainda assim austero; sentencioso, e ainda assim veemente: como Sócrates, na descrição de Platão, que externamente parecia aos que o rodeavam apenas um sujeito simples, falador e direto; enquanto, no fundo, era repleto de tamanha gravidade e conteúdo que chegava a comover até às lágrimas e tocar profundamente o coração de seus ouvintes. E, portanto, não sei o que levou alguns a dizer que o estilo de Catão era principalmente semelhante ao de Lísias. Contudo, deixemos que julguem essas coisas aqueles que se dizem especialistas em distinguir os vários tipos de estilo oratório em latim; enquanto nós registramos alguns de seus ditos memoráveis, pois acreditamos que o caráter de um homem se revela muito mais por suas palavras do que, como alguns pensam, por sua aparência.
Desejando certa vez dissuadir o povo romano de seu clamor intempestivo e impetuoso por generosidades e distribuição de trigo, ele começou a discursar assim: “É uma tarefa difícil, ó cidadãos, falar para o estômago, que não tem ouvidos”. Reprovando também seus hábitos suntuosos, disse que era difícil preservar uma cidade onde um peixe era vendido por mais do que um boi. Ele também tinha um ditado que dizia que o povo romano era como ovelhas; pois, quando isolados, não obedecem, mas quando reunidos em um rebanho, seguem seus líderes: “Assim também vocês”, disse ele, “quando estiverem reunidos em um corpo, deixem-se guiar por aqueles que, individualmente, vocês jamais pensariam em aconselhar”. Discorrendo sobre o poder das mulheres: “Os homens”, disse ele, “geralmente comandam as mulheres; mas nós comandamos todos os homens, e as mulheres nos comandam”. Mas isso, na verdade, foi emprestado dos ditos de Temístocles, que, quando seu filho lhe fazia muitas exigências por meio da mãe, disse: “Ó mulher, os atenienses governam os gregos; eu governo os atenienses, mas você me governa, e seu filho a governa; portanto, que ele use seu poder com parcimônia, pois, por mais simples que seja, ele pode fazer mais do que todos os gregos juntos”. Outro dito de Catão era que o povo romano não apenas valorizava certos corantes púrpura, mas também certos hábitos de vida: “Pois”, disse ele, “assim como os tintureiros, acima de tudo, tingem com as cores que consideram mais agradáveis, os jovens aprendem e adotam com zelo o que é mais popular entre vocês”. Ele também os exortava a que, se tivessem se tornado grandes por sua virtude e temperança, não mudassem para pior; mas se a intemperança e o vício os tivessem tornado grandes, mudassem para melhor; pois por esses meios eles já haviam se tornado suficientemente grandes. Ele dizia, da mesma forma, dos homens que queriam permanecer continuamente no poder, que aparentemente desconheciam o caminho, pois não conseguiam prescindir de guias para conduzi-los. Repreendia também os cidadãos por continuarem a escolher os mesmos homens como magistrados: "Pois vocês parecem", dizia ele, "ou não valorizar muito o governo, ou considerar poucos dignos de ocupá-lo". Falando também de um certo inimigo seu, que levava uma vida vil e desonrosa: "Considera-se", dizia ele, "mais uma maldição do que uma bênção para ele, que a mãe desse sujeito reza para que possa deixá-lo para trás". Apontando para alguém que vendera as terras que seu pai lhe deixara, terras essas próximas ao mar, fingia expressar sua admiração por ele ser mais forte até do que o próprio mar; pois o que o mar levava com muito esforço, ele bebia com muita facilidade. Quando o Senado, com grande pompa, recebeu o rei Eumenes em sua visita a Roma, e os principais cidadãos disputavam quem deveria estar mais ao seu redor, Catão pareceu encará-lo com suspeita e apreensão; e quando um dos presentes aproveitou a ocasião para dizer que ele era um príncipe muito bom e um grande admirador dos romanos: “Pode ser,“Mas, por natureza, este mesmo rei, animalesco, é uma espécie de devorador de homens”, disse Catão; e, de fato, nunca houve reis que merecessem ser comparados a Epaminondas, Péricles, Temístocles, Mânio Cúrio ou Amílcar, cognominado Barcas. Ele costumava dizer também que seus inimigos o invejavam, porque tinha que se levantar todos os dias antes do amanhecer e negligenciar seus próprios negócios para seguir os do público. Diria ainda que preferia ser privado da recompensa por fazer o bem a não sofrer a punição por fazer o mal; e que podia perdoar todos os ofensores, menos a si mesmo.
Tendo os romanos enviado três embaixadores à Bitínia, um dos quais era gotoso, outro tinha o crânio trepanado e o terceiro parecia pouco melhor que um tolo, Catão, rindo, exclamou que os romanos haviam enviado uma embaixada sem pés, cabeça e coração. Cipião, por intermédio de Políbio, intercedeu por ele em favor dos exilados aqueus, e havendo ocorrido uma grande discussão no Senado sobre o assunto, com alguns a favor e outros contra o seu retorno, Catão, levantando-se, assim se pronunciou: “Aqui ficamos sentados o dia todo, como se não tivéssemos nada para fazer, senão quebrar a cabeça pensando se esses velhos gregos deveriam ser levados para seus túmulos pelos carregadores daqui ou pelos da Acaia”. O Senado votou pelo seu retorno e, ao que parece, alguns dias depois os amigos de Políbio desejaram que se propusesse ao Senado que os ditos exilados recebessem novamente as honras que haviam recebido na Acaia; e, para esse fim, consultaram Catão para obter sua opinião. Mas ele, sorrindo, respondeu que Políbio, à semelhança de Ulisses, tendo escapado da toca do Ciclope, queria, ao que parecia, voltar porque havia deixado para trás seu gorro e cinto. Costumava afirmar também que os sábios se beneficiavam mais dos tolos do que os tolos dos sábios; pois os sábios evitavam as falhas dos tolos, mas os tolos não imitavam os bons exemplos dos sábios. Afirmava ainda que se sentia mais atraído por jovens que coravam do que por aqueles que pareciam pálidos; e que jamais desejaria um soldado que movesse demais as mãos ao marchar e os pés ao lutar; ou que roncasse mais alto do que gritava. Ridicularizando um homem gordo e desproporcional: “De que serve”, disse ele, “o Estado pode fazer o corpo de um homem, quando tudo entre a garganta e a virilha é ocupado pela barriga?” Quando alguém dado aos prazeres lhe pedia companhia, pedindo-lhe desculpas, ele dizia que não podia conviver com um homem cujo paladar fosse mais sensível que o coração. Dizia também que a alma de um amante habitava o corpo de outro; e que em toda a sua vida se arrependera principalmente de três coisas: uma, de ter confiado um segredo a uma mulher; outra, de ter ido pela água quando poderia ter ido por terra; a terceira, de ter passado um dia inteiro sem realizar nenhum trabalho importante. Dirigindo-se a um velho que se entregava a algum vício, disse: “Amigo, a velhice já tem defeitos suficientes; não lhe acrescentes a deformidade do vício”. Falando a um tribuno, que tinha fama de envenenador e era muito veemente na defesa de um projeto de lei para promulgar determinada lei, exclamou: “Jovem, não sei o que seria melhor: beber o que você mistura ou confirmar o que você propõe como lei”. Ao ser insultado por um sujeito que levava uma vida dissoluta e perversa, ele respondeu: "Uma disputa entre você e eu é desigual; pois você ouve palavras ruins com facilidade e as profere com a mesma facilidade; mas para mim é desagradável proferi-las e incomum ouvi-las."Essa era a sua maneira de se expressar em seus memoráveis ditos.
Eleito cônsul, juntamente com seu amigo e conhecido Valério Flaco, o governo daquela parte da Espanha que os romanos chamavam de Espanha Ocidental coube a ele. Enquanto se dedicava a subjugar algumas tribos pela força e a convencer outras por meio de palavras amistosas, um grande exército de bárbaros o atacou, de modo que corria o risco de ser humilhantemente expulso. Por isso, pediu ajuda aos seus vizinhos, os celtiberos; e quando estes exigiram duzentos talentos pela sua assistência, todos acharam intolerável que os romanos prometessem recompensa aos bárbaros. Mas Catão disse que não havia desonra nem prejuízo nisso, pois se vencessem, pagariam com os cofres do inimigo, e não com os seus próprios; mas se fossem derrotados, não sobraria ninguém para exigir ou pagar a recompensa. Contudo, ele venceu aquela batalha completamente e, depois disso, todos os seus outros assuntos correram esplendidamente. Políbio afirma que, por seu comando, as muralhas de todas as cidades deste lado do rio Bétis foram demolidas em um único dia, e ainda assim, muitas delas eram habitadas por homens valentes e guerreiros. O próprio Catão diz que conquistou mais cidades do que os dias que passou na Espanha. E não se trata de mera fanfarronice, se for verdade que o número chegou a quatrocentas. E embora os soldados tivessem obtido muito em combate, ele distribuiu uma libra de prata a cada um deles, dizendo que era melhor que muitos romanos voltassem para casa com prata do que alguns com ouro. Quanto a si mesmo, afirma que, de tudo o que foi tomado, nada lhe restou além do que comeu e bebeu. "Também não critico", continuou ele, "aqueles que buscam lucrar com esses despojos, mas prefiro competir em valor com os melhores do que em riqueza com os mais ricos, ou com os mais gananciosos no amor ao dinheiro." Ele não apenas se absteve de tomar qualquer coisa, mas também todos aqueles que lhe pertenciam mais diretamente. Tinha cinco servos consigo no exército; um deles, chamado Pacco, comprou três meninos dentre os que foram feitos prisioneiros; ao saber disso, Catão, em vez de se aventurar em sua presença, enforcou-se. Catão vendeu os meninos e levou o dinheiro arrecadado para os cofres públicos.
Cipião, o Grande, sendo seu inimigo e desejando, enquanto este conduzia tudo com tanto sucesso, obstruí-lo e tomar os assuntos da Espanha em suas próprias mãos, conseguiu ser nomeado seu sucessor no governo e, apressando-se ao máximo, pôs um prazo determinado para o mandato de Catão. Mas este, levando consigo um comboio de cinco coortes de infantaria e quinhentos cavaleiros para escoltá-lo de volta para casa, derrotou os lacedentinos no caminho e, recrutando deles seiscentos desertores, mandou decapitá-los a todos; diante disso, Cipião pareceu indignado, mas Catão, em tom de falsa modéstia, disse: “Roma se tornaria verdadeiramente grande se os homens mais honrados e importantes não cedessem o primeiro lugar em valor àqueles que eram mais obscuros, e se aqueles que eram do povo comum (como ele próprio era) lutassem em valor com aqueles que eram mais eminentes em nascimento e honra.” Como o Senado votou por não alterar nada do que havia sido estabelecido por Catão, o governo de Cipião passou despercebido, mergulhado na ociosidade e na inércia, diminuindo assim seu prestígio muito mais do que o de Catão. Catão, que agora recebia um triunfo, também não se acomodou e afrouxou as rédeas da virtude, como muitos fazem, que lutam não tanto pela virtude em si, mas pela vaidade, e, tendo alcançado as mais altas honras, como o consulado e os triunfos, passam o resto da vida em prazeres e ociosidade, abandonando todos os assuntos públicos. Mas ele, como aqueles que acabam de entrar na vida pública pela primeira vez e anseiam por obter honra e glória em algum novo cargo, esforçou-se como se estivesse apenas começando; e, oferecendo publicamente seus serviços aos amigos e cidadãos, não abandonou nem suas súplicas nem sua atuação militar.
Ele acompanhou e auxiliou Tibério Semprônio, como seu tenente, quando este foi para a Trácia e para o Danúbio; e, na qualidade de tribuno, foi com Mânio Acílio para a Grécia, contra Antíoco, o Grande, que, depois de Aníbal, mais do que qualquer outro, infundiu terror aos romanos. Pois, tendo subjugado novamente a um único comando quase toda a Ásia, ou seja, tudo o que Seleuco Nicátor possuía, e tendo subjugado muitas nações guerreiras bárbaras, ele ansiava por atacar os romanos, como se somente eles fossem agora dignos de lutar ao seu lado. Assim, atravessou o continente com suas forças, alegando, como pretexto para a guerra, que era para libertar os gregos, que na verdade não precisavam dela, pois haviam sido recentemente libertados do poder do rei Filipe e dos macedônios, e tornados independentes, com o livre uso de suas próprias leis, pela bondade dos próprios romanos; De modo que toda a Grécia estava em comoção e agitação, corrompida pelas esperanças de auxílio real que os líderes populares em suas cidades lhes impuseram. Manius, portanto, enviou embaixadores às diferentes cidades; e Tito Flaminino (como está escrito em seu relato) reprimiu e acalmou a maioria das tentativas dos inovadores, sem qualquer dificuldade. Catão trouxe os coríntios, os de Patras e de Égio, e passou um bom tempo em Atenas. Há também um discurso seu que se diz ter sobrevivido, proferido em grego ao povo; no qual expressou sua admiração pela virtude dos antigos atenienses e declarou que viera com grande prazer contemplar a beleza e a grandeza de sua cidade. Mas isso é uma ficção; pois ele falou aos atenienses por meio de um intérprete, embora pudesse ter falado por si mesmo; mas ele desejava observar os costumes de seu próprio país e zombava daqueles que não admiravam nada além do que era dito em grego. Em tom de brincadeira com Postúmio Albino, que havia escrito uma obra histórica em grego e solicitado que se fizessem concessões por sua tentativa, ele disse que tais concessões seriam de fato possíveis, caso ele a tivesse feito sob a expressa compulsão de um decreto anfictiônico. Os atenienses, segundo ele, admiravam a rapidez e a veemência de seu discurso; pois um intérprete levaria muito tempo para repetir o que ele expressava com grande brevidade; mas, no geral, ele professava acreditar que as palavras dos gregos provinham apenas de seus lábios, enquanto as dos romanos vinham de seus corações.
Ora, Antíoco, tendo ocupado com seu exército as estreitas passagens ao redor de Termópilas e acrescentado paliçadas e muralhas às fortificações naturais do local, sentou-se ali, pensando ter feito o suficiente para desviar a guerra; e os romanos, de fato, pareciam ter perdido completamente a esperança de forçar a passagem; mas Catão, lembrando-se do percurso e do circuito que os persas haviam feito anteriormente para chegar a este lugar, partiu à noite, levando consigo parte do exército. Enquanto subiam, o guia, que era prisioneiro, perdeu-se e, vagando por trilhas impraticáveis e íngremes, encheu os soldados de medo e desânimo. Catão, percebendo o perigo, ordenou a todos os outros que parassem e permanecessem onde estavam, enquanto ele próprio, levando consigo Lúcio Mânlio, um homem muito experiente em escalar montanhas, prosseguiu com grande esforço e perigo, na escuridão da noite, sem o menor brilho da lua, entre oliveiras bravas e rochas íngremes e escarpadas, não havendo nada além de precipícios e escuridão diante de seus olhos, até que chegaram a uma pequena passagem que pensavam poder levar ao acampamento inimigo. Ali, marcaram alguns picos proeminentes que coroavam a colina chamada Calidrómon e, retornando, conduziram o exército consigo até as referidas marcas, até que reencontraram sua pequena trilha, onde fizeram uma breve parada; mas quando começaram a prosseguir, a trilha os abandonou em um precipício, onde se viram em outra situação de perigo e medo; e nem perceberam que estavam, durante todo esse tempo, perto do inimigo. E então o dia começou a clarear, quando pareceu-lhes ouvir um ruído, e logo depois avistaram as trincheiras gregas e a guarda ao pé da rocha. Ali, portanto, Catão deteve suas tropas e ordenou apenas aos soldados de Firmum, sem os demais, que permanecessem ao seu lado, pois sempre os considerara fiéis e prontos. E quando se aproximaram e o cercaram em formação cerrada, ele lhes disse: “Desejo”, disse ele, “capturar um dos inimigos vivo, para que eu possa entender quem são esses homens que guardam a passagem; seu número; e com que disciplina, ordem e preparo nos esperam; mas essa façanha”, continuou ele, “deve exigir muita rapidez e audácia, como a de leões quando atacam algum animal tímido”. Mal Catão terminara de falar, os firmanos imediatamente desceram a montanha, exatamente como estavam, sobre a guarda e, caindo de surpresa, assustaram e dispersaram todos os soldados. Um homem armado foi capturado e levado a Catão, que logo soube dele que o restante das tropas se encontrava na passagem estreita ao redor do rei; que aqueles que guardavam o topo das rochas eram seiscentos etólios escolhidos a dedo. Catão, portanto, desprezando seu pequeno número e descuido, desembainhou imediatamente a espada e os atacou com grande alarido de trombetas e gritos. O inimigo, percebendo-os assim em queda,como que surgindo dos precipícios, voou sobre eles em direção ao corpo principal e causou grande desordem.
Entretanto, enquanto Mânio forçava as obras abaixo e lançava a maior parte de suas tropas nas passagens estreitas, Antíoco foi atingido na boca por uma pedra, de modo que, ao perder os dentes, sentiu uma dor tão intensa que teve que recuar a cavalo; e nenhuma parte de seu exército resistiu ao impacto dos romanos. Contudo, embora não parecesse haver esperança razoável de fuga, onde todos os caminhos eram tão difíceis e onde havia pântanos profundos e rochas íngremes, que pareciam prontas para receber aqueles que tropeçassem, os fugitivos, mesmo assim, aglomeravam-se e se comprimiam nas passagens estreitas, chegando a se destruir mutuamente em seu terror das espadas e golpes do inimigo. Catão (como fica evidente) nunca foi de poupar elogios a si mesmo e raramente se furtava a vangloriar-se de qualquer feito; qualidade que, aliás, ele parecia considerar o acompanhamento natural de grandes ações; e com esses feitos em particular, ele estava extremamente orgulhoso. Ele conta que aqueles que o viram naquele dia perseguindo e matando os inimigos estavam prontos para afirmar que Catão devia mais ao público do que o público a Catão; aliás, acrescenta, que Mânio, o cônsul, vindo do combate, o abraçou longamente, enquanto ambos suavam; e então exclamou de alegria que nem ele mesmo, nem todo o povo junto, poderia lhe dar uma recompensa igual aos seus feitos. Após a batalha, ele foi enviado a Roma para que ele mesmo fosse o mensageiro; e assim, com um vento favorável, navegou para Brundúsio e, em um dia, chegou de lá a Tarento; e tendo viajado mais quatro dias, no quinto, contando a partir do momento de seu desembarque, chegou a Roma e, assim, trouxe as primeiras notícias da vitória; e encheu toda a cidade de alegria e sacrifícios, e o povo com a crença de que eram capazes de conquistar todos os mares e todas as terras.
Essas são praticamente todas as ações notáveis de Catão relacionadas a assuntos militares: em política civil, ele opinava que um dever primordial consistia em acusar e indiciar criminosos. Ele próprio processou muitos, e também auxiliava outros que os processavam, chegando até mesmo a fornecer indenizações, como fez com os Petílios contra Cipião; mas, não conseguindo destruí-lo devido à nobreza de sua família e à grandeza de seu intelecto, que lhe permitia esmagar todas as calúnias, Catão finalmente não se intrometeu mais em seus assuntos; contudo, unindo-se aos acusadores contra o irmão de Cipião, Lúcio, conseguiu obter uma sentença contra ele, que o condenou ao pagamento de uma grande soma de dinheiro ao Estado; e, estando insolvente e correndo o risco de ser preso, foi, por intervenção dos tribunos do povo, destituído com grande alarde. Diz-se também de Catão que, ao encontrar um certo jovem que havia humilhado um dos inimigos de seu pai, caminhando pela praça do mercado, apertou-lhe a mão, dizendo-lhe que era isso que devíamos sacrificar aos nossos pais mortos — não cordeiros e cabras, mas as lágrimas e condenações de seus adversários. Mas ele próprio também não escapou impune na condução dos seus negócios; pois, se desse a mínima vantagem aos seus inimigos, ainda assim estaria em perigo e sujeito a ser levado à justiça. Conta-se que escapou de pelo menos cinquenta acusações; e de uma em particular, a última, quando tinha oitenta e seis anos, altura em que proferiu o conhecido ditado de que era difícil para ele, que vivera com uma geração de homens, agora defender-se perante outra. E este não foi o último dos seus processos judiciais; Pois, quatro anos depois, quando tinha oitenta e dez anos, acusou Servílio Galba: de modo que sua vida e suas ações se estenderam, podemos dizer, como as de Nestor, por três idades comuns de um homem. Pois, tendo travado muitas contendas, como relatamos, com Cipião, o Grande, sobre assuntos de Estado, ele as continuou até mesmo com Cipião, o Jovem, que era neto adotivo do primeiro e filho daquele Paulo, que derrotou Perseu e os macedônios.
Dez anos após seu consulado, Catão candidatou-se ao cargo de censor, que era de fato o ápice de todas as honras e, de certa forma, o degrau mais alto nos assuntos civis; pois, além de todos os outros poderes, detinha também o de inquisidor sobre a vida e os costumes de todos. Os romanos acreditavam que nenhum casamento, criação de filhos, nem mesmo festas ou bebedeiras deveriam ser permitidos de acordo com o apetite ou capricho de cada um, sem serem examinados e investigados; sendo, de fato, da opinião de que o caráter de um homem era percebido muito mais facilmente em coisas desse tipo do que no que era feito publicamente e à luz do dia. Escolheram, portanto, duas pessoas, uma dentre os patrícios e a outra dentre os plebeus, que deveriam observar, corrigir e punir quem se entregasse à volúpia ou transgredisse os costumes de vida de seu país; e a esses chamavam de censores. Eles tinham o poder de confiscar um cavalo ou expulsar do Senado qualquer um que vivesse de forma intemperante e desordeira. Também era dever deles estimar o valor de cada um e registrar o nascimento e a condição social de cada um, além de muitas outras prerrogativas. E, portanto, a nobreza se opôs às suas pretensões. O ciúme motivou os patrícios, que achavam que seria uma mancha para a nobreza de todos se homens sem honra original ascendessem à mais alta dignidade e poder; enquanto outros, conscientes de suas próprias práticas nefastas e da violação das leis e costumes de seu país, temiam a austeridade do homem, que, em um cargo de tamanho poder, provavelmente se mostraria extremamente intransigente e severo. E assim, consultando-se entre si, apresentaram sete candidatos em oposição a ele, que se empenharam em conquistar o favor do povo com promessas vazias, como se o que desejassem fosse um governo indulgente e tranquilo. Catão, ao contrário, não prometendo tal brandura, mas ameaçando abertamente os de má conduta, declarou-se abertamente desde o palanque; E, exclamando que a cidade precisava de uma grande e completa purificação, conclamou o povo a escolher, se fosse sábio, não o mais gentil, mas o mais rude dos médicos; tal era ele, disse, e Valério Flaco, um dos patrícios, outro; junto com ele, não duvidava que fariam algo que valesse a pena, e isso, cortando em pedaços e queimando como uma hidra, todo o luxo e voluptuosidade. Acrescentou também que via todos os outros aspirando ao cargo com más intenções, porque temiam aqueles que o exerceriam com justiça, como deveriam. E tão verdadeiramente grandioso e tão digno de grandes homens para liderá-lo era, ao que parece, o povo romano, que não temia a severidade e o semblante austero de Catão, mas, rejeitando aqueles bajuladores que estavam prontos a tudo para se insinuarem, o acolheram, juntamente com Flaco; obedecendo às suas recomendações não como se ele fosse um candidato,mas como se ele já tivesse o poder real de comandar e governar.
Catão nomeou como chefe do Senado seu amigo e colega Lúcio Valério Flaco e expulsou, entre muitos outros, Lúcio Quíncio, que havia sido cônsul sete anos antes e (o que lhe representava uma honra maior do que o consulado) irmão de Tito Flaminino, que depôs o rei Filipe. O motivo de sua expulsão foi o seguinte: Lúcio, ao que parece, levava consigo em todas as suas ordens um jovem que mantivera como companheiro desde a juventude e a quem conferia tanto poder e respeito quanto aos seus principais amigos e parentes.
Ora, aconteceu que Lúcio, sendo governador consular de uma das províncias, o jovem, sentando-se ao seu lado, como costumava fazer, entre outras bajulações com que o lisonjeava quando este se embriagava, disse-lhe que o amava tanto que, “embora houvesse um espetáculo de gladiadores em Roma, e eu”, disse ele, “nunca tivesse visto um na minha vida; e embora eu, por assim dizer, desejasse ver um homem morto, fiz todo o possível para vir ter convosco”. Diante disso, Lúcio, retribuindo o seu afeto, respondeu: “Não vos entristeçais por isso; posso remediar isso”. Ordenando, então, que imediatamente trouxessem um dos condenados à morte para o banquete, juntamente com o carrasco e o machado, perguntou ao jovem se desejava vê-lo executado. O rapaz respondeu que sim, e Lúcio ordenou ao carrasco que lhe cortasse o pescoço; e isto é mencionado por vários historiadores; e Cícero, aliás, no seu diálogo De Senectute, introduz Catão a relatar o ocorrido. Mas Lívio afirma que aquele que foi morto era um desertor gaulês, e que Lúcio não o executou com um golpe do carrasco, mas com a própria mão; e que isso está relatado no discurso de Catão.
Expulso do Senado por Catão, Lúcio ficou profundamente magoado com a expulsão de seu irmão, que, apelando ao povo, exigiu que Catão revelasse suas razões. Quando Catão começou a relatar o ocorrido durante a festa, Lúcio tentou negá-lo, mas Catão o desafiou a um interrogatório formal, e ele se recusou, sendo então reconhecido como merecedor de sua punição. Posteriormente, durante uma apresentação no teatro, Lúcio passou pelos assentos reservados aos cônsules e, sentando-se bem distante, despertou a compaixão do povo, que imediatamente, com grande alarido, o fez avançar e, na medida do possível, tentou remediar o ocorrido. Manílio, que, segundo as expectativas do público, seria o próximo cônsul, também foi expulso do Senado por Catão, pois, na presença de sua filha e em plena luz do dia, havia beijado sua esposa. Catão afirmou que sua esposa jamais se entregava a seus braços, exceto em momentos de grande trovão. de modo que para ele era uma brincadeira, um prazer, quando Júpiter trovejava.
O tratamento que dispensou a Lúcio, irmão de Cipião e agraciado com um triunfo, gerou certo desprezo por Catão, pois lhe tomou o cavalo, numa tentativa de afrontar Cipião Africano, já falecido. Mas o que mais incomodou a população foi a redução dos luxos, pois, embora (a maioria dos jovens já estivesse corrompida por essa prática) parecesse quase impossível confiscar tudo de forma direta e implacável, ele, por assim dizer, contornou a situação, ordenando que todas as vestimentas, carruagens, adornos femininos e móveis, cujo preço ultrapassasse mil e quinhentas dracmas, fossem avaliados em dez vezes o seu valor real, com a intenção de, ao aumentar as avaliações, elevar os impostos sobre esses itens. Ele também ordenou que, para cada mil asnos de propriedade desse tipo, três fossem pagos, para que as pessoas, sobrecarregadas com esses encargos extras, e vendo outras igualmente abastadas, porém mais frugais e parcimoniosas, contribuindo menos para o tesouro público, pudessem ser cansadas de sua prodigalidade. E assim, por um lado, não apenas aqueles que suportavam os impostos em nome do luxo se revoltavam contra Catão, mas também aqueles que, por outro lado, abdicavam do luxo por medo dos impostos. Pois as pessoas, em geral, consideram que uma ordem para não exibir suas riquezas equivale a tirá-las; porque a riqueza é vista muito mais nas coisas supérfluas do que nas necessárias. De fato, foi isso que despertou a admiração do filósofo Ariston: que consideremos aqueles que possuem coisas supérfluas mais felizes do que aqueles que abundam no que é necessário e útil. Mas quando um de seus amigos pediu a Escopas, o rico tessálio, que lhe desse algum objeto sem grande utilidade, dizendo que não era algo de que ele precisasse ou usasse para si, “Na verdade”, respondeu ele, “são justamente essas coisas inúteis e desnecessárias que me trazem riqueza e felicidade”. Assim, o desejo de riquezas não procede de uma paixão natural dentro de nós, mas surge antes da opinião vulgar e externa das outras pessoas.
Catão, no entanto, pouco solícito com aqueles que se opunham a ele, intensificou suas austeridades. Mandou cortar os canos que levavam água encanada para as casas e jardins de algumas pessoas e demoliu todos os prédios que se projetavam para as ruas. Reduziu drasticamente os preços dos contratos de obras públicas e os elevou ao máximo nos contratos de arrendamento de impostos, atraindo, assim, muita antipatia. Os partidários de Tito Flaminino anularam no Senado todos os acordos e contratos firmados por ele para a reforma e manutenção dos edifícios sagrados e públicos, por considerá-los prejudiciais ao povo. Incitaram também os tribunos mais ousados a acusá-lo e a multá-lo em dois talentos. Além disso, opuseram-se veementemente à construção da basílica que ele mandou erguer às custas do povo, ao lado do Senado, na praça do mercado, e que recebeu seu próprio nome: a Basílica Pórciana. Contudo, o povo, ao que parece, apreciava maravilhosamente a sua censura; pois, erguendo-lhe uma estátua no templo da deusa da Saúde, colocaram uma inscrição sob ela, não registrando seus comandos na guerra ou seu triunfo, mas afirmando que este era Catão, o Censor, que, por sua boa disciplina e ordenanças sábias e temperadas, recuperou a república romana quando esta estava em declínio e afundando no vício. Antes de receber essa honra, costumava rir daqueles que apreciavam tais coisas, dizendo que não percebiam que se orgulhavam do trabalho dos fundidores de bronze e dos pintores, enquanto os cidadãos carregavam consigo sua melhor imagem. E quando alguém se perguntava por que ele não tinha uma estátua, enquanto muitas pessoas comuns tinham uma, ele respondia: "Prefiro muito mais que me perguntem por que não tenho uma do que por que tenho uma". Em suma, ele não queria que nenhum cidadão honesto fosse elogiado, a menos que isso pudesse ser vantajoso para a república. Ainda assim, ele próprio se elogiava muito; pois conta que aqueles que faziam algo errado e eram criticados costumavam dizer que não valia a pena culpá-los, pois não eram Catos. Acrescenta também que aqueles que imitavam desajeitadamente alguns de seus gestos eram chamados de Catos canhoto; e que o Senado, em tempos difíceis, o observava como se fosse um piloto em um navio, e que muitas vezes, quando ele não estava presente, adiavam assuntos de suma importância. Esses fatos também são testemunhados por outros, pois ele gozava de grande autoridade na cidade, tanto por sua vida quanto por sua eloquência e idade.
Ele também foi um bom pai, um excelente marido e um economista extraordinário; e como não administrava seus negócios dessa natureza de forma negligente, considerando-os de pouca importância, creio que devo registrar um pouco mais sobre tudo o que havia de louvável nele nesses aspectos. Casou-se com uma mulher mais nobre do que rica, pois acreditava que os ricos e os nobres eram igualmente arrogantes e orgulhosos, mas que aqueles de sangue nobre se envergonhariam mais de coisas vis e, consequentemente, seriam mais obedientes a seus maridos em tudo o que fosse correto e justo. Um homem que batia na esposa ou no filho, dizia ele, atentava contra o que era mais sagrado; e um bom marido era considerado mais digno de elogios do que um grande senador; e admirava o antigo Sócrates principalmente por ter vivido uma vida temperada e contente com uma esposa que era rabugenta e filhos que eram meio idiotas.
Assim que um filho nascia, embora nunca tivesse assuntos tão urgentes em mãos, a menos que fosse algum assunto público, ele estava presente quando sua esposa o lavava e o vestia com as faixas. Pois ela mesma o amamentava, e muitas vezes também dava o peito aos filhos de seus criados, para que, ao mamarem o mesmo leite, desenvolvessem neles uma espécie de amor natural por seu filho. Quando ele começou a atingir a idade da razão, Catão o ensinou a ler, embora tivesse um criado, um excelente gramático chamado Chilo, que ensinava muitos outros; mas ele não achava conveniente, como ele mesmo dizia, que seu filho fosse repreendido por um escravo, ou puxado, talvez, pelas orelhas quando chegasse atrasado na lição; nem queria que ele devesse a um criado a obrigação de algo tão importante quanto seu aprendizado; ele mesmo, portanto (como estávamos dizendo), ensinou-lhe gramática, direito e exercícios de ginástica. Ele não apenas lhe ensinou a atirar dardos, a lutar com armadura e a cavalgar, mas também a boxear, a suportar tanto o calor quanto o frio e a nadar nos rios mais rápidos e turbulentos. Diz, igualmente, que escrevia histórias, em letras grandes, de próprio punho, para que seu filho, sem sair de casa, pudesse aprender sobre seus compatriotas e antepassados; e não se abstinha de dizer obscenidades na presença do filho, como se estivesse diante das virgens sagradas, chamadas vestais. Também nunca entrava no banho com ele; o que parece ter sido, de fato, um costume comum entre os romanos. Os genros costumavam evitar tomar banho com os sogros, por não gostarem de se verem nus; mas, tendo aprendido com os gregos o costume de se despir na presença dos homens, ensinaram os gregos a fazer o mesmo com as próprias mulheres.
Assim, como uma obra excelente, Catão formou e moldou seu filho para a virtude; e não teve motivos para criticar sua prontidão e docilidade; mas, como ele se mostrou de constituição frágil demais para as dificuldades, não insistiu em exigir dele um modo de vida muito austero. Contudo, embora de saúde delicada, mostrou-se um homem corajoso no campo de batalha e comportou-se valentemente quando Paulo Emílio lutou contra Perseu; quando sua espada lhe foi arrancada por um golpe, ou melhor, escorregou de sua mão devido à umidade, ele se ressentiu tanto que se voltou para alguns de seus amigos que estavam ao seu redor e, levando-os consigo novamente, atacou o inimigo; e, após longa luta e muita força, limpou o local, finalmente o encontrou em meio a grandes montes de armas e corpos de amigos e inimigos empilhados uns sobre os outros. Diante disso, Paulo, seu general, elogiou muito o jovem; E existe uma carta de Catão para seu filho, na qual ele elogia muito seu honroso empenho em recuperar sua espada. Posteriormente, ele se casou com Tércia, filha de Emílio Paulo e irmã de Cipião; e não foi admitido nessa família por menos mérito próprio do que o de seu pai. Assim, o cuidado de Catão com a educação de seu filho resultou em um desfecho muito apropriado.
Ele comprou muitos escravos dentre os cativos de guerra, mas principalmente os mais jovens, que eram fáceis de domar e treinar como potros. Nenhum deles jamais entrava na casa de outro homem, exceto quando enviados pelo próprio Catão ou por sua esposa. Se perguntassem a algum deles o que Catão fazia, respondiam simplesmente que não sabiam. Quando um servo estava em casa, era obrigado a trabalhar ou dormir; pois Catão amava mais aqueles que costumavam deitar-se para dormir, considerando-os mais dóceis do que os que ficavam acordados e mais aptos para qualquer coisa quando revigorados por um pouco de sono. Acreditando também que a principal causa da preguiça e do mau comportamento dos escravos era a busca incessante por seus prazeres, ele estipulou um preço para que tivessem permissão para se relacionar entre si, mas não tolerava relações fora de casa. No início, quando ainda era um pobre soldado, não se incomodava com nada relacionado à alimentação, mas considerava lamentável discutir com um criado por causa da comida; depois, porém, quando enriqueceu e começou a oferecer banquetes para seus amigos e colegas de trabalho, assim que o jantar terminava, ele pegava uma correia de couro e açoitava aqueles que haviam servido ou preparado a carne de forma descuidada. Ele sempre dava um jeito de fazer com que seus criados tivessem alguma desavença entre si, sempre suspeitando e temendo uma boa relação entre eles. Aqueles que cometessem algum crime passível de pena de morte eram punidos por ele, caso fossem considerados culpados pelo veredito de seus companheiros. Mas, sendo, afinal, muito apegado ao desejo de lucro, ele considerava a agricultura mais um prazer do que um negócio lucrativo; resolvendo, portanto, investir seu dinheiro em coisas seguras e sólidas, comprou lagoas, termas, terrenos férteis, terras produtivas, pastagens e bosques; De tudo isso ele extraía grandes lucros, e nem mesmo Júpiter, costumava dizer, poderia lhe causar muito prejuízo. Ele também se dedicava à usura, considerada a forma mais odiosa de comércio marítimo; e assim o fazia: — ele exigia que aqueles a quem emprestava seu dinheiro tivessem muitos sócios; e quando o número deles e de seus navios chegou a cinquenta, ele próprio tomou uma parte por meio de Quintio, seu liberto, que, portanto, deveria navegar com os aventureiros e participar de todas as suas operações; de modo que não havia perigo de perder todo o seu capital, mas apenas uma pequena parte, e isso com a perspectiva de grande lucro. Ele também emprestava dinheiro aos seus escravos que desejavam tomar emprestado, com o qual compravam também outros jovens, que, depois de educados e criados sob seus cuidados, vendiam novamente no final do ano; mas alguns deles Catão guardava para si, pagando por eles exatamente o mesmo valor que outro havia oferecido. Para incutir no filho esse tipo de temperamento, costumava dizer-lhe que não era próprio de um homem, mas sim de uma viúva, diminuir uma herança.Mas a maior demonstração do humor avarento de Catão foi quando ele teve a ousadia de afirmar que era um homem maravilhoso, aliás, quase divino, que deixou mais para trás do que havia recebido.
Ele já estava idoso quando Carnéades, o Acadêmico, e Diógenes, o Estoico, vieram de Atenas a Roma como representantes, pedindo a absolvição de uma multa de quinhentos talentos imposta aos atenienses em um processo no qual não compareceram, no qual os oropianos eram os autores e os sicionianos, os juízes. Todos os jovens mais estudiosos imediatamente se dirigiram a esses filósofos e, frequentemente, com admiração, os ouviam falar. Mas a graça da oratória de Carnéades, cuja habilidade era realmente a maior, e sua reputação à altura, atraiu grandes e favoráveis plateias e, em pouco tempo, encheu toda a cidade com seus sons, como um vento. De modo que logo se começou a dizer que um grego, famoso até mesmo para admiração, conquistando e cativando a todos, havia incutido um amor tão estranho nos jovens que, abandonando todos os seus prazeres e passatempos, eles se entregaram, por assim dizer, à filosofia; o que, de fato, agradou muito aos romanos em geral. Eles também não podiam deixar de se alegrar ao ver o jovem receber tão bem a literatura grega e frequentar a companhia de homens sábios. Mas Catão, por outro lado, vendo essa paixão pelas palavras fluir pela cidade desde o início, não gostou nada disso, temendo que o jovem se desviasse para esse caminho e preferisse a glória da oratória à glória das armas e do bom desempenho. E quando a fama dos filósofos cresceu na cidade, e Caio Acílio, uma pessoa de distinção, a seu próprio pedido, tornou-se seu intérprete no Senado em sua primeira audiência, Catão resolveu, sob algum pretexto suspeito, mandar expulsar todos os filósofos da cidade; e, entrando no Senado, censurou os magistrados por permitirem que esses representantes permanecessem por tanto tempo sem serem demitidos, embora fossem pessoas que podiam facilmente persuadir o povo a fazer o que bem entendessem. que, portanto, se decidisse com toda a urgência sobre o pedido deles, para que pudessem voltar às suas próprias escolas e ensinar às crianças gregas, deixando os jovens romanos obedecerem, como até então, às suas próprias leis e governantes.
Contudo, ele não fez isso por raiva de Carnéades, como alguns pensam, mas sim porque desprezava completamente a filosofia e, por uma espécie de orgulho, zombava dos estudos e da literatura grega; como, por exemplo, dizia que Sócrates era um sujeito tagarela e sedicioso, que fazia o possível para tiranizar seu país, minar os costumes antigos e incitar os cidadãos a opiniões contrárias às leis. Ridicularizando a escola de Isócrates, acrescentava que seus alunos envelheciam antes de terminarem de aprender com ele, como se fossem usar sua arte para defender causas na corte de Minos no outro mundo. E para afastar seu filho de tudo o que fosse grego, em um tom mais veemente do que convinha à sua época, pronunciou, por assim dizer, com a voz de um oráculo, que os romanos certamente seriam destruídos se começassem a ser contaminados pela literatura grega; embora o tempo, de fato, tenha demonstrado a vaidade dessa profecia. Pois, na verdade, a cidade de Roma atingiu seu auge de prosperidade cultivando o saber grego. Ele não nutria aversão apenas contra os filósofos gregos, mas também contra os médicos; pois, ao que parece, tendo ouvido Hipócrates dizer, quando o rei da Pérsia o chamou com uma oferta de vários talentos, que jamais ajudaria bárbaros, inimigos dos gregos, afirmou que esse juramento se tornara comum entre todos os médicos e aconselhou seu filho a ter cuidado e evitá-los; pois ele próprio havia escrito um pequeno livro de receitas para curar os doentes de sua família; jamais impôs jejum a ninguém, mas pedia vegetais ou carne de pato, pombo ou lebre; tal dieta, de fácil digestão e adequada para enfermos, apenas provocava sonolência excessiva em quem a consumia; e, com esse tipo de remédio, dizia ele, não só curava a si mesmo e aos que o rodeavam, como também os mantinha saudáveis.
Contudo, por essa sua presunção, parece que ele não escapou impune, pois perdeu tanto a esposa quanto o filho; embora ele próprio, sendo de constituição forte e robusta, tenha resistido por mais tempo; de modo que, mesmo em seus dias de velhice, frequentemente se dedicava a mulheres, e quando já não era mais um amante, casou-se com uma jovem, sob o seguinte pretexto. Tendo perdido a própria esposa, casou seu filho com a filha de Paulo Emílio, que era irmã de Cipião; de modo que, sendo agora viúvo, tinha uma jovem que o visitava em segredo; mas como a casa era muito pequena e havia também uma nora nela, essa prática foi rapidamente descoberta; pois, certa vez, a jovem pareceu passar pela casa com um pouco de ousadia, e o jovem, seu filho, embora não dissesse nada, pareceu olhá-la com certa indignação. O velho, percebendo e compreendendo que o que fizera era malvisto, sem reclamar ou dizer uma palavra, retirou-se, como de costume, com seus companheiros habituais para o mercado. Entre os demais, chamou em voz alta um certo Salônio, que fora seu escriturário, e perguntou-lhe se casara sua filha. Ele respondeu que não, nem o faria sem consultá-lo. Disse Catão: "Então encontrei um genro adequado para você, se ele não desagradar por causa da idade; pois em todos os outros aspectos não há defeito algum nele; mas ele é, de fato, como eu disse, extremamente velho." Contudo, Salônio pediu-lhe que assumisse o negócio e lhe desse a jovem a quem quisesse, pois ela era uma humilde serva sua que necessitava de seus cuidados e proteção. Diante disso, Catão, sem mais delongas, disse-lhe que desejava a moça para si. Essas palavras, como se pode imaginar, inicialmente surpreenderam o homem, que pensava que Catão estava tão longe de se casar quanto ele de se aliar à família de alguém que fora cônsul e triunfara; mas, percebendo sua seriedade, concordou de bom grado; e, seguindo para o fórum, concluíram rapidamente o negócio.
Enquanto o casamento estava em andamento, o filho de Catão, levando consigo alguns amigos, foi perguntar ao pai se havia sido por alguma ofensa que ele lhe havia trazido uma madrasta. Mas Catão exclamou: “Longe disso, meu filho, não tenho culpa alguma em você nem em nada que lhe pertença; apenas desejo ter muitos filhos e deixar para a república mais cidadãos como você”. Dizem que Pisístrato, o tirano de Atenas, deu essa resposta aos seus filhos quando estes já eram adultos, ao casar-se com sua segunda esposa, Timonassa de Argos, com quem teve, segundo consta, Iofonte e Tessala. Catão teve um filho com essa segunda esposa, a quem, herdado da mãe, deu o sobrenome de Salônio. Nesse ínterim, seu filho mais velho morreu durante seu pretorado; Catão o menciona frequentemente em seus livros como um homem bom. Diz-se, porém, que ele suportou a perda com moderação, como um filósofo, e não foi nem um pouco negligente com os assuntos de Estado; de modo que não se tornou lânguido na velhice como Lúcio Lúculo e Metelo Pio, como se os negócios públicos fossem um dever a ser cumprido uma vez e depois abandonado; nem se afastou da vida pública como Cipião Africano, que, por inveja, lhe roubou a glória, passando o resto da vida sem fazer nada; mas, assim como alguém persuadiu Dionísio de que o túmulo mais honroso que ele poderia ter seria morrer no exercício de seu domínio, Catão considerava a velhice mais honrosa aquela dedicada aos assuntos públicos; embora, de vez em quando, quando tinha tempo livre, se dedicasse à agricultura e à escrita.
E, de fato, ele compôs vários livros e histórias; e em sua juventude, dedicou-se à agricultura por razões financeiras; pois costumava dizer que só tinha duas maneiras de ganhar a vida: a agricultura e a parcimônia; e agora, em sua velhice, a primeira lhe proporcionava tanto ocupação quanto assunto de estudo. Escreveu um livro sobre assuntos rurais, no qual tratou particularmente até mesmo da confecção de bolos e da conservação de frutas; sendo sua ambição ser curioso e singular em tudo. Seus jantares, em sua casa de campo, costumavam ser fartos; diariamente convidava seus amigos e vizinhos e passava o tempo alegremente com eles; de modo que sua companhia era agradável não só aos da mesma idade, mas também aos mais jovens; pois tinha experiência em muitas coisas e se envolvera em muita coisa, tanto em palavras quanto em ações, que valia a pena ouvir. Considerava uma boa mesa o melhor lugar para fazer amigos; onde os elogios aos cidadãos corajosos e bons eram geralmente feitos, e pouco se dizia dos vis e indignos; pois Catão não permitia que nada, nem bom nem ruim, fosse dito sobre eles em sua companhia.
Alguns dirão que a queda de Cartago foi um dos últimos atos de Estado de Cipião; quando, de fato, Cipião, o Jovem, com sua bravura, desferiu o golpe final, mas a guerra, principalmente por conselho e orientação de Catão, foi empreendida na ocasião seguinte. Catão foi enviado aos cartagineses e a Massinissa, rei da Numídia, que estavam em guerra uns com os outros, para descobrir a causa de sua desavença. Ele, ao que parece, fora amigo dos romanos desde o início; e estes também, desde que foram conquistados por Cipião, faziam parte da confederação romana, tendo perdido seu poder pela perda de território e por um pesado imposto. Ao encontrar Cartago não (como os romanos pensavam) em baixa e em más condições, mas bem guarnecida, rica e com todo tipo de armas e munições, e percebendo a superioridade dos cartagineses, ele concluiu que não era hora de os romanos resolverem suas pendências com Massinissa; mas sim que eles próprios estariam em perigo, a menos que encontrassem meios de conter esse rápido crescimento do antigo e irreconciliável inimigo de Roma. Portanto, retornando rapidamente a Roma, informou ao Senado que as derrotas e os golpes anteriores infligidos aos cartagineses não haviam diminuído tanto sua força, mas sim atenuado sua imprudência e insensatez; que eles não haviam se tornado mais fracos, mas mais experientes na guerra, e que travavam escaramuças com os númidas apenas para se exercitarem e melhor enfrentarem os romanos; que a paz e a aliança que haviam firmado eram apenas uma espécie de suspensão da guerra, que aguardava uma oportunidade mais justa para recomeçar.
Além disso, dizem que, sacudindo sua toga, ele aproveitou a ocasião para deixar cair alguns figos africanos diante do Senado. E, ao admirarem o tamanho e a beleza das frutas, acrescentou logo em seguida que o lugar de onde vieram ficava a apenas três dias de navegação de Roma. Não, ele nunca mais expressou sua opinião, mas, no final, sempre terminava com esta frase: "Além disso, Cartago, a meu ver, deveria ser completamente destruída". Mas Públio Cipião Násica sempre declarava sua opinião contrária, com estas palavras: "Parece-me necessário que Cartago ainda resista". Pois, vendo seus compatriotas tornarem-se devassos e insolentes, e o povo, por causa de sua prosperidade, obstinado e desobediente ao Senado, arrastando toda a cidade para onde quisessem, ele teria usado o temor de Cartago como pretexto para conter a indignação da multidão; E ele considerava os cartagineses fracos demais para derrotar os romanos e poderosos demais para serem desprezados por eles. Por outro lado, parecia perigoso para Catão que uma cidade que sempre fora grande e que agora se tornara sóbria e sábia por causa de suas calamidades passadas, ainda permanecesse, por assim dizer, à espreita das loucuras e dos excessos perigosos do poderoso povo romano; de modo que ele julgou mais sensato eliminar todos os perigos externos, visto que havia tantos internos entre eles.
Dizem que foi assim que Catão incitou a terceira e última guerra contra os cartagineses; mas, mal a guerra começara, ele morreu, profetizando sobre quem lhe daria fim, um jovem que então era apenas um rapaz; porém, sendo tribuno do exército, demonstrou coragem e conduta em diversas batalhas. Ao saber disso em Roma, Catão expressou-se da seguinte forma: —
O único sábio entre eles é ele,
os outros são como sombras que esvoaçam e fogem.
Cipião logo confirmou essa profecia com suas ações.
Catão não deixou descendentes, exceto um filho com sua segunda esposa, que se chamava, como já dissemos, Catão Salônio; e um neto, filho de seu primogênito, que faleceu. Catão Salônio morreu quando era pretor, mas seu filho Marcos tornou-se cônsul posteriormente, e foi avô de Catão, o filósofo, que, por sua virtude e renome, foi uma das personalidades mais eminentes de sua época.
Tendo mencionado as ações mais memoráveis desses grandes homens, se agora compararmos a vida de um com a do outro, não será fácil discernir a diferença entre eles, perdida como está em meio a tantas circunstâncias em que se assemelham. Se, no entanto, os examinarmos em detalhes como se fossem um poema ou uma pintura, encontraremos algo em comum entre ambos: ambos ascenderam a grande honra e dignidade na república, por nenhum outro meio além de sua própria virtude e diligência. Mas parece que, quando Aristides surgiu, Atenas não estava no auge de sua grandeza e prosperidade, sendo os principais magistrados e oficiais da época homens de fortunas moderadas e iguais entre si. A estimativa das maiores propriedades era de quinhentos medimens; a da segunda, ou cavaleiros, trezentos; a da terceira e última, chamada zeugitas, duzentos. Mas Catão, vindo de uma pequena aldeia, de uma vida rural, saltou para a república como que para um vasto oceano; Numa época em que não existiam governadores como os Cúrios, os Fabrícios e os Hostílios, os trabalhadores pobres não eram promovidos do arado e da pá para se tornarem governadores e magistrados; mas a grandeza familiar, as riquezas, as dádivas abundantes, as distribuições e a aplicação pessoal eram o que a cidade valorizava, mantendo o controle e, de certa forma, insultando aqueles que almejavam cargos mais altos. Não era tão grave ter Temístocles como adversário, uma pessoa de origem humilde e pequena fortuna (pois, dizem, ele não valia mais do que quatro ou cinco talentos quando começou a se dedicar aos assuntos públicos), quanto disputar com um Cipião Africano, um Sérvio Galba e um Quíncio Flaminino, sem ter outro auxílio além de uma língua livre para afirmar o que era certo.
Além disso, Aristides em Maratona e novamente em Plateia era apenas um comandante entre dez; enquanto Catão foi escolhido cônsul com apenas um colega, tendo muitos concorrentes, e também com apenas um colega, foi preferido a sete pretendentes muito nobres e eminentes ao cargo de censor. Mas Aristides nunca foi o principal em nenhuma ação; pois Milcíades saiu vitorioso em Maratona, em Salamina com Temístocles, e em Plateia, como nos conta Heródoto, Pausânias recebeu a glória dessa nobre vitória: e homens como Sófanes, Amínias, Calímaco e Cinégio se comportaram tão bem em todos esses combates, que chegaram a disputar o segundo lugar com Aristides. Mas Catão não só foi considerado o mais corajoso e bem-sucedido na Guerra Hispânica durante seu consulado, como também, mesmo servindo apenas como tribuno em Termópilas, sob o comando de outro, colheu a glória da vitória por ter, por assim dizer, aberto caminho para que os romanos atacassem Antíoco, e por ter carregado a guerra nas costas, enquanto se preocupava apenas com o que estava diante de si. Pois essa vitória, indiscutivelmente obra de Catão, libertou a Ásia da Grécia e, por esse meio, abriu caminho para Cipião na Ásia. Ambos, de fato, sempre foram vitoriosos na guerra; mas em Roma, Aristides tropeçou, sendo banido e oprimido pela facção de Temístocles; contudo, Catão, apesar de ter quase todos os principais e mais poderosos de Roma como adversários, e de ter lutado com eles até a velhice, manteve-se firme. Envolvendo-se também em muitos processos públicos, ora como autor, ora como réu, ele participou da maioria deles e saiu ileso de todos; graças à sua eloquência, esse baluarte e poderoso instrumento ao qual, mais verdadeiramente do que ao acaso ou à sorte, ele devia o fato de ter se mantido ileso até o fim. Antípatro, com razão, atribui a Aristóteles, o filósofo, um grande elogio, ao escrever sobre ele após sua morte, que, entre suas outras virtudes, ele era dotado da faculdade de persuadir as pessoas da maneira que lhe aprouvesse.
Sem dúvida, não há dom mais perfeito no homem do que a virtude política, e a economia é geralmente considerada uma parte fundamental disso; pois uma cidade, que é uma coleção de famílias privadas, torna-se uma comunidade estável pelos meios privados dos cidadãos prósperos que a compõem. Licurgo, ao proibir o ouro e a prata em Esparta e tornar o ferro, corroído pelo fogo, a única moeda, não os eximiu, com essas medidas, de cuidar de seus próprios assuntos domésticos, mas, ao eliminar o luxo, a corrupção e o tumor das riquezas, garantiu que houvesse um suprimento abundante de todas as coisas necessárias e úteis para todas as pessoas, tanto quanto qualquer outro legislador jamais fez; preocupando-se mais com um membro pobre, necessitado e indigente de uma comunidade do que com o rico e arrogante. E nessa administração dos assuntos domésticos, Catão foi tão grande quanto no governo dos assuntos públicos; pois aumentou seu patrimônio e tornou-se um mestre para outros em economia e agricultura; sobre esses assuntos, ele reuniu em seus escritos muitas observações úteis. Pelo contrário, Aristides, por sua pobreza, tornou a justiça odiosa, como se fosse a praga e a causa da pobreza de uma família, benéfica para todos, e não apenas para aqueles que a possuíam. No entanto, Hesíodo nos exorta igualmente a agir com justiça e a cuidar de nossos lares, e protesta contra a ociosidade como a origem da injustiça; e Homero diz admiravelmente: —
O trabalho não me era caro, nem os cuidados domésticos,
cujo sustento sustenta uma família próspera;
mas navios bem equipados sempre foram meu deleite,
e guerras, dardos e flechas da batalha:
Como se esses mesmos personagens negligenciassem descuidadamente seus próprios bens e vivessem da injustiça e da exploração alheia. Pois não é como dizem os médicos sobre o óleo, que, aplicado externamente, é muito saudável, mas ingerido internamente, prejudicial, que um homem justo providencie cuidadosamente para os outros e seja negligente consigo mesmo e com seus próprios assuntos: mas nisso as virtudes políticas de Aristides parecem ser deficientes; visto que, segundo a maioria dos autores, ele não se preocupou em deixar uma parte para suas filhas, nem o suficiente para custear seu funeral: enquanto a família de Catão produziu senadores e generais até a quarta geração; seus netos e seus filhos alcançaram os mais altos cargos. Mas Aristides, que era o homem mais importante da Grécia, por extrema pobreza, reduziu alguns de seus familiares a ganhar a vida com truques de malabarismo, outros, por necessidade, a estender as mãos pedindo esmolas públicas; não deixando a ninguém meios para realizar qualquer ação nobre ou digna de sua dignidade.
Mas por que essa necessidade deveria existir? A pobreza não é desonrosa em si mesma, mas sim quando demonstra preguiça, intemperança, luxo e negligência; enquanto que, em uma pessoa temperante, trabalhadora, justa e valente, que usa todas as suas virtudes para o bem comum, revela uma mente grandiosa e nobre. Pois quem se preocupa com as insignificantes não tem tempo para grandes assuntos; nem pode suprir as muitas necessidades alheias quem tem muitas necessidades próprias. O que mais capacita um homem a servir ao público não é a riqueza, mas a satisfação e a independência; que, não exigindo luxos em casa, não desviam a mente do bem comum. Só Deus está totalmente isento de qualquer necessidade: das virtudes humanas, aquela que menos necessita é a mais absoluta e a mais divina. Pois, assim como um corpo criado para um bom hábito não requer nada de requintado em roupas ou comida, um homem são e uma família equilibrada se sustentam com pouco. As riquezas devem ser proporcionais ao uso que fazemos delas. Pois aquele que junta muito, usando pouco, não é independente; pois se não lhe faltam coisas, é insensato prover para o que não deseja; ou, se as deseja e restringe o seu usufruto por sordidez, é miserável. Gostaria de saber do próprio Catão: se buscamos riquezas para desfrutá-las, por que se orgulha de ter muito e se contenta com pouco? Mas se é nobre, como de fato é, alimentar-se de pão grosseiro e beber o mesmo vinho que os nossos primos, e não cobiçar púrpura e casas rebocadas, nem Aristides, nem Epaminondas, nem Mânio Cúrio, nem Caio Fabrício passaram necessidade, pois não se deram ao trabalho de obter aquelas coisas cujo uso não aprovavam. Pois não valia a pena para um homem que considerava os nabos um alimento iguaria, e que os cozinhava ele mesmo enquanto a esposa fazia pão, vangloriar-se tantas vezes de meio centavo e escrever um livro para mostrar como um homem pode enriquecer mais rapidamente; a grande vantagem de se contentar com pouco é que isso elimina de uma vez só o desejo e a ansiedade por excessos. Por isso, conta-se que Aristides disse, no julgamento de Cálias, que cabia a eles envergonhar-se da pobreza, aqueles que eram pobres contra a sua vontade; aqueles que, como ele, eram pobres por vontade própria, podiam se orgulhar disso. Pois é ridículo atribuir a necessidade de Aristides à sua preguiça, ele que poderia muito bem ter enriquecido com o despojo de um bárbaro ou com a captura de uma tenda. Mas chega disso.
As expedições de Catão não acrescentaram nada de significativo ao Império Romano, que já era tão vasto que, de certa forma, nada mais poderia acrescentar; mas as de Aristides são as mais nobres, esplêndidas e distintas ações que os gregos jamais realizaram: as batalhas de Maratona, Salamina e Plateia. Nem mesmo Antíoco, nem a destruição das muralhas das cidades espanholas, se comparam a Xerxes e à destruição, por mar e terra, de miríades de inimigos; em todas essas nobres façanhas, Aristides não ficou a dever nada a ninguém, embora tenha deixado a glória e os louros, assim como a riqueza e o dinheiro, para aqueles que os desejavam e cobiçavam com mais avidez: porque ele era superior também a esses. Não culpo Catão por se vangloriar perpetuamente e se colocar acima de todos os outros, embora em um de seus discursos ele diga que é igualmente absurdo elogiar e criticar a si mesmo; contudo, aquele que não deseja nem mesmo o elogio alheio me parece mais perfeitamente virtuoso do que aquele que está sempre se exaltando. Uma mente livre de ambição é uma grande ajuda para a gentileza política: a ambição, ao contrário, é implacável e a maior fomentadora da inveja; da qual Aristides era totalmente isento; Catão, muito sujeito a ela. Aristides auxiliou Temístocles em assuntos da mais alta importância e, como seu oficial subordinado, de certa forma elevou Atenas: Catão, ao se opor a Cipião, quase quebrou e derrotou sua expedição contra os cartagineses, na qual derrotou Aníbal, que até então era invencível. E, por fim, levantando continuamente suspeitas e calúnias contra ele, expulsou-o da cidade e impôs uma sentença vergonhosa ao seu irmão por roubar o Estado.
Finalmente, aquela temperança que Catão sempre tanto prezou, Aristides preservou verdadeiramente pura e imaculada. Mas o casamento de Catão, impróprio para sua dignidade e idade, é, nesse aspecto, uma considerável mancha em seu caráter. Pois não era decente para ele, naquela idade, trazer para casa, para seu filho e sua esposa, uma jovem, filha de um simples funcionário público; mas, quer tenha sido para sua própria satisfação ou por raiva do filho, tanto o fato quanto a presença foram indignos. Pois a razão que alegou ao filho era falsa: se desejava ter mais filhos dignos, deveria ter se casado com uma mulher de boa família; não deveria ter se contentado, enquanto não fosse descoberto, com uma mulher com quem não era casado; e, quando o casamento foi descoberto, não deveria ter escolhido o sogro mais fácil de conseguir, em vez de um cuja afinidade lhe fosse honrosa.
Cleandro era um homem de nascimento nobre e grande poder na cidade de Mantineia, mas, por obra do destino, acabou sendo expulso de lá. Como mantinha uma amizade íntima com Craugis, pai de Filopoém, uma pessoa de grande distinção, estabeleceu-se em Megalópolis, onde, enquanto seu amigo viveu, teve tudo o que podia desejar. Quando Craugis morreu, retribuiu a hospitaleira bondade do pai cuidando do filho órfão; dessa forma, Filopoém foi educado por ele, assim como Homero diz que Aquiles foi educado por Fênix, e desde a infância moldado em inclinações elevadas e nobres. Mas Ecdemo e Demófanes foram os principais responsáveis por sua educação, depois que ele passou da infância. Ambos eram megalopolitanos; haviam sido estudiosos da filosofia acadêmica e amigos de Arcesilau, e, mais do que qualquer um de seus contemporâneos, aplicaram a filosofia à ação e aos assuntos de Estado. Eles libertaram seu país da tirania com a morte de Aristodemo, a quem eles mesmos ordenaram que fosse morto; auxiliaram Arato a expulsar o tirano Nicocles de Sicião; e, a pedido dos cireneus, cuja cidade se encontrava em extremo caos e confusão, foram até lá por mar e conseguiram estabelecer um bom governo e consolidar sua comunidade. E entre suas melhores ações, eles próprios consideravam a educação de Filopoemeno, acreditando terem feito um bem geral à Grécia ao lhe proporcionarem o conhecimento da filosofia. E, de fato, toda a Grécia (que o via como uma espécie de renascimento tardio, surgido, após tantos líderes nobres, em sua era decadente) o amava profundamente; e, à medida que sua glória crescia, seu poder aumentava. E um dos romanos, para elogiá-lo, o chamou de o último dos gregos; como se depois dele a Grécia não tivesse produzido nenhum grande homem, nem ninguém que merecesse o nome de grego.
Sua aparência não era, como alguns imaginam, deformada; pois sua imagem ainda pode ser vista em Delfos. O engano da anfitriã de Mégara parece ter sido causado apenas por seu temperamento afável e seus modos simples. Ao receber a notícia de que o general dos aqueus viria à sua casa na ausência do marido, a anfitriã apressou-se em preparar o jantar. Filopoêmen, vestindo uma capa comum, chegou nesse momento e, ao ser confundido com um de seus acompanhantes que havia sido enviado antes, foi convidado por ela a ajudá-la nos afazeres domésticos. Ele imediatamente tirou a capa e começou a cortar a lenha. O marido, ao retornar e vê-lo trabalhando, perguntou: "O que isso significa, ó Filopoêmen?". "Estou", respondeu ele em seu dialeto dórico, "pagando o preço da minha aparência desagradável". Tito Flaminino, zombando de sua figura, disse-lhe um dia que ele tinha mãos e pés bem torneados, mas não tinha barriga; e que, de fato, era esbelto na cintura. Mas essa zombaria se referia à pobreza de sua fortuna; pois ele tinha bons cavalos e cavalaria, mas frequentemente lhe faltava dinheiro para entretê-los e pagá-los. Essas são as anedotas comuns contadas sobre Filopoêmen.
O amor pela honra e pela distinção, em seu caráter, não era isento de sentimentos de rivalidade pessoal e ressentimento. Ele tomou Epaminondas como seu grande exemplo e não ficou muito atrás dele em atividade, sagacidade e integridade incorruptível; mas seu temperamento explosivo e contencioso o levava continuamente para além dos limites da gentileza, da compostura e da humanidade que caracterizavam Epaminondas, e isso fez com que fosse considerado um modelo mais de virtude militar do que de virtude civil. Ele era fortemente inclinado à vida de soldado desde a infância e estudou e praticou tudo o que lhe pertencia, tendo grande prazer em lidar com cavalos e manejar armas. Como tinha aptidão natural para se destacar na luta livre, alguns de seus amigos e tutores recomendaram que ele se dedicasse a exercícios atléticos. Mas ele primeiro queria ter certeza de que isso não interferiria em sua formação como um bom soldado. Disseram-lhe, e era verdade, que uma vida era diametralmente oposta à outra; O estado físico necessário, os modos de vida e os exercícios eram todos diferentes: o atleta declarado dormia muito e se alimentava em abundância, sendo pontualmente regular em seus horários estabelecidos de exercício e descanso, e propenso a arruinar tudo com qualquer pequeno excesso ou quebra de seu método habitual; enquanto o soldado deveria se treinar em toda variedade de mudanças e irregularidades e, acima de tudo, ser capaz de suportar a fome e a privação de sono sem dificuldade. Filopoêmen, ao ouvir isso, não apenas descartou qualquer ideia de luta e a desprezou então, mas, quando se tornou general, a desencorajou com todas as marcas de reprovação e desonra que pôde imaginar, como algo que tornava homens, de outra forma excelentes para a guerra, completamente inúteis e incapazes de lutar em ocasiões necessárias.
Quando abandonou seus mestres e professores e começou a pegar em armas nas incursões que seus cidadãos costumavam fazer contra os lacedemônios para pilhar e saquear, ele sempre marchava primeiro e retornava por último. Quando não havia nada para fazer, procurava fortalecer o corpo, tornando-o ativo e saudável, caçando ou trabalhando em suas terras. Possuía uma boa propriedade a cerca de 300 metros da cidade, para onde ia todos os dias após o almoço e a ceia; e quando a noite chegava, atirava-se no primeiro colchão que encontrava e dormia ali como um dos trabalhadores. Ao amanhecer, levantava-se com os demais e trabalhava na vinha ou no arado; de lá, retornava à cidade e ocupava seu tempo com seus amigos ou com os magistrados em assuntos públicos. O que ganhava nas guerras, gastava em cavalos, armas ou no resgate de cativos; mas se esforçava para melhorar sua própria propriedade da maneira mais justa, cultivando a terra. E não o fez levianamente, por mera diversão, mas considerando ser seu estrito dever administrar sua própria fortuna de modo a evitar a tentação de prejudicar os outros.
Ele dedicava muito tempo à eloquência e à filosofia, mas selecionava seus autores e se importava apenas com aqueles que pudessem lhe trazer benefícios em termos de virtude. Nas obras de Homero, sua atenção se concentrava em tudo o que considerava capaz de inspirar coragem. De todos os outros livros, dedicava-se especialmente aos comentários de Evangelus sobre táticas militares e também se deleitava, em seus momentos de lazer, com as histórias de Alexandre; acreditava que tais leituras, a menos que fossem feitas por mero entretenimento e conversa fiada, contribuíam para a ação. Mesmo em especulações sobre assuntos militares, tinha o hábito de negligenciar mapas e diagramas, e de testar os teoremas na prática, no próprio terreno. Ele exercitava seus pensamentos, refletindo, enquanto viajava, e discutia com os que o acompanhavam sobre as dificuldades de terrenos íngremes ou acidentados, o que poderia acontecer em rios, valas ou passos de montanha, em marchas fechadas ou em campo aberto, nesta ou naquela forma específica de batalha. A verdade é que ele realmente sentia um prazer desmedido pelas operações militares e pela guerra, às quais se dedicava, considerando-as o meio ideal para exercer toda sorte de virtudes, e desprezava completamente aqueles que não eram soldados, vendo-os como zangões inúteis para a comunidade.
Quando tinha trinta anos, Cleômenes, rei dos lacedemônios, surpreendeu Megalópolis durante a noite, subjugou os guardas, invadiu a cidade e tomou a praça do mercado. Filopêmen saiu ao alarme e lutou com coragem desesperada, mas não conseguiu repelir o inimigo; contudo, conseguiu a fuga dos cidadãos, que escaparam enquanto ele enfrentava os perseguidores, entretendo Cleômenes, até que, após perder seu cavalo e receber vários ferimentos, com muita dificuldade, conseguiu escapar, sendo o último homem na retirada. Os megalopolitanos fugiram para Messene, para onde Cleômenes enviou mensageiros para oferecer-lhes a cidade e seus bens de volta. Filopêmen, percebendo que eles estavam muito contentes com a notícia e ansiosos para retornar, os deteve com um discurso, no qual os fez entender que o que Cleômenes chamava de restaurar a cidade era, na verdade, tomar posse dos cidadãos e, por meio deles, garantir também a cidade para o futuro. A mera solidão, por si só, o obrigaria a partir em breve, já que não havia ninguém para vigiar casas vazias e paredes nuas. Essas razões dissuadiram os megalopolitanos, mas deram a Cleômenes um pretexto para saquear e destruir grande parte da cidade e levar um grande butim.
Pouco tempo depois de o rei Antígono descer para socorrer os aqueus, estes marcharam com suas forças unidas contra Cleômenes, que, tendo tomado as avenidas, estava vantajosamente posicionado nas colinas de Selásia. Antígono aproximou-se dele, decidido a forçá-lo com sua força. Filopêmen, com seus cidadãos, foi naquele dia colocado entre os cavaleiros, ao lado da infantaria ilíria, um numeroso grupo de bravos guerreiros que completavam a linha de batalha, formando, juntamente com os aqueus, a reserva. Suas ordens eram manter suas posições e não atacar até que, da outra ala, onde o rei lutava pessoalmente, vissem um manto vermelho erguido na ponta de uma lança. Os aqueus obedeceram à ordem e permaneceram firmes; mas os ilírios foram conduzidos por seus comandantes ao ataque. Euclides, irmão de Cleômenes, vendo o pé assim separado do cavalo, destacou os melhores de seus homens de armamento leve, ordenando-lhes que se virassem e atacassem os ilírios desprotegidos pela retaguarda. Essa carga causou confusão, e Filopêmen, considerando que aqueles homens de armamento leve seriam facilmente repelidos, dirigiu-se primeiro aos oficiais do rei para esclarecer-lhes o que a ocasião exigia. Mas eles, não dando ouvidos ao que ele dizia, e desdenhando-o como um sujeito tolo (pois, de fato, ele ainda não tinha reputação suficiente para dar crédito a uma proposta de tamanha importância), ele atacou seus próprios cidadãos, e no primeiro encontro, desorganizou-os e logo depois pôs as tropas em fuga com grande mortandade. Então, para encorajar ainda mais o exército do rei, para que todos atacassem o inimigo enquanto ele estivesse em confusão, ele desmontou do cavalo e, lutando com extrema dificuldade em sua pesada armadura de cavaleiro, em terreno acidentado e irregular, cheio de cursos d'água e depressões, teve ambas as coxas atravessadas por uma lança com correias. Ela foi arremessada com grande força, de modo que a ponta atravessou o outro lado, causando um ferimento grave, embora não mortal. Ali ficou por um tempo, como se estivesse acorrentado, incapaz de se mover. A amarração que prendia a correia à lança dificultava sua remoção, e ninguém ao seu redor se atrevia a fazê-lo. Mas, como a luta estava agora no auge e provavelmente seria decidida rapidamente, ele foi tomado pelo desejo de participar dela e lutou e se esforçou com tanta violência, colocando uma perna para a frente e a outra para trás, que finalmente quebrou a haste em duas; e assim conseguiu que os pedaços fossem retirados. Assim libertado, desembainhou a espada e, correndo pelo meio dos que lutavam nas primeiras fileiras, animou seus homens e os inflamou de entusiasmo. Antígono, após a vitória, perguntou aos macedônios, para testá-los, como o cavalo havia avançado sem ordens, antes do sinal. Responderam que fora forçado contra a sua vontade por um jovem de Megalópolis, que se atirara à batalha antes da hora: “Aquele jovem”, respondeu Antígono, sorrindo, “agiu como um comandante experiente”.
Isso, como era natural, trouxe grande reputação a Filopoêmen. Antígono estava ansioso para tê-lo a seu serviço e ofereceu-lhe condições muito vantajosas, tanto em termos de comando quanto de pagamento. Mas Filopoêmen, que sabia que sua natureza não tolerava estar sob o comando de outro, não as aceitou; contudo, não querendo viver ocioso, e ouvindo falar de guerras em Creta, por mera prática, partiu para lá. Passou algum tempo entre aqueles homens muito guerreiros e, ao mesmo tempo, sóbrios e moderados, aprimorando-se muito com a experiência em todos os tipos de serviço; e então retornou com tanta fama que os aqueus logo o escolheram comandante da cavalaria. Esses cavaleiros, naquela época, não tinham experiência nem bravura, pois era costume usar quaisquer cavalos comuns, os primeiros e mais baratos que conseguissem, quando iam marchar; e em quase todas as ocasiões não iam eles mesmos, mas contratavam outros em seus lugares e permaneciam em casa. Seus antigos comandantes toleravam isso, pois, sendo uma honra entre os aqueus servir a cavalo, esses homens detinham grande poder na comunidade e podiam agradar ou molestar quem bem entendessem. Filopêmen, ao encontrá-los nessa situação, não cedeu a tais considerações, nem deixou o assunto passar como antes; mas foi pessoalmente de cidade em cidade, onde, conversando com os jovens, um a um, procurou incitar neles um espírito de ambição e amor à honra, usando também punição quando necessário. E então, por meio de exercícios públicos, revistas e competições na presença de numerosos espectadores, em pouco tempo os tornou maravilhosamente fortes e ousados e, o que é considerado de suma importância no serviço militar, leves e ágeis. Com prática e diligência, eles se tornaram tão perfeitos, com tal domínio sobre seus cavalos, tal precisão ao manobrar suas tropas, que em qualquer mudança de posição todo o corpo parecia se mover com facilidade e prontidão, e, por assim dizer, com a única vontade de um homem. Na grande batalha que travaram contra os etólios e eleus junto ao rio Larisso, ele próprio lhes deu um exemplo. Damofanto, general da cavalaria eleia, escolheu Filopoém e avançou a toda velocidade contra ele. Filopoém aguardou o ataque e, antes de receber o golpe, com um violento golpe de sua lança, derrubou-o morto ao chão; com a sua queda, o inimigo fugiu imediatamente. E agora Filopoém era aclamado por todos, como um homem que, em combate real, não se submetia ao mais jovem, nem em conduta ao mais velho, e de quem não havia surgido no campo de batalha soldado ou comandante melhor.
De fato, Arato foi o primeiro a elevar os aqueus, até então insignificantes, à reputação e ao poder, unindo suas cidades fragmentadas em uma única comunidade e estabelecendo entre eles uma forma de governo humana e verdadeiramente grega; e assim aconteceu, como nas águas correntes, onde quando algumas pequenas partículas de matéria se detêm, outras aderem a elas, e uma parte fortalecendo a outra, o todo se torna firme e sólido; assim também, em uma fraqueza geral, quando cada cidade confiava apenas em si mesma, e toda a Grécia se encaminhava para uma fácil dissolução, os aqueus, primeiro se organizando em um corpo, depois atraindo seus vizinhos ao redor, alguns por meio de proteção, libertando-os de seus tiranos, outros por consentimento pacífico e naturalização, planejaram, por fim, unir todo o Peloponeso em uma única comunidade. Contudo, enquanto Arato viveu, eles dependeram muito dos macedônios, cortejando primeiro Ptolomeu, depois Antígono e Filipe, que participaram continuamente de tudo o que dizia respeito aos assuntos da Grécia. Mas quando Filopêmen assumiu o comando, os aqueus, sentindo-se à altura do mais poderoso de seus inimigos, recusaram o apoio estrangeiro. A verdade é que Arato, como escrevemos em sua biografia, não tinha um temperamento tão belicoso, mas se destacava pela diplomacia, gentileza e amizade com príncipes estrangeiros; porém, Filopêmen, sendo um homem tanto de execução quanto de comando, um grande soldado e afortunado em suas primeiras tentativas, elevou consideravelmente o poder e a coragem dos aqueus, acostumados à vitória sob seu comando.
Mas primeiro ele alterou o que considerava inadequado em suas armas e forma de batalha. Até então, eles usavam escudos leves e finos, estreitos demais para cobrir o corpo, e dardos muito mais curtos que lanças. Com isso, eram hábeis em escaramuças à distância, mas em combate corpo a corpo tinham grande desvantagem. Além disso, ao organizarem suas forças para a batalha, nunca estavam acostumados a formar divisões regulares; e sua linha, desprotegida tanto pela densa fileira de lanças projetadas quanto por seus escudos, como na falange macedônia, onde os soldados lutam ombro a ombro e seus escudos se tocam, era facilmente aberta e quebrada. Filopêmen reformou tudo isso, persuadindo-os a trocar o alvo estreito e o dardo curto por um escudo grande e uma lança longa; a armar suas cabeças, corpos, coxas e pernas; e, em vez de escaramuças dispersas, a lutar com firmeza e corpo a corpo. Depois de os ter obrigado a usar armaduras completas e, por esse meio, a acreditarem que agora eram invencíveis, ele transformou o que antes era profusão e luxo ociosos em uma despesa honrosa. Pois, acostumados a competir uns com os outros em suas vestimentas, na mobília de suas casas e no serviço de suas mesas, e a se vangloriarem de superar uns aos outros, o hábito se tornara incurável e não havia possibilidade de erradicá-lo completamente. Mas ele desviou a paixão e os levou, em vez dessas superfluidades, a amar uma ostentação útil e mais viril e, reduzindo suas outras despesas, a se deleitarem em parecer magníficos em seus equipamentos de guerra. Nada se via nas oficinas senão prataria sendo quebrada ou derretida, couraças sendo douradas e escudos e freios cravejados de prata; nada nos locais de treinamento senão cavalos sendo manejados e jovens praticando suas armas; nada nas mãos das mulheres senão capacetes e cristas de penas para serem tingidos, e capas militares e vestidos de montaria para serem bordados; A própria visão de tudo aquilo, revigorante e estimulante para eles, fazia-os desprezar os perigos e sentir-se prontos para enfrentar qualquer perigo honroso. Outros tipos de suntuosidade nos dão prazer, mas nos tornam efeminados; o estímulo dos sentidos enfraquece o vigor da mente; mas a magnificência deste tipo fortalece e aumenta a coragem; como Homero descreve Aquiles ao ver suas novas armas, exultando de alegria e ansioso para usá-las. Quando Filopoêmen os armou e os organizou desta maneira, ele passou a treiná-los, reunindo-os e exercitando-os perpetuamente; e eles o obedeciam com grande zelo e entusiasmo. Pois estavam maravilhosamente satisfeitos com sua nova forma de batalha, que, tão bem estruturada e consolidada, parecia quase indestrutível. E então, suas armas, que por sua riqueza e beleza usavam com prazer, tornando-se leves e confortáveis com o uso constante, eles não desejavam nada mais do que experimentá-las contra um inimigo e lutar a sério.
Naquela época, os aqueus estavam em guerra com Macanidas, o tirano de Lacedemônia, que, possuindo um poderoso exército, aproveitava todas as oportunidades para se tornar senhor absoluto do Peloponeso. Quando chegou a notícia de que ele havia sido atacado pelos mantineus, Filopêmen imediatamente entrou em campo e marchou em sua direção. Eles se encontraram perto de Mantineia e se posicionaram à vista da cidade. Ambos, além de toda a força de suas respectivas cidades, contavam com um bom número de mercenários a serviço do exército. Quando se prepararam para o ataque, Macanidas, com seus soldados mercenários, derrotou os lanceiros e os tarentinos que Filopêmen havia colocado na linha de frente. Mas, quando deveria ter investido diretamente contra a batalha principal, que se desenrolava de forma acirrada e firme, ele seguiu a perseguição com fervor; e, em vez de atacar os aqueus, passou por eles, enquanto estes permaneciam entrincheirados em suas posições. Com um início tão desastroso, o restante das tropas aliadas se deu por derrotado. Mas Filopêmen, alegando não dar muita importância ao ocorrido, e observando a negligência do inimigo, que havia deixado uma brecha em seu corpo principal e exposto sua própria falange, não fez qualquer movimento para enfrentá-los, mas os deixou prosseguir livremente com a perseguição até que se posicionassem a uma grande distância dele. Então, vendo os lacedemônios à sua frente abandonados por seus cavalos, com os flancos completamente desprotegidos, ele atacou repentinamente e os surpreendeu sem comandante, e não tanto por esperarem um confronto, pois, ao verem Macanidas conduzindo o inimigo derrotado à sua frente, consideraram a vitória já conquistada. Ele os subjugou com grande matança (há relatos de mais de quatro mil mortos no local) e então se voltou contra Macanidas, que retornava com seus mercenários da perseguição. Havia um fosso largo e profundo entre eles, ao longo do qual ambos cavalgaram por um tempo, um tentando atravessá-lo e fugir, o outro tentando impedi-lo. A cena parecia menos um duelo entre dois generais do que a última defesa de uma fera selvagem, encurralada pelo astuto caçador Filopêmen e forçada a lutar pela vida. O cavalo do tirano era corajoso e forte; e, sentindo as esporas ensanguentadas em seus flancos, ousou atravessar o fosso. Já havia chegado ao outro lado, a ponto de apoiar as patas dianteiras na areia, e lutava para se erguer com elas, quando Simias e Polieno, que costumavam lutar ao lado de Filopêmen, chegaram a cavalo para ajudá-lo. Mas Filopêmen, antes de qualquer um deles, encontrou Macanidas; e, percebendo que o cavalo, com a cabeça erguida, cobria o corpo de seu mestre, virou o seu próprio cavalo um pouco e, segurando o dardo pelo meio, golpeou o tirano com toda a sua força, derrubando-o morto no fosso. Essa é a postura precisa em que ele se encontra em Delfos, na estátua de bronze que os aqueus ergueram em sua homenagem, em admiração à sua bravura nesse combate singular e à sua conduta durante todo o dia.
Conta-se que nos Jogos Nemeus, pouco depois dessa vitória, Filopoémon, sendo general pela segunda vez e aproveitando a solenidade da ocasião, mostrou primeiro aos gregos seu exército, disposto em formação completa como se fosse para a batalha, e executou com ele todas as manobras de um combate com admirável ordem, força e rapidez. Depois disso, entrou no teatro, enquanto os músicos cantavam pelo prêmio, seguido pelos jovens soldados em seus mantos militares e seus casacos escarlates sob as armaduras, todos no auge do vigor físico e de idade semelhante, demonstrando grande respeito por seu general; ao mesmo tempo, exalando uma nobre confiança em si mesmos, fortalecida pelo sucesso em muitos combates gloriosos. Justamente quando entravam, aconteceu que o músico Pílades, com uma voz perfeitamente adequada ao estilo sublime do poeta, estava começando a cantar Os Persas, de Timóteo.
Sob seu comando, a Grécia foi gloriosa e livre.
Imediatamente, todo o teatro se voltou para olhar para Philopoemen e aplaudiu com entusiasmo; suas esperanças se aventuravam mais uma vez a restaurar a antiga reputação de seu país; e seus sentimentos quase alcançavam o ápice de seu espírito ancestral.
Era com os aqueus como com cavalos jovens, que andam tranquilamente com seus cavaleiros habituais, mas se tornam indomáveis e inquietos na presença de estranhos. Os soldados, quando tinham alguma missão e Filopêmen não estava à frente, ficavam desanimados e procuravam por ele; mas se ele aparecesse, logo se recompunham e recuperavam a confiança e a coragem, percebendo que este era o único de seus comandantes que o inimigo não suportava enfrentar; porém, como se viu em diversas ocasiões, o próprio nome dele os assustava. Assim, vemos que Filipe, rei da Macedônia, pensando em subjugar os aqueus novamente, se conseguisse se livrar de Filopêmen, contratou algumas pessoas em segredo para assassiná-lo. Mas, com a traição descoberta, ele se tornou infame e perdeu sua reputação em toda a Grécia. Os beócios, sitiando Mégara e prontos para tomar a cidade de assalto, fugiram ao ouvirem um rumor infundado de que Filopêmen estava a caminho para socorrê-los, deixando para trás suas escadas de escalada junto à muralha. Nabis (que fora tirano de Lacedemônia após Macanidas) surpreendeu Messene num momento em que Filopêmen estava fora de comando. Tentou persuadir Lísipo, então general dos aqueus, a socorrer Messene; mas, não conseguindo convencê-lo, pois, segundo ele, estando o inimigo agora dentro da cidade, estando ela irremediavelmente perdida, resolveu ir ele mesmo, sem ordens ou comissões, seguido apenas por seus concidadãos mais próximos, que o acompanharam como seu general por ordem da natureza, que o tornara o mais apto para comandar. Nabis, ao saber de sua chegada, embora seu exército estivesse aquartelado dentro da cidade, achou inconveniente ficar; Mas, escapando furtivamente pelo portão mais distante com seus homens, marchou o mais rápido que pôde, considerando-se um homem feliz por conseguir escapar ileso. E ele escapou; porém, Messene foi salvo.
Tudo até então era motivo de louvor e honra para Filopoém. Mas quando, a pedido dos gortínios, partiu para Creta para comandá-los, numa época em que seu próprio país estava afligido pelos nábis, expôs-se à acusação de covardia ou de ambição desmedida por honra entre estrangeiros. Pois os megalopolitanos estavam então tão pressionados que, com o inimigo dominando o campo de batalha e acampado quase às suas portas, foram forçados a permanecer dentro de suas muralhas e a semear suas próprias ruas. E ele, enquanto isso, do outro lado do mar, travando guerra e comandando em uma nação estrangeira, forneceu aos seus detratores matéria suficiente para suas afrontas. Alguns disseram que ele aceitou a oferta dos gortínios porque os aqueus escolheram outros generais e o deixaram como um mero figurante. Pois ele não suportava ficar parado, mas, considerando a guerra e o comando nela como sua grande missão, sempre almejava estar em atividade. E isso concorda com o que ele certa vez disse acertadamente sobre o rei Ptolomeu. Alguém o elogiava por manter seu exército e a si mesmo em um admirável estado de disciplina e exercício: “E que elogio”, respondeu Filopoémon, “para um rei de sua idade, estar sempre se preparando e nunca executando?” No entanto, os megalopolitanos, sentindo-se traídos, reagiram tão mal que estavam prestes a bani-lo. Mas os aqueus puseram fim a esse plano, enviando seu general, Aristeu, a Megalópolis, que, embora discordasse de Filopoémon sobre assuntos da república, não permitiu que ele fosse banido. Filopoémon, vendo-se por isso em desgraça com seus cidadãos, induziu vários dos pequenos povoados vizinhos a renunciar à obediência a eles, sugerindo-lhes que insistissem que, desde o princípio, não estavam sujeitos aos seus impostos, leis ou de qualquer forma sob seu comando. Nessas ocasiões, ele tomou abertamente o partido deles e fomentou movimentos sediciosos entre os aqueus em geral contra Megalópolis. Mas esses eventos ocorreram algum tempo depois.
Enquanto esteve em Creta, a serviço dos gortinos, não guerreou como um peloponésio ou arcádio, em campo aberto, mas lutou com eles usando suas próprias armas, e, voltando suas estratégias e artimanhas contra eles mesmos, mostrou-lhes que, em comparação com um soldado experiente, usavam astúcia em vez de habilidade, e não passavam de crianças. Tendo agido com grande bravura e conquistado grande reputação, retornou ao Peloponeso, onde encontrou Filipe derrotado por Tito Quíncio e Nábis em guerra contra romanos e aqueus. Foi imediatamente escolhido general contra Nábis, mas, ao aventurar-se a lutar no mar, obteve, assim como Epaminondas, um resultado muito contrário à expectativa geral e à sua própria reputação anterior. Epaminondas, porém, segundo alguns relatos, era relutante por natureza, não querendo despertar em seus compatriotas o gosto pelas vantagens do mar, para que, de bons soldados, não se transformassem, pouco a pouco, como diz Platão, em maus marinheiros. E, portanto, retornou da Ásia e das ilhas sem realizar nada, propositalmente. Enquanto Filopêmen, pensando que sua habilidade em terra seria igualmente útil no mar, aprendeu o quanto a experiência é importante para a bravura e o quanto é essencial estar acostumado às situações. Pois ele não só foi o mais maltratado na batalha por falta de habilidade, como também, tendo equipado um velho navio, que fora uma embarcação famosa quarenta anos antes, e embarcado seus cidadãos nele, este naufragou, correndo o risco de perdê-los a todos. Mas, ao descobrir que o inimigo, como se tivesse sido expulso do mar, o havia sitiado em desprezo, ele imediatamente zarpou novamente e, pegando-os de surpresa, dispersos e descuidados após a vitória, desembarcou à noite, incendiou seu acampamento e matou um grande número de pessoas.
Poucos dias depois, enquanto marchava por um terreno acidentado, Nabis o surpreendeu. Os aqueus ficaram consternados e, em um terreno tão difícil, onde o inimigo havia obtido vantagem, perderam a esperança de escapar ilesos. Filopêmen fez uma breve pausa e, observando o terreno, logo percebeu que o mais importante na guerra é a habilidade em organizar um exército. Pois, avançando apenas alguns passos e, sem qualquer confusão ou dificuldade, alterando sua ordem de acordo com a natureza do local, livrou-se imediatamente de todas as dificuldades e, em seguida, investindo, pôs o inimigo em fuga. Mas quando viu que eles fugiram não em direção à cidade, mas se dispersaram, cada um para um lado diferente do campo, que, devido à mata, colinas, riachos e vales, era intransitável a cavalo, soou a ordem de retirada e acampou em plena luz do dia. Então, prevendo que o inimigo tentaria invadir a cidade furtivamente na escuridão, posicionou fortes grupos de aqueus ao longo dos cursos d'água e nas encostas próximas às muralhas. Muitos dos homens de Nabis caíram em suas mãos. Pois não retornaram em grupo, mas, como a possibilidade de fuga havia dizimado a todos, foram capturados como pássaros antes que pudessem entrar na cidade.
Essas ações lhe renderam notáveis demonstrações de afeição e honra em todos os teatros da Grécia, mas não sem a secreta má vontade de Tito Flaminino, que, naturalmente ávido por glória, considerava razoável que um cônsul de Roma fosse estimado pelos aqueus de forma diferente de um arcadiano comum; especialmente porque não havia comparação entre o que ele e Filopemeno haviam feito por eles, tendo Tito, com uma única proclamação, restaurado toda a Grécia, na medida em que estivera sujeita a Filipe e aos macedônios, à liberdade. Depois disso, Tito fez as pazes com Nabis, e Nabis foi cercado e morto pelos etólios. Estando a situação então confusa em Esparta, Filopemeno aproveitou a ocasião e, atacando com um exército, convenceu alguns pela persuasão e outros pelo medo, até que conquistou toda a cidade para os aqueus. Como tornar-se membro da Acaia não era pouca coisa para Esparta, essa ação lhe rendeu inúmeros elogios dos aqueus, por ter fortalecido sua confederação com a adição de uma cidade tão grande e poderosa, e também a boa vontade da própria nobreza de Esparta, que esperava ter conquistado um aliado que defenderia sua liberdade. Assim, tendo arrecadado a quantia de cento e vinte talentos de prata com a venda da casa e dos bens de Nabis, eles lhe concederam o dinheiro e enviaram uma delegação em nome da cidade para entregá-lo. Mas aqui a honestidade de Filopoémen se mostrou claramente uma virtude genuína e inquestionável. Pois, em primeiro lugar, não havia um homem sequer entre eles que se dispusesse a lhe fazer essa oferta de presente, mas, desculpando-se e passando a responsabilidade para o colega, acabaram por incumbir Timolau, com quem ele havia se hospedado em Esparta. Então, Timolau chegou a Megalópolis e foi recebido por Filopoémen; Mas, impressionado com a dignidade de sua vida e seus modos, e com a simplicidade de seus hábitos, e julgando-o totalmente inacessível a tais considerações, nada disse, fingindo estar ocupado com outra coisa, e retornou sem mencionar o ocorrido. Foi enviado novamente e fez exatamente como antes. Mas, na terceira vez, com muita pompa e hesitação, informou a Filopemen da boa vontade da cidade de Esparta para com ele. Filopemen ouviu com gentileza e prazer; e então foi ele mesmo a Esparta, onde os aconselhou a não subornar homens bons e seus amigos, cuja virtude poderiam conhecer sem custo algum; mas a comprar e silenciar os maus cidadãos, que perturbavam a cidade com seus discursos sediciosos nas assembleias públicas; pois era melhor cercear a liberdade de expressão nos inimigos do que nos amigos. Assim, ficou evidente o quanto Filopemen estava acima do suborno.
Diófanes, que posteriormente se tornou general dos aqueus, e ao saber que os lacedemônios estavam empenhados em novas revoltas, resolveu reprimi-los; estes, por sua vez, instigados à guerra, estavam mergulhando todo o Peloponeso em conflitos. Filopoêmen, nessa ocasião, fez tudo o que pôde para acalmar Diófanes e fazê-lo entender que, com o passar do tempo, enquanto Antíoco e os romanos disputavam suas pretensões com vastos exércitos no coração da Grécia, cabia a um homem em sua posição vigiá-los atentamente e, dissimulando e tolerando quaisquer queixas menos importantes, preservar a paz em casa. Diófanes não se deixou intimidar, mas uniu-se a Tito e, ambos desembarcando na Lacônia, marcharam diretamente para Esparta. Filopoêmen, então, indignado, tomou uma atitude que certamente não era lícita, nem justa no sentido estrito, mas concebida com ousadia e arrogância. Entrando ele próprio na cidade, sendo um homem reservado, recusou a entrada tanto do cônsul de Roma quanto do general dos aqueus, acalmou os distúrbios na cidade e a reuniu à confederação aqueia nos mesmos termos de antes.
Mais tarde, quando ele próprio se tornou general, por conta de alguma nova transgressão dos lacedemônios, trouxe de volta aqueles que haviam sido banidos, executou, como escreve Políbio, oitenta, e segundo Aristócrates, trezentos e cinquenta espartanos, arrasou as muralhas, tomou boa parte de seu território e o transferiu para os megalopolitanos, expulsou do país e levou para a Acaia todos os que haviam sido feitos cidadãos de Esparta por tiranos, exceto três mil que não se submeteram ao exílio. Estes ele vendeu como escravos e, com o dinheiro, como que para insultá-los, construiu uma colunata em Megalópolis. Por fim, humilhando indignamente os lacedemônios em suas calamidades e satisfazendo sua hostilidade com uma ação extremamente opressiva e arbitrária, aboliu as leis de Licurgo e os obrigou a educar seus filhos e a viver à maneira dos aqueus. Como se, enquanto se mantivessem sob a disciplina de Licurgo, nada pudesse humilhar seus espíritos altivos. Em sua presente angústia e adversidade, permitiram que Filopêmen dilacerasse os alicerces de sua comunidade, comportando-se com humildade e submissão. Mas, pouco tempo depois, obtendo o apoio dos romanos, abandonaram sua nova cidadania aqueia; e, na medida do possível, mesmo em tão miserável e arruinada condição, restabeleceram sua antiga disciplina.
Quando a guerra entre Antíoco e os romanos eclodiu na Grécia, Filopoemeno era um homem reservado. Lamentou profundamente ao ver Antíoco ocioso em Cálcis, gastando seu tempo em cortejos e casamentos inoportunos, enquanto seus homens jaziam dispersos em várias cidades, sem ordem ou comandantes, preocupados apenas com seus próprios prazeres. Queixava-se muito de não estar no comando e dizia invejar a vitória dos romanos; e que, se tivesse tido a sorte de estar no comando, teria surpreendido e aniquilado todo o exército nas tavernas.
Quando Antíoco foi derrotado, os romanos pressionaram ainda mais a Grécia e cercaram os aqueus com seu poder; os líderes populares nas diversas cidades cederam diante deles; e seu poder, sob a orientação divina, rapidamente alcançou a consumação que lhe era devida nas reviravoltas da fortuna. Filopoêmen, nessa conjuntura, comportou-se como um bom piloto em alto mar, ora ajustando as velas, ora cedendo, mas sempre mantendo o rumo firme; e não perdendo nenhuma oportunidade nem esforço para manter todos os que eram importantes, seja pela eloquência ou pelas riquezas, firmes na defesa de sua liberdade comum.
Aristeu, um megalopolitano de grande prestígio entre os aqueus, mas sempre favorável aos romanos, disse um dia no Senado que os romanos não deveriam ser contrariados nem desagradados de forma alguma. Filopoémon o ouviu com um silêncio impaciente; mas, por fim, não conseguindo se conter, disse-lhe com raiva: "E por que tanta pressa, miserável homem, em ver o fim da Grécia?". Mânio, o cônsul romano, após a derrota de Antíoco, solicitou aos aqueus que restituíssem os lacedemônios exilados à sua terra, moção que foi secundada e apoiada por todos os interesses de Tito. Mas Filopoémon a contrariou, não por má vontade para com os lacedemônios, mas para que eles lhe fossem gratos, aos aqueus e aos romanos, e não a Tito e aos romanos. Pois, quando ele próprio se tornou general, os restituiu. Tão impaciente era seu espírito para qualquer submissão, e tão propensa sua natureza a contestar tudo com os homens no poder.
Com setenta anos e oito anos, e sendo general pela oitava vez, esperava passar em paz não só o ano do seu magistrado, mas também o resto da vida. Pois, assim como as nossas doenças diminuem, como se supõe, com a nossa força física decrescente, o espírito litigioso dos gregos também diminuiu bastante com o declínio da sua grandeza política. Mas a fortuna, ou algum poder divino de retribuição, o derrubou no final da vida, como um corredor vitorioso que tropeça na linha de chegada. Conta-se que, estando numa ocasião em que alguém era elogiado por ser um grande comandante, respondeu que não havia grande mérito num homem que se deixava capturar vivo pelos seus inimigos.
Poucos dias depois, chegou a notícia de que Dinócrates, o messênio, um inimigo declarado de Filopoém e geralmente odiado por sua maldade e vilanias, havia incitado os messenos a se revoltarem contra os aqueus e estava prestes a tomar uma pequena localidade chamada Colonis. Filopoém estava então doente de febre em Argos. Ao receber a notícia, apressou-se a chegar e alcançou Megalópolis, que ficava a mais de quatrocentos estádios de distância, em um dia. De lá, imediatamente liderou a cavalaria, composta pelos mais nobres da cidade, jovens vigorosos e ansiosos para oferecer seus serviços, tanto por afeição a Filopoém quanto por zelo pela causa. Enquanto marchavam em direção a Messenos, encontraram Dinócrates perto da colina de Evandro, atacaram-no e o derrotaram. Mas quinhentos homens frescos, que haviam sido deixados para a guarda da região e chegaram atrasados, apareceram por acaso, e o inimigo em fuga reagrupou-se ao redor das colinas. Filopoêmen, temendo ser cercado e preocupado com seus homens, recuou por um terreno extremamente desfavorável, fechando a retaguarda pessoalmente. Ao enfrentar e atacar o inimigo diversas vezes, ele os atraía para si; embora estes apenas se movessem à distância e gritassem ao seu redor, ninguém ousava se aproximar. Em sua preocupação em salvar cada homem, ele abandonou o grosso do grupo tantas vezes que, por fim, se viu sozinho em meio à mais densa multidão de inimigos. Mesmo assim, ninguém ousou chegar perto dele, mas, sendo alvejado à distância e encurralado em terrenos íngremes e pedregosos, teve grande dificuldade, mesmo com muitos estímulos, para guiar seu cavalo corretamente. Sua idade não o impedia, pois, com exercícios constantes, seu corpo era forte e ativo; mas, enfraquecido pela doença e cansado da longa jornada, com seu cavalo tropeçando, ele caiu, sobrecarregado e fraco, em um terreno duro e acidentado. Com a queda, sua cabeça sofreu um impacto tão forte que ele ficou um tempo sem conseguir falar, de modo que o inimigo, pensando que estava morto, começou a se virar e a despi-lo. Mas quando o viram levantar a cabeça e abrir os olhos, atiraram-se todos sobre ele, amarraram suas mãos atrás das costas e o carregaram, proferindo todo tipo de insulto e desprezo contra aquele que jamais sonhara em ser liderado em triunfo por Dinócrates.
Os messênios, maravilhosamente eufóricos com a notícia, acorreram em massa aos portões da cidade. Mas, ao verem Filopêmen numa postura tão inadequada à glória de seus grandes feitos e famosas vitórias, a maioria deles, tomada pela tristeza e amaldiçoando a vaidade enganosa da fortuna humana, chegou a derramar lágrimas de compaixão diante do espetáculo. Tais lágrimas, pouco a pouco, transformaram-se em palavras gentis, e era quase unânime a lembrança do que ele havia feito por eles e de como preservara a liberdade comum, expulsando Nabis. Alguns poucos, para agradar a Dinócrates, queriam torturá-lo e depois matá-lo como um inimigo perigoso e irreconciliável; tanto mais temível para Dinócrates, que o aprisionara, caso ele, após essa desgraça, recuperasse a liberdade. Por fim, o lançaram numa masmorra subterrânea, que chamaram de tesouro, um lugar onde não entrava ar nem luz do exterior. E, como não tinha portas, estava fechada com uma grande pedra. Rolaram-na para a entrada, fixaram-na e, colocando uma guarda ao redor, deixaram-no lá. Entretanto, os soldados de Filopêmen, recuperando-se da fuga e temendo que ele estivesse morto quando não apareceu em lugar nenhum, resistiram, chamando-o aos gritos e repreendendo-se uns aos outros pela fuga indigna e vergonhosa, por terem traído seu general, que, para preservar a vida deles, perdera a própria. Então, retornando após muita busca e indagação, ao finalmente ouvirem que ele havia sido capturado, enviaram mensageiros com a notícia. Os aqueus ressentiram-se profundamente da desgraça e decretaram enviar mensageiros para exigir sua captura; e, enquanto isso, reuniram seu exército para resgatá-lo.
Enquanto esses acontecimentos se desenrolavam na Acaia, Dinócrates, temendo que qualquer demora pudesse salvar Filopoém, e resolvendo antecipar-se aos aqueus, assim que a noite dispersou a multidão, enviou o carrasco com veneno, com ordens para que não se afastasse dele até que o tomasse. Filopoém deitou-se então, envolto em seu manto, não dormindo, mas oprimido pela dor e angústia; porém, ao ver a luz e um homem com veneno ao seu lado, esforçou-se para se sentar; e, tomando a taça, perguntou ao homem se ouvira alguma notícia dos cavaleiros, particularmente de Licortas. O homem respondeu que a maioria havia escapado ilesa, assentiu com a cabeça e, olhando-o alegremente, disse: "Que bom", disse ele, "que não tenhamos sido totalmente infelizes"; e sem dizer mais nada, bebeu o veneno e deitou-se novamente. Sua fraqueza ofereceu pouca resistência ao veneno, que o matou rapidamente.
A notícia de sua morte encheu toda a Acaia de tristeza e lamentação. O jovem, acompanhado por alguns dos chefes das diversas cidades, reuniu-se em Megalópolis com a resolução de se vingar sem demora. Escolheram Licortas como general e, atacando os messênios, queimaram e atacaram todos, até que, em uníssono, se renderam. Dinócrates, junto com todos os que votaram pela morte de Filopêmen, antecipou-se à vingança e suicidou-se. Aqueles que queriam torturá-lo, Licortas acorrentou e reservou para um castigo mais severo. Queimaram seu corpo, colocaram as cinzas em uma urna e marcharam de volta para casa, não como em uma marcha comum, mas com uma espécie de pompa solene, meio triunfo, meio funeral, coroas de vitória em suas cabeças e lágrimas em seus olhos, e seus inimigos cativos acorrentados ao lado deles. Políbio, filho do general, carregava a urna, tão coberta de grinaldas e fitas que mal se podia ver; e o mais nobre dos aqueus o acompanhava. Os soldados seguiam totalmente armados e a cavalo, com semblantes nem totalmente tristes como em luto, nem altivos como em vitória. As pessoas de todas as cidades e vilas ao longo do caminho acorreram para recebê-lo, como se o recebessem em seu retorno da conquista, e, saudando a urna, juntaram-se ao cortejo e seguiram para Megalópolis; onde, quando os anciãos, as mulheres e as crianças se misturaram aos demais, toda a cidade se encheu de suspiros, queixas e gritos, pois a perda de Filopêmen lhes parecia a perda de sua própria grandeza e de sua posição entre os aqueus. Assim, ele foi sepultado com honras, de acordo com seu valor, e os prisioneiros foram apedrejados ao redor de seu túmulo.
Muitas estátuas foram erguidas e muitas honras lhe foram concedidas por diversas cidades. Um dos romanos, na época da aflição da Grécia, após a destruição de Corinto, acusando publicamente Filopoémon, como se ele ainda estivesse vivo, de ter sido inimigo de Roma, propôs que todos esses monumentos fossem removidos. Seguiu-se uma discussão, discursos foram proferidos e Políbio respondeu ao bajulador em voz alta. E nem Múmio nem os tenentes permitiram que os honrosos monumentos de um homem tão grande fossem profanados, embora ele tivesse frequentemente contrariado Tito e Mânio. Eles distinguiram justamente, e como convinha a homens honestos, entre utilidade e virtude — o que é bom em si mesmo e o que é proveitoso para determinados grupos — julgando a gratidão e a recompensa devidas a quem faz o bem, por quem o recebe, e a honra jamais negada pelo bem ao bem. E isso diz respeito a Filopoémon.
O que Tito Quintius Flaminino, que escolhemos como paralelo a Filopoêmen, era em aparência pessoal, os curiosos podem ver pela estátua de bronze que se ergue em Roma, perto da do grande Apolo, trazida de Cartago, em frente ao Circo Máximo, com uma inscrição grega. Diz-se que seu temperamento era extremamente acalorado, tanto na ira quanto na benevolência; não igualmente em ambos os aspectos, pois, ao punir, era sempre moderado, nunca inflexível; mas qualquer que fosse a cortesia ou boa ação que se propusesse a fazer, ele a levava até o fim, e era perpetuamente gentil e prestativo com aqueles a quem havia concedido seus favores, como se eles, e não ele, fossem os benfeitores: empenhando-se pela segurança e preservação daquilo que parecia considerar seus bens mais nobres, aqueles a quem havia feito o bem. Mas, estando sempre sedento de honra e apaixonado por glória, se algo de natureza maior e mais extraordinária precisasse ser feito, ele ansiava por ser o realizador pessoalmente. e sentia mais prazer naqueles que precisavam de ajuda do que naqueles que eram capazes de lhe conceder favores; considerando os primeiros como objetos de sua virtude e os últimos como concorrentes na busca pela glória.
Roma vivenciava então muitas contendas acirradas, e sua juventude, dedicando-se cedo às guerras, aprendia precocemente a arte de comandar; e Flaminino, tendo passado pelos rudimentos da vida militar, recebeu seu primeiro comando na guerra contra Aníbal, como tribuno sob o comando de Marcelo, então cônsul. Marcelo, de fato, caindo em uma emboscada, foi morto. Mas Tito, recebendo a nomeação de governador, tanto de Tarento, então retomada, quanto da região circundante, tornou-se tão famoso por sua administração da justiça quanto por sua habilidade militar. Isso lhe garantiu o cargo de líder e fundador de duas colônias que foram enviadas às cidades de Nárnia e Cossa; o que o encheu de esperanças mais elevadas e o fez aspirar a ultrapassar as honras anteriores pelas quais era usual passar primeiro, os cargos de tribuno do povo, pretor e edil, e a mirar diretamente no consulado. Tendo essas colônias e todos os seus interesses a seu serviço, ele se ofereceu como candidato; Mas os tribunos do povo, Fúlvio e Mânio, e seu partido, opuseram-se fortemente a ele, alegando quão impróprio era que um homem de tão pouca idade, alguém que ainda era, por assim dizer, inexperiente, não iniciado nos primeiros ritos sagrados e mistérios do governo, se intrometesse e se impusesse à soberania, desrespeitando as leis.
Contudo, o Senado submeteu a decisão à escolha e ao sufrágio popular, que o elegeu (embora ainda não tivesse completado trinta anos) cônsul juntamente com Sexto Élio. A guerra contra Filipe e os macedônios coube a Tito por sorteio, e alguma sorte, favorável aos romanos naquele momento, parece ter determinado isso; pois nem o povo nem a situação que agora se apresentava exigiam um general sempre pronto para a força bruta, mas sim alguém suscetível à persuasão e à negociação. É verdade que o reino da Macedônia forneceu suprimentos suficientes a Filipe para o combate direto contra os romanos; mas para sustentar uma guerra longa e prolongada, ele precisaria de ajuda da Grécia, de onde obteria seus suprimentos e encontraria meios de retirada; em suma, a Grécia seria sua fonte de todos os recursos necessários para seu exército. Portanto, a menos que os gregos deixassem de apoiar Filipe, essa guerra contra ele não poderia esperar uma decisão em uma única batalha. Ora, a Grécia (que até então não mantinha muita correspondência com os romanos, mas que iniciou um intercâmbio nessa ocasião) não teria aceitado tão facilmente uma autoridade estrangeira, em vez dos comandantes aos quais estava acostumada, se o general desses estrangeiros não fosse de natureza gentil e amável, que preferia agir por meios justos à força; de discurso persuasivo em todas as suas interações com os outros, e não menos cortês e receptivo a todas as suas solicitações; e, acima de tudo, inclinado e determinado à justiça. Mas a história de suas ações ilustrará melhor esses detalhes.
Tito observou que tanto Sulpício quanto Públio, seus antecessores no comando, não haviam entrado em campo contra os macedônios até o final do ano; e mesmo assim, não se dedicaram de fato à guerra, mantendo-se em escaramuças e explorando o terreno em busca de passagens e provisões, sem jamais chegar a um combate corpo a corpo com Filipe. Ele resolveu não desperdiçar um ano, como eles haviam feito, em casa ostentando honras e administrando assuntos domésticos, para só então se juntar ao exército, com a vã esperança de prolongar o mandato por mais um ano, atuando como cônsul no primeiro e como general no segundo. Além disso, ele desejava ardentemente empregar sua autoridade com eficácia na guerra, o que o levou a negligenciar as honras e prerrogativas de sua pátria. Solicitando, portanto, ao Senado que seu irmão Lúcio atuasse com ele como almirante da marinha, e levando consigo, como vanguarda da expedição, três mil soldados ainda jovens e vigorosos, dentre aqueles que, sob o comando de Cipião, haviam derrotado Asdrúbal na Espanha e Aníbal na África, ele chegou em segurança ao Epiro; e encontrou Públio acampado com seu exército, em frente a Filipe, que há muito havia estabelecido a passagem sobre o rio Apso e o estreito ali presente; Públio não tendo conseguido, devido à força natural do local, efetuar qualquer contra ele. Tito, então, assumiu o comando do exército e, tendo dispensado Públio, examinou o terreno. O local não era inferior em força a Tempe, embora lhe faltassem as árvores e os bosques verdejantes, e os agradáveis prados e caminhos que adornam Tempe. O rio Apso, serpenteando entre vastas e imponentes montanhas que quase se encontram acima de um único e profundo desfiladeiro, assemelha-se ao rio Peneu, tanto na rapidez de sua corrente quanto em sua aparência geral. Ele cobre a base dessas montanhas, deixando apenas um caminho estreito e acidentado escavado ao longo do leito do rio, de difícil passagem para um exército em qualquer época, e completamente intransitável quando guardado por um inimigo.
Havia, portanto, alguns que queriam que Tito desse uma volta por Dassaretis e tomasse uma estrada fácil e segura pela região de Lício. Mas ele, temendo que, se se envolvesse em combates muito longe do mar, em terras áridas e incultas, e Filipe se recusasse a lutar, pudesse, por falta de provisões, ser obrigado a marchar de volta para o litoral sem obter qualquer resultado, como seu antecessor fizera, decidiu forçar sua passagem pelas montanhas. Mas Filipe, tendo conquistado as montanhas com seu exército, lançou uma chuva de dardos e flechas de todos os lados sobre os romanos. Ocorreram intensos confrontos, e muitos caíram feridos e mortos em ambos os lados, e parecia haver pouca probabilidade de a guerra terminar assim; quando alguns homens, que apascentavam seu gado nas redondezas, vieram a Tito com a descoberta de um caminho alternativo que o inimigo negligenciara guardar; por esse caminho, eles se propuseram a conduzir seu exército e levá-lo, em no máximo três dias, ao topo das montanhas. Para obter maior credibilidade junto a ele, disseram que Charops, filho de Machatas, um homem influente no Epiro, amigo dos romanos e que os ajudara (embora, por medo de Filipe, secretamente), estava a par do plano. Tito acreditou na informação e enviou um capitão com quatro mil soldados de infantaria e trezentos de cavalaria; esses pastores serviriam de guias, mas eram mantidos sob cativeiro. Durante o dia, permaneciam imóveis sob a proteção de vales e bosques, mas à noite marchavam ao luar, pois a lua estava cheia. Tito, tendo destacado esse grupo, permaneceu tranquilo com o grosso de suas tropas, limitando-se a manter a atenção do inimigo com algumas escaramuças leves. Mas quando chegou o dia em que aqueles que se esgueiravam pela colina eram esperados, ele reuniu suas forças logo cedo, tanto as de infantaria leve quanto as de infantaria pesada, e, dividindo-as em três partes, liderou a vanguarda, marchando com seus homens pela estreita passagem ao longo da margem, sob o ataque dos macedônios, e travando, naquele terreno difícil, combate corpo a corpo com seus agressores; enquanto as outras duas divisões, de cada lado dele, lançavam-se com grande agilidade entre as rochas. Enquanto avançavam com dificuldade, o sol nasceu e uma fina fumaça, como uma névoa, pairando sobre as colinas, foi vista subindo à distância, imperceptível para o inimigo, que estava atrás deles, enquanto permaneciam nas alturas; e os romanos, ainda em suspense, no trabalho e na dificuldade em que se encontravam, só podiam interpretar a visão de acordo com seus desejos. Mas, à medida que a fumaça se tornava cada vez mais densa, escurecendo o ar e subindo a uma altura maior, eles já não duvidavam que fosse o sinal de fogo de seus companheiros; e, soltando um grito triunfante, forçando a passagem, empurraram o inimigo de volta para o terreno mais acidentado; enquanto o outro grupo ecoava suas aclamações do alto da montanha.
Os macedônios fugiram com toda a velocidade que puderam; na verdade, não caíram mais de dois mil deles, pois as dificuldades do local os livraram da perseguição. Mas os romanos saquearam seu acampamento, apoderaram-se de seu dinheiro e escravos e, tornando-se senhores absolutos da passagem, atravessaram todo o Epiro; porém, com tanta ordem e disciplina, com tanta temperança e moderação, que, embora estivessem longe do mar, a grande distância de seus navios, e com sua ração mensal de cereais reduzida, e embora tivessem muita dificuldade para comprar, abstiveram-se completamente de pilhar o país, que tinha provisões suficientes de todos os tipos. Pois, ao receberem notícias de que Filipe, em fuga em vez de marcha, pela Tessália, forçou os habitantes das cidades a se refugiarem nas montanhas, incendiou as próprias cidades e entregou como despojo a seus soldados todos os bens que se mostraram impossíveis de remover, abandonando, ao que parece, todo o país aos romanos. Tito, portanto, estava muito ansioso e suplicou a seus soldados que atravessassem a cidade como se fosse sua, ou como se tivessem recebido um lugar confiado em suas mãos; e, de fato, eles logo perceberam, pelos acontecimentos, o benefício que obtiveram dessa conduta moderada e ordeira. Pois mal haviam pisado na Tessália, as cidades abriram seus portões, e os gregos, dentro de Termópilas, estavam ansiosos e entusiasmados para se aliarem a eles. Os aqueus abandonaram sua aliança com Filipe e votaram por se unir aos romanos em armas contra ele; e os opuntios, embora os etólios, que eram aliados zelosos dos romanos, estivessem dispostos e desejosos de assumir a proteção da cidade, não deram ouvidos às propostas destes; mas, enviando mensageiros a Tito, confiaram-se e se comprometeram sob seus cuidados.
Conta-se que Pirro, ao avistar pela primeira vez o exército romano de uma colina ou torre de vigia próxima, de onde podia observar o grupo em formação, não viu nada de bárbaro naquela linha de batalha. E todos que se aproximavam de Tito não podiam deixar de dizer o mesmo à primeira vista. Pois aqueles que ouviram dos macedônios falar de um invasor à frente de um exército bárbaro, espalhando escravidão e destruição na ponta da espada, encontraram, em vez disso, um homem no auge da sua idade, de aspecto gentil e humano, com voz e língua gregas e amante da honra, e ficaram maravilhados e atraídos. Ao se despedirem dele, espalharam pelas cidades, onde quer que fossem, sentimentos favoráveis e a convicção de que nele encontrariam o protetor e defensor das suas liberdades. E quando, posteriormente, após Filipe professar o desejo de paz, Tito lhe fez uma proposta de paz e amizade, sob a condição de que os gregos fossem deixados seguir suas próprias leis e que ele retirasse suas guarnições, o que ele se recusou a cumprir, então, após essas propostas, a crença universal, mesmo entre os apoiadores e partidários de Filipe, era de que os romanos não vieram para lutar contra os gregos, mas sim a favor dos gregos, contra os macedônios.
Assim, todo o resto da Grécia estabeleceu termos pacíficos com ele. Mas, ao marchar para a Beócia, sem cometer o menor ato de hostilidade, a nobreza e os principais homens de Tebas saíram da cidade para recebê-lo, devotados, sob a influência de Braquilos, à aliança macedônia, mas desejosos, ao mesmo tempo, de demonstrar honra e deferência a Tito, pois acreditavam estar em amizade com ambos os lados. Tito os recebeu da maneira mais cordial e amável, mas prosseguiu seu caminho, questionando-os e indagando-lhes, e por vezes entretendo-os com suas próprias histórias, até que seus soldados pudessem se recuperar um pouco do cansaço da jornada. Prosseguindo assim, ele e os tebanos entraram juntos na cidade, não para grande satisfação destes; contudo, não podiam negar-lhe a entrada, pois um bom número de seus homens o acompanhou. Tito, porém, agora que estava dentro, como se não tivesse a cidade à sua mercê, aproximou-se e dirigiu-se a eles, instando-os a unirem-se aos interesses romanos. O rei Átalo seguiu o mesmo caminho. E ele, de fato, tentando desempenhar o papel de advogado além do que sua idade aparentemente lhe permitia, foi acometido, em meio ao seu discurso, por uma súbita tontura ou vertigem e desmaiou; e, pouco tempo depois, foi levado de navio para a Ásia, onde morreu. Os beócios juntaram-se à aliança romana.
Mas agora, quando Filipe enviou uma embaixada a Roma, Tito também enviou agentes para solicitar ao Senado que, caso a guerra continuasse, o mantivesse no comando ou, caso decidissem pôr fim a ela, que ele tivesse a honra de concluir a paz. Preocupado com a distinção, temia que, se outro general fosse encarregado de conduzir a guerra, a honra, mesmo que já conquistada, lhe fosse perdida; e seus amigos negociaram tão bem em seu nome que Filipe não obteve sucesso em suas propostas, e a condução da guerra foi confirmada em suas mãos. Mal recebeu a decisão do Senado, cheio de esperança, marchou diretamente para a Tessália para enfrentar Filipe; seu exército era composto por vinte e seis mil homens, dos quais os etólios forneceram seis mil soldados de infantaria e quatrocentos de cavalaria. As forças de Filipe eram de número semelhante. Ansiosos pelo confronto, avançaram um contra o outro até chegarem perto de Escotusa, onde resolveram arriscar uma batalha. A aproximação desses dois exércitos formidáveis não teve o efeito que se poderia supor, de incutir nos generais um terror mútuo; pelo contrário, inspirou-lhes ardor e ambição; por parte dos romanos, a de conquistar a Macedônia, nome que Alexandre tornara famoso entre eles por sua força e bravura; enquanto os macedônios, por outro lado, considerando os romanos um inimigo muito diferente dos persas, esperavam, caso a vitória lhes fosse concedida, tornar o nome de Filipe mais glorioso que o de Alexandre. Tito, portanto, conclamou seus soldados a desempenharem o papel de homens valentes, pois agora iriam atuar no mais ilustre palco do mundo, a Grécia, e enfrentar os mais bravos adversários. E Filipe, por outro lado, começou um discurso aos seus homens, como de costume antes de um confronto, e para ser melhor ouvido (quer tenha sido mera casualidade, quer resultado de pressa intempestiva, sem observar o que fazia), subiu a uma elevação fora do acampamento, que se revelou um cemitério; e muito perturbado pelo desânimo que se apoderou do seu exército devido ao azar do presságio, permaneceu todo o dia no acampamento e recusou-se a lutar.
Mas no dia seguinte, ao raiar do dia, após uma noite amena e chuvosa, as nuvens, transformando-se em neblina, envolveram toda a planície numa densa escuridão; e uma densa névoa descia, já ao amanhecer, das montanhas adjacentes para o terreno entre os dois acampamentos, ocultando-os da vista um do outro. Os destacamentos enviados de ambos os lados, alguns para emboscada, outros para reconhecimento, encontraram-se rapidamente uns aos outros após serem assim separados, iniciando a luta no que se chama de Cinos Cefaleias, um conjunto de picos agudos de colinas que se erguem próximos uns dos outros e receberam esse nome por alguma semelhança em sua forma. Ora, muitas vicissitudes e mudanças aconteciam, como era de se esperar num campo de batalha tão irregular, ora em perseguição implacável, ora em fuga veloz, os generais de ambos os lados continuavam enviando reforços dos corpos principais, à medida que viam seus homens pressionados ou recuando, até que, finalmente, o céu clareou, permitindo-lhes ver o que estava acontecendo, e então todos os exércitos se engajaram na batalha. Filipe, que estava na ala direita, aproveitando a vantagem do terreno mais elevado, lançou sobre os romanos todo o peso de sua falange, com uma força que eles não conseguiram suportar; a densa formação de lanças e a pressão da massa compacta os subjugaram. Mas a ala esquerda do rei, fragmentada pela topografia do terreno, Tito, observando isso e nutrindo pouca ou nenhuma esperança naquele lado onde a sua própria força havia sido perdida, dirigiu-se apressadamente para o outro lado e atacou os macedônios; que, em consequência da irregularidade e aspereza do terreno, não conseguiram manter sua falange intacta, nem alinhar suas fileiras em grande profundidade (que era o ponto forte de sua força), mas foram forçados a lutar homem a homem sob armaduras pesadas e desajeitadas. Pois a falange macedônia é como um único animal poderoso, irresistível enquanto estiver unida e mantiver sua ordem, escudo contra escudo, tudo como uma peça única; Mas se uma vez quebrada, não só a força conjunta se perde, como também os soldados individuais que a compunham; cada um perde a sua força individual, devido à natureza da sua armadura; e porque cada um deles é forte, mais por fazer parte do todo do que por si só. Quando estes foram derrotados, alguns perseguiram os fugitivos, outros atacaram os flancos dos macedônios que ainda lutavam, de modo que a ala vitoriosa também foi rapidamente desorganizada, fugiu e depôs as armas. Houve então não menos de oito mil mortos, e cerca de cinco mil foram feitos prisioneiros; e os etólios foram culpados por terem sido a principal causa da fuga de Filipe. Pois, enquanto os romanos os perseguiam, saquearam e pilharam o acampamento, e fizeram-no de forma tão completa que, quando os outros voltaram, não encontraram nenhum butim.
Isso gerou, a princípio, palavras duras, brigas e mal-entendidos entre eles. Mas, posteriormente, irritaram ainda mais Tito, atribuindo a vitória a si mesmos e influenciando os gregos com relatos nesse sentido; de tal forma que poetas e o povo em geral, nas canções cantadas ou escritas em honra do feito, ainda colocavam os etólios em primeiro lugar. Um dos trechos mais populares era o seguinte epigrama: —
Veja, ó transeunte, nus e sem túmulo,
os trinta mil homens da Tessália,
mortos pelos etólios e pela tropa latina,
que vieram com Tito da terra da Itália:
Ai da poderosa Macedônia! Naquele dia,
veloz como uma gazela, o rei Filipe fugiu.
Esta canção foi composta por Alceu em escárnio a Filipe, exagerando o número de mortos. Contudo, sendo repetida por toda parte, e por quase todos, Tito ficou mais irritado com ela do que Filipe. Este último simplesmente retrucou a Alceu com alguns versos elegíacos de sua autoria: —
Nua e sem folhas, vê, ó transeunte,
a cruz que Alceu crucificará.
Mas tais pequenas questões irritavam profundamente Tito, que ambicionava uma boa reputação entre os gregos; e, portanto, agiu sozinho em todos os acontecimentos subsequentes, demonstrando pouca consideração pelos etólios. Isso os ofendeu, por sua vez; e quando Tito aceitou os termos do acordo e admitiu uma embaixada a convite do rei macedônio, os etólios espalharam por todas as cidades da Grécia que essa era a conclusão de todos: que ele estava vendendo a paz a Filipe, num momento em que este tinha em suas mãos a oportunidade de destruir as próprias raízes da guerra e derrubar o poder que primeiro havia subjugado a Grécia. Mas enquanto, com esses e outros rumores semelhantes, os etólios se esforçavam para desestabilizar os aliados romanos, Filipe, ao oferecer a si mesmo e ao seu reino a discrição de Tito e dos romanos, pôs fim a esses ciúmes, assim como Tito, ao aceitá-los, pôs fim à guerra. Pois ele reinstalou Filipe em seu reino da Macedônia, mas impôs a condição de que ele deixasse a Grécia e pagasse mil talentos; confiscou também toda a sua frota mercante, com exceção de dez navios; e enviou Demétrio, um de seus filhos, como refém para Roma; aproveitando ao máximo a oportunidade e tomando sábias precauções para o futuro. Pois Aníbal, o Africano, um inimigo declarado do nome romano, exilado de sua própria terra e recém-chegado à corte do rei Antíoco, já estava incentivando o príncipe a não deixar escapar a boa sorte que até então lhe fora tão propícia; a magnitude de seus sucessos lhe valeu o epíteto de "o Grande". Ele começara a almejar a monarquia universal, mas acima de tudo ansiava por se comparar aos romanos. Portanto, se Tito, agindo com prudência e previsão, não tivesse dado ouvidos à paz, e se Antíoco não tivesse encontrado os romanos ainda em guerra na Grécia com Filipe, e se esses dois príncipes, os mais poderosos e belicosos daquela época, não tivessem se unido em defesa de seus interesses comuns contra o Estado romano, Roma poderia ter corrido riscos não menores e ter sido reduzida a situações tão extremas quanto as que enfrentara sob o reinado de Aníbal. Mas agora, Tito, ao introduzir oportunamente essa paz entre as guerras, dissipando o perigo presente antes que o novo surgisse, frustrou imediatamente as primeiras esperanças de Antíoco e, por fim, as de Filipe.
Quando os dez comissários, delegados a Tito pelo Senado, o aconselharam a restaurar a liberdade do resto da Grécia, mas a manter Corinto, Cálcis e Demétrias guarnecidas para segurança contra Antíoco, os etólios, irrompendo em acusações ruidosas, agitaram todas as cidades, clamando a Tito que libertasse a Grécia (como Filipe costumava chamar essas três cidades) e perguntando aos gregos se não era motivo de grande consolo para eles que, embora suas correntes fossem mais pesadas, agora estivessem mais lisas e polidas do que antes, e se Tito não era merecidamente admirado por eles como seu benfeitor, que havia libertado a Grécia e a aprisionado. Tito, contrariado e irado com isso, fez seu pedido ao Senado, e finalmente prevaleceu, para que as guarnições nessas cidades fossem dispensadas, para que os gregos não lhe devessem mais um favor parcial, mas sim um favor completo. Era época de celebração dos Jogos Ístmicos; e as arquibancadas ao redor do hipódromo estavam lotadas de espectadores, numa quantidade incomum. A Grécia, após longas guerras, havia reconquistado não apenas a paz, mas também a esperança de liberdade, podendo mais uma vez celebrar as festividades em segurança. Uma trombeta soou para ordenar silêncio; e o arauto, avançando em meio aos espectadores, proclamou que o Senado Romano e Tito Quíncio, o general proconsular, tendo derrotado o rei Filipe e os macedônios, haviam restaurado os coríntios, lócrios, fócios, eubeus, aqueus da Ftiótida, magnetianos, tessálios e perrebianos às suas próprias terras, leis e liberdades, perdoando todas as imposições sobre eles e retirando todas as guarnições de suas cidades. A princípio, muitos não ouviram nada, e outros mal entenderam o que foi dito; Mas houve uma agitação confusa e incerta entre as pessoas reunidas, alguns se perguntando, outros perguntando, outros clamando para que o decreto fosse proclamado novamente. Quando, portanto, um novo silêncio se fez, o arauto, elevando a voz, conseguiu se fazer ouvir por todos e recitou o decreto mais uma vez. Um grito de alegria se seguiu, tão alto que foi ouvido até o mar. Toda a assembleia se levantou e ficou de pé; não havia mais espaço para o entretenimento; todos estavam ansiosos apenas para se levantar, saudar e agradecer ao libertador e defensor da Grécia. O que frequentemente ouvimos alegar, como prova da força da voz humana, foi de fato comprovado nesta ocasião. Corvos que sobrevoavam o campo de golfe acidentalmente caíram mortos nele. A perturbação do ar deve ser a causa disso; pois, sendo as vozes numerosas e a aclamação violenta, o ar se rompe com elas e não consegue mais sustentar os pássaros; mas os deixa cair, como alguém que tentasse andar no vácuo; a menos que devêssemos imaginá-los caindo e morrendo, atingidos pelo ruído como por um dardo. É possível também que haja uma agitação circular do ar, que,Assim como os redemoinhos marinhos, podem ter uma direção violenta desse tipo, conferida pelo excesso de sua oscilação.
Mas para Tito, como os jogos já haviam terminado, ele estava tão cercado por todos os lados e por tamanha multidão que, se não tivesse previsto a provável aglomeração e o tumulto do povo, dificilmente teria conseguido escapar. Quando se cansaram das aclamações ao redor de seu pavilhão, e a noite já havia chegado, onde quer que amigos ou concidadãos se encontrassem, saudavam-se e abraçavam-se alegremente, e voltavam para casa para festejar e festejar juntos. E lá, sem dúvida, redobrando sua alegria, começaram a relembrar e falar sobre o estado da Grécia, sobre as guerras que travara em defesa de sua liberdade, e que, no entanto, talvez nunca tivesse desfrutado de uma situação mais estável ou gratificante do que aquela que o trabalho de outros homens lhe conquistara: quase sem uma gota de sangue, ou a perda de um único cidadão a ser lamentada, ela havia recebido naquele dia a mais gloriosa das recompensas, e a que mais valia a pena lutar. Coragem e sabedoria são, de fato, raridades entre os homens, mas de tudo o que é bom, um homem justo parece ser o mais escasso. Homens como Agesilau, Lisandro, Nícias e Alcibíades sabiam como desempenhar o papel de general, como conduzir uma guerra, como levar seus homens à vitória por terra e mar; mas não sabiam como empregar esse sucesso para fins generosos e honestos. Pois, se alguém não reconhecesse a conquista em Maratona, a batalha naval em Salamina, os combates em Plateia e Termópilas, os feitos de Címon em Eurimedonte e nas costas de Chipre, perceberia que a Grécia travou todas as suas batalhas contra si mesma e para se escravizar; ergueu todos os seus troféus para sua própria vergonha e miséria, e foi levada à ruína e desolação quase que inteiramente pela culpa e ambição de seus grandes homens. Um povo estrangeiro, que parecia reter apenas algumas brasas, por assim dizer, alguns tênues resquícios de um caráter comum herdado de seus ancestrais, uma nação da qual era uma mera maravilha que a Grécia colhesse qualquer benefício, seja por palavra ou pensamento, são eles que resgataram a Grécia de seus maiores perigos e aflições, que a livraram das mãos de senhores e tiranos insultantes e a reintegraram em suas antigas liberdades.
Assim, eles entretinham suas línguas e pensamentos; enquanto Tito, com suas ações, cumpria o que havia sido proclamado. Pois ele imediatamente enviou Lêntulo à Ásia para libertar os bargílios, Titílio à Trácia para garantir a remoção das guarnições de Filipe das cidades e ilhas da região, enquanto Públio Vílio partiu para negociar com Antíoco a respeito da liberdade dos gregos sob seu domínio. O próprio Tito seguiu para Cálcis e, navegando dali para Magnésia, desmantelou as guarnições locais e entregou o governo ao povo. Pouco depois, foi nomeado em Argos para presidir os Jogos Nemeus, desempenhando seu papel na organização daquela solenidade de maneira singular; e fez um segundo anúncio, por meio do arauto, proclamando a liberdade aos gregos; e, visitando todas as cidades, exortou-os à prática da obediência à lei, da justiça constante, da unidade e da amizade uns para com os outros. Ele reprimiu suas facções e trouxe de volta seus exilados políticos; E, em suma, sua conquista sobre os macedônios não parecia lhe proporcionar um prazer maior do que o de se ver prevalecendo na reconciliação entre gregos; de modo que a liberdade deles parecia agora a menor parte da benevolência que ele lhes demonstrava.
Conta-se que, quando Licurgo, o orador, resgatou Xenócrates, o filósofo, dos cobradores que o levavam apressadamente para a prisão por não pagar o imposto aos estrangeiros, e os puniu pela libertinagem de que haviam sido culpados, Xenócrates, ao encontrar-se com os filhos de Licurgo, disse: "Meus filhos, estou retribuindo nobremente a bondade de vosso pai; ele recebeu os louvores de todo o povo em troca". Mas os benefícios que Tito Quíncio e os romanos receberam dos gregos não se resumiram a elogios vazios; pois essas ações lhes renderam, merecidamente, crédito e confiança, e, consequentemente, poder, entre todas as nações, pois muitas não só admitiram a presença dos comandantes romanos, como também imploraram para estar sob sua proteção; e isso não se deu apenas por governos populares ou por cidades isoladas; mas reis oprimidos por outros reis se entregaram a esses protetores. De tal forma que, em pouco tempo (embora talvez não sem influência divina), o mundo inteiro lhes prestou homenagem. O próprio Tito tinha em maior consideração a libertação da Grécia do que qualquer outra de suas ações, como se depreende da inscrição com a qual dedicou alguns alvos de prata, juntamente com seu próprio escudo, a Apolo em Delfos: —
Ó Tindáridas espartanos, filhos gêmeos de Júpiter,
que com veloz cavalgada demonstrastes vosso amor,
Tito, da linhagem do grande Eneias, deixais isto
em honra da liberdade da Grécia.
Ele ofereceu também a Apolo uma coroa de ouro, com esta inscrição: —
Esta coroa dourada sobre teus cabelos divinos,
ó filho bendito de Latona, foi posta para brilhar
pelo grande capitão do nome Eneia.
Ó Febo, concede fama ao nobre Tito!
O mesmo evento ocorreu duas vezes com os gregos na cidade de Corinto. Tito, então, e Nero novamente em nossos dias, ambos em Corinto, e ambos igualmente durante a celebração dos Jogos Ístmicos, permitiram que os gregos desfrutassem de suas próprias leis e liberdades. O primeiro (como já foi dito) proclamou isso por meio do arauto; mas Nero o fez na praça pública, no tribunal, em um discurso que ele mesmo dirigiu ao povo. Isso, porém, ocorreu muito tempo depois.
Tito então se envolveu em uma guerra galante e justa contra Nabis, aquele tirano lacedemônio tão depravado e sem lei, mas no fim frustrou as expectativas dos gregos. Pois, quando teve a oportunidade de capturá-lo, propositalmente a deixou escapar e firmou a paz com ele, deixando Esparta lamentar uma escravidão indigna; talvez por temer que, se a guerra se prolongasse, Roma enviasse um novo general que lhe roubasse a glória; ou talvez por emulação e inveja de Filopêmen (que se destacara entre os gregos em todas as outras ocasiões, mas naquela guerra em especial fizera maravilhas tanto em coragem quanto em estratégia, e a quem os aqueus engrandeciam em seus teatros, colocando-os no mesmo patamar de glória que Tito) o tenham tocado profundamente; E que ele desprezava o fato de um arcadiano comum, que havia comandado apenas em alguns confrontos nos limites de sua região natal, ser tratado em pé de igualdade com um cônsul romano, travando guerra como protetor da Grécia em geral. Mas, além disso, Tito também teve que se desculpar pelo que fez, ou seja, por ter posto fim à guerra somente quando previu que a destruição do tirano acarretaria a ruína dos demais espartanos.
Os aqueus, por meio de vários decretos, fizeram muito para honrar Tito; nenhuma dessas retribuições, porém, pareceu corresponder à magnitude das ações que as mereciam, exceto por um presente que o comoveu e agradou mais do que todos os outros: os romanos que, na guerra contra Aníbal, tiveram o infortúnio de serem feitos prisioneiros, foram vendidos aqui e ali e dispersos como escravos; mil e duzentos estavam na Grécia naquela época. A adversidade de sua sorte sempre os tornou objetos de compaixão; mas, mais particularmente, como bem poderia ser, quando se encontraram, alguns com seus filhos, outros com seus irmãos, outros com seus conhecidos; escravos com seus livres e cativos com seus compatriotas vitoriosos. Tito, embora profundamente preocupado com eles, não os tomou de seus senhores à força. Mas os aqueus, resgatando-os por cinco libras cada um, reuniram-nos todos num só lugar e ofereceram-lhes tudo de presente, quando ele estava prestes a embarcar, de modo que partiu com a mais plena satisfação; suas ações generosas lhe renderam retribuições igualmente generosas, dignas de um homem corajoso e amante de sua pátria. Este pareceu ser o ponto mais glorioso de todo o seu triunfo subsequente; pois esses romanos resgatados (como era costume entre os escravos, após a sua alforria, raspar a cabeça e usar chapéus de feltro) seguiram esse hábito na procissão. Para aumentar a glória desse espetáculo, havia os capacetes gregos, os alvos macedônios e as longas lanças, carregados com o restante dos despojos em vista pública, além de vastas somas de dinheiro; Tuditanus diz: 3.713 libras de ouro maciço, 43.270 de prata, 14.514 peças de ouro cunhadas, chamadas filipicas, o que era muito além dos mil talentos que Filipe devia, e que os romanos foram posteriormente persuadidos, principalmente pela mediação de Tito, a remeter a Filipe, declarando-o seu aliado e confederado, e enviando-lhe de volta seu filho refém.
Pouco depois, Antíoco entrou na Grécia com uma numerosa frota e um poderoso exército, incitando as cidades à sedição e à revolta; instigado e apoiado pelos etólios, que há muito nutriam rancor e inimizade secreta contra os romanos, e que agora lhe sugeriam, como pretexto para a guerra, que ele viera trazer a liberdade aos gregos. Quando, na verdade, eles nunca a desejaram menos, pois já eram livres, mas, na falta de motivos realmente honrosos, ele foi instruído a usar essas nobres alegações. Os romanos, nesse ínterim, temendo revoluções e revoltas na Grécia, e devido à sua grande reputação de força militar, enviaram o cônsul Mânio Acílio para comandar a guerra, e Tito, como seu tenente, por consideração aos gregos; alguns dos quais ele mal viu, já os confirmou a favor dos interesses romanos. Outros, que começaram a vacilar, como um médico oportuno, graças ao poderoso remédio da afeição que sentiam por ele, foram detidos no primeiro estágio da doença, antes que cometessem qualquer grande erro. Havia alguns poucos que os etólios haviam premeditado e corrompido de tal forma que ele não pôde fazer nada por eles; contudo, por mais irados e exasperados que estivessem antes, ele os salvou e protegeu quando o conflito terminou. Pois Antíoco, ao sofrer uma derrota em Termópilas, não só fugiu do campo de batalha, como também partiu imediatamente para a Ásia. Mânio, o cônsul, invadiu e sitiou parte das tropas etólias, enquanto o rei Filipe tinha permissão para subjugar o restante. Assim, enquanto, por exemplo, os Dolopes e os Magnetianos, por um lado, e os Atamanos e os Aperantianos, por outro, eram saqueados pelos Macedônios, e enquanto Mânio devastava Heracleia e sitiava Naupacto, então sob o domínio dos Etólios, Tito, ainda com compaixão pela Grécia, navegou do Peloponeso até o cônsul; e começou, antes de tudo, a repreendê-lo, dizendo que a vitória se devia unicamente às suas armas, e que ele permitia que Filipe levasse consigo o prêmio e o lucro da guerra, e permanecesse a descarregar a sua ira sobre uma única cidade, enquanto os Macedônios subjugavam várias nações e reinos. Mas, como por acaso ele se encontrava à vista dos sitiados, estes, assim que o avistaram, chamaram-no de suas muralhas, estenderam as mãos, suplicaram-lhe e imploraram-lhe. Naquele momento, ele não disse mais nada, mas, virando-se com lágrimas nos olhos, seguiu o seu caminho. Pouco tempo depois, ele discutiu o assunto de forma tão eficaz com Mânio, que o convenceu a superar seu ímpeto e a conceder uma trégua e tempo aos etólios para que enviassem representantes a Roma a fim de solicitar ao Senado termos de moderação.
Mas a tarefa mais difícil, e aquela que causou maior dificuldade a Tito, foi interceder junto a Mânio em favor dos calcídios, que o haviam enfurecido por causa de um casamento que Antíoco realizara em sua cidade, mesmo com a guerra em curso; um casamento inadequado em termos de idade, visto que ele, um homem idoso, estava apaixonado por uma jovem; e igualmente impróprio para a época, em meio a uma guerra. Ela era filha de um certo Cleoptólemo e dizia-se que era de uma beleza extraordinária. Os calcídios, consequentemente, abraçaram os interesses do rei com zelo e prontidão, e permitiram que ele fizesse de sua cidade a base de suas operações durante a guerra. Para lá, portanto, dirigiu-se com toda a pressa, após ser derrotado, e fugiu; chegando a Cálcis, sem fazer qualquer parada, levando consigo a jovem, seu dinheiro e seus amigos, partiu para a Ásia. E agora, impulsionado pela indignação de Manius contra os calcídios, Tito correu atrás dele, tentando apaziguá-lo e persuadi-lo; e, por fim, conseguiu tanto com ele quanto com os principais homens entre os romanos.
Os calcídios, devendo assim suas vidas a Tito, dedicaram a ele todos os melhores e mais magníficos de seus edifícios sagrados, cujas inscrições podem ser vistas até hoje: O POVO DEDICA ESTE GINÁSIO A TITO E A HÉRCULES; e ainda: O POVO CONSAGRA O DELFÍNIO A TITO E A HÉRCULES; e mais, mesmo em nossos dias, um sacerdote de Tito foi formalmente eleito e declarado; e após sacrifícios e libações, cantam um cântico específico, grande parte do qual omitimos devido à sua extensão, mas transcreveremos os versos finais: —
À fé romana, cuja ajuda de outrora
imploramos com nossos votos,
nós a adoramos agora e para sempre.
A Roma, a Tito e a Júpiter,
ó donzelas, movei-vos nas danças.
Danças e hinos também
são devidos à fé romana,
ó Salvador Tito, e a vós.
Outras partes da Grécia também o cobriram de honras condizentes com seus méritos, e o que tornava todas essas honras verdadeiras e genuínas era a surpreendente boa vontade e afeição que sua moderação e equidade de caráter lhe haviam rendido. Pois, mesmo que em algum momento discordasse de alguém em assuntos de negócios, ou por emulação e rivalidade (como com Filopoémon e novamente com Diófanes, quando ocupava o cargo de general dos aqueus), seu ressentimento nunca ia longe, nem jamais se manifestava em atos; mas, uma vez que se expressava em alguma liberdade de expressão cidadã, chegava ao fim. Em suma, ninguém lhe atribuía malícia ou amargura, embora muitos lhe imputassem precipitação e leviandade; em geral, era o mais atraente e agradável dos companheiros, e sabia falar com graça e eloquência. Por exemplo, para dissuadir os aqueus da conquista da ilha de Zacinto, ele disse: “Se eles se aventurarem muito para fora do Peloponeso, poderão se arriscar tanto quanto uma tartaruga fora de sua carapaça”. Novamente, quando ele e Filipe se encontraram pela primeira vez para tratar de uma cessação e paz, este último reclamando que Tito viera com uma comitiva numerosa, enquanto ele próprio viera sozinho e desacompanhado, Tito respondeu: “Sim, você se deixou sozinho ao matar seus amigos”. Em outra ocasião, Dinócrates, o messênio, tendo bebido demais em uma festa em Roma, dançou lá vestido de mulher e, no dia seguinte, dirigiu-se a Tito pedindo ajuda em seu plano de tirar Messene das mãos dos aqueus. “Isso”, respondeu Tito, “será assunto para consideração; minha única surpresa é que um homem com tais objetivos em mãos seja capaz de dançar e cantar em festas regadas a bebida”. Quando, mais uma vez, os embaixadores de Antíoco relatavam aos da Acaia as várias multidões que compunham as forças de seu senhor real, e enumeravam uma longa lista de nomes complicados, Tito disse: "Jantei uma vez com um amigo e não pude deixar de reclamar da quantidade de pratos que ele havia preparado, e disse que me perguntava onde ele havia conseguido tanta variedade; 'Senhor', respondeu ele, 'para confessar a verdade, é tudo carne de porco preparada de maneiras diferentes'. Portanto, homens da Acaia, quando lhes falarem dos lanceiros, piqueiros e guardas de infantaria de Antíoco, aconselho-os a não se surpreenderem; pois, na verdade, são todos sírios armados de maneiras diferentes."
Após suas conquistas na Grécia e com o fim da guerra contra Antíoco, Tito foi nomeado censor, o cargo mais eminente e, de certa forma, a mais alta honraria da república. O filho de Marcelo, que havia sido cônsul cinco vezes, era seu colega. Estes, em virtude de seus cargos, destituíram quatro senadores de pouca distinção e admitiram à cidadania todos os residentes nascidos livres. Mas isso ocorreu mais por coerção do que por escolha própria, pois Terêncio Culeo, então tribuno do povo, para contrariar a nobreza, incitou a população a ordenar que isso fosse feito. Nessa época, as duas figuras mais importantes e eminentes da cidade, Africano Cipião e Marco Catão, estavam em desacordo. Tito nomeou Cipião como primeiro membro do Senado e, na infeliz ocasião seguinte, envolveu-se em uma disputa com Catão. Tito tinha um irmão, Lúcio Flaminino, muito diferente dele em todos os aspectos do caráter e, em particular, vil e dissoluto em seus prazeres, e flagrantemente desrespeitoso com qualquer decência. Ele mantinha como companheiro um menino que costumava levar consigo, não apenas quando tinha tropas sob seu comando, mas também quando a administração de uma província lhe era confiada. Certo dia, durante uma bebedeira, enquanto o jovem se divertia com Lúcio, ele disse: "Eu o amo tanto, senhor, que, preferindo sua satisfação à minha, saí sem ver os gladiadores, embora nunca tenha visto um homem ser morto em minha vida". Lúcio, encantado com o que o menino disse, respondeu: "Não se preocupe com isso; eu posso satisfazer esse desejo", e com isso, ordenou que um condenado fosse trazido da prisão e que o carrasco fosse chamado, e ordenou que ele decepasse a cabeça do homem, antes que se levantassem da mesa. Valério Antias altera a história apenas o suficiente para dizer que foi uma mulher quem cometeu o crime. Mas Lívio afirma que, no próprio discurso de Catão, consta que um desertor gaulês, chegando à porta com a esposa e os filhos, foi levado por Lúcio para o salão de banquetes e morto com as próprias mãos, para satisfazer sua amante. É provável que Catão tenha dito isso para agravar o crime; mas que o morto não era um fugitivo, mas um prisioneiro condenado à morte, além de outros relatos, Cícero nos conta em seu tratado Sobre a Velhice, onde cita o próprio Catão, que narra o ocorrido dessa forma.
Contudo, isto é certo: Catão, durante sua censura, examinou severamente a vida dos senadores a fim de expurgar e reformar a casa, e expulsou Lúcio, embora este já tivesse sido cônsul e embora a punição parecesse desonrar também seu irmão. Ambos se apresentaram à assembleia do povo de forma suplicante, não sem lágrimas nos olhos, pedindo a Catão que mostrasse a razão e a causa de ter lançado tal mancha sobre uma família tão honrada. Os cidadãos consideraram o pedido modesto e moderado. Catão, porém, sem qualquer retratação ou reserva, imediatamente se apresentou e, de pé com seu colega, interrogou Tito sobre se ele conhecia a história do jantar. Tito respondeu negativamente, Catão a relatou e desafiou Lúcio a uma negação formal. Lúcio não respondeu, e o povo julgou a desgraça justa e apropriada, e recebeu Catão de volta do tribunal em grande pompa. Mas Tito ainda guardava tanto ressentimento pela humilhação do irmão, que se aliou àqueles que há muito nutriam rancor contra Catão; e, conquistando a maioria do Senado, revogou e anulou todos os contratos, arrendamentos e acordos feitos por Catão relativos às receitas públicas, além de ter movido inúmeras ações e acusações contra ele; perseguindo um magistrado legítimo e cidadão exemplar, em nome de alguém que era de fato seu parente, mas que não merecia tal título e apenas recebera o que lhe era devido, numa série de ataques amargos e violentos, que seria difícil considerar justos ou patrióticos. Posteriormente, porém, em um espetáculo público no teatro, no qual os senadores compareceram como de costume, sentados, como era de se esperar de sua posição, nos primeiros lugares, quando Lúcio foi avistado na parte inferior, sentado em um lugar insignificante e desonroso, isso causou grande impacto no povo, que não conseguiu suportar a cena e continuou a gritar para que ele se movesse, até que ele se moveu e foi para o meio daqueles com dignidade consular, que o receberam em seus lugares.
Essa ambição natural de Tito era bem vista pelo mundo, e as guerras que relatamos forneceram combustível suficiente para alimentá-la; como, por exemplo, quando, após o término de seu consulado, recebeu o comando de tribuno militar, cargo que ninguém lhe impôs. Mas, estando agora desempregado e em idade avançada, mostrou seus defeitos mais claramente; permitindo-se, nesse período de inatividade, ser levado pela paixão pela reputação, tão incontrolavelmente quanto qualquer jovem. Acredita-se que algum desses impulsos o tenha levado a um processo contra Aníbal, o que lhe custou o respeito de muitos. Pois Aníbal, tendo fugido de seu país, primeiro buscou refúgio com Antíoco; mas, satisfeito em obter a paz após a batalha na Frígia, Aníbal foi forçado a se mudar novamente e, depois de vagar por muitos países, finalmente se estabeleceu na Bitínia, oferecendo seus serviços ao rei Prúsias. Todos em Roma sabiam onde ele estava, mas o olhavam, agora em sua fraqueza e velhice, sem qualquer tipo de apreensão, como alguém que a fortuna havia rejeitado completamente. Tito, porém, vindo para lá como embaixador, embora enviado do Senado a Prúsias para outra missão, ao ver Aníbal ali residindo, sentiu ressentimento ao descobrir que ele ainda estava vivo. E embora Prúsias usasse muita intercessão e súplicas em seu favor, como seu suplicante e amigo íntimo, Tito não se deixou influenciar. Havia um antigo oráculo, ao que parece, que profetizou assim sobre o fim de Aníbal: —
A Líbia deverá ser cercada por Aníbal.
Ele interpretou isso como uma referência à Líbia africana, e que deveria ser enterrado em Cartago; como se ainda pudesse esperar retornar e terminar seus dias lá. Mas existe um lugar arenoso na Bitínia, à beira-mar, e perto dele uma pequena vila chamada Líbia. Era a oportunidade de Aníbal estar ali, e tendo desde o início desconfiado da facilidade e covardia de Prúsias, e temido os romanos, ele havia, muito antes, ordenado que sete passagens subterrâneas fossem cavadas a partir de sua casa, partindo de sua hospedagem e estendendo-se por uma distância considerável em várias direções opostas, todas imperceptíveis do lado de fora. Assim que soube da ordem de Tito, tentou escapar por essas minas; mas, encontrando-as cercadas pelos guardas do rei, resolveu fugir. Alguns dizem que, enrolando sua túnica no pescoço, ordenou a seu servo que colocasse o joelho contra suas costas e não parasse de torcê-lo e puxá-lo até estrangulá-lo completamente. Outros dizem que ele bebeu sangue de touro, seguindo o exemplo de Temístocles e Midas. Lívio escreve que ele tinha veneno preparado, que misturou para a ocasião, e que, tomando a taça na mão, disse: “Vamos aliviar os romanos de seu constante temor e preocupação, que consideram longa e tediosa a espera pela morte de um velho odiado. Contudo, Tito não conquistará uma vitória gloriosa, nem uma digna daqueles ancestrais que enviaram mensageiros para alertar Pirro, um inimigo e também um conquistador, contra o veneno preparado para ele por traidores.”
Assim se espalharam os rumores da morte de Aníbal; mas quando a notícia chegou aos ouvidos dos senadores, alguns se indignaram contra Tito, culpando-o tanto por sua intromissão quanto por sua crueldade; que, não havendo nada que o impulsionasse, por mero desejo de distinção, a fazer com que se dissesse que ele havia causado a morte de Aníbal, enviou-o para a sepultura quando ele já era como um pássaro que, na velhice, perdeu as penas e, incapaz de voar, é deixado sozinho para viver mansamente sem ser molestado.
Eles também passaram a admirar cada vez mais a clemência e a magnanimidade de Cipião Africano, e lembraram-se de como ele, ao derrotar na África o até então invencível e temido Aníbal, não o baniu de sua terra natal, nem exigiu de seus compatriotas que o entregassem. Em uma reunião pouco antes da batalha, Cipião lhe estendeu a mão, e na paz firmada posteriormente, não lhe impôs nenhum termo severo, nem o insultou por sua desgraça. Conta-se também que tiveram outro encontro depois, em Éfeso, e que quando Aníbal, enquanto caminhavam juntos, tomou a dianteira, Africano deixou passar e seguiu seu caminho sem se importar; e que então começaram a falar de generais, e Aníbal afirmou que Alexandre era o maior comandante que o mundo já vira, seguido por Pirro, e o terceiro era ele próprio; Africano, com um sorriso, perguntou: “O que você teria dito se eu não o tivesse derrotado?” “Então eu não teria me tornado o terceiro, Cipião”, respondeu ele, “o primeiro comandante”. Tal conduta era muito admirada em Cipião, e a de Tito, que por assim dizer insultara os mortos que outro havia assassinado, não era menos criticada. Não que alguns não aplaudissem a ação, considerando um Aníbal vivo como um fogo que só precisava de um sopro para se tornar uma chama. Pois, quando ele estava no auge de sua idade, não era seu corpo, nem sua mão, que eram tão formidáveis, mas sua habilidade e experiência consumadas, juntamente com sua malícia e rancor inatos contra o nome romano, características que não se deterioram com a idade. Pois o temperamento e a inclinação da alma permanecem constantes, enquanto a fortuna varia continuamente; e alguma nova esperança poderia facilmente despertar para uma nova tentativa aqueles cujo ódio os tornou inimigos até o fim. E o que realmente aconteceu depois, em certa medida, contribui ainda mais para a exculpação de Tito. Aristônico, da família de um músico comum, com a reputação de ser filho de Eumenes, espalhou tumultos e rebeliões por toda a Ásia. Por outro lado, Mitrídates, após suas derrotas para Sila e Fímbria, e o vasto massacre, tanto entre seus principais oficiais quanto entre os soldados comuns, ressurgiu e provou ser um inimigo extremamente perigoso contra Lúculo, tanto por mar quanto por terra. Aníbal jamais foi reduzido a um estado tão desprezível quanto Caio Mário; ele tinha a amizade de um rei e o livre exercício de suas faculdades, emprego e comando na marinha, e sobre a cavalaria e a infantaria, sob o comando de Prúsias; enquanto aqueles que até então riam ao ouvir falar de Mário vagando pela África, destituído e mendigando, pouco tempo depois foram vistos implorando por sua misericórdia em Roma, com seus bastões nas costas e seus machados em seus pescoços. Assim é, olhando para o futuro possível, que não podemos considerar nada do que vemos como grande ou pequeno; Pois nada põe fim à mutabilidade e vicissitude das coisas, senão aquilo que põe fim à sua própria existência. Alguns autores, portanto, nos dizem:Que Tito não agiu por iniciativa própria, mas sim em missão conjunta com Lúcio Cipião, e que o objetivo principal da embaixada era causar a morte de Aníbal. E agora, como não encontramos mais nenhuma menção histórica a qualquer feito de Tito, seja na guerra ou na administração do governo, mas simplesmente que ele morreu em paz, é hora de analisá-lo em comparação com Filopoêmen.
Em primeiro lugar, quanto à grandeza dos benefícios que Tito conferiu à Grécia, nem Filopoém, nem muitos homens mais corajosos do que ele, conseguem igualar a situação. Eles eram gregos lutando contra gregos, mas Tito, um estrangeiro na Grécia, lutou por ela. E justamente quando Filopoém atravessou para Creta, sem meios para socorrer seus compatriotas sitiados, Tito, ao infligir uma derrota a Filipe no coração da Grécia, libertou-os e suas cidades. Além disso, se examinarmos as batalhas que travaram, Filopoém, enquanto general dos aqueus, matou mais gregos do que Tito, ao auxiliar os gregos, matou macedônios. Quanto às suas falhas, a ambição era o ponto fraco de Tito, e a obstinação, o de Filopoém; no primeiro, a raiva se inflamava facilmente, no segundo, era igualmente difícil de extinguir. Tito reservou a Filipe a dignidade real; perdoou os etólios e manteve-se seu amigo; Mas Filopêmen, exasperado com seu país, privou-o de sua supremacia sobre as aldeias vizinhas. Tito sempre se mostrou fiel àqueles com quem outrora fizera amizade, enquanto o outro, diante de qualquer ofensa, era propenso a revogar gentilezas. Aquele que outrora fora benfeitor dos lacedemônios, depois arrasou seus muros, devastou seu país e, por fim, alterou e destruiu toda a estrutura de seu governo. Parece, na verdade, que ele desperdiçou a própria vida por paixão e perversidade; pois atacou os messênios não com a conduta e a cautela que caracterizavam as ações de Tito, mas com uma pressa desnecessária e irracional.
As muitas batalhas que travou e os muitos troféus que conquistou podem nos levar a atribuir a Filopoém um conhecimento mais profundo da guerra. Tito resolveu a questão entre Filipe e ele próprio em dois confrontos; mas Filopoém saiu vitorioso em dez mil encontros, nos quais a sorte quase não teve influência, tão grandes foram os resultados devidos à sua habilidade. Além disso, Tito alcançou sua fama graças ao poder de uma Roma florescente; o outro floresceu sob uma Grécia em declínio, de modo que seus sucessos podem ser considerados mérito próprio; na glória de Tito, Roma reivindica uma parte. Um tinha homens valentes sob seu comando, o outro os tornou valentes, estando à frente deles. E embora Filopoém tenha sido certamente desafortunado por estar sempre em oposição a seus compatriotas, essa desventura é, ao mesmo tempo, uma prova de seu mérito. Quando as circunstâncias são as mesmas, o sucesso superior só pode ser atribuído a um mérito superior. E ele, de fato, teve que lidar com as duas nações mais guerreiras de toda a Grécia, os cretenses, por um lado, e os lacedemônios, por outro, e subjugou os mais astutos pela arte e os mais valentes pela bravura. Pode-se também dizer que Tito, tendo seus homens armados e disciplinados sob seu comando, teve, de certa forma, suas vitórias praticamente garantidas; enquanto Filopêmen foi forçado a introduzir sua própria disciplina e táticas, e a moldar e reestruturar seus soldados; de modo que o que era mais importante para assegurar uma vitória, no caso dele, foi sua própria criação, enquanto o outro já tinha tudo pronto para seu benefício. Filopêmen realizou muitas façanhas galantes por conta própria, mas Tito nenhuma. Tanto que um certo Arquidemo, um etólio, zombou dele dizendo que, enquanto ele, o etólio, corria com a espada desembainhada, vendo os macedônios entrincheirados e lutando com mais afinco, Tito permanecia parado, com as mãos estendidas para o céu, rezando aos deuses por ajuda.
É verdade que Tito se saiu admiravelmente bem, tanto como governador quanto como embaixador; mas Filopêmen não foi menos útil e zeloso para os aqueus como cidadão comum do que como comandante. Ele era um cidadão comum quando restituiu a liberdade aos messênios e libertou sua cidade de Nabis; também era um cidadão comum quando resgatou os lacedemônios e fechou os portões de Esparta contra o general Diófanes e Tito. Ele tinha uma natureza tão verdadeiramente voltada para o comando que podia governar até mesmo as próprias leis para o bem público; não precisava esperar pela formalidade de ser eleito para o comando pelos governados, mas empregava seus serviços, se a ocasião exigisse, a seu próprio critério; julgando que aquele que entendia seus reais interesses era, de fato, seu magistrado supremo, mais do que aquele que eles haviam eleito para o cargo. A equidade, a clemência e a humanidade de Tito para com os gregos demonstram uma natureza grandiosa e generosa. Mas as ações de Filopoém, cheio de coragem e destemido em defender a liberdade de seu país contra os romanos, têm algo ainda maior e mais nobre em si. Pois não é tão difícil satisfazer os indigentes e aflitos quanto enfrentar e ousar incorrer na ira dos poderosos. Para concluir, visto que não parece ser fácil, por meio de qualquer análise ou discussão, estabelecer a verdadeira diferença de seus méritos e decidir a qual deles se deve dar preferência, seria injusto, neste caso, se deixássemos o grego levar a coroa por sua conduta militar e habilidade bélica, e o romano por sua justiça e clemência?
Dos tesprócios e molossos após a grande inundação, o primeiro rei, segundo alguns historiadores, foi Faetonte, um dos que chegaram ao Epiro com Pelasgo. Outros contam que Deucalião e Pirra, tendo estabelecido o culto a Júpiter em Dodona, se estabeleceram ali entre os molossos. Mais tarde, Neoptólemo, filho de Aquiles, fundando uma colônia, tomou posse dessas terras e deixou uma sucessão de reis que, depois dele, foram chamados de Pirrídeos; pois ele, em sua juventude, era chamado de Pirro, e de seus filhos legítimos, um nascido de Lanassa, filha de Cleodeu, filho de Hilo, também tinha esse nome. Dele, Aquiles passou a ter honras divinas no Epiro, sob o nome de Aspeto, na língua local. Após esses primeiros reis, e considerando que os subsequentes se tornaram bárbaros e insignificantes tanto em poder quanto em vida, diz-se que Tárripas foi o primeiro que, ao introduzir os costumes e o conhecimento gregos, bem como leis humanitárias, em suas cidades, deixou alguma fama para si. Alcetas era filho de Tárripas, Áribas de Alcetas, e de Áribas e Trôades, sua rainha, Eácides. Casou-se com Fítia, filha de Menon, o tessálio, um homem notável na época da guerra da Lâmia e de mais alto comando no exército confederado, depois de Leóstenes. De Eácides nasceram de Fítia, Deidâmia e Trôade, duas filhas, e Pirro, um filho.
Os molossos, depois de se dividirem em facções e expulsarem Eácides, trouxeram os filhos de Neoptólemo, e todos os amigos de Eácides que conseguiram capturar foram eliminados; Pirro, ainda criança e procurado pelo inimigo, fora raptado e levado por Andróclides e Ângelo; estes, porém, obrigados a levar consigo alguns servos e mulheres para amamentar a criança, tiveram sua fuga bastante dificultada e atrasada, e quando foram alcançados, entregaram o menino a Androcleon, Hípias e Neandro, jovens fiéis e capazes, incumbindo-os de seguir para Mégara, uma cidade da Macedônia, com todas as suas forças, enquanto eles próprios, em parte por súplicas e em parte pela força, detiveram os perseguidores até o final da tarde. Finalmente, depois de os terem forçado a recuar com dificuldade, juntaram-se aos que cuidavam de Pirro; mas, como o sol já se havia posto, quando estavam prestes a alcançar seu objetivo, de repente se viram isolados dele. Ao chegarem ao rio que banha a cidade, depararam-se com ele de aspecto tempestuoso e agitado, e, ao tentarem atravessá-lo, descobriram que era intransponível; as chuvas recentes haviam elevado o nível da água e tornado a correnteza violenta. A escuridão da noite aumentava o horror de todos, de modo que não ousaram levar a criança e as mulheres que a acompanhavam; mas, avistando alguns camponeses do outro lado, pediram-lhes que os ajudassem na travessia e mostraram-lhes Pirro, chamando-os em voz alta e implorando-lhes. Estes, porém, não conseguiam ouvi-los por causa do ruído e do estrondo das águas. Assim, o tempo se passou enquanto alguns gritavam, e os outros não entendiam o que era dito, até que um deles, recobrando a consciência, arrancou um pedaço de casca de carvalho e escreveu nele com a lingueta de uma fivela, relatando as necessidades e o destino da criança. Em seguida, rolou o pedaço de casca em torno de uma pedra, que foi usada para impulsionar o movimento, e o atirou para o outro lado, ou, como alguns dizem, prendeu-o à ponta de uma lança e o arremessou. Quando os homens na outra margem leram o que estava escrito na casca e perceberam a urgência da situação, sem demora cortaram algumas árvores, amarrando-as umas às outras, e vieram até eles. E aconteceu que aquele que primeiro desembarcou e tomou Pirro nos braços foi chamado de Aquiles, sendo os demais ajudados por outros que chegavam até a margem.
Assim, estando a salvo e fora do alcance de perseguições, dirigiram-se a Gláucias, então rei dos ilírios, e, encontrando-o sentado em casa com sua esposa, depositaram a criança diante deles. O rei começou a ponderar a questão, temendo Cassandro, que era um inimigo mortal de Eácides, e, imerso em profunda reflexão, permaneceu em silêncio por um longo tempo; enquanto isso, Pirro, rastejando pelo chão, aproximou-se gradualmente e agarrou-se com a mão à túnica do rei, e assim se erguendo apoiando-se nos joelhos de Gláucias, primeiro provocou risos e depois piedade, como um pequeno e humilde suplicante. Alguns dizem que ele não se atirou diante de Gláucias, mas, agarrando-se a um altar dos deuses e estendendo as mãos sobre ele, ergueu-se por ali; e que Gláucias interpretou o ato como um presságio. Imediatamente, portanto, entregou Pirro aos cuidados de sua esposa, ordenando que fosse criado com seus próprios filhos. E pouco depois, com os inimigos enviando mensageiros para exigir sua rendição, e o próprio Cassandro oferecendo duzentos talentos, ele se recusou a entregá-lo; mas quando Pirro completou doze anos, levando-o com um exército para o Epiro, o coroaram rei. Pirro tinha em seu semblante algo mais assustador do que imponente poder real; não possuía uma dentição superior regular, mas em seu lugar um osso contínuo, com pequenas linhas marcadas, semelhantes às divisões de uma fileira de dentes. Acreditava-se que ele podia curar o baço sacrificando um galo branco e pressionando suavemente com o pé direito o baço das pessoas enquanto estas se deitavam de costas, e ninguém era tão pobre ou insignificante que não fosse bem-vindo, se assim o desejasse, ao benefício de seu toque. Ele aceitava o galo como recompensa pelo sacrifício e sempre se alegrava muito com o presente. Dizia-se que o dedão daquele pé possuía uma virtude divina; pois, após a sua morte, tendo o resto do corpo sido consumido, este foi encontrado ileso e intacto pelo fogo. Mas falaremos destas coisas adiante.
Com cerca de dezessete anos e o governo aparentemente bem estabelecido, Pirro viajou para fora do reino para assistir ao casamento de um dos filhos de Glaucias, com quem fora criado. Nessa ocasião, os molossos, rebelando-se novamente, expulsaram todo o seu grupo, saquearam seus bens e se entregaram a Neoptólemo. Pirro, tendo perdido o reino e necessitando de tudo, recorreu a Demétrio, filho de Antígono, marido de sua irmã Deidamia, que, ainda criança, fora de nome esposa de Alexandre, filho de Roxana. Como o relacionamento deles se mostrou infeliz posteriormente, quando ela atingiu a maioridade, Demétrio casou-se com ela. Na grande batalha de Ipso, onde tantos reis lutaram, Pirro, lutando ao lado de Demétrio, embora ainda jovem, derrotou todos os que o enfrentaram e se destacou entre os soldados. E depois, quando a sorte de Demétrio estava em baixa, ele não o abandonou, mas garantiu-lhe as cidades da Grécia que lhe haviam sido confiadas; e, após a formalização de um acordo entre Demétrio e Ptolomeu, foi para o Egito como refém, onde, tanto na caça quanto em outras atividades, deu a Ptolomeu ampla demonstração de sua coragem e força. Ali, observando Berenice em seu auge de poder e, dentre todas as esposas de Ptolomeu, a mais estimada por sua virtude e inteligência, ele dedicou sua corte principalmente a ela. Possuía uma habilidade especial para conquistar os poderosos para seus próprios interesses, ao mesmo tempo que ignorava facilmente aqueles que lhe eram inferiores; e, sendo também bem-comportado e moderado em sua vida, entre todos os jovens príncipes da corte, foi considerado o mais adequado para ter Antígona como esposa, uma das filhas de Berenice com Filipe, antes de ela se casar com Ptolomeu.
Após esse casamento, com sua honra elevada e Antígona sendo uma esposa muito boa para ele, tendo conseguido uma soma de dinheiro e reunido um exército, ele ordenou que seus homens fossem enviados ao seu reino do Epiro, chegando lá para grande satisfação de muitos, que odiavam Neoptólemo, que governava de forma violenta e arbitrária. Mas, temendo que Neoptólemo se aliasse a algum príncipe vizinho, Pirro fez um acordo e firmou uma amizade com ele, concordando em compartilhar o governo. Havia, no entanto, pessoas que, com o passar do tempo, secretamente os exasperavam e fomentavam ciúmes entre eles. Diz-se que a principal causa que motivou Pirro teve o seguinte início: era costume os reis oferecerem sacrifícios a Marte em Passaro, um local na região da Molosso, e isso era feito para firmar um pacto solene com os epirotas: eles governariam segundo a lei, e eles preservariam o governo conforme estabelecido por lei. Isso ocorreu na presença de ambos os reis, que estavam lá com seus amigos mais próximos, trocando presentes. Gelo, um dos amigos de Neoptólemo, pegou Pirro pela mão e lhe presenteou com duas juntas de bois de tração. Mirtilo, seu copeiro, que estava presente, pediu-lhes os bois a Pirro, que, em vez de dá-los a ele, os entregou a outro. Mirtilo ficou extremamente ressentido, o que Gelo percebeu e, convidando-o para um banquete (em meio a bebidas e outros excessos, segundo alguns relatos, pois Mirtilo estava então no auge da juventude), iniciou uma conversa, persuadindo-o a apoiar Neoptólemo e a matar Pirro com veneno. Mirtilo recebeu o plano, aparentando aprová-lo e consentir com ele, mas o revelou secretamente a Pirro, por ordem de quem recomendou Alexicrates, seu copeiro-chefe, a Gelo como instrumento adequado para o plano, pois Pirro desejava muito ter provas do complô por meio de diversas evidências. Assim, enganado por Gelo, Neoptólemo, que não menos enganado, imaginando que o plano prosperaria, não conseguiu se conter e, em sua alegria, falou sobre isso entre seus amigos. Certa vez, em uma festa na casa de sua irmã Cadmeia, falou abertamente sobre o assunto, pensando que ninguém além deles ouviria. E não havia ninguém lá além de Fenarete, esposa de Samon, que cuidava dos rebanhos de Neoptólemo. Ela, virada para a parede em um leito, parecia dormir profundamente e, tendo ouvido tudo o que se passou, sem suspeitar de nada, no dia seguinte foi até Antígona, esposa de Pirro, e contou-lhe o que ouvira Neoptólemo dizer à sua irmã. Ao entender isso, Pirro pouco disse por ora, mas em um dia de sacrifício, fazendo um convite para Neoptólemo, o matou. tendo-lhe convencido anteriormente de que os grandes homens do Epirota eram seus amigos e que estavam ansiosos para que ele se livrasse de Neoptólemo, não se contentando com uma mera participação insignificante no governo, mas seguindo sua vocação natural para grandes projetos, e agora, quando surgiram motivos justos para suspeita,Antecipar-se a Neoptólemo, atacando-o primeiro.
Em memória de Berenice e Ptolomeu, deu ao seu filho com Antígona o nome de Ptolomeu e, tendo construído uma cidade na península do Epiro, chamou-a de Berenice. A partir de então, começou a conceber muitos e vastos projetos; mas sua primeira esperança e desígnio especial estavam perto de casa, e ele encontrou meios de se envolver nos assuntos macedônios sob o seguinte pretexto: dos filhos de Cassandro, Antípatro, o mais velho, matou sua mãe, Tessalônica, e expulsou seu irmão Alexandre, que enviou mensageiros a Demétrio implorando sua ajuda e também convocou Pirro; mas, como Demétrio estava atrasado por uma multidão de negócios, Pirro, chegando primeiro, exigiu como recompensa por seus serviços os distritos chamados Timfeia e Paraueia na própria Macedônia e, de suas novas conquistas, Ambrácia, Acarnânia e Anfíloquia. Cedendo o favor do jovem príncipe, ele tomou posse dessas terras, protegendo-as com boas guarnições, e prosseguiu conquistando para si outras partes do reino que havia obtido de Antípatro. Lisímaco, planejando enviar auxílio a Antípatro, estava envolvido em muitos outros negócios, mas sabendo que Pirro não desobedeceria Ptolomeu nem lhe negaria nada, enviou-lhe falsas cartas como se fossem de Ptolomeu, pedindo-lhe que desistisse da expedição mediante o pagamento de trezentos talentos por Antípatro. Pirro, ao abrir a carta, descobriu rapidamente a fraude de Lisímaco; pois não continha a saudação habitual, “Do pai ao filho, saúde”, mas sim “Do rei Ptolomeu a Pirro, o rei, saúde”; e, repreendendo Lisímaco, mesmo assim fez as pazes, e todos se reuniram para confirmá-las com um juramento solene sobre um sacrifício. Um bode, um touro e um carneiro foram trazidos, e o carneiro caiu morto subitamente. Os outros riram, mas o profeta Teódoto proibiu Pirro de jurar, declarando que o Céu, por meio disso, pressagiava a morte de um dos três reis, razão pela qual ele se recusou a ratificar a paz.
Estando os assuntos de Alexandre agora em certa medida resolvidos, Demétrio chegou, contrariamente, como logo se viu, ao desejo e, de fato, não sem alarme de Alexandre. Depois de terem passado alguns dias juntos, o ciúme mútuo levou-os a conspirar um contra o outro; e Demétrio, aproveitando-se da primeira oportunidade, antecipou-se ao jovem rei, matou-o e proclamou-se rei da Macedônia. Anteriormente, não havia um bom entendimento entre ele e Pirro; pois, além das incursões que este fizera na Tessália, a doença inata dos príncipes, a ambição por um império maior, tornara-os vizinhos formidáveis e suspeitos um para o outro, especialmente desde a morte de Deidamia; e, tendo ambos conquistado a Macedônia, entraram em conflito pelo mesmo objetivo, e a diferença entre eles tinha motivações mais fortes. Demétrio, tendo primeiro atacado os etólios e os subjugado, deixou Pantauco lá com um exército considerável e marchou diretamente contra Pirro, e Pirro, como ele pensava, contra ele; Mas, por engano, cruzaram-se e Demétrio, ao cair no Epiro, devastou a região. Pirro, encontrando-se com Pantauco, preparou-se para o combate. Os soldados entraram em confronto, e houve uma luta feroz e terrível, especialmente entre os generais. Pantauco, corajoso, destreza e força física, sendo reconhecidamente o melhor de todos os capitães de Demétrio, e possuindo resolução e grande espírito, desafiou Pirro para um combate corpo a corpo. Por outro lado, Pirro, afirmando não se render a nenhum rei em valor e glória, e considerando a fama de Aquiles mais apropriada por sua coragem do que por seu sangue, avançou contra Pantauco pela frente do exército. Primeiro, usaram suas lanças, depois partiram para o combate corpo a corpo, manejando suas espadas com arte e força. Pirro, recebendo um ferimento, mas revidando com dois, um na coxa e outro perto do pescoço, repeliu e derrotou Pantauco, mas não o matou de imediato, pois foi resgatado por seus companheiros. Os epirotas, exultantes com a vitória de seu rei e admirando sua coragem, romperam e despedaçaram a falange dos macedônios, perseguindo os que fugiram, matando muitos e fazendo cinco mil prisioneiros.
Essa batalha não exasperou tanto os macedônios com raiva pela derrota, nem com ódio a Pirro, mas sim gerou estima e admiração por sua bravura, e grande repercussão entre aqueles que presenciaram seus feitos e lutaram contra ele. Acreditavam que seu semblante, sua agilidade e seus movimentos expressavam os do grande Alexandre, e que ali contemplavam uma imagem e semelhança de sua rapidez e força em combate; outros reis apenas por sua púrpura e seus guardas, pela formalidade de seus pescoços e tom altivo da fala, Pirro representava Alexandre somente por suas armas e em ação. Sobre seu conhecimento de táticas militares e a arte de um general, e sua grande habilidade nesse sentido, as melhores informações que temos provêm dos comentários que ele deixou. Antígono, também, ao ser questionado sobre quem fora o maior soldado, respondeu: "Pirro, se viver até a velhice", referindo-se apenas aos de sua época. Mas Aníbal, entre todos os grandes comandantes, estimava Pirro em primeiro lugar em habilidade e conduta, Cipião em segundo e a si próprio em terceiro, como se relata na biografia de Cipião. Em suma, parecia dedicar-se inteiramente a isso, considerando a parte mais nobre do saber como o cerne de seus pensamentos e filosofias; outras curiosidades não lhe importavam. Conta-se que, quando lhe perguntaram em um banquete se considerava Píton ou Capísias o melhor músico, respondeu que Polisperconte era o melhor soldado, como se fosse próprio de um rei examinar e compreender apenas tais coisas. Com seus familiares, era ameno e não se irritava facilmente; zeloso e até veemente em retribuir gentilezas. Assim, quando Aeropo morreu, não conseguiu suportar a notícia com moderação, dizendo que, de fato, sofrera o que era comum à natureza humana, mas condenando-se e culpando-se por, com adiamentos e atrasos, não ter retribuído sua gentileza a tempo. Pois nossas dívidas podem ser pagas aos herdeiros do credor, mas não reconhecer os favores recebidos, enquanto aqueles a quem são devidos podem estar cientes disso, aflige uma natureza boa e digna. Alguns, achando conveniente que Pirro banisse para Ambrácia um certo sujeito de língua afiada que havia falado muito indecentemente dele, disseram: "Que ele fale contra nós aqui para alguns, em vez de ficar divagando para muitos". E outros, que embebedados, haviam feito comentários depreciativos sobre ele, sendo posteriormente questionados e perguntados por ele se haviam dito tais palavras, ao que um dos jovens respondeu: "Sim, tudo isso, rei; e teríamos dito mais se tivéssemos bebido mais vinho", ele riu e os dispensou. Após a morte de Antígona, ele se casou com várias mulheres para ampliar seus interesses e poder. Ele teve como filhas Autoleão, rei dos peônios, Bircena; como filha de Bardilis, a ilíria, Lanassa, filha de Agátocles, o siracusano, que trouxe consigo como dote a cidade de Corcira, tomada por Agátocles. De Antígona teve Ptolomeu; de Lanassa, Alexandre; e de Bircena, Heleno, seu filho mais novo; e os criou a todos na guerra.Jovens impetuosos e ansiosos, e por ele aguçados e preparados para a guerra desde a mais tenra idade. Conta-se que, quando um deles, ainda criança, lhe perguntou a quem deixaria o reino, ele respondeu: àquele que tivesse a espada mais afiada, o que de fato se assemelhava muito à trágica maldição de Édipo a seus filhos.
Não se decide por sorteio,
mas sim com a espada a divisão da herança.
A ambição e a cupidez têm uma natureza tão antissocial e selvagem.
Após essa batalha, Pirro, retornando gloriosamente para casa, desfrutou de sua fama e reputação, e sendo chamado de "Águia" pelos epirotas, disse ele: "Por vocês, eu sou uma águia; pois como não o seria, enquanto tenho seus braços como asas para me sustentar?" Pouco depois, ao saber que Demétrio estava gravemente doente, entrou repentinamente na Macedônia, pretendendo apenas uma incursão e assolar o país; mas esteve muito perto de conquistar tudo e tomar o reino sem sofrer nenhum golpe. Marchou até Edessa sem resistência, com muitos desertores se juntando a ele. Esse perigo exaltou Demétrio além de suas forças, e seus amigos e comandantes rapidamente reuniram um exército considerável e, com todas as suas forças, atacaram Pirro com ímpeto, que, vindo apenas para saquear, não ofereceu resistência, mas, em retirada, perdeu parte de seu exército na perseguição implacável dos macedônios. Demétrio, porém, embora tivesse expulsado Pirro do país com facilidade e rapidez, não o desprezou. Tendo decidido ter grandes planos e recuperar o reino de seu pai com um exército de cem mil homens e uma frota de quinhentos navios, não se envolveria em conflitos com Pirro nem deixaria os macedônios como vizinhos tão ativos e problemáticos. Como não tinha tempo para continuar a guerra, estava disposto a negociar e concluir a paz, voltando suas forças contra os outros reis. Com os termos acordados, os planos de Demétrio logo se revelaram pela grandeza de seus preparativos. Alarmados, os outros reis enviaram a Pirro embaixadores e cartas, expressando sua surpresa por ele deixar passar sua própria oportunidade e esperar até que Demétrio pudesse aproveitar a sua. E enquanto ele agora era capaz de expulsá-lo da Macedônia, envolvido em intrigas e perturbado, deveria esperar que Demétrio, em tempo oportuno e engrandecido, trouxesse a guerra para sua própria porta e o fizesse lutar por seus templos e sepulcros na Molóssia; especialmente tendo recentemente, por sua intermédio, perdido Corcira e sua esposa. Pois Lanassa havia se ofendido com Pirro por sua inclinação excessiva por aquelas esposas bárbaras, e assim se retirou para Corcira, e desejando casar-se com algum rei, convidou Demétrio, sabendo que, de todos os reis, ele era o mais disposto a aceitar propostas de casamento; então ele navegou para lá, casou-se com Lanassa e instalou uma guarnição na cidade. Os reis, tendo escrito assim a Pirro, também conseguiram encontrar trabalho para Demétrio, enquanto ele protelava e fazia seus preparativos. Ptolomeu, partindo com uma grande frota, conquistou muitas das cidades gregas. Lisímaco, vindo da Trácia, devastou a Macedônia Superior; e Pirro, também, pegando em armas na mesma época, marchou para Bereia, esperando, como se viu, que Demétrio, reunindo suas forças contra Lisímaco, deixasse a Macedônia Inferior indefesa. Naquela mesma noite, ele pareceu ser chamado em sonho por Alexandre, o Grande.Ao aproximar-se, viu-o doente na cama, mas foi recebido com palavras muito gentis e muito respeito, e lhe foi prometida ajuda zelosa. Ele, ousando, respondeu: "Como, senhor, pode o senhor, estando doente, me ajudar?" "Com meu nome", disse ele, e montando um cavalo niseano, pareceu abrir caminho. Diante dessa visão, sentiu-se muito confiante e, com marchas rápidas, arrasou todos os lugares intermediários, tomou Bereia e ali estabeleceu seu quartel-general, subjugando o resto do país sob o comando de seus comandantes. Quando Demétrio recebeu notícias disso e percebeu também que os macedônios estavam prontos para se amotinar no exército, temeu avançar mais, receando que, ao se aproximar de Lisímaco, um rei macedônio de grande renome, eles se revoltassem contra ele. Assim, retornando, marchou diretamente contra Pirro, como um estrangeiro, odiado pelos macedônios. Mas enquanto ele permanecia acampado ali perto, muitos que vieram de Bereia elogiaram infinitamente Pirro como invencível em armas, um guerreiro glorioso que tratava com bondade e humanidade aqueles que capturava. Vários desses homens foram enviados pelo próprio Pirro em segredo, fingindo ser macedônios, e dizendo que era hora de se libertarem do governo severo de Demétrio, juntando-se a Pirro, um príncipe benevolente e amante dos soldados. Com esse artifício, grande parte do exército ficou agitada, e os soldados começaram a olhar para todos os lados, procurando por Pirro. Aconteceu que ele estava sem o capacete, até que, percebendo que não o conheciam, colocou-o novamente, sendo rapidamente reconhecido por sua crista imponente e pelos chifres de bode que usava. Então, os macedônios, correndo até ele, pediram que lhe dissessem sua senha, e alguns colocaram ramos de carvalho na cabeça, porque os viram sendo usados pelos soldados ao seu redor. Algumas pessoas chegaram ao ponto de dizer ao próprio Demétrio que seria prudente ele se retirar e renunciar ao governo. E ele, de fato, vendo que os movimentos amotinados do exército eram perfeitamente coerentes com o que diziam, escapou secretamente, disfarçado com um chapéu de aba larga e um casaco de soldado comum. Assim, Pirro tornou-se comandante do exército sem lutar e foi declarado rei dos macedônios.Mas enquanto ele permanecia acampado ali perto, muitos que vieram de Bereia elogiaram infinitamente Pirro como invencível em armas, um guerreiro glorioso que tratava com bondade e humanidade aqueles que capturava. Vários desses homens foram enviados pelo próprio Pirro em segredo, fingindo ser macedônios, e dizendo que era hora de se libertarem do governo severo de Demétrio, juntando-se a Pirro, um príncipe benevolente e amante dos soldados. Com esse artifício, grande parte do exército ficou agitada, e os soldados começaram a olhar para todos os lados, procurando por Pirro. Aconteceu que ele estava sem o capacete, até que, percebendo que não o conheciam, colocou-o novamente, sendo rapidamente reconhecido por sua crista imponente e pelos chifres de bode que usava. Então, os macedônios, correndo até ele, pediram que lhe dissessem sua senha, e alguns colocaram ramos de carvalho na cabeça, porque os viram sendo usados pelos soldados ao seu redor. Algumas pessoas chegaram ao ponto de dizer ao próprio Demétrio que seria prudente ele se retirar e renunciar ao governo. E ele, de fato, vendo que os movimentos amotinados do exército eram perfeitamente coerentes com o que diziam, escapou secretamente, disfarçado com um chapéu de aba larga e um casaco de soldado comum. Assim, Pirro tornou-se comandante do exército sem lutar e foi declarado rei dos macedônios.Mas enquanto ele permanecia acampado ali perto, muitos que vieram de Bereia elogiaram infinitamente Pirro como invencível em armas, um guerreiro glorioso que tratava com bondade e humanidade aqueles que capturava. Vários desses homens foram enviados pelo próprio Pirro em segredo, fingindo ser macedônios, e dizendo que era hora de se libertarem do governo severo de Demétrio, juntando-se a Pirro, um príncipe benevolente e amante dos soldados. Com esse artifício, grande parte do exército ficou agitada, e os soldados começaram a olhar para todos os lados, procurando por Pirro. Aconteceu que ele estava sem o capacete, até que, percebendo que não o conheciam, colocou-o novamente, sendo rapidamente reconhecido por sua crista imponente e pelos chifres de bode que usava. Então, os macedônios, correndo até ele, pediram que lhe dissessem sua senha, e alguns colocaram ramos de carvalho na cabeça, porque os viram sendo usados pelos soldados ao seu redor. Algumas pessoas chegaram ao ponto de dizer ao próprio Demétrio que seria prudente ele se retirar e renunciar ao governo. E ele, de fato, vendo que os movimentos amotinados do exército eram perfeitamente coerentes com o que diziam, escapou secretamente, disfarçado com um chapéu de aba larga e um casaco de soldado comum. Assim, Pirro tornou-se comandante do exército sem lutar e foi declarado rei dos macedônios.
Mas Lisímaco, ao chegar e reivindicar a derrota de Demétrio como um feito conjunto de ambos, e que, portanto, o reino deveria ser dividido entre eles, fez com que Pirro, ainda não totalmente seguro da lealdade dos macedônios e duvidando de sua fé, concordasse com a proposta de Lisímaco e dividisse o país e as cidades entre eles. Isso foi útil por ora e evitou uma guerra; mas logo depois, eles perceberam que a partilha não era tanto uma solução pacífica, mas sim uma ocasião para mais queixas e desavenças. Para homens cuja ambição não é limitada por mares, montanhas ou desertos inabitados, nem pelas fronteiras que separam a Europa da Ásia que restringem seus vastos desejos, seria difícil esperar que se abstivessem de prejudicar uns aos outros quando se tocam e estão próximos. Esses povos estão sempre em guerra, invejando-se e buscando vantagens uns sobre os outros, e fazem uso dessas duas palavras, paz e guerra, como moeda corrente, para servir aos seus propósitos, não por justiça, mas por conveniência. São, na verdade, homens melhores quando entram abertamente em guerra do que quando atribuem à mera abstenção de praticar o mal, por falta de oportunidade, os sagrados nomes de justiça e amizade. Pirro foi um exemplo disso; pois, opondo-se à ascensão de Demétrio e tentando impedir a recuperação de seu poder, como que de uma espécie de enfermidade, auxiliou os gregos e foi a Atenas, onde, após subir à Acrópole, ofereceu sacrifícios à deusa. No mesmo dia, desceu e disse aos atenienses que estava muito grato pela boa vontade e pela confiança que lhe haviam demonstrado; mas, se fossem sábios, aconselhou-os a nunca mais permitirem que nenhum rei voltasse a ali ou lhe abrisse os portões da cidade. Ele também concluiu uma paz com Demétrio, mas pouco depois de partir para a Ásia, persuadido por Lisímaco, incitou os tessálios à revolta e sitiou suas cidades na Grécia; percebendo que poderia preservar melhor o apoio dos macedônios na guerra do que na paz, e sendo por sua própria inclinação pouco dado ao descanso. Finalmente, após a queda de Demétrio na Síria, Lisímaco, que havia assegurado seus assuntos e não tinha mais nada a fazer, imediatamente voltou todas as suas forças contra Pirro, que estava aquartelado em Edessa, e, atacando e apreendendo seu comboio de provisões, primeiro causou grande escassez no exército; depois, em parte por meio de cartas, em parte espalhando rumores, corrompeu os principais oficiais macedônios, acusando-os de terem escolhido como mestre um estrangeiro descendente daqueles que sempre serviram aos macedônios, e de terem expulsado do país os antigos amigos e conhecidos de Alexandre. Com os soldados macedônios bastante convencidos, Pirro retirou-se com seus epirotas e tropas auxiliares, abandonando a Macedônia da mesma maneira que a havia conquistado.Os reis têm tão poucos motivos para condenar governos populares por mudarem de lado conforme seus interesses, pois nisso apenas imitam aqueles que são os grandes mestres da infidelidade e da traição; considerando mais sábio aquele que menos se importa em ser um homem honesto.
Tendo Pirro se retirado para o Epiro e deixado a Macedônia, a fortuna lhe proporcionou uma excelente oportunidade para desfrutar da tranquilidade e governar pacificamente seus súditos; mas aquele que considerava nauseante não causar mal aos outros, ou não sofrer nenhum deles, como Aquiles, não conseguia suportar o repouso.
— Mas ficou sentado, definhando ao longe,
desejando a batalha e o grito da guerra,
e satisfez sua inclinação com o seguinte pretexto para novos problemas. Os romanos estavam em guerra com os tarentinos, que, não podendo continuar a guerra, nem, devido à temeridade e à malícia de seus porta-vozes populares, chegar a um acordo e desistir dela, propuseram então nomear Pirro como seu general e empregá-lo, por ser, entre todos os reis vizinhos, o mais disposto e o mais hábil como comandante. Os cidadãos mais sérios e discretos, opondo-se a esses conselhos, foram em parte subjugados pelo ruído e pela violência da multidão; enquanto outros, vendo isso, ausentaram-se das assembleias; apenas um certo Meton, um homem muito sóbrio, no dia em que este decreto público seria ratificado, quando o povo já estava sentado, entrou dançando na assembleia como um bêbado, com uma grinalda murcha e uma pequena lâmpada na mão, e uma mulher tocando flauta à sua frente. E como em grandes multidões se reuniam em tais assembleias populares, onde não se podia observar decoro, alguns o aplaudiram, outros riram, ninguém o proibiu, mas chamaram a mulher para tocar e a ele para cantar para a companhia, e quando pensaram que ele ia fazê-lo, “'É justo da vossa parte, ó homens de Tarento'”, disse ele, “não impedir que aqueles que assim o desejam se divirtam, enquanto ainda podem; e se fordes sábios, aproveitareis a vossa liberdade enquanto puderdes, pois tereis de mudar o vosso modo de vida e seguir outra dieta quando Pirro chegar à cidade.” Estas palavras causaram grande impacto em muitos dos tarentinos, e um murmúrio confuso espalhou-se, dizendo que ele havia falado com muita propriedade; mas alguns, que temiam ser sacrificados se a paz fosse firmada com os romanos, insultaram toda a assembleia por se deixarem tão passivamente insultar por um bêbado, e, aglomerando-se em torno de Meton, expulsaram-no. Assim, a ordem pública foi aprovada e embaixadores foram enviados ao Epiro, não apenas em seus próprios nomes, mas também em nome de todos os gregos italianos, levando presentes a Pirro e informando-o de que precisavam de um general de reputação e experiência; e que poderiam fornecer-lhe grandes forças de lucanos, messápios, samnitas e tarentinos, totalizando vinte mil cavaleiros e trezentos e cinquenta mil soldados de infantaria. Isso não apenas animou Pirro, mas também despertou um grande desejo de expedição nos epirotas.
Havia um certo Cineas, um tessálio, considerado um homem de grande bom senso, discípulo do grande orador Demóstenes, que, entre todos os que eram famosos naquela época por sua eloquência, era o que mais parecia evocar, como em uma pintura, a memória da força e do vigor de sua oratória; e, estando sempre perto de Pirro e sendo enviado a seu serviço para diversas cidades, confirmava o dito de Eurípides, que
— a força das palavras
Pode fazer o que quer que seja feito por espadas conquistadoras.
E Pirro costumava dizer que Cineas havia conquistado mais cidades com suas palavras do que ele com suas armas, e sempre lhe fazia a honra de empregá-lo em suas ocasiões mais importantes. Esse homem, vendo Pirro se preparando ansiosamente para a Itália, levou-o, certo dia, quando estava de folga, aos seguintes argumentos: “Os romanos, senhor, são considerados grandes guerreiros e conquistadores de muitas nações belicosas; se Deus nos permitir vencê-los, como devemos usar nossa vitória?” “Você pergunta”, disse Pirro, “algo evidente por si só. Uma vez conquistados os romanos, não há cidade grega nem bárbara que nos resista, mas em breve seremos senhores de toda a Itália, cuja extensão, recursos e força qualquer um deveria alegar desconhecer, mais do que você.” Cineas, após uma breve pausa, perguntou: “E tendo subjugado a Itália, o que faremos em seguida?” Pirro, ainda sem perceber suas intenções, respondeu: “A Sicília é a próxima ilha que nos acolhe de braços abertos, rica e populosa, e fácil de conquistar; pois desde que Agátocles a deixou, só prevalecem facções, anarquia e a violência licenciosa dos demagogos”. “Você diz”, disse Cineas, “o que é perfeitamente provável, mas será que a posse da Sicília porá fim à guerra?” “Que Deus nos conceda”, respondeu Pirro, “vitória e sucesso nisso, e usaremos isso como prenúncio de coisas maiores; quem poderia resistir à tentação de conquistar a Líbia e Cartago, então ao nosso alcance, que Agátocles, mesmo forçado a fugir de Siracusa e atravessando o mar com apenas alguns navios, quase surpreendeu? Uma vez consumadas essas conquistas, alguém ousará afirmar que, dos inimigos que agora fingem nos desprezar, algum deles se atreverá a oferecer mais resistência?” “Nenhum”, respondeu Cineas, “pois então fica evidente que, com tais forças poderosas, podemos reconquistar a Macedônia e obter a conquista absoluta da Grécia; e quando tudo isso estiver ao nosso alcance, o que faremos então?” Disse Pirro, sorrindo: “Viveremos à vontade, meu caro amigo, bebendo o dia todo e nos divertindo com conversas agradáveis.” Quando Cineas conduziu Pirro com seu argumento a este ponto: “E o que nos impede agora, senhor, se quisermos nos divertir e nos entreter, já que temos à mão, sem dificuldade, todas as coisas necessárias, às quais, por meio de muito sangue, grande trabalho e infinitos riscos e danos causados a nós mesmos e aos outros, pretendemos finalmente alcançar?” Tais raciocínios perturbaram Pirro, levando-o a pensar na felicidade que estava deixando para trás, em vez de alterar seu propósito, pois ele não conseguia abandonar as esperanças daquilo que tanto desejava.
Primeiramente, enviou Cineas para Tarento com três mil homens; logo depois, com a chegada de muitos navios para transporte de cavalos, galeras e barcos de fundo chato de todos os tipos vindos de Tarento, embarcou neles vinte elefantes, três mil cavalos, vinte mil soldados de infantaria, dois mil arqueiros e quinhentos fundeiros. Estando tudo pronto, zarpou e, estando a meio caminho, foi impelido pelo vento, que soprava violentamente do norte, contrário à época do ano, e desviado de sua rota, mas, graças à grande habilidade e determinação de seus pilotos e marinheiros, conseguiu chegar à costa com imenso esforço e além das expectativas. O restante da frota não conseguiu se reerguer, e alguns dos navios dispersos, perdendo a costa da Itália, foram lançados no Mar da Líbia e da Sicília; outros, incapazes de dobrar o Cabo Japígio, foram alcançados pela noite; e com um mar tempestuoso e pesado, que os lançou contra uma costa rochosa e perigosa, todos ficaram bastante incapacitados, exceto a galera real. Ela, enquanto o mar a golpeava lateralmente, resistiu com seu volume e força, evitando o impacto, até que o vento, vindo de uma curva, soprou diretamente contra eles, e a embarcação, mantendo-se contra ele, correu o risco de se despedaçar; contudo, por outro lado, serem impelidos de volta ao mar, que estava tão furioso e tempestuoso, com o vento mudando de direção constantemente, parecia-lhes o mais terrível de todos os males presentes. Pirro, levantando-se, atirou-se ao mar. Seus amigos e guardas se esforçaram para ver quem estaria mais pronto para ajudá-lo, mas a noite e o mar, com seu ruído e ondas violentas, tornavam isso extremamente difícil; de modo que, por pouco, quando com a manhã o vento começou a diminuir, ele chegou à praia, sem fôlego e fraco fisicamente, mas com grande coragem e força de espírito, resistindo à sua dura sorte. Os messápios, em cuja praia foram lançados pela tempestade, vieram prontamente ajudá-los da melhor maneira possível; E chegaram algumas das embarcações que escaparam da tempestade; entre elas havia alguns cavalos, um navio a pé com pouco menos de dois mil pés e dois elefantes.
Com esses homens, Pirro marchou diretamente para Tarento, onde Cineas, ao ser informado de sua chegada, liderou as tropas ao seu encontro. Ao entrar na cidade, não fez nada que desagradasse aos tarentinos, nem usou de força contra eles, até que seus navios estivessem todos no porto e a maior parte do exército reunida; mas então, percebendo que o povo, a menos que fosse fortemente coagido, não era capaz nem de salvar outros nem de ser salvo, e que, ao contrário, pretendia ficar em casa banhando-se e festejando enquanto ele lutava por eles no campo de batalha, Pirro primeiro fechou os locais de exercício público e os passeios onde, em sua ociosidade, travavam as batalhas de seu país e conduziam suas campanhas em suas conversas; proibiu também todas as festas, folias e bebedeiras, por serem inoportunas, e convocando-os às armas, mostrou-se rigoroso e inflexível no cumprimento do recrutamento para o serviço militar. De modo que muitos, sem entender o que estavam sendo ordenados, deixaram a cidade, chamando de mera escravidão a impossibilidade de fazerem o que bem entendiam. Ele então recebeu informações de que Levino, o cônsul romano, estava em marcha com um grande exército, saqueando a Lucânia pelo caminho. As forças confederadas ainda não haviam chegado até ele, mas ele considerou impossível tolerar uma aproximação tão próxima do inimigo e retirou-se com seu exército, mas antes enviou um arauto aos romanos para saber se, antes da guerra, eles resolveriam as diferenças entre si e os gregos italianos por meio de sua arbitragem e mediação. Mas Levino respondeu que os romanos não o aceitavam como árbitro. Sem temê-lo como inimigo, Pirro avançou e acampou na planície entre as cidades de Pandosia e Heracleia. Ao perceber que os romanos estavam próximos e acampados do outro lado do rio Siris, cavalgou até lá para observá-los. Observando sua ordem, a disposição das sentinelas, seus métodos e a forma geral do acampamento, ficou admirado e, dirigindo-se a um de seus companheiros mais próximos, disse: "Esta ordem", disse ele, "dos bárbaros, não tem nada de bárbara; veremos em breve do que são capazes". E, refletindo um pouco mais sobre o ocorrido, resolveu esperar a chegada das tropas confederadas. Para impedir os romanos, caso tentassem atravessar o rio, posicionou homens ao longo de toda a margem para detê-los. Mas eles, apressando-se para antecipar a chegada das mesmas forças que ele havia decidido esperar, tentaram a passagem com sua infantaria, onde era possível atravessá-la a vau, e com a cavalaria em vários lugares, de modo que os gregos, temendo serem cercados, foram obrigados a recuar, e Pirro, percebendo isso e ficando muito surpreso, ordenou a seus oficiais de infantaria que organizassem seus homens em linha de batalha e continuassem em armas, enquanto ele próprio, com três mil cavaleiros, avançava, esperando atacar os romanos enquanto eles atravessavam, dispersos e desordenados.Mas quando viu um grande número de escudos surgindo acima da água, e a cavalaria seguindo-os em boa ordem, reunindo seus homens em um corpo mais compacto, com ele próprio à frente, iniciou a carga, ostentando sua rica e bela armadura, e demonstrando que sua reputação não havia ultrapassado sua capacidade de realizar feitos com eficácia. Mesmo expondo as mãos e o corpo na luta, e repelindo bravamente todos os que o atacavam, ele ainda conduzia a batalha com uma razão firme e imperturbável, e com tamanha presença de espírito, como se estivesse fora da ação, observando-a à distância, passando de um ponto a outro e auxiliando aqueles que considerava mais pressionados pelo inimigo. Eis que Leônato, o macedônio, observando um dos italianos muito concentrado em Pirro, cavalgando em sua direção, mudando de lugar e movendo-se conforme avançava, disse: “Vês, senhor”, disse ele, “aquele bárbaro no cavalo preto com patas brancas? Parece-me que ele trama algo grandioso e perigoso, pois olha constantemente para o senhor e fixa toda a sua atenção, com veemência e determinação, somente no senhor, sem dar atenção aos outros. Cuidado, senhor, com ele.” “Leônato”, disse Pirro, “é impossível para qualquer homem escapar de seu destino; mas nem ele nem nenhum outro italiano terão muita satisfação em lutar comigo.” Enquanto conversavam, o italiano, baixando a lança e acelerando o passo do cavalo, avançou furiosamente contra Pirro e atravessou seu cavalo com a lança; no mesmo instante, Leônato fez o mesmo com o seu. Com ambos os cavalos caídos, os amigos de Pirro o cercaram e o levaram para longe em segurança, matando o italiano, que se defendeu bravamente. Ele era frentaniano de nascimento, capitão de uma tropa, e chamava-se Oplacus.“É impossível para qualquer homem escapar ao seu destino; mas nem ele nem nenhum outro italiano terão muita satisfação em se envolver comigo.” Enquanto conversavam, o italiano, baixando a lança e apressando o cavalo, avançou furiosamente contra Pirro e atravessou seu cavalo com a lança; no mesmo instante, Leônato atravessou o seu. Com ambos os cavalos caídos, os amigos de Pirro o cercaram e o levaram para longe em segurança, matando o italiano, que se defendeu bravamente. Ele era de nascimento frentano, capitão de uma tropa, e chamava-se Oplac.“É impossível para qualquer homem escapar ao seu destino; mas nem ele nem nenhum outro italiano terão muita satisfação em se envolver comigo.” Enquanto conversavam, o italiano, baixando a lança e apressando o cavalo, avançou furiosamente contra Pirro e atravessou seu cavalo com a lança; no mesmo instante, Leônato atravessou o seu. Com ambos os cavalos caídos, os amigos de Pirro o cercaram e o levaram para longe em segurança, matando o italiano, que se defendeu bravamente. Ele era de nascimento frentano, capitão de uma tropa, e chamava-se Oplac.
Isso fez com que Pirro usasse de maior cautela, e agora, vendo seu cavalo recuar, ele trouxe a infantaria contra o inimigo, e trocando seu lenço e suas armas com Megacles, um de seus amigos, e, ocultando-se, por assim dizer, sob as suas, investiu contra os romanos, que o receberam e o enfrentaram, e por um longo tempo o resultado da batalha permaneceu incerto; e diz-se que houve sete reviravoltas da sorte, tanto de perseguir quanto de ser perseguido. E a troca de suas armas foi muito oportuna para a segurança de sua pessoa, mas quase lhe custou a vitória; pois vários caíram sobre Megacles, o primeiro a lhe infligir o ferimento mortal foi um certo Dexo, que, arrancando-lhe o capacete e a túnica, cavalgou imediatamente até Levino, erguendo-os e dizendo em voz alta que havia matado Pirro. Esses despojos sendo carregados e exibidos entre as fileiras, os romanos se encheram de alegria e gritaram em alta voz; Enquanto o desânimo e o terror prevaleciam entre os gregos, Pirro, compreendendo o ocorrido, cavalgou ao redor do exército com o rosto descoberto, estendendo a mão aos seus soldados e anunciando em voz alta que era ele. Por fim, os elefantes começaram a incomodar particularmente os romanos, cujos cavalos, não suportando o ataque, recuaram com seus cavaleiros; então, ele ordenou à cavalaria tessália que os atacasse em meio à desordem, derrotando-os com grandes perdas. Dionísio afirma que cerca de quinze mil romanos morreram; Jerônimo, não mais que sete mil. Do lado de Pirro, o mesmo Dionísio menciona treze mil mortos, o outro menos de quatro mil; mas eram a nata de seus homens, e entre eles estavam seus amigos mais próximos, bem como oficiais em quem ele mais confiava e de quem mais se beneficiava. Contudo, ele próprio se apoderou do acampamento romano que abandonaram, conquistou diversas cidades aliadas, devastou a região circundante e avançou tanto que ficou a cerca de 60 quilômetros da própria Roma. Após a batalha, muitos lucanos e samnitas juntaram-se a ele, a quem repreendeu pela demora, mas ainda assim estava evidentemente satisfeito e orgulhoso por ter derrotado um exército tão numeroso de romanos apenas com a ajuda dos tarentinos.
Os romanos não destituíram Levinus do consulado; embora se conte que Caio Fabrício tenha dito que os epirotas não derrotaram os romanos, mas apenas Pirro e Levinus, insinuando que a derrota não se deu por falta de valor, mas por conduta inadequada. Em vez disso, reforçaram suas legiões e recrutaram novos homens com toda a rapidez, falando com arrogância e ousadia sobre a guerra, o que deixou Pirro perplexo. Ele considerou prudente enviar mensageiros primeiro para sondar se eles teriam alguma inclinação para negociar, pois acreditava que tomar a cidade e realizar uma conquista absoluta não era tarefa para um exército como o seu naquele momento, mas que estabelecer uma amizade e chegar a um acordo seria altamente honroso após a sua vitória. Cineas foi enviado e dirigiu-se a vários dos figurões, levando presentes do rei para eles e suas damas; mas ninguém os aceitou, respondendo tanto homens quanto mulheres que, se um acordo fosse publicamente firmado, eles também deveriam estar prontos para expressar sua consideração ao rei. E Cineas, discursando com o Senado da maneira mais persuasiva e prestativa do mundo, não foi ouvido com benevolência ou inclinação, embora Pirro se oferecesse para devolver todos os prisioneiros que havia capturado na batalha sem resgate, e prometesse sua ajuda para a conquista de toda a Itália, pedindo apenas sua amizade e segurança para os tarentinos, nada mais. Não obstante, a maioria estava bem inclinada à paz, tendo já sofrido uma grande derrota e temendo outra por parte de uma força adicional dos italianos nativos, que agora se uniam a Pirro. Nesse momento, Ápio Cláudio, um homem de grande distinção, mas que, devido à sua idade avançada e à perda da visão, havia recusado o fardo dos assuntos públicos, após essas propostas terem sido feitas pelo rei, ao ouvir a notícia de que o Senado estava pronto para votar as condições de paz, não pôde se conter e, ordenando a seus servos que o levassem, foi carregado em sua cadeira através do fórum até a câmara do Senado. Quando o deixaram à porta, seus filhos e genros o tomaram nos braços e, caminhando ao seu redor, o conduziram ao senado. Em reverência a um homem tão digno, toda a assembleia permaneceu respeitosamente em silêncio.
E logo depois de se levantar, disse: “Suportei, até agora, a desgraça dos meus olhos com certa impaciência, mas agora, ao ouvir falar dessas suas ações e resoluções desonrosas, destrutivas para a glória de Roma, minha aflição é que, já cego, não sou também surdo. Onde está agora aquele seu discurso que se tornou famoso em todo o mundo, de que se ele, o grande Alexandre, tivesse vindo à Itália e ousado nos atacar quando éramos jovens, e nossos pais, que estavam então no auge de suas vidas, ele não teria sido celebrado como invencível, mas, fugindo dali ou caindo aqui, teria deixado Roma mais gloriosa? Você demonstra agora que tudo isso não passava de tola arrogância e vaidade, temendo os molossos e os caônios, sempre presas dos macedônios, e tremendo diante de Pirro, que era apenas um humilde servo de um dos guardas de Alexandre e vem aqui não tanto para ajudar os gregos que habitam entre nós, mas para escapar Vindo de seus inimigos em casa, um andarilho pela Itália, e ainda assim ousa prometer-lhes a conquista de toda ela com aquele exército que não conseguiu preservar para ele nem mesmo uma pequena parte da Macedônia. Não se iludam pensando que torná-lo seu amigo é o caminho para mandá-lo de volta; é, antes, o caminho para trazer outros invasores de lá, que os desprezarão por serem fáceis de subjugar, caso Pirro parta impune por seus ultrajes contra vocês, mas, ao contrário, com a recompensa de ter permitido aos tarentinos e samnitas rir dos romanos.” Quando Ápio terminou, o entusiasmo pela guerra tomou conta de todos, e Cineas foi dispensado com esta resposta: que quando Pirro retirasse suas tropas da Itália, então, se ele quisesse, negociariam com ele amizade e aliança, mas enquanto ele permanecesse lá em armas, estavam resolvidos a prosseguir a guerra contra ele com todas as suas forças, mesmo que ele tivesse derrotado mil levinos. Conta-se que Cineas, enquanto administrava esse assunto, fez questão de observar atentamente os costumes dos romanos e compreender seus métodos de governo. Após conversar com seus cidadãos mais nobres, disse a Pirro, entre outras coisas, que o Senado lhe parecia uma assembleia de reis e, quanto ao povo, temia que pudessem estar lutando contra uma hidra de Lerna, pois o cônsul já havia reunido um exército duas vezes maior que o anterior, e havia muitas vezes o mesmo número de romanos aptos a portar armas.
Então Caio Fabricius chegou em missão diplomática dos romanos para tratar dos prisioneiros que haviam sido capturados, um dos quais Cineas havia descrito como sendo de grande estima entre eles, um homem honesto e um bom soldado, porém extremamente pobre. Pirro o recebeu com muita gentileza e, em particular, tentou persuadi-lo a aceitar seu ouro, não por qualquer má intenção, mas como um sinal de respeito e hospitalidade. Diante da recusa de Fabricius, Pirro não insistiu mais, mas no dia seguinte, querendo perturbá-lo, já que nunca havia visto um elefante antes, ordenou que um dos maiores, completamente armado, fosse colocado atrás das forcas enquanto conversavam. Feito isso, a um sinal dado, a forca foi afastada e o elefante, erguendo a tromba sobre a cabeça de Fabricius, emitiu um ruído horrível e repugnante. Este, virando-se gentilmente e sorrindo, disse a Pirro: "Nem o seu dinheiro de ontem, nem esta besta de hoje me impressionam." Durante o jantar, em meio a uma variedade de assuntos discutidos, mas particularmente sobre a Grécia e seus filósofos, Cineas, por acaso, teve a oportunidade de falar sobre Epicuro e explicou as opiniões de seus seguidores sobre os deuses e a república, e o objetivo da vida, colocando a principal felicidade do homem no prazer e rejeitando os assuntos públicos como um prejuízo e perturbação para uma vida feliz, afastando os deuses tanto da benevolência quanto da ira, ou de qualquer preocupação conosco, para uma vida totalmente desprovida de negócios e repleta de prazeres. Antes que terminasse de falar, “Ó Hércules!”, exclamou Fabricius para Pirro, “que Pirro e os samnitas se entretenham com esse tipo de opinião enquanto estiverem em guerra conosco”. Pirro, admirando a sabedoria e a seriedade do homem, ficou ainda mais tomado pelo desejo de fazer amizade em vez de guerra com a cidade, e o implorou pessoalmente, após a conclusão da paz, que aceitasse viver com ele como chefe de seus ministros e generais. Fabricius respondeu calmamente: “Senhor, isso não lhe será vantajoso, pois aqueles que agora o honram e admiram, depois de terem tido contato comigo, preferirão ser governados por mim do que pelo senhor.” Tal era Fabricius. E Pirro recebeu sua resposta sem qualquer ressentimento ou paixão tirânica; aliás, entre seus amigos, elogiou muito a grande mente de Fabricius e confiou os prisioneiros somente a ele, com a condição de que, se o Senado não votasse pela paz, depois que eles tivessem conversado com seus amigos e celebrado a festa de Saturno, deveriam ser reconduzidos à prisão. E, de fato, foram enviados de volta após as festividades; estava decretado que a pena para quem permanecesse seria a morte.
Após isso, com Fabricius assumindo o consulado, chegou ao acampamento um homem com uma carta escrita pelo médico-chefe do rei, oferecendo-se para envenenar Pirro e, assim, pôr fim à guerra sem maiores riscos para os romanos, em troca de uma recompensa proporcional ao seu serviço. Fabricius, detestando a vilania do homem e influenciando o outro cônsul a compartilhar da mesma opinião, enviou imediatamente despachos a Pirro para adverti-lo contra a traição. Sua carta dizia o seguinte: “Caio Fabricius e Quinto Emílio, cônsules romanos, ao rei Pirro, saúde. Parece que o senhor fez um julgamento equivocado tanto de seus amigos quanto de seus inimigos; ao ler esta carta que nos foi enviada, o senhor compreenderá que está em guerra com homens honestos e confia em vilões e patifes. Não lhe revelamos isso por qualquer favor, mas para que sua ruína não nos traga uma vergonha, como se tivéssemos terminado a guerra por traição, por não sermos capazes de fazê-lo pela força.” Após ler a carta e investigar a traição, Pirro puniu o médico e, como forma de agradecimento aos romanos, enviou os prisioneiros a Roma sem resgate, incumbindo novamente Cineas de negociar a paz em seu nome. Contudo, os romanos, considerando a libertação dos prisioneiros uma grande gentileza por parte de um inimigo e uma recompensa excessiva por não ter cometido um ato ilícito, libertaram em troca um número igual de tarentinos e samnitas, mas não admitiram qualquer debate sobre aliança ou paz até que Pirro retirasse suas armas e tropas da Itália e retornasse ao Epiro nos mesmos navios que o haviam trazido. Posteriormente, como seus compromissos exigiam uma segunda batalha, após revigorar seus homens, Pirro debandou e enfrentou os romanos nos arredores da cidade de Ásculo, onde, porém, encontrou grandes dificuldades devido a um terreno arborizado impróprio para seus cavalos e a um rio caudaloso, de modo que os elefantes, por falta de firmeza nas patas, não conseguiam acompanhar a infantaria. Após muitos feridos e muitos mortos, a noite pôs fim ao combate. No dia seguinte, planejando lutar em terreno plano e posicionar os elefantes entre as tropas inimigas mais densas, Pirro ordenou que um destacamento se apoderasse daquelas posições desfavoráveis e, misturando fundeiros e arqueiros entre os elefantes, avançou com toda a sua força e coragem em um corpo compacto e bem ordenado. Os romanos, sem a vantagem de recuar e atacar quando quisessem, como antes, foram obrigados a lutar corpo a corpo em terreno plano e, ansiosos por repelir a infantaria antes que os elefantes pudessem se levantar, lutaram ferozmente com suas espadas entre as lanças macedônias, sem se pouparem, pensando apenas em ferir e matar, sem se importar com o sofrimento a que chegavam. Após uma longa e obstinada luta, o primeiro recuo teria ocorrido onde o próprio Pirro lutou com extraordinária coragem; mas eles foram levados pela força avassaladora dos elefantes, não conseguindo usar sua bravura.mas, por assim dizer, foram derrotados pela irrupção de um mar ou por um terremoto, diante do qual parecia melhor ceder do que morrer sem fazer nada e não obter a menor vantagem ao sofrer a maior das dificuldades, já que a retirada para o acampamento não era longa. Jerônimo diz que seis mil romanos morreram, e dos homens de Pirro, os próprios comentários do rei relataram três mil e quinhentos e cinquenta perdidos nessa batalha. Dionísio, no entanto, não menciona nenhum dos dois combates em Ásculo, nem admite que os romanos tenham sido derrotados com certeza, afirmando que apenas uma vez, depois de lutarem até o pôr do sol, ambos os exércitos foram separados involuntariamente pela noite, Pirro sendo ferido por um dardo no braço e sua bagagem saqueada pelos samnitas, e que, ao todo, morreram mais de quinze mil homens dos homens de Pirro e mais de quinze mil romanos. Os exércitos se separaram; e, diz-se, Pirro respondeu a um que lhe comemorava a vitória que outro o arruinaria completamente. Pois ele havia perdido grande parte das forças que trouxera consigo, e quase todos os seus amigos e principais comandantes; não havia mais ninguém para recrutar, e ele encontrou os confederados na Itália atrasados. Por outro lado, como de uma fonte que jorra continuamente da cidade, o acampamento romano foi rápida e abundantemente preenchido com homens frescos, cuja coragem não diminuiu em nada pelas perdas sofridas, mas que, mesmo com a raiva, ganharam nova força e determinação para continuar a guerra.
Em meio a essas dificuldades, ele se viu novamente imerso em novas esperanças e projetos que o distraíam de seus propósitos. Pois, ao mesmo tempo, algumas pessoas chegaram da Sicília, oferecendo-lhe as cidades de Agrigento, Siracusa e Leontini, e implorando sua ajuda para expulsar os cartagineses e livrar a ilha de tiranos; e outras lhe trouxeram notícias da Grécia de que Ptolomeu, chamado Cerauno, havia sido morto em batalha, e seu exército massacrado pelos gauleses, e que agora, mais do que nunca, era o momento de se oferecer aos macedônios, que tanto precisavam de um rei. Lamentando muito a fortuna por lhe apresentar tantas oportunidades grandiosas ao mesmo tempo, e pensando que ter ambas oferecidas a ele seria perder uma delas, ele estava indeciso, ponderando seus pensamentos. Mas, como os assuntos da Sicília pareciam oferecer as melhores perspectivas, estando a África tão próxima, ele se dedicou a eles e logo enviou Cineas, como de costume, para negociar previamente os termos com as cidades. Então, ele instalou uma guarnição em Tarento, para grande descontentamento dos tarentinos, que exigiram que ele cumprisse o propósito de sua vinda e continuasse com eles na guerra contra os romanos, ou então deixasse a cidade como a encontrara. Ele não deu uma resposta agradável, mas ordenou que se acalmassem e aguardassem sua vez, e assim partiu. Ao chegar à Sicília, o que ele havia planejado em suas esperanças se confirmou efetivamente, e as cidades se renderam a ele sem hesitar; e onde quer que suas armas e forças fossem necessárias, nada ofereceu resistência considerável a princípio. Pois, avançando com trinta mil soldados de infantaria, dois mil e quinhentos de cavalaria e duzentos navios, ele derrotou completamente os fenícios e invadiu toda a sua província, e Erix, sendo a cidade mais forte que eles detinham, e possuindo uma grande guarnição, ele resolveu tomá-la de assalto. Estando o exército pronto para o ataque, ele vestiu suas armas e, liderando seus homens, fez um voto de peças teatrais e sacrifícios em honra a Hércules, caso se destacasse na batalha daquele dia diante dos gregos que habitavam a Sicília, como convinha à sua nobre linhagem e fortuna. O sinal foi dado pelo som da trombeta, e ele primeiro dispersou os bárbaros com seus tiros, depois trouxe suas escadas até a muralha e foi o primeiro a subir nela. Com o inimigo aparecendo em grande número, ele os repeliu; alguns ele derrubou das muralhas de ambos os lados, outros jazia mortos em um monte ao seu redor com sua espada, sem receber o menor ferimento, mas com sua própria aparência inspirou terror no inimigo; e deu uma clara demonstração de que Homero estava certo e pronunciou, de acordo com a verdade dos fatos, que somente a fortaleza, dentre todas as virtudes, costuma se manifestar em êxtases e frenesis divinos. Após a conquista da cidade, ele a ofereceu de forma magnífica a Hércules, exibindo todo tipo de espetáculos e peças teatrais.
Um povo bárbaro dos arredores de Messena, chamado Mamertinos, causou muitos problemas aos gregos e subjugou vários deles. Sendo estes numerosos e valentes (daí o seu nome, equivalente em latim a guerreiro), ele primeiro interceptou os cobradores do tributo e os eliminou, depois os derrotou em batalha campal e destruiu muitas de suas fortalezas. Os cartagineses, agora inclinados à paz, ofereceram-lhe uma quantia considerável em dinheiro e se comprometeram a fornecer-lhe navios caso a paz fosse concluída. Ele disse-lhes claramente, aspirando ainda a coisas maiores, que só havia um caminho para a amizade e o entendimento mútuo: se eles, abandonando completamente a Sicília, concordassem em fazer do mar africano o limite entre eles e os gregos. E, impulsionado pela sua boa fortuna e pela força das suas tropas, e perseguindo as esperanças que o levaram a navegar até lá, o seu objetivo imediato era a África. E como ele tinha navios em abundância, mas muito mal equipados, recrutou marinheiros, não por meio de um tratamento justo e gentil com as cidades, mas pela força, de maneira arrogante e insolente, ameaçando-os com punições. E como a princípio ele não havia agido assim, mas fora excepcionalmente indulgente e bondoso, pronto a acreditar e inquieto com qualquer pessoa; agora, de um líder popular se tornar um tirano por meio desses procedimentos severos, ele ganhou a reputação de ingrato e infiel. No entanto, eles cederam a essas coisas como necessárias, embora as recebessem muito mal; e especialmente quando ele começou a demonstrar suspeita em relação a Thoenon e Sosístrato, homens de posição de destaque em Siracusa, que o convidaram para ir à Sicília e, quando ele chegou, colocaram as cidades sob seu poder, sendo os principais responsáveis por tudo o que ele havia feito lá desde sua chegada, e a quem ele agora não permitia que estivessem ao seu lado, nem os deixasse em casa; E quando Sosístrato, por medo, se retirou, e então acusou Thoenon, como se estivesse em conluio com os outros, e o executou, com isso todas as suas perspectivas mudaram, não gradualmente, nem apenas em um único lugar, mas porque um ódio mortal se instaurou nas cidades contra ele; alguns se juntaram aos cartagineses, outros aos mamertinos. E vendo revoltas por toda parte, desejos de mudança e uma poderosa facção contra ele, ao mesmo tempo recebia cartas dos samnitas e tarentinos, que haviam sido completamente derrotados no campo de batalha e mal conseguiam proteger suas cidades da guerra, implorando fervorosamente por sua ajuda. Isso serviu de pretexto para que sua desistência da Sicília não fosse uma fuga, nem um desespero de sucesso; mas, na verdade, não conseguindo governar a Sicília, que estava como um navio lutando contra a tempestade, e desejando abandoná-la, ele repentinamente se lançou na Itália. Conta-se que, ao partir, ele olhou para trás, para a ilha, e disse aos que estavam ao seu redor: "Que campo de batalha tão bravo deixamos, meus amigos, para os romanos e cartagineses lutarem", o que,Como ele então conjecturou, de fato, a relação entre eles desmoronou pouco tempo depois.
Quando navegava para longe, após a conspiração dos bárbaros, foi forçado a lutar contra os cartagineses em plena estrada, perdendo muitos de seus navios; com o restante, fugiu para a Itália. Lá, cerca de mil mamertinos, que haviam cruzado o mar pouco antes, embora temessem enfrentá-lo em campo aberto, atacaram-no onde as passagens eram difíceis, causando confusão em todo o exército. Dois elefantes caíram e grande parte de sua retaguarda foi dizimada. Ele, então, avançando pessoalmente, repeliu o inimigo, mas correu grande perigo entre homens experientes e audaciosos na guerra. O fato de ter sido ferido na cabeça por uma espada e ter recuado um pouco da luta aumentou muito a confiança deles, e um deles, avançando bem à frente dos demais, corpulento e com armadura brilhante, com voz altiva, desafiou-o a sair da batalha se estivesse vivo. Pirro, tomado por grande ira, desvencilhou-se violentamente de seus guardas e, em sua fúria, coberto de sangue e de aparência terrível, abriu caminho entre seus próprios homens e golpeou o bárbaro na cabeça com sua espada com tal força que, graças à potência de seu braço e à excelente têmpera da arma, a lâmina penetrou tão profundamente que seu corpo, cortado ao meio, caiu em dois pedaços. Isso deteve o avanço dos bárbaros, atônitos e perplexos diante de Pirro, mais do que um homem; de modo que, continuando sua marcha sem ser incomodado, chegou a Tarento com vinte mil soldados de infantaria e três mil de cavalaria, onde, reforçando-se com as melhores tropas dos tarentinos, avançou imediatamente contra os romanos, que então estavam acampados nos territórios dos samnitas, cujos negócios estavam extremamente desorganizados e seus conselhos frustrados, tendo sido derrotados em muitas batalhas pelos romanos. Havia também descontentamento entre eles com a expedição de Pirro à Sicília, de modo que poucos se juntaram a ele.
Ele dividiu seu exército em duas partes e enviou a primeira para a Lucânia para enfrentar um dos cônsules locais, impedindo que este auxiliasse o outro; a outra parte foi enviada contra Mânio Cúrio, que havia se posicionado em posição vantajosa perto de Benevento e esperava as forças do outro cônsul. Em parte porque os sacerdotes o haviam dissuadido com presságios desfavoráveis, ele estava decidido a permanecer inativo. Pirro, apressando-se para atacar esses antes que o outro chegasse, com seus melhores homens e os elefantes mais úteis, marchou durante a noite em direção ao acampamento inimigo. Mas, obrigado a contornar o acampamento e atravessar uma região muito arborizada, suas luzes falharam e os soldados se perderam. Um conselho de guerra foi convocado enquanto eles debatiam, a noite se passou e, ao amanhecer, sua aproximação, ao descer as colinas, foi descoberta pelo inimigo, causando desordem e tumulto em todo o acampamento. Mas, como os sacrifícios eram auspiciosos e o momento os obrigava a lutar, Mânio retirou suas tropas das trincheiras e atacou a vanguarda. Após derrotá-la completamente, lançou todo o exército em pânico, resultando em muitos homens isolados e alguns elefantes capturados. Esse sucesso levou Mânio à planície, onde, em batalha aberta, derrotou parte do inimigo. Em outras frentes, porém, ao se ver subjugado pelos elefantes e forçado a recuar para suas trincheiras, ordenou que os que restavam para guardá-las saíssem. Um numeroso grupo, posicionado nas muralhas, todos armados e descansados, descia de suas posições fortificadas. Descendo de suas posições fortificadas e investindo contra os elefantes, forçaram-nos a recuar. Na fuga, os elefantes, voltando-se contra seus próprios homens, causaram grande desordem e confusão, entregando a vitória e a futura supremacia aos romanos. Tendo obtido, com esses esforços e combates, a sensação e a fama de força invencível, os romanos imediatamente subjugaram a Itália e, pouco depois, também a Sicília.
Assim caíram Pirro de suas esperanças na Itália e na Sicília, após ter consumido seis anos nessas guerras. Embora malsucedido em seus negócios, manteve uma coragem inabalável em meio a todas essas desventuras, sendo considerado, por sua experiência militar, valor pessoal e espírito empreendedor, o mais bravo de todos os príncipes de sua época. Contudo, o que conquistou por grandes feitos, perdeu novamente por vãs esperanças e pela ambição por aquilo que não possuía, não conservando nada do que tinha. De modo que Antígono o comparava a um jogador de dados, que tinha excelentes lançamentos, mas não sabia como usá-los. Retornou ao Epiro com oito mil soldados de infantaria e quinhentos de cavalaria e, por falta de dinheiro para pagá-los, teve que buscar uma nova guerra para manter o exército. Com a ajuda de alguns gauleses, invadiu a Macedônia, governada por Antígono, filho de Demétrio, com a intenção de apenas saquear e devastar o país. Mas, depois de se tornar senhor de várias cidades e de dois mil homens se juntarem a ele, começou a almejar algo maior e aventurou-se contra o próprio Antígono. Encontrando-o em uma passagem estreita, desorganizou todo o exército. Os gauleses, que protegiam a retaguarda de Antígono, eram muito numerosos e resistiram firmemente, mas, após um confronto acirrado, a maior parte deles foi dizimada, e aqueles que tinham a responsabilidade pelos elefantes, cercados por todos os lados, renderam-se, juntamente com os animais. Pirro, aproveitando-se da situação e guiando-se mais pela sorte do que pela razão, lançou-se ousadamente contra o grosso da infantaria macedônia, já tomada pelo medo e aflita pelas perdas anteriores. Recusaram-se a lutar contra ele; e Pirro, estendendo a mão e chamando em voz alta tanto os oficiais superiores quanto os subordinados, trouxe a infantaria de Antígono, que, fugindo secretamente, conseguiu manter apenas algumas das cidades portuárias. Pirro, dentre todas essas benevolências da fortuna, considerando que o que havia feito contra os gauleses era o mais vantajoso para sua glória, pendurou seus despojos mais ricos e valiosos no templo de Minerva Itonis, com esta inscrição: —
Pirro, descendente dos reis molossos,
traz estes escudos a ti, deusa itônia,
conquistados dos valentes gauleses quando, na batalha,
Antígono e todo o seu exército fugiram;
não é só hoje nem ontem
que os eácidas são conhecidos por seus bravos feitos.
Após essa vitória no campo de batalha, ele prosseguiu para assegurar as cidades e, tendo se apoderado de Egeia, além de impor outras dificuldades ao povo local, deixou na cidade uma guarnição de gauleses, alguns dos quais faziam parte de seu próprio exército. Estes, insaciáveis por riquezas, imediatamente desenterraram os túmulos dos reis ali sepultados, levaram as riquezas e espalharam insolentemente seus ossos. Pirro, aparentemente, não deu muita importância ao ocorrido, seja adiando o assunto devido à pressão de outros negócios, seja ignorando-o completamente por medo de punir aqueles bárbaros; mas isso fez com que ele fosse muito malvisto entre os macedônios, e como seus assuntos ainda estavam indefinidos e sem uma solução firme, ele começou a nutrir novas esperanças e projetos, e em tom de deboche chamou Antígono de homem sem vergonha por ainda usar sua púrpura em vez de trocá-la por uma roupa comum; mas quando Cleônimo, o espartano, chegou e o convidou para Lacedemônia, ele aceitou a proposta sem hesitar. Cleônimo era de linhagem real, mas, por parecer arbitrário e autoritário demais, não gozava de grande respeito nem prestígio em sua terra natal, onde Areu reinava. Essa era a origem de uma antiga e pública rixa entre ele e os cidadãos. Além disso, Cleônimo, em sua velhice, casara-se com uma jovem de grande beleza e sangue real, Quilônis, filha de Leotíquides, que, apaixonando-se perdidamente por Acrótato, filho de Areu, um jovem no auge da sua virilidade, tornou esse casamento tanto conturbado quanto desonroso para Cleônimo, pois nenhum espartano desconhecia o quanto sua esposa o desprezava. Assim, esses problemas domésticos contribuíram para o seu descontentamento público. Ele trouxe Pirro a Esparta com um exército de vinte e cinco mil soldados de infantaria, dois mil de cavalaria e vinte e quatro elefantes. Tamanho foi o preparo que tornou evidente para o mundo inteiro que ele não viera tanto para conquistar Esparta para Cleônimo, mas sim para tomar todo o Peloponeso para si, embora negasse isso expressamente aos embaixadores lacedemônios que o visitaram em Megalópolis, afirmando que viera para libertar as cidades da escravidão de Antígono e declarando que enviaria seus filhos mais novos a Esparta, se pudesse, para serem criados nos costumes espartanos, para que assim tivessem uma educação melhor do que todos os outros reis. Com essas pretensões divertindo aqueles que o encontraram em sua marcha, assim que entrou na Lacônia, começou a saquear e devastar a região, e aos embaixadores que se queixavam de que ele iniciava a guerra contra eles antes mesmo de ela ser proclamada, ele respondeu: “Sabemos muito bem”, disse ele, “que vocês, espartanos, quando planejam algo, não falam disso com antecedência”. Um certo Mandroclidas, que estava presente na época, disse-lhe, no forte dialeto espartano: "Se você é um deus, não nos fará mal algum, não estamos prejudicando ninguém; mas se você é um homem, pode haver alguém mais forte do que você."
Ele marchou então diretamente para Lacedemônia e, aconselhado por Cleônimo a lançar o ataque assim que chegasse, temendo, como se diz, que os soldados, entrando à noite, saqueassem a cidade, respondeu que poderiam fazê-lo na manhã seguinte, pois havia poucos soldados na cidade, e aqueles que estavam despreparados para sua aproximação repentina, já que Areu não estava lá pessoalmente, mas havia ido auxiliar os gortínios em Creta. E foi somente isso que salvou a cidade, pois ele a desprezava como insustentável e, imaginando que nenhuma defesa seria feita, sentou-se diante dela naquela noite. Os amigos de Cleônimo e os hilotas, seus servos domésticos, haviam feito grandes preparativos em sua casa, pois esperavam Pirro para o jantar. Durante a noite, os lacedemônios realizaram uma consulta para enviar todas as mulheres para Creta, mas estas recusaram unanimemente. Arquidâmia, então, entrou no senado com uma espada na mão, em nome de todas, perguntando se os homens esperavam que as mulheres sobrevivessem às ruínas de Esparta. Decidiu-se, então, cavar uma trincheira em linha reta em frente ao acampamento inimigo e, aqui e ali, enterrar carroças no chão, com a profundidade equivalente ao diâmetro das rodas, para que, assim firmemente fixadas, obstruíssem a passagem dos elefantes. Quando haviam acabado de começar o trabalho, tanto moças quanto mulheres se aproximaram, as casadas com seus robes amarrados como cintos em volta das anáguas, e as solteiras apenas com seus vestidos, para auxiliar os homens mais velhos na obra. Quanto aos jovens que entrariam em combate no dia seguinte, deixaram-nos descansar e, assumindo a sua parte, terminaram eles próprios um terço da trincheira, que tinha seis côvados de largura, quatro de profundidade e oitocentos pés de comprimento, como diz Filarco; Jerônimo menciona uma medida um pouco menor. Como o inimigo começou a se movimentar ao amanhecer, trouxeram suas armas aos jovens e, entregando-lhes também a trincheira, exortaram-nos a defendê-la e mantê-la bravamente, pois seria uma felicidade para eles vencerem perante toda a pátria e uma glória morrer nos braços de suas mães e esposas, caindo como convinha aos espartanos. Quanto a Quilônis, retirou-se com uma corda no pescoço, decidida a morrer assim em vez de cair nas mãos de Cleônimo, caso a cidade fosse tomada.
O próprio Pirro avançou a pé para romper os escudos dos espartanos que o enfrentavam e para transpor a trincheira, que era quase intransitável, pois a terra solta não oferecia apoio firme aos soldados. Ptolomeu, seu filho, com dois mil gauleses e alguns homens escolhidos dos caônios, contornou a trincheira e tentou chegar ao local onde estavam as carroças. Mas estas, por estarem enterradas profundamente e muito próximas umas das outras, dificultavam não só a passagem de Pirro, como também a defesa dos lacedemônios. Nesse momento, os gauleses já haviam retirado as rodas do chão e estavam arrastando as carroças em direção ao rio, quando o jovem Acrótato, percebendo o perigo, passou pela cidade com trezentos homens e cercou Ptolomeu sem ser visto, aproveitando-se de algumas inclinações do terreno, até que o fez cair de costas e se virar. E, atirando-se uns aos outros na vala e caindo entre as carroças, finalmente, com muitas perdas, mas não sem dificuldade, retiraram-se. Os anciãos e todas as mulheres testemunharam a bravura de Acrótato, e quando ele retornou à cidade, ao seu posto inicial, todo coberto de sangue, feroz e exultante com a vitória, pareceu às mulheres espartanas que ele havia se tornado mais alto e mais belo do que antes, e elas invejaram Quílonis, um amante tão digno. Alguns dos anciãos o seguiram, gritando: “Vai, Acrótato, seja feliz com Quílonis e gere filhos valentes para Esparta!” O combate foi travado no local onde Pirro lutou, e muitos espartanos se saíram galantemente, mas em particular, Fílio se destacou, ofereceu a melhor resistência e matou a maioria dos atacantes; e quando se viu prestes a sucumbir aos muitos ferimentos que recebera, recuando um pouco para trás de outro soldado, caiu entre seus companheiros, para que o inimigo não levasse seu corpo. A luta terminou com o amanhecer, e Pirro, em seu sonho, lançou raios sobre Lacedemônia, incendiando-a por completo, e regozijou-se com a visão; e, ao acordar, em êxtase de alegria, ordenou a seus oficiais que preparassem tudo para um segundo ataque, e, relatando seu sonho aos amigos, supondo que significasse que tomaria a cidade de assalto, os demais concordaram com admiração, mas Lisímaco não se agradou do sonho e disse-lhe que temia que, assim como os lugares atingidos por raios são considerados sagrados e intocáveis, os deuses pudessem, por meio disso, revelar-lhe que a cidade não seria tomada. Pirro respondeu que tudo aquilo não passava de conversa fiada, cheia de incertezas, e adequada apenas para entreter o vulgo; seus pensamentos, com as espadas em punho, deveriam estar sempre voltados para a ação.
O único bom presságio é a causa do rei Pirro.
E assim se levantou e, ao amanhecer, conduziu seu exército até as muralhas. Os lacedemônios, com resolução e coragem, ofereceram uma defesa que superou até mesmo suas forças; as mulheres estavam todas ao redor, ajudando-os a pegar em armas, trazendo pão e bebida para aqueles que desejavam e cuidando dos feridos. Os macedônios tentaram preencher a trincheira, trazendo enormes quantidades de materiais e atirando-os sobre as armas e os corpos que ali jaziam, cobertos por eles. Enquanto os lacedemônios resistiam com todas as suas forças, Pirro, em pessoa, apareceu do lado deles da trincheira e das carroças, avançando a cavalo em direção à cidade. Os homens que ocupavam aquele posto gritaram, e as mulheres, aos berros, corriam em pânico. Enquanto Pirro avançava violentamente, subjugando todos que se opunham a ele, seu cavalo foi atingido na barriga por uma flecha cretense e, em seus espasmos agonizantes, derrubou Pirro em um terreno íngreme e escorregadio. E enquanto ele estava em confusão com isso, os espartanos avançaram corajosamente e, fazendo bom uso de seus projéteis, os repeliram. Depois disso, Pirro, em outras frentes também, pôs fim ao combate, imaginando que os lacedemônios estariam inclinados a se render, já que quase todos estavam feridos e um grande número havia sido morto; mas a boa sorte da cidade, seja satisfeita com a experiência demonstrada à bravura dos cidadãos, seja querendo provar o quanto tal intervenção poderia surtir efeito mesmo em situações extremas, trouxe, quando os lacedemônios já tinham poucas esperanças, Amínias, o fócio, um dos comandantes de Antígono, de Corinto, em seu auxílio, com uma força de mercenários; e mal foram recebidos na cidade, Areu, seu rei, chegou também de Creta, com mais dois mil homens. As mulheres, então, voltaram todas para suas casas, não vendo mais necessidade de se envolverem nos assuntos da guerra; E também foram mandados de volta aqueles que, embora não tivessem idade militar, foram obrigados por necessidade a pegar em armas, enquanto os demais se preparavam para lutar contra Pirro.
Com a chegada dessas forças adicionais, ele, de fato, sentiu um desejo e uma ambição ainda maiores do que antes de se tornar senhor da cidade; mas, como seus planos não prosperaram e ele sofreu novas perdas a cada dia, desistiu do cerco e passou a saquear a região, decidindo passar o inverno por ali. Mas o destino é inevitável, e uma grande rixa ocorrida em Argos entre Aristeas e Aristipo, dois cidadãos importantes, fez com que, após Aristipo ter decidido usar a amizade de Antígono, Aristeas, antecipando-se a ele, convidasse Pirro para lá. E ele, sempre alimentando esperanças e tratando todos os seus sucessos como oportunidades para mais, e seus reveses como defeitos a serem corrigidos por novas empreitadas, não permitia que nem as perdas nem as vitórias o limitassem em causar ou receber problemas, e assim partiu para Argos. Areu, por meio de frequentes emboscadas e conquistando posições onde os caminhos eram mais intransitáveis, hostilizou os gauleses e molossos que vinham na retaguarda. Um dos sacerdotes que encontrou o fígado do animal sacrificado imperfeito havia dito a Pirro que alguns de seus parentes próximos seriam perdidos; em meio ao tumulto e à desordem em sua retaguarda, esquecendo-se da predição, ele ordenou que seu filho Ptolomeu, acompanhado de alguns de seus guardas, os auxiliasse, enquanto ele próprio liderava rapidamente o grosso do exército para fora do desfiladeiro. E como a luta estava muito acirrada onde Ptolomeu se encontrava (pois os homens mais seletos dos lacedemônios, comandados por Évalco, estavam ali engajados), um certo Orisso de Aptera, em Creta, um homem robusto e de passos rápidos, correndo ao lado do jovem príncipe, enquanto este lutava bravamente, desferiu-lhe um ferimento mortal e o matou. Com sua queda, os que estavam ao seu redor viraram as costas, e a cavalaria lacedemônia, perseguindo e dizimando muitos, chegou à planície aberta e, sem que percebessem, se viu em combate com o inimigo, sem a sua infantaria. Pirro, que recebera a má notícia sobre seu filho e estava em grande aflição, lançou seu cavalo molosso contra eles e, investindo à frente de seus homens, saciou-se com o sangue e a carnificina dos lacedemônios, como sempre demonstrara ser um herói terrível e invencível em combate, mas agora superou tudo o que fizera antes em coragem e força. Ao cavalgar em direção a Evalco, inclinando-se um pouco para o lado, quase decepou a mão de Pirro que segurava as rédeas, mas, ao pousar sobre elas, apenas as cortou; no mesmo instante, Pirro, atravessando-o com sua lança, caiu do cavalo e, a pé, massacrou todos aqueles bravos homens que lutavam ao redor do corpo de Evalco; uma grave perda adicional para Esparta, sofrida após o término da guerra, pela mera animosidade dos comandantes. Pirro, tendo assim oferecido, por assim dizer, um sacrifício ao fantasma de seu filho, e travado uma gloriosa batalha em honra de suas exéquias, e tendo descarregado grande parte de sua dor em combate contra o inimigo, partiu para Argos.Tendo recebido informações de que Antígono já estava de posse das terras altas, acampou perto de Náuplia e, no dia seguinte, enviou um arauto a Antígono, chamando-o de vilão e desafiando-o a descer à planície e lutar com ele pelo reino. Antígono respondeu que sua conduta deveria ser medida tanto pelo tempo quanto pelas armas, e que, se não tinha tempo para viver, havia muitos caminhos abertos para a morte. A ambos os reis, chegaram também embaixadores de Argos, pedindo que cada um recuasse e permitisse que a cidade permanecesse amiga de ambos, sem cair nas mãos de nenhum deles. Antígono foi persuadido e enviou seu filho como refém aos argivos; mas Pirro, embora concordasse em recuar, como não enviou nenhum refém, era suspeito. Um presságio notável aconteceu a Pirro nessa época: as cabeças dos bois sacrificados, separadas dos corpos, foram vistas projetando suas línguas e lambendo o próprio sangue. E na cidade de Argos, a sacerdotisa de Apolo Lício saiu correndo do templo, chorando ao ver a cidade cheia de cadáveres e carnificina, e uma águia saindo para lutar e desaparecendo logo em seguida.
Em plena noite, Pirro, aproximando-se das muralhas e encontrando o portão chamado Diamperes aberto por Aristeias, permaneceu sem ser descoberto tempo suficiente para permitir que todos os seus gauleses entrassem e tomassem posse da praça do mercado. Mas, como o portão era baixo demais para a entrada dos elefantes, eles foram obrigados a desmontar as torres que carregavam nas costas e montá-las novamente na escuridão e em desordem, de modo que, com a perda de tempo, a cidade se alarmou e o povo fugiu, alguns para Áspis, a principal cidadela, e outros para outros locais de defesa, enviando mensageiros a Antígono para que os auxiliasse. Este, avançando a uma curta distância, parou, mas enviou alguns de seus principais comandantes e seu filho com uma força considerável. Areu também chegou com mil cretenses e alguns dos homens mais ativos entre os espartanos, e, atacando os gauleses de uma só vez, os colocaram em grande desordem. Pirro, entrando com alarido e gritos perto do Cilárabis, quando os gauleses responderam ao grito, percebeu que não expressava coragem e segurança, mas sim a voz de homens aflitos e sobrecarregados. Por isso, apressou-se a avançar com a vanguarda de seus cavalos, que marchavam lenta e perigosamente, devido aos esgotos e sumidouros que assolavam a cidade. Nesse combate noturno, havia infinita incerteza quanto ao que estava sendo feito ou às ordens dadas; havia muita confusão e dispersão nas ruas estreitas; toda a estratégia militar era inútil naquela escuridão, ruído e pressão; assim, ambos os lados prosseguiram sem fazer nada, aguardando o amanhecer. Ao amanhecer, Pirro, vendo a grande cidadela de Áspis repleta de inimigos, ficou perturbado e, ao notar, entre as diversas figuras dedicadas na praça do mercado, um lobo e um touro de bronze, como se estivessem prestes a se atacar, foi tomado de alarme, lembrando-se de um oráculo que outrora previra que o destino determinara sua morte caso visse um lobo lutando com um touro. Os argivos dizem que essas figuras foram erguidas como registro de um acontecimento ocorrido ali há muito tempo. Pois Dânao, em seu primeiro desembarque na região, perto da Pirâmide, em Tiréates, a caminho de Argos, avistou um lobo lutando com um touro e, acreditando que o lobo o representava (pois esse forasteiro atacou um nativo, como planejava), parou para ver o desfecho da luta. Com a vitória do lobo, fez votos a Apolo Lício e, assim, tentou conquistar a cidade, obtendo sucesso; Gelanor, que então era rei, foi deposto por uma facção. E foi por isso que dedicamos essas figuras.
Pirro, bastante desanimado com a cena e vendo que nenhum de seus planos havia dado certo, achou melhor recuar. Mas, temendo a passagem estreita no portão, enviou um mensageiro a seu filho Heleno, que havia ficado fora da cidade com grande parte de suas tropas, ordenando-lhe que derrubasse parte da muralha e auxiliasse na retirada caso o inimigo os pressionasse. Porém, em meio à pressa e à confusão, a pessoa enviada não transmitiu as instruções com clareza; de modo que, por engano, o jovem príncipe, com seus melhores homens e os elefantes restantes, marchou diretamente pelos portões para dentro da cidade, a fim de auxiliar seu pai. Pirro então iniciava sua retirada e, enquanto a praça oferecia espaço suficiente tanto para recuar quanto para lutar, frequentemente repelia o inimigo que o atacava. Mas, quando foi forçado a sair daquela praça ampla e entrar na rua estreita que levava ao portão, e se deparou com aqueles que vinham na direção oposta para ajudá-lo, alguns não o ouviram gritar para que recuassem, e aqueles que ouviram, por mais ansiosos que estivessem para obedecê-lo, foram empurrados para a frente por outros que vinham atrás, que se aglomeravam no portão. Além disso, o maior de seus elefantes, tombado de lado logo no portão e jazendo rugindo no chão, bloqueava a passagem daqueles que tentavam escapar. Outro elefante, já dentro da cidade, chamado Nicon, tentando resgatar seu cavaleiro, que, após sofrer muitos ferimentos, havia caído de suas costas, avançou contra os que recuavam e, derrubando tanto amigos quanto inimigos, os fez cambalear uns sobre os outros, até que, encontrando o corpo e o erguendo com a tromba, carregou-o sobre as presas e, retornando furioso, pisoteou todos à sua frente. Assim pressionados e amontoados, ninguém conseguia se defender, mas, como que prensados em uma única massa, todos rolavam e balançavam juntos, causando pouco dano aos inimigos na retaguarda ou aos que estavam no meio da confusão, mas muito prejuízo uns aos outros. Pois aquele que desembainhara a espada ou apontara a lança, não podia mais retirá-la nem embainhá-la; com essas armas feriam seus próprios homens, à medida que estes se encontravam pelo caminho, e morriam apenas pelo contato uns com os outros.
Pirro, vendo aquela tempestade e confusão, tirou a coroa que usava no capacete, pela qual era conhecido, e a entregou a um dos mais próximos. Confiando na bondade de seu cavalo, avançou em meio à densa tropa inimiga e, ferido por uma lança que atravessou sua couraça, embora não gravemente, voltou-se contra o homem que o atingira, um argivo sem nascimento ilustre, filho de uma pobre velha. Ela observava a luta entre outras mulheres do alto de uma casa e, percebendo o filho lutando com Pirro, apavorada com o perigo que ele corria, pegou uma telha com as duas mãos e a atirou contra ele. A telha, ao cair sobre sua cabeça abaixo do capacete, atingiu as vértebras da parte inferior do pescoço, atordoando-o e cegando-o. Suas mãos soltaram as rédeas e, caindo do cavalo, ele tombou junto ao túmulo de Licímnio. Os soldados comuns não o reconheceram. Mas um certo Zópiro, que servia sob o comando de Antígono, e mais dois ou três outros correram para lá, e sabendo que se tratava de Pirro, arrastaram-no para uma porta próxima, justamente quando ele se recuperava um pouco do golpe. Mas quando Zópiro desembainhou uma espada ilíria, pronto para cortar-lhe a cabeça, Pirro lançou-lhe um olhar tão feroz que, tomado de terror, e por vezes com as mãos trêmulas, e depois tentando novamente, tomado de medo e confusão, não conseguiu acertá-lo em cheio, mas, cortando-lhe a boca e o queixo, demorou muito para que a cabeça fosse cortada. A essa altura, o ocorrido já era conhecido por muitos, e Alcioneu, apressando-se para o local, quis ver a cabeça e verificar se ele a reconhecia, e, pegando-a na mão, cavalgou até seu pai e a atirou a seus pés, enquanto ele estava sentado com alguns de seus favoritos. Antígono, ao ver a cena e reconhecendo o ocorrido, afastou o filho de si, golpeou-o com seu cajado, chamando-o de perverso e bárbaro, e, cobrindo os olhos com a túnica, derramou lágrimas, lembrando-se do próprio pai e avô, exemplos em sua família da inconstância da fortuna, e mandou queimar a cabeça e o corpo de Pirro com toda a solenidade devida. Depois disso, Alcioneu, ao encontrar Heleno disfarçado com um manto esfarrapado, tratou-o com grande respeito e o levou até seu pai. Quando Antígono o viu, disse: "Isto, meu filho, está melhor; e mesmo assim, você não agiu corretamente ao permitir que essas roupas permanecessem, para a desgraça daqueles que agora parecem ser os vencedores". E, tratando Heleno com grande benevolência, como convinha a um príncipe, restituiu-o ao seu reino do Epiro e ofereceu a mesma recepção amistosa a todos os principais comandantes de Pirro, cujo acampamento e exército haviam caído em suas mãos.
Desconhecemos completamente qualquer terceiro nome de Caio Mário; assim como o de Quinto Sertório, que se apropriou da Espanha; ou o de Lúcio Múmio, que destruiu Corinto, embora este último tenha recebido o sobrenome Acaico por conta de suas conquistas, assim como Cipião era chamado de Africano e Metelo, Macedônico. Daí Posidônio extrair seu principal argumento para refutar aqueles que defendem que o terceiro nome seja o nome próprio romano, como Camilo, Marcelo, Catão; pois, neste caso, aqueles que tivessem apenas dois nomes não teriam nome próprio algum. Ele não observou, contudo, que, por seu próprio raciocínio, teria que privar as mulheres completamente de seus nomes; pois nenhuma delas possui o primeiro nome, que Posidônio imagina ser o nome próprio entre os romanos. Dos outros dois, um era comum a toda a família, Pompeia, Mânlio, Cornélio (como entre nós, gregos, os Heráclidas e os Pelópidas), o outro titular e pessoal, derivado de suas naturezas, ações ou características físicas, como Macrino, Torquato, Sila; como Mnemon, Gripo ou Calínico entre os gregos. Quanto aos nomes, porém, a irregularidade do costume, se insistíssemos nisso, poderia nos fornecer assunto suficiente para discussão.
Existe uma estátua de Mário em pedra em Ravena, na Gália, que eu mesmo vi, e que corresponde perfeitamente à aspereza e dureza de caráter que lhe são atribuídas. Sendo naturalmente valente e guerreiro, e mais familiarizado com a disciplina do acampamento do que da cidade, não conseguia moderar sua paixão quando estava no poder. Diz-se que ele nunca estudou grego, nem usou essa língua em qualquer assunto importante; por considerar ridículo dedicar tempo a esse aprendizado, cujos professores eram pouco melhores que escravos. Assim, após seu segundo triunfo, quando na dedicação de um templo apresentou alguns espetáculos à moda grega, entrando no teatro, apenas se sentou e saiu imediatamente. E, consequentemente, como Platão costumava dizer a Xenócrates, o filósofo, que era considerado de temperamento mais severo do que o comum: “Peço-te, bom Xenócrates, faze um sacrifício às Graças”; Portanto, se alguém pudesse ter persuadido Mário a dedicar-se às Musas e Graças gregas, ele jamais teria levado suas ações incomparáveis, tanto em tempos de guerra quanto de paz, a uma conclusão tão indigna, ou se arruinado, por assim dizer, numa velhice de crueldade e vingança, por paixão, ambição desmedida e cupidez insaciável. Mas isso ficará mais claro adiante, a partir dos fatos.
Ele nasceu de pais obscuros e indigentes, que se sustentavam com o trabalho diário; seu pai tinha o mesmo nome que ele, e sua mãe, Fulcínia. Passou boa parte da vida antes de conhecer e experimentar os prazeres da cidade; tendo vivido anteriormente em Cirreato, uma aldeia no território de Arpino, uma vida, comparada às delícias da cidade, rude e sem refinamento, porém temperada e conforme à antiga severidade romana. Serviu primeiro como soldado na guerra contra os celtiberos, quando Cipião Africano sitiou Numância; onde se destacou perante seu general por uma coragem muito superior à de seus camaradas e, particularmente, por acatar alegremente a reforma do exército de Cipião, antes quase arruinado pelos prazeres e luxos. Conta-se também que enfrentou e venceu um inimigo em combate singular, diante de seu general. Em consequência disso, recebeu diversas honrarias. E certa vez, durante um banquete, surgiu uma pergunta sobre comandantes, e um dos presentes (quer por genuíno desejo de saber, quer apenas por complacência) perguntou a Cipião onde os romanos, depois dele, encontrariam outro general. Cipião, dando um leve tapinha no ombro de Mário, que estava sentado ao seu lado, respondeu: "Aqui, talvez". Tão promissora era a sua juventude, prenunciando a sua futura grandeza, e tão perspicaz era Cipião ao vislumbrar o futuro distante nos primeiros passos do presente. Foi esse discurso de Cipião, dizem, que, como uma admoestação divina, encorajou Mário a aspirar a uma carreira política. Ele buscou, e com a ajuda de Cecílio Metelo, de cuja família ele e seu pai eram dependentes, obteve o cargo de tribuno do povo. Naquela ocasião, quando apresentou um projeto de lei para regulamentar o voto, que parecia capaz de diminuir a autoridade dos grandes homens nos tribunais, o cônsul Cotta opôs-se a ele e persuadiu o Senado a declarar-se contra a lei e a responsabilizar Mário por ela. Contudo, quando o decreto foi preparado, ao entrar no Senado, Mário não se comportou como um jovem recém-promovido a uma posição de autoridade sem merecimento, mas, demonstrando toda a coragem que suas ações futuras justificariam, ameaçou Cotta, a menos que revogasse o decreto, de prendê-lo. E quando Mário se voltou para Metelo e pediu seu voto, e Metelo se levantou para concordar com o cônsul, Mário, chamando o oficial que estava do lado de fora, ordenou que prendesse Metelo. Apelou aos outros tribunos, mas nenhum deles o auxiliou; de modo que o Senado, acatando imediatamente a ordem, revogou o decreto. Mário apresentou-se gloriosamente ao povo e confirmou sua lei, sendo a partir de então considerado um homem de coragem e segurança inabaláveis, bem como um vigoroso opositor do Senado em favor dos comuns. Mas ele imediatamente perdeu a simpatia do povo por uma ação contrária; pois quando uma lei para a distribuição de trigo foi proposta,Ele resistiu vigorosamente e com sucesso, fazendo-se honrar igualmente por ambas as partes, sem não agradar a nenhuma, contrariamente ao interesse público.
Após seu tribunato, candidatou-se ao cargo de edil-chefe; havia duas ordens de edil: uma, a dos curules, que usavam um trono com pés tortos para exercer suas funções; a outra, inferior, chamada de edis do povo. Assim que escolhiam a primeira, voltavam a se candidatar à segunda. Mário, percebendo que provavelmente seria preterido para o cargo mais importante, mudou de ideia imediatamente e candidatou-se ao menos importante; mas, por parecer muito ambicioso e impetuoso, também foi rejeitado nessa disputa. E, embora em um único dia tenha sido frustrado duas vezes em sua desejada promoção (algo inédito), não se deixou abater. Pouco tempo depois, candidatou-se à pretura e quase foi derrotado; e, mesmo sendo o último a ser escolhido, foi acusado de suborno.
O servo de Cássio Sabaco, que foi visto entre os votantes dentro da arquibancada, foi o principal motivo da suspeita, pois Sabaco era amigo íntimo de Mário; mas, ao ser chamado a comparecer perante os juízes, alegou que, estando com sede devido ao calor, pediu água fria e que seu servo lhe trouxe uma taça, e assim que bebeu, retirou-se; contudo, foi excluído do Senado pelos censores subsequentes, e não sem razão, como se pensava, seja por seu falso testemunho, seja por sua falta de temperança. Caio Herênio também foi intimado a depor como testemunha, mas alegou que não era costume um patrono (o termo romano para protetor) testemunhar contra seus clientes e que a lei os eximia desse dever severo; e tanto Mário quanto seus pais sempre foram clientes da família Herênio. E quando os juízes se mostraram dispostos a aceitar essa alegação, o próprio Mário se opôs, dizendo a Herênio que, ao ser nomeado magistrado, deixara de ser seu cliente; o que não era totalmente verdade. Pois nem todo cargo isenta os clientes e seus descendentes das obrigações devidas aos seus patronos, mas apenas aqueles aos quais a lei atribui uma cadeira curul. Não obstante, embora o início do processo tenha sido um tanto difícil para Mário, e ele não tenha encontrado nos juízes uma postura favorável, no fim, com a concordância de todos, contrariando as expectativas, ele foi absolvido.
Em seu pretado, não obteve muita honra, mas depois conquistou a Espanha; província que, segundo consta, livrou dos ladrões, que a infestavam, pois os antigos hábitos bárbaros ainda prevaleciam e os espanhóis, naquela época, ainda consideravam o roubo uma demonstração de bravura. Na cidade, não possuía riquezas nem eloquência, qualidades com que os homens influentes da época conquistavam poder junto ao povo, mas sua disposição veemente, seu trabalho incansável e seu modo de vida simples lhe renderam estima e influência; de modo que fez um casamento honroso com Júlia, da ilustre família dos Césares, de quem era sobrinho o César que mais tarde se tornaria tão importante entre os romanos e, em certa medida, por seu parentesco, tomou Mário como exemplo, como observamos em sua biografia.
Marius é elogiado tanto pela temperança quanto pela resistência, desta última demonstrada de forma decisiva durante uma cirurgia. Ao que parece, ele tinha ambas as pernas cobertas por grandes tumores e, detestando a deformidade, resolveu se submeter à intervenção de um cirurgião. Sem ser amarrado, estendeu uma das pernas e, em silêncio e sem demonstrar qualquer emoção, suportou tormentos extremos durante a incisão, sem jamais se encolher ou reclamar. Mas, quando o cirurgião passou para a outra perna, ele recusou-se a ser operado, dizendo: "Vejo que a cura não compensa a dor".
O cônsul Cecílio Metelo, ao ser declarado general na guerra contra Jugurta na África, levou consigo Mário como tenente; ali, ansioso por realizar grandes feitos e serviços que lhe conferissem distinção, não se importou, como outros, com a glória de Metelo e com os seus próprios interesses, atribuindo a sua honra de tenente não a Metelo, mas à fortuna, que lhe apresentara a oportunidade e o palco propícios para grandes ações, e demonstrou a sua maior coragem. Essa guerra, também, apresentou diversas dificuldades, e ele não se recusou a enfrentar a maior delas, nem desprezou a menor; mas, superando os seus pares em conselhos e conduta, e igualando-se aos soldados comuns em trabalho e abstinência, conquistou grande popularidade entre eles; pois, de fato, qualquer participação voluntária no trabalho do povo é sentida como um alívio desse trabalho, uma vez que parece eliminar o seu peso e a sua necessidade. Para o soldado romano, é a visão mais gratificante do mundo ver um comandante comer o mesmo pão que ele, ou deitar-se numa cama comum, ou ajudar no trabalho de cavar uma trincheira e erguer um baluarte. Pois eles não admiram tanto aqueles que lhes conferem honras e riquezas, quanto aqueles que compartilham o mesmo trabalho e perigo; mas amam mais os que se dignam a participar do seu trabalho do que aqueles que incentivam a sua ociosidade.
Assim empregado e conquistando a afeição dos soldados, Mário logo espalhou sua fama pela África e Roma, e alguns chegaram a escrever do exército que a guerra na África jamais terminaria a menos que Caio Mário fosse eleito cônsul. Tudo isso, evidentemente, desagradava Metelo; mas o que mais o afligia era a calamidade de Turpílio. Este Turpílio fora amigo de Metelo desde a infância e lhe mantivera constante hospitalidade; e agora servia na guerra, no comando dos ferreiros e carpinteiros do exército. Encarregado de uma guarnição em Vaga, uma cidade importante, e confiando demais nos habitantes, por tratá-los com cortesia e gentileza, caiu inadvertidamente nas mãos do inimigo. Estes acolheram Jugurta na cidade; contudo, a pedido deles, Turpílio foi libertado ileso e sem sofrer qualquer dano; após isso, foi acusado de trair a cidade ao inimigo. Mário, sendo membro do conselho de guerra, não só foi violento com ele, como também enfureceu a maioria dos outros, de modo que Metelo foi forçado, contra a sua vontade, a condená-lo à morte. Pouco tempo depois de a acusação se provar falsa, e enquanto outros consolavam Metelo, que sofria profundamente com a perda do amigo, Mário, de forma bastante insultuosa e arrogando-se o mérito, vangloriou-se em todas as assembleias de ter envolvido Metelo na culpa pela morte do amigo.
A partir de então, entraram em conflito aberto; e conta-se que Metelo, certa vez, na presença de Mário, disse, em tom de deboche: “O senhor pretende nos deixar para ir para casa e candidatar-se ao consulado, e não se contentará em esperar e ser cônsul com este meu filho?”. O filho de Metelo era apenas um menino na época. Apesar de toda essa insistência de Mário em partir, após várias demoras, ele foi dispensado cerca de doze dias antes da eleição dos cônsules; e realizou aquela longa jornada do acampamento até o porto de Utica, em dois dias e uma noite, e lá, fazendo um sacrifício antes de embarcar, diz-se que o áugure lhe anunciou que o céu lhe prometia uma fortuna incrível, que ia além de todas as expectativas. Mário, bastante animado com esse bom presságio, iniciou sua viagem e, em quatro dias, com vento favorável, cruzou o mar; Ele foi recebido com grande alegria pelo povo e, sendo conduzido à assembleia por um dos tribunos, solicitou o consulado, invectivamente contra Metelo de todas as maneiras e prometendo matar Jugurta ou capturá-lo vivo.
Ele foi eleito triunfalmente e imediatamente começou a recrutar soldados, contrariando a lei e o costume, alistando escravos e pobres; enquanto que os comandantes anteriores jamais aceitaram tais alistamentos, mas concediam armas, como outras honrarias, por distinção, a pessoas que possuíam a qualificação adequada, sendo a propriedade de um homem uma espécie de garantia de sua boa conduta. Essas não foram as únicas ocasiões de má vontade contra Mário; alguns discursos arrogantes, proferidos com grande presunção e desprezo, ofenderam profundamente a nobreza; como, por exemplo, quando disse que havia conquistado o consulado como um espólio da efeminação dos cidadãos ricos e nobres, e quando afirmou ao povo que se gloriava das feridas que recebera por eles, tanto quanto outros se gloriavam nos monumentos aos mortos e nas imagens de seus ancestrais. Frequentemente, ao falar dos comandantes que haviam tido o azar de lutar na África, mencionando Bestia, por exemplo, e Albino, homens de famílias muito boas, mas inadequados para a guerra e que fracassaram por falta de experiência, ele perguntava ao povo a seu respeito se não achavam que os ancestrais desses nobres prefeririam ter deixado um descendente como ele, já que eles próprios se tornaram famosos não pela nobreza, mas pela bravura e grandes feitos. Ele não dizia isso por mera vaidade ou arrogância, nem por querer, sem qualquer vantagem, ofender a nobreza; mas o povo, sempre se deleitando em afrontas e injúrias contra o Senado, fazendo da ousadia da palavra a medida da grandeza de espírito, o encorajava continuamente e fortalecia sua inclinação a não poupar pessoas de renome, para que pudesse agradar à multidão.
Assim que retornou à África, Metelo, já incapaz de controlar seus sentimentos de ciúme e sua indignação por agora, quando de fato terminara a guerra e nada lhe restava senão assegurar a pessoa de Jugurta, Mário, engrandecido apenas por sua ingratidão, vir privá-lo tanto da vitória quanto do triunfo, não suportou ter qualquer encontro com ele; mas retirou-se, enquanto Rutílio, seu tenente, rendeu o exército a Mário, cuja conduta, contudo, no fim da guerra, encontrou algum tipo de retribuição, pois Sila o privou da glória da ação, como fizera com Metelo. Apresentarei aqui brevemente as circunstâncias, conforme são detalhadas na biografia de Sila. Boco era rei dos bárbaros mais distantes e sogro de Jugurta, contudo, enviou-lhe pouca ou nenhuma ajuda em sua guerra, professando temores de sua infidelidade e, na verdade, ciúmes de seu crescente poder; Mas depois que Jugurta fugiu e, em seu desespero, veio até ele como sua última esperança, Mário o recebeu como um suplicante, mais por vergonha de agir de outra forma do que por verdadeira bondade; e quando o teve em seu poder, suplicou abertamente a Mário em seu favor e intercedeu por ele com palavras ousadas, declarando que de modo algum o libertaria. Contudo, planejando traí-lo em segredo, mandou chamar Lúcio Sila, questor de Mário, que em uma ocasião anterior havia se aliado a Boco na guerra. Quando Sila, confiando em sua palavra, chegou até ele, o africano começou a duvidar e a se arrepender de seu propósito, e por vários dias ficou indeciso entre libertar Jugurta ou manter Sila; por fim, decidiu por sua traição anterior e entregou Jugurta vivo a Sila. Assim surgiu a primeira ocasião daquela hostilidade feroz e implacável que quase arruinou todo o Império Romano. Pois muitos que invejavam Mário atribuíram o sucesso inteiramente a Sila; E o próprio Sila mandou fazer um selo no qual estava gravado Boco traindo Jugurta a ele, e o usava constantemente, irritando o temperamento impetuoso e ciumento de Mário, que era naturalmente ávido por distinção e propenso a ressentir-se de qualquer reivindicação de compartilhar de sua glória, e cujos inimigos se encarregaram de promover a contenda, atribuindo o início e o principal objetivo da guerra a Metelo e sua conclusão a Sila; para que assim o povo deixasse de admirar e estimar Mário como a pessoa mais digna.
Mas essas invejas e calúnias logo se dissiparam e afastaram Mário do perigo que ameaçava a Itália vindo do oeste; quando a cidade, em grande necessidade de um bom comandante, procurou alguém para liderar o país e enfrentar a tempestade de uma guerra tão grande, ninguém quis dar ouvidos a nenhum membro de família nobre ou poderosa que se oferecesse para o consulado, e Mário, embora ausente na época, foi eleito.
A apreensão de Jugurta mal havia sido conhecida quando começaram a circular as notícias da invasão dos Teutões e Cimbros. Os relatos iniciais superavam todas as expectativas quanto ao número e à força do exército que se aproximava; porém, no fim, o relato provou-se muito inferior à verdade, pois tratava-se de trezentos mil homens aptos para o combate, além de um número muito maior de mulheres e crianças. Eles alegavam estar buscando novas terras para sustentar essas grandes multidões e cidades onde pudessem se estabelecer e habitar, da mesma forma que tinham ouvido dizer que os Celtas, antes deles, haviam expulsado os Tirrenos e se apoderado da melhor parte da Itália. Como não mantinham relações comerciais com as nações do sul e viajavam por uma vasta extensão de terra, ninguém sabia a que povo pertenciam ou de onde vinham, que assim, como uma nuvem, irromperam sobre a Gália e a Itália; contudo, por seus olhos cinzentos e pela grande estatura, supunha-se que fossem alguns dos povos germânicos que habitavam o litoral norte; além disso, os germânicos chamavam os saqueadores de Cimbros.
Há quem diga que o território dos Celtas, em sua vasta extensão, se estendia desde o mar mais distante e as regiões árticas até o lago Meótis, a leste, e até a parte da Cítia próxima ao Ponto, e que ali as nações se misturavam; que não saíram de suas terras de uma só vez, nem repentinamente, mas avançando pela força das armas, no verão, todos os anos, com o passar do tempo, atravessaram todo o continente. E assim, embora cada grupo tivesse diferentes denominações, todo o exército era chamado pelo nome comum de Celtas-Citas. Outros dizem que os Cimérios, conhecidos na antiguidade pelos gregos, eram apenas uma pequena parte da nação, que foi expulsa por alguma disputa entre os Citas e migrou do lago Meótis para a Ásia, sob a liderança de um certo Lígdamis; e que a maior e mais guerreira parte deles ainda habita as regiões mais remotas à beira do oceano exterior. Dizem que esses povos vivem em uma região escura e arborizada, quase impenetrável pelos raios de sol, de tão densas e fechadas que são as árvores, estendendo-se para o interior até a floresta hercínica; e sua posição na Terra fica sob a parte do céu onde o polo é tão elevado que, pela declinação dos paralelos, o zênite dos habitantes parece estar muito próximo dele; e como seus dias e noites têm duração quase igual, dividem o ano em um dia de cada. Essa foi a inspiração de Homero para a história de Ulisses invocando os mortos, e dessa região o povo, antigamente chamado de Cimérios e, posteriormente, por uma simples mudança, Cimbros, migrou para a Itália. Tudo isso, porém, é mais conjectura do que um relato histórico autêntico.
A maioria dos autores concorda que seu número não era menor, mas sim maior do que o relatado. Eram de força e ferocidade invencíveis em suas guerras, e avançavam para a batalha com a violência de uma chama devoradora; ninguém conseguia resistir a eles; todos os que atacavam se tornavam suas presas. Vários dos maiores comandantes romanos, com seus exércitos inteiros, que avançaram para a defesa da Gália Transalpina, foram ignominiosamente derrotados e, de fato, sua fraca resistência foi o principal incentivo para que marchassem em direção a Roma. Tendo vencido todos os que encontraram e acumulado abundante pilhagem, resolveram não se estabelecer em lugar algum até que tivessem arrasado a cidade e devastado toda a Itália. Os romanos, alarmados com essa notícia, enviaram mensageiros a Mário para que este assumisse a guerra e o nomearam cônsul pela segunda vez, embora a lei não permitisse que alguém ausente ou que não tivesse esperado um certo tempo após seu primeiro consulado fosse nomeado novamente. Mas o povo rejeitou todos os opositores; pois consideravam que esta não era a primeira vez que a lei cedia ao interesse comum; nem a ocasião presente era menos urgente do que aquela em que, contrariamente à lei, nomearam Cipião cônsul, não por medo da destruição da sua própria cidade, mas desejando a ruína da cidade dos cartagineses.
Assim foi decidido; e Mário, trazendo suas legiões da África no primeiro dia de janeiro, que os romanos consideram o início do ano, recebeu o consulado e, em seguida, entrou triunfalmente, mostrando Jugurta prisioneiro ao povo, uma visão que eles já haviam perdido a esperança de presenciar, e ninguém, enquanto ele vivesse, poderia esperar derrotar o inimigo na África; tão fértil em expedientes era ele para se adaptar a cada reviravolta da fortuna, e tão audacioso e sutil. Quando, porém, foi conduzido em triunfo, diz-se que ele ficou transtornado, e quando foi jogado na prisão, onde alguns lhe arrancaram as roupas à força, e outros, enquanto lutavam por seu brinco de ouro, arrancaram-lhe a ponta da orelha, e quando, depois disso, foi lançado nu na masmorra, em seu espanto e confusão, com uma risada horripilante, exclamou: “Ó Hércules! Como é fria a sua água!” Ali, durante seis dias, lutando contra a fome e desejando viver até o último minuto, foi alcançado o justo castigo por suas vilanias. Nesse triunfo, foram trazidos, como já foi dito, três mil e sete libras de ouro, cinco mil setecentas e setenta e cinco libras de prata em barras e duzentas e oitenta e sete mil dracmas em moedas de ouro e prata. Após a solenidade, Mário convocou o Senado no Capitólio e entrou, seja por inadvertência ou por exultação imprópria com sua boa fortuna, trajando suas vestes triunfais; mas, percebendo que o Senado se ofendeu com isso, saiu e retornou com sua túnica habitual de borda púrpura.
Durante a expedição, ele disciplinou e treinou cuidadosamente seu exército enquanto viajavam, dando-lhes prática em longas marchas e corridas de todos os tipos, e obrigando cada homem a carregar sua própria bagagem e preparar seus próprios mantimentos; de tal forma que, dali em diante, os soldados laboriosos, que faziam seu trabalho em silêncio, sem reclamar, passaram a ser chamados de “mulas de Mário”. Alguns, no entanto, pensam que o provérbio tem uma ocasião diferente; que quando Cipião sitiou Numância e teve o cuidado de inspecionar não apenas seus cavalos e armas, mas também suas mulas e carruagens, para ver o quão bem equipados e em que prontidão estavam os de cada um, Mário trouxe seu cavalo, que ele havia alimentado extremamente bem, e uma mula, em melhores condições, mais forte e dócil do que as dos outros; que o general ficou muito satisfeito e frequentemente mencionava os animais de Mário depois disso; e que daí os soldados, ao falarem em tom de brincadeira em elogio a um sujeito trabalhador e esforçado, o chamavam de mula de Mário.
Mas, prosseguindo, a grande sorte pareceu acompanhar Mário, pois, com o inimigo mudando de rumo e atacando primeiro a Espanha, ele teve tempo de treinar seus soldados, fortalecer sua coragem e, o mais importante, mostrar-lhes quem ele próprio era. Seu estilo de comando implacável e sua inexorabilidade nas punições, quando seus homens se acostumavam a não cometer erros ou desobedecer, eram considerados salutares e vantajosos, além de justos. Seu espírito violento, voz severa e semblante severo, que em pouco tempo se tornaram familiares aos soldados, passaram a ser temidos não por eles mesmos, mas apenas por seus inimigos. Sua retidão em julgar, porém, agradava especialmente aos soldados, como demonstra o seguinte exemplo notável: um certo Caio Lúsio, seu sobrinho, tinha um comando sob seu comando no exército. Esse homem não era de má índole em outros aspectos, mas era vergonhosamente licencioso com os jovens. Ele tinha sob seu comando um jovem chamado Trebônio, com quem, apesar de muitas tentativas, jamais conseguiu se aproximar. Por fim, certa noite, enviou um mensageiro para chamá-lo, e Trebônio compareceu, pois não lhe era lícito recusar-se a ser chamado. Ao ser levado para sua tenda, quando Lúsio começou a agredi-lo, Trebônio desembainhou sua espada e o atravessou com a espada. Isso ocorreu enquanto Mário estava ausente. Quando retornou, marcou a data do julgamento de Trebônio, onde, embora muitos o acusassem e ninguém comparecesse em sua defesa, ele próprio relatou corajosamente toda a situação e testemunhou sobre sua conduta anterior a Lúsio, que frequentemente lhe oferecia presentes consideráveis. Mário, admirando sua conduta e muito satisfeito, ordenou que lhe trouxessem a grinalda, a tradicional recompensa romana por bravura, e coroou Trebônio com ela, por ter realizado um ato excelente em uma época que tanto necessitava de tais bons exemplos.
O fato de este relato em Roma ter sido de grande ajuda para Mário em seu terceiro consulado; para o qual também contribuiu a expectativa dos bárbaros durante o verão, já que o povo não estava disposto a confiar seu destino a nenhum outro general além dele. Contudo, a chegada deles não foi tão precoce quanto se imaginava, e o tempo do consulado de Mário expirou novamente. Com a proximidade das eleições e a morte de seu colega, ele deixou o comando do exército para Mânio Aquílio e apressou-se para Roma, onde, havendo vários candidatos eminentes ao consulado, Lúcio Saturnino, que mais do que qualquer outro tribuno influenciava a população, e de quem o próprio Mário era muito observador, usou sua eloquência com o povo, aconselhando-os a escolher Mário como cônsul. Mantendo-se modesto e declarando recusar o cargo, Saturnino o chamou de traidor da pátria por, em tal perigo aparente, recusar o comando. E embora não fosse difícil descobrir que ele estava apenas ajudando Mário a impor essa presença ao povo, considerando que a conjuntura atual exigia muito de sua habilidade e também de sua boa sorte, eles o elegeram cônsul pela quarta vez e nomearam Catulo Lutácio como seu colega, um homem muito estimado pela nobreza e não desagradável ao povo comum.
Mário, ao avistar a aproximação do inimigo, atravessou os Alpes com toda a rapidez e acampou junto ao rio Ródano, certificando-se primeiro de garantir um amplo suprimento de mantimentos, para que não fosse obrigado a lutar em desvantagem por falta de recursos. O transporte de provisões para o exército pelo mar, que antes era demorado e dispendioso, foi agilizado e facilitado. Pois a foz do Ródano, obstruída pela entrada do mar e quase totalmente preenchida por areia e lama misturadas com argila, tornava a passagem estreita, difícil e perigosa para os navios que traziam seus suprimentos. Assim, conduzindo seu exército para lá com calma, cavou uma grande trincheira e, desviando o curso de grande parte do rio, levou-o a um ponto conveniente na margem, onde a água era profunda o suficiente para receber navios de grande porte e onde havia uma passagem tranquila e fácil para o mar. E este local ainda conserva o nome que recebeu dele.
Dividindo-se o inimigo em duas partes, os Cimbros organizaram-se para atacar Catulo mais acima, através da região dos Nóricos, forçando a passagem; os Teutões e Ambrones marchariam contra Mário pelo litoral, através da Ligúria. Os Cimbros levaram um tempo considerável para cumprir sua missão. Mas os Teutões e Ambrones, com toda a rapidez, ao atravessarem a região adjacente, logo apareceram à vista, em números inacreditáveis, com um aspecto terrível, proferindo gritos e brados estranhos. Ocupando grande parte da planície com seu acampamento, desafiaram Mário para a batalha; ele pareceu não lhes dar atenção, mantendo seus soldados dentro das fortificações e repreendendo severamente aqueles que se mostravam muito ousados e ansiosos por demonstrar coragem, e que, por paixão, acabariam lutando, chamando-os de traidores da pátria e dizendo-lhes que não deveriam pensar na glória dos triunfos e troféus, mas sim em como repelir tal tempestade impetuosa de guerra e salvar a Itália.
Assim, ele conversava em particular com seus oficiais e pares, mas colocava os soldados, um de cada vez, nos baluartes para observar o inimigo, familiarizando-os com sua forma e voz, que eram de fato extravagantes e bárbaras. Ele os fazia observar suas armas e o modo como as usavam, de modo que, em pouco tempo, o que a princípio lhes pareceu terrível, tornou-se familiar com a observação frequente. Pois ele supunha, racionalmente, que a estranheza das coisas muitas vezes as faz parecerem formidáveis quando não o são; e que, com um melhor conhecimento, mesmo as coisas realmente terríveis perdem muito de seu poder assustador. Essa conversa diária não só diminuiu o medo dos soldados, como também sua indignação aquecia e inflamava sua coragem ao ouvirem as ameaças e a insolência insuportável de seus inimigos, que não só saqueavam e despovoavam toda a região ao redor, como também atacavam os baluartes com desprezo e confiança.
As queixas dos soldados começaram a chegar aos ouvidos de Mário. “Que efeminação Mário vê em nós, para nos impedir, como se fôssemos mulheres, de enfrentar nossos inimigos? Vamos, mostremos que somos homens e perguntemos a ele se espera que outros lutem pela Itália; e se pretende apenas nos empregar em trabalhos servis, quando ele mesmo cavaria trincheiras, limparia lugares de lama e sujeira e mudaria o curso dos rios? Parece que foi para fazer trabalhos como esses que ele nos deu todo o nosso longo treinamento; ele voltará para casa e se gabará dessas grandes realizações de seu consulado perante o povo. A derrota de Carbo e Cépio, que foram vencidos pelo inimigo, o assusta? Certamente eles eram muito inferiores a Mário tanto em glória quanto em valor, e comandavam um exército muito mais fraco; na pior das hipóteses, é melhor estar em ação, mesmo que soframos como eles, do que ficar sentados como espectadores ociosos da destruição de nossos aliados e companheiros.” Mário, não pouco satisfeito ao ouvir isso, apaziguou-os gentilmente, fingindo que não desconfiava de sua bravura, mas que baseava suas decisões sobre o tempo e o local da vitória em certos oráculos.
E, de fato, ele costumava carregar solenemente em uma liteira uma mulher síria chamada Marta, uma suposta profetisa, e realizar sacrifícios conforme suas instruções. Ela havia sido expulsa anteriormente pelo Senado, a quem se dirigiu, oferecendo-se para informá-los sobre esses assuntos e predizer eventos futuros; e depois disso, dedicou-se às mulheres e lhes deu provas de sua habilidade, especialmente à esposa de Mário, a cujos pés se sentou enquanto assistia a uma luta de gladiadores e previu corretamente quem sairia vitorioso. Por essa e outras previsões semelhantes, ela foi enviada por ela a Mário e ao exército, onde era muito respeitada e, na maior parte do tempo, carregada em uma liteira. Quando ia realizar o sacrifício, usava um manto púrpura forrado e afivelado, e tinha na mão uma pequena lança adornada com fitas e guirlandas. Essa encenação teatral fez com que muitos questionassem se Mário realmente lhe dava crédito ou se apenas representava a farsa quando a exibia publicamente, para enganar os soldados.
O que Alexandre, o Míndio, relata sobre os abutres, porém, é realmente admirável: que sempre antes das vitórias de Mário apareciam dois deles, acompanhando o exército, e eram reconhecidos por seus colares de bronze (os soldados os capturavam e os colocavam em volta do pescoço, soltando-os em seguida, e a partir daí, os abutres, de certa forma, reconheciam os soldados e os saudavam); e sempre que os abutres apareciam em suas marchas, os soldados se alegravam e se consideravam certos de alguma vitória. Dos muitos outros prodígios que foram notados na época, a maioria era de natureza comum; contudo, foi relatado que em Ameria e Tuder, duas cidades na Itália, foram vistos à noite, no céu, dardos e escudos flamejantes, ora brandidos, ora se chocando uns contra os outros, tudo de acordo com as posturas e movimentos que os soldados usam em combate; que, por fim, um grupo recuava e o outro perseguia, e todos desapareciam para o oeste. Quase na mesma época, chegou Bataces, um dos sacerdotes de Cibele, vindo de Pesino, e relatou como a deusa lhe havia revelado, por meio de seu oráculo, que os romanos obteriam a vitória. O Senado, dando-lhe crédito e votando pela construção de um templo para a deusa, na esperança da vitória, impediu Bataces de contar a mesma história ao povo, chamando-o de impostor e expulsando-o ignominiosamente do palanque; essa ação, no fim, foi o principal fator que deu credibilidade à história do homem, pois Aulo mal havia dissolvido a assembleia e retornado para casa quando uma violenta febre o acometeu, e foi notícia geral, e comentado por todos, que ele morreu uma semana depois.
Enquanto Mário permanecia em silêncio, os teutões ousaram atacar seu acampamento. Contudo, ao serem recebidos por uma chuva de dardos e perderem vários homens, decidiram seguir em frente, na esperança de alcançar o outro lado dos Alpes sem resistência. Recolhendo seus pertences, passaram em segurança pelo acampamento romano, onde a grandeza de seu número ficou especialmente evidente pela demora na marcha, pois dizia-se que levaram seis dias ininterruptos para ultrapassar as fortificações de Mário. Marcharam bem perto e, em tom de deboche, perguntaram aos romanos se poderiam enviar ordens às suas esposas, pois logo estariam com elas. Assim que os ultrapassaram e seguiram um pouco à frente, Mário começou a se mover e a segui-los com calma, acampando sempre a uma pequena distância. Escolhia posições fortes e as fortificava cuidadosamente para poder acampar em segurança. Assim marcharam até chegarem ao local chamado Águas de Sextílio, de onde bastava um curto caminho para se encontrarem em meio aos Alpes, e ali Mário se preparou para o confronto.
Ele escolheu para seu acampamento um local de considerável força, mas onde havia escassez de água; pretendendo, dizem, também dessa forma, fortalecer a coragem de seus soldados; e quando vários deles estavam bastante aflitos e reclamavam de sede, apontando para um rio que corria perto do acampamento inimigo: “Ali”, disse ele, “vocês poderão beber, se o comprarem com seu sangue”. “Então”, responderam eles, “você não nos leva até lá, antes que nosso sangue seque?” Ele respondeu, em tom mais suave: “Vamos primeiro fortificar nosso acampamento”, e os soldados, embora não sem ressentimentos, obedeceram. Ora, um grande grupo de seus meninos e acompanhantes, sem água para si mesmos nem para seus cavalos, desceu até aquele rio; alguns levando machados e machadinhas, e outros também, espadas e dardos com seus cântaros, decididos a obter água, mesmo que tivessem que lutar por ela. Estes foram inicialmente surpreendidos por um pequeno grupo de inimigos; Pois a maioria deles acabara de se banhar, comendo e bebendo, e vários ainda se banhavam, já que a região ao redor era rica em fontes termais; de modo que os romanos os atacaram em parte enquanto se divertiam, entretidos com as novidades e o prazer do lugar. Ao ouvirem os gritos, com um número cada vez maior de soldados se juntando à luta, não foi pouco difícil para Mário conter seus soldados, que temiam perder os servos do acampamento; e a parte mais belicosa dos inimigos, que havia derrotado Mânlio e Cépio (eles eram chamados de Ambrones e, juntos, somavam mais de trinta mil), alarmados, levantaram-se e correram para as armas.
Embora tivessem acabado de se fartar de comida e estivessem agitados e desordenados pela bebida, não avançaram com passos desordenados ou em mera fúria insensata, nem seus gritos eram meros clamores inarticulados; mas, batendo as armas em uníssono e marcando o ritmo enquanto saltavam e avançavam, repetiam continuamente seu próprio nome, “Ambrones!”, seja para encorajar uns aos outros, seja para incutir maior terror em seus inimigos. De todos os italianos no exército de Mário, os lígures foram os primeiros a atacar; e quando captaram a palavra do grito confuso do inimigo, também a responderam, pois era um nome antigo também em sua terra, os lígures sempre o usando ao falar de sua descendência. Essa aclamação, transmitida de um exército para o outro antes de se unirem, serviu para despertar e intensificar sua fúria, enquanto os homens de ambos os lados se esforçavam, com toda a veemência possível, para que um gritasse mais alto que o outro.
O rio desorganizou os Ambrones; antes que pudessem reunir todo o seu exército na outra margem, os Ligures atacaram a vanguarda e começaram a investi-los corpo a corpo. Os romanos, também vindo em seu auxílio, e vindo das terras altas, investindo contra o inimigo, repeliram-nos com força, e a maioria deles (uns empurrando os outros para dentro do rio) foi morta ali, enchendo-o de sangue e cadáveres. Aqueles que conseguiram atravessar em segurança, sem ousar enfrentar a correnteza, foram mortos pelos romanos enquanto fugiam para seu acampamento e carroças; onde as mulheres, encontrando-os com espadas e machados, e soltando um grito horrível, atacaram tanto os que fugiam quanto os que os perseguiam, considerando os primeiros como traidores, os segundos como inimigos; e, misturando-se aos combatentes, com os braços nus, arrancando os escudos dos romanos e empunhando suas espadas, suportaram os ferimentos e os cortes em seus corpos até o fim, com resolução inabalável. Assim, a batalha parece ter ocorrido naquele rio mais por acidente do que por desígnio do general.
Após a retirada dos romanos do grande massacre dos Ambrones, a noite caiu; mas o exército não foi brindado, como era costume, com cânticos de vitória, bebidas em suas tendas e confraternizações, e (o que é mais bem-vindo aos soldados após uma batalha vitoriosa) um sono tranquilo, mas passou aquela noite, acima de todas as outras, em medo e alarme. Pois seu acampamento não tinha muralhas nem paliçadas, e ali permaneciam milhares e milhares de seus inimigos ainda não vencidos; a eles se juntaram tantos Ambrones quantos haviam escapado. Ouviam-se, durante toda a noite, lamentos selvagens, nada parecidos com suspiros e gemidos de homens, mas uma espécie de uivo e rugido de animais selvagens, acompanhados de ameaças e lamentações que emanavam da vasta multidão e ecoavam pelas colinas vizinhas e pelas margens do rio. Toda a planície estava repleta de ruídos horrendos, de tal forma que os romanos não se intimidaram, e o próprio Mário temia um tumultuoso e confuso combate noturno. Mas o inimigo não se mexeu nem naquela noite nem no dia seguinte, estando, porém, ocupado em se posicionar e se organizar da melhor forma possível.
Mário soube aproveitar bem a ocasião, pois além do acampamento inimigo havia algumas subidas arborizadas e vales profundos densamente cobertos de árvores. Para lá, enviou Cláudio Marcelo, secretamente, com três mil soldados regulares, ordenando-lhe que os emboscassem e se revelassem na retaguarda inimiga quando a luta começasse. Os demais, revigorados com comida e sono, assim que amanheceu, ele se posicionou diante do acampamento e ordenou que os cavalos saíssem para a planície. Ao avistarem os teutões, estes não conseguiram se conter até que os romanos descessem e os enfrentassem em igualdade de condições, mas, armando-se às pressas, investiram furiosamente pela encosta. Mário, enviando oficiais a todos os lados, ordenou a seus homens que permanecessem imóveis e mantivessem suas posições; quando os romanos estivessem ao alcance, deveriam lançar seus dardos, depois usar suas espadas e, juntando seus escudos, repeli-los. apontando-lhes que a inclinação acentuada do terreno tornaria os golpes do inimigo ineficazes, e que seus escudos não poderiam ser mantidos próximos uns dos outros, pois a irregularidade do terreno dificultava a estabilidade de seus pés.
Este conselho ele lhes deu, e foi o primeiro a segui-lo; pois não era inferior a ninguém no uso do corpo e superava a todos em resolução. Os romanos, então, aguardaram sua aproximação e, impedindo seu avanço morro acima, forçaram-nos pouco a pouco a ceder e descer a colina. Ali, no terreno plano, mal os Ambrones haviam começado a reorganizar sua vanguarda em posição de resistência, quando encontraram sua retaguarda desorganizada. Pois Marcelo não havia perdido a oportunidade; assim que o grito se fez ouvir entre os romanos nas colinas, ele, pondo seus homens em movimento, atacou o inimigo por trás, a toda velocidade e com gritos altos, e derrotou os mais próximos. Estes, rompendo as fileiras dos que estavam à sua frente, espalharam confusão por todo o exército. Não ofereceram muita resistência após serem atacados dessa forma, mas, tendo perdido toda a ordem, fugiram.
Os romanos, perseguindo-os, mataram e fizeram prisioneiros mais de cem mil homens e, apoderando-se dos seus despojos, tendas e carruagens, destinaram tudo o que não lhes fora roubado à parte de Mário, que, embora fosse um presente tão magnífico, foi geralmente considerada insuficiente para a sua conduta em tão grande perigo. Outros autores apresentam um relato diferente, tanto sobre a divisão do saque como sobre o número de mortos. Dizem, porém, que os habitantes de Massília fizeram cercas em torno das suas vinhas com os ossos e que a terra, enriquecida pela humidade dos corpos em putrefação (que se infiltrou com a chuva do inverno seguinte), produziu na época uma colheita prodigiosa, justificando plenamente a afirmação de Arquíloco de que os campos em pousio são assim fertilizados. É também uma observação pertinente que chuvas extraordinárias costumam ocorrer após grandes batalhas; Seja porque algum poder divino lava e purifica a terra poluída com chuvas vindas do alto, seja porque a evaporação úmida e densa, emanada do sangue e da corrupção, adensa o ar, que naturalmente está sujeito a alterações pelas menores causas.
Após a batalha, Mário escolheu, dentre os despojos e armas dos bárbaros, aqueles que estavam inteiros e belos, e que dariam o maior destaque ao seu triunfo; o restante, ele empilhou em uma grande pilha e ofereceu um sacrifício esplêndido. Enquanto o exército o cercava com suas armas e grinaldas, ele próprio, trajado (como era costume nessas ocasiões) com a túnica de borda púrpura, pegou uma tocha acesa e, com ambas as mãos, ergueu-a para o céu, prestes a colocá-la na pilha, quando avistou alguns amigos vindo apressadamente em sua direção a cavalo. Todos permaneceram em silêncio, aguardando. Ao chegarem, saltaram dos cavalos e saudaram Mário, trazendo-lhe a notícia de seu quinto consulado e entregando-lhe cartas nesse sentido. Isso acrescentou ainda mais alegria à solenidade; e enquanto os soldados batiam as armas e gritavam, os oficiais coroaram Mário novamente com uma coroa de louros, e ele, então, ateou fogo à pilha e concluiu seu sacrifício.
Mas seja lá o que for que impeça o desfrute da prosperidade de ser sempre puro e sincero, e que continue a diversificar os assuntos humanos com a mistura do bem e do mal, seja fortuna, desagrado divino ou a necessidade da natureza das coisas, poucos dias depois Mário recebeu notícias de seu colega Catulo, que, como uma nuvem na serenidade e calma, aterrorizou Roma com a apreensão de outra tempestade iminente. Catulo, que marchava contra os Cimbros, desesperado por não conseguir defender as passagens dos Alpes, temendo que, ao ser obrigado a dividir suas forças em vários grupos, se enfraquecesse, desceu novamente para a Itália e posicionou seu exército atrás do rio Adige; ali ocupou as passagens com fortes fortificações em ambas as margens do rio e construiu uma ponte para que pudesse atravessar em auxílio de seus homens do outro lado, caso o inimigo, tendo forçado a passagem pelas montanhas, tomasse as fortalezas de assalto. Os bárbaros, porém, avançaram com tamanha insolência e desprezo por seus inimigos que, para demonstrar sua força e coragem, e não por necessidade, caminharam nus sob a neve, e através do gelo e da neve profunda subiram até o topo das colinas, e de lá, colocando seus largos escudos sob o corpo, deixaram-se deslizar dos precipícios ao longo de suas vastas e escorregadias descidas.
Quando montaram acampamento a uma pequena distância do rio e examinaram a passagem, começaram a amontoar entulho, como gigantescos, derrubando as colinas vizinhas; trouxeram árvores arrancadas pela raiz e montes de terra para o rio, represando seu curso; e com grandes materiais pesados que rolaram rio abaixo e arremessaram contra a ponte, forçaram a queda das vigas que a sustentavam; em consequência disso, a maior parte dos soldados romanos, muito assustados, abandonou o grande acampamento e fugiu. Aqui, Catulo mostrou-se um general generoso e nobre, preferindo a glória de seu povo à sua própria; pois, quando não conseguiu convencer seus soldados a manterem suas bandeiras, mas viu como todos as desertavam, ordenou que seu próprio estandarte fosse erguido e, correndo ao encontro dos primeiros fugitivos, os conduziu adiante, preferindo que a desgraça recaísse sobre si mesmo em vez de sobre seu país, e que não parecessem estar fugindo, mas, seguindo seu capitão, recuassem. Os bárbaros atacaram e tomaram a fortaleza do outro lado do rio Adige; onde, muito admirados com os poucos romanos que ainda restavam, os quais haviam demonstrado extrema coragem e lutado dignamente por sua pátria, os libertaram sob condição, jurando-lhes sobre seu touro de bronze, que posteriormente foi tomado na batalha e levado, dizem, para a casa de Catulo como o principal troféu da vitória.
Assim, atacando o país desprotegido, devastaram-no por todos os lados. Mário foi imediatamente chamado à cidade; onde, ao chegar, todos supondo que ele triunfaria, inclusive o Senado, votando unanimemente a favor, ele próprio não achou conveniente; seja porque não queria privar seus soldados e oficiais de sua parte da glória, seja porque, para encorajar o povo naquele momento, deixaria a honra devida à sua vitória passada, por assim dizer, nas mãos da cidade e de sua fortuna futura; adiando-a agora para recebê-la depois com maior esplendor. Tendo deixado as ordens necessárias, apressou-se a encontrar-se com Catulo, cujo ânimo abatido ele muito animou, e mandou chamar seu próprio exército da Gália: e assim que chegou, passando pelo rio Pó, ele se esforçou para manter os bárbaros fora da parte da Itália que fica ao sul do rio.
Eles alegaram estar à espera dos Teutões e, dizendo-se surpresos com a demora, adiaram a batalha; ou desconheciam realmente a derrota, ou queriam fingir que desconheciam. Pois certamente maltrataram aqueles que lhes trouxeram tais notícias e, enviando mensageiros a Mário, exigiram uma parte do país para si e seus irmãos, e cidades adequadas para habitarem. Quando Mário perguntou aos embaixadores quem eram seus irmãos, ao responderem que eram os Teutões, todos os presentes começaram a rir; e Mário respondeu-lhes com desdém: “Não se preocupem com seus irmãos, pois já lhes providenciamos terras, que possuirão para sempre”. Os embaixadores, percebendo a zombaria, irromperam em insultos e ameaçaram que os Cimbros o fariam pagar por isso, e os Teutões também, quando chegassem. “Eles não estão longe”, respondeu Mário, “e seria indelicado da vossa parte partirem antes de saudarem vossos irmãos”. Dito isso, ordenou que os reis dos Teutões fossem trazidos à luz, pois estavam acorrentados, já que haviam sido capturados pelos Sequanos nos Alpes, antes que pudessem escapar. Assim que a notícia chegou aos Cimbros, estes avançaram com toda a urgência contra Mário, que então permaneceu imóvel, guardando seu acampamento.
Diz-se que, para esta batalha, Mário alterou pela primeira vez a construção dos dardos romanos. Antes, na junção da madeira com o ferro, a fixação era feita com dois pinos de ferro; mas agora Mário deixou um deles como estava e, retirando o outro, colocou um pino de madeira frágil em seu lugar, conseguindo assim que, ao ser cravado no escudo inimigo, o dardo não ficaria totalmente exposto, mas, ao quebrar o pino de madeira, o ferro se dobraria, e o dardo se agarraria pela ponta torta, arrastando-se pelo chão. Boeorix, rei dos Cimbros, chegou com um pequeno grupo de cavaleiros ao acampamento romano e desafiou Mário a marcar a hora e o local onde poderiam se encontrar e lutar pelo país. Mário respondeu que os romanos nunca consultavam seus inimigos sobre quando lutar; contudo, ele atenderia ao pedido dos Cimbros nesse sentido. Assim, escolheram o terceiro dia e o local, a planície perto de Vercellae, que era suficientemente conveniente para a cavalaria romana e oferecia espaço para o inimigo demonstrar sua superioridade numérica.
Eles observaram o horário marcado e posicionaram suas forças umas contra as outras. Catulo comandava vinte mil e trezentos homens, e Mário, trinta e dois mil, que foram colocados nas duas alas, deixando Catulo no centro. Sila, que estava presente na batalha, relata o seguinte: Mário dispôs seu exército nessa ordem porque esperava que os exércitos se encontrassem nas alas, já que geralmente acontece que, em frentes tão extensas, o centro recua, e assim ele teria toda a vitória para si e seus soldados, e Catulo nem sequer entraria em combate. Contam-nos também que o próprio Catulo alegou isso em defesa de sua honra, acusando, de várias maneiras, a inveja de Mário. A infantaria dos Cimbros marchou tranquilamente para fora de suas fortificações, com seus flancos alinhados à frente; cada lado do exército ocupava trinta estádios. Seus cavalos, que somavam quinze mil, tinham uma aparência esplêndida. Eles usavam capacetes feitos para se assemelharem às cabeças e mandíbulas de animais selvagens, e outras formas estranhas, e, adornando-os com plumas, faziam-se parecer mais altos do que eram. Tinham couraças de ferro e escudos brancos brilhantes; e, como armas ofensivas, cada um possuía dois dardos, e, quando se enfrentavam em combate corpo a corpo, usavam espadas grandes e pesadas.
A cavalaria não atacou diretamente a frente dos romanos, mas, virando para a direita, procurou atraí-los pouco a pouco nessa direção, de modo a colocá-los entre si e a infantaria, que estava posicionada na ala esquerda. Os comandantes romanos logo perceberam a manobra, mas não conseguiram conter os soldados; pois, ao ouvir um deles gritar que o inimigo havia fugido, todos correram em perseguição, enquanto toda a infantaria bárbara avançava, movendo-se como um grande oceano. Nesse momento, Mário, após lavar as mãos e erguê-las para o céu, fez um voto de hecatombe aos deuses; e Catulo, também na mesma postura, prometeu solenemente consagrar um templo à “Fortuna daquele dia”. Dizem ainda que Mário, ao ver a vítima ser revelada enquanto a sacrificava, exclamou em alta voz: “A vitória é minha!”.
Contudo, no confronto, segundo os relatos de Sila e seus amigos, Mário deparou-se com o que poderia ser chamado de sinal do desagrado divino. Uma grande poeira se levantou, a qual (como muito provavelmente aconteceu) quase cobriu ambos os exércitos, e ele, liderando suas tropas na perseguição, não encontrou o inimigo. Após passar por sua formação, moveu-se por um bom trecho pelo campo de batalha; enquanto isso, o inimigo, por acaso, enfrentou Catulo, e o calor da batalha concentrou-se principalmente nele e em seus homens, entre os quais Sila afirma que ele próprio estava. Ele acrescenta que os romanos tiveram grande vantagem com o calor e o sol que brilhavam nos rostos dos cimbros. Pois estes, capazes de suportar bem o frio e tendo sido criados (como observamos anteriormente) em países frios e sombreados, foram vencidos pelo calor excessivo; suavam muito e ficavam sem fôlego, sendo obrigados a segurar seus escudos diante do rosto. A batalha ocorreu pouco depois do solstício de verão, ou, como calculam os romanos, no terceiro dia antes da lua nova do mês que hoje chamamos de agosto, e então Sextilis. A poeira também contribuiu significativamente para a coragem dos romanos, pois ocultava o inimigo. De longe, não conseguiam identificar seu número; mas, avançando para enfrentar os mais próximos, lutavam corpo a corpo, antes que a visão de uma multidão tão vasta os aterrorizasse. Estavam tão acostumados ao trabalho e tão bem exercitados que, em meio ao calor e à labuta do combate, nenhum deles demonstrava suor ou falta de ar; tanto que o próprio Catulo, dizem, registrou o fato em elogio aos seus soldados.
Ali, a maior parte e os mais valentes inimigos foram massacrados; pois aqueles que lutavam na linha de frente, para que não quebrassem suas fileiras, foram amarrados uns aos outros com longas correntes presas aos seus cintos. Mas, enquanto perseguiam os que fugiam para o acampamento, testemunharam uma tragédia terrível: as mulheres, vestidas de preto, em suas carroças, mataram todos os que fugiram, alguns seus maridos, outros seus irmãos, outros seus pais; e estrangulando seus filhos pequenos com as próprias mãos, atiraram-nos sob as rodas e os cascos do gado, e depois se suicidaram. Contam de uma que se enforcou na extremidade da lança de uma carroça, com seus filhos amarrados pendurados em seus calcanhares. Os homens, por falta de árvores, amarraram-se, alguns aos chifres dos bois, outros pelo pescoço às pernas, para que, ao serem impulsionados pelos pulos e saltos dos animais, pudessem ser dilacerados e pisoteados. Apesar de todos os que se massacraram dessa forma, mais de sessenta mil foram feitos prisioneiros, e diz-se que o número de mortos foi o dobro.
Os despojos comuns foram tomados pelos soldados de Mário, mas os outros objetos, como estandartes, trombetas e outros, dizem, foram levados para o acampamento de Catulo; o que ele usou como o melhor argumento para afirmar que a vitória fora obtida por ele e seu exército. Algumas dissensões surgiram, como era natural, entre os soldados, e os representantes de Parma, estando presentes, foram escolhidos como juízes da controvérsia; os homens de Catulo os carregaram entre os inimigos mortos e mostraram-lhes claramente que haviam sido mortos por seus dardos, identificados pelas inscrições com o nome de Catulo gravado na madeira. Não obstante, toda a glória da ação foi atribuída a Mário, por conta de sua vitória anterior e sob a aura de sua autoridade atual; a população, em particular, o considerava o terceiro fundador de sua cidade, por ter evitado um perigo tão ameaçador quanto o que ocorrera quando os gauleses saquearam Roma. E todos, em seus banquetes e celebrações em casa com suas esposas e filhos, faziam oferendas e libações em honra aos “Deuses e a Mário”; e desejavam que ele tivesse sozinho a honra de ambos os triunfos. Contudo, ele não o fez, mas triunfou junto com Catulo, desejando demonstrar sua moderação mesmo em tão grande circunstância de boa fortuna; além disso, ele temia os soldados do exército de Catulo, receoso de que, se privasse completamente o general deles da honra, eles tentassem impedi-lo de seu triunfo.
Mário estava agora em seu quinto consulado e buscou o sexto de uma maneira que nenhum homem antes dele jamais fizera, nem mesmo para o primeiro; cortejou o favor do povo e conquistou a simpatia da multidão com toda sorte de bajulação; não apenas denegrindo o status e a dignidade de seu cargo, mas também contradizendo seu próprio caráter, ao tentar parecer popular e prestativo, para o qual a natureza nunca o destinou. Sua paixão por distinção, de fato, diziam, o tornava extremamente tímido em qualquer assunto político ou ao enfrentar assembleias públicas; e aquela presença de espírito inabalável que sempre demonstrava em batalha contra o inimigo o abandonava quando tinha que se dirigir ao povo; ele se abalava facilmente com o mais corriqueiro elogio ou crítica. Conta-se que, tendo concedido certa vez a liberdade da cidade a mil homens de Camerinum que se comportaram bravamente nesta guerra, e isso parecendo ter sido feito ilegalmente, quando alguém o questionou sobre o ocorrido, ele respondeu que a lei era demasiado branda para ser ouvida em meio ao tumulto da guerra; contudo, ele próprio parecia mais desconcertado e subjugado pelo clamor das assembleias. A necessidade que tinham dele em tempos de guerra lhe conferia poder e dignidade; mas nos assuntos civis, quando perdeu a esperança de alcançar o poder, foi forçado a recorrer ao favor do povo, jamais se importando em ser um homem bom, de modo que se tornou apenas um grande homem.
Assim, ele se tornou odiado por toda a nobreza; e, acima de tudo, temia Metelo, a quem havia tratado com tanta ingratidão, e cuja verdadeira virtude o tornava naturalmente um inimigo daqueles que buscavam influência sobre o povo não por meios honrosos, mas por subserviência e complacência. Mário, portanto, tentou bani-lo da cidade e, para isso, firmou uma estreita aliança com Gláucia e Saturnino, dois homens audaciosos que controlavam a grande massa da multidão indigente e sediciosa; e com a ajuda deles, promulgou diversas leis e, levando também os soldados à assembleia, conseguiu derrotar Metelo. E como relata Rutilius (em todos os outros aspectos uma autoridade justa e fiel, mas, na verdade, inimigo de Mário em segredo), ele obteve seu sexto consulado distribuindo vastas somas de dinheiro entre as tribos e, por meio desse suborno, impediu a ascensão de Metelo, fazendo com que Valério Flaco fosse escolhido como seu instrumento, em vez de seu colega, no consulado. O povo jamais havia concedido tantos consulados a um só homem, exceto a Valério Corvino, e este, dizem, também teve um intervalo de quarenta e cinco anos entre o primeiro e o último; mas Mário, desde o primeiro, acumulou mais cinco, com uma sequência de boa sorte.
Neste último caso, em particular, ele angariou muito ódio ao cometer diversas transgressões graves em conformidade com os desejos de Saturnino; entre elas, o assassinato de Nônio, a quem Saturnino matou por estar em disputa com ele pelo tribunato. E quando, posteriormente, Saturnino, ao se tornar tribuno, apresentou sua lei para a divisão de terras, com uma cláusula que determinava que o Senado deveria jurar publicamente confirmar qualquer voto popular e não se opor a ele em nada, Mário, no Senado, fingiu astutamente ser contra essa disposição e disse que não prestaria tal juramento, nem qualquer homem sábio, em sua opinião; pois, mesmo que não houvesse má intenção na lei, ainda assim seria uma afronta ao Senado ser obrigado a dar sua aprovação, e não fazê-lo de livre e espontânea vontade e mediante persuasão. Ele disse isso não por concordar com seus próprios sentimentos, mas para enredar Metelo em uma armadilha sem qualquer possibilidade de fuga. Pois Mário, para quem a virtude e a capacidade consistiam em grande parte no engano, pouco se importava com o que Metelo havia declarado abertamente ao Senado; e, sabendo que Metelo era de resolução inabalável e, como diz Píndaro, considerava a Verdade o princípio fundamental da virtude heroica, esperava induzi-lo a fazer uma declaração perante o Senado e, caso Metelo se recusasse a prestar o juramento, como certamente faria, esperava atraí-lo para uma desgraça tão grande perante o povo que jamais seria apagada. Seu plano foi bem-sucedido. Assim que Metelo declarou que não juraria, o Senado encerrou a sessão. Poucos dias depois, quando Saturnino convocou os senadores para comparecerem e prestarem juramento perante o povo, Mário avançou em meio a um profundo silêncio, pois todos estavam atentos para ouvi-lo. Despedindo-se dos belos discursos que havia proferido no Senado, disse que não se considerava tão arrogante a ponto de se sentir obrigado, de uma vez por todas, por qualquer opinião dada sobre um assunto tão importante; ele juraria e se submeteria de bom grado à lei, se assim fosse, uma ressalva que acrescentou como mera desculpa para sua audácia. O povo, em grande alegria por vê-lo prestar juramento, aplaudiu-o ruidosamente, enquanto a nobreza observava envergonhada e contrariada com sua inconstância; mas submeteram-se por medo do povo, e todos, em ordem, prestaram juramento, até chegar a vez de Metelo. Mas ele, embora seus amigos lhe implorassem e suplicassem que aceitasse o acordo e não se lançasse irremediavelmente nas penalidades que Saturnino havia previsto para aqueles que o recusassem, não vacilou em sua resolução, nem jurou; mas, de acordo com seu costume, estando pronto a sofrer qualquer coisa em vez de cometer um ato vil e indigno, deixou o fórum, dizendo aos que estavam com ele que fazer o mal é vil, e fazer o bem onde não há perigo é comum; a característica do homem bom é fazê-lo onde há perigo.
Diante disso, Saturnino propôs que os cônsules colocassem Metelo sob interdito, proibindo-o de usar fogo, água e se abrigar. Havia também muitos dos mais vis dispostos a matá-lo. Contudo, como muitos dos mais nobres se mostraram extremamente preocupados e se reuniram em torno de Metelo, ele não permitiu que incitassem uma sedição contra ele, mas, com essa serena reflexão, deixou a cidade: "Ou quando a situação se normalizar e o povo se arrepender, serei chamado de volta; ou, se as coisas permanecerem como estão, será melhor me ausentar". Mas o grande favor e a honra que Metelo recebeu em seu exílio, e como ele passou seu tempo em Rodes, dedicando-se à filosofia, será mais apropriadamente o tema de nossa biografia.
Mário, em retribuição a esse favor, foi forçado a compactuar com Saturnino, que agora se encaminhava para o ápice da insolência e da violência, e era, sem saber, instrumento de males insuportáveis, cujo único caminho era a tirania e a subversão do governo através de ultrajes e massacres. Inspirando certo temor pela nobreza e, ao mesmo tempo, desejando agradar ao povo comum, cometeu um ato vil e desonesto. Quando alguns dos homens importantes vieram procurá-lo à noite para incitá-lo contra Saturnino, ele os deixou entrar pela outra porta, sem que eles soubessem; então, fingindo-se descontrolado, correu de um grupo para o outro, ora permanecendo com eles, ora consigo, instigando-os e exasperando-os uns contra os outros. Por fim, quando o Senado e a Ordem Equestre uniram forças e manifestaram abertamente seu ressentimento, ele levou seus soldados ao fórum e, encurralando os insurgentes no Capitólio e cortando o abastecimento de água, forçou-os a se renderem por falta d'água. Em meio à angústia, eles se renderam, como se costuma dizer, sob palavra de honra. Ele fez o possível para salvar suas vidas, mas em vão, pois, ao retornarem ao fórum, foram todos brutalmente assassinados. Assim, tornou-se igualmente odioso tanto para a nobreza quanto para o povo, e quando chegou a hora de criar censores, embora fosse o candidato mais óbvio, não solicitou a nomeação; temendo a desonra de ser rejeitado, permitiu que outros, seus inferiores, fossem eleitos, embora se deleitasse em afirmar que não estava disposto a desagradar a muitos submetendo-os a uma rigorosa inspeção de suas vidas e condutas.
Havia então um decreto em tramitação para que Metelo fosse libertado do exílio; ele se opôs vigorosamente, mas em vão, tanto por palavras quanto por atos, e por fim foi obrigado a desistir. O povo votou unanimemente a favor; e ele, não suportando a visão do retorno de Metelo, fez uma viagem à Capadócia e à Galácia, alegando que precisava realizar os sacrifícios que havia prometido a Cibele; mas, na verdade, era motivado por outros motivos menos aparentes. Pois, de fato, sendo um homem totalmente ignorante da vida civil e da política comum, toda a sua ascensão social se deu por meio da guerra. E supondo que seu poder e glória diminuiriam gradualmente por permanecer inerte, ele estava ansioso por todos os meios para incitar novas comoções, esperando que, ao semear a discórdia entre alguns reis e exasperar Mitrídates, especialmente, que aparentemente se preparava para a guerra, ele próprio seria escolhido general contra ele, fornecendo assim à cidade novos motivos para triunfo e à sua própria casa os despojos do Ponto e as riquezas de seu rei. Portanto, embora Mitrídates o tratasse com toda a atenção e respeito imagináveis, não se deixou influenciar nem se comoveu por isso, mas disse: “Ó rei, ou se esforce para ser mais forte que os romanos, ou submeta-se pacificamente às suas ordens”. Com isso, deixou Mitrídates atônito, pois, de fato, já ouvira falar muitas vezes da fama da audácia dos romanos, mas agora a experimentava pela primeira vez.
Quando Mário retornou a Roma, construiu uma casa perto do fórum, seja porque, como ele mesmo admitiu, não queria que seus clientes se cansassem de viajar para longe, seja porque imaginava que a distância fosse a razão pela qual mais pessoas o procuravam. Contudo, não era esse o caso; a verdadeira razão era que, sendo inferior aos outros em cordialidade e nas artes da vida política, como um mero instrumento de guerra, era descartado em tempos de paz. Dentre todos aqueles cujo brilho eclipsava sua glória, ele nutria maior indignação contra Sila, que devia sua ascensão ao ódio que a nobreza nutria por Mário e fizera de sua discordância com ele o princípio fundamental de sua vida política. Quando Boco, rei da Numídia, considerado aliado dos romanos, dedicou algumas figuras da Vitória no Capitólio, juntamente com uma representação em ouro de si mesmo entregando Jugurta a Sila, Mário ficou quase tomado pela fúria e ambição, como se Sila tivesse usurpado essa honra, e tentou destruir à força as oferendas. Sila, por sua vez, resistiu vigorosamente; mas a Guerra Social, que ameaçava repentinamente a cidade, pôs fim à sedição, quando esta estava prestes a eclodir. Pois os países mais guerreiros e populosos de toda a Itália formaram uma confederação contra Roma e estiveram a um passo de subverter o império; de fato, eram fortes não apenas em armamento e na bravura de seus soldados, mas também se equiparavam aos romanos em habilidade e audácia de seus comandantes.
Por mais glória e poder que esta guerra, tão diversa em seus acontecimentos e tão incerta quanto seu sucesso, tenha conferido a Sila, tanto tirou de Mário, que era considerado lento, pouco empreendedor e tímido, seja porque a idade lhe consumia o fervor e o vigor de outrora (pois tinha mais de sessenta e cinco anos), seja porque, como ele mesmo dizia, sofria de alguma enfermidade que afetava seus músculos e, estando seu corpo debilitado para o combate, servia além de suas capacidades. Contudo, apesar de tudo isso, saiu vitorioso de uma batalha considerável, na qual matou seis mil inimigos, sem jamais lhes dar qualquer vantagem; e quando cercado pelas fortificações inimigas, conteve-se e, embora insultado e desafiado, não cedeu à provocação. Conta-se que quando Públio Silo, um homem de grande reputação e autoridade entre os inimigos, lhe disse: "Se és mesmo um grande general, Mário, abandona o acampamento e luta uma batalha", ele respondeu: "Se o és, obriga-me a fazê-lo". E noutra ocasião, quando o inimigo lhes deu uma boa oportunidade de batalha, e os romanos, por medo, não ousaram atacar, levando ambos os lados a recuar, ele convocou uma assembleia de seus soldados e disse: "Não é pouca coisa dizer se devo chamar os inimigos, ou vocês, os maiores covardes, pois nem eles ousaram encarar-vos pelas costas, nem vós pelas deles". Por fim, alegando estar exausto devido à sua saúde debilitada, renunciou ao comando.
Depois, quando os italianos foram derrotados, vários candidatos, com o auxílio dos líderes populares, disputaram o comando geral na guerra contra Mitrídates. Sulpício, tribuno do povo, um homem audacioso e confiante, contrariando as expectativas de todos, apresentou Mário como procônsul e general naquela guerra. O povo estava dividido; alguns apoiavam Mário, outros votavam em Sila e, em tom de deboche, mandavam Mário ir aos seus banhos em Baiae para curar o corpo, desgastado, como ele mesmo confessava, pela idade e pelos catarros. Mário possuía, de fato, ali perto de Miseno, uma vila mais efeminada e luxuosamente mobiliada do que convinha a uma que havia servido em tantas e grandes guerras e expedições. Essa mesma casa Cornélia comprou por setenta e cinco mil dracmas, e pouco depois Lúcio Lúculo, por dois milhões e quinhentos mil; tão rápido e tão grande foi o crescimento da suntuosidade romana. Apesar de tudo isso, movido por uma mera paixão juvenil por distinção, fingindo amenizar sua idade e fraqueza, ele descia diariamente ao Campo de Marte e, exercitando-se com os jovens, mostrava-se ainda ágil em sua armadura e experiente na equitação; embora sem dúvida estivesse corpulento na velhice e inclinado à obesidade e à obesidade excessivas.
Algumas pessoas se alegravam com isso e iam constantemente vê-lo competir e se exibir nesses exercícios; mas as pessoas mais abastadas que o viam lamentavam a cupidez e a ambição que faziam com que alguém que ascendeu da pobreza extrema à riqueza absoluta, e do nada à grandeza, se recusasse a admitir qualquer limite à sua grande fortuna, ou a se contentar em ser admirado e desfrutar tranquilamente do que já havia conquistado: por que, como se ainda fosse indigente, deveria ele, em idade tão avançada, abandonar sua glória e seus triunfos para ir à Capadócia e ao Mar Negro, lutar contra Arquelau e Neoptólemo, generais de Mitrídates? As justificativas de Mário para tal ação pareciam ridículas; pois ele dizia que queria ir ensinar seu filho a ser general.
A situação da cidade, que há muito se encontrava debilitada e insalubre, tornou-se desesperadora agora que Mário encontrou um instrumento tão oportuno para a destruição pública quanto a insolência de Sulpício. Este homem professava, em todos os outros aspectos, admirar e imitar Saturnino; apenas o criticava por sua falta de ímpeto e coragem em seus planos. Portanto, para evitar essa falha, reuniu seiscentos homens da ordem equestre como sua guarda, aos quais nomeou anti-senadores; e com esses confederados atacou os cônsules enquanto estes estavam na assembleia, capturando o filho de um deles, que fugiu do fórum, e o matou. Sila, sendo perseguido implacavelmente, refugiou-se na casa de Mário, o que ninguém suspeitaria, escapando assim daqueles que o procuravam, os quais passavam apressadamente por ali e, diz-se, foram levados em segurança pelo próprio Mário pela outra porta, chegando ao acampamento. No entanto, Sila, em suas memórias, nega categoricamente que tenha fugido para Marius, dizendo que foi levado até lá para consultar sobre assuntos aos quais Sulpício o teria forçado, contra a sua vontade, a consentir; que este, cercando-o com espadas desembainhadas, o apressou até Marius e o constrangeu dessa forma, até que ele foi de lá para o fórum e removeu, como lhe foi exigido, a interdição sobre os negócios.
Sulpício, tendo assim obtido o domínio, decretou o comando do exército a Mário, que procedeu aos preparativos para a sua marcha e enviou dois tribunos para receber o comando do exército de Sila. Sila, exasperando os seus soldados, que eram cerca de trinta e cinco mil homens totalmente armados, conduziu-os em direção a Roma. Atacando primeiro os tribunos que Mário havia enviado, mataram-nos; Mário, tendo feito o mesmo por vários amigos de Sila em Roma, ofereceu agora a liberdade deles aos escravos sob a condição de que os ajudassem na guerra; dos quais, porém, dizem, apenas três aceitaram a sua proposta. Por algum tempo, resistiu ao ataque de Sila, mas foi rapidamente subjugado e fugiu; aqueles que estavam com ele, assim que escapou da cidade, dispersaram-se, e, ao cair da noite, apressou-se a dirigir-se a uma casa de campo sua, chamada Solônio. De lá, enviou o seu filho a algumas fazendas vizinhas do seu sogro, Múcio, para providenciar o necessário; Ele próprio foi para Óstia, onde seu amigo Numério lhe havia preparado um navio, e assim, não ficando para esperar seu filho, levou consigo seu genro Grânio e levantou âncora.
O jovem Mário, ao chegar às fazendas de Múcio, fez seus preparativos; e, ao amanhecer, quase foi descoberto pelo inimigo. Pois um grupo de cavaleiros suspeitou de algo assim; mas o administrador da fazenda, prevendo a aproximação deles, escondeu Mário em uma carroça cheia de feijões, atrelando sua parelha e seguindo em direção à cidade, onde encontrou aqueles que o procuravam. Mário, assim levado para casa, para sua esposa, levou consigo alguns pertences e, à noite, foi para o litoral; onde, embarcando em um navio com destino à África, partiu para lá. Mário, o pai, quando este zarpou, com um forte vendaval ao longo da costa da Itália, ficou bastante apreensivo com um certo Geminius, um homem importante em Terracina, e seu inimigo; e, portanto, ordenou aos marinheiros que se afastassem daquele lugar. Eles estavam, de fato, dispostos a agradá-lo, mas com o vento soprando do mar e fazendo as ondas subirem a uma grande altura, temiam que o navio não conseguisse resistir à tempestade, e como Mário também estava indisposto e enjoado, dirigiram-se para terra firme, e não sem alguma dificuldade chegaram à costa perto de Circeium.
Com a tempestade a aumentar e as provisões a escassear, abandonaram o navio e vaguearam sem rumo certo, simplesmente porque, em grandes aflições, as pessoas evitam o presente como o maior mal e se agarram à esperança do futuro. Pois tanto a terra como o mar lhes eram igualmente perigosos; era arriscado encontrar alguém, e não menos arriscado não encontrar ninguém, devido à falta de bens essenciais. Por fim, embora tarde, encontraram alguns pastores pobres que não tinham nada para os socorrer; mas, conhecendo Mário, aconselharam-no a partir o mais depressa possível, pois tinham visto, um pouco mais adiante, um grupo de cavalos à sua procura. Encontrando-se em grande dificuldade, sobretudo porque os que o acompanhavam não conseguiam prosseguir, exaustos pelo longo jejum, desviou-se do caminho e escondeu-se num bosque denso, onde passou a noite em profunda angústia. No dia seguinte, atormentado pela fome e disposto a usar as poucas forças que lhe restavam antes que se esgotassem completamente, caminhou à beira-mar, incentivando seus companheiros a não o abandonarem antes da realização de seus últimos sonhos, para os quais, confiando em antigas profecias, afirmava estar se sustentando. Pois, quando ainda era muito jovem e vivia no campo, prendeu na barra de sua roupa um ninho de águia, enquanto este caía, contendo sete filhotes. Seus pais, ao verem e admirarem muito o ninho, consultaram os adivinhos, que lhes disseram que ele se tornaria o maior homem do mundo e que o destino havia decretado que ele possuiria sete vezes o poder e a autoridade supremos. Alguns acreditam que isso realmente aconteceu com Mário, como relatamos; outros dizem que aqueles que o ouviram contar essas histórias, e acreditaram nele, apenas repetiram uma história totalmente fantasiosa; pois uma águia nunca choca mais de dois filhotes. E até mesmo Museu foi enganado, ele que, falando da águia, diz que, —
“Ela põe três ovos, choca dois e cria um.”
Seja como for, é certo que Mário, em seu exílio e em suas maiores dificuldades, costumava dizer que deveria alcançar um sétimo consulado.
Quando Mário e sua companhia estavam a cerca de 320 metros de Minturnae, uma cidade na Itália, avistaram uma tropa de cavalaria vindo em sua direção a toda velocidade e, por acaso, também dois navios à vela. Assim, correram todos com toda a velocidade e força que puderam para o mar e, mergulhando, nadaram até os navios. Os que estavam com Grânio, alcançando um deles, atravessaram para uma ilha em frente, chamada Enária; o próprio Mário, cujo corpo era pesado e desajeitado, foi mantido à tona com grande dificuldade por dois servos e colocado no outro navio. Os soldados já haviam chegado à beira-mar e, de lá, ordenaram aos marinheiros que desembarcassem ou que lançassem Mário ao mar, para que pudessem seguir para onde quisessem. Mário implorou-lhes em lágrimas que mudassem de ideia, e os capitães do navio, após frequentes mudanças de propósito em um curto espaço de tempo, inclinando-se ora para um lado, ora para o outro, resolveram finalmente responder aos soldados que não entregariam Mário. Assim que partiram furiosos, os marinheiros, mudando novamente de ideia, vieram a terra e, lançando âncora na foz do rio Líris, onde este transborda e forma um grande pântano, aconselharam-no a desembarcar, refrescar-se na praia e cuidar de seu corpo debilitado até que o vento melhorasse; o que, disseram eles, aconteceria em tal hora, quando o vento do mar se acalmasse e o do pântano se intensificasse. Mário, seguindo o conselho, assim o fez, e quando os marinheiros o deixaram na praia, deitou-se num campo próximo, sem suspeitar de nada menos do que o que lhe estava reservado. Assim que entraram no navio, levantaram âncora e partiram, pois não consideraram honroso entregar Marius nas mãos daqueles que o procuravam, nem seguro protegê-lo.
Assim, abandonado por todos, permaneceu um bom tempo em silêncio na margem; finalmente, recuperando-se, avançou com dor e dificuldade, sem trilha definida, até que, atravessando pântanos profundos e valas cheias de água e lama, encontrou a cabana de um velho que trabalhava nos brejos e, prostrando-se a seus pés, implorou-lhe que o ajudasse e o protegesse, pois, se escapasse do perigo presente, lhe renderia recompensas além de suas expectativas. O pobre homem, talvez por já o conhecer ou por ter sido tocado por sua aura de superioridade, disse-lhe que, se quisesse apenas descansar, sua cabana seria conveniente; mas, se estivesse fugindo da busca de alguém, o esconderia em um lugar mais isolado. Marius, desejando-lhe isso, carregou-o para dentro dos brejos e ordenou que se escondesse em uma depressão à beira do rio, onde colocou sobre ele muitas canas e outras coisas leves que o cobririam, mas não o oprimiriam. Mas, pouco tempo depois, foi perturbado por um alvoroço vindo da cabana, pois Geminius enviara vários homens de Terracina em sua perseguição; alguns dos quais, por acaso passando por ali, assustaram e ameaçaram o velho por ter acolhido e escondido um inimigo dos romanos. Então, Marius, levantando-se e despindo-se, mergulhou numa poça de água lamacenta e espessa; e mesmo ali não conseguiu escapar da busca, sendo retirado coberto de lama e levado nu para Minturnae, onde foi entregue aos magistrados. Pois haviam sido dadas ordens a todas as cidades para que procurassem Marius publicamente e, caso o encontrassem, o matassem; contudo, os magistrados acharam conveniente ponderar um pouco mais e o enviaram prisioneiro para a casa de um certo Fannia.
Supostamente, essa mulher não tinha muita simpatia por ele devido a um desentendimento antigo. Um certo Tinnius havia se casado com Fannia; de quem ela, após se divorciar, exigiu sua parte da herança, que era considerável, mas seu marido a acusou de adultério; assim, a controvérsia foi levada a Mário em seu sexto consulado. Quando a causa foi examinada minuciosamente, constatou-se que Fannia era incontinente e que seu marido, sabendo disso, casou-se com ela e viveu por um longo tempo. Assim, Mário foi bastante severo com ambos, ordenando-lhe que restituísse sua parte da herança e impondo-lhe uma multa de quatro moedas de cobre como forma de humilhação. Mas Fannia não se comportou como uma mulher que havia sido injustiçada; assim que viu Mário, lembrou-se das antigas ofensas, cuidou dele conforme suas possibilidades e o consolou. Ele lhe entregou seus bens e disse que não perdia a esperança, pois havia recebido um presságio de boa sorte, que era o seguinte. Quando foi levado para a casa de Fannia, assim que o portão se abriu, um burro saiu correndo para beber água numa fonte próxima e, com um olhar ousado e encorajador, primeiro parou diante dele, depois zurrou alto e passou saltitando por ele. Disso, Marius tirou a sua conclusão e disse que o destino lhe reservara segurança, mais por mar do que por terra, porque o burro ignorou a sua forragem seca e se voltou para a água. Tendo contado esta história a Fannia, mandou fechar a porta do quarto e foi descansar.
Entretanto, os magistrados e conselheiros de Minturnae reuniram-se e decidiram não perder mais tempo, mas matar imediatamente Mário; e como nenhum dos seus cidadãos ousou assumir a tarefa, um certo soldado, um cavaleiro gaulês ou cimbrio (a história é contada de ambas as maneiras), entrou com a espada desembainhada. O cômodo em si não era muito iluminado, e a parte onde ele jazia, em particular, estava escura, de onde os olhos de Mário, dizem, pareciam lançar chamas ao homem, e uma voz alta disse, vinda da escuridão: "Homem, ousas matar Caio Mário?" O bárbaro, então, fugiu imediatamente e, deixando a espada no local, saiu correndo, gritando apenas: "Não posso matar Caio Mário". Diante disso, todos ficaram a princípio surpresos e, logo em seguida, começaram a sentir pena, remorso e raiva de si mesmos por terem proferido um decreto tão injusto e ingrato contra alguém que havia preservado a Itália e a quem já era ruim o suficiente não ter ajudado. “Deixem-no ir”, disseram eles, “para onde quiser ser banido e encontrar seu destino em outro lugar; nós apenas imploramos o perdão dos deuses por termos expulsado Marius, aflito e abandonado, de nossa cidade.”
Impelidos por tais pensamentos, entraram todos no quarto e, levando-o consigo, conduziram-no em direção ao mar. Embora todos fossem muito solícitos e apressassem o máximo possível o caminho até lá, era provável que perdessem um tempo considerável. Pois o bosque de Marica (como é chamado), considerado sagrado pelo povo, que tem como princípio religioso não permitir que nada que ali seja levado seja retirado, ficava justamente no caminho para o mar, e se dessem a volta, chegariam lá muito tarde. Por fim, um dos anciãos exclamou que não havia lugar tão sagrado que não pudessem atravessá-lo para a segurança de Marius. E então, primeiro ele próprio, pegando parte da bagagem que o levara para o navio, atravessou o bosque, seguido imediatamente por todos os outros, com a mesma prontidão. E um certo Belaeus (que mais tarde mandou pintar um quadro desses acontecimentos e o colocou num templo no local de embarque), tendo já providenciado um navio para Mário, este embarcou e, içando as velas, foi por sorte lançado na ilha de Enária, onde, encontrando Grânio e seus outros amigos, navegou com eles para a África. Mas, como lhes faltava água durante a viagem, foram obrigados a atracar perto de Érix, na Sicília, onde um questor romano estava de guarda, que quase capturou o próprio Mário ao desembarcar e matou dezesseis de sua comitiva que foram buscar água. Mário, sem mais forças na expedição, atravessou o mar até a ilha de Meninx, onde soube pela primeira vez da fuga de seu filho com Cetego e de sua ida para implorar a ajuda de Heimpsal, rei da Numídia.
Com essa notícia, sentindo-se um tanto reconfortado, aventurou-se a partir daquela ilha em direção a Cartago. Sextílio, um romano, era então governador na África; alguém que jamais recebera qualquer injúria ou gentileza de Mário, mas que, por compaixão, esperava-se, pudesse lhe prestar algum auxílio. Mal desembarcara com uma pequena comitiva, porém, um oficial o encontrou e disse: “Sextílio, o governador, proíbe-te, Mário, de pôr os pés na África; se o fizeres, diz ele, porá em execução o decreto do Senado e te tratará como inimigo dos romanos”. Ao ouvir isso, Mário ficou sem palavras para expressar sua tristeza e ressentimento, e por um bom tempo permaneceu em silêncio, olhando severamente para o mensageiro, que lhe perguntou o que deveria dizer ou que resposta deveria dar ao governador. Mário respondeu com um profundo suspiro: “Vai dizer-lhe que viste Caio Mário sentado no exílio entre as ruínas de Cartago;” aplicando apropriadamente o exemplo da sorte daquela cidade à mudança de sua própria condição.
Entretanto, Hiempsal, rei da Numídia, indeciso sobre o que deveria fazer, tratou o jovem Mário e seus acompanhantes com muita honra; mas quando decidiram partir, ele ainda tinha alguém para detê-los, e era evidente que essas demoras não tinham boas intenções. Contudo, um acaso acabou por salvá-los. A dura sorte que acompanhou o jovem Mário, de belo aspecto, tocou uma das concubinas do rei, e essa compaixão dela foi o início e a causa do amor entre eles. A princípio, ele recusou as investidas da mulher, mas quando percebeu que não havia outra saída e que suas propostas eram mais sérias do que a mera satisfação de uma paixão desenfreada, aceitou sua gentileza. Ela, encontrando meios de levá-los embora, e ele escapou com seus amigos, fugindo para a casa de seu pai. Assim que se cumprimentaram e caminhavam pela beira-mar, viram alguns escorpiões lutando, o que Mário interpretou como um mau presságio. Imediatamente, embarcaram num pequeno barco de pescadores e seguiram para Cercina, uma ilha próxima ao continente. Mal haviam se afastado da costa quando avistaram um cavalo, enviado pelo rei, que vinha a toda velocidade em direção ao mesmo lugar de onde haviam se retirado. E assim Mário escapou de um perigo, pode-se dizer, tão grande quanto qualquer outro que já enfrentara.
Em Roma, chegaram notícias de que Sila estava em guerra com os generais de Mitrídates na Beócia; os cônsules, de uma oposição facciosa, entraram em combate direto, no qual Otávio prevaleceu, expulsou Cina da cidade por tentar governar de forma despótica e nomeou Cornélio Merula cônsul em seu lugar; enquanto Cina, reunindo forças em outras partes da Itália, travava a guerra contra eles. Assim que Mário soube disso, resolveu, com toda a urgência, voltar ao mar e, levando consigo da África alguns cavalos mauritanos e alguns refugiados da Itália, ao todo não mais do que mil, iniciou sua viagem com esse pequeno grupo. Chegando a Telamon, na Etrúria, e desembarcando, proclamou a liberdade para os escravos; e muitos dos camponeses, e também pastores da região, que já eram homens livres, ao ouvirem seu nome, acorreram a ele à beira-mar. Ele persuadiu os mais jovens e fortes a se juntarem a ele e, em pouco tempo, reuniu uma força competente com a qual lotou quarenta navios. Sabendo que Otávio era um homem bom e disposto a exercer seu cargo com a maior justiça possível, e que Cina era suspeito por parte de Sila e estava em guerra contra o governo estabelecido, decidiu unir-se a este último, juntamente com suas forças. Portanto, enviou-lhe uma mensagem, informando-o de que estava pronto para obedecê-lo como cônsul.
Quando Cinna aceitou com alegria sua oferta, nomeando-o procônsul e enviando-lhe os feixes e outras insígnias de autoridade, ele disse que a grandeza não lhe convinha; mas, vestindo um hábito comum e deixando o cabelo crescer como antes, partiu para o exílio naquele mesmo dia e, tendo agora mais de setenta anos, caminhou lentamente a pé, com o intuito de comover as pessoas; o que, contudo, não impediu que sua ferocidade natural de expressão ainda predominasse, e sua humilhação ainda deixava transparecer que ele não estava tanto abatido quanto exasperado com a mudança de sua condição. Após saudar Cinna e os soldados, preparou-se imediatamente para a ação e logo alterou consideravelmente a situação. Primeiro, cortou o abastecimento dos navios e, saqueando todos os mercadores, apoderou-se dos suprimentos de trigo; Em seguida, levando sua frota naval às cidades portuárias, ele as conquistou e, por fim, tornando-se senhor de Óstia por meio de traição, saqueou a cidade, matou uma multidão de habitantes e, bloqueando o rio, eliminou do inimigo todas as esperanças de abastecimento pelo mar; depois marchou com seu exército em direção à cidade e posicionou-se na colina chamada Janículo.
O interesse público não sofreu tanto prejuízo pela inabilidade de Otávio na administração dos assuntos, quanto pela omissão de medidas necessárias, devido à observância excessivamente rigorosa da lei. Quando vários o aconselharam a libertar os escravos, ele respondeu que não concederia aos escravos os privilégios do país do qual, em defesa das leis, estava expulsando Mário. Quando Metelo, filho daquele Metelo que fora general na guerra na África e posteriormente banido por intermédio de Mário, chegou a Roma, sendo considerado um comandante muito melhor que Otávio, os soldados, desertando do cônsul, vieram até ele e pediram que assumisse o comando e preservasse a cidade; que, ao terem um comandante experiente e valente, lutariam com coragem e sairiam vitoriosos. Mas quando Metelo, ofendido, ordenou-lhes, com raiva, que retornassem ao cônsul, eles se revoltaram contra o inimigo. Metelo, também, vendo a cidade em situação desesperadora, a abandonou. Mas um grupo de caldeus, sacrificadores e intérpretes dos livros da Sibila, persuadiu Otávio de que tudo terminaria bem e o manteve em Roma. Ele era, de fato, de todos os romanos, o mais íntegro e justo, e manteve a honra do consulado sem se curvar ou se submeter, seguindo rigorosamente as leis e os costumes antigos como se fossem verdades matemáticas imutáveis; e, no entanto, não sei como, caiu em algumas fraquezas, dando mais importância a adivinhos e videntes do que a homens versados em assuntos civis e militares. Portanto, antes que Mário entrasse na cidade, ele foi retirado do palanque e assassinado por aqueles que foram enviados por Mário; e consta que um escrito caldeu foi encontrado em sua túnica quando foi morto. E parecia algo muito inexplicável que, de dois generais famosos, Mário obtivesse sucesso frequentemente por meio da observação de adivinhações, enquanto Otávio fosse arruinado pelos mesmos meios.
Diante dessa situação, o Senado se reuniu e enviou uma delegação a Cina e Mário, solicitando que entrassem na cidade pacificamente e poupassem os cidadãos. Cina, como cônsul, recebeu a embaixada, sentado na cadeira curul, e respondeu cordialmente aos mensageiros; Mário permaneceu ao seu lado em silêncio, mas a expressão sombria e o olhar severo deram testemunho suficiente de que, em breve, banharia a cidade em sangue. Assim que o conselho se levantou, dirigiram-se à cidade, onde Cina entrou com seus guardas, mas Mário permaneceu nos portões e, disfarçando sua fúria, alegou ser um exilado, banido de seu país por força da lei; que, se sua presença fosse necessária, seria preciso revogar, por meio de um novo decreto, a lei anterior que o havia banido; como se ele fosse, de fato, um religioso cumpridor das leis e como se estivesse retornando a uma cidade livre de medo ou opressão. Então o povo se reuniu, mas antes que três ou quatro tribos tivessem votado, abandonando suas pretensões e escrúpulos legais sobre seu banimento, ele entrou na cidade com uma guarda seleta de escravos que o acompanhavam, aos quais chamava de Bardyaei. Estes começaram a assassinar vários cidadãos, conforme ele ordenava, em parte verbalmente, em parte com um aceno de cabeça. Por fim, Ancharius, um senador e outro que fora pretor, aproximando-se de Marius e não sendo saudado por ele, foi morto com suas espadas desembainhadas diante de Marius; e dali em diante, esse foi o seu sinal: matar imediatamente todos aqueles que encontrassem Marius e o saudassem, sem que este lhes desse atenção ou retribuísse a mesma cortesia; de modo que até mesmo seus amigos não estavam isentos de terríveis apreensões e horror sempre que vinham falar com ele.
Após terem massacrado um grande número de pessoas, Cinna tornou-se cada vez mais negligente e farto de assassinatos; mas a fúria de Mário permanecia viva e insaciável, e ele buscava diariamente todos aqueles que, de alguma forma, lhe fossem suspeitos. Agora, cada estrada e cada cidade estavam repletas de perseguidores que caçavam os que fugiam e se escondiam; e era notável que, dadas as circunstâncias, não se pudesse mais confiar em hospitalidade ou amizade, pois eram poucos os que não traíam aqueles que buscavam abrigo em suas casas. E assim, os servos de Cornuto merecem maior louvor e admiração, pois, tendo escondido seu amo na casa, pegaram o corpo de um dos mortos, cortaram a cabeça, colocaram um anel de ouro no dedo e o mostraram aos guardas de Mário, enterrando-o com a mesma solenidade como se fosse o próprio amo. Ninguém percebeu o truque, e assim Cornuto escapou, sendo levado por seus criados para a Gália.
Marco Antônio, o orador, embora também tivesse encontrado um verdadeiro amigo, teve um infortúnio. O homem era pobre e plebeu, e como estava recebendo um homem da mais alta posição em Roma, tentando lhe proporcionar o melhor que podia, enviou seu criado para buscar vinho de um vinicultor vizinho. O criado, provando-o cuidadosamente e pedindo-lhe que servisse melhor, foi questionado pelo homem sobre o motivo de não comprar vinho novo e comum como de costume, mas sim um vinho mais rico e de preço mais elevado. Sem qualquer intenção maliciosa, o criado contou-lhe, como se fosse seu velho amigo e conhecido, que seu patrão estava recebendo Marco Antônio, que estava escondido com ele. O vil vinicultor, assim que o criado se foi, dirigiu-se a Mário, que jantava, e, sendo levado à sua presença, disse-lhe que entregaria Antônio em suas mãos. Dizem que, ao ouvir isso, deu um grande grito, bateu palmas de alegria e quase se levantou para ir ao local ele mesmo. Mas, detido pelos amigos, enviou Ânio e alguns soldados com ele, ordenando-lhe que lhe trouxessem a cabeça de Antônio o mais rápido possível. Ao chegarem à casa, Ânio ficou à porta, enquanto os soldados subiram as escadas até o quarto. Ali, ao verem Antônio, tentaram empurrar o assassino de um para o outro, pois tão grande parecia ser a graça e o encanto de sua oratória que, assim que ele começou a falar e a implorar por sua vida, nenhum deles ousou tocá-lo ou sequer olhar para ele; mas, de cabeça baixa, todos caíram em prantos. Quando a espera se tornou enfadonha, Ânio subiu ele mesmo e encontrou Antônio discursando. Os soldados, surpresos e comovidos com a cena, chamaram-nos de covardes e ele próprio foi e cortou-lhe a cabeça.
Catulo Lutácio, colega de Mário e parceiro no triunfo sobre os Cimbros, quando Mário respondeu àqueles que intercederam por ele e imploraram por sua vida com as simples palavras "ele deve morrer", trancou-se em um quarto, fez uma grande fogueira e se sufocou. Quando carcaças mutiladas e decapitadas passaram a ser frequentemente jogadas e pisoteadas nas ruas, as pessoas não se comoveram com a cena, mas sim ficaram horrorizadas e consternadas. Os crimes dos chamados Bardiaei eram a maior afronta. Eles assassinavam os chefes de família em suas próprias casas, abusavam de seus filhos e violentavam suas esposas, sendo incontroláveis em seus estupros e assassinatos, até que os seguidores de Cina e Sertório, conspirando juntos, os atacaram no acampamento e os mataram a todos.
Entretanto, como se uma mudança de vento estivesse a caminho, chegaram notícias de todas as partes de que Sila, tendo posto fim à guerra com Mitrídates e tomado posse das províncias, retornava à Itália com um grande exército. Isso trouxe um breve alívio e interrupção a essas calamidades indizíveis. Mário e seus amigos, acreditando que a guerra estava próxima, Mário foi escolhido cônsul pela sétima vez e, aparecendo logo no início de janeiro, atirou Sexto Lucino do precipício de Tarpeia; um presságio, ao que parecia, anunciando as novas desgraças tanto de seu grupo quanto da cidade. Mário, ele próprio já exausto pelo trabalho e afundando sob o peso das ansiedades, não conseguia manter o ânimo, que tremia dentro dele com a apreensão de uma nova guerra e novos confrontos e perigos, cujo caráter formidável ele conhecia por experiência própria. Ele não deveria agora arriscar a guerra com Otávio ou Mérula, comandando uma multidão inexperiente ou uma turba sediciosa; mas o próprio Sila estava se aproximando, o mesmo que o havia banido anteriormente e, desde então, expulsara Mitrídates até o Mar Negro.
Perplexo com tais pensamentos, e recordando seu exílio, as tediosas andanças e os perigos que enfrentou, tanto por mar quanto por terra, ele caiu em desânimo, temores noturnos e sono inquieto, ainda imaginando ter ouvido alguém lhe dizer que
— A toca do leão
é perigosa, embora o leão não esteja lá.
Acima de tudo, temendo ficar acordado, entregou-se à bebida e à embriaguez noturna de uma maneira totalmente inadequada para a sua idade; por todos os meios, provocava o sono como uma distração para os seus pensamentos. Por fim, com a chegada de um mensageiro do mar, foi tomado por novos alarmes e, entre o medo do futuro e o peso e a saciedade do presente, por alguma pequena causa predisponente, contraiu uma pleurisia, como relata o filósofo Posidônio, que diz tê-lo visitado e conversado com ele quando estava doente, sobre assuntos relacionados à sua embaixada. Caio Pisão, um historiador, conta-nos que Mário, caminhando com os amigos após o jantar, iniciou uma conversa com eles sobre a sua vida passada e, depois de enumerar as várias mudanças de sua condição que lhe haviam ocorrido desde o início, disse que não era prudente confiar mais na sorte. E, depois disso, despedindo-se daqueles que estavam com ele, permaneceu em seu leito por sete dias e então faleceu.
Alguns dizem que sua ambição se manifestou abertamente em sua doença, e que ele entrou em um frenesi extravagante, imaginando-se general na guerra contra Mitrídates, adotando posturas e movimentos corporais semelhantes aos que usava em batalha, com gritos e urros frequentes. Tão forte e invencível era o desejo de ocupar tal posição, tomado por orgulho e emulação. Embora já tivesse vivido setenta anos, fosse o primeiro homem a ser escolhido cônsul sete vezes e possuísse bens e riquezas suficientes para muitos reis, ainda assim se queixava de sua má sorte, de que teria que morrer antes de alcançar seus objetivos. Platão, ao perceber a aproximação da morte, agradeceu à providência e à fortuna que o guiaram na vida, primeiro por ter nascido homem e grego, não bárbaro ou bruto, e segundo por ter vivido na época de Sócrates. E assim, de fato, dizem que Antípatro de Tarso, da mesma forma, ao morrer, recordando a felicidade que desfrutara, não omitiu sequer sua próspera viagem a Atenas; reconhecendo, dessa forma, cada favor de sua generosa fortuna com os maiores agradecimentos, e guardando tudo cuidadosamente até o fim naquele mais seguro dos tesouros humanos, a memória. As pessoas desatentas e irrefletidas, ao contrário, deixam que tudo o que lhes acontece lhes escape com o passar do tempo. Sem reter nem preservar nada, perdem o prazer de sua prosperidade presente por imaginarem algo melhor por vir; enquanto que a fortuna pode nos impedir disso, mas aquilo não pode nos ser tirado. Contudo, rejeitam seu sucesso presente, como se não lhes dissesse respeito, e não fazem nada além de sonhar com incertezas futuras; não é de forma alguma antinatural; pois, enquanto os homens não tiverem, pela razão e pela educação, lançado bons alicerces para as superestruturas externas, na busca e na coleta delas jamais poderão satisfazer os desejos ilimitados de sua mente.
Assim morreu Mário no décimo sétimo dia de seu sétimo consulado, para grande alegria e contentamento de Roma, que com isso esperava se livrar da calamidade de uma tirania cruel; mas logo perceberam que haviam apenas trocado seu velho e debilitado mestre por outro jovem e vigoroso; tamanha foi a crueldade e selvageria demonstrada por seu filho Mário ao assassinar os cidadãos mais nobres e respeitados. Inicialmente, por ser considerado resoluto e audacioso contra seus inimigos, foi chamado de filho de Marte, mas depois, como suas ações revelaram sua disposição contrária, passou a ser chamado de filho de Vênus. Por fim, sitiado por Sila em Preneste, onde tentou de muitas maneiras, mas em vão, salvar a própria vida, e quando, com a captura da cidade, não havia mais esperança de fuga, suicidou-se.
A câmara do tesouro dos acantos em Delfos traz a seguinte inscrição: “Os despojos que Brásidas e os acantos tomaram dos atenienses”. E, consequentemente, muitos consideram a estátua de mármore, que se encontra dentro do edifício junto aos portões, como sendo de Brásidas; mas, na verdade, é de Lisandro, representando-o com o cabelo comprido, à moda antiga, e com uma barba farta. Também não é verdade, como alguns afirmam, que porque os argivos, após a sua grande derrota, rasparam a cabeça em sinal de luto, os espartanos, ao contrário, triunfando nas suas conquistas, deixaram o cabelo crescer; nem os espartanos passaram a ambicionar usar cabelo comprido porque os baquíadas, que fugiram de Corinto para Lacedemônia, tinham uma aparência mesquinha e desagradável, com os cabelos todos cortados rente. Mas este é, de fato, um dos preceitos de Licurgo, que, segundo consta, costumava dizer que cabelos compridos tornavam os homens bonitos ainda mais belos e os homens feios ainda mais terríveis.
Diz-se que o pai de Lisandro era Aristóclito, que, embora não pertencesse à família real, era da linhagem dos Heráclidas. Criado na pobreza, mostrou-se obediente e conformado, como qualquer outro, aos costumes de sua terra; também de espírito viril e alheio a todos os prazeres, exceto aqueles que as boas ações trazem aos honrados e bem-sucedidos; e em Esparta, não é considerado vil que os jovens se deixem levar por esse tipo de prazer. Pois, desde cedo, desejam que sua juventude seja suscetível à boa e à má reputação, que sinta a dor da desgraça e a exultação do elogio; e qualquer um que seja insensível e indiferente a esses aspectos é considerado fraco de espírito e incapaz de virtude. A ambição e a paixão pela distinção foram, portanto, implantadas em seu caráter por sua educação na Lacônia, e, se persistiram ali, não devemos culpar muito sua disposição natural por isso. Mas ele era submisso aos grandes homens, além do que parece condizer com o temperamento espartano, e suportava facilmente a arrogância daqueles que detinham o poder, quando isso lhe era vantajoso, o que alguns consideram uma parte importante da discrição política. Aristóteles, que afirma que todos os grandes personagens são mais ou menos atrabilidosos, como Sócrates, Platão e Hércules, escreve que Lisandro, não na juventude, mas na velhice, tornou-se assim. O que é singular em seu caráter é que ele suportou muito bem a pobreza e não foi de forma alguma escravizado ou corrompido pela riqueza, e ainda assim encheu seu país de riquezas e do amor por elas, e lhes tirou a glória de não admirar o dinheiro; importando para eles uma abundância de ouro e prata após a guerra ateniense, embora não tenha ficado com um único dracma para si. Quando Dionísio, o tirano, enviou às suas filhas alguns vestidos caros de fabricação siciliana, ele não os recebeu, dizendo que temia que as fizessem parecer ainda menos atraentes. Mas algum tempo depois, sendo enviado embaixador da mesma cidade ao mesmo tirano, este lhe enviou duas vestes e lhe ordenou que escolhesse uma delas e a levasse para sua filha: "Ela", disse ele, "poderá escolher a melhor para si", e levando ambas, partiu.
Tendo a guerra do Peloponeso se prolongado por um longo tempo, e prevendo-se, após o desastre dos atenienses na Sicília, que estes perderiam imediatamente o domínio do mar e seriam derrotados em todos os lugares, Alcibíades, retornando do exílio e assumindo o comando, promoveu uma grande mudança, tornando os atenienses novamente páreo para seus oponentes no mar; e os lacedemônios, alarmados com isso, e reunindo nova coragem e zelo para o conflito, sentindo a falta de um comandante capaz e de um armamento poderoso, enviaram Lisandro para ser almirante dos mares. Estando em Éfeso, e encontrando a cidade bem recebida por ele e favorável ao partido lacedemônio, mas em péssimas condições e correndo o risco de se barbárie ao adotar os costumes dos persas, que estavam muito misturados entre eles, com a Lídia fazendo fronteira e os generais do rei aquartelados ali há muito tempo, ele montou seu acampamento ali e ordenou que os navios mercantes de toda a região atracassem ali, e começou a construir navios de guerra; e assim restaurou seus portos pelo comércio que criou, seu mercado pelo emprego que proporcionou, e encheu suas casas particulares e suas oficinas de riqueza, de modo que, a partir de então, a cidade começou, principalmente por intermédio de Lisandro, a ter alguma esperança de crescer até a majestade e grandeza que possui hoje.
Sabendo que Ciro, filho do rei, havia chegado a Sardes, dirigiu-se a ele para falar e acusar Tisafernes, que, ao receber a ordem de ajudar os lacedemônios e expulsar os atenienses do mar, era considerado, por influência de Alcibíades, negligente e relutante, e que, ao pagar pouco aos marinheiros, estava arruinando a frota. Ora, Ciro desejava que Tisafernes fosse culpado e difamado, sendo considerado, de fato, um homem desonesto e secretamente em conflito com ele. Por meio dessas ações e da convivência diária, Lisandro, sobretudo pela submissão em sua conversa, conquistou a afeição do jovem príncipe e o incentivou grandemente a prosseguir com a guerra. E quando ele estava prestes a partir, Ciro ofereceu-lhe um banquete e pediu-lhe que não recusasse a sua gentileza, mas que falasse e pedisse tudo o que desejasse, e que nada lhe fosse negado: “Já que és tão gentil”, respondeu Lisandro, “peço-te encarecidamente que acrescentes um denário ao soldo dos marinheiros, para que, em vez de três denários, recebam agora quatro”. Ciro, encantado com o seu espírito público, deu-lhe dez mil dáricos, dos quais ele acrescentou o denário ao soldo dos marinheiros, e pela fama disso, em pouco tempo, os navios dos inimigos ficaram vazios, pois muitos passavam para o lado que pagava o maior salário, e os que permaneciam, desanimados e amotinados, causavam problemas diariamente aos capitães. Apesar de Lisandro ter distraído e enfraquecido seus inimigos, ele temia enfrentá-los no mar, pois Alcibíades era um comandante enérgico, possuía um número superior de navios e, até então, havia permanecido invicto em todas as batalhas, tanto por mar quanto por terra.
Mas depois, quando Alcibíades partiu de Samos para Foceia, deixando Antíoco, o piloto, no comando de todas as suas forças, este Antíoco, para insultar Lisandro, navegou com duas galeras até o porto dos efésios e, com escárnio e risos, remou orgulhosamente em frente ao local onde os navios estavam atracados. Lisandro, indignado, lançou a princípio apenas alguns navios e o perseguiu, mas assim que viu os atenienses virem em seu auxílio, juntou mais alguns navios e, por fim, travaram uma batalha campal; e Lisandro saiu vitorioso, capturando quinze dos navios inimigos e erguendo um troféu. Por isso, enfurecidos, os habitantes da cidade destituíram Alcibíades do comando, e, sentindo-se desprezado pelos soldados em Samos e difamado, ele abandonou o exército e partiu para a Quersoneso. E essa batalha, embora não fosse importante em si mesma, tornou-se notável pelas consequências que teve para Alcibíades.
Enquanto isso, Lisandro, convidando para Éfeso as pessoas das diversas cidades que considerava mais ousadas e altivas do que as demais, começou a lançar os alicerces daquele governo por grupos de dez, e das revoluções que se seguiram, incitando-os a se unirem em clubes e a se dedicarem aos assuntos públicos, pois, assim que os atenienses fossem subjugados, os governos populares, dizia ele, seriam suprimidos e eles se tornariam supremos em seus respectivos países. E ele os fez acreditar nessas coisas por meio de atos imediatos, promovendo aqueles que já eram seus amigos a grandes cargos, honras e funções e, para satisfazer sua cobiça, tornando-se cúmplice da injustiça e da maldade. Tanto que todos acorreram a ele, cortejando-o e desejando-o, esperando que, se ele permanecesse no poder, seus maiores desejos fossem atendidos. E, portanto, desde o início, não puderam ver com bons olhos Calicrátidas, quando este veio suceder Lisandro como almirante; Nem mesmo depois, quando ele lhes mostrou ser uma pessoa nobre e justa, ficaram satisfeitos com a maneira como governava, com seu caráter direto, dório e honesto. Admiravam, de fato, sua virtude, como admirariam a beleza da imagem de um herói; mas desejavam que Lisandro apoiasse com zelo e proveito os interesses de seus amigos e partidários, e derramaram lágrimas e ficaram muito desanimados quando ele partiu. Ele próprio os tornou ainda mais descontentes com Calicrátidas; pois o que restava do dinheiro que lhe fora dado para pagar a frota, enviou de volta a Sardes, pedindo-lhes que, se quisessem, procurassem o próprio Calicrátidas e vissem como ele conseguia sustentar os soldados. E, por fim, ao partir, declarou-lhe que entregava a frota em posse e domínio do mar. Mas Calicrátidas, para expor a vacuidade dessas altas pretensões, disse: “Nesse caso, deixe Samos à esquerda e, navegando para Mileto, entregue-me os navios lá; pois, se somos senhores do mar, não precisamos temer navegar perto de nossos inimigos em Samos”. Ao que Lisandro respondeu que não ele, mas ele próprio, comandava os navios, e navegou para o Peloponeso, deixando Calicrátidas em grande perplexidade. Pois ele não havia trazido dinheiro de casa, nem podia suportar taxar as cidades ou forçá-las, estando já em dificuldades suficientes. Portanto, o único caminho a seguir era ir mendigar às portas dos comandantes do rei, como Lisandro fizera; para o que ele era o mais inadequado de todos os homens, sendo de espírito generoso e nobre, e alguém que considerava mais apropriado que os gregos sofressem danos uns dos outros do que bajular e esperar às portas de bárbaros, que, de fato, tinham ouro de sobra, mas nada mais que fosse louvável. Mas, compelido pela necessidade, dirigiu-se à Lídia, foi imediatamente à casa de Ciro e enviou mensageiros.que Calicrátidas, o almirante, estava lá para falar com ele; um dos guardas do portão respondeu: “Ciro, ó forasteiro, não está em tempo agora, pois está bebendo”. Ao que Calicrátidas respondeu, inocentemente: “Muito bem, esperarei até que ele termine sua bebida”. Desta vez, portanto, o tomaram por algum sujeito tolo, e ele se retirou, sendo apenas alvo de risos dos bárbaros; mas quando, depois, voltou ao portão pela segunda vez e não foi admitido, ficou indignado e partiu para Éfeso, desejando muitos males àqueles que primeiro se deixaram insultar por esses bárbaros e os ensinaram a serem insolentes por causa de suas riquezas; e acrescentou votos aos presentes, de que assim que retornasse a Esparta, faria tudo ao seu alcance para reconciliar os gregos, para que fossem temíveis aos bárbaros e para que não precisassem mais da ajuda deles uns contra os outros. Mas Calicrátidas, que nutria propósitos dignos de um lacedemônio e se mostrou digno de competir com os melhores da Grécia, por sua justiça, grandeza de espírito e coragem, morreu pouco tempo depois, após ser derrotado em uma batalha naval em Arginusas.
E agora, retrocedendo nos acontecimentos, os aliados na guerra enviaram uma embaixada a Esparta, exigindo que Lisandro fosse seu almirante, declarando-se prontos a conduzir a missão com muito mais zelo, caso ele assumisse o comando; e Ciro também enviou um pedido semelhante. Mas, como havia uma lei que não permitia que ninguém fosse almirante duas vezes, e desejando, no entanto, agradar seus aliados, concederam o título de almirante a um certo Araco e enviaram Lisandro nominalmente como vice-almirante, mas, na verdade, com plenos poderes. Assim, ele chegou, há muito desejado pela maior parte das figuras importantes e líderes das cidades, que esperavam aumentar ainda mais seu poder por meio dele, quando os governos populares fossem destruídos em todos os lugares.
Mas para aqueles que amavam a honestidade e a nobreza de seus comandantes, Lisandro, comparado a Calicrátidas, parecia astuto e sutil, conduzindo a maior parte da guerra por meio do engano, exaltando o que era justo quando lhe convinha e, quando não o era, usando o que era conveniente em vez do que era bom; e não julgando a verdade como sendo, por natureza, melhor que a falsidade, mas atribuindo valor a ambas de acordo com seus interesses. Ele zombava daqueles que pensavam que a posteridade de Hércules não deveria usar o engano na guerra: “Pois onde a pele do leão não alcança, é preciso remendar com a da raposa”. Tal é a conduta registrada dele nos acontecimentos em torno de Mileto; pois quando seus amigos e conhecidos, a quem ele havia prometido ajudar a suprimir o governo popular e expulsar seus oponentes políticos, mudaram de ideia e se reconciliaram com seus inimigos, ele fingiu abertamente estar satisfeito com isso e desejar promover a reconciliação, mas em particular os insultava e os provocava, incitando-os a atacar a multidão. E assim que percebia o início de uma nova tentativa, subia imediatamente à cidade e, ao primeiro dos conspiradores que abordava, fingia repreendê-lo e falava-lhe asperamente, como se fosse puni-lo; mas aos outros, entretanto, dizia que fossem corajosos e não temessem nada, agora que ele estava com eles. E toda essa encenação e dissimulação visava impedir que os homens mais importantes do partido popular fugissem, mas permanecessem na cidade e fossem mortos; e assim aconteceu, pois todos os que acreditaram nele foram executados.
Há também um ditado, registrado por Androclides, que o torna culpado de grande indiferença às obrigações de um juramento. Sua recomendação, segundo esse relato, era "enganar meninos com dados e homens com juramentos", uma imitação de Polícrates de Samos, o que não era muito honroso para um comandante legítimo, seguir o exemplo de um tirano; nem condizente com os costumes lacônicos, tratar os deuses tão mal quanto os inimigos, ou, na verdade, de maneira ainda mais injuriosa; visto que aquele que se excede com um juramento admite que teme seu inimigo, enquanto despreza seu Deus.
Ciro mandou chamar Lisandro a Sardes, deu-lhe algum dinheiro e prometeu-lhe mais, protestando com ar juvenil em seu favor que, se seu pai nada lhe desse, ele próprio o supriria com o que tivesse; e se ele próprio ficasse sem nada, disse que cortaria, para ganhar dinheiro, o próprio trono sobre o qual se sentava para fazer justiça, por ser feito de ouro e prata; e, finalmente, ao subir à Média para encontrar-se com seu pai, ordenou-lhe que recebesse o tributo das cidades e confiou-lhe o governo, e assim, despedindo-se e pedindo-lhe que não lutasse no mar antes de seu retorno, pois voltaria com muitos navios da Fenícia e da Cilícia, partiu para visitar o rei.
Os navios de Lisandro eram poucos demais para que ele se aventurasse a lutar, mas numerosos demais para que permanecesse ocioso; partiu, portanto, e conquistou algumas ilhas, devastando Egina e Salamina; e de lá, desembarcando na Ática, e saudando Ágis, que viera de Decélia para encontrá-lo, exibiu às forças terrestres a força da frota, como se pudesse navegar para onde quisesse e fosse o senhor absoluto do mar. Mas, ao saber que os atenienses o perseguiam, fugiu por outro caminho através das ilhas para a Ásia. E, encontrando o Helesponto sem qualquer defesa, atacou Lâmpsaco com seus navios pelo mar; enquanto Tórax, agindo em conjunto com ele com o exército terrestre, fez um assalto às muralhas; e assim, tendo tomado a cidade de assalto, entregou-a aos seus soldados para saquearem. A frota dos atenienses, com cento e oitenta navios, acabara de chegar a Elaeus, na Quersoneso; e, ao saberem da destruição de Lâmpsaco, navegaram imediatamente para Sesto; onde, reabastecendo-se de provisões, avançaram para Egos Potami, em frente aos seus inimigos, que ainda estavam posicionados perto de Lâmpsaco. Entre outros capitães atenienses que agora comandavam a guerra estava Filócles, o mesmo que persuadiu o povo a aprovar um decreto para cortar o polegar direito dos prisioneiros de guerra, para que não pudessem segurar a lança, embora pudessem remar.
Então todos descansaram, na esperança de que a batalha começasse na manhã seguinte. Mas Lisandro tinha outros planos; ordenou aos marinheiros e pilotos que embarcassem ao amanhecer, como se a batalha fosse começar assim que amanhecesse, e que permanecessem em ordem, em silêncio, aguardando as ordens, e da mesma forma que o exército terrestre permanecesse quieto em suas fileiras à beira-mar. Mas, com o nascer do sol e os atenienses navegando com toda a sua frota em linha, desafiando-os para a batalha, ele, embora tivesse preparado todos os seus navios e tripulados antes do amanhecer, não se moveu. Apenas enviou alguns barcos menores aos que estavam na vanguarda, ordenando-lhes que permanecessem quietos e em ordem; que não fossem perturbados, e que nenhum deles navegasse para fora para oferecer batalha. Assim, ao entardecer, com os atenienses retornando, ele não permitiu que os marinheiros saíssem dos navios antes que dois ou três, que ele havia enviado para espionar, retornassem após verem os inimigos desembarcarem. E assim fizeram no dia seguinte, e no terceiro, e assim por diante até o quarto. De modo que os atenienses se tornaram extremamente confiantes e desprezaram seus inimigos, como se tivessem sido amedrontados e intimidados. Nesse momento, Alcibíades, que estava em seu castelo na Quersoneso, chegou a cavalo ao exército ateniense e criticou seus capitães, primeiro por terem montado seu acampamento de forma inadequada e sem segurança, em uma praia exposta e aberta, um local de desembarque muito ruim para os navios, e, segundo, porque, onde estavam, precisavam buscar tudo o que precisavam em Sesto, a uma distância considerável; enquanto que, se navegassem um pouco mais ao redor até a cidade e o porto de Sesto, estariam a uma distância mais segura de um inimigo que observava seus movimentos, sob o comando de um único general, cujo terror fazia com que cada ordem fosse executada rapidamente. Contudo, eles não quiseram acatar esse conselho; e Tideu se irritou com desdém, dizendo que não era ele, mas outros, que estavam no comando agora. Então Alcibíades, que até suspeitava que pudesse haver traição, partiu.
Mas no quinto dia, tendo os atenienses navegado em direção a eles e retornado, como de costume, com grande orgulho e desprezo, Lisandro, enviando alguns navios, como de costume, para vigiar, ordenou aos capitães que, ao avistarem os atenienses desembarcando, remassem de volta com toda a velocidade e, quando estivessem a meio caminho, erguessem um escudo de bronze do convés de proa, como sinal de batalha. E ele próprio, navegando ao redor, encorajou os pilotos e capitães dos navios, exortando-os a manter todos os seus homens em seus postos, marinheiros e soldados, e assim que o sinal fosse dado, a remassem bravamente em direção aos seus inimigos. Assim, quando o escudo foi erguido dos navios e a trombeta do navio do almirante soou para a batalha, os navios remaram e os soldados de infantaria se esforçaram para chegar à costa em direção ao promontório. A distância entre os dois continentes era de quinze estádios, que, graças ao zelo e à avidez dos remadores, foi rapidamente percorrida. Conon, um dos comandantes atenienses, foi o primeiro a avistar a frota avançando da costa e gritou para que embarcassem, e em meio ao grande desespero, ordenou a alguns e suplicou a outros, obrigando alguns a tripular os navios. Mas toda a sua diligência foi em vão, pois os homens estavam dispersos; pois assim que saíram dos navios, sem esperar nada em troca, alguns foram ao mercado, outros passearam pelo campo, ou foram dormir em suas tendas, ou prepararam o jantar, estando, por incompetência de seus comandantes, o mais longe possível de qualquer noção do que estava para acontecer; e com o inimigo se aproximando aos gritos e alaridos, Conon, com oito navios, partiu e, escapando, seguiu para Chipre, para Evágoras. Os peloponésios, atacando os demais, tomaram alguns completamente vazios e destruíram outros enquanto os carregavam; Enquanto isso, os homens, chegando desarmados e dispersos para ajudar, morreram em seus navios ou, fugindo por terra, foram mortos, com seus inimigos desembarcando e perseguindo-os. Lisandro fez três mil prisioneiros, incluindo os generais e toda a frota, com exceção do navio sagrado Paralo e daqueles que fugiram com Conon. Assim, rebocando seus navios e saqueando suas tendas, ao som de flautas e cânticos de vitória, ele retornou a Lâmpsaco, tendo realizado uma grande obra com pouco esforço e terminado em uma hora uma guerra que se prolongara em sua duração e se diversificara em seus incidentes e destinos a um grau inacreditável, comparada a todas as anteriores. Depois de alterar sua forma e caráter mil vezes, e depois de ter sido a destruição de mais comandantes do que todas as guerras anteriores da Grécia juntas, ela finalmente chegou ao fim graças ao bom conselho e à pronta conduta de um homem.
Alguns, portanto, consideraram o resultado como uma intervenção divina, e havia certos que afirmavam que as estrelas de Castor e Pólux foram vistas em cada lado do navio de Lisandro, quando ele partiu do porto em direção aos seus inimigos, brilhando ao redor do leme; e alguns dizem que a pedra que caiu foi um sinal dessa carnificina. Pois uma pedra de grande tamanho caiu, segundo a crença popular, do céu, em Egos Potami, que é mostrada até hoje e era muito estimada pelos quersonitas. E diz-se que Anaxágoras previu que a ocorrência de um deslizamento ou tremor entre os corpos fixos nos céus, desalojando qualquer um deles, seria seguida pela queda de todos eles. Pois nenhuma das estrelas está agora no mesmo lugar em que estava no início; Pois, segundo ele, sendo como pedras e pesadas, brilham pela refração do ar superior ao seu redor e são arrastadas à força pela violência do movimento circular que originalmente as impedia de cair, quando corpos frios e pesados foram separados do universo. Mas há uma opinião mais provável, defendida por alguns, que afirmam que as estrelas cadentes não são efluxos nem descargas de fogo etéreo, extintas quase no instante de sua ignição pelo ar inferior; tampouco são a combustão repentina e a explosão de uma grande quantidade de ar inferior liberada em abundância na região superior; mas os corpos celestes, por uma diminuição da força de seu movimento circular, são levados por um curso irregular, geralmente não para a parte habitada da Terra, mas em sua maior parte para o vasto oceano; o que explica por que não são observadas. Daímaco, em seu tratado sobre a Religião, apoia a visão de Anaxágoras. Ele diz que, antes da queda da pedra, durante setenta e cinco dias consecutivos, viu-se nos céus um vasto corpo ígneo, como se fosse uma nuvem flamejante, que não permanecia imóvel, mas se movia em diversos movimentos intrincados e fragmentados, de modo que os pedaços flamejantes, desprendidos por essa comoção e em movimento, eram levados em todas as direções, brilhando como estrelas cadentes. Mas quando, posteriormente, a pedra caiu nesta região, e os habitantes, recuperando-se do medo e do espanto, se reuniram, não havia fogo à vista, nem qualquer sinal dele; havia apenas uma pedra caída, de fato grande, mas que não tinha qualquer proporção, por assim dizer, com a extensão daquele corpo ígneo. É evidente que Daímaco precisa de ouvintes indulgentes; Mas se o que ele diz for verdade, ele prova totalmente que estão errados aqueles que afirmam que uma rocha desprendida do topo de uma montanha, pela ação de ventos e tempestades, e girada como um pião, assim que esse ímpeto começa a diminuir e cessar, se precipita e cai no chão. A menos, de fato, que optemos por dizer que o fenômeno observado durante tantos dias foi realmente fogo,e que a mudança na atmosfera que se seguiu à sua extinção foi acompanhada de ventos violentos e agitações, o que pode ter sido a causa do transporte desta pedra. O tratamento mais preciso deste assunto, no entanto, pertence a um tipo diferente de escrita.
Após os três mil atenienses que havia feito prisioneiros serem condenados à morte pelos comissários, Lisandro chamou o general Filócles e perguntou-lhe qual castigo ele considerava merecer por ter aconselhado os cidadãos contra os gregos. Mas Filócles, sem se abater com a calamidade, ordenou-lhe que não o acusasse de assuntos sobre os quais ninguém era juiz, mas que lhe fizessem, agora que era um conquistador, o que ele teria sofrido se tivesse sido derrotado. Em seguida, lavando-se e vestindo um belo manto, conduziu os cidadãos ao massacre, como Teofrasto relata em sua história. Depois disso, Lisandro, navegando pelas diversas cidades, ordenou a todos os atenienses que encontrasse que entrassem em Atenas, declarando que não pouparia ninguém, mas mataria todos os homens que encontrasse fora da cidade, com a intenção de causar fome e escassez imediatas, para que não tornassem o cerco penoso, pois possuíam provisões suficientes para suportá-lo. E suprimindo os governos populares e todas as outras constituições, ele deixou um chefe lacedemônio em cada cidade, com dez governantes para atuarem com ele, escolhidos dentre as sociedades que ele havia formado previamente nas diferentes cidades. E fazendo isso tanto nas cidades de seus inimigos quanto nas de seus aliados, ele prosseguiu tranquilamente, estabelecendo, de certa forma, para si a supremacia sobre toda a Grécia. Ele não escolheu os governantes por nascimento ou riqueza, mas concedeu os cargos a seus próprios amigos e partidários, fazendo tudo para agradá-los e colocando em suas mãos o poder absoluto de recompensa e punição. E assim, comparecendo pessoalmente a muitas ocasiões de derramamento de sangue e massacre, e ajudando seus amigos a expulsar seus oponentes, ele não deu aos gregos um exemplo favorável do governo lacedemônio; e a expressão de Teopompo, o poeta cômico, pareceu-lhe inadequada quando comparou os lacedemônios a taberneiras, porque quando os gregos provaram pela primeira vez o doce vinho da liberdade, logo em seguida despejaram vinagre na taça. pois desde o princípio tinha um gosto amargo e desagradável, com todo o governo popular suprimido por Lisandro, e os mais ousados e menos escrupulosos membros da oligarquia escolhidos para governar as cidades.
Após dedicar algum tempo a esses assuntos e enviar alguns mensageiros a Lacedemônia para avisá-los de sua chegada com duzentos navios, ele uniu suas forças na Ática às dos dois reis, Ágis e Pausânias, na esperança de tomar a cidade sem demora. Mas, quando os atenienses se defenderam, ele, com sua frota, retornou à Ásia e, da mesma forma, destruiu as estruturas de governo em todas as outras cidades, colocando-as sob o domínio de dez chefes, muitos dos quais foram mortos e muitos exilados; e em Samos, expulsou todo o povo e entregou as cidades aos exilados que trouxe de volta. E, como os atenienses ainda possuíam Sesto, ele a tomou deles e não permitiu que os próprios sestios ali habitassem, mas entregou a cidade e o território para serem divididos entre os pilotos e capitães dos navios sob seu comando; este foi o primeiro ato seu que foi contestado pelos lacedemônios, que trouxeram os sestios de volta para suas terras. Toda a Grécia, porém, se alegrou ao ver os eginetas, com a ajuda de Lisandro, finalmente, depois de muito tempo, recuperarem suas cidades, e os melianos e escionenses serem restaurados, enquanto os atenienses eram expulsos e entregavam suas cidades.
Mas quando percebeu que a cidade estava em uma situação difícil por causa da fome, Lisandro navegou até Pireu e conquistou a cidade, que foi obrigada a se render sob as condições que ele exigiu. Conta-se que os lacedemônios disseram que Lisandro escreveu aos éforos: “Atenas está tomada”; e que esses magistrados responderam a Lisandro: “Tomada basta”. Mas essa frase foi inventada para dar mais clareza à narrativa, pois o verdadeiro decreto dos magistrados era o seguinte: “O governo dos lacedemônios deu estas ordens: derrubem Pireu e as longas muralhas; abandonem todas as cidades e fiquem em suas terras; se fizerem isso, terão paz, se assim desejarem, e seus exilados serão restituídos. Quanto ao número de navios, designem o que for considerado necessário”. Os atenienses aceitaram esse documento com as condições, com o apoio de Terâmenes, filho de Hágno. Dizem também que, nessa época, quando Cleômenes, um dos jovens oradores, lhe perguntou como ousava agir e falar contrariamente a Temístocles, entregando aos lacedemônios as muralhas que ele próprio havia construído contra a vontade destes, ele respondeu: “Ó jovem, não faço nada contrariamente a Temístocles; pois ele ergueu estas muralhas para a segurança dos cidadãos, e nós as derrubamos para a segurança deles; e se muralhas tornam uma cidade feliz, então Esparta deve ser a mais miserável de todas, pois não as possui.”
Lisandro, assim que tomou todos os navios, exceto doze, e as muralhas dos atenienses, no décimo sexto dia do mês de Muníquio, o mesmo em que haviam derrotado os bárbaros em Salamina, começou a tomar medidas para alterar o governo. Mas os atenienses aceitaram isso com muita relutância e resistiram, então ele enviou um mensageiro ao povo informando-os de que a cidade havia violado os termos, pois as muralhas ainda estavam de pé quando já havia passado o prazo para sua demolição. Ele deveria, portanto, reconsiderar o caso, já que haviam quebrado os primeiros termos. E alguns afirmam que, de fato, foi feita uma proposta no congresso dos aliados para que todos os atenienses fossem vendidos como escravos; ocasião em que Erianto, o tebano, votou pela demolição da cidade e transformação da região em pasto para ovelhas; contudo, posteriormente, quando houve uma reunião dos capitães, um homem da Fócida cantou o primeiro coro da Electra de Eurípides, que começa...
Electra, filha de Agamenon, venho
à tua morada no deserto,
Todos estavam comovidos, e parecia um ato cruel destruir e arrasar uma cidade que fora tão famosa e que produzira homens como aqueles.
Assim, Lisandro, após os atenienses cederem tudo, mandou chamar várias flautistas da cidade, reuniu todos os que estavam no acampamento, derrubou as muralhas e queimou os navios ao som da flauta, enquanto os aliados eram coroados com grinaldas e festejavam juntos, considerando aquele dia o início de sua liberdade. Ele também procedeu imediatamente à alteração do governo, colocando trinta governantes na cidade e dez no Pireu; colocou ainda uma guarnição na Acrópole e nomeou Calíbio, um espartano, como seu governador; este, posteriormente, pegou seu bastão para golpear Autólico, o atleta sobre quem Xenofonte escreveu seu "Banquete", ao tropeçar e derrubá-lo no chão. Lisandro não se irritou com isso, mas repreendeu Calíbio, dizendo-lhe que não sabia governar homens livres. Os trinta governantes, porém, para ganhar o favor de Calíbio, pouco depois mataram Autólico.
Após isso, Lisandro navegou para a Trácia e enviou a Lacedemônia, por intermédio de Gílipo, que antes comandava na Sicília, o que restava do dinheiro público, dos presentes e das coroas que ele próprio recebera. Como era de se esperar, muitas pessoas estavam ansiosas para presentear um homem de tamanho poder, que era, de certa forma, o senhor da Grécia. Mas, segundo relatos, Gílipo descosturou os sacos pela parte inferior, retirou uma quantidade considerável de prata de cada um deles e os costurou novamente, sem saber que havia uma inscrição em cada um indicando a quantidade contida. Ao chegar em Esparta, escondeu o que havia roubado sob as telhas de sua casa e entregou os sacos aos magistrados, mostrando que os selos estavam neles. Mas, posteriormente, ao abrirem os sacos e contarem o conteúdo, a quantidade de prata encontrada era diferente daquela indicada na inscrição. E, causando certa perplexidade aos magistrados, o servo de Gílipo lhes disse em enigma que sob as telhas jaziam muitas corujas; pois, ao que parecia, a maior parte do dinheiro em circulação na época ostentava o selo ateniense da coruja. Gílipo, tendo cometido um ato tão vil e desprezível, após feitos tão grandiosos e ilustres, partiu de Lacedemônia.
Mas o mais sábio dos espartanos, em grande parte devido a esse acontecimento, temendo a influência do dinheiro, por ser o que corrompia os cidadãos mais importantes, protestou contra a conduta de Lisandro e declarou aos éforos que toda a prata e o ouro deveriam ser devolvidos, por serem meros "males estrangeiros". Estes deliberaram sobre o assunto; e Teopompo diz que foi Esquiráfidas, enquanto Éforo afirma que foi Flógidas, quem declarou que não deveriam receber ouro ou prata na cidade, mas sim usar a moeda local, que era de ferro e que, antes de tudo, era mergulhada em vinagre em brasa, para que não pudesse ser trabalhada novamente, mas sim que, devido ao processo de imersão, se tornasse dura e inflexível. Era também, naturalmente, muito pesada e incômoda de transportar, e uma grande quantidade, em termos de peso e valor, era de pouca utilidade. E talvez todo o dinheiro antigo fosse assim, moedas feitas de ferro ou, em alguns países, de espetos de cobre, daí o fato de ainda encontrarmos um grande número de pequenas moedas que conservam o nome de óbolo, e a dracma equivale a seis delas, porque essa é a quantidade que se pode segurar na mão. Mas os amigos de Lisandro eram contra isso e, tentando manter o dinheiro na cidade, resolveram introduzir esse tipo de moeda para uso público, decretando, ao mesmo tempo, que se alguém fosse encontrado em posse privada de alguma, seria morto, como se Licurgo tivesse temido a moeda em si, e não a cobiça resultante dela, que eles não reprimiam ao não permitir que nenhum indivíduo a possuísse, mas sim a incentivavam, permitindo que o Estado a possuísse; atribuindo-lhe, assim, uma espécie de dignidade, além de sua utilidade comum. Tampouco era possível que aquilo que viam ser tão estimado publicamente, eles o desprezassem em particular como inútil; e que todos deveriam pensar que algo não teria valor algum para seu uso pessoal, sendo tão extremamente valorizado e desejado para o uso do Estado. E os hábitos morais, induzidos por práticas públicas, penetram muito mais rapidamente na vida privada dos homens do que as falhas e os defeitos individuais contaminam a cidade como um todo. Pois é provável que as partes sejam corrompidas pelo todo se este se deteriorar; enquanto os vícios que fluem de uma parte para o todo encontram muitos corretivos e remédios naquilo que permanece são. O terror e a lei agora deveriam vigiar as casas dos cidadãos, para impedir a entrada de dinheiro nelas; mas não se podia mais esperar que suas mentes permanecessem superiores ao desejo por ele, quando a riqueza em geral era assim estabelecida como um objetivo elevado e nobre a ser almejado. Sobre este ponto, porém, já censuramos os lacedemônios em um de nossos outros escritos.
Lisandro ergueu, com os despojos, estátuas de bronze em Delfos, representando a si mesmo e a cada um dos mestres dos navios, bem como figuras das estrelas douradas de Castor e Pólux, que desapareceram antes da batalha de Leuctra. No tesouro de Brásidas e dos acantianos, havia uma trirreme de ouro e marfim, de dois côvados, que Ciro enviou a Lisandro em honra de sua vitória. Mas Alexandrides de Delfos escreve em sua história que também havia um depósito de Lisandro, um talento de prata e cinquenta e duas minas, além de onze estáteres; uma afirmação que não condiz com o relato geralmente aceito de sua pobreza. E naquela época, Lisandro, sendo de fato mais poderoso do que qualquer grego anterior, ainda assim demonstrava orgulho e afetava uma superioridade maior do que seu poder justificava. Ele foi o primeiro, como diz Duris em sua história, entre os gregos, a quem as cidades ergueram altares como a um deus e ofereceram sacrifícios. Para ele foram cantadas pela primeira vez canções de triunfo, cujo início ainda permanece registrado: —
O grande general da Grécia, da espaçosa Esparta,
celebraremos com cânticos de vitória.
E os samianos decretaram que suas solenidades de Juno seriam chamadas de Lisandria; e dentre os poetas, ele tinha sempre Coérico consigo, para exaltar suas realizações em versos; e a Antíloco, que havia composto alguns versos em sua homenagem, estando satisfeito com eles, deu-lhe um chapéu cheio de prata; e quando Antímaco de Cólofon e um certo Nicerato de Heracleia competiram entre si em um poema sobre os feitos de Lisandro, ele deu a grinalda a Nicerato; ao que Antímaco, contrariado, suprimiu seu poema; mas Platão, sendo então um jovem, e admirando Antímaco por sua poesia, consolou-o por sua derrota dizendo-lhe que são os ignorantes que sofrem pela ignorância, tão verdadeiramente quanto os cegos pela falta de visão. Depois, quando Aristônio, o músico, que havia sido seis vezes vencedor nos Jogos Píticos, lhe disse, em tom de bajulação, que se ele tivesse sucesso novamente, se proclamaria em nome de Lisandro, “isto é”, respondeu ele, “como seu escravo?”
Esse temperamento ambicioso era, de fato, um fardo apenas para as figuras mais importantes e seus iguais, mas, por ter tantas pessoas dedicadas a servi-lo, uma arrogância e um desprezo extremos cresceram, juntamente com a ambição, em seu caráter. Ele não demonstrava qualquer moderação, como convinha a um homem comum, nem na recompensa nem na punição; a recompensa de seus amigos e convidados era o poder absoluto sobre as cidades e uma autoridade irresponsável, e a única satisfação de sua ira era a destruição de seu inimigo; o exílio não bastava. Como exemplo, em um período posterior, temendo que os líderes populares dos milesianos fugissem e desejando também descobrir aqueles que se escondiam, ele jurou que não lhes faria mal, e, ao acreditarem nele e se revelarem, entregou-os aos líderes oligárquicos para serem mortos, não menos que oitocentos. E, de fato, o massacre geral daqueles do partido popular nas cidades excedeu qualquer cálculo; pois ele não matava apenas por ofensas contra si mesmo, mas concedia esses favores sem reservas e participava da execução deles, para satisfazer os muitos ódios e a grande cupidez de seus amigos ao seu redor. Daí se tornou famosa a frase de Etéocles, o lacedemônio, de que “a Grécia não poderia ter suportado dois Lisandros”. Teofrasto diz que Arquestrato disse o mesmo a respeito de Alcibíades. Mas, no caso dele, o que mais ofendeu foi uma certa obstinação licenciosa e desenfreada; o poder de Lisandro era temido e odiado por causa de sua disposição impiedosa. Os lacedemônios não se preocupavam com nenhum outro acusador; Mas depois, quando Farnabazo, tendo sido prejudicado por ele, saqueando e devastando seu país, enviou alguns a Esparta para denunciá-lo, os Éforos, indignados, mataram um de seus amigos e companheiros capitães, Tórax, levando consigo algumas peças de prata que possuía em segredo; e enviaram-lhe um pergaminho, ordenando-lhe que retornasse para casa. Este pergaminho era feito da seguinte maneira: quando os Éforos enviavam um almirante ou general em missão, pegavam dois pedaços redondos de madeira, ambos exatamente do mesmo comprimento e espessura, e cortados exatamente iguais; guardavam um para si e entregavam o outro à pessoa enviada; e esses pedaços de madeira chamavam de Cítalos. Quando, portanto, tinham ocasião de comunicar algum segredo ou assunto importante, faziam um pergaminho longo e estreito como uma tira de couro, enrolavam-no em torno de seu próprio bastão de madeira, sem deixar espaço vazio entre as partes, mas cobrindo toda a superfície do bastão com o pergaminho. Feito isso, escrevem o que querem no pergaminho, enquanto este está enrolado no bastão; e, ao terminarem de escrever, retiram o pergaminho e o enviam ao general, sem a madeira. Este, ao recebê-lo, não consegue ler nada do que está escrito, pois as palavras e letras estão desarticuladas, mas todas fragmentadas; porém, tomando seu próprio bastão,Ele enrola a tira do pergaminho em torno dele, de modo que essa dobradura, ao restaurar todas as partes à mesma ordem em que estavam antes e ao conectar o que vem primeiro com o que vem depois, traz todo o conteúdo consecutivo à vista ao redor da parte externa. E esse pergaminho é chamado de bastão, por causa do nome da madeira, assim como uma coisa medida é chamada pelo nome da medida.
Mas Lisandro, quando o grupo chegou ao Helesponto, ficou perturbado e, temendo as acusações de Farnabazo, apressou-se a conversar com ele, na esperança de resolver a questão reunindo-se. Quando se encontraram, Lisandro pediu-lhe que escrevesse outra carta aos magistrados, declarando que não havia sido injustiçado e que não tinha queixa a apresentar. Mas Lisandro ignorava que Farnabazo, como diz o provérbio, jogava de cretense contra cretense; pois, fingindo fazer tudo o que lhe era pedido, escreveu abertamente a carta que Lisandro desejava, mas guardou outra, escrita em segredo; e quando chegaram para selar o acordo, trocaram as tábuas, que não diferiam em nada à primeira vista, e entregaram-lhe a carta que havia sido escrita em segredo. Lisandro, então, chegando a Lacedemônia e dirigindo-se, como era costume, ao escritório dos magistrados, entregou a carta de Farnabazo aos éforos, convencido de que a principal acusação contra ele havia sido retirada. pois Farnabazo era amado pelos lacedemônios, tendo sido o mais zeloso do lado deles na guerra, dentre todos os capitães do rei. Mas depois que os magistrados leram a carta, mostraram-na a ele, e ele compreendeu então que
Outros além do profundo de Ulisses podem existir,
mas ele não é o único sábio do mundo.
Em extrema confusão, abandonou-os naquele momento. Mas alguns dias depois, ao encontrar os Éforos, disse que precisava ir ao templo de Amon e oferecer ao deus os sacrifícios que havia prometido em guerra. Pois alguns afirmam como verdade que, quando sitiava a cidade de Afitas, na Trácia, Amon estava ao seu lado enquanto dormia; então, levantando o cerco, supondo que o deus o tivesse ordenado, ordenou aos afiteus que sacrificassem a Amon e resolveu viajar para a Líbia para apaziguar o deus. Mas a maioria opinava que o deus era apenas uma presença e que, na realidade, ele temia os Éforos, e que a impaciência com o jugo em casa e a aversão a viver sob autoridade o faziam ansiar por viagens e peregrinações, como um cavalo recém-chegado do pasto para o estábulo, e reintegrado ao seu trabalho habitual. Relatarei adiante o que Éforo afirma ter sido a causa dessas viagens.
E, tendo obtido com dificuldade a permissão dos magistrados para partir, ele embarcou. Mas os reis, enquanto ele estava em viagem, considerando que, mantendo as cidades em posse de seus amigos e partidários, ele era de fato seu soberano e senhor da Grécia, tomaram medidas para restaurar o poder ao povo e expulsar seus amigos. Com o recomeço de distúrbios por causa dessas questões, e, principalmente, com os atenienses de Fila atacando e subjugando seus trinta governantes, Lisandro, voltando às pressas, persuadiu os lacedemônios a apoiar as oligarquias e a derrubar os governos populares, e aos trinta em Atenas, em primeiro lugar, enviaram cem talentos para a guerra, e o próprio Lisandro, como general, para auxiliá-los. Mas os reis, invejosos dele e temendo que ele retomasse Atenas, resolveram que um deles assumisse o comando. Assim, Pausânias partiu e, em palavras, de fato, declarou-se como se estivesse do lado dos tiranos contra o povo, mas na realidade empenhou-se pela paz, para que Lisandro não pudesse, por meio de seus amigos, tornar-se novamente senhor de Atenas. Ele conseguiu isso facilmente; pois, reconciliando os atenienses e acalmando os tumultos, frustrou as ambições de Lisandro, embora pouco depois, com a nova rebelião dos atenienses, tenha sido censurado por ter, por assim dizer, tirado o freio da boca do povo, que, libertado da oligarquia, voltaria a se rebelar e a se insolir; e Lisandro recuperou a reputação de alguém que empregou seu comando não para agradar a outros, nem para obter aplausos, mas estritamente para o bem de Esparta.
Seu discurso também era ousado e intimidador para aqueles que se opunham a ele. Os argivos, por exemplo, discutiam sobre os limites de suas terras e acreditavam ter argumentos mais justos do que os lacedemônios; desembainhando sua espada, Lisandro disse: "Aquele", disse ele, "que domina isto, apresenta o melhor argumento sobre os limites do território". Um homem de Mégara, em alguma conferência, levando consigo a liberdade, disse: "Esta linguagem, meu amigo, deveria vir de uma cidade". Aos beócios, que se mostravam ambíguos, ele perguntou se deveria atravessar suas terras com as lanças erguidas ou niveladas. Após a revolta dos coríntios, quando, ao chegar aos seus muros, percebeu os lacedemônios hesitando em atacar, e uma lebre foi vista saltando pelo fosso: "Não vos envergonhais", disse ele, "de temer um inimigo cuja preguiça faz com que até as lebres durmam sobre os muros?"
Quando o rei Ágis morreu, deixando um irmão, Agesilau, e Leotíquides, que era considerado seu filho, Lisandro, apegado a Agesilau, persuadiu-o a reivindicar o reino como verdadeiro descendente de Hércules; Leotíquides era suspeito de ser filho de Alcibíades, que vivia em segredo com Timeia, esposa de Ágis, na época em que fugia para Esparta. Dizem que Ágis, calculando o tempo, convenceu-se de que ela não poderia ter concebido dele e até então sempre o havia negligenciado e renegado abertamente; mas agora, quando foi levado doente para Hereia, à beira da morte, por insistência do próprio jovem e de seus amigos, na presença de muitos, declarou Leotíquides como seu filho; e, pedindo aos presentes que testemunhassem isso aos lacedemônios, morreu. Eles, então, testemunharam em favor de Leotíquides. E Agesilau, apesar de ser muito estimado e um forte defensor de Lisandro, foi, por outro lado, influenciado por Diópites, um homem famoso por seu conhecimento de oráculos, que apresentou esta profecia em referência à claudicação de Agesilau:
Cuidado, grande Esparta, para que não surja de ti,
embora sejas sólida, uma soberania vacilante;
problemas, longos e inesperados,
e tempestades de guerra mortal se seguirão.
Quando muitos, portanto, cederam ao oráculo e se inclinaram para Leotíquides, Lisandro disse que Diópites não havia interpretado a profecia corretamente; pois não se tratava de o deus se ofender se algum aleijado governasse os lacedemônios, mas sim de o reino ser um reino aleijado se bastardos e filhos ilegítimos governassem junto com a posteridade de Hércules. Com esse argumento, e graças à sua grande influência entre eles, ele prevaleceu, e Agesilau foi coroado rei.
Imediatamente, portanto, Lisandro o incentivou a fazer uma expedição à Ásia, alimentando a esperança de que ele pudesse destruir os persas e alcançar o auge da grandeza. E escreveu a seus amigos na Ásia, pedindo-lhes que solicitassem a Agesilau o comando na guerra contra os bárbaros; eles foram persuadidos a aceitar e enviaram embaixadores a Lacedemônia para fazer o pedido. E este parece ser um segundo favor feito por Lisandro a Agesilau, não inferior ao primeiro, que lhe garantiu o reino. Mas, em naturezas ambiciosas, mesmo que não fossem despreparadas para o comando, o sentimento de inveja daqueles que lhes são próximos em reputação constantemente impede a realização de ações nobres; eles transformam em rivais em virtude aqueles que deveriam usar como auxiliares. Agesilau escolheu Lisandro, dentre os trinta conselheiros que o acompanhavam, com a intenção de tê-lo como seu amigo especial; mas, quando chegaram à Ásia, os habitantes de lá, que pouco o conheciam, dirigiram-se a ele raramente. Considerando que Lisandro, devido ao frequente convívio anterior, era visitado e assistido por um grande número de pessoas, tanto por seus amigos, por respeito, quanto por outros, por medo; e assim como nas tragédias não é incomum que, entre os atores, aquele que representa um mensageiro ou servo receba muita atenção e desempenhe o papel principal, enquanto aquele que usa a coroa e o cetro mal seja ouvido falar, o mesmo acontecia com o conselheiro: ele detinha todas as verdadeiras honras do governo, e ao rei cabia apenas o título vazio de poder. Essa ambição desproporcional provavelmente deveria ter sido de alguma forma atenuada, e Lisandro deveria ter sido relegado ao seu devido segundo lugar, mas rejeitar, insultar e afrontar completamente, em nome da glória, aquele que era seu benfeitor e amigo, não era digno de Agesilau admitir em seu poder. Pois, em primeiro lugar, ele não lhe deu nenhuma oportunidade para agir e jamais o colocou em qualquer posição de comando; Então, por quem quer que ele percebesse que demonstrava interesse, essas pessoas ele sempre rejeitava com uma recusa, e com menos atenção do que qualquer pretendente comum, desfazendo e enfraquecendo silenciosamente sua influência.
Lisandro, fracassando em tudo e percebendo que sua diligência para com seus amigos era apenas um empecilho para eles, absteve-se de ajudá-los, suplicando-lhes que não se dirigissem a ele nem o observassem, mas que falassem com o rei e com aqueles que pudessem ser mais úteis aos amigos do que ele naquele momento. Ao ouvir isso, Agesilau, porém, absteve-se de incomodá-lo com seus próprios assuntos; contudo, continuaram a servi-lo, acompanhando-o nos passeios e locais de exercício. Agesilau ficou ainda mais irritado com isso, invejando-lhe a honra. Finalmente, quando concedeu a muitos oficiais cargos de comando e governos de cidades, nomeou Lisandro como seu copeiro, acrescentando, a título de insulto aos jônios: "Que se retirem agora e prestem suas homenagens ao meu copeiro". Diante disso, Lisandro achou por bem vir falar com ele; e um breve diálogo lacônico se deu entre eles, como segue: "Na verdade, você sabe muito bem, ó Agesilau, como desanimar seus amigos;" “Aqueles amigos”, respondeu ele, “que desejam ser maiores do que eu; mas aqueles que aumentam meu poder, é justo que participem dele.” “Possivelmente, ó Agesilau”, respondeu Lisandro, “em tudo isso, talvez se fale mais do que se faça, mas peço-te, por consideração aos observadores externos, que me coloques em qualquer comando sob teu comando onde julgues que serei o menos ofensivo e o mais útil.”
Diante disso, foi enviado embaixador ao Helesponto; e embora zangado com Agesilau, não negligenciou o cumprimento de seu dever, e tendo induzido Spithridates, o persa, ofendido com Farnabazo, um homem galante e comandante de algumas tropas, a se revoltar, levou-o a Agesilau. Não foi, contudo, empregado em nenhum outro serviço, mas, tendo cumprido seu tempo, retornou a Esparta, sem honra, zangado com Agesilau e odiando mais do que nunca todo o governo espartano, e resolvido a não adiar mais, mas enquanto ainda houvesse tempo, colocar em execução os planos que, ao que parece, já havia arquitetado algum tempo antes para uma revolução e mudança na constituição. Estes eram os seguintes. Os Heráclidas, que se uniram aos dórios e vieram para o Peloponeso, tornaram-se uma raça numerosa e gloriosa em Esparta, mas nem todas as famílias pertencentes a ela tinham o direito de sucessão no reino, mas os reis eram escolhidos apenas entre dois grupos, chamados Euripontidaes e Agidaees; Os demais não possuíam privilégios no governo por sua nobreza de nascimento, e as honras que decorriam do mérito estavam abertas a todos que pudessem obtê-las. Lisandro, nascido em uma dessas famílias, após alcançar grande renome por seus feitos e conquistar muitos amigos e poder, ficou contrariado ao ver a cidade, que por sua causa se tornara o que era, governada por outros de linhagem não tão nobre quanto a sua. Assim, arquitetou um plano para retirar o governo das duas famílias e entregá-lo a todos os Heráclidas; ou, como alguns dizem, não apenas aos Heráclidas, mas a todos os espartanos; para que a recompensa não pertencesse à posteridade de Hércules, mas àqueles que fossem como Hércules, a julgar pelo mérito pessoal que o elevava à honra da divindade; e esperava que, quando o reino fosse disputado dessa forma, nenhum espartano fosse escolhido antes dele.
Assim, ele primeiro tentou e se preparou para persuadir os cidadãos em particular, estudando uma oração composta para esse propósito por Cleon, o Halicarnasso. Depois, percebendo que uma inovação tão inesperada e grandiosa exigia meios de apoio mais ousados, procedeu, como se fosse possível no palco, valendo-se dos recursos disponíveis e testando os efeitos da intervenção divina sobre seus compatriotas. Para esse fim, reuniu e organizou respostas e oráculos de Apolo, não esperando obter qualquer benefício da retórica de Cleon, a menos que primeiro alarmasse e subjugasse as mentes de seus concidadãos com terrores religiosos e supersticiosos, antes de levá-los à consideração de seus argumentos. Éforo relata que, depois de ter tentado corromper o oráculo de Apolo e ter falhado novamente em persuadir as sacerdotisas de Dodona por meio de Ferecles, foi a Amon e conversou com os guardiões do oráculo, oferecendo-lhes uma grande quantidade de ouro, e que estes, ressentidos com isso, enviaram alguns a Esparta para acusar Lisandro. E, após sua absolvição, os líbios, ao partirem, disseram: “Vocês nos acharão, ó espartanos, melhores juízes, quando vierem habitar conosco na Líbia”, pois havia um antigo oráculo que previa que os lacedemônios habitariam na Líbia. Mas, como toda a intriga e o desenrolar da trama não foram comuns, nem foram empreendidos levianamente, mas dependeram, como uma proposição matemática, de uma série de admissões importantes, e procederam por meio de uma série de etapas intrincadas e difíceis até sua conclusão, iremos analisá-la detalhadamente, seguindo o relato de alguém que era ao mesmo tempo historiador e filósofo.
Havia uma mulher no Ponto que afirmava estar grávida de Apolo, o que muitos, como era natural, duvidaram, enquanto outros acreditaram. Quando ela deu à luz um menino, várias pessoas importantes se interessaram por sua criação e educação. O nome dado ao menino foi Sileno, por algum motivo. Lisandro, tomando isso como base, elabora o resto da história, utilizando-se de alguns poucos, incluindo esses insignificantes defensores de sua narrativa, que deram credibilidade ao relato do nascimento da criança sem levantar suspeitas. Outro relato, também obtido em Delfos e divulgado em Esparta, dizia que existiam oráculos muito antigos guardados pelos sacerdotes em escritos particulares; e que não se devia mexer neles nem lê-los, até que alguém, em tempos futuros, descesse de Apolo e, mediante um sinal conhecido dos guardiões, tomasse posse dos livros onde os oráculos estavam contidos. Com tudo previamente combinado, Sileno deveria vir e pedir os oráculos, alegando ser filho de Apolo. Os sacerdotes que estavam a par do plano deveriam investigar minuciosamente todos os detalhes e interrogá-lo sobre seu nascimento; por fim, deveriam se convencer e, quanto a ser filho de Apolo, entregar-lhe os escritos. Então, na presença de muitas testemunhas, ele deveria ler, entre outras profecias, aquela que era o objetivo de toda a trama, relativa ao ofício dos reis: que seria melhor e mais desejável para os espartanos escolherem seus reis dentre os melhores cidadãos. E agora, Sileno, já adulto e pronto para a ação, Lisandro fracassou em sua peça devido à timidez de um de seus atores, ou assistentes, que, justamente quando chegava ao ponto crucial, perdeu a coragem e recuou. Contudo, nada foi descoberto enquanto Lisandro viveu, mas somente após sua morte.
Ele morreu antes do retorno de Agesilau da Ásia, estando envolvido, ou talvez mais precisamente tendo ele próprio envolvido a Grécia, na guerra da Beócia. Pois há relatos de ambas as versões; e a causa, alguns atribuem a ele próprio, outros aos tebanos, e alguns a ambos; os tebanos, por um lado, sendo acusados de terem profanado os sacrifícios em Áulis, e de que, subornados com o dinheiro do rei trazido por Andróclides e Anfiteu, com o objetivo de envolver os lacedemônios em uma guerra grega, atacaram os fócios e devastaram seu país; sendo dito, por outro lado, que Lisandro estava furioso porque os tebanos haviam reivindicado a décima parte dos despojos da guerra, enquanto o restante dos confederados se submeteu sem reclamar; E porque expressaram indignação com o dinheiro que Lisandro enviou a Esparta, mas sobretudo porque, por meio deles, os atenienses obtiveram a primeira oportunidade de se libertarem dos trinta tiranos que Lisandro havia nomeado, e para os quais os lacedemônios emitiram um decreto que permitia a prisão de refugiados políticos de Atenas em qualquer país onde fossem encontrados, e que aqueles que impedissem sua prisão fossem excluídos da confederação. Em resposta, os tebanos emitiram seus próprios contra-decretos, verdadeiramente no espírito e na essência das ações de Hércules e Baco, determinando que todas as casas e cidades da Beócia deveriam ser abertas aos atenienses que assim o desejassem, e que aquele que não ajudasse um fugitivo capturado deveria ser multado em um talento por danos, e que se alguém pegasse em armas pela Beócia até a Ática contra os tiranos, nenhum tebano deveria ver ou ouvir falar disso. E não promulgaram esses decretos humanos e verdadeiramente gregos sem, ao mesmo tempo, fazer com que seus atos estivessem em conformidade com suas palavras. Trasíbulo e seus companheiros que ocupavam Fila partiram de Tebas para essa empreitada, munidos de armas, dinheiro, sigilo e um ponto de partida providenciado pelos tebanos. Tais eram os motivos da queixa de Lisandro contra Tebas. E, estando agora com o temperamento cada vez mais violento devido à tendência atrabiliosa que o acometia na velhice, ele instou os éforos e os persuadiu a estabelecer uma guarnição em Tebas, e, assumindo o comando, marchou com um corpo de tropas. Pausânias, o rei, também foi enviado pouco depois com um exército. Pausânias, contornando Citerão, deveria invadir a Beócia; Lisandro, entretanto, avançou pela Fócida para enfrentá-lo, com um numeroso contingente de soldados. Ele tomou a cidade dos orcomênios, que se juntaram a ele por vontade própria, e saqueou Lebadeia. Ele também enviou cartas a Pausânias, ordenando-lhe que se deslocasse de Plateia para encontrá-lo em Haliarto, e que ele próprio estaria nas muralhas de Haliarto ao amanhecer. Essas cartas foram levadas aos tebanos, e o seu portador caiu nas mãos de alguns batedores tebanos. Estes, tendo recebido auxílio de Atenas,Os tebanos entregaram sua cidade aos cuidados das tropas atenienses e, saindo ao amanhecer, conseguiram alcançar Haliarto um pouco antes de Lisandro, e parte de seus homens entrou na cidade. Este, então, resolveu posicionar seu exército em uma colina e esperar por Pausânias; depois, com o avançar do dia, sem poder descansar, ordenou que seus homens pegassem em armas e, encorajando os aliados, os conduziu em coluna pela estrada até as muralhas. Mas os tebanos que permaneceram do lado de fora, tomando a cidade pela esquerda, avançaram contra a retaguarda de seus inimigos, junto à fonte chamada Cisusa; ali contam a história de que as amas lavaram o pequeno Baco após o seu nascimento; a água é de uma cor vinho brilhante, límpida e muito agradável para beber; e não muito longe dali cresce o estoraque cretense, que os haliartos citam como prova de que Radamanto ali habitou, e mostram seu sepulcro, chamando-o de Alea. E o monumento de Alcmena também fica ali perto; pois ali, como dizem, ela foi sepultada, tendo se casado com Radamanto após a morte de Anfitrião. Mas os tebanos, dentro da cidade, formando-se em ordem de batalha contra os haliartos, permaneceram imóveis por algum tempo, mas ao verem Lisandro com um grupo dos que se aproximavam pela frente, abriram repentinamente os portões e os atacaram, matando-o juntamente com o adivinho ao seu lado e alguns outros; pois a maior parte fugiu imediatamente de volta para a força principal. Mas os tebanos, sem diminuir o ímpeto, perseguindo-os de perto, fizeram com que todo o corpo fugisse em direção às colinas. Mil deles foram mortos; também morreram trezentos tebanos, que foram mortos com seus inimigos, enquanto os perseguiam por lugares rochosos e difíceis. Estes eram suspeitos de favorecer os lacedemônios e, em sua ânsia de se limparem aos olhos de seus concidadãos, se expuseram na perseguição e assim encontraram a morte. A notícia do desastre chegou a Pausânias quando ele estava a caminho de Plateia para Téspias, e depois de organizar seu exército, ele foi até Haliarto; Trasíbulo também veio de Tebas, liderando os atenienses.E mostram seu sepulcro, chamando-o de Alea. E o monumento de Alcmena também fica ali perto; pois ali, como dizem, ela foi sepultada, tendo se casado com Radamanto após a morte de Anfitrião. Mas os tebanos dentro da cidade, formando-se em ordem de batalha com os haliartos, permaneceram imóveis por algum tempo, mas ao verem Lisandro com um grupo dos que estavam na vanguarda se aproximando, abriram repentinamente os portões e os atacaram, matando-o com o adivinho ao seu lado e alguns outros; pois a maior parte fugiu imediatamente de volta para a força principal. Mas os tebanos não diminuíram o ímpeto, mas os perseguiram de perto, e todo o corpo fugiu em direção às colinas. Mil deles foram mortos; também morreram trezentos tebanos, que foram mortos com seus inimigos, enquanto os perseguiam em lugares rochosos e difíceis. Estes eram suspeitos de favorecer os lacedemônios e, em sua ânsia de se redimirem perante seus concidadãos, expuseram-se durante a perseguição, encontrando assim a morte. A notícia do desastre chegou a Pausânias quando ele estava a caminho de Plateia para Téspias, e, tendo organizado seu exército, dirigiu-se a Haliarto; Trasíbulo também viera de Tebas, liderando os atenienses.E mostram seu sepulcro, chamando-o de Alea. E o monumento de Alcmena também fica ali perto; pois ali, como dizem, ela foi sepultada, tendo se casado com Radamanto após a morte de Anfitrião. Mas os tebanos dentro da cidade, formando-se em ordem de batalha com os haliartos, permaneceram imóveis por algum tempo, mas ao verem Lisandro com um grupo dos que estavam na vanguarda se aproximando, abriram repentinamente os portões e os atacaram, matando-o com o adivinho ao seu lado e alguns outros; pois a maior parte fugiu imediatamente de volta para a força principal. Mas os tebanos não diminuíram o ímpeto, mas os perseguiram de perto, e todo o corpo fugiu em direção às colinas. Mil deles foram mortos; também morreram trezentos tebanos, que foram mortos com seus inimigos, enquanto os perseguiam em lugares rochosos e difíceis. Estes eram suspeitos de favorecer os lacedemônios e, em sua ânsia de se redimirem perante seus concidadãos, expuseram-se durante a perseguição, encontrando assim a morte. A notícia do desastre chegou a Pausânias quando ele estava a caminho de Plateia para Téspias, e, tendo organizado seu exército, dirigiu-se a Haliarto; Trasíbulo também viera de Tebas, liderando os atenienses.
Quando Pausânias propôs solicitar os corpos dos mortos sob um acordo de trégua, os anciãos espartanos reagiram com descontentamento e se enfureceram entre si. Dirigindo-se ao rei, declararam que Lisandro não deveria ser levado sob nenhuma condição; se lutassem em combate ao redor de seu corpo e vencessem, então poderiam sepultá-lo; se fossem derrotados, seria glorioso morrer ali mesmo com seu comandante. Após essas declarações dos anciãos, Pausânias percebeu a dificuldade em vencer os tebanos, que haviam acabado de conquistá-los, e que o corpo de Lisandro jazia próximo às muralhas, dificultando sua remoção sem um acordo de trégua. Assim, enviou um arauto, obteve um acordo de trégua e retirou suas tropas. Levando o corpo de Lisandro, sepultaram-no no primeiro solo amigo que encontraram ao cruzar a fronteira da Beócia, na região dos Panopeus. onde o monumento ainda se ergue na estrada de Delfos para Queroneia. Ora, o exército ali aquartelado, conta-se que um fócida, relatando a batalha a alguém que não participou dela, disse que os inimigos os atacaram logo após Lisandro ter passado pelos hoplitas; surpreso com isso, um espartano, amigo de Lisandro, perguntou a que hoplitas ele se referia, pois não conhecia o nome. “Foi ali”, respondeu o fócida, “que o inimigo matou o primeiro de nós; o riacho perto da cidade chama-se Hoplitas.” Ao ouvir isso, o espartano derramou lágrimas e observou como é impossível para qualquer homem escapar ao seu destino; Lisandro, ao que parece, tendo recebido um oráculo, como segue: —
Hoplitas sonoros, tenha em mente,
e o dragão nascido da terra que vem atrás.
Alguns, no entanto, dizem que Hoplites não passa por Haliartus, mas é um curso d'água perto de Coronea, que deságua no rio Philarus, não muito longe da cidade que antigamente se chamava Hoplias e agora é Isomantus.
O homem de Haliarto que matou Lisandro, chamado Neocoro, ostentava em seu escudo o desenho de um dragão; e supunha-se que este era o significado do oráculo. Diz-se também que, na época da Guerra do Peloponeso, os tebanos receberam um oráculo do santuário de Ismeno, referindo-se tanto à batalha de Délio quanto àquela que ocorrera trinta anos depois em Haliarto. O oráculo dizia o seguinte: —
Caçando o lobo, observe o limite máximo,
e a colina Orchalides, onde as raposas são mais encontradas.
Com as palavras "o limite máximo", entende-se Delium, onde a Beócia faz fronteira com a Ática, e com Orchalides, a colina agora chamada Alopecus, que fica na região de Haliartus, em direção a Helicon.
Mas a morte de Lisandro foi tão dolorosa para os espartanos que o levaram a julgamento, onde foi condenado à morte. Lisandro, não ousando esperar, fugiu para Tegea e lá viveu o resto da vida no santuário de Minerva. A pobreza de Lisandro, revelada por sua morte, tornou seu mérito ainda mais evidente, pois, apesar de tanta riqueza e poder, de toda a homenagem das cidades e do reino persa, ele não buscou, em hipótese alguma, qualquer engrandecimento pessoal, como relata Teopompo em sua história. Teopompo é mais merecedor de crédito quando elogia do que quando critica, pois lhe é mais agradável criticar do que elogiar. Mas, posteriormente, diz Éforo, surgida alguma controvérsia entre os aliados em Esparta, que tornou necessário consultar os escritos que Lisandro havia guardado, Agesilau foi à sua casa e, encontrando o livro no qual estava escrito na íntegra o discurso sobre a constituição espartana, segundo o qual o reino deveria ser tomado dos Euripontidas e Agíadas, oferecido em comum e escolhido entre os melhores cidadãos, a princípio ele estava ansioso para torná-lo público e mostrar a seus compatriotas o verdadeiro caráter de Lisandro. Mas Lácratidas, um homem sábio e, naquela época, chefe dos Éforos, impediu Agesilau e disse que não deveriam desenterrar Lisandro novamente, mas sim enterrá-lo com ele um discurso composto com tanta plausibilidade e sutileza. Outras honras também lhe foram prestadas após sua morte; e entre elas, impuseram uma multa àqueles que haviam se comprometido a casar com suas filhas e, quando Lisandro se mostrou pobre após seu falecimento, recusaram-se a fazê-lo. Porque, quando o consideravam rico, o observavam com atenção, mas agora que sua pobreza o provara justo e bom, o abandonaram. Pois, ao que parece, em Esparta, havia punição para quem não se casava, para quem casava tarde e para quem fazia um mau casamento; e à última pena estavam especialmente sujeitos aqueles que buscavam alianças com os ricos em vez de com os bons e seus amigos. Tal é o relato que encontramos sobre Lisandro.
Lúcio Cornélio Sila descendia de uma família patrícia ou nobre. De seus ancestrais, Rufino, diz-se, fora cônsul e incorrera em uma desgraça mais notável do que sua distinção. Por ter sido encontrado em posse de mais de dez libras de prataria, contrariando a lei, foi por esse motivo expulso do Senado. Sua posteridade permaneceu na obscuridade desde então, e o próprio Sila não possuía ascendência opulenta. Em sua juventude, viveu em acomodações alugadas, a um preço baixo, o que posteriormente foi usado contra ele como prova de que havia sido afortunado além de sua condição. Quando se vangloriava e se engrandecia por seus feitos na Líbia, uma pessoa de posição nobre respondeu: "E como podes ser um homem honesto, que, desde a morte de um pai que nada te deixou, enriqueceste tanto?". A época em que viveu já não era uma era de costumes puros e retos, mas havia decaído e cedido ao apetite por riquezas e luxo. Contudo, na opinião geral, aqueles que abandonavam a pobreza hereditária de suas famílias eram tão culpados quanto aqueles que dilapidavam um bom patrimônio. E depois, quando ele tomou o poder em suas mãos e estava condenando muitos à morte, um liberto, suspeito de ter acobertado um dos proscritos e, por isso, sentenciado a ser atirado do rochedo de Tarpeia, relatou de forma injuriosa como haviam vivido juntos por muito tempo sob o mesmo teto, ele pagando dois mil sestércios pelos aposentos superiores e Sila pelos inferiores, três mil; de modo que a diferença entre suas fortunas então não passava de mil sestércios, o equivalente em moeda ática a duzentos e cinquenta dracmas. E assim se perdeu grande parte de sua antiga fortuna.
Sua aparência geral pode ser conhecida por suas estátuas; apenas seus olhos azuis, por si só extremamente penetrantes e brilhantes, tornavam-se ainda mais ameaçadores e terríveis pela tez de seu rosto, na qual o branco se misturava com manchas ásperas de um vermelho intenso. Por isso, diz-se, ele recebeu o sobrenome de Sila, e em alusão a isso, um dos bufões de Atenas compôs o verso sobre ele:
Sylla é uma amoreira polvilhada com farinha.
Não é descabido utilizar traços de caráter como esses, no caso de alguém que, por natureza, era tão propenso à zombaria que, em seus anos de juventude e obscuridade, conversava livremente com atores e bufões profissionais, participando de todos os seus prazeres banais. E quando era o senhor supremo de todos, costumava reunir os atores e figurantes mais insolentes da cidade para beber e trocar piadas com eles, sem levar em conta sua idade ou a dignidade de sua posição, e em detrimento de assuntos importantes que exigiam sua atenção. Uma vez à mesa, Sylla não admitia nada sério, e enquanto em outros momentos era um homem de negócios e de semblante austero, subitamente, ao primeiro contato com o vinho e a camaradagem, passava por uma transformação total, tornando-se gentil e dócil com cantores e dançarinos populares, e pronto a agradar qualquer um que lhe dirigisse a palavra. Parece ter sido uma espécie de consequência doentia dessa negligência que o tornasse tão propenso aos prazeres amorosos e tão sucumbisse sem resistência a qualquer tentação voluptuosa, da qual nem mesmo na velhice debilitada conseguia se abster. Ele nutria uma longa paixão por Metrobius, um ator. Em seus primeiros amores, cortejou uma dama plebeia, porém rica, chamada Nicópolis, e, seja pelo ar de sua juventude, seja pela longa intimidade, conquistou tanto o afeto dela que ela, e não ele, tornou-se a amante, e, ao morrer, legou-lhe toda a sua propriedade. Ele também herdou os bens de uma madrasta que o amava como a um filho. Por esses meios, ele havia aumentado consideravelmente sua fortuna.
Ele foi escolhido questor de Mário em seu primeiro consulado e partiu com ele para a Líbia, para guerrear contra Jugurta. Ali, em geral, conquistou a aprovação; e, mais especialmente, aproveitando-se habilmente de uma ocasião fortuita, tornou-se amigo de Boco, rei da Numídia. Hospedou os embaixadores do rei, que escapavam de alguns ladrões númidas, e, após demonstrar-lhes muita gentileza, enviou-os em sua jornada com presentes e uma escolta para protegê-los. Boco há muito odiava e temia seu genro, Jugurta, que havia sido derrotado no campo de batalha e fugira para ele em busca de refúgio; e por coincidência, ele estava, naquele momento, tramando traí-lo. Assim, convidou Sila para ir até ele, desejando que a captura e a rendição de Jugurta fossem efetuadas por meio dele, e não diretamente por ele. Sila, após comunicar o assunto a Mário e receber dele um pequeno destacamento, voluntariamente se colocou nesse perigo iminente. E, confiando em um bárbaro, que havia sido infiel aos seus próprios parentes, para capturar outro homem, entregou a si mesmo. Bocchus, tendo ambos agora em seu poder, viu-se obrigado a trair um ou outro, e após longa reflexão, finalmente decidiu por seu primeiro plano e entregou Jugurta nas mãos de Sila.
Por isso, Mário triunfou, mas a glória da façanha, que por inveja do povo foi atribuída a Sila, o entristecia secretamente. E a verdade é que o próprio Sila era vaidoso por natureza, e sendo esta a primeira vez que, partindo de uma condição humilde e privada, ascendeu à estima entre os cidadãos e experimentou a honra, seu apetite por distinção o levou a tal ponto de ostentação que mandou gravar uma representação desse feito em um anel de sinete, que carregava consigo e usava desde então. A inscrição era: Boco entregando Jugurta e Sila recebendo Jugurta. Isso comoveu Mário profundamente; contudo, julgando Sila inferior à sua rivalidade, utilizou-o como tenente em seu segundo consulado e como tribuno no terceiro; e muitos serviços consideráveis foram prestados por meio dele. Quando atuava como tenente, ele fez Copillus, chefe dos tectosages, prisioneiro e obrigou os marsianos, uma nação grande e populosa, a se tornarem amigos e confederados dos romanos.
Daí em diante, porém, Sila, percebendo que Mário o cobiçava e não lhe concedia mais oportunidades de ação, mas sim se opunha ao seu avanço, uniu-se a Catulo, colega de Mário, um homem digno, mas não suficientemente enérgico como general. E sob o comando deste, que lhe confiou as mais altas e importantes comissões, ascendeu rapidamente à reputação e ao poder. Subjugou pela força das armas a maior parte dos bárbaros alpinos; e quando houve escassez nos exércitos, assumiu essa responsabilidade e providenciou um estoque tão grande de provisões que não só abasteceu abundantemente os soldados de Catulo, como também sustentou Mário. Isso, como ele mesmo escreve, feriu Mário profundamente. Tão insignificantes e infantis foram as primeiras ocasiões e motivos daquela inimizade entre eles, que, passando depois por um longo curso de derramamento de sangue civil e divisões incuráveis para encontrar seu fim na tirania e na confusão de todo o Estado, provou que Eurípides era verdadeiramente sábio e conhecia profundamente as causas dos distúrbios no corpo político, quando advertiu todos os homens a se precaverem da Ambição, como de todos os poderes superiores, o mais destrutivo e pernicioso para seus devotos.
Sila, acreditando que a reputação de suas armas no exterior era suficiente para lhe garantir um lugar na administração civil, dirigiu-se imediatamente do acampamento à assembleia e candidatou-se à pretura, mas não obteve sucesso. Atribuiu toda a culpa dessa decepção ao povo, que, conhecendo sua proximidade com o rei Boco e, por isso, esperando que, se fosse nomeado edil antes da pretura, lhes mostrasse magníficas caçadas e combates entre animais selvagens líbios, escolheu outros pretores, propositalmente para forçá-lo ao edil. A vaidade desse pretexto é suficientemente desmentida pelos fatos. No ano seguinte, em parte por meio de bajulações ao povo e em parte por dinheiro, conseguiu ser eleito pretor. Assim, certa vez, enquanto estava no cargo, ao dizer a César, com raiva, que este usaria sua autoridade contra ele, César respondeu com um sorriso: "Faz bem em considerá-la sua, pois a compraste". Ao final de seu preturado, foi enviado à Capadócia, sob o pretexto de restabelecer Ariobarzanes em seu reino, mas na realidade para conter os movimentos inquietos de Mitrídates, que gradualmente consolidava um poder e domínio tão vastos quanto os de sua antiga herança. Não levou consigo grandes tropas próprias, mas, valendo-se do auxílio dos aliados, conseguiu, com considerável massacre dos capadócios e ainda maior apoio dos armênios, expulsar Górdio e estabelecer Ariobarzanes como rei.
Durante sua estadia às margens do Eufrates, foi-lhe visitado Orobazus, um parta, embaixador do rei Arsaces, visto que ainda não havia correspondência entre as duas nações. E isso também pode explicar a felicidade de Sila, o fato de ele ter sido o primeiro romano a quem os partos se dirigiram para pedir aliança e amizade. Conta-se que, na ocasião dessa recepção, tendo ordenado que três cadeiras de estado fossem colocadas – uma para Ariobarzanes, uma para Orobazus e uma terceira para si –, Sila sentou-se no meio e concedeu audiência. Por isso, o rei da Pártia posteriormente mandou matar Orobazus. Alguns elogiaram Sila por sua postura altiva para com os bárbaros; outros, por sua vez, o acusaram de arrogância e ostentação inoportuna. Conta-se que um certo caldeu, do séquito de Orobazo, olhando melancolicamente para Sila, observando atentamente os movimentos de sua mente e corpo e formando um juízo sobre sua natureza, segundo as regras de sua arte, disse que era impossível para ele não se tornar o maior dos homens; era até mesmo uma maravilha como ele conseguia, mesmo naquela época, abster-se de ser o chefe de todos.
Ao retornar, Censorino o acusou de extorsão, por ter exigido uma vasta soma de dinheiro de um reino aliado e influente. Contudo, Censorino não compareceu ao julgamento, mas retirou a acusação. Sua disputa, entretanto, com Mário reacendeu, alimentada pela ambição de Boco, que, para agradar o povo de Roma e satisfazer Sila, ergueu no templo de Júpiter Capitolino imagens portando troféus e uma representação em ouro da rendição de Jugurta a Sila. Quando Mário, enfurecido, tentou derrubá-las, e outros auxiliaram Sila, toda a cidade teria entrado em tumulto e comoção com essa disputa, não fosse a Guerra Social, que há muito jazia latente, finalmente ter irrompido e, por ora, posto fim à contenda.
No decorrer desta guerra, que teve muitas grandes reviravoltas e que, mais do que qualquer outra, afligiu os romanos e, de fato, pôs em risco a própria existência da República das Duas Nações, Mário não conseguiu demonstrar sua bravura em nenhuma ação, mas deixou para trás uma clara prova de que a excelência na guerra exige um corpo forte e vigoroso. Sila, por outro lado, por suas muitas conquistas, ganhou para si, entre seus concidadãos, o título de grande comandante, enquanto seus amigos o consideravam o maior de todos os comandantes e seus inimigos o chamavam de o mais afortunado. Isso não causou nele o mesmo tipo de impressão que causou em Timóteo, filho de Conon, o ateniense; que, quando seus adversários atribuíram seus sucessos à sua boa sorte e mandaram pintar um retrato dele dormindo, com a Fortuna ao seu lado, lançando suas redes sobre as cidades, ficou rude e violento em sua indignação contra aqueles que o fizeram, como se, ao atribuir tudo à Fortuna, o tivessem roubado de suas justas honras. E disse ao povo em certa ocasião, ao retornar da guerra: “Nisto, homens de Atenas, a Fortuna não teve parte”. Um ato de petulância juvenil que, segundo consta, a divindade retribuiu a Timóteo; que, a partir de então, jamais conseguiu realizar algo grandioso, provando-se totalmente infeliz em suas tentativas e caindo em desgraça perante o povo, acabou sendo banido da cidade. Sila, ao contrário, não só aceitou com prazer o crédito de tais felicidades e favores divinos, como também, juntando-se a ele na exaltação e glorificação do feito, atribuiu toda a honra à Fortuna, fosse por arrogância ou por um genuíno sentimento de intervenção divina. Ele observa, em suas Memórias, que de todas as suas ações bem planejadas, nenhuma se mostrou tão afortunada na execução quanto aquela que ousadamente empreendeu, não por cálculo, mas no calor do momento. E na descrição que faz de si mesmo, de que nasceu para a fortuna e não para a guerra, parece atribuir à Fortuna um lugar superior ao mérito e, em suma, se coloca inteiramente sob o domínio de um poder superior, considerando até mesmo sua concórdia com Metelo, seu igual no cargo, e sua ligação por casamento, uma felicidade sobrenatural. Pois, esperando encontrar nele um colega extremamente problemático, encontrou um colega muito complacente. Além disso, nas Memórias que dedicou a Lúculo, adverte-o a não considerar nada mais confiável do que os conselhos divinos que recebe à noite. E quando partia da cidade com um exército para lutar na Guerra Social, relata que a terra perto da Laverna se abriu e uma grande quantidade de fogo jorrou dela, elevando-se com uma chama brilhante aos céus. Os adivinhos previram que uma pessoa de grandes qualidades e de aspecto raro e singular assumiria o governo e acalmaria os problemas da cidade. Sylla afirma que ele era o homem, pois seus cabelos dourados o tornavam um homem de aparência extraordinária, e ele não tinha nenhuma vergonha.Após as grandes ações que realizou, testemunhando suas próprias grandes qualidades. E assim, grande parte de sua opinião sobre a ação divina.
Em geral, ele parecia ter um caráter muito irregular, cheio de inconsistências; muito dado à rapina, ainda mais à prodigalidade; promovendo ou desonrando quem bem entendesse, sem qualquer justificativa; submisso àqueles de quem precisava e dominador sobre aqueles que precisavam dele, de modo que era difícil dizer se sua natureza era mais orgulhosa ou servil. Quanto à sua distribuição desigual de punições, como, por exemplo, torturar por motivos banais e, ao mesmo tempo, suportar pacientemente as maiores injustiças; perdoar e reconciliar-se prontamente após os atos de inimizade mais hediondos, e ainda assim punir pequenas e insignificantes ofensas com a morte e a confiscação de bens; pode-se concluir que ele era, de fato, de natureza violenta e vingativa, que, no entanto, conseguia justificar, após reflexão, em benefício próprio. Nessa mesma Guerra Social, quando os soldados, armados com pedras e porretes, assassinaram um oficial de patente pretoriana, seu próprio tenente, Albino, ele ignorou esse crime flagrante sem qualquer investigação, vangloriando-se ainda de que os soldados se comportariam melhor agora, para reparar, com alguma bravura especial, sua quebra de disciplina. Ele não deu atenção aos clamores daqueles que exigiam justiça, mas, já planejando suplantar Mário, agora que via a Guerra Social perto do fim, fez grande alarde de seu exército, na esperança de ser declarado general das forças contra Mitrídates.
Ao retornar a Roma, foi escolhido cônsul junto a Quinto Pompeu, aos cinquenta anos de idade, e fez um casamento muito ilustre com Cecília, filha de Metelo, o sumo sacerdote. O povo compôs diversos versos em escárnio ao casamento, e muitos nobres também o desaprovaram, considerando-o, como escreve Lívio, indigno dessa união, ele que antes consideravam digno de um consulado. Esta não foi sua única esposa, pois primeiro, em sua juventude, casou-se com Ília, com quem teve uma filha; depois com Élia; e em terceiro lugar com Clélia, a quem desconsiderou por ser estéril, mas com honra e demonstrações de respeito, além de lhe oferecer presentes. Mas o casamento entre ele e Metela, que terminou poucos dias depois, gerou suspeitas de que ele teria se queixado de Clélia sem motivo. Ele sempre demonstrou grande deferência a Metela, a ponto de o povo, ansioso pelo retorno dos exilados do partido de Mário, ter se recusado diante da recusa deste e implorado a intercessão de Metela. E os atenienses, acredita-se, tiveram uma atitude ainda mais dura com a captura de sua cidade, pois usaram linguagem insultuosa contra Metela em suas piadas a partir das muralhas durante o cerco. Mas isso fica para outra hora.
Considerando o consulado como algo insignificante em comparação com o que estava por vir, ele se deixou levar impacientemente pelos pensamentos sobre a Guerra Mitridática. Ali, foi impedido por Mário, que, movido por uma obsessão insana por glória e sede de distinção, paixões inextinguíveis, embora já estivesse fisicamente debilitado e tivesse abandonado o serviço militar devido à idade, ainda almejava comandar uma guerra distante além-mar. Enquanto Sila partia para o acampamento para organizar seus afazeres, ele permanecia em casa ruminando, e finalmente arquitetou aquela execrável sedição que causou a Roma mais malefícios do que todos os seus inimigos juntos, como de fato fora previsto pelos deuses. Pois uma chama irrompeu espontaneamente sob os mastros das bandeiras e foi extinta com dificuldade. Três corvos levaram seus filhotes para a estrada e os devoraram, carregando os restos mortais de volta para o ninho. Como ratos roeram o ouro consagrado em um dos templos, os guardiões capturaram uma fêmea em uma armadilha; e ela, dando à luz cinco filhotes na própria armadilha, devorou três deles. Mas o mais surpreendente de tudo foi que, em um céu calmo e claro, ouviu-se o som de uma trombeta, com um toque tão alto e lúgubre que infundiu terror e espanto nos corações do povo. Os sábios etruscos afirmaram que esse prodígio prenunciava a mudança de época e uma revolução geral no mundo. Pois, segundo eles, existem oito eras, que diferem entre si nas vidas e nos caracteres dos homens, e a cada uma delas Deus destinou um certo período de tempo, determinado pelo ciclo do grande ano. E quando uma era chega ao fim, e outra se aproxima, surge algum sinal maravilhoso da terra ou do céu, que torna evidente de imediato àqueles que se dedicaram a estudar tais coisas, que uma nova raça de homens, diferente em costumes e instituições de vida, e mais ou menos venerada pelos deuses, sucedeu no mundo. Entre outras grandes mudanças que ocorrem, como se diz, na virada das eras, a arte da adivinhação também, em certo momento, ganha prestígio e se torna mais eficaz em suas previsões, com sinais mais claros e seguros enviados por Deus, e depois, em outra geração, declina, tornando-se mera especulação na maior parte dos casos, discernindo eventos futuros por meio de presságios vagos e incertos. Essa era a mitologia dos mais sábios sábios da Toscana, que se acreditava possuírem um conhecimento que transcendia o dos demais homens. Enquanto o Senado se reunia em consulta com os adivinhos no templo de Belona, a respeito desses prodígios, um pardal entrou voando diante de todos, com um gafanhoto no bico, e, soltando uma parte dele, voou para longe com o restante. Os adivinhos previram comoções e dissensões entre os grandes proprietários de terras e a população comum da cidade; esta última, como o gafanhoto,Ser barulhento e falante; enquanto o pardal pode representar os "habitantes do campo".
Mário aliara-se a Sulpício, o tribuno, um homem inigualável em vilanias, de modo que a questão não era tanto quais outros ele superava, mas sim em que aspectos ele se superava em maldade. Era cruel, audacioso, ganancioso e, em todos esses aspectos, completamente desavergonhado e inescrupuloso; não hesitava em oferecer cidadania romana por meio de venda pública a escravos libertos e estrangeiros, e em calcular o preço em mesas de dinheiro público no fórum. Mantinha três mil espadachins e sempre tinha consigo um grupo de jovens da classe equestre prontos para todas as ocasiões, aos quais chamava de seu Anti-Senado. Tendo promulgado uma lei que proibia qualquer senador de contrair dívidas superiores a dois mil dracmas, ele próprio, após a morte, foi encontrado com uma dívida de três milhões. Este era o homem que Mário deixou entrar na República das Duas Nações e que, perturbando a todos pela força e pela espada, promulgou diversas ordenanças de consequências perigosas, entre elas, uma que dava a Mário a condução da guerra mitridática. Diante disso, os cônsules proclamaram uma suspensão pública dos trabalhos, mas, como estavam reunidos perto do templo de Castor e Pólux, ele soltou a turba contra eles e, entre muitos outros, matou o jovem filho do cônsul Pompeu no fórum, com o próprio Pompeu escapando por pouco em meio à multidão. Sila, perseguido até a casa de Mário, foi forçado a sair e revogar a suspensão; e por isso, Sulpício, tendo deposto Pompeu, permitiu que Sila continuasse seu consulado, apenas transferindo a expedição mitridática para Mário.
Imediatamente, foram enviados tribunos a Nola para receber o exército e levá-lo a Mário; mas Sila, tendo chegado primeiro ao acampamento, e os soldados, ao saberem da notícia, apedrejaram os tribunos, Mário, em retaliação, passou a fio de espada os amigos de Sila na cidade e saqueou seus bens. Ocorreu todo tipo de fuga e debandada, alguns apressando-se do acampamento para a cidade, outros da cidade para o acampamento. O Senado, já não agindo por si próprio, mas totalmente governado pelos ditames de Mário e Sulpício, alarmado com a notícia do avanço de Sila com suas tropas em direção à cidade, enviou dois pretores, Bruto e Servílio, para impedir sua aproximação. Os soldados teriam matado esses pretores em fúria, por sua ousadia ao dirigirem Sila; Contentando-se, porém, em quebrar seus cetros e rasgar suas vestes com bordas púrpuras, após muito insulto, os enviaram de volta, para o triste desalento dos cidadãos, que viram seus magistrados despojados de seus distintivos de ofício, e anunciando-lhes que as coisas haviam chegado a um ponto de ruptura irreparável. Mário se preparou, e Sila, com seu colega, partiu de Nola à frente de seis legiões completas, todas dispostas a marchar diretamente contra a cidade, embora ele próprio ainda estivesse hesitante e apreensivo quanto ao perigo. Enquanto sacrificava, Postúmio, o adivinho, após inspecionar as entranhas, estendeu as mãos a Sila, exigindo ser amarrado e mantido sob custódia até o fim da batalha, pois estava disposto, caso não obtivessem sucesso rápido e completo, a sofrer a punição máxima. Diz-se também que uma certa deusa, cujo culto os romanos aprenderam com os capadócios, apareceu ao próprio Sila em sonho: se era a Lua, Palas ou Belona. Essa mesma deusa, segundo ele, estava ao seu lado e colocou em sua mão o trovão e o relâmpago. Em seguida, nomeando seus inimigos um a um, ordenou-lhe que os atacasse, e todos caíram ao som do raio e desapareceram. Encorajado por essa visão, e relatando-a a um colega, no dia seguinte ele prosseguiu em direção a Roma. Perto de Picinae, uma delegação o encontrou, implorando-lhe que não atacasse imediatamente, no calor da marcha, pois o Senado havia decretado que lhe faria todo o direito imaginável. Ele concordou em parar no local e enviou seus oficiais para medir o terreno, como era costume, para um acampamento; assim, a delegação, acreditando na manobra, retornou. Assim que partiram, ele enviou um grupo sob o comando de Lúcio Basílio e Caio Múmio para assegurar o portão da cidade e as muralhas na encosta do Monte Esquilino, e logo em seguida os seguiu com toda a velocidade. Basílio conseguiu entrar na cidade, mas a multidão desarmada, atirando pedras e telhas das casas, impediu seu avanço e o fez recuar até as muralhas. Sila, a essa altura, já havia chegado e, vendo o que estava acontecendo,Ele ordenou em voz alta aos seus homens que incendiassem as casas e, pegando uma tocha flamejante, liderou o caminho, comandando os arqueiros a lançarem seus dardos incendiários contra os telhados; tudo isso ele fez sem qualquer planejamento, simplesmente em sua fúria, entregando a condução do trabalho daquele dia à paixão, e como se todos que visse fossem inimigos, sem respeito ou piedade por amigos, parentes ou conhecidos, fez sua entrada pelo fogo, que não faz distinção entre amigo e inimigo.
Nesse conflito, Marius, levado para o templo da Mãe Terra, convidou os escravos proclamando a liberdade, mas, ao se aproximar do inimigo, foi subjugado e fugiu da cidade.
Sila, tendo convocado um senado, proferiu sentença de morte contra Mário e alguns outros, entre os quais Sulpício, tribuno do povo. Sulpício foi morto, traído por seu servo, a quem Sila primeiro libertou e depois atirou do penhasco de Tarpeia. Quanto a Mário, este colocou um preço em sua vida, por meio de proclamação, sem gratidão nem tato, se considerarmos em cuja casa, pouco antes, se entregara à mercê de Sulpício e fora absolvido. Se Mário, naquela ocasião, não tivesse libertado Sila, mas o tivesse deixado ser morto pelas mãos de Sulpício, poderia ter sido o senhor de todos; contudo, poupou-lhe a vida e, poucos dias depois, quando se encontrava em situação semelhante, recebeu uma sentença diferente.
Com esses procedimentos, Sila despertou o secreto desagrado do Senado; mas o desagrado e a indignação do povo se manifestaram claramente em suas ações. Pois rejeitaram ignominiosamente Nônio, seu sobrinho, e Sérvio, que se candidataram a cargos públicos por influência dele, e elegeram outros como magistrados, honrando aqueles que, em sua opinião, mais o irritariam. Ele fingiu extrema satisfação com tudo isso, como se o povo, por sua intermediação, tivesse novamente desfrutado da liberdade de fazer o que lhe parecesse melhor. E para apaziguar a hostilidade pública, nomeou Lúcio Cina cônsul, um dos membros do partido adversário, após tê-lo obrigado, sob juramentos e imprecações, a ser favorável aos seus interesses. Pois Cina, subindo ao Capitólio com uma pedra na mão, jurou solenemente e rogava com terríveis maldições que ele próprio, se não fosse fiel à sua amizade com Sila, fosse expulso da cidade, como aquela pedra de sua mão; E, em seguida, atirou a pedra ao chão, na presença de muitas pessoas. Contudo, mal Cina assumira sua responsabilidade, tomou medidas para perturbar o assentamento vigente e, tendo preparado uma acusação contra Sila, pediu a Virginius, um dos tribunos do povo, que fosse seu acusador; mas Sila, deixando-o e o tribunal à própria sorte, partiu contra Mitrídates.
Por volta da época em que Sila se preparava para deixar a Itália com suas tropas, além de muitos outros presságios que atingiram Mitrídates, então em Pérgamo, conta-se que uma figura da Vitória, com uma coroa na mão, que os pergamenianos, por meio de um mecanismo aéreo, fizeram descer sobre ele, quando já quase alcançava sua cabeça, se despedaçou, e a coroa, rolando para o meio do teatro, quebrou-se no chão, causando alarme geral entre a população e perturbando consideravelmente o próprio Mitrídates, embora seus negócios estivessem prosperando além das expectativas. Pois, tendo conquistado a Ásia dos romanos e a Bitínia e a Capadócia de seus reis, ele fez de Pérgamo sua sede real, distribuindo entre seus amigos riquezas, principados e reinos. De seus filhos, um, residente no Ponto e no Bósforo, manteve seu antigo reino até os desertos além do lago Meótis, sem ser incomodado; Enquanto isso, Ariarates, outro líder, subjugava a Trácia e a Macedônia com um grande exército. Seus generais, com tropas sob seu comando, estabeleciam sua supremacia em outras regiões. Arquelau, em particular, com sua frota, detinha o domínio absoluto do mar e subjugava as Cíclades e todas as outras ilhas até Maleia, tendo conquistado a própria Eubeia. Estabelecendo Atenas como seu quartel-general, dali até a Tessália, ele retirava os estados gregos da aliança romana, sem o menor sucesso, exceto em Queroneia. Ali, Brúcio Sura, tenente de Sêncio, governador da Macedônia, um homem de singular valor e prudência, o enfrentou e, embora viesse como uma torrente que inunda a Beócia, ofereceu forte resistência, repelindo-o três vezes em batalha perto de Queroneia e forçando-o a recuar para o mar. Mas, tendo recebido ordens de Lúcio Lúculo para ceder o lugar ao seu sucessor, Sila, e renunciar à guerra a quem fora decretada, ele prontamente deixou a Beócia e retornou a Sêncio, embora seu sucesso tivesse superado todas as expectativas e a Grécia estivesse bem disposta a uma nova revolução, em virtude de sua bravura. Essas foram as ações gloriosas de Brúcio.
Ao chegar, Sila recebeu, por meio de suas delegações, os cumprimentos de todas as cidades da Grécia, exceto Atenas. Contra esta, obrigada pelo tirano Aristion a defender o rei, avançou com todas as suas forças e, cercando o Pireu, sitiou-o formalmente, empregando todo tipo de armamento e tentando todas as táticas de ataque. Se tivesse esperado um pouco mais, poderia ter tomado a Cidade Alta pela fome, pois esta já estava reduzida ao extremo pela falta de mantimentos. Mas, ansioso por retornar a Roma e temendo inovações ali, correndo grandes riscos, com combates contínuos e enormes despesas, prosseguiu com a guerra. Além de outros equipamentos, o próprio trabalho com as máquinas de artilharia era abastecido com nada menos que dez mil juntas de mulas, empregadas diariamente nesse serviço. E quando a madeira se tornou escassa, pois muitas das obras ruíram, algumas esmagadas pelo próprio peso, outras incendiadas pelos constantes ataques do inimigo, ele recorreu aos bosques sagrados e derrubou as árvores da Academia, o mais sombreado de todos os subúrbios, e do Liceu. E, necessitando de uma vasta soma de dinheiro para prosseguir com a guerra, invadiu os santuários da Grécia, o de Epidauro e o de Olímpia, ordenando a retirada das mais belas e preciosas oferendas ali depositadas. Escreveu também aos Anfíctios, em Delfos, que seria melhor remeter-lhes as riquezas do deus, para que as guardasse com mais segurança, ou, caso as utilizasse, restituísse o valor correspondente. Enviou Cáfis, o fócio, um de seus amigos, com esta mensagem, ordenando-lhe que recebesse cada item pelo peso. Cáfis chegou a Delfos, mas relutava em tocar nos objetos sagrados e, com muitas lágrimas, na presença dos Anfíctios, lamentou a necessidade. E quando alguns deles declararam ter ouvido o som de uma harpa vindo do santuário interior, ele, quer acreditasse nisso, quer quisesse testar o efeito do temor religioso sobre Sylla, enviou um mensageiro. Ao que Sylla respondeu, em tom de deboche, que lhe surpreendia que Caphis não soubesse que a música era um sinal de alegria, e não de raiva; que, portanto, prosseguisse destemidamente e aceitasse o que um deus benevolente e generoso lhe oferecia.
Outras coisas foram despachadas sem muita repercussão por parte dos gregos em geral, mas no caso do barril de prata, única relíquia das doações reais, cujo peso e volume tornavam impossível o transporte em qualquer carruagem, os Anfictiões foram obrigados a cortá-lo em pedaços, e ao fazê-lo, lembraram-se de como Tito Flaminino, Mânio Acílio e Paulo Emílio, um dos quais expulsou Antíoco da Grécia e os outros subjugaram os reis macedônios, não só se abstiveram de violar os templos gregos, como também lhes deram novos presentes e honras, aumentando a veneração geral por eles. Eles, de fato, comandantes legítimos de soldados moderados e obedientes, e eles próprios de grande caráter e simples nos gastos, viviam dentro dos limites das obrigações estabelecidas, considerando uma desonra maior buscar a popularidade entre seus homens do que sentir medo do inimigo. Considerando que os comandantes da época, alcançando a superioridade pela força, não pelo mérito, e necessitando de armas uns contra os outros, em vez de contra o inimigo público, viam-se compelidos a contemporizar na autoridade e, para pagar as gratificações com que compravam o trabalho de seus soldados, eram levados, sem perceberem, a vender a própria república e, para obter domínio sobre homens melhores do que eles, contentavam-se em tornar-se escravos dos mais vis miseráveis. Essas práticas levaram Mário ao exílio e, novamente, o trouxeram de volta contra Sila. Foram elas que fizeram de Cina o assassino de Otávio e de Fímbria o de Flaco. Sila contribuiu significativamente para essas condutas, pois, para corromper e conquistar aqueles que estavam sob o comando de outros, ele se mostrava munificente e pródigo com os seus próprios; e assim, enquanto tentava os soldados de outros generais à traição e os seus próprios à vida dissoluta, naturalmente necessitava de um grande tesouro, especialmente durante aquele cerco.
Sila nutria um desejo veemente e implacável de conquistar Atenas, seja por emulação, lutando, por assim dizer, contra a sombra da outrora famosa cidade, seja por raiva, pelas palavras obscenas e piadas injuriosas com que o tirano Aristion, mostrando-se diariamente, com gestos indecorosos, sobre as muralhas, o havia provocado, a ele e a Metela.
O tirano Aristion era a personificação da devassidão e da crueldade, tendo reunido em si todas as piores qualidades doentias e viciosas de Mitrídates, como uma enfermidade fatal que a cidade, após se libertar de inúmeras guerras, tiranias e sedições, estava destinada a sofrer em seus últimos dias. Na época em que um medimnus de trigo era vendido na cidade por mil dracmas, e os homens eram obrigados a se alimentar da erva-de-santa-maria que crescia ao redor da cidadela, e a ferver sapatos e odres de óleo para se alimentar, ele, em meio a festas e banquetes à luz do dia, dançando em armadura e zombando do inimigo, deixou a lâmpada sagrada da deusa se apagar por falta de óleo, e à sacerdotisa-chefe, que lhe exigiu a décima segunda parte de um medimnus de trigo, ele enviou a mesma quantidade de pimenta. Os senadores e sacerdotes, que vieram como suplicantes para lhe implorar que tivesse compaixão da cidade e negociasse a paz com Sila, foram repelidos e dispersados por ele com uma chuva de flechas. Por fim, com muita pompa, enviou dois ou três de seus companheiros de festa para negociar, aos quais Sila, percebendo que não fizeram nenhuma proposta séria de acordo, mas continuaram a discursar em louvor a Teseu, Eumolpo e aos troféus medos, respondeu: “Meus bons amigos, podem parar com seus discursos e ir embora. Fui enviado pelos romanos a Atenas, não para receber lições, mas para reduzir os rebeldes à obediência.”
Entretanto, chegaram a Sila notícias de que alguns anciãos, conversando no Cerâmico, haviam sido ouvidos culpando o tirano por não ter assegurado as passagens e acessos perto do Heptacalco, o único ponto por onde o inimigo poderia facilmente passar. Sila não ignorou o relato, mas, saindo à noite e constatando que o local era vulnerável, pôs-se imediatamente a trabalhar. O próprio Sila menciona em suas Memórias que Marco Teio, o primeiro homem a escalar a muralha, encontrou um adversário e o atingiu com um golpe certeiro na cabeça, quebrando sua própria espada, mas, mesmo assim, não recuou, permanecendo firme e resistindo. A cidade certamente foi tomada por aquele lado, segundo a tradição dos mais antigos atenienses.
Quando derrubaram o muro e nivelaram tudo entre o Portão Piraico e o Portão Sagrado, por volta da meia-noite, Sila entrou pela brecha, com todo o terror de trombetas e cornetas soando, com o grito triunfante de um exército solto para saquear e massacrar, varrendo as ruas com espadas desembainhadas. Não havia como contabilizar os mortos; o número é até hoje conjecturado apenas pela extensão do terreno inundado de sangue. Pois, sem mencionar a execução realizada em outras partes da cidade, o sangue derramado ao redor da praça do mercado espalhou-se por todo o Cerâmico dentro do Portão Duplo e, segundo a maioria dos autores, atravessou o portão e transbordou para o subúrbio. Nem mesmo as multidões que tombaram excederam o número daqueles que, por piedade e amor à sua pátria, que acreditavam estar prestes a perecer, se suicidaram; os melhores deles, desesperados com a sobrevivência de seu país, temendo sobreviver também, não esperavam nem humanidade nem moderação de Sila. Por fim, em parte por insistência de Midias e Calífon, dois exilados que suplicaram e se lançaram a seus pés, em parte pela intercessão dos senadores que acompanhavam o acampamento, saciado de sua sede de vingança e fazendo algumas menções honrosas aos antigos atenienses, ele disse: "Eu perdoo, os muitos em benefício dos poucos, os vivos pelos mortos". Ele tomou Atenas, segundo suas próprias Memórias, nas calendas de março, coincidindo quase que totalmente com a lua nova de Antesterion, dia em que os atenienses costumavam realizar diversos atos em comemoração às ruínas e devastação causadas pelo dilúvio, supondo-se que essa tenha sido a época de sua ocorrência.
Ao tomar a cidade, o tirano fugiu para a cidadela, onde foi sitiado por Cúrio, a quem fora confiada essa tarefa. Ele resistiu por um tempo considerável, mas finalmente se rendeu por falta de água, e o poder divino imediatamente manifestou sua intervenção. Pois, no mesmo dia e hora em que Cúrio o conduziu para baixo, as nuvens se acumularam em um céu claro, e caiu uma grande quantidade de chuva que inundou a cidadela.
Pouco tempo depois, Sila conquistou o Pireu e incendiou a maior parte da cidade; entre os objetos destruídos, estava o arsenal de Filo, uma obra muito admirada.
Entretanto, Taxiles, general de Mitrídates, vindo da Trácia e da Macedônia com um exército de cem mil soldados de infantaria, dez mil de cavalaria e noventa carros de guerra armados com foices nas rodas, teria se juntado a Arquelau, que estava com sua frota na costa perto de Muníquia, relutante em abandonar o mar, e ainda assim indisposto a enfrentar os romanos em batalha, mas desejando prolongar a guerra e cortar o suprimento do inimigo. Sila, percebendo isso muito melhor do que ele próprio, seguiu com suas forças para a Beócia, abandonando uma região árida que era inadequada para sustentar um exército mesmo em tempos de paz. Alguns consideraram que ele tomou medidas equivocadas ao deixar a Ática, uma região acidentada e pouco propícia para a cavalaria, e entrar nas planícies e campos abertos da Beócia, sabendo que a força bárbara consistia principalmente em cavalos e carros de guerra. Mas, como já foi dito, para evitar a fome e a escassez, ele foi forçado a correr o risco de uma batalha. Além disso, ele estava preocupado com Hortênsio, um oficial audacioso e ativo, que, a caminho de Sila com tropas da Tessália, era aguardado pelos bárbaros no estreito. Por essas razões, Sila recuou para a Beócia. Hortênsio, entretanto, foi conduzido por Cáfis, nosso compatriota, por outro caminho desconhecido pelos bárbaros, até o Parnaso, logo abaixo de Títora, que então não era uma cidade tão grande quanto é agora, mas uma mera fortaleza, cercada por penhascos íngremes, para onde os fócios também, antigamente, quando fugiam da invasão de Xerxes, se refugiaram com seus bens e foram salvos. Hortênsio, acampando ali, repeliu o inimigo durante o dia e, à noite, descendo por passagens difíceis até Patronis, juntou-se às forças de Sila, que vieram ao seu encontro. Assim unidos, posicionaram-se em uma colina fértil no meio da planície de Elatea, sombreada por árvores e irrigada em sua base. É chamada de Filobeoto, e sua localização e vantagens naturais são mencionadas com grande admiração por Sila.
Enquanto estavam acampados daquela forma, pareciam ao inimigo um número desprezível, pois não passavam de mil e quinhentos cavaleiros e menos de quinze mil soldados de infantaria. Portanto, os demais comandantes, persuadindo Arquelau e organizando o exército, cobriram a planície com cavalos, carros de guerra, escudos e alvos. O clamor e os gritos de tantas nações se preparando para a batalha rasgavam o ar, e a pompa e a ostentação de seu valioso arsenal não eram de todo inúteis ou ineficazes para aterrorizar; O brilho de suas armaduras, magnificamente adornadas com ouro e prata, e as ricas cores de seus mantos medos e citas, mescladas com bronze e aço reluzente, constituíam uma visão flamejante e terrível enquanto se moviam em suas fileiras, a ponto de os romanos se encolherem em suas trincheiras. Sila, incapaz de dissipar seu medo por qualquer argumento, e relutante em forçá-los a lutar contra a própria vontade, contentou-se em sentar-se em silêncio, resmungando e tornando-se alvo da insolência e do riso bárbaro. Isso, porém, acabou por lhe ser vantajoso, pois o inimigo, por desprezá-lo, entrou em desordem, já que seu comando era menos eficiente devido ao número de seus líderes. Alguns poucos permaneceram no acampamento, mas outros, a maioria, atraídos pela esperança de caça e pilhagem, vagaram pelo país a muitos dias de viagem do acampamento, e são considerados responsáveis pela destruição da cidade de Panope, pelo saque de Lebadea e pelo roubo do oráculo sem qualquer ordem de seus comandantes.
Sila, enquanto isso, irritado e aflito ao ver as cidades ao redor destruídas, não permitiu que os soldados permanecessem ociosos, mas, liderando-os, obrigou-os a desviar o rio Céfiso de seu antigo leito, cavando valas, e não dando descanso a ninguém, mostrou-se rigoroso ao punir os negligentes, para que, cansados do trabalho, fossem levados pelas dificuldades a abraçar o perigo. E assim aconteceu, pois no terceiro dia, estando trabalhando arduamente quando Sila passou, imploraram e clamaram para serem conduzidos contra o inimigo. Sila respondeu que essa exigência de guerra decorria mais de uma relutância em trabalhar do que de qualquer disposição para lutar, mas se eles estivessem realmente inclinados à guerra, ordenou-lhes que pegassem em armas e subissem até lá, apontando para a antiga cidadela dos Parapotâmicos, da qual, estando a cidade devastada, restava apenas a própria colina rochosa, íngreme e escarpada em todos os lados, separada do Monte Hedílio pela largura do rio Asso, que corre entre as colinas e, ao pé da mesma, deságua no rio Céfiso com uma impetuosa confluência, tornando essa elevação uma posição estratégica para os soldados. Observando que a divisão inimiga, chamada Escudos de Bronze, estava subindo para lá, Sila quis tomar posse primeiro e, graças aos vigorosos esforços dos soldados, conseguiu. Arquelau, expulso dali, voltou suas forças para Queroneia. Os queronenses que portavam armas no acampamento romano imploraram a Sila que não abandonasse a cidade. Ele enviou Gabínio, um tribuno, com uma legião, e também enviou os queronenses, que tentaram, mas não conseguiram entrar antes de Gabínio; tão ativo ele era e mais zeloso em trazer socorro do que aqueles que o haviam implorado. Juba escreve que Ericius foi o homem enviado, não Gabínio. Assim, por pouco, nossa cidade natal escapou.
De Lebadeia e da caverna de Trofônio chegaram aos romanos rumores favoráveis e profecias de vitória, das quais os habitantes desses lugares dão um relato mais completo. Mas, como o próprio Sila afirma no décimo livro de suas Memórias, Quinto Tício, um homem de certa reputação entre os romanos que se dedicavam ao comércio na Grécia, procurou-o após a batalha vencida em Queroneia e declarou que Trofônio havia previsto outra batalha e vitória no mesmo local, em breve. Depois dele, um soldado chamado Salvênio trouxe um relato do deus sobre o futuro dos acontecimentos na Itália. Quanto à visão, ambos concordaram que haviam visto alguém cuja estatura e majestade eram semelhantes a Júpiter Olímpico.
Sila, após atravessar o rio Assos, marchando sob o Monte Hedílio, acampou perto de Arquelau, que se entrincheirara fortemente entre os montes Acôncio e Hedílio, próximo ao que hoje é conhecido como Assia. O local de sua trincheira leva até hoje o nome de Arquelau. Sila, após um dia de descanso, tendo deixado Murena para trás com uma legião e duas coortes para distrair o inimigo com alarmes contínuos, dirigiu-se às margens do rio Céfiso para oferecer sacrifícios. Terminados os ritos sagrados, seguiu em direção a Queroneia para receber as tropas ali presentes e observar o Monte Túrio, onde um grupo inimigo se posicionara. Este é um monte rochoso que se eleva em forma cônica até um ponto, que chamamos de Ortópago; ao pé dele corre o rio Mório e encontra-se o templo de Apolo Túrio. O deus recebeu seu sobrenome de Túro, mãe de Queron, a quem os registros antigos atribuem o cargo de fundador de Queroneia. Outros afirmam que a vaca que Apolo deu a Cadmo como guia apareceu ali, e que o lugar recebeu o nome do animal, sendo Thor a palavra fenícia para vaca.
Na aproximação de Sila a Queroneia, o tribuno designado para guardar a cidade liderou seus homens armados e o recebeu com uma grinalda de louros. Sila a aceitou e, ao mesmo tempo, saudou os soldados, incentivando-os ao combate. Dois homens de Queroneia, Homoloico e Anaxidamo, apresentaram-se diante dele e ofereceram-se, com um pequeno grupo, para desalojar os que estavam posicionados em Túrio. Pois havia um caminho fora da vista dos bárbaros, desde o local chamado Petroco, passando pelo Museu, que descia diretamente de cima para Túrio. Por esse caminho, seria fácil atacá-los e apedrejá-los de cima ou forçá-los a descer para a planície. Sila, confiante na fé e coragem deles por Gabínio, ordenou que prosseguissem com a empreitada e, enquanto isso, dispôs o exército e, posicionando a cavalaria em ambas as alas, assumiu o comando da direita; a esquerda ficou sob a responsabilidade de Murena. Na retaguarda de todos, Galba e Hortensius, seus tenentes, posicionaram-se no terreno mais alto com as coortes de reserva, para observar os movimentos do inimigo, que, com um grande número de cavaleiros e infantaria leve e veloz, havia formado sua ala de maneira a permitir mudanças rápidas de posição, o que dava motivos para suspeitar que pretendiam avançar para longe e, assim, cercar os romanos.
Entretanto, os queronenses, que tinham Ércio como comandante por nomeação de Sila, avançando furtivamente ao redor de Túrio e, ao se descobrirem, causaram grande confusão e debandada entre os bárbaros, resultando em um massacre, em sua maioria, pelas próprias mãos. Pois não mantiveram suas posições, mas, descendo a íngreme encosta, correram uns contra os outros com suas próprias lanças e se atiraram violentamente dos penhascos, enquanto o inimigo, vindo de cima, os pressionava e os feria onde expunham seus corpos; de tal forma que três mil homens caíram nos arredores de Túrio. Alguns dos que escaparam, ao serem interceptados por Murena em formação, foram cercados e mortos. Outros, rompendo o cerco e se lançando desordenadamente nas fileiras, espalharam medo e tumulto por grande parte do exército, causando hesitação e atraso entre os generais, o que representou uma grande desvantagem. Logo após a confusão, Sila, avançando a toda velocidade para o ataque e cruzando rapidamente o espaço entre os exércitos, fez com que perdessem o auxílio de seus carros de guerra armados, que necessitam de um considerável espaço para ganhar força e ímpeto em sua trajetória, sendo um percurso curto fraco e ineficaz, como o de projéteis sem um movimento completo. Assim se desenrolou com os bárbaros naquele momento, cujos primeiros carros avançaram timidamente e causaram apenas uma leve impressão; os romanos os repeliram com gritos e risos, incitando-os, como se faz nas corridas de circo, a virem mais. Nesse instante, a maior parte dos dois exércitos se encontrou; os bárbaros, de um lado, fixaram suas longas lanças e, com seus escudos firmemente entrelaçados, esforçaram-se ao máximo para manter intacta sua linha de batalha. Os romanos, por outro lado, tendo disparado seus dardos, avançaram com suas espadas desembainhadas e lutaram para afastar as lanças a fim de alcançá-las o mais rápido possível, tomados pela fúria que os dominava ao verem, à frente do inimigo, quinze mil escravos que os comandantes reais haviam libertado por proclamação e que se alinhavam entre os homens de armas. E um centurião romano teria dito, ao ver isso, que nunca vira servos serem autorizados a se comportar como senhores, a não ser nas Saturnálias. Esses homens, com sua formação densa e sólida, bem como com sua coragem audaciosa, cederam lentamente às legiões, até que, por fim, com o fogo de fundas e dardos que os romanos lançaram sobre eles por trás, foram forçados a recuar e se dispersar.
Enquanto Arquelau estendia a ala direita para cercar o inimigo, Hortênsio, com suas coortes, desceu em força, com a intenção de atacá-lo pela retaguarda. Mas Arquelau, girando repentinamente com dois mil cavaleiros, fez com que Hortênsio, em menor número e pressionado, recuasse para as terras altas, separando-se gradualmente do corpo principal e correndo o risco de ser cercado pelo inimigo. Ao ouvir isso, Sila correu em seu auxílio pela ala direita, que ainda não havia entrado em combate. Mas Arquelau, pressentindo a situação pela poeira levantada por suas tropas, voltou-se para a ala direita, de onde Sila viera, na esperança de surpreendê-la sem comandante. No mesmo instante, Taxiles, com seus Escudos de Bronze, atacou Murena, de modo que um grito vindo de ambos os lados, e as colinas repetindo-o ao redor, deixou Sila em suspense sobre para onde se mover. Decidindo retomar seu posto, enviou quatro coortes de Hortênsio em auxílio a Murena e, ordenando que a quinta o seguisse, retornou apressadamente à ala direita, que por si só resistiu bravamente contra Arquelau; e, ao vê-lo aparecer, com um único e ousado esforço, os fez recuar e, obtendo a vantagem, os perseguiu, levando-os a fugir em desordem para o rio e o Monte Acôncio. Sila, contudo, não se esqueceu do perigo que Murena corria; mas, dirigindo-se para lá e encontrando-o também vitorioso, juntou-se à perseguição. Muitos bárbaros foram mortos no campo de batalha, muitos mais foram despedaçados enquanto se dirigiam ao acampamento. De toda a vasta multidão, apenas dez mil conseguiram chegar a salvo a Cálcis. Sila relata que apenas quatorze de seus soldados estavam desaparecidos, e que dois deles retornaram ao entardecer; por isso, inscreveu nos troféus os nomes de Marte, Vitória e Vênus, por terem vencido a batalha não menos pela sorte do que pela estratégia e pela força das armas. Este troféu da batalha na planície ergue-se no local onde Arquelau recuou pela primeira vez, perto do riacho do Molus; outro está erguido no alto do monte Túrio, onde os bárbaros estavam cercados, com uma inscrição em grego, registrando que a glória do dia pertenceu a Homólico e Anaxidamo. Sila celebrou sua vitória em Tebas com espetáculos, para os quais construiu um palco perto do poço de Édipo. Os juízes das apresentações eram gregos escolhidos de outras cidades; sua hostilidade para com os tebanos era implacável, metade de cujo território ele tomou e consagrou a Apolo e Júpiter, ordenando que, com a receita, fosse feita uma compensação aos deuses pelas riquezas que ele próprio lhes havia tomado.
Depois disso, ao saber que Flaco, um homem da facção contrária, havia sido escolhido cônsul e estava atravessando o Mar Jônico com um exército, alegando lutar contra Mitrídates, mas na realidade contra si mesmo, apressou-se em direção à Tessália, planejando enfrentá-lo. Contudo, em sua marcha, quando próximo a Meliteia, recebeu notícias de todos os lados de que as regiões atrás dele haviam sido invadidas e devastadas por um exército real tão poderoso quanto o anterior. Dorilau, chegando a Cálcis com uma grande frota, a bordo da qual trouxe oitenta mil dos soldados mais bem treinados e disciplinados do exército de Mitrídates, invadiu imediatamente a Beócia e ocupou a região na esperança de levar Sila a uma batalha, sem levar em conta as tentativas de dissuasão de Arquelau, mas afirmando, no último combate, que sem traição tantos milhares de homens jamais teriam perecido. Sila, porém, agindo com rapidez, deixou claro para ele que Arquelau era um homem sábio e possuía grande habilidade na bravura romana. de tal forma que ele próprio, após algumas pequenas escaramuças com Sila perto de Tilfossio, foi o primeiro daqueles que considerou descabido resolver as coisas pela espada, preferindo desgastar a guerra com o custo de tempo e recursos. O terreno, porém, perto de Orcômeno, onde então estavam acampados, encorajou Arquelau, sendo um campo de batalha admiravelmente adequado para um exército superior em cavalaria. De todas as planícies da Beócia que são famosas por sua beleza e extensão, somente esta, que começa na cidade de Orcômeno, se estende ininterruptamente e livre de árvores até a borda dos pântanos onde o Melas, nascendo perto de Orcômeno, desaparece, o único rio grego que é profundo e navegável desde a nascente, aumentando também por volta do solstício de verão como o Nilo, e produzindo plantas semelhantes às que ali crescem, só que pequenas e sem frutos. Não corre muito longe antes que o curso principal desapareça entre os pântanos cegos e arborizados; um pequeno braço, no entanto, junta-se ao Cephisus, mais ou menos no local onde se acredita que o lago produza as melhores palhetas para flauta.
Agora que ambos os exércitos estavam posicionados próximos um do outro, Arquelau permaneceu imóvel, enquanto Sila se ocupava em cavar valas de ambos os lados; assim, se possível, expulsando os inimigos do firme e aberto campo, ele os forçaria a recuar para os pântanos. Estes, por sua vez, não suportando isso, assim que seus líderes lhes deram a ordem, saíram furiosamente em grandes grupos; quando não só os homens que trabalhavam foram dispersos, mas a maior parte daqueles que estavam armados para proteger a obra fugiram em desordem. Diante disso, Sila saltou de seu cavalo e, agarrando um estandarte, investiu contra o inimigo em meio à debandada, bradando: “Para mim, ó romanos, será glorioso cair aqui. Quanto a vocês, quando lhes perguntarem onde traíram seu general, lembrem-se e digam: em Orcômeno.” Seus homens se reagruparam com essas palavras, e duas coortes vieram em seu auxílio pela ala direita, e ele os liderou para o ataque, revertendo a situação. Recuando um pouco e revigorando seus homens, ele prosseguiu com suas obras para bloquear o acampamento inimigo. Estes saíram novamente em melhor ordem do que antes. Ali, Diógenes, enteado de Arquelau, lutando na ala direita com muita bravura, teve um fim honroso. E os arqueiros, pressionados pelos romanos e precisando de espaço para recuar, pegaram suas flechas aos punhados e, golpeando-os como se fossem espadas, repeliram o ataque. No fim, porém, todos foram encurralados nas trincheiras e passaram uma noite lamentável com seus mortos e feridos. No dia seguinte, Sila, conduzindo seus homens de volta aos seus quartéis, continuou a terminar as linhas de trincheira, e quando estes saíram novamente com um número maior para enfrentá-lo, ele os atacou e os pôs em fuga, e na consternação que se seguiu, sem que ninguém ousasse resistir, ele tomou o acampamento de assalto. Os pântanos ficaram repletos de sangue e o lago de cadáveres, de tal forma que, até hoje, duzentos anos após a batalha, muitos arcos, capacetes, fragmentos de ferro, couraças e espadas de fabricação bárbara continuam sendo encontrados enterrados na lama. Assim se relata grande parte dos feitos de Queroneia e Orcômeno.
Em Roma, Cina e Carbo estavam agora cometendo injustiças e violência contra pessoas de grande destaque, e muitos deles, para evitar essa tirania, refugiaram-se, como em um porto seguro, no acampamento de Sila, onde, em pouco tempo, ele passou a ter a aparência de um senado. Metela, da mesma forma, tendo com dificuldade se afastado furtivamente com os filhos, trouxe-lhe notícias de que suas casas, tanto na cidade quanto no campo, haviam sido incendiadas por seus inimigos, e implorou-lhe ajuda. Enquanto ele hesitava sobre o que fazer, impaciente por saber que seu país estava sendo ultrajado dessa forma, e ainda sem saber como deixar uma obra tão grandiosa como a guerra mitridática inacabada, eis que surge Arquelau, um mercador de Delos, com a esperança de um acordo e instruções particulares de Arquelau, o general do rei. Sila gostou tanto da ideia que desejou uma conferência rápida com Arquelau pessoalmente, e um encontro ocorreu no litoral perto de Délio, onde se ergue o templo de Apolo. Quando Arquelau iniciou a conversa e começou a instar Sila a abandonar suas pretensões à Ásia e ao Ponto e a partir para a guerra em Roma, recebendo dinheiro, navios e as forças que julgasse adequadas do rei, Sila, intervindo, ordenou a Arquelau que não se preocupasse mais com Mitrídates, mas que assumisse a coroa para si e se tornasse um aliado de Roma, entregando a marinha. Arquelau, professando sua aversão a tal traição, prosseguiu Sila: “Então tu, Arquelau, um capadócio, escravo, ou, se assim te aprouver, amigo, de um rei bárbaro, não serias, por tais razões, culpado de algo desonroso, e ainda assim ousarias falar comigo, general romano e Sila, de traição? Como se não fosses o próprio Arquelau que fugiu em Queroneia, com poucos sobreviventes de seus cento e vinte mil homens; que permaneceu por dois dias nos pântanos de Orcômeno, deixando a Beócia intransitável devido a montes de carcaças.” Arquelau, mudando de tom, suplicou-lhe humildemente que deixasse de lado os pensamentos de guerra e fizesse as pazes com Mitrídates. Sila, concordando com o pedido, concluiu os termos do acordo. Que Mitrídates abandonasse a Ásia e a Paflagônia, restituísse a Bitínia a Nicomedes, a Capadócia a Ariobarzanes, pagasse aos romanos dois mil talentos e lhe entregasse setenta navios de guerra com todos os seus equipamentos. Em contrapartida, que Sila lhe confirmasse os demais domínios e o declarasse aliado romano. Nessas condições, ele prosseguiu pela Tessália e Macedônia em direção ao Helesponto, levando consigo Arquelau e tratando-o com grande atenção. Pois, como Arquelau adoeceu gravemente em Larissa, Mitrídates interrompeu a marcha do exército e cuidou dele como se fosse um de seus próprios capitães ou um colega no comando. Isso levantou suspeitas de jogo sujo na batalha de Queroneia, visto que também se observou que Sila libertara todos os amigos de Mitrídates feitos prisioneiros de guerra, com exceção apenas de Aristion, o tirano.que era inimigo de Arquelau e foi morto por envenenamento; e, acima de tudo, dez mil acres de terra na Eubeia foram concedidos ao capadócio, e ele recebeu de Sila o título de amigo e aliado dos romanos. Sila se defende de todos esses pontos em suas Memórias.
Os embaixadores de Mitrídates chegaram e declararam que aceitavam as condições, exceto a Paflagônia, da qual não podiam se desfazer; e quanto aos navios, alegando desconhecer qualquer capitulação desse tipo, Sila, enfurecido, exclamou: “O que vocês dizem? Mitrídates então retém a Paflagônia? E quanto aos navios, nega esse item? Pensei tê-lo visto prostrado a meus pés, agradecendo-me por lhe ter deixado ao menos sua mão direita, que ceifou tantos romanos. Ele logo, quando eu chegar à Ásia, falará outra língua; enquanto isso, que fique em Pérgamo, administrando uma guerra que nunca presenciou.” Os embaixadores, aterrorizados, permaneceram em silêncio, mas Arquelau, com humildes súplicas, tentou aplacar sua ira, segurando-a pela mão direita e chorando. Por fim, obteve permissão para ir pessoalmente a Mitrídates, pois este mediaria uma paz que satisfizesse Sila ou, caso contrário, se mataria. Sila, tendo-o assim despachado, invadiu Medica e, após grandes despovoações, retornou à Macedônia, onde recebeu Arquelau perto de Filipos, trazendo notícias de que tudo estava bem e que Mitrídates solicitava insistentemente uma audiência. O principal motivo desse encontro foi Fímbria; pois, tendo assassinado Flaco, o cônsul da facção contrária, e derrotado os comandantes mitridáticos, avançava contra o próprio Mitrídates, que, temendo isso, preferiu buscar a amizade de Sila.
E assim se encontraram em Dárdano, na Trôade, de um lado Mitrídates, acompanhado por duzentos navios e tropas terrestres compostas por vinte mil homens de armas, seis mil cavaleiros e uma grande comitiva de carros de guerra com foices; do outro, Sila, com apenas quatro coortes e duzentos cavaleiros. Quando Mitrídates se aproximou e estendeu a mão, Sila perguntou se ele estava disposto ou não a encerrar a guerra nos termos que Arquelau havia concordado, mas, vendo que o rei não respondeu, continuou: “Como assim? Não deveria o suplicante falar primeiro e o conquistador ouvir em silêncio?” E quando Mitrídates, ao iniciar seu apelo, começou a desviar o foco da guerra, em parte para os deuses e em parte para culpar os próprios romanos, Sila o interrompeu, dizendo que, de fato, ouvira há muito tempo de outros, e agora ele mesmo sabia com certeza, que Mitrídates era um orador poderoso, que, na defesa dos procedimentos mais vis e injustos, não faltara presenças espúrias. Então, acusando-o e invectivando-o amargamente pelas atrocidades que havia cometido, perguntou-lhe novamente se estava disposto ou não a ratificar o tratado de Arquelau. Mitrídates respondeu afirmativamente, e Sila aproximou-se, abraçou-o e beijou-o. Pouco depois, apresentou-lhe Ariobarzanes e Nicomedes, os dois reis, e fez deles seus amigos. Mitrídates, após entregar a Sila setenta navios e quinhentos arqueiros, partiu para o Ponto.
Sila, percebendo a insatisfação dos soldados com a paz (pois lhes parecia monstruoso ver o rei, então seu inimigo mais ferrenho, que havia massacrado cento e cinquenta mil romanos em um único dia na Ásia, partindo agora com as riquezas e os despojos da Ásia, saqueados e pagos em tributos durante quatro anos), alegou em sua defesa que não teria conseguido enfrentar Fímbria e Mitrídates se ambos o tivessem resistido juntos. Partiu então em busca de Fímbria, que estava com o exército perto de Tiatira e, acampando nas proximidades, começou a fortificá-lo com uma trincheira. Os soldados de Fímbria saíram com seus casacos de lã e, saudando seus homens, prontamente auxiliaram na obra; Fímbria, ao ver essa mudança e considerando Sila irreconciliável, atirou-se violentamente em si mesmo no acampamento.
Sylla impôs à Ásia em geral um imposto de vinte mil talentos e despojou individualmente cada família pelo comportamento licencioso e pela longa permanência dos soldados em alojamentos privados. Pois ele ordenou que cada anfitrião concedesse ao seu convidado quatro tetradracmas por dia e, além disso, o entretivesse, bem como a tantos amigos que ele convidasse, com um jantar; que um centurião recebesse cinquenta dracmas por dia, juntamente com um conjunto de roupas para usar dentro de casa e outro quando saísse.
Tendo partido de Éfeso com toda a frota, chegou ao terceiro dia para ancorar no Pireu. Ali foi iniciado nos mistérios e apoderou-se da biblioteca de Apelicon, o Teiano, na qual se encontravam a maior parte das obras de Teofrasto e Aristóteles, então não de ampla circulação. Quando toda a coleção foi posteriormente levada para Roma, diz-se que a maior parte passou pelas mãos de Tyrannion, o gramático, e que Andrônico, o Rodiano, tendo obtido inúmeras cópias por meio de seus recursos, tornou os tratados públicos e elaborou os catálogos que hoje circulam. Os primeiros peripatéticos parecem ter sido, de fato, homens cultos e eruditos, mas não possuíam um conhecimento amplo ou preciso dos escritos de Aristóteles e Teofrasto, pois, tendo Teofrasto legado seus livros ao herdeiro de Neleu de Scepsis, estes caíram em mãos descuidadas e iletradas.
Durante a estadia de Sila nos arredores de Atenas, seus pés foram acometidos por uma dor intensa e entorpecente, que Estrabão descreve como os primeiros sons inarticulados da gota. Empreendendo, então, uma viagem a Aedepso, ele aproveitou as águas termais locais, permitindo-se, ao mesmo tempo, esquecer todas as suas preocupações e passar o tempo com atores. Enquanto caminhava pela praia, alguns pescadores lhe trouxeram peixes magníficos. Muito contente com o presente, e compreendendo, ao perguntar, que eram homens de Halea, ele perguntou: "Ainda há algum homem de Halea vivo?". Pois, após sua vitória em Orcômeno, no calor da perseguição, ele havia destruído três cidades da Beócia: Antedon, Larimna e Halea. Sem saber o que dizer por medo, Sila, com um sorriso, os animou e os convidou a retornar em paz, pois haviam trazido consigo importantes intercessores. Os habitantes de Halea contam que isso lhes deu a coragem necessária para se reunirem e retornarem à sua cidade.
Sila, tendo marchado pela Tessália e Macedônia até a costa marítima, preparou-se, com mil e duzentos navios, para atravessar de Dirráquio para Brundísio. Não muito longe dali fica Apolônia, e perto dela o Ninfeu, um local onde, em meio a árvores e prados verdejantes, encontram-se, em vários pontos, fontes de fogo que jorram continuamente. Dizem que ali um sátiro, como os representados por estátuas e pintores, foi flagrado dormindo e levado à presença de Sila, onde foi questionado por diversos intérpretes sobre quem era e, após muita dificuldade, finalmente não proferiu nada inteligível, apenas um ruído áspero, algo entre o relincho de um cavalo e o mugido de uma cabra. Sila, consternado e depreciando tal presságio, ordenou que o removessem.
No momento do embarque, Sila, alarmado com a possibilidade de os soldados se dispersarem pelas cidades logo ao pisarem em solo italiano, jurou, por iniciativa própria, permanecer firmes ao seu lado e não prejudicar a Itália por boa vontade. Vendo-o em dificuldades financeiras, fizeram, por assim dizer, uma oferta voluntária, contribuindo cada um segundo suas possibilidades. Contudo, Sila não aceitou a oferta, mas, elogiando a boa vontade dos soldados e encorajando-os, enfrentou (como ele mesmo relata) quinze generais inimigos comandando quatrocentos e cinquenta coortes; não sem, porém, inequívocas prenúncios divinos de seus futuros sucessos. Pois, ao oferecer sacrifícios em seu primeiro desembarque perto de Tarento, o fígado da vítima apresentava a figura de uma coroa de louros com duas faixas penduradas. Pouco antes de sua chegada à Campânia, perto do monte Hefeu, dois majestosos bodes foram vistos durante o dia, lutando juntos e executando todos os movimentos de homens em batalha. Tratava-se de uma aparição, que, elevando-se gradualmente do chão, dispersou-se no ar, como representações imaginárias nas nuvens, e assim desapareceu de vista. Não muito tempo depois, no mesmo local, quando Mário, o Jovem, e Norbano, o cônsul, o atacaram com dois grandes exércitos, sem prescrever a ordem de batalha ou organizar seus homens de acordo com suas divisões, guiado apenas por uma audácia e coragem comuns, ele derrotou o inimigo e encurralou Norbano na cidade de Cápua, com a perda de sete mil homens. E foi por essa razão, diz ele, que os soldados não o abandonaram e se dispersaram pelas diferentes cidades, mas permaneceram fiéis a ele e desprezaram o inimigo, embora infinitamente mais numeroso.
Em Silvium (como ele mesmo relata), encontrou um servo de Pôncio, em estado de possessão divina, que lhe trouxera o poder da espada e a vitória de Belona, a deusa da guerra, e que, se não se apressasse, a capital seria incendiada, o que aconteceu exatamente no dia previsto pelo homem, ou seja, no sexto dia do mês de Quintilis, que hoje chamamos de julho.
Em Fidentia, também, Marco Lúculo, um dos comandantes de Sila, depositou tanta confiança na audácia dos soldados que ousou enfrentar cinquenta coortes inimigas com apenas dezesseis dos seus; mas, como muitos deles estavam desarmados, atrasou o ataque. Enquanto ele esperava, refletindo, uma suave brisa, trazendo consigo dos prados vizinhos uma grande quantidade de flores, espalhou-as sobre o exército. As flores pousaram em seus escudos e capacetes e se organizaram espontaneamente, dando aos soldados, aos olhos do inimigo, a impressão de estarem coroados com grinaldas. Animados ainda mais, os soldados entraram em batalha e, após matar vitoriosamente oito mil homens, tomaram o acampamento. Este Lúculo era irmão daquele que, posteriormente, derrotou Mitrídates e Tigranes.
Sila, vendo-se ainda cercado por tantos exércitos e por tão poderosas forças inimigas, recorreu à astúcia, convidando Cipião, o outro cônsul, para um tratado de paz. A proposta foi prontamente aceita, e várias reuniões e consultas se seguiram, nas quais Sila, sempre criando artifícios para atrasar o processo e apresentando novas pretensões, enquanto isso, seduzia os homens de Cipião por meio dos seus próprios, que eram tão versados quanto o próprio general em todos os artifícios da persuasão. Pois, entrando nos quartéis inimigos e participando das conversas, eles conquistavam alguns com dinheiro, outros com promessas, outros ainda com palavras eloquentes e persuasão; de modo que, por fim, quando Sila com vinte coortes se aproximou, seus homens saudaram os soldados de Cipião, estes retribuíram a saudação e se juntaram a eles, deixando Cipião para trás em sua tenda, onde foi encontrado sozinho e dispensado. E, tendo usado suas vinte coortes como isca para atrair os quarenta inimigos, ele os conduziu de volta ao acampamento. Nessa ocasião, ouviu-se Carbo dizer que tinha que lidar com uma raposa e um leão no peito de Sylla, e que estava particularmente preocupado com a raposa.
Algum tempo depois, em Signia, Mário, o Jovem, com oitenta e cinco coortes, ofereceu batalha a Sila, que desejava ardentemente que a batalha fosse decidida naquele mesmo dia; pois na noite anterior tivera uma visão em sonho de Mário, o Velho, já falecido há algum tempo, aconselhando seu filho a ter cuidado com o dia seguinte, pois este lhe seria fatal. Por essa razão, Sila, ansioso por entrar em batalha, enviou mensageiros a Dolabela, que estava acampada a certa distância. Mas, como o inimigo havia cercado e bloqueado as passagens, seus soldados se cansaram com as escaramuças e as marchas simultâneas. A essas dificuldades, somou-se o tempo tempestuoso e chuvoso, que os afligia ainda mais. Os principais oficiais, então, dirigiram-se a Sila e imploraram-lhe que adiasse a batalha naquele dia, mostrando-lhe como os soldados jaziam estendidos no chão, onde se atiraram exaustos, apoiando a cabeça nos escudos para descansar um pouco. Quando, com muita relutância, ele cedeu e deu a ordem para armar o acampamento, mal haviam começado a erguer a muralha e cavar o fosso, quando Mário surgiu a cavalo, furioso, à frente de suas tropas, na esperança de dispersá-las naquela desordem e confusão. Ali, os deuses cumpriram o sonho de Sila. Pois os soldados, enfurecidos, abandonaram o trabalho e, cravando seus dardos na encosta, com as espadas desembainhadas e um grito de coragem, entraram em combate com o inimigo, que ofereceu pouca resistência e perdeu muitos homens na fuga. Mário fugiu para Preneste, mas, encontrando os portões fechados, amarrou-se a uma corda que lhe foi atirada e foi içado até as muralhas. Há quem afirme (como Fenestella) que Mário nada sabia da luta, mas, vigiado e exausto pelo árduo dever, repousava, ao sinal ser dado, à sombra de alguma coisa, e mal foi despertado pela fuga de seus homens. Segundo o próprio relato de Sylla, ele perdeu apenas vinte e três homens nessa batalha, tendo matado vinte mil inimigos e capturado oito mil vivos.
O mesmo sucesso foi alcançado por seus tenentes, Pompeu, Crasso, Metelo e Servílio, que, com poucas ou nenhuma perda, dizimaram um grande número de inimigos, a ponto de Carbo, o principal defensor da causa, fugir durante a noite do comando do exército e navegar para a Líbia.
Na batalha final, porém, o samnita Telesino, como um campeão a quem cabe entrar por último na arena e enfrentar o conquistador exausto, quase conseguiu derrotar Sila diante dos portões de Roma. Telesino, com seu segundo em comando, Lampônio, o Lucano, tendo reunido uma grande força, dirigia-se apressadamente para Preneste, a fim de socorrer Mário do cerco; mas, percebendo Sila à sua frente e Pompeu atrás, ambos avançando contra ele, assim, como um soldado valente e experiente, levantou-se à noite e, marchando diretamente com todo o seu exército, esteve a um passo de entrar inesperadamente em Roma. Naquela noite, permaneceu diante da cidade, a dez estádios do Portão Colino, exultante e cheio de esperança por ter superado tantos comandantes eminentes. Ao amanhecer, atacado pelos jovens nobres da cidade, entre muitos outros, derrotou Ápio Cláudio, renomado por sua nobre linhagem e caráter. Como é fácil imaginar, a cidade estava em alvoroço, as mulheres gritando e correndo de um lado para o outro, como se já tivesse sido invadida à força, até que finalmente Balbo, enviado por Sila, foi visto cavalgando com setecentos cavalos a toda velocidade. Parando apenas o suficiente para enxugar o suor dos cavalos e, em seguida, freando-os rapidamente, atacou o inimigo. Logo o próprio Sila apareceu e, ordenando aos que estavam na frente que se refrescassem imediatamente, começou a formar a formação para a batalha. Dolabela e Torquato insistiram muito para que ele desistisse por um tempo e não arriscasse a última esperança com as forças esgotadas, tendo diante deles, no campo de batalha, não Carbo ou Mário, mas duas nações guerreiras que nutriam um ódio imortal por Roma, os samnitas e os lucanos. Mas ele os dispensou e ordenou que as trombetas soassem o ataque, por volta das quatro horas da tarde. No conflito que se seguiu, tão acirrado como nunca antes, a ala direita, onde Crasso estava posicionado, tinha claramente a vantagem; a esquerda sofria e estava em apuros quando Sila veio em seu auxílio, montado em um corcel branco, cheio de valentia e extremamente veloz, que dois inimigos, reconhecendo-o, já tinham suas lanças prontas para atirar nele; ele próprio nada percebeu, mas seu assistente atrás dele, ao tocar o cavalo, foi, sem que ele próprio soubesse, levado para a frente de tal forma que as pontas das lanças, caindo ao lado da cauda do cavalo, cravaram-se no chão. Conta-se que ele possuía uma pequena imagem dourada de Apolo de Delfos, que costumava carregar consigo no peito durante a batalha, e que então a beijou com estas palavras: “Ó Apolo Pítio, que em tantas batalhas elevaste à honra e grandeza o afortunado Cornélio Sila, queres agora derrubá-lo, levando-o diante dos portões de sua pátria, para perecer vergonhosamente com seus concidadãos?” Assim, dizem, dirigindo-se ao deus, ele suplicou a alguns de seus homens, ameaçou outros,e agarrou outros com a mão, até que, por fim, com a ala esquerda completamente destruída, ele foi forçado, na debandada geral, a retornar ao acampamento, tendo perdido muitos de seus amigos e conhecidos. Muitos, igualmente, dos espectadores da cidade que haviam saído foram mortos ou pisoteados. De modo que se acreditava geralmente na cidade que tudo estava perdido e o cerco de Preneste estava praticamente levantado; muitos fugitivos da batalha chegavam lá, instando Lucrécio Ofela, que fora designado para manter o cerco, a se levantar com toda a pressa, pois Sila havia perecido e Roma caído nas mãos do inimigo.
Por volta da meia-noite, mensageiros de Crasso chegaram ao acampamento de Sila para trazer provisões para ele e seus soldados, pois, tendo vencido o inimigo, o perseguiram até os muros de Antemna e ali se estabeleceram. Sila, ao saber disso e que a maior parte do inimigo havia sido destruída, chegou a Antemna ao amanhecer. Lá, três mil dos sitiados, após enviarem um arauto, receberam a promessa de Sila de serem recebidos com misericórdia, sob a condição de que causassem algum dano ao inimigo em sua travessia. Confiando em sua palavra, eles atacaram o restante de seus companheiros e fizeram um grande massacre uns dos outros. Mesmo assim, Sila reuniu no circo tanto esses quanto outros sobreviventes do grupo, num total de seis mil homens, e, assim que começou a discursar no senado, no templo de Belona, ordenou que fossem massacrados por homens designados para esse serviço. O grito de uma multidão tão vasta sendo dizimada em um espaço tão estreito foi naturalmente ouvido a certa distância e assustou os senadores. Ele, porém, continuando seu discurso com semblante calmo e despreocupado, ordenou-lhes que ouvissem o que tinha a dizer e não se ocupassem com o que acontecia lá fora; ele havia dado instruções para o castigo de alguns infratores. Isso fez com que até os romanos mais tolos entendessem que haviam apenas trocado de lugar com a tirania, e não escapado dela. E Mário, sendo de temperamento naturalmente severo, não havia alterado, mas simplesmente continuado a exercer a autoridade que exercia; enquanto Sila, usando sua fortuna com moderação e sem ambição a princípio, e dando boas esperanças de um verdadeiro patriota, firme nos interesses tanto da nobreza quanto do povo, sendo, além disso, de temperamento alegre e jovial desde a juventude, e tão facilmente comovido a ponto de derramar lágrimas com facilidade, lançou, talvez merecidamente, uma mácula sobre os cargos de grande autoridade, como se estes desordenassem os antigos hábitos e o caráter dos homens e dessem origem à violência, ao orgulho e à desumanidade. Se isso representa uma mudança e revolução genuína na mente, causada pela sorte, ou antes uma maldade latente da natureza, que se revela na autoridade, seria assunto para outro tipo de dissertação decidir.
Sila, estando assim totalmente empenhado no massacre e enchendo a cidade de execuções sem número ou limite, sacrificando muitas pessoas completamente inocentes à inimizade pessoal, graças à sua permissão e indulgência para com seus amigos, Caio Metelo, um dos homens mais jovens, ousou no Senado perguntar-lhe qual era o objetivo desses males e em que ponto se poderia esperar que ele parasse. "Não lhe pedimos", disse ele, "que perdoe aqueles que resolveu destruir, mas que livre de dúvidas aqueles que deseja salvar." Sila respondeu que ainda não sabia a quem poupar. "Então", disse ele, "diga-nos quem você vai punir." Sila disse que o faria. Essas últimas palavras, segundo alguns autores, não foram proferidas por Metelo, mas por Afidio, um dos bajuladores companheiros de Sila. Imediatamente após isso, sem se comunicar com nenhum dos magistrados, Sylla proscreveu oitenta pessoas e, apesar da indignação geral, após um dia de suspensão, publicou mais duzentas e vinte, e no terceiro dia, outras tantas. Em um discurso ao povo nessa ocasião, disse-lhes que havia incluído tantos nomes quantos lhe vieram à mente; aqueles que lhe escaparam à memória, ele publicaria em outra ocasião. Ele também emitiu um édito, tornando a pena de morte a punição para a humanidade, proibindo qualquer um que ousasse receber e acolher uma pessoa proscrita, sem exceção de irmão, filho ou pais. E para aquele que matasse qualquer pessoa proscrita, ordenou uma recompensa de dois talentos, mesmo que fosse um escravo que tivesse matado seu senhor, ou um filho seu pai. E o que foi considerado o mais injusto de tudo, ele fez com que a condenação se estendesse aos filhos e netos dessas pessoas, e ordenou o leilão público de todas as suas propriedades. A proscrição não se restringiu a Roma, mas se espalhou por todas as cidades da Itália, onde o derramamento de sangue foi tão intenso que nem santuário dos deuses, nem lar acolhedor, nem casa ancestral escaparam. Homens foram massacrados nos braços de suas esposas, crianças nos braços de suas mães. Aqueles que pereceram por animosidade pública ou inimizade privada não eram nada em comparação com o número daqueles que sofreram por suas riquezas. Até mesmo os assassinos começaram a dizer: "Foi a bela casa que matou este homem, o jardim que matou aquele, e os banhos termais que mataram aquele outro". Quinto Aurélio, um homem tranquilo e pacífico, que acreditava que sua única participação na calamidade comum consistia em lamentar as desgraças alheias, entrou no fórum para ler a lista e, ao se ver entre os proscritos, exclamou: "Ai de mim! Minha fazenda em Alban me denunciou!". Ele não havia ido muito longe quando foi morto por um rufião, enviado para cumprir essa missão.
Entretanto, Mário, prestes a ser preso, suicidou-se; e Sila, chegando a Preneste, inicialmente procedeu judicialmente contra cada pessoa individualmente, até que, por fim, percebendo que era uma tarefa demorada demais, reuniu todos em um só lugar, num total de doze mil homens, e ordenou a execução de todos, com exceção apenas de seu próprio exército. Mas ele, homem corajoso, dizendo-lhe que não podia aceitar a obrigação de viver pelas mãos de alguém que havia arruinado seu país, juntou-se aos demais e submeteu-se voluntariamente ao golpe. O que Lúcio Catilina fez foi considerado mais grave do que qualquer outro ato. Pois, tendo, antes que a situação se agravasse, assassinado seu irmão, suplicou a Sila que o incluísse na lista de proscrição, como se estivesse vivo, o que foi feito; E Catilina, para retribuir o favor, assassinou um certo Marco Mário, um dos opositores, e levou a cabeça a Sila, enquanto este estava sentado no fórum, e depois, indo até a água sagrada de Apolo, que ficava perto, lavou as mãos.
Havia outras coisas, além desse derramamento de sangue, que causavam indignação. Pois Sylla havia se declarado ditador, um cargo que estava vago havia cento e vinte anos. Além disso, um ato de graça foi aprovado em seu favor, concedendo-lhe indenização pelo ocorrido e, para o futuro, confiando-lhe o poder de vida e morte, confisco, divisão de terras, construção e demolição de cidades, usurpação de reinos e sua concessão a seu bel-prazer. Ele conduziu a venda de propriedades confiscadas de maneira tão arbitrária e imperiosa, a partir do tribunal, que suas doações suscitaram ainda mais ódio do que suas usurpações; mulheres, mímicos, músicos e até mesmo os escravos libertos mais humildes receberam como presentes territórios de nações e as rendas de cidades; e mulheres de alta posição foram casadas contra a sua vontade com alguns deles. Desejando assegurar a fidelidade de Pompeu Magno por meio de um laço sanguíneo mais estreito, ordenou-lhe que se divorciasse de sua atual esposa e, forçando Emília, filha de Escauro e Metela, sua própria esposa, a abandonar seu marido, Mânio Glábrio, entregou-a, embora já grávida, a Pompeu, e ela morreu no parto em sua casa.
Quando Lucrécio Ofela, o mesmo que subjugou Mário por meio de um cerco, se ofereceu para o consulado, ele primeiro o proibiu; depois, vendo que não podia impedi-lo, ao vê-lo descer ao fórum com um numeroso séquito de seguidores, enviou um dos centuriões que o cercavam e o matou, estando ele próprio sentado no tribunal do templo de Castor, observando o assassinato de cima. Os cidadãos, prendendo o centurião e arrastando-o para o tribunal, ele ordenou que cessassem o clamor e o libertassem, pois ele próprio havia ordenado.
Seu triunfo foi, em si, extremamente esplêndido, distinguindo-se pela raridade e magnificência dos despojos reais; mas sua maior glória foi o nobre espetáculo dos exilados. Pois na retaguarda seguiam os cidadãos mais eminentes e poderosos, coroados com grinaldas, chamando Sila de salvador e pai, por intermédio de quem foram reintegrados à sua pátria e puderam desfrutar novamente de suas esposas e filhos. Quando a solenidade terminou e chegou a hora de prestar contas de seus feitos, dirigindo-se à assembleia pública, ele foi tão prolixo em enumerar as afortunadas oportunidades de guerra quanto seus próprios méritos militares. E, finalmente, por essa felicidade, solicitou receber o sobrenome de Félix. Ao escrever e negociar com os gregos, intitulava-se Epafrodito, e em seus troféus, que ainda existem entre nós, consta o nome de Lúcio Cornélio Sila Epafrodito. Além disso, quando sua esposa lhe deu gêmeos, ele chamou o menino de Fausto e a menina de Fausta, palavras romanas que significam auspicioso e de bom presságio. A confiança que depositava em seu bom gênio, em vez de em quaisquer habilidades próprias, o encorajou, embora profundamente envolvido em derramamento de sangue e apesar de ter sido o autor de grandes mudanças e revoluções de Estado, a renunciar à sua autoridade e colocar o direito das eleições consulares mais uma vez nas mãos do povo. E quando as eleições foram realizadas, ele não apenas recusou-se a concorrer ao cargo, mas expôs-se publicamente ao povo no fórum, caminhando de um lado para o outro como um cidadão comum. E, contrariamente à sua vontade, esperava-se que um certo homem audacioso e seu inimigo, Marco Lépido, se tornasse cônsul, não tanto por interesse próprio, mas pelo poder e influência de Pompeu, a quem o povo estava disposto a agradar. Quando a negociação terminou, vendo Pompeu voltar para casa radiante com o sucesso, chamou-o e disse: “Que ato político, jovem, passar por Catulo, o melhor dos homens, e escolher Lépido, o pior! Será bom que você fique vigilante, agora que fortaleceu seu oponente contra você mesmo.” Sila disse isso, ao que parece, por um instinto profético, pois, pouco tempo depois, Lépido tornou-se insolente e declarou abertamente hostilidade contra Pompeu e seus amigos.
Sila, consagrando a décima parte de todos os seus bens a Hércules, ofereceu ao povo banquetes suntuosos. A provisão era tão excessiva que diariamente eram obrigados a lançar grandes quantidades de carne no rio e a beber vinho com quarenta anos ou mais de idade. Em meio aos banquetes, que duraram muitos dias, Metela morreu de doença. E como o sacerdote o proibiu de visitar os doentes ou permitir que sua casa fosse contaminada pelo luto, ele redigiu uma certidão de divórcio e mandou que ela fosse transferida para outra casa enquanto ainda estava viva. Até então, por apreensão religiosa, ele observou a regra estrita à risca, mas nas despesas funerárias transgrediu a lei que ele mesmo havia criado, limitando o valor, e não poupou custos. Transgrediu também suas próprias leis suntuárias referentes a gastos em banquetes, pensando em aliviar sua dor com festas luxuosas e bebedeiras com bufões comuns.
Alguns meses depois, num espetáculo de gladiadores, quando homens e mulheres se sentavam indiscriminadamente no teatro, sem que lugares definidos estivessem ainda designados, sentou-se ao lado de Sila uma bela mulher de nobre nascimento, chamada Valéria, filha de Messala e irmã de Hortênsio, o orador. Aconteceu que ela havia se divorciado recentemente. Passando por trás de Sila, ela se apoiou nele com a mão e, puxando um pedaço de lã de sua roupa, dirigiu-se ao seu lugar. E quando Sila a olhou, intrigado com o significado daquilo, ela disse: "Que mal há, meu grande senhor, se eu também desejasse participar um pouco da sua felicidade?". Ficou evidente que Sila não se desagradou, mas até mesmo se encantou com a ideia, pois mandou perguntar-lhe o nome, o local de nascimento e a vida pregressa. A partir desse momento, trocaram-se muitos olhares furtivos, cada um se virando continuamente para olhar o outro e frequentemente trocando sorrisos. Por fim, fizeram propostas e o casamento foi consumado. Tudo isso era inocente, talvez, da parte da dama, mas, embora ela nunca tivesse sido tão modesta e virtuosa, dificilmente era uma ocasião de casamento temperada e digna da parte de Sylla, deixar-se inflamar, como um rapaz, por um rosto e um olhar atrevido, incentivos que não raro levam às paixões mais desordenadas e vergonhosas.
Apesar do casamento, ele mantinha a companhia de atrizes, músicos e dançarinos, bebendo com eles em divãs dia e noite. Seus favoritos eram Roscius, o comediante, Sorex, o mestre dos mímicos, e Metrobius, o ator, por quem, embora já não estivesse mais em idade, ainda professava uma paixão avassaladora. Com esses hábitos, ele contraiu uma doença que começara por alguma causa insignificante; e por muito tempo não percebeu que suas entranhas estavam ulceradas, até que, por fim, a carne corrompida se infestou de piolhos. Muitos se ocupavam dia e noite em exterminá-los, mas o trabalho se multiplicava tanto sob suas mãos que não apenas suas roupas, banheiras e bacias, mas até mesmo sua carne ficava contaminada com aquela doença contagiosa, e os piolhos surgiam em tal número. Ele ia frequentemente ao banho durante o dia para esfregar e limpar o corpo, mas tudo em vão; o mal se alastrava rápido demais e abundantemente, impossibilitando qualquer ablução de combatê-lo. Entre os que morreram dessa doença nos tempos mais antigos, Acasto, filho de Pélias; mais tarde, Alcman, o poeta; Ferecides, o teólogo; Calístenes, o Olíntio, durante seu encarceramento, assim como Múcio, o advogado; e, se podemos mencionar nomes ignóbeis, mas notórios, Euno, o fugitivo, que incitou os escravos da Sicília a se rebelarem contra seus senhores, depois de ter sido levado cativo para Roma, morreu dessa doença rastejante.
Sila não apenas previu seu fim, como também pode-se dizer que escreveu sobre ele. Pois no vigésimo segundo livro de suas Memórias, que ele terminou dois dias antes de sua morte, ele escreve que os caldeus lhe predisseram que, após ter levado uma vida honrada, ele a concluiria em plena prosperidade. Ele declara, além disso, que em visão viu seu filho, que havia morrido pouco antes de Metela, de pé, vestido de luto, suplicando ao pai que abandonasse as preocupações e fosse com ele para junto de sua mãe, Metela, para lá viver em paz e tranquilidade com ela. Contudo, ele não conseguiu se abster de interferir nos assuntos públicos. Pois, dez dias antes de seu falecimento, ele apaziguou as disputas do povo de Dicearquia e prescreveu leis para um melhor governo. E, na véspera de sua morte, ao ser informado de que o magistrado Grânio havia adiado o pagamento de uma dívida pública, prevendo seu falecimento, mandou chamá-lo à sua casa e, colocando seus criados ao redor dele, ordenou que fosse estrangulado; mas, devido ao esforço de sua voz e corpo, com o impostum quebrando, ele perdeu muito sangue. Diante disso, suas forças o abandonaram, após passar uma noite angustiante, ele morreu, deixando dois filhos pequenos com Metela. Valéria deu à luz uma filha, chamada Póstuma; pois assim os romanos chamavam aqueles que nasciam após a morte do pai.
Muitos correram tumultuosamente juntos e se uniram a Lépido para privar o cadáver das solenidades habituais; mas Pompeu, embora ofendido com Sila (pois ele, de todos os seus amigos, foi o único que não foi mencionado em seu testamento), tendo afastado alguns com seu interesse e súplicas, e outros com ameaças, conduziu o corpo a Roma e lhe deu um sepultamento seguro e honroso. Diz-se que as damas romanas contribuíram com montes tão vastos de especiarias que, além do que foi carregado em duzentas e dez liteiras, havia o suficiente para formar uma grande figura do próprio Sila e outra, representando um lictor, com o valioso incenso e canela. Como o dia estava nublado pela manhã, adiaram a transferência do cadáver para cerca das três da tarde, esperando que chovesse. Mas um vento forte soprando diretamente sobre a pira funerária, incendiando-a com chamas intensas, consumiu o corpo no momento exato em que a pira começou a fumegar e o fogo estava prestes a se extinguir, quando uma chuva torrencial caiu, persistindo até a noite. Assim, sua boa sorte permaneceu firme até o fim, como que oficiando seu funeral. Seu monumento está no Campo de Marte, com um epitáfio de sua própria autoria; a essência do texto é que ele não foi superado por nenhum de seus amigos em praticar o bem, nem por nenhum de seus inimigos em praticar o mal.
Tendo completado também esta Vida, chegamos agora à comparação. O que ambos tinham em comum era o fato de serem fundadores de sua própria grandeza, com a diferença de que Lisandro obteve o consentimento de seus concidadãos, em momentos de ponderação, para as honras que recebeu; e não os forçou a nada contra a sua vontade, nem deteve qualquer poder contrário às leis.
Em meio a conflitos civis, até mesmo os vilões alcançam a fama.
E assim, em Roma, quando o povo estava perturbado e o governo desordenado, um ou outro ascendia ao poder despótico; não é de admirar, portanto, que Sila reinasse quando os Glaúcios e Saturninos expulsaram os Metelos, quando filhos de cônsules foram mortos nas assembleias, quando prata e ouro compraram homens e armas, e fogo e espada promulgaram novas leis e reprimiram a oposição legítima. Nem culpo ninguém, em tais circunstâncias, por se arriscá-lo ao poder supremo, apenas não gostaria que fosse considerado um sinal de grande bondade ser chefe de um Estado tão miseravelmente desorganizado. Lisandro, empregado nos maiores comandos e assuntos de Estado por uma cidade sóbria e bem governada, pode-se dizer que gozava da reputação de homem mais virtuoso e melhor na mais virtuosa república. E assim, muitas vezes devolvendo o governo às mãos dos cidadãos, ele o recebia novamente com a mesma frequência, sendo a superioridade de seu mérito sempre lhe conferindo o primeiro lugar. Sylla, por outro lado, depois de se autoproclamar general de um exército, manteve o comando por dez anos consecutivos, ora se tornando cônsul, ora procônsul, ora ditador, mas sempre permanecendo um tirano.
É verdade que Lisandro, como já foi dito, pretendia introduzir uma nova forma de governo; por métodos mais brandos, porém, e mais condizentes com a lei do que Sila, não pela força das armas, mas pela persuasão, nem subvertendo todo o Estado de uma só vez, mas simplesmente alterando a sucessão dos reis; de uma maneira, aliás, que parecia naturalmente justa, que o mais merecedor governasse, especialmente em uma cidade que exercia poder na Grécia, por conta da virtude, não da nobreza. Pois assim como o caçador considera o filhote em si, não a cadela, e o negociante de cavalos o potro, não a égua (pois o que aconteceria se o potro se revelasse uma mula?), também seria extremamente equivocado aquele político que, na escolha de um magistrado-chefe, perguntasse não quem o homem é, mas qual a sua linhagem. Os próprios espartanos depuseram vários de seus reis por falta de virtudes reais, por serem considerados degenerados e inúteis. Assim como uma natureza viciosa, mesmo que de origem antiga, é desonrosa, deve ser a própria virtude, e não o nascimento, que a torna honrosa. Além disso, um cometeu seus atos de injustiça em nome de seus amigos; o outro estendeu os seus aos próprios amigos. É consenso que Lisandro ofendia principalmente em nome de seus companheiros, cometendo vários massacres para manter seu poder e domínio; mas quanto a Sila, ele, por inveja, reduziu o comando de Pompeu por terra e o de Dolabela por mar, embora ele próprio lhes tivesse concedido esses cargos; e ordenou que Lucrécio Ofela, que reivindicava o consulado como recompensa por muitos grandes serviços, fosse assassinado diante de seus olhos, causando horror e alarme na mente de todos, por sua crueldade para com seus amigos mais queridos.
Quanto à busca por riquezas e prazeres, descobrimos ainda em um uma disposição principesca e no outro uma disposição tirânica. Lisandro não fez nada de intemperante ou licencioso, tendo pleno domínio dos meios e das oportunidades, mas manteve-se afastado, tanto quanto qualquer outro homem, daquele ditado banal:
Leões em casa, mas raposas lá fora;
e sempre manteve uma conduta sóbria, verdadeiramente espartana e bem disciplinada. Enquanto isso, Sila jamais conseguiu moderar seus afetos desordenados, seja pela pobreza na juventude, seja pela idade na velhice, mas continuava a prescrever leis aos cidadãos sobre castidade e sobriedade, vivendo ele próprio, como afirma Salústio, em lascívia e adultério. Dessa forma, ele empobreceu e esgotou os tesouros da cidade a tal ponto que esta foi forçada a vender privilégios e imunidades a cidades aliadas e amigas por dinheiro, embora entregasse diariamente as famílias mais ricas e importantes à venda e confisco públicos. Não faltaram favores desperdiçados e jogados fora com bajuladores; Pois que esperança poderia haver, ou que probabilidade de previdência ou economia, em seus momentos mais privados, regados a vinho, quando, diante do povo, durante o leilão de uma grande propriedade que ele teria repassado a um de seus amigos por um preço irrisório, porque outro ofereceu mais e o oficial anunciou o lance vencedor, ele irrompeu em fúria, dizendo: “Que coisa estranha e injusta é esta, ó cidadãos, que eu não possa dispor do meu próprio butim como bem entender!” Mas Lisandro, ao contrário, com o restante do despojo, enviou para uso público até mesmo os presentes que lhe foram oferecidos. Nem o elogio por isso, pois talvez ele, por sua excessiva liberalidade, tenha causado mais mal a Esparta do que Lisandro a Roma com a rapina; uso isso apenas como argumento de sua indiferença às riquezas. Eles exerceram uma estranha influência em suas respectivas cidades. Sila, um devasso inveterado, esforçou-se para restaurar a sobriedade entre os cidadãos; Lisandro, ele próprio moderado, encheu Esparta com o luxo que desprezava. Portanto, ambos eram culpáveis: um por se colocar acima de suas próprias leis, o outro por levar seus concidadãos a se desviarem de seu próprio exemplo. Ele ensinou Esparta a desejar justamente aquilo de que ele próprio aprendera a prescindir. E assim se deteriorou grande parte de sua administração civil.
Quanto a proezas de armas, conduta sábia na guerra, inúmeras vitórias e aventuras perigosas, Sila era incomparável. Lisandro, de fato, saiu vitorioso duas vezes em duas batalhas navais; acrescento a isso o cerco de Atenas, uma obra de maior fama do que dificuldade. O que ocorreu na Beócia e em Haliarto foi, talvez, resultado de má sorte; contudo, certamente parece um mau conselho não esperar pelas forças do rei, que já haviam chegado de Plateia, mas, por ambição e ânsia de lutar, aproximar-se das muralhas em desvantagem, sendo assim surpreendido por uma investida de homens insignificantes. Ele recebeu seu ferimento mortal, não como Cleombroto em Leuctra, resistindo bravamente ao ataque de um inimigo em campo aberto; não como Ciro ou Epaminondas, sustentando a batalha em declínio ou assegurando a vitória; todos esses morreram a morte de reis e generais. Mas ele, como se fosse um mero escaramuçador ou batedor, desperdiçou a vida ignominiosamente, dando testemunho da sabedoria da antiga máxima espartana: evitar ataques a cidades muradas, onde o guerreiro mais valente pode cair pelas mãos não só de um homem completamente inferior a ele, mas também de um menino ou uma mulher, como Aquiles, dizem, foi morto por Páris nos portões. Quanto a Sila, seria difícil calcular quantas batalhas decisivas ele venceu ou quantos milhares matou; ele conquistou Roma duas vezes, assim como o Pireu ateniense, não pela fome, como Lisandro, mas por uma série de grandes batalhas, expulsando Arquelau para o mar. E o mais importante é que havia uma enorme diferença entre os comandantes que eles enfrentaram. Pois considero uma tarefa fácil, ou melhor, um passatempo, derrotar Antíoco, o piloto de Alcibíades, ou contornar Filócles, o demagogo ateniense.
Afiado apenas na ponta inglória da língua,
A quem Mitrídates teria desprezado comparar com seu pajem, ou Mário com seu lictor. Mas, dentre os potentados, cônsules, comandantes e demagogos, deixando de lado todos os demais que se opuseram a Sila, quem entre os romanos era tão formidável quanto Mário? Que rei mais poderoso que Mitrídates? Qual dos italianos era mais belicoso que Lampônio e Telesino? Contudo, dentre estes, um ele expulsou para o exílio, um ele subjugou e os outros ele matou.
E o que é mais importante, a meu ver, do que tudo o que foi apresentado até agora, é que Lisandro contou com a ajuda do Estado em todas as suas conquistas; enquanto Sila, além de ser um exilado e subjugado por uma facção, numa época em que sua esposa fora expulsa de casa, suas casas demolidas e seus partidários mortos, ele próprio, então na Beócia, lutou contra inúmeros inimigos públicos e, arriscando a própria vida pelo bem de seu país, ergueu um troféu de vitória; e nem mesmo quando Mitrídates veio com propostas de aliança e ajuda contra seus inimigos, ele demonstrou qualquer tipo de concordância, ou mesmo clemência; não lhe dirigiu a mão, nem lhe estendeu a mão, até que o próprio rei lhe dissesse que estava disposto a deixar a Ásia, entregar a marinha e restituir a Bitínia e a Capadócia aos dois reis. A qual ação Sila jamais realizou com mais bravura ou espírito mais nobre do que aquela em que, preferindo o bem público ao privado, e como bons cães de caça, fixou-se onde se posicionava, sem jamais soltar a presa, até que o inimigo cedesse, e somente então, dedicou-se a vingar suas próprias querelas particulares. Podemos, talvez, deixar-nos influenciar, além disso, em nossa comparação de seus caracteres, considerando o tratamento que dispensaram a Atenas. Sila, ao se tornar senhor da cidade, que então sustentava o domínio e o poder de Mitrídates em oposição a ele, restaurou-lhe a liberdade e o livre exercício de suas próprias leis; Lisandro, ao contrário, quando Atenas caiu de um imenso patamar de dignidade e poder, não lhe mostrou compaixão, mas, abolindo seu governo democrático, impôs-lhe os tiranos mais cruéis e sem lei. Agora estamos em condições de considerar se nos afastaríamos da verdade ou não ao afirmar que Sila realizou os feitos mais gloriosos, enquanto Lisandro cometeu menos faltas, assim como ao atribuir a um a preeminência da moderação e do autocontrole, e ao outro, da conduta e da bravura.
Peripoltas, o profeta, tendo trazido o rei Ofeltas e seus comandados da Tessália para a Beócia, deixou ali uma família que prosperou por muito tempo; a maior parte deles habitando Queroneia, a primeira cidade da qual expulsaram os bárbaros. Os descendentes dessa linhagem, sendo homens de audácia e espírito guerreiro, expuseram-se a tantos perigos nas invasões dos medos e nas batalhas contra os gauleses, que por fim foram quase totalmente dizimados.
Naquela casa restava um órfão, chamado Damon, cognominado Peripoltas, de beleza e grandeza de espírito superiores a todos os seus da mesma idade, mas de temperamento rude e indisciplinado. Um capitão romano de uma companhia que invernava em Queroneia apaixonou-se perdidamente por esse jovem, que já era quase um homem. E, vendo todas as suas investidas, seus presentes e seus pedidos rejeitados, demonstrou violenta inclinação para agredir Damon. Nossa Queroneia natal encontrava-se então em condições precárias, pequena e pobre demais para receber qualquer coisa além de negligência. Damon, ciente disso e sentindo-se já injustiçado, resolveu punir-se. Assim, ele e dezesseis de seus companheiros conspiraram contra o capitão; mas, para que o plano fosse executado sem o risco de serem descobertos, todos pintaram os rostos de fuligem à noite. Disfarçados e embriagados de vinho, atacaram-no ao amanhecer, enquanto ele fazia sacrifícios na praça do mercado. E, tendo-o matado, juntamente com vários outros que estavam com ele, fugiram da cidade, que ficou extremamente alarmada e perturbada com o assassinato. O conselho reuniu-se imediatamente e pronunciou a sentença de morte contra Damon e seus cúmplices. Fizeram isso para justificar a cidade perante os romanos. Mas naquela noite, enquanto os magistrados jantavam juntos, conforme o costume, Damon e seus confederados invadiram o salão, mataram-nos e fugiram novamente da cidade. Por essa época, Lúcio Lúculo passava por ali com um grupo de tropas, em alguma expedição, e, tendo este desastre ocorrido recentemente, parou para examinar a situação. Ao investigar, descobriu que a cidade não tinha culpa alguma, mas sim que eles próprios haviam sofrido; portanto, retirou os soldados e os levou consigo. Contudo, Damon continuou a devastar a região, e os cidadãos, por meio de mensagens e decretos aparentemente favoráveis, atraíram-no para a cidade e, em seu retorno, o nomearam Ginasiarca. Mas depois, enquanto ele se ungia nos banhos de vapor, eles o atacaram e o mataram. Por muito tempo, após as aparições continuarem a ser vistas e os gemidos a serem ouvidos naquele lugar, como nos contaram nossos pais, ordenaram que os portões dos banhos fossem fechados; e até hoje, aqueles que vivem na região acreditam que às vezes veem espectros e ouvem sons alarmantes. Os descendentes de Damon, dos quais alguns ainda restam, principalmente na Fócida, perto da cidade de Stiris, são chamados de Asbolomeni, isto é, no idioma eólio, homens cobertos de fuligem; porque Damon estava assim coberto quando cometeu esse assassinato.
Mas, havendo uma disputa entre os habitantes de Queroneia e os orcomênios, seus vizinhos, estes últimos contrataram um informante romano para acusar a comunidade de Queroneia, como se fosse uma única pessoa, do assassinato dos romanos, do qual apenas Damon e seus companheiros eram culpados; consequentemente, o processo foi iniciado e a causa levada ao pretor da Macedônia, visto que os romanos ainda não haviam enviado governadores à Grécia. Os advogados que defendiam os habitantes apelaram para o testemunho de Lúculo, que, em resposta a uma carta que o pretor lhe escreveu, relatou a veracidade dos fatos. Dessa forma, a cidade obteve sua absolvição e escapou de um grave perigo. Os cidadãos, assim preservados, ergueram uma estátua de Lúculo na praça do mercado, perto da estátua do deus Baco.
Nós também compartilhamos da mesma gratidão; e embora distantes dos acontecimentos por várias gerações, sentimos a obrigação de retribuir esse sentimento; e como consideramos uma imagem do caráter e dos hábitos uma honra maior do que uma mera representação do rosto e da pessoa, incluiremos a vida de Lucullus entre nossos paralelos de homens ilustres e, sem nos desviarmos da verdade, registraremos seus feitos. A comemoração será, por si só, prova suficiente de nosso sentimento de gratidão, e ele próprio não nos agradeceria se, em retribuição a um serviço que consistiu em dizer a verdade, violássemos sua memória com uma narrativa falsa e adulterada. Pois, assim como desejamos que um pintor, ao desenhar um belo rosto com alguma imperfeição, não omita completamente, nem expresse de forma excessiva o que lhe falta, pois isso o deformaria e prejudicaria a semelhança; Assim, visto que é difícil, ou mesmo talvez impossível, mostrar a vida de um homem totalmente isenta de mácula, em tudo o que é excelente devemos seguir a verdade exatamente e apresentá-la integralmente; quaisquer lapsos ou faltas que ocorram, por paixões humanas ou necessidades políticas, podemos considerar mais como deficiências de alguma virtude particular do que como efeitos naturais do vício; e podemos nos contentar em não introduzi-los, curiosamente e formalmente, em nossa narrativa, se for apenas por consideração à fragilidade da natureza, que nunca conseguiu produzir um caráter humano tão perfeito em virtude a ponto de ser puro de toda impureza e insuscetível a críticas. Ao refletir sobre a quem compararia Lúculo, não encontro paralelo tão exato quanto Címon.
Ambos foram valentes na guerra e vitoriosos contra os bárbaros; ambos gentis na vida política e, mais do que quaisquer outros, proporcionaram aos seus compatriotas um alívio dos problemas civis em casa, enquanto, no exterior, cada um deles conquistou troféus e obteve vitórias memoráveis. Nenhum grego antes de Címon, nem romano antes de Lúculo, jamais levou o cenário da guerra tão longe de sua própria terra; excluindo os feitos de Baco e Hércules, e qualquer façanha de Perseu contra os etíopes, medos e armênios, ou ainda de Jasão, dos quais se possa dizer que algum registro digno de crédito tenha chegado até os nossos dias. Além disso, neles se assemelhavam, não concluíram as empreitadas que iniciaram. Levaram seus inimigos à beira da ruína, mas nunca os derrotaram completamente. Havia ainda uma maior semelhança na generosidade e na abundância de seus entretenimentos e hospitalidades em geral, e na jovialidade de seus hábitos. Outros pontos de semelhança, que não mencionamos, podem ser facilmente inferidos da própria narrativa.
Címon era filho de Milcíades e Hegesípila, que era trácia de nascimento e filha do rei Oloro, como se depreende dos poemas de Melâncio e Arquelau, escritos em louvor a Címon. Dessa forma, o historiador Tucídides era seu parente por parte de mãe; pois o nome de seu pai também era Oloro, em memória desse ancestral comum, e ele era dono das minas de ouro na Trácia, tendo encontrado a morte, segundo consta, violentamente, em Escapte Hila, um distrito da Trácia; e seus restos mortais, posteriormente levados para a Ática, são identificados como sendo seus entre os da família de Címon, perto do túmulo de Elpinice, irmã de Címon. Mas Tucídides era da vila de Halimus, e Milcíades e sua família eram da região de Laciadae. Milcíades, tendo sido condenado a uma multa de cinquenta talentos ao Estado e não podendo pagá-la, foi lançado na prisão, onde morreu. Assim, Címon ficou órfão muito jovem, com sua irmã Elpinice, também jovem e solteira. Inicialmente, sua reputação era indiferente, sendo considerado desordeiro em seus hábitos, apreciador da bebida e semelhante ao seu avô, também chamado Címon, em caráter, cuja simplicidade lhe valeu o sobrenome Coalemo. Estesimbroto de Tasos, que viveu na mesma época que Címon, relata que ele tinha pouco conhecimento de música ou de qualquer outro estudo ou habilidade liberal comum entre os gregos da época; que não possuía a vivacidade e a eloquência de seus conterrâneos da Ática; que tinha grande nobreza e candura em sua disposição e, em geral, seu caráter lembrava mais um nativo do Peloponeso do que de Atenas; como Eurípides descreve Hércules.
— Rude
e sem refinamento, para grandes feitos bem merecidos;
pois isso pode ser acrescentado ao caráter que Stesimbrotus lhe atribuiu.
Acusaram-no, em sua juventude, de coabitar com sua própria irmã, Elpinice, que, aliás, não tinha uma reputação muito boa, mas era conhecida por ter um relacionamento íntimo com Polignoto, o pintor; e daí, quando ele pintou as mulheres troianas no pórtico, então chamado Plesianactium, e agora Poecile, fez de Laódice um retrato dela. Polignoto não era um mecânico comum, nem foi pago por este trabalho, mas, por um desejo de agradar aos atenienses, pintou o pórtico gratuitamente. Assim afirmam os historiadores, e nos versos seguintes do poeta Melâncio: —
Por suas mãos foram forjadas as façanhas dos heróis, e
por sua própria conta foram erguidos nossos templos e nosso lugar.
Alguns afirmam que Elpinice vivia com seu irmão, não secretamente, mas como sua esposa, pois sua pobreza a impedia de encontrar um casamento adequado. Mais tarde, porém, quando Cálias, um dos homens mais ricos de Atenas, se apaixonou por ela e se ofereceu para pagar a multa pela qual seu pai fora condenado, caso conseguisse a filha em casamento, com o consentimento de Elpinice, Címon a prometeu em casamento a Cálias. Não há dúvida de que Címon era, em geral, de temperamento amoroso. Pois Melâncio, em suas elegias, o menciona por sua afeição por Astéria de Salamina e, novamente, por uma certa Mnestra. E não há dúvida de sua afeição incomumente apaixonada por sua legítima esposa Isódice, filha de Euriptólemo, filho de Megacles; nem de seu pesar, chegando à impaciência, com a morte dela, se é que se pode tirar alguma conclusão das elegias de condolências que lhe foram dirigidas após sua perda. O filósofo Panécio opina que Arquelau, o escritor de física, foi o autor delas, e de fato, a época parece favorecer essa conjectura. Todos os outros aspectos do caráter de Címon eram nobres e bons. Ele era tão audacioso quanto Milcíades, não inferior a Temístocles em discernimento e incomparavelmente mais justo e honesto do que qualquer um deles. Plenamente igual a eles em todas as virtudes militares, nos deveres comuns de um cidadão em casa, ele era imensamente superior. E isso, também, quando ele era muito jovem, seus anos ainda não amadurecidos por nenhuma experiência. Pois quando Temístocles, após a invasão meda, aconselhou os atenienses a abandonar sua cidade e seu país, a levar todas as suas armas a bordo dos navios e a lutar contra o inimigo no mar, no estreito de Salamina; Quando todos ficaram admirados com a confiança e a temeridade daquele conselho, Címon foi visto, o primeiro de todos, passando com semblante alegre pelo Cerâmico, a caminho da cidadela com seus companheiros, carregando uma rédea para oferecer à deusa, indicando que não havia mais necessidade de cavaleiros, mas sim de marinheiros. Ali, após prestar suas homenagens à deusa e oferecer a rédea, ele retirou um dos escudos que pendiam nas paredes do templo e desceu ao porto; com esse exemplo, transmitiu confiança a muitos cidadãos. Ele também era de porte considerável, segundo o poeta Íon, alto e corpulento, e deixava seus cabelos grossos e cacheados crescerem longos. Após se sair galantemente na batalha de Salamina, obteve grande reputação entre os atenienses e era considerado com afeto e admiração. Muitos o seguiram e o incentivaram a aspirar a feitos não menos famosos que a batalha de Maratona de seu pai. E quando ele entrou para a vida política, o povo o acolheu de bom grado, estando já cansado de Temístocles; em oposição a este, e devido à franqueza e à facilidade de seu temperamento, que agradava a todos, promoveram Címon aos mais altos cargos do governo.O homem que mais contribuiu para a sua promoção foi Aristides, que desde cedo percebeu em seu caráter sua capacidade natural e o elevou propositalmente para que ele pudesse ser um contraponto à astúcia e à audácia de Temístocles.
Após a expulsão dos medos da Grécia, Címon foi enviado como almirante, quando os atenienses ainda não haviam conquistado o domínio marítimo, mas seguiam Pausânias e os lacedemônios; e seus concidadãos sob seu comando se destacavam, tanto pela excelência de sua disciplina quanto por seu extraordinário zelo e prontidão. Além disso, percebendo que Pausânias mantinha comunicações secretas com os bárbaros e escrevia cartas ao rei da Pérsia incitando a traição à Grécia, e que, envaidecido por sua autoridade e sucesso, tratava os aliados com arrogância e cometia muitas injustiças, Címon, aproveitando-se disso, com atos de bondade para com os que sofriam injustiças e por sua conduta geralmente humana, o destituiu do comando dos gregos antes mesmo que ele se desse conta, não pela força das armas, mas por sua própria linguagem e caráter. A maior parte dos aliados, não suportando mais a aspereza e o orgulho de Pausânias, revoltou-se contra ele, juntando-se a Címon e Aristides, que aceitaram a missão e escreveram aos éforos de Esparta, pedindo-lhes que destituíssem um homem que estava causando desonra a Esparta e problemas à Grécia. Contam que Pausânias, quando estava em Bizâncio, aliciou uma jovem de família nobre da cidade, chamada Cleonice, para seduzir. Seus pais, temendo sua crueldade, foram obrigados a consentir e, assim, abandonaram a filha aos seus desejos. A jovem pediu aos criados do lado de fora do quarto que apagassem todas as luzes; de modo que, aproximando-se silenciosamente e na escuridão em direção à cama dele, tropeçou na lâmpada, que derrubou. Pausânias, que estava dormindo, acordou assustado com o barulho e pensou que um assassino tivesse aproveitado aquela hora da noite para matá-lo. Então, rapidamente, pegou o punhal que estava ao seu lado e golpeou a moça, que caiu morta. Depois disso, ele nunca mais teve paz, sendo constantemente atormentado por ela e vendo uma aparição que o visitava em seus sonhos e lhe dirigia estas palavras raivosas: —
Segue o teu caminho, rumo ao fim maligno,
que se alimenta da luxúria e da violência.
Este foi um dos principais motivos de indignação contra ele entre os confederados, que, unindo seus ressentimentos e forças às de Címon, o sitiaram em Bizâncio. Ele escapou de suas mãos e, continuando, como se diz, perturbado pela aparição, fugiu para o oráculo dos mortos em Heracleia, invocou o fantasma de Cleonice e implorou que se reconciliassem. Assim, ela lhe apareceu e respondeu que, assim que chegasse a Esparta, seria rapidamente libertado de todos os males; prevendo, ao que parece, de forma obscura, sua morte iminente. Essa história é relatada por muitos autores.
Címon, fortalecido com a adesão dos aliados, marchou como general para a Trácia. Pois fora informado que alguns homens poderosos entre os persas, parentes do rei, estando em posse de Eion, cidade situada às margens do rio Estrimão, infestavam os gregos vizinhos. Primeiro, derrotou esses persas em batalha e os encurralou dentro das muralhas da cidade. Em seguida, atacou os trácios da região além do Estrimão, pois estes abasteciam Eion com mantimentos, e, expulsando-os completamente da região, tomou posse dela como conquistador. Com isso, reduziu os sitiados a tal ponto que Butes, que comandava a cidade em nome do rei, em desespero, incendiou-a e queimou a si mesmo, seus bens e todos os seus parentes em uma única chama. Dessa forma, Címon conquistou a cidade, mas não um grande butim, pois os bárbaros não apenas se consumiram no fogo, como também perderam seus bens mais valiosos. Contudo, ele entregou a região nas mãos dos atenienses, uma situação extremamente vantajosa e desejável para um assentamento. Por essa ação, o povo permitiu que ele erguesse a estátua de Mercúrio, na primeira das quais havia esta inscrição: —
De espírito audacioso e paciente também foram aqueles
que, onde o rio Estrimão corre sob o Eion,
com fome e espada,
reduziram por fim os filhos dos medos à extrema necessidade.
Na segunda, estava escrito isto: —
Os atenienses concederam esta recompensa aos seus líderes por grandes e úteis serviços;
outros, no futuro, aprenderão, com seus aplausos,
a serem valentes pela causa de seu país.
e no terceiro, o seguinte:
Com os filhos de Atreu, esta cidade enviou outrora
o divino Menesteu à costa troiana;
de todos os gregos, dizem os versos de Homero,
o mais capaz de formar um exército:
tão antigo o título de seus filhos, o nome
de chefes e campeões no campo de batalha.
Embora o nome de Címon não seja mencionado nessas inscrições, seus contemporâneos as consideravam as mais altas honras a ele concedidas, visto que nem Milcíades nem Temístocles jamais receberam algo semelhante. Quando Milcíades reivindicou uma grinalda, Sócares de Decélia levantou-se no meio da assembleia e se opôs, usando palavras que, embora deselegantes, foram recebidas com aplausos pelo povo: "Quando tiveres conquistado uma vitória por ti mesmo, Milcíades, então poderás pedir para triunfar também". O que, então, os levou a honrar Címon de forma tão particular? Seria o fato de estarem na defensiva sob o comando de outros comandantes? Mas, por sua conduta, eles não apenas atacaram seus inimigos, como também os invadiram em seu próprio território, conquistando novas terras e tornando-se senhores de Éion e Anfípolis, onde estabeleceram colônias, assim como fizeram na ilha de Ciro, que Címon havia tomado na ocasião seguinte. Os dolópios eram os habitantes dessa ilha, um povo que negligenciava toda a agricultura e que, por muitas gerações, se dedicara à pirataria. Eles praticaram isso a tal ponto que, por fim, começaram a saquear os estrangeiros que traziam mercadorias para seus portos. Alguns mercadores da Tessália, que haviam desembarcado perto de Ctesio, não só tiveram seus bens roubados, como também foram presos. Esses homens, após escaparem da prisão, foram até o tribunal de Anfictião e obtiveram sentença contra os escires. Quando o povo escire se recusou a fazer restituição pública e exigiu que os indivíduos que haviam recebido o saque o devolvessem, estes, alarmados, escreveram a Címon pedindo seu auxílio com a frota e declararam-se prontos para entregar a cidade em suas mãos. Címon, dessa forma, conquistou a cidade, expulsou os piratas de Dolópia e, assim, reabriu o tráfego no Mar Egeu. E, sabendo que o antigo Teseu, filho de Egeu, ao fugir de Atenas e refugiar-se nesta ilha, fora traiçoeiramente assassinado pelo rei Licomedes, que o temia, Címon procurou descobrir onde ele estava sepultado. Pois um oráculo havia ordenado aos atenienses que trouxessem suas cinzas para casa e lhe prestassem todas as honras devidas como herói; mas até então eles não haviam conseguido descobrir onde ele estava sepultado, pois o povo de Ciro dissimulava o conhecimento disso e não estava disposto a permitir uma busca. Mas agora, após muita investigação, com alguma dificuldade, ele descobriu o túmulo e carregou as relíquias em sua própria galera, levando-as com grande pompa e ostentação para Atenas, cerca de quatrocentos anos após sua expulsão. Esse ato fez com que Címon ganhasse grande prestígio entre o povo, uma das marcas disso foi o julgamento, posteriormente tão famoso, sobre os poetas trágicos. Sófocles, ainda jovem, acabara de apresentar suas primeiras peças; as opiniões estavam muito divididas e os espectadores haviam tomado partido com bastante fervor. Assim, para decidir o caso, Apséfião, que na época era arconte, não quis lançar sortes para escolher os juízes; mas quando Címon, acompanhado de seus companheiros comandantes,Quando entraram no teatro, após terem realizado os ritos habituais ao deus do festival, este não os permitiu retirar-se, mas adiantou-se e os fez jurar (sendo dez ao todo, um de cada tribo) o juramento de praxe; e assim, constituídos juízes juramentados, fez com que se sentassem para proferir a sentença. A ânsia pela vitória cresceu ainda mais, impulsionada pela ambição de obter o voto de juízes tão honrados. E a vitória foi finalmente atribuída a Sófocles, o que, diz-se, deixou Ésquilo tão furioso que este abandonou Atenas pouco depois e foi para a Sicília, onde morreu e foi sepultado perto da cidade de Gela.
Íon conta que, quando jovem, recém-chegado de Quios para Atenas, teve a oportunidade de jantar com Címon na casa de Laomedonte. Após o jantar, depois de, conforme o costume, terem derramado vinho em honra aos deuses, Címon foi convidado pelos presentes a cantar, o que fez com bastante sucesso, recebendo elogios de todos, que comentaram sua superioridade em relação a Temístocles, que, em ocasião semelhante, declarara nunca ter aprendido a cantar nem a tocar, e que só sabia como enriquecer e fortalecer uma cidade. Depois de conversarem sobre assuntos pertinentes a tais encontros, passaram a mencionar os detalhes das diversas façanhas pelas quais Címon era famoso. E quando mencionavam a mais notável, ele lhes disse que haviam omitido uma, na qual se orgulhava muito de sua habilidade e engenhosidade. Ele a descreveu da seguinte forma: quando os aliados fizeram um grande número de bárbaros prisioneiros em Sesto e Bizâncio, deram-lhe preferência para dividir o saque; Assim, ele separou os prisioneiros em um lote e os despojos, incluindo suas ricas vestimentas e joias, em outro. Os aliados reclamaram dessa divisão desigual, mas ele lhes deu a opção de escolher qual lote ficaria, para que os atenienses se contentassem com o que recusassem. Herófito de Samos os aconselhou a ficarem com os ornamentos e deixarem os escravos para os atenienses; e Címon partiu, sendo muito ridicularizado por sua divisão absurda. Pois os aliados levaram os braceletes de ouro, as pulseiras, os colares e as vestes púrpura, e os atenienses ficaram apenas com os corpos nus dos cativos, dos quais não podiam tirar proveito, por não estarem acostumados ao trabalho. Mas pouco tempo depois, os amigos e parentes dos prisioneiros, vindos da Lídia e da Frígia, resgataram cada um de seus familiares mediante um alto resgate; de modo que, dessa forma, Címon acumulou tanto tesouro que manteve toda a sua frota de galeras com o dinheiro por quatro meses. E, no entanto, ainda havia alguma quantia para ser depositada no tesouro de Atenas.
Címon enriqueceu e, com honra, gastou o que ganhou dos bárbaros. Derrubou todas as cercas de seus jardins e terrenos para que forasteiros e os necessitados de seus concidadãos pudessem colher seus frutos livremente. Em casa, mantinha uma mesa simples, mas suficiente para um número considerável de pessoas, à qual qualquer cidadão pobre tinha livre acesso, podendo assim se sustentar sem trabalho e ter todo o tempo livre para os deveres públicos. Aristóteles afirma, porém, que essa hospitalidade não se estendia a todos os atenienses, mas apenas aos seus concidadãos, os lacídeos. Além disso, sempre andava acompanhado por dois ou três jovens, muito bem vestidos; e, se encontrasse um cidadão idoso com vestes pobres, um deles trocava de roupa com o idoso, o que era considerado um ato de grande nobreza. Ele também os instruiu a carregar consigo uma quantidade considerável de moedas, que deveriam entregar silenciosamente às mãos dos pobres mais abastados, enquanto estivessem perto deles na praça do mercado. É disso que o poeta Cratino fala em uma de suas comédias, Os Arquílocos: —
Pois eu, Metrobius também, o pobre escrivão,
seguro de conforto e tranquilidade na minha velhice,
graças ao mais nobre filho da Grécia,
Címon, o generoso e divino, que, em declínio
, esperava ser bem alimentado e farto até a morte,
morte que, infelizmente, o levou antes de mim.
Górgias, o Leontino, atribui-lhe esta característica: ele acumulou riquezas para usá-las e as usou para obter honra. E Crítias, um dos trinta tiranos, expressa, em suas elegias, o desejo de ter...
A riqueza dos Escopads, a nobreza de Címon
e o sucesso do rei Agesilau.
Licas, como sabemos, tornou-se famoso na Grécia apenas porque, nos dias dos jogos, quando os jovens corriam nus, ele costumava entreter os forasteiros que vinham assistir a essas diversões. Mas a generosidade de Címon superou toda a antiga hospitalidade e benevolência ateniense. Pois, embora a cidade se orgulhe justamente de que seus antepassados ensinaram o resto da Grécia a semear trigo, a usar fontes de água e a acender o fogo, Címon, ao manter sua casa aberta para seus concidadãos e dar aos viajantes a liberdade de comer os frutos que as diversas estações produziam em sua terra, parecia restaurar ao mundo aquela comunidade de bens que, segundo a mitologia, existia no reinado de Saturno. Aqueles que o criticam por agir dessa forma para ser popular e obter o aplauso do vulgo, são refutados pela consistência de suas demais ações, que sempre visaram defender os interesses da nobreza e a política espartana. Ele próprio exemplificou isso quando, juntamente com Aristides, opôs-se a Temístocles, que estava ampliando a autoridade do povo além de seus limites, e resistiu a Efialtes, que, para agradar a multidão, defendia a abolição da jurisdição do tribunal do Areópago. E mesmo quando todos os seus contemporâneos, com exceção de Aristides e Efialtes, enriqueceram-se com dinheiro público, ele manteve as mãos limpas e imaculadas, e até o último dia jamais agiu ou falou em benefício próprio. Contam-nos que Roesaces, um persa que se rebelara traiçoeiramente contra o rei seu senhor, fugiu para Atenas e lá, sendo perseguido por bajuladores que o acusavam perante o povo, dirigiu-se a Címon em busca de reparação e, para ganhar seu favor, depositou à porta de sua casa duas taças, uma cheia de ouro e a outra de dáricos de prata. Címon sorriu e perguntou-lhe se desejava os serviços de Címon ou sua amizade. Ele respondeu que preferia a amizade. "Se assim for", disse Címon, "leve estas moedas, pois, sendo seu amigo, quando eu precisar delas, mandarei buscá-las."
Os aliados dos atenienses começaram então a cansar-se da guerra e do serviço militar, desejando repousar e dedicar-se à agricultura e ao comércio. Pois não temiam novas perturbações. Continuavam a pagar os impostos devidos, mas não enviavam homens nem galeras como antes. Os outros generais atenienses queriam obrigá-los a isso e, por meio de processos judiciais contra os inadimplentes e das penalidades que lhes impunham, deixavam o governo inquieto e até mesmo odioso. Mas Címon adotou um método contrário: não obrigava ninguém a ir contra a sua vontade, mas daqueles que desejavam ser dispensados do serviço, confiscava dinheiro e navios sem tripulação, permitindo-lhes ceder à tentação de ficar em casa para cuidar dos seus negócios particulares. Assim, perderam seus hábitos militares, e o luxo e sua própria insensatez rapidamente os transformaram em lavradores e comerciantes pacíficos, enquanto Címon, embarcando continuamente um grande número de atenienses em suas galeras, os disciplinava rigorosamente em suas expedições, expulsando seus inimigos do país e, em pouco tempo, tornando-os senhores de seus próprios pagadores. Os aliados, cuja indolência os sustentava enquanto navegavam por toda parte, portando armas incessantemente e adquirindo habilidade, começaram a temê-los e a bajulá-los, e depois de um tempo se viram não mais aliados, mas inadvertidamente tornados tributários e escravos.
Nenhum homem jamais fez mais para humilhar o orgulho do rei persa do que Címon. Ele não se contentou em expulsá-lo da Grécia; mas, seguindo-o de perto, antes que os bárbaros pudessem respirar e se recuperar, já estava em ação, e com suas devastações, a conquista forçada de alguns lugares e as revoltas e anexações voluntárias de outros, no fim, da Jônia à Panfília, toda a Ásia ficou livre dos soldados persas. Ao receber a notícia de que os comandantes reais estavam à espreita na costa da Panfília, com um numeroso exército terrestre e uma grande frota, ele decidiu tornar todo o mar deste lado das ilhas Quelidônias tão formidável para eles que jamais ousariam se mostrar ali. Partindo de Cnido e do promontório de Triópio com duzentas galeras, originalmente construídas com especial esmero por Temístocles para velocidade e manobras rápidas, e às quais ele agora acrescentava maior largura e conveses mais espaçosos nas laterais para facilitar a movimentação e permitir que um grande número de soldados totalmente armados participasse dos combates, ele dirigiu-se primeiramente contra a cidade de Fasélis, que, embora habitada por gregos, não abandonou os interesses da Pérsia, negando a entrada de suas galeras em seu porto. Com isso, devastou a região e encurralou seu exército até os muros da cidade; mas os soldados de Quios, que então serviam sob seu comando, sendo antigos amigos dos fasélitos, tentando interceder junto ao general, lançaram flechas contra a cidade, às quais estavam afixadas cartas com notícias. Por fim, firmou a paz com eles, sob a condição de que pagassem dez talentos e o seguissem contra os bárbaros. Éforo afirma que o almirante da frota persa era Titraustes e o general do exército terrestre, Ferendates; mas Calístenes tem certeza de que Ariomandes, filho de Gobrias, detinha o comando supremo de todas as forças. Ele aguardava com toda a frota na foz do rio Eurimedonte, sem intenção de lutar, mas esperando um reforço de oitenta navios fenícios vindos de Chipre. Címon, ciente disso, partiu para o mar, decidido a, se eles não lutassem de bom grado, forçá-los à batalha. Os bárbaros, vendo isso, recuaram para a foz do rio para evitar o ataque; mas quando viram os atenienses se aproximando, apesar da retirada, estes os enfrentaram com seiscentos navios, como relata Fanodemo, mas, segundo Éforo, apenas com trezentos e cinquenta. Contudo, nada fizeram à altura de tamanha força, mas imediatamente voltaram as proas de suas galeras para a costa, onde os primeiros a chegar se lançaram em terra firme e fugiram para o exército ali posicionado, enquanto os demais pereceram com seus navios ou foram capturados. Com isso, pode-se ter uma ideia do seu número, pois embora muitos tenham escapado da batalha,e muitas outras foram afundadas, mas duzentas galeras foram tomadas pelos atenienses.
Quando seu exército terrestre se aproximou do litoral, Címon hesitou em decidir se deveria ousar tentar forçar o desembarque, pois isso exporia seus gregos, exaustos pela carnificina do primeiro combate, às espadas dos bárbaros, que eram todos homens descansados e em número muito superior. Mas, vendo seus homens resolutos e eufóricos com a vitória, ordenou-lhes que desembarcassem, embora ainda não estivessem esfriados da primeira batalha. Assim que tocaram a terra, deram um grito de guerra e atacaram o inimigo, que se manteve firme e suportou o primeiro golpe com grande coragem, de modo que a luta foi árdua e alguns dos principais homens atenienses, em patente e bravura, foram mortos. Por fim, embora com muita dificuldade, derrotaram os bárbaros, matando alguns, fazendo outros prisioneiros e saqueando todas as suas tendas e pavilhões, que estavam repletos de valiosos despojos. Címon, como um atleta habilidoso nos jogos, tendo conquistado em um único dia duas vitórias – superando a de Salamina no mar e a de Plateia por terra –, sentiu-se encorajado a tentar mais um sucesso. Ao receber a notícia de que os socorros fenícios, em número de oitenta velas, haviam sido avistados em Hidrum, partiu a toda velocidade para encontrá-los, enquanto estes ainda não haviam recebido informações concretas sobre a frota maior e estavam incertos sobre o que pensar; de modo que, surpreendidos, perderam todos os seus navios e a maior parte de seus homens. Esse sucesso de Címon impressionou tanto o rei da Pérsia que ele imediatamente firmou a célebre paz, pela qual se comprometeu a que seus exércitos não se aproximassem do mar grego a menos do que a distância de uma corrida a cavalo; e que nenhuma de suas galeras ou navios de guerra aparecesse entre as ilhas Ciana e Quelidônia. Calístenes, no entanto, afirma que não concordou com tais artigos, mas que, tomado pelo temor que a vitória lhe causou, de fato agiu dessa forma, mantendo-se tão distante da Grécia que, quando Péricles, com cinquenta galeras, e Efialtes, com trinta, navegaram além das ilhas Quelidônias, não encontraram uma única embarcação persa. Contudo, na coletânea de atos públicos compilada por Crátero, consta um rascunho desse tratado. Conta-se também que, em Atenas, ergueram o altar da paz por ocasião da celebração e concederam honras especiais a Cálias, que fora incumbido de negociar o tratado.
O povo de Atenas arrecadou tanto dinheiro com os despojos desta guerra, que foram vendidos publicamente, que, além de outras despesas e da construção da muralha sul da cidadela, lançaram os alicerces das longas muralhas, que, aliás, só foram concluídas mais tarde, e que ficaram conhecidas como as Pernas. E como o local onde as construíram era um terreno mole e pantanoso, foram obrigados a assentar grandes pesos de pedra e entulho para garantir a fundação, e fizeram tudo isso com o dinheiro que Címon lhes forneceu. Foi ele também quem primeiro embelezou a cidade alta com aqueles belos e ornamentados locais de exercício e lazer, que depois tanto frequentavam e apreciavam. Plantou plátanos na praça do mercado; e a Academia, que antes era um local árido, seco e sujo, transformou-se num bosque bem irrigado, com alamedas sombreadas para passear e pistas abertas para corridas.
Quando os persas, que haviam se tornado senhores da Quersoneso, longe de a abandonarem, convocaram os povos do interior da Trácia para ajudá-los contra Címon, a quem desprezavam pela pequenez de suas forças, este os atacou com apenas quatro galeras e capturou treze das deles; e, tendo expulsado os persas e subjugado os trácios, tornou toda a Quersoneso propriedade de Atenas. Em seguida, atacou o povo de Tasos, que se revoltara contra os atenienses; e, tendo-os derrotado em uma batalha naval, onde capturou trinta e três de seus navios, sitiou a cidade e adquiriu para os atenienses todas as minas de ouro na costa oposta e o território dependente de Tasos. Isso lhe abriu uma passagem favorável para a Macedônia, de modo que se acreditava que ele poderia ter conquistado uma boa parte daquele país; e, por ter negligenciado a oportunidade, foi suspeito de corrupção e de ter sido subornado pelo rei Alexandre. Assim, pela conivência de seus adversários, foi acusado de traição à pátria. Em sua defesa, disse aos juízes que sempre se mostrara, em sua vida pública, amigo não dos ricos jônios e tessálios, como outros homens, para ser cortejado e receber presentes, mas dos lacedemônios; pois, assim como admirava, desejava imitar a simplicidade de seus hábitos, sua temperança e simplicidade de vida, que preferia a qualquer tipo de riqueza; mas que sempre se orgulhara, e ainda se orgulhava, de enriquecer sua pátria com os despojos de seus inimigos. Estesimbroto, ao mencionar esse julgamento, afirma que Elpinice, em defesa de seu irmão, dirigiu-se a Péricles, o mais veemente de seus acusadores, a quem Péricles respondeu, com um sorriso: "Você está velha, Elpinice, para se intrometer em assuntos dessa natureza". Contudo, mostrou-se o mais brando de seus acusadores e, durante todo o julgamento, levantou-se apenas uma vez, quase por formalidade, para se defender. Cimon foi absolvido.
Em sua vida pública posterior, ele continuou, enquanto estava em casa, a controlar e refrear o povo comum, que teria atropelado a nobreza e concentrado todo o poder e soberania em suas mãos. Mas quando foi enviado para a guerra, a multidão se descontrolou, por assim dizer, e derrubou todas as antigas leis e costumes que até então observavam e, principalmente por instigação de Efialtes, retirou do Areópago a competência para julgar quase todas as causas; de modo que, com toda a jurisdição agora transferida para eles, o governo foi reduzido a uma democracia perfeita, e isso com a ajuda de Péricles, que já era poderoso e havia se pronunciado a favor do povo comum. Címon, ao retornar, vendo a autoridade desse grande conselho tão abalada, ficou extremamente preocupado e procurou remediar esses distúrbios, restaurando os tribunais ao seu estado anterior e a antiga aristocracia da época de Clístenes. Os outros protestaram veementemente contra isso, começando a ressuscitar as histórias a respeito dele e de sua irmã, e o acusando de ser partidário dos lacedemônios. A essas calúnias se referem os famosos versos de Eupolis, o poeta, sobre Címon: —
Ele era tão bom quanto os outros que se vêem,
mas gostava de beber e de levar uma vida ociosa;
e costumava vagar à noite por Esparta,
deixando sua irmã desolada em casa.
Mas se, apesar de preguiçoso e bêbado, ele conseguiu capturar tantas cidades e obter tantas vitórias, certamente se tivesse sido sóbrio e se concentrado nos seus negócios, não teria havido nenhum comandante grego, antes ou depois dele, que o tivesse superado em feitos de guerra.
Ele era, de fato, um defensor dos lacedemônios desde a juventude, e deu os nomes de Lacedemônio e Eleu a dois filhos gêmeos que teve, como diz Estésibroto, com uma mulher de Clitório, razão pela qual Péricles frequentemente os repreendia por causa do sangue materno. Mas Diodoro, o geógrafo, afirma que ambos, e outro filho de Címon, cujo nome era Tessalão, nasceram de Isódice, filha de Euriptólemo, filho de Megacles.
Contudo, é certo que Címon foi apoiado pelos lacedemônios em oposição a Temístocles, de quem não gostavam; e, enquanto ele ainda era muito jovem, eles se esforçaram para elevar e aumentar seu prestígio em Atenas. Os atenienses perceberam isso inicialmente com prazer, e o favor que os lacedemônios lhe demonstraram foi vantajoso para eles e seus assuntos de diversas maneiras, visto que, naquela época, estavam ascendendo ao poder e ocupados em conquistar aliados para o seu lado. Assim, não pareceram se sentir ofendidos com a honra e a gentileza demonstradas a Címon, que então detinha a responsabilidade principal por todos os assuntos da Grécia, era bem visto pelos lacedemônios e cortês com os aliados. Mas depois, os atenienses, cada vez mais poderosos, ao verem Címon tão inteiramente devotado aos lacedemônios, começaram a se irritar, pois ele sempre os preferia aos atenienses em seus discursos, e em todas as ocasiões, quando os repreendia por alguma falta ou os incitava à emulação, exclamava: “Os lacedemônios não fariam isso”. Isso aumentou o descontentamento e lhe valeu, em certa medida, o ódio dos cidadãos; mas o que realmente contribuiu para a acusação contra ele veio à tona na ocasião seguinte.
No quarto ano do reinado de Arquidamo, filho de Zeuxidamo, rei de Esparta, ocorreu na região de Lacedemônia o maior terremoto de que se tem notícia; a terra se abriu em abismos, e o monte Taigeto foi tão abalado que alguns de seus picos rochosos desabaram, e, com exceção de cinco casas, toda a cidade de Esparta foi reduzida a pedaços. Conta-se que, pouco antes de qualquer movimento ser percebido, enquanto os jovens e os meninos recém-chegados se exercitavam juntos no meio do pórtico, uma lebre, de repente, saltou ao lado deles, e os jovens, embora nus e cobertos de óleo, correram atrás dela por diversão. Assim que saíram do local, o ginásio desabou sobre os meninos que haviam ficado, matando-os a todos. Seu túmulo é até hoje chamado de Sismatias. Arquidamo, apreensivo com o perigo iminente e vendo os cidadãos dispostos a retirar de suas casas os bens mais valiosos, ordenou que soasse o alarme, como se um inimigo estivesse se aproximando, para que se reunissem ao seu redor em grupo, armados. Foi somente isso que salvou Esparta naquele momento, pois os hilotas foram reunidos vindos das redondezas com o objetivo de surpreender os espartanos e subjugar aqueles que o terremoto havia poupado. Mas, ao encontrá-los armados e bem preparados, retiraram-se para as cidades e declararam guerra abertamente, conquistando vários laconianos das regiões rurais; enquanto isso, os messênios também atacaram os espartanos, que então enviaram Périclides a Atenas para pedir socorro, de quem Aristófanes diz em tom de escárnio que ele veio e
Vestida com um casaco vermelho, sentada nos altares,
com o rosto branco, suplicava por homens e armas.
Efialtes opôs-se, protestando que não deveriam levantar ou auxiliar uma cidade rival de Atenas; mas que, estando ela subjugada, o melhor seria mantê-la assim, e deixar que o orgulho e a arrogância de Esparta fossem esmagados. Mas Címon, como diz Crítias, preferindo a segurança de Lacedemônia ao engrandecimento de seu próprio país, persuadiu o povo de tal forma que logo marchou com um grande exército para socorrê-los. Íon também registra a expressão mais eficaz que ele usou para comover os atenienses: "Não devem permitir que a Grécia seja enfraquecida, nem que sua própria cidade seja privada de sua companheira de jugo."
Em seu retorno após auxiliar os lacedemônios, ele passou com seu exército pelo território de Corinto; ali, Lácarto o repreendeu por ter trazido seu exército para a região sem antes pedir permissão ao povo. Pois quem bate à porta de outro não deve entrar na casa até que o senhor lhe dê permissão. “Mas você, coríntio, ó Lácarto”, disse Címon, “não bateu aos portões dos cleoneus e megarenses, mas os arrombou e entrou à força, pensando que todos os lugares deveriam estar abertos ao mais forte”. E, tendo assim convencido o coríntio, prosseguiu com seu exército. Algum tempo depois, os lacedemônios enviaram uma segunda mensagem pedindo socorro aos atenienses contra os messênios e hilotas, que haviam se apoderado de Itome. Mas quando estes chegaram, temendo a ousadia e a galanteria dos que vieram em seu auxílio, os atenienses os mandaram de volta, alegando que estavam tramando contra os inimigos. Os atenienses retornaram para casa, enfurecidos com esse tratamento, e descarregaram sua raiva sobre todos os que favoreciam os lacedemônios; e, aproveitando-se de uma pequena oportunidade, baniram Címon por dez anos, o tempo prescrito para aqueles que são banidos por ostracismo. Enquanto isso, os lacedemônios, ao retornarem após libertarem Delfos dos fócios, acamparam seu exército em Tanagra, para onde os atenienses marcharam imediatamente com a intenção de combatê-los.
Címon também chegou armado e se juntou aos seus companheiros de tribo, os eneidas, desejando lutar contra os espartanos. Mas o conselho dos quinhentos, ao ser informado disso e assustado, com seus adversários clamando que ele desorganizaria o exército e traria os lacedemônios para Atenas, ordenou aos oficiais que não o recebessem. Por isso, Címon deixou o exército, invocando Êutipo, o Anaflistiano, e o restante de seus companheiros, os mais suspeitos de favorecerem os lacedemônios, para que se comportassem bravamente contra seus inimigos e, por meio de suas ações, demonstrassem sua inocência aos seus compatriotas. Estes, cem ao todo, pegaram em armas com Címon e seguiram seu conselho; e, formando um corpo de batalha, lutaram com tanta ferocidade contra o inimigo que foram todos aniquilados, deixando os atenienses profundamente pesarosos pela perda de homens tão valentes e arrependidos por tê-los considerado culpados injustamente. Assim, não mantiveram por muito tempo a sua severidade para com Címon, em parte pela lembrança dos seus serviços anteriores e em parte, talvez, influenciados pela conjuntura da época. Pois, derrotados em Tanagra numa grande batalha, e temendo que os peloponésios os atacassem com a chegada da primavera, destituíram Címon por decreto, do qual o próprio Péricles foi autor. Tão razoáveis eram os ressentimentos dos homens naquela época, e tão moderada a sua ira, que sempre cediam ao bem público. Mesmo a ambição, a menos controlável de todas as paixões humanas, podia então ceder às necessidades do Estado.
Assim que retornou, Címon pôs fim à guerra e reconciliou as duas cidades. Estabelecida a paz, e vendo os atenienses impacientes com a ociosidade e ávidos pela honra e pelo engrandecimento da guerra, para que não atacassem os próprios gregos, ou, com tantos navios navegando pelas ilhas e pelo Peloponeso, não provocassem guerras internas ou queixas de seus aliados contra eles, equipou duzentas galeras, com o objetivo de atacar o Egito e Chipre; pretendendo, por esse meio, acostumar os atenienses a lutar contra os bárbaros e enriquecer-se honestamente saqueando aqueles que eram os inimigos naturais da Grécia. Mas quando tudo estava preparado e o exército pronto para embarcar, Címon teve este sonho. Pareceu-lhe que uma cadela furiosa latia para ele e, misturada ao latido, uma espécie de voz humana pronunciou estas palavras: —
Vamos, pois em breve serás
uma alegria para mim e para os meus filhotes.
Este sonho era difícil de interpretar, mas Astífilo de Posidônia, um homem versado em adivinhações e íntimo de Címon, disse-lhe que sua morte fora pressagiada por essa visão, que ele explicou da seguinte maneira: um cão é seu inimigo se latir para ele; e a morte é sempre um grande prazer para os inimigos; a mistura de voz humana com latidos significa os medos, pois o exército dos medos é composto por gregos e bárbaros. Após esse sonho, enquanto ele sacrificava a Baco e o sacerdote retalhava a vítima, várias formigas, recolhendo as partículas coaguladas do sangue, depositaram-nas ao redor do dedão do pé de Címon. Isso não foi percebido por um bom tempo, mas no exato momento em que Címon viu, o sacerdote veio e mostrou-lhe o fígado do sacrifício incompleto, faltando a parte chamada cabeça. Mas ele não podia então desistir da empreitada, então partiu. Sessenta de seus navios ele enviou para o Egito; Com o restante de suas tropas, ele enfrentou a frota do rei da Pérsia, composta por galeras fenícias e cilícias, reconquistou todas as cidades da região e ameaçou o Egito, planejando nada menos que a ruína completa do império persa. E com ainda mais razão, pois fora informado de que Temístocles gozava de grande reputação entre os bárbaros, tendo prometido ao rei liderar seu exército sempre que este guerreasse contra a Grécia. Mas Temístocles, diz-se, abandonando toda a esperança de concretizar seus planos, em grande parte devido ao desespero de superar a bravura e a boa sorte de Címon, cometeu suicídio. Címon, absorto em grandes projetos que estava prestes a executar, mantendo sua frota ao redor da ilha de Chipre, enviou mensageiros para consultar o oráculo de Júpiter Amon sobre algum assunto secreto. Pois não se sabe sobre o que foram enviados, e o deus não lhes deu resposta, mas ordenou que retornassem, pois Címon já estava com ele. Ao ouvirem isso, voltaram para o mar e, assim que chegaram ao exército grego, que então se encontrava nos arredores do Egito, compreenderam que Címon estava morto; e calculando o tempo do oráculo, descobriram que sua morte havia sido anunciada, pois ele já estava com os deuses.
Dizem que ele morreu de doença durante o cerco de Cítio, em Chipre; outros, de um ferimento recebido em uma escaramuça com os bárbaros. Ao perceber que ia morrer, ordenou aos seus comandantes que retornassem, sem que a notícia de sua morte fosse divulgada pelo caminho. Eles o fizeram com tanto segredo que todos voltaram para casa sãos e salvos, sem que nem seus inimigos nem seus aliados soubessem o ocorrido. Assim, como relata Fanodemo, o exército grego foi, por assim dizer, conduzido por Címon, trinta dias após sua morte. Mas, depois de seu falecimento, nenhum comandante grego realizou algo significativo contra os bárbaros, e, em vez de se unirem contra seus inimigos comuns, os líderes populares e os partidários da guerra os incitaram uns contra os outros a tal ponto que ninguém conseguiu intervir para reconciliá-los. E enquanto, por meio de sua discórdia mútua, arruinavam o poder da Grécia, davam aos persas tempo para se recuperarem e repararem todas as suas perdas. É verdade que Agesilau levou as armas da Grécia para a Ásia, mas isso ocorreu muito tempo depois; houve, de fato, alguns breves indícios de guerra contra os tenentes do rei nas províncias marítimas, mas todos desapareceram rapidamente; antes que pudesse realizar algo importante, foi chamado de volta por novas dissensões e distúrbios civis em sua terra natal. Assim, foi forçado a deixar os oficiais do rei persa imporem o tributo que bem entendessem às cidades gregas na Ásia, confederadas e aliadas dos lacedemônios. Enquanto isso, na época de Címon, jamais se viu um único mensageiro ou cavaleiro sequer chegar a menos de quatrocentos estádios do mar.
Os monumentos, até hoje chamados de Cimonianos, em Atenas, mostram que seus restos mortais foram levados para casa. No entanto, os habitantes da cidade de Cítio prestam particular homenagem a um certo túmulo que chamam de túmulo de Címon, segundo Nausícrates, o retórico, que relata que, em tempos de fome, quando as colheitas de suas terras falharam, eles recorreram ao oráculo, que os instruiu a não se esquecerem de Címon, mas a lhe concederem as honras de um ser superior. Tal era o comandante grego.
O avô de Lúculo fora cônsul; seu tio por parte de mãe era Metelo, cognominado Numídico. Quanto aos seus pais, seu pai fora condenado por extorsão, e sua mãe, Cecília, tinha má reputação. A primeira coisa que Lúculo fez, antes mesmo de se candidatar a qualquer cargo ou se envolver nos assuntos de Estado, sendo então apenas um jovem, foi acusar o acusador de seu pai, Servílio, o áugure, de tê-lo flagrado em uma ofensa contra o Estado. Esse fato chamou muita atenção entre os romanos, que o elogiaram como um ato de grande mérito. Mesmo sem a provocação, a acusação era considerada uma ação digna, pois eles se deleitavam em ver jovens atacando a injustiça com a mesma avidez com que bons cães atacam feras selvagens. Mas quando grandes animosidades se seguiram, a ponto de alguns serem feridos e mortos na briga, Servílio escapou. Lucullus prosseguiu seus estudos e tornou-se um orador competente, tanto em grego quanto em latim, a tal ponto que Sila, ao compor os comentários sobre sua própria vida e feitos, dedicou-os a ele, como alguém que poderia ter desempenhado a tarefa melhor. Sua fala não era apenas elegante e adequada para fins meramente comerciais, como a oratória comum que se vê na praça pública,
Açoita o mar como um atum ferido,
mas em todas as outras ocasiões se mostra
Secou e pereceu por falta de inteligência;
Mas mesmo em sua juventude, dedicou-se ao estudo das artes liberais simplesmente por si só; e, já em idade avançada, após uma vida de conflitos, concedeu à sua mente, por assim dizer, a liberdade de desfrutar plenamente do revigoramento da filosofia; e, mobilizando suas faculdades contemplativas, freou oportunamente, após sua desavença com Pompeu, seus sentimentos de emulação e ambição. Além do que já foi dito sobre seu amor pelo saber, há mais um exemplo de que, em sua juventude, ao ser sugerido, a partir de uma brincadeira que se transformou em uma proposta séria, que escrevesse sobre a Guerra de Marte em versos e prosa gregos e latinos, concordou com Hortênsio, o jurista, e Sísena, o historiador, em aceitar o desafio; e parece que o desafio o conduziu à língua grega, pois ainda existe um relato histórico dessa guerra em grego.
Entre as muitas demonstrações do grande amor que nutria por seu irmão Marcos, uma em particular é lembrada pelos romanos. Embora fosse o irmão mais velho, não quis assumir o poder sem ele, adiando sua própria ascensão até que seu irmão estivesse qualificado para compartilhar o cargo com ele, conquistando assim o apoio do povo, como quando esteve ausente para ser escolhido edil juntamente com Marcos.
Ele deu muitas e precoces provas de sua bravura e conduta na guerra marsiana, sendo admirado por Sila por sua constância e brandura, sempre empregado em assuntos importantes, especialmente na casa da moeda; a maior parte do dinheiro para financiar a guerra mitridática foi cunhada por ele no Peloponeso, e, devido às necessidades dos soldados, entrou em rápida circulação, mantendo-se em uso por muito tempo sob o nome de moeda luculiana. Depois disso, quando Sila conquistou Atenas e saiu vitorioso por terra, mas viu o suprimento de seu exército cortado, pois o inimigo dominava o mar, Lúculo foi o homem que ele enviou à Líbia e ao Egito para conseguir navios. Era pleno inverno quando ele se aventurou com apenas três pequenas embarcações gregas e outras tantas galeras de Rodes, não só no mar aberto, mas também entre a multidão de navios inimigos, que navegavam como verdadeiros senhores. Chegando a Creta, ele a conquistou; E, encontrando os cireneus atormentados por longas tiranias e guerras, ele apaziguou seus problemas e estabeleceu seu governo; lembrando à cidade daquele dito que Platão certa vez proferira oracularmente sobre eles, que, ao ser solicitado a prescrever leis e moldá-los em uma forma sólida de governo, respondeu que era difícil dar leis aos cireneus, tão ricos e abastados. Pois nada é mais intransigente do que o homem quando feliz, nem nada mais dócil quando reduzido e humilhado pela fortuna. Isso fez com que os cireneus se submetessem de bom grado às leis que Lúculo lhes impôs. De lá, navegando para o Egito, e pressionado por piratas, perdeu a maior parte de seus navios; mas ele próprio, escapando por pouco, fez uma entrada magnífica em Alexandria. Toda a frota, uma honra devida apenas à realeza, o recebeu em toda a sua pompa, e o jovem Ptolomeu demonstrou-lhe uma enorme gentileza, oferecendo-lhe alojamento e alimentação no palácio, onde nenhum comandante estrangeiro antes dele havia sido recebido. Além disso, concedeu-lhe gratificações e presentes, não como os que eram normalmente dados a homens de sua posição, mas quatro vezes mais; dos quais, porém, ele não aceitou nada além do necessário, e não aceitou nenhum presente, embora lhe tenham oferecido o equivalente a oitenta talentos. Conta-se que ele não foi visitar Mênfis, nem nenhuma das célebres maravilhas do Egito. Para um homem sem negócios e com muita curiosidade, ver tais coisas não era apropriado, não para ele, que havia deixado seu comandante em campo, abrigado sob as muralhas de seus inimigos.
Ptolomeu, temendo o desfecho daquela guerra, desertou da confederação, mas mesmo assim enviou um comboio com ele até Chipre, e na despedida, com muita cerimônia, desejando-lhe boa viagem, presenteou-o com uma esmeralda muito preciosa engastada em ouro. Lúculo a princípio recusou-a, mas quando o rei lhe mostrou seu próprio retrato esculpido na pedra, percebeu que não poderia insistir na recusa, pois se despedisse com uma ofensa tão flagrante, isso poderia ter colocado sua passagem em risco. Reunindo um esquadrão considerável, que convocou, à medida que navegava, de todas as cidades costeiras, exceto aquelas suspeitas de pirataria, rumou para Chipre; e lá, percebendo que o inimigo o aguardava sob os promontórios, atracou sua frota e enviou mensageiros às cidades para que enviassem provisões para seu invernal. Mas quando chegou a hora, lançou seus navios repentinamente e partiu, içando todas as velas à noite, enquanto as mantinha arriadas durante o dia, chegando assim a salvo a Rodes. Tendo recebido navios em Rodes, ele também convenceu os habitantes de Cós e Cnido a abandonarem o lado do rei e a se juntarem a uma expedição contra os samianos. Expulsou ele próprio o grupo do rei de Quios e libertou os colofônios, após capturar Epígono, o tirano que os oprimia.
Por essa época, Mitrídates deixou Pérgamo e refugiou-se em Pitane, onde, sitiado por Fímbria em terra, e não ousando enfrentar um comandante tão audacioso e vitorioso, planejava uma fuga pelo mar e convocou todas as suas frotas de todos os cantos para auxiliá-lo. Ao perceber isso, Fímbria, que não possuía navios próprios, enviou um mensageiro a Lúculo, implorando-lhe que o ajudasse com os seus para subjugar o mais odioso e belicoso dos reis, para que a oportunidade de humilhar Mitrídates, o prêmio que os romanos haviam perseguido com tanto sangue e sofrimento, não se perdesse agora, quando ele já estava em suas garras e vulnerável. E se fosse capturado, ninguém seria mais louvado do que Lúculo, que interceptou sua passagem e o prendeu em fuga. Expulso de terra por um e encontrado no mar pelo outro, ele proporcionaria a ambos motivo de renome e glória, e as tão aplaudidas ações de Sila em Orcômeno e nos arredores de Queroneia não seriam mais lembradas pelos romanos. A proposta não era descabida; era óbvio para todos que, se Lúculo tivesse dado ouvidos a Fímbria e, com sua frota, que então se encontrava próxima, tivesse bloqueado o porto, a guerra logo teria chegado ao fim e inúmeros males teriam sido evitados. Mas ele, seja pela sacralidade da amizade entre si e Sila, considerando todas as outras vantagens públicas ou privadas inferiores a ela, seja por detestar a maldade de Fímbria, a quem abominava por se promover com a morte recente de seu amigo e general do exército, ou por uma divina fortuna que poupou Mitrídates, para que pudesse tê-lo como adversário por algum tempo, por qualquer motivo, recusou-se a ceder e permitiu que Mitrídates escapasse e risse das tentativas de Fímbria. Ele próprio, sozinho, primeiro perto de Lecto, em Trôade, em uma batalha naval, derrotou os navios do rei; e depois, descobrindo Neoptólemo à sua espera perto de Tênedos, com uma frota maior, embarcou em uma galera quíntupla de Rodes, recomendada por Damágoras, um homem de grande experiência no mar e amigo dos romanos, e navegou à frente dos demais. Neoptólemo avançou furiosamente contra ele e ordenou ao capitão, com toda a força imaginável, que atacasse; mas Damágoras, temendo o tamanho e a imponência da proa do almirante, considerou perigoso enfrentá-lo proa a proa e, girando rapidamente, ordenou que seus homens recuassem, recebendo-o assim pela popa; nessa posição, embora violentamente atingido, não sofreu nenhum dano, pois o golpe foi amortecido ao cair sobre as partes do navio que estavam submersas. Nesse momento, com o restante da frota se aproximando, Lúculo ordenou que retornassem e, atacando vigorosamente o inimigo, pôs-o em fuga e perseguiu Neoptólemo. Depois disso, chegou a Sila, em Quersoneso, enquanto se preparava para atravessar o estreito, e prestou auxílio oportuno para o transporte seguro do exército.
Feita a paz, Mitrídates partiu para o Mar Negro, mas Sila tributou os habitantes da Ásia com vinte mil talentos e ordenou a Lúculo que reunisse e cunhasse o dinheiro. E foi um grande consolo para as cidades sob a severidade de Sila que um homem não só de conduta incorrupta e justa, mas também de moderação, fosse empregado em um cargo tão pesado e odioso. Os mitilenos, que se revoltaram veementemente, ele estava disposto a que retornassem ao seu dever e se submetessem a uma pena moderada pela ofensa que haviam cometido no caso de Mário. Mas, encontrando-os determinados a sua própria destruição, ele os enfrentou, derrotou-os no mar, cercou-os em sua cidade e os sitiou; Então, navegando abertamente para Elaia durante o dia, ele retornou secretamente e, armando uma emboscada perto da cidade, permaneceu em silêncio. Ao ver os mitileus saindo em desordem e com ânsia de saquear o acampamento abandonado, ele os atacou, prendeu muitos e matou quinhentos que defendiam a cidade. Ganhou seis mil escravos e um rico butim.
Ele não estava de forma alguma envolvido nos grandes e gerais problemas da Itália que Sila e Mário criaram, uma feliz providência que o manteve na Ásia a negócios naquele momento. Ele era tão estimado por Sila quanto por qualquer um de seus outros amigos; Sila, como já foi dito, dedicou suas Memórias a ele como prova de bondade e, em sua morte, passando por Pompeu, o nomeou tutor de seu filho; o que parece, de fato, ter sido a origem da disputa e do ciúme entre os dois, sendo ambos jovens e apaixonados por honra.
Pouco depois da morte de Sila, foi nomeado cônsul de Marco Cota, por volta da centésima septuagésima sexta Olimpíada. A guerra mitridática estava então em debate, e Marco declarou que não havia terminado, mas apenas sido adiada por um tempo. Portanto, na escolha das províncias, coube a Lúculo ficar com a Gália dentro dos Alpes, uma província onde não haveria grandes batalhas, o que o desagradou. Mas, principalmente, o sucesso de Pompeu na Espanha o incomodava, pois, com a fama que havia conquistado lá, se a guerra espanhola terminasse a tempo, ele provavelmente seria escolhido general antes de qualquer outro contra Mitrídates. Assim, quando Pompeu pediu dinheiro e comunicou por carta que, a menos que o recebesse, deixaria o país e Sertório, e traria suas tropas de volta para a Itália, Lúculo apoiou seu pedido com o maior zelo, para evitar qualquer pretensão de retorno para casa durante seu próprio consulado; pois tudo estaria à sua disposição, à frente de um exército tão grande. Cethegus, o líder popular mais influente da época, por sempre agir e falar para agradar o povo, nutria um ódio por Lucullus, que não escondia seu desgosto pela vida devassa, insolente e ilegal deste. Lucullus, portanto, estava em guerra aberta com ele. E Lúcio Quintius, outro demagogo que agia contra a constituição de Sila e tentava desordar as coisas, por meio de exortações privadas e admoestações públicas, conteve seus planos e reprimiu sua ambição, remediando sabiamente e com segurança um grande mal desde o início.
Nessa época, chegou a notícia da morte de Otávio, o governador da Cilícia, e muitos cobiçavam o cargo, cortejando Cetego, por considerá-lo o mais capaz de servi-los. Lúculo, por sua vez, dava pouco valor à própria Cilícia, simplesmente porque acreditava que, ao aceitá-la, nenhum outro homem além dele próprio poderia ser empregado na guerra contra Mitrídates, devido à sua proximidade com a Capadócia. Isso o levou a envidar todos os esforços para que a província fosse concedida a ele, e a mais ninguém; o que o conduziu, por fim, a um expediente não tão honesto ou louvável quanto útil para alcançar seus objetivos, cedendo à necessidade contra a sua própria vontade. Havia uma certa Praecia, célebre por sua inteligência e beleza, mas em outros aspectos nada mais que uma prostituta comum; que, contudo, somando aos encantos de sua aparência a reputação de alguém que amava e servia seus amigos, utilizando-se daqueles que a visitavam para auxiliar seus planos e promover seus interesses, havia conquistado grande poder. Ela havia seduzido Cetego, o homem mais respeitado e influente da cidade na época, e o atraído para o seu amor, fazendo com que toda a autoridade a seguisse. Pois nada de importante era feito sem a participação de Cetego, e nada por Cetego sem a presença de Praecia. Lúculo conquistou essa mulher com presentes e bajulação (e era um grande preço, em si, para uma dama tão imponente e magnífica, ser vista engajada na mesma causa que Lúculo), e assim, ele logo encontrou em Cetego seu amigo, usando todo o seu interesse para conseguir a Cilícia para ele; uma vez obtida, não havia mais necessidade de recorrer a Praecia ou Cetego, pois todos o apoiaram unanimemente na guerra contra Mitridática, sob o comando de ninguém que pudesse ser tão bem-sucedido quanto ele. Pompeu ainda disputava o comando com Sertório e Metelo, que, por idade, não era mais adequado para o serviço; esses dois eram os únicos concorrentes que poderiam reivindicar o comando com Lúculo. Cotta, seu colega, após muita discussão no Senado, foi enviado com uma frota para guardar a Propôntida e defender a Bitínia.
Lucullus levava consigo uma legião sob suas próprias ordens e atravessou para a Ásia, assumindo o comando das forças ali presentes. Essas forças eram compostas por homens completamente debilitados pela dissolução e pela pilhagem, e os fímbrianos, como eram chamados, totalmente incontroláveis devido à longa falta de disciplina. Pois foram eles que, sob o comando de Fímbria, assassinaram Flaccus, o cônsul e general, e posteriormente traíram Fímbria para Sila; um bando de homens obstinados e sem lei, porém guerreiros, experientes e aguerridos no campo de batalha. Lucullus, em pouco tempo, quebrou a coragem desses homens e disciplinou os demais, que então, provavelmente, compreenderam pela primeira vez o que era um verdadeiro comandante e governador; enquanto que, em tempos anteriores, haviam sido recrutados à força e pegavam em armas por ordem de ninguém, mas por sua própria vontade.
As providências do inimigo para a guerra eram as seguintes: Mitrídates, como os sofistas, inicialmente arrogante e presunçoso, atacou os romanos com um exército muito ineficiente, que, de fato, servia para impressionar, mas era inútil. Contudo, após uma derrota vergonhosa e uma lição para um segundo confronto, ele reduziu suas forças a uma formação adequada e funcional. Dispensando as multidões heterogêneas e as ameaças ruidosas de tribos bárbaras de diversas línguas, bem como os ornamentos de ouro e pedras preciosas, uma tentação maior para os vencedores do que segurança para os portadores, ele deu a seus homens espadas largas como as dos romanos e escudos maciços; escolheu cavalos mais adequados para o serviço do que para a ostentação, reuniu cento e vinte mil soldados de infantaria na figura da falange romana e dispôs dezesseis mil cavaleiros, além de pelo menos cem carros de guerra armados com foices. Além disso, ele enviou uma frota não repleta de cabines douradas, banhos luxuosos e mobília feminina, mas carregada de armas, dardos e outros itens necessários, e assim desembarcou na Bitínia. Não só essas regiões o receberam de bom grado, como quase toda a Ásia o considerou sua salvação das intoleráveis misérias que sofriam nas mãos dos agiotas e cobradores de impostos romanos. Estes, que como harpias lhes roubavam o próprio sustento, foram expulsos por Lúculo, que, repreendendo-os, fez o que pôde para torná-los mais moderados e evitar uma secessão geral que então eclodia em todas as partes. Enquanto Lúculo se ocupava em resolver essas questões, Cota, percebendo que a situação estava propícia para a ação, preparou-se para a batalha contra Mitrídates; E, chegando a notícia de que Lúculo já havia entrado na Frígia, em sua marcha contra o inimigo, ele, pensando que o triunfo estava praticamente garantido, e para que seu colega não compartilhasse da glória, apressou-se a ir para a batalha sem ele. Mas, derrotado por mar e terra, perdeu sessenta navios com seus homens e quatro mil soldados de infantaria, sendo forçado a se refugiar em Calcedônia, onde aguardava o socorro de Lúculo. Havia aqueles ao redor de Lúculo que queriam que ele abandonasse Cotta e avançasse, na esperança de surpreender o indefeso reino de Mitrídates. E esse era o sentimento geral dos soldados, que se indignavam com o fato de Cotta, por seu mau conselho, não só ter perdido seu próprio exército, mas também impedido a conquista que, naquele momento, sem o risco de uma batalha, eles poderiam ter obtido. Mas Lúculo, em um discurso público, declarou-lhes que preferia salvar um único cidadão do inimigo a ser senhor de tudo o que possuíam.
Arquelau, antigo comandante da Beócia sob o comando de Mitrídates, que depois o abandonou e acompanhou os romanos, protestou a Lúculo que, assim que chegasse, se apoderaria de todo o Ponto. Mas este respondeu que não lhe cabia ser mais covarde do que um caçador, deixando as feras soltas e buscando diversão em suas tocas desertas. Dito isso, dirigiu-se a Mitrídates com trinta mil soldados de infantaria e dois mil e quinhentos de cavalaria. Mas, ao avistar seus inimigos, ficou surpreso com o número deles e pensou em adiar o combate e ganhar tempo. Porém, Mário, que Sertório enviara da Espanha a Mitrídates com tropas sob seu comando, saiu e o desafiou, e ele se preparou para a batalha. No instante que antecedeu a batalha, sem qualquer alteração perceptível, subitamente o céu se abriu e um grande corpo luminoso caiu no meio dos exércitos, com a forma de um barril, mas com a cor de prata derretida, de tal forma que ambos os exércitos, alarmados, recuaram. Este prodígio maravilhoso aconteceu na Frígia, perto de Otryae. Depois disso, Lúculo começou a pensar consigo mesmo que nenhum poder humano e riqueza seriam suficientes para sustentar um número tão grande de homens como Mitrídates por muito tempo diante de um inimigo, e ordenou que um dos cativos fosse trazido à sua presença. Primeiramente, perguntou-lhe quantos companheiros estavam aquartelados com ele e quanta provisão havia deixado para trás. Quando o cativo respondeu, ordenou que se afastasse; em seguida, fez a mesma pergunta uma segunda e uma terceira vez; depois disso, comparando a quantidade de provisões com a dos homens, constatou que, em três ou quatro dias, seus inimigos estariam na miséria. Isso o motivou ainda mais a confiar no tempo, e ele tomou medidas para abastecer seu acampamento com todo tipo de provisões, e assim, vivendo em abundância, confiou em vigiar as necessidades de seu inimigo faminto.
Isso levou Mitrídates a partir contra os cizicenos, miseravelmente derrotados na batalha de Calcedônia, onde perderam nada menos que três mil cidadãos e dez navios. E para que pudesse escapar sem ser visto por Lúculo, logo após o jantar, aproveitando-se da escuridão e da chuva da noite, partiu e, pela manhã, alcançou as proximidades da cidade, estabelecendo-se com suas tropas no monte Adrasteano. Lúculo, ao perceber sua ausência, perseguiu-o, mas preferiu não alcançá-lo com suas próprias forças em desordem; então, Mitrídates se estabeleceu perto do que é chamado de vila trácia, uma posição privilegiada por controlar todas as estradas e os locais de onde, e por onde, inevitavelmente chegariam os suprimentos para o acampamento de Mitrídates. E, prevendo o desfecho da situação, não mais escondeu seus soldados, mas, quando o acampamento foi fortificado e o trabalho concluído, reuniu-os e, com grande confiança, disse-lhes que em poucos dias, sem derramamento de sangue, lhes daria a vitória.
Mitrídates sitiou os cisceus com dez acampamentos por terra e, com seus navios, ocupou o estreito que separava a cidade deles do continente, bloqueando-os por todos os lados; estes, porém, estavam plenamente preparados para recebê-lo bravamente e resolveram suportar as maiores dificuldades a abandonar os romanos. O que mais os afligia era não saberem onde estava Lúculo e não terem ouvido falar dele, embora seu exército estivesse visível diante deles. Mas foram enganados pelos mitridianos, que, mostrando-lhes os romanos acampados nas colinas, disseram: “Vês aqueles? São os armênios e medos auxiliares que Tigranes enviou a Mitrídates”. Ficaram assim atônitos com a imensidão do número de homens ao seu redor e não conseguiam acreditar que lhes restasse qualquer socorro, mesmo que Lúculo viesse em seu auxílio. Demonax, um mensageiro enviado por Arquelau, foi o primeiro a lhes contar da chegada de Lúculo; Mas eles não acreditaram em seu relato e pensaram que ele havia inventado uma história apenas para encorajá-los. Nesse momento, um menino, prisioneiro que fugira do inimigo, foi trazido à presença deles; ao ser perguntado onde estava Lúculo, riu de suas brincadeiras, como ele mesmo pensou, mas, percebendo que falavam sério, apontou o dedo para o acampamento romano; o que os encorajou. O lago Dascilitis era navegado por pequenas embarcações; uma delas, a maior, foi trazida por Lúculo à margem e, transportando-a em uma carroça até o mar, a encheu de soldados que, navegando invisíveis na calada da noite, chegaram sãos e salvos à cidade.
Os próprios deuses, admirados com a constância dos cizicenos, parecem tê-los animado com sinais manifestos, especialmente agora na festa de Proserpina, onde, faltando uma novilha preta para o sacrifício, eles a supriram com uma figura de massa, que colocaram diante do altar. Mas a novilha sagrada, consagrada à deusa, que naquele momento pastava com os outros rebanhos dos cizicenos do outro lado do estreito, deixou o rebanho e nadou sozinha até a cidade, oferecendo-se em sacrifício. À noite, a deusa apareceu a Aristágoras, o escrivão da cidade, e disse: "Cheguei e trouxe o flautista líbio contra o trompetista pôntico; portanto, ordeno aos cidadãos que tenham coragem". Enquanto os cizicenos se perguntavam o que aquelas palavras poderiam significar, um vento repentino surgiu e causou um movimento considerável no mar. As máquinas de bombardeio do rei, a maravilhosa invenção de Nicônidos da Tessália, então sob as muralhas, com seus estalos e estrondos, logo demonstraram o que aconteceria a seguir; depois disso, um vento sul extraordinariamente tempestuoso destruiu em pouco tempo todas as demais fortificações e, com uma violenta concussão, derrubou a torre de madeira de cem côvados de altura. Diz-se que em Ílion, Minerva apareceu a muitos naquela noite em seus sonhos, com o suor escorrendo pelo corpo, e mostrou-lhes sua túnica rasgada em um lugar, dizendo-lhes que acabara de chegar de socorrer os cizicenos; e os habitantes até hoje exibem um monumento com uma inscrição, incluindo um decreto público, que faz referência ao fato.
Mitrídates, por causa da astúcia de seus oficiais, desconhecendo por algum tempo a escassez de provisões em seu acampamento, temia que os cizicenos resistissem. Mas sua ambição e ira se dissiparam ao ver seus soldados em extrema necessidade, alimentando-se de carne humana; pois, na verdade, Lúculo não conduzia a guerra como mera encenação, mas, segundo o provérbio, fazia do estômago o palco da guerra e tudo o que podia para cortar o suprimento de alimentos dos inimigos. Mitrídates, portanto, aproveitou-se do momento em que Lúculo atacava um forte e enviou quase toda a sua cavalaria para a Bitínia, juntamente com o gado e o máximo de soldados de infantaria que considerava inaptos para o serviço. Ao saber disso, Lúculo, ainda de noite, chegou ao acampamento inimigo e, pela manhã, apesar do tempo tempestuoso, levou consigo dez coortes de infantaria e a cavalo, perseguindo-os sob a neve e em um frio tão intenso que muitos de seus soldados não conseguiram prosseguir. Com o restante das tropas, alcançou o inimigo perto do rio Rindaco e o derrotou com tamanha matança que as próprias mulheres de Apolônia saíram para se apoderar dos despojos e despir os mortos. Um grande número de homens, como podemos supor, foi morto: seis mil cavalos foram capturados, além de uma infinidade de animais de carga e nada menos que quinze mil homens. Todos eles foram conduzidos ao acampamento inimigo. Nesta ocasião, não posso deixar de me admirar de Salústio, que afirma que esta foi a primeira vez que os romanos viram camelos, como se pensasse que aqueles que, muito antes, sob o comando de Cipião, derrotaram Antíoco, ou aqueles que recentemente lutaram contra Arquelau perto de Orcômeno e Queroneia, não soubessem o que era um camelo. Mitrídates, ele próprio decidido a fugir, considerando a fuga mera manobra de distração para Lúculo, enviou seu almirante Aristônico ao mar grego; este, porém, foi traído no instante em que partiu, e Lúculo o capturou, apoderando-se também de dez mil peças de ouro que carregava consigo para corromper parte do exército romano. Depois disso, o próprio Mitrídates dirigiu-se ao mar, deixando os oficiais de infantaria a conduzir o exército, sobre o qual Lúculo atacou perto do rio Grânico, onde capturou um grande número de mortos e matou vinte mil. Relata-se que o número total de mortos, entre combatentes e outros que seguiam o acampamento, não ficou muito longe de trezentos mil.
Lúculo foi primeiro a Cízico, onde foi recebido com toda a alegria e gratidão condizentes com a ocasião, e depois reuniu uma frota, visitando as margens do Helesponto. E ao chegar a Trôade, hospedou-se no templo de Vênus, onde, durante a noite, pensou ter visto a deusa vindo até ele e dizendo:
Dormes, grande leão, quando os filhotes estão por perto?
Levantando-se então, chamou seus amigos, pois ainda era noite, e contou-lhes sua visão; nesse instante, alguns ilianos se aproximaram e o informaram que treze das quinquerremes do rei haviam sido avistadas ao largo do porto aqueu, navegando em direção a Lemnos. Ele imediatamente partiu para o mar, capturou-as e matou seu almirante Isidoro. Em seguida, perseguiu outro esquadrão, que acabara de chegar ao porto e estava puxando seus navios para a costa, mas lutou dos conveses e causou grandes danos aos homens de Lúculo; não havendo espaço para contorná-los nem para atacá-los sem causar danos, pois seus navios estavam flutuando, enquanto os deles permaneciam seguros e fixos na areia. Após muita luta, no único ponto de desembarque da ilha, desembarcou os melhores de seus homens, que, atacando o inimigo por trás, mataram alguns e forçaram outros a cortar seus cabos, e assim, afastando-se da costa, entraram em conflito uns com os outros ou ficaram ao alcance da frota de Lúculo. Muitos morreram no combate. Entre os prisioneiros estava Mário, o comandante enviado por Sertório, que tinha apenas um olho. E era ordem estrita de Lúculo aos seus homens, antes do confronto, que não matassem nenhum homem que tivesse apenas um olho, para que ele morresse em desgraça e desonra.
Terminada essa perseguição, ele apressou-se a encontrá-lo na Bitínia, sendo interceptado por Vocônio, que enviara antes a Nicomédia com parte da frota para deter sua fuga. Mas Vocônio, que estava em Samotrácia para se iniciar e celebrar uma festa, deixou escapar a oportunidade, pois Mitrídates havia sido ultrapassado com toda a sua frota. Ele, apressando-se para o Ponto antes que Lúculo o alcançasse, foi surpreendido por uma tempestade que dispersou sua frota e afundou vários navios. Os destroços flutuaram por toda a costa vizinha durante muitos dias. O navio mercante em que ele se encontrava não pôde ser trazido para a costa pelos capitães devido ao seu tamanho, e estando pesado de água e prestes a afundar, ele o abandonou e embarcou em um navio pirata, entregando-se nas mãos dos piratas, e assim, inesperada e milagrosamente, chegou a salvo a Heracleia, no Ponto.
Assim, a linguagem orgulhosa que Lúculo usara perante o Senado terminou sem maiores contratempos. Pois, tendo-lhe decretado três mil talentos para equipar uma frota, ele próprio se opôs e enviou-lhes uma mensagem dizendo que, sem tais e dispendiosos suprimentos, apenas com a frota mercante aliada, não tinha a menor dúvida de que derrotaria Mitrídates no mar. E assim o fez, com auxílio divino, pois diz-se que a ira de Diana de Príapo trouxe a grande tempestade sobre os homens do Ponto, porque estes haviam saqueado seu templo e removido sua imagem.
Muitos tentavam persuadir Lúculo a adiar a guerra, mas ele rejeitou seus conselhos e marchou pela Bitínia e Galácia em direção ao território do rei, enfrentando inicialmente tamanha escassez de provisões que trinta mil gálatas o seguiram, cada um carregando um alqueire de trigo às costas. Mas, subjugando todos em seu caminho, ele finalmente se viu em tamanha abundância que um boi foi vendido no acampamento por uma única dracma e um escravo por quatro. Os demais despojos foram ignorados, abandonados ou destruídos, pois não havia como se desfazer deles, visto que todos tinham tanta fartura. Mas, depois de realizarem frequentes incursões com sua cavalaria e avançarem até Temiscira e as planícies do Termodonte, devastando a região à sua frente, começaram a criticar Lúculo, perguntando: “Por que ele conquistou tantas cidades por rendição e nunca tomou nenhuma de assalto, o que poderia enriquecê-los com o saque? E agora, ora, deixando para trás Amisus, uma cidade rica e próspera, de fácil conquista, mesmo sob forte cerco, ele nos levará para o deserto da Tibarena e da Caldeia, para lutar contra Mitrídates”. Lúculo, sem imaginar que isso teria consequências tão perigosas quanto se provou depois, ignorou e desdenhou a crítica; e estava ansioso para se desculpar perante aqueles que o criticavam por sua demora, por perder tempo em lugares insignificantes e dar a Mitrídates a oportunidade de recrutar soldados. “É isso que planejo”, disse ele, “e aqui estou, tramando com meu atraso, para que ele possa se fortalecer novamente e reunir um exército considerável, o que o fará resistir e não fugir diante de nós. Pois você não vê o vasto e desconhecido deserto atrás? O Cáucaso não está longe, e uma multidão de montanhas imensas, suficientes para esconder dez mil reis que desejassem evitar uma batalha. Além disso, uma viagem de poucos dias leva de Cabira à Armênia, onde Tigranes reina, rei dos reis, e detém um poder que lhe permitiu manter os partos sob controle, remover cidades gregas inteiras para a Média, conquistar a Síria e a Palestina, matar os reis da linhagem real de Seleuco e raptar suas esposas e filhas à força. Este mesmo é parente e genro de Mitrídates, e não pode deixar de recebê-lo mediante súplica e entrar em guerra conosco para defendê-lo; de modo que, enquanto nos esforçamos para depor Mitrídates, colocaremos em risco a ascensão de Tigranes contra nós, que já procurou ocasião para se desentender conosco, mas nunca encontra uma justificativa tão plausível quanto o auxílio de um amigo e príncipe em sua necessidade. Por que, então, deveríamos recorrer a Mitrídates, que ainda não percebe que agora pode lutar melhor contra nós e se recusa a se curvar diante de Tigranes? Em vez disso, não lhe daríamos tempo para reunir um novo exército e recuperar a confiança, para que possamos lutar contra os colquianos e tibarenianos, que já derrotamos muitas vezes, e não contra os medos e armênios?
Motivado por esses motivos, Lúculo sentou-se diante de Amiso e, lentamente, prosseguiu com o cerco. Mas, como o inverno já havia transcorrido, deixou Murena no comando e foi pessoalmente enfrentar Mitrídates, que então se encontrava em Cabira e havia decidido aguardar os romanos, com quarenta mil soldados de infantaria e quatorze mil de cavalaria, nos quais confiava principalmente. Atravessando o rio Lico, desafiou os romanos para as planícies, onde a cavalaria entrou em combate e os romanos foram derrotados. Pompônio, um homem de certa importância, foi capturado ferido; e, apesar da dor e do sofrimento, foi levado à presença de Mitrídates, que lhe perguntou se aceitaria sua amizade caso lhe poupasse a vida. Ele respondeu: "Sim, se você se reconciliar com os romanos; caso contrário, será seu inimigo". Mitrídates admirou-se dele e não lhe fez nenhum mal. Como o inimigo estava acompanhado de seu mestre de cavalaria das planícies, Lúculo estava um tanto receoso e hesitou em adentrar as montanhas, por serem extensas, arborizadas e quase inacessíveis. Por sorte, alguns gregos que haviam se refugiado em uma caverna foram capturados, e o mais velho deles, chamado Artemidoro, prometeu trazer Lúculo e acomodá-lo em um local seguro para seu exército, onde havia um forte com vista para Cabira. Lúculo, acreditando nele, acendeu suas fogueiras e marchou durante a noite. Atravessando o desfiladeiro em segurança, alcançou o local e, pela manhã, foi visto acima do inimigo, acampando em um ponto estratégico para atacá-los, caso desejasse lutar, e seguro contra ataques forçados, se preferisse permanecer inerte. Nenhum dos lados estava disposto a entrar em combate naquele momento. Conta-se, porém, que alguns membros do grupo do rei estavam caçando um cervo, e alguns romanos, querendo interceptá-los, saíram ao seu encontro. Então, houve escaramuças, com mais soldados se juntando a cada lado, e por fim o grupo do rei prevaleceu. Os romanos, ao verem seus companheiros fugirem de seu acampamento, enfureceram-se e correram até Lúculo, implorando que os conduzisse para fora, exigindo que fosse dado o sinal para a batalha. Mas ele, para que soubessem da importância da presença e da aparência de um comandante sábio em tempos de conflito e perigo, ordenou que parassem. Ele próprio desceu até a planície e, encontrando os primeiros que fugiram, ordenou que parassem e voltassem com ele. Obedecendo a estes, os demais também se voltaram e reagruparam, e assim, sem grande dificuldade, repeliram os inimigos e os perseguiram até seu acampamento. Após seu retorno, Lúculo aplicou a punição costumeira aos fugitivos, obrigando-os a cavar uma trincheira de quatro metros, trabalhando com as vestes abertas, enquanto os demais observavam.
No acampamento de Mitrídates havia um certo Oltaco, chefe dos dandários, um povo bárbaro que vivia perto do lago Meótis, um homem notável por sua força e coragem em combate, sábio em conselhos e agradável e cativante na conversa. Ele, por emulação e por um desejo constante de superar um dos outros chefes de seu país, prometeu a Mitrídates um grande serviço: nada menos que a morte de Lúculo. O rei elogiou sua resolução e, conforme combinado, fingiu ira e o humilhou; então, Oltaco montou em seu cavalo e fugiu para Lúculo, que o recebeu gentilmente, por ser um homem de grande renome no exército. Após uma breve demonstração de sua sagacidade e perseverança, ele conseguiu chegar à mesa e ao conselho de Lúculo. O dandário, pensando ter uma boa oportunidade, ordenou a seus servos que conduzissem seu cavalo para fora do acampamento, enquanto ele próprio, aproveitando que os soldados descansavam e se refrescavam, já que era meio-dia, dirigiu-se à tenda do general, sem esperar que lhe fosse negada a entrada, a quem lhe era tão familiar, e que se apresentou sob o pretexto de tratar de assuntos extraordinários. Certamente fora admitido, não fosse o sono, que já arruinou muitos capitães, que salvara Lúculo. Pois assim fora, e Menedemo, um dos criados, estava à porta, quando disse a Oltaco que era totalmente inoportuno ver o general, visto que, após longa vigília e árduo trabalho, acabara de se deitar para descansar. Oltaco não se retirou com a recusa, mas insistiu, dizendo que precisava entrar para tratar de assuntos importantes, ao que Menedemo se irritou e respondeu que nada era mais necessário do que a segurança de Lúculo, e o empurrou para fora à força. Diante disso, tomado pelo medo, abandonou imediatamente o acampamento, montou em seu cavalo e, sem sucesso, retornou a Mitrídates. Assim, tanto na ação quanto na medicina, é o momento crítico que produz tanto o efeito favorável quanto o fatal.
Depois disso, Sornacio, enviado com dez companhias para buscar forragem e perseguido por Menandro, um dos capitães de Mitrídates, manteve-se firme e, após um intenso combate, derrotou e matou um número considerável de inimigos. Adriano, enviado posteriormente com algumas tropas para obter alimento suficiente para o acampamento, viu Mitrídates aproveitar a oportunidade e enviar Menemaco e Miro com uma grande força, tanto de cavalaria quanto de infantaria, contra ele. Todos os homens, exceto dois, foram dizimados pelos romanos. Mitrídates ocultou a derrota, alegando que se tratava de uma pequena perda, nada tão grande quanto relatado, e causada pela inexperiência dos líderes. Mas Adriano, em grande pompa, passou pelo acampamento com muitas carroças carregadas de trigo e outros despojos, causando grande preocupação a Mitrídates e confusão e consternação no exército. Decidiu-se, portanto, não permanecer mais ali. Mas quando os servos do rei enviaram discretamente seus próprios pertences, impedindo que outros fizessem o mesmo, os soldados, enfurecidos, aglomeraram-se nos portões, agarraram os servos do rei, mataram-nos e saquearam a bagagem. Dorylaus, o general, em meio à confusão, não tendo nada além de seu manto púrpura, perdeu a vida por causa disso, e Hermaeus, o sacerdote, foi pisoteado no portão.
Mitrídates, sem nenhum de seus guardas, nem mesmo um pajem, deixou o acampamento em meio à multidão, mas sem nenhum de seus cavalos; até que Ptolomeu, o eunuco, pouco tempo depois, vendo-o na multidão abrindo caminho entre os demais, desmontou e entregou seu cavalo ao rei. Os romanos já o perseguiam de perto, e não foi por falta de velocidade que não o alcançaram, mas estavam o mais perto possível de fazê-lo. Contudo, a ganância e uma mesquinha avareza militar os impediram de obter o butim que tantos combates e riscos haviam buscado, e Lúculo perdeu o prêmio de sua vitória. Pois o cavalo que carregava o rei estava ao alcance, mas uma das mulas que transportavam o tesouro, seja por acidente, seja por ordem do rei, designada para se interpor entre ele e os perseguidores, apoderou-se e saqueou o ouro, e, brigando entre si pela presa, deixaram escapar o grande prêmio. A ganância deles não prejudicou Lucullus apenas nisso, mas também mataram Calístrato, o atendente de confiança do rei, sob suspeita de que ele carregasse quinhentas peças de ouro no cinto; sendo que Lucullus havia ordenado expressamente que ele fosse levado em segurança para o acampamento. Apesar de tudo isso, ele lhes deu permissão para saquear o acampamento.
Depois disso, em Cabira e em outras fortalezas que conquistou, encontrou grandes tesouros e prisões particulares, onde muitos gregos e muitos parentes do rei haviam sido mantidos em cárcere. Os quais, há muito considerados como mortos, pelo favor de Lúculo, não encontraram alívio tão verdadeiro quanto uma nova vida e um segundo nascimento. Nissa, irmã de Mitrídates, também desfrutou de um cativeiro igualmente afortunado; enquanto aqueles que pareciam estar mais fora de perigo, suas esposas e irmãs em Fernácia, colocadas em segurança, como pensavam, pereceram miseravelmente, e Mitrídates, em sua fuga, enviou Báquides, o eunuco, para resgatá-las. Entre outros, estavam duas irmãs do rei, Roxana e Estatira, solteiras de quarenta anos, e duas esposas jônicas, Berenice de Quios e Monime de Mileto. Esta última era a mais célebre entre os gregos, pois resistiu por tanto tempo ao cortejo do rei, mesmo depois de ele lhe ter oferecido quinze mil peças de ouro, até que um pacto de casamento fosse firmado, uma coroa lhe fosse enviada e ela fosse coroada rainha. Antes, fora uma mulher triste, que muitas vezes lamentava sua beleza, a qual lhe havia proporcionado um carcereiro em vez de um marido, e uma guarda de bárbaros em vez do lar e da companhia de uma esposa; e, longe da Grécia, desfrutava do prazer que almejava apenas em sonhos, enquanto, nesse ínterim, lhe fora roubado o que era real. E quando Báquides chegou e ordenou que se preparassem para a morte, que todos consideravam mais fácil e indolor, ela tirou o diadema da cabeça e, prendendo o cordão ao pescoço, enforcou-se com ele; o qual, logo se rompendo, exclamou: "Ó maldita tiara!", "incapaz de me ajudar até nesta pequena coisa!" E, atirando-a fora, cuspiu sobre ela e ofereceu a garganta a Báquides. Berenice havia preparado uma poção para si mesma, mas a pedido de sua mãe, que estava presente, deu-lhe uma parte. Ambas beberam da poção, que prevaleceu sobre o corpo mais fraco. Mas Berenice, por ter bebido muito pouco, não foi libertada pelo veneno, e, agonizando, incapaz de morrer, foi estrangulada por Báquides por pressa. Diz-se que uma das irmãs solteiras bebeu o veneno, proferindo amargas execrações e maldições; mas Estatira não disse nada de rude ou repreensivo, pelo contrário, elogiou seu irmão, que, em seu próprio perigo, não negligenciou o delas, mas providenciou cuidadosamente para que pudessem partir deste mundo sem vergonha ou desgraça.
Lúculo, sendo um homem bom e humano, preocupava-se com essas coisas. Contudo, prosseguindo, chegou a Talaura, de onde Mitrídates havia fugido quatro dias antes de sua chegada, e foi levado para Tigranes, na Armênia. Ele então desviou o caminho e subjugou os caldeus e tibarênios, juntamente com a Armênia Menor, e tendo reduzido todos os seus fortes e cidades, enviou Ápio a Tigranes para exigir a rendição de Mitrídates. Ele próprio foi para Amisus, que ainda resistia sob o comando de Calímaco, que, com sua grande habilidade em engenharia e sua destreza em todas as manobras e sutilezas de um cerco, havia causado grande transtorno aos romanos. Por isso, mais tarde, pagou um preço bastante alto, e agora foi superado em manobras por Lúculo, que, surgindo inesperadamente na hora do dia em que os soldados costumavam se retirar e descansar, conquistou parte da muralha e o forçou a deixar a cidade, incendiando-a. Seja por inveja do saque aos romanos, seja para garantir sua própria fuga, ninguém se importou com os que partiram nos navios. Assim que o fogo consumiu a maior parte da muralha, os soldados se prepararam para o saque; enquanto Lúculo, com pena da ruína da cidade, trouxe ajuda de fora e incentivou seus homens a extinguir as chamas. Mas todos, absortos na pilhagem e sem lhe dar ouvidos, batiam e chocavam as armas com gritos estridentes, até que ele foi obrigado a deixá-los saquear, para que ao menos pudesse salvar a cidade do incêndio. Mas fizeram exatamente o contrário, pois, ao vasculharem as casas com luzes e tochas por toda parte, foram eles próprios a causa da destruição da maioria dos edifícios, de tal forma que, quando Lúculo entrou no dia seguinte, derramou lágrimas e disse aos seus amigos que muitas vezes abençoara a sorte de Sila, mas nunca a admirara tanto como então, porque, quando queria, também fora capaz de salvar Atenas, “mas a minha infelicidade é tal que, enquanto tento imitá-lo, torno-me como Múmio”. Mesmo assim, empenhou-se em salvar o máximo da cidade que pôde e, ao mesmo tempo, por uma feliz providência, uma chuva contribuiu para extinguir o fogo. Ele próprio, enquanto presente, reparou as ruínas o máximo que pôde, acolhendo de volta os habitantes que haviam fugido e assentando tantos outros gregos quantos quisessem viver ali, acrescentando cento e vinte estádios de terra ao local.
Esta cidade era uma colônia de Atenas, construída na época em que esta florescia e era poderosa no mar, razão pela qual muitos que fugiram da tirania de Aristion se estabeleceram aqui e foram admitidos como cidadãos, mas tiveram o azar de fugir dos males em casa para males ainda maiores no exterior. A todos os que sobreviveram, Lúculo forneceu roupas e duzentas dracmas, enviando-os de volta para suas terras. Nessa ocasião, Tyrannion, o gramático, foi capturado. Murena implorou a Lúculo, que o acolheu e o libertou; mas, com isso, abusou do favor de Lúculo, que de forma alguma apreciava que um homem de grande reputação em erudição fosse primeiro escravizado e depois libertado; pois a liberdade concedida novamente, de forma enganosa, era uma verdadeira privação do que ele possuía antes. Mas não apenas neste caso, Murena mostrou-se muito inferior em generosidade ao general. Lúculo estava agora ocupado cuidando das cidades da Ásia e, não tendo guerra para ocupar seu tempo, dedicou-se à administração da lei e da justiça, cuja ausência por muito tempo havia deixado a província à mercê de misérias indizíveis e inacreditáveis; tão saqueada e escravizada por cobradores de impostos e usurários, que pessoas comuns eram obrigadas a vender seus filhos no auge da juventude e suas filhas na virgindade, e os Estados, publicamente, a vender seus objetos sagrados, pinturas e estátuas. No fim, seu destino era entregar-se como escravos aos seus credores, mas antes disso, afligiam-lhes sofrimentos ainda piores: torturas infligidas com cordas e por cavalos, sendo expostos ao sol escaldante e forçados a entrar no gelo e na lama no frio; de tal forma que a escravidão se tornou para eles uma redenção e uma alegria. Lúculo, em pouco tempo, libertou as cidades de todos esses males e opressões; pois, antes de tudo, ordenou que não se expropriasse mais do que um por cento. Em segundo lugar, quando os juros excediam o principal, ele os anulava. A terceira e mais importante ordem era que o credor recebesse um quarto da renda do devedor; mas se algum credor tivesse adicionado os juros ao principal, isso era totalmente proibido. De tal forma que, em quatro anos, todas as dívidas foram pagas e as terras devolvidas aos seus legítimos proprietários. A dívida pública foi contraída quando a Ásia foi multada em vinte mil talentos por Sila, mas o dobro foi pago aos cobradores, que, por meio de sua usura, já a haviam elevado para cento e vinte mil talentos. E, consequentemente, eles se insurgiram contra Lúculo em Roma, por terem sido gravemente prejudicados por ele, e com a ajuda de seu dinheiro (pois, de fato, eram muito poderosos e tinham muitos estadistas em dívida), incitaram vários homens importantes contra ele. Mas Lúculo não era apenas amado pelas cidades que ele favorecia, mas também era desejado por outras províncias, que abençoavam a boa sorte daqueles que tinham um governador como ele sobre elas.
Ápio Clódio, enviado a Tigranes (o mesmo Clódio era irmão da esposa de Lúculo), conduzido pelos guias do rei por um caminho tortuoso, desnecessariamente longo e tedioso, através das terras altas, foi informado por seu liberto, um sírio de nacionalidade, sobre o caminho direto, abandonando aquele longo e falacioso caminho; e, despedindo-se dos bárbaros, seus guias, em poucos dias atravessou o Eufrates e chegou a Antioquia das Dafne. Ali, tendo recebido ordens para esperar por Tigranes, que na época estava subjugando algumas cidades da Fenícia, conquistou muitos chefes para o seu lado, os quais se submeteram a contragosto ao rei da Armênia, entre os quais estava Zarbieno, rei dos Gordênios; além disso, muitas das cidades conquistadas correspondiam-se em particular com ele, a quem assegurava alívio por parte de Lúculo, mas ordenava-lhes que permanecessem inertes por ora. O governo armênio era opressivo e intolerável para os gregos, especialmente o do rei atual, que, tornando-se insolente e arrogante com seu sucesso, imaginava que todas as coisas valiosas e estimadas entre os homens não só lhe pertenciam, como haviam sido criadas propositalmente apenas para ele. De um começo pequeno e insignificante, ele se tornou o conquistador de muitas nações, humilhou o poder parta mais do que qualquer outro antes dele e povoou a Mesopotâmia com gregos, que trouxe em grande número da Cilícia e da Capadócia. Transplantou também os árabes, que viviam em tendas, de sua terra natal e os assentou perto de si, para que, por meio deles, pudesse continuar o comércio.
Ele tinha muitos reis a seu serviço, mas quatro sempre o acompanhavam como servos e guardas, os quais, quando ele cavalgava, corriam ao lado do cavalo em simples túnicas e o serviam quando ele estava sentado em seu trono, publicando seus decretos ao povo, com as mãos juntas em prece; postura essa, entre todas as outras, era a que melhor expressava a escravidão, sendo a de homens que haviam se despedido da liberdade e preparado seus corpos mais para o castigo do que para o serviço de seus senhores. Ápio, nada perturbado ou surpreso com essa demonstração teatral, assim que lhe foi concedida audiência, disse que viera para exigir de Mitrídates o triunfo de Lúculo, ou então para denunciar a guerra contra Tigranes, de modo que, embora Tigranes se esforçasse para recebê-lo com semblante sereno e um sorriso forçado, não conseguiu disfarçar seu desconforto para aqueles que o cercavam, diante da ousadia do jovem. Pois talvez fosse a primeira vez em vinte e cinco anos, a duração de seu reinado, ou, mais precisamente, de sua tirania, que lhe fora dirigida qualquer palavra com liberdade de expressão. Contudo, ele respondeu a Ápio que não abandonaria Mitrídates e que se defenderia caso os romanos o atacassem. Estava também zangado com Lúculo por este o ter chamado apenas de rei em sua carta, e não de rei dos reis, e, em sua resposta, recusou-se a conceder-lhe o título de imperador. Grandes presentes foram enviados a Ápio, os quais ele recusou; mas, quando foram reenviados e aumentados, para que não parecesse que sua recusa era por raiva, ele aceitou um cálice, devolveu o restante e, sem demora, dirigiu-se ao general.
Antes disso, Tigranes não se dignava a ver ou falar com Mitrídates, embora fosse um parente próximo e tivesse sido expulso de um reino tão importante, mas, com orgulho e desprezo, o mantinha à distância, como uma espécie de prisioneiro, em uma região pantanosa e insalubre; mas agora, com muita demonstração de respeito e gentileza, mandou chamá-lo, e em uma conferência privada entre eles no palácio, sanaram todas as rivalidades internas, punindo seus favoritos, que carregavam toda a culpa; entre eles estava Metrodoro de Scepsis, um homem eloquente e erudito, e tão íntimo que era comumente chamado de pai do rei. Aconteceu que esse homem estava empregado em uma embaixada por Mitrídates para solicitar ajuda contra os romanos, e Tigranes lhe perguntou: “O que você me aconselharia, Metrodoro, a fazer neste assunto?” Em resposta, seja por boa vontade para com Tigranes, seja por falta de solicitude para com Mitrídates, ele respondeu que, como embaixador, o aconselhara a fazê-lo, mas que, como amigo, o dissuadia. Tigranes relatou isso e confirmou a Mitrídates, acreditando que nenhum dano irreparável adviria a Metrodoro. Mas, logo em seguida, foi preso, e Tigranes lamentou o que fizera, embora não tivesse sido, de fato, a causa direta de sua morte; contudo, ele havia dado o toque fatal à ira de Mitrídates, que o odiava secretamente, como se depreende de seus documentos de gabinete quando preso, entre os quais havia uma ordem para que Metrodoro fosse morto. Tigranes o sepultou esplendidamente, sem poupar despesas com seu cadáver, a quem traiu em vida. Na corte de Tigranes morreu também Anfícrates, o orador (se, por causa de Atenas, podemos mencioná-lo também), de quem se conta que abandonou sua terra natal e fugiu para Selêucia, às margens do rio Tigre, e, ao ser convidado a ensinar lógica entre os selêucidas, respondeu arrogantemente que o prato era pequeno demais para conter um golfinho. Em seguida, foi ter com Cleópatra, filha de Mitrídates e rainha de Tigranes, mas, acusado de delitos e proibido de comercializar com seus conterrâneos, terminou seus dias morrendo de fome. Da mesma forma, recebeu de Cleópatra um sepultamento honroso perto de Safa, um lugar com esse nome naquela região.
Lúculo, após restabelecer a lei e uma paz duradoura na Ásia, não se esqueceu completamente do prazer e da alegria, mas, durante sua estadia em Éfeso, presenteou as cidades com esportes, triunfos festivos, lutas e combates de gladiadores. E elas, em retribuição, instituíram outros, chamados Jogos Lucullenos, em sua homenagem, manifestando assim seu amor por ele, que lhe era mais valioso do que todas as honras. Mas quando Ápio o procurou e lhe disse que precisava se preparar para a guerra contra Tigranes, ele voltou para o Ponto e, reunindo seu exército, sitiou Sinope, ou melhor, os cilícios do lado do rei que a ocupavam; estes, então, mataram vários sinópios e incendiaram a cidade, tentando escapar durante a noite. Ao perceber isso, Lúculo entrou na cidade e matou oito mil dos que ainda restavam; mas restituiu aos habitantes o que lhes pertencia e cuidou especialmente do bem-estar da cidade. Para isso, ele foi motivado principalmente por esta visão. Alguém pareceu vir a ele em seu sono e dizer: "Vá um pouco mais adiante, Lúculo, pois Autólico está vindo te ver". Quando acordou, não conseguia imaginar o que a visão significava. No mesmo dia, conquistou a cidade e, enquanto perseguia os cilícios, que fugiam pelo mar, viu uma estátua na praia, que os cilícios haviam carregado até ali, mas não tiveram tempo de embarcar. Era uma das obras-primas de Estênis. E alguém lhe disse que era a estátua de Autólico, o fundador da cidade. Conta-se que este Autólico era filho de Deímaco e um dos que, sob o comando de Hércules, partiram em expedição da Tessália contra as Amazonas; de onde, em seu retorno com Demoleon e Flógio, perdeu seu navio em uma ponta do Quersoneso, chamada Pedalio. Ele próprio, com seus companheiros e suas armas, tendo sido salvo, chegou a Sinope e despojou os sírios de lá. Os sírios a detinham, descendentes de Siro, segundo a história, filho de Apolo, e de Sinope, filha de Asopo. Assim que Lúculo soube disso, lembrou-se da advertência de Sila, cujo conselho consta em suas Memórias, para não considerar nada tão certo e tão digno de confiança quanto uma premonição dada em sonhos.
Quando lhe disseram que Mitrídates e Tigranes estavam prestes a transportar suas tropas para a Licaônia e a Cilícia, com o objetivo de entrar na Ásia antes dele, Mitrídates se perguntou por que o armênio, supondo que ele tivesse qualquer intenção real de lutar contra os romanos, não o ajudara em seu momento de prosperidade e se juntara às suas forças quando ele estivesse apto para o serviço, em vez de permitir que fosse derrotado e aniquilado, e agora, finalmente, iniciar a guerra quando suas esperanças já haviam se esfriado, lançando-se de cabeça contra aqueles que já estavam irremediavelmente caídos. Mas quando Macares, filho de Mitrídates e governador do Bósforo, lhe enviou uma coroa avaliada em mil peças de ouro e solicitou ser inscrito como amigo e confederado dos romanos, Mitrídates considerou a guerra encerrada e deixou Sornacio, seu vice, com seis mil soldados, para cuidar do Ponto. Ele próprio, com doze mil soldados de infantaria e pouco menos de três mil de cavalaria, partiu para a segunda guerra, avançando, ao que parecia muito claro, com velocidade excessiva e imprudente, para o meio de nações belicosas, com milhares e milhares de cavaleiros, para uma extensão desconhecida de território, cercado por rios profundos e montanhas, sempre coberto de neve; o que fez com que os soldados, já longe de serem ordeiros, o seguissem com grande relutância e resistência. Pelo mesmo motivo, os líderes populares em casa o inveccionavam e declamavam publicamente contra ele, como alguém que instigava guerra após guerra, não tanto pelo interesse da república, mas para que ele próprio, ainda em serviço, não depusesse as armas e continuasse a enriquecer-se com os perigos públicos. Esses homens, no fim, alcançaram seu objetivo. Mas Lúculo, após longas viagens, chegou ao Eufrates, onde, encontrando as águas altas e agitadas devido ao inverno, ficou muito preocupado com o receio de atrasos e dificuldades enquanto buscava barcos e construía uma ponte com eles. Mas, ao anoitecer, com a cheia começando a recuar e diminuindo ao longo da noite, no dia seguinte viram o rio bem abaixo de suas margens, a ponto de os habitantes, ao descobrirem as pequenas ilhas no rio e a água estagnada entre elas – algo que raramente acontecera antes –, prestarem homenagem a Lúculo, diante de quem o próprio rio se mostrou humilde e submisso, concedendo uma passagem fácil e rápida. Aproveitando a oportunidade, ele transportou seu exército e encontrou um sinal de boa sorte ao desembarcar. Novilhas sagradas são criadas em pastos dedicados a Diana Pérsia, a quem, entre todos os deuses, os bárbaros além do Eufrates adoram principalmente. Eles usam essas novilhas apenas para seus sacrifícios. Em outros momentos, elas vagam livremente, com a marca da deusa, uma tocha, gravada nelas; e não é tarefa fácil, quando a ocasião exige, capturar uma delas. Mas uma delas, quando o exército passou pelo Eufrates, chegando a uma rocha consagrada à deusa, parou sobre ela e, então, pondo o pescoço,Como outros que são forçados a descer por uma corda, ela se ofereceu a Lúculo em sacrifício. Além disso, ele também ofereceu um touro ao Eufrates, para garantir sua passagem segura. Naquele dia, ele permaneceu ali, mas no dia seguinte e nos subsequentes, viajou por Sofena, sem usar qualquer tipo de violência contra as pessoas que o procuravam e recebiam seu exército de bom grado. E quando os soldados quiseram saquear um castelo que parecia estar bem abastecido, ele disse: “Esse é o castelo que devemos tomar de assalto”, apontando-lhes o Monte Tauro à distância; “o resto está reservado para aqueles que conquistarem lá”. Assim, apressando sua marcha e atravessando o Tigre, ele chegou à Armênia.
O primeiro mensageiro que anunciou a chegada de Lúculo desagradou tanto Tigranes que este teve a cabeça cortada em represália; e, sem que ninguém ousasse trazer mais informações, Tigranes permaneceu sentado enquanto a guerra já ardia ao seu redor, dando ouvidos apenas àqueles que o bajulavam, dizendo que Lúculo se mostraria um grande comandante se ousasse esperar por Tigranes em Éfeso e não fugisse imediatamente da Ásia ao avistar os milhares que vinham contra ele. Ele é um homem de corpo forte, capaz de suportar grande quantidade de vinho, e de mente poderosa, capaz de sustentar a felicidade. Mitrobarzanes, um de seus principais favoritos, foi o primeiro a ousar lhe contar a verdade, mas não recebeu mais agradecimento por sua liberdade de expressão do que ser imediatamente enviado contra Lúculo com três mil cavaleiros e um grande número de soldados de infantaria, com ordens peremptórias para capturá-lo vivo e esmagar seu exército. Alguns dos homens de Lúculo estavam então montando seu acampamento, e o restante se aproximava, quando os batedores avisaram da aproximação do inimigo. Luculo temeu ser atacado enquanto seus homens estavam divididos e desorganizados, o que o fez parar para montar o acampamento ele mesmo e enviar Sextílio, o legado, com mil e seiscentos cavalos e um número semelhante de armas pesadas e leves, com ordens para avançar em direção ao inimigo e aguardar até que chegasse a notícia de que o acampamento estava pronto. Sextílio pretendia cumprir a ordem, mas Mitrobarzanes o atacou furiosamente, forçando-o a lutar. No combate, o próprio Mitrobarzanes foi morto em combate, e todos os seus homens, exceto alguns que fugiram, foram aniquilados. Após isso, Tigranes deixou Tigranocerta, uma grande cidade construída por ele mesmo, e retirou-se para Tauro, reunindo todas as suas forças.
Mas Lúculo, sem lhe dar tempo para se encontrar com os homens, enviou Murena para atacar e interceptar os que marchavam para Tigranes, e Sextílio também, para dispersar um grande grupo de árabes que se dirigia ao rei. Sextílio atacou os árabes em seu acampamento e destruiu a maioria deles, e Murena, em sua perseguição a Tigranes por um desfiladeiro estreito e rochoso, o surpreendeu oportunamente. Diante disso, Tigranes, abandonando toda a sua bagagem, fugiu; muitos armênios foram mortos e outros capturados. Após esse sucesso, Lúculo foi para Tigranocerta e, sentando-se diante da cidade, sitiou-a. Nela havia muitos gregos levados da Cilícia e muitos bárbaros em circunstâncias semelhantes às dos gregos, adiabenianos, assírios, gordênios e capadócios, cujas cidades natais ele havia destruído e forçado os habitantes a se estabelecerem ali. Era uma cidade rica e bela; Todo homem comum e todo homem de posição, imitando o rei, se esforçavam para ampliá-lo e adorná-lo. Isso fez com que Lúculo pressionasse o cerco com mais vigor, acreditando que Tigranes não o suportaria pacientemente, mas, mesmo contra seu próprio julgamento, desceria furioso para forçá-lo a recuar; e ele não se enganou. Mitrídates o dissuadiu veementemente, enviando-lhe mensageiros e cartas não para que se envolvesse, mas sim com seu cavalo para tentar cortar o suprimento. Taxiles, que viera de Mitrídates e permanecera com seu exército, suplicou muito ao rei que se abstivesse e evitasse as armas romanas, assuntos com os quais não era seguro se envolver. A princípio, ele acatou o conselho, mas quando os armênios e gordênios, em peso, e todas as forças dos medos e adiabenianos, sob o comando de seus respectivos reis, se uniram a ele; quando muitos árabes subiram do mar além da Babilônia; E do Mar Cáspio, os albaneses e os ibéricos, seus vizinhos, e não poucos dos povos livres, sem reis, que viviam ao redor do Araxes, por súplicas e subornos, também se uniram a ele; e todos os banquetes e conselhos do rei ressoavam apenas com expectativas, vanglórias e ameaças bárbaras. Taxiles arriscou a própria vida por aconselhar contra a luta, e atribuiu-se a inveja de Mitrídates o fato de tê-lo desencorajado de uma empreitada tão gloriosa. Portanto, Tigranes não quis esperar por ele, por medo de compartilhar da glória, mas marchou com todo o seu exército, lamentando-se aos seus amigos, como se diz, por ter que lutar apenas com Lúculo, e não com todos os generais romanos juntos. Sua ousadia também não podia ser considerada totalmente insana ou irracional, visto que tantas nações e reis o acompanhavam, e tantas dezenas de milhares de soldados de infantaria e cavalaria bem armados o cercavam. Ele tinha vinte mil arqueiros e fundeiros, cinquenta e cinco mil cavaleiros, dos quais dezessete mil estavam com armadura completa, como Lúculo escreveu ao Senado, cento e cinquenta mil homens de armas pesadas, dispostos em parte em coortes, em parte em falanges,Além de várias divisões de homens designadas para construir estradas e assentar pontes, drenar águas e cortar lenha, e para prestar outros serviços necessários, num total de trinta e cinco mil, que, aquartelados atrás do exército, aumentavam a sua força e o tornavam ainda mais formidável à vista.
Assim que passou por Tauro e apareceu com suas tropas, vendo os romanos sitiando Tigranocerta, o povo bárbaro que ali se encontrava, com gritos e aclamações, recebeu a visão e, ameaçando os romanos das muralhas, apontou para os armênios. Em um conselho de guerra, alguns aconselharam Lúculo a abandonar o cerco e marchar para Tigranes, outros que não seria seguro abandonar o cerco com tantos inimigos para trás. Ele respondeu que nenhum dos lados estava certo por si só, mas que juntos ambos davam bons conselhos; e, consequentemente, dividiu seu exército, deixando Murena com seis mil soldados de infantaria encarregados do cerco, e partiu ele próprio com vinte e quatro coortes, nas quais não havia mais de dez mil homens de armas, além de toda a cavalaria e cerca de mil fundeiros e arqueiros; e, sentando-se à beira do rio em uma grande planície, pareceu, de fato, muito insignificante para Tigranes, e um alvo perfeito para os bajuladores que o cercavam. Alguns zombavam, outros lançavam sortes sobre o despojo, e cada um dos reis e comandantes veio e desejou enfrentar o combate sozinho, dizendo que ficaria satisfeito em sentar-se e observar. O próprio Tigranes, querendo ser espirituoso e agradável na ocasião, usou o conhecido ditado de que eram muitos para embaixadores e poucos para soldados. Assim continuaram a escárnio e a zombar. Logo que amanheceu, Lúculo trouxe suas tropas em armas. O exército bárbaro estava na margem leste do rio, e havendo uma curva para oeste naquele trecho onde era mais fácil atravessá-lo a vau, Lúculo, enquanto conduzia seu exército às pressas, pareceu a Tigranes estar fugindo; que então chamou Taxiles e, em tom de deboche, disse: "Você não vê esses romanos invencíveis fugindo?" Mas Taxiles respondeu: “Quem dera, ó rei, que tal improvável fortuna lhe fosse destinada; mas os romanos, quando marcham, não vestem suas melhores roupas, nem usam escudos brilhantes e capacetes sem cobertura, como agora os vês, sem as proteções de couro, mas sim a preparação para a guerra de homens prontos para enfrentar seus inimigos.” Enquanto Taxiles falava, e Lucullus se virou, a primeira águia apareceu, e as coortes, de acordo com suas divisões e companhias, formaram-se para atravessá-la, quando, com grande alvoroço, e como um homem que acaba de se recuperar de uma bebedeira, Tigranes gritou duas ou três vezes: “O quê? Estão sobre nós?” Em grande confusão, portanto, o exército se organizou, com o rei mantendo o grosso das tropas sob seu comando, enquanto a ala esquerda foi entregue aos adiabenianos e a direita aos medos, à frente dos quais foi posicionada a maior parte da cavalaria pesada. Alguns oficiais aconselharam Lúculo, quando ele ia atravessar o rio, a ficar parado, pois aquele dia era um dos infelizes que chamam de dias negros, já que nele o exército de Cépio, em combate com os cimbros, foi aniquilado. Mas ele deu a famosa resposta:“Farei deste um dia feliz para os romanos.” Era a véspera do dia nove de outubro.
Dito isso, ele os encorajou, atravessou o rio e, à frente deles, liderou o ataque contra o inimigo, trajando uma cota de malha com escamas de aço brilhantes e um manto com franjas; sua espada já podia ser vista fora da bainha, como que para indicar que, sem demora, deveriam entrar em combate corpo a corpo com um inimigo cuja habilidade residia na luta à distância, e que, com a rapidez de seu avanço, reduziriam o espaço que os expunha ao arco e flecha. Mas, ao avistar a cavalaria de armas pesadas, a flor do exército, posicionada sob uma colina, no topo da qual se estendia uma planície ampla e aberta a cerca de quatro estádios de distância, de acesso não muito difícil ou problemático, ordenou que seus cavalos trácios e gálatas atacassem o flanco inimigo e derrubassem suas lanças com suas espadas. A única defesa desses cavaleiros armados são suas lanças; Eles não têm mais nada que possam usar para se proteger ou incomodar o inimigo, devido ao peso e à rigidez de suas armaduras, com as quais estão, por assim dizer, cobertos. Ele próprio, com duas coortes, dirigiu-se à montanha, seguido rapidamente pelos soldados, que o viram armado, primeiro a pé, com dificuldade para subir. Chegando ao topo e em um local aberto, bradou em voz alta: “Vencemos! Vencemos, companheiros de armas!” E, tendo dito isso, marchou contra os cavaleiros armados, ordenando a seus homens que não lançassem seus dardos, mas que se aproximassem corpo a corpo do inimigo para golpear suas canelas e coxas, as únicas partes desprotegidas naqueles cavaleiros de armas pesadas. Mas não havia necessidade dessa forma de lutar, pois eles não se posicionaram para receber os romanos, mas com grande clamor e fuga ainda maior, eles e seus pesados cavalos se lançaram sobre as fileiras da infantaria, antes mesmo que estas pudessem iniciar a luta, de modo que, sem um único ferimento ou derramamento de sangue, milhares foram derrotados. A maior carnificina ocorreu na fuga, ou melhor, na tentativa de fugir, o que não conseguiam fazer devido à profundidade e à proximidade de suas próprias fileiras, que os impediam. Tigranes fugiu a princípio com alguns, mas vendo seu filho na mesma desgraça, tirou-lhe o diadema da cabeça e, com lágrimas nos olhos, entregou-o a ele, pedindo-lhe que se salvasse por outro caminho, se possível. Mas o jovem, sem ousar usá-lo, entregou-o a um de seus servos mais fiéis para que o guardasse. Este homem, por acaso, foi capturado e levado a Lúculo, e assim, entre os cativos, também foi tomada a coroa de Tigranes. Afirma-se que mais de cem mil soldados de infantaria foram perdidos, e dos cavaleiros, muito poucos escaparam. Dos romanos, cem ficaram feridos e cinco morreram. Antíoco, o filósofo, ao mencionar essa batalha em seu livro sobre os deuses, diz que o sol jamais viu algo semelhante. Estrabão, outro filósofo, em sua coleção histórica, afirma que os romanos não podiam deixar de corar e se envergonhar por terem se armado contra escravos tão miseráveis. Lívio também diz:que os romanos jamais enfrentaram um inimigo com forças tão desiguais, pois os conquistadores não chegavam nem a um vigésimo do número de conquistados. Os comandantes romanos mais sagazes e experientes fizeram de Lúculo um dos principais elogios por ter conquistado dois grandes e poderosos reis por dois caminhos completamente opostos: pressa e demora. Pois ele desgastou o florescente poder de Mitrídates com a demora e o tempo, e esmagou o de Tigranes com a pressa; sendo um dos raros exemplos de generais que usaram a demora para obter resultados concretos e a rapidez para garantir a segurança.
Por essa razão, Mitrídates não se apressou em avançar para a batalha, imaginando que Lúculo, como fizera antes, usaria de cautela e ganharia tempo, o que o fez marchar tranquilamente para se juntar a Tigranes. Inicialmente, ao encontrar alguns armênios dispersos pelo caminho, fugindo em grande temor e consternação, suspeitou do pior, e quando um número maior de homens despidos e feridos o encontrou e o assegurou da derrota, partiu em busca de Tigranes. Encontrando-o destituído e humilhado, não o retribuiu com insolência, mas, desmontando do cavalo e consolando-o pela perda comum, concedeu-lhe sua própria guarda real para servi-lo e o encorajou para o futuro. Juntos, reuniram novas forças ao seu redor. Enquanto isso, na cidade de Tigranocerta, os gregos, separando-se dos bárbaros, tentaram entregá-la a Lúculo, que a atacou e a conquistou. Ele se apoderou do tesouro, mas entregou a cidade para ser saqueada pelos soldados, que encontraram, entre outros bens, oito mil talentos em moedas cunhadas. Além disso, distribuiu oitocentas dracmas a cada homem, provenientes dos despojos. Ao saber que muitos atores haviam sido levados para a cidade, convidados por Tigranes de todas as partes para a inauguração do teatro que construíra, utilizou-os para celebrar seus jogos e espetáculos triunfais. Mandou os gregos de volta para casa, concedendo-lhes dinheiro para a viagem, e também os bárbaros, todos aqueles que haviam sido expulsos de suas casas. Assim, com a dissolução desta cidade, muitas outras foram restauradas com a restituição de seus antigos habitantes. Por tudo isso, Lúculo era amado como benfeitor e fundador. Outros sucessos também o acompanharam, como bem merecia, pois desejava muito mais elogios por atos de justiça e clemência do que por feitos na guerra, devidos em parte aos soldados e em grande medida à sorte, enquanto estes são as provas seguras de uma alma gentil e generosa; e com tais auxílios, Lúculo, naquela época, mesmo sem o uso de armas, conseguiu subjugar os bárbaros. Pois os reis dos árabes vieram a ele, oferecendo o que possuíam, e com eles os sofenianos também se submeteram. E ele tratou os gordênios de tal maneira que estes se dispuseram a deixar suas próprias casas e segui-lo com suas esposas e filhos. Isso se deu por esta razão. Zarbieno, rei dos gordênios, como já foi contado, impaciente sob a tirania de Tigranes, havia secretamente, por intermédio de Ápio, feito propostas de confederação a Lúculo, mas, sendo descoberto, foi executado, juntamente com sua esposa e filhos, antes da entrada dos romanos na Armênia. Lucullus não se esqueceu disso, mas, vindo aos Gordyenians, fez um sepultamento solene em honra de Zarbienus, e adornando a pira funerária com vestes reais, ouro e os despojos de Tigranes, ele próprio acendeu o fogo e derramou perfumes com os amigos e parentes do falecido.chamando-o de seu companheiro e confederado dos romanos. Ele também ordenou que um monumento dispendioso fosse construído em sua homenagem. Um grande tesouro de ouro e prata foi encontrado no palácio de Zarbienus, e nada menos que três milhões de medidas de trigo, de modo que os soldados foram abastecidos, e Lucullus recebeu o grande elogio de sustentar a guerra às suas próprias custas, sem receber um único dracma do tesouro público.
Após isso, chegou-lhe uma embaixada do rei da Pártia, desejando amizade e confederação; prontamente aceita por Lúculo, outra foi enviada em resposta ao parta, cujos membros descobriram que ele era um homem de mente dupla e que negociava secretamente com Tigranes, oferecendo-se para participar de sua aliança, sob a condição de que a Mesopotâmia lhe fosse entregue. Assim que Lúculo compreendeu isso, resolveu ignorar Tigranes e Mitrídates como antagonistas já derrotados e testar o poder da Pártia, liderando seu exército contra eles, acreditando que seria um resultado glorioso, assim, em um único fluxo de guerra, como um atleta nos jogos, derrubar três reis um após o outro e, sucessivamente, lidar como conquistador com três das maiores potências sob o céu. Ele enviou, portanto, ao Ponto a Sornacio e seus companheiros, ordenando-lhes que trouxessem o exército de lá e se juntassem a ele em sua expedição para fora de Gordiena. Os soldados ali presentes, que antes se mostravam inquietos e indisciplinados, agora exibiam abertamente seu temperamento amotinado. Nenhuma súplica ou força surtiu efeito, mas eles protestaram e gritaram que não ficariam mais ali, e que desertariam do Ponto. A notícia, ao chegar a Lúculo, causou grande prejuízo aos soldados ao seu redor, já corrompidos pela riqueza e pela abundância, e desejosos de tranquilidade. Ao ouvirem a audácia dos outros, consideraram-nos homens e declararam que também deveriam seguir seu exemplo, pois as ações que haviam cometido mereciam agora ser dispensados do serviço e receber repouso.
Diante dessas e de outras palavras ainda piores, Lúculo desistiu da ideia de invadir a Pártia e, em pleno verão, partiu contra Tigranes. Ao cruzar o Monte Tauro, ficou apreensivo com o verdejante dos campos à sua frente, tão tardia era a estação chuvosa naquela região devido ao frio. Mesmo assim, prosseguiu sua jornada e, duas ou três vezes, pondo em fuga os armênios que ousaram enfrentá-lo, saqueou e incendiou suas aldeias. Apoderando-se dos mantimentos destinados a Tigranes, reduziu seus inimigos à situação que ele próprio temia. Mas, após fazer tudo o que podia para provocar o inimigo à luta, erguendo trincheiras ao redor de seu acampamento e incendiando a região à sua frente, não conseguiu, de forma alguma, fazê-los sair, depois de suas frequentes derrotas anteriores, levantou-se e marchou para Artaxata, a cidade real de Tigranes, onde suas esposas e filhos pequenos estavam, julgando que Tigranes jamais permitiria que isso acontecesse sem o risco de uma batalha. Conta-se que Aníbal, o cartaginês, após a derrota de Antíoco pelos romanos, dirigindo-se a Artaxes, rei da Armênia, apontou-lhe muitas outras vantagens e, observando as grandes potencialidades naturais e a beleza do local, então desocupado e negligenciado, desenhou ali um modelo de cidade. Levando Artaxes até lá, mostrou-lhe o projeto e o incentivou a construir. O rei, satisfeito, pediu-lhe que supervisionasse a obra e ergueu uma cidade grande e imponente, que recebeu o seu nome e se tornou a metrópole da Armênia.
E de fato, quando Lúculo avançou contra eles, Tigranes não mais tolerou a situação, mas veio com seu exército e, no quarto dia, sentou-se ao lado dos romanos, com o rio Arsânias entre eles, rio que Lúculo necessariamente precisava atravessar em sua marcha para Artaxata. Lúculo, após sacrifícios aos deuses, como se a vitória já estivesse conquistada, avançou com seu exército, tendo doze coortes na primeira divisão à frente, com o restante disposto na retaguarda para impedir que o inimigo os cercasse. Pois havia muitos cavalos de elite posicionados contra ele; na frente estavam os arqueiros a cavalo de Mardia e os ibéricos com longas lanças, nos quais, por serem os mais guerreiros, Tigranes confiava mais do que em qualquer outra de suas tropas estrangeiras. Mas nada de significativo foi feito por eles, pois, embora tenham escaramuçado com a cavalaria romana à distância, não conseguiram resistir quando a infantaria se aproximou; mas, sendo derrotados e fugindo para ambos os lados, atraíram a cavalaria em perseguição. Embora estes tivessem sido derrotados, Lúculo não deixou de se alarmar ao ver a cavalaria de Tigranes aproximando-se com grande bravura e em grande número; ele ordenou que seu cavalo interrompesse a perseguição e, com os melhores de seus homens, enfrentou os satrapênios que estavam em sua frente, derrotando-os antes mesmo que chegassem ao combate corpo a corpo, apenas pelo terror. Dos três reis que lutaram contra ele, Mitrídates do Ponto foi o que fugiu mais vergonhosamente, não conseguindo sequer suportar os gritos dos romanos. A perseguição se estendeu por uma longa distância, e durante toda a noite os romanos mataram, fizeram prisioneiros e levaram despojos e tesouros, até estarem exaustos. Lívio afirma que houve mais prisioneiros e mortos na primeira batalha, mas na segunda, homens de maior distinção.
Lucullus, entusiasmado e animado com a vitória, decidiu marchar para o interior e completar suas conquistas sobre os bárbaros; mas o inverno chegou, contrariamente ao esperado, já no equinócio de outono, com tempestades e frequentes nevascas e, mesmo nos dias mais claros, geada e gelo, que tornavam as águas quase impróprias para os cavalos devido à sua extrema frieza, e quase intransitáveis devido ao gelo que quebrava e cortava os tendões dos animais. O terreno, em sua maior parte inóspito, com passagens difíceis e muita mata, mantinha-os constantemente molhados, com a neve caindo espessa sobre eles enquanto marchavam durante o dia, e o solo onde se deitavam à noite úmido e encharcado. Após a batalha, eles seguiram Lucullus por poucos dias antes de começarem a se rebelar, primeiro implorando e enviando os tribunos a ele, mas logo depois se reuniram tumultuosamente e gritaram a noite toda em suas tendas, um claro sinal de um exército amotinado. Mas Lúculo implorou-lhes com fervor, pedindo-lhes paciência até conquistarem a Cartago armênia e frustrarem as obras de seu grande inimigo, Aníbal. Como não conseguiu convencê-los, Lúculo os fez recuar e, atravessando o Monte Tauro por outro caminho, chegaram à fértil e ensolarada região da Mígdônia, onde se erguia uma grande e populosa cidade, chamada Nisibis pelos bárbaros e Antioquia da Mígdônia pelos gregos. Esta era defendida por Guras, irmão de Tigranes, que exercia o cargo de governador, e pela engenhosidade e destreza de Calímaco, o mesmo que tanto incomodara os romanos em Amisus. Lúculo, contudo, levou seu exército até a cidade e, após um cerco rigoroso, a tomou de assalto em pouco tempo. Ele usou Guras, que se entregou gentilmente, mas não deu atenção a Calímaco, embora este se oferecesse para descobrir tesouros escondidos, ordenando que ele fosse mantido acorrentado como punição por incendiar a cidade de Amisus, que havia frustrado sua ambição de demonstrar favor e bondade para com os gregos.
Até então, imaginaríamos que a fortuna estivesse ao lado de Lúculo, lutando contra ele, mas depois, como se o vento tivesse falhado repentinamente, ele passou a fazer tudo pela força e, por assim dizer, contra a corrente; demonstrando certamente a conduta e a paciência de um capitão sábio, mas, como resultado, não conquistou nenhuma honra ou reputação; e, de fato, por seus fracassos e vãs decepções com seus soldados, quase perdeu tudo o que já possuía. Ele próprio não foi a menor causa disso tudo, estando longe de buscar a popularidade da maioria dos soldados e mais propenso a considerar qualquer indulgência demonstrada a eles como uma invasão de sua própria autoridade. Mas o pior de tudo era que ele era naturalmente antissocial com seus altos oficiais comissionados, desprezando os outros e considerando-os indignos de qualquer comparação a si mesmo. Esses defeitos, dizem, ele possuía juntamente com todas as suas muitas qualidades; era um homem de porte imponente e nobre, um orador eloquente e um conselheiro sábio, tanto no fórum quanto no acampamento. Salústio afirma que os soldados nutriam má afeição por ele desde o início da guerra, pois foram obrigados a permanecer em campanha por dois invernos em Cízico e, posteriormente, em Amiso. Os demais invernos também os atormentaram, pois ou os passavam em território inimigo ou ficavam confinados em suas tendas em campo aberto, entre seus confederados; já que Lúculo jamais entrou com seu exército em uma cidade confederada grega. A essa má afeição externa, os tribunos contribuíram ainda mais internamente, acusando Lúculo de prolongar a guerra por conta do império e das riquezas, mantendo, quase se poderia dizer, sob seu poder exclusivo a Cilícia, a Ásia, a Bitínia, a Paflagônia, o Ponto, a Armênia, tudo até o rio Fásis; e que, recentemente, havia saqueado a cidade real de Tigranes, como se sua missão não fosse tanto subjugar, mas sim despojar reis. Foi isso que nos contaram que foi dito por Lúcio Quíncio, um dos pretores, a pedido de quem, em particular, o povo decidiu enviar alguém para suceder Lúculo em sua província, e votou também para dispensar muitos dos soldados sob seu comando do serviço militar.
Além desses males, o que mais prejudicou Lúculo foi Públio Clódio, um homem insolente, muito vicioso e atrevido, irmão da esposa de Lúculo, uma mulher de má conduta, com quem o próprio Clódio era suspeito de ter relações criminosas. Estando então no exército sob o comando de Lúculo, mas não com a grande autoridade que esperava (pois desejava ser o chefe de todos, mas devido à sua reputação, foi relegado a muitos), ele se insinuou secretamente entre as tropas de Fímbria e as incitou contra Lúculo, usando palavras elogiosas, já que esses soldados estavam acostumados a serem bajulados dessa maneira. Esses eram os mesmos que Fímbria havia persuadido a matar o cônsul Flaco e a escolhê-lo como seu líder. E assim, eles ouviram Clódio com boa vontade e o chamaram de amigo dos soldados, pela preocupação que ele professava por eles e pela indignação que expressava diante da perspectiva de que “não haveria fim para a guerra e os trabalhos, mas, lutando contra todas as nações e vagando por todo o mundo, eles teriam que esgotar suas vidas, sem receber outra recompensa por seus serviços senão guardar as carruagens e os camelos de Lúculo, carregados de ouro e taças preciosas; enquanto os soldados de Pompeu eram todos cidadãos, vivendo em segurança em casa com suas esposas e filhos, em terras férteis ou em cidades, e isso não depois de expulsarem Mitrídates e Tigranes para desertos selvagens e arrasarem as cidades reais da Ásia, mas depois de terem apenas subjugado exilados na Espanha ou escravos fugitivos na Itália. Ora, se de fato nunca teremos um fim para as lutas, não deveríamos, antes, reservar o resto de nossos corpos e almas para um general que considerará sua maior glória a riqueza de seus soldados?”
Por causa dessas práticas, o exército de Lúculo, corrompido, não o seguiu nem contra Tigranes, nem contra Mitrídates, quando este retornou imediatamente da Armênia para o Ponto e estava recuperando seu reino, mas, sob a influência do inverno, permaneceu ocioso em Gordiene, esperando a cada minuto que Pompeu ou algum outro general o sucedesse. Mas quando chegou a notícia de que Mitrídates havia derrotado Fábio e marchava contra Sornacio e Triário, envergonhados, seguiram Lúculo. Triário, ambicionando a vitória, antes mesmo de Lúculo chegar até ele, embora já estivesse muito perto, foi derrotado em uma grande batalha, na qual se diz que mais de sete mil romanos morreram, entre os quais cento e cinquenta centuriões e vinte e quatro tribunos, e que o próprio acampamento foi tomado. Lúculo, chegando alguns dias depois, escondeu Triário da busca dos soldados enfurecidos. Mas quando Mitrídates recusou a batalha e esperou pela chegada de Tigranes, que então marchava com grandes forças, resolveu, antes que juntassem suas tropas, voltar-se mais uma vez e enfrentar Tigranes. Porém, no caminho, os fimbrianos amotinados desertaram, alegando terem sido dispensados do serviço por um decreto e que Lúculo, com as províncias já distribuídas a outros, não tinha mais o direito de comandá-los. Não havia nada que não fosse digno de Lúculo, que ele se dispusesse a suportar, implorando-lhes um a um, de tenda em tenda, subindo e descendo humildemente e em lágrimas, e até mesmo tomando alguns pela mão como suplicantes. Mas eles se afastaram de suas saudações e jogaram suas bolsas vazias no chão, pedindo-lhe que lutasse sozinho contra o inimigo, pois somente ele sabia como tirar proveito da situação. Por fim, a pedido dos outros soldados, os fimbrianos, convencidos, concordaram em permanecer naquele verão sob seu comando, mas, se durante esse tempo nenhum inimigo viesse lutar contra eles, seriam libertados. Lúculo foi obrigado, por necessidade, a acatar isso, ou então abandonar o país aos bárbaros. De fato, manteve-os consigo, mas sem impor sua autoridade; tampouco os conduziu à batalha, contentando-se se permanecessem ao seu lado, embora visse a Capadócia devastada por Tigranes e Mitrídates triunfando novamente, a quem relatara ao Senado, não muito tempo antes, estar completamente subjugado; e comissários haviam chegado para resolver os assuntos do Ponto, como se tudo estivesse tranquilamente sob seu domínio. Mas, ao chegarem, encontraram-no não tanto como senhor de si mesmo, mas desprezado e ridicularizado pelos soldados comuns, que atingiram tal ponto de insolência contra seu general que, ao final do verão, vestiram suas armaduras, desembainharam suas espadas e desafiaram seus inimigos, então ausentes e já distantes há muito tempo, e, com grandes brados e brandindo suas espadas no ar, abandonaram o acampamento, proclamando que o tempo prometido para permanecer com Lúculo havia expirado. Os demais foram convocados por cartas de Pompeu para se juntarem a ele; ele,Graças ao favor do povo e à bajulação de seus líderes, Luculo foi escolhido general do exército contra Mitrídates e Tigranes, embora o Senado e a nobreza considerassem que Luculo fora injustiçado, por terem sido colocados acima dele aqueles que o sucederam mais para o seu triunfo do que para a sua patente, e que ele não fora propriamente privado do comando, mas sim da glória que merecia no cargo, a qual foi forçado a ceder a outro.
Era motivo de piedade e indignação para os presentes, pois Lúculo já não detinha o poder de recompensa ou punição por quaisquer ações cometidas na guerra; Pompeu também não permitia que ninguém se dirigisse a ele, nem respeitasse as ordens e os arranjos que fazia com o conselho de seus dez comissários, mas emitia expressamente éditos em contrário, que não podiam deixar de ser obedecidos devido ao seu maior poder. Amigos de ambos os lados, porém, acharam conveniente reuni-los, e eles se encontraram em uma aldeia da Galácia e se saudaram amigavelmente, felicitando-se mutuamente pelos sucessos alcançados. Lúculo era o mais velho, mas Pompeu se destacava por seus mais numerosos comandos e seus dois triunfos. Ambos carregavam varas adornadas com louros, simbolizando suas vitórias. E como os louros de Pompeu murcharam após atravessarem terras quentes e secas, os lictores de Lúculo, por cortesia, ofereceram a Pompeu alguns dos louros frescos e verdes que possuíam, o que os amigos de Pompeu consideraram um bom presságio, pois, de fato, as ações de Lúculo honravam o comando de Pompeu. O encontro, contudo, não resultou em nenhum acordo amigável; pelo contrário, separaram-se com ainda menos amigos do que encontraram. Pompeu revogou todos os atos de Lúculo, retirou seus soldados e deixou-lhe apenas mil e seiscentos para o seu triunfo, e mesmo esses se recusaram a acompanhá-lo. Tão desprovido era de Lúculo, seja por constituição natural ou por circunstâncias adversas, daquela que era a primeira e mais importante qualidade de um general, que, se ele tivesse acrescentado às suas muitas e notáveis virtudes – a fortaleza, a vigilância, a sabedoria e a justiça –, o Império Romano não teria o Eufrates como fronteira, mas sim os confins da Ásia e o Mar Hircânia. Como outras nações estavam então debilitadas pelas recentes conquistas de Tigranes, e o poder da Pártia não se mostrara tão formidável na época de Lúculo quanto Crasso o encontraria posteriormente, nem havia ainda alcançado essa consistência, estando debilitado por guerras internas e nas fronteiras, e incapaz até mesmo de resistir aos avanços armênios. E Lúculo, como foi, parece-me que, por meio de terceiros, causou mais mal a Roma do que bem. Pois os troféus na Armênia, perto da fronteira parta, e em Tigranocerta e Nisibis, e a grande riqueza trazida dali para Roma, com a coroa cativa de Tigranes carregada em triunfo, tudo isso contribuiu para envaidecer Crasso, como se os bárbaros não fossem nada além de despojos e pilhagem, e ele, caindo entre os arqueiros partos, logo demonstrou que os triunfos de Lúculo não deviam-se à inadvertência e à efeminação de seus inimigos, mas à sua própria coragem e conduta. Mas falaremos disso depois.
Ao retornar a Roma, Lúculo encontrou seu irmão Marcos acusado por Caio Mêmio por seus atos como questor, cometidos a mando de Sila. Após sua absolvição, Mêmio mudou de rumo e incitou o povo contra o próprio Lúculo, incitando-os a negar-lhe o triunfo por apropriar-se dos despojos e prolongar a guerra. Nessa grande luta, a nobreza e os principais homens desceram e, misturando-se pessoalmente às tribos, com muita súplica e esforço, mal conseguiram convencê-las a consentir com o seu triunfo. A pompa do evento não se mostrou tão impressionante ou cansativa pela extensão da procissão e pela quantidade de objetos carregados, mas consistiu principalmente na vasta quantidade de armas e máquinas do rei, com as quais ele adornou o Circo Flamínio, um espetáculo de modo algum desprezível. Em seu trajeto, passaram alguns cavaleiros com armaduras pesadas, dez carros armados com foices, sessenta amigos e oficiais do rei, e cento e dez navios de guerra com bicos de bronze, que os acompanhavam, uma imagem dourada de Mitrídates de quase dois metros de altura, um escudo cravejado de pedras preciosas, vinte cargas de vasos de prata e trinta e duas de taças de ouro, armaduras e dinheiro, tudo carregado por homens. Além disso, oito mulas carregavam camas de ouro, cinquenta e seis com barras de ouro e cento e sete com prata cunhada, pouco menos de dois milhões e setecentas mil peças. Havia também placas com inscrições, indicando quanto dinheiro ele deu a Pompeu para financiar a guerra contra os piratas, quanto entregou ao tesouro e quanto deu a cada soldado, que era novecentos e cinquenta dracmas cada. Depois de tudo isso, ele ofereceu um banquete suntuoso à cidade e às aldeias vizinhas.
Divorciado de Clódia, uma mulher dissoluta e perversa, casou-se com Servília, irmã de Catão. Este casamento também se revelou infeliz, pois ela só queria um dos vícios de Clódia: a criminalidade da qual era acusada com seus irmãos. Por reverência a Catão, tolerou por um tempo sua impureza e imodéstia, mas acabou por repudiá-la. Quando o Senado esperava grandes coisas dele, na esperança de encontrar nele um contrapeso às usurpações de Pompeu, e que, com a grandeza de sua posição e prestígio, ele se apresentasse como o defensor da nobreza, retirou-se dos negócios e abandonou a vida pública; seja porque via o Estado em uma situação difícil e doentia, seja, como dizem outros, porque já havia atingido seu auge e inclinava-se a uma vida tranquila e fácil, após os muitos trabalhos e labutas que o haviam levado a um destino tão pouco feliz. Há quem elogie muito sua mudança de vida, dizendo que assim ele evitou o dilema que levou Mário à ruína. Pois ele, após os grandes e gloriosos feitos de suas vitórias na Cimbria, não se contentou em se aposentar com suas honras, mas, movido por um desejo insaciável de glória e poder, mesmo em idade avançada, liderou um partido político contra jovens, deixando-se levar por ações miseráveis e sofrimentos ainda mais miseráveis. Dizem que, da mesma forma, teria sido melhor para Cícero, após a conspiração de Catilina, ter se aposentado e envelhecido, e para Cipião, após suas conquistas em Numantino e Cartaginesa, ter se acomodado. Pois a administração dos assuntos públicos tem, como tudo, seu tempo próprio, e tanto estadistas quanto lutadores sucumbirão quando a força e a juventude lhes faltarem. Mas Crasso e Pompeu, por outro lado, riam ao ver Lúculo entregando-se ao prazer e ao luxo, como se a vida luxuosa não fosse tão inadequada para sua idade quanto governar os assuntos internos ou comandar um exército no exterior.
E, de fato, a vida de Lúculo, como a Comédia Antiga, apresenta-nos, no início, atos de política e de guerra, e, no fim, nada mais do que boa comida e bebida, banquetes e festas, e pura diversão. Pois não dou nome mais pomposo aos seus suntuosos edifícios, pórticos e banhos, muito menos às suas pinturas e esculturas, e a toda a sua diligência em torno dessas curiosidades, que ele colecionou com enorme dispêndio, distribuindo profusamente toda a riqueza e o tesouro que obteve na guerra, de tal forma que, ainda hoje, com todo o luxo, os jardins de Lúculo são considerados os mais nobres que o imperador possui. Tubero, o estoico, quando viu suas construções em Nápoles, onde suspendeu as colinas sobre vastos túneis, trouxe o mar para criar fossos e tanques de peixes ao redor de sua casa e construiu casas de recreio nas águas, chamou-o de Xerxes de túnica. Ele também possuía belos assentos em Tusculum, mirantes e grandes varandas abertas para os aposentos masculinos, além de pórticos para circulação, onde Pompeu, ao visitá-lo, o repreendeu por construir uma casa que seria agradável no verão, mas inabitável no inverno; ao que ele respondeu com um sorriso: “Então você me acha menos previdente do que garças e cegonhas, por não mudar de residência conforme a estação do ano”. Quando um pretor, com grande despesa e esforço, preparava um espetáculo para o povo e lhe pediu emprestado alguns mantos púrpura para os artistas de um coro, ele disse que iria para casa verificar e, se tivesse algum, lhe emprestaria; e no dia seguinte, perguntando quantos ele queria, e ao ser informado de que cem seriam suficientes, ordenou-lhe que levasse o dobro: sobre o que o poeta Horácio observa que uma casa é pobre quando os bens invisíveis e não pensados não superam todos os que os olhos veem.
Os entretenimentos diários de Lúculo eram ostensivamente extravagantes, não apenas com colchas púrpuras, pratos adornados com pedras preciosas, danças e interlúdios, mas também com a maior diversidade de pratos e a culinária mais elaborada, para admiração e inveja do vulgo. Pompeu teve um momento de alegria durante sua doença, quando seu médico lhe receitou um tordo para o jantar e seus criados lhe disseram que, no verão, tordos só eram encontrados nos currais de engorda de Lúculo, e que ele não permitiria que buscassem um de lá. Mas, observando ao médico: "Se Lúculo não fosse um epicurista, Pompeu não teria vivido", ordenou que preparassem para ele algo mais fácil de conseguir. Catão era seu amigo e conhecido, mas, mesmo assim, detestava tanto sua vida e seus hábitos que, quando um jovem no Senado fez um longo e tedioso discurso em louvor à frugalidade e à temperança, Catão se levantou e disse: "Até quando você pretende continuar ganhando dinheiro como Crasso, vivendo como Lúculo e falando como Catão?" Há alguns, porém, que dizem que as palavras foram ditas, mas não por Catão.
Pelas anedotas registradas sobre ele, fica claro que Lúculo não apenas se agradava, mas até mesmo se vangloriava de seu modo de vida. Pois conta-se que ele banqueteava vários gregos que chegavam a Roma dia após dia, os quais, por puro princípio grego, envergonhados e recusando o convite, já que lhes custava tanto dinheiro diariamente, ele lhes dizia com um sorriso: "Parte disso, meus amigos gregos, é por causa de vocês, mas a maior parte é por causa de Lúculo". Certa vez, quando jantava sozinho, com apenas um prato, e servido modestamente, chamou seu mordomo e o repreendeu, o qual, alegando ter presumido que não haveria necessidade de um grande banquete, já que ninguém havia sido convidado, ouviu como resposta: "O quê? Não sabia, então, que hoje Lúculo janta com Lúculo?". Como muito se falava da cidade, Cícero e Pompeu o encontraram um dia perambulando pelo fórum. O primeiro era seu amigo íntimo e conhecido, e, embora houvesse alguma animosidade entre Pompeu e ele por causa do comando na guerra, ainda assim se viam e conversavam amigavelmente. Cícero, então, o cumprimentou e perguntou se aquele era um bom momento para lhe pedir um favor. Ao ouvir "Com certeza", e insistindo para saber qual era o pedido, Cícero disse: "Então, gostaríamos de jantar com o senhor hoje, justamente o jantar que está preparado para o senhor". Surpreso, Lúculo pediu um dia a mais, mas recusaram-lhe o pedido e não o deixaram falar com seus criados, por medo de que ele desse ordens além do que havia sido combinado. Mas eles concordaram com isso, para que ele pudesse dizer ao seu criado, diante deles, que naquele dia jantaria no Apolo (pois assim era chamado um de seus melhores salões de jantar), e com essa evasiva, enganou seus convidados. Pois cada cômodo, ao que parece, tinha seu próprio orçamento, o jantar a determinado preço, e tudo o mais de acordo; de modo que os criados, ao saberem onde ele jantaria, sabiam também quanto seria gasto e em que estilo e forma o jantar seria servido. A despesa com o Apolo era de cinquenta mil dracmas, e tendo sido gasto esse valor naquele dia, a grandeza do custo não surpreendeu tanto Pompeu e Cícero quanto a rapidez com que foi desembolsado. Poder-se-ia crer que Lúculo considerava seu dinheiro verdadeiramente cativo e bárbaro, tão desrespeitoso e desdenhoso era com que o tratava.
A sua contribuição para a formação de uma biblioteca, contudo, merece elogios e reconhecimento, pois ele colecionou muitos manuscritos de grande valor; e o uso que lhes foi dado foi ainda mais magnífico do que a própria aquisição, visto que a biblioteca estava sempre aberta, e os caminhos e salas de leitura ao seu redor eram de livre acesso a todos os gregos, cujo deleite era deixar suas outras ocupações e dirigir-se para lá como se fosse a morada das Musas, passeando e entretendo-se uns aos outros. Ele próprio frequentemente passava horas ali, debatendo com os eruditos nos caminhos e aconselhando os estadistas que o solicitavam, de modo que sua casa era, em essência, um lar, e, de certa forma, um pritano grego para aqueles que visitavam Roma. Ele apreciava todos os ramos da filosofia, sendo culto e versado em todos eles. Mas, desde o princípio, sempre favoreceu e valorizou especialmente a Academia; não a Nova, que naquela época, sob a liderança de Filo, florescia com os preceitos de Carnéades, mas a Antiga, então sustentada e representada por Antíoco de Ascalão, um homem erudito e eloquente. Luculo, com grande esforço, fez dele seu amigo e companheiro, e o colocou contra os auditores de Filo, entre os quais estava Cícero, que escreveu um admirável tratado em defesa de sua seita, no qual apresenta o argumento a favor da compreensão na boca de Luculo e o argumento contrário na sua própria. O livro chama-se Luculo. Pois, como já foi dito, eles eram grandes amigos e estavam do mesmo lado na política. Luculo não se retirou completamente da república, mas apenas da ambição e da perigosa e frequentemente ilegal luta pela preeminência política, que deixou para Crasso e Catão, os quais os senadores, invejosos da grandeza de Pompeu, apresentaram como seus campeões quando Luculo se recusou a liderá-los. Por amor aos seus amigos, ele compareceu ao fórum e ao senado, quando a ocasião se apresentou para humilhar a ambição e o orgulho de Pompeu, cujo acordo, após suas conquistas sobre os reis, ele conseguiu anular, e com a ajuda de Catão, impediu a divisão de terras entre seus soldados, que ele havia proposto. Assim, Pompeu aliou-se a Crasso e César, ou melhor, conspirou com eles, e, enchendo a cidade de homens armados, obteve a ratificação de seus decretos à força e expulsou Catão e Lúculo do fórum. Como isso desagradou a nobreza, o partido de Pompeu apresentou um certo Vécio, alegando que o haviam prendido por conspirar contra a vida de Pompeu. No senado, Vécio acusou outros, mas perante o povo nomeou Lúculo, como se tivesse sido subornado por ele para matar Pompeu. Ninguém deu ouvidos ao que ele disse, e logo ficou evidente que o haviam apresentado para fazer falsas acusações. E depois de alguns dias, toda a intriga tornou-se ainda mais óbvia, quando o corpo de Vettius foi atirado para fora da prisão, tendo sido relatado que ele havia morrido de morte natural, mas apresentava marcas de corda e golpes, e parecia ter sido retirado por aqueles que o subornaram.Esses fatores mantiveram Lucullus ainda mais distante da república.
Mas quando Cícero foi banido da cidade e Catão enviado para Chipre, ele abandonou completamente a vida pública. Diz-se também que, antes de sua morte, seu intelecto foi se deteriorando gradualmente. Mas Cornélio Nepos nega que a idade ou a doença tenham afetado sua mente, que foi antes prejudicada por uma poção dada por Calístenes, seu liberto. A poção tinha o propósito de Calístenes de fortalecer seu afeto por ele, e supunha-se que tivesse esse efeito, mas agiu de maneira oposta, debilitando e perturbando sua mente a tal ponto que, enquanto ainda estava vivo, seu irmão assumiu a administração de seus negócios. Em sua morte, como se tivesse sido a morte de alguém no auge da glória militar e civil, o povo se comoveu profundamente e acorreu em massa, chegando a querer tomar seu corpo à força, enquanto era carregado para a praça do mercado por jovens da mais alta posição, e enterrá-lo no campo de Marte, onde Sila também foi sepultada. Como tudo era totalmente inesperado e as necessidades básicas não eram fáceis de se obter de repente, seu irmão, após muita insistência e súplica, convenceu-os a permitir que ele fosse enterrado em sua propriedade em Tuscula, conforme combinado. Ele próprio sobreviveu-lhe pouco tempo, falecendo logo em seguida, assim como em idade e renome, sendo, em todos os aspectos, um irmão muito amado.
Poderíamos abençoar o fim de Lúculo, que foi tão oportuno a ponto de permitir que ele morresse antes da grande revolução, que o destino, por meio de guerras internas, já estava provocando contra o governo estabelecido, e que encerrasse sua vida em uma república livre, embora conturbada. E nisso, acima de tudo, Címon e ele são semelhantes. Pois ele também morreu quando a Grécia ainda estava organizada, em seu auge de felicidade; embora em campo, à frente de seu exército, sem ser chamado de volta, nem esquecido, nem maculando a glória de suas guerras, batalhas e conquistas, fazendo com que festas e devassidão parecessem o fim e o objetivo aparente de tudo isso; como Platão diz com desdém de Orfeu, que ele faz da devassidão eterna, no além, a recompensa daqueles que viveram bem aqui. De fato, a tranquilidade e o sossego, e o estudo de conhecimentos agradáveis e especulativos, para um homem idoso que se retira do comando e do cargo, são um consolo muito adequado e apropriado; Mas desviar ações virtuosas para o prazer como seu fim último e, como conclusão de campanhas e ordens, celebrar a festa de Vênus, não era algo condizente com a nobre Academia e o seguidor de Xenócrates, mas sim com alguém inclinado a Epicuro. E este é o único ponto surpreendente de contraste entre eles: a juventude de Címon foi marcada por má reputação e intemperança, enquanto a de Lúculo foi disciplinada e sóbria. Sem dúvida, devemos dar preferência à mudança para o bem, pois ela representa a natureza melhor, onde o vício declina e a virtude floresce. Ambos possuíam grande riqueza, mas a empregaram de maneiras diferentes; e não há comparação entre a muralha sul da Acrópole construída por Címon e as câmaras e galerias, com suas vistas para o mar, construídas em Nápoles por Lúculo, com os despojos dos bárbaros. Tampouco podemos comparar a mesa popular e liberal de Címon com a suntuosa mesa oriental de Lúculo, a primeira recebendo muitos convidados diariamente a baixo custo, a segunda sendo farta e luxuosamente servida para alguns poucos homens em busca de prazer, a menos que se diga que as mudanças ocorreram em tempos diferentes. Pois quem pode afirmar que Címon, se tivesse se retirado dos negócios e da guerra na velhice para a tranquilidade e a solidão, não teria vivido uma vida mais luxuosa e indulgente, visto que apreciava vinho e companhia, e era acusado, como já foi dito, de libertinagem com as mulheres? Os prazeres mais nobres, conquistados com ações e esforços bem-sucedidos, não deixam espaço para os apetites mais vis, e fazem com que homens ativos e heroicos os esqueçam. Se Lúculo tivesse terminado seus dias no campo de batalha e no comando, a inveja e a detração jamais poderiam tê-lo atingido. Isso quanto ao seu modo de vida.
Na guerra, é evidente que ambos eram soldados de excelente conduta, tanto em terra quanto no mar. Mas, assim como nos jogos se honram os campeões que conquistam a coroa no mesmo dia, tanto na luta livre quanto no pancrácio, com o nome de "Vencedores e mais", Címon, ao honrar a Grécia com uma vitória marítima e terrestre no mesmo dia, pode reivindicar certa preeminência entre os comandantes. Lúculo recebeu o comando de seu país, enquanto Címon o trouxe para o seu. Ele anexou os territórios de inimigos que antes governavam confederados, mas Címon fez com que seu país, que em seu início era mero seguidor de outros, governasse confederados e conquistasse inimigos também, forçando os persas a renunciar ao mar e induzindo os lacedemônios a entregar seu comando. Se o mais importante para um general é obter a obediência de seus soldados pela boa vontade, Lúculo era desprezado por seu próprio exército, enquanto Címon era altamente estimado até mesmo por outros. Seus soldados desertaram de um lado, os confederados passaram para o outro. Lúculo voltou para casa sem as forças que liderou; Címon, enviado inicialmente para servir como um confederado entre outros, retornou com autoridade até mesmo sobre estes, tendo realizado com sucesso para sua cidade três serviços importantíssimos: estabelecer a paz com o inimigo, o domínio sobre os confederados e a concórdia com Lacedemônia. Ambos almejavam destruir grandes reinos e subjugar toda a Ásia, mas fracassaram em sua empreitada. Címon, por um simples golpe de infortúnio, pois morreu como general, no auge do sucesso; mas ninguém pode isentar Lúculo totalmente de culpa com seus soldados, seja por desconhecimento ou por não ter atendido aos desgostos e queixas de seu exército, o que o levou, por fim, a tamanha impopularidade entre eles. Mas Címon também não sofreu como ele? Pois os cidadãos o acusaram e não desistiram até que o baniram, para que, como diz Platão, não o ouvissem por dez anos. Pois mentes elevadas e nobres raramente agradam ao vulgo ou são aceitáveis para ele; pois a força que empregam para endireitar seus movimentos distorcidos causa a mesma dor que as bandagens cirúrgicas ao trazer ossos deslocados de volta à sua posição natural. Ambos, talvez, saiam praticamente impunes nesse quesito.
Lúculo superou-o em muito na guerra, sendo o primeiro romano a conduzir um exército através do Tauro, cruzar o Tigre, tomar e incendiar os palácios reais da Ásia diante dos reis Tigranocerta, Cabira, Sinope e Nisibis, conquistando e dominando as regiões do norte até o rio Fásis, o leste até a Média, e tornando o sul e o Mar Vermelho seus por meio dos reis árabes. Ele destruiu o poder dos reis e por pouco não os atingiu, enquanto, como animais selvagens, eles fugiam para os desertos e florestas densas e intransponíveis. Como demonstração dessa superioridade, vemos que os persas, como se nenhum grande mal lhes tivesse acontecido sob o comando de Címon, logo depois apareceram em armas contra os gregos e derrotaram e destruíram suas numerosas forças no Egito. Mas depois de Lúculo, Tigranes e Mitrídates nada puderam fazer; Este último, debilitado e abatido nas guerras anteriores, jamais ousou mostrar seu exército a Pompeu fora do acampamento, mas fugiu para o Bósforo, onde morreu. Tigranes prostrou-se, nu e desarmado, diante de Pompeu e, tirando a coroa da cabeça, depositou-a a seus pés, cumprimentando Pompeu com o que não lhe pertencia, mas, na verdade, com a conquista já realizada por Lúculo. E quando recebeu novamente as insígnias reais, ficou muito satisfeito, evidentemente porque as havia perdido antes. E o comandante, como o lutador, é considerado o mais realizador aquele que deixa um adversário quase derrotado para seu sucessor. Címon, além disso, ao assumir o comando, encontrou o poder do rei abatido e o espírito dos persas humilhado por suas grandes derrotas e incessantes fugas sob o comando de Temístocles, Pausânias e Leotíquides, e assim facilmente subjugou os corpos de homens cujas almas já haviam sido subjugadas e derrotadas. Mas Tigranes nunca havia sido derrotado em muitos combates e estava eufórico com o sucesso quando enfrentou Lúculo. Não há comparação entre o número de soldados que se opuseram a Lúculo e os subjugados por Címon. Considerando tudo isso, é difícil proferir um julgamento. Pois parece que ambos também foram agraciados com favores sobrenaturais, que guiaram um sobre o que fazer e o outro sobre o que evitar, e assim ambos têm, por assim dizer, o voto dos deuses, que os declara nobres e divinos.
Crasso, em minha opinião, pode ser mais apropriadamente comparado a Nícias, e o desastre parta, ao da Sicília. Mas aqui convém que eu peça ao leitor, com toda a cortesia, que não pense que estou competindo com Tucídides em assuntos tão pateticamente, vividamente e eloquentemente expressos por ele, além de qualquer imitação e até mesmo além de suas próprias capacidades; nem me considere culpado da mesma tolice de Timeu, que, esperando em sua história superar Tucídides em arte e fazer Filisto parecer um tolo e um novato, prossegue em suas descrições, através de todas as batalhas, combates navais e discursos públicos, em cujo registro eles foram mais bem-sucedidos, sem merecer sequer ser comparado, na expressão de Píndaro, a
Aquele que, de pé, competiria com os carros lídios.
Ele simplesmente se revela, do começo ao fim, um escritor iletrado e infantil; nas palavras de Diphilus,
— de espírito obeso,
coberto de gordura siciliana.
Frequentemente, ele se rebaixa ao nível de Xenarco, dizendo-nos que considera um mau presságio para os atenienses que seu general, que ostentava a vitória em seu nome, se recusasse a assumir o comando da expedição; e que a profanação das Hermas era um presságio divino de que sofreriam muito na guerra pelas mãos de Hermócrates, filho de Hermon; e, além disso, como era provável que Hércules auxiliasse os siracusanos por causa de Proserpina, por intermédio de quem ele capturou Cérbero, e que se enfurecesse com os atenienses por protegerem os egesteus, descendentes de ancestrais troianos, cuja cidade ele havia conquistado por uma injustiça contra seu rei Laomedonte. Contudo, tudo isso pode ser apenas mais um exemplo do mesmo gosto refinado que o leva a corrigir a dicção de Filisto e a criticar Platão e Aristóteles. Esse tipo de contenda e rivalidade com outros em matéria de estilo, a meu ver, em todo caso, parece mesquinho e pedante, mas quando seus objetos são obras de excelência inimitável, é absolutamente insensato. Abordarei brevemente os eventos da vida de Nícias relatados por Tucídides e Filisto, visto que não podem ser ignorados, ilustrando sobretudo seu caráter e temperamento, em meio às suas muitas e grandes dificuldades, para que eu não pareça totalmente negligente. E me esforçarei para reunir as coisas que não são comumente conhecidas e que se encontram dispersas em escritos de outros autores, ou entre antigos monumentos e arquivos; não colecionando meros fragmentos inúteis de conhecimento, mas apresentando o que possa ajudar a compreender sua disposição e modo de pensar.
Em primeiro lugar, gostaria de mencionar o que Aristóteles disse sobre Nícias, que houve três bons cidadãos, eminentes acima dos demais por sua afeição hereditária e amor ao povo: Nícias, filho de Nicerato; Tucídides, filho de Melésias; e Terâmenes, filho de Hagnon, mas este último menos que os outros; pois tinha em seus dentes uma marca duvidosa, por ser estrangeiro de Ceos, e por sua inconstância, que o fazia ora tomar partido, ora apoiar outro partido na vida pública, o que lhe valeu o apelido de "Costureiro".
Tucídides chegou antes e, em nome da nobreza, foi um grande opositor das medidas pelas quais Péricles buscava o favor do povo.
Nícias era mais jovem, mas já gozava de certa reputação mesmo durante a vida de Péricles; tanto que foi seu colega no cargo de general e comandou sozinho mais de uma vez. Mas, com a morte de Péricles, ascendeu rapidamente ao posto mais alto, principalmente pelo favor dos cidadãos ricos e eminentes, que o escolheram como seu baluarte contra a presunção e a insolência de Cleon; não obstante, não perdeu a boa vontade do povo, que também contribuiu para sua ascensão. Pois, embora Cleon tenha obtido grande influência por seus esforços,
— para agradar
aos velhos, que confiavam nele para encontrar honorários para eles.
Contudo, mesmo aqueles em cujo interesse e para obter o favor de quem ele agia, observando a avareza, a arrogância e a presunção do homem, muitos apoiaram Nícias. Pois ele não possuía a seriedade áspera e ofensiva que o caracterizava, mas a temperava com certa cautela e deferência, conquistando o povo ao aparentar temê-lo. E sendo naturalmente tímido e desesperançoso na guerra, sua boa sorte supria sua falta de coragem e impedia que ela fosse percebida, visto que em todas as suas ordens ele obtinha sucesso. E sua timidez na vida civil e seu extremo temor de acusadores eram considerados muito adequados para um cidadão de um Estado livre; e da boa vontade do povo para com ele, obteve-lhe considerável poder, pois, embora temessem todos os que os desprezavam, estavam dispostos a promover alguém que parecia temê-los; o maior elogio que seus superiores poderiam lhes prestar era não os desprezar.
Péricles, que governava a república com sólida virtude e pura força argumentativa, não precisava de disfarces nem de persuasão para conquistar o povo. Nícias, inferior nesses aspectos, usava suas riquezas, das quais possuía em abundância, para ganhar popularidade. Tampouco tinha a sagacidade de Cleon para conquistar os atenienses com gracejos ousados; desprovido de tais qualidades, cortejava-os com exibições dramáticas, jogos de ginástica e outros espetáculos públicos, mais suntuosos e esplêndidos do que jamais se vira em sua época ou em épocas anteriores. Entre suas oferendas religiosas, ainda hoje se conserva a pequena estátua de Minerva na cidadela, embora tenha perdido o ouro que a cobria; e um relicário no templo de Baco, sob os tripés, oferecido aos vencedores das peças teatrais. Pois nessas ocasiões ele frequentemente levava o prêmio, sem jamais perder. Conta-se que, em uma dessas ocasiões, um de seus escravos apareceu caracterizado como Baco, de bela aparência e nobre estatura, e ainda sem barba no queixo; e, após os atenienses se encantarem com a visão e aplaudirem longamente, Nícias se levantou e disse que não podia, por piedade, manter como escravo alguém cuja pessoa havia sido consagrada para representar um deus. E imediatamente libertou o jovem. Suas ações em Delos também são registradas como nobres e magníficas obras de devoção. Pois enquanto os coros que as cidades enviavam para cantar hinos ao deus costumavam chegar sem ordem, e, sendo recebidos por uma multidão que os incitava a cantar, na pressa de começar, desembarcavam desordenadamente, colocando suas grinaldas e trocando de vestes ao deixarem os navios, ele, quando teve que escoltar a comitiva sagrada, desembarcou o coro em Rena, juntamente com o sacrifício e outros pertences sagrados. E tendo trazido consigo de Atenas uma ponte feita sob medida para o propósito, magnificamente adornada com douramento, cores, grinaldas e tapeçarias, ele a colocou durante a noite sobre o canal entre Rena e Delos, não sendo esta uma grande distância. E ao amanhecer, marchou com toda a procissão até o deus e conduziu o coro, suntuosamente ornamentado e cantando seus hinos, sobre a ponte. Terminados os sacrifícios, os jogos e o banquete, ele ergueu uma palmeira de bronze como presente para o deus e comprou um terreno com dez mil dracmas, que consagrou; com a renda, os habitantes de Delos deveriam sacrificar, festejar e orar aos deuses por muitas coisas boas a Nícias. Ele gravou isso em uma coluna, que deixou em Delos como registro de seu legado. Essa mesma palmeira, posteriormente quebrada pelo vento, caiu sobre a grande estátua que os homens de Naxos ofereceram e a derrubou no chão.
É evidente que muito disso poderia ser vaidade e mero desejo de popularidade e aplausos; contudo, considerando outras qualidades e o comportamento do homem, poderíamos crer que todo esse custo e ostentação pública eram fruto de devoção. Pois ele era um daqueles que temiam profundamente os poderes divinos e, como nos conta Tucídides, era muito apegado às artes da adivinhação. Em um dos diálogos de Pasífon, consta que ele sacrificava diariamente aos deuses e mantinha um adivinho em sua casa, alegando sempre consultar sobre os assuntos da comunidade, mas, na maior parte do tempo, indagava sobre seus próprios negócios particulares, especialmente sobre suas minas de prata; pois possuía muitas minas em Laurium, de grande valor, mas um tanto arriscadas de se explorar. Mantinha ali uma multidão de escravos, e sua riqueza consistia principalmente em prata. Por isso, tinha muitos bajuladores ao seu redor, mendigando e obtendo favores. Pois ele dava tanto àqueles que podiam lhe fazer mal quanto àqueles que mereciam. Em suma, sua timidez era uma mina de ouro para os malandros, e sua humanidade, para os homens honestos. Encontramos testemunho disso nos escritores cômicos, como quando Teleclides, falando de um dos supostos informantes, diz: —
Charicles deu ao homem uma libra, cujo motivo não mencionarei,
pois ele saiu de dentro de um saco de dinheiro;
e Nicias também lhe pagou quatro; sei bem a razão,
mas Nicias é um homem digno, e por isso não a revelarei.
Assim também, o informante que Eupolis apresenta em suas Maricas, atacando um homem bom, simples e pobre: —
Há quanto tempo você e Nícias se conheceram?
Eu o vi agora mesmo na rua.
O homem o viu e não nega.
É evidente que estão tramando algo.
Vejam só, cidadãos! É fato, Nícias foi pego em flagrante.
Pego, seus tolos! Ninguém quer nem pode pegar um homem tão bom
em algo errado.
Cleon, em Aristófanes, inclui isso em uma de suas ameaças: —
Vou gritar mais alto que todos os outros oradores e deixar Nicias boquiaberto!
Frínico também insinua sua falta de ânimo e sua facilidade em se intimidar nos versos.
Ele era um homem nobre, posso afirmar com toda certeza,
e não andava como Nícias, acovardado pelo caminho.
Tão cauteloso era com informantes e tão reservado que jamais jantava fora com qualquer cidadão, nem se permitia conversar com seus amigos, nem se dava tempo para tais diversões; mas quando era general, costumava ficar no escritório até a noite, sendo o primeiro a chegar à câmara municipal e o último a sair. E se não havia assuntos públicos que o ocupassem, era muito difícil ter acesso a ele ou falar com ele, pois permanecia recolhido em casa e trancado. E quando alguém batia à porta, algum amigo lhe dirigia palavras amáveis e pedia que o desculpasse, pois Nícias estava muito ocupado; como se os assuntos de Estado e os deveres públicos ainda o mantivessem ocupado. Aquele que principalmente desempenhava esse papel por ele, e que mais contribuía para esse estado e espetáculo, era Hiero, um homem educado na família de Nícias e instruído por ele em letras e música. Ele afirmava ser filho de Dionísio, cognominado Cálcio, cujos poemas ainda existem, e que havia liderado a colônia para a Itália e fundado Túrios. Este Hiero revelava todos os seus segredos para Nícias durante os jantares; e contava ao povo como levava uma vida árdua e miserável em prol do bem comum. “Ele”, dizia Hiero, “nunca consegue estar no banho ou à mesa sem que algum assunto público interfira. Despreocupado consigo mesmo e zeloso pelo bem público, raramente vai para a cama antes que os outros já tenham dormido. Assim, sua saúde fica prejudicada e seu corpo desequilibrado, e ele não é nem alegre nem afável com seus amigos, perdendo-os, assim como seu dinheiro, a serviço do Estado, enquanto outros homens conquistam amigos com discursos públicos, enriquecem-se, vivem com requinte e fazem do governo seu passatempo.” E, de fato, esse era o modo de vida de Nícias, de modo que ele bem poderia aplicar a si mesmo as palavras de Agamenon: —
A vaidade e a pompa dominam a vida que vivemos,
e o serviço que prestamos à multidão é o de um escravo.
Ele observou que o povo, no caso de homens eloquentes ou de destaque, fazia uso de seus talentos quando necessário, mas sempre demonstrava ciúme de suas habilidades e os vigiava atentamente, aproveitando todas as oportunidades para humilhar seu orgulho e diminuir sua reputação; como se manifestou na condenação de Péricles, no exílio de Damon, na desconfiança em relação a Antífon, o Ramnusiano, mas especialmente no caso de Paques, que tomou Lesbos e, tendo que prestar contas de sua conduta, desembainhou a espada no próprio tribunal e se matou. Com base nessas considerações, Nícias recusava todas as empreitadas difíceis e demoradas; se aceitava uma ordem, optava pelo que era seguro; e se, como era provável, obtinha sucesso na maior parte das vezes, não o atribuía a qualquer sabedoria, conduta ou coragem própria, mas, para evitar inveja, agradecia à fortuna por tudo e dava a glória aos poderes divinos. E as próprias ações testemunhavam a seu favor. A cidade sofreu, naquela época, diversas derrotas consideráveis, mas ele não teve participação em nenhuma delas. Os atenienses foram derrotados na Trácia pelos calcídios, sob o comando de Calíades e Xenofonte. Demóstenes era o general quando sofreram o infortúnio da Etólia. Em Délio, perderam mil cidadãos sob o comando de Hipócrates; a peste foi atribuída principalmente a Péricles, que, para continuar a guerra, confinou na cidade a multidão de pessoas vindas do campo, que, com a mudança de lugar e de seu modo de vida habitual, propagaram a pestilência. Nícias manteve-se ileso de tudo isso; sob seu comando, foi tomada Citera, uma ilha muito conveniente contra a Lacônia, e ocupada pelos colonos lacedemônios; muitos lugares na Trácia, que haviam se revoltado, também foram tomados ou conquistados por ele; ele, confinando os megarenses em sua cidade, apoderou-se da ilha de Minoa; E logo depois, avançando dali para Niseia, tornou-se senhor daquela região e, em seguida, invadindo o território coríntio, travou uma batalha vitoriosa e matou um grande número de coríntios, juntamente com seu capitão Licofron. Aconteceu que, por descuido, dois de seus homens foram deixados para trás quando recolheram os mortos. Ao perceber isso, ele parou a frota e enviou um arauto ao inimigo pedindo permissão para levar os mortos; embora, por lei e costume, aquele que, por meio de uma trégua, solicitasse permissão para levar os mortos, renunciasse a qualquer direito à vitória. Tampouco era lícito a quem agiu assim erguer um troféu, pois a vitória pertence a quem domina o campo de batalha, e não a quem pede permissão, por falta de poder para tomar posse. Mas ele preferiu renunciar à sua vitória e à sua glória a deixar dois cidadãos insepultos. Ele percorreu toda a costa da Lacônia e derrotou os lacedemônios que se opuseram a ele. Ele tomou Thyrea, ocupada pelos eginetas, e levou os prisioneiros para Atenas.
Quando Demóstenes fortificou Pilos e os peloponésios reuniram suas forças navais e terrestres diante da cidade, após a batalha, cerca de quatrocentos espartanos nativos foram deixados em terra na ilha de Esfacteria. Os atenienses consideraram um grande prêmio, como de fato o era, capturar esses homens. Mas o cerco, em locais com escassez de água, era muito difícil e inconveniente, e o transporte de suprimentos por mar era trabalhoso e caro no verão, e duvidoso ou simplesmente impossível no inverno. Começaram então a se irritar e a se arrepender de terem rejeitado a embaixada dos lacedemônios, enviada para propor um tratado de paz. Isso ocorreu por insistência de Cleon, que se opôs principalmente por despeito a Nícias; pois, sendo seu inimigo e observando-o extremamente solícito em apoiar as ofertas lacedemônios, persuadiu o povo a rejeitá-las.
Agora, portanto, como o cerco se prolongava e eles tinham conhecimento das dificuldades que afligiam seu exército, enfureceram-se contra Cleon. Mas este atribuiu toda a culpa a Nícias, culpando-o por sua fraqueza e covardia, por ainda não ter conquistado os sitiados. "Se eu fosse general", disse ele, "eles não resistiriam tanto tempo". Os atenienses, naturalmente, perguntaram: "Então, por que não envias um esquadrão contra eles?". E Nícias, levantando-se, entregou-lhe o comando em Pilos e ordenou-lhe que levasse consigo as tropas que desejasse, e que não se esquivasse do perigo, mas que fosse prestar um serviço real à república. Cleon, a princípio, tentou recuar, desconcertado com a proposta, que jamais esperara; Mas, como os atenienses insistiram e Nícias o repreendeu em voz alta, provocado e inflamado pela ambição, ele assumiu a responsabilidade e disse ainda que, dentro de vinte dias após o embarque, mataria o inimigo no local ou o traria vivo para Atenas. Os atenienses riram disso mais do que acreditaram, pois em outras ocasiões suas afirmações ousadas e extravagâncias também os divertiam e eram bastante agradáveis. Como, por exemplo, conta-se que certa vez, quando o povo estava reunido e esperava por sua chegada há muito tempo, ele finalmente apareceu com uma grinalda na cabeça e pediu que adiassem a reunião para o dia seguinte. "Pois", disse ele, "não estou livre hoje; fiz sacrifícios aos deuses e preciso receber alguns estrangeiros." Diante disso, os atenienses, rindo, levantaram-se e dissolveram a assembleia. Contudo, nessa época ele teve sorte e, em conjunto com Demóstenes, conduziu a empreitada tão bem que, dentro do prazo estipulado, levou cativos para Atenas todos os espartanos que não haviam morrido em batalha.
Isso trouxe grande desgraça a Nícias; pois não se tratava de simplesmente jogar fora seu escudo, mas de algo ainda mais vergonhoso e ignominioso: abandonar voluntariamente seu posto por covardia e, por assim dizer, votar por conta própria contra o comando, entregando ao inimigo a oportunidade de realizar um feito tão corajoso. Aristófanes faz uma piada sobre ele nessa ocasião em As Aves: —
Na verdade, agora a palavra que deve ser dita
é: faça como Nícias, ou vá para a cama.
E, novamente, em seus Lavradores: —
Desejo ficar em casa e cuidar da lavoura.
E depois?
Quem o impediria?
Vocês, meus compatriotas;
a quem eu pagaria mil dracmas
para que me deixassem renunciar ao cargo e deixar a cidade.
Basta; contente-se; a quantia de duas mil dracmas é suficiente,
somada àquelas que Nícias pagou para renunciar ao seu cargo.
Além de tudo isso, ele causou grande prejuízo à cidade ao permitir que Cleon acumulasse tanta reputação e poder, assumindo agora ares tão altivos e se entregando a tamanha audácia intolerável, o que levou a muitos resultados infelizes, dos quais uma parte considerável recaiu sobre ele próprio. Entre outras coisas, ele destruiu todo o decoro da oratória; foi o primeiro a irromper em exclamações, abrir as vestes, bater na coxa e correr de um lado para o outro enquanto falava, atitudes que logo depois introduziram, entre os responsáveis pelos assuntos de Estado, tamanha licenciosidade e desprezo pela decência, que causaram grande confusão.
Alcibíades já começava a demonstrar sua força em Atenas, um líder popular, não tão violento quanto Cleon, mas, como se diz, tão fértil quanto a terra do Egito, graças à riqueza de seu solo.
— grande abundância para produzir,
tanto ervas saudáveis quanto drogas de suco mortal,
Assim, a natureza de Alcibíades era forte e exuberante em ambos os sentidos, e abriu caminho para muitas inovações sérias. Dessa forma, aconteceu que, depois de Nícias ter se livrado de Cleon, não teve oportunidade de restabelecer completamente a paz na cidade. Pois, tendo levado as coisas a uma situação bastante promissora, viu tudo desmoronar e mergulhar novamente na confusão por causa da ambição desmedida e veemente de Alcibíades, e tudo envolvido em uma guerra pior do que nunca. O que aconteceu foi o seguinte: as pessoas que principalmente impediram a paz foram Cleon e Brásidas. A guerra, ao realçar a virtude de um e ocultar a vilania do outro, deu a um ocasiões para realizar feitos corajosos e ao outro a oportunidade de cometer desonestidades equivalentes. Ora, quando ambos foram mortos em uma batalha perto de Anfípolis, Nícias percebeu que os espartanos há muito desejavam a paz e que os atenienses já não tinham a mesma confiança na guerra. Estando ambos igualmente cansados e, por assim dizer de comum acordo, baixando a guarda, ele, portanto, naquele momento crucial, empregou seus esforços para criar uma amizade entre as duas cidades e livrar os outros estados da Grécia dos males e calamidades que os afligiam, consolidando assim sua própria reputação de estadista de sucesso para todo o futuro. Ele constatou que os homens de posses, os anciãos, os proprietários de terras e os agricultores, em geral, estavam inclinados à paz. E quando, além destes, por meio de conversas e argumentos, ele já havia arrefecido os desejos de guerra de muitos outros, ele agora encorajava as esperanças dos lacedemônios e os aconselhava a buscar a paz. Eles confiavam nele, não apenas por seu caráter moderado e equitativo, mas também pela bondade e cuidado que demonstrara para com os prisioneiros capturados em Pilos e mantidos em cativeiro, tornando seu infortúnio mais suportável.
Os atenienses e os espartanos haviam, antes disso, concluído uma trégua de um ano, e durante esse período, convivendo uns com os outros, saborearam novamente os prazeres da paz e da segurança, e da livre convivência com amigos e conhecidos, e assim ansiavam pelo fim daquela luta e derramamento de sangue, e ouviram com deleite o coro cantar versos como estes:
— Deixarei minha lança
ao relento, para que as aranhas a teçam,
E lembraram com alegria o ditado: "Em paz, os que dormem são despertados pelo canto do galo, e não pela trombeta". Assim, tapando os ouvidos, com fortes repreensões, aos presságios daqueles que diziam que o Destino havia decretado que aquela seria uma guerra de três vezes nove anos, tendo toda a questão sido debatida, fizeram a paz. E a maioria das pessoas pensou, agora, de fato, que haviam se livrado de todos os seus males. E Nícias estava na boca de todos, como alguém especialmente amado pelos deuses, que, por sua piedade e devoção, fora escolhido para dar nome à mais bela e maior de todas as bênçãos. Pois, na verdade, consideravam a paz obra de Nícias, assim como a guerra obra de Péricles; porque este, em ocasiões banais, parecia ter mergulhado os gregos em grandes calamidades, enquanto Nícias os havia levado a esquecer todos os males que haviam cometido uns contra os outros e a serem amigos novamente; e assim, até hoje, é chamada a Paz de Nícias.
Os termos do acordo eram que as guarnições e cidades tomadas de ambos os lados, e os prisioneiros, seriam restituídos, cabendo a eles restituir primeiro quem fosse sorteado. Nícias, como nos conta Teofrasto, mediante uma quantia em dinheiro, garantiu que o sorteio favorecesse os lacedemônios na entrega dos prisioneiros. Posteriormente, quando os coríntios e os beócios demonstraram seu descontentamento com o ocorrido e, com suas queixas e acusações, quase retomaram a guerra, Nícias persuadiu os atenienses e os lacedemônios, além da paz, a firmar um tratado de aliança, ofensiva e defensiva, como um elo e confirmação da paz, o que os tornaria mais temíveis para aqueles que resistissem e mais firmes entre si. Enquanto esses assuntos se desenrolavam, Alcibíades, que não era adepto da tranquilidade e que se sentia ofendido pelos lacedemônios devido às suas investidas e atenções para com Nícias, enquanto o ignoravam e desprezavam, opôs-se à paz do princípio ao fim, embora em vão. Mas agora, percebendo que os lacedemônios não continuavam a agradar totalmente os atenienses, e que haviam agido de forma injusta ao se aliarem aos beócios, e não haviam abandonado Panactum, como deveriam, com suas fortificações intactas, nem Anfípolis, aproveitou-se dessas ocasiões para seus próprios fins, utilizando-as para irritar o povo. E, por fim, convocando embaixadores argivos, empenhou-se em forjar uma aliança entre os atenienses e eles. E agora, quando os embaixadores lacedemônios chegaram com plenos poderes e, em sua audiência preliminar perante o conselho, pareceram apresentar propostas justas em todos os pontos, ele, temendo que a assembleia geral também fosse convencida por suas ofertas, os persuadiu com falsas declarações e juramentos de auxílio, sob a condição de que não afirmassem ter vindo com plenos poderes, pois, segundo ele, essa era a única maneira de alcançarem seus objetivos. Tendo-os sido persuadidos e atraídos de Nícias para segui-lo, ele os apresentou à assembleia e perguntou-lhes imediatamente se realmente possuíam plenos poderes em todos os pontos, o que eles negaram. Contrariando suas expectativas, ele, mudando sua expressão, chamou o conselho para testemunhar suas palavras e advertiu o povo a ter cuidado ao confiar ou negociar com tais mentirosos notórios, que dizem uma coisa em um momento e exatamente o oposto sobre o mesmo assunto. Esses plenipotenciários ficaram, como era de se esperar, perplexos com isso, e Nícias, também, sem saber o que dizer e tomado de espanto e admiração, a assembleia resolveu convocar imediatamente os argivos para firmar uma aliança com eles. Um terremoto, que interrompeu a assembleia, acabou sendo vantajoso para Nícias; e no dia seguinte, reunindo-se novamente o povo, após muita conversa e súplicas, ele, com grande alarde, concretizou o acordo.que o tratado com os argivos fosse adiado e que ele fosse enviado aos lacedemônios, na plena expectativa de que assim tudo correria bem.
Quando chegou a Esparta, foi recebido como um homem bom e bem-intencionado; contudo, nada conseguiu, e, frustrado pelo grupo que favorecia os beócios, retornou para casa, não apenas desonrado e pouco comentado, mas também temendo os atenienses, que estavam irritados e furiosos por terem libertado, graças à sua persuasão, tantas pessoas importantes, seus prisioneiros, pois os homens trazidos de Pilos pertenciam às famílias mais importantes de Esparta e tinham entre seus amigos e parentes as figuras mais poderosas da cidade. Ainda assim, em seu fervor, não agiram contra ele senão elegendo Alcibíades como general e incorporando os mantineus e eleus, que haviam rompido sua aliança com os lacedemônios, à liga, juntamente com os argivos, e enviando saqueadores a Pilos para infestar a Lacônia, o que reacendeu a guerra.
Mas a inimizade entre Nícias e Alcibíades aumentava cada vez mais, e aproximava-se o momento de decretar o ostracismo ou banimento por dez anos, que o povo, gravando o nome em um fragmento de cerâmica, costumava infligir em certas ocasiões a alguém suspeito ou invejado por sua popularidade ou riqueza, ambos estavam agora alarmados e apreensivos, sendo que um deles, muito provavelmente, sofreria esse ostracismo; pois o povo abominava a vida de Alcibíades e temia sua audácia e determinação, como se demonstra particularmente em sua história; enquanto que, quanto a Nícias, suas riquezas o tornavam invejado, e seus hábitos de vida, em especial seus modos antissociais e exclusivos, não condizentes com os de um concidadão, ou mesmo de um semelhante, iam contra ele, e tendo muitas vezes se oposto às inclinações do povo, forçando-o contra seus próprios sentimentos a fazer o que era do seu interesse, ele se tornara impopular.
Falando francamente, era uma disputa entre jovens ávidos por guerra e homens experientes e amantes da paz, com os primeiros ostracizando os outros. Mas
Em meio a conflitos civis, até mesmo os vilões alcançam a fama.
E assim aconteceu que a cidade, dividida em duas facções, permitiu livre curso às pessoas mais impudentes e dissolutas, entre as quais estava Hipérbolo dos Peritóedos, alguém que, na verdade, não se podia dizer que estivesse se aproveitando de qualquer poder, mas sim que, por sua presunção, ascendeu ao poder e, pela honra que encontrou na cidade, tornou-se o seu escândalo. Ele, naquele momento, considerou-se suficientemente distante do ostracismo, merecendo mais apropriadamente a forca, e planejou que, uma vez eliminado um desses homens, poderia usar sua influência contra o outro que restasse, demonstrando abertamente seu prazer com a dissensão e seu desejo de inflamar o povo contra ambos. Nícias e Alcibíades, percebendo sua malícia, uniram-se secretamente e, colocando seus interesses em ação conjuntamente, conseguiram fixar o ostracismo não em nenhum deles, mas até mesmo em Hipérbolo. Isso, de fato, a princípio, divertiu e provocou risos entre o povo; Mas depois foi considerado uma afronta que a obra fosse desonrada por ser empregada em um tema tão indigno; o castigo, também, tinha sua devida dignidade, e o ostracismo era mais apropriado para Tucídides, Aristides e figuras semelhantes; enquanto que para Hipérbole era uma glória e um motivo justo para se vangloriar, pois por sua vilania ele sofreu o mesmo que os melhores homens. Como disse Platão, o poeta cômico, a seu respeito:
O homem mereceu o destino, podem negar quem quiser;
sim, mas o destino não mereceu o homem;
não foi por alguém como ele e seus escravos
que Atenas colocou o fragmento em nossas mãos.
E, de fato, ninguém mais sofreu esse tipo de punição depois disso, mas Hipérbolo foi o último, assim como Hiparco, o Colárgio, que era parente do tirano, foi o primeiro.
Não há como julgar a sorte; nem qualquer raciocínio pode nos levar a uma certeza a respeito dela. Se Nícias tivesse corrido o risco com Alcibíades, independentemente de qual dos dois sofreria o ostracismo, ou ele teria prevalecido e, com seu rival expulso da cidade, teria permanecido seguro; ou, sendo derrotado, teria evitado os maiores desastres e preservado a reputação de um comandante excelente. Enquanto isso, não ignoro que Teofrasto afirma que, quando Hipérbolo foi banido, foi Feax, e não Nícias, quem disputou a cidade com Alcibíades; mas a maioria dos autores discorda dele.
Foi Alcibíades, ao menos, a quem Nícias se opôs quando os embaixadores egésios e leoninos chegaram e instaram os atenienses a fazer uma expedição contra a Sicília, e por cuja persuasão e ambição se viu subjugado, quem, mesmo antes que o povo pudesse se reunir, já havia preocupado e corrompido seu juízo com esperanças e discursos; de tal forma que os jovens em seus jogos, e os velhos em suas oficinas, e sentados juntos nos bancos, desenhavam mapas da Sicília e faziam cartas náuticas mostrando os mares, os portos e o caráter geral da costa da ilha em frente à África. Pois eles não fizeram da Sicília o fim da guerra, mas sim seu ponto de partida e quartel-general, de onde poderiam levá-la aos cartagineses e se apoderar da África e dos mares até as colunas de Hércules. A maior parte do povo, portanto, pressionando nessa direção, Nícias, que se opôs a eles, encontrou poucos apoiadores, e nenhum deles de grande influência; Pois os homens de posses, temendo parecer que estavam se esquivando dos encargos públicos e do dinheiro dos navios, mantiveram-se em silêncio contra a sua inclinação; contudo, ele não se cansou nem desistiu, e mesmo depois de os atenienses decretarem guerra e o escolherem como general, juntamente com Alcibíades e Lâmaco, quando se reuniram novamente, ele se levantou, dissuadiu-os e protestou contra a decisão, culpando Alcibíades e acusando-o de envolver a cidade em perigos e dificuldades estrangeiras, apenas com vistas ao seu próprio lucro e ambição. Mas nada adiantou. Nícias, devido à sua experiência, era considerado o mais adequado para o cargo, e a sua cautela, em contraste com a bravura de Alcibíades e o temperamento tranquilo de Lâmaco, tudo isso combinado, prometia tal segurança que ele acabou por confirmar a resolução. Demóstrato, que, dentre os líderes populares, foi quem mais pressionou os atenienses para a expedição, levantou-se e disse que calaria a boca de Nícias de apresentar mais desculpas, e propôs que os generais tivessem poder absoluto tanto em casa quanto no exterior, para ordenar e agir como achassem melhor; e essa votação foi aprovada pelo povo.
Diz-se, porém, que os sacerdotes se opuseram veementemente à empreitada. Mas Alcibíades tinha seus adivinhos de outro tipo, que, com base em antigas profecias, anunciaram que “os atenienses alcançarão grande fama na Sicília”, e mensageiros de Júpiter Amon lhe retornaram com oráculos que indicavam que “os atenienses conquistarão todos os siracusanos”. Enquanto isso, aqueles que sabiam de algo que pressagiasse o mal, ocultavam-no, para não parecerem pressagiar a má sorte. Pois nem mesmo prodígios óbvios e evidentes os detiveram; nem a profanação da Hermua, toda mutilada em uma noite, exceto uma, chamada Hermes de Andócides, erguida pela tribo de Egeu, colocada bem em frente à casa então ocupada por Andócides; nem o que foi perpetrado no altar dos doze deuses, sobre o qual um certo homem saltou repentinamente e, virando-se, mutilou-se com uma pedra. Da mesma forma, em Delfos, havia uma imagem dourada de Minerva, posta sobre uma palmeira de bronze, erguida pela cidade de Atenas com os despojos conquistados dos medos; esta foi bicada durante vários dias seguidos por corvos que sobrevoavam a palmeira, os quais também arrancaram e derrubaram os frutos, feitos de ouro, que ali se encontravam. Mas os atenienses diziam que tudo isso não passava de invenção dos delfianos, corrompida pelos homens de Siracusa. Um certo oráculo ordenou-lhes que trouxessem de Clazômenas a sacerdotisa de Minerva; mandaram buscar a mulher e descobriram que seu nome era Hesíquia, a Tranquilidade, sendo este, ao que parece, o conselho que os poderes divinos davam à cidade naquele momento: tranquilidade. Portanto, quer o astrólogo Meton temesse esses presságios, quer, por razão humana, duvidasse de seu sucesso (pois fora incumbido de um comando nessa área), fingindo-se de louco, incendiou sua casa. Outros dizem que ele não fingiu loucura, mas incendiou sua casa durante a noite, e na manhã seguinte compareceu perante a assembleia em grande angústia, suplicando ao povo que, em consideração à triste tragédia, libertasse seu filho do serviço, que estava prestes a se tornar capitão de uma galera rumo à Sicília. O gênio do filósofo Sócrates, também nessa ocasião, o advertiu, pelos sinais habituais, de que a expedição seria a ruína da república; ele transmitiu essa informação a seus amigos e conhecidos, e por meio deles ela foi mencionada a muitas pessoas. Não poucos ficaram aflitos porque os dias em que a frota zarpou coincidiram com a época em que as mulheres celebravam a morte de Adônis; havia por toda parte imagens de homens mortos, carregadas em luto e lamentação, e mulheres batendo no peito. Assim, aqueles que davam importância a esses assuntos ficavam extremamente preocupados e temiam que toda essa preparação bélica, tão esplêndida e gloriosa, pudesse ser repentinamente destruída em pouco tempo, no auge de sua magnificência, e reduzida a nada.
Nícias, ao opor-se à votação desta expedição, e sem se deixar inflar por esperanças, nem se deixar levar pela honra do seu alto comando a ponto de modificar o seu juízo, mostrou-se um homem virtuoso e constante. Mas quando os seus esforços não conseguiram dissuadir o povo da guerra, nem obter a sua destituição do comando, e o povo, por assim dizer, o arrebatou à força e, contra a sua vontade, o colocou no cargo de general, já não era tempo para a sua excessiva cautela e para as suas demoras, nem para ele, como uma criança, olhar para trás do navio, repetindo e reconsiderando incessantemente como os seus conselhos não tinham sido refutados por argumentos sólidos, minando assim a coragem dos seus companheiros comandantes e prejudicando o momento oportuno para a ação. Quando, na verdade, deveria ter entrado em combate rapidamente com o inimigo, resolvido a questão e posto a sorte à prova de imediato na batalha. Mas, ao contrário, quando Lâmaco aconselhou navegar diretamente para Siracusa e combater o inimigo sob as muralhas da cidade, e Alcibíades sugeriu garantir a amizade das outras cidades e depois marchar contra elas, Nícias discordou de ambos e insistiu que deveriam patrulhar tranquilamente ao redor da ilha, exibir seu armamento e, após desembarcar um pequeno contingente de homens para os egestes, retornar a Atenas, enfraquecendo imediatamente a resolução e abalando o moral dos homens. E quando, pouco tempo depois, os atenienses chamaram Alcibíades de volta para casa para seu julgamento, sendo ele, embora nominalmente associado a outro comissionado, na prática o único general, não parou de rondar, patrulhar e ponderar, até que suas esperanças se dissiparam e toda a desordem e consternação que a primeira aproximação e visão de suas forças haviam causado ao inimigo se dissiparam.
Enquanto Alcibíades ainda estava com a frota, eles se dirigiram a Siracusa com um esquadrão de sessenta galeras, cinquenta delas posicionadas em formação do lado de fora do porto, enquanto as outras dez remavam para reconhecer a entrada e, por meio de um arauto, convocaram os cidadãos de Leontini a retornarem à sua terra natal. Esses batedores tomaram uma galera inimiga, na qual encontraram algumas tábuas com uma lista de todos os siracusanos, segundo suas tribos. Essas tábuas costumavam ser guardadas longe da cidade, no templo de Júpiter Olímpico, mas foram trazidas à luz para exame, a fim de fornecer uma lista de recrutamento de jovens para a guerra. Como os atenienses as tomaram e as levaram aos oficiais, e a multidão de nomes que apareceu, os adivinhos consideraram um mau presságio e temeram que este fosse o único cumprimento da profecia de que “os atenienses tomarão todos os siracusanos”. De fato, diz-se que isso foi realizado pelos atenienses em outra ocasião, quando Calipo, o ateniense, após matar Dion, tornou-se senhor de Siracusa. Mas quando Alcibíades partiu da Sicília pouco depois, o comando passou inteiramente para Nícias. Lâmaco era, sem dúvida, um homem corajoso e honesto, pronto para lutar destemidamente com as próprias mãos em batalha, mas tão pobre e desamparado que, sempre que era nomeado general, ao prestar contas de seus gastos com dinheiro público, apresentava uma pequena quantia referente às suas roupas e sapatos. Ao contrário, Nícias, por sua riqueza e posição, era muito respeitado. Conta-se que, certa vez, estando a comissão de generais reunida em suas funções públicas, Sófocles, o poeta, pediu que este desse sua opinião primeiro, por ser o mais antigo entre eles. "Eu", respondeu Sófocles, "sou o mais velho, mas você é o mais antigo." E assim também Lamaco, que melhor entendia de assuntos militares, sendo seu subordinado, protelava cada vez mais, evitando riscos e empregando suas forças com parcimônia. Primeiro, ao navegar ao redor da Sicília a uma distância segura do inimigo, transmitiu-lhes confiança; depois, ao atacar Híbla, uma pequena fortaleza, e recuar antes de conquistá-la, tornou-se completamente desprezado. Por fim, recuou para Catânia sem ter conquistado nada, a não ser demolir Hiocara, uma humilde cidade bárbara, de onde, conta-se, Lais, a cortesã, ainda uma menina, foi vendida junto com os outros prisioneiros e levada dali para o Peloponeso.
Mas, quando o verão terminou, após começarem a chegar notícias de que os siracusanos estavam tão confiantes que viriam primeiro atacá-lo, e soldados que escaramuçavam perto do acampamento provocavam seus soldados, perguntando se eles vinham para fazer um acordo com os catanianos ou para tomar posse da cidade dos leoninos, finalmente, com muita hesitação, Nícias resolveu navegar contra Siracusa. E, desejando montar seu acampamento em segurança e sem ser molestado, contratou um homem para levar de Catânia aos siracusanos informações de que poderiam tomar o acampamento dos atenienses desprotegido e todas as suas armas, caso marchassem com todas as suas forças para Catânia naquele dia; e que, como a maioria dos atenienses vivia na cidade, os amigos dos siracusanos haviam se unido para, assim que os vissem chegando, tomar posse de um dos portões e incendiar o arsenal; que muitos já estavam envolvidos na conspiração e aguardavam sua chegada. Esta foi a coisa mais astuta que Nícias fez em toda a condução da expedição. Após ter esgotado todas as forças do inimigo e deixado a cidade sem homens, partiu de Catânia, entrou no porto e escolheu um local adequado para o seu acampamento, onde o inimigo pudesse menos incomodá-lo com os meios em que era superior a ele, enquanto que, com os meios em que ele era superior a eles, pudesse esperar prosseguir a guerra sem impedimentos.
Quando os siracusanos retornaram de Catânia e se posicionaram em formação de batalha diante dos portões da cidade, ele rapidamente conduziu os atenienses, atacou-os e os derrotou, mas não matou muitos, pois seus cavalos dificultaram a perseguição. E o fato de ele ter cortado e destruído as pontes que cruzavam o rio deu a Hermócrates, ao animar os siracusanos, ocasião para dizer que Nícias era ridículo, cujo grande objetivo parecia ser evitar a luta, como se lutar não fosse o propósito de sua vinda. Contudo, ele causou grande alarme e consternação entre os siracusanos, de modo que, em vez dos quinze generais que então serviam, escolheram outros três, aos quais o povo jurou conceder autoridade absoluta.
Perto dali ficava o templo de Júpiter Olímpico, que os atenienses (pois ali havia muitos objetos consagrados de ouro e prata) desejavam ardentemente tomar, mas foram propositalmente impedidos por Nícias, que deixou escapar a oportunidade e permitiu que uma guarnição siracusana entrasse, julgando que, se os soldados saqueassem aquelas riquezas, isso não traria nenhum benefício ao público, e ele arcaria com a culpa da impiedade. Sem aproveitar em nada esse sucesso, que se espalhou por toda parte, após alguns dias de estadia, partiu para Naxos, onde passou o inverno, gastando muito com a manutenção de um exército tão grande e sem se envolver em nada além de algumas questões insignificantes com alguns sicilianos nativos que se revoltaram contra ele. Tanto que os siracusanos se animaram novamente, fizeram incursões a Catânia, devastaram a região e incendiaram o acampamento dos atenienses. Por isso, todos culparam Nícias, que, com sua longa reflexão, sua deliberação e sua cautela, havia deixado escapar o momento certo para agir. Ninguém jamais criticou o homem quando ele estava trabalhando, pois, no auge da atividade, demonstrava vigor e disposição suficientes, mas era lento e precisava de incentivo para se engajar.
Quando, portanto, trouxe novamente o exército para Siracusa, tal foi sua conduta, e com tal celeridade e, ao mesmo tempo, segurança, que os surpreendeu, que ninguém percebeu sua aproximação, visto que já havia chegado à costa com suas galeras em Tapso e desembarcado seus homens; e antes que alguém pudesse fazer algo, surpreendeu Epípoles, derrotou o grupo de homens de elite que veio em seu auxílio, fez trezentos prisioneiros e dispersou a cavalaria inimiga, que se acreditava invencível. Mas o que mais espantou os siracusanos, e pareceu inacreditável aos gregos, foi, em tão pouco tempo, a construção de muralhas ao redor de Siracusa, uma cidade não menos importante que Atenas, e muito mais difícil, devido à irregularidade do terreno e à proximidade do mar e dos pântanos adjacentes, de ser cercada por tal muralha; No entanto, tudo isso, em tão pouco tempo, foi concluído por um homem que nem sequer tinha saúde para tamanha preocupação, mas jazia doente devido à pedra, que pode justamente ser culpada pelo que ficou por fazer. Admiro a diligência do general e a bravura dos soldados pelo que conseguiram realizar. Eurípides, após a ruína e o desastre da guerra, ao escrever sua elegia fúnebre, disse que
Oito vitórias sobre Siracusa eles conquistaram, e,
embora permanecessem iguais aos deuses, ambos permaneceram iguais.
E, na verdade, não se encontrarão oito, mas muitas mais vitórias conquistadas por esses homens contra os siracusanos, até que os deuses, ou a fortuna, intervieram para deter os atenienses nesse avanço rumo ao ápice do poder e da grandeza.
Nícias, portanto, maltratando seu próprio corpo, estava presente na maioria das ações. Mas certa vez, quando sua doença o afligia mais, ele permaneceu no acampamento com alguns poucos servos para lhe fazer companhia. E Lâmaco, tendo o comando, lutou contra os siracusanos, que traziam uma muralha transversal da cidade para a cidade dos atenienses, para impedi-los de a carregarem; e na vitória, os atenienses, apressando-se em certa desordem para a perseguição, Lâmaco se separou de seus homens e teve que resistir à cavalaria siracusana que o atacou. À frente dos demais, avançou Calícrates, um homem de grande coragem e habilidade na guerra. Lâmaco, desafiado, enfrentou-o em combate singular e, recebendo o primeiro golpe, revidou com tal força que ambos caíram e morreram juntos. Os siracusanos levaram seu corpo e suas armas e avançaram a toda velocidade em direção à muralha dos atenienses, onde Nícias jazia sem tropas para enfrentá-los. Contudo, despertado pela necessidade e percebendo o perigo, ordenou aos que estavam ao seu redor que incendiassem toda a madeira e os materiais que estavam preparados diante da muralha para as máquinas de guerra, bem como as próprias máquinas. Isso deteve os siracusanos, salvou Nícias, preservou as muralhas e todo o dinheiro dos atenienses. Pois, ao verem o fogo se alastrar entre eles e a muralha, os siracusanos recuaram.
Nícias agora permanecia como único general, e com grandes perspectivas; pois cidades começaram a se aliar a ele, e navios carregados de trigo de todas as costas chegavam ao acampamento, todos demonstrando apoio quando as coisas corriam bem. E algumas propostas de capitulação, vindas de alguns siracusanos que desesperavam defender a cidade, já lhe haviam sido transmitidas. E, de fato, Gílipo, que estava a caminho com um esquadrão para auxiliá-los, vindo de Lacedemônia, ao ouvir, durante a viagem, sobre o muro que os cercava e sobre seu sofrimento, prosseguiu com sua empreitada, para que, mesmo considerando a Sicília perdida, pudesse, se possível, garantir aos italianos suas cidades. Pois corria por toda parte a notícia de que os atenienses dominavam tudo e tinham um general invencível tanto em conduta quanto em sorte.
E o próprio Nícias, agora contrariando sua natureza e se tornando ousado com sua força e sucesso atuais, especialmente pelas informações que recebera dos siracusanos, acreditando que eles renderiam a cidade quase imediatamente mediante termos, não deu a mínima importância à vinda de Gílipo em seu auxílio, nem vigiou sua aproximação, de modo que, totalmente negligenciado e desprezado, Gílipo desembarcou em um barco longo sem o conhecimento de Nícias e, tendo chegado às partes mais remotas de Siracusa, reuniu uma força considerável, sem que os siracusanos soubessem de sua chegada ou o esperassem; de modo que uma assembleia foi convocada para considerar os termos a serem acertados com Nícias, e alguns já estavam a caminho, considerando essencial que todos fossem despachados antes que a cidade estivesse completamente murada, pois agora restava muito pouco a ser feito, e os materiais para a construção já estavam disponíveis ao longo da linha.
Nesse exato momento de perigo, Gôngilo chegou em uma galera vinda de Corinto, e todos, como se pode imaginar, se aglomeraram ao seu redor. Ele lhes disse que Gílipo chegaria em breve e que outros navios estavam a caminho para socorrê-los. E, antes que pudessem acreditar plenamente em Gôngilo, um mensageiro de Gílipo os convidou a ir ao seu encontro. Assim, cheios de coragem, armaram-se; e Gílipo imediatamente liderou seus homens em formação de batalha contra os atenienses, enquanto Nícias também os enfrentava. E Gílipo, empilhando suas armas à vista dos atenienses, enviou um arauto para lhes dizer que lhes daria permissão para partir da Sicília sem serem molestados. A isso Nícias não respondeu, mas alguns de seus soldados, rindo, perguntaram se, com a visão de um casaco grosseiro e um cajado lacônico, as perspectivas siracusanas haviam se tornado tão brilhantes a ponto de desprezarem os atenienses, que haviam libertado trezentos homens acorrentados, maiores que Gílipo e de cabelos mais compridos. Timeu também escreve que nem mesmo os siracusanos deram importância a Gílipo, zombando à primeira vista de seu cajado e cabelos longos, pois depois encontraram motivos para culpá-lo por sua cobiça e mesquinhez. O mesmo autor, porém, acrescenta que, à primeira vista de Gílipo, como se fosse uma coruja voando, houve uma grande aglomeração de homens dispostos a servir na guerra. E esta é a versão mais verdadeira das duas; pois no cajado e no manto eles viram o emblema e a autoridade de Esparta e, consequentemente, se aglomeraram ao seu redor. E não só Tucídides afirma que tudo foi feito por ele sozinho, mas também Filisto, que era siracusano e testemunhou o ocorrido.
Contudo, os atenienses levaram a melhor no primeiro confronto e mataram alguns siracusanos, entre eles Gôngilo de Corinto. Mas, no dia seguinte, Gílipo demonstrou a experiência de um homem experiente; pois, com as mesmas armas, os mesmos cavalos e no mesmo local, empregando-os apenas de maneira diferente, derrotou os atenienses. Enquanto estes fugiam para o acampamento, Gílipo pôs os siracusanos à prova e, com as pedras e materiais que haviam sido reunidos para terminar a muralha ateniense, construiu uma muralha transversal para interceptar a deles e destruí-la, de modo que, mesmo que tivessem sucesso no campo de batalha, nada poderiam fazer. Depois disso, os siracusanos, encorajados, tripularam suas galeras e, com seus cavalos e seguidores patrulhando a região, fizeram muitos prisioneiros. Gílipo, dirigindo-se pessoalmente às cidades, conclamou os siracusanos a se unirem a ele, sendo ouvido e apoiado vigorosamente por eles. Assim, Nícias voltou às suas antigas convicções e, vendo a mudança na situação, desanimou-se e escreveu a Atenas, pedindo que enviassem outro exército ou que retirassem o atual da Sicília, e que, em qualquer caso, ele fosse totalmente exonerado do comando devido à sua doença.
Antes disso, os atenienses pretendiam enviar outro exército à Sicília, mas a inveja das conquistas anteriores de Nícias e de sua grande fortuna havia ocasionado, até então, muitos atrasos; agora, porém, todos estavam ansiosos para enviar socorro. Eurimedonte foi à frente, em pleno inverno, com dinheiro, para anunciar que Eutidemo e Menandro haviam sido escolhidos dentre os que serviram sob o comando de Nícias para serem comandantes conjuntos com ele. Demóstenes deveria ir atrás na primavera com um grande armamento. Enquanto isso, Nícias foi atacado rapidamente, tanto por mar quanto por terra; no início, ele estava em desvantagem na água, mas no final repeliu e afundou muitas galeras inimigas. Mas por terra, ele não conseguiu fornecer socorro a tempo, então Gílipo surpreendeu e capturou Plemírio, onde os suprimentos para a marinha e uma grande soma de dinheiro ali guardados caíram em suas mãos, e muitos foram mortos e muitos feitos prisioneiros. E o mais importante era que ele agora cortava os suprimentos de Nícias, que lhe haviam sido entregues com segurança e facilidade sob Plemmyrium, enquanto os atenienses ainda a controlavam, mas agora que haviam sido expulsos, ele só conseguia obtê-los com grande dificuldade e com a oposição do inimigo, que aguardava com seus navios sob o forte. Além disso, parecia evidente aos siracusanos que sua frota não havia sido derrotada pela força, mas pela desordem na perseguição. Portanto, todos se mobilizaram para preparar uma nova tentativa, que deveria ser mais bem-sucedida que a anterior. Nícias não desejava uma batalha naval, mas disse que seria pura loucura, quando Demóstenes chegava a toda velocidade com uma frota tão grande e tropas renovadas para socorrê-los, enfrentar o inimigo com um número menor de navios e mal equipados. Por outro lado, Menandro e Eutidemo, que estavam apenas começando seu novo comando, impulsionados por um sentimento de rivalidade e emulação entre os generais, estavam ansiosos para obter algum grande sucesso antes da chegada de Demóstenes e para provar sua superioridade sobre Nícias. Eles invocaram a honra da cidade, que, segundo eles, seria maculada e totalmente perdida se recusassem um desafio dos siracusanos. Assim, forçaram Nícias a uma batalha naval; e, pela estratégia de Ariston, o piloto coríntio (seu truque, descrito por Tucídides, sobre os jantares dos homens), foram derrotados e perderam muitos homens, causando grande desânimo a Nícias, que já havia sofrido tanto por ter o comando sozinho e agora, novamente, fracassara por culpa de seus colegas.
Mas então, a essa altura, Demóstenes, com sua esplêndida frota, surgiu à vista fora do porto, um terror para o inimigo. Ele trazia consigo, em setenta e três galeras, cinco mil homens de armas; de dardos, arqueiros e fundeiros, não menos que três mil; com o brilho de suas armaduras, as bandeiras tremulando nas galeras, a multidão de timoneiros e flautistas dando ritmo aos remadores, tudo isso adornava a embarcação com toda a pompa e ostentação bélica possíveis para intimidar o inimigo. Agora, pode-se imaginar que os siracusanos estivessem novamente em extremo alarme, sem vislumbrar um fim ou perspectiva de libertação à sua frente, trabalhando, ao que parecia, em vão, e perecendo sem propósito. Nícias, porém, não se alegrou por muito tempo com o reforço, pois pela primeira vez consultou Demóstenes, que o aconselhou a atacar imediatamente os siracusanos e a arriscar tudo o mais rápido possível para conquistar Siracusa, ou então retornar para casa. Temeroso e admirado com sua prontidão e audácia, Demóstenes implorou-lhe que não agisse de forma precipitada e desesperada, pois a demora seria a ruína do inimigo, cujo dinheiro não duraria, nem seus aliados se manteriam unidos por muito tempo; que, uma vez que a necessidade apertasse, eles logo voltariam a procurá-lo para negociar termos, como antes. Pois, de fato, muitos em Siracusa mantinham correspondência secreta com ele e o instavam a ficar, declarando que mesmo agora o povo estava bastante exausto com a guerra e cansado de Gílipo. E se suas necessidades se agravassem minimamente, eles desistiriam de tudo.
Nícias, lançando um olhar sombrio sobre esses assuntos e relutante em se expressar claramente, fez com que seus colegas imaginassem que era covardia que o fazia falar daquela maneira. E dizendo que essa era a velha história repetida, as conhecidas procrastinações, atrasos e manobras com que, a princípio, ele deixou escapar a oportunidade de não atacar o inimigo imediatamente, mas permitindo que o armamento se tornasse algo do passado, que ninguém se alarmava, eles tomaram o partido de Demóstenes e, com muita dificuldade, forçaram Nícias a concordar. E assim, Demóstenes, comandando as tropas terrestres, lançou um ataque noturno a Epípoles; parte do inimigo ele matou antes que percebessem o perigo, e o restante, defendendo-se, ele pôs em fuga. Não satisfeito com essa vitória, ele prosseguiu até encontrar os beócios. Pois estes foram os primeiros a se voltarem contra os atenienses, atacando-os com um grito, lança contra lança, e matando muitos ali mesmo. E então, imediatamente, seguiu-se pânico e confusão por todo o exército; A parte vitoriosa foi contaminada pelo medo da parte que fugia, e aqueles que ainda desembarcavam e avançavam, deparando-se com os que recuavam, entraram em conflito com seu próprio grupo, confundindo os fugitivos com perseguidores e tratando seus amigos como se fossem inimigos.
Assim, amontoados em desordem, distraídos pelo medo e pelas incertezas, e sem conseguir enxergar nada com certeza, visto que a noite não estava completamente escura, nem oferecia qualquer luz constante, e a lua, já se pondo, sombreada pelas inúmeras armas e corpos que se moviam de um lado para o outro, e cintilando de modo que não revelava nada com clareza, mas fazia com que os amigos, pelo medo, confundissem inimigos, os atenienses caíram em total perplexidade e desespero. Pois, além disso, tinham a lua às suas costas, e, consequentemente, suas próprias sombras projetavam-se sobre eles, ocultando tanto o número quanto o brilho de suas armas; enquanto o reflexo da lua nos escudos inimigos os fazia parecer mais numerosos e melhor equipados do que, de fato, eram. Por fim, pressionados por todos os lados, quando finalmente cederam, debandaram e, na fuga, foram destruídos, alguns pelo inimigo, outros pelas mãos de seus amigos, e outros rolando pelas rochas, enquanto os que ficaram dispersos e desorganizados foram abatidos pela manhã pelos cavaleiros e mortos à espada. Os mortos foram dois mil; e dos restantes, poucos escaparam ilesos com suas armas.
Diante desse desastre, que para ele não era totalmente inesperado, Nícias acusou Demóstenes de imprudência; mas este, justificando o passado, aconselhou que partissem às pressas, pois não havia outras forças a caminho, nem o inimigo poderia ser derrotado com as tropas presentes. E, de fato, mesmo supondo que ainda fossem fortes demais para o inimigo, deveriam se retirar e abandonar uma posição que, segundo eles, sempre fora considerada insalubre e perigosa para um exército, e que se tornava ainda mais prejudicial agora, como eles próprios podiam constatar, devido à época do ano. Era o início do outono, muitos estavam doentes e todos desanimados.
Nícias ficou triste ao saber da fuga e da partida para casa, não que não temesse os siracusanos, mas temia ainda mais os atenienses, seus processos e sentenças; ele declarou que não temia mais nenhum mal ali, ou, se fosse inevitável, preferiria morrer pelas mãos de um inimigo a morrer pelas mãos de seus concidadãos. Ele não compartilhava da opinião que Leão de Bizâncio declarou a seus concidadãos: "Prefiro", disse ele, "perecer por vós do que convosco". Quanto ao local e ao quartel para onde transferir o acampamento, isso, disse ele, poderia ser debatido com calma. E Demóstenes, tendo seu conselho anterior sido tão malsucedido, parou de insistir; outros achavam que Nícias tinha motivos para ter esperança e confiava em alguma garantia dada por pessoas dentro da cidade, e que isso o fazia se opor tão fortemente à retirada, de modo que acabaram cedendo. Mas, com a chegada de novas forças aos siracusanos e o agravamento da doença em seu acampamento, ele também aprovou a retirada e ordenou aos soldados que se preparassem para embarcar.
E quando todos estavam prontos, e nenhum inimigo os havia observado, por não esperarem tal coisa, a lua foi eclipsada durante a noite, para grande susto de Nícias e outros, que, por falta de experiência ou por superstição, se alarmaram com tais aparições. Que o sol pudesse escurecer por volta do final do mês, isso até mesmo as pessoas comuns já entendiam muito bem como efeito da lua; mas o próprio escurecimento da lua, como isso poderia acontecer, e como, de repente, uma lua cheia e ampla poderia perder sua luz e mostrar cores tão variadas, não era fácil de compreender; concluíram que era um presságio, uma indicação divina de grandes calamidades. Pois aquele que primeiro, e com mais clareza e segurança, escreveu sobre como a lua é iluminada e obscurecida, foi Anaxágoras; e ele ainda era recente, e seu argumento não era muito conhecido, sendo mantido em segredo, circulando apenas entre alguns, sob certa cautela e confidencialidade. Naquela época, as pessoas não toleravam filósofos naturais e teóricos, como os chamavam então, sobre assuntos celestiais; pois acreditavam que eles diminuíam o poder divino, explicando sua ação como resultado de causas irracionais e forças insensatas agindo por necessidade, sem qualquer menção à Providência ou a um agente livre. Foi por isso que Protágoras foi banido e Anaxágoras preso, de modo que Péricles teve muita dificuldade em obter sua liberdade; e Sócrates, embora não tivesse qualquer interesse nesse tipo de conhecimento, foi condenado à morte por filosofia. Somente depois, a reputação de Platão, resplandecente por sua vida, e por ter submetido a necessidade natural a princípios divinos e mais elevados, dissipou a infâmia e o escândalo que acompanhavam tais reflexões, e tornou esses estudos populares entre todos. Assim, seu amigo Dion, quando a lua, no momento em que embarcaria em Zacinto para enfrentar Dionísio, foi eclipsada, não se perturbou minimamente, mas prosseguiu viagem e, chegando a Siracusa, expulsou o tirano. Mas Nícias teve um contratempo tão grande que não dispunha, naquele momento, de um adivinho habilidoso; seu antigo conselheiro habitual, que costumava moderar grande parte de sua superstição, Estilbides, havia falecido pouco antes. Pois, na verdade, esse prodígio, como observa Filócoro, não era um mau presságio para os homens que desejavam voar, mas, pelo contrário, muito favorável; pois as coisas feitas por medo precisam ser ocultadas, e a luz é sua inimiga. Também não era comum observar sinais no sol ou na lua por mais de três dias, como afirma Autóclides em seus Comentários. Mas Nícias os persuadiu a esperar mais um ciclo lunar completo, como se não a tivesse visto clarear novamente assim que ela passasse pela região de sombra onde a luz era obstruída pela Terra.
Abandonando todas as outras preocupações, dedicou-se inteiramente aos seus sacrifícios, até que o inimigo os surpreendeu com sua infantaria, sitiando os fortes e o acampamento, e posicionando seus navios em círculo ao redor do porto. Não apenas os homens nas galeras, mas também os meninos de toda parte entraram nos barcos de pesca, remaram até os atenienses e os insultaram. Entre eles, um jovem de nobre linhagem, chamado Heráclides, aventurou-se além dos demais, sendo perseguido por um navio ateniense que quase o capturou. Seu tio Pólico, temendo por ele, partiu com dez galeras sob seu comando, e o restante, para socorrer Pólico, também partiu; o resultado foi um combate muito acirrado, no qual os siracusanos saíram vitoriosos e mataram Eurimedonte, entre muitos outros. Diante disso, os soldados atenienses não tiveram paciência para esperar mais, mas protestaram contra seus oficiais, exigindo que partissem por terra; Pois os siracusanos, após a vitória, imediatamente fecharam e bloquearam a entrada do porto; mas Nícias não consentiu com isso, pois era vergonhoso deixar para trás tantos navios de carga e quase duzentas galeras. Embarcando, portanto, os melhores soldados de infantaria e os lanceiros mais habilidosos, encheram cento e dez galeras; as demais precisavam de remos. O restante do seu exército, Nícias, posicionou-se à beira-mar, abandonando o grande acampamento e as fortificações adjacentes ao templo de Hércules; assim, os siracusanos, que há muito não realizavam seu sacrifício habitual a Hércules, subiram então, tanto sacerdotes quanto capitães, para sacrificar.
E, estando suas galeras tripuladas, os adivinhos previram, com base em seus sacrifícios, a vitória e a glória dos siracusanos, contanto que não fossem os agressores, mas lutassem na defensiva; pois assim Hércules venceu a todos, defendendo-se apenas quando atacado. Confiantes, partiram para a batalha; e esta se provou a mais acirrada e feroz de todas as suas batalhas navais, despertando tanta preocupação e paixão nos espectadores quanto nos próprios participantes, que podiam acompanhar toda a ação com todas as suas variadas e inesperadas reviravoltas que, em pouco tempo, ocorreram. Os atenienses sofreram tanto com seus próprios preparativos quanto com os do inimigo, pois lutavam contra navios leves e ágeis, que podiam atacar de qualquer direção, enquanto os seus estavam carregados e pesados. E eram alvejados por pedras que voavam indiferentemente para qualquer lado, às quais só podiam responder com dardos e flechas, cujo alvo era desviado pelo movimento da água, impedindo que atingissem o alvo com precisão. Os siracusanos aprenderam isso com Ariston, o piloto coríntio, que, lutando bravamente, caiu ele mesmo nesse mesmo combate, quando a vitória já havia sido declarada para os siracusanos.
Os atenienses, com suas enormes perdas e mortes, sua fuga pelo mar bloqueada e sua segurança por terra tão difícil, não tentaram impedir o inimigo de rebocar seus navios sob seus beirais, nem exigiram seus mortos, pois, de fato, a falta de sepultamento lhes parecia uma calamidade menor do que abandonar os doentes e feridos que agora tinham diante de si. Contudo, consideravam-se ainda mais miseráveis do que aqueles que, apesar de tudo, ainda teriam que enfrentar sofrimentos semelhantes para alcançar o mesmo fim.
Eles se prepararam para partir naquela noite. E Gílipo e seus amigos, vendo os siracusanos ocupados com seus sacrifícios e comemorações de vitórias, e sendo também um dia de folga, não esperavam, nem por persuasão nem pela força, incitá-los e levá-los contra os atenienses em sua debandada. Mas Hermócrates, por iniciativa própria, armou uma cilada para Nícias e enviou alguns de seus companheiros, que fingiram ser representantes de pessoas próximas a ele, e o aconselharam a não se mexer naquela noite, pois os siracusanos haviam armado emboscadas e cercado os caminhos. Nícias, enganado por essa estratégia, permaneceu no local, para logo se deparar com o que temia, quando não havia motivo para tal. Pois eles, na manhã seguinte, marchando à frente, tomaram os desfiladeiros, fortificaram as passagens onde os rios eram transponíveis, derrubaram as pontes e ordenaram que seus cavaleiros patrulhassem as planícies e o terreno aberto, de modo a não deixar nenhuma parte do país onde os atenienses pudessem se mover sem lutar. Permaneceram ali durante aquele dia e mais uma noite, e então seguiram como se estivessem deixando sua própria terra, não a de um inimigo, lamentando-se e pranteando pela falta de necessidades básicas e pela separação de amigos e companheiros que não podiam se ajudar; e, ainda assim, julgando os males presentes mais leves do que aqueles que esperavam vir. Mas, entre os muitos espetáculos miseráveis que se apresentavam por todo o acampamento, a visão mais triste de todas era a do próprio Nícias, sofrendo com sua doença e indignamente reduzido à mais escassa provisão de todas as acomodações necessárias para as necessidades humanas, das quais ele, em sua condição, exigia mais do que o normal devido à sua enfermidade; ainda assim, suportando-as; sob toda aquela doença, fazendo e sofrendo mais do que muitos em perfeita saúde. E era evidente que todo aquele esforço não era por si mesmo, nem por qualquer consideração à sua própria vida, mas sim porque, puramente pelo bem daqueles sob seu comando, ele não abandonaria a esperança. E, de fato, os demais se entregaram ao choro e ao lamento por medo ou tristeza, mas ele, sempre que cedia a algo do tipo, o fazia, era evidente, pela reflexão sobre a vergonha e a desonra da empreitada, em contraste com a grandeza e a glória do sucesso que ele antecipara, e não apenas a visão de sua pessoa, mas também a lembrança dos argumentos e das dissuasões que ele usou para impedir esta expedição, aumentavam a sensação deles de que seus sofrimentos eram imerecidos, e eles não tinham coragem de confiar nos deuses, considerando que um homem tão religioso, que havia realizado tantos e tão grandes atos de devoção aos poderes divinos, não deveria receber tratamento mais favorável do que o mais perverso e vil do exército.
Nícias, contudo, esforçou-se o tempo todo, com sua voz, seu semblante e sua postura, para demonstrar-se inabalável diante dessas adversidades. E durante todo o percurso, alvejado e ferido continuamente pelo inimigo durante oito dias, manteve suas forças intactas, até que Demóstenes foi feito prisioneiro com o grupo que liderava, enquanto lutavam e resistiam, sendo então cercados perto da casa de campo de Polizelo. Demóstenes desembainhou sua espada e, ferido, mas não morto, foi capturado pelo inimigo. Assim que os siracusanos informaram Nícias sobre o ocorrido, e este enviou alguns cavaleiros, confirmando a derrota daquela divisão, resolveu pedir a Gílipo uma trégua para que os atenienses deixassem a Sicília, deixando reféns como pagamento pelo dinheiro gasto pelos siracusanos na guerra.
Mas agora eles não queriam ouvir essas propostas, e, ameaçando-os e insultando-os, continuaram a lançar seus mísseis contra eles com raiva e desprezo, já que estavam desprovidos de tudo o que lhes era necessário. Mesmo assim, Nícias conseguiu se retirar durante toda aquela noite e, no dia seguinte, sob a chuva de dardos, chegou ao rio Asinaro. Lá, porém, o inimigo, ao encontrá-los, empurrou alguns para dentro da correnteza, enquanto outros, prontos para morrer de sede, mergulharam de cabeça, bebendo água ao mesmo tempo, e foram massacrados pelos inimigos. E ali ocorreu o massacre mais cruel e imoderado. Até que, finalmente, Nícias se prostrou diante de Gílipo e disse: “Que a piedade, ó Gílipo, o inspire em sua vitória; não por mim, que, ao que parece, estava destinado a trazer a glória que outrora me pertencia para este fim, mas pelos outros atenienses; pois bem sabes que os riscos da guerra são comuns a todos, e os atenienses os usaram com moderação e benevolência para com vocês em sua prosperidade.”
Ao ouvir essas palavras e ver Nícias, Gílipo ficou um tanto perturbado, pois sabia que os lacedemônios haviam recebido favores de Nícias no recente tratado; e pensou que seria uma grande e gloriosa façanha capturar vivos os principais comandantes atenienses. Portanto, dirigiu-se a Nícias com respeito, pediu-lhe que se animasse e ordenou a seus homens que poupassem a vida dos demais. Mas, como a ordem foi transmitida lentamente, o número de mortos foi muito maior do que o de prisioneiros. Muitos, porém, foram levados secretamente por soldados. Os capturados abertamente foram reunidos às pressas; suas armas e despojos foram pendurados nas árvores mais belas e imponentes ao longo do rio. Os conquistadores, com grinaldas na cabeça, com seus próprios cavalos esplendidamente adornados e cortando as crinas e caudas dos cavalos de seus inimigos, entraram na cidade, tendo, no mais notável conflito já travado por gregos contra gregos, e com a maior força e o máximo esforço de valor e coragem, conquistado uma vitória completa.
E, reunida uma assembleia geral do povo de Siracusa e seus aliados, Euricles, o líder popular, propôs, em primeiro lugar, que o dia em que tomaram Nícias fosse, dali em diante, comemorado como feriado, com sacrifícios e abstenção de todo tipo de trabalho, e que, por causa do rio, fosse chamado de Festa Asinária. Este era o vigésimo sexto dia do mês Carneus, o Metagínio ateniense. E que os servos dos atenienses, juntamente com os outros aliados, fossem vendidos como escravos, e que eles próprios e os auxiliares sicilianos fossem mantidos e empregados nas pedreiras, exceto os generais, que deveriam ser mortos. Os siracusanos apoiaram a proposta, e quando Hermócrates disse que usar bem uma vitória era melhor do que conquistá-la, foi recebido com grande clamor e protesto. Quando Gílipo também exigiu que os generais atenienses lhe fossem entregues, para que os levasse aos lacedemônios, os siracusanos, agora insolentes com a sua boa fortuna, dirigiram-lhe palavras duras. De fato, antes disso, mesmo durante a guerra, eles já se mostravam impacientes com o seu comportamento rude e a arrogância lacedemônia, e, como nos conta Timeu, haviam descoberto sordidez e avareza em seu caráter, vícios que podem ter sido herdados de seu pai, Cleandrides, que foi condenado por suborno e banido. E o próprio Lisandro, dos mil talentos que enviou a Esparta, desviou trinta, escondendo-os sob as telhas de sua casa, sendo descoberto e fugindo vergonhosamente de seu país. Mas isso é relatado com mais detalhes na biografia de Lisandro. Timeu afirma que Demóstenes e Nícias não morreram, como escreveram Tucídides e Filisto, por ordem dos siracusanos, mas que, após uma mensagem enviada por Hermócrates, enquanto a assembleia ainda estava reunida, com a conivência de alguns de seus guardas, conseguiram tirar a própria vida. Seus corpos, contudo, foram jogados diante dos portões e oferecidos como espetáculo público. E ouvi dizer que até hoje, em um templo em Siracusa, é exposto um escudo, supostamente de Nícias, ricamente trabalhado e bordado com fios de ouro e púrpura. A maioria dos atenienses pereceu nas pedreiras devido a doenças e má alimentação, pois lhes era permitido apenas meio litro de cevada e meio litro de água por dia. Muitos deles, porém, foram levados às escondidas ou, desde o início, considerados servos e vendidos como escravos. Estes últimos eram marcados na testa com a figura de um cavalo. Havia, no entanto, atenienses que, além da escravidão, tinham que suportar até isso. Mas sua conduta discreta e ordeira lhes era uma vantagem; ou eram libertados rapidamente, ou conquistavam o respeito de seus senhores, com quem continuavam a viver. Vários foram salvos por causa de Eurípides, cuja poesia, ao que parece, era mais requisitada entre os sicilianos do que entre qualquer outro povoado vindo da Grécia. E quando chegavam viajantes que pudessem lhes contar alguma passagem ou lhes dar algum exemplo de seus versos,Eles ficaram encantados por poderem se comunicar uns com os outros. Diz-se que muitos dos cativos que retornaram sãos e salvos a Atenas, após chegarem em casa, foram agradecer a Eurípides, relatando como alguns deles haviam sido libertados da escravidão por ensinarem o que conseguiam se lembrar de seus poemas, e outros, quando estavam perdidos após a batalha, receberam comida e bebida por recitarem algumas de suas letras. Não é de se admirar, pois conta-se que um navio de Cauno, fugindo para um de seus portos em busca de proteção, perseguido por piratas, não foi recebido, mas forçado a retornar, até que um deles perguntou se conheciam algum verso de Eurípides, e ao responderem que sim, foram admitidos e seu navio foi levado para o porto.
Conta-se que os atenienses não acreditaram na sua perda, em grande parte devido à pessoa que lhes trouxe a notícia. Um certo forasteiro, ao que parece, ao chegar ao Pireu e sentar-se numa barbearia, começou a falar do ocorrido, como se os atenienses já soubessem de tudo o que se passara; o barbeiro, ao ouvir isso, antes de contar a mais ninguém, correu o mais depressa que pôde para a cidade, dirigiu-se aos Arcontes e espalhou imediatamente a notícia pela praça pública. Diante disso, havendo, como se pode imaginar, terror e consternação por toda parte, os Arcontes convocaram uma assembleia geral, trouxeram o homem e o interrogaram sobre como soubera da notícia. E ele, não dando uma explicação satisfatória, foi considerado um propagador de notícias falsas e um perturbador da cidade, sendo, portanto, amarrado à roda e torturado por um longo tempo, até que outros mensageiros chegassem e relatassem todo o desastre em detalhe. Assim, dificilmente acreditaram que Nícias tivesse sofrido a calamidade que tantas vezes previra.
Marco Crasso, cujo pai ocupara o cargo de censor e recebera a honra de um triunfo, foi educado numa pequena casa com seus dois irmãos, ambos casados ainda em vida dos pais; compartilhavam apenas uma mesa; tudo isso, talvez, tenha sido um dos principais motivos de sua temperança e moderação alimentar. Com a morte de um de seus irmãos, casou-se com a viúva, com quem teve filhos; nenhum romano, nesse aspecto, viveu uma vida mais ordeira do que ele, embora mais tarde tenha sido suspeito de ter tido um relacionamento íntimo com uma das virgens vestais, chamada Licínia, que, no entanto, foi absolvida da acusação feita por Plotino. Licínia possuía uma bela propriedade nos arredores, que Crasso, desejando comprar por um preço baixo, frequentemente a cortejava, o que deu origem ao escândalo, e sua avareza, por assim dizer, serviu para inocentá-lo do crime. Ele também não abandonou a dama até ter ficado com a propriedade.
Costumava-se dizer que as muitas virtudes de Crasso eram obscurecidas pelo vício da avareza, e de fato, ele parecia não ter outro senão esse; pois, sendo o mais predominante, encobria os demais aos quais se inclinava. Os argumentos que comprovavam sua avareza eram a vastidão de sua fortuna e a maneira como a acumulou; pois, embora inicialmente não possuísse mais do que trezentos talentos, ao longo de sua vida política dedicasse o décimo de tudo o que tinha a Hércules, oferecesse banquetes ao povo e distribuísse a cada cidadão trigo suficiente para três meses, ao fazer as contas antes de partir para sua expedição parta, descobriu que seus bens somavam sete mil e cem talentos; a maior parte dos quais, se pudermos escandalizá-lo com a verdade, ele obteve por meio de incêndios e pilhagem, aproveitando-se das calamidades públicas. Pois quando Sila tomou a cidade e expôs à venda os bens daqueles que ele havia mandado matar, considerando-os butim e despojos, e, de fato, chamando-os assim também, e desejando fazer com que o maior número possível de homens, e os mais eminentes, participassem do crime, Crasso jamais se recusou a aceitá-los ou a pagar por eles. Além disso, observando o quão extremamente suscetível a cidade era a incêndios e desabamentos de casas, devido à sua altura e proximidade umas das outras, ele comprou escravos que eram construtores e arquitetos, e quando os reuniu em número superior a quinhentos, passou a comprar casas em chamas e as vizinhas que, diante do perigo iminente e da incerteza, os proprietários estavam dispostos a vender por pouco ou nada; de modo que a maior parte de Roma, em algum momento, passou para suas mãos. Apesar de ter tantos operários, ele nunca construiu nada além da própria casa e costumava dizer que aqueles que se dedicavam à construção acabariam se destruindo em breve, mesmo sem a ajuda de outros inimigos. E embora possuísse muitas minas de prata, terras valiosas e trabalhadores para cultivá-las, tudo isso não era nada em comparação com seus escravos. Ele tinha um número e uma variedade tão grandes de excelentes leitores, amanuenses, ourives, mordomos e garçons, cuja instrução ele sempre supervisionava pessoalmente, acompanhando o aprendizado e ensinando-os ele mesmo, considerando o principal dever de um senhor zelar pelos servos, que são, de fato, as ferramentas vivas da administração da casa. E nisso, de fato, ele estava certo, ao pensar, como costumava dizer, que os servos deveriam cuidar de todas as outras coisas, e o senhor, deles. Pois a economia, que em coisas inanimadas nada mais é do que ganhar dinheiro, quando aplicada aos homens torna-se política. Mas certamente foi um julgamento equivocado quando ele disse que nenhum homem deveria ser considerado rico se não pudesse manter um exército às suas próprias custas e despesas, pois a guerra, como bem observou Arquidamo, não se alimenta com uma ração fixa, de modo que não se pode dizer qual riqueza é suficiente para isso.E certamente era uma opinião muito diferente da de Mário; pois quando ele distribuiu quatorze acres de terra por homem, e percebeu que alguns desejavam mais, “Deus me livre”, disse ele, “de que algum romano considere insuficiente o que é suficiente para mantê-lo vivo e bem”.
Crasso, no entanto, era muito solícito em receber estrangeiros; mantinha sua casa aberta e emprestava dinheiro aos amigos sem juros, cobrando-o pontualmente; de modo que sua bondade era muitas vezes considerada pior do que pagar juros. Seus eventos eram, em sua maioria, simples e formais, frequentados por pessoas comuns e populares; o bom gosto e a gentileza os tornavam mais agradáveis do que a suntuosidade teria sido. Quanto ao conhecimento, dedicava-se principalmente à retórica e ao que fosse útil para grandes plateias; tornou-se um dos melhores oradores de Roma e, com seu esforço e dedicação, superou os melhores oradores natos. Pois não havia julgamento, por mais insignificante e desprezível que fosse, ao qual ele comparecesse despreparado; aliás, diversas vezes ele assumiu e concluiu uma causa quando Pompeu, César e Cícero se recusaram a defendê-la, razão pela qual conquistou o carinho do povo, que o considerava um homem diligente e cuidadoso, sempre pronto a ajudar e amparar seus concidadãos. Além disso, o povo apreciava suas saudações e cumprimentos corteses e despretensiosos; pois ele jamais encontrou um cidadão, por mais humilde e despretensioso que fosse, que não lhe retribuísse a saudação pelo nome. Era considerado um homem culto em história e bastante versado na filosofia de Aristóteles, na qual um certo Alexandre o instruiu, um homem cuja convivência com Crasso fornecia prova suficiente de sua bondade e gentileza; pois é difícil dizer se ele era mais pobre quando entrou para o seu serviço ou enquanto nele permaneceu; já que, sendo seu único amigo que o acompanhava em viagens, costumava receber dele um manto para a jornada, e quando retornava, este lhe era exigido novamente; pobre sofredor paciente, visto que nem mesmo a filosofia que professava considerava a pobreza algo indiferente. Mas falaremos disso mais tarde.
Quando Cina e Mário tomaram o poder, logo se percebeu que não haviam retornado para o bem de seu país, mas sim para arruinar e destruir completamente a nobreza. E mataram todos que puderam, entre os quais o pai e o irmão de Crasso; este, por ser muito jovem, escapou momentaneamente do perigo; mas, percebendo que estava sendo perseguido pelos tiranos, levou consigo três amigos e dez servos e fugiu o mais rápido possível para a Espanha, onde já havia estado e conquistado muitos amigos quando seu pai era pretor daquele país. Mas, encontrando todos consternados e tremendo diante da crueldade de Mário, como se ele já estivesse sobre eles em pessoa, não ousou se revelar a ninguém, escondendo-se em uma grande caverna à beira-mar, pertencente a Víbio Paciano, a quem enviou um de seus servos para sondá-lo, pois seus mantimentos também começavam a faltar. Víbio ficou muito contente com sua fuga e, indagando sobre o local de sua morada e o número de seus companheiros, não foi pessoalmente até ele, mas ordenou a seu mordomo que providenciasse diariamente uma boa refeição com carne, a levasse e a deixasse perto de uma rocha, retornando sem dar mais atenção ou fazer perguntas, prometendo-lhe a liberdade se cumprisse sua ordem e que o mataria se se intrometesse. A caverna não fica longe do mar; uma pequena e insignificante abertura nos penhascos conduz à entrada; ao entrar, um teto incrivelmente alto se estende sobre você, e grandes câmaras se abrem umas sobre as outras, e não lhe faltam água nem luz, pois uma nascente muito agradável e saudável corre ao pé dos penhascos, e fendas naturais, no lugar mais vantajoso, deixam a luz entrar o dia todo; e a espessura da rocha torna o ar em seu interior puro e claro, toda a umidade sendo levada para a nascente.
Enquanto Crasso permaneceu ali, o mordomo trouxe-lhes o necessário, mas nunca os viu, nem soube de nada do ocorrido, embora eles o vissem e o esperassem nos horários habituais. O entretenimento que lhes ofereciam também não se limitava a mantê-los vivos, mas era farto e para seu deleite; pois Paciano resolvera tratá-lo com toda a gentileza imaginável e, considerando-o um jovem, achou por bem satisfazer um pouco suas inclinações juvenis; pois dar apenas o necessário parece vir mais da necessidade do que de uma amizade sincera. Certa vez, levando consigo duas servas, mostrou-lhes o lugar e ordenou que entrassem sem hesitar. Ao vê-las, Crasso e seus amigos temeram serem traídos e perguntaram o que eram e o que queriam. Elas, conforme instruídas, responderam que vieram visitar seu senhor, que estava escondido naquela caverna. Assim, Crasso, percebendo que se tratava de um gesto de gentileza e boa vontade da parte de Víbio, acolheu-os e os manteve consigo durante toda a sua estadia, empregando-os para informar Víbio sobre suas necessidades e como estavam. Fenestella conta que viu uma delas, já muito idosa, e a ouviu frequentemente falar daquela época e repetir a história com prazer.
Após Crasso ter permanecido oculto ali por oito meses, ao saber da morte de Cina, ele apareceu no exterior, e uma grande multidão de pessoas acorreu a ele, dentre as quais ele selecionou um grupo de dois mil e quinhentos homens. Visitou muitas cidades e, segundo alguns relatos, saqueou Malaca, o que ele próprio sempre negou, contradizendo todos os que afirmavam isso. Posteriormente, reunindo alguns navios, partiu para a África e se juntou a Metelo Pio, uma figura eminente que havia reunido um exército considerável; porém, devido a alguma desavença entre ele e Metelo, não permaneceu muito tempo ali, seguindo logo para Sila, por quem era muito estimado. Quando Sila chegou à Itália, Crasso fez questão de empregar todos os jovens que estavam com ele; E enquanto enviava alguns para um lado e outros para o outro, Crasso, ao couber a ele recrutar homens entre os marsianos, exigiu uma guarda, pois precisava atravessar o território inimigo. Sila respondeu asperamente: "Dou-te como guarda teu pai, teu irmão, teus amigos e parentes, cujo assassinato injusto e cruel agora irei vingar". Crasso, irritado, seguiu seu caminho, rompeu corajosamente as linhas inimigas, reuniu uma força considerável e, em todas as guerras de Sila, agiu com grande zelo e coragem. E nesses tempos e ocasiões, dizem, começou a emulação e a rivalidade pela glória entre ele e Pompeu. Pois, embora Pompeu fosse o mais jovem e tivesse a desvantagem de ser descendente de um pai desprezível e odiado pelos cidadãos como poucos, em suas ações ele se destacou e provou ser tão grandioso que Sila sempre o recebia de pé, ao entrar, e o saudava, uma honra que raramente demonstrava a homens mais velhos e seus iguais, sempre o chamando de Imperador. Isso enfureceu Crasso, embora, de fato, ele não pudesse reivindicar, com justiça, ser preferido, pois lhe faltava experiência e seus dois vícios inatos, a sordidez e a avareza, manchavam todo o brilho de suas ações. Pois, após conquistar Tudercia, uma cidade dos úmbrios, dizia-se que ele se apropriou de todo o saque, motivo pelo qual foi alvo de queixas perante Sila. Mas na última e maior batalha diante da própria Roma, onde Sila foi derrotado, com alguns de seus batalhões recuando e outros sendo completamente aniquilados, Crasso obteve a vitória na ala direita, que comandava, e perseguiu o inimigo até a noite, enviando então um mensageiro a Sila para informá-lo de seu sucesso e exigir provisões para seus soldados. Contudo, durante o período das proscrições e sequestros, perdeu novamente sua reputação, fazendo grandes compras por quase nada e solicitando subsídios. Dizem que proscreveu um dos brúcios sem a ordem de Sila, apenas para seu próprio proveito, e que, ao descobrir isso, Sila nunca mais confiou nele para assuntos públicos. Assim como nenhum homem foi mais astuto do que Crasso em enganar os outros com bajulação, nenhum outro se mostrou mais suscetível a ela, nem a engoliu com mais avidez, do que ele próprio.E isto foi particularmente observado nele: embora fosse o homem mais avarento do mundo, habitualmente detestava e protestava contra outros que também o eram.
Incomodava-o ver Pompeu tão bem-sucedido em todos os seus empreendimentos; que ele tivesse alcançado um triunfo antes mesmo de poder ocupar um assento no Senado, e que o povo o tivesse apelidado de Magnus, ou o Grande. Quando alguém comentou sobre a chegada de Pompeu, o Grande, ele sorriu e perguntou: "Qual é a sua grandeza?". Desesperado por não conseguir igualá-lo em feitos de armas, dedicou-se à vida civil, onde, praticando a bondade, intercedendo, emprestando dinheiro, discursando e angariando fundos entre o povo em favor daqueles que desejavam obter deles, gradualmente conquistou tanta honra e poder quanto Pompeu havia obtido com suas muitas e famosas expedições. E era curioso que, em sua rivalidade, o nome e a influência de Pompeu na cidade fossem maiores quando ele estava ausente, devido à sua fama na guerra, mas, quando presente, ele frequentemente tinha menos sucesso que Crasso, por causa de sua arrogância e altivez, evitando multidões, aparecendo raramente no fórum e auxiliando apenas alguns poucos, e mesmo assim não prontamente, para que sua influência fosse mais forte quando ele viesse a usá-la em benefício próprio. Já Crasso, sendo um amigo sempre presente, acessível e sempre ocupado com os assuntos alheios, com sua liberdade e cortesia, levava a melhor sobre a formalidade de Pompeu. Em termos de dignidade pessoal, eloquência e atratividade do semblante, ambos eram praticamente igualmente excelentes. Contudo, essa emulação jamais elevou Crasso a ponto de gerar inimizade ou qualquer tipo de rancor. Embora se irritasse ao ver Pompeu e César serem preferidos a ele, nunca se importou com qualquer hostilidade ou malícia em seu ciúme; embora César, quando foi feito prisioneiro pelos corsários na Ásia, tenha exclamado: "Ó Crasso, como te alegrarás com a notícia do meu cativeiro!" Depois disso, viveram juntos em termos amistosos, pois quando César estava indo pretor para a Espanha, e seus credores, estando ele então sem dinheiro, o atacaram e apreenderam seus pertences, Crasso o apoiou e o socorreu, servindo como fiador por oitocentos e trinta talentos. E, em geral, estando Roma dividida em três grandes interesses — os de Pompeu, César e Crasso (pois, quanto a Catão, sua fama era maior que seu poder, e ele era mais admirado do que seguido) —, a parte sóbria e tranquila apoiava Pompeu; a parte inquieta e impetuosa seguia a ambição de César; mas Crasso transitava entre eles, aproveitando-se de ambos, e mudava de lado continuamente, não sendo nem um amigo fiel nem um inimigo implacável, e abandonava facilmente tanto seus laços quanto suas animosidades, conforme lhe fosse conveniente, de modo que, em pouco tempo, os mesmos homens e as mesmas medidas o tinham tanto como apoiador quanto como oponente. Ele era muito querido, mas também temido tanto ou até mais. De qualquer forma, quando perguntaram a Sicínio, o maior perturbador dos magistrados e ministros de sua época, como ele deixava Crasso em paz, ele respondeu: “Ah, ele carrega feno nos chifres,"Fazendo alusão ao costume de amarrar feno aos chifres de um touro que costumava dar cabeçadas, para que as pessoas se mantivessem longe dele."
A insurreição dos gladiadores e a devastação da Itália, comumente chamada de Guerra de Espártaco, começaram nessa ocasião. Um certo Lentulus Batiates treinou um grande número de gladiadores em Cápua, a maioria gauleses e trácios, que, não por qualquer culpa que tivessem cometido, mas simplesmente pela crueldade de seu mestre, eram mantidos em cativeiro com o propósito de lutarem entre si. Duzentos deles arquitetaram um plano de fuga, mas, ao descobrirem o complô, aqueles que perceberam a tempo de se anteciparem ao mestre, setenta e oito, saíram da oficina de um cozinheiro munidos de facas e espetos, e atravessaram a cidade, pegando carona em várias carroças que transportavam armas de gladiadores para outra cidade. Eles as apoderaram e se armaram. E, agarrando-se a um lugar defensável, escolheram três capitães, dos quais Espártaco era o chefe, um trácio de uma das tribos nômades, homem não só de espírito elevado e valente, mas também de inteligência e gentileza superiores à sua condição, e mais grego do que o povo de seu país costuma ser. Quando chegou a Roma para ser vendido, dizem que uma serpente se enrolou em seu rosto enquanto ele dormia, e sua esposa, que também o acompanhou na fuga, sua compatriota, uma espécie de profetisa e uma daquelas possuídas pelo frenesi bacanal, declarou que era um sinal que pressagiava grande e formidável poder para ele, sem um desfecho feliz.
Primeiro, derrotando aqueles que vieram de Cápua contra eles e, assim, obtendo uma quantidade de armas adequadas para soldados, eles alegremente descartaram as suas próprias, considerando-as bárbaras e desonrosas. Depois, Clódio, o pretor, assumiu o comando contra eles com um corpo de três mil homens de Roma e os sitiou dentro de uma montanha, acessível apenas por uma passagem estreita e difícil, que Clódio mantinha guardada, cercada por todos os outros lados por precipícios íngremes e escorregadios. No topo, porém, cresciam muitas vinhas selvagens e, cortando tantos ramos quantos precisavam, eles os torceram para fazer escadas fortes o suficiente para alcançar a base, por onde, sem nenhum perigo, desceram todos, exceto um, que ficou lá para jogar suas armas e, depois disso, conseguiu se salvar. Os romanos desconheciam tudo isso e, portanto, atacando-os pela retaguarda, os agrediram de surpresa e tomaram seu acampamento. Vários pastores e vaqueiros que ali se encontravam, homens robustos e ágeis, revoltaram-se e juntaram-se a eles. A alguns foram entregues armas completas, enquanto outros serviram de batedores e soldados de infantaria leve. Públio Varino, o pretor, foi então enviado contra eles, e seu tenente, Fúrio, com dois mil homens, foi derrotado. Em seguida, Cossínio foi enviado com consideráveis forças para prestar auxílio e aconselhamento, e Espártaco quase o capturou pessoalmente, pois ele estava banhando-se em Salinas; com grande dificuldade, conseguiu escapar, enquanto Espártaco recuperava sua bagagem e, após a perseguição com grande matança, invadiu seu acampamento e o tomou, onde o próprio Cossínio foi morto. Depois de muitas escaramuças bem-sucedidas com o próprio pretor, em uma das quais capturou seus lictores e seu próprio cavalo, ele começou a se tornar grande e temível; Mas, considerando sabiamente que não podia esperar igualar a força do império, marchou com seu exército em direção aos Alpes, pretendendo, após ultrapassá-los, que cada homem retornasse para sua terra natal, alguns para a Trácia, outros para a Gália. Mas eles, confiantes em seu número e orgulhosos de seu sucesso, não lhe obedeceram, mas devastaram a Itália; de modo que o Senado não só se comoveu com a indignidade e a baixeza, tanto do inimigo quanto da insurreição, mas, considerando-a uma questão alarmante e de consequências perigosas, enviou ambos os cônsules para lidar com a situação, como se fosse uma grande e difícil empreitada. O cônsul Gélio, atacando de surpresa um grupo de germanos que, por desprezo e confiança, haviam se desviado de Espártaco, massacrou-os. Mas quando Lêntulo, com um grande exército, sitiou Espártaco, lançou-se contra ele e, entrando em batalha, derrotou seus principais oficiais e capturou toda a sua bagagem. Ao dirigir-se para os Alpes, Cássio, que era pretor daquela parte da Gália situada junto ao rio Pó, encontrou-o com dez mil homens, mas, sendo derrotado na batalha, teve muito trabalho para escapar.com a perda de muitos de seus homens.
Quando o Senado compreendeu isso, ficou descontente com os cônsules e, ordenando-lhes que não interferissem mais, nomeou Crasso general da guerra, e muitos nobres se voluntariaram com ele, em parte por amizade, em parte para obter honra. Ele próprio permaneceu nas fronteiras de Piceno, esperando que Espártaco viesse por ali, e enviou seu tenente, Múmio, com duas legiões, para observar os movimentos do inimigo, mas em hipótese alguma para entrar em combate ou escaramuçar. Mas, na primeira oportunidade, ele entrou em batalha e foi derrotado, tendo muitos de seus homens mortos e muitos outros apenas salvando suas vidas, com a perda de suas armas. Crasso repreendeu severamente Múmio e, armando novamente os soldados, exigiu que apresentassem fiadores para suas armas, garantindo que não as entregariam mais. Quinhentos dos que iniciaram a fuga foram divididos em cinquenta grupos de dez, e um de cada grupo deveria morrer por sorteio, revivendo assim a antiga punição romana de dizimação, na qual a ignomínia era somada à pena de morte, com uma variedade de circunstâncias terríveis e horríveis, apresentadas diante dos olhos de todo o exército, reunido como espectadores. Após recuperar seus homens, Crasso os liderou contra o inimigo; mas Espártaco recuou pela Lucânia em direção ao mar e, no estreito, ao encontrar alguns navios piratas cilícios, cogitou tentar a Sicília, onde, desembarcando dois mil homens, esperava reacender a guerra dos escravos, que havia sido extinta recentemente e parecia precisar apenas de um pouco de combustível para voltar a arder. Mas, após os piratas negociarem com ele e receberem seu pagamento, enganaram-no e partiram. Em seguida, retirou-se novamente do mar e estabeleceu seu exército na península de Régio; ali Crasso o encontrou e, considerando a natureza do lugar, que por si só sugeria a empreitada, pôs-se a construir uma muralha através do istmo; assim, impedindo que seus soldados ficassem ociosos e impedindo que seus inimigos buscassem alimento. Esta grande e difícil obra foi concluída em um tempo muito menor do que o esperado, cavando um fosso de um mar ao outro, sobre o istmo, com trezentos estádios de comprimento, quinze pés de largura e a mesma profundidade, e sobre ele construiu uma muralha incrivelmente alta e forte. Tudo isso Espártaco a princípio desprezou e desdenhou, mas quando os mantimentos começaram a faltar, e ao planejar prosseguir, descobriu que estava cercado e não havia mais nada a obter na península, aproveitando-se de uma noite nevosa e tempestuosa, preencheu parte do fosso com terra e galhos de árvores, e assim fez passar a terceira parte de seu exército.
Crasso temia marchar diretamente para Roma, mas logo se acalmou ao ver muitos de seus homens se amotinarem, abandoná-lo e acamparem às margens do lago Lucano. Dizem que esse lago muda de cor periodicamente, sendo às vezes doce e outras vezes tão salgado que se torna impróprio para consumo. Crasso, ao se lançar sobre eles, expulsou-os do lago, mas não pôde continuar o massacre, pois Espártaco surgiu repentinamente e conteve a fuga. Então, começou a se arrepender de ter escrito anteriormente ao Senado pedindo que Lúculo saísse da Trácia e Pompeu da Espanha; por isso, fez tudo o que pôde para terminar a guerra antes da chegada deles, sabendo que a honra da ação beneficiaria aqueles que viessem em seu auxílio. Resolvendo, portanto, atacar primeiro aqueles que se amotinaram e acamparam à parte, sob o comando de Caio Câncio e Casto, enviou seis mil homens à frente para garantir uma posição privilegiada, e para fazê-lo da forma mais discreta possível. Para isso, cobriram os capacetes, mas, ao serem descobertos por duas mulheres que faziam sacrifícios para o inimigo, correram grande perigo, não fosse Crasso ter aparecido imediatamente e travado uma batalha que se revelou extremamente sangrenta. Dos doze mil e trezentos homens que ele matou, apenas dois foram encontrados feridos nas costas; os demais morreram em pé, lutando bravamente. Após essa derrota, Espártaco retirou-se para as montanhas da Petélia, mas Quíncio, um dos oficiais de Crasso, e Ecrofa, o questor, o perseguiram e o alcançaram. Quando Espártaco reagrupou suas tropas e os enfrentou, foram completamente derrotados e fugiram, tendo muita dificuldade para resgatar seu questor, que estava ferido. Esse sucesso, porém, arruinou Espártaco, pois encorajou os escravos, que agora não mais se importavam em evitar o combate ou em obedecer a seus oficiais. Durante a marcha, os escravos os abordaram com espadas em punho e os obrigaram a conduzi-los de volta pela Lucânia, contra os romanos, exatamente o que Crasso desejava. Pois já se espalharam notícias de que Pompeu estava próximo; e começaram a falar abertamente que a honra desta guerra estava reservada para ele, que viria e obrigaria o inimigo a lutar, pondo fim à guerra. Crasso, portanto, ansioso por uma batalha decisiva, acampou bem perto do inimigo e começou a formar linhas de circunvalação; mas os escravos fizeram uma investida e atacaram os pioneiros. À medida que novos suprimentos chegavam de ambos os lados, Espártaco, vendo que não havia como evitar, colocou todo o seu exército em formação, e quando seu cavalo lhe foi trazido, desembainhou a espada e o matou, dizendo que, se vencesse a batalha, teria muitos cavalos melhores dos inimigos, e se perdesse, não precisaria deste. E assim, avançando diretamente em direção a Crasso, em meio a armas e ferimentos, errou o alvo, mas matou dois centuriões que o atacaram simultaneamente. Por fim, abandonado por aqueles que o cercavam,Ele próprio manteve-se firme e, cercado pelo inimigo, defendendo-se bravamente, foi massacrado. Mas, embora Crasso tivesse tido boa sorte e não só desempenhasse o papel de um bom general, como também expusesse galantemente a sua pessoa, Pompeu recebeu grande parte do crédito pela ação. Pois ele encontrou muitos dos fugitivos, matou-os e escreveu ao Senado que Crasso de fato havia vencido os escravos em uma batalha campal, mas que havia posto fim à guerra. Pompeu foi honrado com um magnífico triunfo por sua conquista sobre Sertório e a Espanha, enquanto Crasso não pôde sequer desejar um triunfo em sua plenitude, e de fato, considerou-se mesquinho da parte dele aceitar a honra menor, chamada ovação, por uma guerra servil, e participar de uma procissão a pé. A diferença entre este e o outro, e a origem do nome, são explicadas na vida de Marcelo.
E Pompeu, sendo imediatamente convidado para o consulado, Crasso, que esperava unir-se a ele, não hesitou em solicitar sua ajuda. Pompeu aproveitou prontamente a oportunidade, pois desejava a todo custo impor algum favor a Crasso e promoveu zelosamente seus interesses; e, por fim, declarou em um de seus discursos ao povo que seria tão grato a eles por seu colega quanto pela honra de sua própria nomeação. Mas, uma vez empossados, essa amizade não durou muito; divergindo em quase tudo, discordando, brigando e contendendo, passaram o tempo do consulado sem alcançar nada de significativo, exceto pelo fato de Crasso ter feito um grande sacrifício a Hércules, oferecido um banquete ao povo em dez mil mesas e distribuído trigo suficiente para três meses. Quando o mandato deles estava prestes a expirar, e eles, por acaso, discursavam para o povo, um cavaleiro romano, um certo Ontário Aurélio, um cidadão comum do campo, subiu ao palanque e declarou uma visão que tivera em sonho: “Júpiter”, disse ele, “apareceu-me e ordenou-me que lhes dissesse que não permitissem que seus cônsules abandonassem seus cargos antes de se tornarem amigos”. Ao terminar de falar, o povo clamou pela reconciliação. Pompeu permaneceu imóvel e nada disse, mas Crasso, estendendo-lhe a mão, disse: “Não creio, meus compatriotas, que eu esteja fazendo algo humilhante ou indigno de mim mesmo, se eu fizer as primeiras ofertas de acomodação e amizade a Pompeu, a quem vocês mesmos chamaram de Grande, antes mesmo de ele atingir a maioridade, e o proclamaram um triunfo antes que ele pudesse ocupar um assento no Senado”.
Isso é o que ficou marcado no consulado de Crasso, mas quanto à sua censura, esta foi totalmente ociosa e inativa, pois ele não realizou uma fiscalização do Senado, nem uma revista da cavalaria, nem um censo do povo, embora tivesse como colega um homem tão pacífico quanto se poderia desejar, Lutácio Catulo. Diz-se, inclusive, que quando Crasso planejou uma medida violenta e injusta, que foi a de tornar o Egito tributário de Roma, Catulo se opôs veementemente, e, desentendendo-se sobre o assunto, ambos renunciaram aos seus cargos em comum acordo. Na grande conspiração de Catilina, que quase subverteu o governo, Crasso não foi isento de suspeitas de envolvimento, e um homem se apresentou e o declarou participante da trama; mas ninguém acreditou nele. Contudo, Cícero, em um de seus discursos, acusa claramente tanto Crasso quanto César da culpa, embora esse discurso só tenha sido publicado após a morte de ambos. Mas, em seu discurso sobre seu consulado, ele declara que Crasso veio até ele à noite e trouxe uma carta a respeito de Catilina, relatando os detalhes da conspiração. Crasso o odiou para sempre, mas foi impedido por seu filho de lhe causar qualquer dano aberto; pois Públio era um grande amante do conhecimento e da eloquência, e um seguidor constante de Cícero, a ponto de se colocar em luto quando foi acusado e induzir os outros jovens a fazerem o mesmo. E, por fim, reconciliou-o com seu pai.
César, retornando de seu comando e planejando obter o consulado, e vendo que Crasso e Pompeu estavam novamente em desacordo, não quis desagradar um fazendo um pedido ao outro, e desesperou-se de ter sucesso sem a ajuda de um deles; portanto, fez de tudo para reconciliá-los, fazendo parecer que, enfraquecendo a influência um do outro, eles estavam promovendo os interesses de Cícero, Catulo e Catão, que seriam realmente insignificantes se unissem seus interesses e suas facções, e agissem juntos em público com uma única política e um poder unificado. E assim, reconciliando-os por meio de sua persuasão, a partir dos três partidos, ele estabeleceu um poder irresistível, que subverteu completamente o governo tanto do Senado quanto do povo. Não que ele tenha tornado Pompeu ou Crasso maiores do que eram antes, mas, por meio deles, tornou-se o maior de todos; Pois, com a ajuda dos partidários de ambos, ele foi imediatamente declarado cônsul com grande pompa, cargo que, após exercer com mérito, lhe foi decretado o comando de um exército e a Gália foi-lhe atribuída como província, sendo-lhe, por assim dizer, colocado na cidadela, sem duvidar que, uma vez confirmado o seu comando, dividiriam o restante entre si a seu bel-prazer. Pompeu foi motivado por um desejo desmedido de governar, mas Crasso, somando à sua antiga cobiça uma nova paixão por troféus e triunfos, emulando as façanhas de César, não contente em estar abaixo dele nesses aspectos, embora acima em todos os outros, não encontrou descanso até que tudo terminou em uma queda ignominiosa e uma calamidade pública. Quando César saiu da Gália rumo a Lucca, muitos romanos foram ao seu encontro. Pompeu e Crasso tiveram várias conferências secretas com ele, nas quais chegaram à resolução de tomar medidas ainda mais decisivas e assumir o controle total dos assuntos, cabendo a César manter seu exército e a Pompeu e Crasso obter novos exércitos e novas províncias. Para concretizar tudo isso, havia apenas um caminho: obter o consulado pela segunda vez, para o qual se candidatariam, e César os auxiliaria escrevendo a seus aliados e enviando muitos de seus soldados para votar.
Mas, quando retornaram a Roma, suas intenções foram imediatamente suspeitas, e logo se espalhou o boato de que aquela entrevista não havia servido para nada. Quando Marcelino e Domício perguntaram a Pompeu no Senado se ele pretendia se candidatar ao consulado, ele respondeu que talvez sim, talvez não; e, sendo pressionado novamente, replicou que o pediria aos cidadãos honestos, mas não aos desonestos. Essa resposta, que pareceu arrogante e presunçosa, levou Crasso a dizer, com mais modéstia, que o aceitaria se fosse para o bem do público, caso contrário, o recusaria. Diante disso, alguns outros se animaram e se apresentaram como candidatos, entre eles Domício. Mas, quando Pompeu e Crasso se apresentaram abertamente, os demais ficaram com medo e recuaram. Somente Catão encorajou Domício, seu amigo e parente, a prosseguir, incitando-o a persistir, como se estivesse defendendo a liberdade pública, pois, segundo ele, aqueles homens não almejavam tanto o consulado, mas sim um governo arbitrário, e não se tratava de uma petição por um cargo, mas de uma tomada de províncias e exércitos. Assim falava e pensava Catão, e quase obrigou Domício a comparecer ao fórum, onde muitos se solidarizaram com eles. Pois havia, de fato, muita perplexidade e questionamento entre o povo: “Por que Pompeu e Crasso desejariam outro consulado? E por que os dois juntos, e não com uma terceira pessoa? Temos muitos homens dignos de serem co-cônsules com um ou outro.” O grupo de Pompeu, apreensivo com isso, cometeu todo tipo de indecências e violências e, entre outras coisas, emboscou Domício quando este chegava ao fórum antes do amanhecer com seus companheiros; mataram seu porta-tochas e feriram vários outros, entre eles Catão. E, tendo estes sido repelidos e encurralados numa casa, Pompeu e Crasso foram proclamados cônsules. Pouco tempo depois, cercaram a casa com homens armados, expulsaram Catão do fórum, mataram alguns dos que resistiram e decretaram que César continuaria no comando por mais cinco anos, recebendo para si as províncias da Síria e ambas as Espanhas, que, sendo divididas por sorteio, ficaram com Crasso e as Espanhas com Pompeu.
Todos ficaram muito satisfeitos com a oportunidade, pois o povo desejava que Pompeu não se afastasse muito da cidade, e ele, sendo extremamente apegado à esposa, estava muito contente em permanecer ali; mas Crasso estava tão extasiado com a sua fortuna que era evidente que pensava nunca ter tido tanta sorte, de modo que teve muito trabalho para se conter diante de visitas e estranhos; mas entre seus amigos íntimos, proferiu muitas palavras vãs e infantis, indignas de sua idade e contrárias ao seu caráter habitual, pois até então raramente se vangloriava. Mas então, estranhamente orgulhoso e com a cabeça quente, não se limitou à Pártia e à Síria; considerando as ações de Lúculo contra Tigranes e os feitos de Pompeu contra Mitrídates como mera brincadeira de criança, propôs a si mesmo, em suas esperanças, ir até a Báctria e a Índia, e o outro lado do oceano. Não que o decreto que o nomeou para o cargo o obrigasse a empreender qualquer expedição contra os partos, mas era notório que ele ansiava por isso, e César escreveu-lhe da Gália, elogiando sua resolução e incitando-o à guerra. E quando Ateu, o tribuno do povo, planejou impedir sua jornada, e muitos outros murmuraram que um homem ousasse empreender uma guerra contra um povo que não lhes havia feito mal algum e com quem mantinham relações amistosas, Pompeu pediu a Pompeu que o acompanhasse para fora da cidade, pois gozava de grande prestígio entre o povo. E quando vários estavam prontos para interferir e protestar, Pompeu apareceu com semblante amável e apaziguou o povo, de modo que deixaram Crasso passar tranquilamente. Ateu, porém, o encontrou e, primeiro verbalmente, o advertiu e o conjurou a não prosseguir, e depois ordenou a seu oficial que o prendesse e o detivesse; mas, como os outros tribunos não o permitiram, o oficial libertou Crasso. Ateius, então, correndo para o portão quando Crasso chegou, colocou um rechaud com fogo aceso e, queimando incenso e derramando libações sobre ele, amaldiçoou-o com terríveis imprecações, invocando e nomeando várias divindades estranhas e horríveis. Na crença romana, há tanta virtude nesses ritos sagrados e antigos que ninguém pode escapar de seus efeitos, e o próprio proferente raramente prospera; de modo que não são usados com frequência, apenas em grandes ocasiões. E Ateius foi censurado na época por recorrer a eles, pois a própria cidade, em cuja causa ele os usava, seria a primeira a sentir os efeitos nocivos dessas maldições e terrores sobrenaturais.
Crasso chegou a Brundúsio e, embora o mar estivesse muito agitado, não teve paciência para esperar, embarcando em seguida e perdendo muitos de seus navios. Com o que restava de seu exército, marchou rapidamente pela Galácia, onde, ao encontrar o rei Deiotaro, que, apesar de muito idoso, estava prestes a construir uma nova cidade, Crasso disse-lhe com desdém: "Vossa Majestade começa a construir na décima segunda hora." "Nem você", respondeu ele, "ó general, inicie sua expedição parta o quanto antes." Pois Crasso tinha então sessenta anos e aparentava ser mais velho. Em sua chegada, as coisas correram como ele desejava, pois construiu uma ponte sobre o Eufrates sem muita dificuldade, atravessou com seu exército em segurança e ocupou muitas cidades da Mesopotâmia, que se renderam voluntariamente. Mas cem de seus homens foram mortos em uma cidade onde Apolônio era tirano; portanto, reunindo suas forças contra ela, Crasso a tomou de assalto, saqueou os bens e vendeu os habitantes. Os gregos chamam esta cidade de Zenodócia, e após a sua conquista, ele permitiu que o exército o saudasse como Imperador, mas isso foi muito mal visto, e parecia que ele ansiava por uma conquista mais nobre, a ponto de dar tanta importância a esse pequeno sucesso. Posicionando guarnições de sete mil soldados de infantaria e mil de cavalaria nas novas conquistas, ele retornou para estabelecer seus quartéis de inverno na Síria, onde seu filho o encontraria vindo da Gália, enviado por César, condecorado com recompensas por sua bravura e trazendo consigo mil cavaleiros de elite. Aqui Crasso parece ter cometido seu primeiro erro e, com exceção, de toda a expedição, o maior; pois, enquanto deveria ter avançado e conquistado Babilônia e Selêucia, cidades que sempre estiveram em inimizade com os partos, ele deu ao inimigo tempo para se preparar contra ele. Além disso, ele passou seu tempo na Síria mais como um usurário do que como um general, não se preocupando em contabilizar as armas e aprimorar a habilidade e a disciplina de seus soldados, mas sim em calcular a receita das cidades, desperdiçando muitos dias pesando em balanças o tesouro que se encontrava no templo de Hierápolis, emitindo requisições de soldados para determinadas cidades e reinos, e depois as retirando mediante o pagamento de somas em dinheiro, o que lhe custou a credibilidade e o tornou desprezado. Ali também, ele se deparou com o primeiro mau presságio daquela deusa, a quem alguns chamam de Vênus, outros de Juno, outros de Natureza, ou a Causa que produz da umidade os primeiros princípios e sementes de todas as coisas, e que dá à humanidade o conhecimento primordial de tudo o que lhe é bom. Pois, ao saírem do templo, o jovem Crasso tropeçou e seu pai caiu sobre ele.
Quando retirou seu exército dos quartéis de inverno, embaixadores de Arsaces vieram até ele com este breve discurso: se o exército fora enviado pelo povo de Roma, ele denunciava uma guerra mortal, mas se, como entendia ser o caso, Crasso, para proveito próprio, invadira seu território contra a vontade de seu país, então o rei seria mais misericordioso e, com pena da debilidade de Crasso, mandaria de volta aqueles soldados que não haviam sido deixados para vigiá-lo de fato, mas sim como prisioneiros. Crasso, arrogante, disse-lhes que daria sua resposta em Selêucia, ao que Vagises, o mais velho deles, riu e mostrou a palma da mão, dizendo: “Aqui cairá granizo antes que vocês vejam Selêucia”; então eles retornaram ao seu rei, Hirodes, dizendo-lhe que era guerra. Vários romanos que estavam de guarnição na Mesopotâmia escaparam com grande risco, trazendo notícias de que o perigo era grave, relatando o que testemunharam sobre o número de inimigos e a maneira como lutavam quando atacaram suas cidades; e, como é próprio dos homens, exageraram a situação. Era impossível escapar deles em fuga, e igualmente impossível alcançá-los quando fugiam, e eles possuíam um novo e estranho tipo de dardos, tão rápidos quanto a visão, pois perfuravam tudo o que encontravam antes mesmo de se ver quem os atirava; seus homens de armas estavam tão bem equipados que suas armas cortavam qualquer coisa e suas armaduras não cediam a nada. Ao ouvirem tudo isso, os soldados ficaram desesperados. Pois até então, eles pensavam que não havia diferença entre os partos e os armênios ou capadócios, que Lúculo estava farto de pilhar, e estavam convencidos de que a principal dificuldade da guerra consistia apenas no tédio da marcha e no incômodo de perseguir homens que não ousavam entrar em combate, de modo que o perigo de uma batalha estava além de suas expectativas; consequentemente, alguns oficiais aconselharam Crasso a não prosseguir naquele momento, mas a reconsiderar toda a empreitada, entre os quais se destacava Cássio, o questor. Os adivinhos também lhe disseram em particular que os sinais encontrados nos sacrifícios eram continuamente adversos e desfavoráveis. Mas ele não lhes deu ouvidos, nem a ninguém que lhe desse outro conselho senão o de prosseguir. Nem mesmo Artabazes, rei da Armênia, o apoiou um pouco, vindo em seu auxílio com seis mil cavaleiros; que, no entanto, dizia-se serem apenas a guarda pessoal e a comitiva do rei, pois ele prometeu mais dez mil couraçeiros e trinta mil soldados de infantaria, às suas próprias custas. Ele insistiu para que Crasso invadisse a Pártia pela Armênia, pois não só lá ele poderia abastecer seu exército com provisões abundantes, que ele mesmo lhe daria, como também sua passagem seria mais segura pelas montanhas e colinas que cobriam todo o país, tornando-o quase intransitável para a cavalaria, principal força dos partos. Crasso retribuiu-lhe com frios agradecimentos por sua prontidão em servi-lo.E, pela magnificência de sua ajuda, disse-lhe que estava decidido a atravessar a Mesopotâmia, onde havia deixado muitos bravos soldados romanos; então o armênio seguiu seu caminho. Quando Crasso conduzia o exército para o outro lado do rio em Zeugma, deparou-se com trovões de violência sobrenatural, e relâmpagos brilhavam nos rostos das tropas, e durante a tempestade um furacão atingiu a ponte, levando parte dela embora; dois raios caíram exatamente no local onde o exército iria acampar; e um dos cavalos do general, magnificamente arreado, arrastou o tratador para o rio, onde se afogou. Diz-se também que, quando foram hastear o primeiro estandarte, a águia virou a cabeça para trás; e depois que ele passou por cima de seu exército, enquanto distribuíam provisões, a primeira coisa que deram foram lentilhas e sal, que para os romanos são o alimento próprio dos funerais, oferecido aos mortos. E enquanto Crasso discursava para seus soldados, proferiu uma palavra que foi considerada muito sinistra no exército; pois “Vou”, disse ele, “derrubar a ponte, para que nenhum de vocês possa voltar”; e embora devesse, ao perceber seu erro, ter se corrigido e explicado o que queria dizer, vendo os homens alarmados com a expressão, não o fez por mera teimosia. E quando, no último sacrifício geral, o sacerdote lhe entregou as entranhas, estas lhe escaparam da mão, e ao ver os presentes preocupados com o ocorrido, ele riu e disse: “Vejam só o que é ser um velho; mas eu segurarei minha espada com firmeza”.Elas lhe escaparam da mão, e quando ele viu os espectadores preocupados com isso, riu e disse: "Vejam só o que é ser um velho; mas eu segurarei minha espada com firmeza."Elas lhe escaparam da mão, e quando ele viu os espectadores preocupados com isso, riu e disse: "Vejam só o que é ser um velho; mas eu segurarei minha espada com firmeza."
Então, ele marchou com seu exército ao longo do rio com sete legiões, pouco menos de quatro mil cavaleiros e outros tantos soldados de infantaria leve. Os batedores, ao retornarem, declararam que nenhum homem apareceu, mas que viram o rastro de muitos cavalos que pareciam estar fugindo. Diante disso, Crasso criou grandes esperanças, e os romanos começaram a desprezar os partos, considerando-os homens que não lutariam corpo a corpo. Mas Cássio falou com ele novamente e o aconselhou a reabastecer seu exército em algumas das cidades guarnecidas e permanecer lá até obterem informações concretas sobre o inimigo, ou pelo menos a seguir em direção a Selêucia e permanecer às margens do rio. Dessa forma, teriam a comodidade de receber provisões constantemente, fornecidas pelos barcos que sempre acompanhariam o exército, e o rio os protegeria de serem cercados. Assim, se lutassem, a batalha poderia ser em igualdade de condições.
Enquanto Crasso ainda ponderava e estava indeciso, chegou ao acampamento um chefe árabe chamado Ariamnes, um sujeito astuto e ardiloso que, dentre todas as desventuras que se combinaram para levá-los à destruição, foi a principal e mais fatal. Alguns dos antigos soldados de Pompeu o conheciam e se lembravam de que ele havia recebido algumas gentilezas de Pompeu e era considerado um amigo dos romanos, mas agora fora subornado pelos generais do rei e enviado a Crasso para, se possível, atraí-lo para fora do rio e das colinas, para a vasta planície, onde pudesse ser cercado. Pois os partos preferiam qualquer coisa a ter que enfrentar os romanos frente a frente. Ele, portanto, chegando a Crasso (e ele tinha uma língua persuasiva), elogiou muito Pompeu como seu benfeitor e admirou as forças que Crasso tinha consigo, mas pareceu se perguntar por que ele demorava e fazia preparativos, como se não devesse usar mais os pés do que as armas contra homens que, levando consigo seus melhores bens e pertences, já haviam planejado há muito tempo fugir para se refugiar entre os citas ou hircanianos. “Se você pretendia lutar, deveria ter se apressado o máximo possível, antes que o rei recuperasse a coragem e reunisse suas forças; agora você vê Surena e Silaces se opondo a você, para atraí-lo em perseguição a eles, enquanto o próprio rei se mantém fora do caminho.” Mas tudo isso era mentira, pois Hyrodes havia dividido seu exército em duas partes. Com uma delas, ele próprio devastou a Armênia, vingando-se de Artavasdes, e enviou Surena contra os romanos, não por desprezo, como alguns alegam, pois é improvável que ele desprezasse Crasso, um dos homens mais importantes de Roma, a ponto de lutar ao lado de Artavasdes e invadir a Armênia. Mas, muito mais provavelmente, ele realmente pressentiu o perigo e, portanto, esperou para ver o que aconteceria, planejando que Surena primeiro corresse o risco de uma batalha e atraísse o inimigo. E Surena não era uma pessoa comum, mas em riqueza, família e reputação, o segundo homem mais importante do reino, e em coragem e proeza, o primeiro, e em estatura e beleza, ninguém se comparava a ele. Sempre que viajava em particular, tinha mil camelos para transportar sua bagagem, duzentas carruagens para suas concubinas, mil homens completamente armados para sua guarda pessoal e muitos outros com armas leves. E ele tinha pelo menos dez mil cavaleiros ao todo, entre seus servos e comitiva. A honra pertencia há muito à sua família, de que na coroação do rei ele próprio colocou a coroa em sua cabeça, e quando este mesmo rei Hirodes foi exilado, ele o trouxe de volta; foi ele também quem tomou a grande cidade de Selêucia, foi o primeiro homem a escalar as muralhas e, com as próprias mãos, repeliu os defensores. E embora nessa época não tivesse mais de trinta anos, ele tinha grande renome por sua sabedoria e sagacidade, e, de fato, principalmente por essas qualidades, ele derrotou Crasso, que primeiro por sua arrogância e depois por ter sido intimidado por suas calamidades,Caiu vítima fácil de sua astúcia. Quando Ariamnes o havia manipulado dessa forma, conduziu-o do rio para vastas planícies, por um caminho que a princípio era agradável e fácil, mas depois se tornou muito problemático devido à profundidade da areia; nenhuma árvore, nem água, e não havia fim à vista; de modo que não só estavam exaustos de sede e pela dificuldade da passagem, mas também desanimados com a perspectiva desconfortável de não encontrar um galho, um riacho, uma colina, uma erva verde, mas sim um mar de areia que envolvia o exército com suas ondas. Começaram a suspeitar de alguma traição e, ao mesmo tempo, chegaram mensageiros de Artavasdes, informando que ele havia sido ferozmente atacado por Hirodes, que invadira seu país, de modo que agora lhe era impossível enviar socorros, e que, portanto, aconselhava Crasso a retornar e, com forças conjuntas, enfrentar Hirodes em batalha, ou pelo menos que marchasse e acampasse onde os cavalos não pudessem chegar facilmente, mantendo-se nas montanhas. Crasso, tomado pela raiva e perversidade, não lhe escreveu resposta, mas disse-lhes que, no momento, não tinha tempo para se preocupar com os armênios, mas que os visitaria em outra ocasião e se vingaria de Artavasdes por sua traição. Cássio e seus amigos começaram a reclamar novamente, mas, ao perceberem que isso apenas desagradava Crasso, desistiram, embora em segredo o insultassem: “Que gênio maligno, ó tu, o pior dos homens, te trouxe ao nosso acampamento, e com que encantos e poções enfeitiçaste Crasso, para que ele marchasse com seu exército por um vasto e profundo deserto, por caminhos mais adequados a um capitão de ladrões árabes do que ao general de um exército romano?” Mas o bárbaro, sendo um sujeito astuto, os encorajou com muita submissão a perseverar um pouco mais, e correu pelo acampamento, fingindo animar os soldados, perguntando-lhes em tom de brincadeira: “O que vocês acham que estão marchando pela Campânia, esperando encontrar fontes, árvores frondosas, banhos e hospedarias por toda parte? Imaginem que estão viajando pelas fronteiras da Arábia e da Assíria.” Assim, ele os tratou como crianças, e antes que a trapaça fosse descoberta, partiu a cavalo; não que Crasso não soubesse de sua partida, mas sim que o havia persuadido de que iria para arquitetar um plano para desorganizar os assuntos do inimigo.que fora ferozmente atacado por Hirodes, que invadira seu país, de modo que agora lhe era impossível enviar qualquer socorro, e que, portanto, aconselhava Crasso a retornar e, com forças conjuntas, enfrentar Hirodes em batalha, ou ao menos que marchasse e acampasse onde os cavalos não pudessem chegar facilmente, e se mantivesse nas montanhas. Crasso, tomado pela raiva e perversidade, não lhe escreveu resposta, mas disse-lhes que, no momento, não tinha tempo para lidar com os armênios, mas que os enfrentaria em outra ocasião e se vingaria de Artavasdes por sua traição. Cássio e seus amigos começaram a reclamar novamente, mas quando perceberam que isso apenas desagradava Crasso, desistiram, embora em particular o insultassem: “Que gênio maligno, ó tu, o pior dos homens, te trouxe ao nosso acampamento, e com que encantos e poções enfeitiçaste Crasso, para que marchasse com seu exército por um vasto e profundo deserto, por caminhos mais adequados a um capitão de ladrões árabes do que ao general de um exército romano?” Mas o bárbaro, sendo um sujeito astuto, os encorajou com muita submissão a perseverar um pouco mais, e correu pelo acampamento, fingindo animar os soldados, perguntando-lhes em tom de brincadeira: “O que vocês acham que estão marchando pela Campânia, esperando encontrar fontes, árvores frondosas, banhos e hospedarias por toda parte? Imaginem que estão viajando pelas fronteiras da Arábia e da Assíria.” Assim, ele os tratou como crianças, e antes que a trapaça fosse descoberta, partiu a cavalo; não que Crasso não soubesse de sua partida, mas sim que o havia persuadido de que iria para arquitetar um plano para desorganizar os assuntos do inimigo.que fora ferozmente atacado por Hirodes, que invadira seu país, de modo que agora lhe era impossível enviar qualquer socorro, e que, portanto, aconselhava Crasso a retornar e, com forças conjuntas, enfrentar Hirodes em batalha, ou ao menos que marchasse e acampasse onde os cavalos não pudessem chegar facilmente, e se mantivesse nas montanhas. Crasso, tomado pela raiva e perversidade, não lhe escreveu resposta, mas disse-lhes que, no momento, não tinha tempo para lidar com os armênios, mas que os enfrentaria em outra ocasião e se vingaria de Artavasdes por sua traição. Cássio e seus amigos começaram a reclamar novamente, mas quando perceberam que isso apenas desagradava Crasso, desistiram, embora em particular o insultassem: “Que gênio maligno, ó tu, o pior dos homens, te trouxe ao nosso acampamento, e com que encantos e poções enfeitiçaste Crasso, para que marchasse com seu exército por um vasto e profundo deserto, por caminhos mais adequados a um capitão de ladrões árabes do que ao general de um exército romano?” Mas o bárbaro, sendo um sujeito astuto, os encorajou com muita submissão a perseverar um pouco mais, e correu pelo acampamento, fingindo animar os soldados, perguntando-lhes em tom de brincadeira: “O que vocês acham que estão marchando pela Campânia, esperando encontrar fontes, árvores frondosas, banhos e hospedarias por toda parte? Imaginem que estão viajando pelas fronteiras da Arábia e da Assíria.” Assim, ele os tratou como crianças, e antes que a trapaça fosse descoberta, partiu a cavalo; não que Crasso não soubesse de sua partida, mas sim que o havia persuadido de que iria para arquitetar um plano para desorganizar os assuntos do inimigo.e hospedarias de entretenimento? Imagine agora sua viagem pelas fronteiras da Arábia e da Assíria.” Assim, ele os manipulou como crianças, e antes que o engano fosse descoberto, partiu; não que Crasso não soubesse de sua partida, mas sim que o havia persuadido de que iria para arquitetar um plano para desorganizar os assuntos do inimigo.e hospedarias de entretenimento? Imagine agora sua viagem pelas fronteiras da Arábia e da Assíria.” Assim, ele os manipulou como crianças, e antes que o engano fosse descoberto, partiu; não que Crasso não soubesse de sua partida, mas sim que o havia persuadido de que iria para arquitetar um plano para desorganizar os assuntos do inimigo.
Conta-se que Crasso saiu naquele dia não com sua túnica escarlate, que os generais romanos costumavam usar, mas com uma preta, que, assim que percebeu, trocou. E os porta-estandartes tiveram muita dificuldade para erguer suas águias, que pareciam estar fixadas no lugar. Crasso riu disso, apressou a marcha e obrigou sua infantaria a acompanhar a cavalaria, até que alguns batedores retornaram e contaram que seus companheiros haviam sido mortos e que mal escaparam, que o inimigo estava próximo em força total e que estavam determinados a enfrentá-lo. Diante disso, houve um alvoroço geral; Crasso ficou atônito e, com pressa, mal conseguiu organizar seu exército. Primeiro, como Cássio aconselhou, ele abriu suas fileiras e colunas para que pudessem ocupar o máximo de espaço possível, evitando serem cercados, e distribuiu a cavalaria nas alas. Mas, mudando de ideia posteriormente, dispôs seu exército em um quadrado, com uma frente em cada direção, cada uma composta por doze coortes, às quais foram alocados um pelotão de cavalaria, para que nenhuma parte ficasse desprovida do auxílio que a cavalaria pudesse oferecer e para que estivessem prontos para ajudar em qualquer lugar, conforme a necessidade. Cássio comandava uma das alas, o jovem Crasso a outra, e ele próprio estava no centro. Assim marcharam até chegarem a um pequeno rio chamado Balissus, insignificante em si mesmo, mas muito benéfico para os soldados, que haviam sofrido tanto com a seca e o calor durante toda a marcha. A maioria dos comandantes opinou que deveriam permanecer ali naquela noite e se informar o máximo possível sobre o número e a ordem dos inimigos, para então marchar contra eles ao amanhecer. Mas Crasso ficou tão empolgado com o entusiasmo do filho e dos cavaleiros que o acompanhavam, que o incitavam a liderá-los e entrar em combate, que ordenou aos que desejavam que comessem e bebessem enquanto permaneciam em suas fileiras. Antes que todos estivessem satisfeitos, ele os conduziu adiante, não lentamente e com paradas para recuperar o fôlego, como se estivesse indo para a batalha, mas mantendo o passo firme como se estivesse com pressa, até que avistaram o inimigo, ao contrário do que esperavam, não tão numeroso nem tão magnificamente armado quanto os romanos previam. Pois Surena havia escondido sua força principal atrás das primeiras fileiras e ordenado que ocultassem o brilho de suas armaduras com casacos e peles. Mas quando se aproximaram e o general deu o sinal, imediatamente todo o campo ressoou com um ruído horrível e um clamor terrível. Pois os partos não se encorajam à guerra com cornetas e trombetas, mas com uma espécie de tambor, que tocam todos ao mesmo tempo em várias direções. Com esses sons, eles produzem um ruído oco e morto, semelhante ao mugido de animais, misturado a sons que lembram trovões, tendo, ao que parece, observado corretamente que, de todos os nossos sentidos, a audição é o que mais nos confunde e desordena, e que as emoções despertadas por ela são as que mais rapidamente nos perturbam.e, na maioria dos casos, subjugam completamente o entendimento.
Quando já haviam aterrorizado os romanos com seu barulho, despiram-se de suas armaduras e brilharam como relâmpagos em suas couraças e capacetes de aço polido da Margia, e com seus cavalos cobertos de arreios de bronze e aço. Surena era o homem mais alto e de melhor aparência, mas a delicadeza de seu semblante e a efeminação de suas vestes não prometiam tanta masculinidade quanto ele realmente possuía; pois seu rosto estava pintado e seu cabelo penteado à moda dos medos, enquanto os outros partos tinham uma aparência mais terrível, com seus cabelos desgrenhados reunidos em um coque no alto da testa, à moda cita. Seu primeiro objetivo era usar suas lanças para derrubar e repelir as primeiras fileiras dos romanos, mas quando perceberam a intensidade da batalha e que os soldados mantinham suas posições firmemente, recuaram e, fingindo quebrar a ordem e se dispersar, cercaram o quadrado romano sem que estes se dessem conta. Crasso ordenou que seus soldados de armas leves atacassem, mas não haviam ido muito longe quando foram recebidos por uma chuva de flechas tão intensa que se alegraram em recuar para o meio dos soldados de armas pesadas, para os quais esta foi a primeira ocasião de desordem e terror, ao perceberem a força e o poder de seus dardos, que perfuravam seus braços e atravessavam todo tipo de cobertura, dura ou macia. Os partos, então, posicionando-se a certa distância, começaram a atirar de todos os lados, sem mirar em nenhum alvo específico (pois, de fato, a ordem dos romanos era tão cerrada que não poderiam errar, mesmo que quisessem), mas simplesmente lançando suas flechas com grande força de arcos robustos e curvados, cujos golpes eram extremamente violentos. A posição dos romanos era muito ruim desde o início; pois se mantivessem suas fileiras, eram feridos, e se tentassem atacar, não causavam mais danos ao inimigo, nem sofriam menos. Pois os partos lançavam seus dardos enquanto fugiam, uma arte na qual somente os citas os superavam, e é, de fato, uma prática astuta, pois, enquanto lutavam para escapar, evitavam a desonra de uma fuga.
Contudo, os romanos tinham algum consolo ao pensar que, quando gastassem todas as suas flechas, ou se renderiam ou entrariam em combate; mas quando perceberam que havia numerosos camelos carregados de flechas, e que, assim que as primeiras fileiras disparassem as suas, recuavam e pegavam mais, Crasso, sem ver fim à batalha, ficou furioso e enviou uma mensagem ao filho para que tentasse atacá-los antes que estivesse completamente cercado; pois o inimigo avançava principalmente por aquele flanco e parecia estar tentando flanqueá-los. Portanto, o jovem, levando consigo mil e trezentos cavalos, mil dos quais herdara de César, quinhentos arqueiros e oito coortes de soldados totalmente armados que estavam ao seu lado, liderou-os com o objetivo de atacar os partos. Seja porque se encontraram em um terreno pantanoso, como alguns pensam, ou porque pretendiam atrair o jovem Crasso para o mais longe possível de seu pai, eles se viraram e começaram a fugir; Então, gritando que não ousavam resistir, ele os perseguiu, acompanhado por Censorino e Megabaco, ambos famosos, o último por sua coragem e bravura, o outro por pertencer à família de um senador e ser um excelente orador, ambos íntimos de Crasso e de idade semelhante. Com a cavalaria avançando, a infantaria pouco ficou para trás, exultante de esperança e alegria, pois supunham já ter vencido e agora apenas perseguiam; até que, ao se distanciarem demais, perceberam o engano, pois aqueles que pareciam fugir, agora retornavam, e muitos outros se aproximavam. Diante disso, pararam, pois não duvidavam que o inimigo os atacaria, por serem tão poucos. Mas eles simplesmente posicionaram seus couraçeiros de frente para os romanos e, com o restante da cavalaria, cavalgaram em círculos, varrendo o campo e levantando tanta poeira que os romanos não conseguiam se ver nem se falar. Ao serem encurralados uns contra os outros, foram atingidos e mortos, não de uma morte rápida e fácil, mas com dores e convulsões terríveis. Ao se contorcerem com os dardos em seus corpos, quebraram-nos nas feridas e, ao tentarem arrancar as pontas farpadas à força, atingiram nervos e veias, dilacerando-se e torturando-se. Muitos morreram assim, e os sobreviventes ficaram incapacitados para qualquer serviço. Quando Públio os incitou a atacar os couraçeiros, mostraram-lhe as mãos pregadas aos escudos e os pés presos ao chão, de modo que não podiam fugir nem lutar. Ele avançou audaciosamente com seu cavalo e chegou perto do inimigo, mas estava em grande desvantagem, tanto no ataque quanto na defesa; pois com seus dardos fracos e pequenos, ele golpeava alvos feitos de couro cru resistente e ferro, enquanto os corpos levemente vestidos de seus cavaleiros gauleses estavam expostos às fortes lanças do inimigo.Pois neles ele se apoiava principalmente, e com eles realizava prodígios; pois conseguiam agarrar as grandes lanças e atacar o inimigo, derrubando-o dos cavalos, que mal conseguiam se mover devido ao peso de suas armaduras, e muitos gauleses, abandonando seus próprios cavalos, rastejavam por baixo dos cavalos inimigos e os golpeavam na barriga; estes, revoltados pela dor, pisoteavam seus cavaleiros e os inimigos indiscriminadamente. Os gauleses eram atormentados principalmente pelo calor e pela seca, pois não estavam acostumados a nenhum dos dois, e a maioria de seus cavalos foi morta ao serem esporeados contra as lanças, de modo que foram forçados a recuar para o meio da infantaria, levando Públio gravemente ferido. Avistando um pequeno monte de areia não muito longe, dirigiram-se a ele, amarraram seus cavalos uns aos outros, colocaram-nos no meio e juntaram todos os seus escudos à frente, pensando que poderiam se defender dos bárbaros. Mas o resultado foi exatamente o oposto, pois quando estavam posicionados em uma planície, a frente, em certa medida, protegia os que estavam atrás; mas quando estavam na colina, estando um necessariamente em uma posição mais elevada que o outro, nenhum estava abrigado, e todos ficavam igualmente expostos, lamentando seu destino inglório e inútil. Com Públio estavam dois gregos que viviam perto dali, em Carras, Jerônimo e Nicômaco; esses homens o incentivaram a se retirar com eles e fugir para Icnéias, uma cidade não muito distante dali, amiga dos romanos. "Não", disse ele, "não há morte tão terrível que Públio abandone seus amigos que morrem por sua causa"; e, ordenando-lhes que se cuidassem, abraçou-os e os mandou embora, e, como não podia usar o braço, pois fora atravessado por um dardo, abriu o lado para seu escudeiro e ordenou que o atravessasse com uma flecha. Diz-se que Censorino caiu da mesma maneira. Megabaco se matou, assim como os demais soldados mais importantes. Os partos, ao atacarem os restantes com suas lanças, mataram-nos em combate, e não foram feitos mais de quinhentos prisioneiros. Após decapitar Públio, partiram diretamente para Crasso.E, colocando-os no meio e juntando todos os seus escudos à frente, pensaram que poderiam se defender dos bárbaros. Mas o resultado foi bem diferente, pois, quando se posicionaram em uma planície, a frente, em certa medida, protegeu os que estavam atrás; mas, quando estavam na colina, estando um necessariamente mais alto que o outro, ninguém estava abrigado, e todos ficaram igualmente expostos, lamentando seu destino inglório e inútil. Com Públio estavam dois gregos que viviam perto dali, em Carras, Jerônimo e Nicômaco; esses homens o aconselharam a se retirar com eles e fugir para Icneia, uma cidade não muito distante dali, amiga dos romanos. "Não", disse ele, "não há morte tão terrível que Públio abandonaria seus amigos que morressem por sua causa;" E, ordenando-lhes que se cuidassem, abraçou-os e mandou-os embora. Como não podia usar o braço, pois fora atravessado por um dardo, abriu a lateral para o seu escudeiro e ordenou-lhe que o atravessasse com uma flecha. Diz-se que Censorino caiu da mesma maneira. Megabaco suicidou-se, assim como os demais. Os partos, ao atacarem os restantes com suas lanças, mataram-nos em combate, e não foram feitos mais de quinhentos prisioneiros. Após decapitar Públio, partiram diretamente para Crasso.E, colocando-os no meio e juntando todos os seus escudos à frente, pensaram que poderiam se defender dos bárbaros. Mas o resultado foi bem diferente, pois, quando se posicionaram em uma planície, a frente, em certa medida, protegeu os que estavam atrás; mas, quando estavam na colina, estando um necessariamente mais alto que o outro, ninguém estava abrigado, e todos ficaram igualmente expostos, lamentando seu destino inglório e inútil. Com Públio estavam dois gregos que viviam perto dali, em Carras, Jerônimo e Nicômaco; esses homens o aconselharam a se retirar com eles e fugir para Icneia, uma cidade não muito distante dali, amiga dos romanos. "Não", disse ele, "não há morte tão terrível que Públio abandonaria seus amigos que morressem por sua causa;" E, ordenando-lhes que se cuidassem, abraçou-os e mandou-os embora. Como não podia usar o braço, pois fora atravessado por um dardo, abriu a lateral para o seu escudeiro e ordenou-lhe que o atravessasse com uma flecha. Diz-se que Censorino caiu da mesma maneira. Megabaco suicidou-se, assim como os demais. Os partos, ao atacarem os restantes com suas lanças, mataram-nos em combate, e não foram feitos mais de quinhentos prisioneiros. Após decapitar Públio, partiram diretamente para Crasso.
Sua situação era a seguinte: após ordenar ao filho que atacasse o inimigo, e recebera a notícia de que estes haviam fugido e que estavam sendo perseguidos a longa distância, e percebendo também que o inimigo não o pressionava com a mesma intensidade de antes, pois a maioria havia ido atacar Públio, Crasso começou a se animar um pouco; e, conduzindo seu exército para um terreno inclinado, aguardava o retorno do filho da perseguição. Dos mensageiros que Públio lhe enviara (assim que percebeu o perigo), os primeiros foram interceptados pelo inimigo e mortos; o último, escapando por pouco, chegou e declarou que Públio estava perdido, a menos que recebesse socorro imediato. Crasso estava terrivelmente perturbado, sem saber que conselho tomar, e na verdade já incapaz de tomar qualquer decisão; dominado ora pelo medo por todo o exército, ora pelo desejo de ajudar o filho. Por fim, resolveu avançar com suas tropas. Nesse exato momento, o inimigo surgiu com seus gritos e ruídos mais terríveis do que antes, seus tambores soando novamente nos ouvidos dos romanos, que agora temiam um novo confronto. E aqueles que traziam a cabeça de Públio na ponta de uma lança, aproximando-se o suficiente para que fosse possível reconhecê-la, perguntaram zombeteiramente onde estavam seus pais e a que família ele pertencia, pois era impossível que um guerreiro tão bravo e galante fosse filho de um covarde tão patético quanto Crasso. Essa visão, acima de todas as outras, deixou os romanos consternados, pois não os incitou à ira como poderia ter feito, mas sim ao horror e ao tremor. Dizem que Crasso se superou nessa calamidade, pois atravessou as fileiras e clamou: “Esta, ó meus compatriotas, é a minha perda particular, mas a fortuna e a glória de Roma estão seguras e imaculadas enquanto vocês estiverem seguros. Mas se alguém se preocupa com a perda do meu melhor filho, que o demonstre vingando-o no inimigo. Tirem-lhes a alegria, vinguem a sua crueldade, e não se desesperem com o passado; pois quem busca grandes objetivos deve sofrer algo. Nem Lúculo derrotou Tigranes sem derramamento de sangue, nem Cipião Antíoco; nossos ancestrais perderam mil navios perto da Sicília, e quantos generais e capitães na Itália? Nenhuma dessas perdas os impediu de derrotar seus conquistadores; pois o Estado de Roma não alcançou essa grandeza por sorte, mas pela perseverança e virtude ao enfrentar o perigo.”
Enquanto Crasso discursava, exortando-os, viu poucos que lhe davam ouvidos, e quando ordenou que gritassem para a batalha, não pôde mais deixar de notar o desânimo de seu exército, que emitia apenas um ruído fraco e vacilante, enquanto o grito do inimigo era claro e forte. E quando chegaram ao combate, os servos e dependentes partos, a cavalo, dispararam suas flechas, e os cavaleiros nas primeiras fileiras, com suas lanças, encurralaram os romanos, exceto aqueles que se lançaram sobre eles por medo de serem mortos pelas flechas. Estes também não causaram muitas baixas, sendo rapidamente eliminados; pois a lança grossa e resistente causava ferimentos profundos e mortais, muitas vezes atravessando dois homens de uma só vez. Enquanto lutavam, a noite os separou, com os partos vangloriando-se de que concederiam a Crasso uma noite para lamentar seu filho, a menos que, após uma reflexão mais profunda, ele preferisse ir para Arsaces a ser levado até ele. Estes, portanto, estabeleceram seus quartéis perto deles, eufóricos com a vitória. Mas os romanos tiveram uma noite triste; pois, sem se preocuparem com o enterro dos mortos, nem com a cura dos feridos, nem com os gemidos dos que morriam, todos lamentavam seu próprio destino. Pois não havia como escapar, quer esperassem pelo amanhecer, quer se aventurassem a recuar para o vasto deserto na escuridão. E agora os feridos lhes causavam novos problemas, pois levá-los consigo atrasaria a fuga, e se os abandonassem, seus gritos poderiam guiar o inimigo. Contudo, todos desejavam ver e ouvir Crasso, embora soubessem que ele era a causa de todos os seus problemas. Mas ele se envolveu em seu manto e se escondeu, onde jazia como exemplo, para as mentes comuns, dos caprichos da fortuna, mas para os sábios, da falta de consideração e da ambição; que, não contente em ser superior a tantos milhões de homens, sendo inferior a dois, se considerava o mais insignificante de todos. Então vieram Otávio, seu tenente, e Cássio, para confortá-lo, mas como ele já não podia ser ajudado, eles próprios chamaram os centuriões e tribunos e, concordando que a melhor opção era fugir, ordenaram que o exército partisse, sem toque de trombeta e, a princípio, em silêncio. Mas logo, quando os homens feridos perceberam que haviam sido deixados para trás, uma estranha confusão e desordem, com gritos e lamentações, tomaram conta do acampamento, e um tremor e pavor logo se apoderaram deles, como se o inimigo estivesse em seu encalço. Dessa forma, ora se afastando furiosamente, ora reagrupando-se, às vezes socorrendo os feridos que os seguiam, às vezes deitando-os no chão, perderam tempo, exceto trezentos cavalos, que Egnácio trouxe em segurança para Carras por volta da meia-noite; onde, chamando, em língua romana, a guarda, assim que o ouviram, ordenou que dissessem a Copônio, o governador, que Crasso havia travado uma grande batalha contra os partos; e tendo dito apenas isso,E sem sequer dizer seu nome, partiu a toda velocidade para Zeugma. Dessa forma, salvou a si mesmo e aos seus homens, mas perdeu a reputação por desertar de seu general. Contudo, sua mensagem a Copônio foi vantajosa para Crasso, pois este, suspeitando, pela entrega apressada e confusa da mensagem, que algo estava errado, ordenou imediatamente que a guarnição se armasse e, assim que soube que Crasso estava a caminho, saiu ao seu encontro e o recebeu com seu exército na cidade.
Os partos, embora tivessem percebido o desalojamento durante a noite, não os perseguiram. Assim que amanheceu, atacaram os que restavam no acampamento e mataram pelo menos quatro mil homens, além de abaterem muitos dispersos com sua cavalaria iluminada. Varguntino, o tenente, enquanto ainda estava escuro, separou-se do corpo principal com quatro coortes que haviam se desviado do caminho. Os partos, cercando-os em uma pequena colina, mataram todos, exceto vinte homens que, com suas espadas desembainhadas, abriram caminho através da mata fechada. Admirando sua coragem, os partos abriram suas fileiras para a direita e para a esquerda, permitindo que passassem sem serem molestados até Carras.
Logo após um falso relato ter chegado a Surena, informando que Crasso, com seus principais oficiais, havia escapado, e que os que haviam chegado a Carras eram apenas um grupo desorganizado de pessoas insignificantes, que não mereciam ser perseguidas, Surena, supondo, portanto, que tivesse perdido a coroa e a glória de sua vitória, e ainda incerto se assim era ou não, e ansioso por confirmar se deveria permanecer e sitiar Carras ou seguir Crasso, enviou um de seus intérpretes às muralhas, ordenando-lhe em latim que chamasse Crasso ou Cássio, pois o general Surena desejava uma conferência. Assim que Crasso ouviu isso, aceitou a proposta, e logo depois chegou um grupo de árabes, que conheciam muito bem os rostos de Crasso e Cássio, por terem estado frequentemente no acampamento romano antes da batalha. Tendo avistado Cássio da muralha, informaram-lhe que Surena desejava a paz e lhes concederia proteção segura, caso fizessem um tratado com o rei, seu senhor, e retirassem todas as suas tropas da Mesopotâmia; e ele considerou isso o mais aconselhável para ambos, antes que a situação se agravasse. Cássio, aceitando a proposta, solicitou que se marcasse um dia e um local para que Crasso e Surena pudessem se encontrar. Os árabes, após se incumbirem da mensagem, retornaram a Surena, que se alegrou bastante com a presença de Crasso, prestes a ser sitiado.
No dia seguinte, portanto, ele chegou com seu exército, insultando os romanos e exigindo, com arrogância, que Crasso e Cássio fossem entregues sob juramento, caso esperassem alguma misericórdia. Os romanos, sentindo-se enganados e ridicularizados, ficaram muito perturbados com isso, mas, aconselhando Crasso a abandonar suas esperanças distantes e vãs de auxílio dos armênios, resolveram fugir para lá; e esse plano deveria ter sido mantido em segredo até que estivessem a caminho, e não deveria ter sido contado a nenhum dos habitantes de Carras. Mas Crasso revelou isso também a Andrômaco, o mais infiel dos homens, aliás, estava tão ingênuo que o escolheu como seu guia. Os partos, então, certamente, tinham informações precisas de tudo o que acontecia; Mas, como era contrário ao seu costume, e também difícil para eles lutarem à noite, e Crasso tendo escolhido aquele horário para partir, Andrômaco, para não se distanciar muito de seus perseguidores, o conduziu para lá e para cá, e por fim o levou para o meio de pântanos e lugares cheios de valas, de modo que os romanos tiveram uma jornada árdua e confusa, e alguns, supondo que essas voltas e reviravoltas de Andrômaco não tinham boas intenções, resolveram não segui-lo mais. E por fim, o próprio Cássio retornou a Carras, e seus guias, os árabes, aconselhando-o a permanecer ali até que a lua saísse de Escorpião, ele lhes disse que temia muito Sagitário, e assim, com quinhentos cavalos, partiu para a Síria. Outros, tendo conseguido guias honestos, seguiram pelas montanhas chamadas Sinnaca e chegaram a lugares seguros ao amanhecer; Esses eram cinco mil homens sob o comando de Otávio, um homem muito galante. Mas Crasso teve pior sorte; o dia o alcançou, ainda enganado por Andrômaco, e atolado nos pântanos e no terreno difícil. Havia com ele quatro coortes de legionários, alguns poucos cavaleiros e cinco lictores, com os quais, tendo com grande dificuldade se infiltrado no caminho, e não estando a menos de um quilômetro e meio de Otávio, em vez de ir se juntar a ele, embora o inimigo já o estivesse alcançando, recuou para outra colina, nem tão defensável nem intransponível para a cavalaria, mas situada sob as colinas de Sinnaca, e continuou até se juntar a eles em uma longa crista através da planície. Otávio percebeu o perigo em que o general se encontrava e, a princípio seguindo-o de perto, correu para o resgate. Logo depois, os demais, repreendendo-se mutuamente pela baixeza de terem abandonado seus oficiais, marcharam para baixo e, atacando os partos, expulsaram-nos da colina. Cercando Crasso e protegendo-o com seus escudos, declararam orgulhosamente que nenhuma flecha na Pártia jamais atingiria seu general, enquanto houvesse um homem deles vivo para protegê-lo.
Surena, portanto, percebendo que seus soldados estavam menos dispostos a se expor, e sabendo que se os romanos prolongassem a batalha até a noite, poderiam então alcançar as montanhas e ficar fora de seu alcance, recorreu à sua astúcia habitual. Alguns dos prisioneiros foram libertados, os quais, como se havia planejado, haviam ouvido a conversa, enquanto alguns dos bárbaros comentavam no acampamento que o rei não pretendia levar a guerra contra os romanos às últimas consequências, mas sim, com seu tratamento gentil para com Crasso, dar um passo em direção à reconciliação. E os bárbaros desistiram de lutar, e o próprio Surena, com seus principais oficiais, cavalgando tranquilamente até a colina, desdobrou seu arco e estendeu a mão, convidando Crasso a um acordo, e dizendo que não era da vontade do rei que eles tivessem experimentado a coragem e a força de seus soldados; que agora ele não desejava outra contenda senão a de gentileza e amizade, fazendo uma trégua e permitindo que partissem em segurança. As palavras de Surena foram recebidas com alegria pelos demais, que se mostraram ansiosos para aceitar a oferta; mas Crasso, que já tinha experiência suficiente com a perfídia deles e não conseguia entender a razão da mudança repentina, não lhes deu ouvidos e apenas ponderou. Os soldados, porém, gritaram e o aconselharam a negociar, e depois o repreenderam e o afrontaram, dizendo que era muito irracional que os levasse para lutar contra homens armados como aqueles, que ele próprio, sem armas, não ousaria encarar. Crasso tentou primeiro convencê-los com súplicas, dizendo-lhes que, se tivessem paciência até o anoitecer, poderiam chegar às montanhas e aos desfiladeiros, inacessíveis a cavalo, e assim se livrar do perigo. Além disso, indicou o caminho com a mão, implorando-lhes que não abandonassem a proteção que agora lhes era tão próxima. Mas quando se amotinaram e atacaram seus alvos de forma ameaçadora, ele foi subjugado e forçado a partir, e somente ao se despedir, disse: “Vocês, Otávio e Petrônio, e os demais oficiais presentes, veem a necessidade de partir que me impõe e não podem deixar de sentir as indignidades e a violência que me foram infligidas. Digam a todos, quando tiverem escapado, que Crasso pereceu mais pela astúcia de seus inimigos do que pela desobediência de seus compatriotas.”
Otávio, porém, não quis ficar ali, mas desceu da colina com Petrônio; quanto aos lictores, Crasso ordenou que se retirassem. Os primeiros que o encontraram foram dois gregos mestiços que, saltando de seus cavalos, prestaram profunda reverência a Crasso e lhe pediram, em grego, que enviasse alguns à sua frente para que pudessem ver que o próprio Surena vinha em sua direção, com sua comitiva desarmada, sem sequer portar espadas. Mas Crasso respondeu que, se tivesse o mínimo de preocupação com a própria vida, jamais se entregaria a eles, mas enviou dois irmãos de nome Róscio para indagar sobre as condições e o número de homens que deveriam enfrentar. Surena ordenou que fossem imediatamente presos e, com seus principais oficiais, aproximou-se a cavalo e, saudando-o, disse: “Como assim? Um comandante romano está a pé, enquanto eu e minha comitiva estamos a cavalo.” Mas Crasso respondeu que não havia erro algum de nenhum dos lados, pois ambos se encontraram segundo o costume de seu próprio país. Surena disse-lhe que, a partir daquele momento, havia uma aliança entre o rei, seu senhor, e os romanos, mas que Crasso deveria ir com ele até o rio para assiná-la, “pois vocês, romanos”, disse ele, “não têm boa memória para convenções”, e, dizendo isso, estendeu-lhe a mão. Crasso, então, ordenou que um de seus cavalos fosse trazido; mas Surena disse-lhe que não havia necessidade, “o rei, meu senhor, lhe oferece este”; e imediatamente um cavalo com freio de ouro foi trazido até ele, e ele próprio foi colocado à força na sela pelos pajens, que correram ao lado e golpearam o cavalo para fazê-lo avançar mais depressa. Mas Otávio, correndo, agarrou as rédeas, e logo depois um dos oficiais, Petrônio, e o restante da comitiva chegaram, tentando parar o cavalo e puxando para trás aqueles que, de ambos os lados, forçavam Crasso a seguir em frente. Assim, de puxões e empurrões, entraram em tumulto e logo depois em luta corporal. Otávio, desembainhando a espada, matou um pajem de um dos bárbaros, e um deles, atacando Otávio por trás, matou-o. Petrônio não estava armado, mas, atingido na couraça, caiu do cavalo, embora ileso. Crasso foi morto por um parta chamado Pomaxathres; outros dizem que foi por um homem diferente, e que Pomaxathres apenas lhe cortou a cabeça e a mão direita depois da queda. Mas isso é mais conjectura do que certeza, pois aqueles que estavam por perto não tiveram tempo de observar os detalhes e ou morreram lutando ao redor de Crasso ou fugiram imediatamente para resgatar seus companheiros na colina. Mas os partos aproximaram-se deles, dizendo que Crasso recebera o castigo que merecia e que Surena ordenara aos demais que descessem da colina sem medo. Alguns desceram e se renderam, outros foram dispersos durante a noite, poucos conseguiram voltar para casa em segurança, e outros foram caçados e mortos pelos árabes, que percorreram o país.Geralmente se diz que, ao todo, vinte mil homens foram mortos e dez mil foram feitos prisioneiros.
Surena enviou a cabeça e a mão de Crasso a Hyrodes, o rei, na Armênia, mas ele próprio, por meio de seus mensageiros, espalhou a notícia de que estava trazendo Crasso vivo para Selêucia, e organizou uma ridícula procissão que, em tom de desprezo, chamou de triunfo. Pois um certo Caio Paciano, que de todos os prisioneiros era o mais parecido com Crasso, foi vestido com roupas femininas à moda bárbara e instruído a atender pelo título de Crasso e Imperador, sendo trazido montado em seu cavalo, enquanto à sua frente seguia um grupo de trompetistas e lictores em camelos. Bolsas foram penduradas na ponta dos feixes de varas, e as cabeças dos mortos, ainda sangrando, na ponta de seus machados. Atrás deles, seguiam as cantoras selêucias, repetindo canções injuriosas e abusivas sobre a efeminação e a covardia de Crasso. Todo mundo assistiu a esse espetáculo; Mas Surena, convocando o senado de Selêucia, apresentou-lhes certos livros obscenos, escritos por Aristides, o milesiano; e não se tratava, de fato, de uma falsificação, pois haviam sido encontrados entre os pertences de Rúscio e eram um bom tema para fornecer a Surena comentários insultuosos sobre os romanos, que nem mesmo em tempos de guerra conseguiam esquecer tais escritos e práticas. Mas o povo de Selêucia tinha motivos para elogiar a sabedoria da fábula de Esopo sobre a carteira, ao ver seu general Surena carregando à frente uma sacola cheia de histórias milesianas obscuras, mas mantendo atrás de si toda a Síbaris parta em suas muitas carroças repletas de concubinas; como as víboras e áspides de que se fala, todas as partes da frente e mais visíveis ferozes e terríveis com lanças, flechas e cavaleiros, mas a retaguarda terminando em mulheres de vida fácil, castanholas, música de alaúde e festas à meia-noite. Rustius, de fato, não pode ser desculpado, mas os partos haviam esquecido, ao zombarem das histórias milesianas, que muitos dos membros da linhagem real de seus arsácidas haviam nascido de amantes milesianas e jônicas.
Enquanto isso acontecia, Hirodes firmou a paz com o rei da Armênia e arranjou um casamento entre seu filho Pacoro e a irmã do rei. Consequentemente, seus banquetes e recepções foram suntuosos, e diversas composições gregas, apropriadas à ocasião, foram recitadas diante deles. Pois Hirodes não desconhecia a língua e a literatura gregas, e Artavasdes era tão versado nelas que escreveu tragédias, discursos e histórias, algumas das quais ainda existem. Quando a cabeça de Crasso foi trazida à porta, as mesas acabavam de ser retiradas, e um certo Jasão, ator trágico da cidade de Trales, cantava a cena das Bacantes de Eurípides sobre Agave. Ele estava recebendo muitos aplausos quando Silaces, entrando na sala e prestando homenagem ao rei, atirou a cabeça de Crasso no meio da plateia. Os partos receberam a apresentação com alegria e aclamações. Silaces, por ordem do rei, foi obrigado a sentar-se, enquanto Jasão entregou a fantasia de Penteu a um dos dançarinos do coro e, tomando a cabeça de Crasso e representando o papel de uma bacante em seu frenesi, cantou as passagens líricas de maneira arrebatadora e apaixonada.
Hoje realizamos uma caçada formidável,
e da montanha trazemos a nobre presa;
Para grande deleite de todos os presentes; mas quando os versos do diálogo se seguiram,
Que mão feliz a gloriosa vítima matou?
Reivindico essa honra como devida à minha coragem;
Pomaxathres, que por acaso estava presente no jantar, levantou-se de um salto e teria tentado pegar a cabeça com as próprias mãos, “pois ela me pertence por direito”, disse ele, “e a mais ninguém”. O rei ficou muito satisfeito e, segundo o costume dos partos, deu presentes a eles e a Jasão, o ator, um talento. Tal foi a burlesca que foi encenada, dizem, como epílogo da tragédia da expedição de Crasso. Mas a justiça divina não deixou de punir nem Hirodes, por sua crueldade, nem Surena, por seu perjúrio; pois Surena, pouco tempo depois, foi morto por Hirodes, por mera inveja de sua glória; e o próprio Hirodes, tendo perdido seu filho Pacoro, que foi derrotado em uma batalha contra os romanos e contraiu uma doença que se transformou em hidropisia, recebeu acônito de seu segundo filho, Fraates; Mas como o veneno agia apenas sobre a doença, levando consigo a matéria hidrópica, o rei começou a se recuperar subitamente, de modo que Fraates finalmente foi forçado a tomar o caminho mais curto e o estrangulou.
Na comparação entre os dois, em primeiro lugar, se compararmos a fortuna de Nícias com a de Crasso, devemos reconhecer que a de Nícias foi obtida de forma mais honesta. Em si, de fato, não se pode aprovar muito o enriquecimento obtido pela exploração de minas, cuja maior parte é feita por malfeitores e bárbaros, alguns deles, inclusive, presos e perecendo naqueles lugares fechados e insalubres. Mas se compararmos isso com os sequestros de Sila e os contratos de casas destruídas pelo fogo, então veremos que Nícias obteve seu dinheiro de forma muito honesta. Pois Crasso fazia uso público e declarado dessas artes, como outros homens fazem com a agricultura e o investimento de dinheiro em juros; enquanto que, quanto a outros assuntos que ele costumava negar quando questionado sobre eles, como, por exemplo, vender sua influência no Senado por ganho, prejudicar aliados, cortejar mulheres e conivente com criminosos, essas são coisas das quais Nícias nunca foi sequer falsamente acusado. Na verdade, ele foi até ridicularizado por dar dinheiro àqueles que faziam dos impeachments um negócio, por mera timidez, uma atitude que, de fato, não condizia com Péricles e Aristides, mas que era necessária para alguém que, por natureza, carecia de segurança, como o próprio Licurgo, o orador, admitiu francamente ao povo; pois, quando foi acusado de subornar testemunhas, disse que estava muito satisfeito por, depois de administrar os assuntos do povo por algum tempo, ser finalmente acusado, mais por dar do que por receber. Além disso, Nícias, em seus gastos, demonstrava um espírito mais público do que Crasso, orgulhando-se muito da dedicação de oferendas em templos, de presidir jogos de ginástica, de fornecer coros para as peças teatrais e de adornar procissões, enquanto os gastos de Crasso, com banquetes e posterior alimentação de tantas miríades de pessoas, eram muito maiores do que tudo o que Nícias possuía e gastava, somados. Assim, alguém poderia se admirar de que ninguém consiga perceber que o vício é uma certa inconsistência e incongruência de hábito, após um exemplo como esse de dinheiro obtido desonrosamente e desperdiçado de forma perdulária.
Digamos isso a respeito de suas propriedades; quanto à administração dos assuntos públicos, não vejo que se possa atribuir a Nícias qualquer desonestidade, injustiça ou arbitrariedade, pois ele foi antes vítima das artimanhas de Alcibíades e sempre se mostrou cuidadoso e escrupuloso em suas relações com o povo. Já Crasso é geralmente criticado por sua inconstância em amizades e inimizades, por sua infidelidade e por suas ações mesquinhas e traiçoeiras; visto que ele próprio não podia negar que, para alcançar o consulado, contratou homens para agredir Domício e Catão. Na assembleia realizada para a distribuição das províncias, muitos ficaram feridos e quatro foram mortos, e ele próprio, fato que omiti na narrativa de sua vida, agrediu com um soco um senador chamado Lúcio Anélio por contradizê-lo, deixando-o sangrando. Mas assim como Crasso era censurável por seus atos violentos e arbitrários, Nícias não é menos censurável por sua timidez e mesquinhez de espírito, que o fizeram submeter-se e ceder às pessoas mais vis, enquanto que, nesse aspecto, Crasso mostrou-se nobre, de espírito elevado e magnânimo, pois, não tendo que lidar com figuras como Cleon ou Hipérbole, mas com os esplêndidos feitos de César e os três triunfos de Pompeu, não se curvou, mas bravamente enfrentou seus interesses comuns e, ao obter o cargo de censor, superou até mesmo o próprio Pompeu. Pois um estadista não deve se preocupar com o quão invejosa a situação seja, mas sim com o quão nobre ela seja, e por sua grandeza vencer a inveja; Mas se ele sempre almejar segurança e tranquilidade, e temer Alcibíades nas palanques, os lacedemônios em Pilos e Pérdicas na Trácia, haverá espaço e oportunidade de sobra para o retiro, e ele poderá se manter afastado do ruído dos negócios e tecer, como diz um dos sofistas, sua grinalda triunfal de inatividade. Seu desejo de paz, de fato, e de pôr fim à guerra, era uma ambição divina e verdadeiramente grega, e nesse aspecto Crasso não mereceria ser comparado a ele, embora tivesse expandido o Império Romano até o Mar Cáspio ou o Oceano Índico.
Num Estado onde existe um senso de virtude, um homem poderoso não deveria ceder aos mal-intencionados, nem expor o governo àqueles que são incapazes de governá-lo, nem permitir que altos cargos sejam confiados a quem carece de honestidade. No entanto, Nícias, por sua conivência, elevou Cleon, um sujeito notável apenas por sua voz estridente e rosto descarado, ao comando de um exército. De fato, não elogio Crasso, que na guerra contra Espártaco se mostrou mais impetuoso do que convinha a um general discreto, embora tenha sido impelido a lutar por uma questão de honra, para que Pompeu não lhe roubasse a glória da batalha, como Múmio fizera com Metelo na tomada de Corinto, mas as ações de Nícias são indesculpáveis. Pois ele não cedeu uma mera oportunidade de obter honra e vantagem para seu rival, mas, acreditando que a expedição seria muito perigosa, preferiu cuidar de si mesmo e deixou a República à própria sorte. E enquanto Temístocles, temendo que um sujeito mesquinho e incapaz arruinasse o Estado comandando a guerra persa, o subornou, e Catão, numa conjuntura extremamente perigosa e crítica, se ofereceu para o tribunato em nome de seu país, Nícias, reservando-se para expedições triviais contra Minoa e Citera, e os miseráveis melianos, caso houvesse ocasião de entrar em conflito com os lacedemônios, abandona seu manto de general e entrega à inexperiência e temeridade de Cleon a frota, os homens, as armas e todo o comando, onde se exigia a máxima habilidade possível. Tal conduta, digo eu, não deve ser vista tanto como descuido com sua própria reputação, mas sim com o interesse e a preservação de seu país. Por esses meios, acabou sendo compelido à guerra siciliana, com a crença generalizada de que ele não estava realmente convencido da dificuldade da empreitada, mas sim disposto, por mero amor ao conforto e covardia, a perder a cidade e a conquista da Sicília. Mas é um grande sinal de sua integridade que, embora sempre avesso à guerra e relutante em comandar, continuassem a nomeá-lo como o general mais experiente e capaz que possuíam. Por outro lado, Crasso, embora sempre ambicioso pelo comando, nunca o alcançou, exceto por mera necessidade na guerra servil, estando Pompeu, Metelo e os dois irmãos Lúculo ausentes, embora nessa época estivesse no auge de seu interesse e reputação. Mesmo aqueles que mais o admiravam parecem tê-lo considerado, como diz o poeta cômico:
Um homem corajoso em qualquer lugar, menos no campo de batalha.
Não havia, porém, nenhum auxílio para os romanos contra sua paixão por comandar e por se destacar. Os atenienses enviaram Nícias para a guerra contra a sua vontade, e Crasso liderou os romanos contra a sua; Crasso trouxe desgraça para Roma, assim como Atenas a trouxe para Nícias.
Ainda assim, isso é mais motivo para elogiar Nícias do que para criticar Crasso. Sua experiência e bom senso como general o impediram de ser levado pelas ilusões de seus concidadãos e o fizeram recusar qualquer perspectiva de conquistar a Sicília. Crasso, por outro lado, enganou-se ao entrar em guerra contra os partos, considerando-a uma tarefa fácil. Ele estava ansioso, enquanto César subjugava o Ocidente, a Gália, a Germânia e a Britânia, para avançar para o Oriente e o Oceano Índico, conquistando a Ásia, a fim de completar as incursões de Pompeu e as tentativas de Lúculo, homens de temperamento prudente e de valor inquestionável, que, no entanto, compartilhavam os mesmos projetos que Crasso e agiam sob as mesmas convicções. Quando Pompeu foi nomeado para o mesmo comando, o Senado se opôs; e depois que César derrotou trezentos mil germanos, Catão recomendou que ele se rendesse ao inimigo derrotado, para expiar em si mesmo a culpa da quebra de fé. O povo, entretanto (em retribuição a Catão!), celebrou um feriado de quinze dias e ficou radiante. Como teriam se sentido, e quantos feriados teriam celebrado, se Crasso tivesse enviado notícias da Babilônia sobre a vitória e, marchando adiante, tivesse convertido a Média e a Pérsia, os Hircanos, Susa e Bactra em províncias romanas?
Se, como diz Eurípides, tivermos que cometer erros e não pudermos nos contentar com a paz e os bens materiais, que não seja por resultados como destruir Mende ou Escandinávia, ou espancar os eginetas exilados nos esconderijos para onde fugiram como aves caçadas, expulsos de seus lares, mas sim por uma recompensa verdadeiramente grandiosa; e que não abandonemos a justiça como algo barato e comum por um preço pequeno e insignificante. Aqueles que elogiam a empreitada de Alexandre e criticam a de Crasso, julgam o início injustamente pelos resultados.
Em serviço ativo, Nícias fez muito que merece grande elogio. Derrotou o inimigo frequentemente em batalha e esteve prestes a capturar Siracusa; e não deve arcar com toda a culpa do desastre, que pode ser atribuído em parte à sua saúde frágil e ao ciúme que sentiam dele em casa. Crasso, por outro lado, cometeu tantos erros que não permitiu que a fortuna lhe sorrisse. Não é surpresa que tal imbecilidade tenha sucumbido ao poder da Pártia; o único espantoso é vê-la prevalecer sobre a habitual boa sorte de Roma. Um observava escrupulosamente, o outro desprezava completamente as artes da adivinhação; e como ambos pereceram igualmente, é difícil chegar a uma conclusão. Contudo, a falta de excesso de cautela, apoiada pela antiga e geral opinião, merece mais perdão do que a transgressão obstinada e ilegal.
Em sua morte, porém, Crasso leva vantagem, pois não se rendeu, nem se submeteu à servidão, nem se deixou enganar por artimanhas, mas foi vítima apenas das súplicas de seus amigos e da perfídia de seus inimigos; enquanto Nícias agravou a vergonha de sua morte ao se entregar na esperança de uma fuga vergonhosa e inglória.
Não é de se admirar que, ao longo do tempo, enquanto a fortuna segue seu curso, inúmeras coincidências ocorram espontaneamente. Se o número e a variedade de assuntos a serem abordados forem infinitos, torna-se ainda mais fácil para a fortuna, com tamanha abundância de material, produzir essa similaridade de resultados. Ou, se, por outro lado, os eventos se limitam às combinações de um número finito, então, necessariamente, os mesmos devem se repetir com frequência, e na mesma sequência. Há pessoas que se deleitam em colecionar todos esses acontecimentos fortuitos que ouviram ou leram, que parecem obras de um poder e desígnio racionais; observam, por exemplo, que duas pessoas eminentes, cujos nomes eram Átis, um sírio e o outro da Arcádia, foram ambas mortas por um javali; que de dois cujos nomes eram Acteão, um foi despedaçado por seus cães e o outro por suas amantes; que de dois famosos Cipiões, um derrotou os cartagineses na guerra e o outro os arruinou e destruiu completamente; A cidade de Troia foi tomada pela primeira vez por Hércules, pelos cavalos que Laomedonte lhe prometera; a segunda vez por Agamenon, por meio do célebre grande cavalo de madeira; e a terceira vez por Caridemo, por ocasião da queda de um cavalo no portão, o que impediu os troianos de fechá-lo a tempo. E de duas cidades que recebem seus nomes de plantas odoríferas muito agradáveis, Ios e Esmirna, uma de violeta, a outra de mirra, o poeta Homero teria nascido em uma e morrido na outra. E a esses exemplos, acrescentemos ainda que os comandantes mais belicosos e mais notáveis por suas façanhas de astúcia e estratagema tinham apenas um olho; como Filipe, Antígono, Aníbal e Sertório, cuja vida e feitos descreveremos a seguir; dos quais, de fato, poderíamos dizer que ele era mais pacífico que Filipe, mais fiel aos seus amigos que Antígono e mais misericordioso com seus inimigos que Aníbal. E que, por prudência e discernimento, não cedeu a nenhum deles, mas em fortuna foi inferior a todos. Contudo, embora tivesse nela um adversário muito mais difícil de enfrentar do que seus inimigos declarados, manteve-se firme, com a habilidade militar de Metelo, a audácia de Pompeu, o sucesso de Sila e o poder do povo romano, tudo isso para ser enfrentado por um homem exilado e estrangeiro à frente de um bando de bárbaros. Entre os comandantes gregos, Eumenes de Cárdia talvez seja o que melhor se compara a ele; ambos eram homens nascidos para o comando, para a guerra e para a estratégia; ambos banidos de seus países e comandando estrangeiros; ambos tiveram a fortuna como adversária, em seus últimos dias tão cruel, que foram traídos e assassinados por aqueles que os serviam e com quem antes haviam vencido seus inimigos.
Quinto Sertório era de família nobre, nascido na cidade de Núrsia, na região dos Sabinos; seu pai faleceu quando ele era jovem, e ele foi educado com esmero e dignidade por sua mãe, cujo nome era Reia, a quem ele parece ter amado e honrado profundamente. Na juventude, dedicou-se ao estudo da oratória e da argumentação, adquirindo certa reputação e influência em Roma por sua eloquência; contudo, o esplendor de seus feitos em armas e seus êxitos nas guerras desviaram sua ambição nessa área.
Em seus primeiros tempos, serviu sob o comando de Cépio, quando os Cimbros e Teutões invadiram a Gália; onde os romanos lutaram sem sucesso e foram postos em fuga, ele foi ferido em várias partes do corpo e perdeu seu cavalo, mas, mesmo assim, atravessou o rio Ródano a nado com sua armadura, couraça e escudo, resistindo à violência da correnteza; tão forte e tão bem adaptado às dificuldades era seu corpo.
Na segunda vez em que os Cimbros e Teutões atacaram com centenas de milhares de homens, ameaçando a todos com morte e destruição, e considerando que era dever de um soldado romano manter a ordem e obedecer ao comandante, Sertório, enquanto Mário liderava o exército, encarregou-se de espionar o acampamento inimigo. Vestindo-se com trajes celtas e familiarizando-se com as expressões comuns da língua celta necessárias para a comunicação, ele se misturou aos bárbaros; após observar atentamente com seus próprios olhos, ou após ser plenamente informado por terceiros sobre os principais acontecimentos, retornou a Mário, de quem recebeu as recompensas por sua bravura; e, demonstrando repetidamente conduta exemplar e coragem durante toda a guerra subsequente, foi promovido a posições de honra e confiança sob o comando de seu general. Após as guerras contra os Cimbros e Teutões, ele foi enviado para a Espanha, comandando mil homens sob o comando de Dídio, o general romano, e passou o inverno na região dos Celtiberos, na cidade de Castulo, onde os soldados, desfrutando de grande fartura, tornando-se insolentes e bebendo continuamente, fizeram com que os habitantes os desprezassem e enviassem um pedido de ajuda à noite aos Girissoenianos, seus vizinhos próximos, que atacaram os romanos em seus alojamentos e mataram um grande número deles. Sertório, com alguns de seus soldados, conseguiu escapar e, reunindo os demais que haviam fugido, marchou ao redor das muralhas. Ao encontrar o portão aberto, por onde os girissoenianos haviam entrado secretamente, não lhes deu a mesma oportunidade. Colocando um guarda no portão e ocupando todos os cantos da cidade, matou todos os que tinham idade para portar armas. Em seguida, ordenou a seus soldados que depusessem suas armas, tirassem suas próprias roupas e vestissem os apetrechos dos bárbaros, e os mandou segui-lo até a cidade de onde partiram os homens que haviam atacado os romanos naquela noite. Assim, enganando os girissoenianos com a visão de suas próprias armaduras, encontrou os portões da cidade abertos e fez um grande número de prisioneiros, que saíam pensando encontrar seus amigos e concidadãos que retornavam de uma expedição bem-sucedida. A maioria deles foi morta pelos romanos em suas próprias portas, e os restantes, que estavam dentro, renderam-se e foram vendidos como escravos.
Essa ação tornou Sertório muito renomado em toda a Espanha, e assim que retornou a Roma, foi nomeado questor da Gália Cisalpina, em um momento muito oportuno para seu país, pois a Guerra Marsiana estava prestes a eclodir. Sertório recebeu ordens para recrutar soldados e fornecer armas, o que fez com diligência e prontidão, em contraste com a fraqueza e a indolência de outros oficiais de sua idade, a ponto de ganhar a reputação de um homem cuja vida seria dedicada à ação. Ele também não abandonou o papel de soldado, agora que havia alcançado a dignidade de comandante, mas realizou proezas com as próprias mãos e, sem jamais se poupar, expondo seu corpo livremente em todos os combates, perdeu um dos olhos. Ele sempre considerou isso uma honra, observando que outros não carregam consigo continuamente as marcas e os testemunhos de sua bravura, mas muitas vezes precisam depor suas correntes de ouro, suas lanças e coroas. Considerando que seus símbolos de honra e as demonstrações de sua coragem sempre o acompanharam, e que aqueles que testemunharam seu infortúnio também reconheceram seus méritos, o povo lhe prestou o respeito que merecia e, quando entrou no teatro, foi recebido com aplausos e aclamações jubilantes, uma honra raramente concedida mesmo a pessoas de posição elevada e reputação consolidada. Contudo, apesar dessa popularidade, quando se candidatou ao cargo de tribuno do povo, foi decepcionado e perdeu o cargo, sendo confrontado pelo partido de Sila, o que parece ter sido a principal causa de sua posterior inimizade para com Sila.
Depois disso, Mário foi derrotado por Sila e fugiu para a África, e Sila deixou a Itália para ir às guerras contra Mitrídates. Dos dois cônsules, Otávio e Cina, Otávio manteve-se firme à política de Sila, mas Cina, desejoso de uma nova revolução, tentou recuperar o interesse perdido de Mário. Sertório juntou-se ao partido de Cina, principalmente porque percebeu que Otávio não era muito capaz e também porque desconfiava de qualquer pessoa que fosse amiga de Mário. Quando uma grande batalha foi travada entre os dois cônsules no fórum, Otávio saiu vitorioso, e Cina e Sertório, tendo perdido não menos que dez mil homens, deixaram a cidade e, recuperando a maior parte das tropas que estavam dispersas e ainda permaneciam em muitas partes da Itália, em pouco tempo reuniram uma força contra Otávio suficiente para lhe dar batalha novamente, e Mário, também, vindo agora por mar da África, ofereceu-se para servir sob o comando de Cina, como soldado raso sob o comando de seu cônsul e comandante.
A maioria era a favor da recepção imediata de Mário, mas Sertório declarou-se abertamente contra, seja porque achava que Cina não lhe daria a mesma atenção agora que um homem de maior reputação militar estava presente, seja porque temia que a violência de Mário, com sua ira e sede de vingança desenfreadas após a vitória, pudesse causar confusão em tudo. Ele insistiu com Cina que já eram vitoriosos, que pouco restava a fazer e que, se admitissem Mário, ele os privaria da glória e das vantagens da guerra, pois não havia homem menos fácil de lidar ou menos confiável como parceiro no poder. Cina respondeu que Sertório havia avaliado a situação corretamente, mas que ele próprio estava perplexo e envergonhado, sem saber como rejeitá-lo depois de tê-lo chamado para compartilhar de sua fortuna. Ao que Sertório respondeu imediatamente que pensara que Mário viera à Itália por vontade própria e, portanto, ponderara sobre o que seria mais conveniente, mas que Cina não deveria sequer questionar se deveria aceitá-lo, a quem já convidara, mas sim recebê-lo e empregá-lo com honra, pois sua palavra, uma vez dada, não deixava margem para debate. Assim, tendo Mário sido convocado por Cina, e suas forças divididas em três partes, sob o comando de Cina, Mário e Sertório, a guerra chegou a uma conclusão vitoriosa; porém, aqueles que cercavam Cina e Mário, cometendo todo tipo de insolência e crueldade, fizeram os romanos considerarem os males da guerra uma época de ouro em comparação. Ao contrário, conta-se que Sertório jamais matou alguém em sua ira, para satisfazer sua própria vingança pessoal, nem jamais insultou alguém que havia derrotado, mas se ofendia muito com Mário e frequentemente suplicava a Cina, em particular, que usasse seu poder com mais moderação. E, no fim, quando os escravos que Mário libertara ao desembarcar para aumentar seu exército, não apenas tornando-se seus companheiros de guerra, mas também sua guarda na usurpação, enriquecidos e poderosos por seu favor, seja por ordem ou permissão de Mário, seja por sua própria violência desenfreada, cometeram todo tipo de crimes, mataram seus senhores, violentaram as esposas de seus senhores e abusaram de seus filhos, sua conduta pareceu tão intolerável a Sertório que ele os matou a todos, quatro mil ao todo, ordenando a seus soldados que os abatessem com seus dardos, enquanto estavam acampados juntos.
Depois, quando Mário morreu, e Cina foi morto pouco depois, quando o jovem Mário se autoproclamou cônsul contra a vontade de Sertório e contrariamente à lei, quando Carbo, Norbano e Cipião lutaram sem sucesso contra Sila, que avançava para Roma, quando muito se perdeu pela covardia e negligência dos comandantes, mas ainda mais pela traição de seu partido, quando, com a falta de prudência dos principais líderes, tudo correu tão mal que sua presença não pôde fazer nenhum bem, no fim, quando Sila acampou perto de Cipião e, fingindo amizade e alimentando-o com esperanças de paz, corrompeu seu exército, e Cipião não pôde ser alertado disso, embora frequentemente avisado por Sertório, finalmente ele perdeu completamente a esperança em Roma e correu para a Espanha, para que, tomando posse de lá antecipadamente, pudesse garantir refúgio a seus amigos, livrando-os de seus infortúnios em casa. Enfrentando mau tempo durante a viagem, atravessando regiões montanhosas e com os habitantes bloqueando o caminho e exigindo pedágio e dinheiro para a passagem, aqueles que o acompanhavam perderam a paciência com a indignidade e a vergonha que seria para um procônsul de Roma pagar tributo a um bando de bárbaros miseráveis. Mas ele pouco se importou com a censura e, desdenhando o que parecia apenas uma indecência, disse-lhes que precisava ganhar tempo, o bem mais precioso para aqueles que se aventuram em grandes empreendimentos; e apaziguando o povo bárbaro com dinheiro, apressou sua jornada e tomou posse da Espanha, um país próspero e populoso, repleto de jovens aptos para pegar em armas; mas, devido à insolência e à cobiça dos governadores enviados de tempos em tempos por Roma, estes geralmente nutriam aversão à supremacia romana. Ele, contudo, logo conquistou a afeição de seus nobres por meio do convívio com eles e a boa opinião do povo ao isentá-los de impostos. Mas o que lhe valeu mais popularidade foi o fato de os ter isentado de encontrar alojamento para os soldados, quando ordenou ao seu exército que instalasse os seus quartéis de inverno fora das cidades e acampasse nos subúrbios; e quando ele próprio, em primeiro lugar, mandou erguer a sua própria tenda sem paredes. Contudo, não querendo confiar totalmente na boa vontade dos habitantes, armou todos os romanos que viviam nessas regiões e que tinham idade militar, e empreendeu a construção de navios e a produção de todo o tipo de máquinas de guerra, meios pelos quais manteve as cidades em devida obediência, mostrando-se gentil em todos os assuntos pacíficos e, ao mesmo tempo, formidável para os seus inimigos pelos seus grandes preparativos para a guerra.
Assim que soube que Sila se tornara senhor de Roma e que o partido aliado a Mário e Carbo caminhava para a destruição, Caio Ânio previu que algum comandante com um exército considerável viria rapidamente contra ele. Por isso, enviou imediatamente Júlio Salinator, com seis mil homens totalmente armados, para fortificar e defender os passos dos Pirenéus. E Caio Ânio, pouco depois de ser enviado por Sila, constatando que Júlio era invencível, parou abruptamente ao pé das montanhas, perplexo. Mas um certo Calpúrnio, cognominado Lanário, tendo assassinado traiçoeiramente Júlio, e seus soldados abandonando as alturas dos Pirenéus, Caio Ânio avançou com um grande número de homens e repeliu todos os que tentaram impedir sua marcha. Sertório, também, não sendo forte o suficiente para enfrentá-lo em batalha, recuou com três mil homens para Nova Cartago, onde embarcou e atravessou os mares rumo à África. Ao se aproximarem da costa da Mauritânia, seus homens desembarcaram para beber água e, desorganizados, foram atacados pelos nativos, que mataram muitos. Essa nova desventura o obrigou a retornar à Espanha, de onde também foi repelido. Juntando-se a ele alguns navios piratas cilícios, dirigiram-se à ilha de Pitiussa, onde desembarcaram e dominaram a guarnição ali posicionada por Ânio, que, no entanto, chegou pouco depois com uma grande frota de navios e cinco mil soldados. Sertório preparou-se para enfrentá-lo no mar, embora seus navios não fossem construídos para serem fortes, mas sim leves e velozes; porém, um violento vento oeste levantou um mar tão agitado que muitos deles encalharam e naufragaram, e ele próprio, com alguns navios, impedido de ir mais longe no mar pela fúria do tempo e de desembarcar pelo poder de seus inimigos, foi violentamente lançado de um lado para o outro por dez dias seguidos, em meio às ondas tempestuosas e adversas.
Escapou com dificuldade e, após a trégua do vento, dirigiu-se a certas ilhas desertas espalhadas por aqueles mares, sem água, e, após passar uma noite ali, voltou ao mar, atravessou o estreito de Cádiz e, navegando para fora, mantendo a costa espanhola à sua direita, desembarcou um pouco acima da foz do rio Betis, onde este deságua no Oceano Atlântico, dando nome àquela parte da Espanha. Ali encontrou marinheiros recém-chegados das ilhas atlânticas, dois ao todo, separados apenas por um estreito canal e distantes da costa da África por dez mil estádios. Estas são chamadas de Ilhas dos Bem-Aventurados; as chuvas caem ali raramente e em aguaceiros moderados, mas na maior parte do tempo há brisas suaves, trazendo consigo orvalho delicado, que torna o solo não só rico para arar e plantar, mas tão abundantemente fértil que produz espontaneamente uma abundância de frutos delicados, suficiente para alimentar os habitantes, que ali podem desfrutar de todas as coisas sem trabalho ou esforço. As estações do ano são amenas, e as transições entre elas tão suaves, que o ar é quase sempre sereno e agradável. Os ventos fortes do norte e do leste, que sopram das costas da Europa e da África, dissipam-se na vasta extensão, perdendo completamente a sua força antes de chegarem às ilhas. Os ventos suaves do oeste e do sul que as banham por vezes trazem chuvas leves, que transportam do mar, mas geralmente trazem dias de tempo úmido e ensolarado, refrescando e fertilizando suavemente o solo, de modo que prevalece a firme crença, mesmo entre os bárbaros, de que este é o lugar dos bem-aventurados e que estes são os Campos Elísios celebrados por Homero.
Ao ouvir esse relato, Sertório foi tomado por uma paixão extraordinária por essas ilhas e sentiu um desejo imenso de ir viver lá em paz e tranquilidade, a salvo da opressão e das guerras intermináveis. Contudo, seus desejos foram percebidos pelos piratas cilícios, que não buscavam paz nem tranquilidade, mas sim riquezas e despojos. Imediatamente, eles o abandonaram e partiram para a África para auxiliar Ascalis, filho de Ifta, e ajudá-lo a restaurar seu reino na Mauritânia. A partida repentina dos piratas não desanimou Sertório; ele resolveu prontamente auxiliar os inimigos de Ascalis e, com essa nova aventura, confiou em manter seus soldados unidos, que poderiam nutrir novas esperanças e vislumbrar um novo cenário de ação. Sua chegada à Mauritânia foi muito bem recebida pelos mouros, e ele não perdeu tempo. Imediatamente, lançou batalha contra Ascalis, derrotando-o no campo de batalha e sitiando-o. E Paciano, enviado por Sila com um poderoso arsenal para levantar o cerco, foi morto por Sertório em campo aberto. Ele subjugou todas as suas forças e tomou a cidade de Tingis, para onde Ascalis e seus irmãos haviam fugido em busca de refúgio. Os africanos contam que Anteo foi sepultado nessa cidade, e Sertório mandou abrir o túmulo, duvidando da história devido ao tamanho prodigioso. Ao encontrar ali seu corpo, que, segundo consta, media sessenta côvados de comprimento, ficou infinitamente surpreso, ofereceu sacrifícios e reconstruiu o túmulo, confirmando a história e acrescentando novas honras à memória de Anteo. Os africanos contam que, após a morte de Anteo, sua esposa Tinga viveu com Hércules e teve um filho chamado Sófax, que foi rei destas terras e deu o nome de sua mãe a esta cidade. O filho deste, também chamado Diodoro, foi um grande conquistador que subjugou a maior parte das tribos líbias com um exército de gregos, formado nas colônias de olbianos e micênicos estabelecidas aqui por Hércules. Assim posso mencionar em nome do rei Juba, de todos os monarcas o maior estudioso da história, cujos ancestrais, diz-se, descendem de Diodoro e Sófax.
Quando Sertório se tornou senhor absoluto de todo o país, agiu com grande justiça para com aqueles que nele confiaram e que se renderam à sua misericórdia; restituiu-lhes as suas propriedades, cidades e governo, aceitando apenas os reconhecimentos que eles próprios ofereceram livremente. E enquanto ponderava qual seria o próximo passo a dar às suas armas, os lusitanos enviaram embaixadores para lhe pedir que fosse o seu general; pois, aterrorizados com o poder romano e reconhecendo a necessidade de um comandante de grande autoridade e experiência em guerra, e estando também suficientemente convictos do seu valor e bravura por aqueles que o conheciam, desejavam confiar-se especialmente aos seus cuidados. E, de facto, diz-se que Sertório possuía um temperamento inabalável, inabalável tanto pelo medo como pelo prazer, destemido perante a adversidade e os perigos, e nunca se envaidecia com a prosperidade. Em combates diretos, nenhum comandante de sua época foi mais audacioso e destemido, e em qualquer estratégia de guerra, seja por meio de estratagemas, segredos ou surpresas, para conquistar posições fortificadas ou obter rapidamente uma passagem, ou para enganar e surpreender o inimigo, não havia homem igual a ele em sutileza e habilidade. Ao conceder recompensas e honrarias àqueles que prestaram bons serviços nas guerras, ele era generoso e magnífico, e não menos parcimonioso e moderado ao aplicar punições. É verdade que o ato de dureza e crueldade que ele executou nos últimos anos de sua vida contra os reféns espanhóis parece indicar que sua clemência não lhe era natural, mas apenas uma fachada, empregada de forma calculada, conforme a ocasião ou a necessidade o exigisse. Quanto à minha opinião, estou convencido de que a virtude pura, estabelecida pela razão e pelo discernimento, jamais poderá ser totalmente pervertida ou transformada em seu oposto por qualquer infortúnio. Contudo, creio ser possível que inclinações virtuosas e boas qualidades naturais, quando indignamente oprimidas por calamidades, mostrem, com a mudança da fortuna, alguma mudança e alteração de seu temperamento; e assim creio que aconteceu a Sertório, que, quando a prosperidade lhe faltou, ficou exasperado com os desastres que sofreu contra aqueles que lhe haviam feito mal.
Os lusitanos, tendo enviado mensageiros para chamar Sertório, este partiu da África e, nomeado general com autoridade absoluta, pôs ordem em todas as tribos e subjugou as regiões vizinhas da Espanha. A maioria das tribos submeteu-se voluntariamente, conquistada pela fama de sua clemência e coragem, e, em certa medida, também por meio de artimanhas engenhosas de sua própria criação para enganá-las e obter influência sobre elas. Entre essas artimanhas, certamente, a da corça não foi a menos importante. Spanus, um camponês que vivia naquelas paragens, encontrando por acaso uma corça que havia parido recentemente, fugindo dos caçadores, deixou a mãe escapar e, perseguindo o filhote, capturou-o, ficando maravilhado com a raridade da cor, que era totalmente branca como leite. E como Sertório morava na região naquela época e aceitava de bom grado qualquer presente de frutas, aves ou carne de veado que a região oferecesse, e recompensava generosamente aqueles que os presenteavam, o camponês lhe trouxe sua jovem corça, que ele acolheu e com a qual se agradou à primeira vista. Mas, quando a tornou tão mansa e dócil que ela vinha quando ele a chamava, o seguia aonde quer que fosse e suportava o barulho e o tumulto do acampamento, sabendo bem que os povos incivilizados são naturalmente propensos à superstição, pouco a pouco elevou a um status sobrenatural, dizendo que lhe fora dada pela deusa Diana e que lhe revelava muitos segredos. Acrescentou, ainda, outros artifícios. Se recebesse alguma notícia privada de que os inimigos haviam incursionado em alguma parte dos distritos sob seu comando, ou incitado alguma cidade à revolta, fingia que a corça o havia informado disso em seu sono e o incumbia de manter suas tropas em prontidão. Ou, se por acaso soubesse que algum dos comandantes sob seu comando havia obtido uma vitória, ele esconderia os mensageiros e traria a corça coroada de flores, em sinal de alegria pela boa notícia que estava por vir, e os encorajaria a se alegrar e a fazer sacrifícios aos deuses pela boa recompensa que em breve receberiam por seu sucesso próspero.
Por meio dessas práticas, ele os tornou mais dóceis e obedientes em tudo; pois agora eles não se viam mais como guias de um estranho, mas sim conduzidos por um deus, e tanto mais quanto os próprios fatos pareciam testemunhar isso, já que seu poder, contrariando toda expectativa ou probabilidade, aumentava continuamente. Pois com dois mil e seiscentos homens, a quem, por honra, chamava de romanos, somados a setecentos africanos, que desembarcaram com ele quando entrou pela primeira vez na Lusitânia, juntamente com quatro mil artilheiros e setecentos cavaleiros lusitanos, ele guerreou contra quatro generais romanos, que comandavam cento e vinte mil soldados de infantaria, seis mil cavaleiros, dois mil arqueiros e fundeiros, e tinham inúmeras cidades sob seu poder; enquanto que, no início, ele não possuía mais do que vinte cidades. E a partir desse começo fraco e modesto, ele se elevou ao comando de grandes nações e à posse de numerosas cidades; E dos comandantes romanos que foram enviados contra ele, derrotou Cota em uma batalha naval, no canal perto da cidade de Melária; derrotou Fufidio, o governador da Bética, com a perda de dois mil romanos, perto das margens do rio Bétis; Lúcio Domício, procônsul da outra província da Espanha, foi deposto por um de seus tenentes; Thorânio, outro comandante enviado contra ele por Metelo com uma grande força, foi morto, e Metelo, um dos maiores e mais respeitados generais romanos da época, por uma série de derrotas, foi reduzido a tal extremo que Lúcio Mânlio veio em seu auxílio da Gália Narbonense, e Pompeu Magno foi enviado de Roma às pressas, com consideráveis tropas. Metelo também não sabia para que lado se virar em uma guerra contra um comandante tão audacioso e ágil, que o molestava constantemente, mas que não se deixava levar a uma batalha decisiva. Graças à rapidez e destreza de seus soldados espanhóis, ele conseguia se adaptar a qualquer mudança de circunstâncias. Metelo tinha experiência em batalhas travadas por legiões regulares de soldados, totalmente armados e dispostos em ordem numa pesada falange, admiravelmente treinados para enfrentar e subjugar um inimigo que partisse para o combate corpo a corpo, mas totalmente despreparados para escalar colinas e competir incessantemente com os ataques e recuos rápidos de um grupo de montanheses velozes, ou para suportar a fome e a sede e viver exposto como eles ao vento e à chuva, sem fogo ou abrigo.
Além disso, estando já em idade avançada e tendo participado anteriormente de muitas lutas e conflitos perigosos, ele se inclinara a uma vida mais negligente, fácil e luxuosa, sendo menos capaz de rivalizar com Sertório, que estava no auge de sua força e vigor, e possuía um corpo maravilhosamente adaptado à guerra, sendo forte, ativo e temperado, acostumado continuamente a suportar trabalhos árduos, a fazer longas e tediosas viagens, a passar muitas noites sem dormir, a comer pouco e a se contentar com comida muito grosseira, e que nunca se deixava contaminar pelo menor excesso de vinho, mesmo quando estava em seus momentos de maior lazer. O pouco tempo livre que se permitia, ele dedicava à caça e a cavalgadas, familiarizando-se completamente com todas as rotas de fuga quando tentava escapar, e com os locais de perseguição e interceptação, adquirindo um conhecimento perfeito de onde podia e onde não podia ir. De tal forma que Metelo sofreu todos os inconvenientes da derrota, embora desejasse ardentemente lutar, e Sertório, embora recusasse o campo de batalha, colheu todas as vantagens de um conquistador. Pois ele os impedia de buscar mantimentos e os privava de água; se avançavam, ele não era encontrado em lugar nenhum; se permaneciam em algum lugar acampados, ele os molestava e alarmava continuamente; se sitiavam alguma cidade, ele logo aparecia e os sitiava novamente, levando-os à miséria por falta de suprimentos. E assim ele exauriu o exército romano, de modo que, quando Sertório desafiou Metelo para um duelo, eles aprovaram a proposta e exclamaram que era uma oferta justa, um romano lutando contra um romano, um general contra um general; e quando Metelo recusou o desafio, eles o repreenderam. Metelo zombou e desprezou isso, e com razão; pois, como observa Teofrasto, um general deve morrer como um general, e não como um escaramuçador. Mas, percebendo que a cidade dos Langobritas, que prestaram grande auxílio a Sertório, poderia ser facilmente tomada por falta de água, já que havia apenas um poço dentro das muralhas, e o sitiante teria domínio sobre as nascentes e fontes nos arredores, ele avançou contra o local, esperando conquistá-lo em dois dias, pois não havia mais água, e ordenou a seus soldados que levassem provisões apenas para cinco dias. Sertório, porém, resolvendo enviar socorro rapidamente, ordenou que dois mil odres fossem enchidos de água, estipulando uma quantia considerável de dinheiro para o transporte de cada odre; e muitos espanhóis e mouros se encarregaram do trabalho, ele escolheu os mais fortes e velozes a pé e os enviou através das montanhas, com a ordem de que, após entregarem a água, levassem consigo todos aqueles que seriam menos úteis no cerco, para que houvesse água suficiente para os réus. Assim que Metelo entendeu isso, ficou perturbado, pois já havia consumido a maior parte das provisões necessárias para seu exército.Mas ele enviou Aquino com seis mil soldados para buscar suprimentos frescos. Porém, Sertório, ciente disso, armou uma emboscada e, tendo enviado três mil homens antes para se posicionarem em um curso d'água densamente arborizado, atacou a retaguarda de Aquino em seu retorno, enquanto ele próprio, investindo contra a frente, destruiu parte de seu exército e fez o restante prisioneiro. Aquino só conseguiu escapar após perder seu cavalo e sua armadura. E Metelo, forçado vergonhosamente a levantar o cerco, retirou-se em meio aos risos e ao desprezo dos espanhóis; enquanto Sertório se tornava ainda mais objeto de sua estima e admiração.
Ele também foi muito honrado por introduzir disciplina e ordem entre eles, pois alterou seu estilo de luta furioso e selvagem, levando-os a usar a armadura romana, ensinando-os a manter suas fileiras e a observar sinais e palavras de ordem; e de um grupo confuso de ladrões e salteadores, ele constituiu um exército regular e bem disciplinado. Ele os presenteou generosamente com prata e ouro para dourar e adornar seus capacetes, mandou bordar seus escudos com diversas figuras e desenhos, os introduziu ao uso de capas e casacos floridos e bordados e, fornecendo dinheiro para esses fins e participando ativamente de todas as melhorias, conquistou o coração de todos. Contudo, o que mais os alegrou foi o cuidado que ele teve com seus filhos. Ele mandou chamar todos os meninos de linhagem nobre de todas as tribos e os colocou na grande cidade de Osca, onde nomeou mestres para instruí-los nos ensinamentos gregos e romanos, para que, quando se tornassem homens, pudessem, como ele afirmava, compartilhar com ele a autoridade e a condução do governo, embora sob esse pretexto ele os tivesse feito reféns. Seus pais, porém, ficavam extremamente satisfeitos ao ver seus filhos indo diariamente às escolas em boa ordem, elegantemente vestidos com túnicas bordadas em púrpura, e ao ver Sertório pagar suas lições, examiná-los frequentemente, distribuir recompensas aos mais merecedores e dar-lhes os botões de ouro para pendurar no pescoço, que os romanos chamavam de bulas.
Existia na Espanha o costume de, quando um comandante era morto em batalha, aqueles que o acompanhavam lutarem até a morte com ele, o que os habitantes daquelas terras chamavam de oferenda ou libação. Por isso, poucos comandantes possuíam uma guarda considerável ou um grande número de acompanhantes; mas Sertório era seguido por milhares que se ofereciam e juravam derramar seu sangue com o dele. E conta-se que, quando seu exército foi derrotado perto de uma cidade na Espanha e o inimigo os pressionava fortemente, os espanhóis, sem se importarem consigo mesmos, mas totalmente preocupados em salvar Sertório, o carregaram nos ombros e o passaram de um para o outro, até que o levaram para dentro da cidade. Somente depois de terem colocado seu general em segurança, cada um providenciou sua própria proteção.
Não foram apenas os espanhóis que ambicionavam servi-lo, mas também os soldados romanos que vieram da Itália, ansiosos por estar sob seu comando; e quando Perpenna Vento, que era da mesma facção de Sertório, chegou à Espanha com uma grande quantia em dinheiro e um numeroso número de tropas, planejando guerrear contra Metelo por conta própria, seus soldados se opuseram e falavam incessantemente de Sertório, para grande desgosto de Perpenna, que se envaidecia com a grandeza de sua família e suas riquezas. E quando receberam a notícia de que Pompeu estava passando pelos Pirenéus, pegaram em armas, apoderaram-se de seus estandartes, exigiram que Perpenna os conduzisse a Sertório e o ameaçaram de que, se ele se recusasse, iriam sem ele e se colocariam sob o comando de um comandante capaz de se defender e defender seus servos. Assim, Perpenna foi obrigado a ceder aos seus desejos e, juntando-se a Sertório, acrescentou cinquenta e três coortes ao seu exército.
E quando todas as cidades deste lado do rio Ebro também uniram suas forças sob o seu comando, seu exército cresceu enormemente, pois afluíram e chegaram até ele de todos os lados. Mas, como clamavam continuamente para atacar o inimigo e se mostravam impacientes com a demora, sua imprudência inexperiente e desordenada causou muitos problemas a Sertório, que a princípio se esforçou para contê-los com razão e bons conselhos, mas, ao perceber sua rebeldia e violência inoportuna, cedeu aos seus desejos impetuosos e permitiu que lutassem contra o inimigo, de modo que, repelidos, mas não totalmente derrotados, se tornassem mais obedientes às suas ordens no futuro. O que aconteceu como ele havia previsto, logo os resgatou e os trouxe em segurança para seu acampamento. E, depois de alguns dias, querendo encorajá-los novamente, quando reuniu todo o seu exército, mandou trazer dois cavalos para o campo de batalha: um velho, fraco e magro, o outro um cavalo vigoroso e forte, com uma cauda notavelmente grossa e longa. Perto do cavalo magro, colocou um homem alto e forte, e perto do cavalo jovem e forte, um sujeito fraco e de aparência desprezível; e a um sinal, o homem forte agarrou o rabo do cavalo fraco com as duas mãos e puxou-o com toda a sua força, como se fosse arrancá-lo; enquanto isso, o homem fraco começou a arrancar fio a fio do rabo do cavalo grande. E quando o homem forte já havia se esforçado o suficiente em vão, e distraído a companhia o bastante, e desistido de sua tentativa, enquanto o fraco e lamentável sujeito, em pouco tempo e com pouco esforço, não havia deixado um fio de cabelo sequer na cauda do grande cavalo, Sertório se levantou e falou ao seu exército: “Vejam, meus companheiros soldados, que a perseverança é mais eficaz do que a violência, e que muitas coisas que não podem ser vencidas juntas, cedem quando conquistadas aos poucos. A assiduidade e a persistência são irresistíveis e, com o tempo, derrubam e destroem os maiores poderes, sejam quais forem. O tempo é o amigo e auxiliar daqueles que usam seu discernimento para aguardar suas oportunidades, e o inimigo destrutivo daqueles que agem impulsivamente e avançam sem tempo.” Com o uso frequente de tais palavras e tais artifícios, ele acalmou a ferocidade do povo bárbaro e os ensinou a estar atentos e a esperar por suas oportunidades.
De todas as suas notáveis façanhas, nenhuma suscitou maior admiração do que aquela que pôs em prática contra os caracitianos. Este é um povo que vive além do rio Tejo, não habitando cidades nem vilas, mas sim uma vasta colina alta, no interior das profundas cavernas e grutas das rochas, cujas bocas se abrem todas para o norte. O solo abaixo assemelha-se a uma argila leve, tão solto que se desfaz facilmente em pó, e não é firme o suficiente para suportar quem o pisa; se o tocarmos minimamente, ele se espalha como cinzas ou cal virgem. Em caso de perigo de guerra, este povo desce às suas cavernas e, carregando consigo seus despojos e presas, permanece em silêncio, a salvo de qualquer ataque. E quando Sertório, deixando Metelo a certa distância, acampou perto desta colina, eles o desprezaram e o menosprezaram, imaginando que ele se refugiara nessas paragens, derrotado pelos romanos. E, seja por raiva e ressentimento, seja por não querer parecer que fugiria de seus inimigos, logo pela manhã ele cavalgou até o local para observar a situação. Mas, percebendo que não havia como chegar lá, enquanto cavalgava em círculos, ameaçando-os em vão e desconcertado, notou que o vento levantava a poeira e a carregava em direção às cavernas dos caracitanianos, cujas entradas, como eu disse antes, se abriam para o norte; e o vento norte, que alguns chamam de Cecias, predominante naquelas paragens, vindo das planícies úmidas ou montanhas cobertas de neve, naquela época específica, no calor do verão, sendo ainda reforçado e intensificado pelo derretimento do gelo nas regiões do norte, soprava uma brisa fresca e agradável, refrescando e revigorando os caracitanianos e seu gado durante todo o dia. Sertório, considerando bem todas as circunstâncias, tanto pelas informações dos habitantes quanto por sua própria experiência, ordenou a seus soldados que recolhessem uma grande quantidade daquela terra leve e poeirenta, amontoassem-na e fizessem um monte em frente à colina onde residia aquele povo bárbaro, que, imaginando que toda aquela preparação visava erguer um monte para atacá-los, apenas zombaram e riram. Contudo, ele continuou o trabalho até o anoitecer e trouxe seus soldados de volta ao acampamento. Na manhã seguinte, uma brisa suave surgiu e moveu as partículas mais leves da terra, dispersando-as como a palha ao vento; Mas quando o sol subiu, o forte vento norte cobriu as colinas com poeira, e os soldados vieram e reviraram aquele monte de terra várias vezes, quebrando os torrões duros em pedaços, enquanto outros a cavalo o atravessavam de um lado para o outro, levantando uma nuvem de poeira no ar. Ali, com o vento, toda a poeira foi levada e soprada para dentro das moradias dos caracitanianos, todas abertas para o norte. E não havendo outra saída ou lugar para respirar além daquele por onde os cecias invadiram,Rapidamente, a fumaça cegou seus olhos, encheu seus pulmões e quase os sufocou, enquanto lutavam para respirar o ar áspero misturado com poeira e terra em pó. Nem mesmo com todos os seus esforços conseguiram resistir por mais de dois dias, rendendo-se no terceiro. Com sua derrota, Sertório não tanto aumentou seu poder, mas sim sua fama, provando que era capaz de conquistar lugares pela arte da conquista, lugares que eram inexpugnáveis pela força das armas.
Enquanto enfrentou Metelo, acreditava-se que Pompeu devia seus sucessos à idade avançada e ao temperamento lento do oponente, características inadequadas para lidar com a audácia e a agilidade de alguém que comandava um exército leve, mais parecido com um bando de ladrões do que com soldados regulares. Mas quando Pompeu também cruzou os Pirenéus, e Sertório acampou perto dele, aproveitando todas as oportunidades para demonstrar sua habilidade militar, e se mostrou superior nesse duelo de destreza, tanto frustrando os planos do inimigo quanto contra-atacando, sua fama se espalhou até Roma, como o comandante mais experiente de sua época. Pois a fama de Pompeu não era pequena, já que ele havia conquistado muita honra por seus feitos nas guerras de Sila, de quem recebeu o título de Magno e era chamado de Pompeu, o Grande; e que alcançou a honra de um triunfo antes mesmo de a barba crescer em seu rosto. E muitas cidades que estavam sob o domínio de Sertório estavam prestes a se revoltar e passar para o lado de Pompeu, quando foram dissuadidas por aquela grande ação, entre outras, que ele realizou perto da cidade de Lauron, contrariando as expectativas de todos.
Pois Sertório havia sitiado Lauron, e Pompeu chegara com todo o seu exército para socorrê-la; e havendo ali uma colina perto da cidade, em posição muito vantajosa, ambos se apressaram em tomá-la. Sertório chegou primeiro e tomou posse dela, e Pompeu, tendo retirado suas tropas, não lamentou o ocorrido, imaginando que, com isso, havia cercado seu inimigo entre seu próprio exército e a cidade, e enviou um mensageiro aos cidadãos de Lauron, para incentivá-los a terem coragem e a subirem às muralhas, onde poderiam ver seu sitiante sitiado. Sertório, percebendo suas intenções, sorriu e disse que agora ensinaria ao aluno de Sila, pois assim chamava Pompeu em tom de deboche, que era próprio de um general olhar tanto para trás quanto para frente, e ao mesmo tempo mostrou-lhes seis mil soldados que havia deixado em seu acampamento anterior, de onde marchara para tomar a colina, onde, se Pompeu o atacasse, poderiam flanqueá-lo. Pompeu descobriu isso tarde demais e, sem ousar lutar por medo de ser cercado, e envergonhado de abandonar seus amigos e aliados em extremo perigo, foi forçado a permanecer inerte e vê-los arruinados diante de seus olhos. Pois os sitiados, desesperados por socorro, entregaram-se a Sertório, que poupou suas vidas e lhes concedeu a liberdade, mas incendiou a cidade, não por raiva ou crueldade, pois de todos os comandantes que já existiram, Sertório parece ter sido o que menos se deixou levar por essas paixões, mas apenas para maior vergonha e confusão dos admiradores de Pompeu, e para que se pudesse relatar entre os espanhóis que, embora estivesse tão perto do fogo que consumiu a cidade de seus aliados a ponto de sentir o calor, ainda assim não ousara oferecer qualquer resistência.
Sertório, contudo, sofreu muitas perdas; mas sempre manteve a si mesmo e aos seus subordinados invictos, e foi pelas mãos de outros comandantes sob seu comando que sofreu derrotas; e era mais admirado por sua capacidade de recuperar as perdas e de obter a vitória do que os generais romanos que o enfrentavam por obterem tais vantagens; como na batalha do Sucro contra Pompeu, e na batalha perto de Túcia, contra ele e Metelo juntos. Diz-se que a batalha perto do Sucro foi travada devido à impaciência de Pompeu, que temia que Metelo compartilhasse da vitória com ele, visto que Sertório também estava disposto a enfrentar Pompeu antes da chegada de Metelo. Sertório adiou a luta até o anoitecer, considerando que a escuridão da noite seria uma desvantagem para seus inimigos, tanto os que fugiam quanto os que os perseguiam, por serem estrangeiros e desconhecerem o terreno. Quando a luta começou, Sertório não foi colocado diretamente contra Pompeu, mas contra Afrânio, que comandava a ala esquerda do exército romano, assim como comandava a ala direita do seu próprio exército. Mas quando percebeu que sua ala esquerda começava a ceder e a se render ao ataque de Pompeu, confiou o cuidado de sua ala direita a outros comandantes e apressou-se a socorrer os que estavam em apuros; e, reunindo alguns que fugiam e encorajando outros que ainda mantinham suas fileiras, renovou a luta e atacou o inimigo em sua perseguição com tanta eficácia que causou uma considerável debandada e colocou Pompeu em grande perigo de vida. Pois, depois de ser ferido e perder seu cavalo, ele escapou inesperadamente. Os africanos que estavam com Sertório, que haviam tomado o cavalo de Pompeu, partiram com ouro e adornados com ricas vestimentas, desentenderam-se entre si; e, após a divisão do despojo, desistiram da perseguição. Afrânio, entretanto, assim que Sertório deixou sua ala direita para auxiliar a outra parte de seu exército, derrotou todos os que se opunham a ele; e, perseguindo-os até seu acampamento, juntou-se a eles e os saqueou até a noite cair, sem saber da derrota de Pompeu, nem ser capaz de impedir seus soldados de pilhar. Quando Sertório, retornando vitorioso, atacou-o e a seus homens, que estavam em desordem, e matou muitos deles. Na manhã seguinte, ele voltou ao campo de batalha, bem armado, e ofereceu-lhe combate, mas, percebendo que Metelo estava por perto, recuou e retornou ao seu acampamento, dizendo: "Se esta velha não tivesse aparecido, eu teria dado uma surra naquele rapaz e o mandado para Roma."
Ele estava muito preocupado porque sua corça branca não era encontrada em lugar nenhum; pois assim se via desprovido de um artifício admirável para encorajar o povo bárbaro, justamente quando mais precisava dele. Alguns homens, porém, vagando à noite, por acaso a encontraram e, reconhecendo-a pela cor, a levaram; a eles Sertório prometeu uma boa recompensa se não contassem a ninguém; e imediatamente a trancaram. Alguns dias depois, ele apareceu em público com um semblante muito alegre e declarou aos chefes do país que os deuses lhe haviam predito em um sonho que uma grande fortuna o alcançaria em breve; e, sentando-se, passou a atender aos pedidos daqueles que o procuravam. Os tratadores da corça, que não estavam longe, então a soltaram, e assim que ela avistou Sertório, veio saltando de alegria aos seus pés, pousou a cabeça em seus joelhos e lambeu suas mãos, como costumava fazer. E Sertório, acariciando-a e elogiando-a novamente com tanta ternura que lágrimas brotaram em seus olhos, fez com que todos os presentes se enchessem imediatamente de admiração e espanto, e, acompanhando-o até sua casa com gritos de alegria, o considerassem uma pessoa acima da condição dos mortais, altamente amada pelos deuses; e estivessem cheios de coragem e esperança para o futuro.
Quando reduziu seus inimigos à extrema dificuldade por falta de provisões, Pompeu foi forçado a enfrentá-los nas planícies perto de Sagunto, para impedi-los de invadir e saquear a região. Ambos os lados lutaram bravamente. Mêmio, o melhor comandante do exército de Pompeu, foi morto no calor da batalha. Sertório derrotou todos à sua frente e, com grande matança de inimigos, avançou em direção a Metelo. Este velho comandante, oferecendo uma resistência além do que se poderia esperar de alguém de sua idade, foi ferido por uma lança; um acontecimento que encheu de vergonha todos os que o viram ou ouviram falar dele, por terem abandonado seu general em apuros, mas ao mesmo tempo os incitou à vingança e à fúria contra seus inimigos; protegeram Metelo com seus escudos e o levaram em segurança, repelindo valentemente os espanhóis. E assim a vitória mudou de lado, e Sertório, para poder oferecer uma retirada mais segura ao seu exército e facilitar o recrutamento de novas tropas, refugiou-se numa cidade fortificada nas montanhas. E embora não tivesse a menor intenção de sustentar um longo cerco, começou a reparar as muralhas e a fortificar os portões, enganando assim os seus inimigos, que vieram e se posicionaram diante da cidade, esperando tomá-la sem muita resistência; e, entretanto, desistiram da perseguição aos espanhóis, dando a Sertório a oportunidade de recrutar novas tropas. Para esse fim, enviara comandantes a todas as cidades espanholas, com ordens para que lhe informassem quando o número de soldados tivesse aumentado o suficiente. Assim que recebeu a notícia, saiu em investida, abriu caminho à força através das tropas inimigas e juntou-se facilmente ao resto do seu exército. E, tendo recebido esse considerável reforço, ele atacou os romanos novamente e, com investidas rápidas, alarmando-os por todos os lados, encurralando-os, cercando-os e armando emboscadas, cortou todo o suprimento por terra, enquanto, com seus navios piratas, mantinha toda a costa em estado de pavor e impedia o abastecimento por mar. Assim, forçou os generais romanos a se desalojarem e se separarem uns dos outros: Metelo partiu para a Gália, e Pompeu passou o inverno entre os vaqueus, em condições miseráveis, onde, em extrema necessidade de dinheiro, escreveu uma carta ao Senado, informando-os de que, se não o abastecessem rapidamente, teria que retirar seu exército, pois já havia gasto seu próprio dinheiro na defesa da Itália. A essa situação extrema, os comandantes mais importantes e poderosos da época foram subjugados pela habilidade de Sertório; e era opinião comum em Roma que ele chegaria à Itália antes de Pompeu.
O quanto Metelo o temia e o quanto o estimava, ele declarou claramente ao oferecer, por meio de proclamação, cem talentos e vinte mil acres de terra a qualquer romano que o matasse e, caso fosse banido, retornasse; tentando vilmente comprar sua vida por meio de traição, quando já havia perdido a esperança de vencê-lo em guerra aberta. E quando finalmente obteve vantagem em uma batalha contra Sertório, ficou tão satisfeito e extasiado com sua boa sorte que se autoproclamou imperador; e todas as cidades que visitou o receberam com altares e sacrifícios; diz-se que permitiu que coroas fossem colocadas em sua cabeça e aceitou banquetes suntuosos, nos quais se sentava bebendo em trajes triunfais, enquanto imagens e figuras da vitória eram introduzidas pelo movimento de máquinas, trazendo consigo coroas e troféus de ouro para lhe presentear, e grupos de jovens dançavam diante dele e cantavam canções de alegria e triunfo. Com tudo isso, ele se tornou merecidamente ridículo, por estar tão excessivamente contente e orgulhoso com a ideia de ter seguido alguém que se retirava por vontade própria, e por ter levado a melhor sobre aquele a quem costumava chamar de escravo fugitivo de Sylla, e sobre suas forças, o remanescente das tropas derrotadas de Carbo.
Entretanto, Sertório demonstrou a nobreza de seu temperamento ao reunir todos os senadores romanos que haviam fugido de Roma e passado a residir com ele, dando-lhes o nome de Senado; e dentre eles escolheu pretores e questores, e adornou seu governo com todas as leis e instituições romanas. E embora tenha se aproveitado das armas, riquezas e cidades dos espanhóis, jamais lhes concedeu, nem mesmo em palavras, a autoridade imperial, mas colocou oficiais e comandantes romanos sobre eles, deixando claro seu propósito de restaurar a liberdade aos romanos, e não de fortalecer o poder espanhol contra eles. Pois ele era um sincero amante de sua pátria e tinha um grande desejo de retornar para casa; mas, em sua adversidade, demonstrou coragem inabalável e comportou-se para com seus inimigos de maneira livre de qualquer abatimento ou mesquinhez. E quando estava em seu auge de prosperidade e no ápice de suas vitórias, enviou mensageiros a Metelo e Pompeu, dizendo que estava pronto para depor as armas e viver uma vida privada, caso lhe fosse permitido retornar para casa, declarando que preferia viver como o cidadão mais humilde de Roma a, exilado, ser o comandante supremo de todas as outras cidades juntas. E acredita-se que seu grande desejo por sua pátria foi em grande parte alimentado pela ternura que sentia por sua mãe, sob cuja guarda foi criado após a morte de seu pai, e por quem depositou toda a sua afeição. E depois que seus amigos o chamaram para a Espanha para ser seu general, assim que soube da morte de sua mãe, quase se entregou à tristeza; pois permaneceu sete dias seguidos em sua tenda, sem dar notícias ou ser visto por seus amigos mais próximos. E quando os principais comandantes do exército e pessoas de grande destaque chegaram à sua tenda, com grande dificuldade conseguiram convencê-lo a sair, falar com seus soldados e assumir a administração dos negócios, que se encontravam em situação próspera. Assim, na opinião de muitos, ele parecia ter um temperamento ameno e compassivo, naturalmente inclinado à tranquilidade e ao sossego, e ter aceitado o comando das forças militares contrariamente à sua própria vontade, e não podendo viver em segurança de outra forma, ter sido impelido por seus inimigos a recorrer às armas e a abraçar a guerra como uma proteção necessária para a defesa de sua pessoa.
Suas negociações com o rei Mitrídates demonstram ainda mais a grandeza de sua mente. Pois quando Mitrídates, recuperando-se de sua derrota para Sila, como um lutador forte que se levanta para tentar outra queda, tentava novamente restabelecer seu poder na Ásia, a grande fama de Sertório era celebrada em todos os lugares, e quando os mercadores que vinham das partes ocidentais da Europa, trazendo-os, por assim dizer, entre suas outras mercadorias estrangeiras, enchiam o reino do Ponto com histórias de seus feitos na guerra, Mitrídates desejava muito enviar-lhe uma embaixada, sendo também fortemente encorajado a fazê-lo pelas vanglórias de seus cortesãos aduladores, que, comparando Mitrídates a Pirro e Sertório a Aníbal, afirmavam que os romanos jamais seriam capazes de oferecer resistência considerável contra forças tão grandes e comandantes tão admiráveis, quando atacados simultaneamente por ambos os lados, de um lado pelo general mais belicoso e do outro pelo príncipe mais poderoso que existia.
Assim, Mitrídates enviou embaixadores à Espanha a Sertório com cartas, instruções e uma comissão para prometer navios e dinheiro para custear a guerra, caso Sertório confirmasse suas pretensões sobre a Ásia e o autorizasse a possuir tudo o que havia cedido aos romanos em seu tratado com Sila. Sertório convocou um conselho completo, que chamou de senado, onde, embora outros aprovassem alegremente as condições e desejassem aceitar imediatamente sua oferta, vendo que ele nada desejava deles além de um nome e um título vazio para lugares que não podiam dispor, em troca dos quais receberiam aquilo de que mais precisavam naquele momento, Sertório se recusou terminantemente a concordar. Declarando que estava disposto a que o rei Mitrídates exercesse todo o poder e autoridade reais sobre a Bitínia e a Capadócia, países acostumados a um governo monárquico e que não pertenciam a Roma, mas que jamais poderia consentir em tomar ou deter uma província que, por direito e título legítimos, pertencia aos romanos, província essa que Mitrídates havia conquistado anteriormente e que depois perdera em guerra aberta para Fímbria, abandonando-a por meio de um tratado de paz com Sila. Pois considerava seu dever expandir as possessões romanas por meio de suas armas conquistadoras, e não aumentar seu próprio poder pela diminuição dos territórios romanos. Visto que um homem de espírito nobre, embora aceite de bom grado a vitória quando esta lhe traz honra, jamais tentará salvar a própria vida em termos desonrosos.
Quando isso foi relatado a Mitrídates, ele ficou atônito e disse a seus amigos íntimos: “O que Sertório nos ordenará fazer quando se instalar no Palácio em Roma, ele que, agora que está confinado às fronteiras do Atlântico, impõe limites aos nossos reinos no Oriente e nos ameaça de guerra se tentarmos reconquistar a Ásia?” No entanto, eles solenemente, sob juramento, concluíram uma aliança entre si, nos seguintes termos: que Mitrídates gozaria da posse livre da Capadócia e da Bitínia, e que Sertório lhe enviaria soldados e um general para o seu exército, em troca do que o rei lhe forneceria três mil talentos e quarenta navios. Marco Mário, um senador romano que havia deixado Roma para seguir Sertório, foi enviado como general à Ásia. Quando Mitrídates subjugou diversas cidades asiáticas, Mário entrou carregando varas e machados à sua frente, seguido por Mitrídates, que o acompanhou voluntariamente. Algumas dessas cidades foram libertadas por Mário, e outras foram isentas de impostos, com o intuito de demonstrar que esses privilégios lhes haviam sido concedidos pelo favor de Sertório. Assim, a Ásia, que havia sido miseravelmente atormentada pelos cobradores de impostos e oprimida pelo orgulho insolente e pela cobiça dos soldados, começou a renascer, nutre novas esperanças e a aguardar com alegria a esperada mudança de governo.
Mas na Espanha, os senadores, ao se depararem com Sertório, e outros nobres, sentindo-se fortes o suficiente para enfrentar seus inimigos, mal haviam deixado de lado o medo, e suas mentes foram tomadas pela inveja e por ciúmes irracionais do poder de Sertório. E principalmente Perpenna, engrandecida pela nobreza de seu nascimento e levada pela ambição de comandar o exército, proferia discursos maldosos em particular entre seus conhecidos. “Que gênio maligno”, dizia ele, “nos apressa perpetuamente de um lugar para outro? Nós, que desprezamos obedecer aos ditames de Sila, o governante do mar e da terra, e assim viver em paz e tranquilidade em casa, viemos até aqui para nossa destruição, na esperança de desfrutar de nossa liberdade, e nos tornamos escravos por nossa própria vontade, e nos tornamos os desprezíveis guardas e atendentes do exilado Sertório, que, para nos expor ainda mais, nos dá um nome que nos torna ridículos a todos que o ouvem, e nos chama de Senado, quando ao mesmo tempo nos submete a tanto trabalho árduo e nos força a sermos tão submissos às suas ordens arrogantes e insolências quanto quaisquer espanhóis e lusitanos.” Com esses discursos rebeldes, ele os seduzia; e embora a maioria não pudesse ser levada a uma rebelião aberta contra Sertório, temendo seu poder, eles foram persuadidos a tentar destruir seus interesses secretamente. Pois, ao maltratarem os lusitanos e espanhóis, infligindo-lhes severos castigos, cobrando impostos exorbitantes e fingindo que tudo isso era feito sob estrita ordem de Sertório, causaram grandes problemas e levaram muitas cidades à revolta; e aqueles que foram enviados para apaziguar e sanar essas diferenças, na verdade, exasperaram-nas, aumentaram o número de seus inimigos e, ao retornarem, deixaram-nos mais obstinados e rebeldes do que os encontraram. E Sertório, enfurecido com tudo isso, esqueceu-se a tal ponto de sua clemência e bondade anteriores que prendeu os filhos dos espanhóis, educados na cidade de Oscar, e, contrariando toda a justiça, matou cruelmente alguns deles e vendeu outros.
Entretanto, Perpenna, tendo aumentado o número de seus conspiradores, atraiu Mânlio, um comandante do exército, que, estando então apegado a um jovem, para conquistar ainda mais sua afeição, revelou-lhe a conspiração, aconselhando-o a ignorar os outros e a ser fiel somente a ele; que, em poucos dias, se tornaria uma pessoa de grande poder e autoridade. Mas o jovem, tendo uma inclinação maior por Aufídio, revelou-lhe tudo, o que o surpreendeu e espantou muito. Pois ele também era um dos membros da conspiração, mas não sabia que Mânlio estava envolvido; porém, quando o jovem começou a mencionar Perpenna, Gracino e outros, que ele sabia muito bem serem conspiradores jurados, ficou muito aterrorizado e surpreso; mas minimizou a situação para o jovem e disse-lhe para não dar importância ao que Mânlio dizia, um sujeito vaidoso e arrogante. Contudo, ele foi imediatamente a Perpenna e, avisando-o do perigo que corriam e da brevidade do tempo que lhes restava, pediu-lhe que pusesse seus planos em execução imediatamente. E quando todos os confederados concordaram, providenciaram um mensageiro que trouxe cartas falsas a Sertório, nas quais ele era informado de uma vitória obtida, diziam, por um de seus tenentes, e da grande matança de seus inimigos; e como Sertório, extremamente satisfeito, estava sacrificando e agradecendo aos deuses por seu sucesso, Perpenna o convidou, juntamente com aqueles que estavam com ele, também participantes da conspiração, para um banquete, e sendo muito insistente, convenceu-o a ir. Em todos os jantares e banquetes em que Sertório estava presente, observava-se grande ordem e decoro, pois ele não tolerava ouvir ou ver nada que fosse rude ou indecoroso, mas fazia com que todos que o acompanhassem se divertissem com entretenimentos tranquilos e inofensivos. Mas, em meio a essa diversão, aqueles que buscavam ocasião para brigar, mergulharam em conversas dissolutas abertamente e, fingindo estarem muito bêbados, cometeram várias insolências de propósito para provocá-lo. Sertório, ofendido com o mau comportamento deles, ou percebendo o estado de espírito deles pela maneira como falavam e pelo jeito incomumente desrespeitoso, mudou a postura em que estava deitado e inclinou-se para trás, como quem não os ouvia nem lhes dava atenção. Perpena então pegou uma taça cheia de vinho e, enquanto bebia, deixou-a cair da mão, fazendo barulho, que era o sinal combinado entre eles; e Antônio, que estava ao lado de Sertório, imediatamente o feriu com sua espada. E enquanto Sertório, ao receber o ferimento, se virava e tentava se levantar, Antônio se atirou sobre seu peito e segurou suas mãos, de modo que ele morreu de uma série de golpes, sem sequer poder se defender.
Ao receberem as primeiras notícias de sua morte, a maioria dos espanhóis abandonou os conspiradores e enviou embaixadores a Pompeu e Metelo, rendendo-se a eles. Perpena tentou fazer algo com os que restaram, mas usou as armas e os preparativos de guerra de Sertório apenas o suficiente para se desonrar e deixar evidente a todos que não sabia comandar, assim como não sabia obedecer. Quando se voltou contra Pompeu, foi logo derrotado e feito prisioneiro. Não suportou essa última aflição com bravura, mas, tendo em mãos os documentos e escritos de Sertório, ofereceu-se para mostrar a Pompeu cartas de pessoas de dignidade consular e da mais alta posição em Roma, escritas de próprio punho, convocando Sertório à Itália e informando-o sobre o grande número de pessoas que desejavam ardentemente alterar o estado atual das coisas e introduzir uma nova forma de governo. Nessa ocasião, Pompeu não se comportou como um jovem ou alguém de espírito leviano e inconsequente, mas como um homem de juízo firme, maduro e sólido; e assim livrou Roma dos grandes temores e perigos da mudança. Pois ele reuniu todos os escritos e cartas de Sertório e não leu nenhum deles, nem permitiu que ninguém mais os lesse, mas queimou todos e ordenou a execução imediata de Perpena, para que a descoberta de seus nomes não provocasse mais problemas e revoluções.
Dos demais conspiradores com Perpenna, alguns foram capturados e mortos por ordem de Pompeu, outros fugiram para a África, onde foram atacados pelos mouros e alvejados por seus dardos; e em pouco tempo, nenhum deles restou vivo, exceto Aufídio, rival de Mânlio, que, escondendo-se ou não sendo muito procurado, morreu velho, em uma aldeia obscura da Espanha, em extrema pobreza e odiado por todos.
Duris relata que Eumenes, o Cardiano, era filho de um pobre carreteiro da Quersoneso Trácia, mas recebeu uma educação liberal, tanto como erudito quanto como soldado; e que, quando ainda era jovem, Filipe, ao passar pela Cárdia, divertiu-se assistindo às lutas e outros exercícios dos jovens daquele lugar, entre os quais Eumenes se destacava, demonstrando inteligência e bravura. Filipe ficou tão satisfeito com ele que o acolheu a seu serviço. Mas parece mais provável quem nos diz que Filipe promoveu Eumenes pela amizade que este nutria por seu pai, de quem fora hóspede por algum tempo. Após a morte de Filipe, ele continuou a serviço de Alexandre, com o título de seu principal secretário, mas gozando de tanto prestígio quanto o mais íntimo de seus familiares, sendo considerado tão sábio e fiel quanto qualquer pessoa ao seu redor, de modo que acompanhou as tropas sob seu comando direto como general na expedição contra a Índia, e sucedeu no posto de Pérdicas, quando este foi promovido ao de Heféstion, recém-falecido. E, portanto, após a morte de Alexandre, quando Neoptólemo, que fora capitão de sua guarda pessoal, disse que seguira Alexandre com escudo e lança, enquanto Eumenes só o acompanhara com pena e papel, os macedônios riram dele, pois sabiam muito bem que, além de outras demonstrações de favor, o rei lhe concedera a honra de torná-lo uma espécie de parente por meio do casamento. Pois a primeira amante de Alexandre na Ásia, com quem teve seu filho Hércules, foi Barsine, filha de Artabazo; e na distribuição das damas persas entre seus capitães, Alexandre deu Apamé, uma de suas irmãs, a Ptolomeu, e outra, também chamada Barsine, a Eumenes.
Não obstante, ele frequentemente incorria no desagrado de Alexandre e se colocava em perigo por causa de Heféstion. Os aposentos que haviam sido reservados para Eumenes, Heféstion os designou a Euio, o flautista. Diante disso, Eumenes e Mentor, enfurecidos, foram até Alexandre e reclamaram em voz alta, dizendo que o caminho a seguir era largar as armas e se tornarem flautistas ou atores trágicos; tanto que Alexandre os defendeu e repreendeu Heféstion; mas logo depois mudou de ideia novamente e ficou irritado com Eumenes, considerando a liberdade que ele havia tomado mais como uma afronta ao rei do que uma crítica a Heféstion. Posteriormente, quando Nearco, com uma frota, estava prestes a ser enviado ao Mar do Sul, Alexandre pediu dinheiro emprestado a seus amigos, pois seu próprio tesouro estava esgotado, e teria recebido trezentos talentos de Eumenes, mas enviou apenas cem, fingindo que não fora sem grande dificuldade que conseguira arrecadar tanto dinheiro de seus mordomos. Alexandre não reclamou nem aceitou o dinheiro, mas ordenou em particular que a tenda de Eumenes fosse incendiada, planejando pegá-lo em flagrante mentira quando o dinheiro fosse levado. Mas antes que isso pudesse ser feito, a tenda foi consumida pelas chamas, e Alexandre se arrependeu de suas ordens, tendo todos os seus documentos sido queimados; o ouro e a prata derretidos no fogo, porém, ao serem recolhidos posteriormente, revelaram-se em mais de mil talentos; contudo, Alexandre não aceitou nada, limitando-se a escrever aos diversos governadores e generais solicitando o envio de novas cópias dos documentos queimados e ordenando que fossem entregues a Eumenes.
Outra divergência surgiu entre ele e Heféstion a respeito de um presente, e houve muita troca de palavras ásperas entre os dois, embora Eumenes ainda gozasse de favor. Mas, com a morte de Heféstion pouco depois, o rei, em seu luto, presumindo que todos aqueles que discordaram de Heféstion em vida agora se alegravam com sua morte, mostrou-se muito áspero e severo em seu comportamento para com eles, especialmente para com Eumenes, a quem frequentemente repreendia por suas disputas e palavras ásperas dirigidas a Heféstion. Mas este, sendo um cortesão sábio e habilidoso, aproveitou-se do que lhe havia causado prejuízo e explorou a paixão do rei por glorificar a memória de seu amigo, sugerindo vários planos para homenageá-lo e contribuindo generosamente e prontamente para a construção de seu monumento.
Após a morte de Alexandre, quando a disputa eclodiu entre as tropas da falange e os oficiais, seus companheiros, Eumenes, embora em seu julgamento se inclinasse para estes últimos, manteve-se neutro em suas declarações, como se considerasse inadequado para si, sendo um estrangeiro, intervir nas querelas particulares dos macedônios. E quando o restante dos amigos de Alexandre deixou a Babilônia, ele permaneceu e fez muito para apaziguar os soldados de infantaria e para predispor a um acordo. E quando os oficiais chegaram a um consenso entre si e, recuperando-se da desordem inicial, procederam à distribuição dos diversos comandos e províncias, nomearam Eumenes governador da Capadócia e da Paflagônia, e de toda a costa do Mar Pôntico até Trebizonda, que naquele momento não estava sob domínio macedônio, pois Ariarates a mantinha como rei, mas Leônato e Antígono, com um grande exército, iriam conquistá-la. Antígono, já cheio de esperanças e desprezando a todos, não deu atenção às cartas de Pérdicas; mas Leônato, com seu exército, desceu à Frígia a serviço de Eumenes. Contudo, tendo sido visitado por Hecateu, o tirano dos Cárdios, e solicitado a socorrer Antípatro e os macedônios sitiados em Lâmia, resolveu embarcar nessa expedição, convidando Eumenes a participar e tentando reconciliá-lo com Hecateu. Pois havia uma rixa hereditária entre eles, decorrente de divergências políticas, e Eumenes já havia denunciado Hecateu como tirano mais de uma vez, exortando Alexandre a restaurar a liberdade dos Cárdios. Portanto, também nessa ocasião, recusou a expedição proposta, alegando temer que Antípatro, que já o odiava, o matasse por esse motivo e para agradar a Hecateu. Leônato acreditou tanto que revelou a Eumenes todo o seu plano, que, segundo ele havia fingido e divulgado, era auxiliar Antípatro, mas na verdade era tomar o reino da Macedônia; e mostrou-lhe cartas de Cleópatra, nas quais, aparentemente, ela o convidava para Pela, com promessas de casamento. Mas Eumenes, seja por temer Antípatro, seja por considerar Leônato um homem precipitado, obstinado e inseguro, fugiu dele à noite, levando consigo todos os seus homens, ou seja, trezentos cavaleiros e duzentos de seus servos armados, e todo o seu ouro, no valor de cinco mil talentos de prata, e fugiu para Pérdicas, revelando-lhe o plano de Leônato e, assim, conquistando grande confiança e sendo nomeado para o conselho. Logo depois, Pérdicas, com um grande exército que ele mesmo comandava, conduziu Eumenes à Capadócia e, tendo feito Ariarates prisioneiro e subjugado toda a região, o nomeou governador. Ele então procedeu à distribuição das principais cidades entre seus próprios amigos e nomeou capitães de guarnição, juízes, recebedores e outros oficiais, dentre aqueles que ele próprio julgava adequados, sem qualquer interferência de Pérdicas. Eumenes, porém,Ela continuou a servir Pérdicas, tanto por respeito a ele quanto pelo desejo de não se ausentar da família real.
Mas Pérdicas, acreditando ser capaz de alcançar seus objetivos sem auxílio e que o país que deixara para trás poderia precisar de um governador ativo e fiel ao chegar à Cilícia, demitiu Eumenes, sob o pretexto de enviá-lo para o seu comando, mas na verdade para assegurar a Armênia, que ficava em sua fronteira e estava instável devido às ações de Neoptólemo. Eumenes, um homem orgulhoso e vaidoso, esforçou-se para conquistá-lo com atenções pessoais; mas para equilibrar a infantaria macedônia, que considerava insolente e obstinada, arquitetou um exército de cavalaria, isentando de impostos e contribuições todos os habitantes do país capazes de servir a cavalo e comprando vários cavalos, que distribuiu entre seus homens em quem mais confiava, estimulando a coragem de seus novos soldados com presentes e honrarias e fortalecendo seus corpos para o serviço com marchas e exercícios frequentes. de modo que os macedônios ficaram, alguns deles admirados, outros radiantes de alegria, ao verem que em tão pouco tempo ele havia reunido um corpo de nada menos que seis mil e trezentos cavaleiros.
Mas quando Crátero e Antípatro, tendo subjugado os gregos, avançaram para a Ásia com a intenção de conter o poder de Pérdicas, e foram noticiados que planejavam invadir a Capadócia, Pérdicas, resolvendo marchar contra Ptolomeu, nomeou Eumenes comandante-em-chefe de todas as forças da Armênia e da Capadócia. Para tanto, escreveu cartas exigindo que Alcetas e Neoptólemo obedecessem a Eumenes, e concedendo-lhe plenos poderes para dispor e ordenar tudo como bem entendesse. Alcetas recusou-se categoricamente a servir, pois seus macedônios, disse ele, tinham vergonha de lutar contra Antípatro e amavam tanto Crátero que estavam dispostos a recebê-lo como comandante. Neoptólemo tramou uma traição contra Eumenes, mas foi descoberto; e, sendo intimado, recusou-se a obedecer e assumiu uma postura defensiva. Aqui Eumenes viu pela primeira vez o benefício de sua própria previsão e astúcia, pois, com o pé ferido, derrotou Neoptólemo com seu cavalo e tomou toda a sua bagagem; e, lançando-se com toda a sua força sobre a falange, que estava quebrada e desorganizada em fuga, obrigou os homens a depor as armas e jurar servi-lo. Neoptólemo, com alguns poucos dispersos que reuniu, fugiu para Crátero e Antípatro. Deles havia chegado uma embaixada a Eumenes, convidando-o a juntar-se a eles, oferecendo-lhe segurança em seu governo atual e concedendo-lhe comando adicional, tanto de homens quanto de território, com a vantagem de conquistar a amizade de seu inimigo Antípatro e impedir que seu amigo Crátero se tornasse seu inimigo. Ao que Eumenes respondeu que não poderia se reconciliar tão repentinamente com seu antigo inimigo Antípatro, especialmente agora que o via usar seus amigos como inimigos, mas que estava pronto para reconciliar Crátero com Pérdicas, em quaisquer termos justos e equitativos; porém, em caso de agressão, resistiria à injustiça até o último suspiro e preferiria perder a vida a trair sua palavra.
Antípatro, ao receber essa resposta, refletiu sobre toda a questão. Quando Neoptólemo retornou da derrota e os informou sobre o insucesso de suas armas, instou-os a ajudá-lo e pediu que viessem, se possível, ambos, mas Crátero em todo caso, pois os macedônios o amavam tanto que, se vissem seu chapéu ou ouvissem sua voz, todos marchariam em massa com suas armas. E, de fato, Crátero tinha um nome poderoso entre eles, e os soldados, após a morte de Alexandre, tinham grande afeição por ele, lembrando-se de como ele frequentemente incorrera no desagrado de Alexandre por causa deles, fazendo o possível para contê-lo quando este começava a seguir os costumes persas e sempre mantendo os costumes de seu país quando, por orgulho e luxo, estes começavam a ser desrespeitados. Crátero, portanto, enviou Antípatro à Cilícia, e ele próprio e Neoptólemo marcharam com uma grande divisão do exército contra Eumenes. Esperando surpreendê-lo e encontrar seu exército desorganizado em festa após a recente vitória. Ora, que Eumenes suspeitasse de sua chegada e estivesse preparado para recebê-lo é um argumento de sua vigilância, mas talvez não uma prova de extraordinária sagacidade. Contudo, que ele conseguisse ocultar tanto de seus inimigos as desvantagens de sua posição quanto de seus próprios homens, com quem eles lutariam, de modo que os conduzisse contra o próprio Crátero, sem que eles soubessem que ele comandava o inimigo, isso, de fato, parece demonstrar peculiar habilidade e destreza do general. Ele anunciou que Neoptólemo e Pigres se aproximavam com alguns cavalos capadócios e paflagônios. E à noite, tendo decidido marchar, adormeceu e teve um sonho extraordinário. Pois pensou ter visto dois Alexandres prontos para o combate, cada um comandando sua respectiva falange, um auxiliado por Minerva, o outro por Ceres; E que, após uma acalorada disputa, aquele do lado de quem Minerva estava foi derrotado, e Ceres, colhendo espigas de milho, as teceu em uma coroa para o vencedor. Essa visão Eumenes interpretou imediatamente como uma demonstração de sucesso para si mesmo, que lutaria por uma terra fértil, e naquele exato momento coberta com as espigas jovens, visto que tudo estava semeado com milho, e os campos tão cobertos que representavam uma bela demonstração de longa paz. E ele se sentiu ainda mais encorajado ao entender que a senha do inimigo era Minerva e Alexandre. Consequentemente, ele também divulgou Ceres e Alexandre como seus, e ordenou a seus homens que fizessem grinaldas para si mesmos e adornassem seus braços com coroas de trigo. Ele se viu sob muitas tentações de revelar a seus capitães e oficiais com quem eles lutariam, e não de guardar um segredo de tamanha importância apenas em seu peito, mas manteve-se fiel à sua resolução inicial e ousou correr o risco de seu próprio julgamento.
Quando chegou a hora da batalha, ele não confiou em nenhum macedônio para enfrentar Crátero, mas designou duas tropas de cavalaria estrangeira, comandadas por Farnabazo, filho de Artabazo, e Fênix de Tênedos, com ordens para atacar assim que avistassem o inimigo, sem lhes dar tempo para conversar ou recuar, nem receber qualquer arauto ou toque de trombeta. Pois ele temia muito por seus macedônios, que, ao descobrirem a presença de Crátero, pudessem se juntar a ele. Ele próprio, com trezentos de seus melhores cavaleiros, liderou a ala direita contra Neoptólemo. Ao ultrapassarem uma pequena colina, quando foram vistos avançando com uma vivacidade incomum, Crátero ficou surpreso e repreendeu amargamente Neoptólemo por tê-lo iludido com a esperança de uma revolta macedônia, mas encorajou seus homens a lutarem bravamente e imediatamente atacaram. O primeiro combate foi feroz, e as lanças logo se quebraram em pedaços, dando lugar à luta corpo a corpo com espadas; E aqui, Crátero não desonrou Alexandre de forma alguma, mas matou muitos de seus inimigos e repeliu muitos ataques, até que finalmente recebeu um ferimento no flanco desferido por um trácio e caiu do cavalo. Caído, muitos, sem reconhecê-lo, passaram por ele, mas Górgias, um dos capitães de Eumenes, o reconheceu e, desmontando do cavalo, ficou de guarda enquanto ele jazia gravemente ferido e agonizando lentamente. Enquanto isso, Neoptólemo e Eumenes estavam em combate; sendo inimigos inveterados e mortais, procuravam-se, mas erraram o alvo nas duas primeiras investidas. Contudo, na terceira, ao se encontrarem, desembainharam as espadas e, com gritos estridentes, investiram imediatamente um contra o outro. E, como duas galeras, seus cavalos chocaram-se, soltando as rédeas e, agarrando-se mutuamente, puxaram os capacetes e as armaduras um do outro. Enquanto lutavam, seus cavalos caíram e ambos caíram ao chão, permanecendo ali firmes, lutando. Neoptólemo se levantou primeiro, mas Eumenes o feriu na coxa e se pôs de pé antes dele. Neoptólemo, apoiando-se em um joelho, pois a outra perna estava incapacitada, e ele próprio por baixo, lutou bravamente, embora seus golpes não fossem mortais, mas, ao receber um golpe no pescoço, caiu e parou de resistir. Eumenes, tomado pela paixão e pelo seu ódio inveterado por ele, começou a insultá-lo e a despi-lo, sem perceber que sua espada ainda estava em sua mão. E com isso, feriu Eumenes sob a parte inferior de sua couraça, na virilha, mas na verdade o assustou mais do que o feriu; seu golpe foi fraco por falta de força. Tendo despido o cadáver, doente como estava com os ferimentos que recebera nas pernas e nos braços, montou novamente em seu cavalo e correu em direção à ala esquerda de seu exército, que ele supunha ainda estar em combate. Ao ouvir falar da morte de Crátero, cavalgou até ele e, vendo que ainda havia alguma vida nele, desmontou do cavalo e chorou.E, pondo a mão direita sobre ele, inveciou amargamente Neoptólemo e lamentou tanto o infortúnio de Crátero quanto seu próprio destino cruel, por ter sido obrigado a lutar contra um velho amigo e conhecido, e a causar ou sofrer tanto mal.
Essa vitória, obtida por Eumenes cerca de dez dias após a anterior, lhe rendeu grande reputação tanto por sua conduta quanto por sua bravura ao conquistá-la. Por outro lado, porém, gerou grande inveja entre suas próprias tropas e seus inimigos, pois ele, um forasteiro, empregava as forças e as armas da Macedônia para eliminar o homem mais bravo e respeitado entre eles. Se a notícia dessa derrota tivesse chegado a Pérdicas a tempo, ele sem dúvida teria sido o maior de todos os macedônios; mas agora, tendo sido morto em um motim no Egito, dois dias antes da chegada da notícia, os macedônios, enfurecidos, decretaram a morte de Eumenes, concedendo a Antígono e Antípatro a missão conjunta de prosseguir com a guerra contra ele. Passando pelo Monte Ida, onde havia um estábulo real, Eumenes tomou quantos cavalos precisar e enviou um relatório de sua aquisição aos supervisores. Diz-se que Antípatro riu disso, considerando verdadeiramente louvável a postura de Eumenes em se manter preparado para prestar contas (ou seria exigir deles?) de todos os assuntos administrativos. Eumenes planejava lutar nas planícies da Lídia, perto de Sardes, tanto porque sua principal força residia na cavalaria, quanto para que Cleópatra visse seu poder. Mas, a pedido dela, pois temia ofender Antípatro, ele marchou para a Frígia Superior e passou o inverno em Celenas. Quando Alcetas, Polemon e Dócimo discutiram com ele sobre quem deveria comandar, Eumenes respondeu: "Vocês sabem do velho ditado: 'A destruição não tem piedade'". Tendo prometido pagar seus soldados em três dias, vendeu-lhes todas as fazendas e castelos da região, juntamente com os homens e animais que os preenchiam; cada capitão ou oficial que comprasse, receberia de Eumenes o uso de suas máquinas de guerra para tomar o local de assalto, e dividia o saque entre seus homens, proporcionalmente aos pagamentos atrasados de cada um. Com isso, Eumenes voltou a ser popular, de modo que, quando cartas foram encontradas espalhadas pelo acampamento pelo inimigo, prometendo cem talentos, além de grandes honras, a quem matasse Eumenes, os macedônios ficaram extremamente ofendidos e ordenaram que, dali em diante, mil de seus melhores homens guardassem continuamente sua pessoa e o vigiassem rigorosamente à noite, em seus respectivos turnos. Essa ordem foi alegremente obedecida, e eles receberam de bom grado de Eumenes as mesmas honras que os reis costumavam conferir a seus favoritos. Ele agora tinha permissão para conceder chapéus e capas púrpura, que entre os macedônios era uma das maiores honras que um rei podia conceder.
A boa fortuna eleva até mesmo as mentes mesquinhas, conferindo-lhes a aparência de certa grandeza e imponência, pois, de sua posição elevada, contemplam o mundo; mas o espírito verdadeiramente nobre e resoluto se ergue e se torna mais notável em tempos de desastre e infortúnio, como foi o caso de Eumenes. Pois, tendo perdido a batalha para Antígono em Orcínios, na Capadócia, devido à traição de um de seus homens, em sua fuga, não deu ao traidor qualquer oportunidade de escapar para o inimigo, mas o prendeu e enforcou imediatamente. Em seguida, em sua fuga, tomando um rumo contrário ao de seus perseguidores, passou por eles sem ser percebido, retornou ao local onde a batalha havia sido travada e acampou. Ali, recolheu os cadáveres e os queimou junto com as portas e janelas das aldeias vizinhas, e ergueu montes de terra sobre seus túmulos; de tal forma que Antígono, que ali chegou logo depois, expressou sua admiração por sua coragem e firme resolução. Ao se deparar com a bagagem de Antígono, ele poderia facilmente ter feito muitos prisioneiros, tanto escravos quanto livres, e acumulado grande parte da riqueza resultante dos despojos de tantas guerras; mas temia que seus homens, sobrecarregados com tanto saque, se tornassem incapazes de uma retirada rápida e, apegados demais ao conforto, não conseguissem suportar as marchas contínuas e a longa espera da qual dependia para o sucesso, esperando cansar Antígono e levá-lo a mudar de rumo. Considerando, porém, que seria extremamente difícil impedir os macedônios de saquear, quando a oportunidade pareceu surgir, ordenou-lhes que se refrescassem, preparassem seus cavalos e, então, atacassem o inimigo. Enquanto isso, enviou um mensageiro em segredo a Menandro, que estava encarregado de toda a bagagem, alegando preocupação por ele em virtude de uma antiga amizade e conhecimento mútuo. E, portanto, aconselhando-o a deixar a planície e se refugiar nas encostas das colinas vizinhas, onde o cavalo não conseguiria cercá-lo. Quando Menandro, ciente do perigo, rapidamente recolheu seus pertences e partiu, Eumenes enviou abertamente seus batedores para descobrir a posição do inimigo e ordenou que seus homens se armassem e arreassem seus cavalos, pois pretendia entrar em combate imediatamente; mas os batedores retornaram com a notícia de que Menandro havia conquistado uma posição tão difícil que era impossível capturá-lo. Eumenes, fingindo estar triste com a decepção, retirou seus homens para outro caminho. Conta-se que, quando Menandro relatou isso posteriormente a Antígono, e os macedônios elogiaram Eumenes, atribuindo-o à sua singular bondade, por ter em seu poder escravizar seus filhos e violentar suas esposas, ele ter se abstido e poupado a todos, Antígono respondeu: "Ai de mim, bons amigos, ele não teve consideração por nós, mas por si mesmo, relutando em usar tantos grilhões quando planejava fugir."
A partir desse momento, Eumenes, viajando e vagando diariamente, persuadiu muitos de seus homens a se dispersarem, seja por benevolência para com eles, seja por relutância em liderar um grupo tão pequeno que não tinha forças para enfrentar a guerra e era grande demais para fugir sem ser descoberto. Refugiando-se em Nora, um local na fronteira entre Licaônia e Capadócia, com quinhentos cavaleiros e duzentos soldados de infantaria pesada, ele dispensou novamente quantos de seus amigos desejasse, por medo das prováveis dificuldades que encontrariam ali, e, demonstrando-lhes toda a bondade, concedeu-lhes permissão para partir. Antígono, ao chegar diante dessa fortaleza, desejou ter uma audiência com Eumenes antes do cerco; mas este respondeu que Antígono tinha muitos amigos que poderiam comandar em seu lugar; porém, aqueles que Eumenes defendia não tinham substitutos caso ele falhasse; portanto, se Antígono achasse conveniente negociar com ele, primeiro deveria enviar-lhe reféns. E quando Antígono exigiu que Eumenes se dirigisse a ele como seu superior, ele respondeu: "Enquanto eu for capaz de empunhar uma espada, não considerarei ninguém maior do que eu". Finalmente, quando, atendendo ao pedido de Eumenes, Antígono enviou seu sobrinho Ptolomeu à fortaleza, Eumenes saiu ao seu encontro e ambos se abraçaram com grande ternura e amizade, pois já haviam sido muito íntimos. Após uma longa conversa, na qual Eumenes não mencionou seu próprio perdão e segurança, mas exigiu que fosse confirmado em seus respectivos governos e que lhe fossem restituídas as recompensas por seus serviços, todos os presentes ficaram admirados com sua coragem e galanteria. E muitos macedônios acorreram para ver que tipo de pessoa era Eumenes, pois desde a morte de Crátero, nenhum homem fora tão comentado no exército. Mas Antígono, temendo sofrer alguma violência, primeiro ordenou aos soldados que se afastassem, gritando e atirando pedras naqueles que avançavam. Finalmente, tomando Eumenes nos braços e afastando a multidão com seus guardas, não sem grande dificuldade, ele o devolveu em segurança à fortaleza.
Então Antígono, tendo construído uma muralha ao redor de Nora, deixou uma força suficiente para continuar o cerco e retirou o restante de seu exército; e Eumenes ficou sitiado e manteve-se guarnecido, tendo fartura de trigo, água e sal, mas nada mais, nem para alimento, nem iguarias; ainda assim, com o que tinha, manteve uma mesa alegre para seus amigos, convidando-os um a um, e temperando sua recepção com um comportamento gentil e afável. Pois ele tinha um semblante agradável e não parecia um soldado velho e experiente, mas sim suave e ruborizado, e sua forma tão delicada como se seus membros tivessem sido esculpidos pela arte nas proporções mais precisas. Ele não era um grande orador, mas cativante e persuasivo, como se pode ver em suas cartas. A maior aflição dos sitiados era a estreiteza do lugar em que se encontravam, seus alojamentos muito confinados, e todo o local com apenas 300 metros de circunferência; de modo que tanto eles quanto seus cavalos pastavam sem se exercitar. Assim, não só para evitar a apatia de uma vida tão inativa, mas também para que estivessem em condições de fugir se necessário, ele designou um cômodo de 46 metros de comprimento, o maior de todo o forte, para que os homens caminhassem, instruindo-os a começar a caminhada lentamente e, assim, gradualmente acelerar o passo. Quanto aos cavalos, ele os amarrou ao teto com grandes cabrestos, prendendo-os em seus pescoços, e com uma polia os ergueu suavemente até que, apoiando-se nas patas traseiras, tocassem o chão apenas com as pontas das patas dianteiras. Nessa posição, os tratadores os chicoteavam e gritavam, incitando-os a se curvar e dar coices com as patas traseiras, lutando e batendo os cascos ao mesmo tempo para encontrar apoio para as patas dianteiras, e assim todo o corpo deles era exercitado, até que estivessem todos ensopados de suor; um excelente exercício, tanto para força quanto para velocidade; e então ele lhes deu o milho já moído grosseiramente, para que pudessem consumi-lo mais rapidamente e digeri-lo melhor.
Com o prolongamento do cerco, Antígono recebeu a notícia de que Antípatro estava morto na Macedônia e que os assuntos estavam emaranhados pelas desavenças entre Cassandro e Polisperconte, o que lhe rendeu grandes esperanças. Pretendia tornar-se senhor de tudo e, para alcançar seu objetivo, pensou em trazer Eumenes para obter seu conselho e auxílio. Assim, enviou Jerônimo para negociar com ele, propondo um certo juramento, o qual Eumenes primeiro corrigiu e depois se apresentou aos próprios macedônios que o sitiavam, para que estes julgassem qual das duas formas era a mais equitativa. Antígono, no início do seu juramento, havia mencionado brevemente os reis, como que por mera formalidade, enquanto todo o restante se referia apenas a si mesmo; mas Eumenes mudou a forma, mencionando Olímpia e os reis, e jurou fidelidade não apenas a Antígono, mas a eles, e ter os mesmos amigos e inimigos não com Antígono, mas com Olímpia e os reis. Os macedônios, considerando essa forma mais razoável, fizeram Eumenes jurar de acordo com ela e levantaram o cerco, enviando também uma mensagem a Antígono para que este jurasse da mesma forma a Eumenes. Enquanto isso, Eumenes devolveu todos os reféns capadócios que mantinha em Nora, obtendo em troca de seus companheiros cavalos de guerra, animais de carga e tendas. E reunindo novamente todos os soldados que haviam se dispersado durante sua fuga e que agora vagavam pelo país, ele juntou um corpo de quase mil cavaleiros e com eles fugiu de Antígono, a quem temia com razão. Pois Antígono havia enviado ordens não apenas para que fosse cercado e sitiado novamente, mas também havia dado uma resposta muito dura aos macedônios por aceitarem a alteração do juramento feita por Eumenes.
Enquanto Eumenes voava, recebeu cartas de macedônios invejosos da grandeza de Antígono, vindas de Olímpia, convidando-o para lá para assumir a responsabilidade e a proteção do filho pequeno de Alexandre, cuja pessoa estava em perigo. Outras cartas foram enviadas por Polisperconte e pelo rei Filipe, exigindo que ele declarasse guerra a Antígono, como general das forças na Capadócia, e autorizando-o a tomar quinhentos talentos do tesouro de Quinda como compensação por suas próprias perdas, além de arrecadar o quanto achasse necessário para prosseguir com a guerra. Escreveram também com o mesmo propósito a Antígenes e Teutamo, os principais oficiais dos Argiráspidas, que, ao receberem essas cartas, trataram Eumenes com respeito e gentileza; porém, era evidente que estavam cheios de inveja e emulação, recusando-se a ceder-lhe lugar. Eumenes moderou a inveja deles, recusando o dinheiro como se não precisasse dele. E a ambição e a emulação deles, que não eram capazes de governar nem estavam dispostos a obedecer, ele venceu com a ajuda da superstição. Pois disse-lhes que Alexandre lhe aparecera em um sonho e lhe mostrara um pavilhão real ricamente mobiliado, com um trono; e disse-lhe que, se eles se reunissem em conselho ali, ele próprio estaria presente e prosperaria em todas as consultas e ações que realizassem em seu nome. Antígenes e Teutamo foram facilmente convencidos disso, pois estavam tão pouco dispostos a consultar Eumenes quanto a serem vistos esperando à porta de outros homens. Assim, ergueram uma tenda real e um trono, chamado de trono de Alexandre, e ali se reuniam para deliberar sobre todos os assuntos importantes.
Depois, avançaram para o interior da Ásia e, em sua marcha, encontraram Peucestes, que lhes era amigável, e os outros sátrapas, que se uniram a eles e encorajaram muito os macedônios com o número e a aparência de seus homens. Mas eles próprios, tendo se tornado imperiosos e incontroláveis em seus temperamentos desde a morte de Alexandre, e luxuosos em seus hábitos diários, imaginando-se grandes príncipes e mimados em sua presunção pela bajulação dos bárbaros, quando todas essas pretensões conflitantes se uniram, logo se mostraram exigentes e briguentos uns com os outros, enquanto todos, igualmente, bajulavam os macedônios imensamente, dando-lhes dinheiro para festas e sacrifícios, até que em pouco tempo transformaram o acampamento em um local de entretenimento dissoluto e o exército em uma mera multidão de eleitores, mobilizados como em uma democracia para a eleição deste ou daquele comandante. Eumenes, percebendo que se desprezavam mutuamente e que todos o temiam, e buscando uma oportunidade para matá-lo, fingiu estar necessitado de dinheiro e pediu emprestado muitos talentos, especialmente daqueles que mais o odiavam, para que imediatamente confiassem nele e se abstivessem de qualquer violência contra ele por medo de perderem seu próprio dinheiro. Assim, os bens de seus inimigos serviram de proteção à sua pessoa, e ao receber dinheiro, ele comprou a segurança que normalmente se obtém dando-a.
Os macedônios, também, embora não houvesse indícios de perigo iminente, deixaram-se corromper e bajularam aqueles que lhes ofereciam presentes, que tinham guarda-costas e que fingiam ser generais-chefes. Mas quando Antígono os atacou com um grande exército, e a situação parecia exigir um verdadeiro general, não só os soldados comuns voltaram seus olhos para Eumenes, como esses homens, que haviam se mostrado tão poderosos em tempos de paz e tranquilidade, submeteram-se a ele e se posicionaram discretamente conforme suas ordens. E quando Antígono tentou atravessar o rio Pasígris, todos os outros que haviam sido designados para guardar as passagens sequer perceberam sua marcha; somente Eumenes o encontrou, matou muitos de seus homens, encheu o rio de mortos e fez quatro mil prisioneiros. Mas foi especialmente durante a doença de Eumenes que os macedônios demonstraram que, em sua opinião, enquanto outros podiam lhes oferecer banquetes suntuosos e festas, somente ele sabia lutar e liderar um exército. Pois Peucestes, tendo oferecido um esplêndido banquete na Pérsia e dado a cada um dos soldados uma ovelha para sacrificar, assegurou-se de ser o comandante-em-chefe. Alguns dias depois, o exército deveria marchar, e Eumenes, estando gravemente doente, foi transportado em uma liteira à parte do corpo do exército, para que seu descanso não fosse perturbado. Mas, quando avançaram um pouco, inesperadamente avistaram o inimigo, que havia ultrapassado as colinas que se interpunham entre eles e marchava em direção à planície. Ao verem as armaduras douradas brilhando ao sol enquanto marchavam em formação, os elefantes com suas torres nas costas e os homens em seus trajes púrpura, como era seu costume quando iam para a batalha, a vanguarda parou a marcha e chamou por Eumenes, pois não avançariam um passo sequer sem o seu comando; e, fincando as armas no chão, deram a ordem uns aos outros para ficarem parados, ordenando também aos seus oficiais que não se movessem, não se envolvessem em combate nem se arriscassem sem Eumenes. Ao saberem disso, Eumenes apressou os que carregavam sua liteira e, abrindo as cortinas de ambos os lados, estendeu alegremente a mão direita. Assim que os soldados o viram, saudaram-no em seu dialeto macedônio, pegaram seus escudos e, golpeando-os com suas lanças, deram um grande grito, convidando o inimigo a avançar, pois agora tinham um líder.
Antígono, ao saber por alguns prisioneiros que fizera que Eumenes estava doente, a ponto de ser transportado em uma liteira, presumiu que não seria difícil esmagar o restante do exército, já que ele estava enfermo. Por isso, apressou-se em alcançá-los e entrar em combate. Mas, ao se aproximar o suficiente para descobrir como o inimigo estava posicionado e organizado, ficou surpreso e hesitou por um instante; finalmente, viu a liteira sendo transportada de uma ala do exército para a outra e, como era seu costume, rindo alto, disse aos seus companheiros: "Aquela liteira ali, ao que parece, é o que nos dará a batalha"; e imediatamente deu meia-volta, retirou-se com todo o seu exército e montou acampamento. Os homens do outro lado, encontrando um pouco de trégua, retornaram aos seus antigos hábitos e, deixando-se bajular e aproveitando-se da indulgência de seus generais, estabeleceram seus quartéis de inverno perto de toda a região dos Gabeni, de modo que a frente de batalha ficou a quase mil estádios da retaguarda. Antígono, percebendo isso, marchou repentinamente em direção a eles, tomando a estrada mais difícil através de uma região sedenta de água; o caminho, porém, era curto, embora irregular, na esperança de que, se os surpreendesse dispersos em seus quartéis de inverno, os soldados não conseguissem chegar a tempo de se reunirem aos seus oficiais. Mas, tendo que atravessar uma região desabitada, onde enfrentou ventos violentos e geadas severas, sua marcha foi bastante prejudicada, e seus homens sofreram muito. O único alívio possível foi acender inúmeras fogueiras, pelas quais seus inimigos perceberam sua chegada. Pois os bárbaros que habitavam as montanhas com vista para o deserto, admirados com a quantidade de fogueiras que viram, enviaram mensageiros em dromedários para informar Peucestes. Este, atônito e quase fora de si com a notícia, e encontrando os demais em situação igualmente desordenada, resolveu fugir e reunir os homens que pudesse pelo caminho. Mas Eumenes o livrou do medo e da angústia, comprometendo-se a deter o avanço inimigo de tal forma que ele chegasse três dias depois do esperado. Tendo-os persuadido, enviou imediatamente mensageiros a todos os oficiais para que retirassem os homens de seus quartéis de inverno e os reunissem com a maior brevidade possível. Ele próprio, acompanhado por alguns dos principais oficiais, cavalgou até o local e escolheu uma área elevada, à vista de quem percorresse o deserto; ocupou-a, aquartelou-a e ordenou que acendessem muitas fogueiras, como é costume em acampamentos. Feito isso, e vendo os inimigos o fogo nas montanhas, Antígono ficou tomado de aborrecimento e desânimo, supondo que seus inimigos já tivessem sido avisados de sua marcha e estivessem preparados para recebê-lo. Portanto, para que seu exército, agora cansado e exausto da marcha, não fosse forçado a enfrentar imediatamente homens descansados, que haviam passado bem o inverno e estavam prontos para recebê-lo, abandonando o caminho mais curto,Ele marchou lentamente pelas cidades e vilas para reabastecer seus homens. Mas, não encontrando as escaramuças habituais quando dois exércitos se encontram próximos um do outro, e sendo assegurado pelos habitantes da região de que nenhum exército havia sido avistado, apenas incêndios contínuos naquele local, concluiu que fora enganado por uma estratégia de Eumenes e, muito perturbado, avançou para travar batalha em campo aberto.
A essa altura, a maior parte das forças já havia se reunido em torno de Eumenes e, admirando sua sagacidade, o declararam comandante-em-chefe de todo o exército. Antígenes e Teutamo, comandantes dos Argiráspidas, profundamente ofendidos e invejosos de Eumenes, conspiraram contra ele e, reunindo a maior parte dos sátrapas e oficiais, deliberaram sobre quando e como eliminá-lo. Quando chegaram a um consenso unânime, primeiro para utilizar seus serviços na próxima batalha e depois para aproveitar a ocasião para destruí-lo, Eudamo, o mestre dos elefantes, e Fedimo, deram a Eumenes o conselho particular desse plano, não por bondade ou boa vontade, mas para não perderem o dinheiro que lhe haviam emprestado. Eumenes, tendo-os elogiado, retirou-se para sua tenda e, dizendo aos amigos que vivia em meio a uma manada de animais selvagens, fez seu testamento e rasgou todas as suas cartas, para que seus correspondentes não fossem questionados ou punidos após sua morte por qualquer coisa contida em seus documentos secretos. Disposto assim de seus assuntos, pensou em deixar o inimigo vencer a batalha ou em atravessar a Média e a Armênia e tomar a Capadócia, mas não chegou a uma resolução enquanto seus amigos permaneceram com ele. Depois de considerar muitos expedientes, que sua fortuna instável tornara versáteis, finalmente colocou seus homens em formação e encorajou os gregos e bárbaros; quanto à falange e aos argiráspidas, eles o encorajaram e o aconselharam a ter bom ânimo, pois o inimigo jamais seria capaz de resistir a eles. De fato, eram os soldados mais antigos de Filipe e Alexandre, homens experientes, que há muito faziam da guerra seu exercício, que nunca haviam sido derrotados ou frustrados; a maioria com setenta anos, nenhum com menos de sessenta. E assim, quando atacaram os homens de Antígono, gritaram: “Lutais contra vossos pais, seus patifes!”, e, investindo furiosamente, derrotaram toda a falange de uma só vez, pois ninguém conseguia resistir, e a maior parte pereceu pelas suas mãos. De modo que a infantaria de Antígono foi derrotada, mas seu cavalo levou a melhor, e ele se apoderou da bagagem, graças à covardia de Peucestes, que se comportou de maneira negligente e vil; enquanto Antígono usou seu discernimento com calma no perigo, sendo ainda auxiliado pelo terreno. Pois o local onde lutaram era uma grande planície, nem profunda nem dura sob os pés, mas, como a praia, coberta por uma areia fina e macia, que o pisoteio de tantos homens e cavalos, durante a batalha, reduziu a um fino pó branco, que, como uma nuvem de cal, escureceu o ar, de modo que não se podia enxergar claramente a qualquer distância, e assim facilitou a Antígono tomar a bagagem sem ser percebido.
Após a batalha, Teutamo enviou uma mensagem a Antígono exigindo a bagagem. Este respondeu que não só a devolveria aos Argiráspidas, como também os serviria em outras coisas, se entregassem Eumenes. Diante disso, os Argiráspidas tomaram a vil resolução de entregá-lo vivo nas mãos de seus inimigos. Assim, vieram ao seu encontro, sem que ele suspeitasse de nada, mas aguardando a oportunidade. Alguns lamentavam a perda da bagagem, outros o encorajavam como se tivesse saído vitorioso, outros ainda acusavam os demais comandantes, até que, por fim, todos o atacaram, agarraram sua espada e amarraram suas mãos atrás das costas com seu próprio cinto. Quando Antígono enviou Nicanor para recebê-lo, este implorou que lhe permitissem ser conduzido através do corpo dos macedônios e ter a liberdade de falar com eles, não para pedir nem para criticar nada, mas apenas para aconselhá-los sobre o que seria do seu interesse. Após um silêncio se instalar, enquanto permanecia de pé em um terreno elevado, estendeu as mãos atadas e disse: “Que troféu, ó vós, os mais vis de todos os macedônios, poderia Antígono desejar tão grandioso quanto o que vós mesmos erguestes para ele, entregando-lhe vosso general cativo? Não vos envergonhais, quando conquistadores, de vos declarardes vencidos, apenas por causa de vossos bens, como se a vitória consistisse em riquezas, e não em armas; aliás, entregais vosso general para resgatar vossos pertences. Quanto a mim, sou invicto, embora cativo, conquistador de meus inimigos e traído por meus companheiros de armas. Por vós, eu vos conjuro por Júpiter, o protetor das armas, e por todos os deuses que vingam o perjúrio, que me mateis aqui com vossas próprias mãos; pois tudo é um só; e se eu for assassinado lá, será considerado um ato vosso, e Antígono não se queixará, pois ele não deseja Eumenes vivo, mas morto. Ou se retiverdes o vosso Com minhas próprias mãos, soltem apenas uma das minhas, e bastará para realizar o trabalho; e se não ousarem confiar-me uma espada, atirem-me amarrado como estou sob os pés das feras. Se fizerem isso, eu os absolverei livremente da culpa pela minha morte, como os homens mais justos e bondosos para com seu general.”
Enquanto Eumenes falava, o resto dos soldados chorava de tristeza, mas os argiráspidas gritavam para que o conduzissem adiante, ignorando seu gorjeio. Pois não era grande coisa se essa peste quersonésia encontrasse a morte, ele que em milhares de batalhas havia atormentado e dizimado os macedônios; seria muito mais doloroso para os melhores soldados de Filipe e Alexandre serem privados dos frutos de tanto serviço e, na velhice, terem que mendigar o pão e deixar suas esposas três noites nas mãos dos inimigos. Assim, apressaram-no com violência. Mas Antígono, temendo a multidão, pois ninguém restava no acampamento, enviou dez de seus elefantes mais fortes com várias lanças medos e partas para conter o avanço inimigo. Além disso, não suportou a presença de Eumenes, devido à antiga intimidade e amizade entre eles. Mas quando aqueles que o haviam capturado perguntaram como ele queria que fosse mantido, ele respondeu: “Como eu gostaria que fosse mantido, um elefante ou um leão”. Pouco depois, comovido pela compaixão, ordenou que as correntes mais pesadas fossem removidas, que um de seus servos fosse autorizado a ungi-lo e que qualquer um de seus amigos que desejasse pudesse visitá-lo e trazer-lhe o que quisesse. Por muito tempo, ponderou sobre o que fazer com ele, às vezes inclinando-se aos conselhos e promessas de Nearco de Creta e de Demétrio, seu filho, que insistiam muito em preservar Eumenes, enquanto todos os outros eram unânimes e insistentes em que o libertassem. Conta-se que Eumenes perguntou a Onomarciso, seu carcereiro, por que Antígono, agora que tinha seu inimigo em suas mãos, não o despachava imediatamente ou o libertava generosamente. E que Onomarciso respondeu-lhe com desdém que o campo de batalha fora um lugar mais apropriado para demonstrar seu desprezo pela morte. Ao que Eumenes respondeu: “E por Deus, eu o demonstrei ali; pergunte aos outros homens que me enfrentaram, mas jamais encontrei um homem que fosse meu superior”. “Portanto”, retrucou Onomarco, “agora que você encontrou um homem assim, por que não se submete tranquilamente aos seus desejos?”
Quando Antígono resolveu matar Eumenes, ordenou que lhe negassem comida, e assim, após dois ou três dias de jejum, ele começou a se aproximar de seu fim; mas, como o acampamento estava prestes a se dispersar, um carrasco foi enviado para executá-lo. Antígono entregou seu corpo aos seus amigos, permitiu que o cremassem e, tendo recolhido suas cinzas em uma urna de prata, as enviou à sua esposa e filhos.
Assim, Eumenes foi destituído; e a Divina Providência não reservou a nenhum outro homem o castigo dos comandantes e soldados que o haviam traído; mas o próprio Antígono, abominando os argiráspidas como vilões perversos e desumanos, entregou-os a Sibircio, governador da Aracosia, ordenando-lhe que os destruísse e exterminasse por todos os meios, para que nenhum deles jamais chegasse à Macedônia, ou sequer à vista do mar grego.
Estas são as passagens mais notáveis que chegaram ao nosso conhecimento a respeito de Eumenes e Sertório. Comparando suas vidas, podemos observar que ambos tinham algo em comum: sendo estrangeiros, forasteiros e exilados, tornaram-se comandantes de forças poderosas e lideraram numerosos e belicosos exércitos, compostos por diversas nações. A Sertório era peculiar o fato de que o comando supremo lhe fora concedido livremente por todo o seu grupo, por ser a pessoa de maior mérito e renome, enquanto Eumenes tinha muitos que disputavam o cargo com ele, e somente por suas ações obteve a supremacia. Seguiam um honestamente, por desejo de serem comandados por ele; submetiam-se ao outro por sua própria segurança, pois não podiam se destacar por si mesmos. Um, sendo romano, era o general dos espanhóis e lusitanos, que por muitos anos estiveram sob o domínio de Roma; E o outro, um quersonésio, era o comandante-chefe dos macedônios, os grandes conquistadores da humanidade, que na época subjugavam o mundo. Sertório, já em alta estima por seus serviços anteriores nas guerras e por suas habilidades no Senado, foi elevado à dignidade de general; enquanto Eumenes obteve essa honra do cargo de escrivão ou secretário, no qual fora desprezado. E não apenas ascendeu inicialmente de origens inferiores, mas também, posteriormente, encontrou maiores obstáculos no avanço de sua autoridade, não só por parte daqueles que o resistiam publicamente, mas também de muitos outros que conspiravam contra ele em segredo. Com Sertório foi bem diferente: nenhum membro de seu partido se opôs publicamente a ele, e somente no final da vida e secretamente alguns de seus conhecidos entraram em uma conspiração contra ele. Sertório punha fim aos seus perigos sempre que vencia no campo de batalha, enquanto as vitórias de Eumenes eram o início de seus perigos, por causa da malícia daqueles que o invejavam.
Seus feitos na guerra foram iguais e paralelos, mas suas inclinações gerais eram diferentes. Eumenes amava naturalmente a guerra e a contenda, enquanto Sertório prezava a paz e a tranquilidade. Eumenes poderia ter vivido em segurança e com honra, se tivesse se retirado discretamente do caminho deles, mas persistiu em uma perigosa disputa com o maior dos líderes macedônios. Já Sertório, que não queria se envolver em distúrbios públicos, foi forçado, para a segurança de sua pessoa, a guerrear contra aqueles que não o deixavam viver em paz. Se Eumenes pudesse ter se contentado com o segundo lugar, Antígono, livre da competição pelo primeiro, o teria tratado bem e lhe mostrado favor, enquanto os amigos de Pompeu jamais permitiriam que Sertório vivesse em paz. Um guerreava por vontade própria, movido pelo desejo de comandar; o outro foi obrigado a aceitar ordens para se defender da guerra que lhe era imposta. Eumenes era, sem dúvida, um verdadeiro amante da guerra, pois preferia sua ambição gananciosa à sua própria segurança. Mas Sertório era verdadeiramente guerreiro, tendo garantido sua própria segurança pelo sucesso de suas armas.
Quanto à forma como morreram, a um aconteceu sem a menor suspeita ou pressentimento; mas ao outro, quando já suspeitava diariamente; o que, no primeiro caso, demonstra um temperamento justo e uma mente nobre, que não desconfiava dos amigos; mas, no segundo, revela alguma fraqueza de espírito, pois Eumenes tentou fugir e foi capturado. A morte de Sertório não desonrou sua vida; ele sofreu nas mãos de seus companheiros o que nenhum de seus inimigos jamais conseguiu infligir. O outro, não podendo se libertar antes de ser preso, e estando disposto a viver em cativeiro, não impediu nem esperou seu destino com honra ou bravura; pois, com súplicas e petições mesquinhas, fez com que seu inimigo, que pretendia ter poder apenas sobre seu corpo, se tornasse senhor e mestre de seu corpo e mente.
Arquidamo, filho de Zeuxidamo, tendo reinado gloriosamente sobre os lacedemônios, deixou dois filhos: Ágis, o mais velho, fruto de sua união com Lampido, uma nobre dama, e Agesilau, o mais novo, nascido de Eupolia, filha de Melesípidas. Ora, a sucessão pertencia a Ágis por lei. Agesilau, que provavelmente seria apenas um homem comum, foi educado segundo a disciplina usual da região, rígida e severa, destinada a ensinar os jovens a obedecerem a seus superiores. Daí, dizem, que Simônides chamou Esparta de "domadora de homens", pois, pela rigidez da educação desde a infância, os espartanos, mais do que qualquer outra nação, treinavam seus cidadãos para a obediência às leis, tornando-os dóceis e pacientes à submissão, como cavalos domados ainda potros. A lei não impunha essa regra severa aos herdeiros aparentes do reino. Mas Agesilau, a quem a sorte de ter nascido irmão mais novo conferiu-lhe grande domínio das artes da obediência, tornando-se assim mais apto para o governo quando este lhe coube; daí ter-se revelado o mais popular dos reis espartanos, uma vez que a sua infância lhe valeu a soma das suas qualidades reais e de liderança naturais com os sentimentos gentis e humanos de um cidadão.
Ainda menino, criado em um dos chamados rebanhos ou classes, ele conquistou a afeição de Lisandro, que ficou particularmente impressionado com o temperamento ordeiro que ele demonstrava. Pois, embora fosse um dos espíritos mais elevados, mais ambicioso do que qualquer um de seus companheiros, almejando a preeminência em tudo e mostrando uma impetuosidade e fervor de espírito que o impulsionavam irresistivelmente através de toda oposição ou dificuldade que encontrasse, por outro lado, era tão tranquilo e gentil em sua natureza, e tão propenso a ceder à autoridade, que, embora não fizesse nada por obrigação, por motivos genuínos obedecia a quaisquer ordens, e se magoava mais com a menor repreensão ou desonra do que se afligia com qualquer trabalho ou dificuldade.
Ele tinha uma perna mais curta que a outra, mas essa deformidade era pouco notada na beleza geral de sua figura na juventude. E a maneira descontraída com que a suportava (sendo sempre o primeiro a fazer piada de si mesmo) contribuía para que fosse ignorada. De fato, seu espírito elevado e sua ânsia de se destacar eram ainda mais evidentes por causa disso, já que ele nunca permitiu que sua deficiência o impedisse de realizar qualquer trabalho ou ato de bravura. Não existem estátua nem retrato seus, pois ele nunca os permitiu em vida e proibiu terminantemente que fossem feitos após sua morte. Dizem que ele era um homem pequeno, de aparência desprezível; mas a bondade de seu humor, sua constante alegria e espírito brincalhão, sempre livre de qualquer traço de melancolia ou arrogância, o tornaram mais atraente, mesmo em sua velhice, do que os homens mais belos e jovens da nação. Teofrasto escreve que os éforos multaram Arquidamo por casar-se com uma mulher de pouca estatura, pois, disseram eles, “ela nos trará uma linhagem de reis, em vez de reis”.
Durante o reinado de Ágis, o irmão mais velho, Alcibíades, então exilado de Atenas, veio da Sicília para Esparta; não demorou muito para que sua intimidade com Timeia, a esposa do rei, se tornasse suspeita, a ponto de Ágis se recusar a reconhecer um filho dela, que, segundo ele, era de Alcibíades, e não seu. E, se dermos crédito a Duris, o historiador, Timeia não se preocupou muito com isso, sendo atrevida o suficiente para sussurrar entre suas servas hilotas que o verdadeiro nome do menino era Alcibíades, e não Leotíquides. Enquanto isso, acreditava-se que o amor que ele nutria por ela não era fruto de amor, mas de sua ambição de ter reis espartanos como descendentes. Com a divulgação do caso, Alcibíades precisou deixar Esparta. Mas o menino Leotíquides não recebeu as honras devidas a um filho legítimo, nem jamais foi reconhecido por Ágis, até que, por meio de suas orações e lágrimas, convenceu-o a declará-lo seu filho perante várias testemunhas em seu leito de morte. Contudo, isso não foi suficiente para fixá-lo no trono de Ágis, após cuja morte Lisandro, que havia conquistado Atenas por mar e detinha grande poder em Esparta, promoveu Agesilau, alegando a bastardia de Leotíquides como um obstáculo às suas pretensões. Muitos outros cidadãos também eram favoráveis a Agesilau e aderiram fervorosamente ao seu partido, motivados pela opinião que tinham de seus méritos, dos quais eles próprios haviam sido testemunhas durante o tempo em que ele cresceu entre eles. Mas havia em Esparta um homem chamado Diópites, que possuía grande conhecimento de antigos oráculos e era considerado particularmente hábil e inteligente em todos os aspectos da religião e da adivinhação. Ele alegou que era ilegal fazer de um homem aleijado rei de Lacedemônia, citando no debate o seguinte oráculo: —
Cuidado, grande Esparta, para que não surja de ti
, embora sejas sã; uma soberania vacilante;
problemas, tanto longos quanto inesperados,
e tempestades de guerra mortal se seguirão.
Mas Lisandro não deixou de usar evasivas, alegando que, se os espartanos realmente temiam o oráculo, deviam estar preocupados com Leotíquides; pois não era o pé manco de um rei que preocupava os deuses, mas a pureza da família hercúlea, cuja presença, se admitida, paralisaria o reino. Agesilau, da mesma forma, alegou que a bastardia de Leotíquides fora testemunhada por Netuno, que atirou Ágis para fora da cama com um violento terremoto, após o qual deixou de visitar a esposa, e ainda assim Leotíquides nasceu mais de dez meses depois.
Com base nessas alegações, Agesilau foi declarado rei e logo se apropriou dos bens privados de Ágis, bem como de seu trono, tendo Leotíquides sido totalmente rejeitado como bastardo. Voltou então sua atenção para seus parentes maternos, pessoas de valor e virtude, mas miseravelmente pobres. A eles, doou metade dos bens de seu irmão e, por esse ato popular, conquistou a simpatia e a reputação de todos, em vez da inveja e do ressentimento que a herança poderia ter lhe trazido. O que Xenofonte nos conta sobre ele, que, ao se submeter e, por assim dizer, ser governado por seu país, ascendeu a um poder tão grande que podia fazer o que bem entendesse, refere-se ao poder que obteve da seguinte maneira junto aos Éforos e Anciãos. Estes detinham, naquela época, a maior autoridade do Estado; os primeiros, oficiais eleitos anualmente; os Anciãos, ocupando seus cargos vitaliciamente; ambos instituídos, como já narrado na vida de Licurgo, para restringir o poder dos reis. Por isso, de geração em geração, sempre houve rixas e contendas entre eles e os reis. Mas Agesilau adotou outro caminho. Em vez de contender com eles, cortejou-os; em todos os procedimentos, começava por consultar seus conselhos, estava sempre pronto a ir, quase a correr, quando o chamavam; se estivesse em seu trono real ouvindo causas e os éforos entrassem, ele se levantava para recebê-los; sempre que alguém era eleito para o Conselho de Anciãos, presenteava-o com uma túnica e um boi. Assim, enquanto demonstrava deferência a eles e o desejo de ampliar sua autoridade, secretamente promovia a sua própria e expandia as prerrogativas dos reis com diversas liberdades que sua amizade para com ele lhe concedia.
Com os outros cidadãos, comportava-se de tal maneira que era menos censurável em suas inimizades do que em suas amizades; pois contra seus inimigos, abstinha-se de tirar proveito injusto, mas auxiliava seus amigos, mesmo no que era injusto. Se um inimigo tivesse feito algo louvável, sentia-se vergonhoso em lhe tirar o que lhe era devido, mas não sabia como repreender seus amigos quando faziam mal; aliás, unia-se a eles de bom grado e os auxiliava em suas más ações, e considerava todos os atos de amizade louváveis, independentemente do assunto em que estivessem envolvidos. Além disso, quando algum de seus adversários era surpreendido em alguma falta, era o primeiro a ter pena dele e logo era instado a obter seu perdão, conquistando assim o coração de todos. De tal forma que sua popularidade acabou sendo suspeitada pelos Éforos, que lhe impuseram uma multa, alegando que ele estava se apropriando dos cidadãos, que deveriam ser propriedade comum do Estado. Pois, assim como os filósofos acreditam que, se se removesse a discórdia e a oposição do universo, todos os corpos celestes parariam, a geração e o movimento cessariam na mútua concórdia e harmonia de todas as coisas, o legislador espartano parece ter admitido a ambição e a emulação, entre os ingredientes de sua República, como incentivos à virtude. Ele desejava, claramente, que houvesse alguma disputa e competição entre seus homens de valor, e considerava a mera conformidade mútua, ociosa e incontestada, a méritos não comprovados como uma falsa concórdia. Alguns acreditam que Homero tinha isso em mente quando apresenta Agamenon bastante satisfeito com a disputa entre Ulisses e Aquiles, e com as "palavras terríveis" trocadas entre eles, algo que ele jamais teria feito se não considerasse que as emulações e as dissensões entre os homens mais nobres seriam de grande benefício público. No entanto, essa máxima não deve ser simplesmente concedida sem restrições, pois se as animosidades forem longe demais, elas se tornam muito perigosas para as cidades e têm consequências extremamente perniciosas.
Quando Agesilau assumiu o governo, chegaram notícias da Ásia de que o rei persa estava fazendo grandes preparativos navais, resolvendo com mão de ferro desapropriar os espartanos de sua supremacia marítima. Lisandro estava ansioso pela oportunidade de ir até lá e socorrer seus amigos na Ásia, a quem havia deixado governadores e mestres das cidades, cuja má administração e comportamento tirânico estavam causando sua expulsão e, em alguns casos, sua morte. Portanto, persuadiu Agesilau a assumir o comando da expedição e, levando a guerra para longe da Grécia, até a Pérsia, antecipar os planos do bárbaro. Também escreveu a seus amigos na Ásia, pedindo que, por meio de embaixadas, solicitassem Agesilau como seu capitão. Agesilau, então, comparecendo à assembleia pública, ofereceu seus serviços, com a condição de que pudesse ter trinta espartanos como capitães e conselheiros, dois mil homens escolhidos entre os hilotas recém-libertados e seis mil aliados. A autoridade e a ajuda de Lisandro logo atenderam ao seu pedido, de modo que ele foi enviado com os trinta espartanos, dos quais Lisandro era imediatamente o chefe, não apenas por causa de seu poder e reputação, mas também por causa de sua amizade com Agesilau, que considerava a obtenção desse cargo por Lisandro uma obrigação maior do que a de indicá-lo ao reino.
Enquanto o exército se reunia para o encontro em Gereste, Agesilau foi com alguns de seus amigos a Áulis, onde, em um sonho, viu um homem aproximar-se dele e falar-lhe desta maneira: “Ó rei dos lacedemônios, certamente sabes que, antes de ti, houve apenas um capitão-general de todos os gregos, a saber, Agamenon; agora, já que o sucedes no mesmo cargo e no comando dos mesmos homens, já que guerreias contra os mesmos inimigos e inicias tua expedição do mesmo lugar, deves também oferecer um sacrifício como o que ele ofereceu antes de levantar âncora.” Agesilau lembrou-se, naquele mesmo instante, de que o sacrifício oferecido por Agamenon fora sua própria filha, conforme instruído pelo oráculo. Contudo, não se perturbou com isso, e assim que se levantou, contou seu sonho aos amigos, acrescentando que propiciaria a deusa com os sacrifícios que uma deusa apreciaria e que não seguiria o exemplo ignorante de seu antecessor. Ele, portanto, ordenou que uma corça fosse coroada com grinaldas e incumbiu seu próprio adivinho de realizar o rito, e não a pessoa que os beócios, de costume, designavam para tal função. Quando os magistrados beócios entenderam isso, ficaram muito ofendidos e enviaram oficiais a Agesilau para proibir o sacrifício, que era contrário às leis do país. Após entregarem a mensagem, estes dirigiram-se imediatamente ao altar e atiraram os quartos da corça que ali jaziam. Agesilau ficou muito ressentido e, sem realizar mais sacrifícios, partiu imediatamente, extremamente descontente com os beócios e muito desanimado com o presságio, que prenunciava uma viagem malsucedida e um desfecho imperfeito para toda a expedição.
Ao chegar a Éfeso, Agesilau deparou-se com um poder e influência insuportáveis, bem como com as honras que lhe eram prestadas; todos os pedidos eram dirigidos a ele, multidões de pretendentes batiam à sua porta e seguiam-no a cada passo, como se apenas o título de comandante lhe pertencesse, para satisfazer o costume, visto que todo o poder estava concentrado em Lisandro. Nenhum dos comandantes enviados à Ásia fora tão poderoso ou tão formidável quanto ele; ninguém recompensara melhor os seus amigos, nem fora mais severo com os seus inimigos; tais acontecimentos recentes causaram maior impacto na mente das pessoas, especialmente quando comparavam o comportamento simples e popular de Agesilau com a postura áspera, violenta e lacônica que Lisandro ainda mantinha. A deferência era universalmente concedida a este último, e pouca consideração era demonstrada a Agesilau. Inicialmente, isso ofendeu os outros capitães espartanos, que se ressentiram de parecerem mais assistentes de Lisandro do que conselheiros de Agesilau. E, por fim, o próprio Agesilau, embora talvez não fosse um homem totalmente invejoso por natureza, nem propenso a se incomodar com as honras concedidas a outros, ainda assim, ávido por honra e zeloso de sua própria glória, começou a temer que a grandeza de Lisandro lhe roubasse a reputação de qualquer grande feito que viesse a ocorrer. Portanto, ele adotou a seguinte estratégia: primeiro, opôs-se a Lisandro em todos os seus conselhos; tudo o que Lisandro aconselhava especificamente era rejeitado, e outras propostas se seguiam. Assim, quem quer que se dirigisse a ele, se o encontrasse apegado a Lisandro, certamente perderia a causa. Da mesma forma, em casos judiciais, qualquer um contra quem ele se manifestasse veementemente certamente sairia vitorioso, e qualquer homem para quem ele se empenhasse particularmente em obter algum benefício poderia considerar bom escapar sem prejuízo real. Como essas coisas claramente não aconteciam por acaso, mas de forma constante e com um propósito definido, Lisandro logo percebeu e não hesitou em contar aos seus amigos que eles sofriam por sua causa, aconselhando-os a se aproximarem do rei e daqueles que tinham mais poder do que ele. Como essas palavras pareciam ter o propósito de incitar ressentimento, Agesilau o afrontou ainda mais abertamente, nomeando-o seu trinchador de carnes; e costumava dizer em público, com desdém: "Que vão agora prestar suas homenagens ao meu trinchador". Lisandro, não suportando mais essas indignidades, queixou-se finalmente ao próprio Agesilau, dizendo-lhe que sabia muito bem como humilhar seus amigos. Agesilau respondeu: "Certamente sei como humilhar aqueles que pretendem ter mais poder do que eu". “Isso”, respondeu Lisandro, “talvez seja mais dito por você do que feito por mim; desejo apenas que me designe algum cargo e lugar onde eu possa servi-lo sem incorrer em seu desagrado.”
Diante disso, Agesilau o enviou ao Helesponto, de onde conseguiu que Spitrídates, um persa da província de Farnabazo, viesse em auxílio dos gregos com duzentos cavalos e uma grande quantia em dinheiro. Contudo, sua ira não se aplacou, e ele passou a planejar tomar o reino das mãos das duas famílias que então o detinham, tornando-o totalmente eletivo; e acredita-se que, por conta dessa disputa, ele teria provocado grande comoção em Esparta, se não tivesse morrido na guerra da Beócia. Assim, espíritos ambiciosos em uma república, quando ultrapassam seus limites, tendem a causar mais mal do que bem. Pois, embora o orgulho e a presunção de Lisandro tenham sido extremamente inoportunos e insuportáveis em sua demonstração, Agesilau certamente poderia ter encontrado outra maneira de corrigi-lo, menos ofensiva para um homem de sua reputação e temperamento ambicioso. Na verdade, ambos estavam cegos pela mesma paixão, de modo que um não reconhecia a autoridade de seu superior, e o outro não tolerava as imperfeições de seu amigo.
Tisafernes, inicialmente receoso de Agesilau, negociou com ele a libertação das cidades gregas, o que foi acordado. Mas logo após reunir uma força suficiente, resolveu declarar guerra, o que não desagradou Agesilau. Pois a expectativa em torno dessa expedição era grande, e ele não considerava digno de sua honra que Xenofonte, com dez mil homens, marchasse pelo coração da Ásia até o mar, derrotando as forças persas quando e como bem entendesse, e que ele, à frente dos espartanos, então soberanos tanto no mar quanto em terra, não realizasse algum feito memorável para a Grécia. E assim, para se vingar de Tisafernes, este retribuiu seu perjúrio com uma astuta estratégia. Ele finge marchar para a Cária, para onde, depois de atrair Tisafernes e seu exército, subitamente retorna e ataca a Frígia, conquistando muitas de suas cidades e levando consigo um grande saque, demonstrando a seus aliados que quebrar uma aliança solene era um desprezo flagrante pelos deuses, mas que contornar um inimigo na guerra não era apenas justo, mas glorioso, uma gratificação e uma vantagem ao mesmo tempo.
Por ser fraco em cavalos e desanimado pelos maus presságios nos sacrifícios, ele se retirou para Éfeso e lá recrutou cavalaria. Obrigou os homens ricos, que não estavam dispostos a servir pessoalmente, a encontrar para cada um deles um cavaleiro armado e montado; e como muitos preferiam fazer isso, o exército foi rapidamente reforçado não por recrutas relutantes para a infantaria, mas por cavaleiros bravos e numerosos. Para aqueles que não eram bons em combate, contratou outros com inclinações mais militares, e para aqueles que não gostavam de cavalos, foram colocados em seus lugares outros que gostavam. O exemplo de Agamenon fora bom quando aceitou de presente uma excelente égua para dispensar um rico covarde do exército.
Quando, por ordem de Agesilau, os prisioneiros que havia capturado na Frígia foram expostos à venda, primeiro foram despidos de suas vestes e depois vendidos nus. As roupas encontraram muitos compradores, mas os corpos, por serem brancos e de pele macia devido à falta de exposição e exercício, foram ridicularizados e desprezados como inúteis. Agesilau, que assistia ao leilão, disse aos seus gregos: “Estes são os homens contra os quais vocês lutarão, e estas são as coisas que vocês ganharão com isso”.
Chegada a época do ano, ele anunciou com ousadia que invadiria a Lídia; e essa sua honestidade foi agora confundida com uma estratégia por Tisafernes, que, por não acreditar em Agesilau, já enganado por ele, se prejudicou. Ele esperava que Agesilau escolhesse a Cária, uma região acidentada, imprópria para cavalaria, onde o considerava fraco, e direcionou suas marchas de acordo. Mas quando o viu cumprir sua palavra e entrar na região de Sardes, apressou-se em persegui-lo e, com grandes marchas de sua cavalaria, alcançou os dispersos que saqueavam a região, dizimando-os. Agesilau, enquanto isso, considerando que a cavalaria havia ultrapassado a infantaria, mas que ele próprio dispunha de todo o seu exército, apressou-se em enfrentá-los. Ele misturou sua infantaria leve, carregando alvos, com a cavalaria, ordenando que avançassem a toda velocidade e iniciassem a batalha, enquanto ele conduzia os homens de armamento mais pesado na retaguarda. O sucesso correspondeu ao plano; os bárbaros foram derrotados, os gregos os perseguiram implacavelmente, tomaram seu acampamento e mataram muitos deles. A consequência dessa vitória foi enorme; pois eles não só tiveram a liberdade de saquear o território persa e pilhar à vontade, como também viram Tisafernes pagar caro por toda a crueldade que demonstrara aos gregos, dos quais era um inimigo declarado. Pois o rei da Pérsia enviou Titraustes, que lhe decapitou e imediatamente negociou com Agesilau sobre seu retorno à Grécia, enviando-lhe embaixadores com a missão de lhe oferecer grandes somas de dinheiro. A resposta de Agesilau foi que a paz cabia aos lacedemônios, não a ele; Quanto à riqueza, preferia vê-la nas mãos de seus soldados do que nas suas próprias; os gregos não consideravam honroso enriquecer-se com subornos de inimigos, mas apenas com seus despojos. Contudo, para retribuir a Titraustes pela justiça que fizera contra Tisafernes, o inimigo comum dos gregos, mudou-se para a Frígia, aceitando trinta talentos para suas despesas. Durante sua marcha, recebeu do governo de Esparta uma patente que o nomeava almirante e general. Essa era uma honra concedida apenas a Agesilau, que, sendo sem dúvida o maior e mais ilustre homem de seu tempo, ainda assim, como disse Teopompo, buscou mais glória em sua própria virtude e mérito do que aquela que lhe foi concedida em termos de autoridade e poder. No entanto, cometeu um erro ao preferir Pisando ao comando da marinha, quando havia outros disponíveis, mais velhos e mais experientes. nisso, não se tratava tanto de consultar o bem público, mas sim a satisfação de seus parentes, e especialmente de sua esposa, cujo irmão era Pisander.
Tendo transferido seu acampamento para a província de Farnabazo, Agesilau não só encontrou grande abundância de provisões, como também arrecadou grandes somas de dinheiro. Marchando em direção às fronteiras da Paflagônia, logo atraiu Cotis, o rei daquela região, para uma aliança à qual se inclinou por iniciativa própria, devido à consideração que tinha pela honra e virtude de Agesilau. Spithridates, desde que abandonou Farnabazo, acompanhou Agesilau constantemente no acampamento, onde quer que ele fosse. Esse Spithridates tinha um filho, um rapaz muito bonito chamado Megabates, por quem Agesilau nutria grande afeição, e também uma filha muito bela, em idade de casar. Agesilau, em combate com Cótis, tomou dele mil cavaleiros e dois mil soldados de infantaria leve, e retornou à Frígia. Lá, saqueou o país de Farnabazo, que não ousou enfrentá-lo em campo aberto, nem confiar em suas guarnições. Reunindo seus bens valiosos, fugiu e marchou com um exército em fuga, até que Espíridates, aliando-se a Herípidas, o espartano, tomou seu acampamento e todos os seus bens. Herípidas, por ser um investigador muito severo sobre os despojos com os quais os soldados bárbaros se enriqueceram, e por obrigá-los a entregá-los com muita rigidez, desagradou tanto Espíridates com seus questionamentos e interrogatórios, que este mudou de lado novamente e partiu com os paflagônios para Sardes. Isso foi motivo de grande aborrecimento para Agesilau, não apenas por ter perdido a amizade de um comandante valente e, com ele, uma parte considerável de seu exército, mas ainda mais por ter sido feito com a reputação de uma cobiça sórdida e mesquinha, da qual ele sempre fizera questão de manter a si mesmo e a seu país livres de qualquer mácula. Além dessas causas públicas, havia uma particular: seu afeto excessivo pelo filho, que o comovia profundamente, embora se esforçasse para controlá-lo e, especialmente na presença do menino, suprimir qualquer demonstração; tanto que, quando Megabates, pois esse era o seu nome, veio certa vez para receber um beijo, ele o recusou. Diante disso, o jovem corou e recuou, saudando-o depois a uma distância mais reservada. Agesilau, logo se arrependendo de sua frieza e mudando de ideia, fingiu se perguntar por que ele não o saudava com a mesma familiaridade de antes. Seus amigos ao redor responderam: “A culpa é sua, por não ter aceitado o beijo do rapaz e ter se afastado alarmado; ele voltaria a você se tivesse a coragem de deixá-lo ir”. Diante disso, Agesilau hesitou por um instante e, por fim, respondeu: “Não precisa encorajá-lo; acho que prefiro ser o dono de mim mesmo nessa recusa do que ver tudo o que agora está diante dos meus olhos transformado em ouro”. Assim ele se comportava diante de Megabates quando presente, mas nutria uma paixão tão grande por ele na ausência deste, que se pode questionar se, caso o rapaz tivesse retornado, toda a coragem que possuía o teria sustentado em outra recusa semelhante.
Depois disso, Farnabazo procurou uma oportunidade para conversar com Agesilau, a qual Apolófanes de Cízico, anfitrião de ambos, providenciou para ele. Agesilau, chegando primeiro ao local combinado, deitou-se na grama sob uma árvore, aguardando Farnabazo, que, trazendo consigo peles macias e tapetes bordados para se deitar, ao ver a postura de Agesilau, envergonhou-se de seus luxos e não os usou, deitando-se também na grama, sem se importar com suas roupas delicadas e ricamente tingidas. Farnabazo já tinha motivos de sobra para se queixar de Agesilau e, portanto, após as cordiais formalidades, lembrou-lhe dos grandes serviços que prestara aos lacedemônios na guerra da Ática, e considerou uma injusta retribuição ver seu país tão atormentado e saqueado por aqueles que tanto lhe deviam. Os espartanos presentes baixaram a cabeça, conscientes do mal que haviam feito ao seu aliado. Mas Agesilau disse: “Nós, ó Farnabazo, quando éramos amigos do teu senhor, o rei, comportávamo-nos como amigos, e agora que estamos em guerra com ele, comportamo-nos como inimigos. Quanto a ti, devemos considerá-lo parte de sua propriedade e devemos cometer estas atrocidades contra ti, não pretendendo prejudicá-lo, mas sim aquele a quem ferimos por meio de ti. Mas, quando escolheres ser amigo dos gregos em vez de escravo do rei da Pérsia, poderás considerar este exército e esta marinha como estando inteiramente ao teu dispor, para defenderes tanto ti como a tua pátria e as tuas liberdades, sem as quais não há nada de honroso, ou mesmo desejável, entre os homens.” Ao ouvir isso, Farnabazo se deu conta e respondeu: “Se o rei enviar outro governador em meu lugar, certamente passarei para o seu lado, mas enquanto ele me confiar o governo, serei justo com ele e farei todo o possível para me opor a você”. Agesilau ficou impressionado com a resposta, apertou-lhe a mão e, levantando-se, disse: “Como eu preferiria ter um homem tão corajoso como amigo do que como inimigo”.
Como Farnabazo havia partido, seu filho, que ficou para trás, correu até Agesilau e, sorrindo, disse: "Agesilau, seja bem-vindo"; e, em seguida, presenteou-o com um dardo que tinha na mão. Agesilau o aceitou e, muito impressionado com a boa índole e a cortesia do jovem, olhou ao redor para ver se havia algo em sua comitiva que pudesse lhe oferecer em retribuição; e, observando que o cavalo de Ideu, o secretário, tinha arreios muito bonitos, retirou-os e os ofereceu ao jovem cavalheiro. Sua bondade não parou por aí, mas ele continuou a se lembrar dele sempre, de modo que, quando foi expulso de sua terra natal por seus irmãos e viveu exilado no Peloponeso, cuidou muito dele e até se dignou a ajudá-lo em algumas questões amorosas. Ele nutria uma afeição por um jovem de origem ateniense, criado como atleta; E quando, nos Jogos Olímpicos, esse rapaz, devido ao seu grande porte e aparência robusta e adulta, corria o risco de não ser admitido na lista, o persa recorreu a Agesilau e valeu-se de sua amizade. Agesilau prontamente o auxiliou e, não sem muita dificuldade, conseguiu o que queria. Em todas as outras coisas, era um homem de grande e rigorosa justiça, mas quando se tratava de um amigo, ser inflexível em termos de justiça, dizia ele, era apenas uma falsa impressão de negá-lo. Há uma epístola escrita a Idrieu, príncipe da Cária, que é atribuída a Agesilau; diz o seguinte: “Se Nícias for inocente, absolva-o; se for culpado, absolva-o por minha causa; porém, certifique-se de absolvê-lo”. Esse era o seu comportamento habitual para com os amigos. Contudo, suas regras não eram isentas de exceções; Pois, às vezes, ele considerava a necessidade de seus próprios afazeres mais do que a de seu amigo, como exemplificou certa vez, quando, numa mudança repentina e desordenada de seu acampamento, deixou para trás um amigo doente, e quando este o chamou em voz alta, implorando por ajuda, ele lhe virou as costas e disse que era difícil ser compassivo e sábio ao mesmo tempo. Essa história é relatada por Jerônimo, o filósofo.
Passado mais um ano de guerra, a fama de Agesilau continuava a crescer, a ponto de o rei persa receber diariamente notícias sobre suas muitas virtudes e a grande estima que o mundo tinha por sua temperança, sua vida simples e sua moderação. Quando viajava, costumava hospedar-se em um templo e ali fazia dos deuses testemunhas de seus atos mais íntimos, que outros dificilmente permitiriam que os homens conhecessem. Em um exército tão grande, dificilmente se encontraria um soldado comum deitado em um colchão mais grosseiro do que o de Agesilau; ele era tão indiferente às variações de calor e frio que todas as estações, conforme enviadas pelos deuses, lhe pareciam naturais. Os gregos que habitavam a Ásia ficavam muito satisfeitos em ver os grandes senhores e governadores da Pérsia, com todo o orgulho, crueldade e luxo em que viviam, tremendo e curvando-se diante de um homem com um manto pobre e esfarrapado, que, com uma única palavra lacônica, subservientemente acatava e mudava seus desejos e planos. De modo que trouxe à mente de muitos os versículos de Timóteo,
Marte é o tirano, o ouro que a Grécia não teme.
Com muitas partes da Ásia revoltadas contra os persas, Agesilau restaurou a ordem nas cidades e, sem derramamento de sangue ou exílio de qualquer um de seus habitantes, restabeleceu a constituição adequada nos governos. Resolveu então levar a guerra para além do litoral, marchar para o interior e atacar o próprio rei da Pérsia em sua residência em Susa e Ecbátana, não querendo deixar o monarca ocioso em seu trono, arbitrando os conflitos dos gregos e subornando seus líderes populares. Mas esses grandes planos foram interrompidos por notícias infelizes vindas de Esparta; Epicídidas foi enviado de lá para trazê-lo de volta para casa, para auxiliar seu país, que então se encontrava envolvido em uma grande guerra.
A Grécia se torna bárbara por si só;
outros não conseguiram, ela mesma a derruba.
Que melhor podemos dizer daqueles ciúmes, daquela aliança e conspiração dos gregos para seu próprio prejuízo, que interromperam o curso da fortuna, desviaram armas já erguidas contra os bárbaros para serem usadas contra eles mesmos e reacenderam na Grécia a guerra que lhe fora banida? De modo algum concordo com Demarato de Corinto, que disse que aqueles gregos perderam uma grande satisfação por não terem vivido para ver Alexandre sentar-se no trono de Dario. Essa visão deveria, antes, ter-lhes arrancado lágrimas, ao considerarem que haviam deixado essa glória para Alexandre e os macedônios, enquanto desperdiçavam todos os seus grandes comandantes em batalhas entre eles nos campos de Leuctra, Coroneia, Corinto e Arcádia.
Nada foi maior ou mais nobre do que o comportamento de Agesilau nesta ocasião, nem se pode encontrar exemplo mais nobre na história de pronta obediência e justa deferência às ordens. Aníbal, embora em péssimas condições e quase expulso da Itália, mal pôde ser induzido a obedecer quando foi chamado de volta para servir à sua pátria. Alexandre zombou da batalha entre Ágis e Antípatro, rindo e dizendo: "Então, enquanto estávamos conquistando Dario na Ásia, parece que houve uma batalha de ratos na Arcádia". Feliz Esparta, enquanto isso, pela justiça e modéstia de Agesilau e pela deferência que demonstrou às leis de seu país; Ele, logo após receber suas ordens, embora em meio à sua grande fortuna e poder, e cheio de esperança de um sucesso grandioso e glorioso, abandonou tudo e partiu imediatamente, "seu objetivo não alcançado", deixando muitos lamentos entre seus aliados na Ásia, e provando com seu exemplo a falsidade daquele dito de Demóstrato, filho de Feax: "Que os lacedemônios eram melhores em público, mas os atenienses em particular". Pois, embora se considerasse um excelente rei e general, também se mostrava, em particular, um excelente amigo e um companheiro muito agradável.
A moeda da Pérsia trazia cunhada a figura de um arqueiro; Agesilau disse que mil arqueiros persas o expulsaram da Ásia, referindo-se ao dinheiro gasto em subornos a demagogos e oradores em Tebas e Atenas, incitando assim esses dois estados à hostilidade contra Esparta.
Tendo atravessado o Helesponto, marchou por terra pela Trácia, sem implorar ou suplicar passagem a lugar nenhum, apenas enviando seus mensageiros para perguntar se o aceitariam como amigo ou como inimigo. Todos os demais o receberam como amigo e o auxiliaram em sua jornada. Mas os trálios, a quem Xerxes também teria dado dinheiro, exigiram um preço por ele: cem talentos de prata e cem mulheres. Agesilau, com desdém, perguntou: "Por que não estão dispostos a recebê-los?". Prosseguiu sua marcha e, encontrando os trálios armados para enfrentá-lo, lutou contra eles e matou um grande número. Enviou uma embaixada semelhante ao rei da Macedônia, que respondeu que precisaria de tempo para deliberar: "Deixe-o deliberar", disse Agesilau, "enquanto isso, seguiremos em frente". O macedônio, surpreso e intimidado pela resolução do espartano, ordenou que o deixassem passar como amigo. Quando chegou à Tessália, devastou o país, pois seus habitantes estavam em conluio com o inimigo. A Larissa, a principal cidade da Tessália, enviou Xenocles e Citas para negociar a paz, e quando os larissaus os capturaram e prenderam, outros se enfureceram e aconselharam o cerco da cidade; mas ele respondeu que valorizava qualquer um daqueles homens mais do que toda a Tessália. Portanto, fez um acordo com eles e recebeu seus homens de volta após a reconciliação. Não precisamos nos admirar com essa declaração de Agesilau, pois quando recebeu notícias de Esparta sobre vários grandes capitães mortos em uma batalha perto de Corinto, na qual o massacre recaiu sobre outros gregos, e os lacedemônios obtiveram uma grande vitória com poucas perdas, ele não pareceu nada satisfeito; mas com um grande suspiro exclamou: “Ó Grécia, quantos bravos homens destruíste! Se tivessem sido preservados para tão bom uso, teriam bastado para conquistar toda a Pérsia!” Contudo, quando os farsálios começaram a incomodá-lo, pressionando seu exército e obstruindo sua passagem, ele liderou quinhentos cavaleiros e, pessoalmente, lutou contra eles e os derrotou, erguendo um troféu sob o monte Nartácio. Ele se orgulhava muito dessa vitória, pois com um número tão pequeno de homens treinados por ele, havia vencido um grupo de homens que se consideravam os melhores cavaleiros da Grécia.
Ali, Dífridas, o Éforo, encontrou-se com ele e entregou-lhe a mensagem de Esparta, ordenando-lhe que invadisse imediatamente a Beócia; e embora achasse que tal ação deveria ter sido realizada em outro momento e com maior força, obedeceu aos magistrados. Em seguida, disse aos seus soldados que chegara o dia em que deveriam iniciar a missão para a qual haviam sido trazidos da Ásia. Enviou mensagens para buscar duas divisões do exército perto de Corinto para auxiliá-lo. Os lacedemônios, em sua homenagem, fizeram um apelo por voluntários que quisessem servir sob o comando do rei, para que se apresentassem e se alistassem. Encontrando todos os jovens da cidade dispostos a se oferecer, escolheram cinquenta dos mais fortes e os enviaram.
Agesilau, tendo conquistado Termópilas e atravessado a Fócida sem resistência, assim que entrou na Beócia e acampou perto de Queroneia, deparou-se imediatamente com um eclipse solar e com más notícias da marinha: Pisando, o almirante espartano, fora derrotado e morto em Cnido por Farnabazo e Conon. Ficou profundamente comovido, tanto pessoalmente quanto publicamente. Contudo, para que seu exército, prestes a entrar em combate, não se desanimasse, ordenou aos mensageiros que anunciassem a vitória dos espartanos e, colocando uma grinalda, ofereceu um sacrifício solene em agradecimento pela boa notícia, enviando porções dos sacrifícios aos seus amigos.
Quando se aproximou de Coroneia e avistou o inimigo, Agesilau dispôs seu exército e, cedendo a ala esquerda aos orcomênios, liderou ele próprio a direita. Os tebanos ocuparam a ala direita de seu exército, deixando a esquerda para os argivos. Xenofonte, que estava presente e lutou ao lado de Agesilau, relatou que foi a batalha mais árdua que presenciara. O início não foi assim, pois os tebanos logo derrotaram os orcomênios, assim como Agesilau e os argivos. Mas, ao receberem notícias da desgraça de suas alas esquerdas, ambos os lados correram para socorrê-las. Aqui, Agesilau poderia ter tido certeza de sua vitória se tivesse se contentado em não atacá-los pela frente, mas sim pela lateral ou retaguarda; porém, enfurecido e exaltado na luta, não esperou a oportunidade e atacou imediatamente, pensando em subjugá-los. Os tebanos não se comparavam em coragem, de modo que a batalha foi travada ferozmente por ambos os lados, especialmente perto de Agesilau, cuja nova guarda de cinquenta voluntários lhe foi de grande valia naquele dia, salvando-lhe a vida. Lutaram com grande bravura e interpuseram-se frequentemente entre ele e o perigo, mas não conseguiram protegê-lo sem que recebesse muitos ferimentos através da armadura, causados por lanças e espadas, e fosse resgatado com muita dificuldade, após formarem um círculo ao seu redor e o protegerem dessa forma, com a morte de muitos inimigos e a perda de muitos dos seus. Por fim, achando muito difícil romper a linha de frente das tropas tebanas, abriram suas próprias fileiras e deixaram o inimigo marchar através delas (um artifício que inicialmente desprezaram), observando, entretanto, a postura do inimigo, que, tendo passado, tornou-se descuidado, considerando-se fora de perigo; nessa posição, foram imediatamente atacados pelos espartanos. Contudo, não foram derrotados, mas marcharam para Helicon, orgulhosos do que tinham feito, podendo dizer que eles próprios, no que diz respeito à sua parte do exército, não tinham sido vencidos.
Agesilau, gravemente ferido como estava, não quis ser levado para sua tenda sem antes percorrer o campo de batalha e ver os mortos sendo levados para dentro de seu acampamento. Dispensou todos os seus inimigos que haviam se refugiado no templo. Pois perto do campo de batalha ficava o templo de Minerva, a Itônia, e diante dele um troféu erguido pelos beócios pela vitória que, sob o comando de Esparton, seu general, obtiveram sobre os atenienses de Tolmides, que também caiu na batalha. E na manhã seguinte, bem cedo, para testar a coragem tebana e verificar se desejavam um segundo confronto, ordenou a seus soldados que colocassem grinaldas na cabeça, tocassem flautas e erguessem um troféu diante de seus rostos; mas quando, em vez de lutar, pediram permissão para enterrar seus mortos, ele concedeu-lhes. E, tendo-se assegurado da vitória, dirigiu-se a Delfos, para os Jogos Píticos, que então se celebravam, festa na qual assistiu e ali ofereceu solenemente a décima parte dos despojos que trouxera da Ásia, que correspondiam a cem talentos.
De lá, ele retornou à sua terra natal, onde seu modo de vida e seus hábitos logo despertaram a afeição e a admiração dos espartanos; pois, diferentemente de outros generais, ele voltava de terras estrangeiras o mesmo homem com que partira, não tendo assimilado os costumes de outros países a ponto de esquecer os seus próprios, muito menos desprezá-los ou desprezá-los. Ele seguia e respeitava todos os costumes espartanos, sem qualquer mudança na maneira de jantar ou tomar banho, ou nas vestes de sua esposa, como se nunca tivesse atravessado o rio Eurotas. O mesmo acontecia com seus móveis e sua própria armadura; aliás, os próprios portões de sua casa eram tão antigos que bem poderiam ser considerados obra de Aristodemo. O canastro de sua filha, diz Xenofonte, não era mais rico do que o de qualquer outra pessoa. O canastro, como o chamam, é uma cadeira ou carruagem de madeira, em forma de grifo, ou tragelaphus, na qual as crianças e as jovens virgens são carregadas em procissões. Xenofonte não nos deixou o nome dessa filha de Agesilau; e Dicearco expressa certa indignação, pois, segundo ele, não sabemos o nome da filha de Agesilau, nem o da mãe de Epaminondas. Mas nos registros da Lacônia, nós mesmos descobrimos que o nome de sua esposa era Cleora, e o de suas duas filhas, Eupolia e Prolyta. E ainda hoje se pode ver a lança de Agesilau em Esparta, sem nada de diferente das lanças de outros homens.
Agesilau observou uma certa vaidade entre os espartanos em relação à posse de cavalos de corrida para os Jogos Olímpicos, algo que eles prezavam muito. Considerava isso uma demonstração não de virtude, mas de riqueza e ostentação; e para deixar isso evidente aos gregos, convenceu sua irmã, Cinisca, a enviar uma carruagem para a competição. Manteve consigo Xenofonte, o filósofo, a quem admirou bastante, e propôs-lhe que mandasse buscar seus filhos e os educasse em Esparta, onde aprenderiam o melhor de todos os ensinamentos: como obedecer e como comandar. Ao descobrir, após a morte de Lisandro, que este havia formado contra Agesilau ao retornar da Ásia, julgou prudente expor tanto ele quanto a facção, mostrando que tipo de cidadão havia sido em vida. Para tanto, encontrando entre seus escritos uma oração composta por Cleon, o Halicarnasso, mas que teria sido proferida por Lisandro em uma assembleia pública para incitar o povo a inovações e mudanças no governo, resolveu publicá-la como prova das práticas de Lisandro. Mas um dos anciãos, ao lê-la e constatar a força de sua escrita, aconselhou-o a evitar desenterrar Lisandro novamente e, em vez disso, enterrar aquela oração em seu túmulo. Ele sabiamente acatou o conselho e abafou todo o assunto, abstendo-se, a partir de então, de afrontar publicamente qualquer um de seus adversários, mas aproveitando as oportunidades para identificar os líderes e enviá-los para servir no exterior. Dessa forma, dispunha de meios para expor a avareza e a injustiça de muitos deles em seus empregos; e, quando eram questionados por outros, fazia de tudo para eliminá-los, obrigando-os, por esse meio, a transformar inimigos em amigos, até que, gradualmente, não restou nenhum.
Agesipolis, seu colega rei, tinha a desvantagem de ser filho de um exilado e, sendo ele próprio jovem, modesto e inativo, pouco se envolvia nos assuntos do reino. Agesilau buscou conquistá-lo e torná-lo completamente dócil. Segundo o costume espartano, os reis, quando presentes na cidade, sempre jantavam juntos. Essa era a oportunidade que Agesilau tinha para lidar com Agesipolis, a quem considerava propenso, assim como ele próprio, a criar laços afetivos com jovens. Consequentemente, Agesilau conversava sempre com ele sobre esses assuntos, apoiando-o e agindo como seu confidente, sendo tais laços em Esparta inteiramente honrosos e sempre acompanhados de um vivo senso de modéstia, amor à virtude e nobre emulação; sobre o qual se fala mais na biografia de Licurgo.
Tendo assim estabelecido seu poder na cidade, ele facilmente conseguiu que seu meio-irmão Teleútias fosse escolhido almirante e, em seguida, lançando uma ofensiva contra os coríntios, tornou-se senhor das longas muralhas por terra, com a ajuda de seu irmão no mar. Ao chegar aos argivos, que então ocupavam Corinto, em meio à sua festa do Ístmo, ele os fez fugir do sacrifício que acabavam de começar, abandonando para trás todos os seus preparativos festivos. Os coríntios exilados que estavam no exército espartano pediram-lhe que celebrasse a festa e presidisse a sua celebração. Ele recusou, mas permitiu que continuassem a solenidade se assim o desejassem, e enquanto isso, ele permaneceu ali para protegê-los. Quando Agesilau partiu, os argivos retornaram e celebraram os jogos novamente, e alguns que já haviam vencido antes, venceram pela segunda vez, enquanto outros perderam os prêmios que haviam conquistado anteriormente. Agesilau deixou claro, assim, para todos, que os argivos deviam, aos seus próprios olhos, ter sido culpados de grande covardia, visto que davam tanto valor à presidência dos jogos e, no entanto, não ousavam lutar por ela. Ele próprio era da opinião de que manter um meio-termo nessas coisas era o melhor; assistia aos esportes e danças comuns em sua terra natal e estava sempre pronto e ansioso para estar presente nos exercícios dos jovens ou das moças, mas parecia não se importar com coisas que muitos homens costumavam valorizar muito. Calípides, o ator trágico, que tinha grande nome em toda a Grécia e era muito aclamado, certa vez o encontrou e o cumprimentou; como não lhe deram atenção, lançou-se confiantemente em sua comitiva, esperando que Agesilau lhe desse alguma atenção. Quando tudo falhou, abordou-o ousadamente e perguntou-lhe se ele não se lembrava dele. Agesilau virou-se e, olhando-o nos olhos, perguntou: "Você não é Calípides, o artista?" Certa vez, ao ser convidado para ouvir um homem que imitava admiravelmente o rouxinol, recusou o convite, dizendo que já ouvira o próprio rouxinol. Menécrates, o médico, tendo obtido grande sucesso no tratamento de algumas doenças graves, foi chamado, a título de bajulação, de Júpiter; tão vaidoso que adotou o nome e, tendo ocasião de escrever uma carta a Agesilau, assim a endereçou: "Júpiter Menécrates ao Rei Agesilau, saudações". O rei respondeu: "Agesilau a Menécrates, saúde e sanidade mental".
Enquanto Agesilau estava nos territórios coríntios, após ter conquistado o Heraeu, observava seus soldados levarem os prisioneiros e os despojos, quando embaixadores de Tebas vieram procurá-lo para negociar a paz. Tendo grande aversão por aquela cidade, e considerando vantajoso para seus negócios desprezá-la publicamente, aproveitou a oportunidade e fingiu não os ver nem ouvi-los falar. Mas, como se para puni-lo por seu orgulho, antes que se despedissem, chegaram mensageiros com notícias do massacre completo de uma das divisões espartanas por Ifícrates, um desastre maior do que qualquer outro que lhes tivesse ocorrido em muitos anos; e ainda mais grave por se tratar de um regimento de elite de lacedemônios, totalmente armados, derrotado por um grupo de meros mercenários. Agesilau saltou de seu assento para ir imediatamente em seu auxílio, mas descobriu que era tarde demais, pois a batalha já havia terminado. Retornou, então, ao Heraeu e mandou chamar os embaixadores tebanos para recebê-los. Eles então resolveram se vingar da afronta que ele lhes fizera e, sem proferir uma palavra sobre a paz, apenas pediram permissão para entrar em Corinto. Agesilau, irritado com a proposta, disse-lhes com desdém que, se estavam ansiosos para ir ver o orgulho de seus amigos pelo sucesso, deveriam fazê-lo no dia seguinte, em segurança. Na manhã seguinte, levando os embaixadores consigo, devastou os territórios coríntios até os portões da cidade, onde, após resistir e mostrar aos embaixadores que os coríntios não ousavam sair para se defender, os dispensou. Em seguida, reunindo os poucos remanescentes do regimento destroçado, marchou para casa, sempre desmontando o acampamento antes do amanhecer e armando as tendas após o anoitecer, para evitar que seus inimigos entre os arcádios aproveitassem a oportunidade para insultá-los por sua derrota.
Depois disso, a pedido dos aqueus, ele marchou com eles para a Acarnânia, onde acumulou grandes despojos e derrotou os acarnenses em batalha. Os aqueus tentaram persuadi-lo a passar o inverno ali, para impedir que os acarnenses semenhassem seu trigo; mas ele tinha opinião contrária, alegando que eles teriam mais medo de uma guerra no verão seguinte, quando seus campos estivessem semeados, do que se ficassem em pousio. O ocorrido confirmou sua opinião, pois no verão seguinte, quando os aqueus retomaram sua expedição, os acarnenses imediatamente fizeram as pazes com eles.
Quando Conon e Farnabazo, com a marinha persa, se tornaram mestres do mar e não só infestaram a costa da Lacônia, como também reconstruíram as muralhas de Atenas às custas de Farnabazo, os lacedemônios julgaram conveniente negociar a paz com o rei da Pérsia. Para tanto, enviaram Antálcidas a Tiribazo, traindo vilmente os gregos asiáticos, em nome dos quais Agesilau havia travado a guerra. Mas nenhuma parte dessa desonra recaiu sobre Agesilau, pois tudo foi orquestrado por Antálcidas, seu inimigo declarado, que ansiava pela paz a qualquer custo, pois a guerra certamente aumentaria seu poder e reputação. Contudo, ao ser informado, em tom de repreensão, de que os lacedemônios haviam se aliado aos medos, ele respondeu: "Não, os medos é que se aliaram aos lacedemônios". E quando os gregos se recusaram a aceitar o acordo, ele os ameaçou com guerra, a menos que cumprissem as condições do rei da Pérsia, cujo objetivo principal era enfraquecer os tebanos; pois um dos artigos de paz era que a Beócia permanecesse independente. Esse sentimento em relação a Tebas se manifestou ainda mais depois, quando Febébias, em plena paz, injustificadamente se apoderou da Cadmeia. O ato foi muito ressentido por toda a Grécia e não foi bem recebido pelos próprios lacedemônios; aqueles que eram inimigos de Agesilau, em especial, exigiram explicações sobre a ação e quem a autorizou, lançando suspeitas sobre ele. Agesilau respondeu resolutamente, em defesa de Febébias, que o que importava era a conveniência do ato; se fosse para o benefício da república, não importava se fosse feito com ou sem autorização. Isso era ainda mais notável nele, porque em sua linguagem comum, sempre se observava que ele era um grande defensor da justiça, e a elogiava como a principal das virtudes, dizendo que a bravura sem justiça era inútil, e se todo o mundo fosse justo, não haveria necessidade de bravura. Quando alguém lhe dizia: "O Grande Rei assim o quer", ele respondia: "Como ele pode ser maior do que eu, se não for mais justo?", tomando, nobre e corretamente, como uma espécie de medida real de grandeza, a justiça, e não a força. E assim, quando, na conclusão da paz, o rei da Pérsia escreveu a Agesilau, desejando uma amizade particular e relações de hospitalidade, ele recusou, dizendo que a amizade pública era suficiente; enquanto durasse, não havia necessidade de amizade particular. Contudo, em seus atos, ele não era constante em sua doutrina, mas às vezes por ambição, e às vezes por ressentimento pessoal, deixava-se levar. E, particularmente neste caso dos tebanos, ele não só salvou Febidas, como também persuadiu os lacedemônios a assumirem a culpa, a manterem a Cadmeia, instalando uma guarnição nela, e a entregarem o governo de Tebas nas mãos de Arquias e Leônidas, que lhes haviam traído o castelo.
Isso despertou forte suspeita de que as ações de Febidas foram ordenadas por Agesilau, o que foi corroborado por acontecimentos posteriores. Pois, quando os tebanos expulsaram a guarnição e reivindicaram sua liberdade, Agesilau, acusando-os do assassinato de Arquias e Leôntidas, que de fato eram tiranos, embora nominalmente ocupassem o cargo de polemarcos, declarou guerra a eles. Enviou Cleombroto nessa missão, que agora era seu companheiro de trono, no lugar de Agesípolis, que havia falecido, justificando-se com a idade avançada; pois fazia quarenta anos que não pegava em armas, e, consequentemente, estava isento por lei; enquanto isso, a verdadeira razão era que ele se envergonhava, tendo lutado tão recentemente contra a tirania em favor dos fliásios, de agora lutar em defesa de uma tirania contra os tebanos.
Um certo Esfódrias, de Lacedemônia, da facção contrária à de Agesilau, era governador em Téspias, um homem audacioso e empreendedor, embora talvez tivesse mais confiança do que sabedoria. Essa ação de Febidas o inspirou e incitou sua ambição de tentar alguma grande empreitada, que pudesse torná-lo tão famoso quanto ele imaginava que a tomada da Cadmeia o havia tornado. Ele pensou que a captura repentina do Pireu e, com ela, o isolamento dos atenienses do mar, seria um feito muito mais glorioso. Diz-se também que Pelópidas e Melon, os principais capitães da Beócia, o encarregaram disso; que eles secretamente enviaram homens a ele, fingindo ser da facção espartana, que, elogiando muito Esfódrias, o encheram de grande autoconfiança, afirmando que ele era o único homem no mundo capaz de tão grande empreitada. Assim estimulado, não conseguiu mais se conter e lançou-se numa empreitada tão desonrosa e traiçoeira quanto a de Cadmeia, porém executada com menos bravura e menos sucesso; pois o dia amanheceu enquanto ele ainda se encontrava na planície de Tríasia, quando havia planejado que toda a façanha fosse realizada à noite. Assim que os soldados perceberam os raios de luz refletidos dos templos de Elêusis, com o nascer do sol, diz-se que seus corações desfaleceram; aliás, ele próprio, ao ver que não poderia se beneficiar da noite, não teve coragem suficiente para prosseguir com sua empreitada; mas, tendo saqueado a região, retornou envergonhado a Téspias. Uma embaixada foi então enviada de Atenas a Esparta para reclamar da quebra da paz; mas os embaixadores descobriram que sua viagem era desnecessária, pois Esfódrias estava sendo processado pelos magistrados de Esparta. Esfódrias não ousou esperar pelo julgamento, que descobriu ser crucial, pois a cidade estava furiosa contra ele, devido à vergonha que sentiam pelo ocorrido e ao desejo de parecerem, aos olhos dos atenienses, como companheiros de sofrimento; culpados, e não cúmplices.
Este Esfódrias tinha um filho de grande beleza chamado Cleônimo, a quem Arquidamo, filho de Agesilau, era extremamente apegado. Arquidamo, como lhe era próprio, preocupava-se com o perigo que corria o pai de seu amigo, mas não ousava fazer nada abertamente para ajudá-lo, por ser um dos inimigos declarados de Agesilau. Mas Cleônimo, tendo-lhe suplicado com lágrimas, por saber que Agesilau era o mais formidável de todos os inimigos de seu pai, o jovem seguiu o pai por dois ou três dias com tanto medo e confusão que não ousou falar com ele. Finalmente, próximo o dia da sentença, aventurou-se a contar-lhe que Cleônimo lhe havia pedido que intercedesse por seu pai Agesilau, e que, embora ciente do amor entre os dois jovens, não o proibia, pois Cleônimo, desde a sua tenra idade, fora visto como um jovem de grande promessa. Contudo, ele não deu ao filho nenhuma resposta amável ou esperançosa sobre o caso, mas disse-lhe friamente que consideraria o que poderia fazer honesta e honrosamente a respeito, e assim o dispensou. Arquidamo, envergonhado de seu fracasso, passou a evitar a companhia de Cleônimo, a quem costumava ver várias vezes ao dia. Isso fez com que os amigos de Esfódrias considerassem seu caso desesperado, até que Etímocles, um dos amigos de Agesilau, revelou-lhes a intenção do rei, ou seja, que ele abominava o fato, mas ainda assim considerava Esfódrias um homem galante, como a república tanto precisava naquela época. Pois Agesilau costumava falar assim sobre a causa, por desejo de agradar ao filho. E então Cleônimo compreendeu rapidamente que Arquidamo havia sido leal a ele, usando toda a sua influência junto ao pai; e os amigos de Esfódrias ousaram defendê-lo com veemência. A verdade é que Agesilau era extremamente apegado aos filhos; E é a ele que pertence a história de que, quando eles eram pequenos, ele costumava fazer um cavalo com um graveto e cavalgar com eles; e, sendo flagrado nessa brincadeira por um amigo, pediu-lhe que não mencionasse o assunto até que ele próprio fosse pai de filhos.
Entretanto, com a absolvição de Esfódrias, os atenienses pegaram em armas, e Agesilau caiu em desgraça perante o povo; pois, para satisfazer os caprichos de um menino, estivera disposto a perverter a justiça e tornar a cidade cúmplice dos crimes de cidadãos comuns, cujas ações injustificáveis haviam quebrado a paz da Grécia. Além disso, descobriu que seu colega, Cleombroto, estava pouco inclinado à guerra tebana; de modo que se tornou necessário que renunciasse ao privilégio de sua idade, que antes reivindicara, e liderasse o exército pessoalmente na Beócia; o que fez com sucesso variável, ora vencendo, ora sendo vencido; tanto que, ao ser ferido em batalha, foi repreendido por Antálcidas, dizendo que os tebanos lhe haviam recompensado bem pelas lições de combate que lhes dera. E, de fato, eles agora eram soldados muito melhores do que jamais haviam sido, mantidos em constante treinamento pela frequência das expedições lacedemônias contra eles. Foi graças à perspicácia de Licurgo, na antiguidade, em três leis distintas, que os espartanos proibiram de travar muitas guerras contra a mesma nação, pois isso seria instruir seus inimigos na arte da guerra. Enquanto isso, os aliados de Esparta estavam bastante descontentes com Agesilau, pois esta guerra não fora iniciada por qualquer justa causa pública, mas simplesmente por seu ódio pessoal aos tebanos; e queixavam-se indignados de que, sendo a maioria do exército, deveriam, ano após ano, ser expostos a perigos e dificuldades aqui e ali, por vontade de poucos. Foi nessa época, dizem, que Agesilau, para contornar a objeção, arquitetou esse expediente, para demonstrar que os aliados não eram a maioria. Ele ordenou que todos os aliados, de qualquer país, se sentassem aleatoriamente de um lado, e todos os lacedemônios do outro. Feito isso, ordenou a um arauto que proclamasse que todos os oleiros de ambas as divisões se levantassem; depois, todos os ferreiros; em seguida, todos os pedreiros; depois, os carpinteiros; e assim prosseguiu com todos os artesãos. A essa altura, quase todos os aliados estavam de pé, mas dos lacedemônios, nenhum homem, pois a lei os proibia de aprender qualquer ofício mecânico. Então Agesilau riu e disse: "Vejam, meus amigos, quantos soldados a mais enviamos do que vocês."
Quando trazia seu exército de volta da Beócia, passando por Mégara, enquanto subia para o escritório do magistrado na Acrópole, foi subitamente acometido por uma dor e cãibra na perna boa, seguida de grande inchaço e inflamação. Foi tratado por um médico siracusano, que lhe fez sangria abaixo do tornozelo; isso logo aliviou sua dor, mas o sangramento não pôde ser estancado, até que a perda do sangue provocou desmaios e vertigens; por fim, com muita dificuldade, conseguiu estancá-lo. Agesilau foi levado de volta para Esparta em estado muito debilitado e não recuperou forças suficientes para retornar ao campo de batalha por um longo tempo depois.
Entretanto, a sorte dos espartanos era péssima; sofreram muitas perdas tanto por mar quanto por terra; mas a maior delas foi a de Tegyrae, quando pela primeira vez foram derrotados pelos tebanos em uma batalha campal.
Todos os gregos, portanto, estavam dispostos a uma paz geral, e para esse fim, embaixadores foram enviados a Esparta. Entre eles estava Epaminondas, o tebano, famoso na época por sua filosofia e erudição, mas que ainda não havia demonstrado sua capacidade como general. Ele, vendo todos os outros se curvarem diante de Agesilau e buscarem seu favor, foi o único a manter a dignidade de um embaixador e, com a liberdade que lhe era própria, fez um discurso em defesa não apenas de Tebas, de onde viera, mas de toda a Grécia, argumentando que somente Esparta se tornara grande por meio da guerra, para a angústia e o sofrimento de todos os seus vizinhos. Ele insistiu que uma paz deveria ser feita em termos justos e equitativos, pois somente assim seria duradoura, o que não poderia ser alcançado senão reduzindo todos à igualdade. Agesilau, percebendo que todos os outros gregos davam muita atenção a esse discurso e se mostravam satisfeitos com ele, perguntou-lhe imediatamente se ele considerava parte dessa justiça e igualdade que as cidades beócias gozassem de sua independência. Epaminondas, imediatamente e sem hesitar, perguntou-lhe em resposta se considerava justo e equitativo que as cidades da Lacônia desfrutassem de seus direitos. Agesilau levantou-se de um salto e ordenou-lhe que se pronunciasse de uma vez por todas, dizendo se a Beócia deveria ou não ser independente. E quando Epaminondas respondeu novamente com a mesma pergunta, sobre a independência da Lacônia, Agesilau ficou tão furioso que, aproveitando-se do pretexto, imediatamente excluiu os tebanos da aliança e declarou guerra contra eles. Fez um acordo de paz com os demais gregos e os despediu dizendo que o que pudesse ser resolvido pacificamente, seria; o que fosse incurável, deveria ser entregue ao sucesso da guerra, pois seria demasiado difícil resolver tudo por meio de tratado. Os éforos, então, enviaram ordens a Cleombroto, que se encontrava na Fócida, para marchar diretamente sobre a Beócia, e ao mesmo tempo pediram auxílio aos seus aliados. Os confederados foram muito lentos nos negócios e relutantes em se envolver, mas ainda temiam os espartanos demais para ousar recusar. E embora muitos presságios e prodígios de mau agouro, que mencionei na vida de Epaminondas, tivessem aparecido; e embora Proto, o laconiano, fizesse tudo o que podia para impedi-los, Agesilau precisava seguir em frente e prevaleceu de tal forma que a guerra foi decretada. Ele considerou a conjuntura atual muito vantajosa para sua vingança, visto que o resto da Grécia estava totalmente livre e os tebanos excluídos da paz. Mas que esta guerra foi empreendida mais por paixão do que por juízo, o evento poderá provar; pois o tratado foi finalizado apenas no décimo quarto dia de Esciróforo, e os lacedemônios sofreram sua grande derrota em Leuctra, no quinto dia de Hecatombeão, em menos de vinte dias. Caíram então mil espartanos, e Cleombroto, seu rei, e ao seu redor os homens mais bravos da nação; particularmente,O belo jovem Cleônimo, filho de Esfódrias, que foi três vezes ferido aos pés do rei, e outras tantas vezes se levantou, mas acabou morto.
Este golpe inesperado, que caiu tão pesadamente sobre os lacedemônios, trouxe a Tebas uma glória maior do que qualquer outra república grega jamais havia conquistado em suas guerras civis. O comportamento dos espartanos, apesar da derrota, foi tão grandioso e admirável quanto o dos tebanos. E, de fato, se, como diz Xenofonte, em conversas, homens bons, mesmo em seus jogos e ao beber vinho, deixam escapar muitos ditos que merecem ser preservados, quanto mais digna de registro é a constância exemplar de espírito, demonstrada tanto nas palavras quanto nos atos de homens corajosos, quando pressionados pela adversidade! Aconteceu que os espartanos estavam celebrando uma festa solene, na qual muitos estrangeiros de outros países estavam presentes, e a cidade estava repleta deles, quando chegou a notícia da derrota. Era a Gymnopaediae, e os meninos dançavam no teatro quando os mensageiros chegaram de Leuctra. Os éforos, embora estivessem plenamente cientes de que aquele golpe havia arruinado o poder espartano e que sua primazia sobre o resto da Grécia havia desaparecido para sempre, ordenaram que as danças não fossem interrompidas, nem que nenhuma das celebrações do festival fosse diminuída; mas, enviando secretamente os nomes dos mortos a cada família da qual haviam desaparecido, continuaram os espetáculos públicos. Na manhã seguinte, quando já tinham todas as informações a respeito e todos sabiam quem havia sido morto e quem havia sobrevivido, os pais, parentes e amigos dos mortos saíram jubilosos à praça do mercado, cumprimentando-se uns aos outros com uma espécie de exultação; ao contrário, os pais dos sobreviventes se esconderam em casa entre as mulheres. Se a necessidade os obrigasse a sair, iam muito abatidos, com semblantes cabisbaixos e tristes. As mulheres superaram os homens nesse aspecto; aquelas cujos filhos haviam sido mortos se alegravam abertamente, visitando-se alegremente e reunindo-se triunfantemente nos templos; Eles, que esperavam seus filhos em casa, estavam muito silenciosos e bastante aflitos.
Mas o povo em geral, quando seus aliados começaram a abandoná-los e Epaminondas, confiante na vitória, era esperado com um exército invasor no Peloponeso, voltou a pensar na deficiência de Agesilau e a nutrir sentimentos de temor religioso e desânimo, como se a rejeição do rei de pés firmes e a escolha do rei manco, contra o qual o oráculo os havia advertido especificamente, fossem a causa de todas as suas aflições. Contudo, a estima que tinham pelo mérito e pela reputação de Agesilau acalmou a murmuração do povo, de modo que, apesar disso, confiaram nele nessa aflição, como o único homem capaz de curar a enfermidade pública, o árbitro de todas as suas dificuldades, tanto em assuntos de guerra quanto de paz. Uma grande questão se apresentava diante deles, relacionada aos fugitivos (como eram chamados) que haviam escapado da batalha. Sendo numerosos e poderosos, temia-se que pudessem causar tumulto na república, impedindo a execução da lei que os punia por sua covardia. A lei, nesse caso, era muito severa; não só seriam destituídos de todas as honras, como também seria uma desonra casar-se com algum deles; quem os encontrasse nas ruas poderia espancá-los, se quisesse, e não lhe era permitido resistir; enquanto isso, eram obrigados a andar sem se lavar e vestidos de forma vil, com as roupas remendadas com cores diversas, e a usar a barba meio raspada, meio por fazer. Executar uma lei tão rígida como essa, num caso em que os infratores eram tantos, e muitos deles de tamanha distinção, e numa época em que a república precisava tanto de soldados, era de consequências perigosas. Portanto, escolheram Agesilau como uma espécie de novo legislador para a ocasião. Mas ele, sem acrescentar, diminuir ou alterar a lei de qualquer forma, dirigiu-se à assembleia pública e disse que a lei deveria permanecer em suspenso por aquele dia, mas que dali em diante seria vigorosamente aplicada. Dessa forma, preservou a lei da revogação e os cidadãos da infâmia; e para aliviar o desânimo e a insegurança dos jovens, invadiu a Arcádia, onde, evitando cuidadosamente qualquer combate, contentou-se em saquear o território e tomar uma pequena cidade pertencente aos mantineus, reanimando assim os ânimos do povo e mostrando-lhes que nem sempre estavam derrotados.
Epaminondas então invadiu a Lacônia com um exército de quarenta mil homens, além de soldados de armas leves e outros que seguiam o acampamento apenas para saquear, de modo que, ao todo, eram pelo menos setenta mil. Já haviam se passado seiscentos anos desde que os dórios possuíam a Lacônia, e durante todo esse tempo o rosto de um inimigo não fora visto em seus territórios, ninguém ousara invadi-los; mas agora eles entraram e queimaram e saquearam sem resistência o território até então intocado e sagrado, até Eurotas e os próprios arredores de Esparta; pois Agesilau não permitiria que eles enfrentassem uma torrente tão impetuosa, como Teopompo a chama, de guerra. Ele se contentou em fortificar as principais partes da cidade e em colocar guardas em locais estratégicos, suportando, enquanto isso, as zombarias dos tebanos, que o repreendiam nominalmente como o instigador da guerra e o autor de toda aquela desgraça para seu país, incitando-o a se defender, se pudesse. Mas isso não era tudo; Ele estava igualmente perturbado em casa com os tumultos da cidade, os gritos e a correria dos anciãos, enfurecidos com sua condição atual, e das mulheres, ainda pior, fora de si com os clamores e o fogo do inimigo no campo de batalha. Ele próprio também se sentia afligido pela lembrança de sua glória perdida; tendo chegado ao trono de Esparta quando esta se encontrava em seu auge de florescimento e poder, agora vivia para vê-la em desgraça e todas as suas grandes ostentações destruídas, até mesmo aquela que ele próprio costumava usar, de que as mulheres de Esparta jamais haviam visto a fumaça do fogo inimigo. Como se conta também que, certa vez, quando Antálcidas discutiu com um ateniense sobre a bravura das duas nações, o ateniense se gabou de ter expulsado os espartanos do rio Céfiso diversas vezes. "Sim", disse Antálcidas, "mas nunca tivemos ocasião de expulsá-los de Eurotas." E um espartano comum, de pouca importância, estando na companhia de um argivo que se gabava de quantos espartanos jaziam sepultados nos campos de Argos, respondeu: "Nenhum de vocês está sepultado na Lacônia". Mas a situação mudou tanto que Antálcidas, sendo um dos éforos, por medo, enviou seus filhos secretamente para a ilha de Citera.
Quando o inimigo tentou atravessar o rio e atacar a cidade, Agesilau, abandonando o restante, refugiou-se nos pontos mais altos e nas fortalezas. Mas aconteceu que Eurotas, naquele momento, estava muito alta devido à neve acumulada, tornando a passagem extremamente difícil para os tebanos, não só pela profundidade, mas principalmente pelo frio intenso. Enquanto isso acontecia, Epaminondas foi avistado na vanguarda da falange e foi apresentado a Agesilau, que o encarou demoradamente e disse apenas: "Ó, homem audacioso!". Mas quando chegou à cidade e desejou tentar algo dentro de seus limites que lhe rendesse um troféu, não conseguiu dissuadir Agesilau de seu confronto, sendo forçado a partir novamente, devastando a região em seu caminho.
Entretanto, um grupo de cerca de duzentos cidadãos descontentes e rebeldes, tendo se refugiado em uma área fortificada da cidade chamada Issorion, onde se encontra o templo de Diana, a tomaram e a guarneceram. Os espartanos teriam atacado-os imediatamente; mas Agesilau, desconhecendo a extensão da sedição, ordenou-lhes que se abstivessem e, vestindo-se com suas roupas comuns e acompanhado apenas por um servo, aproximou-se dos rebeldes, chamando-os e dizendo-lhes que haviam interpretado mal as ordens; aquele não era o lugar certo; deveriam ir, uma parte deles para lá, indicando-lhes outro local na cidade, e a outra parte para um terceiro, que ele também indicou. Os conspiradores ouviram isso com satisfação, acreditando não serem suspeitos de traição, e prontamente se dirigiram aos locais indicados. Diante disso, Agesilau colocou um guarda de sua confiança no quarto deles; e prendeu quinze dos conspiradores, executando-os durante a noite. Mas, depois disso, descobriu-se uma conspiração muito mais perigosa entre os cidadãos espartanos, que se reuniam secretamente nas casas uns dos outros, tramando uma revolução. Eram homens que era igualmente perigoso processar publicamente de acordo com a lei e conspirar contra eles. Agesilau consultou os éforos e também os executou em segredo, sem julgamento; algo nunca antes visto no caso de qualquer espartano nato.
Nessa época, muitos hilotas e camponeses que estavam no exército desertaram para o lado inimigo, o que causou grande consternação na cidade. Por isso, ele ordenou que alguns de seus oficiais, todas as manhãs antes do amanhecer, revistassem os alojamentos dos soldados e, onde quer que alguém tivesse desaparecido, escondessem suas armas, para que a grandeza do número de fugitivos não fosse revelada.
Os historiadores divergem sobre a causa da partida dos tebanos de Esparta. Alguns dizem que o inverno os forçou; outros afirmam que a dispersão dos soldados arcádios tornou necessária a retirada dos demais. Outros ainda dizem que permaneceram lá por três meses, até devastarem toda a região. Teopompo é o único autor que relata que, quando os generais beócios já haviam decidido recuar, Frixo, o espartano, os procurou e ofereceu-lhes dez talentos de Agesilau para que partissem, contratando-os assim para fazer o que já estavam fazendo por conta própria. Como somente ele pôde ter conhecimento disso, eu não sei; apenas concordo que a salvação de Esparta da ruína se deveu inteiramente à sabedoria de Agesilau, que, nessa situação extrema, abandonou toda a sua ambição e arrogância e resolveu agir para salvá-la. Mas toda a sua sabedoria e coragem não foram suficientes para recuperar a glória da cidade e elevá-la à sua antiga grandeza. Pois, como vemos nos corpos humanos, há muito acostumados a uma dieta muito rigorosa e excessivamente regular, qualquer grande desordem costuma ser fatal; assim também aqui, um único golpe destruiu toda a longa prosperidade do Estado. E não podemos nos surpreender com isso. Licurgo havia formado uma ordem política admiravelmente concebida para a paz, a harmonia e a vida virtuosa dos cidadãos; e sua queda veio da assunção de domínio estrangeiro e poder arbitrário, coisas totalmente indesejáveis, na opinião de Licurgo, para um Estado bem-sucedido e feliz.
Agesilau, já em idade avançada, abandonou todas as atividades militares; mas seu filho Arquidamo, tendo recebido ajuda de Dionísio da Sicília, infligiu uma grande derrota aos arcádios na batalha conhecida como a Batalha Sem Lágrimas, na qual houve um grande massacre do inimigo, sem a perda de um único espartano. Contudo, essa vitória, mais do que qualquer outra coisa, revelou a fraqueza da Esparta naquele momento; pois até então a vitória era considerada algo tão comum entre eles, que, por seus maiores sucessos, eles se limitavam a sacrificar um galo aos deuses. Os soldados nunca se vangloriaram, nem os cidadãos demonstraram grande alegria com a notícia; mesmo quando a grande vitória, descrita por Tucídides, foi obtida em Mantineia, o mensageiro que trouxe a notícia não recebeu outra recompensa senão um pedaço de carne, enviado pelos magistrados da mesa comum. Mas, ao saberem da vitória arcádia, eles não conseguiram se conter; Agesilau saiu em procissão com lágrimas de alegria nos olhos para encontrar e abraçar seu filho, acompanhado por todos os magistrados e funcionários públicos. Os anciãos e as mulheres marcharam até o rio Eurotas, erguendo as mãos e agradecendo aos deuses por Esparta estar agora livre da desgraça e da indignidade que a haviam atingido, e por poder ver novamente a luz do dia. Contam que, antes, os homens espartanos, envergonhados por seus desastres, não ousavam sequer olhar para suas esposas.
Quando Epaminondas restaurou Messene e convocou de volta os antigos habitantes de todas as partes para habitá-la, estes não puderam obstruir o plano, pois não tinham condições de lutar em campo contra eles. Mas Agesilau ficou profundamente descontente aos olhos de seus compatriotas ao verem um território tão vasto, igual ao seu em extensão e o mais fértil de toda a Grécia, do qual desfrutaram por tanto tempo, ser-lhes tomado durante seu reinado. Por isso, o rei rompeu o tratado com os tebanos, quando estes lhe ofereceram a paz, em vez de aceitar a perda daquela região, embora já lhe tivesse sido tomada. Essa questão de honra quase lhe custou caro, pois pouco tempo depois ele foi surpreendido por uma estratégia que quase resultou na perda de Esparta. Pois quando os mantineus se revoltaram novamente de Tebas contra Esparta, e Epaminondas soube que Agesilau vinha em seu auxílio com um poderoso exército, este saiu secretamente de seus aposentos em Tegea durante a noite e, sem que os mantineus percebessem, passando por Agesilau, marchou em direção a Esparta, de modo que quase a tomou vazia e desarmada. Agesilau recebeu informações enviadas por Eutino, o tespio, como diz Calístenes, mas Xenofonte diz que por um cretense; e imediatamente enviou um cavaleiro a Lacedemônia para informá-los e avisá-los de que estava a caminho. Pouco depois de sua chegada, os tebanos cruzaram o rio Eurotas. Eles atacaram a cidade e foram recebidos por Agesilau com grande coragem e com esforços além do que se esperaria de sua idade. Pois ele não lutou mais com a cautela e astúcia de outrora, mas lançou-se a um ataque desesperado; que, embora não fosse seu método habitual, obteve tanto sucesso que ele resgatou a cidade das mãos de Epaminondas, forçando-o a recuar, e, na cerimônia de hasteamento de um troféu, pôde, na presença de suas esposas e filhos, declarar que os lacedemônios haviam pago nobremente sua dívida para com seu país, e particularmente com seu filho Arquidamo, que naquele dia se destacara tanto por sua coragem quanto por sua agilidade física, percorrendo rapidamente as ruelas até todos os pontos em perigo e defendendo a cidade contra o inimigo com poucos ajudantes. Isadas, porém, filho de Febidas, deve ter sido, creio eu, a admiração tanto do inimigo quanto de seus amigos. Era um jovem de notável beleza e estatura, no auge da fase mais atraente da vida, quando o menino está se tornando homem. Não portava armas e mal se vestia; Ele acabara de se ungir em casa quando, ao soar o alarme, sem mais esperar, ainda sem roupa, pegou uma lança em uma mão e uma espada na outra, e abriu caminho entre os combatentes até chegar aos inimigos, atacando a todos que encontrava. Não sofreu nenhum ferimento, talvez por uma proteção divina especial que recompensou sua bravura com uma proteção extraordinária.Ou será que, por ser tão grande e belo, e por suas vestes tão incomuns, o consideraram mais do que um homem? Os éforos lhe deram uma grinalda; mas, logo em seguida, multaram-no em mil dracmas por ter ido à batalha desarmado.
Poucos dias depois, houve outra batalha perto de Mantineia, na qual Epaminondas, tendo derrotado a vanguarda dos lacedemônios, perseguia-os com avidez, quando Antícrates, o laconiano, o feriu com uma lança, diz Dioscórides; mas os espartanos até hoje chamam a posteridade desse Antícrates de espadachins, porque ele feriu Epaminondas com uma espada. Eles temiam tanto Epaminondas em vida, que o assassino dele foi abraçado e admirado por todos; decretaram honras e presentes para ele, e isenção de impostos para sua posteridade, privilégio desfrutado até hoje por Calícrates, um de seus descendentes.
Com a morte de Epaminondas, foi concluída uma paz geral, da qual o partido de Agesilau excluiu os messênios, por serem homens sem cidade e, portanto, não permitirem que jurassem fidelidade à aliança. Quando os demais gregos os admitiram, os lacedemônios se separaram e continuaram a guerra sozinhos, na esperança de subjugar os messênios. Por isso, Agesilau era considerado um homem obstinado e teimoso, insaciável pela guerra, que se esforçou tanto para minar a paz geral e prolongar a guerra numa época em que não tinha dinheiro para sustentá-la, sendo obrigado a pedir dinheiro emprestado a amigos e a arrecadar fundos com muita dificuldade, enquanto a cidade, acima de tudo, precisava de repouso. E tudo isso para recuperar a pobre cidade de Messene, depois de ter perdido um império tão vasto, tanto por mar quanto por terra, como o que os espartanos possuíam quando ele começou a reinar.
Mas sua má reputação aumentou ainda mais quando ele se colocou a serviço de Tacos, o egípcio. Consideravam indigno de um homem de sua alta posição, então visto como o principal comandante de toda a Grécia, que havia espalhado renome por todos os países, entregar-se para trabalhar a um bárbaro, um rebelde egípcio (pois Tacos não era melhor), e lutar por pagamento, apenas como capitão de um bando de mercenários. Se, diziam, aos oitenta e tantos anos, com o corpo debilitado pela idade e enfraquecido por ferimentos, ele tivesse retomado aquela nobre empreitada, a libertação dos gregos da Pérsia, isso seria digno de alguma repreensão. Para que uma ação seja honrosa, ela deve ser condizente com a idade e outras circunstâncias da pessoa; visto que são as circunstâncias e a medida adequada que conferem caráter a uma ação, tornando-a boa ou má. Mas Agesilau não dava importância aos discursos alheios; ele não considerava nenhum emprego público desonroso. A coisa mais ignóbil, em sua opinião, era um homem ficar ocioso e inútil em casa, esperando que a morte viesse buscá-lo. Portanto, o dinheiro que recebeu de Tachos, ele investiu no recrutamento de homens, com os quais, tendo preenchido seus navios, levou também trinta conselheiros espartanos, como fizera anteriormente em sua expedição pela Ásia, e partiu para o Egito.
Assim que chegou ao Egito, todos os grandes oficiais do reino vieram prestar-lhe suas homenagens no desembarque. Sua grande reputação havia gerado expectativas em todo o país, e multidões acorreram para vê-lo; mas quando encontraram, em vez do esplêndido príncipe que esperavam, um velhinho de aparência desprezível, deitado sem cerimônia na grama, com roupas grosseiras e esfarrapadas, caíram na gargalhada e o desprezaram, exclamando que o velho provérbio, agora em pleno vigor, dizia: "A montanha deu à luz um rato". Ficaram ainda mais admirados com sua aparente estupidez, pois, ao receber presentes de todos os tipos de provisões, aceitou apenas a farinha, os bezerros e os gansos, mas rejeitou os doces, as confeitarias e os perfumes; e quando insistiram para que os aceitasse, ele os pegou e os deu aos hilotas de seu exército. No entanto, Teofrasto nos conta que ele ficou encantado com as guirlandas que faziam de papiro, devido à sua simplicidade, e quando voltou para casa, exigiu uma do rei, que levou consigo.
Ao se juntar a Tácio, Agesilau viu sua expectativa de ser general-em-chefe frustrada. Tácio reservou esse posto para si, nomeando Agesilau apenas capitão dos mercenários e Cábrias, o ateniense, comandante da frota. Essa foi a primeira ocasião de seu descontentamento, mas outras se seguiram; ele era obrigado a submeter-se diariamente à insolência e à vaidade desse egípcio, e por fim foi forçado a acompanhá-lo até a Fenícia, em uma condição muito abaixo de seu caráter e dignidade, que ele suportou por um tempo, até ter a oportunidade de expressar seus sentimentos. Essa oportunidade lhe foi oferecida por Nectanabis, primo de Tácio, que comandava uma grande força sob seu comando e, pouco depois, o abandonou e foi proclamado rei pelos egípcios. Esse homem convidou Agesilau para se juntar ao seu grupo, e fez o mesmo com Cábrias, oferecendo grandes recompensas a ambos. Tácio, suspeitando disso, imediatamente se dirigiu a Agesilau e Cábrias, suplicando com grande humildade que mantivessem sua amizade. Chabrias concordou e fez o que pôde, por meio de persuasão e palavras gentis, para manter Agesilau entre eles. Mas deu esta breve resposta: “Tu, ó Chabrias, vieste aqui como voluntário e podes ir e ficar como achares necessário; mas eu sou o servo de Esparta, designado para liderar os egípcios, e, portanto, não posso lutar contra aqueles a quem fui enviado como amigo, a menos que seja ordenado a fazê-lo por meu país”. Dito isso, enviou mensageiros a Esparta, que estavam suficientemente munidos de material tanto para criticar Tacos quanto para elogiar Nectanabis. Os dois egípcios também enviaram seus embaixadores a Lacedemônia, um para reivindicar a continuidade da aliança já firmada, o outro para fazer grandes ofertas para rompê-la e formar uma nova. Os espartanos, tendo ouvido ambos os lados, declararam em sua resposta pública que encaminhavam toda a questão a Agesilau; mas escreveram-lhe em particular, para que agisse conforme achasse melhor para o bem da república. Ao receber suas ordens, ele imediatamente mudou de lado, levando todos os mercenários consigo para Nectanabis, disfarçando com a plausível aparência de estar agindo em benefício de seu país uma conduta extremamente questionável que, despida desse disfarce, na verdade não era nada melhor do que pura traição. Mas os lacedemônios, que têm como princípio fundamental servir aos interesses de seu país, não conhecem outra perspectiva senão essa.
Tachos, abandonado pelos mercenários, fugiu para lá; após o que um novo rei da província mendesiana foi proclamado seu sucessor e avançou contra Nectanabis com um exército de cem mil homens. Nectanabis, em sua conversa com Agesilau, confessou desprezá-los por serem homens recém-formados que, embora numerosos, não tinham habilidade para a guerra, sendo a maioria mecânicos e comerciantes, nunca treinados para o combate. Ao que Agesilau respondeu que não temia seu número, mas sim sua ignorância, que não permitia o uso de estratagemas contra eles. Estratagemas só são eficazes contra homens que estão atentos à suspeita e, esperando serem atacados, se expõem ao tentar se defender; mas aquele que não pensa nem espera nada dá tão pouca oportunidade ao inimigo quanto aquele que permanece imóvel dá a um lutador. O mendesiano não poupou súplicas a Agesilau, a ponto de Nectanabis ficar com ciúmes. Mas quando Agesilau aconselhou a combater o inimigo imediatamente, dizendo que era insensato prolongar a guerra e confiar no tempo, num confronto com homens que não tinham experiência em batalhas, mas que, com seu grande número, poderiam cercá-los, cortar suas comunicações com trincheiras e antecipá-los em muitas questões, isso confirmou completamente seus temores e suspeitas. Ele tomou o caminho oposto e recuou para uma cidade grande e fortemente fortificada. Agesilau, sentindo-se desconfiado, ficou muito irritado e indignado, mas envergonhado de mudar de lado novamente ou de ir embora sem conseguir nada, de modo que foi forçado a seguir Nectanabis para dentro da cidade.
Quando o inimigo se aproximou e começou a traçar linhas ao redor da cidade e a se entrincheirar, os egípcios decidiram travar uma batalha, temendo um cerco. Os gregos, por sua vez, estavam ansiosos por ela, pois os mantimentos já estavam escassos na cidade. Quando Agesilau se opôs, os egípcios passaram a suspeitar ainda mais dele, chamando-o publicamente de traidor do rei. Mas Agesilau, agora convicto de sua própria confiança, suportou essas acusações pacientemente e prosseguiu com o plano que havia traçado para derrotar o inimigo.
O inimigo estava construindo um fosso profundo e um muro alto, resolvendo cercar a guarnição e deixá-la morrer de fome. Quando o fosso estava quase completamente fechado e as duas extremidades praticamente se encontravam, ele aproveitou a noite e armou todos os seus gregos. Então, dirigindo-se ao egípcio, disse: "Esta, jovem, é a sua oportunidade de se salvar, algo que eu não ousei anunciar até agora, com medo de ser descoberto; mas agora o inimigo, às suas próprias custas e com o esforço e trabalho de seus próprios homens, garantiu nossa segurança. A parte deste muro que já foi construída os impedirá de nos cercar com sua multidão, e a brecha que ainda restará será suficiente para uma incursão; agora, seja corajoso e siga o exemplo que os gregos lhe darão, e lutando bravamente, salve a si mesmo e ao seu exército; a frente deles não será capaz de resistir a nós, e da retaguarda estamos suficientemente protegidos por um muro que eles mesmos construíram." Nectanabis, admirando a sagacidade de Agesilau, imediatamente se colocou no meio das tropas gregas e lutou com elas; e, logo na primeira investida, derrotou o inimigo. Agesilau, tendo agora conquistado a confiança do rei, passou a usar, como um truque na luta livre, a mesma estratégia repetidas vezes. Às vezes, fingia uma retirada, outras vezes avançava para atacar os flancos, e por esse meio finalmente os atraiu para um local cercado por dois fossos muito profundos e cheios de água. Quando os teve nessa posição vantajosa, logo os atacou, estendendo a frente de batalha até o espaço entre os dois fossos, de modo que eles não tinham como cercá-lo, estando encurralados em ambos os lados. Ofereceram pouca resistência; muitos caíram, outros fugiram e se dispersaram.
Nectanabis, estando assim estabelecido e consolidado em seu reino, convidou Agesilau, com muita gentileza e afeição, para passar o inverno no Egito. Contudo, Agesilau apressou-se a retornar para casa a fim de auxiliar nas guerras de seu país, que, como ele sabia, estava com dificuldades financeiras e obrigado a contratar mercenários, enquanto seus próprios homens lutavam no exterior. O rei, portanto, o despediu com muita honra e, entre outros presentes, ofereceu-lhe duzentos e trinta talentos de prata para custear a guerra. Mas, como o tempo estava tempestuoso, seus navios permaneceram atracados e, navegando pela costa da África, ele chegou a um local desabitado chamado Porto de Menelau. Ali, quando seus navios acabavam de atracar, ele faleceu, aos oitenta e quatro anos de idade, tendo reinado em Lacedemônia por quarenta e um anos. Trinta desses anos foram marcados pela reputação de ser o maior e mais poderoso homem de toda a Grécia, sendo considerado, de certa forma, general e rei, até a batalha de Leuctra. Era costume dos espartanos enterrar seus mortos comuns no local onde faleciam, qualquer que fosse o país, mas seus reis eram levados para casa. Os seguidores de Agesilau, por falta de mel, envolveram seu corpo em cera e assim o transportaram para Lacedemônia.
Seu filho Arquidamo o sucedeu no trono; assim como sua posteridade sucessivamente até Ágis, o quinto filho de Agesilau, que foi morto por Leônidas enquanto tentava restaurar a antiga disciplina de Esparta.
O povo de Roma parece ter nutrido por Pompeu, desde a infância, a mesma afeição que Prometeu, na tragédia de Ésquilo, expressa por Hércules, referindo-se a ele como o autor de sua libertação, nestas palavras:
Ah, cruel senhor! Como teu filho me é querido!
A generosa descendência do meu inimigo!
Por um lado, jamais os romanos demonstraram um ódio tão veemente e feroz contra qualquer um de seus generais como demonstraram contra Estrabão, pai de Pompeu; durante a vida deste, é verdade, eles o temiam por seu poderio militar, pois de fato ele era um guerreiro formidável, mas imediatamente após sua morte, que ocorreu por um trovão, o trataram com o máximo desprezo, arrastando seu cadáver do esquife enquanto era levado para o funeral. Por outro lado, jamais um romano teve a boa vontade e a devoção do povo tão fervorosas em todas as mudanças da fortuna, tão precocemente em seu surgimento, ou tão constantemente crescente com sua prosperidade, ou tão firme em sua adversidade, quanto Pompeu. Em Estrabão, havia uma grande causa de seu ódio: sua cobiça insaciável; em Pompeu, havia muitos fatores que contribuíram para torná-lo objeto de seu amor; Sua temperança, sua habilidade e experiência em guerra, sua eloquência, integridade de espírito e afabilidade na conversa e no trato; de tal forma que nenhum homem jamais pediu um favor com menos ofensa, ou o concedeu com maior gentileza. Quando dava, era sem presunção; quando recebia, era com dignidade e honra.
Em sua juventude, seu semblante suplicava por ele, parecendo antecipar sua eloquência e conquistar a afeição do povo antes mesmo de ele falar. Sua beleza, mesmo no auge da juventude, possuía algo de gentil e digno; e quando atingiu a maturidade, a majestade e a realeza de seu caráter tornaram-se imediatamente visíveis. Seus cabelos eram um tanto ondulados ou ligeiramente espetados; e isso, juntamente com o movimento lânguido de seus olhos, parecia formar em seu rosto uma semelhança, embora talvez mais comentada do que realmente aparente, com as estátuas do rei Alexandre. E como muitos lhe atribuíam esse nome em sua juventude, o próprio Pompeu não o rejeitou, a ponto de alguns o chamarem assim em tom de escárnio. E Lúcio Filipe, um homem de dignidade consular, ao interceder em seu favor, considerou apropriado dizer que as pessoas não se surpreenderiam se Filipe fosse um admirador de Alexandre.
Conta-se que Flora, a cortesã, quando já era bastante idosa, tinha grande prazer em falar de sua antiga amizade com Pompeu e costumava dizer que nunca conseguia se separar dele sem sentir algo. Dizia ainda que Geminius, um companheiro de Pompeu, se apaixonou por ela e a cortejou com grande insistência; e como ela recusou, dizendo-lhe que, apesar de suas inclinações, não podia satisfazer seus desejos por causa de Pompeu, ele então fez seu pedido a Pompeu, que francamente concordou, mas nunca mais conversou com ela, apesar de parecer nutrir uma grande paixão por ela; e Flora, nessa ocasião, não demonstrou a leveza que se poderia esperar dela, mas definhou por algum tempo, sofrendo de uma doença causada pela tristeza e pelo desejo. Dizem que Flora era de uma beleza tão célebre que Cecílio Metelo, ao adornar o templo de Castor e Pólux com pinturas e estátuas, dedicou-lhe, entre outras, a sua singular beleza. Em sua conduta para com a esposa de Demétrio, seu servo liberto (que exercera grande influência sobre ele em vida e lhe legara uma herança de quatro mil talentos), Pompeu agiu contrariamente aos seus hábitos, não sendo totalmente justo ou generoso, temendo ser acusado de estar apaixonado e encantado por sua beleza irresistível, que se tornara famosa em todos os lugares. Contudo, embora parecesse extremamente circunspecto e cauteloso, mesmo em assuntos dessa natureza, não conseguiu evitar as calúnias de seus inimigos, que o acusavam, em relação a dezenas de mulheres casadas, de ter conivente com muitas coisas e desviado o dinheiro público para satisfazer o luxo delas.
Sobre seu temperamento tranquilo e simplicidade no que dizia respeito à comida e à bebida, conta-se a história de que, certa vez, durante uma doença, quando seu estômago se revoltou com comidas comuns, seu médico lhe receitou um tordo para comer; mas, ao procurar, não encontrou nenhum à venda, pois não era época de tordo, e um homem lhe disse que podiam ser encontrados na casa de Lúculo, que os mantinha o ano todo. "Então", disse ele, "se não fosse pelo luxo de Lúculo, Pompeu não estaria vivo"; e, sem se importar com a receita do médico, contentou-se com a comida que podia obter facilmente. Mas isso aconteceu em outra época.
Sendo ainda muito jovem e estando em uma expedição comandada por seu pai contra Cina, Pompeu tinha em sua tenda um certo Lúcio Terêncio como companheiro e camarada. Este, corrompido por Cina, entrou em um pacto para matar Pompeu, assim como outros haviam feito, incendiando a tenda do general. Quando a conspiração foi descoberta a Pompeu durante o jantar, este não demonstrou qualquer perturbação; pelo contrário, bebeu mais do que o habitual e expressou grande gentileza a Terêncio. Porém, por volta da hora de dormir, fingindo ir descansar, saiu furtivamente da tenda e, colocando guarda ao redor de seu pai, aguardou o ocorrido em silêncio. Terêncio, quando julgou ter chegado o momento oportuno, levantou-se com sua espada desembainhada e, aproximando-se do leito de Pompeu, desferiu vários golpes através dos lençóis, como se estivesse deitado ali. Imediatamente após isso, houve um grande alvoroço em todo o acampamento, decorrente do ódio que nutriam pelo general, e um movimento universal dos soldados para a revolta, todos rasgando suas tendas e pegando em armas. O próprio general, durante todo esse tempo, não ousou sair por causa do tumulto; mas Pompeu, caminhando em meio a eles, suplicou-lhes com lágrimas; e por fim, prostrou-se de bruços diante do portão do acampamento, permanecendo ali no corredor a seus pés, derramando lágrimas e convidando aqueles que marchavam a pisotearem-no, caso quisessem partir. Diante disso, ninguém pôde deixar de voltar, e todos, exceto oitocentos, seja por vergonha ou compaixão, arrependeram-se e reconciliaram-se com o general.
Imediatamente após a morte de Estrabão, iniciou-se um processo contra Pompeu, seu herdeiro, sob a acusação de que seu pai havia desviado o tesouro público. Mas Pompeu, tendo rastreado os principais roubos, atribuiu-os a um certo Alexandre, um escravo liberto de seu pai, e provou perante os juízes que ele próprio havia sido o apropriador. Contudo, ele próprio foi acusado de possuir alguns apetrechos de caça e livros que haviam sido tomados em Ásculo. A isso, confessou que os recebera de seu pai quando este tomou Ásculo, mas alegou ainda que os perdera desde o retorno de Cina a Roma, quando sua casa foi arrombada e saqueada pelos guardas de Cina. Nesse processo, apresentou inúmeras alegações preparatórias contra seu acusador, nas quais demonstrou uma atividade e firmeza além de sua idade, conquistando grande reputação e prestígio. De tal forma que Antístio, o pretor e juiz da causa, simpatizou muito com ele e lhe ofereceu sua filha em casamento, após ter conversado com seus amigos a respeito. Pompeu aceitou a proposta e eles se casaram em segredo; contudo, o segredo não foi tão bem guardado a ponto de passar despercebido pela multidão, mas era perceptível o suficiente pelo favor que Antístio lhe demonstrara em sua causa. E, por fim, quando Antístio pronunciou a sentença absolutória dos juízes, o povo, como se tivesse recebido um sinal, fez a aclamação usada, segundo o antigo costume, em casamentos: Talasio. A origem desse costume é atribuída a esta: na época em que as filhas dos Sabinos vieram a Roma para assistir aos espetáculos e jogos e foram violentamente raptadas pelos romanos mais ilustres e bravos, aconteceu que alguns pastores e criadores de cabras de classe inferior estavam raptando uma bela e alta jovem; E para que nenhum dos seus superiores não os encontrasse e a levasse embora, enquanto corriam, gritaram em uníssono: "Talasio!", pois Talásio era uma pessoa conhecida e popular entre eles, de modo que todos que ouviam o nome batiam palmas de alegria e se juntavam ao grito, como que aplaudindo e felicitando a ocasião. Ora, dizem eles, como este casamento se provou uma feliz coincidência para Talásio, é por isso que essa aclamação é usada jocosamente como grito nupcial em todos os casamentos. Este é o relato mais crível sobre Talásio. E alguns dias depois desse julgamento, Pompeu casou-se com Antístia.
Depois disso, ele foi ao acampamento de Cinna, onde, percebendo algumas falsas sugestões e calúnias circulando contra ele, começou a temer e logo se retirou secretamente; seu súbito desaparecimento causou grande suspeita. E espalhou-se por todo o acampamento o boato de que Cinna havia assassinado o jovem; diante disso, todos os que de alguma forma se sentiram descontentes com ele e nutriam qualquer malícia, resolveram atacá-lo. Ele, tentando escapar, foi agarrado por um centurião, que o perseguiu com sua espada desembainhada. Cinna, em meio ao desespero, caiu de joelhos e ofereceu-lhe seu anel de selo, de grande valor, como resgate; mas o centurião o repeliu insolentemente, dizendo: “Não vim para selar um pacto, mas para me vingar de um tirano perverso e sem lei”; e assim o matou imediatamente.
Assim, com a morte de Cinna, Carbo, um tirano ainda mais insensato do que ele, assumiu o comando e o exerceu, enquanto Sila se aproximava, para grande alegria e satisfação da maioria do povo, que em seus males presentes estava pronto para encontrar algum consolo, mesmo que fosse apenas na troca de um senhor. Pois a cidade fora levada a tal ponto pela opressão e pelas calamidades, que, estando totalmente desesperada de sua liberdade, os homens ansiavam apenas pela servidão mais branda e tolerável. Naquela época, Pompeu estava em Piceno, na Itália, onde passava algum tempo se divertindo, pois possuía propriedades naquela região, embora o principal motivo de sua estadia fosse a afeição que sentia pelas cidades daquele distrito, que o tratavam com sentimentos hereditários de bondade e afeição. Mas quando viu que os mais nobres e importantes da cidade começavam a abandonar seus lares e propriedades e a fugir de todos os cantos para o acampamento de Sila, como se fosse seu refúgio, ele também desejou ir; Não, porém, como um fugitivo, sozinho e sem nada a oferecer, mas como um amigo, e não como um suplicante, de uma forma que lhe traria honra, trazendo consigo ajuda e à frente de um corpo de tropas. Assim, ele solicitou a ajuda dos piceninos, que acolheram cordialmente sua proposta e rejeitaram os mensageiros enviados de Carbo; de tal forma que um certo Vindius se atreveu a dizer que Pompeu viera da sala de aula para se colocar à frente do povo, eles ficaram tão enfurecidos que se lançaram imediatamente sobre Vindius e o mataram. A partir de então, Pompeu, sentindo-se compelido a governar, embora não tivesse mais de vinte e três anos de idade, nem derivasse autoridade por comissão de ninguém, tomou para si o privilégio de conceder a si mesmo pleno poder e, ordenando a formação de um tribunal na praça do mercado de Auximum, uma cidade populosa, expulsou dois de seus principais homens, os irmãos Ventídio, que agiam contra ele em favor de Carbo, ordenando-lhes por um édito público que deixassem a cidade; e então procedeu ao recrutamento de soldados, emitindo comissões para centuriões e outros oficiais, de acordo com a disciplina militar vigente. E dessa maneira percorreu todas as demais cidades da região. Assim, com a debandada dos partidários de Carbo e a submissão alegre de todos os outros ao seu comando, em pouco tempo reuniu três legiões inteiras, tendo-se abastecido também com todo tipo de provisões, animais de carga, carruagens e demais itens necessários para a guerra. E com esse equipamento, ele partiu em marcha rumo a Sila, não como se estivesse com pressa ou desejasse escapar da observação, mas por meio de pequenas viagens, fazendo várias paradas na estrada para afligir e incomodar o inimigo, e esforçando-se para afastar do interesse de Carbo cada parte da Itália por onde passava.
Três comandantes inimigos o encontraram de uma só vez: Carina, Clélio e Bruto. Eles posicionaram suas forças, não todas na frente, nem juntas em um mesmo lado, mas acampando três exércitos distintos em círculo ao seu redor, resolvendo cercá-lo e subjugá-lo. Pompeu não se alarmou com isso, mas reunindo todas as suas tropas em um só corpo e colocando seu cavalo na vanguarda da batalha, onde ele próprio estava, isolou e concentrou todas as suas forças contra Bruto. Quando os cavaleiros celtas do lado inimigo avançaram para enfrentá-lo, Pompeu, em combate corpo a corpo, matou o mais forte e corajoso deles com sua lança. Os demais, vendo isso, viraram as costas e fugiram, e, rompendo as fileiras de sua própria infantaria, logo provocaram uma debandada geral. Então, os comandantes se desentenderam e marcharam, alguns para um lado, outros para o outro, conforme a sorte os levava, e as cidades vizinhas se renderam a Pompeu, concluindo que o inimigo estava disperso pelo medo. Logo depois, Cipião, o cônsul, veio atacá-lo, com pouco sucesso; pois antes que os exércitos pudessem se encontrar ou estar ao alcance de seus dardos, os soldados de Cipião saudaram os de Pompeu e se juntaram a eles, enquanto Cipião escapava em fuga. Por fim, o próprio Carbo enviou várias tropas de cavalaria contra ele às margens do rio Arsis, que Pompeu atacou com a mesma coragem e sucesso de antes; e, tendo-os derrotado e posto em fuga, forçou-os na perseguição a um terreno difícil, intransitável para cavalos, onde, sem esperança de escapar, renderam-se com seus cavalos e armaduras, todos à sua mercê.
Sila desconhecia até então todas essas ações; e, ao receber as primeiras informações sobre seus movimentos, ficou muito apreensivo, temendo que ele fosse cercado por tantos comandantes inimigos experientes, e marchou, portanto, com toda a velocidade em seu auxílio. Ora, Pompeu, sabendo de sua aproximação, enviou ordens a seus oficiais para reunir e posicionar todas as suas forças em formação completa, para que pudessem apresentar-se da maneira mais nobre e imponente possível perante o comandante-em-chefe; pois ele esperava grandes honras, mas recebeu ainda maiores. Assim que Sila o viu avançando, com seu exército tão bem equipado, seus homens tão jovens e fortes, e seus ânimos tão elevados e esperançosos quanto aos seus sucessos, ele desmontou do cavalo e, sendo o primeiro, como lhe era devido, saudado por eles com o título de Imperador, retribuiu a saudação a Pompeu, no mesmo termo e estilo de Imperador, o que bem poderia causar surpresa, pois ninguém jamais poderia ter previsto que ele concederia, a alguém tão jovem e ainda não senador, um título que era objeto de disputa entre ele e os Cipiões e Mários. E, de fato, todo o resto de sua conduta estava de acordo com essa primeira homenagem; sempre que Pompeu entrava em sua presença, ele lhe demonstrava algum tipo de respeito, seja levantando-se e descobrindo-se, seja de maneira semelhante, o que raramente se via fazer com qualquer outra pessoa, apesar de haver muitos ao seu redor de grande posição e honra. Contudo, Pompeu não se deixou levar pela arrogância nem se exaltou com esses favores. E quando Sila quis enviá-lo com toda a urgência para a Gália, província onde se acreditava que Metelo, que a comandava, não havia feito nada digno das grandes forças à sua disposição, Pompeu argumentou que não seria justo nem honroso da sua parte tomar uma província das mãos de seu superior hierárquico e de reputação inigualável; contudo, se Metelo estivesse disposto e solicitasse seus serviços, ele estaria pronto para acompanhá-lo e auxiliá-lo na guerra. Ao compreender isso, Metelo aprovou a proposta e o convidou por carta. E, assim, Pompeu partiu imediatamente para a Gália, onde não só realizou feitos extraordinários, como também reacendeu em Metelo aquele espírito audacioso e guerreiro que a idade, de certa forma, havia extinguido; assim como o cobre derretido, dizem, quando derramado sobre algo frio e sólido, o dissolve e derrete mais rápido que o próprio fogo. Mas, assim como quando um famoso lutador conquista o primeiro lugar entre os homens e leva para casa os prêmios em todos os jogos, não é comum levar em conta suas vitórias de menino ou registrá-las junto com as demais; o mesmo ocorre com os feitos de Pompeu em sua juventude, embora fossem extraordinários em si mesmos, mas, por estarem obscurecidos e sepultados na multidão e grandeza de suas guerras e conquistas posteriores, não me atrevo a detalhá-los, para que não...Ao desperdiçarmos tempo com os momentos menos importantes de sua juventude, seríamos levados a omitir as ações e os feitos mais importantes que melhor ilustram seu caráter.
Ora, quando Sila subjugou toda a Itália e foi proclamado ditador, começou a recompensar o restante de seus seguidores, concedendo-lhes riquezas, nomeando-os para cargos no Estado e distribuindo-lhes livremente e sem restrições todos os favores que solicitassem. Mas Pompeu, admirando sua bravura e conduta, e pensando que ele poderia ser um grande apoio e suporte em seus negócios futuros, buscou meios de conquistá-lo por meio de alguma aliança pessoal. Sua esposa, Metela, unindo-se aos seus desejos, persuadiram Pompeu a repudiar Antístia e casar-se com Emília, enteada de Sila, filha de Metela com Escauro, seu ex-marido, sendo que ela, naquele momento, era casada com outro homem, vivia com ele e estava grávida dele. Essas eram as próprias tiranias do casamento, muito mais condizentes com a época de Sila do que com a natureza e os hábitos de Pompeu. Que Emília, grávida, fosse, por assim dizer, arrancada dos braços de outro por causa dele, e que Antístia fosse divorciada com desonra e miséria por aquele por quem fora privada de seu pai pouco antes. Pois Antíscio foi assassinado no Senado, por ser suspeito de favorecer Sila em benefício de Pompeu; e sua mãe, também, após presenciar todas essas indignidades, suicidou-se; uma nova calamidade a ser acrescentada aos trágicos desfechos desse casamento, e para que nada faltasse para completá-los, a própria Emília morreu, quase imediatamente após entrar na casa de Pompeu, em trabalho de parto.
Por essa época, chegaram notícias a Sila de que Perpenna estava se fortificando na Sicília, que a ilha havia se tornado um refúgio e receptáculo para os restos mortais do lado adversário; que Carbo rondava aqueles mares com uma frota, que Domício havia atacado a África e que muitos dos homens ilustres exilados que escaparam das proscrições afluíam diariamente para aquelas paragens. Contra eles, portanto, Pompeu foi enviado com uma grande força; e assim que chegou à Sicília, Perpenna partiu imediatamente, deixando-lhe toda a ilha. Pompeu acolheu as cidades em dificuldades e tratou a todos com grande humanidade, exceto os mamertinos em Messena; pois quando protestaram contra sua corte e jurisdição, alegando seu privilégio e isenção baseados em uma antiga carta ou concessão dos romanos, ele respondeu asperamente: “O quê! Vocês nunca vão parar de falar de leis para nós, que temos espadas ao lado?” Acreditava-se, igualmente, que ele demonstrava certa desumanidade para com Carbo, parecendo mais insultá-lo por seus infortúnios do que castigar seus crimes. Pois, se houvesse necessidade, como talvez houvesse, de que ele fosse retirado do tribunal, isso poderia ter sido feito logo após sua prisão, pois então teria sido seu próprio ato que o ordenaria. Mas Pompeu recomendou que um homem que fora três vezes cônsul de Roma fosse trazido acorrentado para comparecer perante o tribunal, com ele próprio sentado no banco dos réus, examinando a causa com as formalidades da lei, para ofensa e indignação de todos os presentes, e depois ordenou que fosse levado e executado. Conta-se, aliás, que Carbo, assim que foi levado ao local e viu a espada desembainhada para a execução, foi subitamente acometido por uma diarreia ou dor abdominal e pediu um pouco de trégua ao carrasco e um lugar conveniente para aliviar-se. E mais, Caio Ópio, amigo de César, conta-nos que Pompeu tratou com crueldade Quinto Valério, um homem de singular erudição e conhecimento científico. Pois, quando este lhe foi trazido à presença, Pompeu afastou-se, puxou conversa com ele e, depois de lhe fazer várias perguntas e receber respostas, ordenou aos seus oficiais que o levassem e o matassem. Mas não devemos ser demasiado crédulos no caso das narrativas de Ópio, especialmente quando se trata de relatar algo sobre os amigos ou inimigos de César. É certo que Pompeu tinha a necessidade de ser severo com muitos dos inimigos de Sila, pelo menos com aqueles que eram pessoas eminentes e notoriamente conhecidos por serem prisioneiros; mas, quanto aos restantes, agiu com toda a clemência possível, tolerando o ocultamento de alguns e sendo ele próprio instrumento na fuga de outros. Assim foi no caso dos himereus; pois quando Pompeu decidiu punir severamente a cidade, por terem sido cúmplices do inimigo, Estenis, o líder do povo local,Desejando liberdade de expressão, disse-lhe que o que ele estava prestes a fazer não era de todo compatível com a justiça, pois passaria impune pelos culpados e destruiria os inocentes; e quando Pompeu perguntou quem era o culpado que assumiria os crimes de todos eles, Estênis respondeu que era ele próprio, que havia persuadido seus amigos a fazer o que fizeram e seus inimigos à força; então Pompeu, muito impressionado com a franqueza e o nobre espírito do homem, primeiro perdoou seu crime e depois absolveu todos os demais himereus. Ao saber, também, que seus soldados estavam marchando de forma desordenada, causando violência nas estradas, ordenou que suas espadas fossem guardadas nas bainhas, e quem não as guardasse assim seria severamente punido.
Enquanto Pompeu estava ocupado com os assuntos e o governo da Sicília, recebeu um decreto do Senado e uma comissão de Sila, ordenando-lhe que navegasse imediatamente para a África e guerreasse contra Domício com todas as suas forças. Domício havia reunido um exército muito maior do que o de Mário, pouco tempo antes, quando partiu da África para a Itália, provocando uma revolução em Roma e tornando-se ele próprio, de fugitivo foragido, um tirano. Pompeu, portanto, tendo preparado tudo com a máxima rapidez, deixou Mêmio, marido de sua irmã e governador da Sicília, e partiu com cento e vinte galeras e oitocentas outras embarcações carregadas de provisões, dinheiro, munição e armas de fogo. Chegou com sua frota, parte no porto de Útica, parte em Cartago; e assim que desembarcou, sete mil inimigos se revoltaram e se juntaram a ele, enquanto suas próprias forças, que trazia consigo, consistiam em seis legiões inteiras. Aqui nos contam um incidente agradável que lhe aconteceu logo em sua chegada. Como alguns de seus soldados haviam encontrado por acaso um tesouro, que lhes rendeu uma boa quantia em dinheiro, o restante do exército, ao ouvir isso, começou a imaginar que o campo estava repleto de ouro e prata, que teriam sido escondidos ali pelos cartagineses em tempos de calamidades, e então se puseram a trabalhar, de modo que o exército se tornou inútil para Pompeu por muitos dias, estando totalmente ocupado cavando em busca do imaginário tesouro, enquanto ele próprio caminhava de um lado para o outro, rindo ao ver tantos milhares juntos, cavando e revirando a terra. Até que, finalmente, cansados e sem esperança, recobraram a consciência e retornaram ao seu general, implorando-lhe que os conduzisse para onde quisesse, pois já haviam recebido a punição por sua tolice. A essa altura, Domício já havia se preparado e posicionado seu exército em formação contra Pompeu; mas havia um curso d'água entre eles, rochoso e difícil de atravessar; E isso, juntamente com uma forte tempestade de vento e chuva que caía desde o amanhecer, parecia deixar pouca possibilidade de um confronto entre as tropas. Assim, Domício, não esperando nenhum combate naquele dia, ordenou que suas forças recuassem e retornassem ao acampamento. Pompeu, sempre vigilante, aproveitou a oportunidade e ordenou uma marcha imediata. Após atravessar a torrente, atacou o quartel inimigo. O inimigo estava em grande desordem e tumulto, e em meio à confusão, tentou resistir; porém, nem todos estavam presentes, nem se apoiavam mutuamente. Além disso, o vento, ao mudar de direção, batia a chuva em seus rostos. A tempestade também não era menos problemática para os romanos, pois não conseguiam se distinguir claramente, de modo que até mesmo Pompeu, por não ser identificado, escapou por pouco. Quando um de seus soldados lhe perguntou sobre a ordem de batalha, ele demorou a responder, o que poderia ter lhe custado a vida.
Com o inimigo derrotado em grande número (pois diz-se que de vinte mil escaparam apenas três mil), o exército saudou Pompeu com o título de Imperador; mas ele recusou, dizendo que não poderia, de modo algum, aceitar tal título enquanto visse o acampamento inimigo de pé; mas se pretendiam torná-lo digno da honra, primeiro deveriam demolir o acampamento. Os soldados, ao ouvirem isso, atacaram imediatamente as fortificações e trincheiras, e Pompeu lutou sem capacete, em memória do perigo anterior e para evitar que algo semelhante acontecesse. O acampamento foi então tomado de assalto e, entre os sobreviventes, Domício foi morto. Após essa derrota, as cidades da região foram todas conquistadas por rendição ou tomadas de assalto. O rei Iarbas, aliado e auxiliar de Domício, também foi feito prisioneiro e seu reino foi entregue a Heimpsal.
Pompeu não pôde descansar ali, mas, ambicioso em seguir a boa sorte e usar a bravura de seu exército, entrou na Numídia; e, marchando por muitos dias pelo interior, conquistou tudo por onde passou. E, tendo reavivado o terror do poder romano, que agora estava quase obliterado entre as nações bárbaras, disse também que as feras da África não deveriam ficar sem alguma experiência da coragem e do sucesso dos romanos; e, portanto, dedicou alguns dias à caça de leões e elefantes. E diz-se que não passou de quarenta dias, no máximo, em que ele subjugou completamente o inimigo, subjugou a África e estabeleceu os assuntos dos reis e reinos de toda aquela região, estando então com vinte e quatro anos de idade.
Quando Pompeu retornou à cidade de Útica, foram-lhe apresentadas cartas e ordens de Sila, ordenando-lhe que dispersasse o restante do seu exército e que permanecesse apenas com uma legião, aguardando ali a chegada de outro general para sucedê-lo no governo. Isso, interiormente, foi extremamente doloroso para Pompeu, embora ele não o demonstrasse. Mas o exército ressentiu-se abertamente, e quando Pompeu lhes implorou que partissem e voltassem para casa antes dele, começaram a insultar Sila e declararam abertamente que estavam decididos a não o abandonar, nem consideravam seguro para ele confiar no tirano. Pompeu, a princípio, tentou apaziguá-los com palavras gentis; mas, ao perceber que suas persuasões eram vãs, deixou o tribunal e retirou-se para sua tenda com lágrimas nos olhos. Mas os soldados o seguiram e, agarrando-o, trouxeram-no à força de volta e o colocaram em seu tribunal; Grande parte daquele dia foi gasto em disputas, eles tentando persuadi-lo a ficar e dar-lhes ordens, enquanto ele os pressionava para obedecer, alertando-os para o perigo de um motim. Por fim, quando se tornaram ainda mais insistentes e clamorosos, ele jurou que se mataria se tentassem forçá-lo; e mal conseguiu apaziguá-los. Contudo, as primeiras notícias que chegaram a Sila foram de que Pompeu estava em rebelião; sobre o que ele comentou com alguns amigos: "Vejo, então, que é meu destino lutar com crianças na minha velhice", aludindo, ao mesmo tempo, a Mário, que, sendo apenas um jovem, lhe causara grandes problemas e o colocara em extremo perigo. Mas, ao não ser enganado posteriormente por informações melhores, e ao ver toda a cidade preparada para receber Pompeu com todas as demonstrações de gentileza e honra, resolveu superar a todos. E, portanto, indo à frente para encontrá-lo e abraçando-o com grande cordialidade, deu-lhe as boas-vindas em voz alta com o título de Magno, ou o Grande, e ordenou a todos os presentes que o chamassem por esse nome. Outros dizem que ele recebeu esse título pela primeira vez por aclamação geral de todo o exército na África, mas que foi fixado nele por esta ratificação de Sila. É certo que ele próprio foi o último a ostentar o título; pois foi muito tempo depois, quando foi enviado procônsul à Espanha contra Sertório, que começou a escrever em suas cartas e comissões com o nome de Pompeu Magno; o uso comum e familiar já havia dissipado a conotação negativa do título. E não se pode deixar de nutrir respeito e admiração pelos antigos romanos, que não recompensavam apenas os sucessos em ação e conduta na guerra com títulos tão honrosos, mas também adornavam as virtudes e os serviços de homens eminentes no governo civil com as mesmas distinções e marcas de honra. Duas pessoas receberam do povo o nome de Máximo, ou o Maior, Valério, por reconciliar o Senado e o povo, e Fábio Rulo.porque ele expulsou do Senado certos filhos de escravos libertos que haviam sido admitidos ali por causa de sua riqueza.
Pompeu desejava então a honra de um triunfo, à qual Sila se opôs, alegando que a lei permitia tal honra apenas a cônsules e pretores, e que, portanto, Cipião, o Velho, que subjugou os cartagineses na Espanha em conflitos muito maiores e mais nobres, jamais havia solicitado um triunfo, por nunca ter sido cônsul ou pretor; e se Pompeu, que mal tinha deixado a barba crescer completamente e não tinha idade para ser senador, entrasse na cidade triunfante, quanta inveja isso traria, disse ele, tanto para o seu governo quanto para a honra de Pompeu. Essas foram as suas palavras para Pompeu, insinuando que não poderia de modo algum ceder ao seu pedido, mas que, se ele persistisse em sua ambição, estava decidido a usar seu poder para humilhá-lo. Pompeu, contudo, não se intimidou; mas lembrou a Sila que mais pessoas veneravam o sol nascente do que o poente; como que para lhe dizer que seu poder estava aumentando e o de Sila, diminuindo. Sila não ouviu as palavras perfeitamente, mas, observando uma espécie de espanto e admiração nos olhares e gestos daqueles que as ouviram, perguntou o que ele havia dito. Quando lhe contaram, pareceu estupefato com a ousadia de Pompeu e exclamou duas vezes ao mesmo tempo: "Que ele triunfe!". E quando outros começaram a demonstrar sua desaprovação e ofensa, Pompeu, dizem, para irritá-los e aborrecê-los ainda mais, planejou que seu carro triunfal fosse puxado por quatro elefantes (tendo trazido vários que pertenciam aos reis africanos), mas, como os portões da cidade eram estreitos demais, foi forçado a desistir do projeto e se contentar com cavalos. E quando seus soldados, que não haviam recebido recompensas tão grandes quanto esperavam, começaram a clamar e interromper o triunfo, Pompeu os considerou tão insignificantes quanto os demais e disse-lhes claramente que preferia perder a honra de seu triunfo a bajulá-los. Ao que Servílio, um homem de grande distinção e, a princípio, um dos principais opositores ao triunfo de Pompeu, disse: "Agora eu percebia que Pompeu era verdadeiramente grande e digno de um triunfo. É claro que ele poderia facilmente ter sido senador também, se quisesse, mas não buscou isso, pois, ao que parece, ambicionava apenas honras extraordinárias. Pois que maravilha teria sido para Pompeu ocupar uma cadeira no Senado antes da hora? Mas triunfar antes de estar no Senado foi, de fato, um excesso de glória."
Além disso, isso contribuiu bastante para que ele conquistasse a simpatia do povo, que ficou muito satisfeito em vê-lo, após o triunfo, retomar seu lugar entre os cavaleiros romanos. Por outro lado, Sila não era menos desagradável ver a rapidez com que ele ascendia e a que altura de glória e poder estava chegando; contudo, envergonhado de impedi-lo, manteve-se em silêncio. Mas quando, contrariando seus desejos, Pompeu conseguiu que Lépido fosse nomeado cônsul, tendo participado abertamente da campanha e, pela boa vontade que o povo sentia por ele, conquistado o apoio deles para Lépido, Sila não pôde mais se conter. Mas quando o viu saindo da eleição pelo fórum com uma grande comitiva atrás dele, gritou para ele: “Bem, jovem, vejo que você se alegra com sua vitória. E, de fato, não é um ato generoso e digno que o consulado seja dado a Lépido, o mais vil dos homens, em vez de Catulo, o melhor e mais merecedor da cidade, e tudo por sua influência junto ao povo? Será bom, no entanto, que você fique atento e cuide de seus interesses, pois você tem fortalecido seu inimigo mais do que você mesmo.” Mas o que demonstrou mais claramente a má vontade de Sila para com Pompeu foi seu testamento; pois, enquanto ele havia legado vários bens a todos os seus amigos e nomeado alguns deles como tutores para a sua morte, passou por Pompeu sem a menor lembrança. No entanto, Pompeu suportou isso com grande moderação e serenidade; E quando Lépido e outros estavam dispostos a obstruir seu sepultamento no Campo de Marte e a impedir qualquer funeral público, eles se apresentaram em apoio a ele e viram suas cerimônias fúnebres serem realizadas com toda honra e segurança.
Pouco depois da morte de Sila, suas palavras proféticas se cumpriram; e Lépido, propondo-se a sucedê-lo com todo o seu poder e autoridade, sem ambiguidades ou pretensões, imediatamente apareceu em armas, reavivando e reunindo ao seu redor todos os remanescentes das antigas facções, que haviam escapado das mãos de Sila. Catulo, seu colega, que era seguido pela parte mais sensata do Senado e do povo, era um homem de grande estima entre os romanos por sua sabedoria e justiça; mas seu talento residia mais no governo da cidade do que no acampamento, enquanto a situação exigia a habilidade de Pompeu. Pompeu, portanto, não hesitou por muito tempo sobre como se posicionar, mas, unindo-se à nobreza, foi logo nomeado general do exército contra Lépido, que já havia declarado guerra em grande parte da Itália e mantinha a Gália Cisalpina sob domínio com um exército sob o comando de Bruto. Quanto ao restante de suas guarnições, Pompeu as subjugou com facilidade durante sua marcha, mas Mutina, na Gália, resistiu em um cerco formal, e Pompeu permaneceu acampado ali por um longo tempo contra Bruto. Enquanto isso, Lépido marchou apressadamente contra Roma e, sentando-se diante da cidade com uma multidão de seguidores, para terror dos que lá estavam, exigiu um segundo consulado. Mas esse temor logo se dissipou com as cartas enviadas por Pompeu, anunciando que ele havia encerrado a guerra sem batalha; pois Bruto, seja traindo seu exército, seja sendo traído por sua revolta, rendeu-se a Pompeu e, recebendo uma guarda de cavalaria, foi conduzido a uma pequena cidade às margens do rio Pó; onde foi morto no dia seguinte por Geminio, em cumprimento das ordens de Pompeu. E por isso Pompeu foi muito censurado; pois, tendo escrito ao Senado no início da revolta que Bruto havia se rendido voluntariamente, imediatamente depois enviou outras cartas, com acusações contra o homem, após sua prisão. Bruto, que junto com Cássio matou César, era filho deste Bruto; nem na guerra nem na morte como seu pai, como fica evidente em sua vida. Lépido, após ser expulso da Itália, fugiu para a Sardenha, onde adoeceu e morreu de tristeza, não por seus infortúnios públicos, como se costuma dizer, mas sim após a descoberta de uma carta que comprovava a infidelidade de sua esposa.
Ainda restava Sertório, um general muito diferente de Lépido, em posse da Espanha, tornando-se uma ameaça para Roma; a doença final, por assim dizer, na qual os males dispersos das guerras civis haviam se acumulado. Ele já havia eliminado vários comandantes inferiores e, naquele momento, enfrentava Metelo Pio, um homem de reputação e um bom soldado, embora talvez agora parecesse lento demais, por causa de sua idade, para aproveitar os momentos mais felizes da guerra, e por vezes não conseguisse aproveitar as vantagens que Sertório, com sua rapidez e destreza, lhe arrebataria. Pois Sertório estava sempre rondando e o atacando de surpresa, como um capitão de ladrões em vez de soldados, perturbando-o perpetuamente com emboscadas e escaramuças leves; enquanto Metelo estava acostumado à conduta regular e a lutar em formação de batalha com soldados totalmente armados. Pompeu, portanto, mantendo seu exército em prontidão, fez de seu objetivo ser enviado em auxílio a Metelo; Ele também não se deixou induzir a desmobilizar suas tropas, apesar dos apelos de Catulo, mas, por algum artifício esfarrapado, manteve-as armadas ao redor da cidade até que o Senado, finalmente, após o relatório de Lúcio Filipe, julgou conveniente conceder-lhe o governo. Naquela ocasião, dizem, um dos senadores presentes, expressando sua surpresa e perguntando a Filipe se ele queria dizer que Pompeu deveria ser enviado à Espanha como procônsul, respondeu Filipe: "Não, mas como procônsules", como se ambos os cônsules daquele ano fossem, em sua opinião, totalmente inúteis.
Quando Pompeu chegou à Espanha, como é comum quando um novo líder ascende à fama, os homens começaram a se encher de novas esperanças, e as nações que não haviam firmado uma aliança muito estreita com Sertório começaram a vacilar e se revoltar; então Sertório proferiu vários discursos arrogantes e desdenhosos contra Pompeu, dizendo em tom de deboche que ele não precisaria de outra arma senão uma férula e uma vara para castigar aquele rapaz, se não tivesse medo daquela velha, referindo-se a Metelo. Contudo, na realidade, ele temia Pompeu e se mantinha em guarda contra ele, como se depreendeu de toda a sua condução da guerra, que passou a ser realizada com muito mais cautela do que antes; Metelo, algo que ninguém imaginaria, tornou-se excessivamente luxuoso em seus hábitos, entregando-se à autogratificação e ao prazer, e de um homem moderado e temperado, transformou-se subitamente em um boêmio suntuoso e ostentoso. Essa mesma característica conferiu a Pompeu grande reputação e boa vontade, pois ele se tornou um exemplo de frugalidade, embora essa virtude lhe fosse habitual e não exigisse grande esforço para ser exercida, visto que era naturalmente inclinado à temperança e de modo algum desmedido em seus desejos. A sorte na guerra foi muito variada; nada, porém, incomodou tanto Pompeu quanto a tomada da cidade de Lauron por Sertório. Pois, quando Pompeu pensava tê-lo cercado em segurança e se vangloriava de ter levantado o cerco, viu-se subitamente cercado; de tal forma que não ousou sair de seu acampamento, sendo forçado a permanecer imóvel enquanto a cidade era tomada e incendiada diante de seus olhos. No entanto, posteriormente, em uma batalha perto de Valentia, ele infligiu uma grande derrota a Herennius e Perpenna, dois comandantes entre os refugiados que haviam fugido para Sertório, e que agora eram seus tenentes, na qual matou mais de dez mil homens.
Pompeu, eufórico e cheio de confiança com a vitória, apressou-se a enfrentar Sertório pessoalmente, ainda mais por receio de que Metelo aparecesse para compartilhar a honra da vitória. Ao final do dia, ao pôr do sol, travaram batalha perto do rio Sucro, ambos temendo a chegada de Metelo; Pompeu, para lutar sozinho, e Sertório, para ter apenas um adversário à sua disposição. O resultado da batalha foi incerto, pois uma ala de cada lado levava vantagem; mas, entre os generais, Sertório teve a maior honra, pois manteve sua posição, tendo posto em fuga toda a divisão que o enfrentava, enquanto Pompeu quase foi feito prisioneiro; pois, atacado por um forte guerreiro a pé (ele estava a cavalo), em meio ao combate corpo a corpo, os golpes de suas espadas atingiram suas mãos, mas com resultados diferentes: Pompeu sofreu apenas um ferimento leve, enquanto a mão do adversário foi decepada. Contudo, aconteceu que, com muitos homens atacando Pompeu ao mesmo tempo e suas próprias forças derrotadas, ele conseguiu escapar inesperadamente, abandonando seu cavalo e o lançando no meio do inimigo. Como o cavalo estava ricamente adornado com arreios de ouro e possuía uma valiosa capa, os soldados brigaram entre si pelo saque, de modo que, enquanto lutavam e dividiam os despojos, Pompeu escapou. Ao amanhecer do dia seguinte, cada um levou suas tropas para o campo de batalha para reivindicar a vitória; mas, com a chegada de Metelo, Sertório desapareceu, tendo desmantelado e dispersado seu exército. Pois era assim que ele costumava recrutar e desmobilizar seus exércitos, de modo que às vezes vagava sozinho, e outras vezes chegava ao campo de batalha à frente de nada menos que cento e cinquenta mil combatentes, surgindo repentinamente como uma torrente de inverno.
Quando Pompeu se dirigia após a batalha para receber Metelo, e quando se encontraram próximos, ordenou aos seus acompanhantes que baixassem os seus bastões em honra de Metelo, por ser seu superior. Mas Metelo, por outro lado, proibiu-o e comportou-se, em geral, de maneira muito cordial para com ele, não reivindicando qualquer prerrogativa em relação ao seu cargo consular ou à sua antiguidade; exceto pelo fato de que, quando acampavam juntos, a palavra de ordem era dada a todo o acampamento por Metelo. Mas, geralmente, mantinham os seus acampamentos separados, divididos e perturbados pelo inimigo, que assumia todas as formas e, estando sempre em movimento, por algum artifício hábil aparecia em vários lugares quase no mesmo instante, levando-os de um ataque a outro e, por fim, impedindo-os de se abastecerem, devastarem o país e dominarem o mar. Sertório expulsou-os da parte da Espanha que estava sob o seu controle e, por falta de recursos, forçou-os a recuar para províncias que não lhes pertenciam.
Pompeu, tendo utilizado e gasto a maior parte de suas próprias rendas privadas na guerra, enviou uma solicitação ao Senado exigindo verbas, acrescentando que, caso não as fornecessem rapidamente, seria forçado a retornar à Itália com seu exército. Lúculo, sendo cônsul na época, embora em desacordo com Pompeu, considerando que ele próprio era um candidato ao comando contra Mitrídates, providenciou e agilizou esses suprimentos, temendo que qualquer presença ou motivo para Pompeu retornar para casa o impedisse. Pompeu, por sua vez, desejava abandonar Sertório e empreender a guerra contra Mitrídates, uma empreitada que, ao que tudo indicava, seria muito mais honrosa e menos perigosa. Enquanto isso, Sertório morreu, assassinado traiçoeiramente por alguns de seus próprios partidários; e Perpena, o principal entre eles, assumiu o comando e tentou levar adiante as mesmas empreitadas de Sertório, possuindo, de fato, as mesmas forças e os mesmos recursos, faltando-lhe apenas a mesma habilidade e conduta em seu uso. Pompeu, portanto, marchou diretamente contra Perpena e, percebendo que ele agia de forma aleatória em seus assuntos, preparou uma isca e enviou um destacamento de dez coortes para a planície com ordens para patrulhar e dispersar-se. A isca funcionou, e assim que Perpena se voltou contra a presa e a colocou em perseguição, Pompeu apareceu repentinamente com todo o seu exército e, entrando em batalha, infligiu-lhe uma derrota total. A maioria de seus oficiais foi morta no campo de batalha, e ele próprio, sendo feito prisioneiro por Pompeu, foi executado por ordem deste. Pompeu não foi culpado de ingratidão ou descuido com o que havia ocorrido na Sicília, como alguns lhe atribuíram, mas sim guiado por uma política nobre e um conselho deliberado para a segurança de seu país. Pois Perpena, tendo em sua custódia todos os documentos de Sertório, ofereceu-se para apresentar diversas cartas dos homens mais importantes de Roma, que, desejosos de uma mudança e subversão do governo, haviam convidado Sertório para a Itália. E Pompeu, temendo que estas pudessem ser a ocasião para guerras piores do que as que já haviam terminado, achou prudente mandar Perpenna à morte e queimou as cartas sem as ler.
Pompeu permaneceu na Espanha pelo tempo necessário para suprimir os maiores distúrbios na província; e, após moderar e apaziguar os ânimos mais exaltados, retornou com seu exército à Itália, onde chegou, por obra do acaso, no auge da guerra servil. Assim, ao chegar, Crasso, o comandante daquela guerra, precipitou, com alguma ousadia, uma batalha na qual obteve grande sucesso, matando doze mil e trezentos insurgentes. Mas não foi tão rápido assim, pois a sorte reservou a Pompeu alguma parcela de honra no sucesso desta guerra, já que cinco mil dos que escaparam da batalha caíram em suas mãos; e, após tê-los exterminado completamente, escreveu ao Senado que Crasso havia derrotado os escravos na batalha, mas que ele próprio havia arrancado a guerra pela raiz. E era agradável ao povo romano tanto dizer isso quanto ouvir isso ser dito, devido ao apoio geral de Pompeu. Mas da guerra espanhola e da conquista de Sertório, ninguém, nem mesmo em tom de brincadeira, poderia ter atribuído tal honra a outrem. Contudo, todo esse grande respeito por ele e esse desejo de vê-lo retornar para casa não estavam isentos de apreensões e suspeitas de que talvez ele não dissolvesse seu exército, mas seguisse pela força das armas e com um comando supremo até a sede de Sila. E assim, entre todos os que correram para recebê-lo e felicitá-lo por seu retorno, tantos o fizeram por medo quanto por afeição. Mas, depois que Pompeu dissipou esse temor, declarando antecipadamente que dispensaria o exército após seu triunfo, aqueles que o invejavam só podiam reclamar que ele afetava sua popularidade, cortejando o povo comum mais do que a nobreza, e que, enquanto Sila havia abolido o tribunato popular, ele pretendia agradar o povo restaurando esse cargo, o que de fato aconteceu. Pois não havia nada que o povo de Roma desejasse com mais fervor ou paixão do que a restauração daquele cargo, de tal forma que Pompeu se considerava extremamente afortunado por essa oportunidade, desesperando (caso alguém o tivesse antecipado) de jamais encontrar outro meio suficiente para expressar sua gratidão pelos favores que recebera do povo.
Embora lhe tivesse sido decretado um segundo triunfo e ele tivesse sido declarado cônsul, todas essas honras não pareciam uma prova tão grande de seu poder e glória quanto a superioridade que exercia sobre Crasso; pois ele, o mais rico entre todos os estadistas de sua época, e também o mais eloquente e importante, que desprezava Pompeu e todos os outros como inferiores a ele, não ousou candidatar-se ao consulado antes de ter se dirigido a Pompeu. O pedido foi feito e prontamente aceito por Pompeu, que há muito buscava uma ocasião para lhe fazer algum favor; de modo que intercedeu por Crasso e suplicou sinceramente ao povo, declarando que seu favor lhe seria tão grande se escolhesse Crasso como seu colega quanto se ele próprio se tornasse cônsul. Contudo, apesar de tudo isso, quando foram nomeados cônsules, sempre estiveram em desacordo e em oposição um ao outro. Crasso era o mais influente no Senado, e o poder de Pompeu não era menor entre o povo, pois ele havia restaurado o cargo de tribuno e permitido que os tribunais fossem devolvidos aos cavaleiros por meio de uma nova lei. Ele próprio, em pessoa, proporcionou-lhes um espetáculo bastante gratificante quando compareceu e solicitou sua dispensa do serviço militar. Pois era um antigo costume entre os romanos que os cavaleiros, após cumprirem seu tempo legal de serviço nas guerras, conduzissem seus cavalos à praça do mercado perante dois oficiais chamados censores, e, após prestarem contas dos comandantes e generais sob os quais serviram, bem como dos locais e ações de seu serviço, fossem dispensados, cada um com honra ou desonra, de acordo com seus méritos. Estavam então sentados em posição de sentido no banco dois censores, Gélio e Lêntulo, inspecionando os cavaleiros que passavam em formação diante deles, quando Pompeu foi visto descendo ao fórum, com todas as insígnias de um cônsul, mas conduzindo seu cavalo pela mão. Ao chegar, ordenou a seus lictores que lhe abrissem caminho e, assim, conduziu seu cavalo até o banco; o povo, durante todo esse tempo, permanecia em silêncio, atônito, e os próprios censores observavam a cena com uma mistura de respeito e satisfação. Então, o censor mais graduado o interrogou: “Pompeio Magno, pergunto-lhe se cumpriu o tempo integral de serviço militar prescrito por lei?” “Sim”, respondeu Pompeu em voz alta, “cumpri todo o tempo, e todo sob meu comando como general.” O povo, ao ouvir isso, deu um grande grito de alegria, um clamor tão intenso que não havia como aplacá-lo; E os censores, levantando-se de seus assentos de julgamento, acompanharam-no até em casa para satisfazer a multidão, que os seguia batendo palmas e gritando.
O consulado de Pompeu estava prestes a expirar, e sua desavença com Crasso aumentava, quando um certo Caio Aurélio, um cavaleiro que havia rejeitado a vida pública, subiu ao palanque e discursou para a assembleia, declarando que Júpiter lhe aparecera em sonho, ordenando-lhe que dissesse aos cônsules que não renunciassem aos seus cargos enquanto não fossem amigos. Após isso, Pompeu permaneceu em silêncio, mas Crasso o tomou pela mão e disse: “Não creio, meus concidadãos, que cometerei qualquer ato vil ou desonroso ao ceder primeiro a Pompeu, a quem vós vos dignastes enobrecer com o título de Grande, quando ele ainda mal tinha um fio de cabelo no rosto, e a quem concedestes a honra de dois triunfos, antes mesmo de ter um assento no Senado”. Com isso, reconciliaram-se e renunciaram aos seus cargos. Crasso retomou o estilo de vida que sempre levara. Mas Pompeu, diante da grande maioria das causas a serem julgadas, recusou-se a aparecer em qualquer um dos lados e, gradualmente, retirou-se completamente do fórum, mostrando-se raramente em público; e quando o fazia, era sempre acompanhado por uma grande comitiva. Também não era fácil encontrá-lo ou visitá-lo sem uma multidão ao seu redor; ele tinha o maior prazer em aparecer diante de grandes grupos de uma só vez, como se desejasse manter assim seu status e majestade, e como se sentisse obrigado a preservar sua dignidade do contato com os discursos e conversas do povo comum. E a vida sob o manto da paz tende muito a diminuir a reputação de homens que se tornaram poderosos pelas armas, os quais naturalmente encontram dificuldade em se adaptar aos costumes da igualdade civil. Eles esperam ser tratados como os primeiros na cidade, assim como eram no acampamento; e, por outro lado, homens que na guerra não eram ninguém, consideram intolerável se, ao menos na cidade, não puderem tomar a iniciativa. Assim, quando um guerreiro renomado por suas vitórias e triunfos se torna advogado e comparece perante eles no fórum, estes se esforçam ao máximo para obscurecê-lo e desanimá-lo; enquanto que, se ele abandona quaisquer pretensões ali e se retira, eles manterão sua honra e autoridade militar fora do alcance da inveja. Os próprios eventos, não muito tempo depois, demonstraram a veracidade disso.
O poder dos piratas começou na Cilícia, tendo, na verdade, um início precário e obscuro, mas ganhou vida e ousadia posteriormente nas guerras de Mitrídates, onde se mercenários e trabalharam para o rei. Mais tarde, enquanto os romanos estavam envolvidos em suas guerras civis, lutando entre si mesmo diante dos portões de Roma, os mares jaziam devastados e desprotegidos, e gradualmente os atraíram e os incentivaram não apenas a saquear e pilhar os mercadores e navios, mas também a devastar as ilhas e cidades portuárias. Assim, embarcaram com esses piratas homens ricos, de nascimento nobre e habilidades superiores, como se a pirataria fosse uma ocupação natural para alcançar distinção. Possuíam diversos arsenais, ou portos piratas, assim como torres de vigia e faróis, ao longo de toda a costa marítima; E ali chegaram frotas bem tripuladas pelos melhores marinheiros, bem servidas pelos pilotos mais experientes e compostas por embarcações velozes e leves, adaptadas para seus propósitos específicos. Não era apenas sua imponência que provocava indignação; eram ainda mais odiosas por sua ostentação do que temidas por sua força. Seus navios tinham mastros dourados na proa; as velas, tecidas de púrpura, e os remos, banhados a prata, como se seu deleite fosse glorificar sua iniquidade. Não havia nada além de música e dança, banquetes e festas por toda a costa. Oficiais no comando foram feitos prisioneiros e cidades foram submetidas a tributação, para o opróbrio e a desonra da supremacia romana. Desses corsários, havia mais de mil navios, e eles haviam conquistado nada menos que quatrocentas cidades, cometendo sacrilégios contra os templos dos deuses e enriquecendo-se com os despojos de muitos lugares jamais violados, como os de Claros, Didima e Samotrácia; o templo da Terra em Hermione; o de Esculápio em Epidauro; os de Netuno no istmo, em Tênaro e em Caláuria; os de Apolo em Ácio e Leucas; e os de Juno em Samos, Argos e Lacínio. Eles próprios ofereciam estranhos sacrifícios no Monte Olimpo e praticavam certos ritos secretos ou mistérios religiosos, entre os quais os de Mitra foram preservados até os nossos dias, tendo recebido sua instituição anterior deles. Mas, além dessas insolências no mar, eles também prejudicavam os romanos por terra, pois frequentemente subiam as estradas pelo interior, saqueando e destruindo suas aldeias e casas de campo. E certa vez capturaram dois pretores romanos, Sextílio e Belino, em suas vestes com bordas púrpuras, e os levaram junto com seus oficiais e lictores. A filha de Antônio, um homem que tivera a honra de um triunfo em uma viagem ao interior, também foi capturada e resgatada mediante o pagamento de um grande resgate. Mas o mais abusivo de tudo foi que, quando algum dos cativos se declarava romano e dizia seu nome,Fingindo surpresa e fingindo medo, bateram nas coxas e se prostraram a seus pés, suplicando-lhe humildemente que fosse misericordioso e os perdoasse. O cativo, vendo-os tão humildes e suplicantes, acreditou que falavam sério; e alguns deles chegaram a calçar seus pés com sapatos romanos e a vesti-lo com uma túnica romana, para evitar, segundo eles, que fosse enganado novamente. Depois de toda essa pompa, quando o haviam enganado e zombado dele por tempo suficiente, finalmente estenderam uma escada de navio, já em alto mar, disseram-lhe que estava livre para ir e desejaram-lhe uma boa viagem; e se ele resistisse, eles mesmos o jogariam ao mar e o afogariam.
Tendo o poder da pirataria conquistado o domínio e o controle de todo o Mediterrâneo, não restou espaço para navegação ou comércio. E foi isso que, sobretudo, levou os romanos, percebendo que seus mercados estavam extremamente apertados e considerando que, se a situação persistisse, haveria escassez e fome na região, a finalmente enviar Pompeu para retomar o controle dos mares dos piratas. Gabínio, um dos amigos de Pompeu, propôs uma lei que lhe concedia não apenas o governo dos mares como almirante, mas, em outras palavras, soberania exclusiva e irrestrita sobre todos os homens. Pois o decreto lhe conferia poder e autoridade absolutos em todos os mares dentro das Colunas de Hércules e no continente adjacente, num raio de quatrocentos estádios a partir do mar. Ora, poucas regiões do Império Romano se estendiam além desse perímetro; e as maiores nações e os reis mais poderosos estavam incluídos nesse limite. Além disso, por este decreto, ele tinha o poder de escolher quinze tenentes dentre os senadores e de designar a cada um a sua província de responsabilidade; então, ele poderia igualmente tomar do tesouro e das mãos dos cobradores de impostos o dinheiro que lhe aprouvesse; bem como duzentos navios à vela, com o poder de recrutar e mobilizar quantos soldados e marinheiros julgasse conveniente. Quando esta lei foi lida, o povo comum a aprovou amplamente, mas os homens mais importantes e os senadores mais influentes a consideraram um poder exorbitante, até mesmo invejável, mas que justificava seus temores. Portanto, concluindo que tal autoridade ilimitada era perigosa, concordaram unanimemente em se opor ao projeto de lei, e todos votaram contra, exceto César, que deu seu voto a favor da lei, não para agradar Pompeu, mas ao povo, cujo favor ele havia cortejado secretamente desde o início e esperava conquistar para si. Os demais protestaram amargamente contra Pompeu, a ponto de um dos cônsules lhe dizer que, se ele ambicionasse o lugar de Rômulo, dificilmente escaparia de seu fim, mas que corria o risco de ser despedaçado pela multidão por seu discurso. Contudo, quando Catulo se levantou para falar contra a lei, o povo, em reverência a ele, permaneceu em silêncio e atento. E quando, depois de dizer muito em termos honrosos em favor de Pompeu, ele procedeu aconselhando o povo, com benevolência, a poupá-lo e a não expor um homem de seu valor a tal sucessão de perigos e guerras, “Pois”, disse ele, “onde vocês encontrariam outro Pompeu, ou quem teriam em seu lugar caso o perdessem?”, todos gritaram em uníssono: “Você mesmo!”. E assim Catulo, percebendo que toda a sua retórica era ineficaz, desistiu. Então Róscio tentou falar, mas não obteve resposta e fez sinais com os dedos, indicando: "Não é só ele", mas que poderia haver um segundo Pompeu ou colega em posição de autoridade com ele. Diante disso, diz-se que a multidão, extremamente indignada, proferiu um clamor tão alto,que um corvo que sobrevoava a praça do mercado naquele instante foi atingido e caiu no meio da multidão; donde parece que a causa da queda dos pássaros no chão não é nenhuma ruptura ou divisão do ar causando um vácuo, mas puramente o próprio impacto da voz, que, quando elevada em grande massa e com violência, levanta uma espécie de tempestade e onda, por assim dizer, no ar.
A assembleia se dissolveu naquele dia; e quando chegou o dia em que o projeto de lei seria aprovado por sufrágio e transformado em decreto, Pompeu retirou-se secretamente para o campo; mas, ao saber que havia sido aprovado e confirmado, retornou à cidade à noite, para evitar a inveja que poderia ser causada pela multidão de pessoas que o encontrariam para parabenizá-lo. Na manhã seguinte, saiu e ofereceu sacrifícios aos deuses, e, tendo sido recebido em assembleia pública, conduziu a questão de tal forma que ampliaram seu poder, concedendo-lhe muitas coisas além do que já lhe havia sido concedido, e quase dobrando a preparação prevista no decreto anterior. Quinhentos navios foram tripulados para ele, e um exército de cento e vinte mil soldados de infantaria e cinco mil de cavalaria foi formado. Vinte e quatro senadores que haviam sido generais de exércitos foram nomeados para servir como tenentes sob seu comando, e a estes foram acrescentados dois questores. Ora, aconteceu nesse período que os preços dos mantimentos caíram bastante, o que levou o povo, em júbilo, a dizer que o próprio nome de Pompeu havia encerrado a guerra. Contudo, Pompeu, cumprindo sua missão, dividiu todos os mares e todo o Mediterrâneo em treze partes, atribuindo a cada uma um esquadrão sob o comando de seus oficiais; e, tendo assim dispersado seu poder por todas as regiões e cercado os piratas por toda parte, estes começaram a cair em suas mãos aos montes, que ele capturava e trazia para seus portos. Quanto àqueles que se retiraram a tempo, ou que escaparam de sua perseguição geral, todos se refugiaram na Cilícia, onde se esconderam como em sua colmeia; contra eles, Pompeu avançou pessoalmente com sessenta de seus melhores navios, mas não sem antes ter vasculhado e limpado todos os mares próximos a Roma, o Tirreno e o Africano, e todas as águas da Sardenha, Córsega e Sicília; tudo isso realizado em quarenta dias, por sua incansável diligência e o zelo de seus tenentes.
Pompeu enfrentou alguns contratempos em Roma, devido à malícia e inveja de Pisão, o cônsul, que havia dificultado seus planos ao reter seus suprimentos e dispensar seus marinheiros; então, Pompeu enviou sua frota para Brundúsio, seguindo ele próprio por terra, através da Toscana, até Roma; mal o povo soube disso, todos saíram em massa para recebê-lo no caminho, como se o tivessem enviado apenas alguns dias antes. O que mais alegrou a todos foi a inesperada e rápida mudança nos mercados, que agora transbordavam de fartura, de modo que Pisão corria o sério risco de ser destituído de seu consulado, pois Gabínio já tinha uma lei preparada para esse fim; mas Pompeu a proibiu, comportando-se, como em tudo, com grande moderação, e quando se certificou de tudo o que queria ou desejava, partiu para Brundúsio, de onde zarpou em perseguição aos piratas. E embora estivesse com pouco tempo e sua viagem apressada o obrigasse a navegar por várias cidades sem avistar nenhuma, ele não deixaria Atenas passar sem ser saudado; mas desembarcando ali, depois de ter oferecido sacrifícios aos deuses e discursado para o povo, ao sair da cidade, leu nos portões dois epigramas, cada um em uma única linha, escritos em seu próprio louvor; um deles dentro do portão: —
Teus pensamentos mais humildes te tornam ainda mais um deus;
o outro sem: —
Adeus nos despedimos, a quem antes nos saudou com boas-vindas.
Como Pompeu havia demonstrado misericórdia para com alguns desses piratas que ainda vagavam em grupos pelos mares, tendo, a seu pedido, ordenado a apreensão apenas de seus navios e pessoas, sem maiores consequências ou severidade, o restante de seus companheiros, na esperança de também receberem clemência, escapou de seus outros comandantes e se entregou, com suas esposas e filhos, à sua proteção. Ele continuou a perdoar todos os que se apresentavam, principalmente porque, por meio deles, poderia descobrir aqueles que fugiam de sua justiça, conscientes de que seus crimes eram imperdoáveis. A maior parte desses piratas refugiou suas famílias e tesouros, juntamente com todos os seus homens incapazes de lutar, em castelos e fortes ao redor do Monte Tauro; mas eles próprios, tendo tripulado bem suas galeras, embarcaram para Coracésia, na Cilícia, onde receberam Pompeu e o enfrentaram em batalha. Ali, sofreram uma derrota definitiva e se retiraram para terra, onde foram sitiados. Finalmente, após enviarem seus arautos com um pedido de submissão, entregaram-se à sua misericórdia, juntamente com suas cidades, ilhas e fortalezas, todas as quais haviam fortificado de tal forma que se tornaram quase inexpugnáveis e de difícil acesso.
Assim terminou esta guerra, e todo o poder dos piratas no mar se dissolveu em todos os lugares no espaço de três meses, durante os quais, além de um grande número de outros navios, ele capturou noventa navios de guerra com bicos de bronze; e também prisioneiros de guerra em número não inferior a vinte mil.
Quanto ao destino desses prisioneiros, ele jamais cogitou a possibilidade de executá-los; contudo, dispersá-los poderia ser igualmente perigoso, visto que, sendo numerosos, pobres e belicosos, poderiam se reagrupar e voltar a se rebelar. Portanto, ponderando sabiamente que o homem, por natureza, não é uma criatura selvagem ou antissocial, nem nasceu assim, mas se torna aquilo que naturalmente não é, por vícios; e que, por outro lado, ele se civiliza e se torna dócil com a mudança de lugar, ocupação e modo de vida, assim como os animais, selvagens por natureza, se tornam domesticados e dóceis com moradia e um tratamento mais gentil, decidiu, com base nessa consideração, transferir esses piratas do mar para a terra e proporcionar-lhes uma experiência de vida honesta e inocente, vivendo em cidades e cultivando a terra. Alguns, portanto, foram admitidos nas pequenas e pouco povoadas cidades dos cilícios, que, para expandir seus territórios, estavam dispostos a recebê-los. Outros ele plantou na cidade dos Solianos, que havia sido recentemente devastada por Tigranes, rei da Armênia, e que ele agora restaurou. Mas o maior número foi estabelecido em Dyme, a cidade da Acaia, naquela época extremamente despovoada e possuidora de terras férteis em abundância.
Contudo, essas ações não escaparam à inveja e à censura de seus inimigos; e a conduta que ele adotou contra Metelo em Creta foi desaprovada até mesmo pelos seus maiores amigos. Pois Metelo, parente de um antigo colega de Pompeu na Espanha, havia sido enviado como pretor a Creta antes mesmo de esta província marítima ser atribuída a Pompeu. Ora, Creta era a segunda maior fonte de piratas, depois da Cilícia, e Metelo, tendo aprisionado vários deles em seus esconderijos, estava empenhado em reduzi-los e exterminá-los. Os que ainda restavam e estavam sitiados enviaram suas súplicas a Pompeu, convidando-o a integrar a ilha à sua província, alegando que toda ela estava dentro da distância marítima especificada em sua comissão, e, portanto, dentro dos limites de sua jurisdição. Pompeu, aceitando a submissão, enviou cartas a Metelo, ordenando-lhe que cessasse a guerra; e outras, da mesma forma, às cidades, nas quais as instruía a não obedecer às ordens de Metelo. E depois disso, enviou Lúcio Otávio, um de seus tenentes, para agir como general, o qual, entrando nas fortificações sitiadas e lutando em defesa dos piratas, tornou Pompeu não apenas odioso, mas também ridículo; que emprestasse seu nome como guarda a um ninho de ladrões que não conheciam nem Deus nem a lei, e fizesse de sua reputação um santuário para eles, apenas por pura inveja e emulação a Metelo. Pois Aquiles também não era considerado um homem, mas sim um mero rapaz, louco por glória, quando, por meio de sinais, proibiu os demais gregos de atacarem Heitor: —
“Por medo
de que outra mão desferisse o golpe e ele
perdesse a honra da vitória.”
Enquanto Pompeu chegou a procurar preservar os inimigos comuns do mundo, apenas para privar um pretor romano, depois de todo o seu trabalho, da honra de um triunfo, Metelo, porém, não se intimidou, mas prosseguiu a guerra contra os piratas, expulsou-os de suas fortalezas e os puniu; e demitiu Otávio sob os insultos e reprovações de todo o acampamento.
Quando chegou a Roma a notícia de que a guerra contra os piratas havia terminado e que Pompeu estava desocupado, ocupando-se com visitas às cidades por falta de trabalho, um certo Mânlio, tribuno do povo, propôs uma lei que concedia a Pompeu todas as forças de Lúculo e as províncias sob seu governo, juntamente com a Bitínia, que estava sob o comando de Glábrio; e que ele deveria imediatamente conduzir a guerra contra os dois reis, Mitrídates e Tigranes, mantendo as mesmas forças navais e a soberania dos mares como antes. Mas isso nada mais era do que constituir um monarca absoluto de todo o Império Romano. Pois as províncias que pareciam estar isentas de sua jurisdição pelo decreto anterior, como a Frígia, Licaônia, Galácia, Capadócia, Cilícia, a Cólquida Superior e a Armênia, foram todas incluídas por esta última lei, juntamente com todas as tropas e forças com as quais Lúculo havia derrotado Mitrídates e Tigranes. E embora Lúculo tivesse sido simplesmente privado da glória de suas conquistas ao ter um sucessor designado, mais para honrar seu triunfo do que para enfrentar o perigo da guerra, isso era de pouca importância aos olhos do partido aristocrático, embora não pudessem deixar de admitir a injustiça e a ingratidão para com Lúculo. Sua grande queixa, porém, era que o poder de Pompeu se transformasse em uma tirania manifesta; e, portanto, exortavam-se e encorajavam-se mutuamente, em segredo, a concentrar todas as suas forças na oposição a essa lei e a não renunciar passivamente à sua liberdade. Contudo, quando chegou o dia em que ela se tornaria um decreto, seus corações fraquejaram de medo do povo, e todos se calaram, exceto Catulo, que ousadamente protestou contra a lei e seu proponente, e quando percebeu que nada podia fazer com o povo, voltou-se para o Senado, clamando e ordenando que buscassem alguma montanha, como seus antepassados haviam feito, e fugissem para as rochas onde pudessem preservar sua liberdade. A lei foi transformada em decreto, como se diz, pelo voto de todas as tribos. E Pompeu, em sua ausência, tornou-se senhor de quase todo o poder que Sila só havia obtido pela força das armas, após a conquista da própria cidade. Quando Pompeu foi informado do decreto por cartas, conta-se que, na presença de seus amigos, que vieram parabenizá-lo pela honra, ele pareceu descontente, franzindo a testa e batendo na coxa, exclamando como alguém sobrecarregado e cansado do governo: “Ai de mim, que série de trabalhos sobre trabalhos! Se eu nunca puder terminar meu serviço como soldado, nem escapar desta grandeza odiosa e viver em casa no campo com minha esposa, melhor teria sido um homem desconhecido”. Mas tudo isso foi considerado mera trivialidade, e nem mesmo seus melhores amigos poderiam chamar de outra coisa, pois sabiam que sua inimizade com Lúculo, reacendendo sua paixão natural por glória e império, o fazia sentir-se mais satisfeito do que o habitual.
Como de fato se comprovou pouco tempo depois por suas ações, que o desmascararam completamente; pois, em primeiro lugar, enviou proclamações a todos os cantos, ordenando que os soldados se juntassem a ele, e convocou todos os reis e príncipes tributários sob sua jurisdição; e, em suma, assim que chegou à sua província, não deixou nada inalterado do que havia sido feito e estabelecido por Lúculo. A alguns, perdoou suas penas e privou outros de suas recompensas, agindo em todos os aspectos como se tivesse o propósito expresso de que os admiradores de Lúculo soubessem que toda a sua autoridade havia chegado ao fim. Lúculo foi repreendido por seus amigos, e considerou-se apropriado que houvesse um encontro entre eles; e assim se encontraram na região da Galácia. Como ambos eram generais importantes e bem-sucedidos, seus oficiais portavam seus cetros, todos coroados com ramos de louro; Lúculo atravessou uma região repleta de árvores verdes e bosques sombreados, enquanto a marcha de Pompeu foi por um distrito frio e árido. Portanto, os lictores de Lúculo, percebendo que os louros de Pompeu estavam murchos e secos, ajudaram-no a obter alguns dos seus e adornaram e coroaram seus bastões com louros frescos. Isso foi considerado um mau presságio e deu a impressão de que Pompeu viera para usurpar a recompensa e a honra das vitórias de Lúculo. Lúculo tinha prioridade na ordem dos consulados e também em idade; mas os dois triunfos de Pompeu o tornavam o homem mais importante. Seus primeiros cumprimentos neste encontro foram dignos e amistosos, cada um enaltecendo as ações do outro e oferecendo felicitações pelo seu sucesso. Mas quando chegaram à questão de sua conferência ou tratado, não conseguiram concordar em termos justos ou equitativos de qualquer tipo, chegando até mesmo a trocar palavras duras, Pompeu repreendendo Lúculo por avareza e Lúculo retrucando a ambição de Pompeu, de modo que seus amigos mal conseguiam separá-los. Lúculo, permanecendo na Galácia, distribuiu as terras conquistadas e presenteou a quem lhe aprouve; e Pompeu, acampado não muito longe dali, enviou suas proibições, impedindo a execução de qualquer ordem de Lúculo e ordenando a retirada de todos os seus soldados, exceto mil e seiscentos, que ele considerava provavelmente inúteis, por serem desordeiros e amotinados, e que ele sabia serem hostis a Lúculo; e a esses atos acrescentou discursos satíricos, diminuindo abertamente a glória de seus feitos e afirmando que as batalhas de Lúculo não passavam de meros espetáculos e fúteis encenações de pompa real, enquanto a verdadeira guerra contra um exército genuíno, disciplinado pela derrota, estava reservada a ele, pois Mitrídates havia começado a lutar a sério e empunhado seus escudos, espadas e cavalos. Lúculo, por outro lado, para se igualar a ele, respondeu que Pompeu viera lutar apenas com a imagem e a sombra da guerra, sendo seu costume, como uma ave de rapina preguiçosa, atacar a carcaça quando outros já haviam abatido os mortos.e para despedaçar os vestígios de uma guerra. Assim, ele se apropriou das vitórias sobre Sertório, sobre Lépido e sobre os insurgentes de Espártaco; sendo que esta última fora conquistada por Crasso, aquela por Catulo e a primeira por Metelo. E, portanto, não era de se admirar que a glória da guerra pôntica e armênia fosse usurpada por um homem que se rebaixara a quaisquer artifícios para se vangloriar de um triunfo sobre alguns escravos fugitivos.
Depois disso, Lúculo partiu, e Pompeu, tendo posicionado toda a sua frota de guarda nos mares entre a Fenícia e o Bósforo, marchou contra Mitrídates, que tinha uma falange de trinta mil soldados de infantaria e dois mil de cavalaria, mas não ousou desafiá-lo para a batalha. Ele havia acampado em uma montanha fortificada, de onde seria difícil atacá-lo, mas a abandonou pouco tempo depois, por falta de água. Assim que partiu, Pompeu a ocupou e, observando as plantas que ali prosperavam, juntamente com as depressões que encontrou em vários lugares, conjecturou que tal local não poderia estar sem nascentes e, portanto, ordenou a seus homens que cavassem poços em todos os cantos. Depois disso, em pouco tempo, havia água em abundância por todo o acampamento, a ponto de Pompeu se perguntar como era possível que Mitrídates desconhecesse isso durante todo o tempo em que esteve acampado ali. Depois disso, Pompeu o seguiu até seu acampamento seguinte e, cercando-o com cordas, o encurralou. Mas ele, após suportar um cerco de quarenta e cinco dias, escapou secretamente e fugiu com a melhor parte de seu exército, tendo antes matado todos os doentes e inúteis. Não muito tempo depois, Pompeu o alcançou novamente perto das margens do rio Eufrates e acampou próximo a ele; mas, temendo que ele atravessasse o rio e o despistasse também ali, reuniu seu exército para atacá-lo à meia-noite. E naquele exato momento, diz-se, Mitrídates teve uma visão em sonho que prenunciava o que aconteceria. Pois ele parecia estar navegando no Mar Negro com um vento favorável, e bem à vista do Bósforo, conversando alegremente com a tripulação, como alguém exultante pelo perigo passado e pela segurança presente, quando de repente se viu abandonado e flutuando sobre uma tábua quebrada do navio, à mercê do mar. Enquanto ele se debatia sob o domínio dessas paixões e fantasias, seus amigos vieram e o despertaram com a notícia da aproximação de Pompeu; que agora estava tão perto que a luta teria que ser pelo próprio acampamento, e os comandantes, consequentemente, posicionaram as tropas em formação de batalha. Pompeu, percebendo o quão prontos e bem preparados estavam para a defesa, começou a duvidar se deveria arriscar uma luta na escuridão, julgando mais prudente cercá-los apenas naquele momento, para evitar que fugissem, e enfrentá-los com a vantagem numérica no dia seguinte. Mas seus oficiais mais antigos tinham outra opinião e, por meio de súplicas e incentivos, obtiveram permissão para atacá-los imediatamente. A noite não estava tão escura, mas, embora a lua estivesse se pondo, ainda havia luz suficiente para discernir uma pessoa. E, de fato, essa era uma desvantagem particular para o exército do rei. Pois os romanos, ao se aproximarem deles com a lua nas costas, estando a lua muito baixa e prestes a se pôr, projetavam sombras muito à frente de seus corpos, chegando quase ao inimigo,cujos olhos foram tão enganados que, não discernindo exatamente a distância, mas imaginando-os próximos, lançaram seus dardos contra as sombras, sem o menor acerto. Os romanos, percebendo isso, investiram contra eles com um grande grito; mas os bárbaros, em pânico, incapazes de suportar o ataque, viraram-se e fugiram, sendo massacrados, com mais de dez mil mortos; o acampamento também foi tomado. Quanto a Mitrídates, no início do ataque, com um corpo de oitocentos cavaleiros, investiu contra o exército romano e escapou. Mas logo todos os demais se dispersaram, uns para um lado, outros para o outro, e ele ficou apenas com três pessoas, entre as quais estava sua concubina, Hipsicrátia, uma jovem de espírito sempre viril e audacioso, e o rei a chamou por isso de Hipsícrates. Vestida e montada como uma cavaleira persa, ela acompanhou o rei em toda a sua fuga, sem jamais se cansar, mesmo nas jornadas mais longas, e sempre cuidando pessoalmente do rei e de seu cavalo, até chegarem a Inora, um castelo real repleto de ouro e tesouros. De lá, Mitrídates tomou suas vestes mais ricas e as distribuiu entre aqueles que o procuraram durante a fuga; e a cada um de seus amigos deu um veneno mortal, para que não caíssem nas mãos do inimigo contra a sua vontade. De lá, ele pretendia ir para Tigranes, na Armênia, mas, impedido por Tigranes, que publicou um decreto oferecendo uma recompensa de cem talentos a quem o capturasse, passou pelas nascentes do rio Eufrates e fugiu pela região da Cólquida.para que não caíssem nas mãos do inimigo contra a sua vontade. De lá, ele planejava ir para Tigranes, na Armênia, mas, impedido por Tigranes, que publicou um decreto oferecendo uma recompensa de cem talentos a quem o capturasse, passou pelas nascentes do rio Eufrates e fugiu pela região da Cólquida.para que não caíssem nas mãos do inimigo contra a sua vontade. De lá, ele planejava ir para Tigranes, na Armênia, mas, impedido por Tigranes, que publicou um decreto oferecendo uma recompensa de cem talentos a quem o capturasse, passou pelas nascentes do rio Eufrates e fugiu pela região da Cólquida.
Enquanto isso, Pompeu invadiu a Armênia a convite do jovem Tigranes, que se rebelava contra o pai, e marcou um encontro com Pompeu às margens do rio Araxes, que nasce próximo à nascente do Eufrates, mas muda de curso e curva-se para o leste, desaguando no Mar Cáspio. Os dois, então, marcharam juntos pelo país, conquistando todas as cidades pelo caminho e obtendo sua submissão. Mas o rei Tigranes, tendo sofrido muito na guerra contra Lúculo, e percebendo que Pompeu era de índole amável e gentil, permitiu a entrada de tropas romanas em seus palácios reais e, levando consigo amigos e parentes, foi pessoalmente se entregar a Pompeu. Chegou às trincheiras a cavalo, mas lá foi recebido por dois lictores de Pompeu, que lhe ordenaram que desmontasse e caminhasse a pé, pois jamais se via um homem a cavalo dentro de um acampamento romano. Tigranes acatou a ordem imediatamente e, não só isso, como também, largando a espada, entregou-a também. E, por fim, assim que compareceu perante Pompeu, retirou seu turbante real e tentou colocá-lo a seus pés. Aliás, pior ainda, ele próprio se prostrou como um humilde suplicante a seus joelhos, não fosse Pompeu tê-lo impedido, tomando-o pela mão e colocando-o perto de si, com Tigranes de um lado e seu filho do outro. Pompeu então lhe disse que o restante de suas perdas era de responsabilidade de Lúculo, por quem fora desapossado da Síria, Fenícia, Cilícia, Galácia e Sofena; mas que tudo o que havia preservado intacto até então, ele poderia desfrutar pacificamente, pagando a quantia de seis mil talentos como multa ou penalidade pelos danos causados aos romanos, e que seu filho herdaria o reino de Sofena. O próprio Tigranes ficou muito satisfeito com essas condições de paz e, quando os romanos o saudaram como rei, pareceu estar radiante, prometendo a cada soldado comum meia mina de prata, a cada centurião dez minas e a cada tribuno um talento; mas o filho ficou descontente, a ponto de, quando convidado para jantar, responder que não precisava de Pompeu para tal honra, pois encontraria outro romano com quem jantar. Diante disso, foi preso e reservado para o triunfo.
Não muito tempo depois disso, Fraates, rei da Pártia, enviou um mensageiro a Pompeu exigindo que o jovem Tigranes, seu genro, lhe fosse entregue, e que o rio Eufrates fosse a fronteira dos impérios. Pompeu respondeu que Tigranes pertencia mais ao seu próprio pai do que ao seu sogro, e que, quanto às fronteiras, ele se encarregaria de que fossem definidas de acordo com a justiça e o direito.
Assim, Pompeu, deixando a Armênia sob a custódia de Afrânio, partiu ele mesmo em perseguição a Mitrídates; para isso, foi obrigado a marchar por diversas nações que habitavam a região do Monte Cáucaso. Destas, os albaneses e os ibéricos eram os dois principais grupos. Os ibéricos estendiam-se até as montanhas da Mosquia e o Ponto; os albaneses situavam-se mais a leste, em direção ao Mar Cáspio. Inicialmente, os albaneses permitiram que Pompeu, a seu pedido, atravessasse o país; mas quando o inverno chegou aos romanos, enquanto ainda estavam na região, e estes celebravam a festa de Saturno, reuniram um corpo de nada menos que quarenta mil homens de guerra e os atacaram, após atravessarem o rio Cirno, que nasce nas montanhas da Ibéria e recebe o rio Araxes em seu curso vindo da Armênia, desaguando no Mar Cáspio por doze braços. Ou, segundo outros, o Araxes não deságua no Cáspio, mas ambos correm próximos um do outro, desaguando, assim, no mesmo mar. Pompeu tinha o poder de obstruir a passagem do inimigo pelo rio, mas permitiu que atravessassem pacificamente; e então, liderando suas tropas e travando batalha, derrotou-os e matou um grande número deles no campo de batalha. O rei enviou embaixadores com sua submissão, e Pompeu, atendendo ao seu pedido, perdoou a ofensa e, firmando um tratado com ele, marchou diretamente contra os ibéricos, uma nação não menos numerosa que a outra, mas muito mais guerreira e extremamente desejosa de agradar Mitrídates e expulsar Pompeu. Esses ibéricos nunca estiveram sujeitos aos medos ou persas, e também escaparam do domínio dos macedônios, pois Alexandre avançou rapidamente pela Hircânia. Mas também esses Pompeu subjugou em uma grande batalha, onde nove mil foram mortos no local e mais de dez mil foram feitos prisioneiros. De lá, ele entrou na região da Cólquida, onde Servílio o encontrou às margens do rio Fásis, trazendo a frota com a qual protegia o Ponto.
A perseguição a Mitrídates, que se lançara entre as tribos que habitavam o Bósforo e as margens do Mar Meótico, apresentou grandes dificuldades. Chegou também a Pompeu a notícia de que os albaneses haviam se revoltado novamente. Isso o fez recuar, tomado pela raiva e pela determinação de não ser derrotado por eles, e com dificuldade e grande perigo, atravessou novamente o rio Cirno, que o povo bárbaro havia fortificado com paliçadas ao longo de grande parte de suas margens. E depois disso, tendo que percorrer uma árdua marcha por um terreno árido e difícil, ordenou que dez mil odres fossem enchidos de água e avançou em direção ao inimigo; que encontrou posicionado em ordem de batalha perto do rio Abas, em número de sessenta mil cavaleiros e doze mil soldados de infantaria, geralmente mal armados, e a maioria deles cobertos apenas com peles de animais selvagens. Seu general era Cosis, irmão do rei, que, assim que a batalha começou, escolheu Pompeu como alvo e, investindo contra ele, cravou seu dardo nas juntas de sua couraça; Enquanto Pompeu, em resposta, o atingiu no corpo com sua lança e o matou. Conta-se que nessa batalha havia amazonas lutando como auxiliares dos bárbaros, e que elas desceram das montanhas pelo rio Termodonte. Pois, após a batalha, quando os romanos recolhiam os despojos e saques do campo de batalha, encontraram vários corpos de amazonas, mas nenhum corpo de mulher foi encontrado entre os mortos. Elas habitam as partes do Monte Cáucaso que descem até o Mar Hircano, não fazendo fronteira direta com os albaneses, pois os Gelae e os Leges ficam entre eles; e convivem com esse povo anualmente, por apenas dois meses, perto do rio Termodonte; depois disso, retornam às suas próprias habitações e vivem sozinhas durante todo o resto do ano.
Após esse confronto, Pompeu estava ansioso para avançar com suas forças em direção aos mares Hircano e Cáspio, mas foi forçado a recuar a uma distância de três dias de marcha devido à grande quantidade de serpentes venenosas, refugiando-se assim na Armênia Menor. Enquanto lá estava, reis dos Elimeus e dos Medos enviaram-lhe embaixadores, aos quais ele respondeu amigavelmente por carta; e enviou contra o rei da Pártia, que havia feito incursões em Gordiene e despojado os súditos de Tigranes, um exército sob o comando de Infrânio, que o derrotou e o perseguiu até a região de Arbela.
Das concubinas do rei Mitrídates que foram levadas à presença de Pompeu, ele não tomou nenhuma para si, mas as enviou todas de volta para seus pais e parentes; a maioria delas eram filhas ou esposas de príncipes e grandes comandantes. Estratonice, porém, que tinha o maior poder e influência sobre ele, e a quem ele havia confiado a custódia de sua melhor e mais rica fortaleza, era, ao que parece, filha de um músico, um homem idoso e sem grande fortuna, e por acaso cantou uma noite para Mitrídates em um banquete, o encantou de tal forma que ele imediatamente a levou consigo e mandou o velho embora muito insatisfeito, pois o rei não lhe dirigiu sequer uma palavra gentil. Mas quando se levantou pela manhã e viu mesas em sua casa ricamente cobertas com prataria e ouro, uma grande comitiva de servos, eunucos e pajens trazendo-lhe vestes suntuosas, e um cavalo parado diante da porta, ricamente arreado em todos os aspectos, como era costume entre os favoritos do rei, considerou tudo aquilo uma zombaria e, sentindo-se enganado, tentou fugir. Mas os servos o detiveram e lhe informaram que o rei lhe havia presenteado com a casa e os móveis de um homem rico falecido recentemente, e que estes eram apenas os primeiros frutos ou penhores de riquezas e posses ainda maiores que estavam por vir, e ele finalmente, com muita dificuldade, foi persuadido a acreditar neles. E assim, vestindo suas vestes púrpura e montando em seu cavalo, cavalgou pela cidade, exclamando: “Tudo isto é meu!” E àqueles que zombavam dele, ele dizia que não havia nada de surpreendente nisso, mas sim que não atirava pedras em ninguém, tamanha era a sua alegria. Tal era a linhagem e o sangue de Estratonice. Ela então entregou o castelo nas mãos de Pompeu e ofereceu-lhe muitos presentes de grande valor, dos quais ele aceitou apenas aqueles que considerou úteis para adornar os templos dos deuses e aumentar o esplendor do seu triunfo; o restante deixou à disposição de Estratonice, pedindo-lhe que se contentasse em desfrutá-los.
E da mesma forma lidou com os presentes que lhe foram oferecidos pelo rei da Ibéria, que lhe enviou uma cama, uma mesa e uma cadeira de estado, todas de ouro, pedindo-lhe que as aceitasse; mas ele entregou-as todas sob a custódia dos tesoureiros públicos, para uso da República.
Em outro castelo chamado Caeno, Pompeu encontrou e leu com prazer vários escritos secretos de Mitrídates, contendo muito que lançava luz sobre seu caráter. Pois havia memórias pelas quais parecia que, entre outras coisas, ele havia se livrado de seu filho Ariarates por envenenamento, assim como de Alceu, o Sardo, por tê-lo privado das primeiras honras em uma corrida de cavalos. Havia vários julgamentos sobre a interpretação de sonhos, que ele próprio ou algumas de suas amantes haviam tido; e, além disso, havia uma série de cartas lascivas de e para sua concubina Monime. Teófanes nos conta que também foi encontrado um discurso de Rutílio, no qual ele tentava exasperá-lo, para riso de todos os romanos na Ásia; embora a maioria dos homens conjecture, com razão, que isso seja uma invenção maliciosa de Teófanes, que provavelmente odiava Rutílio porque ele era um homem completamente diferente de si mesmo. Ou talvez seja para agradar Pompeu, cujo pai é descrito por Rutilius em sua história como o homem mais vil que já existiu.
De lá, Pompeu foi para a cidade de Amisus, onde sua paixão pela glória o colocou numa posição que poderia ser considerada um castigo para si mesmo. Pois, enquanto muitas vezes repreendera severamente Lúculo por, enquanto o inimigo ainda vivia, ter assumido a responsabilidade de emitir decretos e distribuir recompensas e honras, como os conquistadores costumam fazer apenas quando a guerra termina, agora ele próprio, enquanto Mitrídates era o governante supremo do reino do Bósforo e comandava um poderoso exército, como se tudo tivesse acabado, fazia exatamente a mesma coisa: regulamentava as províncias e distribuía recompensas. Muitos grandes comandantes e príncipes acorreram a ele, juntamente com nada menos que doze reis bárbaros; de tal forma que, para agradar a esses outros reis, quando escreveu ao rei da Pártia, não se dignou, como outros costumavam fazer, a conceder-lhe o título de rei dos reis no cabeçalho da carta.
Além disso, ele nutria um grande desejo e ambição de ocupar a Síria e marchar pela Arábia até o Mar Vermelho, para assim estender suas conquistas até o grande oceano que circunda a Terra habitável; assim como na África, ele foi o primeiro romano a avançar suas vitórias até o oceano; e novamente na Espanha, ele fez do Mar Atlântico o limite do império; e, em terceiro lugar, em sua recente perseguição aos albaneses, faltava-lhe pouco para alcançar o Mar Hircano. Consequentemente, ele ergueu seu acampamento, planejando trazer o Mar Vermelho para o circuito de sua expedição, especialmente porque percebeu como era difícil perseguir Mitrídates com um exército, e que ele seria um inimigo pior em fuga do que em combate. Mas, ainda assim, declarou que deixaria para trás um inimigo mais cruel do que ele próprio, a saber, a fome; e, portanto, designou uma guarda de navios para emboscar os mercadores que navegassem para o Bósforo, sendo a morte a pena para qualquer um que tentasse levar provisões para lá.
Então, ele partiu com a maior parte de seu exército e, em sua marcha, deparou-se casualmente com vários corpos ainda insepultos, de soldados mortos com Triário em seu infeliz confronto com Mitrídates; a estes, ele sepultou esplendidamente e com honra. Acredita-se que a negligência para com eles tenha causado, tanto quanto qualquer outra coisa, o ódio que se sentia contra Lúculo e afastado o afeto dos soldados por ele. Pompeu, tendo agora, com suas forças sob o comando de Afrânio, subjugado os árabes ao redor do monte Amano, entrou na Síria e, encontrando-a destituída de qualquer príncipe legítimo, reduziu-a à condição de província, como possessão do povo de Roma. Conquistou também a Judeia e fez prisioneiro seu rei, Aristóbulo. Reconstruiu algumas cidades e, a outras, concedeu a liberdade, punindo seus tiranos. A maior parte do tempo que passou lá foi empregada na administração da justiça, na resolução de controvérsias entre reis e estados. E, quando ele próprio não podia estar presente pessoalmente, incumbia seus amigos e os enviava. Assim, quando surgiu uma divergência entre armênios e partos sobre algum território, e o julgamento lhe foi submetido, ele conferiu poderes, por meio de uma comissão, a três juízes e árbitros para ouvir e decidir a controvérsia. Pois a reputação de seu poder era grande; e a fama de sua justiça e clemência não era inferior à de seu poder, servindo, de fato, como um véu para uma infinidade de faltas cometidas por seus amigos e conhecidos. Pois, embora não fosse de sua natureza repreender ou castigar os malfeitores, ele sempre tratava aqueles que lidavam com ele de tal maneira que se submetiam a suportar com paciência os atos de cobiça e opressão praticados por outros.
Entre esses seus amigos, havia um Demétrio que exercia a maior influência sobre ele; era um escravo liberto, um jovem de bom entendimento, mas um tanto insolente em sua boa fortuna, sobre quem se conta a seguinte história. Catão, o filósofo, ainda muito jovem, mas de grande reputação e mente nobre, fez uma viagem de lazer a Antioquia, numa época em que Pompeu não estava lá, pois tinha grande desejo de conhecer a cidade. Ele, como era seu costume, caminhava a pé, e seus amigos o acompanhavam a cavalo; e ao ver diante dos portões da cidade uma multidão vestida de branco, os jovens de um lado da estrada e os meninos do outro, ficou um tanto ofendido, imaginando que aquilo fosse feito de forma solene em sua homenagem, o que era mais do que ele desejava. Contudo, pediu a seus companheiros que desmontassem e caminhassem com ele; Mas, quando se aproximaram, o mestre de cerimônias da procissão saiu com uma grinalda e um bastão na mão, e os recebeu, perguntando onde haviam deixado Demétrio e quando ele voltaria. Diante disso, os companheiros de Catão caíram na gargalhada, mas Catão apenas disse: "Ai, pobre cidade!" e passou sem dar mais nenhuma resposta. No entanto, Pompeu tornava Demétrio menos odioso aos outros ao tolerar sua presunção e impertinência. Pois conta-se que Pompeu, quando convidava seus amigos para um banquete, esperava com grande solenidade até que todos chegassem e se acomodassem, enquanto Demétrio já estava esparramado no sofá como se não se importasse com ninguém, com a túnica cobrindo as orelhas e pendendo da cabeça. Antes de retornar à Itália, ele havia adquirido a mais agradável casa de campo nos arredores de Roma, com os melhores passeios e lugares para exercícios, e havia jardins suntuosos, chamados de Demétrio, enquanto Pompeu, seu mestre, até seu terceiro triunfo, contentava-se com uma habitação comum e simples. Depois, é verdade, quando ergueu seu famoso e imponente teatro para o povo de Roma, construiu, como uma espécie de anexo, uma casa para si, muito mais esplêndida que a anterior, e mesmo assim, nada despertou a inveja dos homens, pois aquele que se tornou seu senhor depois de Pompeu não pôde deixar de se maravilhar e perguntar onde Pompeu, o Grande, costumava jantar. Essa é a história que nos contam.
O rei dos árabes perto de Petra, que até então desprezara o poder dos romanos, começou a ficar muito alarmado com ele e enviou-lhe cartas prometendo estar às suas ordens e fazer tudo o que ele lhe ordenasse. No entanto, Pompeu, desejando confirmar e manter sua confiança, marchou para Petra, uma expedição não totalmente irrepreensível na opinião de muitos, que a consideravam uma mera fuga de seu dever principal: a perseguição a Mitrídates, o antigo e inveterado inimigo de Roma, que agora reacendia a guerra e fazia preparativos, segundo relatos, para conduzir seu exército através da Cítia e da Peônia, rumo à Itália. Pompeu, por outro lado, julgando mais fácil destruir suas forças em batalha do que capturá-lo em fuga, resolveu não se desgastar em uma perseguição vã, mas sim gastar seu tempo lutando contra outro inimigo, como uma espécie de digressão enquanto isso. Mas a sorte resolveu a dúvida; Pois, quando já não estava longe de Petra, e havia armado suas tendas e acampado para aquele dia, enquanto fazia exercícios com seu cavalo fora do acampamento, mensageiros chegaram a cavalo do Ponto, trazendo boas notícias, como se reconheceu imediatamente pelas pontas de seus dardos, que, por costume, carregavam coroadas com ramos de louro. Os soldados, assim que os viram, acorreram imediatamente a Pompeu, que, apesar de tudo, pretendia terminar seus exercícios; mas quando começaram a clamar e a importunar, ele desmontou do cavalo e, levando as cartas, entrou no acampamento à frente deles. Ora, não havendo ali nenhum tribunal erguido, nem mesmo aquele substituto militar improvisado com grossos pedaços de terra empilhados uns sobre os outros, eles, movidos pela ânsia e impaciência, amontoaram uma pilha de selas de carga, e Pompeu, de pé sobre ela, contou-lhes a notícia da morte de Mitrídates, como ele próprio havia tirado a própria vida na revolta de seu filho Farnaces, e que Farnaces havia tomado posse de tudo ali, o que, segundo suas cartas, fazia por direito próprio e dos romanos. Com essa notícia, todo o exército, expressando sua alegria, como era de se esperar, dedicou-se a sacrificar aos deuses e a festejar, como se somente na pessoa de Mitrídates tivessem morrido milhares de seus inimigos.
Pompeu, tendo este evento levado a guerra à sua conclusão com muito mais facilidade do que o esperado, partiu imediatamente da Arábia e, passando rapidamente pelas províncias intermediárias, chegou finalmente à cidade de Amiso. Lá, recebeu muitos presentes trazidos de Farnaces, juntamente com vários cadáveres da família real e o próprio corpo de Mitrídates, cujo rosto não era fácil de reconhecer, pois os médicos que o embalsamaram não haviam ressecado seu cérebro, mas aqueles que tinham curiosidade de vê-lo o reconheceram pelas cicatrizes. O próprio Pompeu não suportou vê-lo, mas, para evitar o ciúme divino, enviou-o para a cidade de Sinope. Admirou a riqueza de suas vestes, bem como o tamanho e o esplendor de sua armadura. Seu cinto de espada, porém, que custara quatrocentos talentos, foi roubado por Públio e vendido a Ariarates. Sua tiara também, uma peça de admirável trabalho artesanal, Caio, irmão de Mitrídates, deu secretamente a Fausto, filho de Sila, a pedido deste. Pompeu desconhecia tudo isso, mas depois, quando Farnaces tomou conhecimento, puniu severamente aqueles que a haviam desviado.
Pompeu, tendo ordenado tudo e estabelecido aquela província, fez sua viagem de volta para casa com maior pompa e festividades. Pois, ao chegar a Mitilene, concedeu à cidade sua liberdade por intercessão de Teófanes e esteve presente no concurso de poetas, ali realizado periodicamente, que, naquela época, não abordava outro tema senão as ações de Pompeu. Ficou extremamente satisfeito com o próprio teatro e mandou fazer uma maquete, com a intenção de construir um em Roma, seguindo o mesmo projeto, porém maior e mais magnífico. Quando chegou a Rodes, assistiu às palestras de todos os filósofos locais e presenteou cada um deles com um talento. Posidônio publicou a disputa que ele travou contra Hermágoras, o retórico, sobre o tema da invenção em geral. Em Atenas, também, demonstrou generosidade semelhante para com os filósofos, doando cinquenta talentos para o reparo e embelezamento da cidade. Assim, por meio de todos esses atos, ele esperava retornar à Itália com o maior esplendor e glória possíveis ao homem, e encontrar sua família tão ansiosa por vê-lo quanto ele próprio desejava voltar para casa. Mas aquela força sobrenatural, cuja função e responsabilidade é sempre misturar algum ingrediente do mal com os maiores e mais gloriosos bens da fortuna, já vinha há algum tempo ocupada em sua casa, preparando-lhe uma triste recepção. Pois Mucia, durante sua ausência, havia desonrado seu leito. Enquanto estava no exterior, ele negou todo crédito ao relato; mas, ao se aproximar da Itália, onde seus pensamentos estavam mais tranquilos para considerar a acusação, enviou-lhe uma carta de divórcio; porém, nem então por escrito, nem posteriormente verbalmente, ele jamais deu uma razão para tê-la libertado; a causa disso é mencionada nas epístolas de Cícero.
Espalharam-se rumores de toda espécie sobre Pompeu, que chegaram a Roma antes dele, causando grande tumulto e agitação, como se ele pretendesse marchar imediatamente com seu exército para a cidade e se estabelecer firmemente como governante único. Crasso retirou-se da cidade com seus filhos e bens, seja por medo genuíno, seja por fingir, como é mais provável, para dar crédito à calúnia e exacerbar o ciúme do povo. Pompeu, portanto, assim que entrou na Itália, convocou uma reunião geral do exército; e, após proferir um discurso apropriado e se despedir cordialmente de seus soldados, ordenou que cada um retornasse à sua terra natal, com a única condição de que não deixassem de se encontrar em seu triunfo. Assim, com o exército desmobilizado e a notícia amplamente divulgada, um resultado extraordinário se seguiu. Pois quando as cidades viram Pompeu Magno atravessando o campo desarmado, acompanhado apenas por um pequeno séquito de amigos íntimos, como se retornasse de uma viagem de lazer e não de suas conquistas, saíram em massa para demonstrar seu afeto por ele, acompanhando-o e conduzindo-o a Roma com forças muito maiores do que as que ele havia dispersado; de tal forma que, se ele tivesse planejado algum movimento ou inovação no Estado, poderia tê-lo feito sem seu exército.
Ora, como a lei não permitia a entrada de nenhum comandante na cidade antes de seu triunfo, Pompeu enviou um mensageiro ao Senado, implorando-lhes que, como um favor, prorrogassem a eleição dos cônsules, para que assim pudesse comparecer e apoiar Pisão, um dos candidatos. O pedido foi resistido por Catão e recusado. Contudo, Pompeu não pôde deixar de admirar a liberdade e a ousadia de expressão que somente Catão ousara usar na defesa da lei e da justiça. Por isso, desejava muito conquistá-lo e, ao menos, comprar sua amizade; e, para tanto, como Catão tinha duas sobrinhas, Pompeu pediu uma em casamento para si e a outra para seu filho. Mas Catão não viu a proposta com bons olhos, considerando-a uma manobra para minar sua honestidade e, de certa forma, suborná-lo com uma aliança familiar; para grande desagrado de sua esposa e irmã, que ficaram indignadas com a recusa dele em se aliar a Pompeu Magno. Por essa época, Pompeu, planejando nomear Afrânio para o consulado, distribuiu uma quantia em dinheiro entre as tribos em troca de votos, e as pessoas vieram recebê-la em seus próprios jardins. Esse procedimento, quando se tornou público, causou grande desaprovação, pois ele estaria, em nome de homens que não conseguiam obter a honra por seus próprios méritos, mercantilizando um cargo que lhe fora concedido como a maior recompensa por seus serviços. "Ora", disse Catão à esposa e à irmã, "se tivéssemos firmado uma aliança com Pompeu, também teríamos nos aliado a essa desonra". E elas não podiam deixar de reconhecer isso, admitindo que o julgamento dele sobre o que era certo e apropriado era mais sábio e melhor que o delas.
O esplendor e a magnificência do triunfo de Pompeu foram tais que, embora tenha durado dois dias, o tempo era extremamente limitado, de modo que, do que fora preparado para a festa, foi retirado tanto do que teria sido necessário para adornar outro triunfo. Em primeiro lugar, foram carregadas tábuas com os nomes e títulos das nações sobre as quais ele triunfou: Ponto, Armênia, Capadócia, Paflagônia, Média, Cólquida, Ibéricos, Albaneses, Síria, Cilícia e Mesopotâmia, juntamente com Fenícia e Palestina, Judeia, Arábia e todo o poder dos piratas subjugados por mar e terra. E nesses diferentes países constava a captura de nada menos que mil lugares fortificados, nem muito menos que novecentas cidades, juntamente com oitocentos navios piratas e a fundação de trinta e nove cidades. Além disso, nessas tabelas constava um registro de todos os tributos em todo o império, e como, antes dessas conquistas, a receita chegava a apenas cinquenta milhões, enquanto que, com as aquisições, a receita era de oitenta e cinco milhões; e que, em pagamento imediato, ele estava trazendo para o tesouro comum dinheiro vivo, prataria e ornamentos, no valor de vinte mil talentos, além do que havia sido distribuído entre os soldados, dos quais aquele que menos recebeu recebeu mil e quinhentas dracmas como sua parte. Os prisioneiros de guerra que foram levados em triunfo, além dos principais piratas, eram o filho de Tigranes, rei da Armênia, com sua esposa e filha; assim como Zosime, esposa do próprio rei Tigranes, e Aristóbulo, rei da Judeia, a irmã do rei Mitrídates e seus cinco filhos, e algumas mulheres citas. Havia também os reféns dos albaneses e ibéricos, e do rei de Comagene, além de um vasto número de troféus, um para cada batalha em que ele foi vitorioso, seja pessoalmente, seja por meio de seus tenentes. Mas o que parecia ser sua maior glória, algo que nenhum outro romano jamais alcançou, era o fato de ter conquistado seu terceiro triunfo sobre a terceira divisão do mundo. Pois outros romanos tiveram a honra de triunfar três vezes, mas seu primeiro triunfo foi sobre a África, o segundo sobre a Europa e este último sobre a Ásia; de modo que, com esses três triunfos, ele parecia ter subjugado o mundo inteiro.
Quanto à sua idade, aqueles que pretendem traçar um paralelo exato em tudo entre ele e Alexandre, o Grande, não admitem que ele tivesse exatamente trinta e quatro anos, quando na verdade, naquela época, ele estava perto dos quarenta. E bem teria sido para ele se tivesse terminado sua vida nessa data, enquanto ainda desfrutava da fortuna de Alexandre, visto que todo o seu tempo posterior serviu apenas para lhe trazer prosperidade que o tornou odioso, ou calamidades tão grandes que não puderam ser recuperadas. Pois a grande autoridade que ele havia conquistado na cidade por seus méritos, ele usou apenas para patrocinar as iniquidades alheias, de modo que, ao promover a fortuna deles, diminuiu sua própria glória, até que finalmente foi derrubado pela força e grandeza de seu próprio poder. E assim como a cidadela ou fortaleza mais forte de uma cidade, quando tomada por um inimigo, oferece ao adversário a mesma força que oferecia aos aliados antes; Assim, César, depois de o auxílio de Pompeu o ter fortalecido o suficiente para desafiar seu país, arruinou e derrubou finalmente o poder que o havia beneficiado contra os demais. O curso dos acontecimentos foi o seguinte: Lúculo, ao retornar da Ásia, onde fora tratado com insultos por Pompeu, foi recebido pelo Senado com grande honra, que aumentou ainda mais quando Pompeu voltou para casa; para conter a ambição deste, encorajaram-no a assumir a administração do governo, enquanto ele agora se mostrava frio e desinteressado pelos negócios, tendo se entregado aos prazeres da vida fácil e ao desfrute de uma esplêndida fortuna. Contudo, ele começou, por um tempo, a se impor contra Pompeu, atacou-o duramente e conseguiu que seus próprios atos e decretos, revogados por Pompeu, fossem restabelecidos e, com a ajuda de Catão, obteve a supremacia no Senado. Pompeu, tendo suas esperanças frustradas por uma derrota tão indigna, foi forçado a buscar refúgio junto aos tribunos do povo e a se aproximar dos jovens, entre os quais estava Clódio, o mais vil e insolente dos homens, que o levava para todos os lados e o expunha como um instrumento do povo, carregando-o para cima e para baixo no meio da multidão na praça do mercado, para que apoiasse as leis e os discursos que proferia para bajular o povo e ganhar sua simpatia. E, por fim, como recompensa, exigiu de Pompeu, como se não o tivesse desonrado, mas lhe tivesse feito um grande favor, que abandonasse (como de fato abandonou) Cícero, seu amigo, que em muitas ocasiões públicas lhe prestara os maiores serviços. Assim, quando Cícero se viu em perigo e implorou por sua ajuda, ele não o admitiu em sua presença, mas, fechando os portões àqueles que vinham interceder por ele, saiu sorrateiramente por uma porta dos fundos, após o que Cícero, temendo o resultado de seu julgamento, partiu secretamente de Roma.
Por essa época, César, retornando do serviço militar, iniciou uma política que lhe trouxe grande prestígio imediato e aumentou consideravelmente seu poder futuro, mas que se mostrou extremamente destrutiva tanto para Pompeu quanto para a República. Ele se candidatava ao seu primeiro consulado e, observando a inimizade entre Pompeu e Crasso, e percebendo que, ao se aliar a um, tornaria o outro seu inimigo, empenhou-se por todos os meios em reconciliá-los. Esse objetivo, em si, era honroso e condizente com o bem público, mas, da forma como o empreendeu, revelou-se uma intriga perniciosa e sutil. Pois ele bem sabia que partidos ou facções opostas em uma República, como passageiros em um barco, servem para equilibrar os movimentos instáveis do poder; enquanto que, se se unirem e se concentrarem em um só lado, causarão um choque que certamente virará a embarcação e afundará tudo. E, portanto, Catão sabiamente disse àqueles que atribuíam todas as calamidades de Roma à desavença entre Pompeu e César, que estavam errados em atribuir todos os crimes a essa última causa; pois não foi a discórdia e a inimizade entre eles, mas sim a unanimidade e a amizade, que desferiram o primeiro e maior golpe contra a república.
Assim eleito cônsul, César começou imediatamente a buscar o apoio das classes mais pobres e humildes, propondo e estabelecendo leis para o estabelecimento de colônias e a divisão de terras, diminuindo a dignidade de seu cargo e transformando seu consulado em uma espécie de tribunato. E quando Bíbulo, seu colega, se opôs a ele, e Catão estava preparado para apoiá-lo vigorosamente, César levou Pompeu ao palanque e, dirigindo-se a ele diante do povo, exigiu sua opinião sobre as leis propostas. Pompeu deu sua aprovação. "Então", disse César, "caso alguém se atreva a violar essas leis, estarás pronto para auxiliar o povo?" "Sim", respondeu Pompeu, "estarei pronto, e contra aqueles que ameaçarem com a espada, aparecerei com espada e escudo." Até aquele dia, Pompeu jamais disse ou fez algo tão insolente ou arrogante; de modo que seus amigos se esforçaram para justificar a declaração como um ato impensado. Mas, por suas ações posteriores, ficou claro que ele era totalmente devotado ao serviço de César. Pois, repentinamente, contrariando todas as expectativas, casou-se com Júlia, filha de César, que já estava prometida em casamento a Cépio e que se casaria em poucos dias com ele. E para aplacar a ira de Cépio, deu-lhe em casamento sua própria filha, que já havia sido prometida a Fausto, filho de Sila. O próprio César casou-se com Calpúrnia, filha de Pisão.
Nesse momento, Pompeu, enchendo a cidade de soldados, impôs tudo à força, como bem entendeu. Quando Bíbulo, o cônsul, dirigia-se ao fórum, acompanhado por Lúculo e Catão, foi surpreendido por um ataque repentino que lhe quebrou o cetro; alguém atirou um vaso com excrementos na cabeça do próprio Bíbulo; e dois tribunos do povo, que o escoltavam, ficaram gravemente feridos na luta. Assim, tendo expulsado todos os seus adversários do fórum, conseguiram aprovar e transformar em lei a sua proposta de divisão de terras; e não só isso, como toda a população, enganada por essa isca, tornou-se totalmente devotada a eles, sem questionar nada e aprovando sem hesitar tudo o que propunham. Dessa forma, confirmaram todos os atos e decretos de Pompeu, que haviam sido questionados e contestados por Lúculo; e a César concederam as províncias da Gália, dentro e fora dos Alpes, juntamente com a Ilíria, por cinco anos, e também um exército de quatro legiões inteiras. Em seguida, nomearam cônsules para o ano seguinte: Pisão, sogro de César, e Gabínio, o mais extravagante dos bajuladores de Pompeu.
Durante todas essas transações, Bíbulo manteve-se recolhido em casa, sem aparecer em público pessoalmente por oito meses consecutivos, apesar de ser cônsul, mas enviou proclamações repletas de invectivas e acusações amargas contra ambos. Catão tornou-se profeta e, como se possuído por um espírito de adivinhação, não fez nada além de predizer os males que recairiam sobre a República e Pompeu. Lúculo alegou idade avançada e retirou-se para descansar, considerando-se antiquado para os assuntos de Estado; o que levou Pompeu a dizer que os cansaços do luxo não eram mais oportunos para um velho do que os do governo. Tal afirmação, na verdade, revelou-se um reflexo de si mesmo, pois não muito tempo depois deixou que sua afeição pela jovem esposa o seduzisse também a hábitos efeminados. Dedicava todo o seu tempo a ela e passava os dias em sua companhia em casas de campo e jardins, sem se importar com o que acontecia no fórum. De tal forma que Clódio, que então era tribuno do povo, começou a desprezá-lo e a se envolver nas tentativas mais audaciosas. Pois, quando baniu Cícero e enviou Catão para Chipre sob o pretexto de serviço militar, e quando César partiu em sua expedição à Gália, encontrando o povo agora o considerando o líder que fazia tudo conforme a vontade deles, tentou imediatamente revogar alguns dos decretos de Pompeu; tirou Tigranes, o prisioneiro, da prisão e o manteve por perto como seu companheiro; e iniciou ações contra vários amigos de Pompeu, pretendendo assim testar os limites de seu poder. Finalmente, numa ocasião em que Pompeu estava presente na audiência de uma certa causa, Clódio, acompanhado por uma multidão de rufiões dissolutos e insolentes, de pé em um lugar acima dos demais, dirigiu-se ao povo com as seguintes perguntas: “Quem é o general dissoluto? Quem é o homem que procura outro homem? Quem coça a cabeça com um dedo só?” E a ralé, ao sinal de que ele agitava a sua batina, com um grande grito para cada pergunta, como cantores respondendo em coro, respondeu: "Pompeu".
Isso, de fato, foi um grande incômodo para Pompeu, que não estava acostumado a ouvir nada de ruim a seu respeito e era totalmente inexperiente em tais situações; e ficou ainda mais irritado ao ver que o Senado se regozijava com esse tratamento vil e o considerava um castigo justo por sua traição a Cícero. Mas quando a situação chegou a vias de fato no fórum, e um dos escravos de Clódio foi detido, rastejando pela multidão em direção a Pompeu com uma espada na mão, Pompeu se apegou a essa pretensão, embora talvez temesse a insolência e a linguagem chula de Clódio, e nunca mais apareceu no fórum durante todo o tempo em que foi tribuno, permanecendo em casa e passando o tempo consultando seus amigos sobre os meios pelos quais poderia melhor aplacar o desagrado do Senado e dos nobres contra ele. Entre outras medidas, Culleo aconselhou o divórcio de Júlia e o abandono da amizade de César para conquistar a do Senado; Ele não deu ouvidos a isso. Outros o aconselharam a chamar Cícero de volta do exílio, um homem que sempre fora o grande adversário de Clódio e também o favorito do Senado; a isso ele se convenceu facilmente. E, portanto, levou o irmão de Cícero ao fórum, acompanhado por um forte grupo, para pedir seu retorno; onde, após uma acalorada disputa, na qual vários ficaram feridos e alguns mortos, obteve a vitória sobre Clódio. Assim que Cícero retornou para casa por força desse decreto, imediatamente empregou seus esforços para reconciliar o Senado com Pompeu; e, ao discursar a favor da lei sobre a importação de cereais, na prática, tornou Pompeu soberano de todas as possessões romanas por terra e mar. Pois, por essa lei, todos os portos, mercados e armazéns foram colocados sob seu controle e, em suma, todos os negócios tanto dos mercadores quanto dos agricultores. O que deu origem à acusação feita por Clódio, de que a lei não foi criada por causa da escassez de trigo, mas sim porque a escassez de trigo foi criada para que pudessem aprovar uma lei que revitalizasse o poder de Pompeu, agora fraco e em declínio, e o reinstaurasse em um novo império. Outros a consideram uma manobra política de Espintério, o cônsul, cujo objetivo era garantir a Pompeu maior autoridade para que ele próprio pudesse ser enviado em auxílio do rei Ptolomeu. Contudo, é certo que Canídio, o tribuno, preferia uma lei que enviasse Pompeu como embaixador, sem exército, acompanhado apenas por dois lictores, como mediador entre o rei e seus súditos de Alexandria. Essa proposta também não pareceu inaceitável para Pompeu, embora o Senado a tenha rejeitado sob o pretexto falacioso de não querer arriscar sua pessoa. No entanto, foram encontrados diversos escritos espalhados pelo fórum e perto da casa do Senado, indicando o quanto Ptolomeu ficaria grato por Pompeu ter sido nomeado seu general em vez de Spinther.E Timágenes chega a afirmar que Ptolomeu partiu e deixou o Egito não por necessidade, mas puramente por persuasão de Teófanes, que estava ansioso para dar a Pompeu a oportunidade de assumir um novo comando e acumular mais riquezas. Mas a falta de honestidade de Teófanes não contribui tanto para tornar essa história crível quanto a própria natureza de Pompeu, que, apesar de toda a sua ambição, era avessa a atos tão vis e desonestos, tornando-a improvável.
Assim, Pompeu, nomeado principal fornecedor e com toda a administração e gestão do comércio de cereais sob seu controle, enviou seus agentes e representantes a todos os cantos do mundo, e ele próprio navegou até a Sicília, Sardenha e África, acumulando vastos estoques de cereais. Estava prestes a zarpar em sua viagem de volta para casa quando uma grande tempestade se abateu sobre o mar, e os comandantes dos navios duvidaram da segurança da viagem. Diante disso, Pompeu foi o primeiro a embarcar e ordenou aos marinheiros que levantassem âncora, declarando em voz alta que era necessário navegar, mas não viver. Com esse espírito e coragem, e tendo encontrado boa sorte, retornou próspero, enchendo os mercados de cereais e o mar de navios. Tanto que essa grande abundância de provisões forneceu suprimentos suficientes não só para a cidade de Roma, mas também para outros lugares, dispersando-se, como as águas de uma nascente, por todas as regiões.
Entretanto, César crescia em grandeza e fama com suas guerras na Gália, e embora aparentemente parecesse distante de Roma, envolvido nos assuntos dos belgas, suevos e bretões, na verdade trabalhava astutamente por meio de práticas secretas em meio ao povo, contrariando Pompeu em todas as questões políticas de maior importância. Ele próprio, com seu exército bem próximo, como se fosse seu próprio corpo, não com o mero objetivo de conquistar os bárbaros, mas como se seus combates com eles fossem meros jogos e exercícios de caça, dedicava-se ao máximo, com treinamento e disciplina, para torná-lo invencível e temível. E, enquanto isso, enviava a Roma como presentes o ouro, a prata e outros despojos e tesouros que tomava do inimigo em suas conquistas, tentando o povo com seus presentes e auxiliando edis, pretores e cônsules, bem como suas esposas, em suas despesas, comprando assim numerosos amigos. De tal forma que, quando ele retornou pelos Alpes e instalou seus quartéis de inverno na cidade de Luca, uma infinidade de homens e mulheres acorreu a ele, disputando a atenção, incluindo duzentos senadores, entre os quais Pompeu e Crasso; de modo que se viam diante da porta de César nada menos que sessenta varas de procônsules e pretores. Os demais foram dispensados, repletos de esperanças e dinheiro; mas com Crasso e Pompeu, firmou um acordo especial: que eles se candidatassem ao consulado no ano seguinte; que César, por sua vez, enviasse alguns de seus soldados para votar na eleição; que, assim que eleitos, usassem sua influência para obter o comando de algumas províncias e legiões, e que César tivesse seu cargo atual confirmado por mais cinco anos. Quando esses arranjos se tornaram de conhecimento geral, grande indignação se abateu sobre os principais homens de Roma; E Marcelino, em assembleia pública, perguntou a ambos se pretendiam ou não solicitar o consulado. Instigado pelo povo a dar sua resposta, Pompeu falou primeiro, dizendo que talvez solicitasse o consulado, talvez não. Crasso foi mais moderado e disse que faria o que fosse considerado mais conveniente para os interesses da República; e quando Marcelino persistiu em seu ataque a Pompeu e falou, ao que se pensava, com certa veemência, Pompeu observou que Marcelino era certamente o mais injusto dos homens, por não lhe mostrar gratidão por tê-lo transformado de mudo em orador, e de faminto e debilitado em um homem tão satisfeito que não conseguia se conter.
A maioria dos candidatos, contudo, abandonou a campanha para o consulado; somente Catão persuadiu e encorajou Lúcio Domício a não desistir, “pois”, disse ele, “a disputa agora não é por um cargo, mas pela liberdade contra tiranos e usurpadores”. Portanto, os partidários de Pompeu, temendo essa inflexível constância de Catão, que mantinha todo o Senado ao seu lado, para que ele não corrompesse e arrastasse consigo toda a parte bem-intencionada do povo, resolveram resistir a Domício imediatamente e impedir sua entrada no fórum. Para tanto, enviaram um grupo de homens armados, que mataram o porta-tochas de Domício enquanto este abria caminho à sua frente e puseram todos os demais em fuga; por fim, o próprio Catão recuou, ferido no braço direito enquanto defendia Domício. Assim, por esses meios e práticas, obtiveram o consulado; e não se comportaram com mais decência em seus procedimentos subsequentes. Mas, em primeiro lugar, quando o povo estava escolhendo Catão pretor e prestes a votar, Pompeu interrompeu a assembleia, sob o pretexto de alguma aparência desfavorável, e, tendo subornado as tribos, proclamou publicamente Vatínio pretor. Então, em cumprimento aos seus pactos com César, introduziram diversas leis por intermédio de Trebônio, o tribuno, prorrogando a comissão de César por mais cinco anos para administrar sua província; a Crasso foram atribuídas a Síria e a guerra contra os partos; e ao próprio Pompeu, toda a África, juntamente com as duas Espanhas, e quatro legiões de soldados, duas das quais ele emprestou a César a seu pedido para as guerras na Gália.
Crasso, ao término de seu consulado, partiu imediatamente para sua província; mas Pompeu passou algum tempo em Roma, por ocasião da inauguração ou dedicação de seu teatro, onde entreteve o povo com todo tipo de jogos, espetáculos e exercícios, tanto de ginástica quanto de música. Houve também caçadas ou lutas com animais selvagens, nas quais quinhentos leões foram mortos; mas, acima de tudo, a batalha de elefantes foi um espetáculo de horror e espanto.
Esses entretenimentos lhe trouxeram grande honra e popularidade; mas, por outro lado, ele gerou não menos inveja em si mesmo, pois confiou o governo de suas províncias e legiões a amigos como seus tenentes, enquanto ele próprio passava o tempo com sua esposa em todos os lugares de diversão da Itália; se era ele quem a amava tanto, ou se ela o amava tanto, e ele não conseguia angustiá-la com suas ausências, pois isso também é mencionado. E o amor demonstrado por essa jovem esposa por seu marido idoso era notório, atribuído, ao que parece, à sua constância na vida conjugal e à sua dignidade de maneiras, que, no convívio familiar, era temperada com graça e gentileza, e era particularmente atraente para as mulheres, como até mesmo Flora, a cortesã, pode ser considerada uma prova suficiente disso. Certa vez, em uma assembleia pública, durante a eleição dos edis, o povo entrou em confronto físico e vários dos homens próximos a Pompeu foram mortos, de modo que ele, ao se ver todo ensanguentado, ordenou que trocasse de roupa; Mas os criados que traziam suas roupas para casa, causando grande alvoroço e pressa pela casa, fizeram com que a jovem, que então estava grávida, visse sua túnica toda manchada de sangue; ao ver isso, ela imediatamente desmaiou e mal conseguiu recobrar os sentidos; contudo, devido ao susto e ao sofrimento, entrou em trabalho de parto e sofreu um aborto espontâneo; mesmo aqueles que principalmente censuravam Pompeu por sua amizade com César, não podiam repreendê-lo por seu afeto por uma esposa tão dedicada. Depois, ela se recuperou e deu à luz uma filha, mas morreu no parto; a criança também não sobreviveu muitos dias à mãe. Pompeu havia preparado tudo para o sepultamento de seu corpo em sua casa perto de Alba, mas o povo se apoderou do local à força e realizou as solenidades no Campo de Marte, mais por compaixão pela jovem do que por favor a Pompeu ou César; e, no entanto, o povo parecia, naquela época, prestar mais honras a César, mesmo em sua ausência, do que a Pompeu, embora ele estivesse presente.
Pois a cidade começou imediatamente a agitar-se e a inchar, por assim dizer, com a iminência da tempestade. Tudo estava em polvorosa, e as conversas tendiam à divisão, agora que a morte havia posto fim àquela relação que até então servira mais de disfarce do que de freio à ambição daqueles homens. Além disso, pouco depois chegaram mensageiros da Pártia com notícias da morte de Crasso, o que removeu mais uma salvaguarda contra a guerra civil, visto que tanto César quanto Pompeu mantinham Crasso sob vigilância, e o temor que inspiravam os mantinha unidos, mais ou menos dentro dos limites da honestidade, durante toda a vida de Crasso. Mas quando a fortuna levou este segundo, a quem caberia vingar a disputa dos conquistados, poderíamos então dizer, como diria o poeta cômico:
Os combatentes aguardam o início,
sujando as mãos com poeira e untando a pele com óleo.
Tão insignificante é a fortuna em relação à natureza humana, e tão insuficiente para satisfazer uma mente cobiçosa, que um império de tão vasta extensão e poder não poderia satisfazer a ambição de dois homens; e embora eles soubessem e tivessem lido que
Os deuses, quando dividiram
este vasto universo em três partes — céu, inferno e mar —,
cada um sentou-se satisfeito em seu trono,
e cada deus desfruta do seu próprio espaço sem ser perturbado.
Contudo, eles achavam que todo o Império Romano não era suficiente para contê-los, embora fossem apenas dois.
Pompeu, em um discurso ao povo, disse que sempre assumira o poder antes do esperado e que sempre o deixara antes do que o povo esperava; e, de fato, a dissolução de todos os seus exércitos comprovava isso. Contudo, quando percebeu que César não dispensaria suas forças tão facilmente, tentou fortalecer-se contra ele por meio de cargos e comandos na cidade; mas, além disso, não demonstrou qualquer desejo de mudança e não parecia desconfiar, mas sim desprezá-lo e desprezá-lo. E quando viu como os cargos de governo eram distribuídos contrariamente aos seus desejos, porque os cidadãos eram subornados nas eleições, deixou as coisas seguirem seu curso e permitiu que a cidade ficasse sem governo algum. Imediatamente, surgiu a ideia de nomear um ditador. Lucílio, um tribuno do povo, foi o primeiro a ousar propô-la, incitando o povo a eleger Pompeu ditador. Mas o tribuno corria o risco de ser destituído do cargo devido à oposição de Catão. E, em defesa de Pompeu, muitos de seus amigos apareceram e o desculparam, alegando que ele nunca desejara aquele governo, nem o aceitaria. E quando Catão, portanto, fez um discurso em elogio a Pompeu e o exortou a apoiar a causa da boa ordem na República, ele, envergonhado, não pôde deixar de ceder, e assim, por ora, Domício e Messala foram eleitos cônsules. Mas pouco depois, quando houve outra anarquia, ou vacância no governo, e os rumores sobre um ditador se tornaram muito mais altos e generalizados do que antes, os partidários de Catão, temendo serem forçados a nomear Pompeu, acharam prudente mantê-lo longe daquele poder arbitrário e tirânico, dando-lhe um cargo de maior autoridade legal. O próprio Bíbulo, inimigo de Pompeu, foi o primeiro a votar no Senado para que Pompeu fosse nomeado apenas cônsul; Alegando que, por esses meios, ou a República se libertaria da confusão atual, ou seu jugo seria amenizado servindo aos mais dignos. Essa opinião foi considerada muito estranha, levando em conta quem a proferiu; portanto, quando Catão se levantou, todos esperavam que ele se opusesse. Mas, após um breve silêncio, ele disse que jamais teria sido o autor daquele conselho, mas, como fora proposto por outro, seu conselho era segui-lo, acrescentando que qualquer forma de governo era melhor do que nenhuma; e que, em uma época tão conturbada, não via ninguém mais apto a governar do que Pompeu. Esse conselho foi unanimemente aprovado, e um decreto foi promulgado nomeando Pompeu como único cônsul, com a cláusula de que, se julgasse necessário ter um colega, poderia escolher quem quisesse, contanto que não fosse antes de decorridos dois meses.
Assim, Pompeu foi nomeado e declarado cônsul único por Sulpício, regente durante a vacância do cargo; após o que fez agradecimentos muito cordiais a Catão, declarando-se seu grande devedor e solicitando seus bons conselhos para conduzir o governo; a isso Catão respondeu que Pompeu não tinha motivos para lhe agradecer, pois tudo o que ele havia dito era para o serviço da república, não de Pompeu; mas que estaria sempre pronto a dar seus conselhos em particular, se lhe fossem solicitados; e, caso contrário, não deixaria de dizer o que pensava em público. Tal era a conduta de Catão em todas as ocasiões.
Ao retornar à cidade, Pompeu casou-se com Cornélia, filha de Metelo Cipião, que já não era solteira, mas havia ficado viúva recentemente de Públio, filho de Crasso, seu primeiro marido, que fora morto na Pártia. A jovem possuía outros atrativos além da juventude e da beleza; era muito culta, tocava alaúde com maestria, entendia de geometria e tinha o hábito de ouvir com proveito palestras sobre filosofia; tudo isso sem se tornar antipática ou pretensiosa, como às vezes acontece com as jovens quando se dedicam a tais estudos. Tampouco se podia apontar qualquer defeito na família ou na reputação de seu pai. A diferença de idade entre eles, contudo, não agradava a todos; Cornélia, nesse aspecto, era uma esposa mais adequada para o filho de Pompeu. E os juízes mais sábios consideravam um desprezo para a comunidade que aquele a quem haviam confiado suas fortunas arruinadas e de quem, como de seu médico, esperavam a cura para seus problemas, andasse por aí coroado de grinaldas e celebrando suas festas de casamento. Sem jamais considerar que seu próprio consulado era uma calamidade pública, que jamais lhe teria sido concedido, contrariamente às normas legais, se seu país estivesse em um estado próspero. Posteriormente, porém, ele tomou conhecimento dos casos daqueles que haviam obtido cargos por meio de presentes e subornos, e promulgou leis e decretos, estabelecendo as regras de julgamento pelas quais deveriam ser processados; e, regulamentando todas as coisas com seriedade e justiça, restaurou a segurança, a ordem e o silêncio aos seus tribunais, marcando presença pessoalmente com um grupo de soldados. Mas quando seu sogro Cipião foi acusado, ele mandou chamar os trezentos e sessenta juízes à sua casa e suplicou-lhes que lhe fossem favoráveis; então, seu acusador, vendo Cipião entrar no tribunal, acompanhado pelos próprios juízes, retirou a acusação. Por causa disso, Pompeu foi muito mal falado, e muito pior no caso de Planco; Pois, embora ele próprio tivesse promulgado uma lei proibindo discursos em louvor a pessoas em julgamento, apesar dessa proibição, Pompeu compareceu ao tribunal e falou abertamente em elogio a Plancus, de tal forma que Catão, que por acaso era um dos juízes na época, tapando os ouvidos com as mãos, disse-lhe que não podia, em consciência, ouvir elogios contrários à lei. Catão foi então impedido e destituído do cargo de juiz antes da sentença ser proferida, mas Plancus foi condenado pelos demais juízes, para desonra de Pompeu. Pouco depois, Hipsaeu, um homem de dignidade consular que estava sendo acusado, esperou o retorno de Pompeu do banho para o jantar e, prostrando-se a seus pés, implorou-lhe favor; mas Pompeu o ignorou com desdém, dizendo que ele não fazia nada além de estragar seu jantar. Tal parcialidade era vista como uma grande falta em Pompeu e severamente condenada; contudo, ele conduziu todas as outras coisas com discrição.E, tendo posto o governo em excelente ordem, escolheu seu sogro para ser seu colega no consulado pelos últimos cinco meses. Suas províncias lhe foram concedidas por mais quatro anos, com a incumbência de retirar mil talentos anualmente do tesouro para o pagamento de seu exército.
Isso levou alguns amigos de César a considerarem razoável que ele também fosse levado em conta, visto que prestara serviços tão notáveis na guerra e lutara em tantas batalhas pelo império. Alegavam que ele merecia pelo menos um segundo consulado, ou que o governo de sua província fosse continuado, para que pudesse comandar e desfrutar em paz o que havia conquistado na guerra, e nenhum sucessor viesse colher os frutos de seu trabalho e levar consigo a glória de seus feitos. Surgindo algum debate sobre o assunto, Pompeu, por gentileza a César, encarregou-se de interceder por ele e dissipar qualquer ressentimento que pudesse existir, dizendo-lhes que possuía cartas de César expressando seu desejo por um sucessor e sua própria exoneração do comando; mas que seria justo que lhe permitissem candidatar-se ao consulado, mesmo em sua ausência. Contudo, os partidários de Catão resistiram, argumentando que, se ele esperava algum favor dos cidadãos, deveria deixar seu exército e vir a título particular para angariá-lo. E o fato de Pompeu não ter apresentado resposta, deixando o assunto passar como se tivesse sido contrariado, aumentou a suspeita sobre seus verdadeiros sentimentos em relação a César. Logo depois, também, diante da iminência de uma guerra com a Pártia, ele mandou buscar as duas legiões que havia emprestado a César. Contudo, César, embora soubesse bem o motivo do pedido, as enviou de volta para casa com generosas recompensas.
Por volta dessa época, Pompeu se recuperou de uma grave enfermidade que o acometeu em Nápoles, onde toda a cidade, por sugestão de Praxágoras, ofereceu sacrifícios de agradecimento aos deuses por sua recuperação. As cidades vizinhas, seguindo o exemplo, fizeram com que o evento se espalhasse por toda a Itália, de modo que não havia cidade, grande ou pequena, que não festejasse e se alegrasse por muitos dias seguidos. E a multidão daqueles que vieram de todas as partes para encontrá-lo era tão numerosa que nenhum lugar era capaz de acomodá-los, mas as aldeias, as cidades portuárias e até mesmo as estradas estavam repletas de pessoas, festejando e oferecendo sacrifícios aos deuses. Aliás, muitos iam ao seu encontro com grinaldas na cabeça e tochas nas mãos, lançando flores e buquês sobre ele enquanto caminhava; de modo que sua passagem e recepção foram uma das cenas mais nobres e gloriosas que se possa imaginar. E, no entanto, acredita-se que esse mesmo evento tenha sido uma das causas e ocasiões da guerra civil. Pompeu, cedendo a um sentimento de exultação que, na grandeza da demonstração de alegria, o fez perder de vista fundamentos mais sólidos de reflexão, e abandonando o temperamento prudente que o guiara até então para o uso seguro de toda a sua boa fortuna e seus sucessos, entregou-se a uma confiança extravagante em seu próprio poder e ao desprezo pelo de César; a tal ponto que não considerou necessária nem a força das armas nem a cautela contra ele, mas que poderia derrubá-lo com muito mais facilidade do que o havia erguido. Além disso, Ápio, sob cujo comando retornaram as legiões que Pompeu havia emprestado a César, vindo recentemente da Gália, falou desdenhosamente das ações de César naquela região e espalhou boatos escandalosos a seu respeito, dizendo ao mesmo tempo a Pompeu que ele desconhecia sua própria força e reputação, caso utilizasse outras forças contra César além das próprias de César; pois tamanho era o ódio dos soldados por César e seu amor por Pompeu, que todos se juntariam a ele à sua primeira aparição. Com essas bajulações, Pompeu ficou tão orgulhoso e levado a uma segurança tão descuidada que não pôde deixar de rir daqueles que pareciam temer uma guerra; e quando alguns diziam que, se César marchasse contra a cidade, não viam que forças existiriam para resistir a ele, respondeu com um sorriso, dizendo-lhes para não se preocuparem, pois, disse ele, “sempre que eu piso em qualquer parte da Itália, surgem forças suficientes num instante, tanto a cavalo quanto a pé”.
César, por outro lado, mostrava-se cada vez mais vigoroso em suas ações, estando sempre presente nas fronteiras da Itália e enviando continuamente seus soldados à cidade para comparecer a todas as eleições e garantir seus votos. Além disso, corrompeu vários magistrados e os manteve a seu serviço; entre eles, Paulo, o cônsul, que foi trazido para o poder por um suborno de mil e quinhentos talentos; e Cúrio, tribuno do povo, mediante o pagamento das dívidas que o afundavam em dívidas; juntamente com Marco Antônio, que, por amizade a Cúrio, se vinculara a ele nas mesmas obrigações em favor de todos eles. E foi relatado como fato que um centurião de César, esperando no Senado, ao ouvir que este se recusava a lhe conceder um mandato mais longo, bateu com a mão na espada e disse: “Mas isto o dará”. E, de fato, todas as suas práticas e preparativos pareciam corroborar essa ideia. As exigências e os pedidos de Cúrio em favor de César, contudo, pareciam mais populares. Pois ele desejava uma destas duas coisas: ou que Pompeu também fosse obrigado a renunciar ao seu exército, ou que o de César não lhe fosse retirado; pois se ambos se tornassem cidadãos comuns, ambos se contentariam com a simples justiça; ou se ambos mantivessem o poder que possuíam, sendo cada um páreo para o outro, contentar-se-iam com o que já tinham; mas quem enfraquece um, ao mesmo tempo fortalece o outro, duplicando assim a própria força e o poder que antes temia. Marcelo, o cônsul, nada respondeu a tudo isso, senão que César era um ladrão e deveria ser declarado inimigo do Estado se não dissolvesse o seu exército. Contudo, Cúrio, com a ajuda de Antônio e Pisão, convenceu-o de que a questão em debate fosse levada à votação no Senado. Assim, sendo ordenado que se retirassem aqueles que eram da opinião de que apenas César deveria depor o seu exército e Pompeu o comando, a maioria retirou-se. Mas quando foi dada novamente a ordem de retirada àqueles cujo voto era para que ambos depusessem as armas e nenhum comandasse, restaram apenas vinte e dois a favor de Pompeu; todos os demais permaneceram do lado de Cúrio. Então, ele, orgulhoso de sua conquista, saltou triunfante para o meio do povo, que o recebeu com grande alegria, batendo palmas e coroando-o com grinaldas e flores. Pompeu não estava presente no Senado naquele momento, pois não era permitido a generais no comando de um exército entrar na cidade. Mas Marcelo, levantando-se, disse que não ficaria ali ouvindo discursos, visto que já via dez legiões atravessando os Alpes em marcha rumo à cidade, mas que, por sua própria autoridade, enviaria alguém para enfrentá-las em defesa do país.
Diante disso, a cidade entrou em luto, como em uma calamidade pública, e Marcelo, acompanhado pelo Senado, caminhou solenemente pelo fórum ao encontro de Pompeu, dirigindo-lhe as seguintes palavras: “Dou-te, ó Pompeu, ordens para defenderes a tua pátria, empregares as tropas que agora comandas e recrutares mais soldados”. Lêntulo, cônsul eleito para o ano seguinte, falou com o mesmo propósito. Antônio, porém, contrariando a vontade do Senado, tendo lido em assembleia pública uma carta de César contendo várias propostas plausíveis que poderiam conquistar o povo, propondo, a saber, que tanto Pompeu quanto ele próprio renunciassem aos seus governos e demitissem os seus exércitos, submetendo-se ao julgamento do povo e prestando contas de seus atos perante ele, a consequência foi que, quando Pompeu começou a recrutar seus soldados, viu-se frustrado. Alguns poucos, de fato, compareceram, mas com muita relutância; outros não responderam aos seus nomes, e a maioria clamava por paz. Lêntulo, apesar de já ter assumido o consulado, recusou-se a convocar o Senado; mas Cícero, que retornara recentemente da Cilícia, empenhou-se por uma reconciliação, propondo que César deixasse sua província da Gália e seu exército, reservando apenas duas legiões, juntamente com o governo da Ilíria, e assim fosse indicado para um segundo consulado. Pompeu, discordando da proposta, os aliados de César contentaram-se em que ele renunciasse a um dos dois consulados; mas Lêntulo, ainda se opondo, e Catão, clamando que Pompeu agia mal por se deixar enganar novamente, impediram a reconciliação.
Entretanto, chegaram notícias de que César havia ocupado Ariminum, uma grande cidade na Itália, e marchava diretamente para Roma com todas as suas forças. Mas isso era totalmente falso, pois ele não tinha consigo, naquele momento, mais do que trezentos cavaleiros e cinco mil soldados de infantaria; e ele não pretendia esperar pelo grosso de seu exército, que se encontrava além dos Alpes, preferindo atacar de surpresa seus inimigos, enquanto estes estavam em confusão e não o esperavam, em vez de lhes dar tempo e lutar contra eles depois que tivessem se preparado. Pois, quando chegou às margens do Rubicão, rio que delimitava sua província, ali fez uma pausa, hesitando um pouco e considerando, podemos supor, a grandeza da empreitada que havia empreendido; Então, finalmente, como homens que se atiram de um precipício para um vasto abismo, tendo, por assim dizer, fechado os olhos da mente e afastado da vista a ideia do perigo, ele simplesmente pronunciou aos que estavam perto dele, em grego, as palavras: “Anerriphtho kubos” (que a sorte esteja lançada), e conduziu seu exército através da batalha. Mal a notícia chegou, houve um alvoroço por toda a cidade, e uma consternação no povo, chegando ao espanto, como nunca antes visto em Roma; todo o Senado correu imediatamente para Pompeu, e os magistrados o seguiram. E quando Túlio perguntou sobre suas legiões e forças, Pompeu pareceu hesitar um pouco e respondeu, com alguma hesitação, que tinha prontas as duas legiões que César enviara de volta, e que, com os homens que haviam sido alistados anteriormente, acreditava que poderia em breve formar um corpo de trinta mil homens. Então Túlio, exclamando: "Ó Pompeu, você nos enganou!", aconselhou que enviassem uma delegação a César. Favônio, um homem de caráter íntegro, exceto pelo fato de que costumava supor que sua própria petulância e discurso abusivo eram uma cópia da franqueza de Catão, ordenou a Pompeu que batesse o pé no chão e convocasse as tropas que havia prometido. Mas Pompeu suportou pacientemente essa zombaria inoportuna; e quando Catão o lembrou do que havia predito desde o início sobre César, respondeu apenas que Catão, de fato, falara mais como um profeta, mas agira mais como um amigo. Catão, então, aconselhou-os a escolher Pompeu como general com poder e autoridade absolutos, dizendo que os mesmos homens que cometem grandes males são os que melhor sabem como curá-los. Ele próprio partiu imediatamente para a Sicília, a província que lhe fora designada, e todos os demais senadores também retornaram aos seus respectivos governos.
Assim, com toda a Itália praticamente em pé de guerra, ninguém sabia dizer o que fazer. Pois aqueles que estavam fora vinham de todas as partes, afluindo à cidade; e os que estavam dentro, vendo a confusão e a desordem tão grandes, todas as coisas boas impotentes, e a desobediência e a insubordinação tão fortes que não podiam ser controladas pelos magistrados, abandonavam a cidade tão depressa quanto os outros chegavam. Aliás, era tão impossível acalmar seus temores que não permitiam que Pompeu seguisse seu próprio julgamento, mas cada um o pressionava e insistia segundo sua própria fantasia, fosse ela motivada por dúvida, medo, tristeza ou qualquer paixão menor; de modo que, mesmo no mesmo dia, conselhos completamente contraditórios eram acatados. Além disso, era igualmente impossível obter qualquer informação confiável sobre o inimigo; pois o que cada um ouvia por acaso, em um boato que se espalhava, relatava como verdade, e se insurgia contra Pompeu se não acreditasse. Pompeu, finalmente, vendo tamanha confusão em Roma, resolveu pôr fim aos clamores partindo e, portanto, ordenou a todo o Senado que o seguisse, declarando que qualquer um que ficasse para trás seria considerado aliado de César. Ao cair da noite, saiu e deixou a cidade. Os cônsules também o seguiram às pressas, sem oferecer os sacrifícios aos deuses, costumeiros antes de uma guerra. Mas, em meio a tudo isso, Pompeu teve a glória de, em meio a tamanhas calamidades, ter conquistado tanto amor e boa vontade. Pois, embora muitos criticassem a condução da guerra, ninguém odiava o general; e havia mais dos que deixaram Roma por não poderem abandonar Pompeu do que dos que fugiram por amor à liberdade.
Poucos dias após a saída de Pompeu, César entrou na cidade e se tornou seu senhor, tratando a todos com muita cortesia e apaziguando seus temores, com exceção de Metelo, um dos tribunos; a quem César se recusou a permitir que retirasse dinheiro do tesouro, César ameaçou de morte, acrescentando palavras ainda mais duras que a ameaça, dizendo que era muito mais fácil fazê-lo do que dizê-lo. Dessa forma, eliminando Metelo e apoderando-se do dinheiro necessário para seus gastos, partiu em perseguição a Pompeu, tentando expulsá-lo da Itália o mais rápido possível antes que seu exército, que estava na Espanha, pudesse se juntar a ele.
Mas Pompeu, ao chegar a Brundúsio e encontrar ali muitos navios, ordenou aos dois cônsules que embarcassem imediatamente e, com eles, enviou trinta coortes de infantaria, rumo a Dirráquio. Enviou também seu sogro Cipião e seu filho Cneu à Síria para que providenciassem e equipassem uma frota; enquanto isso, ele próprio havia bloqueado os portões, colocou seus soldados mais leves como guardas nas muralhas e, dando ordens expressas para que os cidadãos permanecessem dentro de casa, mandou escavar todo o terreno da cidade, abrindo trincheiras e fixando estacas e paliçadas em todas as ruas, exceto duas que levavam ao mar. Assim, em três dias, tendo com facilidade embarcado todo o restante de seu exército, deu repentinamente o sinal aos que guardavam as muralhas, os quais, agilmente, dirigiram-se aos navios, foram recebidos a bordo e levados embora. César, percebendo a partida deles ao ver as muralhas desprotegidas, apressou-se a persegui-los e, no calor da perseguição, quase se enroscou entre as estacas e trincheiras. Mas os brundúsios, percebendo o perigo que corria e indicando-lhe o caminho, ele deu meia-volta e, contornando a cidade, dirigiu-se ao porto, onde encontrou todos os navios a caminho, exceto duas embarcações que transportavam apenas alguns soldados.
A maioria considera que esta partida de Pompeu está entre as melhores de suas façanhas militares, mas o próprio César não pôde deixar de se admirar de que ele, estando tão bem fortificado em uma cidade, aguardando a chegada de suas tropas da Espanha e, além disso, dominando os mares, abandonasse a Itália. Cícero o acusa de imitar a conduta de Temístocles, em vez da de Péricles, quando as circunstâncias eram mais semelhantes às de Péricles do que às de Temístocles. Contudo, era evidente, e César o demonstrava com suas ações, que ele temia muito a demora, pois, após capturar Numério, um amigo de Pompeu, enviou-o como embaixador a Brundúsio, com ofertas de paz e reconciliação em termos iguais; mas Numério partiu com Pompeu. E agora, tendo César se tornado senhor de toda a Itália em sessenta dias, sem derramamento de sangue, sentia um grande desejo de seguir Pompeu imediatamente. Mas, estando sem navios, foi forçado a desviar sua rota e marchar para a Espanha, planejando trazer as forças de Pompeu para o seu lado.
Entretanto, Pompeu reuniu um poderoso exército, tanto por mar quanto por terra. Quanto à sua marinha, era irresistível. Pois contava com quinhentos homens de guerra, além de uma infinidade de embarcações leves, líburnias e outras; e, em terra, a cavalaria era composta por sete mil cavaleiros, a nata de Roma e da Itália, homens de família, riqueza e espírito elevado; mas a infantaria era uma mistura de soldados inexperientes vindos de diferentes lugares, e estes ele exercitava e treinava perto de Bereia, onde aquartelava seu exército; ele próprio, em nenhum momento, demonstrava indolência, mas realizava todos os seus exercícios como se estivesse no auge da juventude, conduta que elevava muito o moral de seus soldados. Pois era um grande incentivo para eles ver Pompeu, o Grande, com sessenta anos e poucos, ora manejando suas armas entre a infantaria, ora montado entre os cavalos, desembainhando sua espada com facilidade em plena corrida e embainhando-a com a mesma facilidade; E no lançamento do dardo, demonstrando não apenas habilidade e destreza ao acertar o alvo, mas também força e agilidade ao arremessá-lo tão longe que poucos dos jovens o ultrapassaram.
Diversos reis e príncipes de nações vieram até ele, e havia uma multidão de cidadãos romanos que haviam ocupado magistraturas, tão numerosos que formavam um senado completo. Labieno abandonou seu antigo amigo César, a quem servira durante todas as suas guerras na Gália, e juntou-se a Pompeu; e Bruto, filho daquele Bruto que fora executado na Gália, um homem de espírito elevado, e que até então jamais saudara ou falara com Pompeu, considerando-o o assassino de seu pai, veio então e submeteu-se a ele como defensor de sua liberdade. Cícero, da mesma forma, embora tivesse escrito e aconselhado o contrário, envergonhava-se de não ser contado entre aqueles que arriscariam suas vidas e fortunas pela salvaguarda de seu país. Veio também à Macedônia Tídio Sextio, um homem extremamente idoso e aleijado de uma perna; De modo que outros, de fato, zombaram e riram do espetáculo, mas Pompeu, assim que o viu, levantou-se e correu ao seu encontro, considerando isso um grande testemunho a seu favor, visto que homens de tal idade e enfermidades preferiam estar com ele no perigo do que em segurança em casa. Posteriormente, em uma reunião do Senado, aprovaram um decreto, por moção de Catão, que proibia a execução de cidadãos romanos, exceto em batalha, e que não saqueassem ou pilhassem nenhuma cidade sob o domínio do Império Romano. Essa resolução conferiu ainda maior reputação ao partido de Pompeu, a ponto de aqueles que não estavam diretamente envolvidos na guerra, seja por viverem longe, seja por serem considerados incapazes de prestar auxílio, estarem, em seus votos de boa vontade, ao seu lado, e em todas as suas palavras, na medida do possível, apoiarem a boa ou justa causa, como a denominavam; considerando inimigos dos deuses e dos homens aqueles que não desejavam a vitória a Pompeu.
A clemência de Pompeu não foi tal que César também se mostrou um conquistador misericordioso; pois, após capturar e derrotar todas as forças de Pompeu na Espanha, concedeu-lhes condições favoráveis, deixando os comandantes em liberdade e incorporando os soldados comuns ao seu próprio pagamento. Em seguida, atravessando os Alpes e marchando pela Itália, chegou a Brundúsio por volta do solstício de inverno e, cruzando o mar, desembarcou no porto de Orico. E, tendo Júbio, um amigo íntimo de Pompeu, como prisioneiro, enviou-o a Pompeu com um convite para que, reunindo-se em uma conferência, dissolvessem ambos os exércitos em três dias e, renovando sua antiga amizade com juramentos solenes, retornassem juntos à Itália. Pompeu considerou isso novamente como uma nova estratégia e, portanto, marchando apressadamente para a costa, apoderou-se de todos os fortes e posições fortificadas adequadas para acampar e proteger suas valiosas tropas, bem como de todos os portos e ancoradouros convenientes para receber qualquer um que chegasse pelo mar, de modo que qualquer vento que soprasse, de alguma forma, lhe seria favorável, trazendo provisões, homens ou dinheiro; enquanto César, ao contrário, estava tão cercado por mar e terra que se viu obrigado a buscar a batalha, provocando diariamente o inimigo e atacando-o em seus próprios fortes; e nessas escaramuças leves, na maior parte das vezes, levou a melhor. Apenas uma vez foi perigosamente derrotado e esteve a um passo de perder todo o seu exército, pois Pompeu lutou bravamente, derrotando toda a força inimiga e matando dois mil homens no local. Mas ou ele não foi capaz, ou teve medo, de prosseguir e forçar sua entrada no acampamento deles, de modo que César comentou: "Hoje a vitória teria sido do inimigo, se houvesse alguém entre eles para conquistá-la". Os soldados de Pompeu ficaram tão encorajados por essa vitória que estavam ansiosos para que todos pudessem decidir em batalha; mas o próprio Pompeu, embora escrevesse a reis, generais e estados aliados distantes, como um conquistador, ainda assim temia arriscar o sucesso de uma batalha, preferindo, por meio de atrasos e escassez de provisões, cansar um grupo de homens que nunca havia sido conquistado pela força das armas e que há muito estavam acostumados a lutar e conquistar juntos; enquanto sua idade avançada, que os fazia se cansar rapidamente das outras dificuldades da guerra, como longas marchas e frequentes desmobilizações, cavar trincheiras e construir fortificações, os deixava ansiosos para entrar em combate corpo a corpo e iniciar uma batalha o mais rápido possível.
Pompeu, até então, com sua persuasão, havia conseguido acalmar seus soldados; mas após este último confronto, quando César, por falta de provisões, foi forçado a levantar acampamento e atravessar a Atamânia rumo à Tessália, tornou-se impossível conter ou apaziguar o ânimo deles. Pois todos clamavam em uníssono que César havia fugido; alguns queriam persegui-lo e pressioná-lo, outros retornar à Itália; alguns enviaram seus amigos e servos a Roma para alugar casas perto do fórum, para que pudessem estar prontos para concorrer a cargos; vários, por iniciativa própria, partiram imediatamente para Lesbos para levar a Cornélia (a quem Pompeu havia levado para lá em segurança) a alegre notícia de que a guerra havia terminado. E, convocado o Senado, e com o assunto em debate, Afrânio opinou que a Itália deveria ser reconquistada primeiro, pois era o grande prêmio e a coroa de toda a guerra; E aqueles que dominassem isso, rapidamente teriam sob seu controle todas as províncias da Sicília, Sardenha, Córsega, Espanha e Gália; mas o que era de maior peso e importância para Pompeu era sua própria pátria, que se encontrava próxima, estendendo a mão em busca de ajuda; e certamente não seria condizente com sua honra deixá-la assim exposta a todas as indignidades e subjugada por escravos e bajuladores de um tirano. Mas o próprio Pompeu, ao contrário, não considerava honroso fugir uma segunda vez diante de César e ser perseguido, quando a fortuna lhe havia dado a vantagem de ser perseguido; nem, de fato, lícito perante os deuses abandonar Cipião e diversos outros homens de dignidade consular dispersos pela Grécia e Tessália, que inevitavelmente cairiam nas mãos de César, juntamente com grandes somas de dinheiro e numerosas forças; E quanto ao seu cuidado com a cidade de Roma, isso se manifestaria de forma mais eminente, removendo o cenário da guerra para uma distância maior e deixando-a, sem sentir a angústia ou sequer ouvir o som desses males, aguardar em paz o retorno de quem quer que fosse o vencedor.
Com essa determinação, Pompeu marchou em perseguição a César, firmemente decidido a não lhe dar batalha, mas sim a sitiá-lo e afligi-lo, mantendo-se em seu encalço e derrotando-o. Havia outros motivos que o levaram a manter essa resolução, mas principalmente porque um ditado que circulava entre os romanos que serviam na cavalaria chegou aos seus ouvidos, dizendo que deveriam derrotar César o mais rápido possível e, em seguida, humilhar Pompeu também. E alguns relatam que foi por essa razão que Pompeu nunca empregou Catão em nenhuma questão importante durante toda a guerra, mas agora, ao perseguir César, deixou-o encarregado de guardar sua bagagem no mar, temendo que, se César fosse capturado, ele próprio, por intermédio de Catão, não demorasse muito para ser forçado a renunciar ao poder.
Enquanto assim, lentamente, observava os movimentos do inimigo, Pompeu era alvo de protestos e acusações de usar sua liderança militar para derrotar não César, mas seu país e o Senado, a fim de manter-se no poder e nunca deixar de ter como guardas e servos aqueles que se diziam governantes do mundo. Domício Enobarbo, chamando-o constantemente de Agamenon e rei dos reis, incitava ciúmes contra ele; e Favônio, com suas zombarias inoportunas, não lhe causava menos dano do que aqueles que o atacavam abertamente, como quando exclamou: "Bons amigos, não esperem colher figos em Tusculum este ano!". Mas Lúcio Afrânio, que fora acusado de traição pela perda do exército na Espanha, ao ver Pompeu recusar-se deliberadamente a um combate, declarou abertamente que não podia deixar de admirar por que aqueles que estavam tão prontos para acusá-lo não iam eles mesmos lutar contra esse comprador e vendedor de suas províncias.
Com esses e muitos outros discursos, eles influenciaram Pompeu, que jamais suportaria repreensões ou resistiria às expectativas de seus amigos; e assim o forçaram a quebrar suas medidas, de modo que abandonou sua própria resolução prudente de seguir suas vãs esperanças e desejos: uma fraqueza que seria repreensível até mesmo para o piloto de um navio, quanto mais para o comandante soberano de um exército tão vasto e de tantas nações. Mas ele, embora muitas vezes tivesse elogiado os médicos que não cedeam aos caprichos de seus pacientes, não pôde deixar de sucumbir à enfermidade e ao mal-estar de seus companheiros e conselheiros na guerra, em vez de usar de severidade em seu tratamento. Quem poderia afirmar que a saúde não estava debilitada e que não era necessária uma cura para aqueles homens que percorriam o acampamento, já reivindicando o consulado e o cargo de pretor, enquanto Spinther, Domício e Cipião faziam amizades, criavam facções e brigavam entre si, para que sucedessem César na dignidade de seu sumo sacerdócio, considerando todos tão levianamente como se fossem enfrentar apenas Tigranes, rei da Armênia, ou algum pequeno rei nabateu, e não aquele César e seu exército que havia tomado de assalto mil cidades e subjugado mais de trezentas nações diferentes; que havia travado inúmeras batalhas contra os germanos e gauleses, sempre saindo vitorioso; que havia feito um milhão de prisioneiros e matado outros tantos em batalhas campais?
Mas eles continuaram a solicitar e a clamar, e ao chegarem à planície de Farsália, forçaram Pompeu, por meio de sua pressão e importunações, a convocar um conselho de guerra, onde Labieno, general da cavalaria, foi o primeiro a se levantar e jurou que não retornaria da batalha se não derrotasse os inimigos; e todos os demais fizeram o mesmo juramento. Naquela noite, Pompeu sonhou que, ao entrar no teatro, o povo o recebia com grandes aplausos, e que ele próprio adornava o templo de Vênus Vitoriosa com muitos despojos. Essa visão o encorajou em parte, mas também o desanimou em parte, pois temia que aquele esplendor e ornamento para Vênus fossem feitos com os despojos fornecidos por ele mesmo a César, cuja família derivava daquela deusa. Além disso, houve alguns temores e alarmes que percorreram o acampamento, com um ruído tão alto que o despertou de seu sono. E por volta da hora de renovar a vigília ao amanhecer, apareceu uma grande luz sobre o acampamento de César, enquanto todos descansavam, e de lá uma bola de fogo flamejante foi levada para o acampamento de Pompeu, a qual o próprio César disse ter visto enquanto fazia sua ronda.
Ora, César, tendo planejado levantar seu acampamento ao amanhecer e partir para Scotussa, enquanto os soldados estavam ocupados desmontando suas tendas e enviando seu gado e servos à frente com suas bagagens, chegaram batedores que trouxeram notícias de terem visto armas sendo carregadas de um lado para o outro no acampamento inimigo e ouvido um ruído e correria, como de homens se preparando para a batalha; pouco depois, chegaram outros batedores com novas informações, de que as primeiras fileiras já estavam em formação de batalha. Então César, depois de lhes dizer que o dia tão esperado finalmente chegara, em que lutariam contra homens, e não contra a fome e a miséria, imediatamente ordenou que as bandeiras vermelhas fossem hasteadas diante de sua tenda, pois esse era o sinal comum de batalha entre os romanos. Assim que os soldados viram isso, saíram de suas tendas e, com grandes gritos de alegria, correram para suas armas; Os oficiais, da mesma forma, por sua vez, ao organizarem suas companhias em ordem de batalha, cada homem assumiu sua posição correta sem qualquer dificuldade ou ruído, tão tranquila e ordenadamente como se estivessem dançando.
O próprio Pompeu liderou a ala direita de seu exército contra Antônio e colocou seu sogro Cipião no centro contra Lúcio Calvino. A ala esquerda era comandada por Lúcio Domício e apoiada pela grande massa de cavalaria. Quase toda a cavalaria estava posicionada ali, na esperança de esmagar César e aniquilar a décima legião, considerada a mais valente de todo o exército e na qual o próprio César geralmente lutava pessoalmente. César, observando que a ala esquerda do inimigo estava alinhada e fortificada com uma guarda de cavalaria tão poderosa, e alarmado com a bravura demonstrada, enviou um destacamento de seis coortes da reserva e as posicionou na retaguarda da décima legião, ordenando-lhes que não se movessem para não serem descobertas pelo inimigo. Mas quando a cavalaria inimiga começasse a investir e a pressioná-los, que se organizassem com toda a velocidade na vanguarda, pelas primeiras fileiras, e não lançassem seus dardos à distância, como é costume entre os bravos soldados, para que pudessem entrar em combate corpo a corpo com suas espadas o mais rápido possível, mas que os golpeassem de baixo para cima, contra os olhos e rostos do inimigo; dizendo-lhes que aqueles belos jovens dançarinos jamais suportariam o brilho do aço em seus olhos, mas fugiriam para salvar seus belos rostos. Essa era a tarefa de César naquele momento. Mas enquanto ele instruía seus soldados, Pompeu, a cavalo, observava a formação de ambos os exércitos, e quando viu como o inimigo mantinha suas fileiras, aguardando tranquilamente o sinal de batalha; e, ao contrário, como seus próprios homens estavam impacientes e instáveis, agitando-se desordenadamente por falta de experiência, ele temeu muito que suas fileiras fossem rompidas no primeiro ataque; e, portanto, ordenou que a vanguarda resistisse e, mantendo-se fechada em suas fileiras, recebesse a carga inimiga. César condenou veementemente essa ordem, dizendo que ela não só diminuiu a força dos golpes, que de outra forma seriam desferidos com vigor, como também privou os homens do ímpeto que, mais do que qualquer outra coisa, no momento do confronto com o inimigo, enche os soldados de impulso e inspiração, sendo os próprios gritos e o passo acelerado fatores que aumentam sua fúria; algo que Pompeu privou seus homens, detendo-os em seu avanço e arrefecendo seu fervor.
O exército de César era composto por vinte e dois mil homens, e o de Pompeu, por pouco mais que o dobro. Quando o sinal de batalha foi dado por ambos os lados, e as trombetas começaram a soar, a maioria dos homens, naturalmente, estava absorta em seus próprios assuntos; apenas alguns dos mais nobres romanos, juntamente com certos gregos presentes, que assistiam à batalha como espectadores, vendo os exércitos prontos para se enfrentarem, não puderam deixar de refletir sobre o quão longe a ambição e a emulação privadas haviam levado o império. Armas comuns e fileiras semelhantes, alinhadas sob os mesmos estandartes, toda a flor e força de uma mesma cidade reunindo-se em confronto, ofereciam uma prova clara de quão cega e insensata pode ser a natureza humana quando dominada por qualquer paixão; pois se o desejo fosse apenas governar e desfrutar em paz do que haviam conquistado na guerra, a maior e melhor parte do mundo estaria sob seu domínio, tanto por mar quanto por terra. Mas se ainda houvesse sede em sua ambição, sede essa que precisava ser saciada com novos troféus e triunfos, as guerras partas e germânicas forneceriam matéria suficiente para satisfazer até o mais ávido por honra. Além disso, a Cítia ainda não havia sido conquistada, assim como a Índia, onde sua ambição poderia ser disfarçada com o pretexto falacioso de civilizar nações bárbaras. E que cavalaria cita, flechas partas ou riquezas indianas poderiam resistir a setenta mil soldados romanos, bem equipados, sob o comando de dois generais como Pompeu e César, cujos nomes eles já conheciam antes mesmo dos romanos, e cuja proeza, por suas conquistas de nações tão selvagens, remotas, bárbaras e brutais, se espalhava mais do que a própria fama dos romanos? Hoje, eles se encontravam em conflito e não podiam mais ser induzidos a poupar seu país, nem mesmo por consideração à sua própria glória ou pelo medo de perder o nome que até então ambos ostentavam: o de jamais terem sido derrotados. Quanto aos seus antigos laços privados, aos encantos de Julia e ao casamento que os havia aproximado, tudo isso agora só podia ser visto como artifícios de Estado, meras garantias de um tratado feito para atender às necessidades de uma ocasião, e não como promessas de uma amizade verdadeira.
Assim que as planícies da Farsália se cobriram de homens, cavalos e armaduras, e o sinal de batalha foi erguido em ambos os lados, Caio Crassiano, um centurião que comandava uma companhia de cento e vinte homens, foi o primeiro a avançar do exército de César para dar a ordem e cumprir o solene compromisso que havia assumido com César. Ele fora o primeiro homem que César vira sair do acampamento pela manhã, e César, após saudá-lo, perguntou-lhe o que achava da batalha iminente. Ao que ele, estendendo a mão direita, respondeu em voz alta: “Teu é o triunfo, ó César, tu vencerás gloriosamente, e eu mesmo hoje serei objeto de teu louvor, vivo ou morto”. Em cumprimento a essa promessa, apressou-se a avançar e, seguido por muitos outros, investiu contra o inimigo. Ali, entraram imediatamente em combate corpo a corpo com suas espadas e fizeram uma grande matança; Mas, enquanto ele continuava avançando e rompendo as fileiras da vanguarda, um dos soldados de Pompeu o atingiu na boca, de modo que a ponta da espada saiu por trás, na altura do seu pescoço; e, com Crassiano morto dessa forma, a luta tornou-se incerta e continuou equilibrada naquela parte da batalha.
Pompeu ainda não havia posicionado a ala direita, mas permanecia observando, aguardando o que sua cavalaria faria na esquerda. Eles já haviam disposto seus esquadrões em formação, planejando flanquear César e forçar os poucos cavalos que ele havia colocado na frente a recuar contra o batalhão de infantaria. Mas César, do outro lado, tendo dado o sinal, seus cavalos recuaram um pouco e deram passagem às seis coortes auxiliares que haviam sido posicionadas na retaguarda, como reserva para proteger o flanco; e que então avançaram, três mil homens ao todo, e enfrentaram o inimigo; e quando se aproximaram, posicionando-se junto aos cavalos, golpearam com seus dardos para cima, conforme as instruções, atingindo os cavaleiros em cheio no rosto. Estes, inexperientes em qualquer tipo de combate, e muito menos esperando ou compreendendo tal tipo de ataque, não tiveram coragem suficiente para suportar os golpes no rosto, mas, virando as costas e cobrindo os olhos com as mãos, fugiram vergonhosamente. Os homens de César, porém, não os seguiram, mas marcharam a pé e atacaram a ala que a fuga da cavalaria deixara desprotegida e vulnerável a ser flanqueada e tomada pela retaguarda. Assim, essa ala, atacada na lateral por esses homens e investida pela frente pela décima legião, não conseguiu resistir ao ataque nem oferecer mais resistência, especialmente ao se verem cercados e circundados exatamente da maneira como haviam planejado cercar o inimigo. Dessa forma, estes também foram derrotados e postos em fuga. Quando Pompeu, observando a poeira no ar, conjecturou o destino de seu cavalo, seria muito difícil dizer quais eram seus pensamentos ou intenções, mas, parecendo perturbado e fora de si, sem qualquer lembrança ou reflexão de que era Pompeu, o Grande, retirou-se lentamente para seu acampamento, sem dirigir uma palavra a ninguém, exatamente como descrito nos versos.
Mas Júpiter, do céu, lançou um terror sobre Ajax;
Ajax, o audaz, ficou então ali estupefato,
lançou sobre as costas o poderoso escudo de sete dobras
e, tremendo, olhou e espiou ao redor do campo.
Nesse estado e condição, ele entrou em sua tenda e sentou-se, ainda sem dizer uma palavra, até que alguns inimigos caíram junto com seus homens que fugiam para o acampamento, e então ele pronunciou apenas esta palavra: "O quê? Para dentro do próprio acampamento?" e não disse mais nada; mas levantou-se e, vestindo uma roupa adequada à sua situação atual, saiu secretamente.
A essa altura, o restante do exército já havia sido posto em fuga, e houve um grande massacre no acampamento entre os servos e os que guardavam as tendas, mas dos próprios soldados não houve mais de seis mil mortos, como afirma Asínio Polião, que lutou nessa batalha ao lado de César. Quando os soldados de César tomaram o acampamento, perceberam claramente a insensatez e a vaidade do inimigo; pois todas as suas tendas e pavilhões estavam ricamente decorados com guirlandas de murta, tapetes e tapeçarias bordadas, e mesas postas e cobertas com taças. Havia grandes taças de vinho prontas, e tudo preparado e disposto, mais como se fossem pessoas que haviam oferecido sacrifícios e iam celebrar uma festa, do que soldados que se armaram para ir à batalha, tão tomados pela expectativa de sucesso e tão cheios de vã confiança que haviam saído naquela manhã.
Quando Pompeu se afastou um pouco do acampamento, desmontou e abandonou o cavalo, levando consigo apenas uma pequena comitiva; e, percebendo que ninguém o perseguia, caminhou silenciosamente, absorto em pensamentos, como os que provavelmente acometeriam um homem que, por trinta e quatro anos, estivera acostumado à conquista e à vitória, e que então, finalmente, em sua velhice, aprendia pela primeira vez o que eram a derrota e a fuga. E não era pouca aflição considerar que perdera em uma hora toda a glória e o poder que conquistara em tantas guerras e batalhas sangrentas; e que aquele que, pouco antes, era protegido por um exército de infantaria tão numeroso, tantos esquadrões de cavalaria e uma frota tão poderosa, agora fugia em condições tão precárias e com uma comitiva tão escassa, que nem mesmo seus inimigos que o combatiam poderiam reconhecê-lo. Assim, depois de passar pela cidade de Larissa e chegar ao desfiladeiro de Tempe, estando com muita sede, ajoelhou-se e bebeu da água do rio; depois, levantando-se novamente, atravessou Tempe até chegar à beira-mar, onde se refugiou na cabana de um pobre pescador e descansou o resto da noite. Na manhã seguinte, ao amanhecer, entrou em um dos barcos fluviais e, não levando consigo ninguém que o acompanhava, exceto os livres, dispensou seus servos, aconselhando-os a irem corajosamente até César e a não terem medo. Enquanto remava perto da margem, avistou por acaso um grande navio mercante atracado, pronto para zarpar; o capitão era um cidadão romano chamado Petício, que, embora não conhecesse Pompeu intimamente, o reconheceu bem de vista. Ora, aconteceu que Petício sonhara, na noite anterior, que vira Pompeu, não como o homem que tantas vezes o vira, mas num estado humilde e abatido, e nessa postura conversando com ele. Estava então contando seu sonho às pessoas a bordo, como os homens costumam fazer quando têm tempo livre, especialmente quando sonham com tais coisas, quando de repente um dos marinheiros lhe disse que vira um barco a remo partindo da margem, e que alguns homens ali sacudiam suas vestes e estendiam as mãos, em sinal para que os levassem a bordo; então Petício, olhando atentamente, reconheceu imediatamente Pompeu, tal como aparecera em seu sonho, e batendo com a mão na cabeça, ordenou aos marinheiros que baixassem o bote do navio, acenando com a mão e chamando-o pelo nome, já certo de sua mudança e da mudança de sua sorte pela mudança de suas vestes. Assim, sem esperar por mais súplicas ou conversa, levou-o para seu navio, juntamente com quantos de seus companheiros achou conveniente, e içou as velas. Estavam com ele os dois Lentuli e Favônio; e pouco depois avistaram o rei Deiotaro, aproximando-se deles da costa; então pararam e o acolheram a bordo. Na hora do jantar, tendo o capitão do navio preparado as provisões que tinha a bordo, Pompeu,Por falta de seus criados, começou a desamarrar os próprios sapatos; Favônio, percebendo isso, correu até ele, desamarrou-os também e o ajudou a se ungir, e dali em diante continuou a servi-lo e a atendê-lo em tudo, como os criados fazem a seus mestres, até mesmo lavando seus pés e preparando seu jantar. De tal forma que qualquer um dos presentes, observando a cortesia espontânea e genuína desses serviços, poderia muito bem ter exclamado:
Ó céus, naqueles que são nobres,
tudo o que fazem é justo e correto.
Pompeu, navegando pela cidade de Anfípolis, atravessou dali para Mitilene, com a intenção de acolher Cornélia e seu filho; e assim que chegou ao porto daquela ilha, enviou um mensageiro à cidade com notícias muito diferentes das que Cornélia esperava. Pois ela, por todas as mensagens e cartas anteriores enviadas para agradá-la, havia se iludido com a esperança de que a guerra em Dirráquio tivesse terminado e que nada mais restasse a Pompeu além da perseguição a César. O mensageiro, percebendo que ela ainda nutria as mesmas esperanças, não conseguiu cumprimentá-la nem falar com ela, mas, declarando a grandeza de sua desgraça mais pelas lágrimas do que por palavras, pediu-lhe que se apressasse se quisesse ver Pompeu, que estava com apenas um navio, e que não era seu. A jovem, ao ouvir isso, desmaiou e permaneceu por um longo tempo inconsciente e muda. E quando, com alguma dificuldade, voltou a si, consciente de que não era hora para lamentações e lágrimas, levantou-se de um salto e correu pela cidade em direção ao mar, onde Pompeu a encontrou e a abraçou. Enquanto ela se deixava cair, amparada por seus braços, exclamou: "Isto, senhor", disse ela, "é o efeito da minha sorte, não da sua, que eu o veja assim reduzido a um pobre navio, quando antes do seu casamento com Cornélia, costumava navegar nestes mares com uma frota de quinhentos navios. Por que, então, viria me ver, ou por que não deixou para o seu gênio maligno aquela que lhe trouxe a própria desgraça? Quão feliz eu teria sido se tivesse exalado meu último suspiro antes de chegar da Pártia a notícia da morte de Públio, o marido da minha juventude, e quão prudente teria sido se tivesse seguido o seu destino, como planejei! Mas eu estava reservada para um mal maior, a ruína de Pompeu, o Grande."
Assim, dizem, Cornélia falou com ele, e esta foi a resposta de Pompeu: “Tiveste, Cornélia, apenas uma temporada de melhor sorte, o que talvez tenha te dado esperanças infundadas, por me atender por mais tempo do que o habitual. Convém a nós, mortais, suportar esses acontecimentos e tentar a sorte mais uma vez; e não é menos possível recuperar nosso estado anterior do que foi cair dele para este.” Então, Cornélia mandou chamar seus criados e bagagens para fora da cidade. Os cidadãos de Mitilene também saíram para saudar e convidar Pompeu para entrar na cidade, mas ele recusou, aconselhando-os a serem obedientes ao conquistador e a não temerem, pois César era um homem de grande bondade e clemência. Então, voltando-se para Crátipo, o filósofo, que viera da cidade para visitá-lo, começou a apontar algumas falhas e discutiu brevemente com ele sobre a Providência. Crátipo, porém, recusou-se a participar da discussão, apenas lhe dando esperanças melhores, para que, ao se opor, não parecesse austero demais ou inoportuno. Pois ele poderia ter feito uma pergunta a Pompeu, em defesa da Providência; poderia ter demonstrado a necessidade de a república se transformar em monarquia, devido à má administração do Estado; e poderia ter perguntado: “Como, ó Pompeu, e por qual sinal ou garantia podemos ter certeza de que, se a vitória tivesse sido sua, o senhor teria usado sua fortuna melhor do que César? Devemos deixar o poder divino agir como o fizermos.”
Pompeu, tendo embarcado sua esposa e amigos, partiu sem fazer escala em nenhum porto, exceto quando necessário para reabastecer-se de provisões ou água doce. A primeira cidade em que entrou foi Atália, na Panfília, e enquanto lá estava, chegaram algumas galeras da Cilícia, acompanhadas por um pequeno contingente de soldados, e ele tinha consigo quase sessenta senadores. Ao saber que sua frota também estava a salvo e que Catão havia reunido um considerável contingente de soldados após a derrota naval e estava atravessando com eles para a África, começou a lamentar-se e a culpar-se perante seus amigos por ter se deixado levar a lutar por terra, sem utilizar suas outras forças, nas quais era inegavelmente mais forte, e por não ter se mantido suficientemente próximo de sua frota, de modo que, na falta de apoio terrestre, pudesse ter se reforçado pelo mar e estaria novamente à frente de um poder plenamente capaz de enfrentar o inimigo em igualdade de condições. E, na verdade, nem Pompeu, durante toda a guerra, cometeu maior descuido, nem César utilizou estratagema mais sutil, do que atrair a batalha para tão longe das forças navais.
Como precisava tomar uma decisão e tentar algum plano dentro de suas possibilidades, enviou seus agentes às cidades vizinhas e navegou pessoalmente até outras, solicitando ajuda em dinheiro e homens para seus navios. Mas, temendo que a rápida aproximação do inimigo pudesse frustrar todos os seus preparativos, começou a considerar qual lugar lhe ofereceria o refúgio e a retirada mais seguros naquele momento. Uma consulta foi realizada e houve consenso geral de que nenhuma província romana era suficientemente segura. Quanto aos reinos estrangeiros, ele próprio opinava que a Pártia seria a mais adequada para recebê-los e defendê-los em sua atual fragilidade, e a mais capaz de fornecer-lhes novos recursos e enviá-los novamente com grandes tropas. Outros membros do conselho eram a favor de ir à África e se dirigir ao rei Juba. Mas Teófanes, o Lésbico, considerou uma loucura deixar o Egito, que ficava a apenas três dias de navegação, e não aproveitar a ajuda de Ptolomeu, que ainda era um menino e devia muito a Pompeu pela amizade e favor que demonstrara a seu pai, para se colocar sob o domínio dos partos e confiar na nação mais traiçoeira do mundo; e, em vez de tentar a clemência de um romano, seu parente próximo, a quem, se aceitasse ser o segundo, poderia ser o primeiro e o principal sobre todos os outros, preferiu ir e se colocar à mercê de Arsaces, a quem nem mesmo Crasso se submetera em vida; e, além disso, expor sua jovem esposa, da família dos Cipiões, a um povo bárbaro, que governa por seus desejos e mede sua grandeza por sua capacidade de cometer afrontas e insolências; de quem, embora ela não tenha sofrido nenhuma desonra, poderia parecer que sim, estando nas mãos daqueles que tinham o poder para fazê-lo. Dizem que esse argumento por si só foi suficientemente persuasivo para desviar seu curso, que estava planejado em direção ao Eufrates, se de fato foi algum conselho de Pompeu, e não algum poder superior, que o fez tomar esse outro caminho.
Assim que se decidiu que ele fugiria para o Egito, partindo de Chipre numa galera de Selêucia, juntamente com Cornélia, enquanto o resto de sua comitiva navegava perto dele, alguns em navios de guerra e outros em embarcações mercantes, ele atravessou o mar sem perigo. Mas, ao saber que o rei Ptolomeu estava com seu exército na cidade de Pelúsio, em guerra contra sua irmã, ele rumou para lá e enviou um mensageiro à frente para informar o rei de sua chegada e pedir sua proteção. O próprio Ptolomeu era bastante jovem, e por isso Potino, que tinha a principal administração de todos os assuntos, convocou um conselho dos homens mais importantes, aqueles que ele considerava relevantes, e ordenou que cada um expressasse sua opinião sobre a recepção de Pompeu. Foi, de fato, lamentável que o destino do grande Pompeu fosse deixado à mercê de Potino, o eunuco, Teódoto de Quios, o mestre de retórica assalariado, e Aquilas, o egípcio. Pois estes, entre os camareiros e criados que compunham o restante do conselho, eram os homens mais importantes e influentes. Pompeu, que considerava desonroso depender de César, ancorado a uma certa distância da costa, foi forçado a aguardar a sentença deste tribunal. Parece que suas opiniões divergiam tanto que alguns eram a favor de expulsá-lo, enquanto outros defendiam convidá-lo e recebê-lo; mas Teódoto, para demonstrar sua astúcia e a força de sua retórica, tentou mostrar que nem uma coisa nem outra estava segura naquela situação. Pois, se o acolhessem, certamente fariam de César seu inimigo e de Pompeu seu senhor. Ou, se o demitissem, poderiam se tornar, dali em diante, indesejáveis a Pompeu, por aquela expulsão inóspita, e a César, pela fuga; de modo que o mais conveniente seria mandar buscá-lo e tirar-lhe a vida, pois dessa forma se tornariam simpáticos a um e não teriam motivo para temer o outro; acrescentando, conta-se, com um sorriso, que “um morto não morde”.
Aprovado o conselho, confiaram a execução da missão a Aquilas. Este, então, levando consigo como cúmplices um certo Septímio, que antes comandara sob o comando de Pompeu, e Sálvio, outro centurião, com três ou quatro acompanhantes, dirigiu-se à galera de Pompeu. Enquanto isso, todos os principais homens que acompanhavam Pompeu nesta viagem foram até o navio para saber do desfecho da missão diplomática. Mas, ao perceberem a maneira como foram recebidos, que aparentemente não era nem principesca nem honrosa, e de fato não correspondia em nada às esperanças de Teófanes ou às suas expectativas (pois apenas alguns homens em um barco de pescador vieram ao seu encontro), começaram a suspeitar da baixeza da hospitalidade e avisaram Pompeu para que, enquanto estivesse fora de seu alcance, remasse de volta com a galera e seguisse para o mar. Nesse momento, o barco egípcio aproximou-se, e Septímio, levantando-se primeiro, saudou Pompeu em latim, com o título de imperador. Então Aquilas, saudando-o em grego, pediu-lhe que subisse a bordo de sua embarcação, dizendo-lhe que o mar era muito raso perto da costa e que uma galera daquela carga não poderia evitar encalhar nos bancos de areia. Ao mesmo tempo, viram várias galeras do rei embarcando seus homens e toda a praia coberta de soldados; de modo que, mesmo que mudassem de ideia, parecia impossível escapar e, além disso, sua desconfiança daria aos assassinos um pretexto para sua crueldade. Pompeu, portanto, despedindo-se de Cornélia, que já lamentava sua morte antes mesmo de ela chegar, ordenou que dois centuriões, juntamente com Filipe, um de seus libertos, e um escravo chamado Citas, subissem a bordo do barco antes dele. E enquanto alguns dos tripulantes de Aquilas estendiam as mãos para ajudá-lo, ele se voltou para sua esposa e filho e repetiu aqueles versos iâmbicos de Sófocles.
Aquele que entra uma vez pela porta de um tirano,
torna-se escravo, embora antes fosse livre.
Essas foram as últimas palavras que ele dirigiu aos seus amigos, e então embarcou. Observando que, apesar da considerável distância entre sua galera e a costa, nenhum dos companheiros lhe dirigiu palavras de cordialidade ou boas-vindas durante todo o trajeto, ele olhou atentamente para Septímio e disse: "Certamente não me engano ao crer que você já foi meu companheiro de armas". Mas ele apenas acenou com a cabeça, sem responder ou demonstrar qualquer outra cortesia. Como, portanto, permaneceram em silêncio, Pompeu pegou um pequeno livro onde estava escrito um discurso em grego que pretendia fazer ao rei Ptolomeu e começou a lê-lo. Quando se aproximaram da costa, Cornélia, juntamente com os demais amigos na galera, estava muito ansiosa para ver o que aconteceria e finalmente começou a se animar ao ver vários membros da escolta real vindo ao seu encontro, aparentemente para lhe dar uma recepção mais honrosa. Mas, enquanto Pompeu ajudava Filipe a se levantar com mais facilidade, Septímio o apunhalou pelas costas com sua espada; e, logo em seguida, Sálvio e Aquilas também desembainharam suas espadas. Filipe, então, segurando sua túnica com ambas as mãos, cobriu o rosto com ela e, sem dizer nem fazer nada indigno de si, apenas gemendo um pouco, suportou os ferimentos que lhe infligiram, e assim terminou sua vida, aos cinquenta e nove anos de idade, no dia seguinte ao seu nascimento.
Cornélia, com seus companheiros da galera, ao verem Pompeu assassinado, deu um grito tão forte que foi ouvido até a costa, e, levantando âncora com toda a velocidade, içaram as velas e fugiram. Uma forte brisa vinda da costa auxiliou sua fuga para o mar aberto, de modo que os egípcios, embora desejosos de alcançá-los, desistiram da perseguição. Mas cortaram a cabeça de Pompeu e jogaram o resto do corpo ao mar, deixando-o nu na praia, para ser visto por qualquer um que tivesse a curiosidade de presenciar um espetáculo tão triste. Filipe ficou por perto e observou até que todos estivessem fartos de vê-lo; e então, lavando-o com água do mar, já que não tinha mais nada, envolveu-o em uma camisa sua para fazer um sudário. Depois, procurando por toda a areia, finalmente encontrou algumas tábuas podres de um pequeno barco de pescador, não muitas, mas o suficiente para fazer uma pira funerária para um corpo nu, e mesmo essa não estava completamente intacta. Enquanto Filipe estava ocupado juntando e juntando aquelas tábuas velhas, um velho cidadão romano, que em sua juventude servira nas guerras sob o comando de Pompeu, aproximou-se dele e perguntou quem era aquele que preparava o funeral de Pompeu, o Grande. Filipe respondeu que era seu liberto: "Não, então", disse ele, "você não terá essa honra sozinho; permita-me também, por favor, participar de tão piedosa tarefa, para que eu não me arrependa totalmente desta peregrinação em terra estranha, mas, em compensação por tantas desventuras, possa finalmente obter esta felicidade, tocando com minhas próprias mãos o corpo de Pompeu e cumprindo os últimos deveres para com o maior general entre os romanos." E assim foram realizados os funeral de Pompeu. No dia seguinte, Lúcio Lêntulo, sem saber o que havia acontecido, chegou navegando de Chipre ao longo da costa e, vendo uma pira funerária e Filipe ao lado, exclamou, antes mesmo de ser visto por alguém: "Quem é este que encontrou seu fim aqui?" Acrescentando, após uma breve pausa, com um suspiro: "Talvez até tu, Pompeu Magno!", e assim desembarcando, foi imediatamente capturado e morto. Este foi o fim de Pompeu.
Não muito tempo depois, César chegou ao país manchado por esse ato vil, e quando um dos egípcios foi enviado para lhe apresentar a cabeça de Pompeu, ele se afastou com repulsa, como se estivesse diante de um assassino; e ao receber o selo, no qual estava gravado um leão segurando uma espada na pata, irrompeu em lágrimas. Aquilas e Potino foram mortos por ele; e o próprio rei Ptolomeu, derrotado em batalha às margens do Nilo, fugiu e nunca mais se ouviu falar dele. Teódoto, o retórico, fugindo do Egito, escapou da justiça de César, mas viveu como um vagabundo no exílio; perambulando de um lado para o outro, desprezado e odiado por todos, até que finalmente Marco Bruto, depois de ter matado César, encontrando-o em sua província da Ásia, o executou com toda sorte de ignomínia. As cinzas de Pompeu foram levadas para sua esposa Cornélia, que as depositou em sua casa de campo perto de Alba.
Assim, tendo traçado a história das vidas de Agesilau e Pompeu, o próximo passo é compará-los; e para isso, faremos uma breve análise e reuniremos os pontos em que discordam principalmente, que são os seguintes. Em primeiro lugar, Pompeu alcançou toda a sua grandeza e glória pelos meios mais justos e equitativos, devendo sua ascensão aos seus próprios esforços e à frequente e importante ajuda que prestou a Sila, libertando a Itália de seus tiranos. Mas Agesilau parece ter obtido seu reino não sem ofensa tanto aos deuses quanto aos homens: aos deuses, por obter uma condenação por bastardia contra Leotíquides, a quem seu irmão havia declarado seu filho legítimo; e aos homens, por distorcer o oráculo e burlar a sentença referente à sua claudicação. Em segundo lugar, Pompeu jamais deixou de demonstrar seu respeito por Sila durante sua vida, e o expressou também após sua morte, ao impor o sepultamento honroso de seu corpo, em desafio a Lépido, e ao dar sua filha em casamento a seu filho Fausto. Mas Agesilau, diante de uma presença insignificante, descartou Lisandro com opróbrio e desonra. Contudo, Sila, na verdade, devia aos serviços de Pompeu tanto quanto Pompeu jamais recebera dele, enquanto Lisandro nomeou Agesilau rei de Esparta e general de toda a Grécia. Em terceiro lugar, as transgressões de Pompeu contra o direito e a justiça em sua vida política foram ocasionadas principalmente por suas relações com outras pessoas, e a maioria de seus erros tinha alguma afinidade, além dele próprio, com César e Cipião, seus sogros. Mas Agesilau, para satisfazer o afeto de seu filho, salvou a vida de Esfódrias por meio de uma espécie de violência, quando este merecia a morte pelo mal que fizera aos atenienses; e quando Febidas traiçoeiramente rompeu a paz com Tebas, Agesilau o apoiou zelosamente, claramente em nome do próprio ato injusto. Em suma, qualquer mal que Pompeu possa ter causado a Roma por ceder aos desejos de seus amigos ou por inadvertência, Agesilau pode ser considerado o responsável por seus atos contra Esparta, por obstinação e malícia, ao instigar a guerra da Beócia. E se, além disso, atribuirmos parte desses desastres a alguma má sorte pessoal inerente aos próprios homens, no caso de Pompeu, certamente os romanos não tinham motivos para prevê-la. Enquanto Agesilau não permitiu que os lacedemônios evitassem o que previram e foram avisados que adviria da “soberania manca”. Pois, mesmo que Leotíquides fosse dez mil vezes mais estrangeiro e espúrio, a linhagem dos Euripontidae ainda existiria e poderia facilmente ter fornecido a Esparta um rei legítimo e são, se Lisandro não tivesse obscurecido e disfarçado o verdadeiro sentido do oráculo em favor de Agesilau.
Uma manobra política tão sofística quanto a engendrada por Agesilau, diante da grande perplexidade do povo quanto ao tratamento a ser dado àqueles que se acovardaram na batalha de Leuctra, quando, após aquela infeliz derrota, decretou que as leis deveriam ser suspensas por aquele dia, dificilmente encontraria paralelo; e, de fato, não encontramos nada semelhante em toda a história de Pompeu. Ao contrário, Pompeu, por ser amigo de alguém, não considerou pecado infringir as próprias leis que ele mesmo havia criado, como que para demonstrar, ao mesmo tempo, a força de sua amizade e a grandeza de seu poder. Já Agesilau, diante da aparente necessidade de revogar as leis ou de não salvar os cidadãos, arquitetou um expediente que permitisse que as leis não os atingissem, sem, contudo, serem derrubadas. Devo então elogiar como um ato incomparável de virtude cívica e obediência da parte de Agesilau o fato de que, imediatamente após receber a scytala, ele abandonou as guerras na Ásia e retornou ao seu país. Pois ele não se limitou, como Pompeu, a promover os interesses de seu país por meio de atos que, ao mesmo tempo, contribuíam para a sua própria grandeza, mas, visando o bem de sua pátria, abdicou, por amor a ela, de uma autoridade e honra tão grandes quanto qualquer outro homem jamais teve antes ou depois dele, com exceção de Alexandre, o Grande.
Mas agora, considerando outro ponto de vista, se somarmos as expedições militares e os feitos de guerra de Pompeu, o número de seus troféus, a grandeza dos poderes que subjugou e a multidão de batalhas em que triunfou, estou persuadido de que nem mesmo Xenofonte compararia as vitórias de Agesilau às suas, embora Xenofonte tenha esse privilégio concedido a ele, como uma espécie de recompensa especial por suas outras excelências, de poder escrever e falar em favor de seu herói o que bem entender. Penso também que há uma grande diferença entre esses homens em sua clemência e moderação para com seus inimigos. Pois Agesilau, ao tentar escravizar Tebas e exterminar Messene, esta última, antiga aliada de seu país, e Tebas, a cidade-mãe de sua própria casa real, quase perdeu a própria Esparta e de fato perdeu o governo da Grécia; enquanto Pompeu entregou cidades àqueles piratas que estavam dispostos a mudar seu modo de vida; E quando teve o poder de conduzir Tigranes, rei da Armênia, ao triunfo, preferiu torná-lo um aliado dos romanos, dizendo que um único dia valia menos que todo o tempo futuro. Mas se a preeminência no que diz respeito ao ofício e às virtudes de um general fosse determinada pelos maiores e mais importantes atos e conselhos de guerra, o lacedemônio certamente superaria o romano. Pois Agesilau jamais abandonou sua cidade, embora sitiada por um exército de setenta mil homens, quando havia poucos soldados dentro dela para defendê-la, e estes também haviam sido derrotados pouco antes, na batalha de Leuctra. Mas Pompeu, quando César, com um contingente de apenas 5.300 homens, havia conquistado apenas uma cidade na Itália, fugiu em pânico de Roma, seja por covardia, visto que havia tão poucos, seja pelo menos por uma crença falsa e equivocada de que havia mais; e tendo levado consigo sua esposa e filhos, deixou todos os demais cidadãos indefesos e fugiu. Considerando que ele deveria ter conquistado em combate para a defesa de seu país, ou ter se rendido sob condições ao conquistador, que além disso era seu concidadão e aliado; mas agora, ao mesmo homem a quem ele recusou uma prorrogação do mandato de seu governo, e a quem considerou intolerável conceder outro consulado, deu-lhe o poder, ao permitir que tomasse a cidade, de dizer a Metelo, juntamente com todos os demais, que eram seus prisioneiros.
Aquilo que é essencialmente a função de um general, forçar o inimigo à luta quando se encontra em vantagem e evitar ser impelido a lutar quando está em desvantagem, foi a excelência que Agesilau sempre demonstrou, mantendo-se invencível; enquanto que, ao lutar contra Pompeu, César, que era mais fraco, conseguiu evitar o perigo, e, estando a sua força nas tropas terrestres, levou-o a confrontá-las, tornando-se assim senhor do tesouro, dos armazéns e também do mar, que estavam todos nas mãos do inimigo, e com a ajuda dos quais a vitória poderia ter sido assegurada sem luta. E o que se alega como uma apologia em defesa de Pompeu é, para um general da sua época e posição, a maior das desgraças. Pois, admitindo que um jovem comandante pudesse, por clamor e protesto, ser privado de sua fortaleza e força de espírito, e abandonar por fraqueza seu bom senso, e que tal coisa não fosse estranha nem totalmente imperdoável, ainda assim, para Pompeu Magno, cujo acampamento os romanos chamavam de seu país, e sua tenda de Senado, chamar os cônsules, pretores e todos os outros magistrados que conduziam o governo em Roma, com nada mais nobre do que o de rebeldes e traidores, para ele, que eles bem sabiam que nunca estivera sob o comando de ninguém além de si mesmo, tendo servido em todas as suas campanhas sob seu próprio comando como único general, para ele, por uma provocação tão pequena quanto as zombarias de Favônio e Domício, e para que não carregasse o apelido de Agamenon, sendo manipulado e até mesmo forçado a arriscar todo o império e a liberdade de Roma no lançamento de um dado, era certamente intolerável. Quem, se tivesse prezado tanto a infâmia presente, teria guardado a cidade com suas armas desde o início e lutado a batalha em defesa de Roma, em vez de a ter abandonado como fez; nem, embora declarasse sua fuga da Itália um artifício à maneira de Temístocles, se envergonharia na Tessália de uma prudente demora antes de entrar em combate. O céu não havia designado os campos farsálicos como palco e teatro onde disputariam o império de Roma, nem fora ele convocado para lá por qualquer arauto, sob o pretexto de que deveria ou enfrentar o combate ou entregar o prêmio a outro. Havia muitos outros campos, milhares de cidades, e até mesmo toda a Terra sob seu comando, graças à vantagem de sua frota e à sua superioridade no mar, se ele tivesse seguido os exemplos de Máximo, Mário, Lúculo e até mesmo Agesilau, que suportou não menos tumultos dentro da cidade de Esparta, quando os tebanos o provocaram a sair e lutar em defesa da terra, e também suportou no Egito inúmeras calúnias, injúrias e suspeitas por parte do rei, a quem aconselhou a se abster da batalha. E assim, seguindo sempre o que havia determinado em seu próprio julgamento, com base em sábios conselhos, por esse meio ele não apenas preservou os egípcios, contra a vontade deles, não apenas manteve Esparta,Naqueles momentos de desespero, Agesilau, por seu único ato, salvou-se da derrota e até conseguiu erguer troféus na cidade, em detrimento dos tebanos, dando a seus compatriotas a oportunidade de uma vitória posterior, ao não os conduzir inicialmente para fora da batalha, como tentaram forçá-lo a fazer para a própria destruição deles. A consequência foi que, no fim, Agesilau foi elogiado pelos próprios homens, quando se viram salvos, sobre os quais ele havia exercido essa coerção, enquanto Pompeu, cujo erro fora causado por outros, encontrou em seus acusadores aqueles cujos conselhos o haviam desviado. Alguns, de fato, afirmam que ele foi enganado por seu sogro Cipião, que, planejando ocultar e manter para si a maior parte do tesouro que trouxera da Ásia, pressionou Pompeu para a batalha, sob o pretexto de que haveria falta de dinheiro. Contudo, mesmo admitindo que foi enganado, alguém em seu lugar não deveria ter sido enganado, nem deveria ter permitido que um artifício tão insignificante colocasse em risco interesses tão importantes. Assim, analisamos cada um deles, comparando suas condutas e ações na guerra.
Quanto às suas viagens ao Egito, um seguiu para lá por necessidade, em fuga; o outro, nem honrosamente, nem por necessidade, mas como um soldado mercenário, tendo-se alistado ao serviço de uma nação bárbara por pagamento, para que pudesse, posteriormente, guerrear contra os gregos. E, em segundo lugar, o que imputamos aos egípcios em nome de Pompeu, os egípcios atribuíram a Agesilau. Pompeu confiou neles e foi traído e assassinado por eles; Agesilau aceitou a confiança deles e os abandonou, transferindo seu auxílio para os próprios inimigos que agora atacavam aqueles a quem ele fora trazido para ajudar.
Como meu objetivo é escrever as biografias de Alexandre, o Rei, e de César, que derrotou Pompeu, a multiplicidade de seus grandes feitos oferece um campo tão vasto que seria imperdoável se eu não advertisse, a título de justificativa, que optei por sintetizar as partes mais célebres de suas histórias, em vez de insistir em cada detalhe específico. É preciso ter em mente que meu propósito não é escrever histórias, mas biografias. E os feitos mais gloriosos nem sempre nos fornecem as revelações mais claras sobre a virtude ou o vício nos homens; às vezes, um assunto de menor importância, uma expressão ou uma piada, nos informa melhor sobre seus caracteres e inclinações do que os cercos mais famosos, os maiores armamentos ou as batalhas mais sangrentas. Portanto, assim como os retratistas são mais precisos nas linhas e feições do rosto em que o personagem é retratado do que em outras partes do corpo, devo ter permissão para dedicar minha atenção especial às marcas e indicações da alma dos homens, e enquanto me esforço por meio delas para retratar suas vidas, posso deixar que assuntos mais importantes e grandes batalhas sejam tratados por outros.
É consenso geral que, pelo lado paterno, Alexandre descendia de Hércules por meio de Carano, e de Éaco por meio de Neoptólemo, pelo lado materno. Seu pai, Filipe, ainda jovem, apaixonou-se por Olímpia, em Samotrácia, onde foi iniciado nos ritos religiosos da região. Como os pais dela já haviam falecido, logo depois, com o consentimento de seu irmão Arimbas, casou-se com ela. Na noite anterior à consumação do casamento, ela sonhou que um raio caía sobre seu corpo, acendendo um grande fogo cujas chamas se espalharam ao redor e depois se extinguiram. Algum tempo depois do casamento, Filipe sonhou que selava o corpo da esposa com um selo cuja impressão, segundo sua imaginação, era a figura de um leão. Alguns adivinhos interpretaram isso como um aviso para que Filipe observasse atentamente sua esposa. Mas Aristandro de Telmeso, considerando quão incomum era selar algo que estivesse vazio, assegurou-lhe que o significado de seu sonho era que a rainha estava grávida de um menino, que um dia se provaria tão forte e corajoso quanto um leão. Além disso, certa vez, uma serpente foi encontrada ao lado de Olímpia enquanto ela dormia, o que, mais do que qualquer outra coisa, dizem, diminuiu a paixão de Filipe por ela; e, quer ele a temesse como uma feiticeira, quer pensasse que ela tinha relações com algum deus, considerando-se assim excluído, ele passou a gostar cada vez menos de sua conversa. Outros dizem que as mulheres deste país, sempre extremamente apegadas aos ritos órficos e ao culto desenfreado de Baco (razão pela qual eram chamadas de Clodonas e Mimallones), imitaram em muitos aspectos as práticas das mulheres edônias e trácias ao redor do Monte Hemo, de quem parece ter derivado a palavra "threskeuein", como um termo específico para formas supérfluas e excessivamente curiosas de adoração; e que Olímpia, zelosa dessas inspirações fanáticas e entusiásticas, para executá-las com um temor ainda mais bárbaro, costumava, nas danças próprias dessas cerimônias, ter grandes serpentes domesticadas ao seu redor, que, ora rastejando para fora da hera e dos leques místicos, ora se enrolando nas lanças sagradas e nas grinaldas das mulheres, constituíam um espetáculo que os homens não conseguiam contemplar sem terror.
Após essa visão, Filipe enviou Queron de Megalópolis para consultar o oráculo de Apolo em Delfos, onde recebeu a ordem de realizar sacrifícios e, dali em diante, prestar honra especial, acima de todos os outros deuses, a Amon; e foi avisado de que um dia perderia o olho com o qual ousara espiar pela fresta da porta, quando viu o deus, sob a forma de uma serpente, na companhia de sua esposa. Eratóstenes conta que Olímpia, quando acompanhou Alexandre em sua primeira expedição ao exército, revelou-lhe o segredo de seu nascimento e o aconselhou a comportar-se com a coragem condizente com sua origem divina. Outros afirmam que ela rejeitou completamente qualquer pretensão desse tipo e costumava dizer: "Quando Alexandre deixará de me caluniar para Juno?"
Alexandre nasceu no sexto dia de Hecatombeu, mês que os macedônios chamam de Lous, no mesmo dia em que o templo de Diana em Éfeso foi incendiado; Hegésias de Magnésia interpreta esse fato como uma metáfora, alegando que o frio foi suficiente para deter o incêndio. O templo, diz ele, pegou fogo e foi consumido pelas chamas enquanto sua senhora estava ausente, auxiliando no parto de Alexandre. E todos os adivinhos orientais que por acaso estavam em Éfeso, considerando a ruína do templo como o prenúncio de alguma outra calamidade, correram pela cidade, batendo no rosto e clamando que aquele dia havia trazido à luz algo que se provaria fatal e destrutivo para toda a Ásia.
Logo após Filipe ter conquistado Potideia, ele recebeu três notícias simultaneamente: que Parmênio havia derrotado os ilírios em uma grande batalha, que seu cavalo de corrida havia vencido a prova nos Jogos Olímpicos e que sua esposa havia dado à luz Alexandre. Naturalmente muito satisfeito, Filipe foi assegurado pelos adivinhos de que um filho, cujo nascimento coincidia com três desses sucessos, não poderia deixar de ser invencível.
As estátuas que melhor representavam a figura de Alexandre eram as de Lísipo (o único que ele permitia que sua imagem fosse esculpida). As peculiaridades que muitos de seus sucessores e amigos posteriores costumavam imitar, como a leve inclinação da cabeça para o lado esquerdo e o olhar penetrante, foram expressas com grande exatidão por esse artista. Já Apeles, que o retratou com raios nas mãos, fez sua tez mais morena e escura do que era naturalmente; pois ele era loiro e de pele clara, com um tom avermelhado no rosto e no peito. Aristóxeno, em suas Memórias, conta que um odor muito agradável emanava de sua pele e que seu hálito e corpo inteiro eram tão perfumados que impregnavam as roupas que usava por perto; a causa disso provavelmente se devia ao seu temperamento quente e equilibrado. Teofrasto concebia que os aromas doces eram produzidos pela mistura de humores úmidos pelo calor, razão pela qual as partes mais secas e áridas do mundo ofereciam especiarias da melhor qualidade e em maior quantidade; pois o calor do sol exauria toda a umidade supérflua que se encontra na superfície dos corpos, pronta para gerar putrefação. E essa constituição quente, talvez, tenha tornado Alexandre tão propenso à bebida e tão colérico. Sua temperança em relação aos prazeres do corpo era evidente desde a infância, pois era difícil incitá-lo a eles e sempre os utilizava com grande moderação; embora em outras coisas fosse extremamente ávido e veemente, e em seu amor pela glória e pela busca por ela, demonstrasse uma solidez de espírito elevado e magnanimidade muito além de sua idade. Pois ele não buscava nem valorizava isso em todas as ocasiões, como fazia seu pai Filipe (que afetava exibir sua eloquência quase a ponto de ser pedante e fazia questão de mandar gravar em suas moedas as vitórias de suas corridas de bigas nos Jogos Olímpicos), mas quando lhe perguntaram se ele participaria de uma corrida olímpica, já que era muito veloz, respondeu que sim, se pudesse ter reis para correr com ele. De fato, parece que, em geral, ele olhava com indiferença, senão com aversão, para os atletas declarados. Frequentemente, ele oferecia prêmios pelos quais não só atores trágicos e músicos, gaitistas e harpistas, mas também rapsodos, competiam entre si; e se deliciava com todos os tipos de caça e lutas com bastão, mas nunca incentivou competições de boxe ou de pancrácio.
Ainda muito jovem, Filipe recebeu os embaixadores do rei da Pérsia na ausência de seu pai e, conversando longamente com eles, conquistou-lhes a simpatia com sua afabilidade e as perguntas que lhes fazia, que estavam longe de ser infantis ou triviais (pois ele os questionava sobre a extensão das rotas, a natureza do caminho para o interior da Ásia, o caráter do rei, como ele se comportava com seus inimigos e quais forças ele era capaz de mobilizar para o campo de batalha). Assim, os embaixadores ficaram admirados com ele e consideraram a tão famosa habilidade de Filipe insignificante em comparação com a audácia e a nobreza de propósito que se manifestavam tão cedo em seu filho. Sempre que ouvia que Filipe havia conquistado alguma cidade importante ou obtido alguma vitória significativa, em vez de se alegrar completamente, dizia aos seus companheiros que seu pai antecipava tudo e não lhes deixava, nem a eles, nenhuma oportunidade de realizar grandes e ilustres feitos. Por estar mais inclinado à ação e à glória do que ao prazer ou às riquezas, ele considerava tudo o que recebesse de seu pai como uma diminuição e um impedimento para suas próprias conquistas futuras; e teria preferido suceder a um reino envolvido em problemas e guerras, que lhe proporcionaria o exercício frequente de sua coragem e um vasto campo de honra, em vez de um reino já próspero e consolidado, onde sua herança seria uma vida inativa e o mero desfrute de riquezas e luxo.
O cuidado de sua educação, como se pode presumir, foi confiado a muitos assistentes, preceptores e professores, sobre os quais Leônidas, parente próximo de Olímpia e homem de temperamento austero, presidia. Ele próprio não recusou o nome do que, na realidade, é um cargo nobre e honroso, mas, em geral, sua dignidade e seu parentesco lhe renderam, por parte de outras pessoas, o título de pai adotivo e governador de Alexandre. Mas quem assumiu de fato o lugar e o título de seu pedagogo foi Lisímaco, o Acarnânio, que, embora não tivesse nada de especial que o recomendasse, exceto por sua feliz coincidência de se autodenominar Fênix, Alexandre Aquiles e Filipe Peleu, era, portanto, bastante estimado e classificado no grau imediatamente inferior ao de Leônidas.
Filônico, o tessálio, trouxe o cavalo Bucéfalo a Filipe, oferecendo-o por treze talentos; mas quando foram ao campo para experimentá-lo, descobriram que ele era tão arisco e indomável que empinava quando tentavam montá-lo e não tolerava nem mesmo a voz de nenhum dos criados de Filipe. Então, enquanto o levavam embora, por ser totalmente inútil e indomável, Alexandre, que estava por perto, disse: “Que excelente cavalo eles perdem por falta de habilidade e coragem para domá-lo!” Filipe a princípio não deu atenção ao que ele disse; mas quando o ouviu repetir a mesma coisa várias vezes e viu que ele estava muito contrariado por ver o cavalo ser mandado embora, disse-lhe Alexandre: “Você está criticando aqueles que são mais velhos do que você, como se você soubesse mais e fosse mais capaz de domá-lo do que eles?” “Eu poderia domar este cavalo”, respondeu ele, “melhor do que os outros.” “E se você não o faz”, disse Filipe, “o que você perderá por sua imprudência?” “Pagarei”, respondeu Alexandre, “o preço total do cavalo”. Com isso, todos caíram na gargalhada; e assim que a aposta foi acertada entre eles, ele correu imediatamente até o cavalo e, segurando as rédeas, virou-o diretamente para o sol, tendo, ao que parece, observado que ele se incomodava e se assustava com o movimento da própria sombra; então, deixando-o avançar um pouco, ainda segurando as rédeas, e acariciando-o suavemente quando percebeu que ele começava a ficar agitado e impaciente, deixou cair sua túnica delicadamente e, com um salto ágil, montou nele com segurança, e quando estava sentado, foi apertando as rédeas aos poucos e o controlando sem bater ou esporear. Logo, quando o viu livre de qualquer rebeldia e apenas impaciente para a corrida, deixou-o ir a toda velocidade, incitando-o agora com uma voz imperativa e impulsionando-o também com o calcanhar. Filipe e seus amigos observaram a princípio em silêncio e ansiedade pelo resultado, até que, ao vê-lo se virar no final de sua jornada e retornar jubiloso e triunfante pelo que havia realizado, todos irromperam em aplausos; e seu pai, diz-se que derramando lágrimas de alegria, o beijou quando ele desceu do cavalo e, em êxtase, disse: “Ó meu filho, busca um reino à tua altura e digno de ti, pois a Macedônia é pequena demais para ti.”
Depois disso, considerando-o de temperamento fácil de ser conduzido ao seu dever pela razão, mas de modo algum compelido, sempre se esforçou para persuadi-lo em vez de comandá-lo ou forçá-lo a qualquer coisa; e agora considerando que a instrução e a educação de sua juventude eram de maior dificuldade e importância do que serem confiadas inteiramente aos mestres comuns de música e poesia, e às disciplinas escolares comuns, e exigindo, como diz Sófocles,
A rédea e o leme também,
Ele mandou chamar Aristóteles, o filósofo mais erudito e intelectualizado de sua época, e o recompensou com uma generosidade proporcional e condizente com o cuidado que dedicara à instrução de seu filho. Pois repovoou sua cidade natal, Estagira, que mandara demolir pouco antes, e restituiu a todos os cidadãos que estavam exilados ou escravizados às suas casas. Como local para seus estudos e exercícios, designou o templo das Ninfas, perto de Mieza, onde, até hoje, se podem ver os assentos de pedra de Aristóteles e os caminhos sombreados que ele costumava frequentar. Parece que Alexandre recebeu dele não apenas suas doutrinas de Moral e Política, mas também algo daquelas teorias mais abstrusas e profundas que esses filósofos, pelos próprios nomes que lhes davam, professavam reservar para a comunicação oral aos iniciados, e com as quais não permitiam que muitos tivessem contato. Pois, quando estava na Ásia e soube que Aristóteles havia publicado alguns tratados desse tipo, escreveu-lhe, usando uma linguagem muito simples em defesa da filosofia, a seguinte carta: “Saudações de Alexandre a Aristóteles. Não fizeste bem em publicar os teus livros de doutrina oral; pois em que nos destacamos agora, se as coisas em que fomos particularmente instruídos forem reveladas a todos? Quanto a mim, asseguro-te que prefiro destacar-me no conhecimento do que é excelente do que na extensão do meu poder e domínio. Adeus.” E Aristóteles, apaziguando essa paixão pela preeminência, fala, em sua defesa, dessas doutrinas como sendo, de fato, tanto publicadas quanto não publicadas: pois, na verdade, seus livros sobre metafísica são escritos em um estilo que os torna inúteis para o ensino comum, sendo instrutivos apenas como memorandos para aqueles que já estão familiarizados com esse tipo de conhecimento.
Sem dúvida, foi a Aristóteles que ele herdou a inclinação que possuía, não apenas pela teoria, mas também pela prática da arte da medicina. Pois, quando algum de seus amigos adoecia, ele frequentemente prescrevia a dieta e os medicamentos adequados à sua doença, como podemos constatar em suas epístolas. Ele era naturalmente um grande amante de todo tipo de conhecimento e leitura; e Onesícrito nos informa que ele constantemente guardava a Ilíada de Homero, segundo a cópia corrigida por Aristóteles, chamada de cópia de estojo, junto com seu punhal debaixo do travesseiro, declarando que a considerava um tesouro portátil perfeito de toda virtude e conhecimento militar. Quando estava na Ásia Central, desprovido de outros livros, ordenou a Hárpalo que lhe enviasse alguns; este lhe forneceu a História de Filisto, muitas peças de Eurípides, Sófocles e Ésquilo, e algumas odes ditirâmbicas compostas por Telestes e Filoxeno. Por um tempo, ele amou e nutriu grande afeição por Aristóteles, como costumava dizer, como se este fosse seu pai, justificando-o da seguinte forma: assim como recebera a vida de um, o outro o ensinara a viver bem. Mas, posteriormente, devido a certa desconfiança, ainda que não a ponto de lhe causar mal, a familiaridade e a amizade que lhe dedicavam diminuíram consideravelmente, tornando evidente o distanciamento entre eles. Contudo, a intensa sede e a paixão pelo conhecimento, outrora presentes, permaneceram vivas e jamais se extinguiram, como demonstra sua veneração por Anaxarco, o presente de cinquenta talentos que enviou a Xenócrates e o particular carinho e estima que nutria por Dândamo e Calano.
Enquanto Filipe partia em sua expedição contra os bizantinos, deixou Alexandre, então com dezesseis anos, como seu tenente na Macedônia, confiando-lhe a guarda de seu selo. Alexandre, não querendo ficar ocioso, subjugou os rebeldes medos e, após tomar de assalto sua principal cidade, expulsou os habitantes bárbaros e, estabelecendo uma colônia de várias nações em seu lugar, chamou o local em sua homenagem, Alexandrópolis. Na batalha de Queroneia, que seu pai travou contra os gregos, diz-se que ele foi o primeiro homem a atacar o bando sagrado dos tebanos. E ainda me lembro de um velho carvalho perto do rio Cefiso, que as pessoas chamavam de carvalho de Alexandre, porque sua tenda estava armada sob ele. E não muito longe dali podem ser vistos os túmulos dos macedônios que caíram naquela batalha. Essa bravura precoce fez com que Filipe o admirasse tanto, que nada o agradava mais do que ouvir seus súditos chamá-lo de general e Alexandre de rei.
Mas os distúrbios em sua família, causados principalmente por seus novos casamentos e relacionamentos (os problemas que começaram nos aposentos das mulheres se espalharam, por assim dizer, por todo o reino), suscitaram várias queixas e desavenças entre eles, que a violência de Olímpia, uma mulher de temperamento ciumento e implacável, agravou, exasperando Alexandre contra seu pai. Dentre os demais, este acidente foi o que mais contribuiu para a ruptura entre eles. No casamento de Cleópatra, por quem Filipe se apaixonou e com quem se casou, sendo ela muito jovem para ele, seu tio Átalo, em meio à bebida, desejou que os macedônios implorassem aos deuses que lhes concedessem um sucessor legítimo para o reino, sua sobrinha. Isso irritou tanto Alexandre que, atirando uma das taças em sua cabeça, exclamou: "Seu vilão, então sou um bastardo?". Filipe, tomando o partido de Átalo, levantou-se e tentou atravessá-lo com uma surra; mas, por sorte para ambos, seja por sua fúria precipitada, seja pelo vinho que havia bebido, seu pé escorregou e ele caiu no chão. Ao que Alexandre o insultou em tom de reprovação: "Veja", disse ele, "o homem que se prepara para sair da Europa rumo à Ásia, cambaleando ao passar de um lugar para outro". Após essa devassidão, ele e sua mãe, Olímpia, afastaram-se da companhia de Filipe, e quando este a instalou no Epiro, retirou-se ele próprio para a Ilíria.
Por essa época, Demarato, o Coríntio, um antigo amigo da família que tinha liberdade para falar o que quisesse entre eles sem ofender, foi visitar Filipe. Após as primeiras saudações e abraços, Filipe perguntou-lhe se os gregos estavam em paz uns com os outros. "Não lhe convém", respondeu Demarato, "ser tão solícito com a Grécia, quando envolveu a sua própria casa em tantas dissensões e calamidades". Filipe ficou tão convencido por essa oportuna repreensão que imediatamente mandou chamar o filho para casa e, com a mediação de Demarato, conseguiu que ele retornasse. Mas essa reconciliação não durou muito; Pois quando Pixodoro, vice-rei da Cária, enviou Aristócrito para negociar um casamento entre sua filha mais velha e Arrideu, filho de Filipe, na esperança de garantir seu auxílio em alguma ocasião, a mãe de Alexandre e alguns que se diziam seus amigos logo encheram sua cabeça com histórias e calúnias, como se Filipe, por meio de um casamento esplêndido e uma aliança importante, estivesse preparando o terreno para entregar o reino a Arrideu. Alarmado com isso, enviou Tessala, o ator trágico, à Cária para persuadir Pixodoro a menosprezar Arrideu, chamando-o de ilegítimo e tolo, e a aceitá-lo como seu genro. Essa proposta foi muito mais agradável a Pixodoro do que a anterior. Mas Filipe, assim que soube dessa transação, foi aos aposentos do filho, levando consigo Filotas, filho de Parmênio, um dos amigos e companheiros mais íntimos de Alexandre, e ali o repreendeu severamente, censurando-o amargamente por ser tão degenerado e indigno do poder que lhe deixaria, a ponto de desejar a aliança de um cário vil, que na melhor das hipóteses não passava de escravo de um príncipe bárbaro. Isso não satisfez seu ressentimento, pois escreveu aos coríntios para que lhe enviassem Tessália acorrentado, e baniu Hárpalo, Nearco, Erígio e Ptolomeu, amigos e favoritos de seu filho, os quais Alexandre posteriormente reconduziu ao cargo e elevou a grandes honras e posições.
Não muito tempo depois disso, Pausânias, tendo sofrido uma afronta a mando de Átalo e Cleópatra, e percebendo que não conseguiria reparação pela desgraça causada por Filipe, aproveitou a oportunidade e o assassinou. A culpa por esse ato recaiu principalmente sobre Olímpia, que teria encorajado e exasperado o jovem enfurecido a buscar vingança; e certa suspeita recaiu até mesmo sobre o próprio Alexandre, que, segundo consta, quando Pausânias veio reclamar-lhe da injúria sofrida, repetiu o verso da Medeia de Eurípides: —
Sobre o marido, sobre o pai e sobre a noiva.
No entanto, ele fez questão de descobrir e punir severamente os cúmplices da conspiração e ficou muito zangado com Olímpia por tratar Cleópatra de forma desumana em sua ausência.
Alexandre tinha apenas vinte anos quando seu pai foi assassinado e herdou um reino cercado por todos os lados por grandes perigos e inimigos rancorosos. Pois não apenas as nações bárbaras que faziam fronteira com a Macedônia estavam impacientes para serem governadas por qualquer um que não fosse seu próprio príncipe nativo; mas Filipe, embora tivesse vencido os gregos, como não teve tempo suficiente para completar sua conquista e acostumá-los ao seu domínio, simplesmente deixou tudo em desordem e confusão. Parecia aos macedônios um momento muito crítico; e alguns teriam persuadido Alexandre a abandonar qualquer ideia de manter os gregos sob seu domínio pela força das armas e, em vez disso, dedicar-se a reconquistar por meios pacíficos a lealdade das tribos que planejavam a revolta, e testar o efeito da indulgência em deter os primeiros movimentos rumo à revolução. Mas ele rejeitou esse conselho por considerá-lo fraco e medroso, e julgou mais prudente assegurar-se com resolução e magnanimidade do que, fingindo ceder a qualquer um, encorajar todos a pisoteá-lo. Seguindo essa opinião, ele tranquilizou os bárbaros e pôs fim a todo o temor de guerra por parte deles, com uma rápida expedição ao seu território até o rio Danúbio, onde derrotou completamente Sirmo, rei dos Tribália. E, ao saber que os tebanos estavam em revolta e os atenienses em correspondência com eles, marchou imediatamente pelo desfiladeiro das Termópilas, dizendo que a Demóstenes, que o chamara de criança quando estava na Ilíria e no território dos Tribália, e de jovem quando estava na Tessália, ele se apresentaria como um homem diante dos muros de Atenas.
Quando chegou a Tebas, para demonstrar sua disposição em aceitar o arrependimento dos tebanos pelo passado, exigiu apenas Fênix e Prothytes, os autores da rebelião, e proclamou perdão geral àqueles que se juntassem a ele. Mas quando os tebanos simplesmente retrucaram exigindo a entrega de Filotas e Antípatro, e, por meio de uma proclamação, convidaram todos os que defendessem a liberdade da Grécia a se juntarem a eles, ele imediatamente se dedicou a fazê-los sentir as últimas consequências da guerra. Os tebanos, de fato, defenderam-se com um zelo e uma coragem que superavam suas forças, apesar de estarem em grande desvantagem numérica. Mas quando a guarnição macedônia os atacou a partir da cidadela, eles ficaram tão cercados por todos os lados que a maior parte de seus soldados caiu em batalha; A própria cidade, tomada de assalto, foi saqueada e arrasada, na esperança de Alexandre de que um exemplo tão severo pudesse aterrorizar o resto da Grécia e levá-la à obediência, além de satisfazer a hostilidade de seus aliados, os fócios e plateus. Assim, com exceção dos sacerdotes e de alguns poucos que até então haviam sido amigos e parentes dos macedônios, da família do poeta Píndaro e daqueles que se opuseram à votação popular a favor da guerra, todos os demais, num total de trinta mil pessoas, foram vendidos como escravos; e calcula-se que mais de seis mil foram mortos à espada. Entre as outras calamidades que se abateram sobre a cidade, aconteceu que alguns soldados trácios, tendo invadido a casa de uma matrona de alta posição e reputação, chamada Timoclea, seu capitão, depois de tê-la violentado para satisfazer sua avareza e luxúria, perguntou-lhe se ela sabia de algum dinheiro escondido; Ao que ela prontamente respondeu que sim, e o convidou a segui-la até um jardim, onde lhe mostrou um poço. Disse-lhe que, ao tomar a cidade, havia jogado o que possuía de mais valor. O ganancioso trácio, curvando-se para observar o local onde acreditava estar o tesouro, foi surpreendido por ela, que o empurrou para dentro do poço e, em seguida, atirou-lhe grandes pedras até matá-lo. Depois disso, quando os soldados a levaram amarrada até Alexandre, sua postura e andar revelavam que se tratava de uma mulher de dignidade e de intelecto elevado, sem demonstrar o menor sinal de medo ou espanto. E quando o rei lhe perguntou quem era, ela respondeu: "Sou a irmã de Teágenes, que lutou na batalha de Queroneia com seu pai Filipe e lá caiu em comando, lutando pela liberdade da Grécia". Alexandre ficou tão surpreso, tanto com o que ela fizera quanto com o que dissera, que não pôde deixar de conceder a ela e a seus filhos a liberdade para irem aonde quisessem.
Depois disso, ele reconquistou o favor dos atenienses, embora estes tivessem se mostrado tão preocupados com a calamidade de Tebas que, por pesar, omitiram a celebração dos Mistérios e acolheram os sobreviventes com toda a humanidade possível. Se, como o leão, sua paixão estava agora satisfeita, ou se, após um exemplo de extrema crueldade, ele desejava parecer misericordioso, tudo correu bem para os atenienses; pois ele não apenas os perdoou por todas as ofensas passadas, mas também os aconselhou a cuidarem de seus negócios com vigilância, lembrando-os de que, se ele falhasse, eles provavelmente seriam os árbitros da Grécia. É certo também que, posteriormente, ele se arrependeu muitas vezes de sua severidade para com os tebanos, e seu remorso influenciou tanto seu temperamento que o tornou cada vez menos rigoroso com todos os outros. Ele também atribuiu o assassinato de Clito, que este cometeu em meio ao vinho, e a relutância dos macedônios em segui-lo contra os indianos, o que deixou sua empreitada e glória incompletas, à ira e vingança de Baco, o protetor de Tebas. E observou-se que qualquer pedido que um tebano, que tivesse a sorte de sobreviver a essa vitória lhe fizesse, ele certamente lhe concederia sem a menor dificuldade.
Logo depois, os gregos, reunidos no istmo, declararam sua resolução de se unirem a Alexandre na guerra contra os persas e o proclamaram seu general. Enquanto ali permaneceu, muitos ministros e filósofos vieram de todas as partes para visitá-lo e felicitá-lo por sua eleição, mas, contrariamente às suas expectativas, Diógenes de Sinope, que então vivia em Corinto, tinha-o em tão baixa consideração que, em vez de vir cumprimentá-lo, sequer se moveu para fora do subúrbio chamado Crânio, onde Alexandre o encontrou deitado ao sol. Ao ver tanta gente por perto, levantou-se um pouco e dignou-se a olhar para Alexandre; e quando este lhe perguntou gentilmente se desejava algo, “Sim”, disse ele, “gostaria que se colocasse entre mim e o sol”. Alexandre ficou tão impressionado com essa resposta e surpreso com a grandeza do homem que lhe havia dado tão pouca atenção, que, ao se retirar, disse aos seus seguidores, que riam da melancolia do filósofo, que se não fosse Alexandre, escolheria ser Diógenes.
Então ele foi a Delfos para consultar Apolo sobre o sucesso da guerra que havia empreendido e, por acaso, chegou em um dos dias proibidos, quando se considerava impróprio dar qualquer resposta do oráculo, enviou mensageiros para pedir à sacerdotisa que cumprisse seu ofício; e quando ela se recusou, alegando uma lei em contrário, ele mesmo subiu e começou a arrastá-la à força para dentro do templo, até que, cansado e vencido por sua insistência, ela disse: “Meu filho, tu és invencível”. Alexandre, agarrando-se ao que ela disse, declarou que recebera a resposta que desejava e que era desnecessário consultar o deus novamente. Entre outros prodígios que acompanharam a partida de seu exército, a imagem de Orfeu em Libertra, feita de madeira de cipreste, foi vista suando abundantemente, para o desânimo de muitos. Mas Aristandro lhe disse que, longe de pressagiar qualquer mal, aquilo significava que ele deveria realizar feitos tão importantes e gloriosos que fariam os poetas e músicos das eras futuras trabalharem arduamente para descrevê-los e celebrá-los.
Seu exército, segundo os cálculos daqueles que menos o estimam, era composto por trinta mil soldados de infantaria e quatro mil de cavalaria; e aqueles que mais o estimam falam em quarenta e três mil soldados de infantaria e três mil de cavalaria. Aristóbulo diz que ele não tinha mais do que setenta talentos para o pagamento deles, nem provisões para mais de trinta dias, se acreditarmos em Duris; Onesícrito nos conta que ele tinha uma dívida de duzentos talentos. Por mais modestos e desproporcionais que pudessem parecer os começos de uma empreitada tão vasta, ele não embarcaria seu exército até que tivesse se informado detalhadamente sobre os meios que seus aliados possuíam para acompanhá-lo, e suprido suas necessidades, concedendo boas fazendas a alguns, uma aldeia a outros e a renda de algum povoado ou cidade portuária a outros. Assim, por fim, ele havia distribuído ou comprometido quase toda a propriedade real; e, ao dar a Pérdicas a oportunidade de lhe perguntar o que ele deixaria para si, respondeu: suas esperanças. “Seus soldados”, respondeu Pérdicas, “serão seus sócios nisso”, e recusou-se a aceitar a herança que lhe fora cedida. Alguns outros de seus amigos fizeram o mesmo, mas àqueles que de bom grado a aceitavam ou desejavam sua ajuda, ele a concedia generosamente, até onde seu patrimônio na Macedônia permitia, a maior parte do qual foi gasta nessas doações.
Com resoluções tão vigorosas e a mente assim disposta, ele atravessou o Helesponto e, em Troia, ofereceu sacrifícios a Minerva e honrou a memória dos heróis ali sepultados com solenes libações; especialmente a de Aquiles, cuja lápide ele ungiu e, com seus amigos, como manda o antigo costume, correu nu ao redor de seu sepulcro e o coroou com grinaldas, declarando o quanto o considerava feliz por ter tido, em vida, um amigo tão fiel e, após sua morte, um poeta tão famoso para proclamar seus feitos. Enquanto contemplava o restante das antiguidades e curiosidades do local, sendo-lhe dito que poderia ver a harpa de Páris, se assim o desejasse, respondeu que não lhe valia a pena olhar, mas que ficaria contente em ver a de Aquiles, à qual costumava cantar as glórias e os grandes feitos de homens valentes.
Entretanto, os capitães de Dario, tendo reunido grandes forças, acamparam na margem oposta do rio Grânico, e era necessário lutar, por assim dizer, no portão da Ásia para obter acesso a ele. A profundidade do rio, com as irregularidades e a difícil subida da margem oposta, que só poderia ser conquistada com força bruta, era temida pela maioria, e alguns consideraram aquele momento impróprio para o combate, pois era incomum os reis da Macedônia marcharem com suas tropas no mês chamado Daesius. Mas Alexandre dissipou esses escrúpulos, dizendo-lhes que deveriam chamar aquele mês de um segundo Artemisius. E quando Parmênio o aconselhou a não tentar nada naquele dia, por ser tarde, Alexandre disse-lhe que ele desonraria o Helesponto se temesse o Grânico. E assim, sem mais delongas, ele imediatamente atravessou o rio com treze tropas de cavalaria e avançou sob uma chuva de dardos lançados da margem oposta, íngreme e coberta por multidões armadas de cavaleiros e soldados inimigos, apesar da desvantagem do terreno e da correnteza; de modo que a ação parecia mais frenesi e desespero do que prudência. Contudo, ele persistiu obstinadamente em conquistar a passagem e, por fim, com muito esforço para subir as margens extremamente lamacentas e escorregadias, teve que se envolver em um confuso combate corpo a corpo com o inimigo, antes que pudesse organizar seus homens, que ainda atravessavam, em alguma ordem. Pois o inimigo o pressionava com gritos altos e bélicos; e, investindo cavalo contra cavalo com suas lanças, depois de quebrá-las e gastá-las, atacavam com suas espadas. E Alexandre, facilmente reconhecido por seu escudo pequeno e pela grande pluma branca de cada lado do elmo, foi atacado por todos os lados, mas escapou ileso, embora sua couraça tenha sido perfurada por um dardo em uma das junções. E Rhoesaces e Spithridates, dois comandantes persas, lançaram-se sobre ele simultaneamente; ele esquivou-se de um deles e golpeou Rhoesaces, que usava uma boa couraça, com tamanha força que, quebrando sua lança na mão, ele se alegrou em sacar seu punhal. Enquanto lutavam, Spithridates aproximou-se por um dos lados e, erguendo-se sobre seu cavalo, desferiu-lhe um golpe tão forte com seu machado de batalha no elmo que cortou a crista com uma de suas plumas, e o elmo foi tão resistente que a lâmina da arma apenas roçou seus cabelos. Mas, quando estava prestes a repetir o golpe, Clito, chamado Clito Negro, o impediu, atravessando-o pelo corpo com sua lança. Ao mesmo tempo, Alexandre matou Reósaces com sua espada. Enquanto a cavalaria estava perigosamente engajada, a falange macedônia atravessou o rio e a infantaria de cada lado avançou para o combate. Mas o inimigo, mal conseguindo resistir ao primeiro ataque, logo recuou e fugiu, com exceção dos gregos mercenários, que,Posicionando-se em um terreno elevado, Alexandre solicitou flanqueamento, que Alexandre, guiado mais pela paixão do que pelo juízo, recusou-se a conceder, e, atacando-os pessoalmente primeiro, teve seu cavalo (não Bucéfalo, mas outro) morto sob si. E essa sua obstinação em atacar esses homens experientes e desesperados custou-lhe a vida de mais soldados do que em toda a batalha anterior, além dos feridos. Os persas perderam nessa batalha vinte mil soldados de infantaria e dois mil e quinhentos de cavalaria. Do lado de Alexandre, Aristóbulo diz que não faltaram mais de trinta e quatro homens, dos quais nove eram soldados de infantaria; e em memória deles, mandou erguer inúmeras estátuas de bronze, feitas por Lísipo. E para que os gregos pudessem participar da honra de sua vitória, enviou-lhes uma parte dos despojos, particularmente aos atenienses trezentos escudos, e em todo o restante ordenou que fosse gravada a seguinte inscrição: “Alexandre, filho de Filipe, e os gregos, exceto os lacedemônios, conquistaram estas terras dos bárbaros que habitam a Ásia.” Todas as peças de prata e vestes púrpura, e outras coisas do mesmo tipo que ele tomou dos persas, exceto uma quantidade muito pequena que reservou para si, enviou como presente para sua mãe.
Essa batalha alterou significativamente o rumo dos acontecimentos, favorecendo Alexandre. Sardes, o principal centro do poder bárbaro nas províncias marítimas, e muitos outros lugares importantes foram entregues a ele; apenas Halicarnasso e Mileto permaneceram, as quais ele tomou à força, juntamente com o território ao redor. Depois disso, ele ficou um pouco indeciso sobre como proceder. Às vezes, achava melhor encontrar Dario o mais rápido possível e arriscar tudo em uma batalha; outras vezes, considerava mais prudente conquistar toda a costa marítima e não procurar o inimigo até que tivesse primeiro exercido seu poder ali e assegurado os recursos dessas províncias. Enquanto deliberava sobre o que fazer, aconteceu que uma nascente de água perto da cidade de Xanto, na Lícia, transbordou espontaneamente, revelando uma placa de cobre na margem, na qual estava gravado em caracteres antigos que chegaria o tempo em que o império persa seria destruído pelos gregos. Encorajado por esse acidente, ele prosseguiu conquistando as partes marítimas da Cilícia e da Fenícia, e conduziu seu exército ao longo da costa da Panfília com tamanha rapidez que muitos historiadores descreveram e exaltaram o fato com tamanha admiração, como se fosse nada menos que um milagre e um extraordinário efeito da graça divina, que as ondas, que normalmente vêm rolando violentamente do mar e raramente deixam sequer uma estreita faixa de areia descoberta sob os penhascos íngremes e recortados, recuassem repentinamente para lhe dar passagem. Menandro, em uma de suas comédias, alude a essa maravilha quando diz:
Alexandre já foi mais favorecido?
Cada homem que eu desejo me encontra à minha porta,
e se eu pedisse passagem pelo mar,
o mar, sem dúvida, se retiraria para mim.
Mas o próprio Alexandre, em suas epístolas, não menciona nada de incomum nisso, dizendo apenas que partiu de Fasélis e passou pelo que chamam de Escadas. Em Fasélis, permaneceu algum tempo e, encontrando a estátua de Teodectes, natural daquela cidade e já falecido, erguida na praça do mercado, depois de jantar e beber bastante, foi dançar ao redor dela e a coroou com guirlandas, honrando, com certa elegância em sua brincadeira, a memória de um filósofo com quem outrora desfrutara de conversas, quando fora discípulo de Aristóteles.
Em seguida, subjugou os pisídios que se opuseram a ele e conquistou os frígios, em cuja principal cidade, Górdio, que se diz ser a sede do antigo Midas, viu a famosa carruagem presa com cordas feitas da casca da árvore de esquina, que, segundo a tradição dos habitantes, quem as desatasse teria o império do mundo reservado. A maioria dos autores conta a história de que Alexandre, não conseguindo desatar o nó, cujas pontas estavam secretamente torcidas e dobradas dentro dele, cortou-o com sua espada. Mas Aristóbulo nos diz que foi fácil para ele desfazê-lo, bastando puxar o pino da vara à qual o jugo estava amarrado e, em seguida, retirar o próprio jugo por baixo. A partir daí, avançou para a Paflagônia e a Capadócia, países que logo subjugou, e, ao saber da morte de Mêmnon, o melhor comandante que Dario tinha no litoral, o qual, se tivesse vivido, poderia, supunha-se, ter criado muitos obstáculos e dificuldades ao avanço de suas armas, sentiu-se ainda mais encorajado a levar a guerra às províncias do norte da Ásia.
A essa altura, Dario já estava em marcha desde Susa, muito confiante, não só no número de seus homens, que chegava a seiscentos mil, mas também em um sonho que os adivinhos persas interpretaram mais como um elogio do que de acordo com a probabilidade natural. Ele sonhou que via a falange macedônia em chamas e Alexandre servindo-o, vestido com as mesmas roupas que ele próprio usara quando era mensageiro do falecido rei; depois disso, entrando no templo de Belo, desapareceu de sua vista. O sonho parecia ter-lhe indicado, de forma sobrenatural, os feitos ilustres que os macedônios iriam realizar e que, assim como ele ascendera ao trono, de mensageiro, Alexandre se tornaria senhor da Ásia e, não muito tempo depois de suas conquistas, concluiria sua vida com glória. A confiança de Dario aumentou ainda mais porque Alexandre passava muito tempo na Cilícia, o que ele atribuiu à sua covardia. Mas foi uma doença que o deteve ali, que alguns dizem ter contraído devido ao cansaço, outros por ter se banhado no rio Cidno, cujas águas eram extremamente frias. Seja como for, nenhum de seus médicos se atreveu a lhe dar qualquer remédio, pois consideravam seu caso desesperador e temiam as suspeitas e a má vontade dos macedônios caso falhassem na cura; até que Filipe, o Acarnânio, vendo a gravidade de seu estado, mas confiando em sua conhecida amizade por ele, resolveu tentar os últimos esforços de sua arte, arriscando sua própria reputação e vida a deixá-lo perecer por falta de remédios, que administrou com confiança, encorajando-o a tomá-los sem medo, caso desejasse uma recuperação rápida para continuar a guerra. Nesse mesmo momento, Parmênio escreveu a Alexandre do acampamento, pedindo-lhe que cuidasse de Filipe, pois este havia sido subornado por Dario para matá-lo, com grandes somas de dinheiro e a promessa de casamento de sua filha. Após ler a carta, guardou-a debaixo do travesseiro, sem mostrá-la sequer a seus amigos mais íntimos. Quando Filipe entrou com a poção, Alexandre a tomou com grande alegria e segurança, entregando-lhe a carta para ler. Foi um espetáculo imperdível: ver Alexandre tomar a poção e Filipe ler a carta simultaneamente, e depois se entreolharem, mas com sentimentos distintos. O olhar de Alexandre era alegre e aberto, demonstrando sua bondade e confiança no médico, enquanto o de Filipe estava tomado de surpresa e alarme diante da acusação, invocando os deuses para que testemunhassem sua inocência, ora erguendo as mãos para o céu, ora se atirando ao lado da cama, suplicando a Alexandre que deixasse de lado todo o medo e seguisse suas instruções sem apreensão. Pois o remédio, a princípio, agiu com tanta força que, por assim dizer, impulsionou as forças vitais para o interior; ele perdeu a fala e caiu em desmaio.Ele mal tinha sentidos ou pulso. No entanto, em pouco tempo, graças a Filipe, sua saúde e força retornaram, e ele se mostrou publicamente aos macedônios, que viveram em constante medo e abatimento até vê-lo novamente em público.
Naquela época, havia no exército de Dario um refugiado macedônio chamado Amintas, que conhecia bem o caráter de Alexandre. Esse homem, ao ver que Dario pretendia atacar o inimigo nos desfiladeiros e vales, aconselhou-o seriamente a permanecer onde estava, nas vastas planícies abertas, pois a vantagem de um exército numeroso era ter amplo espaço de campo ao enfrentar uma força menor. Dario, em vez de acatar o conselho, disse-lhe que temia que o inimigo tentasse fugir e, assim, Alexandre escapasse de suas mãos. "Esse temor", respondeu Amintas, "é desnecessário, pois tenha certeza de que, longe de evitá-lo, ele fará todo o possível para encontrá-lo e, muito provavelmente, já está marchando em sua direção." Mas o conselho de Amintas foi inútil, pois Dario, imediatamente, desertou e marchou para a Cilícia, ao mesmo tempo em que Alexandre avançava para a Síria para enfrentá-lo; e, desencontrando-se durante a noite, ambos retornaram. Alexandre, extremamente satisfeito com o resultado, apressou-se ao máximo para lutar nos desfiladeiros, e Dario para recuperar suas posições anteriores e retirar seu exército daquele local tão desvantajoso. Pois agora começava a perceber o erro de se envolver demais em um território onde o mar, as montanhas e o rio Pinarus, que o atravessava, o obrigariam a dividir suas forças, tornando seus cavalos praticamente inúteis e apenas servindo para encobrir e apoiar a fraqueza do inimigo. A sorte não foi mais generosa com Alexandre na escolha do terreno do que ele próprio em otimizá-lo a seu favor. Pois, em grande inferioridade numérica, longe de se deixar flanquear, estendeu sua ala direita muito mais do que a ala esquerda de seus inimigos e, lutando ali nas fileiras da vanguarda, pôs os bárbaros em fuga. Nessa batalha, foi ferido na coxa, segundo Cares, por Dario, com quem lutou corpo a corpo. Mas no relato que deu a Antípatro sobre a batalha, embora admita ter sido ferido na coxa por uma espada, ainda que não gravemente, não menciona quem o feriu.
Nada faltava para completar essa vitória, na qual ele derrotou mais de cento e dez mil inimigos, a não ser capturar Dario, que escapou por pouco fugindo. Contudo, após tomar posse de sua carruagem e seu arco, Alexandre retornou da perseguição e encontrou seus homens saqueando o acampamento dos bárbaros, que (apesar de terem deixado a maior parte de seus pertences em Damasco para se livrarem do fardo) era extremamente rico. Mas a tenda de Dario, repleta de móveis esplêndidos e quantidades de ouro e prata, foi reservada para o próprio Alexandre, que, após depor as armas, foi banhar-se, dizendo: “Vamos agora nos purificar dos trabalhos da guerra no banho de Dario”. “Não”, respondeu um de seus seguidores, “mas sim no de Alexandre; pois a propriedade do conquistado é, e deve ser chamada, do conquistador”. Ali, ao contemplar os recipientes de banho, os potes de água, as panelas e os frascos de unguento, todos de ouro, primorosamente trabalhados, e ao sentir os aromas fragrantes que perfumavam todo o lugar, e dali passar para um pavilhão de grande tamanho e altura, onde os divãs, as mesas e os preparativos para um banquete eram absolutamente magníficos, ele se voltou para os que estavam ao seu redor e disse: "Isto, ao que parece, é realeza."
Mas, enquanto se dirigia para o jantar, foi-lhe comunicado que a mãe, a esposa e as duas filhas solteiras de Dario, levadas junto aos demais prisioneiros, ao avistarem sua carruagem e arco, estavam todas de luto e tristeza, imaginando-o morto. Após uma breve pausa, mais comovido com o sofrimento delas do que com seu próprio sucesso, enviou Leônato para informá-las de que Dario não estava morto e que não precisavam temer nenhum mal de Alexandre, que o atacara apenas por domínio; elas mesmas receberiam tudo o que costumavam receber de Dario. Essa mensagem gentil foi muito bem-vinda às damas cativas, especialmente por se tratar de uma demonstração de humanidade e generosidade. Pois ele lhes deu permissão para enterrar quem quisessem dentre os persas e para usar, para esse fim, as roupas e os móveis que considerassem adequados dentre os despojos. Não diminuiu em nada seus pertences, nem as atenções e o respeito que antes lhes eram dispensados, e concedeu-lhes pensões maiores para sua manutenção do que antes. Mas a parte mais nobre e régia de seu tratamento era que ele tratava esses ilustres prisioneiros de acordo com sua virtude e caráter, não permitindo que ouvissem, recebessem ou sequer pressentissem algo impróprio. De modo que pareciam mais alojados em algum templo ou em algum aposento sagrado de virgens, onde desfrutavam de sua privacidade sagrada e ininterrupta, do que no acampamento de um inimigo. Não obstante, a esposa de Dario era considerada a princesa mais bela da época, assim como seu marido, o homem mais alto e belo de seu tempo, e as filhas não eram indignas de seus pais. Mas Alexandre, considerando mais nobre governar a si mesmo do que conquistar seus inimigos, não buscou intimidade com nenhuma delas, nem com qualquer outra mulher antes do casamento, exceto Barsine, viúva de Mêmnon, que foi feita prisioneira em Damasco. Ela havia sido instruída nos ensinamentos gregos, tinha um temperamento gentil e, por parte de pai, Artabazo, descendia da realeza. Essas qualidades, somadas aos pedidos e incentivos de Parmênio, como nos conta Aristóbulo, fizeram com que ele se mostrasse ainda mais disposto a se unir a uma mulher tão agradável e ilustre. Das demais prisioneiras, embora notavelmente belas e bem proporcionadas, ele não lhes dirigiu mais atenção, limitando-se a dizer, em tom de brincadeira, que as mulheres persas eram um horror. E ele próprio, retaliando, por assim dizer, com a demonstração da beleza de sua própria temperança e autocontrole, ordenou que fossem removidas, como teria feito com tantas imagens sem vida. Quando Filoxeno, seu tenente no litoral, escreveu-lhe perguntando se ele compraria dois jovens rapazes de grande beleza que um certo Teodoro, de Tarento, tinha para vender, ele ficou tão ofendido que frequentemente questionava seus amigos sobre a baixeza que Filoxeno havia observado nele, a ponto de ousar fazer-lhe uma oferta tão vergonhosa. E imediatamente lhe escreveu uma carta bastante áspera.Dizendo-lhe que Teodoro e suas mercadorias poderiam ir à destruição junto com sua boa vontade. Não foi menos severo com Hágno, que lhe enviou uma mensagem dizendo que compraria um jovem coríntio chamado Crobilo, como presente. E ao saber que Damon e Timóteo, dois soldados macedônios de Parmênio, haviam abusado das esposas de alguns estrangeiros a seu serviço, escreveu a Parmênio, ordenando-lhe estritamente que, se os considerasse culpados, os matasse, como feras selvagens criadas apenas para causar mal à humanidade. Na mesma carta, acrescentou que jamais vira ou desejara ver a esposa de Dario, nem permitira que alguém falasse de sua beleza em sua presença. Costumava dizer que o sono e o ato da geração o faziam perceber, principalmente, sua mortalidade; assim como que o cansaço e o prazer provêm da mesma fragilidade e imbecilidade da natureza humana.
Em sua dieta, também, era extremamente moderado, como se depreende, omitindo muitas outras circunstâncias, do que disse a Ada, a quem adotou com o título de mãe e, posteriormente, nomeou rainha da Cária. Pois, quando ela, por bondade, lhe enviava diariamente muitos pratos curiosos e doces, e se ofereceu para lhe fornecer cozinheiros e confeiteiros, considerados de grande habilidade, ele lhe disse que não precisava de nenhum deles, pois seu preceptor, Leônidas, já lhe havia dado o melhor: uma refeição farta para o café da manhã e um café da manhã moderado para abrir o apetite para o jantar. Leônidas, acrescentou ele, costumava abrir e revistar os móveis de seu quarto e seu guarda-roupa para ver se sua mãe lhe havia deixado algo delicado ou supérfluo. Era muito menos apegado ao vinho do que geralmente se acreditava; o que levava as pessoas a pensarem assim era que, quando não tinha nada para fazer, preferia sentar-se e conversar longamente a beber, e em torno de cada taça mantinha uma longa conversa. Pois, quando seus negócios o exigiam, ele não se deixava deter, como frequentemente acontecia com outros generais, seja por vinho, sono, solenidades nupciais, espetáculos ou qualquer outra distração; uma prova convincente disso é que, no curto tempo em que viveu, realizou tantas e tão grandiosas façanhas. Quando estava livre de suas obrigações, depois de se levantar e fazer sacrifícios aos deuses, costumava sentar-se para tomar o café da manhã e, em seguida, passar o resto do dia caçando, escrevendo memórias, tomando decisões sobre questões militares ou lendo. Em marchas que não exigiam grande pressa, praticava tiro ao alvo enquanto caminhava ou subia em uma carruagem e descia dela em alta velocidade. Às vezes, por diversão, como contam seus diários, caçava raposas e aves. Ao retornar para casa à noite, depois de se banhar e ser ungido, chamava seus padeiros e cozinheiros-chefes para saber se o jantar estava pronto. Ele nunca se importava de jantar antes do anoitecer, e era maravilhosamente circunspecto nas refeições, garantindo que todos que se sentassem à sua mesa fossem servidos igualmente e com a devida atenção; e seu amor pela conversa, como já foi dito, fazia com que ele apreciasse passar longos períodos bebendo vinho. E então, embora a conversa de nenhum príncipe fosse tão agradável, ele se entregava a um temperamento de ostentação e vanglória militar, o que dava aos seus bajuladores uma grande vantagem para explorá-lo e deixava seus melhores amigos muito inquietos. Pois, embora considerassem vil competir para ver quem o bajulava mais, achavam arriscado não fazê-lo; de modo que, entre a vergonha e o perigo, ficavam em grande apuros sobre como se comportar. Após tal entretenimento, ele costumava tomar banho e, então, talvez dormisse até o meio-dia, e às vezes o dia todo. Ele era tão moderado em sua alimentação que, quando lhe enviavam peixes ou frutas raras, distribuía-os entre seus amigos e muitas vezes não reservava nada para si. Sua mesa, no entanto,Era sempre magnífico, e as despesas aumentavam cada vez mais com a sua boa fortuna, até chegarem a dez mil dracmas por dia, quantia à qual ele limitava os gastos, e não permitia que ninguém gastasse além disso em qualquer banquete em que ele próprio fosse o convidado.
Após a batalha de Issos, Alexandre enviou mensageiros a Damasco para confiscar o dinheiro e os pertences dos persas, incluindo as esposas e os filhos. Os cavaleiros tessálios receberam a maior parte do saque, pois Alexandre havia notado a bravura deles na batalha e os enviara para lá com o propósito de recompensá-los por sua coragem. O restante do exército também recebeu uma parte considerável do butim, suficiente para enriquecer a todos. Isso deu aos macedônios uma amostra da riqueza, das mulheres e do esplendor bárbaro da vida persa, a ponto de estarem prontos para perseguir os persas com a avidez de cães farejando uma presa. Mas Alexandre, antes de prosseguir, considerou necessário assegurar o controle do litoral. Os governantes de Chipre lhe entregaram a ilha, e a Fenícia, com exceção de Tiro, foi-lhe cedida. Durante o cerco desta cidade, que durou sete meses seguidos, com montes de terra aterrados, máquinas de guerra e duzentas galeras pelo mar, ele sonhou que via Hércules sobre as muralhas, estendendo a mão e chamando-o. E muitos dos tírios, em seus sonhos, imaginaram que Apolo lhes dizia estar descontente com suas ações e que estava prestes a abandoná-los para se juntar a Alexandre. Então, como se o deus fosse um soldado desertor, eles o agarraram, por assim dizer, no ato, amarraram a estátua com cordas e a pregaram ao pedestal, repreendendo-o por ser um benfeitor de Alexandre. Em outra ocasião, Alexandre sonhou que via um sátiro zombando dele à distância, e quando tentou capturá-lo, este sempre escapava, até que finalmente, com muita perseverança e correndo atrás dele, conseguiu subjugá-lo. Os adivinhos, pronunciando duas palavras sobre Sátiro, asseguraram-lhe que Tiro seria sua. Os habitantes daquela época mostram uma fonte de água, perto da qual dizem que Alexandre dormiu, quando imaginou que o Sátiro lhe apareceu.
Enquanto o grosso do exército jazia diante de Tiro, Alexandre fez uma incursão contra os árabes que habitavam o Monte Antilíbano, na qual arriscou a própria vida para resgatar seu mestre Lisímaco, que, por necessidade, o acompanhou, declarando não ser mais velho nem inferior em coragem a Fênix, o guardião de Aquiles. Pois, quando, abandonando seus cavalos, começaram a marchar a pé pelas colinas, o restante dos soldados os ultrapassou em muito, de modo que, naquela noite, com o inimigo próximo, Alexandre teve que ficar para trás por tanto tempo, para encorajar e ajudar o velho e cansado homem, que, sem que percebesse, foi deixado para trás, a grande distância de seus soldados, com poucos acompanhantes, e forçado a passar uma noite extremamente fria na escuridão e em um lugar muito inconveniente; Até que, avistando a certa distância várias fogueiras inimigas espalhadas, e confiando na agilidade de seu corpo, e como sempre fazia, mesmo se esforçando em trabalhos árduos, para animar e apoiar os macedônios em qualquer dificuldade, correu diretamente para uma das fogueiras mais próximas e, com seu punhal, eliminou dois dos bárbaros que ali se sentavam, pegou uma tocha acesa e voltou com ela para seus homens. Imediatamente, acenderam uma grande fogueira, que alarmou tanto o inimigo que a maioria fugiu, e aqueles que os atacaram foram logo derrotados, e assim descansaram em segurança pelo resto da noite. Assim escreve Chares.
Mas, voltando ao cerco, houve o seguinte problema. Alexandre, para poder revigorar seu exército, já bastante castigado por diversos confrontos anteriores, havia conduzido apenas um pequeno grupo em direção às muralhas, mais para manter o inimigo ocupado do que com a perspectiva de obter alguma vantagem. Aconteceu nesse momento que Aristandro, o adivinho, após ter sacrificado algo, diante das entranhas, afirmou com confiança aos que ali estavam que a cidade seria tomada naquele mesmo mês, o que provocou risos e certo escárnio entre os soldados, pois aquele era o último dia do mês. O rei, vendo-o perplexo e sempre ansioso por corroborar a credibilidade de suas previsões, ordenou que não considerassem aquele dia como o trigésimo, mas sim como o vigésimo terceiro do mês, e, ordenando que as trombetas soassem, atacou as muralhas com mais seriedade do que havia planejado inicialmente. A intensidade do ataque inflamou tanto o restante de suas forças que permaneceram no acampamento, que não conseguiram se conter e avançaram para secundar o ataque, o que fizeram com tanto vigor que os tírios recuaram e a cidade foi tomada naquele mesmo dia. O próximo local onde ele se sentou foi Gaza, uma das maiores cidades da Síria, onde ocorreu este acidente. Uma grande ave, voando sobre ele, deixou cair um torrão de terra em seu ombro e, ao pousar em uma das máquinas de bombardeio, ficou subitamente presa nas redes de tendões que protegiam as cordas que acionavam a máquina. Isso aconteceu exatamente conforme a previsão de Aristandro, que era de que Alexandre seria ferido e a cidade conquistada.
Dali, ele enviou grande parte dos despojos para Olímpia, Cleópatra e o restante de seus amigos, sem omitir seu preceptor Leônidas, a quem concedeu quinhentos talentos de incenso e cem de mirra, em memória das esperanças que outrora depositara nele quando ainda era criança. Pois Leônidas, ao que parece, estando ao seu lado um dia enquanto ele sacrificava, e vendo-o encher as mãos de incenso para lançar ao fogo, disse-lhe que lhe convinha ser mais parcimonioso em suas oferendas e não tão pródigo até que se tornasse senhor das terras de onde provinham aquelas gomas doces e especiarias. Então Alexandre escreveu-lhe, dizendo: “Enviamos-te abundância de mirra e incenso, para que no futuro não sejas mesquinho para com os deuses”. Entre os tesouros e outros despojos tomados de Dario, havia um cofre muito precioso, que, sendo levado a Alexandre por ser uma grande raridade, ele perguntou aos que o rodeavam o que consideravam mais adequado para ser guardado nele; e quando expressaram suas diversas opiniões, ele disse que deveria guardar a Ilíada de Homero ali. Isso é atestado por muitos autores confiáveis, e se o que os habitantes de Alexandria nos contam, baseando-se na autoridade de Heráclides, for verdade, Homero não foi um companheiro ocioso nem inútil em sua expedição. Pois, quando era senhor do Egito, planejando estabelecer ali uma colônia de gregos, resolveu construir uma cidade grande e populosa, e dar-lhe seu próprio nome. Para tanto, depois de ter medido e demarcado o terreno com o conselho dos melhores arquitetos, teve por acaso, em um sonho, uma visão maravilhosa: um velho de cabelos grisalhos, de aspecto venerável, apareceu ao seu lado e pronunciou estes versos:—
Uma ilha se estende
pela costa egípcia, onde as ondas rugem alto; a chamam de Faros.
Ao ouvir isso, Alexandre imediatamente se levantou e foi para Faros, que, naquela época, era uma ilha situada um pouco acima da foz do Nilo, no Canóbio, embora agora estivesse ligada ao continente por um quebra-mar. Assim que viu a localização privilegiada do lugar, sendo um longo istmo que se estendia como uma faixa de terra entre grandes lagoas e águas rasas de um lado, e o mar do outro, este formando um porto espaçoso em sua extremidade, ele disse: "Homero, além de suas outras qualidades, era um excelente arquiteto", e ordenou que se desenhasse a planta de uma cidade adequada ao local. Para isso, por falta de giz, já que o solo era escuro, traçaram as linhas com farinha, ocupando uma área considerável em forma de semicírculo e desenhando linhas retas iguais a partir de cada extremidade, no interior da circunferência, dando-lhe assim algo da forma de uma capa ou manto. Enquanto se deleitava com seu projeto, de repente uma infinidade de grandes aves de diversas espécies, surgindo como uma nuvem negra do rio e do lago, devorou cada pedaço de farinha usado para traçar as linhas; esse presságio preocupou até mesmo Alexandre, até que os áugures lhe restauraram a confiança, dizendo-lhe que era um sinal de que a cidade que ele estava prestes a construir não só seria abundante em tudo, como também seria o berço e o sustento de muitas nações. Ele ordenou aos operários que prosseguissem, enquanto foi visitar o templo de Amon.
Essa foi uma jornada longa e penosa, e, em dois aspectos, perigosa: primeiro, se perdessem o suprimento de água, pois durante vários dias não conseguiram obtê-la; e, segundo, se um violento vento sul os atingisse enquanto atravessavam a vasta extensão de areias profundas, como se diz ter acontecido quando Cambises liderou seu exército por ali, soprando a areia em montes e erguendo, por assim dizer, todo o deserto como um mar sobre eles, até que cinquenta mil homens foram engolidos e destruídos. Todas essas dificuldades foram ponderadas e apresentadas a ele; mas Alexandre não se deixava dissuadir facilmente de nada que estivesse determinado a fazer. Pois a fortuna, tendo-o até então favorecido em seus projetos, o tornava resoluto e firme em suas opiniões, e a audácia de seu temperamento despertava nele uma espécie de paixão por superar as dificuldades; como se não bastasse ser sempre vitorioso no campo de batalha, a menos que os lugares, as estações e a própria natureza se submetessem a ele. Nessa jornada, o alívio e a assistência que os deuses lhe concederam em suas aflições foram mais notáveis e obtiveram maior credibilidade do que os oráculos que recebeu posteriormente, os quais, no entanto, foram ainda mais valorizados e acreditados devido a esses acontecimentos. Primeiramente, as chuvas abundantes que caíram os preservaram de qualquer temor de perecer pela seca e, amenizando a extrema aridez da areia, que agora se tornava úmida e firme para a caminhada, limparam e purificaram o ar. Além disso, quando se perdiam e vagavam sem rumo, porque as marcas que costumavam guiar os viajantes estavam desordenadas e perdidas, eram reencontrados por alguns corvos, que voavam à frente deles durante a marcha e os esperavam quando hesitavam e ficavam para trás; e o maior milagre, como nos conta Calístenes, era que, se algum dos companheiros se desviasse à noite, os corvos nunca cessavam de grasnar e fazer barulho, até que, por esse meio, os reconduzissem ao caminho certo. Tendo atravessado o deserto, chegaram ao local; onde o sumo sacerdote, na primeira saudação, deu as boas-vindas a Alexandre em nome de seu pai Amon. E, sendo este questionado se algum dos assassinos de seu pai havia escapado da punição, o sacerdote o instruiu a falar com mais respeito, visto que seu pai não era mortal. Então Alexandre, mudando sua expressão, desejou saber se algum dos que assassinaram Filipe ainda estava impune e, mais a respeito do domínio, se o império do mundo lhe estava reservado. O deus respondeu que ele o obteria e que a morte de Filipe estava plenamente vingada, o que lhe deu tanta satisfação que ele fez esplêndidas oferendas a Júpiter e deu aos sacerdotes riquíssimos presentes. É isso que a maioria dos autores escreve sobre os oráculos. Mas Alexandre, em uma carta à sua mãe, conta-lhe que havia algumas respostas secretas, que ele comunicaria somente a ela em seu retorno. Outros dizem que o sacerdote, desejando, por cortesia, dirigir-se a ele em grego: “Ó Paidion,"Por um lapso de pronúncia, terminou com o 's' em vez do 'n', e disse: 'O Paidios', erro com o qual Alexandre ficou bastante satisfeito, e espalhou-se a notícia de que o oráculo o havia chamado assim."
Dentre os ditos de um certo Psamon, um filósofo que ele ouvira no Egito, o que mais aprovou foi o de que todos os homens são governados por Deus, porque em tudo, o que é principal e comanda, é divino. Mas o que ele próprio pronunciou sobre este assunto foi ainda mais filosófico, pois disse que Deus era o pai comum de todos nós, mas particularmente dos melhores entre nós. Para os bárbaros, ele se comportava com muita altivez, como se estivesse plenamente convicto de seu nascimento e ascendência divina; mas para os gregos, de forma mais moderada e com menos afetação de divindade, exceto uma vez, ao escrever aos atenienses sobre Samos, quando lhes disse que ele próprio não lhes teria concedido aquela cidade livre e gloriosa: “Vocês a receberam”, disse ele, “da generosidade daquele que, naquela época, era chamado de meu senhor e pai”, referindo-se a Filipe. Contudo, depois de ser ferido por uma flecha e sentir muita dor, voltou-se para os que estavam ao seu redor e disse-lhes: “Este, meus amigos, é sangue que flui de verdade, não icor,
“Tal como é comum que os deuses imortais derramem.”
E em outra ocasião, quando trovejou tanto que todos ficaram com medo, Anaxarco, o sofista, perguntou-lhe se ele, sendo filho de Júpiter, poderia fazer algo assim. "Não", disse Alexandre, rindo, "não tenho nenhum desejo de ser temível para meus amigos, como você gostaria que eu fosse, que desprezaram minha mesa por estar posta com peixes, e não com as cabeças dos governadores das províncias." Pois, de fato, conta-se que Anaxarco, ao ver um presente de pequenos peixes que o rei enviara a Heféstion, usou essa expressão, numa espécie de ironia e de desprezo por aqueles que se submetem a vastos trabalhos e enfrentam grandes perigos na busca de objetos magníficos, que, afinal, lhes trazem pouco mais prazer ou satisfação do que os outros. Pelo que eu disse sobre este assunto, fica evidente que Alexandre não era tolo nem tinha a vaidade de se considerar um deus, mas simplesmente usava suas pretensões de divindade como um meio de manter entre as outras pessoas a sensação de sua superioridade.
Em seu retorno do Egito para a Fenícia, Alexandre ofereceu sacrifícios e realizou procissões solenes, às quais se acrescentaram espetáculos de danças líricas e tragédias, notáveis não apenas pelo esplendor dos aparatos e decorações, mas também pela competição entre os participantes. Os reis de Chipre eram os artistas, assim como em Atenas, onde os membros das tribos eram escolhidos por sorteio. E, de fato, demonstraram grande empatia uns pelos outros, especialmente Nicocreonte, rei de Salamina, e Pasícrates de Soli, que forneceram o coro e custearam as despesas dos dois atores mais célebres, Atenodoro e Tessala, o primeiro representando Pasícrates e o segundo, Nicocreonte. Tessala era o mais favorecido por Alexandre, embora isso só tenha ficado evidente após Atenodoro ser declarado vencedor por maioria de votos. Pois, ao partir, disse que os juízes mereciam ser elogiados pelo que haviam feito, mas que preferiria perder parte de seu reino a ver Tessália derrotada. Contudo, quando soube que Atenodoro fora multado pelos atenienses por sua ausência nas festas de Baco, embora este tivesse recusado seu pedido de escrever uma carta em seu favor, deu-lhe uma quantia suficiente para quitar a multa. Em outra ocasião, quando Licon de Escarfia atuou com grande aplauso no teatro e, em um verso que introduziu na parte cômica que interpretava, pediu dez talentos de presente, Atenodoro riu e lhe deu o dinheiro.
Dario escreveu-lhe uma carta e enviou amigos para intercederem junto dele, pedindo-lhe que aceitasse como resgate pelos seus cativos a quantia de mil talentos e oferecendo-lhe, em troca de sua amizade e aliança, todos os países deste lado do rio Eufrates, juntamente com uma de suas filhas em casamento. Comunicou essas propostas aos seus amigos e, quando Parmênio lhe disse que, se fosse Alexandre, as aceitaria prontamente, Alexandre respondeu: "Eu também aceitaria, se fosse Parmênio". Assim, sua resposta a Dario foi que, se ele viesse e se entregasse ao seu poder, o trataria com toda a benevolência possível; caso contrário, estava decidido a ir pessoalmente procurá-lo. Mas a morte da esposa de Dario durante o parto fez com que ele, pouco depois, se arrependesse de parte dessa resposta, e demonstrou evidente tristeza por ter sido privado de uma nova oportunidade de exercer sua clemência e bondade, que, no entanto, manifestou na medida do possível, dando-lhe um funeral suntuoso.
Entre os eunucos que aguardavam nos aposentos da rainha e foram feitos prisioneiros junto com as mulheres, havia um certo Tirênio, que, saindo do acampamento, fugiu a cavalo para contar a Dario sobre a morte de sua esposa. Ao ouvir a notícia, Dario bateu a cabeça, irrompeu em lágrimas e lamentações e disse: “Ai de mim! Quão grande é a calamidade dos persas! Não bastava que a consorte e irmã do rei fosse prisioneira em vida, agora que morreu, ela ainda tem que ser sepultada de forma tão vil e obscura?” “Ó rei”, respondeu o eunuco, “quanto aos ritos fúnebres dela, ou a qualquer respeito ou honra que devesse ter sido demonstrado neles, não tens a menor razão para culpar a má sorte do teu país; pois, que eu saiba, nem a tua rainha Estatira, quando viva, nem a tua mãe, nem os teus filhos, sentiram falta de nada da sua antiga felicidade, a não ser da luz do teu semblante, que não duvido que o senhor Oromasdes ainda irá restaurar à sua antiga glória. E, após a sua morte, asseguro-te que ela não só recebeu todos os ornamentos fúnebres devidos, como também foi honrada com as lágrimas dos teus próprios inimigos; pois Alexandre é tão gentil após a vitória quanto é terrível no campo de batalha.” Ao ouvir estas palavras, tal foi a dor e a emoção que tomaram conta da mente de Dario, que o levaram a suspeitas extravagantes; E levando Tirélio para um canto mais reservado de sua tenda, disse-lhe: "A menos que tu também me tenhas abandonado, juntamente com a boa fortuna da Pérsia, e te tenhas tornado um macedônio em teu coração; se ainda me reconheces como teu mestre Dario, dize-me, eu te ordeno, pela veneração que prestas à luz de Mitra e a esta mão direita de teu rei, não lamento eu, nem mesmo minimamente, as desgraças de Estatira em seu cativeiro e morte? Não sofri eu algo mais injurioso e deplorável em vida? E não teria eu sido miserável com menos desonra se tivesse enfrentado um inimigo mais severo e desumano? Pois como é possível que um jovem como ele trate a esposa de seu oponente com tanta distinção, senão por algum motivo que me desonra?" Enquanto ele ainda falava, Tirênio se lançou a seus pés e suplicou-lhe que não ofendesse tanto Alexandre, nem sua falecida esposa e irmã, a ponto de não proferir tais pensamentos, que o privavam da maior consolação que lhe restava em sua adversidade: a crença de que fora vencido por um homem cujas virtudes o elevavam acima da natureza humana; que ele deveria olhar para Alexandre com amor e admiração, pois este havia demonstrado tanta continência para com as mulheres persas quanto bravura entre os homens. O eunuco confirmou tudo o que dissera com juramentos solenes e terríveis, e ainda discorre sobre a moderação e magnanimidade de Alexandre em outras ocasiões, quando Dario, afastando-se dele para a outra parte da tenda, onde estavam seus amigos e cortesãos, ergueu as mãos para o céu e proferiu esta oração: “Ó deuses”, disse ele, “da minha família e do meu reino,Se possível, imploro que restaure os negócios decadentes da Pérsia, para que eu possa deixá-los tão prósperos quanto os encontrei, e ter em meu poder retribuir a Alexandre pela bondade que, em minha adversidade, ele demonstrou àqueles que me são mais queridos. Mas se, de fato, chegou o tempo fatídico, que marca o fim da monarquia persa, se nossa ruína é uma dívida a ser paga ao ciúme divino e às vicissitudes das coisas, então imploro que conceda que nenhum outro homem além de Alexandre se sente no trono de Ciro.” Tal é a narrativa apresentada pela maioria dos historiadores.
Mas voltando a Alexandre. Depois de ter subjugado toda a Ásia deste lado do Eufrates, ele avançou em direção a Dario, que vinha contra ele com um milhão de homens. Em sua marcha, ocorreu uma passagem bastante ridícula. Os servos que seguiam o acampamento, por diversão, dividiram-se em dois grupos e nomearam o comandante de um deles Alexandre e o do outro Dario. A princípio, apenas atiravam torrões de terra uns nos outros, mas logo passaram à briga e, por fim, exaltados pela contenda, lutaram a sério com pedras e porretes, de modo que tiveram muita dificuldade para separá-los; até que Alexandre, ao saber disso, ordenou aos dois capitães que resolvessem a disputa em combate singular, armando aquele que levava seu nome, enquanto Filotas fez o mesmo com aquele que representava Dario. Todo o exército assistiu ao confronto, buscando extrair dele um presságio de seu próprio sucesso futuro. Após uma longa e bravura lutada, finalmente aquele que era chamado Alexandre levou a melhor e, como recompensa por sua bravura, recebeu doze aldeias, com permissão para usar as vestes persas. Assim nos conta Eratóstenes.
Mas a grande batalha de todas as travadas contra Dario não ocorreu, como a maioria dos escritores relata, em Arbela, mas em Gaugamela, que, em sua língua, significa "casa do camelo", pois um de seus antigos reis, tendo escapado da perseguição de seus inimigos montado em um veloz camelo, em gratidão ao animal, estabeleceu-se ali, concedendo-lhe certas aldeias e rendas para sua manutenção. Aconteceu que, no mês de Boedromion, por volta do início da Festa dos Mistérios em Atenas, houve um eclipse lunar. Na décima primeira noite, estando os dois exércitos à vista um do outro, Dario manteve seus homens em armas e, à luz de tochas, fez uma inspeção geral deles. Mas Alexandre, enquanto seus soldados dormiam, passou a noite diante de sua tenda com seu adivinho Aristandro, realizando certas cerimônias misteriosas e oferecendo sacrifícios ao deus Temor. Entretanto, os mais velhos de seus comandantes, principalmente Parmênio, ao contemplarem toda a planície entre Nifates e as montanhas Gordias brilhando com as luzes e fogueiras acesas pelos bárbaros, e ao ouvirem o som incerto e confuso de vozes vindas de seu acampamento, como o rugido distante de um vasto oceano, ficaram tão admirados com os pensamentos de tal multidão que, após alguma deliberação entre si, concluíram que seria uma empreitada muito difícil e arriscada enfrentar um inimigo tão numeroso durante o dia. Assim, encontrando o rei quando este retornava do sacrifício, suplicaram-lhe que atacasse Dario à noite, para que a escuridão ocultasse o perigo da batalha subsequente. A isso, ele deu a célebre resposta: "Não roubarei uma vitória", que, embora alguns na época considerassem um discurso infantil e inconsequente, como se estivesse brincando com o perigo, outros, no entanto, interpretaram como prova de que ele confiava em sua condição presente e agia com base em um julgamento correto do futuro, não querendo dar a Dario, caso fosse derrotado, o pretexto de tentar a sorte novamente, que ele poderia supor ter, se pudesse atribuir sua derrota à desvantagem da noite, como fizera antes com as montanhas, as passagens estreitas e o mar. Pois, enquanto ainda dispusesse de forças tão numerosas e vastos domínios, não era a falta de homens ou armas que o induziria a desistir da guerra, mas apenas a perda de toda a coragem e esperança diante da convicção de uma derrota inegável e manifesta.
Após se retirarem com essa resposta, ele se deitou em sua tenda e dormiu o resto da noite mais profundamente do que de costume, para espanto dos comandantes, que vieram vê-lo de manhã cedo e estavam ansiosos para dar ordem aos soldados para o café da manhã. Mas, por fim, como o tempo não lhes permitia esperar mais, Parmênio foi até sua cama e o chamou duas ou três vezes pelo nome, até despertá-lo, e então lhe perguntou como era possível, prestes a travar a batalha mais importante de todas, que ele dormisse tão profundamente como se já estivesse vitorioso. “E não estamos, de fato”, respondeu Alexandre, sorrindo, “já que finalmente nos livramos do incômodo de vagar em perseguição a Dario por um país vasto e desolado, esperando em vão que ele lutasse conosco?” E não apenas antes da batalha, mas também no auge do perigo, ele se mostrou grande e manifestou a autoconfiança de uma justa previsão e segurança. A batalha, por algum tempo, oscilou e tornou-se incerta. A ala esquerda, comandada por Parmênio, foi atacada com tanta impetuosidade pela cavalaria bactriana que se desorganizou e foi forçada a recuar. Ao mesmo tempo, Mazeu enviara um destacamento para atacar os guardas da bagagem, o que perturbou tanto Parmênio que este enviou mensageiros para informar Alexandre de que o acampamento e a bagagem estariam perdidos, a menos que ele imediatamente reforçasse a retaguarda com um considerável contingente de tropas vindas da frente. Ao receber a mensagem, no momento em que dava o sinal para o ataque, Alexandre ordenou que dissessem a Parmênio que ele certamente havia perdido a razão e se esquecido, em seu alarme, de que os soldados, se vitoriosos, tornam-se senhores da bagagem inimiga; e se derrotados, em vez de cuidarem de seus bens ou escravos, nada mais lhes resta senão lutar bravamente e morrer com honra. Tendo dito isso, colocou o capacete, já vestindo o resto da armadura antes de sair da tenda. Tratava-se de um manto de fabricação siciliana, bem ajustado ao corpo, e sobre ele, um peitoral de linho acolchoado espesso, que fora tomado entre os despojos da batalha de Issos. O capacete, feito por Teófilo, embora de ferro, era tão bem trabalhado e polido que brilhava como a prata mais refinada. A ele havia uma gola do mesmo metal, cravejada de pedras preciosas. Sua espada, a arma que mais usava em combate, fora presenteada pelo rei dos Cítios e possuía um temperamento e leveza admiráveis. O cinto, que também usava em todos os combates, era de acabamento muito mais rico que o restante da armadura. Era uma obra do antigo Hélio e lhe fora presenteado pelos ródios como sinal de respeito. Enquanto ele estava ocupado organizando seus homens, ou cavalgando para dar ordens ou instruções, ou para observá-los, ele poupava Bucéfalo, que já estava envelhecendo.e utilizou outro cavalo; mas quando chegou a hora de lutar, mandou chamá-lo novamente, e assim que ele foi montado, iniciou o ataque.
Naquele dia, ele fez o discurso mais longo aos tessálios e outros gregos, que responderam com gritos de incentivo, pedindo-lhe que os liderasse contra os bárbaros. Diante disso, Alexandre passou seu dardo para a mão esquerda e, com a direita erguida para o céu, suplicou aos deuses, como nos conta Calístenes, que, se ele fosse de fato filho de Júpiter, eles se dignassem a auxiliar e fortalecer os gregos. Nesse mesmo instante, o áugure Aristandro, que usava um manto branco e uma coroa de ouro, passou a cavalo e mostrou-lhes uma águia que sobrevoou Alexandre e apontou sua direita para o inimigo. O que animou tanto os presentes que, após encorajamentos e exortações mútuas, os cavalos investiram a toda velocidade, seguidos em massa por toda a falange da infantaria. Mas antes que pudessem entrar em combate com as primeiras fileiras, os bárbaros recuaram e foram perseguidos implacavelmente por Alexandre, que conduziu os que fugiram para o meio da batalha, onde o próprio Dario estava presente. Alexandre o avistou à distância, por cima das primeiras fileiras, destacando-se em meio à sua guarda pessoal: um homem alto e de bela aparência, conduzido em uma imponente carruagem, protegida por uma profusão dos melhores cavalos, que se posicionavam em ordem ao redor, prontos para receber o inimigo. Mas a aproximação de Alexandre foi tão terrível, forçando os que recuavam a se voltarem contra os que ainda mantinham suas posições, que ele os derrotou e dispersou quase a todos. Apenas alguns dos mais bravos e valentes resistiram à perseguição, sendo mortos na presença de seu rei, caindo uns sobre os outros, e, em meio à agonia da morte, lutando para agarrar os cavalos. Dario, vendo que tudo estava perdido, que aqueles que o defenderam estavam derrotados e recuavam contra ele, que não conseguia virar ou desengatar sua carruagem sem grande dificuldade, pois as rodas estavam emperradas e presas entre os cadáveres, que jaziam amontoados de tal forma que não só paravam, como quase cobriam os cavalos, fazendo-os empinar e se tornarem tão indomáveis que o cocheiro apavorado não conseguia mais controlá-los, nessa situação extrema, contentou-se em abandonar sua carruagem e suas armas e, montando, dizem, uma égua que fora separada de seu potro, fugiu. Mas ele também não teria escapado assim se Parmênio não tivesse enviado novos mensageiros a Alexandre, pedindo-lhe que retornasse e o ajudasse contra um considerável contingente inimigo que ainda permanecia unido e não recuava. De fato, Parmênio é acusado por todos de ter sido lento e inútil nesta batalha, seja porque a idade lhe havia prejudicado a coragem, seja porque, como diz Calístenes, ele secretamente detestava e invejava a crescente grandeza de Alexandre. Alexandre, embora estivesse bastante contrariado por ter sido chamado de volta e impedido de prosseguir com sua vitória, ocultou o verdadeiro motivo de seus homens e, ordenando que soasse o toque de retirada, como se fosse tarde demais para continuar a execução, marchou de volta para o local do perigo.E, aliás, soube da notícia da completa derrota e fuga do inimigo.
Terminada essa batalha, parecia que o Império Persa chegava ao fim; e Alexandre, agora proclamado rei da Ásia, agradeceu aos deuses com magníficos sacrifícios e recompensou seus amigos e seguidores com grandes somas de dinheiro, propriedades e governos de províncias. Ansioso por obter honra perante os gregos, escreveu-lhes que aboliria todas as tiranias, para que pudessem viver livres segundo suas próprias leis, e especialmente aos plateus, para que sua cidade fosse reconstruída, pois seus ancestrais haviam permitido que seus compatriotas fizessem de seu território o palco da guerra, quando lutaram contra os bárbaros por sua liberdade comum. Enviou também parte dos despojos para a Itália, aos crotoniatas, para honrar o zelo e a coragem de seu cidadão Failo, o lutador, que, na guerra medona, quando as outras colônias gregas na Itália renegaram a Grécia para que ele pudesse participar do perigo, juntou-se à frota em Salamina, com um navio encomendado por ele mesmo. Alexandre era tão afetuoso com toda sorte de virtudes e tão desejoso de preservar a memória de ações louváveis.
Dali, ele marchou pela província da Babilônia, que imediatamente se submeteu a ele, e em Ecbátana ficou muito surpreso com a visão do local onde o fogo jorrava em um fluxo contínuo, como uma nascente de água, de uma fenda na terra, e com o fluxo de nafta que, não muito longe dali, corria tão abundantemente que formava uma espécie de lago. Essa nafta, semelhante ao betume em outros aspectos, era tão inflamável que, antes mesmo de tocar a chama, se inflamava com a própria luz que a envolvia, e muitas vezes inflamava também o ar ao redor. Os bárbaros, para demonstrar o poder e a natureza da nafta, aspergiram a rua que levava aos aposentos do rei com pequenas gotas dela e, quando já era quase noite, posicionaram-se na extremidade oposta com tochas que, ao serem aplicadas nos locais umedecidos, pegaram fogo imediatamente, instantaneamente, tão rápido quanto um homem pudesse pensar, propagando-se de uma extremidade à outra, de tal maneira que toda a rua se tornou uma chama contínua. Entre aqueles que costumavam servir o rei e aproveitar a ocasião para entretê-lo enquanto ele se ungia e se lavava, havia um certo Atenófanes, um ateniense, que lhe pediu que fizesse uma experiência com a nafta em Estéfano, que estava por perto no local de banho, um jovem de rosto ridiculamente feio, cujo talento era o canto. "Pois", disse ele, "se ela o atingir e não for apagada, deve-se inegavelmente reconhecer que possui uma força invencível." O jovem, por acaso, prontamente concordou em se submeter à prova, e assim que foi ungido e esfregado com a nafta, todo o seu corpo se envolto em chamas, e foi tomado pelo fogo de tal forma que Alexandre ficou extremamente perplexo e alarmado por ele, e não sem razão; pois nada poderia ter impedido que ele fosse consumido pelas chamas, se por acaso não houvesse pessoas por perto com muitos recipientes de água para o banho, com os quais tiveram muito trabalho para extinguir o fogo; e seu corpo ficou tão queimado por inteiro que ele não se curou por um bom tempo depois. E assim, não é sem alguma plausibilidade que aqueles que dizem que este era o remédio nas tragédias com o qual Medeia ungiu a coroa e o véu que deu à filha de Creonte se esforçam para reconciliar a fábula com a verdade. Pois nem as próprias coisas, nem o fogo podiam se acender por si mesmos, mas, sendo preparados pela nafta, atraíram e capturaram imperceptivelmente uma chama que por acaso foi trazida para perto deles. Pois os raios e emanações do fogo à distância não têm outro efeito sobre alguns corpos além de luz e calor puros, mas em outros, onde encontram o ar seco e também umidade rica suficiente, eles se concentram e logo se acendem e criam uma transformação. A maneira, no entanto, de produção da nafta admite uma diversidade de opiniões sobre se esta substância líquida que alimenta a chama não procede, antes, de um solo untuoso e produtivo de fogo, como o da província da Babilônia.Onde o solo é tão quente que, muitas vezes, os grãos de cevada saltam e são arremessados para fora, como se a violenta inflamação fizesse a terra vibrar; e, nos calores extremos, os habitantes costumam dormir sobre odres cheios de água. Hárpalo, que foi nomeado governador deste país e desejava adornar os jardins e caminhos do palácio com plantas gregas, conseguiu cultivar todas, exceto a hera, que a terra não suportava e constantemente matava. Pois, sendo uma planta que prefere solo frio, o clima desta terra quente e ardente era impróprio para ela. Mas tais digressões, o leitor impaciente, estará mais disposto a perdoar, se forem mantidas em um âmbito moderado.
Na conquista de Susa, Alexandre encontrou no palácio quarenta mil talentos em moedas já cunhadas, além de uma quantidade incalculável de outros móveis e tesouros; entre os quais, havia cinco mil talentos em púrpura hermioniana, que ali fora guardada por cento e noventa anos, e que ainda conservava sua cor tão fresca e vibrante como no primeiro dia. Dizem que a razão para isso é que, na tintura da púrpura, utilizavam mel e óleo branco na tintura branca, ambos os quais, mesmo após o mesmo período de tempo, preservam a clareza e o brilho de seu lustro. Dinon também relata que os reis persas mandavam buscar água do Nilo e do Danúbio, que guardavam em seus tesouros como uma espécie de testemunho da grandeza de seu poder e império universal.
A entrada na Pérsia se dava por uma região extremamente difícil, guardada pelos mais nobres persas, já que Dario havia escapado para o interior. Alexandre, porém, teve a sorte de encontrar um guia que correspondia exatamente ao que a Pítia lhe havia previsto quando criança: que um lício o conduziria à Pérsia. Pois foi por meio de um homem assim, cujo pai era lício e a mãe persa, e que falava ambas as línguas, que Alexandre foi conduzido ao país por um caminho um tanto sinuoso, porém sem grandes extensões. Ali, muitos prisioneiros foram mortos à espada, e o próprio Alexandre relata que ordenou que fossem executados por acreditar que isso lhe seria vantajoso. Ele afirma que o dinheiro encontrado ali não foi menor do que em Susa, além de outros bens móveis e tesouros, o suficiente para que dez mil pares de mulas e cinco mil camelos pudessem carregá-los. Entre outras coisas, ele observou uma grande estátua de Xerxes jogada ao chão descuidadamente na confusão causada pela multidão de soldados que invadia o palácio. Ele parou e, dirigindo-se à estátua como se estivesse viva, perguntou: “Devemos”, disse ele, “passar por ti com desdém, agora que estás prostrada no chão, porque outrora invadiste a Grécia, ou devemos erguê-la novamente em consideração à grandeza de teu intelecto e às tuas outras virtudes?” Mas, por fim, após uma pausa para reflexão silenciosa, prosseguiu sem lhe dar mais atenção. Ali estabeleceu seus quartéis de inverno e permaneceu por quatro meses para revigorar seus soldados. Conta-se que, na primeira vez em que se sentou no trono real da Pérsia, sob o dossel de ouro, Demarato, o coríntio, que lhe era muito apegado e fora amigo de seu pai, chorou como um velho e lamentou a desgraça dos Creeks, que a morte privara da satisfação de ver Alexandre sentado no trono de Dario.
Com a intenção de marchar contra Dario, antes de partir, Alexandre divertiu-se com seus oficiais numa festa regada a bebidas e outras atividades, chegando ao ponto de permitir que as amantes de cada um se sentassem e bebessem com eles. A mais célebre delas era Thais, uma ateniense, amante de Ptolomeu, que mais tarde se tornou rei do Egito. Ela, em parte como uma espécie de elogio elegante a Alexandre, em parte por diversão, à medida que a bebedeira prosseguia, acabou por proferir uma frase, condizente com o caráter de sua terra natal, embora um tanto altiva demais para sua própria condição. Disse que era, de fato, uma recompensa pelos trabalhos que enfrentara acompanhando o acampamento por toda a Ásia, ser naquele dia recebida com requinte no majestoso palácio dos monarcas persas e poder insultá-los ali. Mas, acrescentou ela, ficaria muito mais satisfeita se, enquanto o rei observasse, pudesse, por diversão, incendiar com as próprias mãos a corte daquele Xerxes que reduziu Atenas a cinzas, para que ficasse registrado para a posteridade que as mulheres que seguiram Alexandre se vingaram dos persas pelos sofrimentos e afrontas da Grécia de forma mais severa do que todos os famosos comandantes haviam conseguido por mar ou terra. O que ela disse foi recebido com tamanha aprovação e murmúrios de aplausos, e tão incentivado e entusiasmado pela companhia, que o próprio rei, persuadido a participar, levantou-se de seu assento e, com uma grinalda de flores na cabeça e uma tocha acesa na mão, liderou o caminho, enquanto elas o seguiam de maneira tumultuosa, dançando e gritando por todo o lugar; quando o restante dos macedônios percebeu, também correram para lá com grande alegria, levando tochas. pois esperavam que o incêndio e a destruição do palácio real fossem um argumento de que ele olhava para casa e não tinha intenção de residir entre os bárbaros. Assim, alguns autores relatam esse ato, enquanto outros dizem que foi deliberado; contudo, todos concordam que ele logo se arrependeu e ordenou que o fogo fosse apagado.
Alexandre era naturalmente muito generoso, e tornou-se ainda mais à medida que sua fortuna aumentava, acompanhando o que dava com a cortesia e a generosidade que, na verdade, são necessárias para tornar um benefício verdadeiramente gratificante. Darei alguns exemplos disso. Ariston, o capitão dos peônios, tendo matado um inimigo, trouxe-lhe a cabeça e disse-lhe que, em seu país, tal presente era recompensado com uma taça de ouro. "Com uma vazia", disse Alexandre, sorrindo, "mas eu brindo a você nesta, que lhe dou cheia de vinho." Em outra ocasião, enquanto um soldado comum conduzia uma mula carregada com parte do tesouro do rei, o animal cansou-se, e o soldado a colocou em suas próprias costas e começou a marchar com ela, até que Alexandre, vendo o homem tão sobrecarregado, perguntou o que havia acontecido; e quando foi informado, justamente quando estava prestes a largar a carga por cansaço, Alexandre lhe disse: "Não desanime agora, mas termine a jornada e leve o que você tem para sua própria tenda." Ele sempre se desagradava mais com aqueles que não aceitavam o que lhe dava do que com aqueles que lhe pediam. Por isso, escreveu a Fócio que não o consideraria mais seu amigo se ele recusasse seus presentes. Nunca dera nada a Serapião, um dos jovens que jogavam bola com ele, porque este não lhe pedia, até que um dia, chegando a vez de Serapião jogar, este ainda lhe atirou a bola para os outros, e quando o rei lhe perguntou por que não a direcionava para ele, respondeu: “Porque você não a pede”; resposta que o agradou tanto que, depois disso, ele foi muito generoso com ele. Certo Proteas, um sujeito agradável, brincalhão e beberrão, tendo incorrido em seu desagrado, pediu a seus amigos que intercedessem por ele e implorou perdão em meio a lágrimas, que finalmente prevaleceram, e Alexandre declarou-se seu amigo. “Não posso acreditar”, disse Proteas, “a menos que primeiro me dê alguma garantia disso.” O rei compreendeu o que ele queria dizer e imediatamente ordenou que lhe fossem dados cinco talentos. Quão magnífico ele era ao enriquecer seus amigos e aqueles que o serviam, fica evidente em uma carta que Olímpia lhe escreveu, na qual ela lhe diz que ele deveria recompensar e honrar aqueles ao seu redor de maneira mais moderada: “Por enquanto”, disse ela, “você os torna todos iguais a reis, dá-lhes poder e oportunidade de fazer muitos amigos, e enquanto isso você se deixa na miséria”. Ela frequentemente lhe escrevia com esse propósito, e ele nunca comunicava suas cartas a ninguém, a menos que fosse uma que ele abrisse quando Heféstion estivesse por perto, a quem ele permitia, como era seu costume, ler junto com ele; mas então, assim que terminava, tirava o anel e colocava o selo nos lábios de Heféstion. Mazeu, que era o homem mais importante na corte de Dario, tinha um filho que já era governador de uma província. Alexandre lhe concedeu outro que era melhor; ele, no entanto, modestamente recusou e lhe disse: “Em vez de um Dario,Ele trilhou o caminho para criar muitos Alexandres. A Parmênio, deu a casa de Bagoas, onde encontrou um guarda-roupa de roupas avaliado em mais de mil talentos. Escreveu a Antípatro, ordenando-lhe que mantivesse uma guarda pessoal ao seu redor para garantir sua segurança contra conspirações. Enviou muitos presentes à sua mãe, mas nunca permitiu que ela se intrometesse em assuntos de Estado ou de guerra, não tolerando seu temperamento agitado, e quando ela se desentendeu com ele por esse motivo, ele suportou seu mau humor com muita paciência. Aliás, quando leu uma longa carta de Antípatro, repleta de acusações contra ela, disse: "Antípatro não sabe que uma lágrima de mãe apaga mil cartas como estas".
Mas quando percebeu que seus favoritos se tornavam tão luxuosos e extravagantes em seu modo de vida e gastos, que Hagnon, o teiano, usava pregos de prata em seus sapatos, que Leonato empregava vários camelos apenas para lhe trazer pó do Egito para usar quando lutava, e que Filotas tinha redes de caça de cem estádios de comprimento, que mais usavam unguentos preciosos do que óleo comum quando iam se banhar, e que carregavam servos por toda parte para esfregá-los e servi-los em seus aposentos, ele os repreendeu em termos gentis e razoáveis, dizendo-lhes que se admirava de que eles, que haviam participado de tantas batalhas importantes, não soubessem por experiência que aqueles que trabalham dormem mais doce e profundamente do que aqueles para quem se trabalha, e não conseguiam ver, ao comparar o modo de vida dos persas com o seu próprio, que a condição mais abjeta e servil era ser voluptuoso, mas a mais nobre e régia era suportar dor e trabalho. Ele argumentou ainda com eles, questionando como era possível que alguém que se dizia soldado, cuidasse bem de seu cavalo ou mantivesse sua armadura brilhante e em bom estado, e ainda assim se preocupasse em deixar suas mãos servirem ao que lhe era mais próximo, seu próprio corpo. "Vocês ainda não aprenderam", disse ele, "que o objetivo e a perfeição de nossas vitórias é evitar os vícios e as fraquezas daqueles que subjugamos?" E para reforçar seus preceitos com o exemplo, dedicou-se agora com mais vigor do que nunca à caça e às expedições de guerra, abraçando todas as oportunidades de dificuldades e perigos, a ponto de um lacedemônio, que ali estava em missão diplomática e por acaso presenciar o encontro e a luta com um enorme leão, lhe contar que lutara galantemente com a fera e que, entre os dois, deveria ser rei. Crátero mandou fazer uma representação dessa aventura, mostrando o leão e os cães, o rei lutando com o leão e ele próprio vindo em seu auxílio, tudo expresso em figuras de bronze, algumas de autoria de Lísipo e outras de Leocares; e a dedicou no templo de Apolo em Delfos. Alexandre expôs-se ao perigo dessa maneira, com o objetivo tanto de se fortalecer quanto de incitar outros à prática de atos corajosos e virtuosos.
Mas seus seguidores, que haviam enriquecido e, consequentemente, se tornado orgulhosos, ansiavam por se entregar aos prazeres e à ociosidade, e estavam cansados de marchas e expedições, chegando ao ponto de censurá-lo e falar mal dele. A princípio, ele suportou tudo isso com muita paciência, dizendo que era próprio de um rei fazer o bem aos outros e ser alvo de calúnias. Enquanto isso, nas menores ocasiões que exigiam uma demonstração de bondade para com seus amigos, havia todos os indícios de sua parte de ternura e respeito. Ao saber que Peucestes havia sido mordido por um urso, escreveu-lhe dizendo que se sentira mal por ele ter avisado outros e não o ter informado; “Mas agora”, disse ele, “já que é assim, diga-me como você está e se algum de seus companheiros o abandonou quando você estava em perigo, para que eu possa puni-los”. Ele enviou a Heféstion, que estava ausente por conta de alguns negócios, notícias de como, enquanto lutavam por diversão com um icneumon, Crátero foi atingido nas duas coxas pela lança de Pérdicas. E, após a recuperação de Peucestes de uma enfermidade, enviou uma carta de agradecimento ao seu médico, Alexipo. Quando Crátero estava doente, teve uma visão em sonho, após a qual ofereceu sacrifícios pela sua saúde e o aconselhou a fazer o mesmo. Escreveu também a Pausânias, o médico que estava prestes a purgar Crátero com heléboro, em parte por preocupação com ele e em parte para alertá-lo sobre o uso daquele medicamento. Era tão zeloso da reputação de seus amigos que prendeu Efialtes e Cisso, que lhe trouxeram as primeiras notícias da fuga de Hárpalo e de seu afastamento do serviço, como se o tivessem acusado falsamente. Quando mandou os soldados idosos e enfermos para casa, Euríloco, um cidadão de Egeia, fez com que seu nome fosse inscrito entre os doentes, embora não tivesse nenhuma enfermidade. Ao descobrirem isso, confessou estar apaixonado por uma jovem chamada Telesipa e que desejava ir com ela à praia. Alexandre perguntou a quem a mulher pertencia e, ao saber que era uma cortesã livre, disse a Euríloco: "Eu o ajudarei em seu amor, se sua amada puder ser conquistada por meio de presentes ou persuasão; mas não devemos usar outros meios, pois ela é de nascimento livre."
É surpreendente considerar em que ocasiões tão banais ele escrevia cartas para seus amigos. Como quando escreveu uma na qual ordenava a busca por um jovem que pertencia a Seleuco, que havia fugido para a Cilícia; e em outra, agradeceu e elogiou Peucestes por ter capturado Nicon, um servo de Crátero; e em uma carta a Megabizo, a respeito de um escravo que havia se refugiado em um templo, instruiu-o a não se intrometer enquanto lá estivesse, mas que, se conseguisse atraí-lo para fora por meios lícitos, então lhe dava permissão para prendê-lo. Conta-se que, quando começou a julgar casos capitais, ele costumava tapar uma das orelhas com a mão enquanto o acusador falava, para mantê-la livre e imparcial em favor da parte acusada. Mas, posteriormente, tantas acusações lhe foram apresentadas, e tantas se provaram verdadeiras, que ele perdeu a compaixão e passou a dar crédito também às falsas. E, especialmente quando alguém falava mal dele, ele perdia a razão e se mostrava cruel e inexorável, valorizando sua glória e reputação acima de sua vida ou reino.
Como dissemos, ele partiu em busca de Dario, esperando enfrentar o risco de outra batalha, mas soube que ele havia sido capturado e assegurado por Bessus. Com essa notícia, enviou os tessálios de volta para casa e lhes concedeu uma generosa recompensa de dois mil talentos, além do pagamento que já lhes era devido. Essa longa e penosa perseguição a Dario, que em onze dias percorreu 3.300 estádios, exauriu seus soldados a tal ponto que a maioria estava pronta para desistir, principalmente por falta de água. Enquanto estavam nessa situação difícil, aconteceu que alguns macedônios, que haviam buscado água em odres em suas mulas em um rio que haviam descoberto, chegaram por volta do meio-dia ao local onde Alexandre estava e, vendo-o quase sufocado de sede, encheram um capacete e lhe ofereceram a água. Ele perguntou a quem estavam levando a água; eles responderam que era para seus filhos, acrescentando que, se sua vida fosse poupada, não importaria para eles, pois seriam capazes de remediar essa perda, mesmo que todos perecessem. Então, ele pegou o elmo nas mãos e, olhando ao redor, viu todos os que estavam perto dele esticando a cabeça e buscando ansiosamente a bebida. Devolveu-o em agradecimento, sem provar uma gota sequer, dizendo: "Pois", disse ele, "se só eu beber, os outros beberão sem coração". Os soldados, assim que perceberam sua temperança e magnanimidade naquela ocasião, gritaram todos para que ele os guiasse com bravura e começaram a chicotear seus cavalos. Pois, enquanto tivessem um rei como aquele, diziam que desafiavam tanto o cansaço quanto a sede e se consideravam quase imortais. Mas, embora todos estivessem igualmente alegres e dispostos, diz-se que não mais do que sessenta cavalos conseguiram acompanhar Alexandre e alcançá-lo no acampamento inimigo. Lá, cavalgaram sobre a abundância de ouro e prata espalhados pelo chão e, passando por inúmeras carruagens cheias de mulheres que vagavam sem rumo por falta de condutores, tentaram alcançar a primeira das que fugiram, na esperança de encontrar Dario entre elas. E, por fim, após muita dificuldade, encontraram-no deitado em uma carruagem, ferido por dardos, à beira da morte. Contudo, ele pediu que lhe dessem algo para beber e, depois de beber um pouco de água fria, disse a Polistrato, que lhe ofereceu, que aquele era o ápice de sua desgraça: receber benefícios e não poder retribuí-los. “Mas Alexandre”, disse ele, “cuja bondade para com minha mãe, minha esposa e meus filhos espero que os deuses recompensem, sem dúvida lhe agradecerá por sua humanidade para comigo. Diga-lhe, portanto, em sinal de meu reconhecimento, que lhe ofereço esta mão direita”, com essas palavras, apertou a mão de Polistrato e morreu. Quando Alexandre se aproximou deles, demonstrou sinais evidentes de tristeza e, tirando seu próprio manto, jogou-o sobre o corpo para cobri-lo. E algum tempo depois, quando Bessus foi capturado,Ele ordenou que o despedaçassem desta maneira. Amarraram-no a duas árvores que estavam atadas de forma a se encontrarem, e então, soltas, retornaram com grande força aos seus lugares, cada uma carregando consigo a parte do corpo a que estava amarrada. O corpo de Dario foi velado e enviado à sua mãe com a pompa condizente com sua posição. Seu irmão Exathres, Alexandre, foi recebido entre seus amigos íntimos.
E então, com a flor de seu exército, marchou para a Hircânia, onde avistou uma grande baía de mar aberto, aparentemente não muito menor que o Mar Negro, com águas, porém, mais doces que as de outros mares. Contudo, nada pôde apurar com certeza a seu respeito, além da probabilidade de lhe parecer um braço de mar que emergia do lago Meótis. Entretanto, os naturalistas estavam mais bem informados sobre a verdade e já haviam relatado isso muitos anos antes da expedição de Alexandre: dos quatro golfos que saem do mar principal e adentram o continente, este, conhecido indistintamente como Mar Cáspio e Mar Hircânia, é o mais setentrional. Ali, os bárbaros, encontrando-se inesperadamente com os líderes de Bucéfalo, fizeram-nos prisioneiros e levaram o cavalo consigo, o que enfureceu tanto Alexandre que enviou um arauto para avisá-los de que os mataria a todos, homens, mulheres e crianças, sem piedade, caso não o libertassem. Mas, ao fazerem isso e, ao mesmo tempo, entregarem suas cidades em suas mãos, ele não apenas os tratou com bondade, como também pagou um resgate por seu cavalo àqueles que o capturaram.
De lá, marchou para a Pártia, onde, sem muito o que fazer, vestiu-se primeiro com as roupas bárbaras, talvez com o intuito de facilitar a tarefa de civilizá-los, pois nada conquista mais os homens do que a conformidade com seus costumes e modas. Ou talvez tenha sido um primeiro teste para ver se os macedônios poderiam ser levados a adorá-lo, como os persas adoravam seus reis, acostumando-os aos poucos a tolerar as mudanças em seu governo e modo de vida. Contudo, ele não seguiu a moda meda, que era totalmente estrangeira e grosseira, e não adotou nem as calças, nem o colete com mangas, nem a tiara, mas, adotando um meio-termo entre o modo persa e o macedônio, concebeu seu traje de forma que não fosse tão ostentoso quanto o primeiro, mas ainda mais pomposo e magnífico que o segundo. A princípio, ele usava esse hábito apenas quando conversava com os bárbaros ou em ambientes fechados, entre seus amigos e companheiros íntimos, mas depois passou a usá-lo em público, quando cavalgava e em audiências públicas, uma visão que os macedônios presenciavam com tristeza; porém, eles respeitavam tanto suas outras virtudes e qualidades que achavam razoável, em certos aspectos, satisfazer seus caprichos e sua paixão pela glória, em busca da qual ele se arriscou tanto que, além de suas outras aventuras, fora ferido na perna por uma flecha, que fraturou o osso da canela a tal ponto que lascas foram retiradas. E em outra ocasião, recebeu um violento golpe de pedra na nuca, que lhe deixou a visão turva por um bom tempo. E, no entanto, nada disso o impediu de se expor livremente a quaisquer perigos, de tal forma que atravessou o rio Orexartes, que ele tomou por Tanais, e, pondo os citas em fuga, os seguiu por mais de cem estádios, embora sofresse o tempo todo de diarreia.
Aqui, muitos afirmam que a Amazona veio visitá-lo. Assim nos contam Clitarco, Policleto, Onesícrito, Antígenes e Íster. Mas Aristóbulo e Cares, que ocupavam o cargo de relator de pedidos, Ptolomeu e Antíclides, Filão de Teabano, Filipe de Teengela, Hecateu de Erétria, Filipe de Calcídio e Duris de Samos, dizem que é pura ficção. E, de fato, o próprio Alexandre parece confirmar esta última afirmação, pois, em uma carta na qual relata a Antípatro tudo o que aconteceu, conta-lhe que o rei da Cítia lhe ofereceu sua filha em casamento, mas não menciona em nenhum momento a Amazona. E muitos anos depois, quando Onesícrito leu essa história em seu quarto livro para Lisímaco, que então reinava, o rei riu discretamente e perguntou: "Onde eu poderia estar naquela época?"
Mas pouco importava a Alexandre se isso fosse acreditado ou não. O certo era que, temendo que os macedônios se cansassem de prosseguir com a guerra, ele deixou a maior parte deles em seus quartéis; e, tendo consigo na Hircânia apenas os seus homens escolhidos, vinte mil soldados de infantaria e três mil de cavalaria, disse-lhes o seguinte: que até então os bárbaros não os tinham visto senão como em um sonho, e que se pensassem em retornar, tendo apenas alarmado a Ásia, e não a conquistado, seus inimigos os atacariam como se fossem mulheres. Contudo, disse-lhes que não os manteria consigo contra a sua vontade; poderiam partir se assim o desejassem; bastava que ele protestasse que, quando estava a caminho de tornar os macedônios senhores do mundo, fora deixado sozinho com alguns poucos amigos e voluntários. Isso é quase palavra por palavra, como ele escreveu em uma carta a Antípatro, onde acrescenta que, depois de lhes ter falado assim, todos exclamaram que o acompanhariam aonde quer que ele os levasse. Depois de ter sucesso com estes, não foi difícil para ele conquistar a multidão, que facilmente seguiu o exemplo dos mais velhos. Além disso, ele foi adaptando cada vez mais seu modo de vida ao dos nativos e tentando aproximá-los o máximo possível dos costumes macedônios, considerando sabiamente que, enquanto estivesse envolvido em uma expedição que o levaria para longe dali, seria mais sensato confiar na boa vontade que pudesse surgir da convivência e da associação como meio de manter a tranquilidade, do que na força e na coerção. Para isso, ele escolheu trinta mil meninos, aos quais colocou sob a tutela de mestres para lhes ensinar a língua grega e treiná-los no combate, segundo a disciplina macedônia. Quanto ao seu casamento com Roxana, cuja juventude e beleza o encantaram numa festa regada a bebida, onde a viu pela primeira vez dançando, foi, de fato, um caso de amor, mas ao mesmo tempo pareceu-lhe conveniente para o objetivo que tinha em mãos. Pois agradou ao povo conquistado vê-lo escolher uma esposa dentre eles, e fez com que nutrissem por ele o mais vivo afeto, ao constatarem que, na única paixão que o dominava, o mais moderado dos homens, ele se conteve até que pudesse conquistá-la de maneira lícita e honrosa.
Notando também que, entre seus principais amigos e favoritos, Heféstion era o que mais aprovava tudo o que ele fazia, e o imitava em suas mudanças de hábitos, enquanto Crátero permanecia estrito na observância dos costumes e modas de seu próprio país, Alexandre adotou o hábito de empregar o primeiro em todas as transações com os persas e o segundo quando lidava com os gregos ou macedônios. E, em geral, demonstrava mais afeição por Heféstion e mais respeito por Crátero; Heféstion, como costumava dizer, era amigo de Alexandre, e Crátero, amigo do rei. Assim, esses dois amigos sempre nutriam uma inimizade secreta um pelo outro e, às vezes, brigavam abertamente, a ponto de, certa vez na Índia, estarem se enfrentando e agindo com afinco, com seus amigos de cada lado os apoiando, quando Alexandre se aproximou e repreendeu publicamente Heféstion, chamando-o de tolo e louco, por não perceber que, sem seu favor, ele não era nada. Ele repreendeu Cratero em particular, severamente, e então, fazendo com que ambos comparecessem perante ele, reconciliou-os, jurando por Amon e pelos demais deuses que os amava acima de todos os outros homens, mas que, se algum dia os visse desentenderem novamente, certamente os mataria, ou pelo menos o agressor. Depois disso, eles nunca mais fizeram ou disseram nada, nem mesmo em tom de brincadeira, para ofender um ao outro.
Dificilmente havia alguém com maior reputação entre os macedônios do que Filotas, filho de Parmênio. Pois, além de ser valente e capaz de suportar qualquer fadiga de guerra, era também, depois do próprio Alexandre, o mais munificente e o maior amigo de seus companheiros. Um deles, ao lhe pedir dinheiro, Filotas ordenou que lhe desse; e quando este lhe disse que não tinha, Filotas respondeu: “Não tens então alguma prataria ou alguma roupa minha para vender?”. Mas Filotas levava sua arrogância, seu orgulho de riqueza e seus hábitos de ostentação e luxo a um grau de presunção impróprio para um homem comum, afetando toda a altivez sem conseguir demonstrar a graça ou a gentileza da verdadeira grandeza. Por essa majestade equivocada e espúria, atraiu tanta inveja e má vontade que Parmênio às vezes lhe dizia: “Meu filho, seria melhor não ser tão grande”. Pois ele já havia sido alvo de queixas e acusações perante Alexandre. Particularmente quando Dario foi derrotado na Cilícia e um imenso butim foi tomado em Damasco, entre os prisioneiros trazidos para o acampamento, estava Antígona de Pidna, uma mulher muito bonita, que coube a Filotas. O jovem, certo dia, embriagado, com a arrogância e a franqueza típicas de um soldado, declarou à sua amante que todas as grandes façanhas haviam sido realizadas por ele e seu pai, e que a glória e os benefícios, segundo ele, juntamente com o título de rei, o jovem Alexandre colhera e desfrutava por intermédio deles. Ela não conseguiu conter a curiosidade e contou o que ele havia dito a uma conhecida, e ele, como é comum nesses casos, a outra, até que finalmente a história chegou aos ouvidos de Crátero, que levou a mulher secretamente ao rei. Quando Alexandre ouviu o que ela tinha a dizer, ordenou-lhe que continuasse sua intriga com Filotas e o mantivesse informado periodicamente sobre tudo o que lhe fosse revelado para esse fim. Assim, sem saber, caiu numa armadilha, para satisfazer ora um acesso de raiva, ora um mero desejo de vaidade, deixando-se levar por inúmeras declarações tolas e indiscretas contra o rei na presença de Antígona. Embora Alexandre estivesse ciente e convencido por fortes evidências, não lhes dava importância naquele momento, quer se tratasse da afeição e lealdade que depositava em Parmênio, quer se tratasse da percepção que tinha da autoridade e influência deles no exército. Nessa época, porém, um macedônio de Calástra, chamado Limno, conspirou contra a vida de Alexandre e comunicou seu plano a um jovem de quem gostava, chamado Nicômaco, convidando-o a participar do grupo. Mas Nicômaco, não gostando da ideia, revelou o plano a seu irmão Balino, que imediatamente se dirigiu a Filotas, pedindo-lhe que os apresentasse a Alexandre, a quem tinham algo de grande importância para lhe transmitir, algo que lhe dizia respeito diretamente. Mas ele, por razões incertas, não os acompanhou, alegando que o rei estava envolvido em assuntos de maior importância.E quando insistiram com ele pela segunda vez, e ainda assim foram desprezados, dirigiram-se a outro, por meio do qual, sendo admitidos na presença de Alexandre, primeiro contaram sobre a conspiração de Limnus e, de quebra, expuseram a negligência de Filotas, que por duas vezes havia ignorado o pedido deles. Alexandre ficou furioso e, ao descobrir que Limnus se defendera e fora morto pelo soldado enviado para prendê-lo, ficou ainda mais perturbado, pensando que assim perdera o meio de desvendar o complô. Assim que seu desagrado contra Filotas começou a transparecer, todos os seus antigos inimigos se revelaram e disseram abertamente que o rei era enganado com muita facilidade para imaginar que alguém tão insignificante quanto Limnus, um chalastrian, pudesse, por iniciativa própria, empreender tal empreitada; que, com toda a probabilidade, ele não passava de um instrumento do plano, movido por uma força maior; e que aqueles cujos interesses eram tão importantes ocultar o assunto deveriam ser interrogados com mais rigor. Uma vez que haviam conquistado a atenção do rei com insinuações desse tipo, passaram a apresentar mil motivos de suspeita contra Filotas, até que finalmente conseguiram que ele fosse preso e torturado, o que ocorreu na presença dos principais oficiais. Alexandre foi colocado atrás de uma tapeçaria para entender o que acontecia. Ao ouvir o tom miserável e a submissão abjeta de Filotas a Heféstion, ele teria exclamado: “Você é tão mesquinho e efeminado, Filotas, a ponto de arquitetar um plano tão desesperado?”. Após a morte de Filotas, Alexandre enviou mensageiros à Média e mandou executar também seu pai, Parmênio, que havia prestado bravamente serviços sob o comando de Filipe e fora o único, entre seus antigos amigos e conselheiros, a encorajar Alexandre a invadir a Ásia. Dos três filhos que servira no exército, ele já havia perdido dois, e agora foi executado junto com o terceiro. Essas ações fizeram de Alexandre um objeto de terror para muitos de seus amigos, principalmente para Antípatro, que, para se fortalecer, enviou mensageiros em segredo para negociar uma aliança com os etólios, que temiam Alexandre por terem destruído a cidade das Eníadas; ao ser informado disso, Alexandre disse que os filhos das Eníadas não precisavam vingar a rixa de seus pais, pois ele mesmo se encarregaria de punir os etólios.Assim que seu desagrado contra Filotas começou a transparecer, logo todos os seus antigos inimigos se revelaram e disseram abertamente que o rei era facilmente enganado para imaginar que alguém tão insignificante quanto Limnus, um chalastrian, pudesse, por iniciativa própria, empreender tal empreitada; que, com toda a probabilidade, ele não passava de um instrumento do plano, movido por uma força maior; e que aqueles cujos interesses eram tão importantes para ocultá-lo deveriam ser interrogados com mais rigor. Uma vez que conquistaram a atenção do rei com insinuações desse tipo, passaram a apresentar mil motivos de suspeita contra Filotas, até que finalmente conseguiram que ele fosse preso e torturado, o que foi feito na presença dos principais oficiais, com o próprio Alexandre sendo colocado atrás de uma tapeçaria para entender o que acontecia. Quando ouviu o tom miserável e a submissão abjeta com que Filotas se dirigia a Heféstion, diz-se que ele exclamou: "Você é tão mesquinho e efeminado, Filotas, a ponto de se envolver em um plano tão desesperado?" Após a morte de Filotas, enviou mensageiros à Média e mandou executar também Parmênio, seu pai, que havia prestado bravamente serviços sob o comando de Filipe e fora o único, entre seus antigos amigos e conselheiros, a encorajar Alexandre a invadir a Ásia. Dos três filhos que servira no exército, já havia perdido dois, e agora foi executado junto com o terceiro. Essas ações tornaram Alexandre objeto de terror para muitos de seus amigos, principalmente para Antípatro, que, para se fortalecer, enviou mensageiros em segredo para negociar uma aliança com os etólios, que temiam Alexandre por terem destruído a cidade das Eníadas. Ao ser informado disso, Alexandre disse que os filhos das Eníadas não precisavam vingar a disputa de seus pais, pois ele mesmo se encarregaria de punir os etólios.Assim que seu desagrado contra Filotas começou a transparecer, logo todos os seus antigos inimigos se revelaram e disseram abertamente que o rei era facilmente enganado para imaginar que alguém tão insignificante quanto Limnus, um chalastrian, pudesse, por iniciativa própria, empreender tal empreitada; que, com toda a probabilidade, ele não passava de um instrumento do plano, movido por uma força maior; e que aqueles cujos interesses eram tão importantes para ocultá-lo deveriam ser interrogados com mais rigor. Uma vez que conquistaram a atenção do rei com insinuações desse tipo, passaram a apresentar mil motivos de suspeita contra Filotas, até que finalmente conseguiram que ele fosse preso e torturado, o que foi feito na presença dos principais oficiais, com o próprio Alexandre sendo colocado atrás de uma tapeçaria para entender o que acontecia. Quando ouviu o tom miserável e a submissão abjeta com que Filotas se dirigia a Heféstion, diz-se que ele exclamou: "Você é tão mesquinho e efeminado, Filotas, a ponto de se envolver em um plano tão desesperado?" Após a morte de Filotas, enviou mensageiros à Média e mandou executar também Parmênio, seu pai, que havia prestado bravamente serviços sob o comando de Filipe e fora o único, entre seus antigos amigos e conselheiros, a encorajar Alexandre a invadir a Ásia. Dos três filhos que servira no exército, já havia perdido dois, e agora foi executado junto com o terceiro. Essas ações tornaram Alexandre objeto de terror para muitos de seus amigos, principalmente para Antípatro, que, para se fortalecer, enviou mensageiros em segredo para negociar uma aliança com os etólios, que temiam Alexandre por terem destruído a cidade das Eníadas. Ao ser informado disso, Alexandre disse que os filhos das Eníadas não precisavam vingar a disputa de seus pais, pois ele mesmo se encarregaria de punir os etólios.E ainda assim, pode se envolver em um plano tão desesperado?” Após sua morte, ele imediatamente enviou mensageiros à Média e mandou executar também Parmênio, seu pai, que havia prestado bravamente serviços sob o comando de Filipe e era o único, entre seus amigos e conselheiros mais antigos, que encorajara Alexandre a invadir a Ásia. Dos três filhos que servira no exército, ele já havia perdido dois, e agora foi executado junto com o terceiro. Essas ações tornaram Alexandre objeto de terror para muitos de seus amigos, principalmente para Antípatro, que, para se fortalecer, enviou mensageiros em segredo para negociar uma aliança com os etólios, que temiam Alexandre por terem destruído a cidade das Eníadas; ao ser informado disso, Alexandre disse que os filhos das Eníadas não precisavam vingar a rixa de seus pais, pois ele mesmo se encarregaria de punir os etólios.E ainda assim, pode se envolver em um plano tão desesperado?” Após sua morte, ele imediatamente enviou mensageiros à Média e mandou executar também Parmênio, seu pai, que havia prestado bravamente serviços sob o comando de Filipe e era o único, entre seus amigos e conselheiros mais antigos, que encorajara Alexandre a invadir a Ásia. Dos três filhos que servira no exército, ele já havia perdido dois, e agora foi executado junto com o terceiro. Essas ações tornaram Alexandre objeto de terror para muitos de seus amigos, principalmente para Antípatro, que, para se fortalecer, enviou mensageiros em segredo para negociar uma aliança com os etólios, que temiam Alexandre por terem destruído a cidade das Eníadas; ao ser informado disso, Alexandre disse que os filhos das Eníadas não precisavam vingar a rixa de seus pais, pois ele mesmo se encarregaria de punir os etólios.
Não muito tempo depois disso ocorreu o deplorável fim de Clito, que para aqueles que mal ouvem os fatos pode parecer mais desumano do que o de Filotas; mas se considerarmos a história com suas circunstâncias temporais e ponderarmos a causa, descobriremos que ocorreu por uma espécie de infortúnio do rei, cuja ira e embriaguez deram ocasião ao gênio maligno de Clito. O rei recebeu de presente frutas gregas trazidas do litoral, tão frescas e belas que ficou surpreso e chamou Clito para vê-las e lhe oferecer uma parte. Clito estava então sacrificando, mas imediatamente parou e veio, seguido por três ovelhas, sobre as quais a libação já havia sido derramada em preparação para o sacrifício. Alexandre, sendo informado disso, contou a seus adivinhos, Aristandro e Cleomantis, o lacedemônio, e perguntou-lhes o que significava; Ao assegurar-lhe que era um mau presságio, ordenou-lhes que oferecessem sacrifícios pela segurança de Clito, pois três dias antes ele próprio tivera uma estranha visão em sonho, de Clito todo de luto, sentado junto aos filhos mortos de Parmênio. Clito, porém, não se deteve para terminar suas devoções, mas foi direto jantar com o rei, que havia oferecido sacrifícios a Castor e Pólux. E depois de beberem bastante, alguns dos presentes começaram a cantar os versos de um certo Prânico, ou, como outros dizem, de Périon, que eram dedicados àqueles capitães que haviam sido recentemente derrotados pelos bárbaros, com o propósito de desonrá-los e ridicularizá-los. Isso ofendeu os homens mais velhos que ali estavam, e eles repreenderam tanto o autor quanto o cantor dos versos, embora Alexandre e os homens mais jovens ao seu redor se divertissem muito ao ouvi-los e os encorajassem a continuar, até que finalmente Clito, que havia bebido demais e, além disso, era de temperamento obstinado e teimoso, ficou tão irritado que não conseguiu mais se conter, dizendo que não era bom expor os macedônios daquela maneira diante dos bárbaros e seus inimigos, pois, embora fosse infelicidade deles serem derrotados, eles eram homens muito melhores do que aqueles que zombavam deles. E quando Alexandre observou que Clito estava defendendo sua própria causa, dando à covardia o nome de infortúnio, Clito se levantou bruscamente; “Essa covardia, como você bem entende”, disse ele, “salvou a vida de um filho dos deuses, quando fugia da espada de Spithridates; e é à custa do sangue macedônio e dessas feridas que você agora ascendeu a tal posição, a ponto de poder renegar seu pai Filipe e se intitular Filho de Amon.” “Seu sujeito vil”, disse Alexandre, já completamente exasperado, “pensas em espalhar essas coisas a meu respeito e incitar os macedônios à sedição sem ser punido por isso?” “Já estamos suficientemente punidos”, respondeu Clito, “se esta é a recompensa por nossos esforços, e devemos considerar a deles uma sorte.”que não viveram para ver seus compatriotas açoitados com varas medos e forçados a suplicar aos persas para ter acesso ao seu rei.” Enquanto ele falava assim, sem rumo, e os que estavam perto de Alexandre se levantavam de seus assentos e começavam a insultá-lo, os anciãos faziam o que podiam para apaziguar a desordem. Alexandre, entretanto, voltando-se para Xenódoco, o Cardiano, e Artemius, o Colofônio, perguntou-lhes se não achavam que os gregos, em comparação com os macedônios, se comportavam como semideuses entre feras. Mas Clito, apesar de tudo isso, não desistia, insistindo para que Alexandre se pronunciasse se tivesse algo mais a dizer, ou então por que convidara para jantar homens livres, acostumados a expressar suas opiniões abertamente e sem restrições? Preferia viver e conversar com bárbaros e escravos que não hesitariam em se curvar diante de seu cinto persa e sua túnica branca. Essas palavras provocaram tanto Alexandre que, não conseguindo mais conter sua raiva, atirou uma das maçãs que estavam sobre a mesa nele, atingindo-o, e então procurou sua espada. Mas Aristófanes, Um de seus guardas havia escondido aquilo, e outros o cercaram e suplicaram, mas em vão. Ao se desvencilhar deles, ele gritou para seus guardas em macedônio, o que era um sinal claro de grande perturbação, e ordenou a um trompetista que tocasse, dando-lhe um soco com o punho cerrado por não obedecer imediatamente; embora depois o mesmo homem tenha sido elogiado por desobedecer a uma ordem que teria mergulhado todo o exército em tumulto e confusão. Clito, ainda se recusando a ceder, foi com muita dificuldade forçado por seus amigos a sair da sala. Mas ele voltou imediatamente por outra porta, cantando com muita irreverência e confiança os versos da Andrômaca de Eurípides.Ele havia escondido aquilo, e outros se aproximaram e lhe suplicaram, mas em vão. Ao se desvencilhar deles, gritou para seus guardas em macedônio, o que era um sinal claro de grande perturbação, e ordenou a um trompetista que tocasse, dando-lhe um soco com o punho cerrado por não obedecer imediatamente; embora depois o mesmo homem tenha sido elogiado por desobedecer a uma ordem que teria mergulhado todo o exército em tumulto e confusão. Clito, ainda se recusando a ceder, foi com muita dificuldade forçado por seus amigos a sair da sala. Mas ele voltou imediatamente por outra porta, cantando com muita irreverência e confiança os versos da Andrômaca de Eurípides.Ele havia escondido aquilo, e outros se aproximaram e lhe suplicaram, mas em vão. Ao se desvencilhar deles, gritou para seus guardas em macedônio, o que era um sinal claro de grande perturbação, e ordenou a um trompetista que tocasse, dando-lhe um soco com o punho cerrado por não obedecer imediatamente; embora depois o mesmo homem tenha sido elogiado por desobedecer a uma ordem que teria mergulhado todo o exército em tumulto e confusão. Clito, ainda se recusando a ceder, foi com muita dificuldade forçado por seus amigos a sair da sala. Mas ele voltou imediatamente por outra porta, cantando com muita irreverência e confiança os versos da Andrômaca de Eurípides.
Na Grécia, infelizmente, como as coisas estão desordenadas!
Então, finalmente, Alexandre, arrancando uma lança de um dos soldados, encontrou Clito quando este se aproximava e afastava a cortina que pendia diante da porta, e atravessou-lhe o corpo com a lança. Ele caiu imediatamente com um grito e um gemido. Diante disso, a ira do rei dissipou-se instantaneamente, ele recobrou os sentidos e, ao ver seus amigos ao redor em profundo silêncio, arrancou a lança do cadáver e teria a cravado na própria garganta, se os guardas não o tivessem segurado pelas mãos e o levado à força para seus aposentos, onde chorou amargamente durante toda a noite e o dia seguinte, até que, exausto de tanto lamentar e exclamar, ficou como que sem palavras, apenas soltando suspiros profundos. Seus amigos, temendo algum mal por seu silêncio, invadiram o quarto, mas ele não deu atenção a nada do que diziam, até que Aristandro o fez lembrar da visão que tivera a respeito de Clito e do prodígio que se seguiu, como se tudo tivesse acontecido por uma fatalidade inevitável; então, ele pareceu moderar sua dor. Trouxeram-lhe Calístenes, o filósofo, amigo íntimo de Aristóteles, e Anaxarco de Abdera. Calístenes usou uma linguagem moral e meios gentis e suaves, na esperança de encontrar palavras de razão e conter a paixão. Mas Anaxarco, que sempre trilhara seu próprio caminho na filosofia e era conhecido por desprezar e menosprezar seus contemporâneos, assim que entrou, exclamou em voz alta: “É este o Alexandre a quem o mundo inteiro recorre, que jaz aqui chorando como um escravo, com medo da censura e do opróbrio dos homens, para os quais ele próprio deveria ser uma lei e uma medida de equidade, se quisesse exercer o direito que suas conquistas lhe conferiram como senhor supremo e governador de todos, em vez de ser vítima de uma opinião vã e ociosa? Não sabeis”, disse ele, “que Júpiter é representado com a Justiça e a Lei em cada mão, para significar que todas as ações de um conquistador são lícitas e justas?” Com esses e outros discursos semelhantes, Anaxarco de fato aplacou a dor do rei, mas também corrompeu seu caráter, tornando-o mais audacioso e transgressor do que antes. Ele também não deixou de, por esses meios, insinuar-se em seu favor e tornar a companhia de Calístenes, que em todos os momentos, devido à sua austeridade, não era muito agradável, ainda mais desconfortável e desagradável para ele.
Aconteceu que, ao se encontrarem em um evento social, onde a conversa girou em torno do tema do clima e da temperatura do ar, Calístenes concordou com a opinião deles, que defendia que aqueles países eram mais frios e o inverno mais rigoroso do que na Grécia. Anaxarco não concordou de forma alguma, mas argumentou contra isso com veemência. "Certamente", disse Calístenes, "você não pode deixar de admitir que este país é mais frio do que a Grécia, pois lá vocês tinham apenas um manto esfarrapado para se proteger do inverno mais rigoroso, e aqui vocês têm três bons mantos quentes, um sobre o outro." Essa zombaria irritou Anaxarco e os outros pretensos sábios, e a multidão de bajuladores em geral não suportava ver Calístenes tão admirado e seguido pelos jovens, e não menos estimado pelos homens mais velhos por sua vida ordeira, sua seriedade e por estar contente com sua condição. Tudo confirmava o que ele havia professado a Alexandre sobre o objetivo de sua viagem: conseguir o retorno de seus compatriotas do exílio e reconstruir e repovoar sua cidade natal. Além da inveja que sua grande reputação despertava, ele também, por seu próprio comportamento, dava àqueles que lhe desejavam mal a oportunidade de lhe causar dano. Pois, quando convidado para eventos públicos, na maioria das vezes recusava o convite, ou, se presente, impunha um tom de reprovação à companhia com sua austeridade e silêncio, o que parecia insinuar sua desaprovação do que via. De modo que o próprio Alexandre lhe disse, dirigindo-se a ele:
Detesto essa vã pretensão de sabedoria,
onde o homem é cego aos seus próprios interesses.
Tendo sido convidado, juntamente com muitos outros, para jantar com o rei, foi-lhe pedido, quando a taça lhe foi servida, que fizesse um discurso improvisado em louvor aos macedônios; e fê-lo com tal eloquência que todos os que o ouviram se levantaram dos seus lugares para o aplaudir e lançar-lhe as suas grinaldas; apenas Alexandre lhe contou, citando Eurípides,
Não me surpreende que você tenha falado tão bem,
pois é fácil se destacar em bons assuntos.
“Portanto”, disse ele, “se quiseres demonstrar a força da tua eloquência, aponta os defeitos dos meus macedônios e repreende-os, para que, ao ouvirem os seus erros, aprendam a ser melhores no futuro”. Calístenes prontamente lhe obedeceu, retratando-se de tudo o que havia dito antes e, invectivamente contra os macedônios com grande liberdade, acrescentou que Filipe prosperou e se tornou poderoso, principalmente, pela discórdia dos gregos, aplicando-lhe este versículo:
Em conflitos civis, até mesmo os vilões ascendem à fama;
o que ofendeu tanto os macedônios que ele se tornou odioso para eles dali em diante. E Alexandre disse que, em vez de sua eloquência, ele apenas deixou transparecer sua má vontade no que disse. Hermipo nos assegura que um certo Estrobo, servo a quem Calístenes mandava ler para ele, relatou posteriormente essas passagens a Aristóteles; e que, ao perceber que o rei se tornava cada vez mais avesso a ele, repetiu os versos duas ou três vezes, enquanto se retirava.
A morte finalmente alcançou também o grande Pátroclo,
embora ele em virtude vos superasse em muito.
Não sem razão, portanto, Aristóteles descreveu Calístenes dessa forma: ele era, de fato, um orador poderoso, mas desprovido de discernimento. Ele certamente desempenhou o papel de um verdadeiro filósofo ao recusar-se categoricamente a prestar adoração; e ao se manifestar abertamente contra aquilo que os melhores e mais sérios macedônios apenas lamentavam em segredo, livrou os gregos e o próprio Alexandre de uma grande desgraça, quando a prática foi abandonada. Mas ele se arruinou com isso, pois agiu de forma brusca, como se quisesse forçar o rei a fazer o que ele deveria ter conseguido pela razão e persuasão. Cares de Mitilene escreve que, em um banquete, Alexandre, depois de beber, estendeu a taça a um de seus amigos, que, ao recebê-la, dirigiu-se ao altar doméstico e, após beber, primeiro adorou e depois beijou Alexandre, e em seguida sentou-se à mesa com os demais. E assim fizeram todos, um após o outro, até que chegou a vez de Calístenes, que pegou a taça e bebeu, enquanto o rei, que conversava com Heféstion, não observava. Então, Calístenes aproximou-se e ofereceu-lhe um beijo. Mas Demétrio, cognominado Fídon, interveio, dizendo: “Senhor, de modo algum permita que ele o beije, pois somente ele, entre todos nós, se recusou a adorá-lo”. Diante disso, o rei recusou, e toda a preocupação demonstrada por Calístenes foi dizer em voz alta: “Então, vou embora com um beijo a menos do que os outros”. O desagrado que lhe foi infligido por essa atitude corroborou a declaração de Heféstion de que ele havia quebrado sua promessa de não prestar ao rei a mesma veneração que os outros, como fielmente prometera. E para completar sua desgraça, vários homens como Lisímaco e Hágno entraram em cena com suas afirmações de que o sofista andava por toda parte se vangloriando de sua resistência ao poder arbitrário, e que todos os jovens o seguiam e o honravam como o único homem entre tantos milhares que teve a coragem de preservar sua liberdade. Portanto, quando a conspiração de Hermolaus foi descoberta, as acusações que seus inimigos fizeram contra ele foram ainda mais fáceis de acreditar, particularmente a de que, quando o jovem lhe perguntou o que deveria fazer para se tornar a pessoa mais ilustre da Terra, ele lhe disse que o caminho mais fácil era matar aquele que já o era; e que, para incitá-lo a cometer o ato, o aconselhou a não se intimidar com o leito de ouro, mas a lembrar que Alexandre era um homem tão frágil e vulnerável quanto qualquer outro. Contudo, nenhum dos cúmplices de Hermolaus, mesmo em seu extremo, mencionou o envolvimento de Calístenes no plano. Não, o próprio Alexandre, nas cartas que escreveu logo depois a Crátero, Átalo e Alcetas, conta-lhes que os jovens que foram torturados declararam ter entrado na conspiração por conta própria, sem que ninguém mais tivesse conhecimento ou fosse culpado dela. Mas, posteriormente, em uma carta a Antípatro, ele acusa Calístenes. "Os jovens", diz ele,“Foram apedrejados até a morte pelos macedônios, mas não fosse pelo sofista” (referindo-se a Calístenes), “eu me encarregarei de puni-lo também, juntamente com aqueles que o enviaram a mim e que abrigam em suas cidades os que conspiram contra a minha vida”, uma declaração inequívoca contra Aristóteles, em cuja casa Calístenes, por ser filho de sua sobrinha Hero, fora educado. Sua morte é relatada de diversas maneiras. Alguns dizem que foi enforcado por ordem de Alexandre; outros, que morreu de doença na prisão; mas Cares escreve que ele foi mantido acorrentado por sete meses após ser preso, com o propósito de que pudesse ser julgado em pleno conselho, quando Aristóteles estivesse presente; e que, engordando muito e contraindo uma doença causada por vermes, morreu ali, por volta da época em que Alexandre foi ferido na Índia, na região dos Malli Oxydracae, tudo o que aconteceu posteriormente.
Para prosseguir com a narrativa, Demarato de Corinto, já bastante idoso, fez um grande esforço, por essa época, para visitar Alexandre; e quando o viu, disse que lamentava a desgraça daqueles gregos que, infelizmente, morreram antes de contemplarem Alexandre sentado no trono de Dario. Mas ele não desfrutou por muito tempo da benevolência do rei, a não ser pelo fato de que, logo após adoecer e falecer, teve um funeral magnífico, e o exército ergueu para ele um monumento de terra, com oitenta côvados de altura e uma vasta circunferência. Suas cinzas foram transportadas em uma suntuosa carruagem, puxada por quatro cavalos, até a beira-mar.
Alexandre, agora determinado a prosseguir com sua expedição à Índia, percebeu que seus soldados estavam tão carregados de despojos que isso dificultava sua marcha. Portanto, ao amanhecer, assim que as carroças de bagagem foram carregadas, ele primeiro ateou fogo às suas próprias carroças e às de seus aliados, e depois ordenou que as do restante do exército fossem queimadas. Um ato que, em sua deliberação, parecera mais perigoso e difícil do que se provou na execução, com a qual poucos ficaram insatisfeitos; pois a maioria dos soldados, como se tivessem sido inspirados, proferindo altos gritos e brados de guerra, providenciava uns aos outros o que era absolutamente necessário e queimava e destruía tudo o que era supérfluo, cuja visão redobrou o zelo e o entusiasmo de Alexandre por seu plano. E, de fato, ele agora se tornara muito severo e inexorável em punir aqueles que cometessem qualquer falta. Pois ele mandou matar Menandro, um de seus amigos, por desertar de uma fortaleza onde o havia colocado como guarnição, e matou com as próprias mãos Orsodates, um dos bárbaros que se revoltaram contra ele.
Naquele momento, uma ovelha pariu um cordeiro com a forma e a cor perfeitas de uma tiara na cabeça e testículos de cada lado; esse presságio Alexandre considerou tão desagradável que imediatamente ordenou que seus sacerdotes babilônicos, que ele costumava levar consigo para tais fins, o purificassem, e disse a seus amigos que não estava tão preocupado consigo mesmo quanto com eles, por receio de que, após sua morte, o poder divino permitisse que seu império caísse nas mãos de alguma pessoa degenerada e impotente. Mas esse temor logo se dissipou por um evento maravilhoso que ocorreu pouco tempo depois e que foi considerado um bom presságio. Proxeno, um macedônio que chefiava os responsáveis pelos móveis do rei, enquanto este preparava o terreno perto do rio Oxus para construir o pavilhão real, descobriu uma fonte de um líquido espesso e oleoso que, após ser aberta a tampa, jorrava um óleo puro e límpido, sem qualquer diferença de sabor ou cheiro, com a mesma suavidade e brilho, e isso numa região onde não cresciam oliveiras. Diz-se que a água do rio Oxus é a mais suave ao toque de todas as águas e que deixa um brilho na pele daqueles que nela se banham. Seja qual for a causa, é certo que Alexandre ficou extremamente satisfeito com a descoberta, como se depreende de suas cartas a Antípatro, onde a descreve como um dos presságios mais notáveis que Deus já lhe havia concedido. Os adivinhos lhe disseram que significava que sua expedição seria gloriosa, mas muito penosa e repleta de dificuldades. Pois o petróleo, diziam eles, foi concedido à humanidade por Deus como recompensa pelo seu trabalho.
E não se enganaram em seu julgamento, pois ele se expôs a muitos perigos nas batalhas que travou e recebeu ferimentos muito graves, mas a maior perda em seu exército foi causada pela insalubridade do ar e pela falta de provisões necessárias. Mesmo assim, ele se empenhou em vencer a fortuna e tudo o que se opusesse a ele, com resolução e virtude, e não considerava nada impossível para a verdadeira intrepidez, e, por outro lado, nada seguro ou forte demais para a covardia. Conta-se que, quando sitiou Sísimiteres, que o defendia de uma rocha inacessível e inexpugnável, e seus soldados começavam a desesperar-se de conquistá-la, ele perguntou a Oxiartes se Sísimiteres era um homem corajoso, ao que este respondeu ser o maior covarde vivo: "Então me diga você", disse ele, "que o lugar pode ser facilmente tomado, já que quem o comanda é fraco". E em pouco tempo, ele aterrorizou tanto Sísimiteres que este o conquistou sem qualquer dificuldade. Num ataque que realizou contra um local tão íngreme com alguns de seus soldados macedônios, chamou um deles, cujo nome era Alexandre, e disse-lhe que, pelo menos, deveria lutar bravamente, mesmo que fosse apenas por causa de seu nome. O jovem lutou galantemente e foi morto na batalha, que o abalou profundamente. Noutra ocasião, vendo seus homens marcharem lenta e relutantemente para o cerco de Nisa, devido a um rio profundo entre eles e a cidade, avançou à frente deles e, de pé na margem, exclamou: "Que homem miserável sou eu, que não aprendi a nadar!", e então quase desistiu de tentar atravessá-lo com seu escudo. Ali, após o fim do ataque, os embaixadores que vieram de várias cidades que ele havia bloqueado para se submeterem a ele e fazerem as pazes, ficaram surpresos ao encontrá-lo ainda em sua armadura, sem ninguém à sua disposição ou acompanhando-o. Quando finalmente alguém lhe trouxe uma almofada, ele fez com que o mais velho deles, chamado Acufis, a pegasse e se sentasse nela. O velho, maravilhado com sua magnanimidade e cortesia, perguntou-lhe o que seus compatriotas deveriam fazer para merecer sua amizade. "Eu gostaria", disse Alexandre, "que eles o escolhessem para governá-los e enviassem cem dos homens mais dignos entre eles para permanecerem comigo como reféns." Acufis riu e respondeu: "Governarei com mais facilidade, senhor, se lhe enviar tantos dos piores, em vez dos melhores, dos meus súditos."
Acreditava-se que os domínios do rei Taxiles na Índia se estendiam tanto quanto o Egito, abundantes em pastagens férteis e produzindo frutos belíssimos. O próprio rei tinha a reputação de sábio, e em seu primeiro encontro com Alexandre, dirigiu-se a ele nestes termos: “Para quê”, disse ele, “guerrear um contra o outro, se o propósito de sua vinda a estas terras não for o de nos roubar a água ou o alimento necessário, que são as únicas coisas pelas quais os sábios são indispensavelmente obrigados a lutar? Quanto às outras riquezas e posses, como são vistas pelo mundo, se eu as possuo em maior quantidade do que você, estou disposto a compartilhá-las com você; mas se a fortuna lhe foi mais generosa do que a mim, não tenho objeção em lhe ser grato.” Este discurso agradou tanto a Alexandre que, abraçando-o, disse-lhe: "Achas que tuas amáveis palavras e teu comportamento cortês te livrarão desta situação sem resistência? Não, não escaparás. Lutarei e batalharei contigo até ao ponto em que, por mais prestativo que sejas, não me vencerás." Depois de receber alguns presentes, Alexandre retribuiu-lhe com outros de maior valor e, para completar a sua generosidade, deu-lhe mil talentos cunhados em moeda corrente; o que desagradou muito os seus antigos amigos, mas conquistou-lhe o coração de muitos bárbaros. Os melhores soldados indianos, agora a serviço de várias cidades, encarregaram-se de as defender e fizeram-no com tanta bravura que causaram muitos problemas a Alexandre, até que, finalmente, após a capitulação e a rendição do local, ele os atacou enquanto marchavam e os matou a todos. Essa única quebra de sua palavra permanece como uma mácula em suas conquistas na guerra, que, de resto, ele desempenhou com a justiça e a honra que condiziam a um rei. Tampouco foi menos incomodado pelos filósofos indianos, que se insurgiram contra os príncipes que se uniram ao seu partido e incitaram as nações livres a se oporem a ele. Ele prendeu vários deles e mandou enforcá-los.
Alexandre, em suas próprias cartas, nos deu um relato de sua guerra contra Poro. Ele conta que os dois exércitos estavam separados pelo rio Hidaspes, em cuja margem oposta Poro mantinha seus elefantes em ordem de batalha, com as cabeças voltadas para os inimigos, para guardar a passagem; que ele, por outro lado, fazia muito barulho e clamor em seu acampamento todos os dias, para dissipar os temores dos bárbaros; que em uma noite escura e tempestuosa, ele atravessou o rio, a certa distância do local onde o inimigo estava, para uma pequena ilha, com parte de sua infantaria e o melhor de seus cavalos. Ali caiu uma violenta tempestade de chuva, acompanhada de raios e redemoinhos, e vendo alguns de seus homens queimados e morrendo atingidos pelos raios, ele, mesmo assim, abandonou a ilha e atravessou para o outro lado. O rio Hidaspes, diz ele, após a tempestade, estava tão cheio e caudaloso que abriu uma brecha na margem, e parte da água invadia o local. Assim, quando ele conseguiu atravessar, teve dificuldade em firmar os pés na terra, que estava escorregadia, instável e exposta à força das correntes de ambos os lados. Diz-se que foi nessa ocasião que ele teria dito: “Ó atenienses, acreditareis nos perigos que enfrento para merecer vossos elogios?”. Essa, porém, é a história de Onesícrito. Alexandre conta que, nesse ponto, os homens deixaram seus barcos e atravessaram a brecha com suas armaduras, com a água chegando até o peito. Em seguida, ele avançou com seu cavalo cerca de 300 metros à frente de sua infantaria, concluindo que, se o inimigo o atacasse com a cavalaria, ele seria forte demais para eles; se fosse a infantaria, a sua chegaria a tempo de socorrê-lo. E ele não se enganou em sua decisão. Ao ser atacado por mil cavaleiros e sessenta carros armados, que avançaram à frente do corpo principal, Alexandre capturou todos os carros e matou quatrocentos cavalos no local. Poro, pressentindo que Alexandre já havia atravessado o rio, avançou com todo o seu exército, exceto um destacamento que deixou para trás para distrair o restante dos macedônios, caso tentassem cruzar o rio. Mas Alexandre, temendo a multidão inimiga e para evitar o choque dos elefantes, dividindo suas forças, atacou a ala esquerda e ordenou a Ceno que atacasse a direita, o que foi executado com sucesso. Pois, com ambas as alas quebradas, os inimigos recuaram em sua retirada para o centro e se aglomeraram contra seus elefantes. Ali, reagrupando-se, travaram uma batalha corpo a corpo, e só foram derrotados por volta das oito horas do dia. Essa descrição foi deixada pelo próprio conquistador em suas epístolas.
Quase todos os historiadores concordam em relatar que Poro tinha quatro côvados e um palmo de altura e que, quando estava montado em seu elefante, que era de tamanho considerável, sua estatura e porte eram tão proporcionais que ele parecia estar montado em proporção com seu cavalo. Durante toda a batalha, esse elefante deu inúmeras provas de sagacidade e de particular cuidado com o rei, a quem, enquanto forte e em condições de lutar, defendeu com grande coragem, repelindo aqueles que o atacavam; e assim que o percebeu subjugado por seus numerosos ferimentos e pela multidão de dardos que lhe eram lançados para evitar sua queda, ajoelhou-se suavemente e começou a retirar os dardos com sua probóscide. Quando Poro foi feito prisioneiro e Alexandre lhe perguntou como esperava ser tratado, ele respondeu: "Como rei". Pois essa expressão, disse ele, quando a mesma pergunta lhe foi feita uma segunda vez, abrangia tudo. E Alexandre, portanto, não só permitiu que ele governasse seu próprio reino como sátrapa, mas também lhe concedeu o território adicional de várias tribos independentes que ele subjugou, um distrito que, segundo consta, continha quinze nações diferentes e cinco mil cidades consideráveis, além de inúmeras aldeias. Para outro governo, três vezes maior que este, ele nomeou Filipe, um de seus amigos.
Pouco tempo depois da batalha com Poro, Bucéfalo morreu, como a maioria das fontes afirma, em decorrência de seus ferimentos, ou, como diz Onesícrito, de fadiga e idade avançada, tendo trinta anos. Alexandre não se mostrou menos consternado com sua morte do que se tivesse perdido um velho companheiro ou um amigo íntimo, e construiu uma cidade, que chamou de Bucéfala, em sua memória, às margens do rio Hidaspes. Também nos contam que ele construiu outra cidade, e a batizou com o nome de um cão de estimação, Peritas, que ele mesmo criara. Assim nos assegura Sotion, que foi informado por Potamon de Lesbos.
Mas esse último combate com Poro abalou a coragem dos macedônios e interrompeu seu avanço na Índia. Pois, tendo achado bastante difícil derrotar um inimigo que trouxe apenas vinte mil soldados de infantaria e dois mil de cavalaria para o campo de batalha, eles acharam que tinham motivos para se opor ao plano de Alexandre de levá-los a atravessar também o Ganges, que, segundo lhes disseram, tinha trinta e dois estádios de largura e cem braças de profundidade, e cujas margens, do outro lado, estavam cobertas por multidões de inimigos. Pois lhes disseram que os reis dos Gandaritanos e dos Preesianos os esperavam lá com oitenta mil cavaleiros, duzentos mil soldados de infantaria, oito mil carros armados e seis mil elefantes de combate. E isso não era um mero boato, espalhado para desencorajá-los. Pois Androcoto, que pouco tempo depois reinou naquelas regiões, presenteou Seleuco com quinhentos elefantes de uma só vez e, com um exército de seiscentos mil homens, subjugou toda a Índia. Inicialmente, Alexandre ficou tão aflito e enfurecido com a relutância de seus homens que se trancou em sua tenda e se atirou ao chão, declarando que, se eles não quisessem atravessar o Ganges, não lhes devia agradecimento por nada do que haviam feito até então, e que recuar agora seria, claramente, confessar a derrota. Mas, por fim, a persuasão racional de seus amigos e os gritos e lamentos de seus soldados, que se aglomeravam suplicantes na entrada de sua tenda, o convenceram a considerar o retorno. Contudo, ele não resistiu à tentação de deixar para trás diversas lembranças enganosas de sua expedição, para enganar as gerações futuras e exagerar sua glória perante a posteridade, como armas maiores do que as que realmente usavam e manjedouras para cavalos, com freios maiores do que o normal, que ele instalou e distribuiu em vários lugares. Ele também ergueu altares aos deuses, aos quais os reis dos Presio, ainda hoje, prestam homenagem quando atravessam o rio e oferecem sacrifícios à moda grega. Androcoto, então um menino, viu Alexandre ali, e diz-se que muitas vezes comentou que lhe faltou pouco para se tornar senhor daquelas terras; o rei que reinava na época era tão odiado e desprezado pela maldade de sua vida e pela baixeza de sua origem.
Alexandre estava agora ansioso para ver o oceano. Para tal, mandou construir um grande número de barcos a remo e jangadas, com os quais descia os rios tranquilamente, sem que sua navegação fosse, contudo, improdutiva ou inativa. Pois, com várias descidas às margens, tornou-se senhor das cidades fortificadas e, consequentemente, do território em ambas as margens. Mas, durante o cerco de uma cidade dos malianos, que tinham a reputação de serem o povo mais bravo da Índia, correu grande perigo de vida. Pois, depois de repelir os defensores com uma chuva de flechas, foi o primeiro a subir a muralha por uma escada de escalada, que, assim que chegou ao topo, quebrou, deixando-o quase sozinho, exposto aos dardos que os bárbaros lhe lançavam em grande número de baixo. Nessa situação desesperadora, virando-se como pôde, saltou para o meio de seus inimigos e teve a sorte de cair de pé. O brilho e o estrondo de sua armadura quando ele caiu no chão fizeram os bárbaros pensarem que viam raios de luz, ou algum fantasma brilhante brincando diante de seu corpo, o que os assustou tanto a princípio que fugiram e se dispersaram. Até que, vendo-o acompanhado apenas por dois de seus guardas, atacaram-no corpo a corpo, e alguns, enquanto ele se defendia bravamente, tentaram feri-lo através da armadura com suas espadas e lanças. E um que estava mais distante, puxou um arco com tamanha força que a flecha, encontrando seu caminho através da couraça, cravou-se em suas costelas, abaixo do peito. O golpe foi tão violento que o fez recuar e apoiar um joelho no chão, momento em que o homem correu com sua cimitarra desembainhada, pensando em matá-lo, e o teria feito, se Peucestes e Limnaeus não tivessem intervido, ambos feridos, Limnaeus mortalmente, mas Peucestes manteve-se firme, enquanto Alexandre matava o bárbaro. Mas isso não o livrou do perigo; Pois, além de muitos outros ferimentos, ele finalmente recebeu um golpe tão forte de porrete no pescoço que foi obrigado a encostar o corpo na parede, ainda assim, de frente para o inimigo. Nesse momento crítico, os macedônios entraram e o cercaram. Levantaram-no, justamente quando ele desmaiava, tendo perdido toda a consciência do que acontecia ao seu redor, e o levaram para sua tenda, de onde logo se espalhou por todo o acampamento a notícia de sua morte. Mas, depois de, com grande dificuldade e esforço, serrarem a haste da flecha, que era de madeira, e assim, com muita dificuldade, retirarem sua couraça, chegaram à parte de cortar a ponta, que tinha três dedos de largura e quatro de comprimento e estava firmemente cravada no osso. Durante a operação, ele teve desmaios quase fatais, mas, assim que a ponta foi removida, ele recobrou os sentidos. Apesar de todo o perigo ter passado, ele continuou muito fraco e se manteve por um longo tempo a uma dieta regular e ao método de sua cura, até que um dia, ao ouvir os macedônios clamando do lado de fora, ansiosos para vê-lo, pegou sua capa e saiu.E, tendo oferecido sacrifícios aos deuses, sem mais demora, voltou a embarcar e, enquanto navegava, subjugou grande parte do país em ambos os lados, além de diversas cidades importantes.
Nessa viagem, ele fez prisioneiros dez filósofos indianos, que haviam sido os mais ativos em persuadir Sabbas a se revoltar e que haviam causado muitos problemas aos macedônios. Esses homens, chamados gimnosofistas, tinham a reputação de serem extremamente rápidos e sucintos em suas respostas, o que ele testou, fazendo-lhes perguntas difíceis e avisando-os de que aqueles cujas respostas não fossem pertinentes seriam mortos, e ele designou o mais velho deles para julgar. Ao primeiro, perguntado qual ele achava ser o mais numeroso, os mortos ou os vivos, respondeu: “Os vivos, porque os que estão mortos não existem de fato”. Ao segundo, ele quis saber se a terra ou o mar produzia a maior besta; este lhe disse: “A terra, pois o mar é apenas uma parte dela”. Sua pergunta ao terceiro foi: Qual é a besta mais astuta? “Aquela”, disse ele, “que os homens ainda não descobriram”. Ele ordenou ao quarto que lhe contasse qual argumento usara para persuadir Sabbas a se revoltar. “Não há outra alternativa”, disse ele, “a não ser viver ou morrer nobremente”. Ao quinto filósofo, perguntou: “Qual é o mais antigo, a noite ou o dia?”. O filósofo respondeu: “O dia é o mais antigo, por pelo menos um dia”. Mas, percebendo que Alexandre não estava totalmente satisfeito com a resposta, acrescentou que ele não deveria se surpreender se perguntas estranhas tivessem respostas igualmente estranhas. Então, prosseguiu e perguntou ao próximo o que um homem deveria fazer para ser extremamente amado. “Ele deve ser muito poderoso”, disse o filósofo, “sem se tornar temido demais”. A resposta do sétimo filósofo à sua pergunta sobre como um homem poderia se tornar um deus foi: “Fazendo o que é impossível para os homens fazerem”. O oitavo filósofo disse: “A vida é mais forte que a morte, porque suporta muitas misérias”. E ao último filósofo, ao ser perguntado por quanto tempo considerava decente que um homem vivesse, respondeu: “Até que a morte pareça mais desejável que a vida”. Então, Alexandre voltou-se para aquele a quem havia nomeado juiz e ordenou que proferisse a sentença. “Tudo o que posso constatar”, disse ele, “é que cada um deles respondeu pior do que o outro.” “Ora”, disse o rei, “então você morrerá primeiro por proferir tal sentença.” “Não é assim, ó rei”, respondeu o gimnosofista, “a menos que você tenha dito falsamente que deveria morrer primeiro aquele que desse a pior resposta.” Em conclusão, ele lhes deu presentes e os dispensou.
Mas àqueles que gozavam de maior reputação entre eles e levavam uma vida privada e tranquila, Alexandre enviou Onesícrito, um dos discípulos de Diógenes, o Cínico, convidando-os a comparecer. Diz-se que Calano, com arrogância e aspereza, ordenou-lhe que se despisse e o ouvisse nu, caso contrário, não lhe dirigiria uma palavra, embora viesse do próprio Júpiter. Mas Dândi o recebeu com mais cortesia e, ao ouvi-lo falar sobre Sócrates, Pitágoras e Diógenes, disse-lhe que os considerava homens de grande talento e que não haviam errado em nada, a não ser em ter um respeito excessivo pelas leis e costumes de seu país. Outros dizem que Dândi apenas lhe perguntou o motivo de Alexandre ter empreendido uma jornada tão longa para chegar àquelas paragens. Taxiles, contudo, persuadiu Calano a receber Alexandre. Seu nome próprio era Esfines, mas como costumava dizer "Cale", que na língua indiana é uma forma de saudação, a todos que encontrava, os gregos o chamavam de Calano. Diz-se que ele mostrou a Alexandre um emblema instrutivo de governo, que era o seguinte: ele jogou uma pele seca e enrugada no chão e pisou em suas bordas. A pele, quando pressionada em um ponto, continuava a se levantar em outro, onde quer que ele pisasse ao redor, até que ele colocou o pé no meio, o que fez com que todas as partes ficassem niveladas e imóveis. O significado dessa metáfora era que ele deveria residir principalmente no centro de seu império e não passar muito tempo em suas fronteiras.
Sua viagem pelos rios durou sete meses, e quando chegou ao mar, navegou até uma ilha que ele próprio chamou de Scillustis, outros de Psiltucis, onde, desembarcando, fez sacrifícios e observou o que pôde sobre a natureza do mar e da costa. Então, tendo suplicado aos deuses que nenhum outro homem jamais ultrapassasse os limites desta expedição, ordenou à sua frota, da qual nomeou Nearco como almirante e Onesícrito como piloto, que contornasse a costa indiana, mantendo-a à direita, e retornou por terra através da região dos Orites, onde enfrentou grandes dificuldades devido à falta de provisões e perdeu um grande número de homens, de modo que de um exército de cento e vinte mil soldados de infantaria e quinze mil de cavalaria, mal conseguiu trazer de volta mais de um quarto da Índia, tão dizimados estavam por doenças, má alimentação e o calor escaldante, mas principalmente pela fome. Pois sua marcha foi através de uma terra inculta, cujos habitantes viviam com dificuldades, possuindo apenas algumas ovelhas, e de uma espécie miserável, cuja carne era rançosa e intragável, devido à sua alimentação contínua com peixes do mar.
Após sessenta dias de marcha, chegou a Gedrósia, onde encontrou grande abundância de tudo, que os reis e governadores das províncias vizinhas, ao saberem de sua aproximação, providenciaram. Depois de reabastecer seu exército, continuou sua marcha pela Carmânia, festejando durante sete dias seguidos. Com seus amigos mais íntimos, banqueteou e se divertiu dia e noite em uma plataforma erguida sobre um andaime alto e imponente, que era lentamente puxado por oito cavalos. Seguiam-se inúmeras carruagens, algumas cobertas com dosséis púrpura e bordados, outras com ramos verdes, que eram constantemente reabastecidos, e nelas bebiam o restante de seus amigos e comandantes, coroados com guirlandas de flores. Ali não se viam mais alvos, capacetes ou lanças; em vez de armaduras, os soldados carregavam apenas taças, cálices e recipientes tericianos, que, ao longo do caminho, mergulhavam em grandes tigelas e jarras, brindando uns aos outros, alguns sentados, outros ao longo da jornada. Todos os lugares ressoavam com a música de gaitas de foles e flautas, com harpas e cantos, e mulheres dançando como nos ritos de Baco. Pois essa marcha desordenada e errante, além da parte da bebida, era acompanhada por toda a alegria e insolência das bacanais, como se o próprio deus estivesse lá para prestigiar e liderar a procissão. Assim que chegou ao palácio real de Gedrósia, ele novamente revigorou e banqueteou seu exército; e um dia, depois de ter bebido bastante, dizem, ele foi assistir a uma competição de dança, na qual seu favorito, Bagoas, tendo conquistado a vitória, atravessou o teatro em seu traje de dançarino e sentou-se perto dele, o que agradou tanto aos macedônios que eles fizeram grandes aclamações para que ele beijasse Bagoas, e não pararam de bater palmas e gritar até que Alexandre o abraçou e o beijou.
Ali, seu almirante, Nearco, veio até ele e o encantou tanto com a narrativa de sua viagem, que ele resolveu partir da foz do Eufrates com uma grande frota, com a qual planejava contornar a Arábia e a África, e assim, pelas Colunas de Hércules, chegar ao Mediterrâneo; para isso, ordenou a construção de todos os tipos de embarcações em Tapsaco e providenciou marinheiros e pilotos em abundância por toda parte. Mas as notícias das dificuldades que enfrentara em sua expedição à Índia, o perigo que corria entre os malianos, a perda de uma parte considerável de suas forças e uma dúvida generalizada quanto à sua própria segurança começaram a suscitar revoltas entre muitas das nações conquistadas e a provocar atos de grande injustiça, avareza e insolência por parte dos sátrapas e comandantes das províncias, de modo que parecia haver uma instabilidade e uma disposição generalizadas para a mudança. Mesmo em casa, Olímpia e Cleópatra haviam formado uma facção contra Antípatro e dividido seu governo entre si, Olímpia tomando o Epiro e Cleópatra a Macedônia. Quando Alexandre soube disso, disse que sua mãe havia feito a melhor escolha, pois os macedônios jamais suportariam ser governados por uma mulher. Diante disso, enviou Nearco novamente à sua frota para levar a guerra às províncias marítimas e, enquanto marchava, puniu os comandantes que haviam se comportado mal, particularmente Oxiartes, um dos filhos de Abuletes, a quem matou com as próprias mãos, atravessando-o com sua lança. E quando Abuletes, em vez das provisões necessárias que deveria ter fornecido, trouxe-lhe três mil talentos em moeda cunhada, Alexandre ordenou que fossem atirados aos seus cavalos e, como estes se recusaram a tocá-los, disse: "De que nos servirá esta provisão?", e o mandou para a prisão.
Quando chegou à Pérsia, distribuiu dinheiro entre as mulheres, como faziam os seus próprios reis, que, sempre que as visitavam, davam a cada uma delas uma peça de ouro; por causa desse costume, diz-se que algumas delas vinham raramente, e Oco era tão sórdidamente avarento que, para evitar essa despesa, nunca visitou sua terra natal durante todo o seu reinado. Então, ao encontrar o sepulcro de Ciro aberto e profanado, mandou matar Polímaco, o autor do ato, embora este fosse um homem de certa distinção, um macedônio de Pela. E depois de ler a inscrição, mandou que fosse gravada novamente abaixo da antiga, em caracteres gregos; as palavras eram estas: “Ó homem, quem quer que sejas e de onde quer que venhas (pois sei que hás de vir), eu sou Ciro, o fundador do império persa; não me negues esta pequena terra que cobre meu corpo.” A leitura disso comoveu profundamente Alexandre, enchendo-o com a reflexão sobre a incerteza e a mutabilidade dos assuntos humanos. Ao mesmo tempo, Calanus, que havia sofrido um pouco com uma doença intestinal, pediu que lhe fosse erguida uma pira funerária. Ele chegou a cavalo e, após proferir algumas orações, aspergir-se e cortar alguns fios de cabelo para lançar ao fogo, antes de subir, abraçou e despediu-se dos macedônios que ali estavam, desejando-lhes que passassem aquele dia em alegria e confraternização com seu rei, a quem, disse ele, não duvidava que veria novamente em breve na Babilônia. Dito isso, deitou-se e, cobrindo o rosto, não se mexeu quando o fogo se aproximou, permanecendo na mesma postura inicial e, assim, sacrificou-se, como era o antigo costume dos filósofos daquelas terras. O mesmo aconteceu muito tempo depois com outro indiano, que acompanhou César a Atenas, onde ainda hoje se vê o "monumento do indiano". Ao retornar do velório, Alexandre convidou muitos de seus amigos e principais oficiais para um jantar e propôs uma competição de bebida, na qual o vencedor receberia uma coroa. Promaco bebeu doze litros de vinho e ganhou o prêmio, que era um talento, de todos eles; mas sobreviveu à sua vitória por apenas três dias, e foi seguido, como diz Cares, por mais quarenta e um, que morreram da mesma devassidão, pouco depois de uma onda de frio extremo.
Em Susa, casou-se com Estatira, filha de Dario, e celebrou também os casamentos de seus amigos, oferecendo a mais nobre das damas persas ao mais digno deles, ao mesmo tempo que oferecia uma festa em honra dos outros macedônios cujos casamentos já haviam ocorrido. Relata-se que, nessa magnífica festa, havia nada menos que nove mil convidados, a cada um dos quais ele ofereceu uma taça de ouro para as libações. Sem mencionar outros exemplos de sua maravilhosa magnificência, ele pagou as dívidas de seu exército, que somavam nove mil e oitocentos e setenta talentos. Mas Antígenes, que havia perdido um dos olhos, embora não devesse nada, fez com que seu nome fosse inscrito na lista dos devedores e, trazendo alguém que se fazia passar por seu credor e alegava tê-lo abastecido com dinheiro do banco, recebeu o pagamento. Mas quando a fraude foi descoberta, o rei ficou tão furioso que o baniu da corte e lhe retirou o comando, embora ele fosse um excelente soldado e um homem de grande coragem. Pois, quando ainda era jovem e servia sob o comando de Filipe no cerco de Perinto, onde foi ferido no olho por uma flecha disparada de uma máquina de guerra, ele não permitiu que a flecha fosse retirada, nem se deixou persuadir a abandonar o campo de batalha, até que tivesse bravamente repelido o inimigo e o forçado a recuar para a cidade. Consequentemente, ele não foi capaz de suportar tal desonra com paciência, e era evidente que a dor e o desespero o teriam levado ao suicídio, mas o rei, temendo isso, não só o perdoou, como também permitiu que ele desfrutasse do benefício de seu engano.
Os trinta mil meninos que ele deixou para trás para serem educados e disciplinados, estavam tão aprimorados em sua força e beleza quando ele retornou, e executavam seus exercícios com tamanha destreza e agilidade admirável, que ele ficou extremamente satisfeito com eles, o que entristeceu os macedônios e os fez temer que ele lhes desse menos valor. E quando ele procedeu a enviar os soldados enfermos e mutilados para o mar, eles disseram que haviam sido tratados injustamente e infamemente, depois de terem sido exaustos em seu serviço em todas as ocasiões, para agora serem rejeitados com desgraça e enviados de volta para sua terra, entre seus amigos e parentes, em pior condição do que quando partiram; portanto, pediram-lhe que os dispensasse a todos e considerasse seus macedônios inúteis, agora que ele estava tão bem provido de um grupo de meninos dançarinos, com os quais, se quisesse, poderia ir conquistar o mundo. Esses discursos enfureceram tanto Alexandre que, depois de lhes ter dirigido muitas palavras de reprovação em seu acesso de fúria, ele os expulsou e confiou a guarda aos persas, dentre os quais escolheu seus guardas e acompanhantes. Quando os macedônios o viram escoltado por esses homens, e eles próprios excluídos e vergonhosamente humilhados, seu ânimo se desfez e, conversando entre si, perceberam que o ciúme e a raiva quase os haviam consumido. Mas, finalmente, recobrando os sentidos, dirigiram-se desarmados, apenas com as roupas íntimas, chorando e lamentando, para se apresentarem em sua tenda e imploraram que ele os tratasse como sua baixeza e ingratidão mereciam. Contudo, isso não prevaleceu; pois, embora sua ira já estivesse um tanto aplacada, ele não os admitiu em sua presença, nem eles se moveram dali, mas permaneceram dois dias e duas noites diante de sua tenda, lamentando-se e implorando-lhe, como seu senhor, que tivesse compaixão deles. Mas no terceiro dia, ele saiu ao encontro deles e, vendo-os muito humildes e arrependidos, chorou bastante. Depois de lhes dar uma leve repreensão, falou-lhes com bondade e dispensou os que se mostraram indignos de seu serviço, concedendo-lhes magníficas recompensas. Com isso, recomendou a Antípatro que, ao retornarem para casa, em todos os espetáculos públicos e teatros, ocupassem os melhores e mais próximos lugares, adornados com grinaldas de flores. Ordenou também que os filhos daqueles que perderam a vida a seu serviço continuassem a receber o soldo de seus pais.
Ao chegar a Ecbátana, na Média, e após resolver seus assuntos mais urgentes, começou a se entreter novamente com espetáculos e entretenimentos públicos, para os quais contava com três mil atores e artistas recém-chegados da Grécia. Mas estes foram logo interrompidos quando Heféstion adoeceu com uma febre, e, sendo jovem e também soldado, não pôde se limitar a uma dieta tão rigorosa quanto a necessária; pois, enquanto seu médico Glauco estava no teatro, ele comeu uma ave no jantar e bebeu um grande gole de vinho, o que o deixou muito doente e, pouco depois, veio a falecer. Diante dessa desgraça, Alexandre ficou tão transtornado que, para expressar sua tristeza, ordenou imediatamente que as crinas e caudas de todos os seus cavalos e mulas fossem cortadas e derrubou as muralhas das cidades vizinhas. O pobre médico foi crucificado por ele, e proibiu-se que tocassem flauta ou qualquer outro instrumento musical no acampamento por um longo tempo, até que instruções vieram do oráculo de Amon, ordenando-lhe que honrasse Heféstion e lhe oferecesse sacrifícios como a um herói. Então, buscando aliviar sua dor na guerra, partiu, por assim dizer, para uma caçada e perseguição de homens, pois atacou os cosseus e passou toda a nação à espada. Isso foi chamado de sacrifício ao fantasma de Heféstion. Em seu sepulcro e monumento, e em sua ornamentação, ele pretendia investir dez mil talentos; e, desejando que a excelência da obra e a singularidade do projeto superassem as despesas, seus desejos se voltaram, acima de todos os outros artistas, para Estasícrates, porque este sempre prometia algo muito ousado, incomum e magnífico em seus projetos. Certa vez, quando se encontraram antes, ele lhe dissera que, de todas as montanhas que conhecia, a de Athos, na Trácia, era a que melhor se adaptava para representar a forma e os traços de um homem; que, se lhe aprouvesse ordenar, faria dela a estátua mais nobre e duradoura do mundo, que em sua mão esquerda sustentaria uma cidade de dez mil habitantes e de sua direita jorraria um rio caudaloso para o mar. Embora Alexandre tivesse recusado essa proposta, passou então muito tempo com seus artesãos a idealizar e conceber outras estátuas ainda mais extravagantes e suntuosas.
Enquanto seguia para a Babilônia, Nearco, que havia retornado do oceano pela foz do rio Eufrates, veio lhe contar que encontrara alguns adivinhos caldeus, os quais o alertaram contra a ida de Alexandre para lá. Alexandre, porém, não deu importância ao aviso e prosseguiu viagem. Ao se aproximar das muralhas da cidade, viu uma grande quantidade de corvos brigando entre si, alguns dos quais caíram bem perto dele. Depois disso, ao ser informado em particular de que Apolodoro, o governador da Babilônia, havia feito um sacrifício para saber o que aconteceria com ele, mandou chamar Pitágoras, o adivinho, e, ao este confirmar o ocorrido, perguntou-lhe em que estado encontrara a vítima. Quando Pitágoras lhe disse que o fígado estava com um lobo defeituoso, Alexandre exclamou: "Um grande presságio!". Contudo, ele não causou nenhum dano a Pitágoras, mas lamentou ter ignorado o conselho de Nearco e permaneceu na maior parte do tempo fora da cidade, mudando sua tenda de lugar constantemente e navegando pelo Eufrates. Além disso, foi perturbado por muitos outros prodígios. Um asno domesticado atacou o maior e mais belo leão que ele possuía e o matou com um coice. E um dia, depois de se despir para ser ungido e estar jogando bola, quando iam trazer suas roupas de volta, os jovens que brincavam com ele avistaram um homem vestido com as vestes do rei, com um diadema na cabeça, sentado silenciosamente em seu trono. Perguntaram-lhe quem era, ao que ele não respondeu por um bom tempo, até que finalmente recobrou os sentidos e lhes disse que seu nome era Dionísio, que era da Messênia, que por algum crime do qual fora acusado, fora trazido do litoral e mantido prisioneiro por muito tempo, que Serápis lhe aparecera, o libertara das correntes, o conduzira até aquele lugar e ordenara que vestisse as vestes e o diadema do rei, sentasse-se onde o encontrassem e não dissesse nada. Alexandre, ao ouvir isso, por ordem de seus adivinhos, mandou matar o homem, mas perdeu o ânimo, passou a desconfiar da proteção e do auxílio dos deuses e a suspeitar de seus amigos. Seu maior temor era de Antípatro e seus filhos, um dos quais, Iolau, era seu copeiro-chefe; E Cassandro, que havia chegado recentemente e fora criado nos costumes gregos, ao ver pela primeira vez alguns bárbaros adorando o rei, não conseguiu conter o riso, o que enfureceu tanto Alexandre que este o agarrou pelos cabelos com as duas mãos e lhe atirou a cabeça contra a parede. Em outra ocasião, Cassandro quis defender Antípatro daqueles que o acusavam, mas Alexandre o interrompeu, dizendo: “O que você está dizendo? Acha que as pessoas, se não tivessem sofrido nenhuma injustiça, fariam uma viagem tão longa apenas para caluniar seu pai?” Ao que Cassandro respondeu que a vinda deles de tão longe, longe das evidências, era uma grande prova da falsidade das acusações, Alexandre sorriu e disse que esses eram alguns dos sofismas de Aristóteles.o que serviria igualmente para ambos os lados; e acrescentou que tanto ele quanto seu pai seriam severamente punidos se fossem considerados culpados da menor injustiça contra aqueles que reclamassem. Tudo isso causou uma profunda impressão de terror na mente de Cassandro, que muito tempo depois, quando ele era rei da Macedônia e senhor da Grécia, enquanto caminhava por Delfos e observava as estátuas, ao ver a de Alexandre, foi subitamente tomado pelo alarme, estremeceu por inteiro, seus olhos reviraram, sua cabeça girou e levou muito tempo para se recuperar.
Quando Alexandre sucumbiu aos temores da influência sobrenatural, sua mente ficou tão perturbada e tão facilmente alarmada que, se algo minimamente incomum ou extraordinário acontecesse, ele o considerava um prodígio ou um presságio. Sua corte, então, estava repleta de adivinhos e sacerdotes cuja função era sacrificar, purificar e predizer o futuro. Tão miserável é a incredulidade e o desprezo pelo poder divino, por um lado, e tão miserável também é a superstição, por outro, que, como água em um nível baixo, flui sem parar, enchendo a mente de temores e tolices servilistas, como no caso de Alexandre. Mas, após algumas respostas que lhe foram trazidas pelo oráculo a respeito de Heféstion, ele deixou de lado sua tristeza e voltou a sacrificar e beber. Depois de oferecer a Nearco um esplêndido banquete, após este ter se banhado, como era seu costume, e ao se deitar, a pedido de Médio, foi jantar com ele. Ali ele bebeu o dia todo seguinte e foi acometido por uma febre que o atingiu, não como alguns escrevem, depois de ter bebido da taça de Hércules; nem foi tomado por uma dor súbita nas costas, como se tivesse sido atingido por uma lança, pois essas são invenções de alguns autores que julgaram ser seu dever tornar a cena final de uma ação tão grandiosa o mais trágica e comovente possível. Aristóbulo nos conta que, no auge da febre e da sede intensa, ele tomou um gole de vinho, que o levou ao delírio e à morte no trigésimo dia do mês de Daesius.
Mas os diários registram o seguinte: No dia dezoito do mês, ele dormiu na sala de banho por causa da febre. No dia seguinte, banhou-se e foi para seus aposentos, onde passou o tempo jogando dados com Medius. À noite, banhou-se, fez sacrifícios e comeu à vontade, mantendo a febre durante toda a noite. No dia vinte, após os sacrifícios e banhos habituais, permaneceu na sala de banho enquanto ouvia Nearco narrar sua viagem e as observações que fizera no grande mar. O dia vinte e um transcorreu da mesma maneira, com a febre aumentando cada vez mais, e ele sofreu muito durante a noite. No dia seguinte, a febre estava muito forte, e ele próprio foi retirado da cama e levado para perto do grande banho, onde conversou com seus principais oficiais sobre a busca de homens aptos para preencher as vagas no exército. No dia vinte e quatro, seu estado piorou muito, e ele foi retirado da cama para participar dos sacrifícios, ordenando que os generais aguardassem dentro da corte, enquanto os oficiais inferiores vigiavam do lado de fora. No dia vinte e cinco, ele foi levado para seu palácio do outro lado do rio, onde dormiu um pouco, mas sua febre não cedeu, e quando os generais entraram em seus aposentos, ele estava sem fala, e continuou assim no dia seguinte. Os macedônios, portanto, supondo que ele estivesse morto, vieram com grande alarde aos portões e ameaçaram seus amigos, de modo que foram forçados a deixá-los passar, desarmados, ao lado de sua cama. No mesmo dia, Píton e Seleuco foram enviados ao templo de Serápis para perguntar se deveriam levar Alexandre para lá, e o deus respondeu que não o deveriam remover. No dia vinte e oito, à noite, ele morreu. Este relato é praticamente uma transcrição literal do que está escrito no diário.
Na época, ninguém suspeitava que ele tivesse sido envenenado, mas, com base em informações obtidas seis anos depois, dizem que Olímpia matou muitos e espalhou as cinzas de Iolau, já falecido, como se ele próprio as tivesse dado. Aqueles que afirmam que Aristóteles aconselhou Antípatro a fazê-lo, e que o veneno foi trazido por meio dele, citam Hagnotêmis como sua autoridade, que, segundo eles, ouviu o rei Antígono falar sobre o assunto e relatar que o veneno era água, mortalmente fria como gelo, destilada de uma rocha na região de Nonacris, que eles coletaram como um orvalho ralo e guardaram em um casco de burro; pois era tão fria e penetrante que nenhum outro recipiente a comportaria. Contudo, a maioria opina que tudo isso não passa de uma história inventada, cuja prova substancial reside no fato de que, durante as dissensões entre os comandantes, que duraram vários dias, o corpo permaneceu límpido e fresco, sem qualquer sinal de contaminação ou corrupção, embora tenha permanecido abandonado em um local fechado e abafado.
Roxana, que estava grávida e, por isso, muito honrada pelos macedônios, com ciúmes de Estatira, mandou chamá-la por meio de uma carta falsa, como se Alexandre ainda estivesse vivo; e, quando a teve em seu poder, matou-a, juntamente com sua irmã, e jogou seus corpos em um poço, que aterraram, não sem a conivência e a ajuda de Pérdicas, que, no período imediatamente posterior à morte do rei, sob o disfarce de Arrideu, a quem carregava consigo como uma espécie de guarda pessoal, exerceu a principal autoridade. Arrideu, filho de Filipe com uma mulher obscura chamada Filina, era ele próprio de intelecto fraco, não que originalmente lhe fosse deficiente físico ou mental; pelo contrário, em sua infância, demonstrara um caráter feliz e promissor. Mas um hábito doentio, causado por drogas que Olímpia lhe dava, arruinou não só sua saúde, mas também seu entendimento.
Após Sila se tornar senhor de Roma, ele desejou que César repudiasse sua esposa Cornélia, filha de Cina, o antigo governante único da república, mas não conseguiu fazê-lo nem por promessas nem por intimidação, contentando-se, portanto, em confiscar seu dote. O motivo da hostilidade de Sila para com César era a relação entre ele e Mário; pois Mário, o mais velho, casou-se com Júlia, irmã do pai de César, e teve com ela o jovem Mário, que, consequentemente, era primo em primeiro grau de César. E embora, no início, enquanto tantos seriam executados e havia tanto a fazer, César tenha sido ignorado por Sila, ele não se calou, mas apresentou-se ao povo como candidato ao sacerdócio, apesar de ainda ser apenas um menino. Sila, sem qualquer oposição aberta, tomou medidas para que ele fosse rejeitado, e, em consulta sobre se ele deveria ser morto, quando alguns argumentaram que não valia a pena tramar a morte de um menino, ele respondeu que pouco sabiam aqueles que não viam mais do que um Mário naquele garoto. César, ao ser informado disso, escondeu-se e, por um tempo considerável, manteve-se afastado na região dos Sabinos, mudando-se frequentemente de alojamento, até que uma noite, enquanto se mudava de uma casa para outra por causa de sua saúde, caiu nas mãos dos soldados de Sila, que vasculhavam aquelas terras para prender qualquer fugitivo. César, com um suborno de dois talentos, convenceu Cornélio, o capitão, a deixá-lo ir, e assim que foi dispensado, partiu para o mar rumo à Bitínia. Após uma breve estadia com Nicomedes, o rei, em sua viagem de volta, ele foi capturado perto da ilha de Farmácia por alguns piratas que, naquela época, com grandes frotas de navios e inúmeras embarcações menores, infestavam os mares por toda parte.
Quando esses homens lhe exigiram inicialmente vinte talentos pelo resgate, ele riu deles por não compreenderem o valor de seu prisioneiro e, voluntariamente, comprometeu-se a dar-lhes cinquenta. Logo em seguida, enviou os que estavam ao seu redor a vários lugares para arrecadar o dinheiro, até que, por fim, ficou sozinho entre um grupo dos mais sanguinários do mundo, os cilícios, com apenas um amigo e dois acompanhantes. Mesmo assim, ele os tratava com tanta indiferença que, quando queria dormir, mandava-lhes chamar e ordenava que ficassem em silêncio. Durante trinta e oito dias, com toda a liberdade do mundo, divertiu-se participando de seus exercícios e jogos, como se eles não fossem seus carcereiros, mas seus guardas. Escrevia versos e discursos, e os fazia seus ouvintes; aqueles que não os admiravam eram chamados de analfabetos e bárbaros, e frequentemente, em tom de zombaria, ameaçava enforcá-los. Eles se divertiam muito com isso e atribuíam sua fala franca a uma espécie de simplicidade e jovialidade juvenil. Assim que recebeu o resgate de Mileto, César o pagou, foi libertado e imediatamente se dirigiu ao porto de Mileto para tripular alguns navios. Partiu em perseguição aos piratas, que surpreendeu com seus navios ainda ancorados na ilha, capturando a maioria deles. O dinheiro dos prisioneiros foi seu prêmio, e os homens foram presos em Pérgamo. César então solicitou a Júnio, governador da Ásia na época, cargo a que cabia, como pretor, determinar a punição. Júnio, de olho no dinheiro, pois a quantia era considerável, disse que pensaria com calma no que fazer com os prisioneiros. César, então, despediu-se dele e partiu para Pérgamo, onde ordenou que os piratas fossem trazidos e crucificados; a punição com a qual já os havia ameaçado diversas vezes enquanto estava em poder deles, e eles mal imaginavam que ele estava falando sério.
Entretanto, com o poder de Sila em declínio, os amigos de César o aconselharam a retornar a Roma, mas ele foi para Rodes e ingressou na escola de Apolônio, filho de Molon, um famoso retórico de reputação ilustre, que teve Cícero como um de seus discípulos. Diz-se que César era admiravelmente talhado pela natureza para ser um grande estadista e orador, e que se esforçou tanto para aprimorar seu gênio dessa forma, que sem contestação poderia disputar o segundo lugar. Ele não almejava mais do que isso, pois preferia ser o primeiro entre os homens de armas e poder, e, portanto, nunca alcançou a eloquência que a natureza lhe permitira, estando sua atenção voltada para as expedições e projetos que, por fim, lhe garantiram o império. E ele próprio, em sua resposta ao panegírico de Cícero sobre Catão, pede ao leitor que não compare o discurso simples de um soldado com as algazarras de um orador que não só possuía belas qualidades, mas que dedicou sua vida a esse estudo.
Ao retornar a Roma, César acusou Dolabela de má administração, e muitas cidades da Grécia testemunharam o contrário. Dolabela foi absolvido, e César, em retribuição ao apoio recebido dos gregos, auxiliou-os na acusação de Públio Antônio por práticas corruptas, perante Marco Lúculo, pretor da Macedônia. Nessa causa, obteve tanto sucesso que Antônio foi forçado a recorrer aos tribunos em Roma, alegando que na Grécia não poderia ter jogo limpo contra os gregos. Em seus argumentos em Roma, sua eloquência logo lhe rendeu grande crédito e prestígio, e ele conquistou igualmente a afeição do povo pela afabilidade de seus modos e discursos, nos quais demonstrava tato e consideração além do que se poderia esperar para sua idade; e a casa aberta que mantinha, os banquetes que oferecia e o esplendor geral de seu modo de vida contribuíram, pouco a pouco, para criar e aumentar sua influência política. Seus inimigos menosprezaram o crescimento do movimento a princípio, presumindo que ele logo fracassaria quando seu dinheiro acabasse; enquanto isso, o movimento crescia e florescia entre o povo comum. Quando seu poder finalmente se estabeleceu e se tornou inabalável, e ele passou a demonstrar abertamente a intenção de alterar toda a constituição, eles perceberam tarde demais que não há começo tão humilde que a persistência não transforme em algo considerável, e que desprezar um perigo no início o tornará irresistível no fim. Cícero foi o primeiro a suspeitar de suas intenções para com o governo e, como um bom piloto teme uma tempestade quando o mar está mais calmo, percebeu o temperamento ardiloso do homem por trás da fachada de bom humor e afabilidade, e disse que, em geral, em tudo o que ele fazia e empreendia, detectava a ambição pelo poder absoluto, “mas quando vejo seus cabelos tão cuidadosamente arrumados e o observo ajeitando-os com um dedo, não consigo imaginar que um homem assim pudesse cogitar subverter o Estado romano”. Mas falaremos mais sobre isso adiante.
A primeira prova que teve da boa vontade do povo para com ele foi quando recebeu, por voto popular, um cargo de tribuno no exército, figurando na lista com uma posição superior à de Caio Popílio. Uma segunda e mais clara demonstração de seu favor surgiu quando proferiu um magnífico discurso em louvor à sua tia Júlia, esposa de Mário, publicamente no fórum, em cujo funeral teve a ousadia de exibir as imagens de Mário, que ninguém ousara apresentar desde que o governo passou para as mãos de Sila, pois o partido de Mário havia sido declarado inimigo do Estado. Quando alguns dos presentes começaram a clamar contra César, o povo respondeu com gritos e aplausos em sua homenagem, expressando sua alegre surpresa e satisfação por ele ter, por assim dizer, ressuscitado do túmulo as honras de Mário, que por tanto tempo estiveram perdidas para a cidade. Em Roma, sempre fora costume proferir discursos fúnebres em louvor a matronas idosas, mas não havia precedente algum para mulheres jovens até que César fez o primeiro, por ocasião da morte de sua própria esposa. Isso também lhe garantiu prestígio, e por essa demonstração de afeto conquistou a simpatia do povo, que o considerava um homem de grande ternura e bondade. Após sepultar sua esposa, foi para a Espanha como questor, sob o comando de um dos pretores, chamado Vetus, a quem honrou desde então, e nomeou seu filho como questor, quando ele próprio se tornou pretor. Após o término desse cargo, casou-se com Pompeia, sua terceira esposa, tendo então uma filha com Cornélia, sua primeira esposa, que mais tarde casou com Pompeu Magno. Era tão pródigo em seus gastos que, antes mesmo de assumir qualquer cargo público, já tinha uma dívida de mil e trezentos talentos, e muitos pensavam que, ao incorrer em tais despesas para ser popular, trocava um bem sólido por algo que se provaria de retorno breve e incerto. Mas, na verdade, ele estava comprando o que havia de maior valor a um preço insignificante. Quando foi nomeado inspetor da Via Ápia, desembolsou, além do dinheiro público, uma grande soma de sua própria carteira; e quando foi edil, providenciou tantos gladiadores que entreteve o povo com trezentos e vinte combates individuais, e, por sua grande liberalidade e magnificência em espetáculos teatrais, procissões e banquetes públicos, eclipsou todas as tentativas que haviam sido feitas antes dele e conquistou tanto o povo que todos estavam ansiosos para descobrir novos cargos e novas honrarias para ele em retribuição à sua munificência.
Havendo duas facções na cidade, uma de Sila, muito poderosa, e a de Mário, então fragmentada e em frangalhos, ele decidiu reavivá-la e torná-la sua. Para tanto, enquanto gozava do auge de sua reputação entre o povo pelas magníficas demonstrações que promovia como edil, ordenou que imagens de Mário e figuras da Vitória, com troféus nas mãos, fossem levadas secretamente durante a noite e colocadas no Capitólio. Na manhã seguinte, quando alguns as viram reluzentes de ouro e belamente trabalhadas, com inscrições que faziam referência aos feitos de Mário sobre os Cimbrianos, ficaram surpresos com a audácia de quem as havia erguido, e não foi difícil adivinhar quem era. A fama do fato logo se espalhou e reuniu uma grande multidão. Alguns clamavam que se tratava de uma tentativa aberta contra o governo estabelecido de reviver as honras que haviam sido sepultadas pelas leis e decretos do Senado; César teria feito isso para sondar o temperamento do povo que havia preparado previamente, e para testar se eram dóceis o suficiente para suportar seu humor e se cederiam pacificamente às suas inovações. Por outro lado, o grupo de Mário se encorajou, e foi incrível como, de repente, se mostraram numerosos, e como uma multidão apareceu e entrou aos gritos no Capitólio. Muitos, ao verem a imagem de Mário, choraram de alegria, e César foi aclamado como o único homem, entre todos os outros, digno de ser parente de Mário. Diante disso, o Senado se reuniu, e Catulo Lutácio, um dos romanos mais eminentes da época, levantou-se e vociferou contra César, encerrando seu discurso com a notável afirmação de que César não estava mais explorando minas, mas sim instalando baterias para derrubar o Estado. Mas quando César se desculpou e satisfez o Senado, seus admiradores ficaram muito animados e o aconselharam a não se desviar de seus próprios princípios por causa de ninguém, pois com o apoio do povo ele logo se destacaria e se tornaria o homem mais importante da república.
Nessa época, Metelo, o Sumo Sacerdote, havia falecido, e Catulo e Isáurico, pessoas de altíssima reputação e grande influência no Senado, disputavam o cargo; contudo, César não cedeu a eles, apresentando-se ao povo como candidato contra ambos. Os dois partidos pareciam estar em pé de igualdade, e Catulo, por ser quem tinha mais a perder, era o que mais temia o resultado, enviou uma mensagem a César oferecendo-lhe uma grande soma de dinheiro para suborná-lo. Mas a resposta foi que ele estava disposto a pedir emprestado uma quantia ainda maior para levar adiante a disputa. No dia da eleição, enquanto sua mãe o conduzia para fora, em meio a lágrimas, após abraçá-la, ele disse: "Minha mãe, hoje você me verá ou como Sumo Sacerdote ou como exilado". Quando os votos foram computados, após uma grande disputa, ele venceu, causando grande alarme entre o Senado e a nobreza, que temiam que ele pudesse incitar o povo a todo tipo de insolência. Pisão e Catulo criticaram Cícero por ter deixado César escapar, visto que, na conspiração de Catilina, este havia dado ao governo tamanha vantagem contra ele. Pois Catilina, que planejava não apenas alterar o estado atual das coisas, mas subverter todo o império e confundir a todos, fugiu enquanto as provas contra ele ainda eram incompletas, antes que seus propósitos finais fossem devidamente descobertos. Mas ele havia deixado Lêntulo e Cetego na cidade para substituí-lo na conspiração, e se eles receberam algum encorajamento ou auxílio secreto de César é incerto; tudo o que se sabe com certeza é que foram plenamente condenados no Senado, e quando Cícero, o cônsul, perguntou aos senadores qual a sua opinião sobre como deveriam ser punidos, todos os que falaram antes de César os condenaram à morte; mas César se levantou e fez um discurso formal, no qual lhes disse que considerava sem precedentes e injusto tirar a vida de pessoas de sua linhagem e distinção antes de um julgamento justo, a menos que houvesse uma necessidade absoluta para tal. mas que, se fossem mantidos confinados em alguma cidade da Itália escolhida pelo próprio Cícero, até que Catilina fosse derrotado, então o Senado poderia, em paz e com calma, determinar o que seria melhor fazer.
Sua sentença transmitia tanta humanidade, e ele a favoreceu tanto com a eloquência com que a apresentou, que não só aqueles que falaram depois dele a apoiaram, mas até mesmo aqueles que antes haviam expressado uma opinião contrária, passaram a concordar com ele, até que chegou a vez de Catulo e Catão falarem. Eles se opuseram veementemente, e Catão insinuou em seu discurso a suspeita do próprio César, e insistiu tanto no assunto que os criminosos foram entregues para serem executados. Quando César saía do Senado, muitos dos jovens que, naquele momento, serviam de guardas para Cícero, correram com suas espadas desembainhadas para atacá-lo. Mas Cúrio, dizem, jogou sua toga sobre ele e o conduziu para longe, e o próprio Cícero, quando os jovens olharam para cima para ver sua vontade, fez um sinal para que não o matassem, seja por medo do povo, seja porque considerava o assassinato injusto e ilegal. Se isso for verdade, pergunto-me como Cícero omitiu qualquer menção a isso em seu livro sobre seu consulado. Ele foi criticado posteriormente, no entanto, por não ter aproveitado uma oportunidade tão favorável contra César, como se a tivesse deixado escapar por medo do povo, que, de fato, demonstrou notável preocupação com César. Algum tempo depois, quando ele foi ao Senado para se livrar das suspeitas que o cercavam e encontrou grande clamor contra ele, levando o Senado a se reunir por mais tempo que o habitual, eles subiram à Casa em tumulto e a cercaram, exigindo César e sua demissão. Diante disso, Catão, temendo muito alguma agitação entre os cidadãos pobres, que sempre eram os primeiros a acender a chama da revolta popular e depositavam todas as suas esperanças em César, persuadiu o Senado a conceder-lhes uma ração mensal de cereais, um expediente que encareceu a república com a extraordinária despesa de sete milhões e quinhentos mil dracmas no ano, mas que conseguiu, por ora, eliminar a grande causa de terror e enfraqueceu consideravelmente o poder de César, que naquele momento estava prestes a ser nomeado pretor e, consequentemente, se tornaria ainda mais formidável em seu cargo.
Mas não houve perturbações durante seu pretorado, apenas os infortúnios que enfrentou em seus próprios assuntos domésticos. Públio Clódio era patrício de linhagem nobre, eminente tanto por suas riquezas quanto por sua eloquência, mas em licenciosidade e audácia superava os mais notórios dissolutos da época. Ele era apaixonado por Pompeia, esposa de César, e ela não tinha aversão a ele. Mas seus aposentos eram vigiados de perto, e a presença constante de Aurélia, mãe de César, uma mulher discreta, tornava qualquer encontro muito perigoso e difícil. Os romanos tinham uma deusa chamada Bona, a mesma que os gregos chamavam de Ginecea. Os frígios, que reivindicavam um título peculiar para ela, diziam que ela era mãe de Midas. Os romanos afirmavam que ela era uma das dríades e casada com Fauno. Os gregos afirmam que ela é a mãe de Baco, cujo nome não deve ser pronunciado, e, por essa razão, as mulheres que celebram sua festa cobrem as tendas com ramos de videira e, de acordo com a fábula, uma serpente consagrada é colocada pela deusa. Não é permitido a um homem estar presente, nem mesmo dentro da casa, enquanto os ritos são celebrados, mas as mulheres, sozinhas, realizam os ofícios sagrados, que se diz serem muito semelhantes aos usados nas solenidades de Orfeu. Quando chega a festa, o marido, que é cônsul ou pretor, e com ele todo ser do sexo masculino, sai de casa. A esposa, então, assume os cuidados da casa, a organiza, e as principais cerimônias são realizadas durante a noite, com as mulheres brincando entre si enquanto vigiam, e música de vários tipos sendo tocada.
Como Pompeia estava celebrando essa festa naquele momento, Clódio, que ainda não tinha barba e, portanto, pensava em passar despercebido, vestiu-se com as roupas e os adornos de uma cantora e chegou lá com ares de jovem. Ao encontrar as portas abertas, foi imediatamente recebido pela criada, que estava envolvida na intriga. Ela correu para contar a Pompeia, mas como demorou muito, ele ficou inquieto à espera e abandonou seu posto, percorrendo a casa de um cômodo a outro, sempre tomando cuidado para evitar as luzes, até que finalmente a criada de Aurélia o encontrou e o convidou para brincar, como as mulheres faziam entre si. Ele recusou, e ela o puxou para perto, perguntando-lhe quem era e de onde vinha. Clódio disse que estava esperando a própria criada de Pompeia, Abra, que, aliás, também era o nome dela, e ao dizer isso, entregou-se pela voz. Então a mulher, gritando, correu para o meio da multidão onde havia luzes e exclamou que havia descoberto um homem. Todas as mulheres ficaram apavoradas. Aurélia cobriu os objetos sagrados e interrompeu a cerimônia. Depois de ordenar que as portas fossem fechadas, saiu com lanternas para encontrar Clódio, que havia entrado no quarto da criada com quem entrara e foi capturado ali. As mulheres o reconheceram e o expulsaram. Imediatamente, naquela mesma noite, voltaram para casa e contaram a seus maridos o ocorrido. Na manhã seguinte, a cidade inteira comentava sobre a ímpia tentativa de Clódio e como ele deveria ser punido, não apenas por ofender aqueles que havia afrontado, mas também o público e os deuses. Diante disso, um dos tribunos o acusou de profanar os ritos sagrados, e alguns dos principais senadores se uniram e testemunharam contra ele, alegando que, além de muitos outros crimes horríveis, ele havia cometido incesto com sua própria irmã, que era casada com Lúculo. Mas o povo se opôs a essa aliança da nobreza e defendeu Clódio, o que lhe foi de grande valia perante os juízes, que se alarmaram e temeram provocar a multidão. César imediatamente demitiu Pompeia, mas, ao ser convocado como testemunha contra Clódio, disse que não tinha nada a acusar. Parecendo-lhe um paradoxo, o acusador perguntou-lhe por que se separara da esposa. César respondeu: "Desejava que minha esposa não fosse sequer suspeita". Alguns dizem que César expressou isso como se fosse seu verdadeiro pensamento; outros, que o fez para agradar ao povo, que estava muito empenhado em salvar Clódio. Clódio, em todo caso, escapou; a maioria dos juízes emitiu seus pareceres escritos de forma ilegível, para não correrem o risco de serem condenados pelo povo, nem desonrados pela nobreza ao absolvê-lo.
César, entretanto, já sem o cargo de pretor, havia recebido a província da Espanha, mas encontrava-se em grande dificuldade com seus credores, que, ao partir, o abordaram e o pressionaram e importunaram bastante. Isso o levou a recorrer a Crasso, o homem mais rico de Roma, que, no entanto, desejava o vigor e o fervor da juventude de César para sustentar a oposição a Pompeu. Crasso se encarregou de satisfazer os credores que mais o incomodavam e não se deixou dissuadir, comprometendo-se com a quantia de oitocentos e trinta talentos, com a qual César agora estava livre para partir para sua província. Em sua jornada, enquanto atravessava os Alpes e passava por uma pequena aldeia bárbara com poucos habitantes e miseravelmente pobres, seus companheiros perguntaram entre si, em tom de deboche, se ali havia alguma campanha eleitoral, alguma disputa em curso ou rixas entre grandes homens. Ao que César respondeu seriamente: "Por mim, prefiro ser o primeiro entre estes homens do que o segundo em Roma." Conta-se que, em outra ocasião, quando estava livre de seus negócios na Espanha, após ler parte da história de Alexandre, ele ficou sentado por um longo tempo, pensativo, e por fim irrompeu em lágrimas. Seus amigos ficaram surpresos e lhe perguntaram o motivo. "Vocês acham", disse ele, "que não tenho justa causa para chorar, ao considerar que Alexandre, na minha idade, conquistou tantas nações, e eu, durante todo esse tempo, não fiz nada memorável?" Assim que chegou à Espanha, ele se mostrou muito ativo e, em poucos dias, reuniu dez novas coortes de infantaria, além das vinte que já estavam lá. Com elas, marchou contra os calaicos e lusitanos, conquistando-os, e, avançando até o oceano, subjugou tribos que nunca antes haviam sido súditas dos romanos. Tendo administrado seus assuntos militares com sucesso, ele também obteve êxito em seu governo civil. Ele se esforçou para estabelecer um bom entendimento entre os diversos estados e não menos para sanar as diferenças entre devedores e credores. Ordenou que o credor recebesse duas partes da renda anual do devedor, e que a outra parte fosse administrada pelo próprio devedor, até que, por esse método, toda a dívida fosse finalmente quitada. Essa conduta fez com que ele deixasse sua província com uma reputação ilibada; ele próprio era rico, havia enriquecido seus soldados e recebido deles o honroso título de Imperador.
Havia uma lei entre os romanos que dizia que quem desejasse a honra de um triunfo deveria permanecer fora da cidade e aguardar uma resposta. E outra, que dizia que os candidatos ao consulado deveriam comparecer pessoalmente ao local. César estava de volta à cidade justamente na época da escolha dos cônsules e, em conflito entre essas duas leis opostas, enviou um mensageiro ao Senado para pedir que, já que estava obrigado a se ausentar, pudesse solicitar o consulado por meio de seus aliados. Catão, amparado pela lei, a princípio se opôs ao pedido; depois, percebendo que César havia convencido grande parte do Senado a atendê-lo, aproveitou a oportunidade para ganhar tempo e passou o dia inteiro discursando. Diante disso, César decidiu deixar o triunfo cair e prosseguiu com a candidatura ao consulado. Ao entrar na cidade e apresentar-se imediatamente, recorreu a uma manobra política que enganou a todos, exceto Catão: a reconciliação entre Crasso e Pompeu, os dois homens mais poderosos de Roma na época. Havia ocorrido uma desavença entre eles, que ele agora conseguiu apaziguar, fortalecendo-se assim com o poder conjunto de ambos. Dessa forma, sob o disfarce de uma ação que aparentava ser um ato de bondade e benevolência, ele provocou o que, na verdade, foi uma revolução no governo. Pois não foi a desavença entre Pompeu e César, como a maioria imagina, a origem das guerras civis, mas sim a união entre eles, a conspiração inicial para subverter a aristocracia e as subsequentes desavenças entre si. Catão, que frequentemente previa as consequências dessa aliança, tinha então a reputação de um homem taciturno e intrometido, mas acabou por se tornar um conselheiro sábio, embora sem sucesso.
Assim, César, duplamente apoiado pelos interesses de Crasso e Pompeu, foi promovido ao consulado e proclamado triunfalmente juntamente com Calpúrnio Bíbulo. Ao assumir o cargo, apresentou projetos de lei que teriam sido preferidos com mais elegância até mesmo pelo mais audacioso dos tribunos, em vez de por um cônsul. Nesses projetos, ele propunha a colonização de terras e a divisão de propriedades, simplesmente para agradar ao povo. Os senadores mais ilustres e honrados se opuseram, e, como César há muito desejava apenas um pretexto tão plausível, protestou veementemente, lamentando ser obrigado a buscar apoio popular e afirmando que a conduta insultuosa e severa do Senado não lhe deixava outra alternativa senão dedicar-se, dali em diante, à causa e aos interesses do povo. Então, saiu apressadamente do Senado, apresentou-se ao povo, colocou Crasso e Pompeu, um de cada lado e perguntou-lhes se concordavam com os projetos de lei que havia proposto. Eles concordaram, e ele os solicitou que o ajudassem contra aqueles que o ameaçavam enfrentar com suas espadas. Eles se comprometeram, e Pompeu acrescentou que enfrentaria suas espadas com espada e escudo. Essas palavras causaram grande ressentimento entre os nobres, por não serem condizentes com sua dignidade, nem condizentes com a reverência devida ao Senado, assemelhando-se mais à veemência de um menino ou à fúria de um louco. Mas o povo gostou. Para consolidar ainda mais seu poder sobre Pompeu, César, que tinha uma filha, Júlia, prometida a Servílio Cépio, agora a prometeu em casamento a Pompeu, e disse a Servílio que ele ficaria com a filha de Pompeu, que também não estava desempenhada, mas prometida ao filho de Sila, Fausto. Pouco tempo depois, César casou-se com Calpúrnia, filha de Pisão, e conseguiu que Pisão fosse nomeado cônsul para o ano seguinte. Catão protestou veementemente contra isso, alegando ser intolerável que o governo fosse prostituído por casamentos e que os governantes se promovessem mutuamente ao comando de exércitos, províncias e outros cargos importantes por meio de mulheres. Bíbulo, colega de César, percebendo que era inútil opor-se às suas propostas, mas que corria o risco de ser assassinado no fórum, assim como Catão, recolheu-se à sua casa e deixou expirar o restante de seu consulado. Pompeu, após se casar, imediatamente lotou o fórum de soldados, apoiou o povo na aprovação das novas leis e garantiu a César o governo de toda a Gália, tanto deste lado quanto do outro dos Alpes, juntamente com a Ilíria, e o comando de quatro legiões por cinco anos. Catão tentou impedir esses procedimentos, mas foi preso e levado para a prisão por César, que esperava que ele apelasse aos tribunos. Mas quando viu que Catão seguia em silêncio, e que não só a nobreza estava indignada, mas também o povo,Por respeito à virtude de Catão, seguiam em silêncio e, com semblantes abatidos, ele próprio pediu em particular a um dos tribunos que resgatasse Catão. Quanto aos outros senadores, alguns poucos compareceram à reunião, enquanto os demais, desgostosos, ausentaram-se. Assim, Consídio, um homem muito idoso, aproveitou a ocasião para dizer a César que os senadores não se reuniam porque temiam seus soldados. César perguntou: "Por que então vocês não ficam em casa pelo mesmo medo?". Ao que Consídio respondeu que a idade era sua proteção contra o medo e que o pouco tempo que lhes restava de vida não justificava muita cautela. Mas o ato mais vergonhoso cometido durante o consulado de César foi auxiliar na eleição de Clódio, o mesmo que atentara contra a castidade de sua esposa e invadira suas vigílias secretas. Ele fora eleito propositalmente para provocar a queda de Cícero. César também não deixou a cidade para se juntar ao seu exército, até que ambos derrotaram Cícero e o expulsaram da Itália.
Até aqui, acompanhamos as ações de César antes das guerras da Gália. Depois disso, ele parece recomeçar sua trajetória, entrando em uma nova vida e em um novo cenário de ação. E o período das guerras que ele então travou, e as muitas expedições em que subjugou a Gália, mostraram que ele era um soldado e general não inferior em nada a qualquer um dos maiores e mais admirados comandantes que já estiveram à frente de exércitos. Pois, se o compararmos com os Fábios, os Metelos, os Cipiões e com aqueles que foram seus contemporâneos, ou pouco antes dele, Sila, Mário, os dois Lúculos, ou mesmo o próprio Pompeu, cuja glória, pode-se dizer, ascendeu aos céus naquela época por toda excelência na guerra, veremos que as ações de César superaram todas elas. Pode-se dizer que ele superou alguns pela dificuldade do terreno em que lutou, outros pela extensão do território que conquistou; alguns, pelo número e força dos inimigos que derrotou; Um homem, pela selvageria e perfídia das tribos cuja boa vontade ele conquistou; outro, por sua humanidade e clemência para com aqueles que subjugou; outros, ainda, por seus dons e gentilezas para com seus soldados; todos igualmente no número de batalhas que travou e de inimigos que matou. Pois ele não havia travado guerras na Gália por dez anos completos quando já havia tomado de assalto mais de oitocentas cidades, subjugado trezentos estados e, dos três milhões de homens que constituíam o total daqueles com quem se enfrentou em diversas ocasiões, havia matado um milhão e feito prisioneiro outro.
Ele era tão mestre na boa vontade e no serviço leal de seus soldados, que aqueles que em outras expedições eram apenas homens comuns, demonstravam uma coragem invencível e insuportável quando enfrentavam qualquer perigo que envolvesse a glória de César. Um exemplo disso foi Acílio, que, na batalha naval diante de Marselha, teve a mão direita decepada por uma espada, mas não largou o escudo da mão esquerda, golpeando os inimigos no rosto com ele até afugentá-los e tomar o controle do navio. Outro exemplo foi Cássio Escava, que, em uma batalha perto de Dirráquio, teve um dos olhos atingido por uma flecha, o ombro perfurado por um dardo e a coxa por outro; e, tendo recebido cento e trinta dardos em seu alvo, desafiou o inimigo, como se fosse se render. Mas quando dois deles se aproximaram, ele decepou o ombro de um com uma espada e, com um golpe no rosto, obrigou o outro a recuar, e assim, com a ajuda de seus amigos que se aproximaram, conseguiu escapar. Novamente, na Britânia, quando alguns dos oficiais mais importantes caíram acidentalmente num pântano alagado e foram atacados pelo inimigo, um soldado comum, enquanto César observava, atirou-se no meio deles e, após muitas demonstrações notáveis de bravura, resgatou os oficiais e repeliu os bárbaros. Ele próprio, por fim, entrou na água e, com muita dificuldade, em parte nadando, em parte vadeando, atravessou o pântano, mas perdeu seu escudo na travessia. César e seus oficiais viram e admiraram o feito, indo ao seu encontro com alegria e aclamação. Mas o soldado, muito abatido e em lágrimas, prostrou-se aos pés de César e implorou-lhe perdão por ter deixado cair seu escudo. Em outra ocasião, na África, Cipião, tendo tomado um navio de César no qual navegava Grânio Petro, recentemente nomeado questor, ofereceu os outros passageiros como prêmio de guerra aos seus soldados, mas achou por bem oferecer a própria vida ao questor. Mas ele disse que não era comum os soldados de César tomarem, mas sim concederem misericórdia, e tendo dito isso, atirou-se sobre sua espada e se matou.
Esse amor pela honra e paixão pela distinção foram inspirados e cultivados neles pelo próprio César, que, com sua generosa distribuição de dinheiro e honrarias, mostrou-lhes que não acumulava riquezas das guerras para seu próprio luxo ou para satisfazer seus prazeres particulares, mas que tudo o que recebia era apenas um fundo público destinado à recompensa e ao incentivo da bravura, e que considerava tudo o que dava aos soldados merecedores como um acréscimo às suas próprias riquezas. Além disso, não havia perigo ao qual ele não se expusesse de bom grado, nenhum trabalho do qual se eximisse. Seu desprezo pelo perigo não era tão surpreendente para seus soldados, pois sabiam o quanto ele cobiçava a honra. Mas o fato de ele suportar tantas dificuldades, que aparentemente ultrapassavam suas forças naturais, os deixou muito admirados. Pois ele era um homem magro, tinha pele macia e branca, era mentalmente instável e sofria de epilepsia, que, dizem, o acometeu pela primeira vez em Córdoba. Mas ele não fez da fragilidade de sua constituição um pretexto para sua tranquilidade, mas sim usou a guerra como o melhor remédio contra suas indisposições; enquanto, por meio de viagens incansáveis, dieta rudimentar, frequentes pernoites no campo de batalha e exercícios laboriosos contínuos, lutava contra suas doenças e fortalecia seu corpo contra todos os ataques. Geralmente dormia em suas carruagens ou liteiras, empregando até mesmo seu descanso na busca por ação. Durante o dia, era transportado dessa forma para os fortes, guarnições e acampamentos, com um servo sentado ao seu lado, que costumava anotar o que ele ditava enquanto seguia, e um soldado atrás, com a espada desembainhada. Cavalgava tão rapidamente que, quando partiu de Roma pela primeira vez, chegou ao rio Ródano em oito dias. Era um cavaleiro experiente desde a infância; pois era comum para ele sentar-se com as mãos unidas atrás das costas, permitindo assim que seu cavalo atingisse sua velocidade máxima. E nesta guerra, ele se disciplinou a tal ponto que conseguiu ditar cartas a cavalo e dar instruções a duas pessoas que tomavam notas simultaneamente, ou, como diz Ópio, a mais. E acredita-se que ele foi o primeiro a criar um meio de se comunicar com amigos por meio de códigos, quando a pressão dos negócios ou a grande extensão da cidade não lhe deixavam tempo para uma conversa pessoal sobre assuntos urgentes. Quão pouco refinado era seu paladar pode ser visto no seguinte exemplo. Quando estava à mesa de Valério Leão, que o recebeu para jantar em Milão, um prato de aspargos foi colocado diante dele, sobre o qual seu anfitrião, em vez de azeite, havia derramado um unguento doce. César comeu sem qualquer repulsa e repreendeu seus amigos por criticarem o prato. "Pois bastava", disse ele, "não comer o que não se gostava; mas quem critica a falta de educação alheia demonstra que também a carece." Em outra ocasião, durante a estrada, foi impelido por uma tempestade a entrar na cabana de um homem pobre, onde encontrou apenas um cômodo.e que tais acomodações seriam insuficientes para uma única pessoa, e, portanto, disse aos seus companheiros que os lugares de honra deveriam ser cedidos aos homens mais importantes, e as acomodações necessárias aos mais fracos, e, consequentemente, ordenou que Ópio, que estava com a saúde debilitada, se hospedasse dentro de casa, enquanto ele e os demais dormiam sob um abrigo junto à porta.
Sua primeira guerra na Gália foi contra os helvécios e tigúrios, que, tendo incendiado suas próprias cidades, doze ao todo, e quatrocentas aldeias, marchariam pela parte da Gália que estava sob domínio romano, como os cimbrianos e teutões haviam feito anteriormente. Eles não eram inferiores a estes em coragem; e em número, eram iguais, totalizando trezentos mil homens, dos quais cento e noventa mil eram combatentes. César não enfrentou os tigúrios pessoalmente, mas Labieno, sob suas ordens, os derrotou perto do rio Arar. Os helvécios surpreenderam César e o atacaram inesperadamente enquanto conduzia seu exército para uma cidade aliada. Ele conseguiu, contudo, recuar para uma posição fortificada, onde, após reunir e organizar seus homens, seu cavalo foi trazido até ele; então ele disse: “Quando eu vencer a batalha, usarei meu cavalo para a caçada, mas por ora, vamos contra o inimigo”, e assim os atacou a pé. Após um longo e árduo combate, ele expulsou o grosso do exército do campo de batalha, mas encontrou o trabalho mais árduo nas carruagens e muralhas, onde não só os homens lutaram, mas também as mulheres e as crianças se defenderam, até serem massacradas; de tal forma que a luta mal terminou antes da meia-noite. Essa ação, gloriosa por si só, César coroou com outra ainda mais nobre, reunindo em um só corpo todos os bárbaros que haviam escapado da batalha, mais de cem mil homens, e obrigando-os a reocupar o país que haviam abandonado e as cidades que haviam incendiado. Ele fez isso por temer que os germanos invadissem e se apoderassem da terra enquanto ela permanecesse desabitada.
Sua segunda guerra foi em defesa dos gauleses contra os germanos, embora algum tempo antes ele tivesse feito com que Ariovisto, seu rei, fosse reconhecido em Roma como um aliado. Mas eles eram vizinhos muito insuportáveis para aqueles sob seu governo; e era provável que, quando a ocasião surgisse, renunciassem aos acordos vigentes e marchassem para ocupar a Gália. Mas, percebendo a timidez de seus oficiais, especialmente dos jovens nobres que o acompanhavam na esperança de transformar suas campanhas com ele em um meio para seu próprio prazer ou lucro, ele os reuniu e os aconselhou a partir, e não correr o risco de uma batalha contra suas inclinações, já que tinham sentimentos tão fracos e covardes; dizendo-lhes que levaria apenas a décima legião e marcharia contra os bárbaros, que ele não esperava que encontrassem um inimigo mais formidável do que os cimbros, nem, acrescentou, que o encontrassem um general inferior a Mário. Diante disso, a décima legião designou alguns de seus homens para lhe prestar agradecimentos e reconhecimento, e as outras legiões repreenderam seus oficiais. Todos, com grande vigor e zelo, seguiram-no por muitos dias de jornada, até acamparem a menos de 300 metros do inimigo. A coragem de Ariovisto diminuiu um pouco com a aproximação do inimigo, pois, como nunca esperava que os romanos atacassem os germanos, que ele acreditava serem mais propensos a não ousar resistir nem mesmo em defesa de seus próprios súditos, ficou ainda mais surpreso com a conduta de César e viu seu exército em consternação. O desânimo aumentou ainda mais com as profecias de suas santas mulheres, que previam o futuro observando as correntes dos rios e captando sinais nas curvas e no ruído das águas, e que agora os advertiam para não entrarem em combate antes do surgimento da próxima lua nova. César, tendo recebido informações sobre isso e vendo os germanos imóveis, julgou conveniente atacá-los enquanto ainda estavam sob esse temor, em vez de esperar pacientemente. Assim, aproximou-se das fortalezas e colinas onde estavam acampados, irritando-os e perturbando-os de tal forma que, por fim, desceram furiosos para o combate. Mas César obteve uma vitória decisiva e os perseguiu por quatrocentos estádios, até o Reno; todo esse percurso foi coberto de despojos e corpos dos mortos. Ariovisto atravessou o Reno com o pequeno contingente remanescente de um exército, pois diz-se que o número de mortos chegou a oitenta mil.
Após essa ação, César deixou seu exército em seus quartéis de inverno na região dos Sequanos e, para tratar de assuntos em Roma, dirigiu-se à parte da Gália às margens do rio Pó, que fazia parte de sua província; pois o rio Rubicão separa a Gália, que fica deste lado dos Alpes, do restante da Itália. Ali, estabeleceu-se e dedicou-se a conquistar o favor do povo; multidões vinham continuamente até ele, sempre encontrando seus pedidos atendidos; pois ele nunca deixava de dispensar a todos com promessas de sua benevolência e esperanças futuras. E durante todo esse tempo de guerra na Gália, Pompeu jamais percebeu como César, por um lado, utilizava as armas de Roma para efetuar suas conquistas e, por outro, conquistava e assegurava para si o favor dos romanos com a riqueza que essas conquistas lhe proporcionavam. Mas quando soube que os Belgas, os mais poderosos de todos os gauleses, que habitavam um terço do país, estavam revoltados e haviam reunido milhares de homens armados, partiu imediatamente para lá com grande rapidez e, atacando o inimigo enquanto este devastava os gauleses, seus aliados, logo derrotou e pôs em fuga a maior e menos dispersa divisão deles. Pois, embora fossem numerosos, ofereciam pouca resistência, e os pântanos e rios profundos tornaram-se transitáveis para a infantaria romana devido à vasta quantidade de cadáveres. Dos revoltados, todas as tribos que viviam perto do oceano atravessaram sem lutar, e ele, portanto, liderou seu exército contra os Nervos, o povo mais feroz e guerreiro daquelas regiões. Esses viviam em uma região coberta por densas florestas e, tendo abrigado seus filhos e bens no coração da mata, atacaram César com um exército de sessenta mil homens, antes que ele estivesse preparado para recebê-los, enquanto montava seu acampamento. Logo derrotaram sua cavalaria e, após cercarem a décima segunda e a sétima legiões, mataram todos os oficiais. Se o próprio César não tivesse pegado um escudo e aberto caminho à força entre seus homens para chegar aos bárbaros, ou se a décima legião, ao vê-lo em perigo, não tivesse corrido do alto das colinas onde estavam e rompido as fileiras inimigas para resgatá-lo, provavelmente nenhum romano teria sobrevivido. Mas agora, sob a influência do audacioso exemplo de César, travaram uma batalha, como se diz, de coragem sobre-humana, e ainda assim, com todos os seus esforços, não conseguiram expulsar o inimigo do campo de batalha, mas o dizimaram lutando em sua própria defesa. Pois, de sessenta mil homens, afirma-se que não mais de quinhentos sobreviveram à batalha, e de quatrocentos de seus senadores, não mais de três.
Quando o Senado Romano recebeu a notícia, votou por sacrifícios e festivais aos deuses, a serem rigorosamente observados por quinze dias, um período mais longo do que qualquer outro observado antes para qualquer vitória. O perigo a que estavam expostos pela revolta conjunta de tantas nações era considerado grande; e a afeição do povo por César conferia ainda mais brilho aos seus sucessos. Depois de resolver tudo na Gália, ele retornou e passou o inverno às margens do rio Pó, a fim de prosseguir com os planos que tinha em Roma. Todos os candidatos a cargos públicos se valeram de sua ajuda e receberam dinheiro dele para corromper o povo e comprar seus votos, em troca dos quais, uma vez eleitos, fizeram tudo para fortalecer o seu poder. Mas o que era ainda mais considerável era que os homens mais eminentes e poderosos de Roma, em grande número, vieram visitá-lo em Lucca: Pompeu, Crasso, Ápio, governador da Sardenha, e Nepos, procônsul da Espanha. De modo que, em certo momento, havia no local cento e vinte lictores e mais de duzentos senadores. Em deliberação realizada ali, ficou decidido que Pompeu e Crasso seriam cônsules novamente no ano seguinte; que César receberia uma nova verba e que seu mandato seria renovado por mais cinco anos. Parecia muito extravagante para todos os homens de bom senso que aquelas mesmas pessoas que haviam recebido tanto dinheiro de César persuadissem o Senado a conceder-lhe mais, como se ele estivesse necessitado. Embora, na verdade, não tenha sido tanto por persuasão quanto por coerção que, com pesar e lamentações por seus próprios atos, aprovaram a medida. Catão não estava presente, pois o haviam enviado a tempo para Chipre. Mas Favônio, que era um imitador zeloso de Catão, ao perceber que não adiantava nada opor-se a isso, saiu da casa e declamou em voz alta contra esses procedimentos ao povo, mas ninguém lhe deu ouvidos; alguns o desprezaram por respeito a Crasso e Pompeu, e a maior parte para agradar a César, em quem depositavam suas esperanças.
Depois disso, César retornou às suas forças na Gália, onde encontrou a região envolvida em uma guerra perigosa, com duas poderosas nações germânicas tendo recentemente cruzado o Reno para conquistá-la; uma delas chamada Úsipes, a outra, Tentérias. Sobre a guerra com esse povo, o próprio César relatou em seus comentários que os bárbaros, tendo enviado embaixadores para negociar com ele, durante o tratado, o atacaram em sua marcha, derrotando com oitocentos homens cinco mil de seus cavaleiros, que não suspeitaram de sua chegada; que depois enviaram outros embaixadores para repetir as mesmas práticas fraudulentas, os quais ele manteve sob custódia e conduziu seu exército contra os bárbaros, por julgar mera simplicidade honrar a palavra dada àqueles que haviam quebrado tão desonestamente os termos acordados. Mas Tanúsio afirma que, quando o Senado decretou festas e sacrifícios para esta vitória, Catão declarou ser sua opinião que César deveria ser entregue nas mãos dos bárbaros, para que a culpa que essa quebra de fé poderia trazer ao Estado fosse expiada, transferindo a maldição para aquele que a causou. Dos que atravessaram o Reno, quatrocentos mil foram mortos; os poucos que escaparam foram acolhidos pelos sugambros, um povo da Germânia. César aproveitou-se desse pretexto para invadir os germanos, ambicionando, ao mesmo tempo, a honra de ser o primeiro homem a atravessar o Reno com um exército. Ele carregou uma ponte sobre o rio, embora este fosse muito largo e a correnteza, naquele ponto específico, fosse muito forte e violenta, arrastando consigo troncos de árvores e outras madeiras, o que abalou e enfraqueceu consideravelmente os alicerces da ponte. Mas ele cravou grandes pilhas de madeira no fundo do rio, acima da passagem, para capturar e deter as águas que desciam, e assim, fixando sua rédea na correnteza, terminou com sucesso esta ponte, cuja obra ninguém que a viu poderia acreditar ter levado mais do que dez dias.
Na passagem de seu exército pela ilha, não encontrou resistência; os próprios suevos, o povo mais guerreiro de toda a Germânia, fugiram com seus pertences para os vales mais profundos e densamente arborizados. Depois de incendiar todo o território inimigo e encorajar aqueles que abraçavam os interesses romanos, retornou à Gália, após dezoito dias na Germânia. Mas sua expedição à Britânia foi o testemunho mais famoso de sua coragem. Pois ele foi o primeiro a levar uma frota naval para o oceano ocidental, ou a navegar pelo Atlântico com um exército para guerrear; e ao invadir uma ilha, cuja extensão, segundo relatos, tornava sua existência motivo de controvérsia entre os historiadores, muitos dos quais questionavam se não seria apenas um nome e uma ficção, e não um lugar real, pode-se dizer que ele levou o Império Romano para além dos limites do mundo conhecido. Ele passou por lá duas vezes vindo da parte da Gália que fica em frente à ilha, e nas diversas batalhas que travou, causou mais prejuízo ao inimigo do que benefício a si mesmo, pois os ilhéus eram tão miseravelmente pobres que não possuíam nada de valor para ser saqueado. Quando se viu incapaz de pôr fim à guerra como desejava, contentou-se em tomar reféns do rei, impor um tributo e, em seguida, deixou a ilha. Ao chegar à Gália, encontrou cartas prontas para serem enviadas por via marítima por seus amigos em Roma, anunciando a morte de sua filha, que falecera durante o parto de um filho de Pompeu. César e Pompeu ficaram profundamente consternados com a morte dela, assim como seus amigos, que acreditavam estar rompida a aliança que até então mantivera a frágil república em paz, pois a criança também morreu poucos dias depois da mãe. O povo levou o corpo de Júlia, apesar da oposição dos tribunos, e o transportou para o Campo de Marte, onde foram realizados seus ritos funerários e seus restos mortais foram sepultados.
O exército de César havia crescido muito, de modo que ele foi forçado a dispersá-lo em vários acampamentos para seus quartéis de inverno. Como ele próprio havia partido para a Itália, como de costume, em sua ausência, uma revolta generalizada começou em toda a Gália, e grandes exércitos marcharam pelo país, atacando os quartéis romanos e tentando tomar posse das fortalezas onde estavam entrincheirados. O maior e mais forte grupo de rebeldes, sob o comando de Abriorix, cercou Costa e Titório com todos os seus homens, enquanto uma força de sessenta mil homens sitiava a legião sob o comando de Cícero e quase a havia tomado de assalto, pois os soldados romanos estavam todos feridos e exaustos por uma defesa que ultrapassava suas forças naturais. Mas César, que estava a grande distância, ao receber a notícia, rapidamente reuniu sete mil homens e se apressou em socorrer Cícero. Os sitiantes estavam cientes disso e foram ao seu encontro, confiantes de que facilmente derrotariam um número tão pequeno de homens. César, para aumentar a presunção dos inimigos, fingiu evitar o combate e continuou marchando até encontrar um local conveniente para que poucos enfrentassem muitos, onde acampou. Ele impediu que seus soldados atacassem o inimigo e ordenou que elevassem as muralhas e barricassem os portões, para que, demonstrando medo, pudessem aumentar o desprezo do inimigo por eles. Até que, finalmente, eles vieram sem ordem, em grande segurança, para lançar um ataque, momento em que ele saiu e os pôs em fuga, causando a perda de muitos homens.
Isso acalmou a maior parte das comoções nessas partes da Gália, e César, durante o inverno, visitou todas as regiões do país e, com grande vigilância, tomou precauções contra todas as inovações. Pois três legiões chegaram para suprir as perdas dos homens que César havia sofrido, das quais Pompeu lhe forneceu duas, dentre as que estavam sob seu comando; a outra fora recém-recrutada na região da Gália às margens do Pó. Mas, em pouco tempo, as sementes da guerra, que há muito haviam sido secretamente semeadas e espalhadas pelos homens mais poderosos daquelas nações guerreiras, irromperam na maior e mais perigosa guerra que já houve naquelas regiões, tanto em relação ao número de homens no vigor de sua juventude que foram reunidos e armados de todos os cantos, quanto aos vastos fundos arrecadados para sustentá-la, à força das cidades e à dificuldade do terreno onde foi travada. Como era inverno, os rios estavam congelados, as florestas cobertas de neve e as planícies inundadas, de modo que, em alguns lugares, os caminhos se perderam na neve profunda; Em outros lugares, o transbordamento de pântanos e rios tornava qualquer tipo de passagem incerta. Todas essas dificuldades faziam parecer impraticável para César qualquer tentativa contra os insurgentes. Muitas tribos se revoltaram juntas, sendo as principais os Arvernos e os Carnutinos; o general que detinha o comando supremo na guerra era Vergentorix, cujo pai os gauleses haviam executado sob suspeita de almejar um governo absolutista.
Tendo disposto seu exército em vários corpos e nomeado oficiais para comandá-los, ele atraiu para si toda a região circundante até as margens do rio Arar e, tendo conhecimento da oposição que César enfrentava em Roma, decidiu envolver toda a Gália na guerra. Se o tivesse feito um pouco mais tarde, quando César estava ocupado com as guerras civis, a Itália teria sido mergulhada em tanto terror quanto antes, pelas mãos dos Cimbros. Mas César, que acima de todos os homens era dotado da capacidade de usar tudo o que tinha na guerra, e especialmente de aproveitar o momento certo, assim que soube da revolta, retornou imediatamente pelo mesmo caminho que havia percorrido e mostrou aos bárbaros, pela rapidez de sua marcha em uma época tão rigorosa, que um exército invencível avançava contra eles. Pois, no tempo em que seria quase inacreditável que um mensageiro ou expresso chegasse com uma mensagem dele, ele próprio apareceu com todo o seu exército, devastando a região, reduzindo seus postos, subjugando suas cidades e acolhendo sob sua proteção aqueles que se declaravam a seu favor. Até que, finalmente, os Éduos, que até então se intitulavam irmãos dos Romanos e haviam sido muito honrados por eles, declararam-se contra ele e se juntaram aos rebeldes, para grande desânimo de seu exército. Consequentemente, ele se retirou dali e atravessou a terra dos Lingones, desejando alcançar os territórios dos Sequanos, que eram seus amigos e que formavam um baluarte diante da Itália contra as outras tribos da Gália. Lá, o inimigo o atacou e o cercou com miríades, com os quais ele também estava ansioso para lutar; e, por fim, após algum tempo e com muita matança, obteve uma vitória completa. Embora a princípio pareça ter sofrido algum revés, os Aruveni mostram uma pequena espada pendurada em um templo, que dizem ter sido tomada de César. César a viu depois e sorriu, e quando seus amigos o aconselharam a retirá-la, não permitiu, pois a considerava consagrada.
Após a derrota, grande parte dos que escaparam fugiram com o rei para uma cidade chamada Alésia, que César sitiou. Apesar da altura das muralhas e do número de seus defensores, a cidade parecia inexpugnável. Enquanto isso, do lado de fora das muralhas, César enfrentava um perigo ainda maior. Os melhores homens da Gália, escolhidos entre todas as nações e bem armados, vieram socorrer Alésia, em número de trezentos mil; e na cidade havia menos de cento e setenta mil. Assim, César, encurralado entre duas forças tão poderosas, viu-se obrigado a se proteger com duas muralhas, uma voltada para a cidade e a outra contra o exército de socorro, pois sabia que, se essas forças se unissem, seus negócios estariam completamente arruinados. O perigo que enfrentou em Alésia lhe rendeu, com justiça, grande honra em muitos aspectos e lhe proporcionou uma oportunidade de demonstrar sua bravura e conduta como nenhuma outra batalha jamais lhe oferecera. É de admirar como ele conseguiu enfrentar e derrotar tantos milhares de homens fora da cidade, sem ser percebido pelos que estavam dentro, e ainda mais intrigante que os próprios romanos, que guardavam a muralha próxima à cidade, fossem estranhos a ela. Pois nem mesmo eles sabiam da vitória até ouvirem os gritos dos homens e os lamentos das mulheres que estavam na cidade, e de lá terem visto os romanos à distância carregando para o acampamento uma grande quantidade de escudos adornados com ouro e prata, muitas couraças manchadas de sangue, além de taças e tendas feitas à moda gaulesa. Assim, tão vasto exército se dissolveu e desapareceu como um fantasma ou um sonho, a maior parte de seus soldados sendo morta no local. Aqueles que estavam em Alésia, depois de terem causado muitos problemas a si mesmos e a César, finalmente se renderam. E Vergentorix, que era o principal elo de toda a guerra, vestindo sua melhor armadura e adornando seu cavalo, saiu pelos portões e deu uma volta em torno de César enquanto este estava sentado, depois desmontou do cavalo, tirou a armadura e permaneceu sentado em silêncio aos pés de César até ser levado para ser reservado para o triunfo.
César já havia decidido há muito tempo derrubar Pompeu, assim como Pompeu, por sua vez, decidira derrubar o seu próprio. Crasso, cujo temor até então os mantivera em paz, agora morto na Pártia, significava que, se um deles quisesse se tornar o maior homem de Roma, bastava derrubar o outro; e se, por sua vez, quisesse evitar a própria queda, nada lhe restava senão enfrentar aquele a quem temia. Pompeu não nutria tais apreensões há muito tempo, tendo até recentemente desprezado César, por este achar que não seria difícil derrotar aquele a quem ele próprio havia promovido. Mas César acalentava esse plano desde o início contra seus rivais e se retirara, como um lutador experiente, para se preparar para o combate. Fazendo das guerras gaulesas seu campo de treinamento, ele fortalecera seu exército e aumentara sua própria glória com seus grandes feitos, de modo que era visto como alguém à altura de Pompeu. Ele também não abriu mão de nenhuma das vantagens que lhe eram concedidas tanto por Pompeu quanto pela época e pelo governo corrupto de Roma, onde todos os candidatos a cargos públicos pagavam em dinheiro e, sem qualquer pudor, subornavam o povo, que, após receberem sua recompensa, não lutavam por seus benfeitores com meros votos, mas com arcos, espadas e fundas. De modo que, depois de terem manchado muitas vezes o local da eleição com o sangue de homens mortos ali mesmo, deixaram a cidade finalmente sem governo algum, à deriva como um navio sem piloto para guiá-lo; enquanto todos os sensatos só podiam agradecer se um curso de tamanha desordem e loucura pudesse terminar, no mínimo, em uma monarquia. Alguns foram tão ousados a ponto de declarar abertamente que o governo era incurável, a não ser por meio de uma monarquia, e que deveriam buscar esse remédio nas mãos do mais gentil médico, referindo-se a Pompeu, que, embora fingisse recusá-lo em palavras, na realidade fazia todo o possível para ser declarado ditador. Catão, percebendo sua intenção, convenceu o Senado a nomeá-lo cônsul único, para que, com a oferta de uma monarquia mais legal, ele fosse impedido de exigir a ditadura. Além disso, votaram pela continuidade de suas províncias, pois ele possuía duas: a Espanha e toda a África, que governava por meio de seus tenentes, e mantinha exércitos sob seu comando, ao custo anual de mil talentos do tesouro público.
Diante disso, César também enviou uma petição solicitando o consulado e a continuidade de suas províncias. Pompeu a princípio não se manifestou, mas Marcelo e Lêntulo se opuseram, pois sempre odiaram César e agora faziam tudo, apropriado ou inapropriado, para desonrá-lo e afrontá-lo. Pois retiraram o privilégio de cidadãos romanos do povo de Nova Comum, uma colônia que César havia fundado recentemente na Gália; e Marcelo, que então era cônsul, ordenou que um dos senadores daquela cidade, que estava em Roma, fosse açoitado e disse-lhe que lhe havia marcado a pele para significar que não era cidadão de Roma, ordenando-lhe que, ao retornar, a mostrasse a César. Após o consulado de Marcelo, César começou a prodigalizar presentes a todos os homens públicos com as riquezas que havia tomado dos gauleses; e perdoou Cúrio, o tribuno, de suas grandes dívidas; Pompeu entregou a Paulo, então cônsul, mil e quinhentos talentos, com os quais construiu o nobre tribunal de justiça adjacente ao fórum, para substituir o chamado Tribunal Fúlvio. Alarmado com esses preparativos, Pompeu tomou medidas abertamente, por si próprio e por meio de seus aliados, para nomear um sucessor para o lugar de César, e enviou mensageiros para exigir a devolução dos soldados que lhe haviam emprestado para conduzir as guerras na Gália. César os devolveu e presenteou cada soldado com duzentas e cinquenta dracmas. O oficial que os trouxe de volta a Pompeu espalhou entre o povo notícias nada favoráveis sobre César e lisonjeou o próprio Pompeu com falsas alegações de que ele era desejado pelo exército de César; e embora seus negócios estivessem em certa situação devido à inveja de alguns e ao mau estado do governo, o exército estava sob seu comando e, se cruzassem para a Itália, logo se declarariam a seu favor; tão cansados estavam das intermináveis expedições de César e tão desconfiados de seus planos para uma monarquia. Diante disso, Pompeu tornou-se presunçoso e negligenciou todos os preparativos de guerra, por não temer nenhum perigo, e não usou outros meios contra ele além de meros discursos e votos, pelos quais César não se importava. E um de seus capitães, diz-se, que fora enviado por ele a Roma, ao estar diante do Senado um dia, e ao ser informado de que o Senado não concederia a César mais tempo em seu governo, bateu com a mão no punho de sua espada e disse: "Mas isto sim".
Contudo, as exigências de César tinham as mais nobres aparências de justiça imagináveis. Pois ele propôs depor as armas, e que Pompeu fizesse o mesmo, e que ambos se tornassem cidadãos comuns, esperando cada um uma recompensa pelos seus serviços por parte do público. Pois aqueles que propunham desarmá-lo e, ao mesmo tempo, confirmar Pompeu em todo o poder que detinha, estavam simplesmente estabelecendo um na tirania que acusavam o outro de almejar. Quando Cúrio fez essas propostas ao povo em nome de César, foi ruidosamente aplaudido, e alguns lhe atiraram grinaldas e o despediram como se fossem lutadores vitoriosos, coroados de flores. Antônio, sendo tribuno, apresentou uma carta enviada por César nessa ocasião e a leu, embora os cônsules fizessem o possível para se oporem a ela. Mas Cipião, sogro de Pompeu, propôs no Senado que, se César não depusesse as armas dentro de um prazo determinado, fosse declarado inimigo. E os cônsules, ao colocarem em questão se Pompeu deveria dispensar seus soldados e, novamente, se César deveria dissolver os seus, poucos concordaram com a primeira proposta, mas quase todos com a segunda. Contudo, Antônio, propondo novamente que ambos renunciassem às suas patentes, teve sua concordância unânime, exceto por alguns poucos. Cipião reagiu com veemência a essa proposta, e Lêntulo, o cônsul, bradou que precisavam de armas, e não de votos, contra um ladrão; de modo que os senadores, por ora, suspenderam a sessão e apareceram de luto, em sinal de pesar pela dissensão.
Depois chegaram outras cartas de César, que pareciam ainda mais moderadas, pois ele propunha renunciar a tudo o mais e manter apenas a Gália dentro dos Alpes, a Ilíria e duas legiões, até que se candidatasse novamente ao consulado. Cícero, o orador, que havia retornado recentemente da Cilícia, tentou reconciliar as diferenças e amoleceu a posição de Pompeu, que estava disposto a ceder em outros pontos, mas não a ceder os soldados. Por fim, Cícero usou sua persuasão junto aos amigos de César para que estes aceitassem as províncias e apenas seis mil soldados, resolvendo assim a disputa. Pompeu estava inclinado a ceder a isso, mas Lêntulo, o cônsul, não quis dar ouvidos e expulsou Antônio e Cúrio do Senado com insultos, oferecendo a César o pretexto mais plausível possível, que ele poderia facilmente usar para inflamar os soldados, mostrando-lhes duas pessoas de tamanha reputação e autoridade que foram obrigadas a fugir em uma carruagem alugada, disfarçadas de escravos. Pois assim se disfarçaram ao fugirem de Roma.
Naquele momento, não havia mais de trezentos cavaleiros e cinco mil soldados de infantaria ao seu redor; pois o restante de seu exército, deixado para trás nos Alpes, seria trazido por oficiais que haviam recebido ordens para tal. Mas ele considerou que o primeiro movimento em direção ao seu plano, que já estava em andamento, não exigia grandes forças no momento, e que o necessário era dar esse primeiro passo repentinamente, de modo a surpreender seus inimigos com a ousadia; pois seria mais fácil, pensou ele, lançá-los em consternação fazendo algo que jamais imaginaram, do que conquistá-los de forma justa, caso os tivesse alarmado com seus preparativos. Portanto, ordenou a seus capitães e demais oficiais que marchassem apenas com suas espadas, sem outras armas, e tomassem Ariminum, uma grande cidade da Gália, com o mínimo de perturbação e derramamento de sangue possível. Confiou o comando dessas forças a Hortensius e passou o dia em público como espectador dos gladiadores que se exercitavam diante dele. Pouco antes do anoitecer, cuidou de si mesmo e depois foi para o salão, onde conversou por algum tempo com aqueles que havia convidado para o jantar, até que o crepúsculo começou a cair. Então, levantou-se da mesa e pediu desculpas aos presentes, implorando-lhes que esperassem seu retorno, pois já havia dado instruções particulares a alguns amigos próximos para que o seguissem, não todos pelo mesmo caminho, mas por um caminho diferente. Ele próprio entrou em uma das carruagens alugadas e seguiu inicialmente por outro caminho, mas logo se voltou para Ariminum. Ao chegar ao rio Rubicão, que separa a Gália do resto da Itália dentro dos Alpes, seus pensamentos começaram a trabalhar. Agora que estava prestes a enfrentar o perigo, hesitou bastante ao considerar a grandeza da empreitada na qual estava se lançando. Interrompeu seu curso e ordenou uma parada, enquanto refletia sobre si mesmo, mudando de opinião diversas vezes, sem dizer uma palavra. Foi nesse momento que seus propósitos mais oscilaram. Naquele momento, ele também discutiu o assunto com seus amigos que estavam ao seu redor (entre os quais estava Asínio Polião), calculando quantas calamidades sua travessia daquele rio traria para a humanidade e que relatos disso seriam transmitidos à posteridade. Finalmente, num ímpeto de paixão, deixando de lado os cálculos e entregando-se ao que quer que acontecesse, e usando o provérbio frequentemente dito por aqueles que se aventuram em empreitadas perigosas e ousadas, "A sorte está lançada", com essas palavras ele atravessou o rio. Uma vez do outro lado, usou toda a rapidez possível e, antes do amanhecer, chegou a Ariminum e a conquistou. Diz-se que na noite anterior à travessia do rio, ele teve um sonho ímpio, no qual se sentia anormalmente íntimo de sua própria mãe.
Assim que Ariminum foi tomada, por assim dizer, os portões se abriram amplamente, permitindo a entrada da guerra em todas as terras e mares, e, além dos limites da província, as fronteiras das leis foram transgredidas. Ninguém imaginaria que, como em outras ocasiões, os homens e mulheres fugissem de uma cidade italiana para outra em pânico, mas que as próprias cidades não abandonassem seus lugares e buscassem socorro umas nas outras. A cidade de Roma foi inundada por uma torrente, pela confluência de pessoas vindas de todos os lugares vizinhos. Os magistrados não conseguiam mais governar, nem a eloquência de qualquer orador acalmava a cidade; ela estava praticamente naufragando devido à violência de sua própria agitação tempestuosa. Paixões e impulsos contrários e veementes fervilhavam por toda parte. Nem mesmo aqueles que se alegravam com a perspectiva da mudança escondiam completamente seus sentimentos, mas quando se deparavam, como frequentemente acontecia em uma cidade tão grande, com os alarmados e abatidos do outro lado, provocavam discussões com suas ousadas expressões de confiança no desfecho. Pompeu, já bastante perturbado, estava ainda mais perplexo com os clamores alheios; alguns lhe diziam que ele sofrera justamente por ter armado César contra si mesmo e contra o governo; outros o culpavam por permitir que César fosse insolentemente tratado por Lêntulo, quando fizera concessões tão amplas e oferecera propostas tão razoáveis para um acordo. Favônio o mandou bater o pé no chão, pois, em um discurso pomposo no Senado, ele os incumbiu de não se preocuparem em fazer preparativos para a guerra, pois ele mesmo, com um único passo, encheria toda a Itália de soldados. Mesmo assim, Pompeu ainda possuía mais tropas do que César. Mas não lhe foi permitido seguir seus próprios pensamentos, sendo constantemente perturbado por falsos relatos e alarmes, como se o inimigo estivesse próximo e levando tudo consigo, ele cedeu e se deixou levar pelo clamor geral. Promulgou um édito declarando a cidade em estado de anarquia e partiu com ordens para que o Senado o seguisse e que ninguém ficasse para trás a não ser aqueles que preferissem a tirania à pátria e à liberdade.
Os cônsules fugiram imediatamente, sem sequer fazer os sacrifícios habituais; o mesmo aconteceu com a maioria dos senadores, levando consigo seus próprios bens com a mesma pressa como se estivessem roubando seus vizinhos. Alguns, que antes tanto apoiaram a causa de César, no alarme que se instaurou, abandonaram seus próprios sentimentos e, sem qualquer perspectiva de benefício para si mesmos, foram arrastados pela correnteza. Era triste ver a cidade sacudida por esses tumultos, como um navio abandonado por seus pilotos, deixado à deriva, ao sabor do acaso, contra qualquer rocha em seu caminho. Contudo, apesar de sua triste condição, as pessoas ainda consideravam o lugar de seu exílio como sua pátria por causa de Pompeu e fugiram de Roma como se fosse o acampamento de César. Até mesmo Labieno, que fora um dos amigos mais próximos de César, seu tenente e que lutara zelosamente ao seu lado nas guerras gaulesas, agora o abandonou e se juntou a Pompeu. César enviou todo o seu dinheiro e equipamentos atrás dele e, em seguida, sentou-se diante de Corfinium, que estava guarnecido com trinta coortes sob o comando de Domício. Desesperado por não conseguir manter a defesa, pediu a um médico, que tinha entre seus acompanhantes, que lhe desse veneno; e, tomando a dose, bebeu-a na esperança de morrer. Mas logo depois, quando lhe disseram que César mostrara a maior clemência para com aqueles que fazia prisioneiros, lamentou seu infortúnio e culpou a precipitação de sua decisão. Seu médico o consolou, informando-o de que havia tomado um sonífero, não veneno; com isso, muito contente, e levantando-se da cama, foi imediatamente ter com César e lhe entregou a garantia de sua mão, mas depois voltou a falar com Pompeu. A notícia desses acontecimentos em Roma tranquilizou os que lá estavam, e alguns que haviam fugido retornaram.
César incorporou ao seu exército os soldados de Domício, assim como todos aqueles que encontrava em qualquer cidade alistados a serviço de Pompeu. Estando agora forte e formidável o suficiente, avançou contra o próprio Pompeu, que não se deteve para recebê-lo, mas fugiu para Brundísio, tendo enviado os cônsules antes com um contingente de tropas para Dirráquio. Logo depois, com a aproximação de César, Pompeu partiu para o mar, como será relatado com mais detalhes em sua biografia. César teria perseguido Pompeu imediatamente, mas precisava de navios e, portanto, retornou a Roma, tendo se tornado senhor de toda a Itália sem derramamento de sangue no espaço de sessenta dias. Quando lá chegou, encontrou a cidade mais tranquila do que esperava, e muitos senadores presentes, aos quais se dirigiu com cortesia e deferência, pedindo-lhes que enviassem a Pompeu propostas razoáveis para a paz. Mas ninguém acatou a proposta; seja por medo de Pompeu, a quem haviam abandonado, seja porque pensavam que César não falava sério, mas que considerava do seu interesse falar de forma plausível. Depois, quando Metelo, o tribuno, tentou impedi-lo de retirar dinheiro do tesouro público e citou leis contrárias a isso, César respondeu que as armas e as leis tinham seu próprio tempo: “Se o que eu faço te desagrada, sai daqui; a guerra não permite conversas livres. Quando eu depor as armas e fizer a paz, volte e faça os discursos que quiser. E isto”, acrescentou, “digo-te em detrimento do meu próprio direito, pois, aliás, tu e todos os outros que se opuseram a mim e agora estão sob meu poder podem ser tratados como eu bem entender.” Tendo dito isso a Metelo, dirigiu-se às portas do tesouro e, não encontrando as chaves, mandou chamar ferreiros para arrombá-las. Metelo, oferecendo resistência novamente, e alguns o encorajando, César, em tom mais alto, disse-lhe que o mataria se o perturbasse ainda mais. “E isto”, disse ele, “sabes, jovem, é mais desagradável para mim dizer do que fazer.” Essas palavras fizeram Metelo recuar por medo e, dali em diante, resultaram em rápida execução de todas as ordens que César dera para a aquisição de suprimentos necessários para a guerra.
Ele seguia então para a Espanha, determinado a primeiro derrotar Afrânio e Varrão, tenentes de Pompeu, e a tomar o controle dos exércitos e províncias sob seu comando, para então avançar com mais segurança contra Pompeu, quando este não tivesse mais inimigos para trás. Nessa expedição, ele próprio esteve frequentemente em perigo devido a emboscadas, e seu exército, pela falta de provisões; contudo, não desistiu de perseguir o inimigo, provocando-o para a luta e cercando-o com suas fortificações, até que, pela força bruta, tomou o controle de seus acampamentos e tropas. Apenas os generais conseguiram escapar e fugiram para o território de Pompeu.
Quando César retornou a Roma, Pisão, seu sogro, aconselhou-o a enviar homens a Pompeu para negociar a paz; mas Isáurico, para se aproximar de César, opôs-se a isso. Depois disso, nomeado ditador pelo Senado, convocou os exilados de volta e concedeu-lhes novamente os direitos de cidadania aos filhos daqueles que haviam sofrido sob o domínio de Sila; aliviou os devedores com um ato que perdoava parte dos juros de suas dívidas e aprovou algumas outras medidas semelhantes, mas não muitas. Pois, em menos de onze dias, renunciou à ditadura e, tendo se declarado cônsul juntamente com Servílio Isáurico, apressou-se novamente à guerra. Ele marchou tão depressa que deixou todo o seu exército para trás, exceto seiscentos cavaleiros escolhidos e cinco legiões, com as quais partiu para o mar em pleno inverno, por volta do início de janeiro (que corresponde quase exatamente ao mês ateniense de Posídon), e, tendo atravessado o Mar Jônico, conquistou Orico e Apolônia, enviando então os navios de volta a Brundísio para buscar os soldados que haviam ficado para trás na marcha. Eles, ainda em marcha, com os corpos já não no vigor da juventude e exaustos por tantas guerras, não puderam deixar de exclamar contra César: “Quando, enfim, e onde, este César nos deixará em paz? Ele nos leva de um lugar para outro e nos usa como se não fôssemos nos desgastar e não tivéssemos noção do que é trabalho. Até mesmo nosso ferro está gasto pelos golpes, e deveríamos ter alguma piedade de nossos escudos e couraças, que já foram usados por tanto tempo. Nossos ferimentos, se nada mais, deveriam fazê-lo perceber que somos homens mortais, sob seu comando, sujeitos às mesmas dores e sofrimentos que outros seres humanos. Nem mesmo os deuses podem forçar o inverno ou impedir as tempestades em seu tempo; contudo, ele avança como se não estivesse perseguindo, mas fugindo de um inimigo.” Assim falavam enquanto marchavam tranquilamente em direção a Brundísio. Mas, ao chegarem lá e encontrarem César à frente, seus sentimentos mudaram e se culparam por trair seu general. Eles então repreenderam seus oficiais por marcharem tão lentamente e, posicionando-se nas alturas com vista para o mar em direção ao Epiro, ficaram de vigia para ver se conseguiam avistar os navios que os transportariam para César.
Enquanto isso, ele estava destacado em Apolônia, mas não tinha um exército capaz de lutar contra o inimigo, pois as forças de Brundísio demoravam muito a chegar, o que o deixava em grande suspense e constrangimento sobre o que fazer. Por fim, resolveu realizar uma experiência extremamente arriscada e embarcou, sem o conhecimento de ninguém, em um barco de doze remos para atravessar até Brundísio, embora o mar estivesse, naquele momento, coberto por uma vasta frota inimiga. Subiu a bordo à noite, vestido de escravo, e, atirando-se ao mar como uma pessoa insignificante, deitou-se no fundo da embarcação. O rio Ânio os levaria até o mar, e ali costumava soprar uma brisa suave todas as manhãs, vinda da terra, que acalmava a foz do rio, impulsionando as ondas para a frente; mas naquela noite soprara um vento forte do mar, que se sobrepôs ao vento da terra, de modo que, onde o rio encontrava a entrada da água do mar e a resistência das ondas, estava extremamente agitado e furioso; E a correnteza foi repelida com tamanha força que o capitão do barco não conseguiu prosseguir, ordenando aos marinheiros que manobrassem e retornassem. César, então, se viu ali e, pegando o homem pela mão, que se surpreendeu ao vê-lo, disse: “Vá em frente, meu amigo, e não tema; você leva César e sua fortuna em seu barco”. Os marinheiros, ao ouvirem isso, esqueceram a tempestade e, usando toda a sua força nos remos, fizeram o que puderam para abrir caminho rio abaixo. Mas, como foi em vão e a embarcação começou a afundar, César, encontrando-se em perigo na própria foz do rio, contra a sua vontade, permitiu que o capitão retornasse. Ao chegar à terra firme, seus soldados correram ao seu encontro em multidão, repreendendo-o pelo que fizera e indignados por ele se achar incapaz de obter a vitória apenas com a ajuda deles, mas por ter que se arriscar e expor sua vida por aqueles que estavam ausentes, como se não pudesse confiar em quem estava com ele.
Depois disso, Antônio chegou com as tropas de Brundísio, o que encorajou César a dar batalha a Pompeu, embora este estivesse acampado em uma posição muito vantajosa e abastecido com amplas provisões por mar e terra, enquanto ele próprio, no início, estava mal abastecido e, antes do fim, extremamente necessitado de mantimentos, de modo que seus soldados foram obrigados a desenterrar uma espécie de raiz que crescia ali e, misturando-a com leite, alimentar-se dela. Às vezes, faziam uma espécie de pão com ela e, avançando até os postos avançados do inimigo, lançavam esses pães, dizendo-lhes que, enquanto a terra produzisse tais raízes, eles não desistiriam de bloquear Pompeu. Mas Pompeu tomava todas as precauções possíveis para que nem os pães nem as palavras chegassem aos seus homens, que estavam desanimados e desesperançosos, aterrorizados pela ferocidade e resistência de seus inimigos, a quem consideravam uma espécie de feras selvagens. Houve constantes escaramuças em torno das fortificações de Pompeu, nas quais César levou a melhor em todas, exceto em uma, quando seus homens foram forçados a fugir de tal maneira que ele quase perdeu o acampamento. Pompeu lançou um ataque tão vigoroso contra eles que nenhum homem resistiu; as trincheiras ficaram repletas de carnificina, muitos caíram sobre seus próprios parapeitos e baluartes, para onde foram impelidos em fuga pelo inimigo. César os enfrentou e tentou repeli-los, mas não conseguiu. Quando foi pegar os estandartes, aqueles que os carregavam os jogaram ao chão, de modo que os inimigos levaram trinta e dois deles. Ele próprio escapou por pouco; pois, agarrando um de seus soldados, um homem grande e forte, que fugia por perto, ordenou-lhe que parasse e se virasse; mas o homem, tomado pelo perigo que corria, desembainhou a espada, como se fosse atacar César, porém o escudeiro deste lhe decepou o braço. A situação de César era tão desesperadora naquela época que, quando Pompeu, seja por excesso de cautela ou por má sorte, não deu o golpe final naquela grande vitória, mas recuou após ter encurralado o inimigo derrotado em seu próprio acampamento, César, ao ver sua retirada, disse aos seus amigos: “A vitória de hoje teria sido do lado dos inimigos, se eles tivessem tido um general que soubesse como conquistá-la”. Quando se recolheu à sua tenda, deitou-se para dormir, mas passou aquela noite tão miseravelmente quanto qualquer outra, perplexo e refletindo sobre si mesmo, chegando à conclusão de que havia conduzido a guerra de forma errada. Pois, tendo diante de si um país fértil e todas as ricas cidades da Macedônia e da Tessália, negligenciou levar a guerra até lá, e se instalou à beira-mar, onde seus inimigos possuíam uma frota tão poderosa, que, na verdade, estava mais sitiado pela falta de recursos do que por sitiar outros com suas armas. Assim, absorto em seus pensamentos diante da dificuldade e do sofrimento em que se encontrava, levantou acampamento com a intenção de avançar em direção a Cipião.que estavam na Macedônia; esperando atrair Pompeu para um país onde ele lutaria sem a vantagem que tinha agora de suprimentos vindos do mar, ou derrotar Cipião, caso não recebesse ajuda.
Isso inflamou todo o exército e os oficiais de Pompeu, levando-os a perseguir César, que eles consideravam derrotado e em fuga. Mas Pompeu temia arriscar uma batalha da qual tanto dependia e, estando ele próprio provido de todos os suprimentos necessários para um período prolongado, pensou em desgastar e esgotar o vigor do exército de César, que não resistiria por muito tempo. Pois a maior parte de seus homens, embora tivesse grande experiência e demonstrasse uma coragem irresistível em todos os combates, estava se desgastando e se enfraquecendo devido às frequentes marchas, mudanças de acampamento, ataques a fortificações e longas vigílias noturnas; estando agora idosos, seus corpos estavam menos aptos para o trabalho e sua coragem também começava a ceder com a perda de suas forças. Além disso, dizia-se que uma doença infecciosa, causada por sua dieta irregular, estava se alastrando no exército de César e, o mais importante, ele não tinha dinheiro nem provisões, de modo que em pouco tempo ele próprio acabaria sucumbindo.
Por essas razões, Pompeu não tinha intenção de lutar contra ele, mas foi agradecido por ninguém menos que Catão, que se alegrou com a perspectiva de poupar seus concidadãos. Pois, ao ver os corpos daqueles que haviam caído na última batalha do lado de César, em número de mil, ele se afastou, cobriu o rosto e derramou lágrimas. Mas todos os outros repreenderam Pompeu por sua relutância em lutar e tentaram incitá-lo com apelidos como Agamenon e rei dos reis, como se ele não tivesse pressa em renunciar à sua soberania, mas se alegrasse em ver tantos comandantes o acompanhando e prestando-lhe homenagem em sua tenda. Favônio, imitando a franqueza de Catão, queixou-se amargamente de que não comeriam figos nem mesmo naquele ano em Tusculum, por causa da predileção de Pompeu pelo comando. Afrânio, que havia retornado recentemente da Espanha e, devido ao seu insucesso por lá, sofria a suspeita de ter sido subornado para trair o exército, perguntou por que não lutavam contra esse comprador de províncias. Pompeu, contra a sua vontade, foi impelido por esse tipo de discurso a oferecer batalha e seguiu César. César havia encontrado grandes dificuldades em sua marcha, pois nenhum país lhe fornecia provisões, visto que sua reputação estava bastante abalada desde a recente derrota. Mas, após tomar Gomfos, uma cidade da Tessália, ele não só encontrou provisões para seu exército, como também remédios. Ali encontraram vinho em abundância, que consumiram livremente, e, aquecidos por ele, entre brincadeiras e folias em sua marcha, em um estilo bacanal, livraram-se da doença, e toda a sua saúde foi aliviada e transformada em outro hábito.
Quando os dois exércitos chegaram à Farsália e acamparam ali, os pensamentos de Pompeu seguiram o mesmo rumo de antes, contrários à luta, ainda mais por conta de alguns presságios infelizes e de uma visão que tivera em sonho. Mas aqueles que o cercavam estavam tão confiantes na vitória que Domício, Espintério e Cipião, como se já tivessem conquistado tudo, disputavam a sucessão de César no pontificado. Muitos enviaram mensageiros a Roma para reservar casas adequadas para cônsules e pretores, certos de que assumiriam esses cargos assim que a batalha terminasse. A cavalaria, em particular, mostrava-se obstinada em lutar, esplendidamente armada e bravamente montada, valorizando-se pelos belos cavalos que possuía e por sua própria imponência física, bem como pela vantagem numérica, pois eram cinco mil contra mil de César. O número da infantaria também não era menos desproporcional, com quarenta e cinco mil homens de Pompeu contra vinte e dois mil do inimigo.
César, reunindo seus soldados, disse-lhes que Corfino se aproximava com duas legiões e que outras quinze coortes sob o comando de Caleno estavam posicionadas em Mégara e Atenas; então perguntou-lhes se esperariam até que estas se juntassem a eles ou se arriscariam a batalha sozinhos. Todos gritaram para que ele não esperasse, mas, ao contrário, fizesse tudo o que estivesse ao seu alcance para provocar um confronto o mais rápido possível. Quando ele ofereceu um sacrifício aos deuses para a purificação de seu exército, após a morte da primeira vítima, o áugure lhe disse que, dentro de três dias, ele chegaria a uma ação decisiva. César perguntou-lhe se ele via algo nas entranhas que prenunciasse um bom desfecho. "Isso", disse o sacerdote, "você mesmo pode responder; pois os deuses indicam uma grande mudança em relação à situação atual. Portanto, se você se considera bem agora, espere uma sorte pior; se estiver infeliz, espere por uma melhor." Na noite anterior à batalha, enquanto fazia a ronda por volta da meia-noite, viu uma luz no céu, muito brilhante e flamejante, que pareceu passar sobre o acampamento de César e atingir o de Pompeu. E quando os soldados de César vieram revezar a guarda pela manhã, perceberam um pânico generalizado entre os inimigos. Contudo, ele não esperava lutar naquele dia, mas começou a desmontar seu acampamento com a intenção de marchar em direção a Scotussa.
Mas, quando as tendas foram desmontadas, seus batedores chegaram a cavalo e lhe disseram que o inimigo lhe daria trabalho. Com essa notícia, ele ficou extremamente satisfeito e, após cumprir suas devoções aos deuses, dispôs seu exército em formação de batalha, dividindo-o em três corpos. Sobre o corpo central, colocou Domício Calvino; Antônio comandava a ala esquerda e ele próprio a direita, decidido a lutar à frente da décima legião. Mas, ao ver a cavalaria inimiga posicionando-se contra ele, impressionado com sua bela aparência e número, ordenou em particular que seis coortes da retaguarda do exército se juntassem a ele, posicionando-as atrás da ala direita e instruindo-as sobre o que deveriam fazer quando a cavalaria inimiga investisse. Do outro lado, Pompeu comandava a ala direita, Domício a esquerda e Cipião, sogro de Pompeu, o centro. Todo o peso da cavalaria foi concentrado na ala esquerda, com a intenção de flanquear a ala direita do inimigo e derrotar a parte comandada pelo próprio general. Pois acreditavam que nenhuma falange de infantaria seria suficientemente sólida para suportar tal choque, e que inevitavelmente seria quebrada e aniquilada diante do ataque de uma força de cavalaria tão imensa. Quando ambos os lados estavam prontos para dar o sinal de batalha, Pompeu ordenou à sua infantaria, que estava na vanguarda, que mantivesse suas posições e, sem quebrar a ordem, recebesse calmamente o primeiro ataque inimigo até que este chegasse ao alcance de um dardo. César, nesse aspecto, também critica a estratégia de Pompeu, como se ele não soubesse que o primeiro encontro, quando feito com ímpeto e em movimento, dá peso e força aos golpes e inflama o espírito dos homens, chama essa chama que a concordância geral alimenta com força total. Ele próprio estava justamente colocando as tropas em movimento e avançando para a ação, quando encontrou um de seus capitães, um soldado experiente e de confiança, encorajando seus homens a darem o máximo de si. César o chamou pelo nome e disse: "Quais são suas esperanças, Caio Crassínio, e quais são os motivos para tanto encorajamento?" Crassínio estendeu a mão e exclamou em voz alta: "Conquistaremos nobremente, César; e hoje merecerei seus louvores, vivo ou morto." Assim disse ele, e foi o primeiro a correr contra o inimigo, seguido pelos cento e vinte soldados ao seu redor, e rompendo a primeira fileira, continuou avançando com grande matança de inimigos, até que finalmente foi atingido por um golpe de espada, que entrou pela boca com tamanha força que saiu pela nuca.
Enquanto a infantaria estava intensamente engajada na batalha principal, a cavalaria de Pompeu avançava confiante pelo flanco, abrindo amplamente suas fileiras para cercar a ala de combate de César. Mas, antes que pudessem se enfrentar, as coortes de César avançaram e os atacaram, não lançando seus dardos à distância, nem atingindo as coxas e pernas, como costumavam fazer em combate corpo a corpo, mas mirando em seus rostos. Pois assim César os havia instruído, na esperança de que jovens cavalheiros, pouco familiarizados com batalhas e ferimentos, mas que chegavam com os cabelos longos, no auge da juventude e da beleza, fossem mais cautelosos com tais golpes e não se importassem em correr o risco de um perigo imediato e de uma mácula futura. E assim se provou, pois estavam tão longe de suportar o impacto dos dardos que não suportaram vê-los, virando-se e cobrindo os rostos para se protegerem. Uma vez em desordem, imediatamente se viraram para fugir; e assim arruinaram tudo vergonhosamente. Pois aqueles que os haviam repelido, imediatamente flanquearam a infantaria e, atacando-a pela retaguarda, a massacraram. Pompeu, que comandava a outra ala do exército, ao ver sua cavalaria assim destroçada e em fuga, perdeu a compostura, nem se lembrava mais de que era Pompeu, o Grande, mas, como alguém que algum deus lhe privara dos sentidos, retirou-se para sua tenda sem dizer uma palavra; permaneceu sentado aguardando o desfecho, até que todo o exército fosse derrotado e o inimigo aparecesse nas fortificações erguidas diante do acampamento, onde se enfrentaram de perto com seus homens, que ali estavam posicionados para defendê-lo. Então, pareceu recuperar os sentidos e, proferindo, dizem, apenas estas palavras: "O quê? Para dentro do acampamento também?", despiu-se de suas vestes de general e, vestindo roupas que melhor lhe permitissem fugir, escapou furtivamente. Que sorte teve depois, como se refugiou no Egito e lá foi assassinado, contamos em sua biografia.
César, ao chegar para inspecionar o acampamento de Pompeu e ver alguns de seus oponentes mortos no chão, outros agonizando, disse, com um gemido: “Era isso que eles queriam; eles me levaram a esta situação. Eu, Caio César, depois de ter triunfado em tantas guerras, teria sido condenado se tivesse dispensado meu exército.” Essas palavras, diz Polião, César proferiu em latim naquela ocasião e as escreveu em grego; acrescentando que os mortos na tomada do acampamento eram, em sua maioria, servos, e que não mais de seis mil soldados tombaram. César incorporou a maior parte da infantaria que capturou às suas próprias legiões e concedeu perdão a muitos dos soldados ilustres, entre eles Bruto, que posteriormente o assassinou. Bruto não apareceu imediatamente após o término da batalha, o que, segundo consta, deixou César muito apreensivo; e sua alegria não diminuiu ao vê-lo apresentar-se vivo.
Houve muitos prodígios que prenunciaram essa vitória, mas o mais notável de que se tem notícia foi o de Trales. No templo da Vitória, erguia-se a estátua de César. O solo sobre o qual ela se encontrava era naturalmente duro e sólido, e a pedra com que o pavimentava ainda mais dura; contudo, diz-se que uma palmeira brotou espontaneamente perto do pedestal da estátua. Na cidade de Pádua, um certo Caio Cornélio, que tinha a reputação de bom áugure, concidadão e conhecido de Lívio, o historiador, estava fazendo algumas observações iniciais justamente no dia em que a batalha foi travada. E primeiro, como Lívio nos conta, ele indicou a hora da luta e disse aos que estavam ao seu redor que naquele instante a batalha começara e os homens se enfrentavam. Quando olhou uma segunda vez e observou os presságios, saltou como se tivesse sido inspirado e exclamou: “César, tu és vitorioso!” Isso surpreendeu muito os presentes, mas ele tirou a guirlanda da cabeça e jurou que nunca mais a usaria até que o evento desse autoridade à sua arte. Lívio afirma isso com toda a certeza.
César, como memorial de sua vitória, concedeu a liberdade aos tessálios e, em seguida, partiu em perseguição a Pompeu. Ao chegar à Ásia, para agradar a Teopompo, autor da coleção de fábulas, concedeu liberdade aos cnidianos e isentou todos os habitantes da província asiática de um terço do tributo devido. Quando chegou a Alexandria, onde Pompeu já havia sido assassinado, recusou-se a olhar para Teódoto, que lhe apresentou a cabeça do réu, mas, aceitando apenas o seu anel de sinete, derramou lágrimas. Socorreu os amigos de Pompeu que haviam sido presos pelo rei do Egito enquanto vagavam por aquelas paragens, oferecendo-lhes sua amizade. Em sua carta aos amigos em Roma, contou-lhes que o maior e mais notável prazer que sua vitória lhe proporcionara fora poder salvar continuamente a vida de concidadãos que haviam lutado contra ele. Quanto à guerra no Egito, alguns dizem que foi perigosa e desonrosa, e de modo algum necessária, mas apenas motivada por sua paixão por Cleópatra. Outros culpam os ministros do rei, especialmente o eunuco Potino, que era o principal favorito e que recentemente havia assassinado Pompeu, que banira Cleópatra, e que agora conspirava secretamente contra César (para evitar isso, César passou a ficar acordado a noite toda, sob o pretexto de beber, para garantir sua segurança), enquanto abertamente era intolerável em suas afrontas a César, tanto em palavras quanto em ações. Pois quando os soldados de César receberam porções de trigo mofado e insalubre, Potino disse-lhes que deviam se contentar com aquilo, já que estavam sendo alimentados às custas de outros. Ordenou que sua mesa fosse servida com pratos de madeira e barro e disse que César havia levado todo o ouro e a prataria, sob o pretexto de dívidas atrasadas. Pois o pai do atual rei devia a César mil setecentas e cinquenta miríades de dinheiro; César já havia anteriormente repassado o restante aos seus filhos, mas achou por bem exigir as mil miríades naquele momento, para manter seu exército. Potino disse-lhe que era melhor ele ir agora e tratar de outros assuntos de maior importância, e que receberia seu dinheiro em outra ocasião, com agradecimentos. César respondeu que não queria egípcios como seus conselheiros e, pouco depois, mandou chamar Cleópatra em segredo, que estava reclusa.
Ela pegou um pequeno barco, acompanhado apenas por um de seus confidentes, Apolodoro, o siciliano, e ao entardecer desembarcou perto do palácio. Sem saber como entrar sem ser descoberta, teve a ideia de se deitar sob a colcha de uma cama e permanecer deitada por um longo tempo, enquanto Apolodoro amarrava a roupa de cama e a carregava nas costas pelos portões até os aposentos de César. César ficou inicialmente cativado por essa demonstração da audaciosa inteligência de Cleópatra e, posteriormente, tão encantado com sua companhia, que promoveu uma reconciliação entre ela e seu irmão, sob a condição de que ela governasse como sua companheira no reino. Uma festa foi realizada para celebrar essa reconciliação, onde o barbeiro de César, um homem ocupado e atento, cuja timidez excessiva o tornava curioso sobre tudo, descobriu que havia uma conspiração contra César orquestrada por Aquilas, general das forças do rei, e Potino, o eunuco. César, ao receber as primeiras notícias, colocou guardas no salão onde o banquete era realizado e matou Potino. Aquilas escapou para o exército e iniciou uma guerra árdua e embaraçosa contra César, que não foi fácil para ele conduzir com seus poucos soldados contra uma cidade tão poderosa e um exército tão numeroso. A primeira dificuldade que enfrentou foi a falta de água, pois os inimigos haviam bloqueado os canais. Outra foi quando o inimigo tentou cortar suas comunicações marítimas, forçando-o a desviar o perigo incendiando seus próprios navios, o que, após queimar as docas, se alastrou e destruiu a grande biblioteca. Uma terceira foi quando, em um combate perto de Faros, ele saltou do molhe para um pequeno barco para ajudar seus soldados que estavam em perigo, e quando os egípcios o cercaram por todos os lados, ele se jogou no mar e, com muita dificuldade, conseguiu nadar para longe. Foi nessa época que, segundo a história, ele tinha vários manuscritos em mãos, os quais, embora fosse constantemente atingido por dardos e obrigado a manter a cabeça submersa com frequência, ele não os largou, mas os segurou a salvo da água com uma das mãos, enquanto nadava com a outra. Seu barco, entretanto, afundou rapidamente. Por fim, o rei partiu para encontrar Aquilas e seu grupo, César os enfrentou e os derrotou. Muitos caíram nessa batalha, e o próprio rei nunca mais foi visto. Após isso, ele abandonou Cleópatra, rainha do Egito, que logo depois teve um filho com ele, a quem os alexandrinos chamavam de Cesarião, e então partiu para a Síria.
De lá, ele partiu para a Ásia, onde soube que Domício havia sido derrotado por Farnaces, filho de Mitrídates, e fugira do Ponto com um punhado de homens; e que Farnaces perseguia a vitória com tanto afinco que, embora já fosse senhor da Bitínia e da Capadócia, tinha ainda o plano de conquistar a Armênia Menor e estava incitando todos os reis e tetrarcas da região a se rebelarem. César imediatamente marchou contra ele com três legiões, lutou perto de Zela, expulsou-o do Ponto e derrotou completamente seu exército. Quando relatou essa ação a Amâncio, um amigo seu em Roma, para expressar a prontidão e a rapidez do feito, usou três palavras: "Vim, vi e venci", que em latim, por terem a mesma cadência, transmitem uma concisão muito adequada.
Assim, ele atravessou para a Itália e chegou a Roma no final daquele ano, para o qual fora eleito ditador pela segunda vez, embora esse cargo nunca antes tivesse durado um ano inteiro, e foi eleito cônsul para o ano seguinte. Era malvisto porque, após um motim de alguns soldados que mataram Cosconius e Galba, que haviam sido pretores, ele os repreendeu apenas levemente, chamando-os de cidadãos em vez de companheiros de armas, e posteriormente concedeu a cada um mil dracmas, além de uma parte das terras na Itália. Também foi alvo de críticas pela extravagância de Dolabela, pela cobiça de Amâncio, pela devassidão de Antônio e pela prodigalidade de Corfino, que demoliu a casa de Pompeu e a reconstruiu, por não ser considerada suficientemente magnífica; pois os romanos estavam muito descontentes com todos esses atos. Mas César, para levar adiante seu próprio plano de governo, embora conhecesse o caráter deles e os desaprovasse, foi forçado a usar aqueles que o serviriam.
Após a batalha de Farsália, Catão e Cipião fugiram para a África e lá, com a ajuda do rei Juba, reuniram uma força considerável, que César resolveu enfrentar. Assim, por volta do solstício de inverno, César entrou na Sicília e, para dissipar qualquer esperança de atraso entre seus oficiais, acampou à beira-mar. Assim que o vento soprou favorável, partiu para o mar com três mil soldados de infantaria e alguns de cavalaria. Após desembarcá-los, retornou secretamente, temendo pela maior parte de seu exército, mas os encontrou no mar e os reuniu no mesmo acampamento. Lá, foi informado de que os inimigos confiavam muito em um antigo oráculo, que previa a vitória da família dos Cipiões na África. Havia em seu exército um homem, de aparência humilde e desprezível, mas da casa dos Africani, chamado Cipião Salúcio. César colocou este homem à frente de suas tropas, como se fosse um general, em todas as frequentes batalhas em que foi obrigado a lutar (seja por zombaria, para ridicularizar Cipião, que elogiava o inimigo, ou seriamente para atrair o azar a seu favor, seria difícil dizer). Isso porque ele tinha tanta falta de comida para seus homens e forragem para seus cavalos que foi forçado a alimentá-los com algas marinhas, que lavava cuidadosamente para tirar o sal e misturava com um pouco de grama para dar um sabor mais agradável. Os númidas, em grande número e bem montados, sempre que ele ia, subiam e dominavam a região. Certo dia, a cavalaria de César, estando ociosa, distraiu-se assistindo a um africano que os entreteve com danças e tocando flauta, para admiração de todos. Eles ficaram tão impressionados com isso que desmontaram e entregaram seus cavalos a alguns meninos, quando de repente o inimigo os cercou, matou alguns, perseguiu os demais e os atacou em seu acampamento; e se o próprio César e Asínio Polião não tivessem vindo em seu auxílio e impedido sua fuga, a guerra teria terminado ali. Em outro confronto, o inimigo também levou a melhor, quando César, dizem, agarrou um porta-estandarte que fugia pelo pescoço e, obrigando-o a se virar, disse: “Veja, esse é o caminho para o inimigo”.
Cipião, inicialmente entusiasmado com o sucesso, decidiu tomar uma atitude decisiva. Deixou, portanto, Afrânio e Juba em dois grupos distintos, não muito distantes uns dos outros, e marchou em direção a Tapso, onde construiu um acampamento fortificado sobre um lago, que serviria como ponto central de suas operações e também como refúgio. Enquanto Cipião estava ocupado com isso, César, com incrível rapidez, abriu caminho por densas florestas e por uma região considerada intransponível, isolou um grupo inimigo e atacou outro pela frente. Após derrotá-los, aproveitou a oportunidade e a boa sorte, e no primeiro ataque conquistou o acampamento de Afrânio e devastou o dos númidas, com Juba, seu rei, escapando por pouco; de modo que, em pouco mais de um dia, César dominou três acampamentos e matou cinquenta mil inimigos, com a perda de apenas cinquenta de seus próprios homens. Este é o relato que alguns fazem dessa batalha. Outros dizem que ele não participou da batalha, mas que foi acometido por seu mal habitual justamente quando organizava seu exército. Ele percebeu a aproximação da doença e, antes que ela perturbasse demais seus sentidos, quando já começava a tremer sob seu efeito, retirou-se para um forte próximo, onde repousou. Dos homens de dignidade consular e pretoriana que foram presos após a batalha, César executou vários, outros se anteciparam a ele cometendo suicídio.
Catão havia se comprometido a defender Útica e, por essa razão, não participou da batalha. O desejo de César de capturá-lo vivo o fez apressar-se para lá; e ao saber que ele próprio havia se suicidado, ficou muito perturbado, por razões que não são facilmente compreendidas. Certamente, ele disse: "Cato, devo lamentar sua morte, assim como você me negou a honra de salvar sua vida". Contudo, o discurso que escreveu contra Catão após a morte deste não demonstra grande benevolência ou inclinação para a reconciliação. Pois como seria provável que ele tivesse compaixão de sua vida, quando guardava tanta amargura em relação à sua memória? Mas, pela clemência demonstrada a Cícero, Bruto e muitos outros que lutaram contra ele, pode-se inferir que o livro de César não foi escrito tanto por animosidade contra Catão, mas sim em sua própria defesa. Cícero havia escrito um elogio a Catão, intitulando-o com seu nome. Uma composição de um mestre tão grandioso sobre um tema tão excelente certamente estaria nas mãos de todos. Isso incomodou César, que considerava um panegírico ao seu inimigo nada mais do que uma invectiva contra si mesmo; e, portanto, compilou em seu Anti-Cato uma coleção de tudo o que poderia ser dito em sua derrogância. As duas composições, assim como Catão e o próprio César, têm cada uma seus admiradores.
César, ao retornar a Roma, não deixou de apresentar ao povo um relato magnífico de sua vitória, dizendo-lhes que havia subjugado um país que abasteceria o público anualmente com duzentos mil alqueires de trigo e três milhões de libras de azeite. Em seguida, liderou três triunfos: contra o Egito, o Ponto e a África. O último triunfo foi sobre, não Cipião, mas o rei Juba, como se afirmava, cujo filho pequeno foi levado no triunfo – o cativo mais feliz que já existiu, que, de um bárbaro númida, conseguiu, por meio disso, um lugar entre os mais eruditos historiadores da Grécia. Após os triunfos, distribuiu recompensas aos seus soldados e presenteou o povo com banquetes e espetáculos. Recebeu todo o povo em um banquete, onde vinte e dois mil leitos foram dispostos; e fez uma demonstração de gladiadores e batalhas navais, em honra, como ele dizia, de sua filha Júlia, embora ela já tivesse falecido há muito tempo. Quando esses espetáculos terminaram, foi feita uma contagem da população, que de trezentos e vinte mil, havia sido reduzida a cento e cinquenta mil. Tamanho foi o desperdício causado pela guerra civil somente em Roma, sem mencionar o sofrimento das outras partes da Itália e das províncias.
César foi então escolhido cônsul pela quarta vez e partiu para a Espanha contra os filhos de Pompeu. Embora jovens, já haviam reunido um exército numeroso e demonstraram coragem e conduta para comandá-lo, colocando César em extremo perigo. A grande batalha ocorreu perto da cidade de Munda, onde César, vendo seus homens pressionados e oferecendo pouca resistência, correu entre as fileiras dos soldados, gritando e perguntando se não se envergonhavam de entregá-lo nas mãos de meninos. Por fim, com grande dificuldade e usando todos os seus esforços, repeliu o inimigo, matando trinta mil deles, embora com a perda de mil de seus melhores homens. Ao retornar da batalha, contou aos seus amigos que muitas vezes lutara pela vitória, mas aquela era a primeira vez que lutara pela vida. A batalha foi vencida na festa de Baco, exatamente no dia em que Pompeu, quatro anos antes, partira para a guerra. O filho mais novo de Pompeu escapou; mas Dídio, alguns dias após a batalha, trouxe a cabeça do mais velho a César. Esta foi a última guerra em que ele se envolveu. O triunfo que celebrou por essa vitória desagradou profundamente os romanos. Pois ele não havia derrotado generais estrangeiros ou reis bárbaros, mas destruído os filhos e a família de um dos maiores homens de Roma, por mais infeliz que fosse; e não parecia apropriado liderar uma procissão em comemoração às calamidades de seu país, e regozijar-se com coisas pelas quais não se podia justificar, nem aos deuses nem aos homens, a não ser pelo fato de serem absolutamente necessárias. Além disso, até então ele nunca havia enviado cartas ou mensageiros para anunciar qualquer vitória sobre seus concidadãos, parecendo, antes, envergonhar-se da ação, em vez de esperar honra por ela.
Contudo, seus compatriotas, entregando-se à sua sorte e aceitando a situação na esperança de que o governo de uma única pessoa lhes desse um respiro após tantas guerras civis e calamidades, fizeram dele ditador vitalício. Isso era, de fato, uma tirania declarada, visto que seu poder agora não era apenas absoluto, mas também perpétuo. Cícero fez as primeiras propostas ao Senado para a concessão de honrarias a César, que, de certa forma, poderiam ser consideradas dentro dos limites da moderação humana comum. Mas outros, disputando quem merecia mais, elevaram as honrarias a um patamar tão excessivo que tornaram César odioso até mesmo para os homens mais indiferentes e moderados, pela pretensão e extravagância dos títulos que lhe foram concedidos. Acredita-se também que seus inimigos e bajuladores tiveram alguma participação nisso. Isso lhes dava vantagem contra ele e serviria de justificativa para qualquer atentado que lhe impusessem, pois, com o fim das guerras civis, ele não tinha mais nada a que pudesse ser acusado. E eles tinham bons motivos para decretar um templo dedicado à Clemência, em sinal de gratidão pelo uso moderado que ele fez de sua vitória. Pois ele não apenas perdoou muitos daqueles que lutaram contra ele, mas também concedeu honras e cargos a alguns, particularmente a Bruto e Cássio, que eram pretores. As imagens de Pompeu que haviam sido derrubadas, ele as ergueu novamente, e Cícero disse que, ao erguer as estátuas de Pompeu, ele havia fixado as suas próprias. Quando seus amigos o aconselharam a ter uma guarda, e vários se ofereceram para servir, ele recusou, dizendo que era melhor sofrer a morte uma vez do que viver sempre com medo dela. Ele considerava o afeto do povo a melhor e mais segura guarda, e os entreteve novamente com banquetes públicos e distribuição geral de trigo; e para gratificar seu exército, enviou colônias a vários lugares, dos quais os mais notáveis foram Cartago e Corinto; que, assim como antes haviam sido arruinadas simultaneamente, agora foram restauradas e repovoadas juntas.
Quanto aos homens de alta posição, prometeu a alguns futuros consulados e preturas, consolou outros com cargos e honrarias, e a todos ofereceu esperanças de favores pela solicitude que demonstrava em governar com a boa vontade geral; de tal forma que, após a morte de Máximo, um dia antes do término de seu consulado, nomeou Canínio Revilio cônsul por aquele dia. E quando muitos foram prestar as habituais homenagens e cumprimentos ao novo cônsul, Cícero disse: “Apressemo-nos, para que ele não deixe o cargo antes de chegarmos”.
César nascera para realizar grandes feitos e nutria uma paixão pela honra. Os muitos feitos nobres que realizara não o incentivavam a se acomodar e colher os frutos de seus trabalhos passados, mas sim o motivavam a prosseguir, despertando nele ideias para ações ainda maiores e um desejo por novas glórias, como se o presente já estivesse esgotado. Era, de fato, uma espécie de luta interna, como se tivesse lutado com outro, para descobrir como superar suas ações passadas com as futuras. Em busca desses ideais, resolveu guerrear contra os partos e, após subjugá-los, atravessar a Hircânia; dali, marchar pelo Mar Cáspio até o Monte Cáucaso, e assim por diante, contornando o Ponto, até chegar à Cítia; então, invadir todos os países fronteiriços à Germânia, incluindo a própria Germânia; e, por fim, retornar pela Gália à Itália, completando o círculo de seu império planejado e cercando-o por todos os lados pelo oceano. Enquanto se preparavam para esta expedição, ele propôs escavar o istmo onde se situa Corinto e nomeou Anienus para supervisionar a obra. Planejava também desviar o Tibre e conduzi-lo por um canal profundo diretamente de Roma até Circei, e daí para o mar perto de Tarracina, para que houvesse uma passagem segura e fácil para todos os mercadores que negociavam com Roma. Além disso, pretendia drenar todos os pântanos perto de Pomentium e Setia, e obter terras suficientes da água para empregar milhares de homens na lavoura. Propôs ainda construir grandes aterros na costa mais próxima de Roma, para impedir que o mar invadisse a terra, limpar a costa de Óstia de todas as rochas e bancos de areia escondidos que a tornavam insegura para a navegação, e construir portos e ancoradouros adequados para receber o grande número de embarcações que ali atracariam.
Essas coisas foram planejadas, mas não postas em prática; porém, sua reforma do calendário, a fim de retificar a irregularidade do tempo, não só foi projetada com grande engenhosidade científica, como também foi levada à conclusão e provou ser de grande utilidade. Pois não foi apenas na antiguidade que os romanos sentiram falta de uma regra específica para fazer com que a rotação dos meses coincidisse com o curso do ano, de modo que suas festas e dias solenes de sacrifício foram sendo gradualmente alterados, até que finalmente passaram a ser celebrados em épocas completamente contrárias ao que se pretendia inicialmente, mas mesmo nessa época o povo não tinha como calcular o ano solar; somente os sacerdotes sabiam dizer as horas e, a seu bel-prazer, sem aviso prévio, introduziam o mês intercalar, que chamavam de Mercedônio. Numa foi o primeiro a introduzir esse mês, mas seu expediente foi precário e totalmente inadequado para corrigir todos os erros que surgiam no cálculo dos ciclos anuais, como demonstramos em sua biografia. César convocou os melhores filósofos e matemáticos de sua época para resolver a questão e, a partir dos sistemas que tinha à sua disposição, formulou um novo método, mais preciso, para corrigir o calendário, que os romanos usam até hoje e parecem ter mais sucesso do que qualquer outra nação em evitar os erros causados pela desigualdade dos ciclos. Mesmo assim, isso ofendeu aqueles que olhavam com maus olhos para sua posição e se sentiam oprimidos por seu poder. Cícero, o orador, quando alguém em sua companhia comentou que Lira nasceria na manhã seguinte, respondeu: "Sim, de acordo com o édito", como se até isso fosse uma obrigação.
Mas o que lhe trouxe o ódio mais evidente e mortal foi o seu desejo de ser rei; o que deu ao povo comum a primeira ocasião para discutir com ele e provou ser o pretexto mais especioso para aqueles que sempre foram seus inimigos secretos. Aqueles que queriam lhe garantir esse título espalharam que estava predito nos livros das Sibilas que os romanos conquistariam os partos quando lutassem contra eles sob a liderança de um rei, e não antes. E um dia, quando César descia de Alba para Roma, alguns foram tão ousados a ponto de o saudarem como rei; mas ele, percebendo que o povo não gostava disso, pareceu ressentir-se também e disse que seu nome era César, não rei. Diante disso, houve um silêncio geral, e ele prosseguiu seu caminho parecendo pouco satisfeito ou contente. Em outra ocasião, quando o Senado lhe conferiu algumas honras extravagantes, ele recebeu a notícia enquanto estava sentado na tribuna, onde, embora os cônsules e pretores o servissem, acompanhados por todo o Senado, ele não se levantou, mas comportou-se como se fossem cidadãos comuns e disse-lhes que suas honras deveriam ser reduzidas em vez de aumentadas. Esse tratamento ofendeu não só o Senado, mas também o povo, como se pensassem que a afronta ao Senado refletia igualmente em toda a república; de modo que todos os que podiam se afastar dele decentemente se retiraram, visivelmente perturbados. César, percebendo o passo em falso que dera, imediatamente voltou para casa; e, expondo a garganta, disse aos amigos que estava pronto para ofendê-la a quem quisesse desferir o golpe. Mas depois, usou a doença que o afligia como desculpa para estar sentado, dizendo que aqueles que a sofrem perdem a presença de espírito se falarem muito em pé. que eles imediatamente ficam tontos, caem em convulsões e perdem completamente a razão. Mas essa não era a realidade, pois ele teria enfrentado o Senado de bom grado, se Cornélio Balbo, um de seus amigos, ou melhor, bajuladores, não o tivesse impedido. "Você não se lembra", disse ele, "que você é César e reivindica a honra que lhe é devida?"
Ele deu mais um motivo de ressentimento com sua afronta aos tribunos. As Lupercálias eram então celebradas, uma festa que, segundo alguns autores, pertencia aos pastores e tinha alguma ligação com a Liceia da Arcádia. Muitos jovens nobres e magistrados corriam pela cidade sem as vestes superiores, chicoteando todos que encontravam com tiras de couro, a título de diversão; e muitas mulheres, mesmo da mais alta posição, colocavam-se no caminho e estendiam as mãos para o chicote, como meninos em uma escola fazem ao professor, por acreditarem que isso facilitava o parto para as grávidas e fazia com que as estéreis concebessem. César, vestido com uma túnica triunfal, sentou-se em uma cadeira de ouro na tribuna para assistir à cerimônia. Antônio, como cônsul, era um dos que participavam dessa cerimônia, e quando chegou ao fórum e o povo lhe abriu caminho, aproximou-se e entregou a César um diadema coroado de louros. Diante disso, ouviu-se um grito, mas apenas um grito fraco, proferido pelos poucos que ali estavam posicionados para esse propósito; mas quando César recusou, houve aplausos universais. Na segunda oferta, muito poucos aplaudiram, e na segunda recusa, todos aplaudiram novamente. César, percebendo que não aceitaria, levantou-se e ordenou que a coroa fosse levada para o Capitólio. Posteriormente, encontraram-se estátuas de César com diademas reais em suas cabeças. Flávio e Marulo, dois tribunos do povo, foram imediatamente e as retiraram, e, tendo prendido aqueles que primeiro saudaram César como rei, os lançaram na prisão. O povo os seguiu com aclamações e os chamou pelo nome de Bruto, porque Bruto foi o primeiro a pôr fim à sucessão de reis e transferir o poder, que antes estava concentrado em um só homem, para as mãos do Senado e do povo. César ressentiu-se tanto disso que destituiu Marulo e Flávio; E, ao incitar suas acusações contra eles, ao mesmo tempo ridicularizava o povo, chamando os homens mais de uma vez de Bruti e Cumaei.
Isso fez com que a multidão voltasse seus pensamentos para Marco Bruto, que, por parte de pai, era considerado descendente do primeiro Bruto, e por parte de mãe, dos Servílios, outra família nobre, sendo, além disso, sobrinho e genro de Catão. Mas as honras e favores que recebera de César atenuaram o desejo que ele próprio pudesse nutrir de derrubar a nova monarquia. Pois ele não só fora perdoado após a derrota de Pompeu em Farsália, como também conseguira a mesma graça para muitos de seus amigos, e era alguém em quem César depositava particular confiança. Ele ocupava, naquela época, a pretura mais honrosa do ano e foi indicado para o consulado quatro anos depois, sendo preferido a Cássio, seu concorrente. Ao ser questionado sobre a escolha, César, segundo relatos, disse que Cássio tinha as pretensões mais justas, mas que não podia preterir Bruto. Ele também não deu ouvidos a alguns que falaram contra Bruto, quando a conspiração contra ele já estava em andamento, mas, colocando a mão sobre o próprio corpo, disse aos informantes: “Bruto esperará por esta minha pele”, insinuando que era digno de governar por causa de sua virtude, mas que não seria vil e ingrato para conquistá-lo. Aqueles que desejavam uma mudança e o viam como a única, ou pelo menos a pessoa mais adequada, para efetuá-la, não se atreveram a falar com ele; mas, à noite, deixaram papéis em sua cadeira de estado, onde costumava sentar-se e deliberar sobre as causas, com frases como: “Você está dormindo, Bruto”, “Você não é mais Bruto”. Cássio, ao perceber que sua ambição havia aumentado um pouco com isso, foi mais rápido do que antes em manipulá-lo ainda mais, pois nutria uma mágoa particular contra César, por alguns motivos que mencionamos na Vida de Bruto. César também não deixava de suspeitar dele e disse certa vez a seus amigos: “O que vocês acham que Cássio está tramando? Não gosto dele, ele parece tão pálido”. E quando lhe disseram que Antônio e Dolabela estavam tramando contra ele, respondeu que não temia homens tão gordos e luxuosos, mas sim os pálidos e magros, referindo-se a Cássio e Bruto.
O destino, porém, parece ser mais inevitável do que inesperado. Muitos prodígios e aparições estranhas teriam sido observados pouco antes do evento. Quanto às luzes nos céus, aos ruídos ouvidos na noite e aos pássaros selvagens que pousavam no fórum, talvez não mereçam atenção em um caso tão importante como este. Estrabão, o filósofo, conta que vários homens foram vistos, parecendo estar em chamas, lutando entre si; que uma grande quantidade de chamas saía da mão do servo de um soldado, de modo que aqueles que viram pensaram que ele se queimaria, mas que, no fim, não sofreu nenhum ferimento. Quando César estava sacrificando, o coração da vítima estava faltando, um presságio muito ruim, pois nenhuma criatura viva pode subsistir sem um coração. Muitos também relatam que um adivinho o aconselhou a se preparar para um grande perigo nos idos de março. Quando chegou o dia, César, ao dirigir-se ao Senado, encontrou esse adivinho e disse-lhe em tom de escárnio: "Chegaram os idos de março"; ao que este respondeu calmamente: "Sim, chegaram, mas ainda não passaram". Na véspera do assassinato, jantou com Marco Lépido; e enquanto assinava algumas cartas, como era seu costume, reclinado à mesa, surgiu a questão de qual seria a melhor morte. Ao que ele respondeu imediatamente, antes que alguém pudesse dizer algo: "Uma morte súbita".
Depois disso, enquanto estava na cama com sua esposa, todas as portas e janelas da casa se abriram de repente; ele se assustou com o barulho e com a luz que invadiu o quarto, e sentou-se na cama, onde, ao luar, viu Calpúrnia dormindo profundamente, mas a ouviu proferir em seu sonho algumas palavras indistintas e gemidos inarticulados. Ela imaginou, naquele momento, que estava chorando por César e o segurando em seus braços, já sem vida. Outros dizem que esse não era o seu sonho, mas que ela sonhou que um pináculo que o Senado, como relata Lívio, havia ordenado que fosse erguido na casa de César como ornamento e pompa, estava desabando, o que teria sido a causa de suas lágrimas e exclamações. Quando amanheceu, ela implorou a César que, se possível, não se levantasse, mas adiasse a reunião do Senado para outra ocasião; e, se ele desconsiderasse seus sonhos, que se dignasse a consultar seu destino por meio de sacrifícios e outros tipos de adivinhação. Ele próprio também não estava isento de suspeitas e temores, pois nunca antes havia descoberto qualquer superstição feminina em Calpúrnia, a quem agora via em tamanho alarme. Ao saber do relato dos sacerdotes, de que haviam sacrificado vários animais e ainda assim os consideravam de mau agouro, resolveu enviar Antônio para dissolver o Senado.
Nesse momento, Décimo Bruto, cognominado Albino, em quem César depositava tanta confiança a ponto de nomeá-lo seu segundo herdeiro, e que, no entanto, estava envolvido na conspiração com o outro Bruto e Cássio, temendo que, se César adiasse a reunião do Senado, o assunto se espalhasse, falou com desdém e escárnio dos adivinhos, acusando César de dar ao Senado uma ocasião tão propícia para dizer que ele os havia menosprezado, pois haviam comparecido a seu chamado e estavam prontos para votar unanimemente para que ele fosse declarado rei de todas as províncias fora da Itália e pudesse usar um diadema em qualquer lugar que não fosse a Itália, por mar ou por terra. Se alguém fosse enviado para dizer-lhes que poderiam se dispersar por ora e se reunir novamente quando Calpúrnia tivesse sonhos melhores, o que diriam seus inimigos? Ou quem, com paciência, ouviria seus amigos, se estes ousassem defender seu governo como não arbitrário e tirânico? Mas se ele estivesse tão desanimado a ponto de considerar aquele dia infeliz, seria mais decente ir pessoalmente ao Senado e adiá-lo em sua própria pessoa. Bruto, ao dizer essas palavras, tomou César pela mão e o conduziu para fora. Ele não havia ido muito longe da porta quando um servo de alguém se aproximou dele, mas, não conseguindo chegar até ele por causa da multidão que o cercava, entrou na casa e se entregou a Calpúrnia, suplicando-lhe que o protegesse até o retorno de César, pois tinha assuntos de grande importância para lhe comunicar.
Artemidoro, um cnidiano, professor de lógica grega e, por isso, suficientemente familiarizado com Bruto e seus amigos para ter descoberto o segredo, trouxe a César, num pequeno memorial escrito, os pontos principais do que ele deveria depor. Ele observara que César, ao receber qualquer documento, imediatamente o entregava aos servos que o acompanhavam; portanto, aproximou-se o máximo que pôde e disse: "Leia isto, César, sozinho e depressa, pois contém assunto de grande importância que diz respeito diretamente ao senhor". César recebeu o documento e tentou lê-lo várias vezes, mas foi impedido pela multidão daqueles que vieram falar com ele. Contudo, manteve-o consigo até chegar ao Senado. Alguns dizem que foi outra pessoa quem entregou o bilhete a César e que Artemidoro não conseguiu alcançá-la, sendo mantido afastado pela multidão.
Todas essas coisas poderiam ter acontecido por acaso. Mas o lugar destinado à cena do assassinato, onde o Senado se reunia naquele dia, era o mesmo onde se erguia a estátua de Pompeu, e era um dos edifícios que Pompeu havia erguido e dedicado, juntamente com seu teatro, ao uso público, demonstrando claramente que havia algo de sobrenatural que guiava a ação e a ordenava a ocorrer naquele lugar específico. Diz-se que Cássio, pouco antes do ato, olhou para a estátua de Pompeu e silenciosamente implorou sua ajuda, embora tivesse inclinação pelas doutrinas de Epicuro. Mas essa ocasião, e o perigo iminente, o afastaram de todos os seus raciocínios e o encheram, por um tempo, de uma espécie de inspiração. Quanto a Antônio, que era fiel a César e um homem forte, Bruto Albino o manteve do lado de fora do plenário e o atrasou com uma longa conversa planejada propositalmente. Quando César entrou, o Senado se levantou em sinal de respeito, e dos confederados de Bruto, alguns contornaram sua cadeira e se posicionaram atrás dela, outros o encontraram, fingindo juntar suas petições às de Tílio Cimber, em favor de seu irmão, que estava exilado; e o seguiram com suas súplicas conjuntas até que ele se sentou. Ao se sentar, recusou-se a atender aos seus pedidos e, diante da insistência deles, começou a repreendê-los individualmente por suas importunações, momento em que Tílio, segurando sua túnica com ambas as mãos, puxou-a para baixo, revelando seu pescoço, o que foi o sinal para o ataque. Casca desferiu o primeiro golpe, no pescoço, que não foi mortal nem perigoso, pois vinha de alguém que, no início de uma ação tão ousada, provavelmente estava muito perturbado. César imediatamente se virou, colocou a mão na adaga e a segurou. E ambos gritaram ao mesmo tempo, aquele que recebera o golpe, em latim: “Vil Casca, o que significa isso?” E aquele que o transmitiu, em grego, ao seu irmão, disse: "Irmão, ajuda-me!" Com esse primeiro ataque, aqueles que não estavam a par do plano ficaram atônitos, e seu horror e espanto com o que viram foram tão grandes que não ousaram fugir nem ajudar César, nem sequer proferir uma palavra. Mas aqueles que vieram preparados para o ataque o cercaram por todos os lados, com suas adagas desembainhadas nas mãos. Para onde quer que se virasse, era atingido por golpes, e via suas espadas apontadas para seu rosto e olhos, sendo cercado, como uma fera selvagem em seu cio, por todos os lados. Pois havia sido combinado que cada um deles o golpearia e se banharia em seu sangue; por essa razão, Bruto também lhe desferiu uma estocada na virilha. Alguns dizem que ele lutou e resistiu a todos os outros, movendo o corpo para evitar os golpes e gritando por socorro, mas que, ao ver a espada de Brutus desembainhada, cobriu o rosto com a túnica e se rendeu, deixando-se cair, seja por acaso, seja por ter sido empurrado naquela direção por seus assassinos.Aos pés do pedestal onde se erguia a estátua de Pompeu, que estava assim banhado em seu sangue. De modo que o próprio Pompeu parecia ter presidido, por assim dizer, a vingança infligida ao seu adversário, que jazia ali a seus pés, exalando a alma através de suas inúmeras feridas, pois dizem que recebeu vinte e três xelins. E os próprios conspiradores eram muitos, feridos uns pelos outros, enquanto desferiam golpes contra a mesma pessoa.
Quando César foi deposto, Bruto se apresentou para explicar o que haviam feito, mas o Senado não o ouviu. Em vez disso, saíram correndo pelas portas, espalhando tanto alarme e comoção entre o povo que alguns trancaram suas casas, outros abandonaram seus balcões e lojas. Todos correram para um lado ou para o outro: alguns foram ao local para presenciar o triste espetáculo, outros voltaram logo em seguida. Antônio e Lépido, os amigos mais fiéis de César, fugiram discretamente e se esconderam na casa de alguns amigos. Bruto e seus seguidores, ainda exaltados pelo ato, marcharam em bloco do Senado até o Capitólio com as espadas desembainhadas, não como pessoas que pensavam em fugir, mas com um ar de confiança e segurança. Ao longo do caminho, incitavam o povo a retomar sua liberdade e convidavam a companhia de quaisquer figuras ilustres que encontrassem. Alguns deles se juntaram à procissão e subiram com eles, como se também tivessem participado da conspiração e pudessem reivindicar parte da honra do feito. Como, por exemplo, Caio Otávio e Lêntulo Espintro, que sofreram posteriormente por sua vaidade, sendo detidos por Antônio e o jovem César, e perdendo a honra que desejavam, bem como suas vidas, o que lhes custou, visto que ninguém acreditava que tivessem qualquer participação na ação. Pois aqueles que os puniram não alegavam vingar o fato em si, mas sim a má vontade. No dia seguinte, Bruto, acompanhado dos demais, desceu do Capitólio e fez um discurso ao povo, que o ouviu sem expressar prazer ou ressentimento, mas demonstrou, por seu silêncio, que tinha pena de César e respeitava Bruto. O Senado aprovou atos de esquecimento para o ocorrido e tomou medidas para reconciliar todas as partes. Ordenaram que César fosse venerado como uma divindade e que nada, nem mesmo de menor importância, fosse revogado do que ele havia decretado durante seu governo. Ao mesmo tempo, concederam a Bruto e seus seguidores o comando de províncias e outros cargos importantes. De modo que agora todos pensavam que as coisas estavam bem resolvidas e haviam chegado à situação mais harmoniosa possível.
Mas quando o testamento de César foi aberto e se descobriu que ele havia deixado um legado considerável para cada um dos cidadãos romanos, e quando seu corpo foi visto sendo carregado pela praça do mercado, todo mutilado de ferimentos, a multidão não conseguiu mais se conter dentro dos limites da tranquilidade e da ordem, e empilhou bancos, balcões e mesas, sobre os quais colocaram o cadáver e, ateando fogo, queimaram-no. Em seguida, pegaram tochas da pilha e correram com algumas para incendiar as casas dos conspiradores, outras para cima e para baixo na cidade, para encontrar os homens e despedaçá-los, mas não encontraram nenhum deles, pois haviam se precavido.
Um certo Cinna, amigo de César, teve na noite anterior um sonho estranho. Imaginou que César o convidava para jantar e que, ao recusar o convite, César o tomou pela mão e o forçou a ir, embora ele resistisse. Ao ouvir a notícia de que o corpo de César estava sendo queimado na praça do mercado, levantou-se e foi até lá, em respeito à sua memória, apesar do sonho lhe causar maus pressentimentos e de estar com febre. Um dos que o viram ali perguntou a outro quem era aquele homem e, ao descobrir seu nome, contou-o ao vizinho mais próximo. Logo se tornou certo que ele era um dos assassinos de César, pois, de fato, havia outro Cinna, um dos conspiradores, e, pensando ser ele, o agarraram imediatamente e o despedaçaram ali mesmo.
Bruto e Cássio, assustados com isso, retiraram-se da cidade em poucos dias. O que fizeram e sofreram depois, e como morreram, está escrito na Vida de Bruto. César morreu aos cinquenta e seis anos, não tendo sobrevivido a Pompeu por mais de quatro anos. O império e o poder que perseguira com tanto audácia durante toda a sua vida, finalmente alcançou com muita dificuldade, mas não colheu outros frutos além de um nome vazio e uma glória invejosa. Mas o grande gênio que o acompanhou durante toda a sua vida, mesmo após a sua morte, permaneceu como vingador do seu assassinato, perseguindo por todos os mares e terras todos os envolvidos, não permitindo que ninguém escapasse, mas alcançando todos os que, de alguma forma, estiveram diretamente envolvidos no crime ou que, por meio de seus conselhos, o promoveram.
A mais notável das meras coincidências humanas foi a que aconteceu a Cássio, que, ao ser derrotado em Filipos, suicidou-se com a mesma adaga que usara contra César. As aparições sobrenaturais mais marcantes foram o grande cometa, que brilhou intensamente durante sete noites após a morte de César e depois desapareceu, e a penumbra do sol, cujo astro permaneceu pálido e opaco durante todo aquele ano, sem jamais exibir seu brilho habitual ao nascer, emitindo apenas um calor fraco e débil. Consequentemente, o ar estava úmido e pesado, por falta de raios mais fortes para dissipá-lo e rarefazê-lo. As frutas, por essa razão, nunca amadureceram adequadamente e começaram a murchar e cair por falta de calor, antes de estarem completamente formadas. Mas, acima de tudo, o fantasma que apareceu a Bruto mostrou que o assassinato não agradou aos deuses. A história é a seguinte.
Bruto, que estava prestes a levar seu exército de Abidos para o continente do outro lado, deitou-se certa noite, como de costume, em sua tenda, e não estava dormindo, mas pensando em seus afazeres e nos acontecimentos que poderia esperar. Pois consta que ele era o menos propenso ao sono de todos os homens que comandaram exércitos e que possuía a maior capacidade natural para permanecer acordado e ocupado sem precisar descansar. Ele pensou ter ouvido um ruído à porta de sua tenda e, olhando naquela direção à luz de sua lâmpada, que estava quase apagada, viu uma figura terrível, semelhante à de um homem, mas de estatura incomum e semblante severo. A princípio, ficou um tanto assustado, mas, ao vê-la, não fez nem disse nada, apenas permaneceu em silêncio ao lado de sua cama, e perguntou quem era. O espectro respondeu: "Teu gênio maligno, Bruto, me verás em Filipos". Bruto respondeu corajosamente: "Pois bem, eu te verei", e imediatamente a aparição desapareceu. Quando chegou a hora, ele reuniu seu exército perto de Filipos contra Antônio e César, e na primeira batalha saiu vitorioso, derrotou o inimigo e saqueou o acampamento de César. Na noite anterior à segunda batalha, o mesmo fantasma apareceu-lhe novamente, mas não disse uma palavra. Ele logo compreendeu que seu destino estava próximo e se expôs a todo o perigo da batalha. Contudo, não morreu na luta, mas vendo seus homens derrotados, subiu ao topo de uma rocha e ali, levando a espada ao peito nu, e auxiliado, como se diz, por um amigo que o ajudou a desferir o golpe, encontrou a morte.
Demades, o orador, quando no auge do poder que obteve em Atenas, aconselhando o Estado em benefício de Antípatro e dos macedônios, viu-se obrigado a escrever e falar muitas coisas indignas e contrárias ao caráter da cidade, e costumava se desculpar dizendo que conduzia apenas os navios naufragados da república. Essa sua ousada afirmação poderia ter alguma aparência de verdade, se aplicada ao governo de Fócio. Pois Demades era, de fato, o próprio naufrágio de seu país, vivendo e governando de forma tão dissoluta que Antípatro, já idoso, chegou a dizer que ele era como um animal sacrificado, consumido apenas pela língua e pelo ventre. Mas a virtude de Fócio era real, apenas superada na luta desigual contra uma época adversa, e tornada inglória e obscura pelas más fortunas da Grécia. Não devemos, de fato, concordar com Sófocles ao diminuir a força da virtude a ponto de dizer que,
Quando a sorte nos abandona, o bom senso que tínhamos antes
também nos perde, e não nos resta mais nenhum direito.
No entanto, é preciso permitir que, nos conflitos entre homens bons e a má sorte, em vez da devida retribuição de honra e gratidão, prevaleçam a infâmia e as suposições injustas, enfraquecendo consideravelmente a credibilidade de suas virtudes.
Costuma-se dizer que as instituições públicas são mais insultuosas e contundentes para com um homem bom quando estão infladas de prosperidade e sucesso. Mas o contrário frequentemente acontece; aflições e calamidades públicas naturalmente amarguram e azedam as mentes e os temperamentos dos homens, predispondo-os a tal irritabilidade e mau humor que dificilmente se pode dirigir a eles uma palavra ou um sentimento de vigor comum sem que se ofendam. Presume-se que aquele que os repreende por seus erros esteja insultando suas desgraças, e qualquer protesto sincero é interpretado como desprezo. Até o mel penetra em feridas e úlceras; e os conselhos mais sábios e judiciosos se mostram provocativos para mentes perturbadas, a menos que sejam oferecidos com a mesma abordagem suave e complacente que levou o poeta, por exemplo, a caracterizar coisas agradáveis em geral com uma palavra que expressa um toque de gratidão e leveza, sem suscitar qualquer ofensa ou resistência. Os olhos inflamados exigem um refúgio em lugares escuros, entre as cores mais profundas, e são incapazes de suportar o brilho da luz. Assim também acontece no corpo político, em tempos de angústia e humilhação; prevalece uma certa sensibilidade e um humor azedo, com uma fraca incapacidade de aceitar qualquer conselho franco e aberto, mesmo quando a necessidade dos assuntos públicos mais exige tal franqueza, e quando as consequências de um único erro podem ser irreparáveis. Nesses momentos, a condução dos assuntos públicos é extremamente arriscada para todos. Aqueles que tentam agradar o povo são engolidos pela ruína comum; aqueles que se esforçam para guiá-lo corretamente, perecem primeiro em sua tentativa.
Os astrônomos nos dizem que o movimento do Sol não é exatamente paralelo ao dos céus em geral, nem diretamente oposto, mas descrevendo uma linha oblíqua, com uma declinação imperceptível, ele percorre seu curso em uma curva tão suave e tranquila que, em sua revolução anual, em diversas estações, distribui sua luz e influência em proporções justas para toda a criação. Assim acontece nos assuntos políticos; se as ações dos governantes forem constantemente contrárias e contrariarem o temperamento e a inclinação do povo, serão vistas como arbitrárias e severas; da mesma forma que, por outro lado, muita deferência ou incentivo, como muitas vezes ocorreu, às falhas e erros populares, é repleto de perigos e consequências ruinosas. Mas quando a concessão é a resposta à obediência voluntária, e um estadista agrada ao seu povo para que este se lembre, com mais urgência, do interesse comum, então, de fato, os seres humanos que estão dispostos a servir bem e a submeter-se a muito, desde que não sejam constantemente ordenados e tratados com brutalidade como escravos, podem ser considerados guiados e governados pelo método que conduz à segurança. Embora se deva reconhecer que é um ponto delicado e extremamente difícil, moderar essa benevolência de modo a preservar a autoridade do governo. Mas se tal mistura e temperamento abençoados puderem ser alcançados, parece ser, de todas as concórdias e harmonias, a mais concordante e harmoniosa. Pois assim nos é ensinado que até mesmo Deus governa o mundo, não por força irresistível, mas por argumentos e razão persuasivos, controlando-o para que se conforme aos seus propósitos eternos.
Catão, o Jovem, é um exemplo semelhante. Seus modos eram pouco agradáveis ou aceitáveis para o povo, e ele recebeu pouquíssimos sinais de favor; veja-se a sua rejeição quando solicitou o consulado, que perdeu, como diz Cícero, por agir mais como um cidadão da república de Platão do que entre a escória da posteridade de Rômulo. Aconteceu-lhe, a meu ver, o mesmo que observamos em frutos que amadurecem antes da hora, que mais apreciamos contemplar e admirar do que consumir. Tão fora de moda a sua virtude antiquada, em meio aos costumes depravados introduzidos pelo tempo e pelo luxo, parecia notável e maravilhosa, mas era grande e boa demais para as exigências da época, sendo totalmente desproporcional ao seu tempo. Contudo, as suas circunstâncias não eram totalmente como as de Fócio, que chegou ao poder quando o navio do Estado estava prestes a afundar. O tempo de Catão foi, de fato, tempestuoso e turbulento, mas ele conseguiu ajudar a manobrar as velas e estender a mão àqueles que comandavam o leme, algo que lhe era proibido. Outros foram os culpados pelo resultado; contudo, sua coragem e virtude tornaram difícil para a fortuna arruinar a república, e foi somente com muito tempo, esforço e gradualmente, quando ele próprio quase conseguiu evitá-la, que a catástrofe finalmente se concretizou.
Fócio e ele podem ser comparados, não por meras semelhanças gerais, como se disséssemos que ambos eram homens bons e grandes estadistas. Pois certamente há diferenças suficientes entre virtudes da mesma denominação, como entre a bravura de Alcibíades e a de Epaminondas, a prudência de Temístocles e a de Aristides, a justiça de Numa e a de Agesilau. Mas as virtudes desses homens, mesmo considerando os mínimos detalhes de diferença, carregam a mesma cor, marca e caráter impressos nelas, de modo que se tornam indistinguíveis. A mistura se dá nas mesmas proporções exatas, quer observemos a combinação encontrada em ambos de clemência, por um lado, e austeridade, por outro; sua ousadia em algumas ocasiões e cautela em outras; sua extrema preocupação com o público e completo descuido consigo mesmos; Sua inclinação fixa e inabalável para todas as ações virtuosas e honestas, acompanhada de extrema ternura e escrúpulos quanto a fazer qualquer coisa que possa parecer mesquinha ou indigna; de modo que precisaríamos de uma lógica de discriminação muito refinada e sutil para detectar e estabelecer as distinções entre eles.
Quanto à origem de Catão, todos reconhecem que era ilustre, como será dito adiante, e a de Fócio, tenho certeza, não era obscura nem ignóbil. Pois, se ele fosse filho de um torneiro, como relata Idomeneu, certamente não teria sido esquecido por Glaucipo, filho de Hipérides, ao proferir mil palavras maldosas contra ele. De fato, também não lhe seria possível, nessas circunstâncias, ter tido uma educação e formação tão liberal na juventude, a ponto de ser primeiro aluno de Platão e depois de Xenócrates na Academia, e de se dedicar desde cedo aos estudos e práticas mais nobres. Seu semblante era tão sereno que raramente se via um ateniense rindo ou chorando. Segundo o relato de Duris, raramente era visto nos banhos públicos ou com a mão para fora da capa, quando a usava. No exterior e no acampamento, ele era tão resistente, andando sempre com roupas leves e descalço, exceto em épocas de frio excessivo e intolerável, que os soldados costumavam dizer, em tom de brincadeira, que era como se fosse um inverno rigoroso quando Fócio usava seu casaco.
Embora fosse extremamente gentil e humano em sua disposição, seu semblante era severo e imponente, de modo que raramente era abordado a sós por alguém que não lhe fosse íntimo. Certa vez, Cares fez um comentário sobre sua expressão carrancuda, e os atenienses riram da piada. "Minha melancolia", disse Fócion, "nunca entristeceu nenhum de vocês, mas as alegrias destes homens já lhes causaram tristeza suficiente." Da mesma forma, a linguagem de Fócion também era repleta de ensinamentos, abundante em máximas felizes e pensamentos sábios, mas não admitia floreios em sua austera e imperativa brevidade. Zenão disse que um filósofo nunca deveria falar até que suas palavras estivessem impregnadas de significado; e assim eram as palavras de Fócion, concentrando a maior quantidade de significado no menor espaço possível. E a isso, provavelmente, Polieucto, o Esfetiano, se referia quando disse que Demóstenes era, de fato, o melhor orador de sua época, mas Fócion o orador mais eloquente. Sua oratória, como uma pequena moeda de grande valor, devia ser avaliada não pelo seu volume, mas pelo seu valor intrínseco. Conta-se que certa vez o viram caminhando sozinho, pensativo, nos bastidores do teatro, quando um de seus amigos, percebendo, disse: "Fócion, você parece estar pensativo". "Sim", respondeu ele, "estou pensando em como posso encurtar o que vou dizer aos atenienses". Até mesmo Demóstenes, que costumava desprezar os demais oradores, quando Fócion se levantava, dizia baixinho aos que estavam ao seu redor: "Eis aqui a tesoura de poda dos meus discursos". Isso, porém, talvez se refira não tanto à sua eloquência, mas à influência de seu caráter, pois não apenas uma palavra, mas até mesmo um aceno de cabeça de uma pessoa estimada, tem mais força do que mil argumentos ou frases estudadas de outros.
Em sua juventude, seguiu Chabrias, o general, de quem aprendeu muitos ensinamentos militares e, em troca, ajudou a corrigir seu humor instável e caprichoso. Pois, enquanto em outros momentos Chabrias se mostrava pesado e fleumático, no calor da batalha ficava tão inflamado e impulsivo que se atirava de cabeça no perigo, além da linha de frente, o que, de fato, acabou lhe custando a vida na ilha de Quios, após ter forçado seu próprio navio a desembarcar. Mas Fócion, sendo um homem de temperamento forte e corajoso, tinha a destreza, por vezes, de incitar o general à ação quando este se encontrava em um estado de procrastinação, e em outras ocasiões de moderar e arrefecer o ímpeto de sua fúria intempestiva. Por essa razão, Chabrias, que era um homem bondoso e gentil, o amava muito e lhe proporcionava comandos e oportunidades de ação, dando-lhe os meios para se tornar conhecido na Grécia e utilizando sua ajuda em todos os seus assuntos importantes. Em particular, a batalha naval em Naxos contribuiu significativamente para a reputação de Fócio, quando este recebeu o comando do esquadrão da esquerda de Cábrias, visto que, nessa região, a batalha foi intensa e decidida por uma vitória rápida. E, sendo esta a primeira batalha naval bem-sucedida em que a cidade se envolveu com suas próprias forças desde o cativeiro, Cábrias ganhou grande popularidade e Fócio também adquiriu a reputação de bom comandante. A vitória foi conquistada durante os Grandes Mistérios, e Cábrias costumava comemorar o feito distribuindo vinho entre os atenienses anualmente, no décimo sexto dia de Boedromion.
Depois disso, Chabrias enviou Fócio para exigir dos ilhéus a sua quota das despesas de guerra e ofereceu-lhe uma guarda de vinte navios. Fócio disse-lhe que, se pretendesse enfrentá-los como inimigos, essa força seria insignificante; se fossem amigos e aliados, uma única embarcação seria suficiente. Assim, Chabrias tomou a sua própria galera e, tendo visitado as cidades e negociado com os magistrados de forma justa e transparente, trouxe de volta vários navios enviados pelos confederados a Atenas para transportar os suprimentos. A sua amizade e atenção não se encerraram com a vida de Chabrias, mas, após a sua morte, manteve-as cuidadosamente com todos os seus parentes, principalmente com o seu filho Ctesipo, a quem se esforçou para conduzir a um bom caminho, e embora fosse um jovem estúpido e teimoso, sempre se empenhou, na medida do possível, em corrigir e encobrir as suas falhas e tolices. Certa vez, porém, quando o jovem se mostrou muito impertinente e problemático no acampamento, interrompendo-o com perguntas ociosas e apresentando suas opiniões e sugestões sobre como a guerra deveria ser conduzida, ele não pôde se conter e exclamou: "Ó Chabrias, Chabrias, como sou grato por sua amizade, submetendo-me a suportar seu filho."
Ao examinar os assuntos públicos e a forma como eram conduzidos, ele observou que a administração dos assuntos era dividida e parcelada, como terras por sorteio, entre os militares e os oradores públicos, de modo que nenhum deles interferisse nas prerrogativas dos outros. Enquanto uns discursavam nas assembleias, elaboravam votações e preparavam moções, homens como Êubulo, Aristófonte, Demóstenes, Licurgo e Hipérides, por exemplo, defendiam seus interesses; da mesma forma, Diópites, Menesteu, Leóstenes e Cares lucravam com a guerra e os comandos militares. Fócio, por outro lado, desejava restaurar e implementar o antigo sistema, mais completo em si mesmo, mais harmonioso e uniforme, que prevalecia nos tempos de Péricles, Aristides e Sólon; quando os estadistas se mostravam, para usar as palavras de Arquíloco, —
Deliberadamente destinados aos amigos de Marte e das Musas, tanto
para as artes quanto para as armas,
E a deusa padroeira de seu país era, como ele não deixava de perceber, a patrona e protetora da sabedoria civil e militar. Com essas visões, embora seus conselhos em casa fossem sempre pela paz e tranquilidade, ele ocupou o cargo de general com mais frequência do que qualquer outro estadista, não apenas de sua época, mas também das anteriores, jamais promovendo ou incentivando expedições militares, mas também nunca se esquivando ou recusando-se a aceitar o cargo quando solicitado pelo público. É sabido que ele foi escolhido general nada menos que quarenta e cinco vezes, nunca estando presente na eleição em nenhuma dessas ocasiões, mas recebendo o comando, em sua ausência, por sufrágio universal, e enviando mensageiros para assumi-lo. De tal forma que surpreendia os desatentos ver o povo sempre preferir Fócion, que, longe de bajulá-los ou buscar seu favor, sempre os frustrava e se opunha a eles. Mas assim era, como se diz que grandes homens e príncipes chamam seus bajuladores após o jantar, assim também os atenienses, em ocasiões informais, entretinham-se e divertiam-se com seus oradores eloquentes e eloquentes, mas quando chegava a hora da verdade, eram sóbrios e ponderados o suficiente para escolher o mais austero e sábio para o cargo público, por mais que ele se opusesse aos seus desejos e sentimentos. Isso, aliás, ele não hesitou em admitir quando o oráculo de Delfos foi lido, informando-os de que os atenienses estavam todos de acordo, com exceção de um único dissidente, que se apresentou francamente e declarou que não precisavam procurar mais; era ele, não havia ninguém além dele que estivesse insatisfeito com tudo o que faziam. E quando, certa vez, expressou sua opinião ao povo e foi recebido com a aprovação e os aplausos gerais da assembleia, voltando-se para alguns de seus amigos, perguntou-lhes: "Porventura, disse alguma tolice?"
Em uma ocasião de uma festa pública, sendo solicitado a contribuir pelo exemplo dos outros, e com a insistência do povo, ele os aconselhou a procurar os ricos; por sua vez, ele se envergonharia de fazer um presente aqui, em vez de pagar ali, virando-se e apontando para Cálicles, o agiota. Continuando a ser importunado e pressionado, contou-lhes esta história. Certo sujeito covarde, partindo para a guerra, ao ouvir o grasnar dos corvos em seu caminho, largou as armas, resolvendo esperar. Logo as pegou e partiu novamente, mas, ouvindo a mesma música, parou mais uma vez. "Pois", disse ele, "você pode grasnar até se cansar, mas não fará de mim o seu jantar."
Os atenienses o incitaram, em momento inoportuno, a liderá-los contra o inimigo, mas ele recusou peremptoriamente. Repreendido por eles por sua covardia e pusilanimidade, disse-lhes: “Agora, façam o que quiserem, eu não serei corajoso; e façam o que eu quiser, vocês não serão covardes. Contudo, sabemos muito bem o que somos.” E quando, novamente, em um momento de grande perigo, o povo se mostrou muito severo com ele, exigindo uma prestação de contas rigorosa de como o dinheiro público havia sido empregado, e coisas semelhantes, ele os aconselhou: “Primeiro, meus bons amigos, certifiquem-se de que estão seguros.” Após uma guerra, durante a qual se mostraram muito dóceis e tímidos, quando, com a paz firmada, começaram novamente a se mostrar confiantes e arrogantes, e a clamar contra Fócio por terem lhes custado a honra da vitória, a todo o clamor ele respondeu apenas: “Meus amigos, vocês têm sorte de ter um líder que os conhece; caso contrário, já teriam sido derrotados há muito tempo.”
Tendo entrado em conflito com os beócios sobre as fronteiras, que ele os aconselhou a resolver por meio de negociação, eles se inclinaram para a violência. "É melhor", disse ele, "travar a contenda com as armas em que vocês se destacam (suas línguas), e não pela guerra, na qual vocês são inferiores." Certa vez, quando se dirigia a eles e eles não o ouviam nem o deixavam continuar, disse ele: "Vocês podem me obrigar a agir contra a minha vontade, mas nunca me forçarão a falar contra o meu juízo." Entre os muitos oradores públicos que se opuseram a ele, Demóstenes, por exemplo, disse-lhe certa vez: "Os atenienses, Fócion, o matarão um dia, quando estiverem furiosos." "E você também", disse ele, "se eles estiverem em sã consciência." Polieucto, o esfetiano, certa vez, num dia quente, incitava Filipe à guerra e, sendo um homem corpulento, ofegante e com muito calor por falar, tomava vários goles de água enquanto discursava. “Eis, de fato”, disse Fócion, “um homem apto para nos liderar em uma guerra! O que vocês acham que ele fará quando estiver carregando sua couraça e seu escudo para enfrentar o inimigo, se mesmo aqui, proferir um discurso preparado para vocês o deixou quase exausto?” Quando Licurgo, na assembleia, fez muitas reflexões sobre sua conduta passada, repreendendo-o sobretudo por ter aconselhado que entregassem os dez cidadãos que Alexandre havia exigido, ele respondeu que havia dado muitos conselhos sensatos e prudentes, que não foram seguidos.
Havia um homem chamado Arquibíades, apelidado de Lacedemônia, que andava com uma barba enorme e desgrenhada, vestindo uma capa velha e esfarrapada e ostentando uma expressão muito severa. Certa vez, Fócio, quando atacado no conselho pelos demais, apelou a esse homem por seu apoio e testemunho. E quando ele se levantou e começou a falar em defesa do povo, levando a mão à barba, disse: “Ó Arquibíades, está na hora de você se barbear”. Aristogito, um acusador frequente, era um homem de guerra terrível na assembleia, sempre inflamando o povo para a batalha, mas quando chegou a hora de apresentar a lista de presença, ele apareceu mancando com uma muleta e uma bandagem na perna; Fócio o avistou de longe, entrando, e gritou para o escrivão: “Anote Aristogito também, como coxo e inútil”.
É de se admirar que um homem tão severo e duro em todas as ocasiões, apesar de tudo, tenha recebido o título de Bom. Contudo, embora difícil, não me parece impossível que o temperamento dos homens, assim como o dos vinhos, seja ao mesmo tempo áspero e agradável ao paladar; da mesma forma que muitos que são doces ao primeiro gosto, revelam-se, com o uso contínuo, extremamente desagradáveis e muito prejudiciais à saúde. Dizem que Hipérides disse certa vez ao povo: “Não se perguntem, atenienses, se sou amargo ou não, mas sim se sou pago para sê-lo”, como se a cobiça fosse a única coisa que tornasse um temperamento áspero insuportável, e como se os homens não pudessem, com ainda mais justiça, tornar-se odiosos e merecedores da censura popular, usando seu poder e influência para satisfazer suas próprias paixões privadas de orgulho e inveja, raiva e animosidade. Fócio jamais se permitiu, movido por qualquer sentimento de hostilidade pessoal, prejudicar qualquer concidadão, nem, de fato, considerava alguém seu inimigo, exceto na medida em que não podia deixar de contender acirradamente com aqueles que se opunham às medidas que ele defendia para o bem público; nesse argumento, ele era, de fato, um adversário rude, obstinado e intransigente. Em sua conversa geral, era fácil, cortês e prestativo com todos, a ponto de se tornar amigo de seus oponentes em suas dificuldades e defender a causa daqueles que mais discordavam dele, quando precisavam de seu apoio. Quando seus amigos o repreendiam por interceder em favor de um homem de caráter duvidoso, ele lhes dizia que o inocente não precisava de um advogado. Aristogíton, o bajulador que mencionamos anteriormente, após ser condenado, enviou mensageiros insistentes a Fócio para falar com ele na prisão, mas seus amigos o dissuadiram de ir. “Não, por sua gentileza”, disse ele, “onde eu preferiria visitar Aristogiton?”
Quanto aos aliados dos atenienses e aos habitantes das ilhas, sempre que um almirante que não fosse Fócio era enviado, tratavam-no como um inimigo suspeito, barricavam seus portões, bloqueavam seus portos, traziam do interior seu gado, escravos, esposas e filhos e os colocavam em guarnições; mas, com a chegada de Fócio, saíam para recebê-lo em seus barcos e barcaças particulares, com flâmulas e guirlandas, e o recebiam no desembarque com todas as demonstrações de alegria e prazer.
Quando o rei Filipe entrava na Eubeia, trazendo tropas da Macedônia e se tornando senhor das cidades por meio dos tiranos que ali governavam, Plutarco de Erétria enviou um pedido de ajuda aos atenienses para socorrer a ilha, que corria o risco iminente de cair completamente nas mãos dos macedônios. Fócio foi enviado com um pequeno grupo de homens, na expectativa de que os próprios eubeus se juntassem a ele. Mas, ao chegar, encontrou tudo em desordem, o país completamente traído, todo o terreno, por assim dizer, minado sob seus pés pelos aliados secretos do rei Filipe, de modo que se encontrava em extremo risco. Para se proteger o máximo possível, ocupou um pequeno terreno elevado, separado das planícies ao redor de Taminas por um profundo curso d'água, e ali cercou e fortificou os melhores soldados de seu exército. Quanto aos falastrões e aos maus cidadãos desordeiros que fugiram do acampamento e voltaram, ele ordenou a seus oficiais que não lhes dessem atenção, pois ali eles não só seriam inúteis e incontroláveis, como também um verdadeiro empecilho para os demais; além disso, conscientes da negligência de seu dever, estariam menos propensos a deturpar os fatos ou a protestar contra eles ao retornarem para casa. Quando o inimigo se aproximou, ele ordenou que seus homens se levantassem e pegassem em armas até que ele terminasse o sacrifício, no qual levou um tempo considerável, seja pela dificuldade inerente à tarefa em si, seja propositalmente para atrair o inimigo para mais perto. Plutarco, interpretando essa demora como uma falha de coragem, avançou sozinho com os mercenários, que, percebendo a presença deles, não puderam ser contidos e, saindo também do acampamento, confusos e em desordem, avançaram contra o inimigo. Os primeiros que avançaram foram derrotados, os restantes foram postos em fuga, o próprio Plutarco fugiu, e um grupo de inimigos avançou na esperança de tomar o acampamento, supondo terem garantido a vitória. Mas, a esta altura, terminado o sacrifício, os atenienses dentro do acampamento avançaram e, atacando-os, puseram-nos em fuga, matando a maioria enquanto fugiam para as trincheiras. Enquanto isso, Fócio, ordenando à sua infantaria que mantivesse a vigilância e reunisse os que retornavam da fuga anterior, ele próprio, com um grupo dos seus melhores homens, enfrentou o inimigo numa luta feroz e sangrenta, na qual todos se comportaram com notável coragem e galhardia. Talo, filho de Cineas, e Glauco, filho de Polimedes, que lutaram perto do general, receberam as honras do dia. Cleófanes também prestou um bom serviço na batalha. Recuperando a cavalaria da derrota e, com os seus gritos e encorajamento, conduzindo-a para socorrer o general, que se encontrava em perigo, confirmou a vitória obtida pela infantaria. Fócio expulsou Plutarco de Erétria e tomou posse da importantíssima fortaleza de Zaretra, situada na região onde a ilha se estreita.por assim dizer, junto aos mares de ambos os lados, e sua largura reduzida a uma estreita faixa. Ele libertou todos os gregos que havia prendido por medo dos oradores públicos em Atenas, pensando que eles poderiam muito bem persuadir o povo, em sua raiva, a cometer algum ato de crueldade.
Com o assunto resolvido, Fócio partiu de volta para casa, e os aliados logo tiveram tantos motivos para lamentar a perda de sua justiça e humanidade quanto os atenienses a de sua experiência e coragem. Molosso, o comandante que o substituiu, não teve melhor sorte do que cair vivo nas mãos do inimigo. Filipe, cheio de grandes ideias e planos, avançou com todas as suas forças para o Helesponto, para tomar Quersoneso e Perinto e, em seguida, Bizâncio. Os atenienses reuniram uma força para socorrê-los, mas os líderes populares fizeram questão de preferir Cares ao cargo de general, que, navegando para lá, não realizou nada que justificasse os recursos que lhe foram dados. As cidades estavam com medo e não recebiam seus navios em seus portos, de modo que ele não fez nada além de vagar, arrecadando dinheiro de seus aliados e sendo desprezado por seus inimigos. E quando o povo, irritado com os oradores, ficou extremamente indignado e se arrependeu de ter enviado qualquer ajuda aos bizantinos, Fócion se levantou e disse-lhes que não deveriam ficar zangados com os aliados por desconfiarem, mas sim com seus generais por serem alvo de desconfiança. "Eles fazem com que vocês sejam suspeitos", disse ele, "até mesmo por aqueles que não podem subsistir sem o seu auxílio". A assembleia, comovida por esse discurso, mudou de ideia repentinamente e ordenou-lhe que imediatamente reunisse outra força e fosse ele mesmo auxiliar seus confederados no Helesponto; uma nomeação que, na prática, contribuiu mais do que qualquer outra coisa para o alívio de Bizâncio.
Pois o nome de Fócio já era honrosamente conhecido; e um antigo conhecido seu, que fora seu colega na Academia, Leão, um homem de grande renome e virtude entre os bizantinos, tendo intercedido por Fócio junto à cidade, estes abriram seus portões para recebê-lo, não lhe permitindo, embora o desejasse, acampar fora das muralhas, mas acolhendo-o, a ele e a todos os atenienses, com total confiança, enquanto estes, para retribuir a confiança depositada, comportavam-se entre seus novos anfitriões com sobriedade e discrição, e se empenhavam em todas as ocasiões com o maior zelo e resolução em sua defesa. Assim, o rei Filipe foi expulso do Helesponto e, além disso, desprezado, a quem até então se acreditava ser impossível igualar ou mesmo enfrentar. Fócio também tomou alguns de seus navios e recapturou alguns dos lugares que havia guarnecido, fazendo, além disso, várias incursões no país, que saqueou e invadiu, até ser ferido por alguns inimigos que vieram em sua defesa, e, então, navegou de volta para casa.
Enquanto os megarenses oravam em segredo pedindo auxílio aos atenienses, Fócio, temendo que os beócios tomassem conhecimento disso e se antecipassem, convocou uma assembleia ao nascer do sol e apresentou a petição dos megarenses. Imediatamente após a votação, que foi favorável a eles, Fócio tocou a trombeta e conduziu os atenienses diretamente da assembleia para se armarem e se posicionarem. Os megarenses os receberam com alegria, e Fócio prosseguiu fortificando Nisea, construindo duas novas e longas muralhas da cidade até o arsenal, ligando-a assim ao mar. Dessa forma, Nisea, tendo agora poucos motivos para se preocupar com os inimigos em terra, passou a depender inteiramente dos atenienses.
Quando as hostilidades finais com Filipe se tornaram certas, e na ausência de Fócio outros generais foram nomeados, ele, ao chegar das ilhas, tratou seriamente com os atenienses, afirmando que, como Filipe demonstrava inclinações pacíficas para com eles e temia muito o perigo, eles concordariam com um tratado. Ao ser contrariado por um dos frequentadores habituais dos tribunais, um acusador comum, que lhe perguntou se ousava persuadir os atenienses à paz, agora que suas armas estavam em punho, ele respondeu: "Sim, embora eu saiba que, se houver guerra, eu estarei no comando de vocês, e se houver paz, vocês estarão no meu comando." Mas quando não conseguiu prevalecer, e a opinião de Demóstenes prevaleceu, aconselhando-os a fazer a guerra o mais longe possível de casa e a lutar a batalha a partir da Ática, “Bom amigo”, disse Fócion, “não perguntemos onde lutaremos, mas como podemos vencer a guerra. Essa será a maneira de mantê-la à distância. Se formos derrotados, ela chegará rapidamente às nossas portas.” Após a derrota, quando os agitadores e incendiários da cidade queriam levar Caridemo ao palanque para ser indicado ao comando, os cidadãos mais abastados entraram em pânico e, apoiando-se no conselho do Areópago, com súplicas e lágrimas, mal conseguiram convencer o povo a confiar a Fócion o cuidado da cidade. Ele era da opinião geral de que os termos justos esperados de Filipe deveriam ser aceitos, mas depois que Demades propôs que a cidade recebesse as condições comuns de paz em concordância com o resto dos estados da Grécia, ele se opôs, até que se soubessem quais eram os detalhes exigidos por Filipe. Ele foi pressionado pela pressão do momento, mas quase imediatamente depois, os atenienses se arrependeram, quando entenderam que, por meio desses artigos, eram obrigados a fornecer a Filipe tanto cavalos quanto navios. "Foi o medo disso", disse Fócion, "que motivou minha oposição. Mas, já que a coisa está feita, vamos tirar o melhor proveito dela e não nos desanimar. Nossos antepassados estiveram ora no comando, ora sob o comando; e, cumprindo seu dever, seja como governantes ou como súditos, salvaram sua própria pátria e o resto da Grécia."
Ao receber a notícia da morte de Filipe, ele se opôs a quaisquer demonstrações públicas de alegria e júbilo, dizendo que seria ignóbil demonstrar malícia em tal ocasião, e que o exército que os havia combatido em Queroneia só havia sido diminuído por um único homem.
Quando Demóstenes proferiu suas invectivas contra Alexandre, que estava a caminho de atacar Tebas, ele repetiu aqueles versos de Homero: —
"Insensato, por que
seria temerário provocar a Sua ira com um segundo golpe?"
E perguntaram: “Por que atiçar ainda mais sua já ávida sede de glória? Por que se dar ao trabalho de expor a cidade à terrível conflagração que agora se aproxima? Nós, que aceitamos o cargo para salvar nossos concidadãos, não consentiremos, por mais que desejem, com sua destruição.”
Após a perda de Tebas e Alexandre ter exigido a entrega de Demóstenes, Licurgo, Hipérides e Caridemo, toda a assembleia voltou seus olhares para ele, invocando-o nominalmente para que expressasse sua opinião. Finalmente, ele se levantou e, mostrando-lhes um de seus amigos mais íntimos, a quem amava e em quem confiava acima de todos os outros, disse: “Vocês chegaram a esse ponto, de modo que, se Alexandre exigisse a entrega de meu amigo Nicocles, eu não me recusaria a fazê-lo. Quanto a mim, ter a possibilidade de sacrificar minha própria vida e fortuna pela segurança comum seria a maior das sortes. Verdadeiramente”, acrescentou, “dói-me ver aqueles que fugiram para cá em busca de socorro da desolação de Tebas. Contudo, basta à Grécia ter Tebas para lamentar. Será mais benéfico para todos que repreendamos a ira do conquistador e intercedamos por ambos os lados, do que correr o risco de outra batalha.”
Quando o povo decretou isso, diz-se que Alexandre rejeitou a primeira proposta apresentada, atirando-a de si com desdém e virando as costas à delegação, que o deixou apavorado. Mas a segunda, apresentada por Fócio, ele aceitou, pois sabia, pelos macedônios mais velhos, o quanto Filipe o admirava e estimava. E não só lhe concedeu audiência e ouviu seu memorial e petição, como também permitiu que o aconselhasse, dizendo que, se seus planos eram a paz, deveria fazer a paz imediatamente; se seu objetivo era a glória, deveria guerrear, não contra a Grécia, mas contra os bárbaros. E com vários conselhos e sugestões, felizmente concebidos para atender ao gênio e aos sentimentos de Alexandre, ele o conquistou e suavizou seu temperamento, de modo que Alexandre ordenou aos atenienses que não se esquecessem de sua posição, pois, se algo lhe desse errado, a supremacia lhes pertenceria. E ao próprio Fócio, a quem adotou como amigo e hóspede, demonstrou respeito e concedeu-lhe distinções que poucos dos que estavam constantemente perto dele jamais receberam. Duris, pelo menos, conta-nos que, quando se tornou poderoso e derrotou Dario, omitiu a palavra "Saudações" no cabeçalho de todas as suas cartas, exceto naquelas dirigidas a Fócio. A ele, e somente a Antípatro, condescendeu em usá-la. Isto também é relatado por Cares.
Quanto à sua generosidade para com ele, é sabido que certa vez lhe enviou um presente de cem talentos; e, ao chegar a Atenas, Fócio perguntou aos portadores como fora possível que, entre todos os atenienses, somente ele fosse o contemplado com tal dádiva. E, ao ouvirem que Alexandre o considerava o único homem de honra e valor, Fócio respondeu: “Que ele me permita continuar assim e manter essa reputação”. Seguindo-o até sua casa e observando seu modo de vida simples e modesto, com sua esposa amassando pão à mão e ele próprio tirando água para lavar os pés, insistiram para que ele aceitasse o presente, com certa indignação, envergonhados, como diziam, de que o amigo de Alexandre vivesse tão pobre e miseravelmente. Então, Fócio, apontando-lhes um pobre velho, com um casaco sujo e gasto, que passava por ali, perguntou-lhes se o consideravam em pior situação do que aquele homem. Eles o proibiram de fazer tal comparação. “No entanto”, disse Fócio, “aquele que tem menos para viver do que eu, considera isso suficiente, e em suma”, continuou ele, “se eu não usar este dinheiro, de que me adianta tê-lo? E se eu o usar, ficarei com má fama, tanto para mim quanto para Alexandre, entre meus compatriotas”. Assim, o tesouro retornou de Atenas, para provar à Grécia, por meio de um exemplo notável, que aquele que podia se dar ao luxo de dar um presente tão magnífico não era tão rico quanto aquele que podia se dar ao luxo de recusá-lo. E quando Alexandre ficou descontente e lhe escreveu dizendo que não podia considerar seus amigos aqueles que não se deixavam agradar por ele, nem mesmo isso induziu Fócio a aceitar o dinheiro. Mas ele pediu permissão para interceder junto a Alexandre em favor de Equécratides, o sofista, e Atenodoro, o ímbriano, bem como por Demarato e Esparton, dois ródios, que haviam sido presos sob algumas acusações e estavam sob custódia em Sardes. Alexandre concedeu-lhes imediatamente a liberdade e eles foram libertados. Posteriormente, ao enviar Crátero à Macedônia, ordenou-lhe que lhe oferecesse quatro cidades na Ásia: Cius, Gergithus, Milasa e Elaea, podendo escolher qualquer uma delas; insistindo ainda mais enfaticamente e declarando que se ressentiria caso ele persistisse na sua recusa. Mas Fócio não se deixou convencer e, pouco depois, Alexandre morreu.
A casa de Fócio ainda hoje pode ser vista em Melita, ornamentada com pequenas placas de cobre, mas, de resto, simples e acolhedora. Sobre suas esposas, pouco se sabe da primeira, exceto que era irmã de Cefisódoto, o escultor. A outra era uma matrona de não menos reputação entre os atenienses por suas virtudes e vida simples, assim como Fócio era por sua probidade. Certa vez, quando o público assistia a uma nova tragédia, o ator, ao entrar em cena para interpretar o papel de uma rainha, exigiu que várias damas de companhia, ricamente vestidas, o acompanhassem. Como não lhes foram providenciadas, ficou amuado e se recusou a atuar, mantendo a plateia à espera, até que finalmente Melâncio, responsável pelo coro, o empurrou para o palco, exclamando: “O quê? Não sabe que a esposa de Fócio nunca é acompanhada por mais de uma dama de companhia? Mas precisa se exibir e encher a cabeça de nossas mulheres de vaidade?” Este discurso, proferido em voz alta o suficiente para ser ouvido, foi recebido com muitos aplausos, e todos no teatro vibraram de alegria. Ela própria, certa vez, ao receber um visitante da Jônia, que lhe mostrou todos os seus ricos ornamentos de ouro cravejados de joias, suas grinaldas, colares e outros itens semelhantes, disse: "Quanto a mim, todo o meu adorno é meu marido Fócion, que está há vinte anos no cargo de general em Atenas."
Ele tinha um filho chamado Foco, que desejava participar dos jogos na grande festa de Minerva. Permitiu-lhe participar, na competição de saltos, não com vistas à vitória, mas na esperança de que o treino e a disciplina o tornassem um homem melhor, visto que o jovem era, de modo geral, um apreciador da bebida e tinha hábitos pouco controlados. Após o sucesso nos jogos, muitos ansiaram pela honra de sua companhia nos banquetes em celebração da vitória. Fócio recusou todos os convites, exceto um, e quando chegou a essa festa e viu os preparativos dispendiosos, até mesmo a água usada para lavar os pés dos convidados misturada com vinho e especiarias, repreendeu o filho, perguntando-lhe por que permitira que o amigo maculasse a honra de sua vitória. E na esperança de afastar completamente o jovem de tais hábitos e companhias, enviou-o a Lacedemônia e o colocou entre os jovens que então estavam sob a disciplina espartana. Os atenienses se ofenderam com isso, como se ele menosprezasse a educação que recebia em casa; e Demades o repreendeu publicamente: “Suponha, Fócion, que você e eu aconselhemos os atenienses a adotarem a constituição espartana. Se quiser, estou pronto para apresentar um projeto de lei nesse sentido e discursar em seu favor.” “De fato”, disse Fócion, “você, com esse forte perfume ao seu redor e esse manto sobre os ombros, é justamente o homem certo para falar em honra de Licurgo e recomendar a mesa espartana.”
Quando Alexandre escreveu exigindo o envio de galeras, e os oradores públicos se opuseram ao seu envio, Fócio, que estava no conselho e lhe pediu sua opinião, disse-lhes abertamente: "Senhores, eu prefiro que vocês mesmos sejam vitoriosos, ou que sejam amigos daqueles que o são." Ele escolheu Píteas, que por essa época começara a discursar na assembleia e já demonstrava ser um sujeito confiante e eloquente, ao dizer que um jovem escravo, comprado pelo povo apenas no dia anterior, deveria ter a educação de ficar calado. E quando Hárpalo, que fugira da Ásia levando consigo uma grande soma de dinheiro, chegou à Ática, e houve uma verdadeira corrida entre os homens comuns da assembleia para ver quem receberia seu pagamento primeiro, ele distribuiu entre eles algumas quantias insignificantes como isca e provocação, mas a Fócio fez uma oferta de nada menos que setecentos talentos e todo tipo de vantagens que desejasse exigir; com a promessa de que se dedicaria inteiramente, com todos os seus negócios, à sua disposição. Fócio respondeu asperamente que Hárpalo deveria se arrepender se não parasse imediatamente de corromper e depravar a cidade, o que por um tempo o silenciou e conteve suas ações. Mas depois, quando os atenienses deliberavam em conselho a seu respeito, descobriu que aqueles que haviam recebido dinheiro dele eram seus maiores inimigos, instigando e agravando as coisas contra ele para não serem descobertos, enquanto Fócio, que nunca havia tocado em seu salário, agora, na medida em que o interesse público o permitia, demonstrava certa consideração por sua segurança particular. Isso o encorajou mais uma vez a testar suas inclinações e, após uma reflexão mais profunda, percebendo que ele próprio era uma fortaleza, inacessível por todos os lados às investidas da corrupção, professou uma amizade especial ao genro de Fócio, Cáricles. E, confiando-lhe em todos os seus assuntos e solicitando continuamente sua ajuda, acabou por despertar certa suspeita em relação a ele. Por ocasião, por exemplo, da morte de Pitonice, amante de Hárpalo, por quem ele nutria grande afeição e com quem teve uma filha, ele resolveu construir um suntuoso monumento em sua homenagem, confiando a obra ao seu amigo Cáricles. Essa encomenda, já por si só desonrosa, foi ainda mais depreciada pela figura da obra feita após sua conclusão. Ela ainda pode ser vista no Hermeu, no caminho de Atenas para Elêusis, sem nada em sua aparência que justifique os trinta talentos que Cáricles teria cobrado de Hárpalo por sua construção. Após a morte de Hárpalo, sua filha foi educada com muito cuidado por Fócio e Cáricles. Mas quando Cáricles foi chamado a prestar contas de seus negócios com Hárpalo e implorou pela proteção de seu sogro, suplicando que o representasse no tribunal, Fócio recusou, dizendo-lhe: "Não o escolhi para ser meu genro por nenhum outro motivo senão honrado".
Asclepíades, filho de Hiparco, trouxe a Atenas as primeiras notícias da morte de Alexandre, mas Demades disse que não deviam ser acreditadas, pois, se fossem verdadeiras, o mundo inteiro estaria impregnado com o cheiro do cadáver. Mas Fócio, vendo o povo ávido por uma revolução imediata, fez o possível para acalmá-lo e reprimi-lo. E quando muitos correram para a palanque para falar, gritando que a notícia era verdadeira e que Alexandre estava morto, Fócio respondeu: "Se ele está morto hoje, estará amanhã e depois de amanhã da mesma forma. Portanto, não há necessidade de tomar decisões precipitadas ou antes que seja seguro".
Quando Leóstenes embarcou a cidade na guerra contra Lâmia, contrariando veementemente os desejos de Fócion, para provocar risos contra ele, perguntou-lhe, em tom de deboche, que benefício o Estado havia obtido com seus tantos anos de serviço como general. "Não é pouco", respondeu Fócion, "que os cidadãos tenham sido sepultados em seus próprios túmulos." E quando Leóstenes continuou a discursar com ousadia e arrogância na assembleia, disse ele: "Jovem, teus discursos são como ciprestes, majestosos e altos, mas sem frutos." E quando foi atacado por Hipérides, que lhe perguntou quando chegaria o momento em que aconselharia os atenienses a declarar guerra, respondeu: "Assim que os jovens mantiverem suas fileiras, os ricos contribuírem com seu dinheiro e os oradores pararem de saquear o tesouro." Depois, quando muitos admiraram as forças reunidas e os preparativos para a guerra feitos por Leóstenes, perguntaram a Fócio como ele aprovava os novos recrutamentos. "Muito bem", disse ele, "a curto prazo; mas o que temo é a longo prazo. Pois, por mais que a guerra dure, a cidade não tem dinheiro, navios nem soldados, a não ser estes." E o evento confirmou seus prognósticos. A princípio, tudo parecia justo e promissor. Leóstenes ganhou grande reputação ao derrotar os beócios em batalha e expulsar Antípatro para dentro dos muros de Lâmia, e os cidadãos ficaram tão entusiasmados com os primeiros sucessos que realizaram festividades solenes em sua homenagem e ofereceram sacrifícios públicos aos deuses. De modo que alguns, pensando que Fócio agora devia estar convencido de seu erro, perguntaram-lhe se ele não teria sido de bom grado o autor dessas ações vitoriosas. "Sim", disse ele, "com o maior prazer, mas também do conselho anterior." E quando um mensageiro após o outro chegava do acampamento, confirmando e ampliando as vitórias, ele perguntava: "Quando chegará o fim disso?"
Logo depois, Leóstenes foi morto, e então aqueles que temiam que, se Fócio obtivesse o comando, ele pusesse fim à guerra, combinaram com uma pessoa obscura na assembleia, que se levantaria e se declararia amigo e antigo confidente de Fócio, persuadindo o povo a poupá-lo naquele momento e reservá-lo (com quem ninguém se comparava) para uma ocasião mais urgente, e a dar agora a Antífilo o comando do exército. Isso agradou à maioria, mas Fócio fez parecer que estava longe de ter qualquer amizade antiga com ele, que não o conhecia nem um pouco; “Mas agora, senhor”, disse ele, “permita-me incluí-lo entre meus amigos e benfeitores, já que o senhor me deu um conselho tão vantajoso.”
E quando o povo estava ansioso para fazer uma expedição contra os beócios, ele a princípio se opôs; e quando seus amigos lhe disseram que o povo o mataria por sempre contrariar suas vontades, ele respondeu: “Isso seria injusto da parte deles, se eu lhes desse conselhos honestos; se não, seria justo da parte deles”. Mas quando os viu persistindo e gritando para que os conduzisse para fora, ordenou ao arauto que proclamasse que todos os atenienses com menos de sessenta anos deveriam providenciar imediatamente provisões para cinco dias e segui-lo da assembleia. Isso causou um grande tumulto. Os idosos se assustaram e protestaram contra a ordem; ele perguntou onde os havia prejudicado, “Pois eu”, disse ele, “já tenho oitenta anos e estou pronto para liderá-los”. Isso conseguiu acalmá-los por ora.
Mas quando Micion, com uma grande força de macedônios e mercenários, começou a saquear o litoral, após descer sobre Ramno e invadir a região vizinha, Fócio liderou os atenienses para atacá-lo. E quando vários civis vieram, interferindo em seus planos e dizendo-lhe que deveria ocupar tal ou tal colina, destacar a cavalaria nesta ou naquela direção, atacar o inimigo neste ou naquele ponto, “Ó Hércules”, disse ele, “quantos generais temos aqui e quão poucos soldados!” Depois, tendo formado a batalha, um que desejava demonstrar sua bravura avançou de seu posto antes dos demais, mas com a aproximação do inimigo, perdeu a coragem e recuou para sua fileira. “Jovem”, disse Fócio, “você não se envergonha duas vezes em um só dia de abandonar seu posto, primeiro aquele em que eu o coloquei e, segundo, aquele em que você se colocou?” Contudo, ele derrotou completamente o inimigo, matando Micion e muitos outros no local. O exército grego, também na Tessália, após a chegada de Leônato e dos macedônios que vieram com ele da Ásia, juntou-se a Antípatro, lutou e os derrotou em batalha. Leônato foi morto na luta, Antífilo comandava a infantaria e Menon, o tessálio, a cavalaria.
Mas não muito tempo depois, Crátero cruzou da Ásia com numerosas forças; uma batalha campal foi travada em Cranon; os gregos foram derrotados; embora não em uma derrota decisiva, nem com grandes perdas humanas. Mas, devido à sua falta de obediência aos seus comandantes, que eram jovens e indulgentes demais com eles, e devido à interferência e aos acordos de Antípatro com suas cidades, uma a uma, o fim foi que o exército se dissolveu e os gregos, vergonhosamente, entregaram a liberdade de seu país.
Ao saberem que Antípatro avançava imediatamente contra Atenas com todas as suas forças, Demóstenes e Hipérides abandonaram a cidade, e Demades, que estava completamente insolvente devido às multas que lhe haviam sido impostas pela cidade — pois fora condenado nada menos que sete vezes por apresentar projetos de lei contrários às leis, e fora privado de seus direitos de voto na assembleia —, aproveitou-se desse período de impunidade para apresentar um projeto de lei para enviar embaixadores com poderes plenipotenciários a Antípatro, a fim de negociar a paz. Mas o povo desconfiava dele e pediu a opinião de Fócio, a única pessoa em quem confiavam plenamente. Ele lhes disse: “Se meus conselhos anteriores tivessem prevalecido, não teríamos sido obrigados a deliberar sobre essa questão”. Contudo, a votação foi aprovada. E foi feito um decreto, e ele, com outros delegados, foi enviado a Antípatro, que estava acampado em território tebano, mas pretendia desalojar-se imediatamente e passar para a Ática. O primeiro pedido de Fócio foi que o tratado fosse feito sem que o acampamento fosse movido. E quando Crátero declarou que não era justo pedir-lhes que fossem um fardo para o país de seus amigos e aliados com sua permanência, quando poderiam usar o país de seus inimigos para obter provisões e o apoio de seu exército, Antípatro, tomando-o pela mão, disse: “Devemos conceder este favor a Fócio”. Quanto ao resto, ordenou-lhes que retornassem aos seus superiores e os informassem de que só poderia oferecer-lhes os mesmos termos, ou seja, a rendição a seu critério, que Leóstenes lhe havia oferecido quando estava preso em Lâmia.
Quando Fócio retornou à cidade e lhes deu a resposta, eles fizeram da necessidade uma virtude e acataram, já que não haveria outra alternativa. Assim, Fócio voltou a Tebas com os outros embaixadores e, entre eles, Xenócrates, o filósofo cuja virtude e sabedoria eram tão famosas e reconhecidas em todos os lugares que eles acreditavam que não poderia haver orgulho, crueldade ou ira no coração de um homem que não fosse subjugado, à mera presença dele, por algo como reverência e admiração. Mas o resultado, como se viu, foi justamente o oposto: Antípatro demonstrou tamanha falta de sensibilidade e tamanha aversão à bondade. Saudou a todos, mas sequer notou Xenócrates. Xenócrates, contam-nos, observou que Antípatro, ao planejar tamanha crueldade contra Atenas, fazia bem em se envergonhar de vê-lo. Quando começou a falar, Xenócrates não o ouviu, interrompeu-o bruscamente e o calou. Mas quando Fócio declarou o propósito da embaixada, respondeu sucintamente que faria a paz com os atenienses sob estas condições, e nenhuma outra: que Demóstenes e Hipérides lhe fossem entregues; que mantivessem sua antiga forma de governo, com o direito ao voto condicionado à propriedade; que recebessem uma guarnição em Muníquia e pagassem uma certa quantia para cobrir os custos da guerra. Na situação atual, esses termos foram considerados toleráveis pelos demais embaixadores; Xenócrates apenas disse que, se Antípatro considerava os atenienses escravos, os estava tratando com justiça, mas se os considerava livres, com severidade. Fócio insistiu apenas para que lhes fosse dispensada a guarnição, usando muitos argumentos e súplicas. Antípatro respondeu: “Fócio, estamos dispostos a lhe fazer qualquer favor que não nos arruíne nem a você”. Outros relatam o ocorrido de forma diferente; Antípatro perguntou a Fócio, supondo que ele entregasse a guarnição aos atenienses, se ele, Fócio, se responsabilizaria por garantir que a cidade cumpriria os termos e não tentaria nenhuma revolução. E quando ele hesitou e não respondeu de imediato, Calímedon, o Carabo, um partidário fervoroso e inimigo declarado dos estados livres, exclamou: "E se ele falar tão levianamente, Antípatro, serás tão enganado a ponto de acreditar nele e não levar adiante teu próprio propósito?" Assim, os atenienses receberam a guarnição e Menilo como governador, um homem justo e conhecido de Fócio.
Mas o procedimento pareceu suficientemente imperioso e arbitrário, na verdade, uma ostentação de poder rancorosa e insultuosa, do que uma demonstração de grande importância da posse da fortaleza. O ressentimento sentido em relação a isso aumentou com o tempo, pois a guarnição foi trazida no vigésimo dia do mês de Boedromion, justamente na época da grande festa, quando Iacchus é levado com pompa solene da cidade para Elêusis; de modo que, com a solenidade perturbada, muitos começaram a se lembrar de exemplos, antigos e modernos, de intervenções e invocações divinas. Pois, antigamente, nas ocasiões de seus maiores sucessos, a presença das figuras e vozes das cerimônias místicas lhes fora concedida, infundindo terror e espanto em seus inimigos; Mas agora, justamente na época de sua celebração, os próprios deuses testemunharam as mais tristes opressões da Grécia, com a época mais sagrada sendo profanada e seu maior jubileu tornando-se a data fatídica de sua maior calamidade. Não muitos anos antes, eles haviam recebido um aviso do oráculo de Dodona, para que guardassem cuidadosamente os cumes de Diana, para que não fossem tomados por estrangeiros. E por volta dessa época, quando tingiram as fitas e guirlandas com que adornavam os divãs e carros da procissão, em vez de púrpura, receberam apenas um amarelo pálido; e para tornar o presságio ainda maior, todos os objetos tingidos para uso comum adquiriram sua cor natural. Enquanto um candidato à iniciação lavava um leitão no porto de Cântaro, um tubarão o agarrou, arrancou-lhe todas as partes inferiores até a barriga e o devorou, com o que o deus lhes deu a entender claramente que, tendo perdido a cidade baixa e o litoral, deveriam conservar apenas a cidade alta.
Menilo era garantia suficiente de que a guarnição se comportaria de maneira inofensiva. Mas aqueles que agora estavam excluídos do direito ao voto por causa da pobreza somavam mais de doze mil; de modo que tanto os que permaneceram na cidade se sentiam oprimidos e vergonhosamente explorados, quanto aqueles que, por essa razão, deixaram seus lares e foram para a Trácia, onde Antípatro lhes ofereceu uma cidade e algum território para habitar, consideravam-se apenas uma colônia de escravos e exilados. E quando a isso se somaram as mortes de Demóstenes na Caláuria e de Hipérides em Cleonas, como relatamos em outro lugar, os cidadãos começaram a pensar com pesar em Filipe e Alexandre, e quase a desejar o retorno daqueles tempos. E quando, após a morte de Antígono, aqueles que o haviam capturado afligiam e oprimiam o povo, um camponês na Frígia, cavando nos campos, foi questionado sobre o que estava fazendo, “Estou”, disse ele, soltando um profundo suspiro, “procurando por Antígono;” Assim diziam muitos que se lembravam daqueles dias e das contendas travadas com aqueles reis, cuja ira, por maior que fosse, era ainda generosa e apaziguável; enquanto Antípatro, com a falsa humildade de se apresentar como um homem comum, na simplicidade de suas vestes e em sua alimentação simples, apenas disfarçava seu verdadeiro amor por aquele poder arbitrário, que exercia, como um mestre cruel e déspota, para afligir aqueles sob seu comando. Contudo, Fócio tinha interesses junto a ele para que muitos fossem reconduzidos do exílio por sua intercessão, e também intercedesse por aqueles que haviam sido expulsos, para que não fossem, como outros, apressadamente enviados para além de Tênaro e das montanhas de Ceraúnia, mas permanecessem na Grécia e se estabelecessem no Peloponeso, entre os quais estava Agnonides, o bajulador. Ele não era menos estudioso em administrar os assuntos da cidade com equidade e moderação, preferindo sempre aos magistrados aqueles que eram homens de valor e boa educação, e recomendando aos faladores insistentes e turbulentos, para quem era um golpe mortal serem excluídos do cargo e do debate público, que aprendessem a ficar em casa e se contentassem em cultivar a terra. E, observando que Xenócrates pagava seu imposto de estrangeiro como tal, ofereceu-lhe a cidadania honorária da cidade, que ele recusou, dizendo que não podia aceitar um direito que fora enviado, como embaixador, para depreciar.
Menilo desejava dar a Fócio uma considerável quantia em dinheiro como presente, ao que este, agradecendo, respondeu que Menilo não era maior que Alexandre, nem suas próprias necessidades eram mais urgentes para recebê-la agora do que quando a recusara. E, ao insistir para que permitisse que seu filho Foco a recebesse, Menilo respondeu: “Se meu filho recuperar o juízo, seu patrimônio será suficiente; caso contrário, todos os recursos serão insuficientes”. Mas a Antípatro respondeu com mais aspereza, a quem queria envolver-se em algo desonroso. “Antípatro”, disse Menilo, “não pode me ter como amigo e bajulador ao mesmo tempo”. E, de fato, Antípatro costumava dizer que tinha dois amigos em Atenas, Fócio e Demades; um jamais permitiria que o bajulasse, o outro jamais se contentaria. Fócio bem poderia considerar a pobreza uma virtude, na qual, depois de tantas vezes ter sido general dos atenienses e ter desfrutado da amizade de potentados e príncipes, agora se tornara. Demades, entretanto, deleitava-se em esbanjar sua riqueza, chegando a transgredir a lei. Pois, havendo uma ordem que proibia a contratação de estrangeiros para dançar em qualquer coro, sob pena de multa de mil dracmas para o exibidor, ele teve a vaidade de exibir um coro inteiro de cem estrangeiros e pagou a multa de mil dracmas por pessoa no próprio palco. Ao casar seu filho Demeas, disse-lhe com a mesma vaidade: “Meu filho, quando me casei com sua mãe, foi feito em segredo absoluto, sem o conhecimento dos vizinhos, mas reis e príncipes oferecem presentes em seu casamento.”
A guarnição em Muníquia continuava a ser sentida como uma grande aflição, e os atenienses não cessavam de importunar Fócio para que convencesse Antípatro a removê-la; mas, quer ele tivesse perdido a esperança de conseguir, quer talvez tenha observado que o povo estava mais ordeiro e os assuntos públicos eram conduzidos com mais racionalidade pelo temor que isso criava, ele constantemente recusava o cargo e contentava-se em obter de Antípatro o adiamento, por ora, do pagamento da multa imposta à cidade. Assim, o povo, deixando-o de lado, recorreu a Demades, que prontamente aceitou a tarefa e levou consigo também seu filho para a Macedônia. E, ao que parece, por ordem de algum poder superior, ele chegou bem na hora, quando Antípatro já estava acometido pela doença, e Cassandro, assumindo o comando, encontrou uma carta de Demades, escrita anteriormente por ele a Antígono na Ásia, recomendando-o a vir e tomar posse do império da Grécia e da Macedônia, que agora pendia, disse ele (em tom de deboche para Antípatro), “por um fio velho e podre”. Então, quando Cassandro o viu chegar, agarrou-o; primeiro trouxe o filho e o matou tão de perto que o sangue escorreu por suas roupas e por todo o seu corpo, e então, após zombar e repreendê-lo amargamente por sua ingratidão e traição, o eliminou ele mesmo.
Após a morte de Antípatro, que nomeou Polisperconte como general-em-chefe e Cassandro como comandante da cavalaria, Cassandro imediatamente enviou Nicanor a Menilo para sucedê-lo no comando da guarnição, ordenando-lhe que tomasse posse de Muníquia antes que a notícia da morte de Antípatro chegasse. Feito isso, e alguns dias depois de os atenienses terem tomado conhecimento do fato, Fócio foi acusado de ter participado do processo e severamente censurado por dissimular a informação, em sinal de amizade por Nicanor. Mas ele ignorou as críticas e, fazendo questão de visitar e conversar continuamente com Nicanor, conseguiu conquistar sua simpatia e benevolência para com os atenienses, chegando a induzi-lo a se dar ao trabalho e a gastar dinheiro para ganhar sua popularidade, assumindo o cargo de presidente dos jogos.
Entretanto, Polisperconte, encarregado pelo rei de neutralizar Cassandro, enviou uma carta à cidade, declarando em nome do rei que restaurava a democracia e que todo o povo ateniense estava livre para conduzir sua comunidade de acordo com seus antigos costumes e constituições. O objetivo dessas pretensões era meramente derrubar a influência de Fócio, como os acontecimentos demonstraram. Pois o plano de Polisperconte era tomar posse da cidade, e ele perdeu completamente a esperança de concretizá-lo enquanto Fócio mantivesse sua credibilidade; e a maneira mais certa de arruiná-lo seria encher novamente a cidade com uma multidão de cidadãos destituídos de seus direitos e dar vazão às línguas dos demagogos e acusadores comuns.
Com essa perspectiva, os atenienses ficaram todos agitados, e Nicanor, desejando discutir o assunto com eles em uma reunião do Conselho em Pireu, foi pessoalmente a Fócio, confiando sua segurança aos cuidados de Fócio. E quando Dercil, comandante da guarda local, tentou prendê-lo, tendo sido avisado previamente, Nicanor escapou, e não havia dúvida de que ele não perderia tempo em se vingar da afronta na cidade; e quando Fócio foi repreendido por deixá-lo escapar e não o deter, Nicanor se defendeu dizendo que não desconfiava de Nicanor, nem tinha o menor motivo para esperar qualquer mal de sua parte, mas que, caso se provasse o contrário, queria que todos soubessem que preferia receber a injustiça a prejudicá-la. E, no que diz respeito apenas a si próprio, a resposta foi bastante honrosa e nobre, mas aquele que põe em risco a segurança de seu país, e ainda por cima sendo seu magistrado e comandante-chefe, dificilmente poderá ser absolvido, receio, de transgredir uma obrigação de justiça mais elevada e sagrada, que devia a seus concidadãos. Pois não basta dizer que ele temia envolver a cidade em guerra, ao tomar Nicanor, e esperava, por meio de declarações de confiança e conduta justa, mantê-lo na observância do mesmo; mas foi, na verdade, sua credulidade e confiança nele, e uma opinião exagerada sobre sua sinceridade, que o enganaram. De modo que, apesar das diversas indicações que tinha de que ele estava se preparando para atacar Pireu, enviando soldados para Salamina e manipulando e tentando corromper vários moradores de Pireu, ele, apesar de todas essas evidências, jamais se deixou persuadir a acreditar nisso. E mesmo quando Filomedes de Lampra conseguiu aprovar um decreto ordenando que todos os atenienses pegassem em armas e estivessem prontos para seguir Fócio, seu general, ele permaneceu inerte, sem fazer nada, até que Nicanor de fato conduziu suas tropas para fora de Muníquia e cavou trincheiras ao redor do Pireu; então, quando Fócio finalmente quis liderar os atenienses, eles se revoltaram contra ele e desrespeitaram suas ordens.
Alexandre, filho de Polisperconte, estava presente com uma força considerável e alegava vir em seu auxílio contra Nicanor, mas pretendia, se possível, surpreender a cidade enquanto esta se encontrava em tumulto e dividida. Pois todos os que haviam sido expulsos da cidade, agora retornando com ele, entraram nela, e foram acompanhados por uma multidão mista de estrangeiros e pessoas desprivilegiadas, e destes formou-se uma assembleia pública heterogênea e irregular, na qual destituíram Fócio de todo o poder e elegeram outros generais; e se, por acaso, Alexandre não tivesse sido avistado das muralhas, sozinho em estreita conversa com Nicanor, e se este fato, que se repetia frequentemente, não tivesse dado aos atenienses motivos para suspeitar, a cidade não teria escapado da armadilha. O orador Agnonides, contudo, imediatamente se voltou contra Fócio e o acusou de traição; Calímedon e Cáricles, temendo o pior, buscaram sua própria segurança fugindo da cidade; Fócio, com alguns amigos que estavam com ele, foi até Polispércone, e por respeito a ele, Sólon de Plateia e Dinarco de Corinto, que eram considerados amigos e confidentes de Polispércone, o acompanharam. Mas, devido à doença de Dinarco, eles permaneceram vários dias em Elatea, durante os quais, por persuasão de Agnonides e por moção de Arquestrato, foi decretado que o povo deveria enviar delegados até lá para acusar Fócio. Assim, ambos os grupos chegaram a Polispércone ao mesmo tempo, que estava viajando pelo país com o rei e se encontrava então em uma pequena aldeia da Fócida, Farígea, aos pés da montanha hoje chamada Galate, mas que na época era conhecida como Acrurium.
Ali, Polisperconte, tendo erguido o dossel dourado e acomodado o rei e sua comitiva sob ele, ordenou que Dinarco fosse imediatamente preso, torturado e morto; e, feito isso, concedeu audiência aos atenienses, que encheram o local de ruído e tumulto, acusando-se e recriminando-se uns aos outros, até que, por fim, Agnonides se apresentou e solicitou que todos fossem trancados juntos em uma jaula e levados a Atenas, para lá decidirem a controvérsia. Diante disso, o rei não conseguiu conter o sorriso, mas a comitiva presente, composta por macedônios e estrangeiros, para seu próprio divertimento, estava ansiosa para ouvir a altercação e fazia sinais aos delegados para que prosseguissem imediatamente com sua argumentação. Mas não se tratava de uma audiência justa. Polisperconte interrompia Fócio frequentemente, até que, por fim, Fócio bateu seu cajado no chão e se recusou a falar mais. E quando Hegemon disse que o próprio Polisperconte podia testemunhar seu afeto pelo povo, Polisperconte gritou ferozmente: "Pare de me caluniar e entregue-me ao rei!" E o rei, levantando-se, estava prestes a atravessá-lo com sua lança, mas Polisperconte interveio e o impediu; de modo que a assembleia se dissolveu.
Então, Fócio e os que estavam ao seu redor foram presos; aqueles de seus amigos que não estavam imediatamente com ele, ao verem isso, esconderam os rostos e escaparam fugindo. Os demais, Clito, foram levados para Atenas para serem julgados, mas, na verdade, como homens já condenados à morte. A maneira como foram transportados foi extremamente comovente: foram levados em carros de guerra através do Cerâmico, diretamente para o local do julgamento, onde Clito os manteve sob custódia até que uma assembleia popular fosse convocada. A assembleia era aberta a todos, sem que estrangeiros, escravos ou aqueles que haviam sido punidos com a perda dos direitos civis fossem impedidos de entrar, mas todos, homens e mulheres, eram autorizados a entrar no tribunal e até mesmo a falar. Assim, tendo lido as cartas do rei, nas quais ele declarava estar convencido de que aqueles homens eram traidores, porém, sendo Atenas uma cidade livre, concedeu-lhes de bom grado a graça de serem julgados segundo suas próprias leis, Clito trouxe seus prisioneiros. Todo cidadão respeitável, ao ver Fócio, cobriu o rosto e curvou-se para esconder as lágrimas. E um deles teve a coragem de dizer que, já que o rei havia confiado uma causa tão importante ao julgamento do povo, seria bom que os estrangeiros e os de condição servil se retirassem. Mas a população não tolerou, clamando que eram oligarcas e inimigos da liberdade do povo, e que mereciam ser apedrejados; depois disso, ninguém ousou oferecer mais nada em defesa de Fócio. Ele próprio mal foi ouvido quando perguntou: “Desejais nos matar legalmente ou ilegalmente?” Alguns responderam: “De acordo com a lei”. Ele replicou: “Como podem, se não tivermos um julgamento justo?” Mas, como todos se mostraram surdos, ele disse, aproximando-se: “Quanto a mim”, disse ele, “admito minha culpa e declaro que minha conduta pública mereceu a pena de morte. Mas por que, ó homens de Atenas, matar outros que não cometeram nenhuma ofensa?” A multidão gritou: "Eles eram seus amigos, isso basta!". Fócio, então, recuou e não disse mais nada.
Então Agnonides leu o projeto de lei, segundo o qual o povo deveria decidir por levantamento de mãos se os considerava culpados e, em caso afirmativo, a pena seria a morte. Após a leitura, alguns sugeriram que se acrescentasse à sentença que Fócio também fosse torturado e que o instrumento de tortura fosse apresentado aos executores. Mas Agnonides, percebendo que até mesmo Clito desaprovava a ideia, e considerando-a horrível e bárbara, disse: “Quando capturarmos aquele escravo, Calimedonte, homens de Atenas, nós o torturaremos, mas não farei nenhuma proposta semelhante no caso de Fócio”. Ao que um dos cidadãos mais influentes comentou, e com razão: “Se torturarmos Fócio, o que poderíamos fazer com vocês?”. Assim, a forma do projeto de lei foi aprovada e o levantamento de mãos foi solicitado; diante disso, sem que um só homem permanecesse sentado, mas todos se levantando, alguns com grinaldas na cabeça, condenaram-nos a todos à morte.
Estavam presentes, juntamente com Fócio, Nicocles, Tudípo, Hegemon e Pítocles. Demétrio de Falero, Calímedon, Cáricles e alguns outros, embora ausentes, foram incluídos na condenação.
Após a assembleia ser dispensada, eles foram levados para a prisão; os demais, com gritos e lamentações, seguidos por seus amigos e parentes, que os cercavam, mas Fócio, com a mesma calma e magnanimidade que demonstrava ao retornar para casa, acompanhava a assembleia como um todo. Seus inimigos corriam ao seu lado, insultando-o e agredindo-o. Um deles, aproximando-se, cuspiu em seu rosto; ao que Fócio, voltando-se para os oficiais, disse apenas: “Parem com essa indecência”. Tudípo, ao chegarem à prisão, quando observou o carrasco temperando o veneno e preparando-o para eles, deixou-se levar pela fúria e começou a lamentar sua condição e a dura punição que recebera, sofrendo injustamente com Fócio. “Você não pode se contentar”, disse ele, “em morrer com Fócio?” Um de seus amigos, que estava por perto, perguntou-lhe se desejava que algo fosse dito ao seu filho. “Sim, sem dúvida”, disse ele, “diga-lhe que não guarde rancor contra os atenienses”. Então Nicocles, o mais querido e fiel de seus amigos, implorou que lhe fosse permitido beber o veneno primeiro. “Meu amigo”, disse ele, “você pede o que reluto e me pesaro em dar, mas como nunca em toda a minha vida fui tão ingrato a ponto de lhe negar algo, devo lhe conceder também isso”. Depois que todos beberam, o veneno acabou; e o carrasco se recusou a preparar mais, a menos que lhe pagassem doze dracmas para cobrir o custo da quantidade necessária. Houve alguma demora, e tempo gasto, até que Fócio chamou um de seus amigos e, observando que um homem não podia nem morrer em Atenas sem pagar por isso, pediu-lhe que lhe desse a quantia.
Era o décimo nono dia do mês de Muníquio, data em que se costumava realizar uma procissão solene na cidade, em honra a Júpiter. Os cavaleiros, ao passarem, alguns atiravam fora suas guirlandas, outros paravam, chorando e lançando olhares pesarosos em direção às portas da prisão, e todos os cidadãos cujas mentes não estavam completamente corrompidas pela maldade e pela paixão, ou que ainda possuíam alguma humanidade, reconheciam que fora um ato ímpio, não deixar aquele dia passar e a cidade permanecer assim livre da morte e de uma execução pública durante a solene festa. Mas, como se esse triunfo não bastasse, a malícia dos inimigos de Fócio foi ainda mais longe; seu corpo foi impedido de ser sepultado dentro dos limites do país, e nenhum ateniense ousou acender uma pira funerária para cremar o cadáver; nem mesmo seus amigos se atreveram a se preocupar com isso. Um certo Conopion, homem que costumava prestar esses serviços mediante pagamento, levou o corpo e o transportou para além de Elêusis, e, obtendo fogo da fronteira de Mégara, queimou-o. A esposa de Fócio, com suas criadas presentes e auxiliando na solenidade, ergueu ali um túmulo vazio, realizou as libações costumeiras e, recolhendo os ossos em seu colo, levou-os para casa à noite, cavou um lugar para eles junto à lareira de sua casa, dizendo: “Lareira bendita, a tua guarda confio os restos mortais de um homem bom e valente; e, eu te imploro, protege-os e os devolve ao sepulcro de seus pais, quando os atenienses recuperarem o juízo.”
E, de fato, pouco tempo depois e a própria triste experiência logo lhes mostraram o excelente governador e o grande exemplo e guardião da justiça e da temperança de quem haviam se privado. Então, decretaram uma estátua de bronze em sua homenagem e que seus ossos fossem sepultados com honras, às custas do erário público; e, para seus acusadores, escolheram Agonóides e o executaram. Epicuro e Demófilo, que fugiram da cidade com medo, encontraram seu filho e se vingaram deles. Dizem que esse filho era, em geral, de caráter indiferente e, certa vez, apaixonado por uma escrava mantida por um mercador de prostitutas, ouviu Teodoro, o ateu, argumentando no Liceu que, se era bom e honroso comprar a liberdade de um amigo do sexo masculino, por que não também de uma amiga do sexo feminino? Se, por exemplo, um senhor, por que não também uma senhora? Assim, unindo o bom argumento à sua paixão, foi e comprou a liberdade da moça. A morte que Fócio sofreu reavivou entre os gregos a memória da morte de Sócrates, sendo os dois casos muito semelhantes e ambos igualmente uma triste falta e infortúnio para a cidade.
A família de Catão recebeu seu primeiro brilho de seu bisavô Catão, cuja virtude lhe rendeu tamanha reputação e autoridade entre os romanos, como relatamos em sua biografia.
Catão ficou órfão após a morte de seus pais, assim como seu irmão Cépio e sua irmã Pórcia. Ele também tinha uma meia-irmã, Servília, por parte de mãe. Todos viviam juntos e foram criados na casa de Lívio Druso, seu tio materno, que, naquela época, tinha grande influência no governo, sendo um orador muito eloquente, um homem de grande temperança e que não se submetia em dignidade a nenhum dos romanos.
Diz-se de Catão que, desde a infância, em sua fala, em seu semblante e em todas as suas brincadeiras infantis, ele demonstrava um temperamento inflexível, imperturbável por qualquer paixão e firme em tudo. Era resoluto em seus propósitos, muito além da força de sua idade, para levar adiante tudo o que empreendia. Era rude e indelicado com aqueles que o bajulavam e ainda mais inflexível com aqueles que o ameaçavam. Era difícil fazê-lo rir; seu semblante raramente se relaxava sequer em um sorriso; não se irritava com facilidade, mas, uma vez enfurecido, era igualmente difícil de apaziguar.
Quando começou a aprender, mostrou-se lento e pouco inteligente, mas, uma vez assimilado, sua memória era notavelmente tenaz. E, de fato, esse é geralmente o curso da natureza: homens de grande intelecto são facilmente lembrados das coisas, mas aqueles que as recebem com mais esforço e dificuldade, lembram-se melhor; cada nova coisa que aprendem é, por assim dizer, gravada e marcada em suas mentes. A teimosia natural de Catão e sua lentidão em ser persuadido também podem ter dificultado seu aprendizado. Pois aprender é submeter-se a que algo seja feito a si; e a persuasão chega mais rapidamente àqueles que têm menos força para resistir. Por isso, os jovens são persuadidos mais facilmente do que os mais velhos, e os doentes, do que os saudáveis. Em suma, onde há menos dúvidas e dificuldades prévias, a nova impressão é mais facilmente aceita. No entanto, dizem que Catão era muito obediente ao seu preceptor e fazia tudo o que lhe era ordenado; mas também questionava o motivo e indagava a causa de tudo. E, de fato, seu professor era um homem muito bem-educado, mais disposto a instruir do que a bater em seus alunos. Seu nome era Sarpédon.
Quando Catão era criança, os aliados dos romanos pediram para serem feitos cidadãos livres de Roma. Pompédio Silo, um de seus representantes, um bravo soldado e homem de grande reputação, que havia cultivado uma amizade com Druso, hospedou-se em sua casa por alguns dias. Nesse tempo, já familiarizado com as crianças, disse-lhes: "Bem, vocês poderiam pedir a seu tio que nos apoiasse em nossos negócios?" Cépio, sorrindo, concordou, mas Catão não respondeu, apenas olhou fixamente e com ferocidade para os estranhos. Então Pompédio disse: "E você, jovem senhor, o que nos diz? Não intercederá, assim como seu irmão, junto a seu tio em nosso favor?" E quando Catão continuou sem responder, com seu silêncio e semblante parecendo negar o pedido, Pompédio o puxou até a janela como se fosse jogá-lo para fora, e disse-lhe para consentir, ou o atiraria lá de cima, e, falando em tom mais áspero, segurou seu corpo para fora da janela e o sacudiu várias vezes. Depois de Catão ter suportado isso por um bom tempo, impassível e sem se alarmar, Pompédio o colocou no chão e disse em voz baixa para seu amigo: “Que bênção para a Itália, que ele seja apenas uma criança! Se fosse um homem, creio que não teríamos uma única voz entre o povo”. Em outra ocasião, um de seus parentes, em seu aniversário, convidou Catão e algumas outras crianças para jantar, e alguns dos convidados se divertiram em uma parte separada da casa, brincando, os mais velhos e os mais novos juntos, cuja diversão era representar os argumentos perante os juízes, acusando uns aos outros e levando os condenados para a prisão. Entre eles, uma linda criança, que estava amarrada e sendo levada por um homem maior para a prisão, gritou para Catão, que, vendo o que estava acontecendo, correu imediatamente para a porta, afastou os guardas que ali estavam, tirou a criança de lá e voltou para casa furioso, seguido por alguns de seus companheiros.
Catão tornou-se tão famoso entre eles que, quando Sila planejou exibir o jogo sagrado de jovens cavalgando em pistas, que chamavam de Troia, tendo reunido a juventude de boa linhagem, nomeou dois para liderá-los. Um deles foi aceito por causa de sua mãe, por ser filho de Metela, esposa de Sila; mas quanto ao outro, Sexto, sobrinho de Pompeu, eles não quiseram ser liderados por ele, nem treinar sob seu comando. Então Sila perguntou a quem preferiam, e todos gritaram: Catão! E Sexto, de bom grado, cedeu-lhe a honra, por considerá-lo o mais digno.
Sila, que era amigo da família, mandava chamar Catão e seu irmão para que os vissem e conversassem com eles; um favor que demonstrava a poucos, depois de ter conquistado seu grande poder e autoridade. Sarpédon, ciente da vantagem que isso representaria, tanto para a honra quanto para a segurança de seus alunos, frequentemente levava Catão para visitar Sila em sua casa, que, pela quantidade de pessoas que eram levadas sob custódia e torturadas ali, parecia um local de execução. Catão tinha então quatorze anos e, vendo as cabeças de homens considerados de grande distinção sendo trazidas para lá, e observando os suspiros secretos dos presentes, perguntou ao seu preceptor: “Por que ninguém mata este homem?” “Porque”, respondeu ele, “o temem mais do que o odeiam, meu filho.” “Então”, retrucou Catão, “por que não me deste uma espada para que eu o apunhalasse e libertasse meu país desta escravidão?” Ao ouvir isso, Sarpédon, e ao mesmo tempo vendo seu semblante se encher de raiva e determinação, passou a vigiá-lo atentamente dali em diante, para que ele não se arriscasse a fazer qualquer tentativa desesperada.
Quando ainda era muito jovem, a quem lhe perguntavam a quem mais amava, respondia: seu irmão. E quando lhe perguntavam a quem depois, respondia: seu irmão, novamente. Assim também na terceira vez, e assim sucessivamente, até que pararam de lhe perguntar mais. À medida que crescia, esse amor por seu irmão se intensificava. Por volta dos vinte anos, jamais jantava, jamais saía da cidade, nem ia ao fórum, sem Cépio. Mas quando seu irmão usava unguentos e perfumes preciosos, Catão os recusava; e era, em todos os seus hábitos, muito rigoroso e austero, de modo que, quando Cépio era admirado por sua moderação e temperança, reconhecia que, de fato, podia ser considerado assim, em comparação com alguns outros homens, “mas”, dizia ele, “quando me comparo a Catão, vejo-me quase idêntico a Sípio”, um homem na época notório por sua vida luxuosa e efeminada.
Catão, nomeado sacerdote de Apolo, mudou-se para outra casa, recebeu sua parte da herança paterna, equivalente a cento e vinte talentos, e passou a viver com ainda mais rigor do que antes. Tendo conquistado a íntima amizade de Antípatro de Tiro, o filósofo estoico, dedicou-se, sobretudo, ao estudo da doutrina moral e política. E embora possuído, por assim dizer, por uma espécie de inspiração para a busca de todas as virtudes, o que mais lhe atraía era a Justiça firme e inflexível, que não se deixa influenciar por favores ou compaixão. Aprendeu também a arte de falar e debater em público, acreditando que a filosofia política, como uma grande cidade, deveria manter, para sua segurança, o elemento militar e belicoso. Mas jamais recitava seus exercícios em público, nem jamais se ouviu declamar. E a alguém que lhe disse que os homens criticavam seu silêncio, ele respondeu: "Mas espero que não por minha vida. Começarei a falar quando tiver algo a dizer que não seja melhor deixar de dizer."
O grande Salão Pórcio, como era chamado, fora construído e dedicado ao uso público pelo velho Catão, quando edil. Ali, os tribunos do povo costumavam tratar de seus assuntos, e como se acreditava que uma das colunas atrapalhava o conforto de seus assentos, deliberaram se seria melhor removê-la para outro lugar ou descartá-la. Essa ocasião levou Catão, contra a sua vontade, ao fórum pela primeira vez; pois ele se opôs à exigência dos tribunos e, ao fazê-lo, deu uma demonstração tanto de sua coragem quanto de sua eloquência, o que lhe valeu grande admiração. Seu discurso não tinha nada de juvenil ou refinado, mas era direto, denso e rude, embora houvesse uma certa graça em suas declarações rudes que cativava a atenção; e o caráter do orador, transparecendo em tudo o que dizia, acrescentava à sua linguagem severa algo que despertava sentimentos de prazer e interesse naturais. Sua voz era plena e sonora, suficiente para ser ouvida por uma multidão tão grande, e seu vigor e capacidade de resistência eram infatigáveis. pois ele frequentemente falava o dia inteiro, sem nunca parar.
Após ter levado adiante essa causa, dedicou-se novamente aos estudos e ao recolhimento. Empregou-se em fortalecer o corpo para o trabalho e o exercício vigoroso; habituou-se a andar de cabeça descoberta tanto no calor quanto no frio mais intenso e a caminhar a pé em todas as estações do ano. Quando viajava com algum amigo, mesmo que eles estivessem a cavalo e ele a pé, frequentemente juntava-se a um, depois a outro, e conversava com eles durante o percurso. Na doença, a paciência que demonstrava ao sustentar os outros e a abstinência que praticava para curar seus males eram admiráveis. Quando tinha febre, permanecia sozinho e não permitia que ninguém o visse até começar a se recuperar e perceber que a crise havia passado. No jantar, quando jogava dados para escolher os pratos e perdia, e mesmo assim lhe ofereciam a opção de escolher, recusava-se a discutir, dizendo que era decisão de Vênus. No início, costumava beber apenas uma vez após o jantar e depois se retirava; Mas com o passar do tempo, ele passou a beber cada vez mais, a ponto de muitas vezes continuar até de manhã. Seus amigos explicavam isso dizendo que os assuntos de Estado e os negócios públicos o ocupavam o dia todo e, como era ávido por conhecimento, gostava de passar a noite bebendo e conversando com filósofos. Por isso, quando um certo Mêmio disse em público que Catão passava noites inteiras bebendo, Cícero respondeu: "Deveria acrescentar que ele passa dias inteiros jogando". E, em geral, Catão considerava os costumes e os modos dos homens daquela época tão corruptos, e uma reforma neles tão necessária, que julgava imprescindível, em muitas coisas, ir contra a corrente. Vendo que o roxo mais claro e vistoso estava na moda, ele sempre usava o que mais se aproximava do preto; e muitas vezes saía de casa, depois do café da manhã, sem sapatos nem túnica. Não que ele buscasse vaidade em tais novidades, mas ele se acostumaria a se envergonhar apenas daquilo que merece vergonha e a desprezar todo tipo de desgraça.
A propriedade de um certo Cato, seu primo, avaliada em cem talentos, passou para suas mãos, e ele a converteu inteiramente em dinheiro vivo, que guardava para emprestar a qualquer um de seus amigos que porventura precisasse, sem juros. E para alguns deles, permitiu que suas próprias terras e seus escravos fossem hipotecados ao tesouro público.
Quando se considerou em idade de casar, sem nunca ter conhecido uma mulher, prometeu-se em casamento a Lépida, que antes havia sido prometida a Metelo Cipião. Porém, com a desistência de Cipião, o contrato foi anulado e ela ficou livre. Contudo, Cipião, arrependido, fez tudo o que pôde para reconquistá-la antes que o casamento com Catão se concretizasse, e conseguiu. Catão ficou furioso e resolveu, a princípio, recorrer à justiça; porém, seus amigos o dissuadiram. Movido pelo fervor da juventude e pela paixão, escreveu diversos versos iâmbicos contra Cipião, no estilo mordaz e sarcástico de Arquíloco, embora sem a mesma licença e obscenidade. Depois disso, casou-se com Atília, filha de Sorano, a primeira, mas não a única mulher que conheceu, menos feliz até então do que Lélio, amigo de Cipião, que em toda a sua longa vida só conheceu uma mulher, com quem se uniu em seu primeiro e único casamento.
Na guerra dos escravos, que recebeu o nome de Espártaco, seu líder, Gélio era o general, e Catão foi voluntário, por causa de seu irmão Cépio, que era tribuno no exército. Catão não encontrou ali oportunidade para demonstrar seu zelo ou exercer sua bravura, devido à má conduta do general. Contudo, em meio à corrupção e à desordem daquele exército, ele demonstrou tanto amor pela disciplina, tanta bravura em certas ocasiões e tanta coragem e sabedoria em tudo, que parecia não ser de forma alguma inferior ao velho Catão. Gélio ofereceu-lhe grandes recompensas e teria lhe concedido as primeiras honras; porém, ele recusou, dizendo que não havia feito nada que as merecesse. Isso fez com que fosse considerado um homem de temperamento estranho e excêntrico.
Além disso, foi promulgada uma lei que proibia os candidatos a qualquer cargo de terem auxiliares em suas campanhas para lhes dizerem os nomes dos cidadãos; e Catão, ao se candidatar a tribuno, foi o único que obedeceu a essa lei. Ele se esforçou muito para aprender, por conta própria, a saudar aqueles com quem tinha que falar e a chamá-los pelo nome; contudo, mesmo aqueles que o elogiavam por isso não o faziam sem certa inveja e ciúme, pois quanto mais consideravam a excelência do que ele fazia, mais se entristeciam com a dificuldade que encontravam para fazer o mesmo.
Eleito tribuno, foi enviado à Macedônia para se juntar a Rúbrio, que lá era general. Conta-se que sua esposa, muito preocupada e chorando com sua partida, ouviu de Munácio, um dos amigos de Catão: “Não se preocupe, Atília, eu me comprometo a vigiá-lo para você”. “Com certeza”, respondeu Catão; e depois de um dia de viagem juntos, disse a Munácio, após o jantar, “para que você possa cumprir sua promessa a Atília, não me deixe nem de dia nem de noite”. A partir daquele momento, ordenou que fizessem duas camas em seu próprio quarto para que Munácio pudesse ali se deitar. E assim continuou, com Catão fazendo questão de que ele estivesse sempre presente. Acompanhavam-no quinze escravos, dois libertos e quatro amigos; estes viajavam a cavalo, mas Catão sempre ia a pé, embora os acompanhasse e conversasse com cada um deles durante a viagem.
Quando chegou ao exército, composto por várias legiões, o general lhe deu o comando de uma delas; e como considerava isso insignificante, e indigno de um comandante, demonstrar sua própria bravura, resolveu tornar seus soldados, na medida do possível, semelhantes a si mesmo, não atenuando, porém, os temores inerentes ao seu cargo, mas associando a razão à sua autoridade. Persuadiu e instruiu cada um em particular, concedendo recompensas ou punições de acordo com o mérito; e, por fim, seus homens estavam tão bem disciplinados que era difícil dizer se eram mais pacíficos ou mais guerreiros, mais valentes ou mais justos; eram igualmente temíveis para seus inimigos e corteses para com seus aliados, temerosos de cometer injustiças e ávidos por conquistar honra. E o próprio Catão alcançou em sua plenitude aquilo que menos desejara: glória e boa reputação; era altamente estimado por todos e inteiramente amado pelos soldados. Tudo o que ordenava que fosse feito, ele próprio participava da execução. Em suas vestimentas, sua dieta e modo de viajar, ele se assemelhava mais a um soldado comum do que a um oficial; mas em caráter, nobres propósitos e sabedoria, superava em muito todos aqueles que ostentavam os nomes e títulos de comandantes, e tornou-se, sem saber, objeto de afeição geral. Pois o verdadeiro amor pela virtude reside em todos os homens, fruto do amor e respeito que nutrem por aquele que a ensina; e aqueles que elogiam os homens bons, mas não os amam, podem respeitar sua reputação, mas não os admiram de fato, e jamais imitarão suas virtudes.
Naquela época, vivia em Pérgamo Atenodoro, cognominado Cordílio, um homem de grande reputação por seu conhecimento da filosofia estoica, que já estava idoso e sempre recusara firmemente a amizade e o conhecimento de príncipes e grandes homens. Catão compreendeu isso; de modo que, imaginando que não conseguiria convencê-lo por meio de cartas ou mensagens, e tendo as leis permitido dois meses de ausência do exército, resolveu ir à Ásia para vê-lo pessoalmente, confiando em suas próprias qualidades para não perder seu esforço. E, após conversar com ele e conseguir persuadi-lo a mudar de ideia, retornou e o trouxe ao acampamento, tão alegre e orgulhoso daquela vitória como se tivesse realizado algum feito heroico, maior do que qualquer um dos de Pompeu ou Lúculo, que, com seus exércitos, subjugavam tantas nações e reinos naquela época.
Enquanto Catão ainda estava a serviço, seu irmão, em viagem para a Ásia, adoeceu em Enus, na Trácia, e cartas com notícias do ocorrido foram imediatamente enviadas a ele. O mar estava muito agitado e não havia navios de porte adequado disponíveis; então Catão, embarcando em um pequeno navio mercante com apenas dois amigos e três criados, partiu de Tessalônica e, escapando por pouco do afogamento, chegou a Enus justamente quando Cépio faleceu. Nessa ocasião, Catão demonstrou ser mais um irmão afetuoso do que um filósofo, não apenas pelo excesso de tristeza, lamentando-se e abraçando o corpo do falecido, mas também pelos gastos extravagantes do funeral, pela vasta quantidade de perfumes ricos e vestes caras que foram queimadas com o cadáver, e pelo monumento de mármore de Tasios que ergueu, ao custo de oito talentos, na praça pública da cidade de Enus. Pois havia alguns que se atreviam a criticar tudo isso, por não ser condizente com sua habitual calma e moderação, sem perceber que, embora fosse firme, inflexível e inflexível ao prazer, ao medo ou a súplicas tolas, era também repleto de ternura natural e afeição fraternal. Diversas cidades e príncipes do país enviaram-lhe muitos presentes para honrar o funeral de seu irmão; mas ele não aceitou dinheiro algum, apenas os perfumes e ornamentos que recebeu, pelos quais também pagou. E depois, quando a herança foi dividida entre ele e a filha de Cépio, não exigiu que nenhuma parte das despesas do funeral fosse paga com ela. Não obstante, afirma-se que ele mandou passar as cinzas do irmão por uma peneira para encontrar o ouro que derreteu ao ser queimado com o corpo. Mas quem fez essa afirmação parece ter antecipado uma isenção para sua pena, tanto quanto para sua espada, de qualquer questionamento e crítica.
Com o término do serviço de Catão no exército, ele recebeu, em sua partida, não apenas orações e louvores, mas também lágrimas e abraços dos soldados, que estenderam suas vestes a seus pés e beijaram sua mão enquanto ele passava, uma honra que os romanos da época raramente concediam, mesmo a poucos generais e comandantes-em-chefe. Tendo deixado o exército, ele resolveu, antes de retornar para casa e se dedicar aos assuntos de Estado, viajar pela Ásia e observar os costumes, as tradições e a força de cada província. Ele também não queria recusar a gentileza de Deiotaro, rei da Galácia, que, por ter grande familiaridade e amizade com seu pai, desejava muito receber sua visita. Os preparativos de Catão para sua viagem foram os seguintes: logo pela manhã, ele enviou seu padeiro e seu cozinheiro para o local onde pretendia passar a noite seguinte; Estes dirigiam-se à cidade com sobriedade e tranquilidade, onde, caso não houvesse nenhum amigo ou conhecido de Catão ou de sua família, providenciavam-lhe alojamento numa hospedaria, sem incomodar ninguém; mas se não houvesse hospedaria, então, e somente nesse caso, dirigiam-se aos magistrados e, pedindo-lhes ajuda para encontrar alojamento, aceitavam sem reclamar o que lhes era oferecido. Os seus criados, comportando-se assim perante os magistrados, sem alarde nem ameaças, eram frequentemente desacreditados ou negligenciados por eles, de modo que Catão muitas vezes chegava e não encontrava nada preparado para ele. E era ainda pior quando ele próprio aparecia; menos atenção lhe davam. Quando o viam sentado, sem dizer nada, sobre a sua bagagem, consideravam-no imediatamente uma pessoa insignificante, que não se atrevia a fazer qualquer exigência. Às vezes, nessas ocasiões, ele os chamava e dizia: “Tolos, deixem de lado essa inospitalidade. Nem todos os seus visitantes serão Catos. Usem a cortesia para atenuar a aspereza do poder. Há homens suficientes que desejam apenas uma desculpa para tomar de vocês à força o que vocês dão com tanta relutância.”
Enquanto viajava dessa maneira, um incidente curioso aconteceu-lhe na Síria. Ao entrar em Antioquia, viu uma grande multidão de pessoas do lado de fora dos portões, dispostas em ordem de cada lado do caminho; aqui, os jovens com longas capas, ali, as crianças vestidas decentemente; outros usavam grinaldas e vestes brancas, que eram os sacerdotes e magistrados. Catão, imaginando que tudo aquilo não passava de uma demonstração em honra à sua recepção, começou a se irritar com os servos que haviam sido enviados à frente, por terem permitido que aquilo acontecesse; então, fazendo com que seus amigos descessem do portão, caminhou com eles a pé. Assim que se aproximou do portão, um homem idoso, que parecia ser o mestre de cerimônias, com uma varinha e uma grinalda na mão, aproximou-se de Catão e, sem o saudar, perguntou-lhe onde havia deixado Demétrio e quando achava que ele chegaria. Este Demétrio era servo de Pompeu, e como naquela época o mundo inteiro, por assim dizer, tinha os olhos voltados para Pompeu, este homem também era muito honrado, devido à sua influência junto ao seu mestre. Diante disso, os amigos de Catão caíram na gargalhada de forma tão violenta que não conseguiram se conter ao atravessar a multidão; e ele próprio, envergonhado e aflito, exclamou: "Que cidade infeliz!" e não disse mais nada. Depois, porém, sempre ria quando contava a história ou quando lhe lembravam dela.
Pouco tempo depois, o próprio Pompeu envergonhou o povo por sua ignorância e insensatez ao negligenciá-lo, pois Catão, em sua viagem a Éfeso, foi prestar-lhe homenagem. Catão era o homem mais velho, havia conquistado muita honra e era então general de um grande exército. No entanto, Pompeu não o recebeu sentado, mas assim que o viu, levantou-se e, indo ao seu encontro, como a pessoa mais honrada, estendeu-lhe a mão e o abraçou com grande demonstração de gentileza. Fez muitos elogios às suas virtudes, tanto naquele momento em que o recebeu, quanto depois que ele se retirou. Assim, todos começaram imediatamente a demonstrar respeito por Catão e descobriram, justamente nas mesmas coisas pelas quais o desprezavam antes, uma admirável brandura de temperamento e grandeza de espírito. E, de fato, a cortesia que o próprio Pompeu lhe demonstrou parecia vir de alguém que o respeitava mais do que o amava; e a opinião geral era de que, enquanto Catão esteve lá, o admirou, mas não lamentou sua partida. Pois quando outros jovens vinham visitá-lo, ele geralmente os incentivava e suplicava que continuassem a acompanhá-lo. Agora, ele não convidou Catão a ficar, mas, como se seu próprio poder fosse diminuído pela presença do outro, permitiu-lhe partir de bom grado. Contudo, a Catão, dentre todos os que iam para Roma, ele recomendou apenas seus filhos e sua esposa, que de fato tinha laços de parentesco com Catão.
Depois disso, todas as cidades por onde ele passou se esforçaram e se imitaram umas às outras para demonstrar-lhe respeito e honra. Festas e recepções foram organizadas para recebê-lo, de modo que ele pediu a seus amigos que o vigiassem atentamente e cuidassem dele, para que não acabasse por concretizar o que fora dito por Cúrio, que, embora fosse seu amigo de família, não gostava da austeridade de seu temperamento e lhe perguntou um dia se, ao deixar o exército, pretendia visitar a Ásia. Catão respondeu: "Sim, com certeza". "Faz bem", replicou Cúrio, "trarás de volta contigo um temperamento melhor e maneiras mais agradáveis"; praticamente as mesmas palavras que ele usou.
Deiotaro, já idoso, mandara chamar Catão para recomendar a proteção de seus filhos e família; e assim que Catão chegou, trouxe-lhe presentes de todo tipo, que implorou e suplicou que aceitasse. E suas insistências desagradaram tanto Catão que, embora chegasse apenas à noite, permaneceu somente naquela noite e partiu na manhã seguinte. Após um dia de viagem, encontrou em Pessino uma quantidade ainda maior de presentes que lhe haviam sido oferecidos, bem como cartas de Deiotaro, suplicando-lhe que os aceitasse, ou ao menos que permitisse que seus amigos os recebessem, pois mereciam alguma recompensa por sua causa e não poderiam receber muito com os próprios recursos de Catão. Contudo, Catão não permitiu, embora visse alguns deles muito dispostos a receber tais presentes e prontos a reclamar de sua severidade; mas respondeu que a corrupção jamais deixaria de encontrar pretextos e que seus amigos deveriam compartilhar com ele tudo o que obtivesse de forma justa e honesta, e assim devolveu os presentes a Deiotaro.
Quando embarcou para Brundusium, seus amigos teriam tentado convencê-lo a transferir as cinzas do irmão para outra embarcação; mas ele disse que preferia perder a vida a abandoná-los, e assim partiu. E, por uma ironia do destino, segundo consta, teve uma travessia muito perigosa, embora outros, na mesma época, tenham passado sem maiores problemas.
Após retornar a Roma, passou a maior parte do tempo em casa, conversando com Atenodoro, ou no fórum, a serviço de seus amigos. Embora já fosse o momento de se tornar questor, não se candidatou ao cargo sem antes estudar as leis pertinentes e, consultando pessoas experientes, obter uma compreensão clara dos deveres e da autoridade inerentes à função. Com esse conhecimento, assim que assumiu o cargo, promoveu uma grande reforma entre os escrivães e suboficiais do tesouro, pessoas com longa prática e familiaridade com todos os registros públicos e leis, e que, quando novos magistrados assumiam o cargo ano após ano, tão ignorantes e inexperientes a ponto de precisarem desesperadamente de outros para ensiná-los o que fazer, não se submetiam nem cediam, mas mantinham o poder em suas próprias mãos, tornando-se, na prática, os próprios tesoureiros. Até que Catão, dedicando-se intensamente ao trabalho, demonstrou possuir não apenas o título e a honra de questor, mas também o conhecimento, a compreensão e a plena autoridade inerentes ao seu cargo. Assim, tratou os escrivães e suboficiais como servos, expondo suas práticas corruptas e corrigindo sua ignorância. Sendo indivíduos ousados e insolentes, eles bajulavam os outros questores, seus colegas, e, por meio deles, procuravam manter uma oposição contra ele. Mas Catão condenou o principal deles por abuso de confiança na administração de uma herança e o destituiu do cargo. Um segundo foi levado a julgamento por desonestidade, defendido por Lutácio Catulo, então censor, um homem de grande importância para o cargo, mas ainda mais por seu caráter, sendo eminente entre os romanos daquela época por sua reconhecida sabedoria e integridade. Catulo também era íntimo de Catão e muito elogiava seu modo de vida. Percebendo que não conseguiria livrar seu cliente, mesmo em um julgamento justo, Catão começou abertamente a implorar que ele fosse absolvido. Catão protestou contra isso. E quando Catão continuou insistindo, Catão disse: "Seria vergonhoso, Catulo, que o censor, o juiz de todas as nossas vidas, incorresse na desonra de ser destituído por nossos oficiais". Diante dessa expressão, Catulo pareceu que ia responder, mas não disse nada e, seja por raiva ou vergonha, retirou-se em silêncio, com semblante sério. Mesmo assim, o homem não foi considerado culpado, pois as vozes que o absolveram foram apenas uma a menos do que as que o condenaram, e Marco Lólio, um dos colegas de Catão, que estava ausente por motivo de doença, foi chamado por Catulo e suplicou que viesse em defesa do homem. Assim, Lólio foi trazido ao tribunal em uma cadeira e também se pronunciou a favor da absolvição. Contudo, Catão nunca mais utilizou os serviços daquele escrivão, nem lhe pagou o salário, nem levou em consideração o voto dado por Lólio. Tendo assim humilhado os escrivães e os colocado sob seu comando, utilizou os livros e registros como bem entendeu.E em pouco tempo, o tesouro ganhou uma reputação ainda maior que a do próprio Senado; e todos diziam que Catão havia elevado o cargo de questor à dignidade de um cônsul. Quando descobriu que muitos deviam ao Estado dívidas antigas, e que o Estado também devia a muitos particulares, ele se certificou de que o público não mais cometesse injustiças nem sofresse injustiças; ele cobrou rigorosa e pontualmente o que era devido ao tesouro, e pagou com a mesma facilidade e rapidez todos aqueles a quem devia. Assim, o povo se encheu de temor e respeito ao ver aqueles que pensavam ter escapado com seus despojos sendo obrigados a pagar, e outros recebendo tudo o que lhes era devido, aqueles que já haviam perdido a esperança de receber algo. E enquanto geralmente aqueles que apresentavam projetos de lei falsos e pretensas ordens do Senado conseguiam, por meio de favores, que fossem aceitos, Catão jamais se deixaria enganar dessa forma, e no caso de uma ordem específica, surgindo a dúvida se ela havia sido aprovada pelo Senado, ele não acreditaria em muitas testemunhas que a atestavam, nem a admitiria, até que os cônsules viessem e a confirmassem sob juramento.
Naquela época, havia muitos que Sila havia usado como seus agentes na proscrição, e a cada um deles, por seus serviços na execução de homens, ele pagava doze mil dracmas. Todos odiavam esses homens, considerando-os perversos e desprezíveis, mas ninguém ousava se vingar deles. Catão chamou todos a prestar contas, acusando-os de posse indevida do dinheiro público, e exigiu o pagamento, ao mesmo tempo em que os repreendeu severamente por seus atos ilegais e ímpios. Após esses procedimentos, foram imediatamente acusados de assassinato e, como já estavam de certa forma prejulgadas, foram facilmente consideradas culpadas e, consequentemente, sofreram as consequências; com isso, todo o povo se alegrou e acreditou que finalmente veria a antiga tirania abolida e o próprio Sila, por assim dizer, punido.
A assiduidade e a diligência incansável de Catão também lhe renderam grande apoio popular. Ele sempre chegava primeiro ao tesouro, entre seus colegas, e saía por último. Jamais faltava a uma assembleia popular ou sessão do Senado, estando sempre atento e vigilante contra aqueles que, levianamente ou por interesse próprio, votavam a favor de esta ou aquela pessoa para remitir dívidas ou conceder isenções de impostos devidos ao Estado. E, por fim, tendo mantido o tesouro limpo e livre de informantes vilões, e ainda assim o tendo enchido de riquezas, fez parecer que o Estado podia ser rico sem oprimir o povo. Inicialmente, ele despertou sentimentos de antipatia e irritação em alguns de seus colegas, mas depois de um tempo eles ficaram satisfeitos com ele, visto que ele não se importava que depositassem toda a mágoa sobre ele quando se recusassem a gratificar seus amigos com o dinheiro público ou a emitir julgamentos desonestos na prestação de contas. E quando pressionados por pretendentes, eles respondiam prontamente que era impossível fazer qualquer coisa sem o consentimento de Catão. No último dia de seu mandato, ele foi recebido com honras em sua casa por quase todo o povo; mas, no caminho, foi informado de que vários amigos influentes estavam no tesouro com Marcelo, usando toda a sua influência para transferir uma certa dívida para a receita pública, como se fosse uma doação. Marcelo era amigo de Catão desde a infância e, enquanto Catão esteve com ele, foi um dos melhores colegas em seu cargo, mas, quando sozinho, não conseguia resistir à importunação dos pretendentes e era propenso a fazer favores a qualquer um. Então, Catão imediatamente voltou e, vendo que Marcelo havia cedido, pegou o livro e, enquanto Marcelo observava em silêncio, riscou-o. Feito isso, levou Marcelo para fora do tesouro e o conduziu para casa; e, apesar de tudo isso, nem então, nem nunca depois, reclamou dele, mas sempre manteve sua amizade e familiaridade.
Catão, mesmo após deixar o cargo, não deixou de vigiar o tesouro. Tinha servos que registravam continuamente os detalhes das despesas, e ele próprio mantinha sempre consigo certos livros que continham os registros das receitas desde a época de Sila até sua própria questura, que comprara por cinco talentos.
Ele era sempre o primeiro a chegar ao Senado e o último a sair; e muitas vezes, enquanto os outros se reuniam lentamente, ele se sentava e lia sozinho, segurando sua toga diante do livro. Nunca esteve fora da cidade quando o Senado estava prestes a se reunir. E quando, posteriormente, Pompeu e seu grupo, percebendo que ele jamais poderia ser persuadido ou compelido a favorecer seus planos injustos, tentaram mantê-lo afastado do Senado, envolvendo-o em negócios para seus amigos, defendendo suas causas ou arbitrando suas disputas, ou coisas do gênero, ele rapidamente descobriu a artimanha e, para frustrá-la, disse a todos os seus conhecidos que jamais se intrometeria em qualquer assunto particular quando o Senado estivesse reunido. Visto que não foi na esperança de obter honra ou riquezas, nem por mero impulso ou acaso que ele se envolveu na política, mas sim porque assumiu o serviço do Estado, como o dever próprio de um homem honesto, e, portanto, considerava-se obrigado a ser tão constante em seu dever público quanto a abelha na colmeia. Para tanto, ele se certificava de ter amigos e correspondentes em todos os lugares, para que lhe enviassem relatórios dos éditos, decretos, julgamentos e todos os procedimentos importantes que ocorriam em qualquer uma das províncias. Certa vez, quando Clódio, o orador sedicioso, para promover seus projetos violentos e revolucionários, difamou alguns sacerdotes e sacerdotisas perante o povo (entre os quais Fábia, irmã de Terência, esposa de Cícero, corria grande perigo), Catão, tendo intervido audaciosamente e feito com que Clódio parecesse tão infame que foi forçado a deixar a cidade, foi abordado, ao final do ocorrido, por Cícero, que veio agradecê-lo pelo que fizera. "Você deve agradecer à república", disse ele, por quem apenas ele afirmava fazer tudo. Assim, ele conquistou uma reputação grandiosa e admirável; de modo que um advogado em uma causa, onde havia apenas uma testemunha contra ele, disse aos juízes que não deveriam confiar em uma única testemunha, mesmo que fosse o próprio Catão. E era uma espécie de provérbio entre muitas pessoas que, se algo muito improvável e inacreditável fosse afirmado, elas não acreditariam, mesmo que o próprio Catão o confirmasse. Certo dia, um devasso e suntuoso frequentava o Senado, discursando sobre frugalidade e temperança, e Amneu, levantando-se, exclamou: "Quem pode suportar isso, senhor, ter-se banqueteado como Crasso, construído como Lúculo e falado como Catão?" Da mesma forma, aqueles que eram viciosos e dissolutos em seus costumes, mas fingiam ser graves e severos em sua linguagem, eram chamados, em tom de escárnio, de Catão.
A princípio, quando seus amigos o persuadiram a candidatar-se a tribuno do povo, ele achou indesejável, pois o poder de um cargo tão importante deveria ser reservado, como os remédios mais fortes, para ocasiões de extrema necessidade. Mas depois, em um período de férias, enquanto viajava, acompanhado de seus livros e filósofos, para a Lucânia, onde possuía terras com uma residência agradável, encontraram no caminho muitos cavalos, carruagens e acompanhantes, dos quais entenderam que Metelo Nepos estava indo para Roma para se candidatar a tribuno do povo. Nesse momento, Catão parou e, após uma breve pausa, ordenou que retornassem imediatamente. Diante disso, a companhia pareceu se perguntar: "Vocês não sabem", disse ele, "quão perigosa é a loucura de Metelo por si só? E agora que ele vem armado com o apoio de Pompeu, cairá como um raio sobre o estado e o mergulhará em total desordem; portanto, este não é momento para ociosidade e diversão, mas devemos ir e impedir esse homem em seus planos, ou morrer bravamente em defesa de nossa liberdade." Contudo, persuadido por seus amigos, ele foi primeiro para sua casa de campo, onde permaneceu por pouco tempo, e depois retornou à cidade.
Ele chegou à noite e, na manhã seguinte, dirigiu-se diretamente ao fórum, onde começou a solicitar o tribunato, em oposição a Metelo. O poder deste cargo reside mais no controle do que na execução de qualquer assunto; pois, embora todos os demais, exceto um tribuno, concordassem, sua recusa ou intervenção poderia paralisar toda a questão. Catão, a princípio, não teve muitos apoiadores; mas, assim que sua intenção se tornou conhecida, todas as pessoas boas e distintas da cidade rapidamente se apresentaram para encorajá-lo e apoiá-lo, vendo-o não como alguém que desejava um favor, mas como alguém que se propunha a fazer um grande favor ao seu país e a todos os homens honestos; que muitas vezes recusara o mesmo cargo, quando poderia tê-lo obtido sem dificuldades, mas agora o buscava com risco, para defender sua liberdade e seu governo. Conta-se que uma multidão tão grande o cercou que ele quase foi sufocado pela multidão e mal conseguia abrir caminho. Ele foi declarado tribuno, juntamente com vários outros, entre os quais Metelo.
Quando Catão foi escolhido para este cargo, observando que a eleição de cônsules havia se tornado uma questão de compra, repreendeu duramente o povo por essa corrupção e, na conclusão de seu discurso, protestou que levaria a julgamento qualquer um que encontrasse oferecendo dinheiro, fazendo uma exceção apenas no caso de Silano, devido à sua estreita ligação, já que este havia se casado com Servília, irmã de Catão. Portanto, não o processou, mas acusou Lúcio Murena, que havia sido eleito cônsul por meios corruptos juntamente com Silano. Havia uma lei que permitia ao acusado nomear uma pessoa para vigiar seu acusador, para que pudesse saber exatamente quais meios ele usava para preparar a acusação. Aquele que foi incumbido de vigiar Catão por Murena, a princípio o seguiu e observou rigorosamente, mas nunca o viu agir de forma injusta ou insidiosa, sempre com generosidade e franqueza, seguindo os métodos justos e transparentes. E ele admirava tanto o grande espírito de Catão, e confiava tão plenamente em sua integridade, que, ao encontrá-lo no fórum ou ao ir à sua casa, perguntava-lhe se pretendia fazer algo naquele dia em relação à acusação, e se Catão dissesse que não, ele se retirava, confiando em sua palavra. Quando a causa foi apresentada, Cícero, que então era cônsul e defendia Murena, aproveitou a ocasião para ser extremamente espirituoso e jocoso, referindo-se a Catão, aos filósofos estoicos e seus paradoxos, como eles os chamavam, e assim provocou grandes risos entre os juízes; ao que Catão, sorrindo, disse aos presentes: “Que cônsul agradável temos, meus amigos”. Murena foi absolvido e, posteriormente, mostrou-se um homem de bom senso e sem ressentimentos; pois, enquanto cônsul, sempre seguiu o conselho de Catão nos assuntos mais importantes e, durante todo o tempo em que exerceu o cargo, prestou-lhe muita honra e respeito. Disso se deveu não apenas à prudência de Murena, mas também ao próprio comportamento de Catão; pois, embora ele fosse terrível e severo em questões de justiça, tanto no Senado quanto nos tribunais, depois que o assunto estava encerrado, seu comportamento com todos era perfeitamente amigável e humano.
Antes de assumir o cargo de tribuno, ele auxiliou Cícero, então cônsul, em muitas contendas relacionadas ao seu cargo, mas especialmente em seus grandes e nobres atos durante a conspiração de Catilina, cujo desfecho bem-sucedido se deveu a Catão. Catilina havia tramado uma terrível e completa subversão do Estado romano por meio de sedição e guerra aberta, mas, condenado por Cícero, foi forçado a fugir da cidade. Contudo, Lêntulo e Cetego permaneceram com outros para dar continuidade ao mesmo plano; e, acusando Catilina de falta de coragem e de timidez e mesquinhez em seus desígnios, resolveram incendiar toda a cidade e derrubar completamente o império, incitando nações inteiras à revolta e provocando guerras estrangeiras. Mas o plano foi descoberto por Cícero (como relatamos em sua biografia) e o assunto foi levado ao Senado. Silano, que falou primeiro, expressou sua opinião de que os conspiradores deveriam sofrer as últimas punições, e foi seguido por todos os que falaram depois dele; até que chegou a vez de César, que, sendo um excelente orador e considerando todas as mudanças e comoções no Estado como material útil para seus próprios propósitos, desejava antes aumentá-las do que extingui-las; e, levantando-se, fez um discurso muito misericordioso e persuasivo, dizendo que eles não deveriam sofrer a morte sem um julgamento justo de acordo com a lei, e propôs que fossem mantidos na prisão. Assim, a assembleia foi quase totalmente convencida por César, temendo também a ira do povo; de tal forma que até mesmo Silano se retratou e disse que não pretendia propor a pena de morte, mas sim a prisão, pois essa era a pena máxima que um romano podia suportar. Diante disso, todos se inclinaram para a opinião mais branda e misericordiosa, quando Catão, levantando-se, começou imediatamente, com grande paixão e veemência, a repreender Silano por sua mudança de opinião e a atacar César, que, segundo ele, arruinaria a república com palavras suaves e discursos populares, e que estava tentando intimidar o Senado, quando ele próprio deveria temer e agradecer se escapasse impune ou sem suspeitas, pois ousava proteger tão abertamente e corajosamente os inimigos do Estado, e, embora não encontrasse compaixão por sua própria pátria, levada, com todas as suas glórias, tão perto da ruína total, ainda assim podia sentir piedade daqueles homens que seria melhor se nunca tivessem nascido, e cuja morte livraria a república do derramamento de sangue e da destruição. Diz-se que apenas este trecho de todos os discursos de Catão foi preservado. Pois Cícero, o cônsul, havia distribuído, em várias partes do Senado, alguns dos escribas mais hábeis e rápidos, aos quais ensinara a fazer figuras compostas por inúmeras palavras em poucos traços; visto que até então não se utilizavam aqueles que chamamos de taquígrafos, os quais, como se diz, deram o primeiro exemplo dessa arte. Assim, Catão conseguiu a aprovação, e a Câmara reverteu a situação, de modo que foi decretado que os conspiradores deveriam ser condenados à morte.
Para não omitir nenhum detalhe que possa servir para demonstrar o temperamento de Catão e acrescentar algo ao retrato de sua mente, conta-se que, enquanto César e ele estavam em plena discussão, com todo o Senado observando os dois, um pequeno bilhete foi levado a César. Catão o considerou suspeito e, insistindo que algum ato sedicioso estava em curso, ordenou que fosse lido. César, então, entregou o papel a Catão, que, ao descobrir que se tratava de uma carta de amor de sua irmã Servília para César, por quem ela havia sido corrompida, jogou-a de volta para ele, dizendo: "Toma, bêbado!", e prosseguiu com seu discurso. E, de fato, parece que Catão teve muito azar com as mulheres; pois essa dama era malvista por sua intimidade com César, e a outra Servília, também irmã de Catão, era ainda mais mal-educada, pois, casada com Lúculo, um dos homens mais importantes de Roma, e tendo-lhe dado um filho, foi posteriormente divorciada por incontinência. Mas o pior de tudo era que a própria esposa de Catão, Atília, não estava isenta da mesma falta; e depois de lhe ter dado dois filhos, ele foi obrigado a repudiá-la por sua má conduta. Depois disso, casou-se com Márcia, filha de Filipe, uma mulher de boa reputação, que, no entanto, tem sido alvo de muita discussão; e a vida de Catão, como uma peça dramática, tem essa única cena ou passagem repleta de perplexidade e significado duvidoso.
Assim é relatado por Trásea, que se refere à autoridade de Munácio, amigo e companheiro constante de Catão. Entre os muitos que amavam e admiravam Catão, alguns eram mais notáveis e proeminentes do que outros. Dentre eles estava Quinto Hortênsio, um homem de grande reputação e virtude comprovada, que desejava não apenas viver em amizade e intimidade com Catão, mas também unir toda a sua casa e família a ele por meio de algum tipo de aliança matrimonial. Portanto, ele se empenhou em persuadir Catão de que sua filha Pórcia, que já era casada com Bíbulo e lhe dera dois filhos, pudesse, mesmo assim, ser dada a ele como um belo pedaço de terra, para que também lhe produzisse frutos. “Pois”, disse ele, “embora isso possa parecer estranho aos homens, na natureza é honesto e proveitoso para o público que uma mulher no auge da juventude não fique inútil e perca o fruto do seu ventre, nem, por outro lado, sobrecarregue e empobreça um homem, dando-lhe muitos filhos. Além disso, por meio dessa união de famílias entre homens virtuosos, a virtude aumentaria e se difundiria através de sua posteridade; e a comunidade seria unida e fortalecida por suas alianças.” Contudo, se Bíbulo não quisesse se separar completamente de sua esposa, ele a devolveria assim que ela lhe desse um filho, unindo-o assim às duas famílias. Catão respondeu que amava muito Hortênsio e aprovava a união de suas casas, mas achava estranho falar em casar sua filha, visto que ela já estava prometida a outro. Então Hortênsio, mudando de assunto, não hesitou em falar abertamente e pedir a esposa de Catão em casamento, pois ela era jovem e fértil, e ele já tinha filhos suficientes. Tampouco se pode pensar que Hortênsio tenha feito isso imaginando que Catão não se importava com Márcia; pois, diz-se, ela estava grávida na época. Catão, percebendo seu desejo sincero, não negou seu pedido, mas disse que Filipe, pai de Márcia, também deveria ser consultado. Filipe, então, foi chamado e compareceu; e, vendo que estavam de acordo, entregou sua filha Márcia a Hortênsio na presença de Catão, que também auxiliou no casamento. Isso aconteceu posteriormente, mas, já que eu estava falando de mulheres, achei oportuno mencionar agora.
Lêntulo e os demais conspiradores foram executados, mas César, vendo tantas insinuações e acusações contra si no Senado, voltou-se para o povo e começou a incitar os elementos mais corruptos e dissolutos do Estado a formar um partido em seu apoio. Catão, temendo as consequências, persuadiu o Senado a conquistar o apoio da multidão pobre e desamparada por meio da distribuição de trigo, cujo custo anual chegava a 1.250 talentos. Esse ato de humanidade e bondade dissipou, sem dúvida, o perigo imediato. Mas Metelo, ao assumir o cargo de tribuno, começou a convocar assembleias tumultuosas e preparou um decreto para que Pompeu Magno fosse imediatamente convocado à Itália com todas as suas forças, a fim de proteger a cidade do perigo da conspiração de Catilina. Essa era a justificativa plausível; mas o verdadeiro objetivo era entregar tudo nas mãos de Pompeu e conceder-lhe poder absoluto. Diante disso, o Senado se reuniu, e Catão não repreendeu Metelo com aspereza, como costumava fazer, mas insistiu em seus conselhos com o tom mais razoável e moderado. Por fim, chegou ao ponto de suplicar e enalteceu a casa de Metelo, por sempre ter se aliado à nobreza. Com isso, Metelo tornou-se ainda mais insolente e, desprezando Catão como se este cedesse e estivesse com medo, proferiu as ameaças mais audaciosas, ameaçando abertamente fazer o que bem entendesse, apesar do Senado. Diante disso, Catão mudou sua expressão, sua voz e sua linguagem; e, após muitas expressões ásperas, concluiu ousadamente que, enquanto vivesse, Pompeu jamais entraria armado na cidade. O Senado considerou ambos extravagantes e sem bom senso. pois o desígnio de Metelo parecia ser mera fúria e frenesi, fruto de um excesso de maldade que levava tudo à ruína e à confusão, enquanto a virtude de Catão assemelhava-se a uma espécie de êxtase de contenda em prol do que era bom e justo.
Mas quando chegou o dia em que o povo deveria manifestar sua opinião sobre a aprovação deste decreto, e Metelo ocupou o fórum com homens armados, estrangeiros, gladiadores e escravos, aqueles que, na esperança de mudança, seguiam Pompeu, eram notoriamente uma parte considerável do povo, e além disso, contavam com grande auxílio de César, que então era pretor; e embora os homens mais importantes e influentes da cidade estivessem tão ofendidos com esses procedimentos quanto Catão, pareciam mais propensos a sofrer com ele do que a ajudá-lo. Enquanto isso, toda a família de Catão estava extremamente apreensiva e preocupada com ele; alguns de seus amigos não comeram nem dormiram a noite toda, passando o tempo inteiro debatendo e perplexos; sua esposa e irmãs também o lamentavam e choravam por ele. Mas ele próprio, livre de qualquer medo e cheio de confiança, os confortou e encorajou com suas próprias palavras e conversas. Após o jantar, foi descansar no seu horário habitual e, no dia seguinte, foi despertado de um sono profundo por Minúcio Termo, um de seus colegas. Assim que se levantou, os dois foram juntos ao fórum, acompanhados por poucos, mas recebidos por uma multidão que os advertiu para que tomassem cuidado. Catão, então, ao ver o templo de Castor e Pólux cercado por homens armados, e os degraus guardados por gladiadores, e no topo Metelo e César sentados juntos, voltou-se para seus amigos e disse: “Vejam só este covarde audacioso, que reuniu um regimento de soldados contra um homem nu e desarmado!” E assim prosseguiu com Termo. Os que guardavam as passagens deram passagem apenas a estes dois e não deixaram mais ninguém passar. Mesmo assim, Catão, pegando Munácio pela mão, com muita dificuldade o puxou consigo. Em seguida, dirigindo-se diretamente a Metelo e César, sentou-se entre eles para impedir que conversassem, o que deixou ambos surpresos e perplexos. E os membros do partido honesto, observando a expressão facial e admirando o espírito nobre e a audácia de Catão, aproximaram-se e gritaram para que ele tivesse coragem, exortando também uns aos outros a permanecerem unidos e a não traírem a sua liberdade, nem o seu defensor.
Então o escrivão retirou a conta, mas Catão o proibiu de lê-la. Metelo, então, pegou-a e quis lê-la ele mesmo, mas Catão lhe arrancou o livro das mãos. Mesmo assim, Metelo, que tinha o decreto de cor, começou a recitá-lo sem o livro; mas Termo levou a mão à boca e o interrompeu. Vendo-os determinados a resistir e o povo intimidado, Metelo, inclinando-se para o lado mais favorável, mandou chamar homens armados à sua casa. E quando estes invadiram com grande alarido e terror, todos os outros se dispersaram e fugiram, exceto Catão, que permaneceu imóvel enquanto o outro grupo atirava paus e pedras nele de cima, até que Murena, a quem ele havia acusado anteriormente, veio protegê-lo e, segurando sua túnica à frente, gritou para que parassem de atirar; e, por fim, persuadindo-o e puxando-o consigo, o forçou a entrar no templo de Castor e Pólux. Ao ver o local vazio e todos os oponentes fugindo do fórum, Metelo pensou que poderia facilmente alcançar seu objetivo; então, ordenou aos soldados que se retirassem e, retomando de forma ordenada, começou a aprovar o decreto. Mas o outro lado, tendo se recomposto, retornou com muita ousadia e aos gritos, de modo que os partidários de Metelo entraram em pânico, supondo que se tratava de um reforço de homens armados, e fugiram todos do local. Dispersos, Catão retornou, confirmou a coragem e elogiou a resolução do povo; de modo que agora a maioria era, sem dúvida, a favor da deposição de Metelo. O Senado, reunido, também ordenou mais uma vez o apoio a Catão e a resistência à moção, por considerá-la uma tentativa de incitar a sedição e talvez uma guerra civil na cidade.
Mas Metelo continuou muito ousado e resoluto; e vendo que seu partido temia muito Catão, a quem consideravam invencível, saiu apressadamente do Senado para o fórum e reuniu o povo, a quem dirigiu um discurso amargo e invejoso contra Catão, clamando que fora forçado a fugir de sua tirania e desta conspiração contra Pompeu; que a cidade logo se arrependeria de ter desonrado um homem tão grande. E dali partiu para a Ásia, com a intenção, como se supõe, de expor a Pompeu todas as injustiças que lhe foram feitas. Catão foi muito elogiado por ter livrado o Estado deste tribunato perigoso e por ter, em certa medida, derrotado, na pessoa de Metelo, o poder de Pompeu; mas foi ainda mais elogiado quando, ao ver o Senado tentar desonrar Metelo e depô-lo de seu cargo, opôs-se completamente e, por fim, frustrou o plano. O povo comum admirava sua moderação e humanidade, por não atropelar levianamente um inimigo que ele havia derrotado, e os homens mais sábios reconheciam sua prudência e política, por não exasperar Pompeu.
Logo depois, Lúculo retornou da guerra na Ásia, cuja conclusão, e consequentemente a glória de toda a guerra, foi, aparentemente, tirada de suas mãos por Pompeu. E ele também não estava longe de perder seu triunfo, pois Caio Mêmio o difamou perante o povo e ameaçou acusá-lo; mais por amor a Pompeu do que por qualquer inimizade específica. Mas Catão, sendo aliado de Lúculo, que havia se casado com sua irmã Servília, e também considerando isso uma grande injustiça, opôs-se a Mêmio, expondo-se assim a muita calúnia e difamação, a ponto de tentarem destituí-lo do cargo, alegando que ele usava seu poder de forma tirânica. Contudo, Catão acabou prevalecendo sobre Mêmio a tal ponto que foi forçado a abandonar as acusações e a contestação. E Lúculo, tendo assim obtido seu triunfo, cultivou ainda mais diligentemente a amizade de Catão, que considerava uma grande proteção e defesa contra o poder de Pompeu.
E agora Pompeu, também retornando gloriosamente da guerra e confiando na boa vontade do povo, demonstrada na esplêndida recepção que lhe foi dada, pensou que nada lhe seria negado e, portanto, enviou um pedido ao Senado para adiar a assembleia para a eleição dos cônsules, até que pudesse estar presente para auxiliar Pisão, que se candidatava ao cargo. A maioria dos senadores concordou; Catão, porém, não tanto por achar que esse atraso seria de grande importância, mas, desejando frustrar de uma vez as altas expectativas e planos de Pompeu, resistiu ao seu pedido e anulou a decisão do Senado, de modo que a votação foi contrária a ele. E isso perturbou bastante Pompeu, que percebeu que muitas vezes fracassaria em seus projetos, a menos que conseguisse o apoio de Catão. Mandou, então, chamar Munácio, seu amigo; e Catão, tendo duas sobrinhas em idade de casar, ofereceu-se para casar com a mais velha e tomar a mais nova como filha. Alguns dizem que não eram suas sobrinhas, mas suas filhas. Munácio propôs o assunto a Catão, na presença de sua esposa e irmãs; as mulheres ficaram radiantes com a perspectiva de uma aliança com uma pessoa tão importante e ilustre. Mas Catão, sem hesitar ou ponderar, tomando sua decisão de imediato, respondeu: “Vai, Munácio, vai dizer a Pompeu que Catão é inabalável do lado das mulheres; sou grato pela gentileza pretendida e, contanto que suas ações sejam íntegras, prometo-lhe uma amizade mais segura do que qualquer aliança matrimonial, mas não darei reféns à glória de Pompeu, em detrimento da segurança do meu país”. Essa resposta contrariou completamente os desejos das mulheres e, para todos os seus amigos, pareceu um tanto áspera e arrogante. Mas depois, quando Pompeu, tentando conseguir o consulado para um de seus amigos, pagou ao povo por seus votos — e o suborno se tornou notório, com o dinheiro sendo contado nos próprios jardins de Pompeu —, Catão disse às mulheres que elas, se aliadas à sua família, certamente estariam envolvidas na contaminação por essas más ações de Pompeu; e elas reconheceram que ele agiu melhor ao recusar a aliança. Contudo, a julgar pelos acontecimentos, Catão teve grande culpa em rejeitar essa aliança, que, por conseguinte, coube a César. E então se concretizou a união que, ao juntar o poder de Catão e o de Pompeu, quase arruinou o Império Romano e destruiu a República das Duas Nações. Talvez nada disso tivesse acontecido se Catão não estivesse excessivamente receoso quanto às menores faltas de Pompeu, sem considerar como o forçava a conceder a outro homem a oportunidade de cometer o maior dos erros.
Esses acontecimentos, porém, ainda estavam por vir. Lúculo e Pompeu, entretanto, travaram uma grande disputa a respeito de suas ordens e arranjos no Ponto, cada um empenhando-se para que suas próprias ordenanças prevalecessem. Catão tomou partido de Lúculo, que manifestamente sofria injustiças; e Pompeu, sentindo-se mais fraco no Senado, recorreu ao povo e, para obter votos, propôs uma lei para dividir as terras entre os soldados. Catão, opondo-se a ele também nessa proposta, fez com que o projeto fosse rejeitado. Diante disso, uniu-se a Clódio, na época o mais violento de todos os demagogos; e também fez amizade com César, ocasião em que Catão também foi a causa. Pois César, retornando de seu governo na Espanha, solicitou ser eleito cônsul, mas não desejava perder seu triunfo. Ora, a lei exigia que os candidatos a qualquer cargo estivessem presentes, e, no entanto, que aqueles que esperavam um triunfo permanecessem fora dos muros, levou César a pedir ao Senado que seus aliados fossem autorizados a fazer campanha para ele em sua ausência. Muitos senadores estavam dispostos a concordar, mas Catão opôs-se e, percebendo a inclinação deles em favorecer César, passou o dia inteiro discursando, impedindo assim que o Senado chegasse a qualquer conclusão. César, portanto, resolvendo abandonar suas pretensões ao triunfo, chegou à cidade, fez amizade com Pompeu e candidatou-se ao consulado. Assim que foi declarado cônsul eleito, casou sua filha Júlia com Pompeu. Unindo-se contra a república, um propôs leis para dividir as terras entre os pobres, enquanto o outro apoiava as propostas. Lúculo, Cícero e seus aliados, juntamente com Bíbulo, o outro cônsul, juntaram-se para impedir sua aprovação. Catão, que já considerava a amizade e a aliança entre Pompeu e César muito perigosas, declarou que não se opunha tanto à vantagem que o povo obteria com essa divisão de terras, mas sim à recompensa que esses homens ganhariam ao cortejar e enganar o povo. E nisso ele conquistou a opinião do Senado, assim como a de muitos que não eram senadores, que se sentiram ofendidos pela má conduta de César, por ele, no cargo de cônsul, lisonjear o povo de maneira tão vil e desonrosa; praticando, para ganhar seu favor, os mesmos meios que costumavam ser usados apenas pelos tribunos mais temerários e rebeldes. César, portanto, e seu grupo, temendo não conseguirem a vitória por meios lícitos, recorreram à força. Primeiro, uma cesta de esterco foi atirada em Bíbulo quando ele se dirigia ao fórum; depois, atacaram seus lictores e quebraram seus cetros; por fim, vários dardos foram lançados e muitos homens ficaram feridos; de modo que todos os que se opunham a essas leis fugiram do fórum, os demais com a maior pressa possível, e Catão, por último, saiu lentamente, frequentemente voltando e invocando vingança sobre eles.
Assim, o outro partido não só conseguiu o que queria com a divisão das terras, como também ordenou que todo o Senado jurasse confirmar essa lei e defendê-la contra qualquer um que tentasse alterá-la, impondo severas penalidades àqueles que se recusassem a prestar o juramento. Todos os senadores, percebendo a necessidade em que se encontravam, prestaram o juramento, lembrando-se do exemplo de Metelo, que, recusando-se a jurar em ocasião semelhante, foi forçado a deixar a Itália. Quanto a Catão, sua esposa e filhos, com lágrimas nos olhos, suplicaram-lhe; seus amigos e conhecidos o persuadiram e o imploraram para que cedesse e prestasse o juramento; mas quem principalmente o convenceu foi Cícero, o orador, que o argumentou que talvez não fosse correto, em si mesmo, que um homem comum se opusesse ao que o público havia decretado; que, estando a situação já irrevogável, seria tolice e loucura lançar-se ao perigo sem a possibilidade de fazer algum bem ao seu país. Seria o maior de todos os males, por assim dizer, abraçar a oportunidade de abandonar a república, pela qual tudo fez, e deixá-la cair nas mãos daqueles que nada planejavam senão sua ruína, como se estivesse feliz por se livrar do trabalho de defendê-la. "Pois", disse ele, "embora Catão não precise de Roma, Roma precisa de Catão, e o mesmo se aplica a todos os seus amigos." Dentre os quais Cícero afirmava ser o principal, sendo alvo de Clódio, que ameaçava abertamente atacá-lo assim que se tornasse tribuno. Assim, dizem, Catão, movido pelos apelos e argumentos de seus amigos, foi a contragosto prestar o juramento, que fez por último, com exceção de Favônio, um de seus conhecidos mais íntimos.
César, exultante com esse sucesso, propôs outra lei, para dividir quase toda a Campânia entre os cidadãos pobres e necessitados. Ninguém ousou se opor a ela, exceto Catão, a quem César, então, arrancou da tribuna e arrastou para a prisão. Mesmo assim, Catão não renunciou à sua liberdade de expressão, mas, enquanto caminhava, continuou a se manifestar contra a lei e a aconselhar o povo a derrubar todos os legisladores que propusessem algo semelhante. O Senado e os cidadãos mais ilustres o seguiram com semblantes tristes e abatidos, demonstrando sua dor e indignação pelo silêncio, de modo que César não podia ignorar o quanto estavam ofendidos; mas, para manter a contenda, persistiu, esperando que Catão lhe suplicasse ou fizesse um apelo. Mas, ao perceber que ele sequer cogitava fazer qualquer uma das duas coisas, envergonhado do que estava fazendo e do que as pessoas pensavam a respeito, César, em particular, ordenou a um dos tribunos que intercedesse e conseguisse sua libertação. Contudo, tendo conquistado a multidão com essas leis e concessões, decretaram que César governaria a Ilíria e toda a Gália, com um exército de quatro legiões, pelo período de cinco anos, embora Catão ainda clamasse que, por seu próprio voto, estavam colocando um tirano em sua cidadela. Públio Clódio, que ilegalmente se tornara plebeu, foi declarado tribuno do povo, pois havia prometido fazer tudo conforme a vontade deles, sob a condição de poder banir Cícero. E para cônsules, nomearam Calpúrnio Pisão, pai da esposa de César, e Aulo Gabínio, um dos protegidos de Pompeu, como nos contam, que melhor conhecia sua vida e seus costumes.
Contudo, mesmo tendo consolidado firmemente tudo, dominando uma parte da cidade pela influência e a outra pelo medo, eles próprios ainda temiam Catão e lembravam com aflição as dores e os problemas que o sucesso sobre ele lhes custara, e, de fato, a vergonha e a desgraça que sofreram quando, por fim, foram levados a usar a violência contra ele. Isso fez com que Clódio desesperasse de expulsar Cícero da Itália enquanto Catão permanecesse em casa. Portanto, tendo traçado seu plano, assim que chegou ao seu escritório, mandou chamar Catão e disse-lhe que o considerava o mais incorruptível de todos os romanos e estava pronto para demonstrar isso. "Pois enquanto", disse ele, "muitos se candidataram para serem enviados a Chipre na comissão do caso de Ptolomeu e solicitaram a nomeação, creio que somente você a merece, e desejo conceder-lhe a honra da nomeação." Catão imediatamente exclamou que aquilo era uma mera intriga contra ele, e não um favor, mas uma injustiça. Então Clódio respondeu com orgulho e ferocidade: "Se não aceitarem isso como uma gentileza, irão, embora com a maior relutância"; e imediatamente, dirigindo-se à assembleia do povo, fez com que aprovassem um decreto para que Catão fosse enviado a Chipre. Mas não lhe deram navio, nem soldado, nem acompanhante, exceto dois secretários; um dos quais era um ladrão e um patife, e o outro, um criado de Clódio. Além disso, como se Chipre e Ptolomeu não fossem trabalho suficiente, ordenaram-lhe também que reintegrasse os refugiados de Bizâncio. Pois Clódio estava decidido a mantê-lo bem longe, enquanto ele próprio continuasse como tribuno.
Catão, vendo-se na necessidade de partir, aconselhou Cícero, que seria o próximo a ser atacado, a não oferecer resistência, para não mergulhar o estado em guerra civil e confusão, mas sim a ceder aos tempos e, assim, tornar-se novamente o protetor de sua pátria. Ele próprio enviou Canídio, um de seus amigos, a Chipre, para persuadir Ptolomeu a render-se sem ser forçado; se o fizesse, não lhe faltariam riquezas nem honras, pois os romanos lhe concederiam o sacerdócio da deusa em Pafos. Catão permaneceu em Rodes, fazendo alguns preparativos e aguardando uma resposta de Chipre. Enquanto isso, Ptolomeu, rei do Egito, que havia deixado Alexandria devido a alguma desavença com seus súditos e navegava para Roma, na esperança de que Pompeu e César enviassem tropas para restaurá-lo ao trono, desejou, em sua viagem, ver Catão, a quem enviou mensageiros, supondo que ele viria ao seu encontro. Catão havia tomado um remédio purgativo quando o mensageiro chegou e respondeu que Ptolomeu deveria vir até ele, se assim o desejasse. E quando chegou, não se dirigiu ao seu encontro, nem sequer se levantou, mas, saudando-o como uma pessoa comum, convidou-o a sentar-se. Isso imediatamente deixou Ptolomeu um tanto confuso, surpreso com tamanha austeridade e altivez em alguém que aparentava ser tão simples e despretensioso; mas depois, quando começou a falar sobre seus negócios, ficou igualmente admirado com a sabedoria e a liberdade de seu discurso. Pois Catão repreendeu sua conduta e apontou-lhe a honra e a felicidade que estava abandonando, e as humilhações e os problemas em que se meteria; a que suborno teria de recorrer e a que cupidez teria de satisfazer quando chegasse à presença dos homens influentes de Roma, a quem nem mesmo todo o Egito transformado em prata seria suficiente. Ele, portanto, aconselhou-o a voltar para casa e reconciliar-se com seus súditos, oferecendo-se para acompanhá-lo e ajudá-lo a resolver as divergências. E por meio dessas palavras, Ptolomeu, talvez por um acesso de loucura ou delírio, e discernindo a verdade e a sabedoria do que Catão dissera, resolveu seguir seu conselho; mas foi novamente persuadido por seus amigos a fazer o contrário e, assim, conforme seu plano inicial, foi para Roma. Quando lá chegou e foi obrigado a esperar no portão de um dos magistrados, começou a lamentar sua tolice por ter rejeitado, como lhe pareceu, o oráculo de um deus, em vez do conselho de um homem bom e sábio.
Entretanto, o outro Ptolomeu, em Chipre, para grande sorte de Catão, envenenou-se. Constava que ele havia deixado grandes riquezas; portanto, Catão, planejando ir primeiro a Bizâncio, enviou seu sobrinho Bruto a Chipre, pois não confiava totalmente em Canídio. Então, tendo reconciliado os refugiados e o povo de Bizâncio, deixou a cidade em paz e tranquilidade; e assim navegou para Chipre, onde encontrou um tesouro real de prataria, mesas, pedras preciosas e púrpura, tudo o que deveria ser convertido em dinheiro vivo. E estando determinado a fazer tudo com a maior exatidão e a aumentar o preço de tudo ao máximo, para esse fim, ele estava sempre presente nas vendas e verificava cuidadosamente todas as contas. Ele também não se deixava levar pelos costumes habituais do mercado, mas olhava com desconfiança para todos, os oficiais, os vendedores, os compradores e até mesmo seus próprios amigos; e assim, por fim, ele mesmo conversava com os compradores e os incentivava a dar lances altos, conduzindo dessa maneira a maior parte das vendas.
Essa desconfiança ofendeu outros de seus amigos e, em particular, Munácio, o mais íntimo de todos, tornou-se quase irreconciliável. E isso proporcionou a César o tema de suas mais severas censuras no livro que escreveu contra Catão. Contudo, o próprio Munácio relata que a disputa não foi tanto causada pela desconfiança de Catão, mas sim pela negligência deste para com ele e pelo ciúme que sentia de Canídio. Pois Munácio também escreveu um livro sobre Catão, que é a principal fonte de informação seguida por Trásea. Munácio conta que, chegando a Chipre depois de Catão e tendo recebido uma hospedagem muito precária, foi à casa de Catão, mas não foi admitido porque estava em conversa particular com Canídio; sobre o que se queixou posteriormente, em termos muito gentis, a Catão, mas recebeu uma resposta muito dura: que, segundo Teofrasto, o excesso de amor muitas vezes causa ódio. “E você”, disse ele, “por me amar muito, acha que recebe pouca honra e logo se irrita. Emprego Canídio por causa de sua diligência e fidelidade; ele está comigo desde o início e o considero confiável.” Essas coisas foram ditas em particular entre os dois; mas Catão contou a Canídio o que havia acontecido depois; ao ser informado, Munácio não quis mais jantar com ele e, quando convidado a dar seu conselho, recusou-se a ir. Então Catão ameaçou confiscar seus bens, como era costume com os desobedientes; mas Munácio, ignorando as ameaças, voltou para Roma e permaneceu descontente por um longo tempo. Mas depois, quando Catão também retornou, Márcia, que ainda morava com ele, conseguiu que ambos fossem convidados para jantar na casa de um certo Barca; Catão chegou por último, depois que os outros já estavam sentados, e perguntou onde deveria ficar. Barca respondeu: onde ele quisesse. Então, olhando ao redor, disse que ficaria perto de Munácio, e foi sentar-se ao lado dele; contudo, não lhe demonstrou nenhuma outra demonstração de gentileza durante todo o tempo em que estiveram à mesa juntos. Mas em outra ocasião, a pedido de Márcia, Catão escreveu a Munácio, dizendo que desejava falar com ele. Munácio foi à sua casa pela manhã e foi recebido por Márcia até que todos os convidados tivessem ido embora; então Catão chegou, o abraçou com muita gentileza e eles se reconciliaram. Relatei essa passagem com mais detalhes porque acredito que os costumes e o temperamento dos homens são mais claramente revelados por coisas dessa natureza do que por grandes e vistosas ações.
Catão conseguiu reunir pouco menos de sete mil talentos de prata; mas, receoso do que poderia acontecer numa viagem marítima tão longa, providenciou muitos cofres, cada um contendo dois talentos e quinhentas dracmas; a cada um deles, prendeu uma longa corda e, na outra extremidade, um pedaço de cortiça, para que, caso o navio naufragasse, os cofres pudessem ser descobertos submersos. Assim, todo o dinheiro, exceto uma pequena quantia, foi transportado em segurança. Mas ele havia feito dois livros, nos quais todas as contas de sua comissão foram cuidadosamente registradas, e nenhum deles foi preservado. Pois seu liberto Filárgio, que era o responsável por um deles, ao zarpar de Cencréia, se perdeu, juntamente com o navio e toda a sua carga. E o outro Catão se manteve a salvo até chegar a Corcira, mas lá armou sua tenda na praça do mercado, e os marinheiros, como sentiam muito frio à noite, acenderam muitas fogueiras, algumas das quais atingiram as tendas, de modo que estas foram queimadas, e o livro se perdeu. E embora tivesse trazido consigo vários mordomos de Ptolomeu, que poderiam testemunhar sua integridade e calar a boca de inimigos e falsos acusadores, a perda o incomodou e o deixou aflito consigo mesmo por causa do ocorrido, pois os havia planejado não tanto como prova de sua própria fidelidade, mas como um exemplo de exatidão para os outros.
A notícia de que ele subia o rio não deixou de chegar a Roma. Todos os magistrados, os sacerdotes e todo o Senado, juntamente com grande parte do povo, saíram ao seu encontro; ambas as margens do Tibre estavam cobertas de gente, de modo que sua entrada foi solene e honrosa, comparável a um triunfo. Mas foi considerado um tanto estranho, e interpretado como obstinação e orgulho, que, quando os cônsules e pretores apareceram, ele não desembarcou nem parou para saudá-los, mas remou rio acima em uma galera real de seis fileiras de remos, e não parou até trazer suas embarcações ao cais. Contudo, quando o dinheiro foi carregado pelas ruas, o povo se maravilhou com a vasta quantia, e o Senado, reunido, decretou-lhe, em termos honrosos, uma pretura extraordinária, bem como o privilégio de comparecer aos espetáculos públicos com uma túnica tingida de púrpura. Catão recusou todas essas honras, mas, declarando a diligência e fidelidade que encontrara em Nícias, o administrador de Ptolomeu, solicitou ao Senado que lhe concedesse a liberdade.
Filipo, pai de Márcia, era cônsul naquele ano, e a autoridade e o poder do cargo repousavam, de certa forma, em Catão; pois o outro cônsul lhe demonstrava tanta consideração por sua virtude quanto Filipe o demonstrava por conta da ligação entre eles. E Cícero, tendo retornado do exílio para o qual fora forçado por Clódio, e tendo novamente obtido grande prestígio entre o povo, foi, na ausência de Clódio, e à força levou os registros de seu tribunato, que haviam sido guardados no Capitólio. Em seguida, o Senado se reuniu, e Clódio queixou-se de Cícero, que respondeu que Clódio nunca fora tribuno legalmente e, portanto, tudo o que fizera era nulo e sem autoridade. Mas Catão o interrompeu enquanto falava e, por fim, levantando-se, disse que, de fato, não justificava nem aprovava as ações de Clódio; Mas se questionassem a validade do que fora feito durante seu tribunato, poderiam também questionar o que ele próprio fizera em Chipre, pois a expedição era ilegal se aquele que o enviara não possuía autoridade legítima. Quanto a si próprio, Clódio, que fora legalmente nomeado tribuno, com a permissão da lei, descendente de um patrício adotado por uma família plebeia, acreditava que, se tivesse agido de forma desonrosa em seu cargo, deveria ser responsabilizado por isso; porém, a autoridade da magistratura não deveria sofrer pelas faltas do magistrado. Cícero ressentiu-se disso e, por um longo tempo, rompeu sua amizade com Catão; mas, posteriormente, reconciliaram-se.
Pompeu e Crasso, em acordo com César, que atravessou os Alpes para vê-los, arquitetaram um plano para se candidatarem ao consulado pela segunda vez. Uma vez empossados, continuariam o governo de César por mais cinco anos e assumiriam as maiores províncias, com exércitos e recursos para sustentá-las. Isso parecia uma clara conspiração para subverter a Constituição e fragmentar o império. Vários homens de grande caráter haviam pretendido se candidatar ao consulado naquele ano, mas, diante do surgimento desses grandes concorrentes, todos desistiram, com exceção de Lúcio Domício, que se casara com Pórcia, irmã de Catão, e fora persuadido por ele a persistir na candidatura e não abandonar tal empreitada, que, segundo ele, visava não apenas obter o consulado, mas também preservar a liberdade de Roma. Enquanto isso, era consenso entre os cidadãos mais prudentes que não se deveria permitir que o poder de Pompeu e Crasso se unisse, o que ultrapassaria todos os limites e se tornaria perigoso para o Estado. que, portanto, um deles deveria ser negado. Por essas razões, tomaram partido de Domício, a quem exortaram e encorajaram a prosseguir, assegurando-lhe que muitos que temiam aparecer abertamente em seu favor o ajudariam em segredo. O grupo de Pompeu, temendo isso, emboscou Domício e o atacou quando ele entrava no campo de batalha antes do amanhecer, com tochas. Primeiro, aquele que carregava a tocha à frente de Domício foi derrubado e morto; depois, vários outros foram feridos e todos os demais fugiram, exceto Catão e Domício, a quem Catão segurou, embora ele próprio estivesse ferido no braço, e, gritando, implorou aos outros que parassem e, enquanto tivessem fôlego, não abandonassem a defesa de sua liberdade contra aqueles tiranos, que claramente demonstravam com que moderação provavelmente usariam o poder que buscavam obter com tanta violência. Mas, por fim, Domício também, não querendo mais enfrentar o perigo, fugiu para sua própria casa, e assim Pompeu e Crasso foram declarados cônsules.
Contudo, Catão não desistiu e resolveu candidatar-se a pretor naquele ano, o que, em sua opinião, lhe seria útil em seu plano de opor-se a eles; assim, não agiria como um cidadão comum ao enfrentar magistrados públicos. Pompeu e Crasso pressentiram isso e, temendo que o cargo de pretor, na pessoa de Catão, tivesse a mesma autoridade que o de cônsul, convocaram o Senado inesperadamente, sem avisar muitos senadores, e ordenaram que os pretores escolhidos assumissem seus cargos imediatamente, sem aguardar o prazo habitual em que, segundo a lei, poderiam ser acusados de corrupção popular. Com essa ordem, conseguiram permissão para subornar livremente, sem serem responsabilizados, e indicaram seus amigos e dependentes para concorrerem à pretura, oferecendo dinheiro e observando o povo votar. Mesmo assim, a virtude e a reputação de Catão pareciam triunfar sobre todas essas artimanhas. Pois o povo em geral considerava vergonhoso que se pagasse um preço pela rejeição de Catão, que, aliás, deveria ser pago para assumir o cargo. Assim, ele conseguiu a vitória com o apoio da primeira tribo. Imediatamente, Pompeu inventou uma mentira, exclamando: "Trovou!", e dispersou a assembleia sem demora; pois os romanos consideravam isso um mau presságio e nunca concluíam nada depois do trovão. Antes da próxima reunião, distribuíram subornos ainda maiores e, expulsando os melhores homens do campo de batalha, por esses meios sórdidos conseguiram que Vatínio fosse escolhido pretor em vez de Catão. Diz-se que aqueles que, de forma corrupta e desonesta, deram suas vozes assim que tudo terminou, fugiram apressadamente do campo de batalha, como se estivessem em fuga. Os demais permaneceram juntos, exclamando diante do acontecimento. Um dos tribunos continuou a assembleia, e Catão, levantando-se como que por inspiração, previu todas as desgraças que depois se abateriam sobre o Estado, exortando-os a se precaverem contra Pompeu e Crasso, que eram culpados de tais coisas e haviam tramado tais planos, que bem poderiam temer ter Catão como pretor. Ao terminar seu discurso, foi seguido até sua casa por um número de pessoas maior do que todos os novos pretores eleitos juntos.
Caio Trebônio propôs então a lei para a distribuição de províncias aos cônsules, sendo que um ficaria com a Espanha e a África, e o outro com o Egito e a Síria, com plenos poderes para declarar guerra e conduzi-la por mar e por terra, conforme lhes parecesse conveniente. Quando isso foi proposto, todos os outros perderam a esperança de impedi-lo, e ninguém fez nem disse nada contra. Mas Catão, antes do início da votação, dirigiu-se ao local de fala e, desejando ser ouvido, com muita dificuldade, foi-lhe concedida a permissão de falar por duas horas. Tendo gasto esse tempo informando-os, argumentando com eles e prevendo-lhes muito do que estava por vir, não lhe foi permitido falar mais; mas, enquanto continuava, um sargento veio e o puxou para baixo; mesmo assim, ele continuou a falar em voz alta, encontrando muitos que o ouviam e compartilhavam de sua indignação. Então o sargento o levou e o expulsou do fórum; Mas assim que se soltou, voltou ao local onde discursava, clamando ao povo para que o apoiasse. Depois de repetir isso várias vezes, Trebônio ficou furioso e ordenou que fosse levado para a prisão; porém, a multidão o seguiu e ouviu o discurso que ele lhes dirigia, de modo que Trebônio começou a temer novamente e ordenou que o libertasse. Assim, o dia terminou e o assunto foi adiado por Catão. Mas, nos dias seguintes, muitos cidadãos, dominados pelo medo e pelas ameaças, e outros conquistados por presentes e favores, Aquílio, um dos tribunos, os manteve armados dentro do Senado; Catão, que gritou, trovejou, expulsaram-nos do fórum; muitos ficaram feridos e alguns mortos; e, por fim, à força, aprovaram a lei. Diante disso, muitos ficaram tão enfurecidos que se reuniram e planejavam derrubar as estátuas de Pompeu; mas Catão interveio e os impediu.
Mais uma vez, foi proposta uma lei referente às províncias e legiões de César. Nessa ocasião, Catão não se dirigiu ao povo, mas apelou diretamente a Pompeu, dizendo-lhe que não considerava naquele momento que estava colocando César sobre seus ombros, o qual logo se tornaria um fardo pesado demais para ele, e que, por fim, incapaz de se livrar do peso, nem de suportá-lo por mais tempo, acabaria por precipitar a si mesmo e ao país sobre a república; e então se lembraria do conselho de Catão, que lhe era tão vantajoso quanto justo e honesto. Assim, Pompeu foi frequentemente advertido, mas continuou a ignorar e menosprezar os avisos, jamais desconfiando das mudanças de César e sempre confiando em seu próprio poder e boa sorte.
Catão foi nomeado pretor no ano seguinte; porém, ao que parece, ele não honrou nem honrou o cargo com sua notável integridade, ao contrário do que o desonrou e diminuiu com seu comportamento peculiar. Pois frequentemente comparecia ao tribunal descalço e sentava-se no banco sem roupa íntima, proferindo sentenças em causas capitais e contra pessoas da mais alta posição. Diz-se também que costumava beber vinho após o café da manhã e, em seguida, tratar dos assuntos de seu cargo; mas isso foi divulgado injustamente. O povo estava, naquela época, extremamente corrompido pelos dons daqueles que buscavam cargos, e a maioria fazia da venda de suas influências um negócio constante. Catão estava extremamente ansioso para erradicar essa corrupção da república; portanto, persuadiu o Senado a decretar que aqueles que fossem eleitos para qualquer cargo, mesmo que ninguém os acusasse, seriam obrigados a comparecer ao tribunal e prestar contas, sob juramento, de seus procedimentos eleitorais. Isso foi extremamente repugnante para aqueles que se candidatavam aos cargos, e ainda mais para a vasta multidão que aceitava os subornos. Tanto que, certa manhã, quando Catão se dirigia ao tribunal, uma grande multidão se aglomerou e, com gritos e maldições, o insultou e atirou pedras nele. Os que estavam perto do tribunal fugiram imediatamente, e o próprio Catão, forçado a se afastar e empurrado pela multidão, escapou por pouco das pedras que lhe foram atiradas e, com muita dificuldade, alcançou a tribuna, onde, de pé com semblante ousado e destemido, dominou imediatamente o tumulto e silenciou o clamor; e, dirigindo-se a eles em termos apropriados para a ocasião, foi ouvido com grande atenção e sufocou completamente a sedição. Depois, quando o Senado o elogiou por isso, ele respondeu: "Mas eu não os elogio por abandonarem seu pretor em perigo e não lhe prestarem auxílio".
Entretanto, os candidatos estavam em grande perplexidade; pois cada um temia contribuir com dinheiro e, ao mesmo tempo, receava que seus concorrentes o fizessem. Por fim, concordaram em depositar cento e vinte e cinco mil dracmas cada um e, em seguida, fazer campanha de forma justa e honesta, sob a condição de que, se alguém fosse flagrado usando suborno, perderia o dinheiro. Assim acordado, escolheram Catão para administrar as apostas e arbitrar a questão; a ele entregaram a quantia acordada e assinaram o acordo. Catão não quis que o dinheiro fosse pago a eles, mas sim que seus fiadores se responsabilizassem por ele. No dia da eleição, Catão posicionou-se ao lado do tribuno que coletava os votos e, observando atentamente tudo o que acontecia, descobriu um que havia quebrado o acordo e imediatamente ordenou que ele pagasse o dinheiro aos demais. Estes, porém, elogiando muito sua justiça, perdoaram a pena, considerando a descoberta uma punição suficiente. Contudo, isso gerou tanta inveja contra Catão quanto reputação, e muitos se ofenderam por ele ter assumido toda a autoridade do Senado, dos tribunais e das magistraturas. Pois não há virtude que honre e credite mais ódio a um homem do que a justiça; e isso porque, mais do que qualquer outra, ela confere poder e autoridade entre o povo. Pois este honra apenas os valentes e admira os sábios, ao mesmo tempo que ama os justos e neles deposita total confiança. Temem o audacioso e desconfiam do inteligente, e além disso, consideram que essas qualidades são mais fruto de sua aparência natural do que de uma boa vontade inata; veem a bravura como uma força inata da mente e a sabedoria como uma acuidade constitucional; enquanto que o homem tem o poder de ser justo, se tiver a vontade de sê-lo, e, portanto, a injustiça é considerada a mais desonrosa, por ser a menos desculpável.
Catão, por essa razão, foi contestado por todos os grandes homens, que se consideravam repreendidos por sua virtude. Pompeu, em particular, via o aumento da credibilidade de Catão como a ruína de seu próprio poder e, portanto, constantemente armava ataques contra ele. Entre esses, estava o sedicioso Clódio, agora novamente aliado a Pompeu, que declarou abertamente que Catão havia desviado grande parte do tesouro encontrado em Chipre e que odiava Pompeu apenas porque este se recusava a casar com sua filha. Catão respondeu que, embora não lhe tivessem permitido nem cavalos nem homens, ele havia trazido mais tesouros somente de Chipre do que Pompeu, após tantas guerras e triunfos, de todo o mundo saqueado; que jamais buscara a aliança de Pompeu, não por considerá-lo indigno de ser seu parente, mas porque discordava muito dele em assuntos que diziam respeito à república. “Pois”, disse ele, “eu renunciei à província que me foi dada quando deixei meu pretorado; Pompeu, ao contrário, retém muitas províncias para si e concede muitas a outros; e agora enviou a César uma força de seis mil homens à Gália, que César nunca pediu ao povo, nem Pompeu obteve seu consentimento para conceder. Homens, cavalos e armas em qualquer número tornaram-se dádivas mútuas de cidadãos comuns; e Pompeu, mantendo os títulos de comandante e general, entrega os exércitos e as províncias a outros para governarem, enquanto ele próprio permanece em casa para presidir as disputas eleitorais e incitar tumultos nas eleições; é dessa anarquia que ele cria entre nós, buscando, como bem vemos, uma monarquia para si mesmo.” Assim retrucou ele a Pompeu.
Ele tinha um amigo íntimo e admirador de nome Marco Favônio, muito semelhante a Catão ao que Apolodoro, o Faleriano, fora outrora a Sócrates, cujas palavras o lançavam em êxtases e devaneios perfeitos, penetrando-lhe a mente como vinho forte e embriagando-o a uma espécie de frenesi. Esse Favônio estava prestes a ser escolhido edil e corria o risco de perder o cargo; mas Catão, que estava lá para ajudá-lo, observou que todos os votos haviam sido escritos com a mesma mão e, descobrindo a fraude, apelou aos tribunos, que suspenderam a eleição. Favônio foi posteriormente escolhido edil, e Catão, que o auxiliava em tudo o que pertencia ao seu cargo, também se encarregou dos espetáculos que eram exibidos no teatro, dando aos atores coroas, não de ouro, mas de oliveira brava, como as que eram dadas nos Jogos Olímpicos. E em vez dos magníficos presentes que costumavam ser oferecidos, ele deu aos gregos beterrabas, alfaces, rabanetes e peras; e aos romanos, potes de barro com vinho, carne de porco, figos, pepinos e pequenos feixes de lenha. Alguns zombaram de Catão por sua economia, outros olharam com respeito para essa leve flexibilização de seu rigor e austeridade habituais. Por fim, o próprio Favônio se misturou à multidão e, sentado entre os espectadores, aplaudiu Catão, pediu-lhe que recompensasse aqueles que se comportassem bem e conclamou o povo a lhe prestar homenagens, pois ele próprio havia depositado toda a sua autoridade nas mãos de Catão. Ao mesmo tempo, Cúrio, colega de Favônio, oferecia espetáculos magníficos em outro teatro; Mas as pessoas deixaram o dele e foram para o de Favônio, que aplaudiram muito, participando com entusiasmo da diversão, vendo-o representar o papel de homem comum e Catão o de mestre de cerimônias, que, na verdade, fazia tudo isso em zombaria das grandes despesas que outros incorriam, e para ensinar-lhes que, nos divertimentos, os homens deveriam buscar apenas diversão e a demonstração de uma alegria decente, não grandes preparativos e magnificência dispendiosa, que exigem o dispêndio de cuidados e problemas intermináveis com coisas de pouca importância.
Após isso, Cipião, Hipsaeu e Milo se candidataram a cônsules, e não apenas com os usuais e agora reconhecidos distúrbios de suborno e corrupção, mas também com armas e carnificina, e toda a aparência de que levariam sua audácia e desespero ao ponto de uma verdadeira guerra civil. Diante disso, foi proposto que Pompeu fosse autorizado a presidir essa eleição. Catão, a princípio, opôs-se, dizendo que as leis não deveriam buscar proteção em Pompeu, mas sim Pompeu contra as leis. Contudo, como a confusão se prolongou por muito tempo, o fórum estava continuamente, por assim dizer, sitiado por três exércitos, e nenhuma possibilidade parecia de pôr fim a esses distúrbios, Catão finalmente concordou que, em vez de cair no extremo, o Senado deveria conferir tudo livremente a Pompeu, visto que era necessário usar uma ilegalidade menor como remédio contra a maior de todas, e melhor estabelecer uma monarquia do que permitir que uma sedição continuasse, que certamente terminaria em uma. Bíbulo, portanto, amigo de Catão, propôs ao Senado que Pompeu fosse nomeado cônsul único, para que ou ele restabelecesse o governo legítimo, ou para que servissem sob o melhor mestre. Catão levantou-se e, contrariando todas as expectativas, apoiou a moção, concluindo que qualquer governo era melhor do que a mera confusão e que não duvidava que Pompeu agiria com honra e cuidaria da república, assim confiada aos seus cuidados. Pompeu, declarado cônsul, convidou Catão para encontrá-lo nos arredores da cidade. Quando este chegou, Catão o saudou e o abraçou cordialmente, agradeceu o favor que lhe fora feito e solicitou seu conselho e auxílio na administração do cargo. Catão respondeu que o que havia dito em ocasiões anteriores não fora por ódio a Pompeu, nem o que fizera agora por amor, mas sim para o bem da república; e que, em particular, se lhe fosse pedido, daria seu conselho de bom grado. E em público, embora lhe pedissem que não o fizesse, ele sempre expressava sua opinião. E assim o fazia. Primeiro, quando Pompeu promulgou leis severas para punir e impor pesadas multas àqueles que corromperam o povo com presentes, Catão o aconselhou a deixar de lado o que já havia sido aprovado e a pensar no futuro; pois, se ele revisasse os delitos passados, seria difícil saber onde parar; e se ele instituísse novas penalidades, seria irracional punir os homens com uma lei que, naquele momento, eles não tinham a oportunidade de infringir. Depois, quando muitos homens importantes, incluindo alguns parentes de Pompeu, foram acusados, e ele se mostrou negligente e relutante em prosseguir com o processo, Catão o repreendeu severamente e o instou a continuar. Pompeu também havia promulgado uma lei para proibir o costume de fazer discursos elogiosos em defesa dos acusados; contudo, ele próprio escreveu um para Munácio Planco e o enviou enquanto o caso estava em andamento. Ao ouvir isso, Catão, que estava sentado como um dos juízes, tapou os ouvidos com as mãos.e não quiseram ouvir a leitura. Então Plancus, antes da sentença ser proferida, apresentou objeção contra ele, mas foi condenado mesmo assim. E, de fato, Catão era uma grande fonte de problemas e perplexidade para quase todos os que eram acusados de qualquer coisa, pois temiam tê-lo como um de seus juízes, mas não ousavam exigir sua exclusão. E muitos foram condenados porque, ao recusá-lo, pareciam demonstrar que não confiavam em sua própria inocência; e era uma afronta lançada por seus inimigos a alguns o fato de não terem aceitado Catão como seu juiz.
Entretanto, César manteve-se próximo de suas tropas na Gália e continuou em armas; ao mesmo tempo, empregou seus dons, suas riquezas e, acima de tudo, seus amigos para aumentar seu poder na cidade. E agora, as antigas admoestações de Catão começaram a despertar Pompeu da negligente segurança em que se encontrava, levando-o a perceber o perigo iminente; mas, vendo-o lento, relutante e receoso em tomar quaisquer medidas preventivas contra César, Catão resolveu candidatar-se ao consulado e, em breve, forçar César a depor as armas ou revelar suas intenções. Ambos os concorrentes de Catão eram pessoas de boa posição; Sulpício, por exemplo, devia muito ao crédito e à autoridade de Catão na cidade, e considerou-se deselegante e ingrato opor-se a ele; não que o próprio Catão se ressentisse disso, pois, como ele mesmo disse, “não é de admirar que um homem não ceda a outro naquilo que considera o bem maior”. Ele persuadiu o Senado a emitir uma ordem segundo a qual aqueles que se candidatassem a cargos públicos deveriam pedir os votos diretamente ao povo, sem recorrer a terceiros para obter votos ou levar outros consigo para falar em seu nome durante a campanha. Isso tornou o povo muito hostil a ele, pois perderia não apenas os meios de arrecadar dinheiro, mas também a oportunidade de agradar a várias pessoas, tornando-se, assim, por sua influência, mais pobre e menosprezado. Além disso, o próprio Catão era, por natureza, totalmente inadequado para a tarefa de fazer campanha, pois estava mais preocupado em manter a dignidade de sua vida e reputação do que em obter o cargo. Dessa forma, ao seguir seu próprio método de solicitação de votos e não permitir que seus amigos fizessem o que era necessário para conquistar o apoio da multidão, ele foi rejeitado e perdeu o consulado.
Mas enquanto que, em tais ocasiões, não só aqueles que faltavam ao cargo, mas também seus amigos e parentes, costumavam se sentir desonrados e humilhados, e observavam uma espécie de luto por vários dias depois, Catão encarou a situação com tanta indiferença que se ungiu, jogou bola no campo e, após o café da manhã, foi ao fórum, como de costume, sem sapatos nem túnica, e lá passeou com seus conhecidos. Cícero o critica por, quando os assuntos exigiam um cônsul, não ter se esforçado mais nem se dignado a prestar homenagem ao povo, e também por ter negligenciado tentar novamente, embora tivesse se candidatado pela segunda vez ao cargo de pretor. Catão respondeu que perdeu a pretura na primeira vez não pela voz do povo, mas pela violência e corrupção de seus adversários; enquanto que na eleição dos cônsules não houve nenhuma irregularidade. De modo que ele percebeu claramente que as pessoas não gostavam de seus modos, os quais um homem honesto não deveria alterar por causa delas; e um homem sábio também não tentaria fazer a mesma coisa novamente, estando sujeito aos mesmos preconceitos.
César estava, naquela época, envolvido em conflitos com muitas nações guerreiras, subjugando-as com grande risco. Entre elas, acreditava-se que ele havia atacado os germanos em tempo de trégua, matando trezentos mil deles. Diante disso, alguns de seus amigos sugeriram ao Senado uma ação pública de graças; mas Catão declarou que deveriam entregar César nas mãos daqueles que haviam sido tratados injustamente, expiando assim a ofensa e não trazendo uma maldição sobre a cidade. "No entanto", disse ele, "temos motivos", disse ele, "para agradecer aos deuses, pois pouparam a república e não se vingaram do exército pela loucura e insensatez do general." Em seguida, César escreveu uma carta ao Senado, que foi lida publicamente e estava repleta de linguagem reprovadora e acusações contra Catão. Catão, de pé, parecia completamente indiferente e, sem qualquer acaloramento ou paixão, mas num discurso calmo e, por assim dizer, premeditado, fez com que todas as acusações de César contra ele parecessem meras repreensões e insultos comuns, e na verdade uma espécie de brincadeira e jogo da parte de César; e, passando então a abordar todas as manobras políticas de César, e a explicar e revelar (como se não tivesse sido seu oponente constante, mas seu cúmplice) toda a sua conduta e propósito desde o início, concluiu dizendo ao Senado que não eram os filhos dos bretões ou dos gauleses que eles deviam temer, mas o próprio César, se fossem sábios. E esse discurso comoveu e despertou tanto o Senado que os amigos de César se arrependeram de terem lido uma carta que dera a Catão a oportunidade de dizer tantas coisas sensatas e verdades tão duras contra ele. Contudo, nada foi decidido então; apenas se disse que seria bom enviar-lhe um sucessor. Diante disso, os amigos de César exigiram que Pompeu também depusesse as armas e renunciasse às suas províncias, caso contrário, César não seria obrigado a fazer nenhuma das duas coisas. Então Catão exclamou: o que ele havia predito estava se concretizando; agora era evidente que César estava usando suas forças para forçar o julgamento deles e voltando contra o Estado os exércitos que havia obtido por meio de imposturas e artimanhas. Mas, do Senado, Catão pouco podia fazer, pois o povo estava sempre pronto a engrandecer César e o Senado, embora convencido por Catão, temia o povo.
Mas quando chegou a notícia de que César havia conquistado Ariminum e marchava com seu exército em direção a Roma, todos, até mesmo Pompeu e o povo comum, voltaram seus olhares para Catão, o único que havia previsto e declarado claramente as intenções de César. Ele, portanto, disse-lhes: “Se tivessem acreditado em mim ou acatado meu conselho, não estariam agora reduzidos a temer um só homem, nem a depositar todas as suas esperanças em um único indivíduo”. Pompeu reconheceu que Catão, de fato, havia falado como um profeta, enquanto ele próprio agira como um amigo. E Catão aconselhou o Senado a entregar tudo nas mãos de Pompeu; “Pois aqueles que podem suscitar grandes males”, disse ele, “são os que melhor podem apaziguá-los”.
Pompeu, percebendo que não tinha forças suficientes e que as que conseguiu reunir não eram muito resolutas, abandonou a cidade. Catão, resolvendo seguir Pompeu para o exílio, enviou seu filho mais novo a Munácio, que então se encontrava na região de Brútio, e levou consigo o mais velho; mas, precisando de alguém para cuidar de sua casa e de suas filhas, levou consigo Márcia, que agora era uma rica viúva, pois Hortênsio havia falecido e lhe deixado todos os seus bens. César, posteriormente, também se aproveitou dessa situação para repreendê-lo por cobiça e por intenções mercenárias em seu casamento. "Pois", disse ele, "se ele precisava de uma esposa, por que se separou dela? E se não precisava, por que a tomou de volta? A menos que a tenha dado apenas como moeda de troca a Hortênsio; e a tenha emprestado quando jovem, para tê-la de volta quando fosse rica." Mas, em resposta a isso, poderíamos aplicar com propriedade o dito de Eurípides.
Falar de mistérios — o principal deles
certamente era a covardia em Hércules.
Pois é praticamente a mesma coisa censurar Hércules por covardia e acusar Catão de cobiça; embora, por outro lado, se ele agiu corretamente nesse casamento seja algo discutível. Assim que se casou novamente com Márcia, porém, confiou-lhe sua casa e suas filhas, e seguiu Pompeu. E diz-se que, a partir daquele dia, ele nunca mais cortou o cabelo, nem raspou a barba, nem usou grinalda, mas estava sempre cheio de tristeza, pesar e abatimento pelas calamidades de seu país, e continuamente demonstrou o mesmo sentimento até o fim, independentemente de quem estivesse em desgraça ou em vitória.
Tendo-lhe sido atribuído o governo da Sicília, dirigiu-se a Siracusa; onde, ao saber que Asínio Polião havia chegado a Messena com tropas inimigas, Catão enviou-lhe um mensageiro para saber o motivo de sua vinda. Polião, por sua vez, pediu-lhe que explicasse as convulsões atuais. E, ao mesmo tempo, ao ser informado de que Pompeu havia abandonado completamente a Itália e estava acampado em Dirráquio, falou da estranheza e incompreensibilidade do governo divino das coisas: "Pompeu, quando não agiu com sabedoria nem honestidade, sempre obteve sucesso; e agora que quer preservar seu país e defender sua liberdade, é totalmente infeliz". Quanto a Asínio, disse que poderia expulsá-lo da Sicília, mas, como havia forças maiores a caminho para auxiliá-lo, não queria entrar em guerra com a ilha. Aconselhou, portanto, os siracusanos a juntarem-se ao grupo conquistador e a garantirem sua própria segurança; e assim partiram dali.
Quando chegou a Pompeu, aconselhou sempre a prolongar a guerra, pois esperava apaziguar os ânimos e não desejava de modo algum que chegassem ao conflito, visto que a república sofreria imensamente e seria a causa certa de sua própria ruína quem quer que fosse conquistado pela espada. Da mesma forma, persuadiu Pompeu e o conselho a decretar que nenhuma cidade sob o domínio do povo romano fosse saqueada e que nenhum romano fosse morto, exceto no calor da batalha. Com isso, obteve grande honra e trouxe muitos para o partido de Pompeu, atraídos por sua moderação e humanidade. Posteriormente, enviado à Ásia para auxiliar os que recrutavam homens e preparavam navios naquelas paragens, levou consigo sua irmã Servília e um menino que ela tivera com Lúculo. Desde viúva, ela vivera com o irmão e recuperara grande parte de sua reputação, colocando-se sob seus cuidados, acompanhando-o em suas viagens e acatando seu modo de vida austero. Contudo, César não deixou de o difamar também por causa dela.
Os oficiais de Pompeu na Ásia, ao que parece, não tinham grande necessidade de Catão; mas este, por sua persuasão, convenceu o povo de Rodes e, deixando lá sua irmã Servília e o filho dela, retornou a Pompeu, que agora havia reunido um grande contingente de tropas por mar e terra. E aqui Pompeu, mais do que em qualquer outro ato, revelou suas intenções. Pois, a princípio, ele planejava dar a Catão o comando da marinha, que consistia em nada menos que quinhentos navios de guerra, além de um vasto número de galeras leves, batedores e barcos a remo. Mas, logo em seguida, lembrando-se, ou sendo lembrado por seus amigos, de que o principal e único objetivo de Catão era libertar seu país de toda usurpação, e que, se ele fosse o comandante de um exército tão grande, assim que César fosse derrotado, certamente convocaria Pompeu também a depor as armas e se submeter às leis, mudou de ideia e, embora já tivesse mencionado isso a Catão, nomeou Bíbulo almirante. Apesar disso, ele não tinha motivos para supor que o zelo de Catão pela causa tivesse diminuído de alguma forma. Pois, antes de uma das batalhas em Dirráquio, quando o próprio Pompeu, segundo consta, discursou aos soldados e ordenou que os oficiais fizessem o mesmo, os homens os ouviram com frieza e silêncio, até que Catão, por último, se aproximou e, na linguagem da filosofia, falou-lhes, como a ocasião exigia, sobre liberdade, virtude masculina, morte e boa reputação; sobre tudo isso, ele se pronunciou com forte paixão natural e concluiu invocando o auxílio dos deuses, aos quais dirigiu seu discurso, como se eles estivessem presentes para vê-los lutar por sua pátria. E, nesse momento, o exército deu um grito de guerra e demonstrou tamanha excitação que seus oficiais os conduziram, cheios de esperança e confiança, ao perigo. O grupo de César foi derrotado e posto em fuga; mas a fortuna que o protegia aproveitou-se da cautela e da timidez de Pompeu para tornar a vitória incompleta. Mas disso já falamos na vida de Pompeu. Enquanto todos os outros se alegravam e exaltavam seu sucesso, somente Catão lamentava sua pátria e amaldiçoava aquela ambição fatal que levara tantos romanos valentes a se assassinarem uns aos outros.
Depois disso, Pompeu, seguindo César para a Tessália, deixou em Dirráquio uma grande quantidade de munições, dinheiro e mantimentos, além de muitos de seus criados e parentes; a responsabilidade por tudo isso foi confiada a Catão, que ficou com o comando de apenas quinze coortes. Pois, embora confiasse muito nele, também o temia, sabendo muito bem que, se tivesse um fracasso, Catão seria o último a abandoná-lo, mas se vencesse, jamais o deixaria usar a vitória a seu bel-prazer. Havia também muitas pessoas de alta posição que permaneceram com Catão em Dirráquio. Quando souberam da derrota em Farsália, Catão resolveu consigo mesmo que, se Pompeu fosse morto, levaria os que estavam com ele para a Itália e então se retiraria o mais longe possível da tirania de César, vivendo no exílio; mas, se Pompeu estivesse a salvo, manteria o exército unido para ele. Com essa resolução, ele seguiu para Corcira, onde estava ancorada a marinha, e ali teria renunciado ao seu comando em favor de Cícero, pois fora cônsul e ele próprio apenas pretor; mas Cícero recusou e partiu para a Itália. Diante disso, o filho de Pompeu, enfurecido, teria impulsivamente punido todos os que partiam e, em primeiro lugar, teria aprisionado Cícero; mas Catão conversou com ele em particular e o dissuadiu desse plano. Assim, ele salvou a vida de Cícero e também a de muitos outros, livrando-os de maus-tratos.
Supondo que Pompeu Magno tivesse fugido para o Egito ou para a África, Catão resolveu persegui-lo; e, tendo embarcado todos os seus homens, partiu; mas antes, aos que não estavam zelosos em continuar a contenda, concedeu livre liberdade para partir. Quando chegaram à costa da África, encontraram Sexto, o filho mais novo de Pompeu, que lhes contou da morte de seu pai no Egito; todos ficaram extremamente tristes com isso e declararam que, depois de Pompeu, não seguiriam outro líder senão Catão. Por compaixão, portanto, por tantas pessoas dignas, que haviam dado tais testemunhos de sua fidelidade, e a quem ele não podia, por vergonha, deixar em uma terra deserta, em meio a tantas dificuldades, assumiu o comando e marchou em direção à cidade de Cirene, que o acolheu prontamente, embora não muito tempo antes tivesse fechado seus portões contra Labieno. Ali, ele foi informado de que Cipião, sogro de Pompeu, fora recebido pelo rei Juba, e que Átio Varo, a quem Pompeu nomeara governador da África, juntara-se a eles com suas tropas. Catão, portanto, resolveu marchar em direção a eles por terra, já que era inverno; e reuniu vários jumentos para transportar água, e também se abasteceu com provisões em abundância, além de diversas carroças. Levou consigo também alguns daqueles que chamam de Psílios, que curam a mordida de serpentes sugando o veneno com a boca, e que possuem certos encantamentos pelos quais atordoam e adormecem as serpentes.
Assim marcharam juntos durante sete dias, Catão sempre a pé à frente dos seus homens, sem nunca usar cavalo ou carro de guerra. Desde a batalha da Farsália, costumava sentar-se à mesa e, acrescentando isso às suas outras formas de luto, passou a nunca se deitar, a não ser para dormir.
Após passar o inverno na África, Catão reuniu seu exército, que contava com pouco menos de dez mil homens. Os negócios de Cipião e Varo estavam indo muito mal, devido às suas dissensões e brigas, e às suas submissões e bajulações ao rei Juba, que era insuportável por sua vaidade e pelo orgulho que tinha de sua força e riquezas. Na primeira vez em que compareceu a uma conferência com Catão, ordenou que seu próprio assento fosse colocado no meio, entre Cipião e Catão; observando isso, Catão pegou sua cadeira e sentou-se do outro lado de Cipião, a quem concedeu assim a honra de sentar-se no meio, embora fosse seu inimigo e tivesse publicado anteriormente alguns escritos escandalosos contra ele. Há quem fale como se isso fosse uma questão insignificante e, no entanto, critique Catão porque, na Sicília, caminhando um dia com Filóstrato, cedeu-lhe o lugar do meio, demonstrando seu respeito pela filosofia. Contudo, ele conseguiu humilhar o orgulho de Juba, que tratava Cipião e Varo como dois sátrapas sob suas ordens, e também reconciliá-los. Todas as tropas desejavam que ele fosse seu líder; Cipião também, e Varo cedeu e lhe ofereceu o comando; mas ele disse que não infringiria as leis que buscava defender e que, sendo apenas propretor, não deveria comandar na presença de um procônsul (pois Cipião havia sido nomeado procônsul), além disso, as pessoas interpretaram isso como um bom presságio; ver um Cipião comandando na África, e o próprio nome inspirava nos soldados esperanças de sucesso.
Cipião, tendo assumido o comando, resolveu imediatamente, por instigação de Juba, passar todos os habitantes de Útica à espada e arrasar a cidade, por terem, como alegavam, se aliado a César. Catão não permitiu isso de forma alguma; mas, invocando os deuses, exclamando e protestando contra tal ato no conselho de guerra, com muita dificuldade livrou o pobre povo dessa crueldade. E depois, a pedido dos habitantes e por instigação de Cipião, Catão assumiu o governo de Útica, para que, de uma forma ou de outra, a cidade não caísse nas mãos de César; pois era um lugar forte e muito vantajoso para ambos os lados. E a cidade foi ainda melhor abastecida e fortificada por Catão, que trouxe grandes quantidades de trigo, reparou as muralhas, ergueu torres e construiu trincheiras e paliçadas profundas ao redor da cidade. Os jovens de Útica foram alojados nessas fortificações, após ele ter confiscado suas armas. O restante dos habitantes ele manteve dentro da cidade, tomando o máximo cuidado para que nenhum dano lhes fosse causado ou afrontado pelos romanos. Dali, ele enviava grande quantidade de armas, dinheiro e provisões para o acampamento, e fez desta cidade seu principal depósito de suprimentos.
Ele aconselhou Cipião, como já fizera com Pompeu, a de modo algum arriscar uma batalha contra um homem experiente em guerra e formidável em campo, mas sim a ganhar tempo; pois o tempo gradualmente atenuaria a violência da crise, que é a força da usurpação. Mas Cipião, por orgulho, rejeitou esse conselho e escreveu uma carta a Catão, na qual o repreendeu por covardia; e que ele não se contentaria em ficar seguro dentro de muros e trincheiras, mas deveria impedir que outros usassem seu bom senso para aproveitar a oportunidade certa. Em resposta, Catão escreveu novamente, dizendo que levaria os cavalos e a infantaria que havia trazido para a África e iria para a Itália, para criar uma distração e atrair César para longe deles. Mas Cipião ridicularizou também essa proposta. Então Catão deixou transparecer abertamente seu arrependimento por ter cedido o comando a Cipião, pois percebia que este não conduziria a guerra com sabedoria e, caso, contrariando todas as expectativas, viesse a ter sucesso, usaria essa vitória injustamente em seu próprio país. Catão já havia se decidido, e assim comunicou a seus amigos, que não podia depositar grandes esperanças naqueles generais tão audaciosos e tão pouco disciplinados; contudo, se algo inesperado acontecesse e César fosse deposto, ele próprio não permaneceria em Roma, mas se retiraria da crueldade e desumanidade de Cipião, que já havia proferido ameaças ferozes e arrogantes contra muitos.
Mas o que Catão esperava aconteceu mais cedo do que ele previa. Ao final da tarde, chegou um homem do exército, de onde vinha há três dias, trazendo notícias de uma grande batalha perto de Tapso; que tudo estava completamente perdido; César havia tomado os acampamentos, Cipião e Juba haviam fugido com poucos homens, e todo o resto do exército havia sido dizimado. Essa notícia, chegando em tempo de guerra e à noite, alarmou tanto o povo que eles quase perderam a cabeça e mal conseguiam se manter dentro dos muros da cidade. Mas Catão se aproximou e, encontrando o povo em meio à correria e ao clamor, fez tudo o que pôde para confortá-los e encorajá-los, apaziguando um pouco o medo e o espanto que sentiam, dizendo-lhes que, muito provavelmente, as coisas não eram tão ruins assim, mas sim muito exageradas nos relatos. E assim ele pacificou o tumulto por ora. Na manhã seguinte, mandou chamar os trezentos que usava como conselho; esses eram romanos que estavam na África a negócios, envolvidos com comércio e empréstimos de dinheiro; Estavam presentes também vários senadores e seus filhos. Eles foram convocados para uma reunião no templo de Júpiter. Enquanto se reuniam, Catão caminhava tranquilamente e despreocupadamente, como se nada de novo tivesse acontecido. Ele tinha um livro na mão, que lia; nesse livro havia um relato das provisões que possuía para a guerra: armaduras, trigo, munição e soldados.
Quando se reuniram, ele começou seu discurso; primeiro, a respeito dos trezentos homens, elogiando muito a coragem e a fidelidade que demonstraram, e o fato de terem servido muito bem à pátria com suas pessoas, bens e conselhos. Em seguida, suplicou-lhes que de modo algum se separassem, como se cada um pudesse esperar alguma segurança abandonando seus companheiros; pelo contrário, enquanto permanecessem unidos, César teria menos motivos para desprezá-los, caso lutassem contra ele, e estaria mais disposto a perdoá-los, caso se submetessem a ele. Portanto, aconselhou-os a consultarem-se entre si, e não os repreenderia, qualquer que fosse o caminho que escolhessem. Se achassem conveniente submeter-se à sorte, atribuiria sua mudança à necessidade; mas se resolvessem manter-se firmes e enfrentar o perigo em nome da liberdade, ele não só elogiaria, como admiraria sua coragem, e seria ele próprio seu líder e companheiro até que tivessem posto à prova o máximo da sorte de seu país. que não era Utica ou Adrumetum, mas Roma, e esta muitas vezes, por sua própria grandeza, se reerguera após desastres piores. Além disso, como havia muitas coisas que contribuiriam para a sua segurança, principalmente esta: lutariam contra alguém cujos assuntos exigiam urgentemente a sua presença em várias frentes. A Espanha já estava revoltada contra Pompeu, o Jovem; Roma não estava acostumada à submissão e era impaciente com ela, e, portanto, estaria pronta para se insurgir diante de qualquer reviravolta nos acontecimentos. Quanto a eles, não deveriam se esquivar do perigo; e nisso poderiam tomar como exemplo o seu inimigo, que tão livremente expõe a sua vida para concretizar os desígnios mais injustos, e ainda assim jamais poderá esperar um desfecho tão feliz quanto o que eles prometem a si mesmos; pois, apesar da incerteza da guerra, terão a certeza de uma vida muito feliz, se vencerem, ou de uma morte gloriosa, se fracassarem. Contudo, disse ele, deveriam deliberar entre si, e uniu-se a eles em súplica aos deuses para que, em recompensa pela coragem e boa vontade demonstradas anteriormente, prosperassem em suas decisões presentes. Ao ouvirem isso, muitos se comoveram e se encorajaram com seus argumentos, mas a maioria estava tão animada pela percepção de sua intrepidez, generosidade e bondade, que se esqueceu do perigo iminente e, como se ele fosse o único líder invencível, acima de toda a fortuna, suplicaram-lhe que empregasse suas pessoas, armas e bens como bem entendesse; pois consideravam muito melhor encontrar a morte seguindo seu conselho do que encontrar segurança traindo alguém de tamanha virtude. Um dos presentes propôs a criação de um decreto para libertar os escravos; e a maioria dos demais aprovou a moção. Catão disse que isso não deveria ser feito, pois não era justo nem lícito; mas que, se algum de seus senhores os libertasse de bom grado, aqueles que fossem aptos para o serviço deveriam ser recebidos. Muitos prometeram fazê-lo. cujos nomes ele ordenou que fossem inscritos,e depois desistiu.
Logo depois disso, ele recebeu cartas de Juba e Cipião. Juba, com alguns de seus homens, havia se retirado para uma montanha, onde aguardava a decisão de Catão; e pretendia ficar ali por ele, caso decidisse deixar Útica, ou vir em seu auxílio com suas tropas, se estivesse sitiado. Cipião estava a bordo de um navio, perto de um certo promontório, não muito longe de Útica, aguardando uma resposta sobre o mesmo assunto. Mas Catão achou por bem reter os mensageiros até que os trezentos chegassem a uma resolução.
Quanto aos senadores presentes, mostraram-se muito presunçosos, libertando imediatamente seus escravos e fornecendo-lhes armas. Mas, como os trezentos eram homens ocupados com comércio e empréstimos de dinheiro, e grande parte de seus bens consistia em escravos, o entusiasmo despertado pelo discurso de Catão não durou muito. Assim como há substâncias que absorvem o calor facilmente e o perdem repentinamente quando o fogo é apagado, esses homens se exaltaram e se inflamaram na presença de Catão; mas, quando começaram a debater entre si, o temor que sentiam de César logo suplantou a reverência por Catão e pela virtude. “Pois quem somos nós”, disseram eles, “e a quem nos recusamos a obedecer? Não é a César, que agora detém todo o poder de Roma? E qual de nós é um Cipião, um Pompeu ou um Catão? Mas agora que todos os homens deixam sua honra ceder ao medo, devemos apenas lutar pela liberdade de Roma e declarar guerra em Útica contra ele, diante de quem Catão e Pompeu Magno fugiram da Itália? Devemos libertar nossos escravos contra César, nós mesmos não temos mais liberdade do que ele nos concede? Não, pobres criaturas, reconheçamos a nós mesmos, submetamo-nos ao vencedor e enviemos emissários para implorar sua misericórdia.” Assim disseram os mais moderados; mas a maioria era a favor de prender os senadores, para que, ao capturá-los, pudessem aplacar a ira de César. Catão, embora percebesse a mudança, não lhe deu atenção; mas escreveu a Juba e Cipião para que se mantivessem afastados de Útica, porque desconfiava dos trezentos.
Um considerável contingente de cavalaria, que escapara da recente batalha, cavalgando em direção a Utica, enviou três homens à frente a Catão, os quais, contudo, não traziam a mesma mensagem; pois um grupo queria ir para Juba, outro para se juntar a Catão, e alguns ainda temiam entrar em Utica. Ao saber disso, Catão ordenou a Marco Rúbrio que reunisse os trezentos homens e anotasse discretamente os nomes daqueles que, por vontade própria, libertaram seus escravos, mas sem jamais forçar ninguém. Em seguida, levando consigo os senadores, saiu da cidade e encontrou-se com os principais oficiais desses cavaleiros, a quem suplicou que não abandonassem tantos senadores romanos, nem preferissem Juba como comandante a Catão, mas que considerassem a segurança comum e entrassem na cidade, que era inexpugnável e bem abastecida com trigo e outros mantimentos, o suficiente para muitos anos. Os senadores, também, com lágrimas nos olhos, imploraram que ficassem. Diante disso, os oficiais foram consultar seus soldados, e Catão, acompanhado dos senadores, sentou-se em um aterro, aguardando sua decisão. Entretanto, chegou Rúbrio em grande desordem, clamando que os trezentos estavam todos em tumulto, incitando revolta e motim na cidade. Diante disso, todos os demais caíram em desespero, lamentando e deplorando sua situação. Catão tentou confortá-los e enviou mensageiros aos trezentos, pedindo-lhes paciência. Então, os oficiais da cavalaria retornaram com exigências pouco razoáveis. Disseram que não desejavam servir a Juba por seu pagamento, nem temer César enquanto seguissem Catão, mas temiam ficar confinados com os uticanos, homens de temperamento traiçoeiro e sangue cartaginês; pois, embora estivessem tranquilos no momento, assim que César aparecesse, sem dúvida conspirariam juntos e trairiam os romanos. Portanto, se esperava que se juntassem a ele, teria que expulsar da cidade ou destruir todos os uticanos, para poder recebê-los em um lugar livre de inimigos e bárbaros. Catão achou isso absolutamente cruel e bárbaro; mas respondeu com brandura que consultaria os trezentos.
Então ele retornou à cidade, onde encontrou os homens, não inventando desculpas ou fingindo respeito, mas declarando abertamente que ninguém os obrigaria a guerrear contra César; o que, disseram, não eram capazes nem queriam fazer. E alguns murmuravam palavras sobre reter os senadores até a chegada de César; mas Catão pareceu não ouvir, pois de fato tinha a desculpa de ser um pouco surdo. Nesse mesmo instante, um deles se aproximou e lhe disse que os cavalos estavam partindo. E então, temendo que os trezentos tomassem alguma resolução desesperada a respeito dos senadores, ele saiu imediatamente com alguns de seus amigos e, vendo que já estavam longe, montou em seu cavalo e cavalgou atrás deles. Quando o viram chegar, ficaram muito contentes e o receberam com muita gentileza, suplicando-lhe que se salvasse com eles. Nesse momento, dizem, Catão derramou lágrimas enquanto intercedia em favor dos senadores e estendia as mãos em súplica. Ele virou a cabeça de alguns dos cavalos e agarrou os homens pelas armaduras, até que, por fim, os convenceu, por compaixão, a ficarem apenas aquele dia, para garantir uma retirada segura para os senadores. Tendo-os assim persuadido a acompanhá-lo, colocou alguns nos portões da cidade e confiou a outros a guarda da cidadela. Os trezentos começaram a temer sofrer por sua inconstância e enviaram mensageiros a Catão, implorando-lhe por todos os meios que viesse até eles; mas os senadores, reunidos ao seu redor, não o deixaram ir e disseram que não confiariam seu guardião e salvador nas mãos de traidores pérfidos.
Pois talvez nunca tivesse havido um tempo em que a virtude de Catão se manifestasse de forma tão evidente; e todas as classes sociais de Utica podiam ver claramente, com tristeza e admiração, como tudo o que ele fazia era totalmente livre de quaisquer motivos secretos ou qualquer traço de egoísmo; ele, que há muito tempo havia decidido pela própria morte, dedicava-se a tamanha dedicação, trabalho e cuidado apenas pelo bem dos outros, para que, ao garantir a vida deles, pudesse pôr fim à sua própria. Pois era fácil perceber que ele havia decidido morrer, embora não o demonstrasse.
Portanto, tendo apaziguado os senadores, ele atendeu ao pedido dos trezentos e foi ter com eles sozinho, sem acompanhantes. Eles lhe agradeceram muito e imploraram que os empregasse e confiasse neles para o futuro; e se não eram Catão e não podiam aspirar à sua grandeza de espírito, suplicaram que ele tivesse piedade de sua fraqueza; e disseram-lhe que haviam decidido enviar uma mensagem a César e interceder por ele, principalmente e em primeiro lugar, por Catão, e se não conseguissem interceder por ele, não aceitariam perdão para si mesmos, mas, enquanto tivessem fôlego, lutariam em sua defesa. Catão elogiou suas boas intenções e aconselhou-os a enviar a mensagem rapidamente, para sua própria segurança, mas de modo algum pedir nada em seu nome; pois aqueles que são vencidos imploram, e aqueles que erraram, pedem perdão; quanto a si mesmo, não confessou nenhuma derrota em toda a sua vida, mas, na medida em que julgava conveniente, havia obtido a vitória e vencido César em todos os pontos de justiça e honestidade. César era quem deveria ser visto como surpreendido e vencido, pois agora estava condenado e considerado culpado daqueles planos contra seu país, que ele havia praticado por tanto tempo e negado constantemente. Tendo dito isso, saiu da assembleia e, ao ser informado de que César estava chegando com todo o seu exército, exclamou: "Ah, ele espera nos encontrar homens valentes". Então, dirigiu-se aos senadores e os exortou a não perderem tempo, mas a partirem rapidamente, enquanto os cavaleiros ainda estivessem na cidade. Ordenando, então, que todos os portões fossem fechados, exceto o que dava para o mar, designou os respectivos navios aos que deveriam partir e deu dinheiro e provisões aos que necessitavam; tudo isso fez com grande ordem e precisão, cuidando para suprimir quaisquer tumultos e para que nenhum mal fosse feito ao povo.
Marco Otávio, chegando com duas legiões, acampou perto de Útica e enviou um mensageiro a Catão para acertar os detalhes do comando geral. Catão não lhe respondeu, mas disse aos seus companheiros: "Podemos nos admirar de que tudo tenha corrido mal para nós, quando nosso amor pelo poder sobrevive até mesmo à nossa ruína?". Enquanto isso, chegou-lhe a notícia de que os cavaleiros estavam partindo e começando a saquear e pilhar os cidadãos. Catão correu ao encontro deles e, logo no primeiro encontro, tomou o que haviam roubado; os demais largaram tudo o que haviam conquistado e se retiraram em silêncio, envergonhados do que haviam feito. Então, convocou todo o povo de Útica e pediu-lhes, em nome dos trezentos, que não irritassem César contra eles, mas que buscassem juntos a sua própria segurança. Depois disso, voltou ao porto para ver aqueles que estavam prestes a embarcar; lá, abraçou e despediu-se dos seus amigos e conhecidos que havia persuadido a ir. Quanto ao filho, não o aconselhou a partir, nem achou conveniente persuadi-lo a abandonar o pai. Mas havia um certo Estátilo, um jovem no auge da sua juventude, de espírito corajoso e muito desejoso de imitar a constância de Catão. Catão suplicou-lhe que fosse embora, pois era um notório inimigo de César, mas sem sucesso. Então Catão olhou para Apolônides, o filósofo estoico, e Demétrio, o peripatético; “Cabe a vocês”, disse ele, “acalmar a febre do espírito deste jovem e fazê-lo saber o que é bom para ele”. E assim, enquanto encaminhava os seus amigos e resolvia os assuntos de quem o procurava, passou aquela noite e a maior parte do dia seguinte.
Lúcio César, parente de César, tendo sido designado representante dos trezentos, dirigiu-se a Catão e pediu-lhe que o ajudasse a preparar um discurso persuasivo para eles. "E quanto a você", disse ele, "será uma honra para mim beijar as mãos e prostrar-me aos pés de César, em seu nome." Mas Catão não lhe permitiu tal coisa. "Pois quanto a mim", disse ele, "se eu quisesse ser preservado pelo favor de César, eu mesmo iria até ele; mas não me submeteria a um tirano por seus atos de tirania. Pois é uma usurpação da parte dele salvar, como seu legítimo senhor, a vida de homens sobre os quais ele não tem direito de reinar. Mas, se me permite, vamos considerar o que você teria de melhor dizer aos trezentos." E, depois de algum tempo juntos, quando Lúcio se preparava para partir, Catão recomendou-lhe seu filho e os demais amigos; e, tomando-o pela mão, despediu-se dele.
Então, retirou-se novamente para casa e reuniu seu filho e seus amigos, com quem conversou sobre diversos assuntos; entre outros, proibiu o filho de se envolver nos assuntos de Estado. Pois agir neles como lhe convinha era agora impossível; e fazer o contrário seria desonroso. Ao cair da noite, foi tomar banho. Enquanto se banhava, lembrou-se de Estátilo e exclamou: “Apolônides, você conseguiu domar o espírito altivo de Estátilo, e ele já partiu sem se despedir?” “Não”, disse Apolônides, “falei muito com ele, mas sem muito resultado; ele continua resoluto e inabalável, e declara estar determinado a seguir seu exemplo.” Diante disso, dizem, Catão sorriu e respondeu: “Isso logo será posto à prova.”
Depois de se banhar, foi jantar com muita gente; à mesa, permaneceu sentado, como sempre fazia desde a batalha de Farsália; pois desde então nunca se deitava, a não ser para dormir. Jantaram com ele todos os seus amigos e os magistrados de Útica.
Após o jantar, o vinho suscitou uma conversa animada e agradável, e uma série de questões filosóficas foram debatidas. Por fim, chegaram aos estranhos dogmas dos estoicos, chamados de seus Paradoxos; e, em particular, a este: que somente o homem bom é livre e que todos os homens maus são escravos. O viajante, como era de se esperar, opôs-se a isso, e Catão o repreendeu veementemente; elevando um pouco a voz, argumentou longamente sobre o assunto e insistiu no ponto com tamanha veemência que ficou evidente para todos que estava decidido a pôr fim à própria vida e libertar-se. Assim, quando terminou de falar, fez-se um grande silêncio e um evidente desânimo. Catão, então, para desviar a atenção de qualquer suspeita sobre suas intenções, mudou de assunto e começou a falar novamente de assuntos de interesse e expectativa imediatos, demonstrando grande preocupação com aqueles que estavam no mar, bem como com os outros que, viajando por terra, atravessariam um deserto árido e inóspito.
Quando a reunião terminou, ele caminhou com seus amigos, como costumava fazer depois do jantar, deu as ordens necessárias aos oficiais da guarda e, entrando em seus aposentos, abraçou o filho e cada um de seus amigos com um calor incomum, o que renovou a suspeita deles sobre suas intenções. Em seguida, deitou-se e pegou o diálogo de Platão sobre a alma. Tendo lido mais da metade do livro, ergueu os olhos e, sentindo falta de sua espada, que o filho havia levado enquanto ele jantava, chamou seu criado e perguntou quem a havia levado. Como o criado não respondeu, ele voltou a ler; e pouco depois, não parecendo importuno ou apressado, mas como se quisesse saber o que havia acontecido com ela, ordenou que a trouxessem. Mas, tendo esperado algum tempo, depois de ler o livro inteiro, e ainda ninguém ter trazido a espada, chamou todos os seus criados e, em tom mais alto, exigiu sua espada. A um deles, deu um soco tão forte na boca que feriu a própria mão; E agora, ficando ainda mais furioso, exclamou que fora traído e entregue nu ao inimigo por seu filho e seus servos. Então, seu filho, com o restante de seus amigos, entrou correndo na sala e, prostrando-se a seus pés, começou a lamentar e suplicar. Mas Catão, erguendo-se e olhando com ferocidade, disse: “Quando e como me tornei tão desvairado e insensato, a ponto de ninguém tentar me persuadir pela razão ou me mostrar o que é melhor, se sou considerado um imprudente? Devo ser desarmado e impedido de usar minha própria razão? E você, jovem, por que não amarra as mãos de seu pai atrás das costas, para que, quando César chegar, me encontre incapaz de me defender? Para me matar, não preciso de espada; basta prender a respiração por um instante ou bater com a cabeça na parede.”
Após ter dito isso, seu filho saiu chorando do quarto, e com ele todos os outros, exceto Demétrio e Apollides, com quem, estando a sós com ele, começou a falar mais calmamente. “E vocês”, disse ele, “também pensam em manter um homem da minha idade vivo à força, sentados aqui em silêncio, observando-me? Ou trazem-me razões para provar que não seria vil e indigno para Catão, quando não encontra segurança em outro lugar, buscá-la em seu inimigo? Se assim for, apresentem seus argumentos e mostrem por que deveríamos agora desaprender o que nos foi ensinado, para que, rejeitando todas as convicções em que vivemos, possamos agora, com a ajuda de César, nos tornarmos mais sábios e ainda mais gratos a ele, além da própria vida. Não que eu tenha decidido algo a meu respeito, mas quero ter o poder de realizar o que achar conveniente resolver; e não deixarei de tê-los como meus conselheiros, ao deliberarmos, como farei, com base nas doutrinas que sua filosofia ensina; enquanto isso, não se preocupem; mas vão dizer ao meu filho que ele não deve obrigar o pai a fazer o que não pode persuadi-lo a fazer.” Eles não lhe responderam, mas saíram chorando da câmara. Então, quando um menino trouxe a espada, Catão a pegou, desembainhou-a e a examinou; e quando viu que a ponta era boa, disse: "Agora sou senhor de mim mesmo"; e, largando a espada, pegou novamente seu livro, que, segundo consta, leu duas vezes. Depois disso, dormiu tão profundamente que foi possível ouvi-lo roncar, principalmente por quem estava do lado de fora.
Por volta da meia-noite, ele chamou dois de seus libertos, Cleantes, seu médico, e Butas, a quem empregava principalmente em assuntos públicos. Enviou-o ao porto para ver se todos os seus amigos já haviam embarcado; ao médico, entregou a mão para ser tratada, pois estava inchada devido ao golpe que desferira em um de seus servos. Com isso, todos se alegraram, na esperança de que agora ele pretendesse viver.
Butas, depois de algum tempo, retornou e trouxe notícias de que todos haviam partido, exceto Crasso, que ficara para tratar de alguns assuntos, mas estava prestes a partir; ele disse também que o vento estava forte e o mar muito agitado. Catão, ao ouvir isso, suspirou, comovido com a situação daqueles que estavam no mar, e enviou Butas novamente para ver se algum deles retornaria para buscar algo que desejasse e informá-lo.
Então os pássaros começaram a cantar, e ele voltou a cochilar um pouco. Por fim, Butas retornou e lhe disse que tudo estava tranquilo no porto. Então Catão, deitando-se como se fosse dormir o resto da noite, pediu-lhe que fechasse a porta atrás de si. Mas assim que Butas saiu, ele pegou sua espada e a cravou no próprio peito; porém, como não conseguia usar bem a mão por causa do inchaço, não morreu imediatamente do ferimento; mas, debatendo-se, caiu da cama e, derrubando uma pequena mesa de matemática que estava ao lado, fez tanto barulho que os criados, ao ouvi-lo, gritaram. E imediatamente seu filho e todos os seus amigos entraram no quarto, onde, vendo-o deitado, ensanguentado, com grande parte das entranhas para fora do corpo, mas ele ainda vivo e capaz de olhá-los, todos ficaram horrorizados. O médico aproximou-se dele e quis recolocar as entranhas que não haviam sido perfuradas e suturar a ferida; Mas Catão, recuperando-se e compreendendo a intenção, afastou o médico, arrancou as próprias entranhas e, rasgando a ferida, expirou imediatamente.
Em menos tempo do que se poderia imaginar que sua própria família teria levado para saber do ocorrido, todos os trezentos estavam à porta. E pouco depois, o povo de Útica acorreu àli, clamando em uníssono: ele era seu benfeitor e seu salvador, o único homem livre e invicto! Ao mesmo tempo, receberam a notícia da chegada de César; contudo, nem o temor do perigo iminente, nem o desejo de bajular o conquistador, nem as comoções e discórdias internas os impediram de prestar homenagem a Catão. Pois prepararam suntuosamente seu corpo, fizeram-lhe um funeral magnífico e o sepultaram à beira-mar, onde hoje se ergue sua estátua, empunhando uma espada. E somente depois disso, voltaram a se preocupar com a preservação de si mesmos e de sua cidade.
César fora informado de que Catão permanecera em Útica e não tentara fugir; que mandara embora o restante dos romanos, mas ele próprio, com seu filho e alguns amigos, permanecera ali despreocupadamente, de modo que não conseguia imaginar qual seria seu plano. Mas, tendo grande consideração pelo homem, apressou-se a ir até lá com seu exército. Quando soube de sua morte, conta-se que disse estas palavras: "Cato, lamento sua morte, assim como você me negou a preservação de sua vida". E, de fato, se Catão tivesse se permitido dever a vida a César, não teria tanto prejudicado sua própria honra, quanto aumentado a glória do outro. O que teria acontecido, é claro, não podemos saber, mas, pela clemência habitual de César, podemos supor o mais provável.
Catão tinha quarenta e oito anos quando morreu. Seu filho não sofreu nenhum dano de César; mas, diz-se, tornou-se ocioso e era considerado dissoluto entre mulheres. Na Capadócia, hospedou-se na casa de Marphadates, um membro da família real local, que tinha uma esposa muito bonita; e, prolongando sua visita mais do que o conveniente, tornou-se tema de vários epigramas; como, por exemplo,
Amanhã (sendo o trigésimo dia),
Catão, acredita-se, partirá;
Pórcio e Marfádates, amigos tão fiéis,
uma só alma, dizem, basta para os dois.
esse era o nome da mulher, e então, novamente,
Todos reconhecem a grandeza de Catão, pois
ele certamente possui uma alma régia.
Mas todas essas máculas foram completamente apagadas pela bravura de sua morte. Pois na batalha de Filipos, onde lutou pela liberdade de seu país contra César e Antônio, quando as fileiras se rompiam, ele, desprezando a fuga ou a fuga sem ser notado, gritou para o inimigo, mostrou-se a eles à frente e encorajou aqueles de seu grupo que permaneceram; e por fim caiu, deixando seus inimigos cheios de admiração por sua bravura.
A filha de Catão não era inferior ao resto de sua família em sobriedade e grandeza de espírito. Casou-se com Bruto, que assassinou César; tinha conhecimento da conspiração e terminou a vida como convinha a alguém de sua linhagem e virtude. Tudo isso é relatado na biografia de Bruto.
Estátilo, que dissera que imitaria Catão, foi então impedido pelos filósofos, quando cogitou tirar a própria vida. Posteriormente, seguiu Bruto, a quem foi muito fiel e prestativo, e morreu no campo de batalha de Filipos.
A fábula de Íxion, que, abraçando uma nuvem em vez de Juno, gerou os Centauros, foi engenhosamente considerada como tendo sido inventada para representar a nós, homens ambiciosos, cujas mentes, obcecadas pela glória, que é mera imagem da virtude, não produzem nada de genuíno ou uniforme, mas apenas, como se poderia esperar de tal conjunção, ações disformes e antinaturais. Correndo atrás de suas emulações e paixões, e levados pelos impulsos do momento, podem-se dizer, como os pastores na tragédia de Sófocles,
Seguimos estes, embora tenhamos nascido seus legítimos senhores,
e eles nos comandam, embora não profiram palavras.
Pois esta é, de fato, a verdadeira condição dos homens na vida pública, que, para obter o título vão de líderes e governantes do povo, contentam-se em tornar-se escravos e seguidores de todos os humores e caprichos do povo. Pois, assim como os vigias na proa do navio, embora vejam o que está à frente dos homens no leme, olham constantemente para trás, para os pilotos, e obedecem às ordens que lhes dão; assim também esses homens, guiados, por assim dizer, pelo aplauso popular, embora ostentem o título de governantes, são, na realidade, meros subordinados da multidão. O homem que é completamente sábio e virtuoso não tem necessidade alguma de glória, exceto na medida em que ela o dispõe e facilita seu caminho para a ação, pela maior confiança que lhe proporciona. Um jovem, eu admito, pode ser permitido, enquanto ainda ávido por distinção, orgulhar-se um pouco de seus bons feitos; Pois (como diz Teofrasto) suas virtudes, que ainda são tenras e, por assim dizer, afiadas na lâmina, acalentadas e sustentadas por elogios, tornam-se mais fortes e criam raízes mais profundas. Mas quando essa paixão é exorbitante, é perigosa para todos os homens e, naqueles que governam uma república, totalmente destrutiva. Pois, na posse de grande poder e autoridade, ela transporta os homens a um grau de loucura; de modo que agora eles não consideram mais o que é bom como glorioso, mas apenas as ações que são gloriosas são consideradas boas. Assim como Fócion, portanto, respondeu ao rei Antípatro, que buscava sua aprovação para alguma ação indigna: "Não posso ser seu bajulador e seu amigo", assim esses homens deveriam responder ao povo: "Não posso governar e obedecer a vocês". Pois pode acontecer à comunidade, como à serpente da fábula, cuja cauda, erguendo-se em rebelião contra a cabeça, queixava-se, como de grande aflição, de ser sempre obrigada a seguir, e exigia que lhe fosse permitido, por sua vez, liderar o caminho. E, acatando a ordem, logo causou a si mesma, com seus movimentos insensatos, inúmeros males, enquanto a cabeça era dilacerada e ferida por seguir, contrariamente à natureza, um guia surdo e cego. E tal vemos ter sido o destino de muitos que, submetendo-se a serem guiados pelas inclinações de uma multidão desinformada e irracional, não conseguiram deter-se nem se libertar da confusão.
Foi isso que nos ocorreu dizer sobre a glória que depende da voz de um grande número de pessoas, considerando os tristes efeitos dela nas desgraças de Caio e Tibério Graco, homens de natureza nobre, cujas generosas disposições naturais foram aprimoradas pela melhor educação, e que chegaram à administração dos assuntos com as intenções mais louváveis; contudo, foram arruinados, não posso dizer por um desejo imoderado de glória, mas por um temor mais justificável da desonra. Pois, sendo excessivamente amados e favorecidos pelo povo, consideraram uma desonra não retribuir plenamente, esforçando-se por meio de novos atos públicos para superar as honras que haviam recebido e, novamente, por causa dessas novas gentilezas, incorrendo em ainda mais distinções; até que o povo e eles, mutuamente inflamados e competindo assim entre si por honras e benefícios, levaram as coisas a tal ponto que poderiam dizer que ir tão longe fora de fato uma loucura, mas recuar agora seria uma vergonha.
O leitor perceberá isso facilmente pela história. Compararei agora com eles dois líderes populares lacedemônios, os reis Ágis e Cleômenes. Pois eles, desejando também elevar o povo e restaurar a forma nobre e justa de governo, há muito em desuso, incorreram no ódio dos ricos e poderosos, que não suportavam ser privados dos prazeres egoístas aos quais estavam acostumados. Eles não eram, de fato, irmãos de sangue, como os dois romanos, mas tinham uma espécie de semelhança fraternal em suas ações e desígnios, que surgiu de origens e ocasiões como as que estou prestes a relatar.
Quando o amor pelo ouro e pela prata finalmente se infiltrou na comunidade lacedemônia, foi rapidamente seguido pela avareza e pela baixeza de espírito na sua busca, e pelo luxo, pela efeminação e pela prodigalidade no seu uso. Então, Esparta perdeu quase toda a sua antiga virtude e reputação, e assim permaneceu até os dias de Ágis e Leônidas, que juntos foram reis dos lacedemônios.
Ágis pertencia à família real de Eurípono, filho de Eudâmides, e o sexto na linhagem de Agesilau, que liderou a expedição à Ásia e foi o homem mais importante de sua época na Grécia. Agesilau deixou um filho chamado Arquidamo, o mesmo que foi morto em Mandônio, na Itália, pelos messápios, e que foi sucedido por seu filho mais velho, Ágis. Este, morto por Antípatro perto de Megalópolis, sem deixar descendentes, foi sucedido por seu irmão Eudâmides; este, por um filho chamado Arquidamo; e Arquidamo, por outro Eudâmides, pai deste Ágis de quem agora trataremos.
Leônidas, filho de Cleônimo, pertencia à outra casa real dos Ágiadas e era o oitavo na linhagem de Pausânias, que derrotou Mardônio na batalha de Plateia. Pausânias foi sucedido por um filho chamado Plistoanax; e este, por outro Pausânias, que foi exilado e viveu como um homem comum em Tegea; enquanto seu filho mais velho, Agesípolis, reinou em seu lugar. Ele, morrendo sem deixar descendentes, foi sucedido por um irmão mais novo, chamado Cleombroto, que deixou dois filhos: o mais velho, Agesípolis, que reinou por pouco tempo e morreu sem descendência; o mais novo, que então se tornou rei, chamava-se Cleômenes e também teve dois filhos, Acrótato e Cleônimo. O primeiro morreu antes do pai, mas deixou um filho chamado Areu, que o sucedeu e, sendo morto em Corinto, deixou o reino para seu filho Acrótato. Este Acrótato foi derrotado e morto perto de Megalópolis, em uma batalha contra o tirano Aristodemo; ele deixou sua esposa grávida, e quando ela deu à luz um filho, Leônidas, filho do já mencionado Cleônimo, foi nomeado seu tutor, e como o jovem rei morreu antes de se tornar adulto, ele o sucedeu no reino.
Leônidas era um rei não particularmente adequado ao seu povo. Pois, embora houvesse em Esparta, naquela época, um declínio geral nos costumes, nele manifestou-se uma revolta ainda maior contra os velhos hábitos. Tendo vivido por muito tempo entre os grandes senhores da Pérsia e sido seguidor do rei Seleuco, imprudentemente pensou em imitar, em meio às instituições gregas e a um governo legítimo, o orgulho e a arrogância comuns naquelas cortes. Ágis, ao contrário, em nobreza de caráter e elevação de espírito, não só superava Leônidas em muito, como também, de certa forma, todos os reis que reinaram desde o grande Agesilau. Pois, embora tivesse sido criado com muita ternura, em abundância e até mesmo em luxo, por sua mãe Agesístrata e sua avó Arquidâmia, as mais ricas dos lacedemônios, antes dos vinte anos renunciou a toda indulgência nos prazeres. Afastando-se ao máximo da ostentação e dos ornamentos que pareciam condizer com a graça de sua pessoa, orgulhava-se de vestir o rude manto espartano. Em suas refeições, seus banhos e em todos os seus exercícios, seguia o antigo costume lacônio, e frequentemente dizia que não almejava o trono, contanto que não esperasse, por meio dessa autoridade, restaurar suas antigas leis e disciplina.
Os lacedemônios poderiam datar o início de sua corrupção a partir da conquista de Atenas e da consequente entrada de ouro e prata em suas fileiras. Contudo, como o número de casas estabelecidas por Licurgo ainda se mantinha, e a lei que obrigava todos a legar sua propriedade ou porção de terra inteiramente a seus filhos permanecia em vigor, uma certa ordem e igualdade eram preservadas, o que, em certa medida, ainda sustentava o Estado em meio aos seus erros em outros aspectos. Mas um certo Epitadeu, que era éforo, homem de grande influência e espírito obstinado e violento, em alguma ocasião de uma desavença com seu filho, propôs um decreto que dava a todos os homens a liberdade de dispor de suas terras por doação em vida ou por testamento. Essa proposta, promovida por ele para satisfazer um desejo de vingança e aceita por outros por cobiça, foi transformada em lei, o que representou a ruína do melhor estado da república. Pois os ricos, sem escrúpulos, apoderaram-se das propriedades, excluindo os legítimos herdeiros da sucessão; e, com toda a riqueza concentrada nas mãos de poucos, a maioria vivia na pobreza e na miséria. As atividades honrosas, para as quais já não havia tempo livre, foram negligenciadas; e o Estado estava repleto de negócios sórdidos, ódio e inveja dos ricos. Não restavam mais de setecentas das antigas famílias espartanas, das quais talvez cem possuíssem terras; as demais estavam destituídas tanto de riqueza quanto de honra, eram lentas e ineficazes na defesa do país contra os inimigos estrangeiros e aguardavam ansiosamente a oportunidade de mudança e revolução em casa.
Ágis, portanto, acreditando ser uma ação gloriosa, como de fato o era, igualar e repovoar o estado, começou a sondar as inclinações dos cidadãos. Ele descobriu que os jovens estavam dispostos além de suas expectativas; eles estavam ansiosos para se juntarem a ele na luta pela causa da virtude e para descartarem, em nome da liberdade, seus antigos costumes, tão facilmente quanto o lutador despe sua roupa. Mas os velhos, habituados e mais convictos em seus vícios, em sua maioria se alarmavam com o próprio nome de Licurgo, como um escravo fugitivo a ser trazido de volta perante seu senhor ofendido. Esses homens não suportavam ouvir Ágis lamentando continuamente o estado atual de Esparta e desejando que ela pudesse ser restaurada à sua antiga glória. Mas, por outro lado, Lisandro, filho de Líbis, Mandróclidas, filho de Écfanes, juntamente com Agesilau, não apenas aprovaram seu projeto, mas o auxiliaram e o apoiaram. Lisandro tinha grande autoridade e prestígio junto ao povo; Mandróclidas era considerado o grego mais capaz de sua época para administrar e conduzir um assunto, e, aliando habilidade e astúcia, possuía grande audácia. Agesilau era tio do rei, por parte de mãe; um homem eloquente, porém avarento e voluptuoso, que não se movia por considerações de bem público, mas parecia ser persuadido a isso por seu filho Hipomedonte, cuja coragem e feitos notáveis na guerra lhe haviam rendido grande estima e influência entre os jovens de Esparta, embora, na verdade, o verdadeiro motivo fosse que ele tinha muitas dívidas e esperava, por esse meio, livrar-se delas.
Assim que Ágis convenceu seu tio, tentou, por intermédio deste, obter também o apoio de sua mãe, que tinha muitos amigos e seguidores, e diversas pessoas a quem devia favores na cidade, além de participar consideravelmente dos assuntos públicos. Diante da primeira proposta, ela se mostrou muito relutante e aconselhou veementemente seu filho a não se envolver em uma empreitada tão difícil e pouco proveitosa. Mas Agesilau tentou convencê-la, mostrando que a tarefa não era tão difícil quanto ela imaginava e que, muito provavelmente, poderia reverter em benefício de sua família; enquanto isso, o rei, seu filho, suplicava que ela não recusasse seu apoio às suas aspirações de glória por ganância. Disse-lhe que não podia pretender igualar-se a outros reis em riquezas, pois os próprios seguidores e servos dos sátrapas e administradores de Seleuco ou Ptolomeu possuíam mais riquezas do que todos os reis espartanos juntos. Mas se, por meio do desprezo pela riqueza e pelo prazer, pela simplicidade e magnanimidade, ele pudesse superar o luxo e a abundância deles, se pudesse restaurar a antiga igualdade deles com os espartanos, então ele seria, de fato, um grande rei. Em conclusão, a mãe e a avó também ficaram tão impressionadas, tão arrebatadas pela inspiração, por assim dizer, da nobre e generosa ambição do jovem, que não só consentiram, como estavam prontas, em certas ocasiões, a incentivá-lo a perseverar, e não só enviaram pessoas para falar em seu nome com os homens com quem tinham interesses, como também se dirigiram às outras mulheres, sabendo bem que as esposas lacedemônios sempre tiveram grande poder sobre seus maridos, que costumavam lhes transmitir seus assuntos de Estado com maior liberdade do que as mulheres transmitiam aos homens nos assuntos privados de suas famílias. O que, de fato, era um dos maiores obstáculos a esse projeto; Como a maior parte do dinheiro de Esparta estava nas mãos das mulheres, era do interesse delas opor-se a isso, não apenas para evitar que fossem privadas dessas ninharias supérfluas, nas quais, por falta de maior conhecimento e experiência, depositavam sua principal felicidade, mas também porque sabiam que suas riquezas eram o principal sustento de seu poder e prestígio.
Portanto, aqueles que pertenciam a essa facção recorreram a Leônidas, argumentando que era seu dever, como o mais velho e experiente, impedir os projetos imprudentes de um jovem temerário. Leônidas, embora por si só inclinado a se opor a Ágis, não ousou fazê-lo abertamente, por medo do povo, que manifestamente desejava essa mudança; mas, às escondidas, fez tudo o que pôde para desacreditar e frustrar o projeto, e para influenciar negativamente os principais magistrados contra ele, insinuando em todas as ocasiões que era como preço para permitir que ele usurpasse o poder arbitrário que Ágis propunha dividir a propriedade dos ricos entre os pobres, e que o objetivo dessas medidas para cancelar dívidas e dividir as terras não era fornecer cidadãos a Esparta, mas sim comprar para si uma guarda pessoal para o tirano.
Ágis, porém, sem dar muita importância a esses rumores, conseguiu a eleição de Lisandro como éforo; e então aproveitou a primeira oportunidade para propor, por meio dele, sua Retra ao conselho, cujos principais artigos eram os seguintes: Que todos fossem libertados de suas dívidas; que todas as terras fossem divididas em porções iguais, aquelas situadas entre o curso d'água perto de Pelene e o Monte Taigeto, e até as cidades de Maleia e Selásia, em quatro mil e quinhentos lotes, e o restante em quinze mil; estes últimos seriam distribuídos entre os camponeses aptos para o serviço como soldados de armas pesadas, os primeiros entre os espartanos natos; e seu número também seria preenchido por camponeses ou estrangeiros que tivessem recebido a educação adequada de homens livres, fossem de corpo vigoroso e tivessem idade para o serviço militar. Todos estes seriam divididos em quinze companhias, algumas de quatrocentos e outras de dois, com dieta e disciplina de acordo com as leis de Licurgo.
Este decreto, proposto no conselho de anciãos, encontrou oposição; de modo que Lisandro imediatamente convocou a grande assembleia do povo, à qual ele, Mandróclidas e Agesilau fizeram discursos, exortando-os a não permitirem que a majestade de Esparta fosse abandonada ao desprezo, para satisfazer alguns homens ricos que a dominavam; mas que se lembrassem dos oráculos dos tempos antigos que os advertiam sobre o amor ao dinheiro, como o grande perigo e provável ruína de Esparta, e, além disso, daqueles recentemente trazidos do templo de Pasífae. Este era um famoso templo e oráculo em Talamas; e esta Pasífae, dizem alguns, era uma das filhas de Atlas, que teve com Júpiter um filho chamado Amon; outros opinam que era Cassandra, filha do rei Príamo, que, morrendo neste lugar, foi chamada de Pasífae, como reveladora de oráculos para todos os homens. Filarco diz que esta era Dafne, filha de Amiclas, que, fugindo de Apolo, foi transformada em um loureiro e honrada por esse deus com o dom da profecia. Mas, seja como for, é certo que o povo foi levado a crer que este oráculo os ordenava a retornar ao seu antigo estado de igualdade estabelecido por Licurgo. Assim que terminaram de falar, Ágis se levantou e, após algumas palavras, disse-lhes que faria a melhor contribuição possível à nova legislação que estava sendo proposta para o benefício deles. Em primeiro lugar, ele dividiria entre eles todo o seu patrimônio, que era extenso em terras cultiváveis e pastagens; também daria seiscentos talentos em dinheiro vivo, e sua mãe, avó e seus outros amigos e parentes, que eram os mais ricos dos lacedemônios, estavam prontos para seguir seu exemplo.
O povo ficou tomado de admiração pela generosidade do jovem e de alegria por, após trezentos anos, finalmente surgir um rei digno de Esparta. Mas, por outro lado, Leônidas estava agora mais do que nunca relutante, consciente de que ele e seus amigos seriam obrigados a contribuir com suas riquezas, e que toda a honra e a obrigação recairiam sobre Ágis. Perguntou-lhe então, diante de todos, se Licurgo não era, em sua opinião, um homem sábio e patriota. Ágis respondeu que sim. "E quando foi que Licurgo", replica Leônidas, "cancelou dívidas ou concedeu cidadania a estrangeiros? Ele, que considerava a república insegura a menos que a cidade fosse, de tempos em tempos, expulsa de todos os estrangeiros?" A isso, Ágis respondeu: “Não é de admirar que Leônidas, que foi criado e casado no exterior, e tem filhos com uma esposa vinda de uma corte persa, saiba pouco sobre Licurgo ou suas leis. Licurgo extinguia tanto dívidas quanto empréstimos, confiscando o dinheiro; e, de fato, opunha-se à presença de homens que eram estrangeiros aos costumes e tradições do país, não por má vontade pessoal, mas para que o exemplo de suas vidas e conduta não contaminasse a cidade com o amor às riquezas e a hábitos delicados e luxuosos. Pois é bem sabido que ele próprio acolheu de bom grado Terpandro, Tales e Ferecices, embora fossem estrangeiros, porque percebeu que, em seus poemas e em sua filosofia, compartilhavam de sua visão. E vós que tendes o costume de louvar Ecprepes, que, sendo éforo, cortou com seu machado duas das nove cordas do instrumento de Frínis, o músico, e de elogiar aqueles que depois o imitaram, cortando as cordas do instrumento de Timóteo, "Harpa, com que audácia nos culpam por planejarmos eliminar o supérfluo, o luxo e a ostentação da sociedade? Acham que aqueles homens estavam tão preocupados apenas com uma corda de alaúde, ou que pretendiam algo além de conter na música os mesmos excessos e extravagâncias que dominam nossas vidas e costumes atuais, e que perturbaram e destruíram toda a harmonia e ordem de nossa cidade?"
A partir desse momento, assim como o povo comum seguia Ágis, os ricos se uniram a Leônidas. Eles o imploraram para que não abandonasse sua causa; e com persuasão e súplicas, convenceram o conselho de anciãos, cujo poder consistia em preparar todas as leis antes de serem propostas ao povo, de modo que a planejada Retra foi rejeitada, embora por apenas um voto. Então, Lisandro, que ainda era éforo, resolvendo vingar-se de Leônidas, elaborou uma denúncia contra ele, baseada em duas leis antigas: uma proibia qualquer descendente de Hércules de ter filhos com uma mulher estrangeira, e a outra considerava capital para um lacedemônio deixar sua terra natal para se estabelecer entre estrangeiros. Enquanto incumbiu outros de lidar com essa acusação, ele e seus colegas foram observar o sinal, que era um costume entre eles, e o realizaram da seguinte maneira: a cada nove anos, os éforos, escolhendo uma noite estrelada, sem nuvens nem lua, sentavam-se juntos em silêncio e tranquilidade e observavam o céu. E se por acaso presenciarem o nascimento de uma estrela cadente, imediatamente declaram seu rei culpado de alguma ofensa contra os deuses, e então ele é suspenso de todo o exercício do poder real, até que seja exonerado por um oráculo de Delfos ou Olímpia.
Lisandro, portanto, assegurou ao povo que vira uma estrela cadente, e ao mesmo tempo Leônidas foi chamado a depor em sua defesa. Testemunhas foram apresentadas para atestar que ele se casara com uma mulher asiática, presenteada a ele por um dos tenentes do rei Seleuco; que tivera dois filhos com ela, mas que ela o detestava tanto que, contra a sua vontade, fugindo dela, ele foi praticamente forçado a retornar a Esparta, onde, com a morte de seu antecessor sem deixar descendentes, assumiu o governo. Lisandro, não contente com isso, persuadiu também Cleombroto a reivindicar o reino. Ele era da família real e genro de Leônidas; que, temendo as consequências desse processo, fugiu como suplicante para o templo de Minerva da Casa de Bronze, juntamente com sua filha, esposa de Cleombroto; pois ela, nessa ocasião, resolveu deixar o marido e seguir o pai. Como Leônidas foi novamente intimado e não compareceu, pronunciaram-lhe uma sentença de deposição e fizeram de Cleombrotus rei em seu lugar.
Logo após essa revolução, Lisandro, com o fim de seu mandato se aproximando, deixou o cargo, e novos éforos foram escolhidos. Estes asseguraram a Leônidas a segurança do rei e acusaram Lisandro e Mandróclidas de terem, contrariando a lei, cancelado dívidas e planejado uma nova divisão de terras. Percebendo-se em perigo, recorreram aos dois reis e explicaram-lhes a necessidade, para seu próprio interesse e segurança, de agirem com autoridade unificada e desafiarem os éforos. Pois, de fato, argumentavam, o poder dos éforos se baseava apenas nas dissensões entre os reis, sendo seu privilégio, quando estes divergiam em opinião, acrescentar seu voto àquele que julgassem ter dado o melhor conselho; mas quando os dois reis estavam em consenso, ninguém deveria ou ousaria resistir à sua autoridade, e o magistrado, cuja função era arbitrar quando houvesse divergência entre eles, não tinha legitimidade para interferir quando ambos estivessem de acordo. Assim persuadidos, Ágis e Cleombroto foram com seus amigos à praça do mercado, onde, removendo os éforos de seus assentos, colocaram outros em seus lugares, entre eles Agesilau; em seguida, armaram um grupo de jovens e libertaram muitos da prisão, de modo que os membros da facção contrária começaram a temer muito por suas vidas; mas não houve derramamento de sangue. Ao contrário, Ágis, tendo percebido que Agesilau ordenara que um grupo de soldados emboscasse Leônidas para matá-lo enquanto fugia para Tegea, imediatamente enviou alguns de seus seguidores para defendê-lo e levá-lo em segurança para aquela cidade.
Até então, tudo transcorria prósperamente, sem que ninguém ousasse se opor; mas, devido à sórdida fraqueza de um homem, esses começos promissores foram destruídos, e um propósito nobre e verdadeiramente espartano foi derrubado e arruinado pelo amor ao dinheiro. Agesilau, como dissemos, estava muito endividado, embora possuísse uma das maiores e melhores propriedades rurais; e, embora aderisse de bom grado a esse plano para se livrar de suas dívidas, não estava de modo algum disposto a se desfazer de suas terras. Portanto, persuadiu Ágis de que, se ambas as coisas fossem colocadas em prática ao mesmo tempo, uma alteração tão grande e repentina poderia causar uma comoção perigosa; mas, se as dívidas fossem canceladas em primeiro lugar, os ricos seriam mais facilmente convencidos a se desfazer de suas terras posteriormente. Lisandro também compartilhava da mesma opinião, tendo sido enganado da mesma maneira pela astúcia de Agesilau. De modo que todos os homens foram imediatamente instruídos pelos lacedemônios chamados Clarias a trazerem seus títulos de dívida, ou escrituras de obrigação, para a praça do mercado, onde, sendo empilhados, foram incendiados. Os ricos, os agiotas, podem facilmente imaginar, contemplaram a cena com o coração pesado; mas Agesilau disse-lhes, com desdém, que seus olhos jamais haviam visto uma chama tão brilhante e pura.
E agora o povo pressionava fervorosamente por uma divisão imediata das terras; os reis também haviam ordenado que assim fosse feita; mas Agesilau, ora alegando uma dificuldade, ora outra, protelava a execução, até que surgiu uma ocasião que chamou Ágis para a guerra. Os aqueus, em virtude de um tratado de aliança defensiva, enviaram mensageiros pedindo socorro, pois esperavam a cada dia que os etólios tentassem entrar no Peloponeso, vindos do território de Mégara. Haviam enviado Arato, seu general, para reunir forças para impedir essa incursão. Arato escreveu aos éforos, que imediatamente ordenaram que Ágis se apressasse em auxiliá-los com os auxiliares lacedemônios. Ágis ficou extremamente satisfeito ao ver o zelo e a bravura daqueles que o acompanharam nessa expedição. Eram, em sua maioria, jovens e pobres; e, tendo acabado de ser libertados de suas dívidas e postos em liberdade, e esperando receber, ao retornarem, cada um sua porção de terra, seguiram seu rei com admirável prontidão. As cidades por onde passavam admiravam-se ao ver como marchavam de uma extremidade do Peloponeso à outra, sem a menor desordem e, de certa forma, sem serem ouvidos. Isso deu aos gregos ocasião para conversarem entre si sobre quão grande devia ser a temperança e a modéstia de um exército lacônio em tempos antigos, sob o comando de seus famosos capitães Agesilau, Lisandro ou Leônidas, pois viam tamanha disciplina e obediência rigorosa sob um líder que talvez fosse o homem mais jovem de todo o exército. Viram também como ele se contentava em viver com dificuldades, pronto para enfrentar qualquer trabalho e não se distinguir por pompa, riqueza de vestes ou armas dos soldados mais humildes; e para o povo em geral, isso era motivo de respeito e admiração. Mas os ricos encaravam a inovação com aversão e alarme, temendo que o exemplo se espalhasse e provocasse mudanças em seu próprio país, prejudicando-os.
Ágis juntou-se a Arato perto da cidade de Corinto, onde ainda se debatia se seria conveniente ou não enfrentar o inimigo. Ágis, nessa ocasião, demonstrou grande coragem e resolução, porém sem temeridade ou presunção. Declarou que, em sua opinião, deveriam lutar, para impedir que o inimigo cruzasse as portas do Peloponeso, mas, mesmo assim, submeter-se-ia ao julgamento de Arato, não apenas por ser o capitão mais velho e experiente, mas também por ser o general dos aqueus, cujas forças ele não pretendia comandar, mas apenas auxiliar. Não ignoro que Baton de Sinope relata o ocorrido de outra maneira; ele diz que Arato teria lutado e que Ágis era contra; mas certamente ele estava enganado, pois não leu o que o próprio Arato escreveu em sua justificativa, de que, sabendo que o povo já havia quase colhido a safra, achou muito melhor deixar o inimigo passar do que arriscar tudo em uma batalha. E, portanto, agradecendo aos confederados por sua prontidão, ele os dispensou. E Ágis, não sem ter conquistado muita honra, retornou a Esparta, onde encontrou o povo em desordem e uma nova revolução iminente, devido ao mau governo de Agesilau.
Pois ele, sendo agora um dos éforos e livre do medo que antes o mantinha sob controle, não se privou de nenhum tipo de opressão que pudesse lhe trazer lucro. Entre outras coisas, exigiu um imposto referente ao décimo terceiro mês, enquanto o ciclo usual não previa tal acréscimo ao ano naquela época. Por essas e outras razões, temendo aqueles a quem prejudicava e sabendo o quanto era odiado pelo povo, julgou necessário manter uma guarda que sempre o acompanhava ao gabinete do magistrado. E, presumindo-se agora de seu poder, tornou-se tão insolente que, dos dois reis, aquele a quem desprezava abertamente, e se demonstrava algum respeito por Ágis, preferia que fosse interpretado como consequência de seu parentesco próximo do que como dever ou submissão à autoridade real. Anunciou também que continuaria como éforo no ano seguinte.
Seus inimigos, portanto, alarmados com essa notícia, não perderam tempo em arriscar um atentado contra ele; e, trazendo abertamente Leônidas de volta de Tegea, o restabeleceram no reino, o que até mesmo o povo, extremamente indignado por ter sido enganado na prometida divisão de terras, aceitou de bom grado. O próprio Agesilau dificilmente teria escapado da fúria deles, se seu filho, Hipomedonte, cujas virtudes viris o tornavam querido por todos, não o tivesse salvado das mãos deles e, em seguida, o levado secretamente para fora da cidade.
Durante a confusão, os dois reis fugiram: Ágis para o templo da Casa de Bronze e Cleombroto para o de Netuno. Leônidas estava mais furioso com seu genro; e, deixando Ágis sozinho, foi com seus soldados ao santuário de Cleombroto e ali, com grande paixão, o repreendeu por, apesar de ser seu genro, ter conspirado com seus inimigos, usurpado seu trono e o expulsado de seu país. Cleombroto, sem muito o que dizer em sua defesa, permaneceu em silêncio. Sua esposa, Quílonis, filha de Leônidas, escolhera acompanhar o pai em seus sofrimentos; pois, quando Cleombroto usurpou o reino, ela o abandonou e dedicou-se inteiramente a confortá-lo em sua aflição; enquanto ele permaneceu em Esparta, ela também permaneceu com ele como suplicante, e quando ele fugiu, ela fugiu com ele, lamentando sua desgraça e extremamente descontente com Cleombroto. Mas agora, com essa reviravolta da sorte, ela mudou da mesma maneira, e foi vista sentada, como uma suplicante, com o marido, abraçando-o, e com seus dois filhos pequenos ao lado. Todos os homens ficaram maravilhados com a piedade e o terno afeto da jovem, que, apontando para suas vestes e seus cabelos, ambos negligenciados e descuidados, disse a Leônidas: “Meu pai, não me encontro nesta condição por causa das atuais desgraças de Cleombrotus; meu hábito de luto já me é familiar há muito tempo. Vesti-o para me consolar em seu exílio; e agora que você retornou à sua terra e ao seu reino, devo permanecer em luto e miséria? Ou deseja que eu vista minhas joias reais para que eu possa me alegrar com você quando matar, em meus braços, o homem a quem me deu por esposa? Ou Cleombrotus deve apaziguar você com as minhas lágrimas e as de meus filhos, ou sofrerá um castigo maior do que o que você propõe por suas faltas, e me verá, a quem ele tanto ama, morrer diante dele. Para que viverei, ou como me apresentarei entre as mulheres espartanas, quando isso for tão evidente?” Que eu não tenha sido capaz de demonstrar compaixão nem por um marido nem por um pai? Parece que nasci para participar da desgraça e da desgraça, tanto como esposa quanto como filha, daqueles que me são mais próximos e queridos. Quanto a Cleombrotus, abandonei completamente qualquer justificativa honrosa em seu favor quando o deixei para seguir você; mas você mesma oferece a desculpa mais justa para as ações dele, mostrando ao mundo que, em nome de um reino, é justo matar um genro e desprezar uma filha.” Quilonis, tendo terminado esse lamento, repousou o rosto na cabeça do marido e olhou ao redor com seus olhos chorosos e tristes para aqueles que estavam diante dela.
Leônidas, movido por compaixão, retirou-se por um instante para consultar seus amigos; depois, retornando, ordenou a Cleombroto que deixasse o santuário e fosse para o exílio; Quilônis, disse ele, deveria ficar com ele, pois não era justo que ela abandonasse um pai cujo afeto lhe concedera a intercessão que salvara a vida de seu marido. Mas tudo o que ele dissera não surtiu efeito. Ela se levantou imediatamente e, tomando um de seus filhos nos braços, entregou o outro ao marido; e, prestando reverência ao altar da deusa, saiu e o seguiu. Assim, em suma, se Cleombroto não estivesse completamente cego pela ambição, certamente preferiria ser exilado com uma mulher tão excelente a possuir um reino sem ela.
Assim que Cleombrotus foi removido, Leônidas também removeu os éforos e escolheu outros para ocupar seus lugares; então começou a considerar como poderia aprisionar Ágis. A princípio, tentou persuadi-lo por meios lícitos a deixar o santuário e participar com ele do reino. O povo, disse ele, perdoaria facilmente os erros de um jovem ambicioso por glória e enganado pela astúcia de Agesilau. Mas, percebendo que Ágis estava desconfiado e não se deixava convencer a abandonar seu santuário, desistiu desse plano; contudo, o que não pôde ser realizado pela dissimulação de um inimigo, logo depois foi concretizado pela traição de amigos.
Anfares, Damochares e Arcesilau visitavam Ágis frequentemente, e ele tinha tanta confiança na fidelidade deles que, depois de algum tempo, foi persuadido a acompanhá-los aos banhos, que não ficavam longe, e eles sempre retornavam para vê-lo são e salvo no templo. Os três eram seus familiares; e Anfares havia tomado emprestado muitos objetos de prata e utensílios domésticos valiosos de Agesístrata, e esperava que, se conseguisse destruí-la e a toda a família, pudesse desfrutar desses bens em paz. E ele, dizem, era o mais disposto de todos a servir aos propósitos de Leônidas, e, sendo um dos éforos, fazia tudo o que podia para incitar seus colegas contra Ágis. Esses homens, portanto, percebendo que Ágis não deixava seu santuário, mas ocasionalmente se aventurava a ir aos banhos, resolveram aproveitar a oportunidade que lhes era dada. E um dia, quando ele retornava, encontraram-no e o saudaram como de costume, conversando agradavelmente pelo caminho e brincando, como fazem os jovens amigos, até que, ao chegarem à esquina de uma rua que levava à prisão, Anfares, em virtude de sua posição, colocou a mão em Ágis e disse-lhe: “Você deve ir comigo, Ágis, perante os outros éforos, para responder por seus delitos”. Ao mesmo tempo, Damochares, que era um homem alto e forte, apertou seu manto em volta do pescoço e o arrastou por ele, enquanto os outros iam atrás para empurrá-lo. Assim, como nenhum dos amigos de Ágis estava por perto para ajudá-lo, nem havia ninguém ali, eles o levaram facilmente para dentro da prisão, onde Leônidas já havia chegado com um grupo de soldados, que guardavam fortemente todas as entradas; os éforos também entraram, com tantos anciãos quantos sabiam ser leais ao seu lado, desejando proceder com alguma aparência de justiça. E assim o intimaram a prestar contas de seus atos. Ao que Ágis, sorrindo diante da dissimulação deles, não respondeu uma palavra. Ânfares disse-lhe que era mais oportuno chorar, pois chegara a hora de ser punido por sua presunção. Outro dos éforos, como que querendo ser mais benevolente e oferecendo uma espécie de desculpa, perguntou-lhe se não fora coagido a fazer o que fizera por Agesilau e Lisandro. Mas Ágis respondeu que não fora constrangido por ninguém, nem tivera outra intenção senão seguir o exemplo de Licurgo e governar em conformidade com suas leis. O mesmo éforo perguntou-lhe se, ao menos agora, não se arrependia de sua imprudência. Ao que o jovem respondeu que, embora tivesse de sofrer a pena mais severa por isso, jamais se arrependeria de um desígnio tão justo e glorioso. Diante disso, condenaram-no à morte e ordenaram aos oficiais que o levassem ao Dechas, como é chamado, um lugar na prisão onde estrangulavam os malfeitores. E como os oficiais não se atreveram a tocá-lo, e os próprios soldados mercenários recusaram-se, por acreditarem ser um ato ilegal e perverso tocar violentamente em um rei, Damochares os ameaçou e insultou por isso,Ele mesmo o empurrou para dentro do quarto.
Pois, a essa altura, a notícia de sua prisão já havia chegado a muitas partes da cidade, e havia uma multidão de pessoas com luzes e tochas ao redor dos portões da prisão, e no meio delas, a mãe e a avó de Ágis, clamando em alta voz para que seu rei comparecesse, fosse ouvido e julgado pelo povo. Mas esse clamor, em vez de impedir, apressou sua morte; seus inimigos temiam que, se o tumulto aumentasse, ele pudesse ser resgatado durante a noite, escapando de suas mãos.
Agis, prestes a morrer, percebeu um dos oficiais lamentando amargamente sua desgraça: "Não chore, amigo", disse ele, "por mim, que morro inocente, vítima do ato ilegal de homens perversos. Minha condição é muito melhor que a deles." Assim que pronunciou essas palavras, sem demonstrar o menor sinal de medo, ofereceu o pescoço à corda.
Imediatamente após a morte dele, Anfares saiu pelos portões da prisão, onde encontrou Agesístrata, que, acreditando que ele ainda era o mesmo amigo de antes, atirou-se a seus pés. Ele a ajudou gentilmente a se levantar e assegurou-lhe que ela não precisava temer mais violência ou perigo de morte para seu filho, e que, se quisesse, poderia entrar e vê-lo. Ela implorou que sua mãe também tivesse a gentileza de ser admitida, e ele respondeu que ninguém deveria impedi-la. Quando entraram, ele ordenou que o portão fosse trancado novamente e que Arquidâmia, a avó, fosse apresentada primeiro; ela já estava muito idosa e vivera toda a sua vida com a mais alta reputação entre seus pares. Assim que Anfares pensou que ela havia sido dispensada, disse a Agesístrata que agora ela poderia entrar, se quisesse. Ela entrou e, ao ver o corpo do filho estendido no chão e a mãe pendurada pelo pescoço, a primeira coisa que fez foi, com as próprias mãos, ajudar os guardas a retirar o corpo. Então, cobrindo-a decentemente, ela a colocou ao lado da do filho, a quem abraçou e beijou as faces, dizendo: “Ó meu filho, foi a tua excessiva misericórdia e bondade que nos levou à ruína”. Anfares, que vigiava atrás da porta, ao ouvir isso, irrompeu na porta e disse-lhe com raiva: “Já que aprovas tanto as ações do teu filho, é justo que participes da sua recompensa”. Ela, erguendo-se para se oferecer à forca, disse apenas: “Rogo que isso redunde em bem de Esparta”.
E agora, com os três corpos expostos e o fato divulgado, nenhum temor foi forte o suficiente para impedir o povo de expressar sua aversão ao ocorrido e sua detestação por Leônidas e Anfares, os idealizadores do ato. Um ato tão perverso e bárbaro jamais fora cometido em Esparta, desde que os dórios habitaram o Peloponeso; diziam que os próprios inimigos na guerra sempre se mostravam cautelosos em derramar o sangue de um rei lacedemônio, a ponto de, em qualquer combate, se recusarem a enfrentá-los e procurarem evitá-los, por respeito e reverência à sua posição. E certamente vemos que, nas muitas batalhas travadas entre os lacedemônios e os outros gregos, até a época de Filipe da Macedônia, nenhum de seus reis jamais foi morto, exceto Cleombroto, atingido por um dardo na batalha de Leuctra. Não ignoro que os messênios afirmam que Teopompo também foi morto por seu Aristômenes; Mas os lacedemônios negam isso e dizem que ele apenas foi ferido.
Seja como for, é certo que Ágis foi o primeiro rei executado em Lacedemônia pelos éforos, por ter empreendido um projeto nobre e digno de seu país, numa fase da vida em que os erros dos homens costumam ser facilmente perdoados. E se cometeu erros, seus inimigos certamente tinham menos motivos para culpá-lo do que seus amigos, por causa de seu temperamento gentil e compassivo que o levou a salvar a vida de Leônidas e a acreditar nas palavras de outros.
Assim caiu Ágis. Seu irmão Arquidamo foi mais rápido que Leônidas e se salvou com uma retirada oportuna. Mas sua esposa, então mãe de uma criança pequena, ele expulsou de casa e obrigou Ágitis, pois esse era seu nome, a se casar com seu filho Cleômenes, embora fosse jovem demais para se casar, pois ele não queria que outro a tivesse, sendo ela herdeira da grande propriedade de seu pai Glilipo; pessoalmente, a mulher mais jovem e bela de toda a Grécia, e de bons modos em sua vida. E por isso, dizem, ela fez tudo o que pôde para não ser forçada a esse novo casamento. Mas, unida a Cleômenes, ela de fato odiava Leônidas, mas para o jovem mostrou-se uma esposa gentil e prestativa. Assim que se conheceram, ele passou a amá-la profundamente, e a constante bondade que ela ainda guardava pela memória de Ágis despertou nele um sentimento semelhante, de modo que ele frequentemente a questionava sobre o ocorrido e ouvia atentamente a história dos propósitos e planos de Ágis. Ora, Cleômenes possuía uma alma generosa e nobre; era tão temperado e moderado em seus prazeres quanto Ágis, mas não tão escrupuloso, circunspecto e gentil. Havia sempre um ardor e uma paixão que o impulsionavam, e uma impetuosidade e violência em seu anseio por tudo o que considerava bom e justo. Para ele, a melhor disciplina era fazer com que os homens o obedecessem por livre e espontânea vontade; mas, da mesma forma, subjugar a resistência e forçá-los a seguir o caminho certo era, em sua opinião, louvável e corajoso.
Essa disposição o fazia detestar a administração da cidade. Os cidadãos jaziam absortos em ociosidade e prazeres indolentes; o rei deixava tudo seguir seu curso, agradecido se ninguém o perturbasse ou o afastasse do desfrute de sua riqueza e luxo. O interesse público era negligenciado, e cada homem estava absorto em seu ganho pessoal. Era perigoso, agora que Ágis havia sido morto, sequer mencionar algo como o exercício e a educação de seus jovens; e falar da antiga temperança, resistência e igualdade era uma espécie de traição contra o Estado. Diz-se também que Cleômenes, quando menino, estudou filosofia com Esfero, o boristenita, que atravessou para Esparta e dedicou tempo e esforço à instrução do jovem. Esfero foi um dos primeiros discípulos de Zenão, o Cíteo, e é bem provável que tenha admirado o temperamento viril de Cleômenes e inflamado sua generosa ambição. Conta-se que o antigo Leônidas, ao ser questionado sobre que tipo de poeta achava que Tirteu era, respondeu: "Bom para aguçar a coragem dos jovens"; pois, tomados por uma fúria divina através de seus poemas, eles se lançavam em qualquer perigo. Assim, a filosofia estoica é um incentivo perigoso para temperamentos fortes e impetuosos, mas, quando combinada com um temperamento grave e sereno, é mais eficaz em conduzi-los ao seu devido propósito.
Após a morte de seu pai, Leônidas, ele ascendeu ao poder e, observando a devassidão dos cidadãos de todas as classes sociais, os ricos negligenciando o bem público e absortos em seus ganhos e prazeres privados, e os pobres aflitos em seus próprios lares, sem, portanto, espírito de guerra ou ambição para se tornarem espartanos, de modo que ele detinha apenas o título de rei e todo o poder pertencia aos éforos, resolveu mudar a situação. Ele tinha um amigo chamado Xenares, seu amante (tal afeição era expressa pelos espartanos com a expressão "estar inspirado" ou "impregnado de"); a ele consultava e costumava perguntar que tipo de rei Ágis era, por quais meios e com que auxílio ele iniciava e levava adiante seus planos. Xenares, a princípio, atendia de bom grado ao seu pedido e contava-lhe toda a história, com todos os detalhes dos acontecimentos. Mas quando percebeu que Cleômenes estava extremamente comovido com o relato, e mais do que o normal entusiasmado com o novo modelo de governo de Ágis, e implorando por uma repetição da história, Cleômenes primeiro o repreendeu severamente, dizendo que ele estava delirando, e por fim cortou relações de intimidade e contato com ele. Contudo, jamais revelou a ninguém a causa da desavença, limitando-se a dizer que Cleômenes sabia muito bem. Cleômenes, percebendo a aversão de Xenares aos seus planos, e considerando que todos os outros compartilhavam da mesma opinião, não consultou ninguém, mas arquitetou todo o plano sozinho. E, considerando que seria mais fácil promover uma mudança quando a cidade estivesse em guerra do que em paz, envolveu a comunidade em uma disputa com os aqueus, que lhes haviam dado motivos suficientes para reclamar. Pois Arato, um homem de grande poder entre todos os aqueus, planejava desde o princípio unir todos os peloponésios em um só corpo comum. E alcançar esse objetivo era o propósito de todos os seus muitos comandos e de sua longa trajetória política, pois ele acreditava que esse era o único meio de torná-los páreo para seus inimigos estrangeiros. Quase todos os demais concordaram com suas propostas; apenas os lacedemônios, os eleus e tantos arcádios inclinados aos interesses espartanos permaneceram irredutíveis. Assim, logo após a morte de Leônidas, ele começou a atacar os arcádios, dizimando especialmente aqueles que faziam fronteira com a Acaia, com o intuito de testar as inclinações dos espartanos e desprezando Cleômenes por ser jovem e inexperiente em assuntos de Estado ou guerra. Diante disso, os éforos enviaram Cleômenes para surpreender o Ateneu, perto de Belbina, um desfiladeiro que dava acesso à Lacônia e que na época era alvo de disputas com os megalópoles. Cleômenes tomou posse do local e o fortificou, ação à qual Arato não demonstrou ressentimento público, mas marchou à noite para surpreender Tegea e Orcormeno. O plano falhou, pois aqueles que deveriam entregar as cidades em suas mãos se assustaram; então Arato recuou, imaginando que seu plano não havia sido descoberto.Mas Cleômenes escreveu-lhe uma carta sarcástica, desejando saber, como se fosse um amigo, para onde pretendia marchar à noite; e Arato, respondendo que, tendo ouvido falar de seu plano de fortificar Belbina, pretendia marchar para lá para se opor a ele, Cleômenes retrucou que não contestava isso, mas pedia para ser informado, se lhe fosse permitido fazer a pergunta, por que carregava consigo aquelas tochas e escadas.
Arato, rindo da piada e perguntando que tipo de jovem era aquele, recebeu de Damócrates, um exilado espartano: "Se tens planos contra os lacedemônios, começa antes que as garras desta jovem águia cresçam". Logo depois, Cleômenes, acampado na Arcádia com alguns cavalos e trezentos soldados de infantaria, recebeu ordens dos éforos, que temiam entrar em guerra, ordenando-lhe que retornasse para casa; mas quando, em sua retirada, Arato tomou Cáfias, eles o incumbiram novamente da missão. Nessa expedição, ele conquistou Metidrium e invadiu o território dos argivos; e os aqueus, para se oporem a ele, saíram com um exército de vinte mil soldados de infantaria e mil de cavalaria, sob o comando de Aristômaco. Cleômenes os enfrentou em Palâncio e ofereceu-lhes batalha, mas Arato, intimidado por sua bravura, não permitiu que o general lutasse, recuando em meio aos insultos dos aqueus e ao escárnio e desprezo dos espartanos, que não passavam de cinco mil homens. Cleômenes, encorajado por esse sucesso, começou a discursar com ousadia entre os cidadãos e, lembrando-lhes uma frase de um de seus antigos reis, disse que agora era inútil os espartanos perguntarem não quantos eram seus inimigos, mas onde estavam. Depois disso, marchando em auxílio dos eleus, que estavam sendo atacados pelos aqueus, surpreendeu o inimigo em sua retirada perto do Liceu, pondo todo o seu exército em fuga, fazendo um grande número de prisioneiros e deixando muitos mortos no local; de modo que se espalhou entre os gregos o boato de que Arato havia sido morto. Mas Arato, aproveitando a oportunidade, imediatamente após a derrota marchou para Mantineia e, antes que alguém suspeitasse, tomou a cidade e instalou uma guarnição. Diante disso, os lacedemônios, bastante desanimados e opondo-se aos planos de Cleômenes de continuar a guerra, fizeram com que Arquidamo, irmão de Ágis, fosse chamado de Messene, pois este, da outra família, tinha direito ao reino; além disso, Cleômenes acreditava que o poder dos éforos seria reduzido quando o estado real estivesse assim consolidado e elevado à sua posição adequada. Mas aqueles que estavam envolvidos no assassinato de Ágis, percebendo o plano e temendo que, com o retorno de Arquidamo, fossem responsabilizados, receberam-no discretamente em sua chegada à cidade, ajudaram-no a voltar para casa e, logo em seguida, assassinaram-no. Não se sabe ao certo se Cleômenes era contra, como pensa Filarco, se foi persuadido por seus amigos ou se deixou cair em suas mãos; contudo, eles foram os mais culpados por terem forçado seu consentimento.
Ele, ainda determinado a reformular o Estado, subornou os éforos para que o enviassem à guerra; e conquistou a afeição de muitos outros por meio de sua mãe, Cratesiclea, que não poupou esforços e foi muito zelosa em promover a ambição do filho; e embora ela própria não tivesse inclinação para casar, por amor a ele, aceitou como marido um dos cidadãos mais ricos e poderosos. Cleômenes, marchando com o exército agora sob seu comando, tomou Leuctra, uma cidade pertencente a Megalópolis; e os aqueus, chegando rapidamente para resistir com um bom contingente de homens comandados por Arato, derrotaram parte de seu exército em uma batalha travada sob as próprias muralhas da cidade. Mas enquanto Arato ordenara aos aqueus que não atravessassem um curso de água profundo, pondo assim fim à perseguição, Lídiadas, o megalopolitano, irritado com as ordens, e encorajando o cavalo que conduzia, e seguindo o inimigo em fuga, entrou num local repleto de vinhas, sebes e valas; e, forçado a quebrar as suas fileiras, começou a recuar em desordem. Cleômenes, percebendo a vantagem, ordenou aos tarentinos e cretenses que o atacassem, os quais, após uma brava defesa, o derrotaram e mataram. Os lacedemônios, assim encorajados, atacaram os aqueus com grande brado e derrotaram todo o seu exército. Dos mortos, que eram muitos, os restantes foram entregues por Cleômenes, quando o inimigo os solicitou; mas o corpo de Lídiadas, ordenou que lhe fosse trazido; e então, vestindo-o com um manto púrpura e colocando uma coroa na sua cabeça, enviou um comboio com ele até às portas de Megalópolis. Este é Lídiadas, que renunciou ao seu poder como tirano, restaurou a liberdade aos cidadãos e uniu a cidade aos interesses aqueus.
Cleômenes, muito entusiasmado com esse sucesso e convencido de que, se tudo estivesse em suas mãos, logo se tornaria implacável com os aqueus, persuadiu Megistono, marido de sua mãe, de que seria conveniente para o Estado livrar-se do poder dos éforos e reunir toda a sua riqueza em um fundo comum para todo o povo; assim, Esparta, restaurada à sua antiga igualdade, poderia aspirar novamente ao comando de toda a Grécia. Megistono gostou da ideia e envolveu mais dois ou três amigos. Nessa época, um dos éforos, dormindo no templo de Pasífae, teve um sonho muito surpreendente; pois pensou ter visto as quatro cadeiras removidas do lugar onde os éforos costumavam sentar-se e exercer suas funções, restando apenas uma; e enquanto se perguntava, ouviu uma voz vinda do templo, dizendo: “Isto é o melhor para Esparta”. A pessoa que contou esse sonho a Cleômenes ficou um pouco perturbada a princípio, temendo que fosse um truque para sondá-lo, sob alguma suspeita de seus planos, mas quando se convenceu de que o narrador falava a verdade, recuperou a confiança. E levando consigo aqueles que ele considerava mais contrários ao seu projeto, tomou Hereia e Alséia, duas cidades aliadas aos aqueus, abasteceu Orcômeno com provisões, acampou diante de Mantineia e, com longas marchas, importunou os lacedemônios de tal forma que muitos deles, a seu próprio pedido, foram deixados para trás na Arcádia, enquanto ele, com os mercenários, seguia em direção a Esparta, comunicando seu plano àqueles que julgava mais aptos para seu propósito e marchando lentamente, para poder surpreender os éforos durante o jantar.
Quando se aproximou da cidade, enviou Euríclidas à mesa pública, onde os éforos jantavam, sob o pretexto de trazer uma mensagem do exército; Terício, Febis e dois daqueles que haviam sido criados com Cleômenes, a quem chamam de motas, seguiram-nos com alguns soldados; e enquanto Euríclidas entregava sua mensagem aos éforos, estes os atacaram com as espadas desembainhadas e os mataram. O primeiro deles, Agileu, ao receber o golpe, caiu e ficou como morto; mas em pouco tempo, levantando-se calmamente e saindo da sala, entrou sorrateiramente, sem ser descoberto, em um pequeno edifício dedicado ao Temor, que costumava estar sempre fechado, mas que por acaso estava aberto; e, uma vez lá dentro, fechou a porta e se escondeu. Os outros quatro foram mortos, e mais de dez outros que vieram em seu auxílio; Aos que permaneceram em silêncio, não fizeram mal algum, não detiveram nenhum dos que fugiram da cidade e pouparam Agylaeus quando este saiu do templo no dia seguinte.
Os lacedemônios não tinham apenas lugares sagrados dedicados ao Medo, mas também à Morte, ao Riso e a paixões semelhantes. Ora, eles cultuavam o Medo, não como cultuavam os poderes sobrenaturais que temiam, considerando-os prejudiciais, mas sim acreditando que sua política se sustentava principalmente pelo medo. E, portanto, os éforos, segundo Aristóteles, ao assumirem o governo, proclamaram ao povo que raspassem seus bigodes e obedecessem às leis, para que estas não lhes fossem severas demais, fazendo, suponho, essa trivial recomendação para acostumar a juventude à obediência até mesmo nas menores coisas. E os antigos, creio eu, não imaginavam a bravura como pura e simplesmente ausência de medo, mas como um temor cauteloso da censura e da desonra. Pois aqueles que demonstram maior timidez diante das leis são os mais ousados contra seus inimigos; e aqueles que menos temem qualquer perigo são os que mais temem uma justa repreensão. Portanto, bem se disse que
Ainda existe reverência associada ao medo;
e por Homero,
Temido serás, querido pai, e reverenciado;
E novamente,
Em silêncio, temendo aqueles que detinham o poder;
pois a maioria dos homens está mais disposta a reverenciar aqueles a quem temem. E, portanto, os lacedemônios colocaram o templo do Temor junto ao Sissício dos éforos, elevando essa magistratura a uma autoridade quase régia.
No dia seguinte, Cleômenes proscreveu oitenta cidadãos que julgou necessário banir e removeu todos os assentos dos éforos, exceto um, no qual ele próprio pretendia sentar-se e receber os cidadãos. Convocando os cidadãos, justificou suas ações, dizendo que, por intermédio de Licurgo, o conselho de anciãos fora unido aos reis e que esse modelo de governo perdurava há muito tempo, não havendo necessidade de outro tipo de magistrado. Mas, posteriormente, durante a longa guerra contra os messênios, quando os reis, tendo que comandar o exército, não tinham tempo para administrar a justiça, escolheram alguns de seus amigos e os incumbiram de julgar as causas dos cidadãos em seu lugar. Esses eram chamados de éforos e, a princípio, comportavam-se como servos dos reis; mas, gradualmente, apropriaram-se do poder e estabeleceram uma magistratura própria. Uma prova da veracidade disso era o costume ainda observado pelos reis, que, quando os éforos os convocavam, recusavam-se a comparecer na primeira e na segunda vez, mas, na terceira, levantavam-se e os atendiam. E Asteropo, o primeiro a elevar os éforos a esse nível de poder, viveu muitos anos após a sua instituição. Portanto, continuou ele, enquanto eles se mantivessem dentro de sua própria esfera de influência, teria sido melhor tolerá-los do que causar perturbações. Mas que um poder invasor subvertesse a tal ponto a antiga forma de governo, banindo alguns reis, assassinando outros sem sequer ouvir sua defesa e ameaçando aqueles que desejavam ver a melhor e mais divina constituição restaurada em Esparta, era algo insuportável. Portanto, se lhe tivesse sido possível, sem derramamento de sangue, livrar Lacedemônia daquelas pragas estrangeiras, do luxo, da suntuosidade, das dívidas e da usura, e daqueles males ainda mais antigos, da pobreza e da riqueza, ele teria se considerado o rei mais feliz do mundo, por ter conseguido, como um médico experiente, curar as doenças de seu país sem sofrimento. Mas agora, nesta necessidade, o exemplo de Licurgo favoreceu suas ações, pois, não sendo rei nem magistrado, mas um homem comum, e almejando o reino, entrou armado na praça do mercado, de modo que o rei Carilo fugiu alarmado para o altar. Este, sendo um homem bom e amante de sua pátria, concordou prontamente com os planos de Licurgo e admitiu a revolução no estado. Mas, por suas próprias ações, Licurgo havia demonstrado que era difícil mudar o governo sem força e medo, e no uso desses meios, disse ele, fora tão moderado que se limitara a afastar aqueles que se opunham à felicidade e à segurança de Esparta. Quanto ao resto da nação, disse-lhes, toda a terra era agora propriedade comum; os devedores deveriam ser perdoados de suas dívidas e os não cidadãos deveriam ser examinados, para que os homens mais bravos pudessem assim se tornar espartanos livres e prestar auxílio em armas para salvar a cidade.E “Nós”, disse ele, “não poderemos mais ver a Lacônia devastada pelos etólios e ilírios, por falta de homens para defendê-la”.
Então, ele próprio, juntamente com seu padrasto, Megistonus, e seus amigos, doou todas as suas riquezas para um fundo público, e todos os outros cidadãos seguiram o exemplo. A terra foi dividida, e a todos que ele havia banido, uma parte lhe foi atribuída; pois ele prometeu restituir a todos assim que as coisas se acalmassem e a paz reinasse. E completando o número de cidadãos com os melhores e mais promissores camponeses, ele formou um corpo de quatro mil homens; e em vez de lanças, ensinou-lhes a usar um surissu com ambas as mãos e a carregar seus escudos por uma faixa, e não por uma alça, como antes. Depois disso, ele começou a aconselhar sobre a educação da juventude e a Disciplina, como a chamam; a maioria dos detalhes, Esfero, estando então em Esparta, ajudou a organizar; e, em pouco tempo, as escolas de ginástica e as mesas comuns recuperaram sua antiga decência e ordem, algumas por necessidade, mas a maioria voluntariamente, retornando àquele modo de vida generoso e lacônico. E, para que o título de monarca não lhes causasse inveja, ele nomeou Euclides, seu irmão, como parceiro no trono; e essa foi a única vez que Esparta teve dois reis da mesma família.
Então, compreendendo que os aqueus e Arato imaginavam que essa mudança havia perturbado e abalado seus negócios, e que ele não se aventuraria a sair de Esparta e deixar a cidade agora instável em meio a tão grande alteração, julgou conveniente e útil aos seus planos mostrar aos seus inimigos o zelo e a audácia de suas tropas. E, portanto, fazendo uma incursão nos territórios de Megalópolis, devastou a região por toda parte e acumulou um considerável butim. E, por fim, levando uma companhia de atores, que viajavam de Messene, e construindo um teatro em território inimigo, oferecendo um prêmio no valor de quarenta minas, assistiu à peça durante um dia inteiro; não que desejasse ou precisasse de tal diversão, mas querendo demonstrar seu desprezo pelos inimigos e, por meio de uma demonstração de seu desdém, provar a extensão de sua superioridade sobre eles. Pois somente o seu, entre todos os exércitos gregos ou reais, não contava com atores, malabaristas, dançarinas ou cantoras, sendo livre de toda sorte de devassidão, libertinagem e festividades; os jovens, em sua maioria, dedicavam-se aos exercícios, e os mais velhos lhes davam lições ou, nos momentos de lazer, divertiam-se com suas piadas nativas e respostas rápidas em lacônio; cujos bons resultados já observamos na vida de Licurgo.
Ele próprio instruía a todos com seu exemplo; era um modelo vivo de temperança aos olhos de todos; e seu modo de vida não era mais suntuoso, nem mais caro, nem de forma alguma mais pretensioso do que o de qualquer um de seu povo. E isso lhe conferia uma vantagem considerável em seus planos para a Grécia. Pois os homens, quando visitavam outros reis, não admiravam tanto sua riqueza, seus móveis caros e sua numerosa comitiva, quanto detestavam seu orgulho e status, a dificuldade de acesso e as respostas imperiosas às suas visitas. Mas quando chegaram a Cleômenes, que era de fato um rei e ostentava tal título, e não viram púrpura, nem vestes reais, nem leitos e liteiras para seu conforto, e que não recebia pedidos e respondia com demora e dificuldade, por meio de vários mensageiros e porteiros, ou por memoriais, mas que se levantava e se apresentava com qualquer vestimenta que estivesse usando, para receber aqueles que vinham servi-lo, permanecia, conversava livre e afavelmente com todos que tinham negócios a tratar, ficaram extremamente impressionados e conquistaram seu serviço, e afirmaram que somente ele era o verdadeiro filho de Hércules. Sua refeição diária era servida em um cômodo comum, muito frugal e de maneira lacônica; e quando recebia embaixadores ou estrangeiros, acrescentavam-se mais dois leitos, e um jantar um pouco melhor era preparado por seus servos, mas sem molhos saborosos ou doces; apenas os pratos eram maiores e o vinho mais abundante. Pois ele repreendeu um de seus amigos por entreter alguns estranhos com nada além de pão de cevada e caldo preto, a dieta que costumavam ter em suas penitências; dizendo que, em tais ocasiões, e quando recebiam estranhos, não era bom ser tão rigoroso quanto os lacônios. Depois que a mesa foi retirada, trouxeram um suporte com um recipiente de bronze cheio de vinho, duas tigelas de prata que continham cerca de meio litro cada, algumas taças de prata, das quais quem quisesse podia beber, mas o vinho não foi oferecido a nenhum dos convidados. Não havia música, nem era necessária; pois ele próprio entretinha a companhia, às vezes fazendo perguntas, às vezes contando histórias; e sua conversa não era nem muito grave nem desagradavelmente séria, nem de forma alguma rude ou deselegante em sua cordialidade. Pois ele considerava desonestas e artificiais as maneiras de atrair homens com presentes e dádivas, usadas por outros reis; E pareceu-lhe o método mais nobre e mais adequado a um rei, conquistar a afeição daqueles que se aproximavam dele por meio do convívio pessoal e da conversa agradável, visto que entre um amigo e um mercenário a única distinção é que conquistamos o primeiro pelo seu caráter e conversa, e o segundo pelo seu dinheiro.
Os mantineus foram os primeiros a solicitar sua ajuda; e quando ele entrou em sua cidade à noite, eles o ajudaram a expulsar a guarnição aqueia e se colocaram sob sua proteção. Ele restaurou-lhes sua política e leis, e no mesmo dia marchou para Tegea; e pouco tempo depois, guiando-se pela Arcádia, desceu sobre Feras, na Acaia, com a intenção de forçar Arato a uma batalha, ou desacreditá-lo por se recusar a lutar e permitir que ele devastasse o país. Hipérbato era general naquela época, mas Arato detinha todo o poder entre os aqueus. Os aqueus, marchando com toda a sua força e acampando em Dymae, perto do Hecatombeu, foram surpreendidos por Cleômenes. Considerando imprudente acampar entre Dymae, cidade inimiga, e o acampamento aqueu, ele ousadamente desafiou os aqueus, forçando-os a uma batalha. Derrotando sua falange, matou muitos no combate e fez muitos prisioneiros. Em seguida, marchou para Langon, expulsou a guarnição aqueia e devolveu a cidade aos eleus.
Com os assuntos dos aqueus nessa situação desastrosa, Arato, que costumava assumir o cargo a cada dois anos, recusou o comando, embora lhe suplicassem e insistissem para que o aceitasse. E isso foi um erro, pois, em meio à tempestade, ele retirou o poder de suas próprias mãos e o entregou a outro. Cleômenes, a princípio, propôs condições justas e flexíveis aos aqueus por meio de seus embaixadores, mas depois enviou outros e exigiu que o comando principal fosse decidido a ele; em outras questões, ofereceu-se para aceitar termos razoáveis e restituir seus cativos e seu país. Os aqueus estavam dispostos a chegar a um acordo nesses termos e convidaram Cleômenes a Lerna, onde uma assembleia seria realizada; mas aconteceu que Cleômenes, marchando apressadamente e bebendo água em um momento inoportuno, vomitou sangue e perdeu a voz. Assim, não podendo continuar sua jornada, enviou o principal dos cativos aos aqueus e, adiando o encontro por algum tempo, retirou-se para Lacedemônia.
Isso arruinou os assuntos da Grécia, que estava apenas começando a se recuperar de seus desastres e a demonstrar alguma capacidade de se livrar da insolência e rapacidade dos macedônios. Pois Arato (seja por temer ou desconfiar de Cleômenes, seja por invejar seu sucesso inesperado, seja por considerar uma desgraça para ele, que comandara por trinta e três anos, ter um jovem sucedendo-o em toda a sua glória e poder, e assumindo a chefia do governo que ele próprio construíra e consolidara por tantos anos), primeiro tentou impedir que os aqueus se unissem a Cleômenes; mas, como eles não lhe deram ouvidos, temendo o espírito audacioso de Cleômenes e considerando as propostas dos lacedemônios muito razoáveis, que visavam apenas reduzir o Peloponeso ao seu antigo modelo, Arato recorreu a um último recurso: uma ação imprópria para qualquer grego, extremamente desonrosa para ele e indigna de sua antiga bravura e feitos. Pois ele chamou Antígono à Grécia e encheu o Peloponeso de macedônios, os mesmos que ele próprio, quando jovem, expulsara da fortaleza de Corinto. E havia constante suspeita e desavença entre ele e todos os reis, e de Antígono, em particular, ele disse mil coisas desonrosas nos comentários que deixou. E embora declare ter sofrido perdas consideráveis e corrido grandes perigos para libertar Atenas da guarnição macedônia, posteriormente, trouxe esses mesmos homens armados para seu próprio país e para sua própria casa, até mesmo para os aposentos femininos. Ele não toleraria que um membro da família de Hércules, rei de Esparta, e aquele que havia reformado a política de seu país, por assim dizer, de uma harmonia desordenada, e a reconduzido à simples medida dórica e à regra de vida de Licurgo, fosse chamado de chefe dos triteus e sicionianos; E enquanto fugia do bolo de cevada e do casaco grosseiro, que eram suas principais acusações contra Cleômenes — a erradicação da riqueza e a reforma da pobreza —, ele se submeteu vilmente, junto com a Acaia, ao diadema e à púrpura, aos comandos imperiosos dos macedônios e seus sátrapas. Para não parecer estar sob o domínio de Cleômenes, ofereceu sacrifícios de mulheres chamadas Antígonas, em honra a Antígono, e cantou ele mesmo hinos, com uma grinalda na cabeça, em louvor a um macedônio definhado e tuberculoso. Escrevo isso não com a intenção de desonrar Arato, pois em muitos aspectos ele se mostrou um verdadeiro amante da Grécia e um grande homem, mas por compaixão pela fraqueza da natureza humana, que em personagens como este, tão dignos e em tantos aspectos inclinados à virtude, não consegue manter suas honras imaculadas por alguma falha invejosa.
Os aqueus reuniram-se novamente em assembleia em Argos, e Cleômenes havia chegado de Tegea, o que gerou grandes esperanças de que todas as divergências seriam resolvidas. Mas Arato, Antígono e ele já haviam concordado com os principais pontos de sua aliança, e temendo que Cleômenes levasse a melhor sobre todos e vencesse ou obrigasse a multidão a ceder às suas exigências, propuseram que, tendo trezentos reféns em suas mãos, ele entrasse sozinho na cidade ou levasse seu exército ao local de exercícios chamado Cilarábio, nos arredores da cidade, e negociasse ali.
Cleômenes, ao ouvir isso, disse que fora tratado injustamente; pois deveriam tê-lo informado claramente desde o início, e não agora que ele chegara às suas portas, demonstrando ciúme e negando-lhe a entrada. E, escrevendo uma carta aos aqueus sobre o mesmo assunto, cuja maior parte era uma acusação contra Arato, enquanto Arato, por sua vez, falava violentamente contra ele perante a assembleia, Cleômenes rapidamente desalojou-o e enviou um trompetista para anunciar a guerra contra os aqueus, não a Argos, mas a Égio, como escreve Arato, para que não lhes fosse dado tempo suficiente para se prepararem para a defesa. Havia também um movimento entre os próprios aqueus, e as cidades estavam ansiosas por uma revolta; o povo comum esperava uma divisão das terras e o perdão de suas dívidas, e os chefes, em muitos lugares, estavam mal dispostos a Arato, e alguns deles estavam zangados e indignados com ele por ter trazido os macedônios para o Peloponeso. Encorajado por esses mal-entendidos, Cleômenes invadiu a Acaia, primeiro surpreendendo Pelene e derrotando a guarnição aqueia, e depois conquistando o apoio de Feneu e Pentéleu. Os aqueus, suspeitando de alguma traição em Corinto e Sicião, enviaram seus cavaleiros e mercenários de Argos para vigiar essas cidades, e eles próprios foram a Argos para celebrar os Jogos Nemeus. Cleômenes, avisado dessa marcha, e esperando, como se constatou depois, que com um avanço inesperado à cidade, então ocupada com a solenidade dos jogos e repleta de numerosos espectadores, ele pudesse causar considerável terror e confusão entre eles, marchou à noite com seu exército até as muralhas e, tomando o quarteirão da cidade chamado Áspis, que fica acima do teatro, bem fortificado e de difícil acesso, aterrorizou-os de tal forma que ninguém se ofereceu para resistir, mas concordaram em aceitar uma guarnição, dar vinte cidadãos como reféns e auxiliar os lacedemônios, e que ele receberia o comando principal.
Essa ação aumentou consideravelmente sua reputação e seu poder; pois os antigos reis espartanos, embora tentassem de muitas maneiras concretizá-la, jamais conseguiram tomar Argos para si permanentemente. E Pirro, o capitão mais experiente, embora tenha entrado na cidade à força, não conseguiu manter a posse, sendo morto juntamente com boa parte de seu exército. Portanto, admiravam a rapidez e a astúcia de Cleômenes; e aqueles que antes o ridicularizavam por imitar, como diziam, Sólon e Licurgo, ao libertar o povo de suas dívidas e igualar os bens dos cidadãos, agora admitiam que essa era a causa da mudança nos espartanos. Pois antes eles eram muito humildes e tão incapazes de garantir o que era seu, que os etólios, ao invadirem a Lacônia, levaram cinquenta mil escravos; de modo que um dos anciãos espartanos teria dito que eles haviam feito um favor à Lacônia ao aliviá-la do fardo. E, no entanto, pouco tempo depois, simplesmente retomando seus costumes nativos e retomando a antiga disciplina, eles foram capazes de dar, como se estivesse sob o olhar e a condução do próprio Licurgo, os exemplos mais notáveis de coragem e obediência, elevando Esparta ao seu antigo lugar como o estado dominante da Grécia e recuperando todo o Peloponeso.
Quando Argos foi capturada e Cleonas e Fliu se juntaram a Cleômenes, Arato estava em Corinto, procurando por alguns que, segundo boatos, favoreciam os interesses espartanos. A notícia, ao chegar até ele, o perturbou muito, pois percebeu que a cidade estava inclinada a apoiar Cleômenes e desejava se livrar dos aqueus. Portanto, convocou os cidadãos para uma reunião na Sala do Conselho e, escapando sem ser notado, dirigiu-se ao portão, montou o cavalo que lhe haviam trazido e fugiu para Sicião. Os coríntios correram com tanta pressa para chegar a Argos, junto a Cleômenes, que, como diz Arato, disputando quem chegaria primeiro, estragaram todos os seus cavalos; ele acrescenta que Cleômenes ficou muito zangado com os coríntios por tê-lo deixado escapar. E que Megistonus veio de Cleômenes até ele, pedindo-lhe que entregasse o castelo de Corinto, que então estava guarnecido pelos aqueus, e ofereceu-lhe uma quantia considerável de dinheiro, e que ele respondeu que as coisas não estavam mais em seu poder, mas sim no deles. Assim escreve o próprio Arato. Mas Cleômenes, marchando de Argos e levando consigo os trezenos, epidaurianos e herméticos, chegou a Corinto e cercou o castelo, que os aqueus não quiseram entregar; e, enviando mensageiros para chamar os amigos e administradores de Arato, confiou sua casa e propriedade aos seus cuidados e administração; e enviou Tritímalo, o messênio, a ele uma segunda vez, pedindo que o castelo fosse igualmente guarnecido por espartanos e aqueus, e prometendo ao próprio Arato o dobro da pensão que recebia do rei Ptolomeu. Mas Arato, recusando as condições, enviou seu próprio filho com os outros reféns a Antígono e persuadiu os aqueus a decretarem a entrega do castelo nas mãos de Antígono. Diante disso, Cleômenes invadiu o território dos sicionianos e, por decreto dos coríntios, aceitou a propriedade de Arato como presente.
Entretanto, Antígono, com um grande exército, atravessava Geraneia; e Cleômenes, achando mais prudente fortificar e guarnecer não o istmo, mas as montanhas chamadas Onea, e desgastar os macedônios com uma guerra de postos e posições, em vez de arriscar uma batalha decisiva contra a disciplinada falange, pôs seu plano em execução, causando grande aflição a Antígono. Pois ele não havia trazido provisões suficientes para seu exército; e não era fácil forçar a passagem enquanto Cleômenes a guardava. Tentou atravessar Lequeu à noite, mas falhou e perdeu alguns homens; de modo que Cleômenes e seu exército ficaram muito animados e eufóricos com a vitória, que foram alegremente jantar; e Antígono ficou muito abatido, levado pela necessidade em que se encontrava a tentativas pouco promissoras. Ele propunha marchar até o promontório de Heraeum e, de lá, transportar seu exército em barcos até Sicião, o que levaria muito tempo e exigiria muitos preparativos e recursos. Mas, ao cair da noite, alguns amigos de Arato vieram de Argos pelo mar e o convidaram a retornar, pois os argivos se revoltariam contra Cleômenes. Aristóteles fora o responsável pela revolta e não teve dificuldade em persuadir o povo, pois todos estavam furiosos com Cleômenes por não os ter perdoado de suas dívidas como esperavam. Assim, reunindo mil e quinhentos soldados de Antígono, Arato navegou para Epidauro; mas Aristóteles, não esperando por sua chegada, reuniu os cidadãos e lutou contra a guarnição do castelo; e Timoxeno, com os aqueus de Sicião, veio em seu auxílio.
Cleômenes soube da notícia sobre a segunda vigília da noite e, enviando mensageiros, ordenou-lhe, furioso, que fosse resolver a situação em Argos. Megistono havia garantido a lealdade dos argivos e o persuadido a não banir os suspeitos. Portanto, enviando-o com dois mil soldados, Cleômenes ficou de vigia sob o comando de Antígono e encorajou os coríntios, fingindo que não havia nada de grave nas comoções em Argos, mas apenas uma pequena perturbação causada por algumas pessoas insignificantes. Mas quando Megistono, ao entrar em Argos, foi morto, e a guarnição mal conseguiu resistir, e mensageiros frequentes vieram a Cleômenes em busca de socorro, este, temendo que o inimigo, tendo tomado Argos, fechasse as passagens, devastasse a Lacônia e sitiasse a própria Esparta, que ele havia deixado sem tropas, desalojado de Corinto e perdido imediatamente; pois Antígono entrou na cidade e a guarneceu. Ele desviou-se de sua marcha direta e, atacando as muralhas de Argos, tentou conquistá-la com um ataque repentino. Em seguida, após reunir suas forças, rompeu as linhas inimigas e entrou no rio Áspis, juntando-se à guarnição que ainda resistia aos aqueus. Escalou e tomou algumas partes da cidade, e seus arqueiros cretenses limparam as ruas. Mas, ao ver Antígono com sua falange descendo das montanhas para a planície, e a cavalaria por todos os lados entrando na cidade, considerou impossível manter sua posição e, reunindo todos os seus homens, desceu em segurança e recuou para debaixo das muralhas. Em tão pouco tempo, havia adquirido grande poder e, por assim dizer, em uma única jornada, se tornado senhor de quase todo o Peloponeso, para agora perder tudo novamente em tão pouco tempo. Pois alguns de seus aliados imediatamente se retiraram e o abandonaram, e outros, pouco depois, colocaram suas cidades sob a proteção de Antígono. Frustrados assim, enquanto conduzia de volta os remanescentes de suas forças, mensageiros de Lacedemônia o encontraram ao entardecer em Tegea e lhe trouxeram notícias de uma desgraça tão grande quanto a que sofrera recentemente: a morte de sua esposa, a quem era tão apegado e por quem nutria tanta estima, que mesmo em suas expedições mais bem-sucedidas, quando gozava de maior prosperidade, não conseguia se conter e sempre retornava a Esparta para visitar Agiatis.
Essa notícia o afligiu profundamente, e ele se entristeceu, como um jovem se lamentaria, pela perda de uma esposa tão bela e excelente; contudo, não deixou que sua paixão o desonrasse ou prejudicasse a grandeza de seu espírito, mas, mantendo sua voz, semblante e vestes habituais, deu as ordens necessárias aos seus capitães e tomou as precauções requeridas para a segurança de Tegea. Na manhã seguinte, chegou a Esparta e, após lamentar a perda em casa com sua mãe e filhos e terminar seu luto, dedicou-se imediatamente aos assuntos públicos do estado.
Então Ptolomeu, rei do Egito, prometeu-lhe ajuda, mas exigiu sua mãe e filhos como reféns. Por um bom tempo, ele se envergonhou de revelar isso à mãe; e embora frequentemente a procurasse de propósito, e estivesse prestes a falar sobre o assunto, ainda assim se abstinha e guardava tudo para si; de modo que ela começou a suspeitar e perguntou aos amigos dele se Cleômenes tinha algo a lhe dizer, que temia revelar. Finalmente, Cleômenes se atreveu a contar-lhe, e ela riu alto e disse: “Era isso que você tantas vezes quis me contar, mas tinha medo? Apresse-se e me coloque a bordo, e envie este cadáver para Esparta, onde ele possa ser mais útil, antes que a idade o destrua aqui sem proveito algum.” Portanto, estando tudo providenciado para a viagem, eles foram por terra para Tênaro, e o exército os aguardava. Cratesiclea, quando estava pronta para embarcar, levou Cleômenes para o templo de Netuno e, abraçando-o, que estava muito abatido e extremamente perturbado, disse: “Vai, rei de Esparta; quando sairmos à porta, que ninguém nos veja chorar ou demonstrar qualquer paixão indigna de Esparta, pois só isso está em nosso poder; quanto ao sucesso ou à decepção, isso nos aguarda conforme o decreto divino”. Tendo dito isso e recomposto a expressão, voltou ao navio com seu netinho e ordenou ao piloto que partisse imediatamente para o mar. Quando chegou ao Egito e soube que Ptolomeu considerava propostas e ofertas de paz de Antígono, e que Cleômenes, embora os aqueus o convidassem e insistissem para um acordo, temia, por causa dela, aceitar qualquer um sem o consentimento de Ptolomeu, ela lhe escreveu, aconselhando-o a fazer o que fosse mais conveniente e vantajoso para Esparta, e não, por causa de uma mulher idosa e uma criança pequena, viver sempre com medo de Ptolomeu. Essa postura ela manteve em meio às suas desventuras.
Após Antígono ter conquistado Tegea e saqueado Orcômeno e Mantineia, Cleômenes ficou encurralado nos estreitos limites da Lacônia. Assim, libertando de Esparta os hilotas que podiam pagar cinco libras áticas, reunindo quinhentos talentos e armando dois mil homens à moda macedônia, para formar um exército capaz de enfrentar os Leucaspides de Antígono, Cleômenes empreendeu uma grande e inesperada empreitada. Megalópolis era, naquela época, uma cidade tão grande e poderosa quanto Esparta, e abrigava as forças dos aqueus e de Antígono. Foi principalmente por culpa dos megalopolitanos que Antígono foi chamado para auxiliar os aqueus. Cleômenes, decidido a tomar a cidade (nenhuma outra palavra descreve tão bem uma ação tão rápida e surpreendente), ordenou que seus homens levassem provisões para cinco dias e marchou para Selásia, como se pretendesse devastar o território dos argivos. Mas, após descer para os territórios de Megalópolis e reabastecer seu exército perto de Reteu, ele repentinamente tomou a estrada por Hélio e avançou diretamente sobre a cidade. Quando já estava perto da cidade, enviou Panteu, com dois regimentos, para surpreender uma parte da muralha entre duas torres, que ele soube ser o ponto mais desprotegido das fortificações megalopolitanas, e com o restante de suas forças, seguiu-o sem pressa. Panteu não só obteve sucesso nesse ponto, como, encontrando grande parte da muralha sem guardas, imediatamente começou a derrubá-la em alguns lugares, a abrir brechas em outros e a matar todos os defensores que encontrou. Enquanto ele estava ocupado com isso, Cleômenes chegou e foi capturado com seu exército dentro da cidade, antes que os megalopolitanos percebessem a surpresa. Quando, depois de algum tempo, souberam de sua desgraça, alguns deixaram a cidade imediatamente, levando consigo o que podiam de seus pertences; outros se armaram e enfrentaram o inimigo; E embora não tenham conseguido derrotá-los, deram aos seus cidadãos tempo e oportunidade para se retirarem em segurança, de modo que não houve mais de mil pessoas capturadas na cidade, todas as restantes fugindo, com suas esposas e filhos, para Messene. A maioria também daqueles que se armaram e lutaram contra o inimigo foram salvos, e muito poucos foram capturados, entre os quais Lisânridas e Teridas, dois homens de grande poder e reputação entre os megalopolitanos; e, portanto, os soldados, assim que foram capturados, os levaram a Cleômenes. E Lisânridas, assim que avistou Cleômenes ao longe, exclamou: “Agora, rei de Esparta, está em seu poder, praticando um ato régio e mais nobre do que o que já realizaste, alcançar a maior glória.” E Cleômenes, adivinhando o que ele queria dizer, respondeu: “O quê, Lisânridas? Certamente não me aconselharás a restituir-te a tua cidade?” “É isso mesmo que quero dizer”, respondeu Lisânridas, “e aconselho-te a não arruinares uma cidade tão valente, mas a enchê-la de amigos e aliados fiéis e inabaláveis.”ao restaurarem seu país aos megalópolitas e ao serem os salvadores de um povo tão importante.” Cleômenes fez uma pausa e então disse: “É muito difícil confiar tanto nessas questões; mas, para nós, que o lucro sempre ceda à glória.” Dito isso, enviou os dois homens a Messene com um arauto seu, oferecendo aos megalópolitas sua cidade de volta, caso abandonassem os interesses aqueus e se juntassem a ele. Mas, embora Cleômenes fizesse essas propostas generosas e humanitárias, Filopêmen não permitiu que rompessem seu pacto com os aqueus; e, acusando Cleômenes perante o povo, como se seu objetivo não fosse restaurar a cidade, mas também tomar os cidadãos, forçou Teáridas e Lisânridas a deixarem Messene.
Este era aquele Filopêmen, que mais tarde se tornou chefe dos aqueus e um homem de grande reputação entre os gregos, como refutei em sua própria biografia. Cleômenes recebeu essa notícia, embora tivesse tomado o máximo cuidado para que a cidade não fosse saqueada. Enfurecido e impaciente, despojou o local de todos os objetos de valor e enviou as estátuas e pinturas para Esparta. Após demolir grande parte da cidade, partiu temendo Antígono e os aqueus, mas estes não se mexeram, pois estavam em Égio, reunidos em um conselho de guerra. Arato subiu ao púlpito e chorou longamente, segurando seu manto diante do rosto. Por fim, todos, atônitos, ordenaram que ele falasse e ele disse: "Megalópolis foi destruída por Cleômenes". A assembleia se dissolveu imediatamente, os aqueus perplexos com a repentina e grande perda. E Antígono, pretendendo enviar socorros rápidos, ao ver suas tropas se reunirem muito lentamente em seus quartéis de inverno, ordenou que permanecessem ali; e ele próprio marchou para Argos com um pequeno grupo de homens. E agora, a segunda empreitada de Cleômenes, embora tivesse a aparência de uma aventura desesperada e frenética, na opinião de Políbio, foi realizada com ponderação madura e grande perspicácia. Pois, sabendo muito bem que os macedônios estavam dispersos em seus quartéis de inverno, e que Antígono, com seus amigos e alguns mercenários, passava o inverno em Argos, com base nessas considerações, ele invadiu o território dos argivos, esperando envergonhar Antígono e levá-lo a uma batalha em condições desiguais, ou então, se ele não ousasse lutar, desacreditá-lo perante os aqueus. E assim aconteceu. Por Cleômenes ter devastado, saqueado e destruído todo o país, os argivos, em luto e indignação pela perda, reuniram-se em multidões nos portões do rei, clamando que ele lutasse ou entregasse seu comando a homens melhores e mais corajosos. Mas Antígono, como convinha a um capitão experiente, considerando mais desonroso arriscar seu exército e abandonar sua segurança do que simplesmente ser insultado por outros, não marchou contra Cleômenes, mantendo-se firme em suas convicções. Cleômenes, entretanto, levou seu exército até as muralhas e, após ter devastado o país sem resistência e insultado seus inimigos, retirou-se novamente.
Pouco tempo depois, ao ser informado de que Antígono planejava um novo avanço para Tegea e, dali, invadir a Lacônia, ele rapidamente reuniu seus soldados e, marchando por uma estrada secundária, apareceu de manhã cedo diante de Argos e devastou os campos ao redor. O trigo ele não cortou, como era costume, com foices e facas, mas o esmagou com grandes varas de madeira feitas como espadas largas, como se, em puro desprezo e escárnio gratuito, enquanto viajava, sem qualquer esforço ou incômodo, estragasse e destruísse a colheita deles. Contudo, quando seus soldados tentaram incendiar Cilábaris, o campo de treinamento, ele impediu a tentativa, como se sentisse que o mal que fizera em Megalópolis fora fruto de sua paixão, e não de sua sabedoria. E quando Antígono, em primeiro lugar, retornou apressadamente a Argos e, em seguida, ocupou as montanhas e os desfiladeiros com seus postos, ele professou desconsiderar e desprezar tudo aquilo; E enviou arautos para pedir as chaves do templo de Juno, como se pretendesse oferecer um sacrifício ali e depois retornar. E com essa zombaria contra Antígono, após ter sacrificado à deusa sob os muros do templo, que estava fechado, ele foi a Fliu; e dali, expulsando os que guarneciam Oligirto, marchou para Orcômeno. E essas façanhas não só encorajaram os cidadãos, como também o fizeram parecer aos próprios inimigos um homem digno de alto comando e capaz de grandes feitos. Pois, com a força de uma única cidade, não só para combater o poder dos macedônios e de todos os peloponésios, apoiados por todos os tesouros reais, não só para preservar a Lacônia da pilhagem, mas também para devastar o território inimigo e tomar tantas e tão importantes cidades, era um argumento de habilidade e genialidade extraordinárias para o comando.
Mas aquele que primeiro disse que o dinheiro era a espinha dorsal dos negócios, parece se referir especialmente à guerra. Demades, quando os atenienses votaram para que suas galeras fossem lançadas e equipadas para a ação, mas não conseguiram apresentar o dinheiro, disse-lhes: "Primeiro, precisamos do padeiro; depois, do piloto". E o velho Arquidamo, no início da Guerra do Peloponeso, quando os aliados exigiram que o valor de suas contribuições fosse determinado, teria respondido que a guerra não pode ser alimentada com tão pouco por dia. Pois, assim como os lutadores, que treinaram e disciplinaram seus corpos exaustivamente, com o tempo cansam e exaurem até mesmo o combatente mais ágil e habilidoso, Antígono, chegando à guerra com grandes recursos para gastar, desgastou Cleômenes, cuja pobreza lhe dificultava prover o mínimo necessário para o pagamento dos mercenários ou para o sustento dos cidadãos. Pois, em todos os outros aspectos, o tempo favoreceu Cleômenes; os negócios de Antígono em casa começaram a se complicar. Pois os bárbaros devastaram e invadiram a Macedônia enquanto ele estava ausente, e naquele momento um vasto exército de ilírios havia entrado no país; para se livrarem de suas devastações, os macedônios enviaram mensageiros para chamar Antígono, e as cartas quase lhe foram entregues antes da batalha ser travada; ao recebê-las, ele teria imediatamente partido para casa, deixando os aqueus à própria sorte. Mas a Fortuna, que gosta de determinar os maiores acontecimentos por um minuto, nessa conjuntura mostrou tamanha precisão temporal que, imediatamente após o término da batalha em Selásia, e Cleômenes ter perdido seu exército e sua cidade, os mensageiros chegaram e chamaram Antígono. E isso, acima de tudo, tornou a desgraça de Cleômenes digna de pena; pois se ele tivesse continuado a recuar e evitado lutar por mais dois dias, não haveria necessidade de arriscar uma batalha; já que, com a partida dos macedônios, ele poderia ter obtido as condições que desejasse dos aqueus. Mas agora, como já foi dito, por falta de dinheiro, sendo obrigado a confiar tudo às armas, ele foi forçado, com vinte mil (segundo o relato de Políbio), a contratar trinta mil homens. E, considerando-se um comandante admirável nessa dificuldade, com seus cidadãos demonstrando uma coragem extraordinária e seus mercenários bravura suficiente, ele foi subjugado pela maneira diferente de lutar e pelo peso da falange fortemente armada. Filarco também afirma que a traição de alguns de seus aliados foi a principal causa da ruína de Cleômenes.
Pois Antígono ordenou que os ilírios e acarnânios marchassem por um caminho secreto e cercassem a outra ala, comandada por Euclides, irmão de Cleômenes; e então retirou o restante de suas forças para a batalha. Cleômenes, aproveitando-se de uma posição estratégica, observou sua ordem e, não avistando nenhum dos ilírios e acarnânios, começou a suspeitar que Antígono os havia enviado com tal propósito. Convocando Damoteles, que estava à frente dos homens especialmente designados para emboscadas, ordenou-lhe que vigiasse e descobrisse os planos do inimigo em sua retaguarda. Mas Damoteles, pois alguns dizem que Antígono o subornara, dizendo-lhe que não precisava se preocupar com isso, pois tudo estava bem, bastando que se atentasse e lutasse contra aqueles que o enfrentassem pela frente, ficou satisfeito e avançou contra Antígono; e, com a vigorosa carga de seus espartanos, fez a falange macedônia recuar, pressionando-a com grande vantagem por cerca de oitocentos metros. Mas então, tomando uma posição firme e percebendo o perigo que corria a ala cercada, comandada por seu irmão Euclides, exclamou: “Estás perdido, querido irmão, estás perdido, bravo exemplo para nossa juventude espartana e tema dos cantos de nossas matronas!” E com a ala de Euclides despedaçada e os conquistadores daquela parte atacando-o, ele percebeu que seus soldados estavam desorganizados e incapazes de manter a luta, e por isso providenciou sua própria segurança. Conta-se que, na batalha, além de muitos soldados mercenários, caíram todos os espartanos, seis mil ao todo, exceto duzentos.
Quando Cleômenes chegou à cidade, aconselhou os cidadãos que encontrou a receberem Antígono; e quanto a si mesmo, disse que escolheria o que lhe parecesse mais vantajoso para Esparta, a vida ou a morte. Vendo as mulheres correndo em direção aos que haviam fugido com ele, pegando suas armas e trazendo-lhes bebida, entrou em sua casa, e sua serva, uma mulher livre trazida de Megalópolis após a morte de sua esposa, ofereceu-se, como de costume, para lhe prestar o serviço necessário ao retornar da guerra. Embora estivesse com muita sede, recusou-se a beber e, embora muito cansado, a sentar-se; mas, ainda com sua couraça, apoiou o braço de lado em uma coluna e, encostando a testa no cotovelo, repousou o corpo por um instante, ponderando sobre todos os caminhos que poderia seguir; e então, com seus amigos, partiu imediatamente para Gítio; onde, encontrando navios que haviam sido preparados para esse propósito, embarcaram. Antígono, ao tomar a cidade, tratou os lacedemônios com cortesia, sem de modo algum insultar ou ofender a dignidade de Esparta, permitindo-lhes, porém, que mantivessem suas próprias leis e ordem política, e realizando sacrifícios aos deuses, foi expulso no terceiro dia. Pois ouvira dizer que havia uma grande guerra na Macedônia e que o país estava devastado pelos bárbaros. Além disso, sua doença havia se instalado completamente em uma tuberculose e catarro contínuo. Mesmo assim, perseverou e conseguiu retornar e libertar seu país, encontrando ali uma morte mais gloriosa em uma grande derrota e vasto massacre dos bárbaros. Como diz Filarco, e como é provável, ele rompeu um vaso sanguíneo ao gritar durante a própria batalha. Nas escolas, costumávamos ouvir que, após a vitória, ele exclamou de alegria: "Ó dia glorioso!", e logo em seguida, vomitando uma grande quantidade de sangue, caiu em uma febre que o manteve até a morte. E isso é tudo sobre Antígono.
Cleômenes, navegando de Citera, fez escala em outra ilha chamada Egília, de onde, quando estava prestes a partir para Cirene, um de seus amigos, chamado Terício, homem de espírito nobre em todos os empreendimentos e ousado e altivo em sua fala, aproximou-se dele em particular e disse: “Senhor, a morte em batalha, que é a mais gloriosa, nós deixamos de lado; embora todos nos tenham ouvido dizer que Antígono jamais pisaria sobre o rei de Esparta, a menos que estivesse morto. E agora nos é apresentado o caminho que vem a seguir em honra e virtude. Para onde navegaremos insensatamente, fugindo do mal próximo, em busca do que está distante? Pois, se não é desonroso para a linhagem de Hércules servir aos sucessores de Filipe e Alexandre, economizaremos uma longa viagem entregando-nos a Antígono, que, provavelmente, é tão melhor que Ptolomeu quanto os macedônios são melhores que os egípcios; mas se achamos que é mesquinho submeter-nos àqueles cujas armas nos conquistaram, por que deveríamos escolhê-lo para o nosso lado?” Mestre, por quem ainda não fomos derrotados? Será para reconhecer dois superiores em vez de um, enquanto fugimos de Antígono e bajulamos Ptolomeu? Ou será por causa de sua mãe que vocês se retiram para o Egito? Será, de fato, uma visão muito bela e desejável para ela, mostrar seu filho às mulheres de Ptolomeu, agora transformado de príncipe em exilado e escravo. Não somos ainda senhores de nossas próprias espadas? E já que temos a Lacônia em vista, não deveríamos nos libertar aqui desta miséria vergonhosa e nos redimir perante aqueles que em Selásia morreram pela honra e defesa de Esparta? Ou devemos ficar sentados preguiçosamente no Egito, indagando sobre as notícias de Esparta e quem Antígono teve a gentileza de nomear governador de Lacedemônia?” Assim falou Terício; E esta foi a resposta de Cleômenes: “Ao buscar a morte, covarde, o refúgio mais fácil e imediato, você imagina que parecerá corajoso e valente, embora essa fuga seja mais vil que a anterior. Homens melhores do que nós cederam aos seus inimigos, traídos pela fortuna ou oprimidos pela multidão; mas aquele que cede ao trabalho ou às aflições, às más opiniões ou boatos dos homens, concede a vitória à sua própria efeminação. Pois uma morte voluntária não deve ser escolhida como um alívio da ação, mas como uma ação exemplar em si mesma; e é vil viver ou morrer apenas para nós mesmos. Essa morte à qual você agora nos convida é proposta apenas como uma libertação de nossas misérias presentes, mas não traz nada de nobreza ou proveito. E creio que convém a mim e a você não desesperar de nossa pátria; mas quando não houver mais esperanças para ela, aqueles que tiverem essa inclinação podem morrer rapidamente.” A isso, Therycion não respondeu, mas assim que teve oportunidade de se afastar da companhia de Cleomenes, dirigiu-se à beira-mar e correu até se afogar.
Mas Cleômenes partiu de Egília, desembarcou na Líbia e, sendo conduzido com honras através do território do rei, chegou a Alexandria. Quando foi apresentado a Ptolomeu pela primeira vez, recebeu apenas as cortesias e atenções usuais; mas quando, ao testá-lo, descobriu que era um homem de profundo senso e grande razão, e que seu modo de conversar, simples e lacônico, carregava consigo uma nobre e apropriada graça, que não fazia nada indigno de seu nascimento, nem se curvava à fortuna, e era evidentemente um conselheiro mais fiel do que aqueles que tinham como objetivo agradar e bajular, Ptolomeu se envergonhou e se arrependeu de ter negligenciado um homem tão importante e de ter permitido que Antígono obtivesse tanto poder e reputação às suas custas. Ofereceu-lhe então muitas demonstrações de respeito e bondade, e lhe deu a esperança de que lhe forneceria navios e dinheiro para retornar à Grécia e o reintegraria ao seu reino. Concedeu-lhe uma pensão anual de vinte e quatro talentos; uma pequena parte dessa quantia sustentava sua própria avareza e a de seus amigos. E o restante foi empregado em prestar serviços e em aliviar as necessidades dos refugiados que fugiram da Grécia e se refugiaram no Egito.
Mas Ptolomeu, o Velho, morreu antes que os assuntos de Cleômenes fossem devidamente resolvidos, e seu sucessor era um príncipe libertino, voluptuoso e efeminado, dominado por seus prazeres e suas mulheres, o que fez com que seus negócios fossem negligenciados. Pois o rei estava tão obcecado por suas mulheres e seu vinho que, em seus momentos mais atarefados e sérios, as ocupações consistiam, no máximo, em celebrar festas religiosas em seu palácio, carregar um tamborim e participar do espetáculo; enquanto os mais importantes assuntos de Estado eram administrados por Agatocleia, amante do rei, sua mãe e o cafetão Enantes. A princípio, de fato, eles pareciam precisar de Cleômenes; pois Ptolomeu, temendo seu irmão Magas, que por influência de sua mãe tinha grande poder entre os soldados, deu a Cleômenes um lugar em seus conselhos secretos e o informou sobre o plano de eliminar o irmão. Embora todos fossem a favor, ele declarou sua opinião contrária, dizendo: "O rei, se possível, deveria ter mais irmãos para maior segurança e estabilidade de seus negócios". E Sosíbio, o mais querido, respondeu que não estavam seguros em relação aos mercenários enquanto Magas estivesse vivo. Cleômenes retrucou que ele não precisava se preocupar com isso, pois entre os mercenários havia mais de três mil peloponésios, que eram seus amigos íntimos e a quem ele podia comandar a qualquer momento com um aceno de cabeça. Esse discurso fez com que Cleômenes fosse visto, naquele momento, como um homem de grande influência e fidelidade inquestionável; mas depois, com a fraqueza de Ptolomeu aumentando seu medo, e este, como costuma acontecer quando falta discernimento e sabedoria, depositando sua segurança na desconfiança e suspeita generalizadas, Cleômenes passou a ser suspeito aos cortesãos por ter interesses excessivos com os mercenários; e muitos diziam que ele era um leão em meio a um rebanho de ovelhas. Pois, de fato, era assim que ele parecia estar no tribunal, observando silenciosamente e mantendo os olhos fixos em tudo o que acontecia.
Ele, portanto, desistiu de pedir navios e soldados ao rei. Mas, ao receber a notícia da morte de Antígono, de que os aqueus estavam em guerra com os etólios e de que os assuntos do Peloponeso, estando agora em grande desordem e caos, exigiam e solicitavam sua ajuda, pediu permissão para partir apenas com seus amigos, mas não conseguiu, pois o rei sequer ouviu seu pedido, mantendo-se recolhido entre suas mulheres e desperdiçando seu tempo em ritos bacanais e festas regadas a bebida. Mas Sosíbio, o principal ministro e conselheiro de Estado, achava que Cleômenes, detido contra sua vontade, se tornaria ingovernável e perigoso, e ainda assim não era seguro deixá-lo partir, por ser um homem ambicioso e audacioso, e bem familiarizado com os males e as fraquezas do reino. Pois nem presentes nem dádivas poderiam consolá-lo ou contentá-lo; Mas assim como Ápis, embora vivesse em toda a abundância possível e aparente deleite, desejava viver como a natureza lhe proporcionava, vagando livremente pelos campos, e mal suportava estar sob a guarda dos sacerdotes, também ele não podia tolerar seus cortejos e recepções suaves, mas permanecia sentado como Aquiles.
e definhou por muito tempo,
desejando a batalha e o grito de guerra.
Com seus negócios nessa situação, Nicágoras, o messênio, chegou a Alexandria. Ele era um homem que odiava profundamente Cleômenes, mas fingia ser seu amigo, pois havia vendido a Cleômenes uma bela propriedade, mas nunca recebeu o dinheiro, seja porque Cleômenes não tinha condições de pagar, seja porque estava envolvido em guerras e outras distrações. Cleômenes, ao vê-lo desembarcar, pois caminhava pelo cais, cumprimentou-o cordialmente e perguntou o que o trazia ao Egito. Nicágoras retribuiu o cumprimento e disse que viera trazer alguns excelentes cavalos de guerra para o rei. Cleômenes, com um sorriso, acrescentou: "Eu preferiria que tivesse trazido rapazes e musicistas, pois essa é a principal ocupação do rei agora". Nicágoras sorriu, achando graça da brincadeira. Mas poucos dias depois, Nicágoras lembrou Cleômenes da propriedade que havia comprado dele e exigiu seu dinheiro, protestando que não o teria incomodado se suas mercadorias tivessem sido tão lucrativas quanto ele esperava. Cleômenes respondeu que não lhe restava nada de tudo o que lhe fora dado. Diante dessa resposta, Nicágoras, irritado, contou a Sosíbio o desprezo de Cleômenes pelo rei. Ele ficou encantado com a informação; mas, desejando ter um motivo ainda maior para incitar o rei contra Cleômenes, persuadiu Nicágoras a deixar uma carta escrita contra Cleômenes, insinuando que ele planejava, se conseguisse navios e soldados, surpreender Cirene. Nicágoras escreveu tal carta e deixou o Egito. Quatro dias depois, Sosíbio levou a carta a Ptolomeu, fingindo que acabara de entregá-la, e despertou o medo e a raiva do jovem. Com base nisso, ficou acordado que Cleômenes seria convidado para uma casa grande e tratado como antes, mas não teria permissão para sair novamente.
Esse tratamento foi extremamente desagradável para Cleômenes, e outro incidente ocorrido fez com que suas esperanças se tornassem ainda mais frustradas. Ptolomeu, filho de Crisermas, um dos favoritos do rei, sempre demonstrara cortesia para com Cleômenes; havia uma considerável intimidade entre eles, e costumavam conversar livremente sobre assuntos de Estado. A pedido de Cleômenes, Ptolomeu foi até ele e conversou em termos cordiais, amenizando suas suspeitas e justificando a conduta do rei. Mas, ao sair novamente, sem saber que Cleômenes o seguira até a porta, repreendeu severamente os guardas por sua negligência ao cuidarem de “uma fera tão grande e furiosa”. O próprio Cleômenes ouviu isso e, retirando-se antes que Ptolomeu percebesse, contou aos seus amigos o que havia sido dito. Diante disso, abandonaram todas as suas antigas esperanças e decidiram recorrer à violência, resolvendo vingar-se de Ptolomeu por sua conduta vil e injusta, obter satisfação pelas afrontas, morrer como convinha aos espartanos e não permanecer até serem massacrados como sacrifícios gordos. Pois era grave e desonroso para Cleômenes, que desprezara a possibilidade de negociar com Antígono, um guerreiro valente e homem de ação, esperar que um rei efeminado largasse seu tamborim e terminasse sua dança, para então matá-lo.
Com esses planos definidos, e Ptolomeu, por coincidência, dirigindo-se a Canopo, espalhou-se o boato de que sua libertação havia sido ordenada pelo rei. Como era costume o rei enviar presentes e banquetes àqueles que libertava, os amigos de Cleômenes providenciaram isso e enviaram para a prisão, enganando os guardas, que pensaram ter sido enviado pelo rei. Cleômenes ofereceu sacrifícios, distribuiu grandes porções e, com uma grinalda na cabeça, festejou e se divertiu com seus amigos. Conta-se que ele iniciou a ação antes do planejado, ao perceber que um servo, cúmplice da conspiração, havia saído para visitar uma amante por quem era apaixonado. Temendo ser descoberto, assim que amanheceu e todos os guardas já estavam dormindo após o consumo do vinho, Cleômenes vestiu seu casaco, abriu a costura para expor o ombro direito e, com a espada desembainhada, saiu acompanhado de seus amigos, que haviam providenciado o mesmo banquete, totalizando treze pessoas. Um deles, chamado Hipitas, era aleijado e acompanhou bem o primeiro ataque, mas quando percebeu que estavam mais lentos em seu avanço por causa dele, pediu que o atravessassem a cavalo e não arruinassem sua empreitada esperando por um homem inútil e improdutivo. Por acaso, um alexandrino passava a cavalo pela porta; eles o derrubaram e, colocando Hipitas a cavalo, correram pelas ruas proclamando a liberdade ao povo. Mas, ao que parece, eles tiveram coragem suficiente para elogiar e admirar a ousadia de Cleômenes, mas nenhum teve coragem de segui-lo e ajudá-lo. Três deles atacaram Ptolomeu, filho de Crisermas, quando ele saía do palácio, e o mataram. Outro Ptolomeu, o oficial encarregado da cidade, avançando contra eles em uma carruagem, foi atacado, seus guardas e acompanhantes foram dispersados e, puxando-o para fora da carruagem, eles o mataram no local. Em seguida, dirigiram-se ao castelo, planejando invadir a prisão, libertar os que lá estavam confinados e aproveitar-se de seu número; mas os guardas foram mais rápidos e bloquearam as passagens. Frustrado em sua tentativa, Cleômenes e seu grupo vagaram pela cidade, sem que nenhum o acompanhasse, mas todos recuando e fugindo de sua aproximação. Portanto, desesperando-se do sucesso, e dizendo a seus amigos que não era de admirar que as mulheres governassem sobre os homens que temiam a liberdade, ordenou que todos morressem com a bravura que condizia com seus seguidores e com suas próprias ações passadas. Dito isso, Hipitas foi o primeiro, como ele desejava, transpassado por um dos homens mais jovens, e então cada um deles prontamente e resolutamente se atirou sobre sua própria espada, exceto Panteu, o mesmo que primeiro surpreendeu Megalópolis. Este homem, sendo de grande beleza e um grande admirador da disciplina espartana, era o amigo mais querido do rei; e agora, ao vê-lo e aos demais caídos, ordenou-lhe que morresse seguindo o exemplo deles. Panteu passou por cima deles enquanto estavam deitados,E espetou a todos com sua adaga, para ver se alguém ainda estava vivo; quando espetou Cleômenes no tornozelo e o viu virar-se de costas, beijou-o, sentou-se ao seu lado e, quando ele estava completamente morto, cobriu o corpo e depois se matou sobre ele.
Assim caiu Cleômenes, após a vida que narramos, tendo sido rei de Esparta por dezesseis anos. A notícia de sua queda espalhou-se pela cidade, e Cratesiclea, embora mulher de grande fibra, não suportou o peso da aflição; mas, abraçando os filhos de Cleômenes, irrompeu em lamentações. O filho mais velho, porém, ninguém suspeitava de tal coragem em uma criança, atirou-se do alto da casa. Ficou bastante ferido, mas não morreu com a queda, e foi encontrado chorando e expressando seu ressentimento por não ter tido permissão para se matar. Ptolomeu, assim que soube do ocorrido, ordenou que o corpo de Cleômenes fosse esfolado e pendurado, e que seus filhos, sua mãe e as mulheres que a acompanhavam fossem mortas. Entre elas estava a esposa de Panteu, uma mulher bela e de aparência nobre, que havia se casado recentemente e sofrido essas tragédias no auge de seu amor. Seus pais não permitiram que ela embarcasse com Panteu logo após o casamento, embora ela desejasse ardentemente, mas a trancaram em casa à força. Poucos dias depois, ela conseguiu um cavalo e um pouco de dinheiro e, fugindo à noite, foi rapidamente para Tênaro, onde embarcou para o Egito, encontrou seu marido e, com ele, suportou alegremente viver em terras estrangeiras. Ela estendeu a mão a Cratesiclea, enquanto esta caminhava com os soldados para a execução, ergueu sua túnica e implorou que ela fosse corajosa; Cratesiclea, por sua vez, não tinha o menor medo da morte e não desejava nada além de ser morta diante das crianças. Quando chegaram ao local da execução, as crianças foram mortas primeiro diante dos olhos de Cratesiclea, e depois ela mesma, com apenas estas palavras na boca: “Ó crianças, para onde vocês foram?” Mas a esposa de Panteu, apertando bem o vestido ao redor do corpo, e sendo uma mulher forte, em silêncio e perfeita compostura, cuidou de todos os que foram mortos e os pôs em velório, na medida do possível; e depois que todos foram mortos, ajeitando o vestido e se cobrindo com as roupas, e não permitindo que ninguém se aproximasse ou testemunhasse sua queda, além do carrasco, ela corajosamente se submeteu ao golpe, e não quis que ninguém a vigiasse ou a envolvesse após sua morte. Assim, em sua morte, a modéstia de sua alma se manifestou e impôs ao seu corpo a proteção que sempre manteve em vida. E ela, na era de declínio dos espartanos, mostrou que as mulheres não eram rivais desiguais aos homens e foi um exemplo de coragem superior às afrontas da fortuna.
Alguns dias depois, aqueles que observavam o corpo de Cleômenes pendurado viram uma grande serpente enrolada em sua cabeça, cobrindo seu rosto, de modo que nenhuma ave de rapina ousaria atacá-la. Isso deixou o rei supersticioso e amedrontado, levando as mulheres a realizarem diversas expiações, como se ele tivesse sido morto por um ser extraordinário, amado pelos deuses. Os alexandrinos fizeram procissões até o local e deram a Cleômenes o título de herói e filho dos deuses, até que os filósofos os convenceram, dizendo que, assim como os bois geram abelhas, os cavalos em decomposição geram vespas e os besouros emergem das carcaças de jumentos mortos, os humores e fluidos da medula do corpo humano, ao coagularem, produzem serpentes. E os antigos, observando isso, atribuíram a serpente, e não qualquer outra criatura, aos heróis.
Concluídas as duas primeiras narrativas, podemos agora examinar as desventuras, não menos notáveis, do casal romano e, comparando-as com as vidas de Ágis e Cleômenes, com as de Tibério e Caio. Eram filhos de Tibério Graco, que, embora tivesse sido censor uma vez, cônsul duas vezes e triunfado duas vezes, era mais renomado e estimado por sua virtude do que por suas honras. Por esse motivo, após a morte de Cipião, que depôs Aníbal, Tibério foi considerado digno de se casar com sua filha Cornélia, embora não houvesse amizade ou familiaridade entre eles, mas sim o contrário. Conta-se que certa vez ele encontrou em seu quarto um par de serpentes e que os adivinhos, consultados sobre o prodígio, aconselharam-no a não matar nem deixar ambas escaparem; acrescentando que, se a serpente macho fosse morta, Tibério morreria, e se a fêmea, Cornélia. E assim, Tibério, que amava profundamente sua esposa e, além disso, achava que era muito mais apropriado que ele, sendo um homem idoso, morresse do que ela, que ainda era apenas uma jovem, matou a serpente macho e deixou a fêmea escapar; e logo depois morreu, deixando para trás doze filhos que teve com Cornélia.
Cornélia, assumindo todos os cuidados da casa e a educação dos filhos, mostrou-se uma matriarca tão discreta, uma mãe tão afetuosa e uma viúva tão constante e nobre, que Tibério pareceu a todos não ter feito nada de errado ao escolher morrer por tal mulher; que, quando o próprio rei Ptolomeu lhe ofereceu a coroa e quis casar-se com ela, recusou, preferindo viver viúva. Nesse estado permaneceu e perdeu todos os filhos, exceto uma filha, que se casou com Cipião, o Jovem, e dois filhos, Tibério e Caio, cujas vidas estamos agora escrevendo.
Ela os criou com tanto cuidado que, embora fossem indiscutivelmente os primeiros entre os romanos de sua época em termos de dons e disposições naturais, pareciam dever suas virtudes ainda mais à educação do que ao nascimento. E assim como, nas estátuas e pinturas de Castor e Pólux, embora os irmãos se assemelhem, percebe-se uma diferença em seus semblantes entre aquele que se deleitava com o cestus e o outro que era famoso por sua conduta, também entre esses dois jovens nobres, embora houvesse uma forte semelhança geral em seu amor comum pela fortaleza e temperança, em sua liberalidade, eloquência e grandeza de espírito, em suas ações e administrações dos assuntos públicos, uma diferença considerável se manifestava. Não será inadequado, antes de prosseguirmos, destacar a diferença entre eles.
Tibério, na forma e expressão do seu semblante, nos seus gestos e movimentos, era gentil e sereno; já Caio, fervoroso e veemente. Assim, nos seus discursos públicos ao povo, um falava de maneira calma e ordenada, permanecendo sempre no mesmo lugar; o outro caminhava pelo palanque e, no calor da sua oratória, tirava a túnica dos ombros, sendo o primeiro romano a usar tais gestos; assim como Cleon teria sido o primeiro orador ateniense a tirar a capa e bater na coxa ao dirigir-se ao povo. A oratória de Caio era impetuosa e apaixonada, enfatizando tudo ao máximo, enquanto Tibério era mais gentil e persuasivo, despertando sentimentos de compaixão. Sua dicção era pura e meticulosamente correta, enquanto a de Caio era veemente e rica. Da mesma forma, em seu modo de vida e em suas mesas, Tibério era frugal e simples, Caio, comparado com outros homens, era moderado e até austero, mas contrastava com seu irmão na predileção por novas modas e raridades, como se vê na acusação de Druso contra ele, de que havia comprado alguns golfinhos de prata, no valor de mil e duzentas e cinquenta dracmas por libra.
A mesma diferença que se manifestava em sua dicção também era observável em seus temperamentos. Um era ameno e razoável, o outro rude e passional, a tal ponto que, muitas vezes, no meio da fala, era levado pela paixão, contra a sua vontade, que sua voz perdia o tom e ele começava a proferir insultos, comprometendo todo o discurso. Como remédio para esse excesso, ele se valeu de um engenhoso servo, um certo Licínio, que ficava constantemente atrás dele com uma espécie de diapasão, ou instrumento para regular a voz, e sempre que percebia o tom de seu amo mudar e se romper com a raiva, tocava uma nota suave com o diapasão, ao ouvi-la, Caio imediatamente refreava a veemência de sua paixão e sua voz, acalmava-se e permitia-se ser reconduzido à calma. Tais são as diferenças entre os dois irmãos; mas a bravura demonstrada na guerra contra os inimigos de seu país, a justiça no governo de seus súditos, o cuidado e a diligência no exercício de suas funções e o autocontrole em tudo o que dizia respeito aos seus prazeres foram igualmente notáveis em ambos os aspectos.
Tibério era nove anos mais velho; por isso, suas ações como homens públicos foram separadas pela diferença de época em que as de um e as do outro ocorreram. E uma das principais causas do fracasso de seus empreendimentos foi esse intervalo entre suas carreiras e a falta de combinação de seus esforços. O poder que teriam exercido, se tivessem prosperado juntos, dificilmente teria deixado de superar toda a resistência. Devemos, portanto, apresentar um relato de cada um deles individualmente, começando pelo mais velho.
Tibério, logo ao atingir a maioridade, gozava de tal reputação que foi admitido no colégio dos áugures, mais por sua virtude precoce do que por sua nobre linhagem. Isso ficou evidente pelo que fez Ápio Cláudio, que, embora tivesse sido cônsul e censor, e fosse agora o chefe do Senado Romano, e tivesse a mais alta consciência de seu próprio lugar e mérito, em um banquete público dos áugures, dirigiu-se abertamente a Tibério e, com grandes demonstrações de gentileza, ofereceu-lhe sua filha em casamento. E quando Tibério aceitou de bom grado, e o acordo foi assim selado, Ápio, voltando para casa, mal chegara à porta, chamou sua esposa e exclamou em voz alta: “Ó Antístia, casei nossa filha Cláudia com um marido!” Ela, surpresa, respondeu: “Mas por que tão repentinamente? Ou o que significa essa pressa? A menos que você tenha arranjado Tibério Graco para ela?” Não ignoro que alguns aplicam essa história a Tibério, pai dos Gracos, e a Cipião Africano; mas a maioria a relata como nós o fizemos. E Políbio escreve que, após a morte de Cipião Africano, os parentes mais próximos de Cornélia, preferindo Tibério a todos os outros pretendentes, deram-na a ele em casamento, visto que ela não estava prometida a ninguém por seu pai.
Assim, o jovem Tibério, servindo na África sob o comando de Cipião, o Jovem, que se casara com sua irmã, e vivendo ali sob a mesma tenda que ele, logo aprendeu a valorizar o nobre espírito de seu comandante, tão capaz de inspirar fortes sentimentos de emulação em virtude e o desejo de provar seu mérito em ação. Em pouco tempo, ele superou todos os jovens do exército em obediência e coragem; e foi o primeiro a escalar a muralha inimiga, como relata Fânio, que escreveu que ele próprio subiu com ele e participou da façanha. Enquanto permaneceu no exército, foi muito afetuoso e, ao partir, deixou um forte desejo de seu retorno.
Após essa expedição, sendo escolhido pagador, teve a sorte de servir na guerra contra os numantinos, sob o comando de Caio Mancino, o cônsul, uma pessoa de bom caráter, mas o mais infeliz de todos os generais romanos. Não obstante, em meio às maiores desventuras e às empreitadas mais malsucedidas, não só a discrição e a bravura de Tibério, mas também, o que era ainda mais admirável, o grande respeito e a honra que demonstrava por seu general, foram notáveis; embora o próprio general, quando em apuros, tenha esquecido sua própria dignidade e função. Pois, derrotado em várias grandes batalhas, tentou desalojar-se à noite e abandonar seu acampamento; os numantinos, percebendo isso, imediatamente tomaram posse de seu acampamento e, perseguindo a parte das forças que estava em fuga, mataram os que estavam na retaguarda, cercaram todo o exército por todos os lados e os forçaram a um terreno difícil, de onde não havia possibilidade de fuga. Mancinus, desesperado por não conseguir abrir caminho à força, enviou um mensageiro para pedir uma trégua e negociar as condições de paz. Mas eles se recusaram a confiar em qualquer um, exceto em Tibério, e exigiram que ele fosse enviado para negociar com eles. Isso não se devia apenas ao caráter do jovem, pois ele tinha grande reputação entre os soldados, mas também em memória de seu pai, Tibério, que, em seu comando contra os espanhóis, subjugou um grande número deles, mas concedeu a paz aos numantinos e convenceu os romanos a cumpri-la pontualmente e inviolavelmente.
Tibério foi então enviado ao inimigo, a quem persuadiu a aceitar diversas condições, tendo ele próprio cumprido outras; e, por esse meio, é inquestionável que salvou vinte mil cidadãos romanos, além de acompanhantes e seguidores do acampamento. Contudo, os numantinos mantiveram a posse de todos os bens que haviam encontrado e saqueado no acampamento; e, entre outras coisas, estavam os livros de contabilidade de Tibério, contendo todas as transações de sua questura, que ele estava extremamente ansioso para recuperar. E, portanto, quando o exército já estava em marcha, ele retornou a Numância, acompanhado apenas por três ou quatro amigos; e, dirigindo-se aos oficiais dos numantinos, suplicou que lhe devolvessem os livros, para que seus inimigos não pudessem repreendê-lo por não ser capaz de prestar contas do dinheiro que lhe fora confiado. Os numantinos aproveitaram com alegria a oportunidade de lhe fazer um favor e o convidaram para entrar na cidade; Enquanto ele hesitava, eles se aproximaram, tomaram-lhe as mãos e imploraram que não os considerasse mais inimigos, mas sim amigos, tratando-os como tal. Tibério achou melhor concordar, pois desejava ter seus livros de volta e temia desagradá-los demonstrando desconfiança. Assim que entrou na cidade, ofereceram-lhe comida e insistiram para que se sentasse e comesse algo em sua companhia. Depois, devolveram-lhe os livros e deram-lhe a liberdade de levar o que quisesse dos despojos restantes. Ele, por sua vez, não aceitou nada além de incenso, que usava em seus sacrifícios públicos, e, despedindo-se deles com toda a gentileza, partiu.
Ao retornar a Roma, encontrou toda a transação censurada e reprovada, considerada um procedimento vil e escandaloso para os romanos. Mas os parentes e amigos dos soldados, que formavam um grande grupo entre o povo, acorreram a Tibério, a quem reconheciam como o protetor de tantos cidadãos, imputando ao general todos os erros cometidos. Aqueles que protestavam contra o ocorrido invocavam o exemplo de seus antepassados, que despiram e entregaram aos samnitas não apenas os generais que haviam concordado com os termos da libertação, mas também todos os questores e tribunos que de alguma forma se envolveram no acordo, atribuindo-lhes a culpa de perjúrio e quebra de condições. Mas, neste caso, o povo, demonstrando extraordinária bondade e afeição por Tibério, votou que o cônsul fosse despido e acorrentado, sendo assim entregue aos numantinos; porém, por amor a Tibério, pouparam todos os outros oficiais. É provável também que Cipião, que na época era o homem mais importante e poderoso entre os romanos, tenha contribuído para salvá-lo, embora também tenha sido censurado por não proteger Mancino e por não se esforçar para manter o cumprimento dos artigos de paz acordados por seu parente e amigo Tibério. Mas pode-se presumir que a divergência entre eles se devia, em grande parte, a ambições e à influência de amigos e conselheiros que pressionavam Tibério, e, como foi, nunca representou algo que não pudesse ser remediado ou que fosse realmente ruim. Tampouco creio que Tibério teria sofrido seus infortúnios se Cipião tivesse se envolvido nas negociações; mas ele estava lutando em Numância quando Tibério, na ocasião seguinte, se apresentou pela primeira vez como legislador.
Das terras que os romanos conquistaram de seus vizinhos, parte foi vendida publicamente, e o restante foi transformado em terras comuns; essas terras comuns foram destinadas aos cidadãos pobres e indigentes, pelos quais deveriam pagar apenas uma pequena contribuição ao tesouro público. Mas quando os ricos começaram a oferecer aluguéis mais altos e a expulsar os mais pobres, foi decretado por lei que ninguém poderia possuir mais de quinhentos acres de terra. Essa lei, por algum tempo, conteve a avareza dos ricos e foi de grande auxílio aos mais pobres, que mantiveram, sob ela, suas respectivas porções de terra, conforme anteriormente arrendadas. Posteriormente, os ricos da região conseguiram recuperar essas terras, em nome de terceiros, e por fim não insistiram em reivindicar a maior parte delas publicamente em seus próprios nomes. Os pobres, que foram assim privados de suas terras, não estavam mais dispostos, como antes, a servir na guerra, nem a se preocupar com a educação de seus filhos; De tal forma que, em pouco tempo, restavam comparativamente poucos homens livres em toda a Itália, que fervilhava de asilos cheios de escravos estrangeiros. Estes eram empregados pelos ricos no cultivo de suas terras, das quais desapropriavam os cidadãos. Caio Lélio, amigo íntimo de Cipião, empreendeu a reforma dessa prática abusiva; porém, encontrando oposição de homens de autoridade e temendo uma revolta, logo desistiu, recebendo o título de Sábio ou Prudente, ambos significados derivados da palavra latina Sapiens.
Mas Tibério, tendo sido eleito tribuno do povo, embarcou nesse plano sem demora, por instigação, como é mais comumente dito, de Diófanes, o retórico, e de Bóssio, o filósofo. Diófanes era um refugiado de Mitilene, o outro era um italiano da cidade de Cumas, e foi educado lá por Antípatro de Tarso, que posteriormente lhe concedeu a honra de dedicar algumas de suas aulas de filosofia a ele. Alguns também atribuem a Cornélia, mãe de Tibério, uma contribuição para isso, pois ela frequentemente repreendia seus filhos pelo fato de os romanos ainda a chamarem mais de filha de Cipião do que de mãe dos Gracos. Outros ainda dizem que Espúrio Postúmio foi o principal responsável. Ele era um homem da mesma idade de Tibério e seu rival em termos de reputação como orador público; E quando Tibério, ao retornar da campanha, percebeu que ele o havia superado em fama e influência, e que era muito respeitado, pensou em superá-lo, empreendendo um empreendimento popular de tamanha dificuldade e importância. Mas seu irmão Caio nos deixou por escrito que, quando Tibério atravessou a Toscana rumo a Numância e encontrou a região quase despovoada, sem quase nenhum lavrador ou pastor livre, mas principalmente escravos bárbaros importados, foi então que concebeu a linha de ação que, posteriormente, se provaria tão fatal para sua família. Embora seja também bastante certo que o próprio povo tenha sido o principal responsável por despertar seu zelo e determinação na execução dessa ação, ao afixar inscrições em pórticos, muros e monumentos, conclamando-o a restituir os cidadãos pobres às suas antigas posses.
Contudo, ele não elaborou sua lei sem o conselho e a assistência daqueles cidadãos que eram então mais eminentes por sua virtude e autoridade; entre os quais estavam Crasso, o sumo sacerdote, Múcio Cévola, o advogado, que na época era cônsul, e Cláudio Ápio, seu sogro. Nunca houve lei mais moderada e benevolente, especialmente por ter sido promulgada contra tamanha opressão e avareza. Pois aqueles que deveriam ter sido severamente punidos por transgredir as leis anteriores, e que ao menos deveriam ter perdido todos os seus títulos sobre as terras que usurparam injustamente, receberiam, ainda assim, uma recompensa por renunciar às suas reivindicações ilegais e ceder suas terras aos proprietários idôneos que necessitavam de auxílio. Mas, embora essa reforma tenha sido conduzida com tanta delicadeza que, com a revogação de todas as transações anteriores, o povo se mostrou grato por evitar abusos semelhantes no futuro, por outro lado, os homens ricos e os proprietários de grandes propriedades estavam exasperados, movidos por sua cobiça contra a própria lei e contra o legislador, por sua raiva e espírito partidário. Assim, tentaram seduzir o povo, declarando que Tibério planejava uma redistribuição geral de terras, derrubar o governo e semear a confusão.
Mas não tiveram sucesso. Pois Tibério, defendendo uma causa honrosa e justa, e possuindo eloquência suficiente para fazer parecer plausível uma ação menos honrosa, não era um adversário fácil ou seguro quando, com o povo aglomerado ao redor do palanque, tomou seu lugar e falou em defesa dos pobres. “As feras”, disse ele, “na Itália, têm seus covis particulares, seus lugares de repouso e refúgio; mas os homens que pegam em armas e arriscam suas vidas pela segurança de sua pátria, enquanto isso, não desfrutam de nada além do ar e da luz; e, não tendo casas ou assentamentos próprios, são obrigados a vagar de um lugar para outro com suas esposas e filhos.” Ele lhes disse que os comandantes cometiam um erro ridículo quando, à frente de seus exércitos, incitavam os soldados comuns a lutar por seus sepulcros e altares; quando nenhum romano, entre tantos outros, possuía altar ou monumento, nem casas próprias, nem lares de seus ancestrais para defender. Eles lutaram, de fato, e foram mortos, mas foi para manter o luxo e a riqueza de outros homens. Eram chamados de senhores do mundo, mas, enquanto isso, não possuíam um único pedaço de terra que pudessem chamar de seu. Um discurso dessa natureza, proferido a uma plateia entusiasmada e solidária, por uma pessoa de espírito imponente e sentimentos genuínos, nenhum adversário da época era capaz de se opor. Abster-se, portanto, de qualquer discussão ou debate, dirigiu-se a Marco Otávio, seu colega tribuno, que, sendo um jovem de caráter firme e ordeiro, e amigo íntimo de Tibério, recusou-se inicialmente a opor-se a ele; mas, por fim, persuadido pelas repetidas insistências de numerosas pessoas influentes, foi convencido a fazê-lo e impediu a aprovação da lei; pois era regra que qualquer tribuno tinha o poder de vetar um ato, e que todos os demais nada podiam fazer se apenas um deles discordasse. Tibério, irritado com esses procedimentos, logo descartou esse projeto de lei mais brando, mas ao mesmo tempo preferiu outro; este, por ser mais favorável ao povo comum, era muito mais severo contra os infratores, ordenando-lhes a entrega imediata de todas as terras que, contrariamente às leis anteriores, haviam entrado em sua posse. Daí surgiram contendas diárias entre ele e Otávio em seus discursos. Contudo, embora se expressassem com o máximo fervor e determinação, jamais se viu em recorrer a ofensas pessoais, ou, em sua paixão, deixar escapar expressões indecentes que pudessem denegrir um ao outro.
Pois não apenas
Em festas e jogos báquicos,
Mas também em contendas e animosidades políticas, uma natureza nobre e uma educação temperada mantêm e acalmam a mente. Observando, porém, que o próprio Otávio era um transgressor dessa lei e detinha grande parte das terras do povo, Tibério pediu-lhe que se abstivesse de se opor a ele novamente e ofereceu-se, para o bem público, embora ele próprio possuísse apenas uma condição financeira modesta, para pagar a parte de Otávio às suas próprias custas. Mas, diante da recusa de Otávio a essa oferta, ele então promulgou um édito, proibindo todos os magistrados de exercerem suas respectivas funções até que a lei fosse ratificada ou rejeitada por votação popular. Além disso, selou os portões do templo de Saturno, de modo que os tesoureiros não podiam retirar nem depositar dinheiro dali. Ameaçou impor uma multa severa aos pretores que ousassem desobedecer às suas ordens, de tal forma que todos os oficiais, por medo dessa penalidade, suspenderam o exercício de suas respectivas jurisdições. Diante disso, os ricos proprietários entraram em luto, andavam de um lado para o outro melancólicos e abatidos; conspiraram também contra Tibério e contrataram homens para assassiná-lo; de modo que ele, com o conhecimento de todos, sempre que saía, levava consigo um bastão com espada, como os usados por ladrões, chamado em latim de dolo.
Quando chegou o dia marcado e o povo foi convocado para votar, os ricos se apoderaram das urnas e as levaram à força; assim, tudo se instaurou em confusão. Mas quando o partido de Tibério se mostrou forte o suficiente para se opor à facção contrária e se uniu com a resolução de fazê-lo, Mânlio e Fúlvio, dois homens de posição consular, se lançaram diante de Tibério, tomaram-lhe a mão e, com lágrimas nos olhos, imploraram-lhe que desistisse. Tibério, considerando os males que estavam prestes a acontecer e tendo grande respeito por duas pessoas tão eminentes, perguntou-lhes qual seria seu conselho. Eles se declararam incapazes de aconselhá-lo em uma questão de tamanha importância, mas suplicaram-lhe encarecidamente que deixasse a decisão para o Senado. Mas quando o Senado se reuniu e não conseguiu chegar a um acordo, devido à influência da facção rica, Tibério foi levado a um caminho ilegítimo e injusto, propondo destituir Otávio de seu tribunato, por ser impossível levar a lei à votação de qualquer outra forma. Inicialmente, dirigiu-se a ele publicamente, com súplicas formuladas nos termos mais gentis, e, tomando-o pelas mãos, suplicou-lhe que, na presença de todo o povo, aproveitasse a oportunidade para lhes atender, concedendo-lhes apenas aquele pedido que, em si, era tão justo e razoável, sendo uma pequena recompensa pelos muitos perigos e dificuldades que haviam enfrentado pela segurança pública. Otávio, contudo, não se deixou persuadir; então Tibério declarou abertamente que, visto que ambos ocupavam o mesmo cargo e possuíam igual autoridade, seria difícil resolver suas divergências em uma questão tão importante sem uma guerra civil. E que o único remédio que conhecia seria destituir um deles do cargo. Por isso, desejou que Otávio convocasse o povo para que este lhe desse seu veredito primeiro, afirmando que renunciaria de bom grado à sua autoridade se os cidadãos assim o desejassem. Otávio recusou; e Tibério então disse que ele próprio submeteria ao povo a questão da deposição de Otávio, caso este não mudasse de ideia após ponderada reflexão; e, após esta declaração, adiou a assembleia para o dia seguinte.
Quando o povo se reuniu novamente, Tibério colocou-se na tribuna e tentou, pela segunda vez, persuadir Otávio. Mas, como tudo foi em vão, submeteu a questão ao povo, convocando-os a votar imediatamente se Otávio deveria ser deposto ou não; e quando dezessete das trinta e cinco tribos já haviam votado contra ele, e faltava apenas o voto de mais uma tribo para sua destituição definitiva, Tibério interrompeu abruptamente a votação e renovou seus apelos; abraçou-o e beijou-o diante de toda a assembleia, suplicando, com toda a sinceridade imaginável, que ele não permitisse incorrer na desonra, nem ser considerado o autor e promotor de uma medida tão odiosa. Otávio, segundo consta, pareceu um pouco comovido e tocado por esses apelos; seus olhos se encheram de lágrimas e ele permaneceu em silêncio por um tempo considerável. Mas, olhando para os homens ricos e proprietários de terras, que estavam reunidos em massa, em parte por vergonha, em parte por medo de se desonrar perante eles, ele ousadamente ordenou a Tibério que usasse toda a severidade que quisesse. Com a lei para sua destituição assim votada, Tibério ordenou a um de seus servos, a quem havia concedido a liberdade, que retirasse Otávio da tribuna, empregando seus próprios servos domésticos libertos no lugar dos funcionários públicos. E o que tornou a ação ainda mais triste foi o fato de Otávio ter sido arrastado para fora de maneira tão ignominiosa. O povo imediatamente o atacou, enquanto os homens ricos correram em seu auxílio. Otávio, com alguma dificuldade, foi retirado à força e levado em segurança para fora da multidão; embora um servo fiel, que se colocara à frente de seu mestre para ajudá-lo a escapar e manter a multidão afastada, tivesse seus olhos arrancados, para grande desagrado de Tibério, que correu com toda a pressa, ao perceber a perturbação, para apaziguar os revoltosos.
Feito isso, a lei referente às terras foi ratificada e confirmada, e três comissários foram nomeados para fazer um levantamento do terreno e garantir que fosse dividido igualmente. Estes eram o próprio Tibério, Cláudio Ápio, seu sogro, e seu irmão, Caio Graco, que na época não estava em Roma, mas no exército sob o comando de Cipião Africano, em Numância. Essas questões foram tratadas por Tibério sem qualquer perturbação, ninguém ousando oferecer-lhe resistência. Além disso, ele nomeou como tribuno, no lugar de Otávio, não uma pessoa de destaque, mas um certo Múcio, um de seus clientes. Os grandes homens da cidade ficaram, portanto, profundamente ofendidos e, temendo que ele se tornasse ainda mais popular, aproveitaram todas as oportunidades para afrontá-lo publicamente no Senado. Pois quando ele solicitou, como era de costume, que lhe fosse fornecida uma tenda às custas do erário público para seu uso durante a divisão das terras, embora fosse um favor geralmente concedido a pessoas empregadas em negócios de muito menor importância, o pedido lhe foi peremptoriamente negado; e a verba destinada às suas despesas diárias foi fixada em apenas nove óbolos. O principal promotor dessas afrontas foi Públio Násica, que se entregou abertamente aos seus sentimentos de ódio contra Tibério, sendo um grande proprietário de terras públicas e ressentido por ser expulso delas à força. O povo, por outro lado, estava cada vez mais agitado, de tal forma que, pouco depois, acontecendo que um dos amigos de Tibério morreu repentinamente, e seu corpo apresentava manchas de aspecto maligno, correram, de forma tumultuosa, para o seu funeral, gritando que o homem havia sido envenenado. Carregaram o esquife nos ombros e permaneceram sobre ele enquanto era colocado na pira funerária, e realmente pareciam ter bons motivos para suspeitar de crime. Pois o corpo se abriu, e uma quantidade tão grande de humores corruptos emanou, que o fogo funerário se apagou, e quando foi reacendido, a lenha ainda não queimava; de modo que foram obrigados a levar o cadáver para outro lugar, onde com muita dificuldade pegou fogo. Além disso, Tibério, para incitar ainda mais o povo, fez-se de luto, trouxe seus filhos para o meio da multidão e suplicou ao povo que providenciasse sustento para eles e para a mãe, como se agora desesperasse por sua própria segurança.
Por essa época, o rei Átalo, cognominado Filometor, morreu, e Eudemo, um pergaminiano, trouxe seu testamento a Roma, pelo qual nomeava o povo romano como seus herdeiros. Tibério, para agradar o povo, propôs imediatamente uma lei que determinasse que todo o dinheiro deixado por Átalo fosse distribuído entre os cidadãos pobres que seriam herdeiros das terras públicas, para que pudessem cultivar e abastecer melhor suas terras; e quanto às cidades que ficavam nos territórios de Átalo, declarou que a administração delas não cabia ao Senado, mas ao povo, e que ele próprio consultaria a opinião pública sobre o assunto. Com isso, ofendeu o Senado mais do que nunca, e Pompeu se levantou e informou-lhes que era vizinho de Tibério e, portanto, tinha conhecimento de que Eudemo, o pergaminiano, havia presenteado Tibério com um diadema real e uma túnica púrpura, pois em breve ele seria rei de Roma. Quinto Metelo também o repreendeu, dizendo que, quando seu pai era censor, os romanos, sempre que ele voltava de um jantar, apagavam todas as luzes para não serem vistos como tendo se entregado a festas e bebidas em horários impróprios, enquanto que agora, os mais pobres e audaciosos do povo eram vistos com suas tochas à noite, seguindo Tibério para casa. Tito Ânio, um homem sem grande reputação em justiça ou temperança, mas famoso por sua habilidade em fazer e responder perguntas, desafiou Tibério a uma aposta, declarando-o ter deposto um magistrado que, por lei, era sagrado e inviolável. Seguiu-se um clamor alto, e Tibério, saindo apressadamente do senado, convocou o povo e, intimando Ânio a comparecer, começou a acusá-lo. Mas Ânio, não sendo um grande orador, nem de qualquer reputação em comparação a ele, refugiou-se em sua própria arte particular e pediu permissão para fazer uma ou duas perguntas a Tibério antes de iniciar o argumento principal. Concedida essa permissão e proclamado o silêncio, Ânio propôs sua pergunta: “Se você”, disse ele, “tivesse a intenção de me desonrar e difamar, e eu me dirigisse a um de seus colegas para obter reparação, e este viesse em meu auxílio, você, por essa razão, se enfureceria e o deporia?” Dizem que Tibério ficou tão desconcertado com a pergunta que, embora em outras ocasiões sua segurança e prontidão para falar fossem sempre notáveis, agora permaneceu em silêncio e não respondeu.
Por ora, ele dispensou a assembleia. Mas, começando a entender que a conduta que adotara com Otávio havia ofendido tanto o povo quanto a nobreza, pois a dignidade dos tribunos parecia ter sido violada, dignidade essa que até então se mantivera sagrada e honrosa, ele fez um discurso ao povo em sua defesa; do qual talvez seja conveniente extrair alguns detalhes, para dar uma ideia de sua força e poder de persuasão ao falar. “Um tribuno”, disse ele, “do povo, é de fato sagrado e deveria ser inviolável, pois foi consagrado para ser o guardião e protetor do povo; mas se ele degenerar a ponto de oprimir o povo, restringir seus poderes e tirar-lhe a liberdade de voto, ele fica privado, por seu próprio ato, de suas honras e imunidades, pela negligência do dever para o qual a honra lhe foi concedida. Caso contrário, seríamos obrigados a deixar um tribuno fazer o que bem entendesse, mesmo que ele destruísse o Capitólio ou incendiasse o arsenal. Aquele que fizesse tais tentativas seria um mau tribuno. Aquele que ataca o poder do povo não é mais tribuno. Não é inconcebível que um tribuno tenha o poder de aprisionar um cônsul, e o povo não tenha autoridade para destituí-lo quando ele usa a honra que recebeu do povo em seu detrimento? Pois os tribunos, assim como os cônsules, ocupam cargos públicos. pelos votos do povo. O governo real, que engloba em si toda sorte de autoridade, é ainda mais elevado, pela maior e mais religiosa solenidade imaginável, a um estado de santidade. Mas os cidadãos, apesar disso, depuseram Tarquínio quando este agiu injustamente; e pelo crime de um único homem, o antigo governo sob o qual Roma foi construída foi abolido para sempre. O que há em toda Roma tão sagrado e venerável quanto as virgens vestais, a quem é confiada a preservação do fogo eterno? Contudo, se uma delas transgride, é enterrada viva; a santidade que lhes é concedida em nome dos deuses é perdida quando ofendem os deuses. Da mesma forma, um tribuno não conserva a sua inviolabilidade, que lhe foi concedida em nome do povo, quando ofende o povo e ataca os fundamentos da autoridade da qual a derivou. Consideramos tribuno legalmente escolhido aquele que é eleito apenas pela maioria dos votos; e, portanto, não é a mesma pessoa. mais legitimamente degradado, quando, por consenso geral, todos concordam em depô-lo? Nada é tão sagrado quanto as oferendas religiosas; contudo, o povo nunca foi proibido de usá-las, mas sim autorizado a removê-las e carregá-las para onde quisesse; da mesma forma, como se fossem um presente sagrado, eles têm o poder legítimo de transferir o tribunato das mãos de um homem para as de outro. Nem se pode considerar inviolável e irremovível a autoridade que muitos daqueles que a detiveram,"Eles se entregaram por conta própria e desejaram ser liberados."
Esses foram os principais pontos da apologia de Tibério. Mas seus amigos, temendo os perigos que pareciam ameaçá-lo e a conspiração que se formava contra ele, opinaram que o caminho mais seguro seria ele solicitar a prorrogação de seu mandato como tribuno no ano seguinte. Diante disso, ele novamente se esforçou para conquistar a boa vontade do povo com novas leis, reduzindo o tempo de serviço militar, concedendo ao povo o direito de apelação das decisões dos juízes e nomeando, entre os senadores (que na época também eram juízes), um número igual de cidadãos da classe dos cavaleiros, empenhando-se ao máximo para diminuir o poder do Senado, mais por paixão e partidarismo do que por qualquer consideração racional pela equidade e pelo bem público. E quando se tratou da questão de se essas leis deveriam ser aprovadas, e percebendo que o partido da oposição era o mais forte, e como o povo ainda não estava reunido em bloco, começaram, antes de mais nada, a ganhar tempo com discursos acusatórios contra alguns de seus colegas magistrados, e por fim adiaram a assembleia para o dia seguinte.
Tibério então desceu à praça do mercado, entre o povo, e dirigiu-se a eles humildemente e com lágrimas nos olhos; e contou-lhes que tinha bons motivos para suspeitar que seus adversários tentariam, durante a noite, arrombar sua casa e assassiná-lo. Isso comoveu tanto a multidão que vários deles armaram tendas ao redor de sua casa e fizeram guarda a noite toda para protegê-lo. Ao amanhecer, chegou um dos adivinhos, que prognosticavam o bom ou o mau sucesso pela bicagem das aves, e lhes atirou algo para comer. O adivinho fez o possível para espantar as aves do galinheiro; mas nenhuma delas, exceto uma, se aventurou a sair, a qual bateu a asa esquerda, esticou a pata e correu de volta para o galinheiro, sem comer nada. Isso fez Tibério se lembrar de outro mau presságio que lhe ocorrera anteriormente. Ele possuía um capacete muito caro, que usava sempre que entrava em batalha, e nessa peça de armadura duas serpentes rastejaram, puseram ovos e deram à luz filhotes. A lembrança disso deixou Tibério mais preocupado do que estaria normalmente. Contudo, assim que soube que o povo estava reunido, dirigiu-se ao Capitólio; mas antes de sair da casa, tropeçou na soleira com tanta violência que quebrou a unha do dedão do pé, fazendo jorrar sangue do sapato. Não havia ido muito longe quando viu dois corvos brigando no telhado de uma casa que ficava à sua esquerda; e embora estivesse cercado por várias pessoas, uma pedra, arrancada do lugar por um dos corvos, caiu bem a seus pés. Até mesmo os homens mais ousados ao seu redor sentiram isso como um choque. Mas Bóssio de Cuma, que estava presente, disse-lhe que seria uma vergonha e uma coisa ignominiosa para Tibério, filho de Graco, neto de Cipião Africano e protetor do povo romano, recusar-se, por medo de um pássaro tolo, a responder quando seus compatriotas o chamassem; e que seus adversários não usariam isso como mera zombaria, mas declamariam ao povo como a marca de um temperamento tirânico, que se orgulhava de abusar do povo. Ao mesmo tempo, vários mensageiros de seus amigos chegaram para pedir sua presença na capital, dizendo que tudo estava correndo conforme o esperado. E, de fato, a primeira entrada de Tibério ali foi um sucesso em todos os sentidos; assim que apareceu, o povo o saudou com fortes aclamações, e enquanto subia ao seu lugar, repetiam suas expressões de alegria e se aglomeravam ao seu redor, de modo que ninguém que não fosse notoriamente seu amigo ousava se aproximar. Mucius então começou a submeter a questão novamente à votação; mas nada pôde ser realizado da maneira usual, devido à perturbação causada por aqueles que estavam fora da multidão.onde havia uma luta em curso com aqueles do partido oposto, que avançavam e tentavam forçar sua entrada e se estabelecer entre eles.
Enquanto tudo estava em confusão, Flávio Flaco, um senador, de pé em um lugar onde podia ser visto, mas a uma distância suficiente de Tibério para que não pudesse ouvi-lo, indicou-lhe, por meio de gestos com a mão, que desejava lhe transmitir algo importante em particular. Tibério ordenou que a multidão lhe abrisse caminho, e Flávio, embora com alguma dificuldade, conseguiu chegar até ele e informou-o de que os homens ricos, em uma sessão do Senado, vendo que não conseguiam convencer o cônsul a apoiar sua disputa, haviam decidido entre si assassiná-lo e, para esse fim, já tinham um grande número de amigos e servos armados para executar o plano. Assim que Tibério comunicou essa conspiração aos que estavam ao seu redor, eles imediatamente arregaçaram as vestes, quebraram em pedaços as alabardas que os oficiais usavam para conter a multidão e as distribuíram entre si, resolvendo resistir ao ataque com elas. Os que estavam à distância ficaram perplexos e perguntaram qual era a ocasião; Tibério, sabendo que não o podiam ouvir daquela distância, levou a mão à cabeça, querendo insinuar o grande perigo que temia correr. Seus adversários, percebendo o gesto, correram imediatamente para o Senado e declararam que Tibério desejava que o povo lhe concedesse uma coroa, como se esse fosse o significado de seu toque na cabeça. Essa notícia causou grande confusão entre os senadores, e Násica imediatamente convocou o cônsul para punir o tirano e defender o governo. O cônsul respondeu com brandura que não seria o primeiro a praticar violência; e assim como não permitiria que nenhum homem livre fosse morto antes de ser legalmente sentenciado, também não permitiria que qualquer medida fosse executada se, por persuasão ou coerção da parte de Tibério, o povo tivesse sido induzido a aprovar qualquer voto ilegal. Mas Nasica, levantando-se de seu assento, disse: “Já que o cônsul não se importa com a segurança da república, que todos os que quiserem defender as leis me sigam”. Então, lançando a saia de sua túnica sobre a cabeça, apressou-se para o Capitólio; aqueles que o acompanhavam também envolveram os braços com suas túnicas e abriram caminho atrás dele. E como eram pessoas de grande autoridade na cidade, o povo não ousou obstruir sua passagem, mas estava tão ansioso para abrir caminho para eles que se atropelavam uns aos outros na pressa. Os acompanhantes que os acompanhavam haviam se munido de porretes e bastões de suas casas, e eles próprios recolheram os pés e outros fragmentos de bancos e cadeiras quebrados pela fuga apressada do povo. Assim armados, avançaram em direção a Tibério, derrubando aqueles que encontravam à sua frente, e logo estes foram completamente dispersos, muitos deles mortos. Tibério tentou salvar-se fugindo. Enquanto corria,Ele foi detido por alguém que o agarrou pela túnica; mas ele a jogou fora e fugiu apenas de roupa íntima. E, tropeçando naqueles que já haviam sido derrubados, enquanto tentava se levantar, Públio Satureio, um tribuno e um de seus colegas, foi visto lhe desferindo o primeiro golpe fatal, atingindo-o na cabeça com o pé de um banquinho. O segundo golpe foi reivindicado, como se fosse um feito do qual se orgulhar, por Lúcio Rufo. E dos demais caíram mais de trezentos, mortos apenas por porretes e bastões, nenhum por arma de ferro.
Dizem que esta foi a primeira sedição entre os romanos, desde a abolição do governo monárquico, que terminou em derramamento de sangue. Todas as querelas anteriores, que não eram pequenas nem sobre assuntos triviais, sempre foram resolvidas amigavelmente, por concessões mútuas de ambos os lados, com o Senado cedendo por medo do povo, e o povo por respeito ao Senado. E é bem provável que o próprio Tibério pudesse ter sido facilmente induzido, por mera persuasão, a ceder, e certamente, se atacado, teria cedido sem recorrer à violência e ao derramamento de sangue, já que não tinha, naquela época, mais de três mil homens para apoiá-lo. Mas é evidente que essa conspiração foi fomentada contra ele mais pelo ódio e malícia que os ricos nutriam por sua pessoa do que pelas razões que geralmente alegavam. Como prova disso, podemos citar a crueldade e os insultos antinaturais que infligiram ao seu cadáver. Pois não permitiram que seu próprio irmão, apesar de implorar fervorosamente, fosse sepultado à noite, mas o atiraram, junto com os outros cadáveres, no rio. E sua animosidade não parou por aí; baniram alguns de seus amigos sem processo legal e mataram tantos outros quantos conseguiram encontrar; entre eles, Diófanes, o orador, foi morto, e um certo Caio Vílio foi cruelmente assassinado, sendo trancado em um grande tanque com víboras e serpentes. Bóssio de Cuma, de fato, foi levado perante os cônsules e interrogado sobre o ocorrido, confessando livremente que fizera, sem escrúpulos, tudo o que Tibério lhe ordenara. “O quê?”, respondeu Násica, “então, se Tibério lhe tivesse ordenado que queimasse o Capitólio, você o teria queimado?” Sua primeira resposta foi que Tibério jamais teria ordenado tal coisa; Mas, pressionado com a mesma pergunta por vários outros, ele declarou: "Se Tibério tivesse ordenado, teria sido correto da minha parte fazê-lo; pois ele jamais o teria ordenado se não fosse para o bem do povo". Blossio foi então perdoado e, posteriormente, partiu para a Ásia, onde se juntou a Aristônico. Quando Aristônico foi deposto e arruinado, suicidou-se.
Para apaziguar o povo após essas transações, o Senado não se opôs à divisão das terras públicas e permitiu que escolhessem outro comissário para substituir Tibério. Assim, elegeram Públio Crasso, parente próximo de Graco, pois sua filha Licínia era casada com Caio Graco; embora Cornélio Nepos afirme que não foi a filha de Crasso que Caio desposou, mas sim a de Bruto, que triunfou em suas vitórias sobre os lusitanos; porém, a maioria dos autores concorda com o que fizemos. O povo, contudo, demonstrava evidentes sinais de sua ira com a morte de Tibério e aguardava apenas a oportunidade de se vingar, e Násica já estava ameaçada de um processo de impeachment. O Senado, portanto, temendo que algum mal lhe acontecesse, enviou-o como embaixador à Ásia, embora não houvesse motivo para sua ida. Pois o povo não escondia sua indignação, nem mesmo nas ruas, mas o insultava sempre que o encontrava no exterior, chamando-o de assassino e tirano, alguém que havia profanado o lugar mais sagrado e religioso de Roma com o sangue de um magistrado sagrado e inviolável. E assim Nasica deixou a Itália, embora fosse obrigado, como sumo sacerdote, a oficiar em todos os principais sacrifícios. Vagando miseravelmente e ignominiosamente de um lugar para outro, morreu pouco tempo depois, não muito longe de Pérgamo. Não é de admirar que o povo tivesse tanta aversão a Nasica, quando até mesmo Cipião Africano, embora tão e merecidamente amado pelos romanos, corria o risco de perder completamente a boa opinião que o povo tinha dele, apenas por recitar, quando a notícia da morte de Tibério chegou a Numância, o verso de Homero.
Assim também perecerão todos os que fizerem o mesmo.
E depois, sendo questionado por Caio e Fúlvio, em uma grande assembleia, sobre o que pensava da morte de Tibério, ele deu uma resposta contrária às ações públicas de Tibério. Por essa razão, o povo passou a interrompê-lo quando falava, o que nunca havia feito até então, e ele, por sua vez, foi levado a falar mal do povo. Mas os detalhes disso são dados na biografia de Cipião.
Caio Graco, a princípio, seja por medo dos inimigos de seu irmão, seja por intenção de torná-los ainda mais odiosos ao povo, ausentou-se das assembleias públicas e viveu tranquilamente em sua própria casa, como se não só estivesse reduzido, por ora, a uma vida sem ambições, mas também estivesse disposto, de modo geral, a passar a vida na inatividade. E alguns, de fato, chegaram a dizer que ele desaprovava as medidas de seu irmão e havia abandonado completamente a defesa delas. Contudo, ele era então muito jovem, nove anos mais novo que Tibério; e ainda não tinha trinta anos quando foi assassinado.
Em pouco tempo, porém, ele deixou transparecer seu temperamento, que era de total antipatia pela vida preguiçosa e pela efeminação, e nada propenso a se contentar com uma vida de comer, beber e acumular dinheiro. Dedicou-se intensamente ao estudo da eloquência, como asas que o impulsionariam à vida pública; e era muito evidente que não pretendia passar seus dias na obscuridade. Quando Vettius, um amigo seu, foi julgado, ele defendeu sua causa, e o povo ficou extasiado e arrebatado de alegria, ao vê-lo dominar uma eloquência que fazia os outros oradores parecerem crianças em comparação, enquanto, por outro lado, começaram a surgir invejas e temores entre os cidadãos poderosos; e entre eles, corria o boato de que deveriam impedir que Caius fosse nomeado tribuno.
Mas logo depois, aconteceu que ele foi eleito questor e obrigado a acompanhar Orestes, o cônsul, à Sardenha. Isso, embora agradasse a seus inimigos, não era ingrato para com ele, sendo naturalmente de caráter belicoso e tão versado na arte da guerra quanto na da argumentação. Além disso, ele ainda temia muito se intrometer em assuntos de Estado e aparecer publicamente na tribuna, o que, devido à insistência do povo e de seus amigos, ele não pôde evitar senão fazendo essa viagem. Portanto, ele ficou muito grato pela oportunidade de se ausentar. Não obstante, prevalece a opinião de que Caio era um demagogo muito mais completo e mais ambicioso do que Tibério jamais fora em termos de aplausos populares; contudo, é certo que ele foi levado à vida pública mais por uma espécie de necessidade do que por qualquer propósito próprio. E Cícero, o orador, relata que, quando rejeitou todas essas preocupações e quis viver em reclusão, seu irmão lhe apareceu em sonho e, chamando-o pelo nome, disse: “Por que você se demora, Caio? Não há escapatória; uma vida e uma morte nos estão reservadas, para vivermos uma e encontrarmos a outra a serviço do povo.”
Assim que Caio chegou à Sardenha, deu provas exemplares de seu grande mérito; não só se destacou entre os jovens de sua idade em suas ações contra os inimigos, em fazer justiça aos seus subordinados e em demonstrar toda obediência e respeito ao seu superior, como também, em temperança, frugalidade e diligência, superou até mesmo aqueles muito mais velhos que ele. Aconteceu que o inverno na Sardenha foi rigoroso e insalubre, de tal forma que o general foi obrigado a impor um imposto a várias cidades para fornecer aos soldados as roupas necessárias. As cidades enviaram petições a Roma, pedindo isenção desse ônus; o Senado considerou o pedido razoável e ordenou ao general que encontrasse outra maneira de vestir o exército. Enquanto ele não sabia que rumo tomar, os soldados estavam em grande aflição; mas Caio foi de cidade em cidade e, com sua persuasão, convenceu-os de que, por iniciativa própria, vestiriam o exército romano. O fato de isso ter sido relatado novamente a Roma, e parecendo ser apenas um prenúncio do que se poderia esperar dele como líder popular dali em diante, gerou novos ciúmes entre os senadores. Além disso, chegaram embaixadores da África, enviados pelo rei Micipsa, para informar ao Senado que seu mestre, por respeito a Caio Graco, havia enviado uma quantidade considerável de trigo ao general na Sardenha; os senadores ficaram tão ofendidos que expulsaram os embaixadores da câmara do Senado e ordenaram que os soldados fossem substituídos por outros em seus lugares; mas que Orestes permanecesse em seu posto, com quem Caio, também, como presumiam, sendo seu questor. Mas ele, ao perceber como as coisas estavam se desenrolando, imediatamente, enfurecido, embarcou para Roma, onde sua aparição inesperada lhe valeu a censura não só de seus inimigos, mas também do povo, que achou estranho que um questor partisse antes de seu comandante. Contudo, quando alguma acusação nesse sentido foi feita contra ele aos censores, ele solicitou permissão para se defender e o fez com tanta eficácia que, ao final, foi considerado alguém que havia sido muito prejudicado. Ele fez parecer, então, que havia servido doze anos no exército, enquanto outros eram obrigados a servir apenas dez; que havia permanecido como questor do general por três anos, quando por lei poderia ter retornado ao final de um ano; e que, de todos os que foram à expedição, foi o único que levou uma bolsa cheia e voltou de lá com a bolsa vazia, enquanto outros, depois de beberem o vinho que haviam levado consigo, trouxeram de volta os ânforas cheias de ouro e prata da guerra.
Depois disso, apresentaram outras acusações e mandados contra ele, por incitar a insurreição entre os aliados e por estar envolvido na conspiração descoberta sobre Fregellae. Mas, tendo-se livrado de todas as suspeitas e provado sua completa inocência, apresentou-se imediatamente para solicitar o tribunato; para o qual, embora fosse universalmente contestado por todas as pessoas de destaque, um número tão imenso de pessoas de todas as partes da Itália compareceu para votar em Caio, que não havia acomodações suficientes na cidade; e como o campo não era grande o bastante para conter a assembleia, muitos subiram nos telhados e nas telhas das casas para usar suas vozes em seu favor. Contudo, a nobreza forçou o povo a fazer o que queria e frustrou as esperanças de Caio, de modo que ele não foi eleito o primeiro, como se esperava, mas o quarto tribuno. Mas quando chegou a hora de exercer seu cargo, logo se viu quem era realmente o primeiro tribuno, pois ele era um orador melhor do que qualquer um de seus contemporâneos, e a paixão com que ainda lamentava a morte de seu irmão o tornava mais ousado em seus discursos. Ele costumava, em todas as ocasiões, lembrar ao povo o que havia acontecido naquele tumulto e lhes apresentava os exemplos de seus ancestrais, como declararam guerra aos faliscos apenas por terem dirigido palavras injuriosas a um certo Genúcio, um tribuno do povo; e condenaram Caio Vetúrio à morte por se recusar a ceder a passagem no fórum a um tribuno; “Considerando que”, disse ele, “esses homens, na presença de todos vocês, assassinaram Tibério a pauladas e arrastaram o corpo mutilado pelo meio da cidade para ser lançado no rio. Até mesmo seus amigos, quantos puderam ser presos, foram mortos imediatamente, sem qualquer julgamento, apesar do justo e antigo costume, sempre observado em nossa cidade, de que, quando alguém é acusado de um crime capital e não comparece pessoalmente ao tribunal, um trompetista é enviado pela manhã à sua hospedagem para intimá-lo ao som da trombeta; e antes que essa cerimônia seja realizada, os juízes não procedem à votação; tão cautelosos e reservados eram nossos ancestrais em assuntos de vida e morte.”
Tendo inflamado a paixão do povo com tais discursos (e sua voz era das mais altas e fortes), ele propôs duas leis. A primeira era que quem fosse destituído de qualquer cargo público pelo povo ficaria, por esse motivo, impedido de ocupar qualquer outro cargo posteriormente; a segunda, que se algum magistrado condenasse um romano ao exílio sem um julgamento justo, o povo ficasse autorizado a tomar conhecimento do fato.
Uma dessas leis era claramente dirigida a Marco Otávio, que, por instigação de Tibério, fora destituído de seu tribunato. A outra atingia Popílio, que, em seu pretorado, banira todos os amigos de Tibério; por isso, Popílio, não querendo correr o risco de um julgamento, fugiu da Itália. Quanto à primeira lei, foi revogada pelo próprio Caio, que disse ter cedido no caso de Otávio a pedido de sua mãe, Cornélia. Isso foi muito bem recebido e agradou ao povo, que tinha grande veneração por Cornélia, não mais por causa de seu pai do que por causa de seus filhos; e, posteriormente, ergueram uma estátua de bronze em sua homenagem, com a inscrição: Cornélia, mãe dos Gracos. Há vários registros de expressões em que ele usou o nome dela, talvez com muita retórica e pouca autoestima, em seus ataques aos adversários. “Como”, disse ele, “ousas te atreves a refletir sobre Cornélia, a mãe de Tibério?” E como a pessoa que fez as redações era suspeita de conduta efeminada, “Com que audácia”, disse ele, “podes comparar Cornélia a ti mesma? Tens dado à luz filhos como ela? E, no entanto, toda Roma sabe que ela se absteve da conversa com homens por mais tempo do que tu mesma.” Tal era a amargura em sua linguagem; e inúmeras expressões semelhantes poderiam ser extraídas de seus escritos.
Das leis que ele propôs, com o objetivo de agradar ao povo e restringir o poder do Senado, a primeira dizia respeito às terras públicas, que seriam divididas entre os cidadãos pobres; outra, aos soldados comuns, previa que seriam uniformizados às custas do Estado, sem qualquer redução de seus soldos, e que ninguém seria obrigado a servir no exército se não tivesse completado dezessete anos; outra concedia a todos os italianos, em geral, o mesmo direito de voto nas eleições que os cidadãos de Roma desfrutavam; uma quarta relacionava-se ao preço do trigo, que seria vendido a um preço inferior ao praticado anteriormente para os pobres; e uma quinta regulamentava os tribunais de justiça, reduzindo consideravelmente o poder dos senadores. Pois até então, em todas as causas, os senadores apenas atuavam como juízes, sendo, portanto, muito temidos pelos cavaleiros romanos e pelo povo. Mas Caio uniu trezentos cidadãos comuns de posição equestre aos senadores, que também eram trezentos, e ordenou que a autoridade judicial fosse investida igualmente nos seiscentos. Enquanto argumentava pela ratificação dessa lei, seu comportamento demonstrou, em muitos aspectos, uma seriedade incomum. Ao passo que outros líderes populares sempre se voltavam, ao discursar, para o Senado e o plenário, ele, ao contrário, foi o primeiro a, em seu discurso ao povo, voltar-se para o povo e assim permaneceu. Um movimento e uma mudança de postura insignificantes, mas que marcaram uma grande revolução nos assuntos de Estado, a conversão, de certa forma, de todo o governo de uma aristocracia para uma democracia; sua ação insinuando que os oradores públicos deveriam dirigir-se ao povo, e não ao Senado.
Quando a plebe ratificou esta lei e lhe conferiu o poder de escolher os cavaleiros de sua aprovação para serem juízes, ele foi investido de uma espécie de poder régio, e o próprio Senado submeteu-se a receber seus conselhos em assuntos difíceis; e ele jamais aconselhou algo que pudesse denegrir a honra daquele órgão. Como, por exemplo, sua resolução sobre o trigo que Fábio, o propretor, enviou da Espanha, foi muito justa e honrosa; pois ele persuadiu o Senado a vender o trigo e devolver o dinheiro às mesmas províncias que o haviam fornecido; e também que Fábio fosse censurado por tornar o governo romano odioso e insustentável. Isso lhe valeu extraordinário respeito e favor entre as províncias. Além disso, ele propôs medidas para a colonização de diversas cidades, para a construção de estradas e para a edificação de celeiros públicos; de todas essas obras ele próprio assumiu a gestão e a supervisão, e nunca deixou de dar as ordens necessárias para a execução de todos esses diferentes e grandiosos empreendimentos. E o fez com tamanha rapidez e diligência, como se estivesse envolvido em apenas uma delas; de modo que todas as pessoas, mesmo aquelas que o odiavam ou temiam, ficavam admiradas com a sua capacidade de realizar e concluir tudo o que empreendia. Quanto ao povo, ficavam extasiados ao vê-lo rodeado por uma multidão de empreiteiros, artesãos, deputados públicos, oficiais militares, soldados e eruditos. A todos tratava com uma familiaridade descontraída, sem jamais perder a dignidade e a gentileza; e adaptava-se de tal forma às necessidades e ocasiões de todos com quem se dirigia, que aqueles que o descreviam como uma figura terrível, presunçosa e violenta eram vistos como meros detratores invejosos. Era ainda mais mestre na arte da liderança popular em sua conversa e ações cotidianas do que em seus discursos públicos.
Seus maiores esforços foram dedicados à construção das estradas, que ele se empenhou em tornar belas, agradáveis e convenientes. Elas foram traçadas pelos campos, seguindo suas instruções, em linha reta, parcialmente pavimentadas com pedras talhadas e parcialmente com blocos sólidos de cascalho. Quando encontrava vales ou cursos d'água profundos cruzando o traçado, ele os aterrava com entulho ou construía pontes sobre eles, tão bem niveladas que, estando todas na mesma altura em ambos os lados, a obra apresentava uma paisagem uniforme e bela. Além disso, ele dividiu as estradas em milhas (cada milha com pouco menos de oito furlongs) e ergueu pilares de pedra para indicar a distância entre um lugar e outro. Ele também colocou outras pedras a pequenas distâncias umas das outras, em ambos os lados do caminho, com a ajuda das quais os viajantes podiam montar facilmente a cavalo sem precisar de um cocheiro.
Por essas razões, o povo o elogiava muito e estava sempre pronto a expressar seu afeto por ele. Certo dia, em um discurso, declarou que tinha apenas um favor a pedir, o qual, se concedido, consideraria a maior obrigação do mundo; contudo, se fosse negado, jamais os culparia pela recusa. Essa declaração fez com que todos acreditassem que sua ambição era ser cônsul; e era geralmente esperado que ele desejasse ser cônsul e tribuno ao mesmo tempo. Quando se aproximava o dia da eleição dos cônsules, e todos estavam em grande expectativa, ele apareceu no Campo com Caio Fânio, fazendo campanha junto com seus amigos para sua eleição. Isso teve grande efeito a favor de Fânio. Ele foi eleito cônsul, e Caio eleito tribuno pela segunda vez, sem que ele o buscasse ou solicitasse, mas por iniciativa do povo. Mas quando compreendeu que os senadores eram seus inimigos declarados e que o próprio Fânio não era dos mais zelosos amigos, começou novamente a incitar o povo com novas leis. Propôs que uma colônia de cidadãos romanos fosse enviada para repovoar Tarento e Cápua, e que os latinos gozassem dos mesmos privilégios que os cidadãos de Roma. Mas o Senado, temendo que ele se tornasse poderoso e perigoso demais, adotou uma estratégia nova e incomum para afastar a afeição do povo, agindo como um demagogo em oposição a ele e oferecendo favores contrários a toda boa política. Lívio Druso era tribuno ao lado de Caio, um homem de família tão nobre e instruído quanto qualquer outro romano, e em nada inferior àqueles que, por sua eloquência e riquezas, eram os homens mais honrados e poderosos da época. A ele, portanto, dirigiram seu apelo, exortando-o a atacar Caio e a unir-se à sua confederação contra ele. que eles planejavam levar adiante, não usando a força ou se opondo ao povo comum, mas sim agradando-o e obrigando-o a coisas tão absurdas que, de outra forma, eles considerariam honroso incorrer na maior impopularidade ao resistir.
Lívio ofereceu-se para servir o Senado com sua autoridade neste assunto; e procedeu, então, a apresentar leis que, na realidade, não eram nem honrosas nem vantajosas para o público; seu único objetivo era superar Caio em agradar e bajular a população (como se fosse uma comédia), com lisonjas obsequiosas e todo tipo de gratificações; o Senado, assim, deixou claro que não estava zangado com as medidas públicas de Caio, mas apenas desejava arruiná-lo completamente, ou pelo menos diminuir sua reputação. Pois quando Caio propôs o estabelecimento de apenas duas colônias e mencionou a classe mais abastada dos cidadãos para esse fim, acusaram-no de abusar do povo; e, no entanto, ao contrário, ficaram satisfeitos com Druso, quando este propôs o envio de doze colônias, cada uma composta por três mil pessoas, e estas, além disso, as mais necessitadas que ele conseguisse encontrar. Quando Caio dividiu as terras públicas entre os cidadãos pobres e lhes cobrou uma pequena renda anual a ser paga ao tesouro, eles se irritaram com ele, por considerá-lo alguém que buscava agradar o povo apenas em benefício próprio; contudo, posteriormente, elogiaram Lívio, embora ele os tenha isentado até mesmo desse pequeno pagamento. Descontentaram-se com Caio por este ter concedido aos latinos o mesmo direito de voto que os romanos na eleição de magistrados; mas quando Lívio propôs que um capitão romano não pudesse açoitar um soldado latino, apoiaram a aprovação dessa lei. E Lívio, em todos os seus discursos ao povo, sempre lhes dizia que não propunha nenhuma lei que não fosse do agrado do Senado, que tinha particular consideração pelo bem-estar do povo. E este foi, de fato, o único ponto em todas as suas ações que realmente serviu de auxílio, pois gerou sentimentos mais favoráveis do povo em relação ao Senado. E enquanto antes suspeitavam e odiavam os principais senadores, Lívio apaziguou e mitigou essa perversidade e animosidade, declarando que nada fizera em favor e para o benefício do povo sem o seu conselho e aprovação.
Mas o maior mérito que Druso recebeu por sua bondade e justiça para com o povo foi o de nunca ter proposto qualquer lei em benefício próprio ou para sua própria vantagem; ele delegou a responsabilidade de garantir que as colônias fossem devidamente povoadas a outros comissários; tampouco se preocupou com a distribuição dos recursos; enquanto Caio sempre assumia o papel principal em quaisquer transações importantes desse tipo. Rúbrio, outro tribuno do povo, havia proposto que Cartago fosse repovoada, cidade que fora demolida por Cipião, e coube a Caio garantir que isso acontecesse, para o qual ele navegou para a África. Druso aproveitou a ausência de Caio para se insinuar ainda mais na afeição do povo, o que fez principalmente acusando Fúlvio, que era um amigo íntimo de Caio e fora nomeado comissário, juntamente com ele, para a divisão das terras. Fúlvio era um homem de espírito turbulento e notoriamente odiado pelo Senado; Além disso, suspeitava-se que ele fomentava as diferenças entre os cidadãos e seus aliados, e que incitava os italianos à rebelião; embora houvesse poucas outras evidências da veracidade dessas acusações, além de seu caráter instável e de seu notório temperamento sedicioso. Essa foi uma das principais causas da ruína de Caio, pois parte da inveja que recaía sobre Fúlvio se estendeu a ele. E quando Cipião Africano morreu repentinamente, sem que se pudesse atribuir uma causa para tal morte inesperada, apenas algumas marcas de golpes em seu corpo pareciam indicar que ele havia sofrido violência, como é relatado na história de sua vida, sendo que a maior parte do ódio recaía sobre Fúlvio por ser seu inimigo e por, naquele mesmo dia, ter se manifestado contra Cipião em um discurso público ao povo. Nem mesmo o próprio Caio estava livre de suspeitas. Contudo, essa grande afronta, cometida contra o homem mais importante e influente de Roma, jamais foi punida ou investigada a fundo, pois a população se opôs e obstruiu qualquer investigação judicial, temendo que Caio fosse implicado na acusação caso o processo fosse instaurado. Isso, porém, já havia ocorrido algum tempo antes.
Mas na África, onde Caio estava empenhado no repovoamento de Cartago, que ele chamou de Junônia, muitos presságios sinistros, prenunciando desgraças, teriam sido enviados pelos deuses. Pois uma rajada repentina de vento atingiu o primeiro estandarte, que o porta-estandarte segurava firmemente, e o mastro quebrou; outra tempestade repentina levou embora os sacrifícios que estavam sobre os altares, arrastando-os para além dos limites da cidade; e os lobos vieram e levaram as próprias marcas que haviam sido erguidas para indicar a fronteira. Caio, apesar de tudo isso, ordenou e executou toda a tarefa em setenta dias e então retornou a Roma, ciente de que Fúlvio estava sendo perseguido por Druso e que a conjuntura atual não lhe permitiria estar ausente. Para Lúcio Opímio, um aliado da nobreza e com considerável influência no Senado, que anteriormente havia tentado se tornar cônsul, mas fora rejeitado pelos interesses de Caio, na época da eleição de Fânio, estava agora em boas condições de ser escolhido, contando com um numeroso grupo de apoiadores. E acreditava-se geralmente que, se o obtivesse, arruinaria completamente Caio, cujo poder já se encontrava em declínio; e o povo já não admirava tanto suas ações como antes, pois havia muitos outros que diariamente arquitetavam novas maneiras de agradá-los, às quais o Senado prontamente acatava.
Após seu retorno a Roma, ele deixou sua casa no Monte Palatino e foi morar perto da praça do mercado, esforçando-se para se tornar mais popular naquela região, onde vivia a maioria dos cidadãos mais humildes e pobres. Em seguida, apresentou o restante de suas propostas de lei, com a intenção de que fossem ratificadas pelo voto popular; para apoiá-las, uma grande multidão se reuniu de todos os cantos. Mas o Senado persuadiu Fânio, o cônsul, a ordenar que todas as pessoas que não fossem romanas de nascimento deixassem a cidade. Uma nova e incomum proclamação foi então feita, proibindo qualquer um dos Aliados ou Confederados de aparecer em Roma durante esse período. Caio, ao contrário, publicou um édito, acusando o cônsul pelo que havia feito e afirmando aos Confederados que, se permanecessem na cidade, poderiam contar com sua assistência e proteção. Contudo, ele não cumpriu sua palavra; pois, embora tenha visto um de seus amigos e companheiros sendo arrastado para a prisão pelos oficiais de Fânio, passou por ele sem ajudá-lo. ou porque ele temia ser posto à prova por seu poder, que já estava diminuído, ou porque, como ele mesmo relatou, não queria dar aos seus inimigos a oportunidade, que tanto desejavam, de chegar à violência e lutar de fato. Nessa época, também houve um desentendimento entre ele e seus colegas oficiais. Um espetáculo de gladiadores seria apresentado ao povo na praça do mercado, e a maioria dos magistrados ergueu cadafalsos ao redor, com a intenção de lucrar com eles. Caio ordenou que desmontassem os cadafalsos, para que o povo pobre pudesse assistir ao espetáculo sem pagar nada. Mas, como ninguém obedeceu às suas ordens, ele reuniu um grupo de trabalhadores que, trabalhando para ele, derrubaram todos os cadafalsos na noite anterior à luta. Assim, na manhã seguinte, a praça do mercado estava vazia e o povo teve a oportunidade de assistir ao espetáculo. Com isso, a população achou que ele havia agido como um homem; Mas ele desagradou muito os tribunos, seus colegas, que consideraram isso uma interferência violenta e presunçosa.
Acredita-se que essa tenha sido a principal razão pela qual ele não conseguiu ser eleito tribuno pela terceira vez; não por ter obtido a maioria dos votos, mas porque seus colegas, por vingança, manipularam os resultados. Mas sobre esse assunto houve controvérsia. É certo que ele se ressentiu muito dessa derrota e se comportou com uma arrogância incomum para com alguns de seus adversários que se alegravam com ela, dizendo-lhes que tudo aquilo não passava de uma falsa alegria sarcástica, pois eles mal sabiam o quanto suas ações os lançaram na obscuridade.
Assim que Opímio também foi escolhido cônsul, revogaram imediatamente várias leis de Caio e questionaram especialmente suas ações em Cartago, sem omitir nada que pudesse irritá-lo, para que, aproveitando-se de sua fúria, pudessem encontrar um pretexto plausível para condená-lo à morte. Inicialmente, Caio suportou tudo com muita paciência; mas depois, instigado por seus amigos, principalmente Fúlvio, resolveu liderar um grupo de apoiadores para se opor ao cônsul pela força. Dizem também que, nessa ocasião, sua mãe, Cornélia, juntou-se à sedição e o auxiliou enviando secretamente alguns estrangeiros a Roma, sob o pretexto de que ali seriam contratados como ceifadores; há indícios disso em suas cartas para ele. Contudo, outros afirmam com convicção que Cornélia não aprovou essas ações.
Quando chegou o dia em que Opímio planejou revogar as leis de Caio, ambos os partidos se encontraram bem cedo no Capitólio; e o cônsul, tendo realizado todos os ritos usuais em seus sacrifícios, um certo Quinto Antilio, um assistente do cônsul, enquanto carregava as entranhas da vítima, disse a Fúlvio e seus amigos que o cercavam: “Cidadãos facciosos, deem passagem aos homens honestos”. Alguns relatam que, além dessa linguagem provocativa, ele estendeu o braço nu em direção a eles, como um gesto de desprezo e desdém. Diante disso, foi imediatamente morto com as robustas canetas comumente usadas para escrita, embora alguns digam que, nessa ocasião, elas haviam sido fabricadas apenas para esse propósito. Esse assassinato causou súbita consternação em toda a assembleia, e os líderes de cada facção expressaram diferentes opiniões a respeito. Quanto a Caio, ele ficou muito aflito e repreendeu severamente seu próprio partido, porque haviam dado aos seus adversários um pretexto plausível para agir contra eles, algo que tanto almejavam. Opímio, aproveitando imediatamente a ocasião oferecida, ficou muito contente e incitou o povo à vingança; mas, ocorrendo uma forte chuva repentina, pôs fim aos acontecimentos daquele dia.
Logo na manhã seguinte, o cônsul convocou o Senado e, enquanto deliberava com os senadores na casa do Senado, o cadáver de Antilio foi colocado num esquife e levado pela praça do mercado, ficando ali exposto à vista de todos, bem em frente à casa do Senado, sob muitos gritos e lamentações. Opímio não desconhecia que aquilo havia sido planejado; contudo, pareceu surpreso e indagou-se o seu significado. Os senadores, então, saíram imediatamente para averiguar o ocorrido e, em volta do cadáver, proferiram exclamações contra o ato desumano e bárbaro. Enquanto isso, o povo não pôde deixar de sentir ressentimento e ódio pelos senadores, lembrando-se de como eles próprios não só assassinaram Tibério Graco, enquanto este exercia suas funções na própria capital, como também atiraram seu corpo mutilado no rio. Mas agora eles podiam honrar com sua presença e seus lamentos públicos no fórum o cadáver de um simples empregado (que, embora talvez tivesse morrido injustamente, era, no entanto, em grande medida, a causa de sua morte), esperando, dessa forma, minar aquele que era o único defensor e protetor restante do povo.
Os senadores, após algum tempo, retiraram-se e logo ordenaram que Opímio, o cônsul, fosse investido de poderes extraordinários para proteger a república e suprimir todos os tiranos. Decretado isso, ele ordenou imediatamente aos senadores que se armassem e aos cavaleiros romanos que estivessem prontos bem cedo na manhã seguinte, e que cada um deles fosse acompanhado por dois servos bem armados. Fúlvio, por sua vez, fez seus preparativos e reuniu a população. Caio, retornando da praça do mercado, parou diante da estátua de seu pai e, fixando os olhos nela por algum tempo, permaneceu em profunda contemplação; por fim, suspirou, derramou lágrimas e partiu. Isso causou grande impacto naqueles que presenciaram a cena, e eles começaram a se repreender por terem abandonado e traído um homem tão digno como Caio. Dirigiram-se, então, diretamente à sua casa, permanecendo lá como guardas durante toda a noite, embora de maneira diferente daqueles que guardavam Fúlvio. pois passaram a noite gritando e bebendo, e o próprio Fúlvio, sendo o primeiro a se embriagar, disse e fez muitas coisas impróprias para um homem de sua idade e caráter. Do outro lado, o grupo que guardava Caio estava quieto e diligente, revezando-se na guarda e prevendo, como em uma calamidade pública, qual seria o desfecho dos acontecimentos. Assim que amanheceu, acordaram Fúlvio, que ainda não havia se recuperado dos efeitos da bebida; e, armados com as armas penduradas em sua casa, que haviam sido tomadas dos gauleses que ele conquistara durante seu consulado, dirigiram-se imediatamente, com ameaças e aclamações em voz alta, para o Monte Aventino.
Caio não se deixou persuadir a armar-se, mas vestiu sua túnica, como se fosse à assembleia do povo, com a única diferença de que, por baixo dela, carregava um punhal curto na cintura. Ao sair, sua esposa correu ao seu encontro no portão, segurando-o com uma das mãos e, com a outra, um filho pequeno. Assim ela lhe disse: “Ai de mim, Caio, não me despeço agora de ti para que te dirijas ao povo, seja como tribuno ou legislador, nem como se estivesses indo para alguma guerra honrosa, quando, embora talvez tivesses encontrado o destino ao qual todos, mais cedo ou mais tarde, devemos nos submeter, ainda assim me deixaste esta mitigação da minha dor, o respeito e a honra ao meu luto. Vais agora expor-te aos assassinos de Tibério, desarmado, aliás, e com razão, preferindo sofrer as piores injúrias a fazer o mínimo. Mas nem mesmo a tua morte, neste momento, será útil ao bem público. A facção prevalece; o poder e as armas são agora as únicas medidas de justiça. Se o teu irmão tivesse caído diante de Numância, o inimigo teria devolvido o que restava de Tibério; mas tal é o meu destino cruel, que provavelmente devo ser uma humilde suplicante às águas ou às ondas, para que em algum lugar me devolvam as tuas relíquias; pois, já que Tibério não foi poupado, que confiança podemos nós ter?” "O lugar está nas leis ou nos deuses?" Licínia, lamentando-se assim, viu Caio, aos poucos se desvencilhando de seus braços, retirar-se silenciosamente, acompanhado por seus amigos; ela, tentando agarrá-lo pela túnica, caiu prostrada no chão, permanecendo ali por algum tempo sem dizer uma palavra. Seus servos a tomaram como morta e a levaram até seu irmão Crasso.
Fúlvio, quando o povo se reuniu em massa, por conselho de Caio, enviou seu filho mais novo à praça do mercado, com um bastão de arauto na mão. Este, sendo um jovem muito bonito, dirigindo-se a si mesmo com modéstia, lágrimas nos olhos e uma timidez condizente, apresentou propostas de acordo ao cônsul e a todo o Senado. A maior parte da assembleia mostrou-se inclinada a aceitar as propostas; mas Opímio disse que não lhes cabia enviar mensageiros e capitular perante o Senado, mas sim submeter-se às leis, como cidadãos leais, e esforçar-se para merecer seu perdão pela submissão. Ordenou ao jovem que não retornasse a menos que cumprissem essas condições. Caio, como se conta, estava ansioso para ir e se defender perante o Senado; mas, como nenhum de seus amigos consentiu, Fúlvio enviou seu filho uma segunda vez para interceder por eles, como antes. Mas Opímio, que estava decidido a travar uma batalha, mandou prender o jovem e o manteve sob custódia. Então, com um grupo de soldados de infantaria e alguns arqueiros cretenses, atacou o grupo liderado por Fúlvio. Esses arqueiros causaram tamanha destruição e infligiram tantos ferimentos que rapidamente se seguiu uma debandada e fuga. Fúlvio refugiou-se em um balneário obscuro; mas, pouco depois de ser descoberto, ele e seu filho mais velho foram mortos juntos. Não se viu Caio usar violência contra ninguém; porém, extremamente desgostoso com todas essas atrocidades, retirou-se para o templo de Diana. Lá, tentou se suicidar, mas foi impedido por seus fiéis amigos, Pompônio e Licínio, que lhe tomaram a espada e insistiram para que ele tentasse escapar. Conta-se que, ajoelhando-se e erguendo as mãos, ele suplicou à deusa que o povo romano, como castigo por sua ingratidão e traição, permanecesse para sempre em escravidão. Pois, assim que foi proclamado o perdão, a maior parte o abandonou abertamente.
Caio, portanto, tentou escapar, mas foi perseguido de perto por seus inimigos até a ponte de madeira, de onde escapou por pouco. Ali, seus dois amigos fiéis imploraram que ele se salvasse fugindo, enquanto eles, entretanto, manteriam seus postos e protegeriam a passagem; seus inimigos também não conseguiam atravessar a ponte até que ambos fossem mortos. Caio não tinha outro companheiro em sua fuga além de Filócrates, um de seus servos. Enquanto corria, todos o encorajavam e lhe desejavam sucesso, como os espectadores costumam fazer com aqueles que estão em uma corrida, mas ninguém lhe ofereceu ajuda ou lhe deu um cavalo, embora ele pedisse; pois seus inimigos haviam se aproximado e estavam muito perto dele. Contudo, ele ainda teve tempo suficiente para se esconder em um pequeno bosque, consagrado às Fúrias. Nesse lugar, seu servo Filócrates, depois de tê-lo matado, logo em seguida se matou também, caindo morto sobre seu mestre. Embora alguns afirmem ser verdade que ambos foram capturados vivos por seus inimigos, e que Filócrates abraçou seu mestre tão fortemente que eles não conseguiram ferir Caio até que seu servo fosse morto.
Dizem que, quando a cabeça de Caio foi cortada e levada por um de seus assassinos, Septímuleio, amigo de Opímio, o encontrou e o obrigou a entregá-la. Isso porque, antes da batalha, haviam anunciado que quem trouxesse a cabeça de Caio ou de Fúlvio receberia, como recompensa, o seu peso em ouro. Septímuleio, então, após fixar a cabeça de Caio na ponta de sua lança, aproximou-se e a apresentou a Opímio. Logo trouxeram a balança, e constatou-se que pesava mais de sete quilos e meio. Mas, neste episódio, Septímuleio demonstrou tanta maldade quanto antes, pois, após retirar o cérebro, encheu o crânio com chumbo. Outros também trouxeram a cabeça de Fúlvio, mas, por serem pessoas mesquinhas e insignificantes, foram rejeitados sem a recompensa prometida. Os corpos dessas duas pessoas, assim como dos demais que foram mortos, num total de três mil homens, foram todos lançados no rio; seus bens foram confiscados e suas viúvas proibidas de se entregarem ao luto. Trataram Licínia, esposa de Caio, com ainda mais severidade, privando-a inclusive de seu dote; e, como acréscimo a toda essa desumanidade, assassinaram barbaramente o filho mais novo de Fúlvio; seu único crime não foi ter pegado em armas contra eles, nem estar presente na batalha, mas simplesmente ter vindo com um acordo; por isso, primeiro foi preso e depois morto.
Mas o que mais enfureceu o povo foi que, naquela época, em memória de seu sucesso, Opímio construiu o templo da Concórdia, como se glorificasse e triunfasse no massacre de tantos cidadãos. Alguém, durante a noite, acrescentou este verso sob a inscrição do templo:—
Loucura e Discórdia: o templo de Concord foi construído.
No entanto, este Opímio, o primeiro que, sendo cônsul, ousou usurpar o poder de um ditador, condenando, sem qualquer julgamento, juntamente com outros três mil cidadãos, Caio Graco e Fúlvio Flaco, um dos quais havia triunfado e sido cônsul, o outro superando em muito todos os seus contemporâneos em virtude e honra, foi posteriormente considerado incapaz de conter as mãos e roubar; e quando foi enviado embaixador a Jugurta, rei da Numídia, foi lá corrompido por presentes, e ao retornar, sendo vergonhosamente condenado por isso, perdeu todas as suas honras e envelheceu em meio ao ódio e aos insultos do povo, que, embora humilhado e amedrontado na época, não deixou de demonstrar a todos o respeito e a veneração que tinham pela memória dos Gracos. Ordenaram que fossem feitas estátuas deles e erguidas em local público; Eles consagravam os lugares onde os mortos eram mortos e para lá traziam as primícias de tudo, de acordo com a estação do ano, para fazer suas oferendas. Muitos também vinham para lá para seus cultos e diariamente adoravam, como nos templos dos deuses.
Conta-se que Cornélia, sua mãe, suportou a perda dos dois filhos com um espírito nobre e destemido, referindo-se aos lugares sagrados onde foram mortos, disse que seus corpos eram dignos de tais sepulcros. Depois disso, mudou-se para perto de Miseno, sem alterar seu antigo modo de vida. Tinha muitos amigos e recebia hospitaleiramente muitos estrangeiros em sua casa; muitos gregos e homens sábios a visitavam constantemente; e não havia príncipe estrangeiro que não recebesse presentes dela e a presenteasse de volta. Aqueles que conviviam com ela ficavam muito interessados quando ela os entretinha com suas lembranças de seu pai, Cipião Africano, e de seus hábitos e modo de vida. Mas era admirável ouvi-la mencionar seus filhos, sem lágrimas ou qualquer sinal de tristeza, e relatar detalhadamente todos os seus feitos e infortúnios, como se estivesse narrando a história de antigos heróis. Isso levou alguns a imaginar que a idade, ou a gravidade de seus sofrimentos, a tivessem tornado insensível e desprovida de sentimentos naturais. Mas aqueles que assim pensavam eram, na verdade, ainda mais insensíveis, por não perceberem o quanto uma natureza nobre e a educação são úteis para vencer qualquer sofrimento; e embora a fortuna muitas vezes possa ser mais bem-sucedida e frustrar os esforços da virtude para evitar infortúnios, ela não pode, quando os enfrentamos, impedir-nos de suportá-los com serenidade.
Tendo apresentado individualmente um relato dessas pessoas, resta apenas que as comparemos umas com as outras.
Quanto aos Gracos, os maiores detratores e seus piores inimigos não podiam deixar de admitir que possuíam um talento para a virtude superior ao de todos os outros romanos, talento esse também aprimorado por uma educação generosa. Pode-se supor que Ágis e Cleômenes possuíam dons naturais mais fortes, visto que, embora não tivessem tido acesso a uma boa educação e tivessem sido criados nos mesmos costumes, maneiras e hábitos de vida que por muito tempo corromperam outros, ainda assim foram exemplos públicos de temperança e frugalidade. Além disso, os Gracos, tendo vivido na época em que Roma gozava de sua maior reputação de honra e virtude, poderiam ter se envergonhado, com justiça, se não tivessem legado à geração seguinte a nobre herança das virtudes de seus ancestrais. Já os outros dois tinham pais com valores morais diferentes; e embora encontrassem seu país em decadência e depravação, isso não extinguiu seu zelo pela justiça e pela honra.
A integridade dos dois romanos, e sua superioridade em relação ao dinheiro, era notável principalmente no fato de que, no exercício de suas funções e na administração dos assuntos públicos, eles se mantinham livres da acusação de ganho injusto; enquanto que Ágis poderia ser justamente ofendido, mesmo que lhe fosse atribuído apenas o modesto elogio de não ter tomado nada injustamente de ninguém, visto que distribuía sua própria fortuna, que, em dinheiro vivo, equivalia a seiscentos talentos, entre seus concidadãos. A extorsão lhe pareceria um crime de natureza estranha, pois considerava um ato de cobiça possuir, ainda que obtidas de forma justa, riquezas maiores do que as de seus vizinhos.
Suas ações políticas, e as revoluções estatais que tentaram, também foram muito diferentes em magnitude. Os principais objetivos comuns dos dois romanos eram, em geral, o povoamento de cidades e o conserto de estradas; e, em particular, o projeto mais ousado, pelo qual Tibério é famoso, foi a recuperação das terras públicas; e Caio alcançou sua maior reputação com a adição, para o exercício do poder judicial, de trezentos cavaleiros ao mesmo número de senadores. Já a mudança feita por Ágis e Cleômenes foi de natureza completamente diferente. Eles não se dedicaram a eliminar males parciais e curar pequenos focos de doenças, o que teria sido (como diz Platão) como cortar uma das cabeças da Hidra, o próprio meio de aumentar o número de vítimas; mas instituíram uma reforma completa, que libertaria o país de todos os seus males de uma vez, ou melhor, para sermos mais precisos, reverteram a mudança anterior que havia sido a causa de todas as suas calamidades, restaurando assim a cidade ao seu estado original.
Contudo, é preciso reconhecer, em favor dos Gracos, que seus empreendimentos sempre encontraram oposição de homens de grande influência. Por outro lado, as iniciativas iniciadas por Ágis e posteriormente consumadas por Cleômenes foram respaldadas pelo grande e glorioso precedente das antigas leis de frugalidade e nivelamento que eles próprios haviam recebido por autoridade de Licurgo, e que este, por sua vez, instituiu por autoridade de Apolo. É também notável que, pelas ações dos Gracos, Roma não obteve nenhum acréscimo à sua antiga grandeza; enquanto que, sob a liderança de Cleômenes, a Grécia viu Esparta exercer seu poder soberano sobre todo o Peloponeso e disputar o comando supremo com os príncipes mais poderosos da época; sucesso nesse processo teria libertado a Grécia da violência ilíria e gaulesa e a teria colocado novamente sob o governo ordenado dos filhos de Hércules.
Pelas circunstâncias de suas mortes, também podemos inferir alguma diferença na qualidade de sua coragem. Os Gracos, lutando com seus concidadãos, foram ambos mortos enquanto tentavam escapar; Ágis submeteu-se voluntariamente ao seu destino, preferindo que nenhum cidadão corresse perigo de vida. Cleômenes, sendo tratado de forma vergonhosa e injusta, tentou se vingar, mas, não conseguindo, generosamente tirou a própria vida.
Por outro lado, é preciso dizer que Ágis nunca realizou uma grande façanha digna de um comandante, tendo sido impedido por uma morte prematura. E quanto aos atos heroicos de Cleômenes, podemos compará-los justamente aos de Tibério, quando foi o primeiro a tentar escalar as muralhas de Cartago, o que não foi uma façanha insignificante. Podemos acrescentar a paz que ele concluiu com os numantinos, pela qual salvou a vida de vinte mil romanos, que de outra forma certamente teriam sido dizimados. E Caio, não só em casa, mas também na guerra na Sardenha, demonstrou notável coragem. Assim, suas primeiras ações são um forte argumento de que, posteriormente, poderiam ter rivalizado com os melhores comandantes romanos, se não tivessem morrido tão jovens.
Na vida civil, Ágis demonstrou falta de determinação; deixou-se enganar pela astúcia de Agesilau; frustrou as expectativas dos cidadãos quanto à divisão das terras e, de modo geral, deixou todos os planos que havia deliberadamente formulado e anunciado publicamente inacabados, por falta de resolução típica de um jovem. Cleômenes, por outro lado, conduziu a revolução com audácia e violência excessivas, e injustamente assassinou os Éforos, que ele poderia ter conquistado para o seu lado, devido à sua superioridade em armas, ou então facilmente banido, como fez com vários outros habitantes da cidade. Pois usar a faca, a menos que em extrema necessidade, não é nem boa cirurgia nem política sábia, mas em ambos os casos mera inabilidade; e, neste último caso, injusto e insensível. Dos Gracos, nenhum dos dois foi o primeiro a derramar o sangue de seus concidadãos; E Caio, segundo consta, evitou toda forma de resistência, mesmo quando sua vida estava em perigo, mostrando-se sempre valente contra um inimigo estrangeiro, mas totalmente inativo em uma sedição. Foi por isso que saiu de casa desarmado e se retirou quando a batalha começou, demonstrando em todos os aspectos maior preocupação em não causar dano a outros do que em não sofrer dano ele mesmo. Mesmo a fuga dos Gracos não deve ser vista como um argumento de seu espírito mesquinho, mas como uma retirada honrosa para evitar colocar outros em perigo. Pois, se tivessem permanecido, teriam se rendido aos que os atacaram ou lutado em sua própria defesa.
O maior crime que pode ser imputado a Tibério foi a deposição de seu colega tribuno e a subsequente busca por um segundo tribunato para si. Quanto à morte de Antilio, ela é falsa e injustamente atribuída a Caio, pois ele foi assassinado sem o seu conhecimento, para seu grande pesar. Ao contrário, Cleômenes (para não mencionar o assassinato dos Éforos) libertou todos os escravos e governou sozinho na realidade, tendo um parceiro apenas para inglês ver; tendo escolhido seu irmão Euclides, que era da mesma família. Ele persuadiu Arquidamo, que era o legítimo herdeiro do reino da outra linhagem, a se aventurar a retornar de Messene; mas, após seu assassinato, ao não fazer nada para vingar sua morte, confirmou a suspeita de que ele próprio estava envolvido. Licurgo, cujo exemplo ele afirmava imitar, depois de ter voluntariamente concedido seu reino a Carilo, filho de seu irmão, temendo que, caso o jovem viesse a falecer acidentalmente, ele pudesse ser o principal suspeito, viajou por muito tempo e só retornou a Esparta quando Carilo teve um filho e um herdeiro para o seu reino. Mas, de fato, não temos nenhum outro grego digno de ser comparado a Licurgo, e é bastante evidente que, nas obras públicas de Cleômenes, encontram-se diversos atos de considerável audácia e ilegalidade.
Portanto, aqueles que se inclinam a criticar seus caracteres podem observar que os dois gregos eram agitadores desde a juventude, amantes da contenda e aspirantes ao poder despótico; que Tibério e Caio, por natureza, tinham um desejo excessivo por glória e honras. Além disso, seus inimigos não encontravam nada para usar contra eles; mas, assim que a contenda começava com seus adversários, seu fervor e paixões prevaleciam tanto além de seu temperamento natural, que, por eles, como por ventos desfavoráveis, eram impelidos posteriormente a todas as suas empreitadas temerárias. O que poderia ser mais justo e honroso do que seu desígnio inicial, se o poder e a facção dos ricos, ao tentarem revogar essa lei, não os tivessem envolvido em ambas aquelas disputas fatais, um para sua própria preservação, o outro para vingar a morte de seu irmão, assassinado sem lei ou justiça?
Pelo relato apresentado, portanto, você mesmo poderá perceber a diferença; se fosse para avaliar cada um individualmente, eu diria que Tibério se destacou a todos em virtude; que o jovem Ágis foi o que cometeu menos delitos; e que em ação e ousadia Caio ficou muito aquém de Cleômenes.
Quem quer que tenha sido, Sósio, quem escreveu o poema em homenagem a Alcibíades, por ocasião de sua vitória na corrida de bigas nos Jogos Olímpicos, seja Eurípides, como se acredita geralmente, ou outra pessoa, ele nos diz que, para a felicidade de um homem, é imprescindível que ele nasça em “alguma cidade famosa”. Mas para aquele que almeja a verdadeira felicidade, que reside principalmente nas qualidades e na disposição da mente, a meu ver, não há desvantagem alguma em ser de um país insignificante e obscuro, a não ser filho de uma mulher pequena ou de aparência simples. Pois seria ridículo pensar que Iúlis, uma pequena parte de Ceos, que por si só não é uma grande ilha, e Egina, que um ateniense certa vez disse que deveria ser removida, como uma pequena aberração, do porto de Pireu, pudessem gerar bons atores e poetas, e ainda assim jamais pudessem produzir um homem justo, temperado, sábio e nobre. Outras artes, cujo objetivo é adquirir riquezas ou honra, provavelmente definharão e se deteriorarão em cidades pobres e sem distinção; mas a virtude, como uma planta forte e resistente, pode criar raízes e prosperar em qualquer lugar onde encontre uma natureza ingênua e uma mente diligente. Eu, por minha parte, desejo que qualquer deficiência minha em julgamento ou ação correta seja, por justiça, responsabilizado, e não a atribuirei à obscuridade do meu local de nascimento.
Mas se alguém se propuser a escrever uma história, que terá de ser compilada a partir de materiais reunidos por meio da observação e da leitura de obras não fáceis de encontrar em todos os lugares, nem sempre escritas em sua própria língua, mas muitas delas estrangeiras e dispersas em outras mãos, para ele, sem dúvida, é em primeiro lugar e acima de tudo mais necessário residir em alguma cidade de renome, dedicada às artes liberais e populosa; onde possa ter abundância de livros de todos os tipos e, mediante pesquisa, possa ouvir e informar-se sobre detalhes que, tendo escapado às penas dos escritores, são mais fielmente preservados na memória das pessoas, para que sua obra não seja deficiente em muitas coisas, mesmo naquelas de que menos pode prescindir.
Mas eu vivo numa cidadezinha, onde quero continuar, para que ela não diminua; e, como não tive tempo, enquanto estive em Roma e outras partes da Itália, para praticar a língua romana, por conta dos meus compromissos e daqueles que vinham me instruir em filosofia, foi muito tarde, já em idade avançada, que me dediquei à leitura de autores latinos. O que me aconteceu pode parecer estranho, embora seja verdade; pois não foi tanto pelo conhecimento das palavras que cheguei à compreensão das coisas, mas sim pela minha experiência que me permitiu acompanhar o significado das palavras. Mas apreciar a pronúncia graciosa e fluida da língua romana, entender as várias figuras e conexões das palavras, e outros ornamentos que compõem a beleza da fala, é, sem dúvida, uma conquista admirável e prazerosa; mas requer um certo grau de prática e estudo, o que não é fácil, e será mais adequado para aqueles que têm mais tempo livre e tempo suficiente para se dedicarem a essa atividade.
Assim, neste quinto livro de minhas Vidas Paralelas, ao apresentar Demóstenes e Cícero, minha comparação de suas disposições naturais e seus caracteres será baseada em suas ações e em suas vidas como estadistas, e não pretenderei criticar suas oratórias um contra o outro, para mostrar qual dos dois era o orador mais charmoso ou mais poderoso. Pois, como diz Íon,
Somos como um peixe em terra seca;
um provérbio que talvez Cecílio tenha esquecido, quando empregou seus talentos sempre aventureiros em uma tentativa tão ambiciosa quanto a comparação entre Demóstenes e Cícero; e, possivelmente, se fosse algo óbvio e fácil de se saber por si mesmo, o preceito não teria passado de oráculo.
Parece que o poder divino originalmente concebeu Demóstenes e Cícero segundo o mesmo plano, conferindo-lhes muitas semelhanças em seus caracteres naturais, como a paixão pela distinção e o amor pela liberdade na vida civil, e a falta de coragem diante dos perigos e da guerra, e ao mesmo tempo acrescentando muitas similaridades acidentais. Creio que dificilmente se encontrarão outros dois oradores que, partindo de origens humildes e obscuras, se tornaram tão grandes e poderosos; que ambos contenderam com reis e tiranos; que ambos perderam suas filhas, foram expulsos de sua terra natal e retornaram com honra; que, fugindo novamente, foram capturados por seus inimigos e, por fim, terminaram suas vidas com a liberdade de seus compatriotas. Assim, se supuséssemos que houve uma prova de habilidade entre natureza e fortuna, como às vezes ocorre entre os artistas, seria difícil julgar se foi esta, que melhor contribuiu para torná-los semelhantes em suas disposições e maneiras, ou esta, nas coincidências de suas vidas. Falaremos primeiro do mais velho.
Demóstenes, pai de Demóstenes, era um cidadão de boa posição e qualidade, como nos informa Teopompo, cognominado o Fabricante de Espadas, porque possuía uma grande casa de trabalho e mantinha servos habilidosos nessa arte. Mas do que Ésquines, o orador, disse sobre sua mãe, que ela descendia de um certo Gílon, que fugiu de seu país sob a acusação de traição, e de uma mulher bárbara, nada posso afirmar, se ele falou a verdade ou se a caluniou e difamou. É certo que Demóstenes, com apenas sete anos de idade, foi deixado por seu pai em condições abastadas, com o valor total de seus bens pouco abaixo de quinze talentos, e que foi injustiçado por seus tutores, que desviaram parte de sua fortuna e negligenciaram o restante; a ponto de até mesmo seus professores terem sido lesados em seus salários. Essa foi a razão pela qual ele não obteve a educação liberal que deveria ter recebido. Além disso, devido à sua fraqueza e saúde frágil, sua mãe não o deixava fazer esforço, e seus professores se abstinham de incentivá-lo. Ele era magro e doentio desde o início, e daí recebeu o apelido de Batalus, dado, dizem, pelos meninos, em zombaria de sua aparência; Batalus sendo, como alguns contam, um certo flautista debilitado, em cujo escárnio Antífanes escreveu uma peça. Outros falam de Batalus como um escritor de versos lascivos e canções de beber. E parece que alguma parte do corpo, imprópria para ser nomeada, era chamada de Batalus pelos atenienses naquela época. Mas o nome Argas, que também dizem ser um apelido de Demóstenes, foi dado a ele por seu comportamento, considerado selvagem e rancoroso, sendo Argas uma das palavras poéticas para serpente; ou por seu jeito desagradável de falar, sendo Argas o nome de um poeta que compunha de forma muito áspera e desagradável. Isso, como diz Platão, em relação a tais assuntos.
Dizem que a primeira vez que despertou sua grande inclinação para a oratória foi esta. Calístrato, o orador, deveria defender Oropo em tribunal aberto, e a expectativa quanto ao resultado da causa era enorme, tanto pela habilidade do orador, que então estava no auge de sua reputação, quanto pela fama do próprio processo. Portanto, Demóstenes, tendo ouvido os tutores e mestres escolares concordarem em estar presentes no julgamento, persuadiu seu tutor, com muita insistência, a levá-lo consigo à audiência; que, por ter alguma relação com os porteiros, conseguiu um lugar onde o menino pudesse sentar-se sem ser visto e ouvir o que seria dito. Calístrato, tendo conseguido o lugar e sendo muito admirado, o menino começou a contemplar sua glória com uma espécie de emulação, observando como era cortejado por todos e acompanhado pela multidão em seu caminho; mas sua admiração era, sobretudo, despertada pelo poder de sua eloquência, que parecia capaz de subjugar e vencer qualquer coisa. A partir desse momento, portanto, despedindo-se de outros tipos de aprendizado e estudo, ele começou a se exercitar e a se dedicar à declamação, como alguém que pretendia ser também um orador. Ele utilizou Iseu como guia na arte da oratória, embora Isócrates já lhe desse aulas; seja, como alguns dizem, porque ele era órfão e não podia pagar a Isócrates a taxa estipulada de dez minas, seja porque preferia a oratória de Iseu, por considerá-la mais prática e eficaz na aplicação real. Hermipo relata ter encontrado certas memórias sem nome de autor, nas quais se escrevia que Demóstenes fora discípulo de Platão e aprendera muito de sua eloquência com ele; e também menciona Ctésíbio, que relatou, por meio de Cálias de Siracusa e outros, que Demóstenes obteve secretamente conhecimento dos sistemas de Isócrates e Alcidamas e os dominou completamente.
Assim que atingiu a maioridade, começou a recorrer à justiça contra seus tutores e a escrever petições contra eles; que, entretanto, recorreram a vários subterfúgios e pedidos de novos julgamentos, e Demóstenes, embora, como diz Tucídides, tivesse aprendido a lidar com os perigos da advocacia e, por seus próprios esforços, tivesse obtido sucesso em sua ação, não conseguiu, apesar de tudo, recuperar sequer uma pequena fração de sua herança. Ele apenas adquiriu certo grau de confiança na oratória e alguma experiência competente nela. E, tendo provado a honra e o poder que se conquistam por meio de petições, aventurou-se a sair e a assumir assuntos públicos. E, como se diz de Laomedonte, o Orcomênio, que por conselho de seu médico, costumava correr longas distâncias para evitar uma doença no baço, e que, por meio do trabalho e do exercício, moldou o hábito de seu corpo, dedicou-se aos grandes jogos de guirlanda e tornou-se um dos melhores corredores na longa corrida; assim aconteceu com Demóstenes, que, aventurando-se primeiro na oratória para recuperar sua própria propriedade privada, por essa habilidade adquirida na fala e, por fim, nos assuntos públicos, como se fossem os grandes jogos, passou a ter a preeminência de todos os competidores na assembleia. Mas, quando se dirigiu ao povo pela primeira vez, encontrou grande desânimo e foi ridicularizado por seu estilo estranho e grosseiro, repleto de frases longas e torturado com argumentos formais em excesso, de maneira extremamente áspera e desagradável. Além disso, parecia que ele tinha uma voz fraca, uma dicção confusa e indistinta e falta de ar, o que, ao quebrar e desconexa suas frases, obscurecia muito o sentido e o significado do que dizia. De modo que, por fim, bastante desanimado, abandonou a assembleia; e enquanto caminhava descuidadamente e vagava pelo Pireu, Eunomo, o Triássico, então um homem muito idoso, ao vê-lo, repreendeu-o, dizendo que sua dicção era muito parecida com a de Péricles, e que ele estava pecando por covardia e mesquinhez de espírito, não enfrentando com coragem a indignação popular, nem preparando seu corpo para a ação, mas deixando-o definhar por mera preguiça e negligência.
Em outra ocasião, quando a assembleia se recusou a ouvi-lo, e ele voltava para casa com a cabeça encapuzada, sentindo-se muito abatido, contam que Sátiro, o ator, o seguiu e, sendo seu conhecido, iniciou uma conversa com ele. Ao que Demóstenes se lamentou por, tendo sido o mais diligente de todos os oradores e tendo gasto quase toda a força e vigor do seu corpo nessa tarefa, ainda não conseguira encontrar aceitação entre o povo, que bêbados, marinheiros e analfabetos eram ouvidos e tinham a palavra final, enquanto ele próprio era desprezado, Sátiro respondeu: “Dizes a verdade, Demóstenes, mas remediarei rapidamente a causa de tudo isso, se me recitares alguma passagem de Eurípides ou Sófocles.” Quando Demóstenes terminou de falar, Sátiro, logo em seguida, retomou a mesma passagem, dando-lhe uma nova forma, acompanhando-a com a postura e os gestos adequados, que para Demóstenes pareceu algo completamente diferente. Convencido de quanta graça e ornamentação a linguagem adquire com a ação, passou a considerar a declamação como algo insignificante, e tão inútil quanto qualquer exercício para um homem, se negligenciasse a enunciação e a dicção. Assim, construiu para si um lugar de estudo subterrâneo (que ainda existe em nossos dias) e para lá vinha constantemente todos os dias para praticar sua atuação e exercitar a voz; e ali permanecia, muitas vezes sem interrupção, por dois ou três meses seguidos, raspando metade da cabeça, para que, por vergonha, não pudesse sair, embora desejasse muito fazê-lo.
E não era só isso, mas ele também subordinava suas conversas com estrangeiros, sua fala cotidiana e seus negócios aos estudos, aproveitando-os como matéria-prima para seu trabalho. Pois, assim que se separava de sua companhia, descia imediatamente para seu escritório e repassava tudo o que havia acontecido, bem como os argumentos a favor e contra. Qualquer discurso que assistisse era repassado mentalmente, resumido em pontos principais; e tudo o que lhe era dito, ou ele a eles, era corrigido, transformado e modificado de diversas maneiras. Por isso, era visto como alguém sem grande gênio natural, mas que devia toda a sua capacidade e habilidade de oratória ao trabalho e à diligência. A veracidade disso era comprovada pelo fato de que raramente se ouvia falar sobre o assunto, mas, embora fosse frequentemente chamado pelo nome pelas pessoas enquanto estava sentado na assembleia, não se levantava sem antes ter refletido sobre o tema e estar preparado para a discussão. De modo que muitos dos oradores populares costumavam zombar dele; e Píteas, certa vez, escarnecendo-lhe, disse que seus argumentos cheiravam a lâmpada. Ao que Demóstenes respondeu com firmeza: "É verdade, Píteas, que a tua lâmpada e a minha não percebem as mesmas coisas". A outros, porém, ele não negava muito, mas admitia francamente que não escrevia seus discursos inteiramente com antecedência, nem falava totalmente de improviso. E afirmava que o ato mais popular era usar a premeditação, pois tal preparação era uma espécie de respeito ao povo; enquanto que desprezar e não se importar com a probabilidade de o que é dito ser recebido pela audiência demonstra um temperamento oligárquico e é próprio de quem busca a força em vez da persuasão. A respeito de sua falta de coragem e segurança para falar de improviso, eles também argumentam que, quando ele estava perdido e perturbado, Demades frequentemente se levantava de repente para apoiá-lo, mas nunca se viu Demades fazer o mesmo por ele.
De onde, então, alguns podem perguntar, foi que Ésquines o descreveu como uma pessoa tão admirável por sua ousadia ao falar? Ou, como foi possível que, quando Píton, o bizantino, "com tanta confiança e um torrente de palavras invectivou" os atenienses, apenas Demóstenes se levantou para se opor a ele? Ou, quando Lâmaco, o mirineu, escreveu um panegírico sobre o rei Filipe e Alexandre, no qual proferiu muitas coisas em reprovação aos tebanos e olintianos, e o recitou publicamente nos Jogos Olímpicos, como foi que ele, levantando-se e relatando histórica e demonstrativamente os benefícios e vantagens que toda a Grécia havia recebido dos tebanos e calcídios e, ao contrário, os males que os bajuladores macedônios lhe haviam causado, tenha influenciado de tal forma a opinião de todos os presentes que o sofista, alarmado com o clamor contra ele, saiu secretamente da assembleia? Mas Demóstenes, ao que parece, considerava outros aspectos do caráter de Péricles inadequados para ele; porém, sua reserva, seu jeito ponderado e sua capacidade de não falar de repente, ou em qualquer ocasião, como sendo as principais características às quais ele devia sua grandeza, foram essas que ele seguiu e se esforçou para imitar, sem negligenciar totalmente a glória que a ocasião oferecia, nem se dispor a expor sua capacidade à mercê do acaso. Pois, de fato, as orações que ele proferia tinham muito mais ousadia e confiança do que as que ele escrevia, se dermos crédito a Eratóstenes, Demétrio de Falero e aos Comediantes. Eratóstenes diz que muitas vezes, ao falar, ele era transportado para uma espécie de êxtase, e Demétrio, que ele proferiu a famosa adjuração métrica ao povo.
Pela terra, pelas nascentes, pelos rios e pelos ribeiros,
como um homem inspirado e fora de si. Um dos comediantes o chama de rhopoperperethras , e outro zomba dele por usar antítese: —
E o que ele tomou, levou de volta; uma frase que agradaria
até mesmo à imaginação de Demóstenes.
A menos que, de fato, Antífanes também esteja insinuando isso como uma piada sobre o discurso a respeito de Haloneso, que Demóstenes aconselhou os atenienses a não aceitarem de Filipe, mas sim a retratarem-se.
Todos, porém, costumavam considerar Demades, pelo simples uso de seus dons naturais, um orador insuperável, e que, no que dizia de improviso, superava todo o estudo e preparação de Demóstenes. E Ariston de Quios registrou um julgamento que Teofrasto fez sobre os oradores; pois, ao ser perguntado que tipo de orador considerava Demóstenes, respondeu: "Digno da cidade de Atenas"; e então, sobre Demades, respondeu: "Acima dele". E o mesmo filósofo relata que Polieucto, o Esfetiano, um dos políticos atenienses daquela época, costumava dizer que Demóstenes era o maior orador, mas Fócio o mais hábil, pois expressava o máximo de sentido com o mínimo de palavras. E, de fato, conta-se que o próprio Demóstenes, sempre que Fócio se levantava para argumentar contra ele, dizia a um conhecido: "Aqui vem a facada no meu discurso". No entanto, não parece claro se ele tinha esse sentimento em relação à sua capacidade de falar, ou à sua vida e caráter, e se queria dizer que uma palavra ou um aceno de cabeça de um homem em quem se confiava verdadeiramente teria mais peso do que mil longas frases de outros.
Demétrio, o Faleriano, conta que foi informado pelo próprio Demóstenes, já idoso, que os métodos que ele utilizava para remediar suas enfermidades e defeitos físicos naturais eram os seguintes: sua pronúncia inarticulada e gaguejante era superada e tornada mais distinta falando com pedrinhas na boca; sua voz era disciplinada por meio da declamação e recitação de discursos ou versos quando estava sem fôlego, enquanto corria ou subia ladeiras íngremes; e que em sua casa ele tinha um grande espelho, diante do qual costumava ficar e fazer seus exercícios. Conta-se que certa vez alguém veio pedir sua ajuda como advogado e relatou ter sido agredido e espancado. “Certamente”, disse Demóstenes, “nada disso pode ter acontecido com você”. Ao que o outro, elevando a voz, exclamou em voz alta: “Como assim, Demóstenes? Nada me aconteceu?”. “Ah”, respondeu Demóstenes, “agora ouço a voz de alguém que foi ferido e espancado”. De tamanha era a importância que Demóstenes atribuía ao tom e à ação do orador para a conquista da credibilidade. A ação que ele próprio empregava era maravilhosamente agradável ao povo comum; mas, para pessoas instruídas, como Demétrio, o Faleriano, por exemplo, era considerada mesquinha, humilhante e indigna de um homem. E Hermipo diz de Ésion que, ao ser questionado sobre sua opinião a respeito dos oradores antigos e dos de sua época, respondeu que era admirável ver com que compostura e com que estilo elevado eles se dirigiam ao povo; mas que as orações de Demóstenes, quando lidas, certamente se mostram superiores em termos de construção e mais eficazes. Seus discursos escritos, sem dúvida alguma, caracterizam-se por um tom austero e por sua severidade. Em suas réplicas e réplicas improvisadas, ele se permitia o uso de gracejos e zombaria. Quando Demades disse: “Demóstenes, ensina-me! Assim poderia a porca ensinar Minerva!” Ele respondeu: “Era esta Minerva, que foi flagrada recentemente se prostituindo em Collytus?” Quando um ladrão, apelidado de Bronze, tentou repreendê-lo por estar acordado até tarde escrevendo à luz de velas, ele respondeu: “Sei muito bem que você preferiria que todas as luzes estivessem apagadas; e não se admirem, ó atenienses, dos muitos roubos que são cometidos, já que temos ladrões de bronze e muros de barro.” Mas sobre esses pontos, embora tenhamos muito mais a mencionar, não acrescentaremos nada por ora. Passaremos a avaliar seu caráter a partir de suas ações e de sua vida como estadista.
Sua entrada inicial na vida pública ocorreu por volta da época da guerra da Fócida, como ele mesmo afirma, e pode ser inferida de suas orações filipicas. Algumas delas foram feitas após o término do conflito, e as mais antigas se referem aos eventos finais. É certo que ele se envolveu na acusação de Midias quando tinha apenas trinta e dois anos, sem ainda possuir qualquer interesse ou reputação como político. E foi isso, creio eu, que o levou a retirar a acusação e aceitar uma quantia em dinheiro como acordo.
Ele não era um homem fácil ou bem-humorado.
Mas, de temperamento determinado e resoluto em ver sua justiça feita, Midias, um homem tão bem protegido por todos os lados com dinheiro, eloquência e amigos, sucumbiu aos apelos daqueles que intercederam por ele. Mas, se tivesse vislumbrado alguma esperança ou possibilidade de prevalecer, não creio que três mil dracmas pudessem ter atenuado seu desejo de vingança. O objetivo que escolheu para si na república era nobre e justo: a defesa dos gregos contra Filipe; e nisso se comportou de maneira tão digna que logo se tornou famoso e despertou a atenção de todos por sua eloquência e coragem ao falar. Era admirado em toda a Grécia, o rei da Pérsia o cortejava, e o próprio Filipe o estimava mais do que todos os outros oradores. Seus próprios inimigos foram obrigados a confessar que lidavam com um homem notável; pois tal é a reputação que até Ésquines e Hipérides lhe atribuem, ao acusá-lo e falar contra ele.
De modo que não consigo imaginar com que fundamento Teopompo afirmou que Demóstenes tinha um temperamento volúvel e instável, e que não conseguia manter-se firme por muito tempo aos mesmos homens ou aos mesmos assuntos; quando, na verdade, o contrário é evidente, pois manteve-se fiel ao mesmo partido e posição política desde o início até o fim; e, longe de os abandonar enquanto viveu, preferiu sacrificar a própria vida a sacrificar o seu propósito. Nunca se ouviu dizer que ele se desculpasse por mudar de lado, como Demades, que dizia que ele frequentemente falava contra si mesmo, mas nunca contra a cidade; nem como Melanopo, que, sendo geralmente contra Calístrato, mas frequentemente subornado, costumava dizer ao povo: "O homem é, de fato, meu inimigo, mas devemos submeter-nos pelo bem da nossa pátria"; nem ainda como Nicodemos, o messênio, que, tendo primeiro se posicionado ao lado de Cassandro e depois se aliado a Demétrio, disse que as duas coisas não eram em si mesmas contraditórias, sendo sempre mais aconselhável obedecer ao conquistador. Não temos nada a dizer contra Demóstenes, como alguém que se desviaria ou tergiversaria, seja em palavras ou ações. Não poderia haver menos variação em seus atos públicos se todos tivessem sido executados, por assim dizer, do começo ao fim, a partir da mesma partitura. Panécio, o filósofo, disse que a maioria de suas orações são escritas como se fossem para provar uma única conclusão: que o que é honesto e virtuoso deve ser escolhido por si só; como a oração em defesa da Coroa, a contra os Aristocratas, a favor das Imunidades e as Filípicas; em todas elas, ele persuade seus concidadãos a não buscarem o que parece mais agradável, fácil ou lucrativo, mas declara repetidamente que devem, em primeiro lugar, preferir o que é justo e honrado à sua própria segurança e preservação. De modo que, se ele tivesse mantido as mãos limpas, se sua coragem nas guerras tivesse sido condizente com a generosidade de seus princípios e a dignidade de seus discursos, ele poderia merecidamente ter seu nome inscrito, não entre oradores como Moerocles, Polieucto e Hipérides, mas no mais alto escalão, ao lado de Címon, Tucídides e Péricles.
Certamente, entre os seus contemporâneos, Fócio, embora figurasse no lado menos louvável da república e fosse considerado um membro do partido macedônio, conquistou, ainda assim, pela sua coragem e honestidade, uma reputação não inferior à de Efialtes, Aristides e Címon. Mas Demóstenes, não sendo digno de confiança em termos de coragem em armas, como diz Demétrio, nem totalmente inacessível a subornos (pois, por mais invencível que fosse contra as dádivas de Filipe e dos macedônios, em outros aspectos estava vulnerável a ataques e foi subjugado pelo ouro que descia de Susa e Ecbátana), era, portanto, considerado mais capaz de recomendar do que de imitar as virtudes dos tempos passados. E, no entanto (com exceção apenas de Fócio), mesmo na sua vida e nos seus modos, superou em muito os outros oradores da sua época. Nenhum deles se dirigiu ao povo com tanta ousadia; Ele atacou as falhas e opôs-se aos desejos irracionais da multidão, como se pode ver em seus discursos. Teopompo escreve que os atenienses, tendo escolhido Demóstenes nominalmente e o incumbido de acusar certa pessoa, ele se recusou a fazê-lo; diante do alvoroço da assembleia, ele se levantou e disse: “Seu conselheiro, quer queiram ou não, ó homens de Atenas, vocês sempre me terão; mas um bajulador ou falso acusador, embora me queiram, jamais serei”. E sua conduta no caso de Antífon foi perfeitamente aristocrática; a quem, após ter sido absolvido na assembleia, levou perante o tribunal do Areópago e, ignorando o desagrado do povo, condenou-o ali por ter prometido a Filipe incendiar o arsenal; após o que o homem foi condenado por aquele tribunal e sofreu por isso. Ele acusou também Theoris, a sacerdotisa, entre outros delitos, de ter instruído e ensinado os escravos a enganar e trapacear seus senhores, razão pela qual foi condenada à morte e executada.
Diz-se que o discurso que Apolodoro utilizou, e com ele defendeu a causa contra Timóteo, o general, numa ação de cobrança de dívida, foi escrito para ele por Demóstenes; assim como os discursos contra Fórmio e Estéfano, neste último caso considerado desonroso, pois o discurso que Fórmio usou contra Apolodoro também foi de sua autoria; ele, por assim dizer, simplesmente forneceu a dois adversários, da mesma empresa, armas para ferirem-se mutuamente. Dos seus discursos dirigidos às assembleias públicas, o contra Androtion, e os contra Timócrates e Aristócrates, foram escritos para outros, antes de ele próprio se apresentar como político. Foram compostos, ao que parece, quando ele tinha apenas vinte e sete ou vinte e oito anos de idade. O discurso contra Aristógito, e o em defesa das Imunidades, ele próprio proferiu, a pedido, como ele próprio diz, de Ctesipo, filho de Cábrias, mas, como alguns afirmam, por desejo de conquistar a mãe do jovem. Embora, na verdade, ele não tenha se casado com ela, pois sua esposa era uma mulher de Samos, como escreve Demétrio, o Magnésio, em seu livro sobre Pessoas de Mesmo Nome. Não se sabe ao certo se seu discurso contra Ésquines, por má conduta como embaixador, chegou a ser proferido; embora Idomeneu diga que Ésquines precisava apenas de trinta vozes para condená-lo. Mas isso parece não ser correto, pelo menos até onde se pode conjecturar a partir de seus discursos sobre a Coroa; pois neles, nenhum dos dois fala clara ou diretamente sobre ela, como uma causa que tenha chegado a ser julgada. Mas que outros decidam essa controvérsia.
Era evidente, mesmo em tempos de paz, o rumo que Demóstenes tomaria na república; pois tudo o que o macedônio fazia era criticado e reprovado por ele, e em todas as ocasiões incitava o povo de Atenas, inflamando-o contra ele. Portanto, na corte de Filipe, ninguém era tão comentado ou tinha tanta importância quanto ele; e quando chegou lá, um dos dez embaixadores enviados à Macedônia, embora todos tivessem sido recebidos, seu discurso foi respondido com o máximo cuidado e precisão. Mas, em outros aspectos, Filipe não o recebeu com tanta honra quanto os demais, nem lhe mostrou a mesma gentileza e cortesia com que se dedicou ao grupo de Ésquines e Filócrates. Assim, quando os outros elogiaram Filipe por sua eloquência, sua bela aparência e também por sua boa companhia para beber, Demóstenes não pôde deixar de criticar esses elogios. A primeira, disse ele, era uma qualidade que bem poderia ser própria de um retórico, a segunda de uma mulher, e a última era propriedade exclusiva de uma esponja; nenhuma delas era digna de um príncipe.
Mas quando a guerra finalmente chegou, com Filipe, de um lado, incapaz de viver em paz, e os atenienses, de outro, incitados por Demóstenes, a primeira ação que ele lhes ordenou foi a conquista de Eubeia, que, pela traição dos tiranos, havia sido subjugada a Filipe. E, por sua proposta, o decreto foi votado, e eles atravessaram para lá e expulsaram os macedônios da ilha. A próxima ação foi o socorro aos bizantinos e períntios, que estavam sendo atacados pelos macedônios naquele momento. Ele persuadiu o povo a deixar de lado a inimizade contra essas cidades, a esquecer as ofensas cometidas por elas na Guerra Confederada e a enviar-lhes auxílio, o que acabou por salvá-los e protegê-los. Pouco tempo depois, ele empreendeu uma missão diplomática pelos Estados da Grécia, que ele próprio solicitou e que tanto enfureceu contra Filipe, que, com poucas exceções, ele os uniu em uma aliança geral. Assim, além das forças compostas pelos próprios cidadãos, havia um exército constituído por quinze mil soldados de infantaria e dois mil de cavalaria, e o dinheiro para pagar esses estrangeiros foi arrecadado e trazido com grande entusiasmo. Nessa ocasião, diz Teofrasto, quando os aliados solicitaram que suas contribuições para a guerra fossem apuradas e declaradas, Crobilo, o orador, proferiu o ditado: "A guerra não se alimenta com tão pouco por dia". Agora, toda a Grécia estava em armas, e em grande expectativa quanto ao desfecho. Os eubeus, os aqueus, os coríntios, os megarenses, os leucídios e os corcireus, seus povos e suas cidades, estavam todos unidos em uma liga. Mas a tarefa mais difícil ainda estava por vir, deixada para Demóstenes: atrair os tebanos para essa confederação com os demais. Seu país fazia fronteira com a Ática, eles tinham grandes forças para a guerra e, naquela época, eram considerados os melhores soldados de toda a Grécia, mas não era fácil fazê-los romper com Filipe, que, por meio de muitos bons serviços, os havia ajudado recentemente na guerra da Fócida; especialmente considerando como os motivos de disputa e divergência entre as duas cidades eram continuamente renovados e exacerbados por pequenas querelas, decorrentes da proximidade de suas fronteiras.
Mas depois que Filipe, agora orgulhoso e arrogante com seu sucesso em Anfissa, surpreendeu Elateia e tomou posse da Fócida, e os atenienses ficaram em grande consternação, ninguém ousava se levantar para falar, ninguém sabia o que dizer, todos estavam perdidos, e toda a assembleia permanecia em silêncio e perplexidade, diante dessa situação extrema, Demóstenes foi o único homem a se manifestar, aconselhando-os a se aliarem aos tebanos. E tendo, de outras maneiras, encorajado o povo e, como era seu costume, renovado seus ânimos com esperanças, ele, juntamente com alguns outros, foi enviado embaixador a Tebas. Para se opor a ele, como diz Mársias, Filipe também enviou para lá seus emissários, Amintas e Clearelo, dois macedônios, além de Daoco, um tessálio, e Trasídeo. Ora, os tebanos, em suas consultas, estavam bem cientes do que melhor lhes convinha, mas todos tinham diante dos olhos os horrores da guerra, e suas perdas nos conflitos da Fócia ainda eram recentes: mas tal era a força e o poder do orador, inflamando, como diz Teopompo, sua coragem e despertando sua emulação, que, rejeitando qualquer pensamento de prudência, medo ou obrigação, numa espécie de possessão divina, escolheram o caminho da honra, para o qual suas palavras os convidavam. E esse sucesso, assim alcançado por um orador, foi considerado tão glorioso e de tamanha importância, que Filipe imediatamente enviou arautos para negociar e pedir a paz: toda a Grécia se mobilizou e pegou em armas para ajudar. E os comandantes-em-chefe, não só da Ática, mas também da Beócia, recorreram a Demóstenes e seguiram suas instruções. Ele administrou todas as assembleias dos tebanos, tanto quanto as dos atenienses; Ele era amado por um e pelo outro, e exercia a mesma autoridade suprema sobre ambos; e isso não por meios injustos, ou sem justa causa, como afirma Teopompo, mas sim porque era apenas o que lhe era devido por mérito.
Mas parecia haver, por alguma ordem divina, uma fortuna incumbida, na revolução das coisas, de pôr fim, naquele momento, à liberdade da Grécia, que se opôs e frustrou todas as suas ações, e que, por muitos sinais, prenunciou o que haveria de acontecer. Tais foram as tristes previsões proferidas pela sacerdotisa Pítia, e este antigo oráculo citado a partir dos versos da Sibila, —
A batalha em Thermodon, que será
segura à distância, eu desejo ver,
bem longe, como uma águia, vigiando no ar.
Os vencidos chorarão, e o conquistador perecerá ali.
Dizem que este Termodonte é um pequeno riacho aqui em nossa região, em Queroneia, que deságua no Céfiso. Mas não conhecemos nenhum outro com esse nome atualmente; e só podemos conjecturar que o riacho que hoje se chama Hémon, e que passa pelo Templo de Hércules, onde os gregos estavam acampados, talvez fosse chamado de Termodonte naquela época, e que, após a batalha, estando cheio de sangue e cadáveres, por essa ocasião, como imaginamos, tenha mudado seu antigo nome para o que ostenta hoje. No entanto, Duris afirma que este Termodonte não era um rio, mas que alguns soldados, enquanto armavam suas tendas e cavavam trincheiras ao redor delas, encontraram uma pequena estátua de pedra que, pela inscrição, parecia ser a figura de Termodonte carregando uma amazona ferida nos braços; e que havia outro oráculo a respeito, como segue: —
A batalha em Termodonte que há de acontecer,
não deixes, corvo negro, de assistir e ver;
a carne dos homens ali abundará para ti.
Em suma, não é fácil determinar a verdade. Mas diz-se que Demóstenes tinha tamanha confiança nas forças gregas e estava tão entusiasmado com a coragem e a resolução de tantos homens bravos prontos para enfrentar o inimigo, que não tolerava que dessem ouvidos a oráculos ou profecias, chegando a suspeitar até da própria profetisa, como se ela tivesse sido coagida a falar em favor de Filipe. Os tebanos ele lembrava de Epaminondas, os atenienses de Péricles, que sempre tomavam suas próprias decisões e guiavam suas ações pela razão, considerando tais coisas meros pretextos para covardia. Até aqui, portanto, Demóstenes se comportou como um homem corajoso. Mas na batalha, não fez nada de honroso, nem seu desempenho correspondeu aos seus discursos. Pois ele fugiu, abandonando seu lugar vergonhosamente e jogando fora suas armas, sem se envergonhar, como observou Píteas, de desmentir a inscrição escrita em seu escudo, em letras de ouro: "Com boa fortuna".
Entretanto, Filipe, no primeiro momento da vitória, ficou tão eufórico que se tornou extravagante e, saindo depois de ter bebido bastante para visitar os mortos, entoou as primeiras palavras do decreto que havia sido aprovado por moção de Demóstenes.
A moção de Demóstenes, filho de Demóstenes,
dividindo-o metricamente em pés e marcando as batidas.
Mas, ao recobrar os sentidos e refletir sobre o perigo que correra, não pôde deixar de estremecer diante da extraordinária habilidade e poder de um orador que o fizera arriscar a vida e o império em poucas horas. A fama do fato chegou até a corte da Pérsia, e o rei enviou cartas a seus tenentes, ordenando-lhes que fornecessem dinheiro a Demóstenes e lhe dedicassem toda a atenção, por ser o único grego capaz de ocupar Filipe e empregar suas tropas perto de casa, em meio aos problemas da Grécia. Mais tarde, Alexandre tomou conhecimento disso por meio de certas cartas de Demóstenes encontradas em Sardes e por outros documentos de oficiais persas, que mencionavam as grandes somas que lhe haviam sido concedidas.
Nessa época, porém, diante do infortúnio sofrido pelos gregos, os membros da facção contrária na república se voltaram contra Demóstenes e aproveitaram a oportunidade para formular diversas denúncias e acusações contra ele. Mas o povo não só o absolveu dessas acusações, como também continuou a lhe demonstrar o respeito de outrora e a convidá-lo, como um homem bem-intencionado, a participar dos assuntos públicos. Tanto que, quando os restos mortais dos que haviam sido mortos em Queroneia foram trazidos para casa para serem solenemente sepultados, Demóstenes foi o escolhido para proferir o discurso fúnebre. Eles não demonstraram, diante das desgraças que os afligiram, uma mente vil ou ignóbil, como escreve Teopompo em seu estilo exagerado, mas, ao contrário, pela honra e respeito demonstrados ao seu conselheiro, deixaram claro que não estavam de modo algum insatisfeitos com os conselhos que ele lhes havia dado. O discurso, portanto, foi proferido por Demóstenes. Mas os decretos subsequentes ele não permitiu que fossem promulgados em seu próprio nome, mas utilizou os de seus amigos, um após o outro, considerando os seus próprios como infelizes e de mau agouro; até que, por fim, recuperou a coragem após a morte de Filipe, que não sobreviveu muito tempo à sua vitória em Queroneia. E isso, ao que parece, foi o que foi predito no último versículo do oráculo.
Os conquistados chorarão, e os conquistadores perecerão ali.
Demóstenes tinha conhecimento secreto da morte de Filipe e, aproveitando-se da oportunidade para inspirar coragem e esperança no futuro do povo, entrou na assembleia com semblante alegre, fingindo ter tido um sonho que pressagiava grande fortuna para Atenas. Pouco depois, chegaram os mensageiros que trouxeram a notícia da morte de Filipe. Assim que o povo a recebeu, ofereceu sacrifícios aos deuses e decretou que Pausânias fosse coroado. Demóstenes apareceu em público com vestes suntuosas e uma grinalda na cabeça, embora fizesse apenas sete dias desde a morte de sua filha, como relata Ésquines, que o repreende por isso e o critica por ser desprovido de afeto natural por seus filhos. Na verdade, ele se revela uma pessoa de espírito fraco e mente efeminada, se realmente pretende fazer dos lamentos e lamentações os únicos sinais de uma natureza gentil e afetuosa, e condenar aqueles que suportam tais infortúnios com mais serenidade e menos paixão. Por minha parte, não posso dizer que o comportamento dos atenienses nessa ocasião tenha sido sábio ou honroso, coroar-se com grinaldas e sacrificar aos deuses pela morte de um príncipe que, em meio aos seus sucessos e vitórias, quando eram um povo conquistado, os tratou com tanta clemência e humanidade. Pois, além de provocar a fortuna, foi vil e indigno em si mesmo torná-lo cidadão de Atenas e prestar-lhe honras enquanto viveu, e, assim que caiu pelas mãos de outro, não conter a alegria, insultá-lo após sua morte e cantar canções triunfantes de vitória, como se por sua própria bravura o tivessem vencido. Devo, ao mesmo tempo, elogiar a conduta de Demóstenes, que, deixando lágrimas, lamentações e tristezas domésticas para as mulheres, dedicou-se aos interesses da comunidade. E creio ser dever daquele que almeja ter uma alma verdadeiramente valente e apta para governar, manter-se sempre firme no bem comum e deixar que as mágoas e os problemas particulares encontrem sua compensação nas bênçãos públicas, preservando assim a dignidade de seu caráter e posição, muito mais do que os atores que representam reis e tiranos, os quais, como vemos, quando riem ou choram no palco, seguem não suas próprias inclinações, mas o curso condizente com o personagem e com sua posição. E se, além disso, quando nosso vizinho estiver em desgraça, não for nosso dever deixar de oferecer qualquer consolo, mas sim dizer o que puder animá-lo e chamar sua atenção para coisas agradáveis, assim como dizemos às pessoas que sofrem de irritação nos olhos para desviarem o olhar de cores brilhantes e ofensivas para o verde e tons mais suaves, de onde um homem poderá buscar, em seu próprio caso, melhores argumentos de consolo para os sofrimentos de sua família?do que da prosperidade de seu país, fazendo com que as oportunidades públicas e domésticas contem, por assim dizer, juntas, e a melhor fortuna do Estado obscureça e oculte as circunstâncias menos felizes do indivíduo. Fui levado a dizer isso porque conheci muitos leitores que, pela linguagem de Ésquines, se derreteram em uma ternura frágil e pouco viril.
Mas agora, voltando à minha narrativa. As cidades da Grécia foram mais uma vez inspiradas pelos esforços de Demóstenes para formar uma liga. Os tebanos, a quem ele havia fornecido armas, atacaram sua guarnição e mataram muitos soldados; os atenienses fizeram preparativos para unir suas forças às deles; Demóstenes reinava supremo na assembleia popular e escreveu cartas aos oficiais persas que comandavam sob o rei na Ásia, incitando-os a guerrear contra o macedônio, chamando-o de criança e simplório. Mas assim que Alexandre resolveu as questões em seu próprio país e chegou pessoalmente com seu exército à Beócia, a coragem dos atenienses caiu e Demóstenes se calou; os tebanos, abandonados por eles, lutaram sozinhos e perderam sua cidade. Depois disso, o povo de Atenas, em grande angústia e perplexidade, resolveu enviar embaixadores a Alexandre e, entre outros, escolheu Demóstenes para representá-los. Mas, com o coração desfalecendo de medo da ira do rei, ele retornou de Citerão e abandonou a embaixada. Enquanto isso, Alexandre enviou mensageiros a Atenas, exigindo que dez de seus oradores lhe fossem entregues, como relataram Idomeneu e Duris, mas, segundo a maioria dos historiadores, ele exigiu apenas estes oito: Demóstenes, Polieucto, Efialtes, Licurgo, Moerocles, Demon, Calístenes e Caridemo. Foi nessa ocasião que Demóstenes lhes contou a fábula em que as ovelhas entregam seus cães aos lobos; ele próprio e aqueles que lutavam com ele pela segurança do povo eram, em sua comparação, os cães que defendiam o rebanho, e Alexandre, “o lobo supremo macedônio”. Ele disse-lhes ainda: “Assim como vemos os comerciantes de trigo venderem todo o seu estoque por alguns grãos que carregam consigo num prato, como amostra do restante, assim também vocês, ao nos entregarem, nós que somos poucos, entregam-se inadvertidamente a nós;” assim encontramos relatado na história de Aristóbulo Cassandriano. Os atenienses estavam deliberando, sem saber o que fazer, quando Demades, tendo concordado com as pessoas que Alexandre havia exigido, por cinco talentos, se ofereceu para ir como embaixador e interceder junto ao rei por eles; e, seja porque confiava em sua amizade e bondade, seja porque esperava encontrá-lo saciado como um leão farto de matança, certamente foi e o convenceu a perdoar os homens e a se reconciliar com a cidade.
Assim, ele e seus amigos, quando Alexandre partiu, tornaram-se homens importantes, e Demóstenes foi completamente deixado de lado. Contudo, quando Ágis, o espartano, fez sua insurreição, ele também tentou, por um breve período, um movimento em seu favor; mas logo recuou, pois os atenienses não quiseram participar, e, com a morte de Ágis, os lacedemônios foram derrotados. Foi durante esse período que a acusação contra Ctesifonte, referente à Coroa, foi levada a julgamento. O processo teve início pouco antes da batalha de Queroneia, quando Querondas era arconte, mas só prosseguiu cerca de dez anos depois, quando Aristófonte era o arconte. Nunca houve causa pública mais célebre do que esta, tanto pela fama dos oradores quanto pela generosa coragem dos juízes, que, embora os acusadores de Demóstenes estivessem no auge do poder e contassem com todo o apoio dos macedônios, não o condenaram, mas o absolveram de forma tão honrosa que Ésquines não obteve a quinta parte dos votos necessários para aprová-lo, de modo que, logo em seguida, deixou a cidade e passou o resto da vida ensinando retórica na ilha de Rodes e na Jônia, no continente.
Não muito tempo depois, Hárpalo fugiu de Alexandre e chegou a Atenas vindo da Ásia, reconhecendo-se culpado de muitas transgressões cometidas por seu amor ao luxo e temendo o rei, que agora se tornara terrível até mesmo para seus melhores amigos. Contudo, mal havia este homem se dirigido ao povo e entregado seus bens, seus navios e a si mesmo à sua disposição, quando os outros oradores da cidade logo se puseram a olhar para seu dinheiro e vieram em seu auxílio, persuadindo os atenienses a acolher e proteger seu suplicante. Demóstenes, a princípio, aconselhou que o expulsassem do país e que tomassem cuidado para não envolverem a cidade em uma guerra desnecessária e injusta. Mas alguns dias depois, enquanto faziam o inventário do tesouro, Hárpalo, percebendo o quanto Alexandre se agradava de uma taça de fabricação persa e como observava com curiosidade sua escultura e forma, pediu-lhe que a segurasse na mão e considerasse o peso do ouro. Demóstenes, admirado com o peso da taça, perguntou-lhe quanto pesava. "Para ti", disse Hárpalo, sorrindo, "será de vinte talentos". E logo depois, quando a noite caiu, enviou-lhe a taça com tantos talentos. Hárpalo, ao que parece, era alguém de singular habilidade para discernir a cobiça de um homem pela expressão do seu semblante, pelo olhar e pelos movimentos dos seus olhos. Pois Demóstenes não resistiu à tentação, mas, admitindo o presente, como uma guarnição armada, à cidadela da sua casa, entregou-se aos interesses de Hárpalo. No dia seguinte, entrou na assembleia com o pescoço envolto em lã e rolos, e quando lhe chamaram para se levantar e falar, fez gestos como se tivesse perdido a voz. Mas os espirituosos, transformando o assunto em ridículo, disseram que certamente o orador fora acometido naquela noite por nada menos que uma angina de prata. E logo depois, o povo, ao tomar conhecimento do suborno, enfureceu-se e não o deixou falar nem se desculpar, mas o agrediu com gritos; e um homem se levantou e exclamou: “O quê, homens de Atenas? Não quereis ouvir o copeiro?” Assim, por fim, baniram Hárpalo da cidade; e, temendo serem responsabilizados pelo tesouro que os oradores haviam roubado, fizeram uma investigação rigorosa, indo de casa em casa; apenas Cálicles, filho de Arrênidas, que era recém-casado, não permitiram que fosse revistado, por respeito, como escreve Teopompo, à noiva, que estava lá dentro.
Demóstenes resistiu à Inquisição e propôs um decreto para que o caso fosse encaminhado ao tribunal do Areópago, e para que fossem punidos aqueles que aquele tribunal considerasse culpados. Mas, sendo ele próprio um dos primeiros condenados pelo tribunal, ao comparecer perante o juiz, foi multado em cinquenta talentos e preso; onde, envergonhado pelo crime pelo qual fora condenado e devido à fraqueza de seu corpo, tornando-se incapaz de suportar o confinamento, fugiu, graças à negligência de alguns e à conivência de outros cidadãos. Conta-se, pelo menos, que ele não havia fugido para muito longe da cidade quando, percebendo que era perseguido por alguns de seus antigos adversários, tentou se esconder. Mas quando o chamaram pelo nome e, aproximando-se, pediram-lhe que aceitasse algum dinheiro que haviam trazido de casa como provisão para a viagem, e para esse propósito o haviam seguido, quando lhe suplicaram que tivesse coragem e suportasse a sua desgraça, ele irrompeu em lamentos ainda maiores, dizendo: “Mas como é possível sustentar-me sob tamanha aflição, se deixo uma cidade onde tenho tantos inimigos, como em qualquer outra onde não é fácil encontrar amigos?” Ele não demonstrou muita fortaleza no exílio, passando a maior parte do tempo em Egina e Trezena e, com lágrimas nos olhos, olhando para a região da Ática. E restam alguns de seus ditos, que pouco se assemelham aos sentimentos de generosidade e bravura que costumava expressar quando governava a república. Pois, ao sair da cidade, conta-se que ele ergueu as mãos em direção à Acrópole e disse: “Ó Senhora Minerva, como é que te deleitas com três feras tão ferozes e indomáveis: a coruja, a serpente e o povo?” Aos jovens que vinham visitá-lo e conversar com ele, ele os dissuadia de se intrometerem nos assuntos de Estado, dizendo-lhes que, se a princípio lhe tivessem sido apresentados dois caminhos, um que o levava à tribuna e à assembleia, e o outro diretamente à destruição, e ele pudesse ter previsto os muitos males que acompanham aqueles que lidam com assuntos públicos, como medos, invejas, calúnias e contendas, certamente teria escolhido aquele que o conduzia diretamente à morte.
Mas então ocorreu a morte de Alexandre, enquanto Demóstenes estava no exílio de que falamos. E os gregos se levantaram novamente, encorajados pelas bravas tentativas de Leóstenes, que então traçava uma circunvalação em torno de Antípatro, a quem mantinha sitiado em Lâmia. Píteas, portanto, o orador, e Calímedon, chamado o Caranguejo, fugiram de Atenas e, tomando partido de Antípatro, percorreram o país com seus amigos e embaixadores para impedir que os gregos se revoltassem e se juntassem aos atenienses. Mas, por outro lado, Demóstenes, associando-se aos embaixadores que vieram de Atenas, empenhou-se ao máximo e lhes deu toda a sua ajuda para persuadir as cidades a atacarem unanimemente os macedônios e expulsá-los da Grécia. Filarco conta que na Arcádia houve um encontro entre Píteas e Demóstenes, que acabou em uma acalorada discussão, enquanto um defendia os macedônios e o outro os gregos. Píteas disse que, assim como sempre supomos que há alguma doença na família para a qual trazem leite de jumenta, da mesma forma, onde quer que chegue uma embaixada de Atenas, essa cidade necessariamente estará indisposta. E Demóstenes respondeu-lhe, retrucando a comparação: “O leite de jumenta é trazido para restaurar a saúde, e os atenienses vêm para a segurança e recuperação dos doentes”. Com essa conduta, o povo de Atenas ficou tão satisfeito que decretou o retorno de Demóstenes do exílio. O decreto foi apresentado por Demônio Peano, primo de Demóstenes. Então, enviaram-lhe um navio para Egina, e ele desembarcou no porto de Pireu, onde foi recebido com alegria por todos os cidadãos, sem que nenhum arconte ou sacerdote sequer ficasse para trás. E Demétrio Magnésio diz que ele ergueu as mãos para o céu e abençoou este dia de seu feliz retorno, como muito mais honroso do que o de Alcibíades. pois fora reconduzido por seus compatriotas, não por força ou coação, mas por sua própria boa vontade e livre inclinação. Restava apenas a multa pecuniária que, segundo a lei, não podia ser perdoada pelo povo. Mas eles encontraram uma maneira de burlar a lei. Era costume entre eles conceder uma certa quantia em prata àqueles que deveriam fornecer e adornar o altar para o sacrifício de Júpiter Sóter. Para essa ocasião, essa função foi atribuída a Demóstenes, e para executá-la, ordenaram-lhe cinquenta talentos, a mesma quantia pela qual fora condenado.
Contudo, não demorou muito para que ele desfrutasse de seu país após seu retorno, pois as tentativas dos gregos logo foram completamente derrotadas. A batalha de Cranon ocorreu em Metagitnion, em Boedromion a guarnição entrou em Munychia, e em Pyanepsion, na sequência, Demóstenes morreu desta maneira.
Ao saberem que Antípatro e Crátero estavam a caminho de Atenas, Demóstenes e seu grupo aproveitaram a oportunidade para escapar furtivamente da cidade; porém, a pedido de Demades, foram condenados à morte pelo povo. Dispersaram-se, alguns fugindo para um lugar, outros para outro; e Antípatro enviou seus soldados a todos os cantos para capturá-los. Arquias era o capitão do grupo e, por isso, ficou conhecido como o caçador de exilados. Nascido em Turia, era ator de tragédias, e dizem que Polo de Egina, o melhor ator de sua época, foi seu discípulo; mas Hermipo considera Arquias um dos discípulos de Lácrito, o orador, e Demétrio afirma que ele passou algum tempo com Anaxímenes. Ao encontrar Hipérides, o orador, Aristônico de Maratona e Himeraeu, irmão de Demétrio, o Faleriano, em Egina, Arquias os retirou à força do templo de Éaco, para onde haviam fugido em busca de segurança, e os enviou a Antípatro, que estava em Cleonas, onde todos foram mortos; e dizem que Hipérides teve a língua cortada.
Demóstenes, soube ele, havia se refugiado no templo de Netuno na Caláuria e, atravessando para lá em pequenas embarcações, assim que desembarcou, juntamente com os lanceiros trácios que o acompanhavam, tentou persuadir Demóstenes a acompanhá-lo até Antípatro, como se não fosse sofrer nenhum tratamento hostil por parte dele. Mas Demóstenes, em seu sono na noite anterior, teve um sonho estranho. Parecia-lhe que estava representando uma tragédia e disputava a vitória com Arquias; e embora se saísse bem e agradasse aos espectadores, por falta de melhores móveis e provisões para o palco, perdeu a peça. E assim, enquanto Arquias discursava com ele com muitas expressões de gentileza, ele permaneceu imóvel na mesma postura e, olhando-o fixamente, disse: “Ó Arquias, minhas promessas me afetam tão pouco quanto antes eu me afetava com suas atuações”. Ao perceber que Arquias começara a se irritar e a ameaçá-lo, Demóstenes disse: “Agora, falas como o verdadeiro oráculo macedônio; antes, não passavas de um mero figurante. Portanto, contém-te um pouco enquanto escrevo algumas palavras para minha família.” Dito isso, retirou-se para o templo e, pegando um pergaminho, como se fosse escrever, levou a cana à boca e, mordendo-a, como costumava fazer quando estava pensativo ou escrevendo, segurou-a ali por algum tempo. Depois, curvou a cabeça e a cobriu. Os soldados que estavam à porta, supondo que tudo aquilo provinha de falta de coragem e medo da morte, zombaram dele, chamando-o de efeminado, covarde e pusilânime. Arquias, aproximando-se, pediu-lhe que se levantasse e, repetindo as mesmas palavras gentis que havia dito antes, prometeu-lhe mais uma vez fazer as pazes com Antípatro. Mas Demóstenes, percebendo que o veneno já o havia atingido e tomado conta de suas entranhas, descobriu a cabeça e, fixando os olhos em Arquias, disse: “Agora, assim que quiseres, podes começar a representar Creonte na tragédia e lançar este meu corpo insepulto. Mas, ó misericordioso Netuno, eu, por minha parte, enquanto ainda vivo, levanto-me e parto deste lugar sagrado; embora Antípatro e os macedônios não tenham deixado sequer o teu templo imaculado.” Depois de ter dito isso e pedido para ser amparado, pois já começava a tremer e cambalear, enquanto caminhava, passando pelo altar, caiu e, com um gemido, expirou.
Ariston afirma que ele tirou o veneno de um junco, como já mostramos. Mas Pappus, um certo historiador cuja história foi recuperada por Hermippus, diz que, quando ele caiu perto do altar, encontraram em seu pergaminho apenas o início de uma carta, e nada mais: “Demóstenes a Antípatro”. E que, quando sua morte repentina causou grande espanto, os trácios que guardavam as portas relataram que ele tirou o veneno de um trapo e o colocou na boca, e que imaginaram que ele o tivesse engolido como ouro; mas a criada que o servia, ao ser interrogada pelos seguidores de Arquias, afirmou que ele o usava em uma pulseira há muito tempo, como amuleto. E Eratóstenes também diz que ele guardava o veneno em um anel oco, e que esse anel era a pulseira que ele usava no braço. Há vários outros relatos feitos pelos muitos autores que contaram a história, mas não há necessidade de entrar em suas discrepâncias. Contudo, não devo omitir o que foi dito por Demócares, parente de Demóstenes, que opina que não foi por envenenamento que ele encontrou uma morte tão repentina e fácil, mas sim pela singular graça e providência dos deuses que foi resgatado da crueldade dos macedônios. Ele morreu no décimo sexto dia de Pyanepsion, o dia mais triste e solene da Tesmofória, que as mulheres observam jejuando no templo da deusa.
Logo após sua morte, o povo de Atenas lhe concedeu as honras que ele merecia. Ergueram uma estátua de bronze em sua homenagem; decretaram que o primogênito de sua família fosse mantido no Pritaneu; e na base de sua estátua foi gravada a famosa inscrição: —
Se você tivesse sido forte e sábio pela Grécia,
os macedônios não a teriam conquistado.
Pois é simplesmente ridículo dizer, como alguns relataram, que Demóstenes compôs esses versos pessoalmente na Caláuria, quando estava prestes a tomar o veneno.
Pouco antes de irmos para Atenas, conta-se que ocorreu o seguinte incidente. Um soldado, convocado a comparecer perante seu superior para responder a uma acusação, depositou o pouco ouro que possuía nas mãos da estátua de Demóstenes. Os dedos da estátua estavam entrelaçados, e perto dela crescia um pequeno plátano, cujas folhas, levadas acidentalmente pelo vento ou ali colocadas propositalmente pelo próprio soldado, caíram juntas e envolveram o ouro, ocultando-o por um longo tempo. Por fim, o soldado retornou e encontrou seu tesouro intacto, e a fama do incidente se espalhou. Muitas pessoas engenhosas da cidade competiram entre si, aproveitando a ocasião, para defender a integridade de Demóstenes em diversos epigramas que escreveram sobre o assunto.
Quanto a Demades, ele não desfrutou por muito tempo das novas honras que recebeu: a vingança divina pela morte de Demóstenes, que o perseguia até a Macedônia, onde foi justamente executado por aqueles a quem havia bajulado vilmente. Eles já estavam cansados dele antes, mas agora a culpa que carregava era manifesta e inegável. Algumas de suas cartas foram interceptadas, nas quais ele encorajava Pérdicas a atacar a Macedônia e salvar os gregos, que, segundo ele, estavam por um fio, referindo-se a Antípatro. Disso foi acusado por Dinarco, o coríntio, e Cassandro ficou tão enfurecido que primeiro matou o próprio filho em seus braços e depois ordenou sua execução; que agora, finalmente, por seus próprios infortúnios, poderia aprender a lição de que os traidores que vendem sua pátria, vendem a si mesmos primeiro; uma verdade que Demóstenes tantas vezes lhe havia previsto, e na qual ele jamais acreditou. Assim, Sósio, você tem a vida de Demóstenes, a partir dos relatos que lemos ou ouvimos a respeito dele.
Geralmente se diz que Hélvia, a mãe de Cícero, era de boa linhagem e teve uma vida respeitável; mas sobre seu pai, nada se relata senão em extremos. Enquanto alguns o consideram filho de um curtidor e educado nesse ofício, outros remontam a origem de sua família a Túlio Átio, um ilustre rei dos volscos, que guerreou não sem honra contra os romanos. Contudo, aquele que primeiro dessa família recebeu o sobrenome Cícero parece ter sido uma pessoa digna de ser lembrada, visto que seus sucessores não só não rejeitaram, como também apreciaram esse nome, embora vulgarmente usado como motivo de desprezo. Pois os latinos chamam a ervilhaca de Cicer, e uma pequena marca ou depressão na ponta de seu nariz, que lembrava a abertura de uma ervilhaca, lhe deu o sobrenome de Cícero.
Diz-se que Cícero, cuja história estou escrevendo, respondeu com entusiasmo a alguns amigos que o aconselharam a abandonar ou mudar seu nome quando se candidatou pela primeira vez a um cargo público e entrou para a política, que ele se empenharia para tornar o nome de Cícero mais glorioso do que o dos Escauros e Catulos. E quando era questor na Sicília e fazia uma oferenda de prata aos deuses, tendo inscrito seus dois nomes, Marcos e Túlio, em vez do terceiro, disse em tom de brincadeira ao artífice para gravar a figura de uma ervilhaca ao lado deles. Isso é tudo o que se sabe sobre seu nome.
Conta-se que seu nascimento foi sem dor ou trabalho de parto, no terceiro dia das Calendas, o mesmo dia em que os magistrados de Roma oram e fazem sacrifícios pelo imperador. Diz-se também que uma visão apareceu à sua ama, prevendo que a criança que ela amamentava se tornaria, mais tarde, de grande benefício para os Estados Romanos. A tais presságios, que em geral poderiam ser considerados meras fantasias e conversa fiada, ele próprio logo atribuiu o crédito de verdadeiras profecias. Pois, assim que atingiu a idade para começar a ter aulas, destacou-se por seu talento e conquistou tal nome e reputação entre os meninos, que seus pais frequentemente visitavam a escola para ver o jovem Cícero e poder dizer que eles próprios haviam testemunhado a rapidez e a facilidade de aprendizado pelas quais ele era conhecido. E os mais rudes entre eles costumavam ficar irritados com seus filhos ao vê-los, caminhando juntos, recebendo Cícero com respeito no lugar central. E sendo, como diria Platão, de temperamento erudito e filosófico, ávido por todo tipo de conhecimento e indisposto a qualquer descrição de saber ou instrução, mostrou, contudo, uma propensão mais peculiar para a poesia; e existe até hoje um poema que ele escreveu quando menino, em versos tetramétricos, chamado Pôncio Glauco. E mais tarde, quando se dedicou com mais afinco a essas habilidades, ficou conhecido não só como o melhor orador, mas também como o melhor poeta de Roma. E a glória de sua retórica ainda permanece, apesar dos muitos novos modos de falar que surgiram desde sua época; mas seus versos foram esquecidos e caíram em descrédito, tantos poetas geniais o sucederam.
Abandonando os estudos juvenis, tornou-se ouvinte de Filo, o Acadêmico, a quem os romanos, acima de todos os outros estudiosos de Clitômaco, admiravam por sua eloquência e amavam por seu caráter. Buscou também a companhia dos Múcios, eminentes estadistas e líderes no Senado, e adquiriu com eles conhecimento das leis. Por um breve período, serviu nas armas sob o comando de Sila, na guerra marsiana. Mas, percebendo a república se fragmentando em facções, e destas, tudo tendendo a uma monarquia absoluta, dedicou-se a uma vida reclusa e contemplativa, e, conversando com os eruditos gregos, dedicou-se aos estudos, até que Sila assumiu o governo e a república se encontrasse em algum tipo de estabilidade.
Nessa época, Crisógono, escravo liberto de Sila, após denunciar a existência de uma propriedade pertencente a alguém que supostamente fora executado por proscrição, comprou-a por duas mil dracmas. Quando Róscio, filho e herdeiro do falecido, queixou-se e demonstrou que a propriedade valia duzentos e cinquenta talentos, Sila, enfurecido, questionou suas ações e iniciou um processo contra Róscio pelo assassinato de seu pai, com Crisógono apresentando as provas. Nenhum dos advogados ousou auxiliá-lo, e, temendo a crueldade de Sila, evitaram a causa. O jovem, assim abandonado, buscou refúgio junto a Cícero. Os amigos de Cícero o encorajaram, dizendo que dificilmente ele teria uma introdução mais justa e honrosa à vida pública; portanto, ele assumiu a defesa, levou a causa adiante e obteve grande renome por isso.
Mas, temendo Sila, viajou para a Grécia, alegando que o fazia para o bem de sua saúde. E, de fato, era magro e franzino, e tinha tamanha fraqueza no estômago que não conseguia ingerir outra coisa senão uma dieta escassa e rala, e mesmo assim, apenas no final da noite. Sua voz era alta e boa, mas tão áspera e descontrolada que, em momentos de veemência e calor da fala, sempre a elevava a um tom tão agudo que parecia haver motivos para temer por sua saúde.
Quando chegou a Atenas, teve a oportunidade de ouvir Antíoco de Ascalão, cuja fluência e elegância de dicção o impressionaram bastante, embora não aprovasse suas inovações doutrinárias. Isso porque Antíoco havia se afastado da Nova Academia, como era chamada, e abandonado a seita de Carnéades, seja por ter sido influenciado pelo argumento da manifestação e dos sentidos, seja, como alguns dizem, por sentimentos de rivalidade e oposição aos seguidores de Clitômaco e Filo, mudando de opinião e adotando, em grande parte, a doutrina dos estoicos. Mas Cícero, ao contrário, aderiu e manteve-se fiel às doutrinas da Nova Academia; e decidiu que, caso fosse impedido de ocupar algum cargo na república, retirar-se-ia para lá, afastando-se das questões políticas e jurídicas, e dedicaria sua vida tranquilamente ao estudo da filosofia.
Mas, após receber a notícia da morte de Sila, e com o corpo fortalecido pelo exercício, recuperado o vigor, a voz controlada, doce e plena, e em perfeita harmonia com sua constituição geral, e com seus amigos em Roma o convidando insistentemente por cartas, e Antíoco também o incentivando a retornar à vida pública, ele preparou-se novamente para usar seu instrumento de oratória, a retórica, e pôs em prática suas faculdades políticas, dedicando-se diligentemente a declamações e frequentando os encontros dos mais célebres oradores da época. Partiu de Atenas para a Ásia e Rodes. Entre os mestres asiáticos, conversou com Xenocles de Adramítio, Dionísio de Magnésia e Menipo da Cária; em Rodes, estudou oratória com Apolônio, filho de Molon, e filosofia com Posidônio. Conta-se que Apolônio, por não entender latim, pediu a Cícero que declamasse em grego. Ele concordou de bom grado, pensando que assim seus defeitos lhe seriam melhor apontados. E, ao terminar, todos os outros ouvintes ficaram admirados e disputavam quem deveria elogiá-lo mais, mas Apolônio, que não demonstrara qualquer sinal de entusiasmo enquanto o ouvia, também agora, ao término, permaneceu meditando por um longo tempo, sem dizer uma palavra. E quando Cícero se mostrou perturbado com isso, disse: “Tens meu louvor e admiração, Cícero, e a Grécia minha piedade e compaixão, visto que essas artes e essa eloquência, que são as únicas glórias que lhe restam, serão agora transferidas por ti para Roma.”
E agora, quando Cícero, cheio de expectativas, estava novamente inclinado aos assuntos políticos, um certo oráculo atenuou sua inclinação; pois, ao consultar o deus de Delfos sobre como alcançar a maior glória, a Pitonisa respondeu: fazendo de seu próprio gênio, e não da opinião do povo, o guia de sua vida; e, portanto, a princípio, ele passou seu tempo em Roma com cautela e foi muito relutante em almejar cargos públicos, de modo que, naquela época, era pouco estimado e recebeu os apelidos, tão facilmente atribuídos pelas pessoas humildes e ignorantes de Roma, de Grego e Erudito. Mas quando seu próprio desejo de fama e o entusiasmo de seu pai e parentes o levaram a se dedicar seriamente à advocacia, ele não fez uma ascensão lenta ou gradual ao primeiro lugar, mas brilhou com todo o seu esplendor imediatamente e superou em muito todos os advogados. Diz-se que, a princípio, ele, assim como Demóstenes, tinha dificuldades de oratória e, por isso, dava muita atenção às instruções, às vezes de Róscio, o comediante, e às vezes de Esopo, o tragediógrafo. Conta-se que, enquanto representava no teatro Atreu planejando a vingança de Tiestes, deixou-se levar pelo calor da cena e, com tanta violência, golpeou com seu cetro um dos criados que corria pelo palco, matando-o instantaneamente. E a oratória de Cícero, posteriormente, também contribuiu para tornar sua eloquência persuasiva. Ele costumava ridicularizar os oradores barulhentos, dizendo que gritavam porque não conseguiam falar, como os coxos que montam a cavalo porque não conseguem andar. E sua facilidade e desenvoltura no sarcasmo, e geralmente em ditos espirituosos, eram consideradas muito adequadas a um advogado e bastante atraentes, mas seu uso excessivo disso ofendeu muitos e lhe deu a reputação de pessoa mal-humorada.
Ele foi nomeado questor em meio a uma grande escassez de trigo e ficou com a Sicília como província, onde, embora a princípio tenha desagradado a muitos por obrigá-los a enviar seus mantimentos para Roma, depois de experimentarem seu cuidado, justiça e clemência, passaram a honrá-lo mais do que a qualquer outro governador anterior. Aconteceu também que alguns jovens romanos de famílias nobres e respeitadas, acusados de negligência disciplinar e má conduta no serviço militar, foram levados perante o pretor na Sicília. Cícero assumiu sua defesa, conduzindo-a admiravelmente, e conseguiu sua absolvição. Assim, retornando a Roma com grande autoestima por esses feitos, ocorreu-lhe um incidente ridículo, como ele mesmo nos conta. Ao encontrar um cidadão eminente na Campânia, a quem considerava um amigo, perguntou-lhe o que os romanos diziam e pensavam de suas ações, como se toda a cidade estivesse repleta da glória do que ele havia feito. Seu amigo respondeu: "Onde você esteve, Cícero?" Naquele momento, ficou profundamente mortificado e abatido ao perceber que a notícia de seus feitos havia se perdido na cidade de Roma como num oceano imenso, sem qualquer efeito ou resultado visível em sua reputação. E, posteriormente, considerando que a glória pela qual lutava era infinita e que não havia fim nem medida definidos em sua busca, ele atenuou muito de suas ambições. Contudo, sempre se deleitou excessivamente com seus próprios elogios e continuou, até o fim, a nutrir uma paixão ardente pela glória, o que frequentemente interferia na execução de suas resoluções mais sábias.
Ao começar a dedicar-se com mais afinco aos assuntos públicos, considerou irracional e absurdo que os artífices, utilizando utensílios e instrumentos inanimados, soubessem o nome, o local e a função de cada um deles, enquanto o estadista, cujos instrumentos para a execução de medidas públicas são homens, fosse negligente e descuidado no conhecimento das pessoas. Assim, não só se familiarizou com os nomes, como também sabia o local exato onde cada um dos cidadãos mais eminentes residia, as terras que possuíam, os amigos de quem se beneficiavam e os que eram seus vizinhos; e, ao viajar por qualquer estrada na Itália, podia facilmente nomear e indicar as propriedades e residências de seus amigos e conhecidos. Tendo um patrimônio tão pequeno, embora suficiente para suas próprias despesas, era surpreendente que não aceitasse honorários nem presentes de seus clientes, e, sobretudo, que não o fizesse quando assumiu o processo contra Verres. Este Verres, que fora pretor da Sicília e fora acusado pelos sicilianos de muitas práticas ilícitas durante seu governo, foi condenado por Cícero, não por palavras, mas sim por meio do silêncio. Os pretores, favoráveis a Verres, haviam adiado o julgamento diversas vezes até o último dia, quando ficou evidente que não haveria tempo suficiente para ouvir os advogados e levar a causa a uma conclusão. Cícero, então, apresentou-se e disse que não havia necessidade de discursos; e, após apresentar e examinar testemunhas, solicitou aos juízes que proferissem a sentença. Contudo, muitos ditos espirituosos foram registrados como tendo sido usados por Cícero na ocasião. Quando um homem chamado Cecílio, um dos escravos libertos, que diziam seguir práticas judaicas, quis se livrar dos sicilianos e assumir a acusação de Verres por conta própria, Cícero perguntou: "O que um judeu tem a ver com porcos?", sendo "verres" a palavra romana para javali. E quando Verres começou a repreender Cícero por sua vida efeminada, “Você deveria”, respondeu ele, “usar essa linguagem em casa, com seus filhos”; Verres tinha um filho que havia se desviado para caminhos vergonhosos. Hortênsio, o orador, não ousando defender Verres diretamente, foi persuadido a comparecer em seu favor na aplicação da multa e recebeu uma esfinge de marfim como recompensa; e quando Cícero, em algum trecho de seu discurso, fez uma alusão indireta a ele, e Hortênsio lhe disse que ele não era hábil em resolver enigmas, “Não”, disse Cícero, “e ainda assim você tem a Esfinge em sua casa!”
Verres foi assim condenado; embora Cícero, que fixou a multa em setenta e cinco miríades, estivesse sob suspeita de ter sido corrompido por suborno para diminuir o valor. Mas os sicilianos, em sinal de gratidão, vieram e trouxeram-lhe todo tipo de presentes da ilha, quando ele era edil; dos quais ele não obteve nenhum lucro pessoal, mas usou a generosidade deles apenas para reduzir o preço público das provisões.
Ele possuía uma residência muito agradável em Arpi, além de uma fazenda perto de Nápoles e outra nos arredores de Pompeia, mas nenhuma delas de grande valor. A parte da herança de sua esposa, Terência, somava dez miríades, e ele tinha um legado avaliado em nove miríades de denários; com esses bens, vivia de maneira liberal, porém moderada, na companhia dos eruditos gregos e romanos que lhe eram familiares. Raramente, ou nunca, se sentava para comer antes do pôr do sol, e isso não tanto por causa dos negócios, mas sim por sua saúde e pela fragilidade de seu estômago. De resto, cuidava do corpo com esmero e delicadeza, estabelecendo, por exemplo, um número determinado de caminhadas e massagens. E, dessa maneira, administrando os hábitos do seu corpo, conseguiu torná-lo saudável e capaz de suportar muitas fadigas e provações. Deixou a casa de seu pai para seu irmão, passando a viver perto do Monte Palatino, para não impor longas viagens àqueles que o procuravam. E, de fato, não eram menos os que compareciam diariamente à sua porta para lhe prestar homenagem do que os que vinham a Crasso em busca de suas riquezas, ou a Pompeu em busca de seu poder entre os soldados, sendo estes, naquela época, os dois homens de maior reputação e influência em Roma. Aliás, até mesmo Pompeu costumava cortejar Cícero, e as ações públicas de Cícero contribuíram muito para consolidar a autoridade e a reputação de Pompeu no Estado.
Numerosos concorrentes ilustres disputavam com ele o cargo de pretor; mas ele foi escolhido entre todos e conduziu as decisões com justiça e integridade. Conta-se que Licínio Macer, um homem de grande poder na cidade, apoiado também por Crasso, foi acusado de extorsão perante ele e que, confiando em seus próprios interesses e na diligência de seus amigos, enquanto os juízes debatiam a sentença, foi para casa, onde, apressadamente, cortou os cabelos e vestiu uma túnica limpa, já absolvido, e partiu novamente para o Fórum; mas, à porta de sua casa, encontrou Crasso, que lhe disse que fora condenado por unanimidade. Voltou para dentro, atirou-se na cama e morreu imediatamente. Esse veredicto foi considerado muito louvável a Cícero, demonstrando sua cuidadosa condução dos tribunais. Em outra ocasião, Vatínio, um homem de modos rudes e frequentemente insolente com os magistrados no tribunal, que tinha grandes inchaços no pescoço, compareceu perante o tribunal e fez um pedido. Ao Cícero pedir mais tempo para considerá-lo, Vatínio disse-lhe que ele próprio não teria questionado o assunto, se fosse pretor. Cícero, voltando-se rapidamente para ele, respondeu: "Mas eu, como vê, não tenho o pescoço que você tem."
Quando faltavam apenas dois ou três dias para o fim do seu mandato, Manílio foi levado à sua presença e acusado de peculato. Manílio gozava da boa opinião e do favor do povo e acreditava-se que estava sendo processado apenas por causa de Pompeu, de quem era amigo íntimo. Portanto, quando pediu um prazo antes do julgamento e Cícero lhe concedeu apenas um dia, e esse apenas no dia seguinte, o povo ficou profundamente ofendido, pois era costume dos pretores conceder pelo menos dez dias ao acusado. Os tribunos do povo, tendo-o chamado à presença da população e o acusado, este, desejando ser ouvido, disse que, como sempre tratara os acusados com equidade e humanidade, dentro dos limites da lei, também lhe custava negar o mesmo a Manílio, e que havia cuidadosamente designado aquele dia, do qual, como pretor, era o único responsável, e que não cabia àqueles que desejavam ajudá-lo impor o julgamento da sua causa a outro pretor. Essas palavras provocaram uma mudança notável no povo, e, elogiando-o muito por isso, desejaram que ele próprio assumisse a defesa de Manílio; ao que ele prontamente concordou, principalmente por causa de Pompeu, que estava ausente. E, assim, voltando a ocupar seu lugar diante do povo, proferiu uma ousada invectiva contra o partido oligárquico e contra aqueles que tinham inveja de Pompeu.
Contudo, ele foi preferido ao consulado tanto pelos nobres quanto pelo povo comum, para o bem da cidade; e ambos os grupos contribuíram para sua promoção, pelas seguintes razões. A mudança de governo feita por Sila, que a princípio pareceu insensata, com o tempo e o uso passou a ser considerada pelo povo uma solução satisfatória. Mas havia alguns que se esforçavam para alterar e subverter todo o estado atual das coisas, não por boas intenções, mas para obter ganhos pessoais; e Pompeu, estando então envolvido nas guerras contra os reis do Ponto e da Armênia, não havia força suficiente em Roma para suprimir qualquer tentativa de revolução. Essas pessoas tinham como líder um homem de caráter audacioso, ousado e inquieto, Lúcio Catilina, que era acusado, além de outros crimes graves, de desonrar sua filha virgem e matar seu próprio irmão; por este último crime, temendo ser processado, persuadiu Sila a incluí-lo, como se ainda estivesse vivo, entre os condenados à morte por proscrição. Este homem, escolhido pelos cidadãos dissolutos para seu capitão, jurou fidelidade uns aos outros, entre outros compromissos, sacrificando um homem e comendo de sua carne; e grande parte dos jovens da cidade foi corrompida por ele, que providenciava a todos prazeres, bebida e mulheres, e supre abundantemente as despesas dessas devassidões. Além disso, toda a Etrúria havia sido incitada à revolta, assim como grande parte da Gália nos Alpes. Mas a própria Roma estava perigosamente inclinada à mudança, devido à distribuição desigual de riquezas e propriedades, pois aqueles de posição mais elevada e espírito mais nobre haviam se empobrecido com espetáculos, festas, ambições de cargos e construções suntuosas, e as riquezas da cidade haviam caído nas mãos de pessoas mesquinhas e de baixa estirpe. De modo que bastava um pequeno impulso para pôr tudo em movimento, pois estava ao alcance de qualquer homem ousado derrubar uma república doentia.
Catilina, porém, desejando obter uma posição forte para levar adiante seus planos, candidatou-se ao consulado e tinha grandes esperanças de sucesso, acreditando que seria nomeado, tendo como colega Caio Antônio, um homem que não era adequado nem para uma boa causa nem para uma má, mas que poderia ser um valioso reforço para o poder de outrem. Prevendo isso, a maioria dos cidadãos bons e honestos incentivou Cícero a candidatar-se ao consulado; Catilina, por sua vez, foi prontamente aceito pelo povo, de modo que ele e Caio Antônio foram escolhidos, embora, entre os concorrentes, fosse o único descendente de um patriarca da ordem equestre, e não da ordem senatorial.
Embora os planos de Catilina ainda não fossem de conhecimento público, consideráveis problemas preliminares surgiram imediatamente após a entrada de Cícero no consulado. Pois, por um lado, aqueles que, segundo as leis de Sila, eram impedidos de ocupar qualquer cargo público, não sendo nem insignificantes em poder nem em número, apresentaram-se como candidatos e bajularam o povo em seu favor; proferindo muitas coisas verdadeiras e justas contra a tirania de Sila, apenas alegando que perturbavam o governo em um momento impróprio e inoportuno; por outro lado, os tribunos do povo propuseram leis com o mesmo propósito, constituindo uma comissão de dez pessoas, com poderes ilimitados, às quais, como governadores supremos, seria conferido o direito de vender as terras públicas de toda a Itália, Síria e das novas conquistas de Pompeu, de julgar e banir quem quisessem, de fundar colônias, de retirar dinheiro do tesouro e de recrutar e pagar os soldados que fossem considerados necessários. E vários nobres apoiaram essa lei, especialmente Caio Antônio, colega de Cícero, na esperança de ser um dos dez. Mas o que mais assustava os nobres era que ele fosse considerado cúmplice da conspiração de Catilina, e não que a repudiasse, devido às suas grandes dívidas.
Cícero, esforçando-se em primeiro lugar para remediar esse perigo, obteve um decreto que lhe atribuía a província da Macedônia, recusando ele próprio a da Gália, que lhe fora oferecida. E esse favor conquistou Antonino de tal forma que este se mostrou pronto a apoiar e acatar, como um mero figurante, tudo o que Cícero dissesse para o bem do país. E agora, tendo tornado seu colega tão dócil e maleável, pôde atacar os conspiradores com maior coragem. Assim, no Senado, proferindo um discurso contra a lei dos dez comissários, confundiu de tal maneira aqueles que a propuseram que não tiveram resposta. E quando tentaram novamente, e, tendo preparado tudo com antecedência, convocaram os cônsules perante a assembleia do povo, Cícero, sem temer nada, saiu primeiro e ordenou ao Senado que o seguisse, e não só conseguiu derrubar a lei, como também subjugou completamente os tribunos com sua oratória, a ponto de estes abandonarem qualquer ideia de seus outros planos.
Pois Cícero, pode-se dizer, foi o homem, acima de todos os outros, que fez os romanos sentirem o grande encanto que a eloquência confere ao bem e quão invencível é a justiça, se bem expressa; e que é necessário que aquele que deseja governar habilmente uma república, em ação, sempre prefira o que é honesto ao que é popular, e, ao falar, livre a medida correta e útil de tudo o que possa causar ofensa. Um incidente ocorrido no teatro, durante seu consulado, mostrou o poder de sua oratória. Pois, enquanto antes os cavaleiros de Roma se misturavam ao povo comum no teatro e ocupavam seus lugares entre eles conforme a necessidade, Marco Otão, quando era pretor, foi o primeiro a distingui-los dos demais cidadãos e a designar-lhes um assento próprio, que ainda hoje desfrutam como seu lugar especial no teatro. O povo comum considerou isso uma indignidade e, portanto, quando Otão apareceu no teatro, vaiaram-no. Os cavaleiros, ao contrário, receberam-no com fortes aplausos. O povo repetiu e intensificou as vaias; os cavaleiros continuaram a aplaudir. Diante disso, voltando-se uns contra os outros, começaram a trocar insultos, de modo que o teatro ficou em grande desordem. Cícero, ao ser informado do ocorrido, dirigiu-se pessoalmente ao teatro e, convocando o povo ao templo de Belona, repreendeu-os e castigou-os com tanta veemência que, ao retornarem ao teatro, receberam Otão com calorosos aplausos, competindo entre os cavaleiros para ver quem lhe demonstraria a maior honra e respeito.
Os conspiradores de Catilina, a princípio intimidados e desanimados, logo começaram a recuperar a coragem. Reunindo-se, exortaram-se uns aos outros a levar adiante o plano antes do retorno de Pompeu, que, como se dizia, estava a caminho de Roma com suas tropas. Mas os antigos soldados de Sila foram o principal estímulo para Catilina agir. Haviam sido dispersos por toda a Itália, mas o maior número e os mais ferozes deles jaziam espalhados pelas cidades da Etrúria, entretendo-se com sonhos de novos saques e pilhagens entre as riquezas acumuladas da Itália. Estes, liderados por Mânlio, que havia servido com distinção nas guerras sob o comando de Sila, uniram-se a Catilina e foram a Roma para auxiliá-lo com seus votos nas eleições. Pois ele pretendia novamente o consulado, tendo decidido matar Cícero em um tumulto durante as eleições. Além disso, os poderes divinos pareciam dar indícios dos problemas vindouros, por meio de terremotos, raios e estranhas aparições. E não faltavam provas humanas, suficientemente convincentes por si só, embora insuficientes para a condenação do nobre e poderoso Catilina. Portanto, Cícero, adiando o dia da eleição, convocou Catilina ao Senado e o interrogou sobre as acusações que lhe eram imputadas. Catilina, acreditando que muitos no Senado desejavam mudanças, e querendo dar uma amostra de si mesmo aos conspiradores presentes, respondeu com audácia: "Que mal há", disse ele, "em ver dois corpos, um magro e tuberculoso com cabeça, o outro grande e forte sem cabeça, se eu colocar uma cabeça naquele corpo que não a tem?" Essa representação dissimulada do Senado e do povo despertou ainda mais apreensão em Cícero. Ele vestiu a armadura e foi acompanhado de sua casa pelos nobres cidadãos em grupo; e alguns jovens o acompanharam até a planície. Ali, deixando propositalmente a túnica escorregar parcialmente dos ombros, ele revelou a armadura por baixo e expôs o perigo que representava para os espectadores. Os quais, muito comovidos com isso, reuniram-se ao seu redor para defendê-lo. Por fim, Catilina foi novamente deposto por sufrágio universal, e Silano e Murena foram eleitos cônsules.
Pouco tempo depois, os soldados de Catilina reuniram-se em massa na Etrúria e começaram a organizar-se em companhias, pois o dia marcado para o plano estava próximo. Por volta da meia-noite, alguns dos cidadãos mais importantes e poderosos de Roma, Marco Crasso, Marco Marcelo e Cipião Metelo, foram à casa de Cícero, onde, batendo no portão e chamando o porteiro, pediram-lhe que acordasse Cícero e lhe dissesse que estavam ali. O assunto era o seguinte: o porteiro de Crasso, após o jantar, havia lhe entregado cartas trazidas por um desconhecido. Algumas eram endereçadas a outras pessoas, mas uma era para Crasso, sem nome; somente esta Crasso leu, informando-o de que Catilina planejava um grande massacre e aconselhando-o a deixar a cidade. As outras cartas ele não abriu, mas foi imediatamente com elas até Cícero, temendo o perigo e para se livrar da suspeita que sentia por sua proximidade com Catilina. Cícero, refletindo sobre o assunto, convocou o Senado ao amanhecer. As cartas que ele trouxe consigo foram entregues àqueles a quem se destinavam, com a ordem de que as lessem publicamente; todas continham, sem exceção, um relato da conspiração. E quando Quinto Árrio, um homem de dignidade pretoriana, relatou-lhes como os soldados estavam se reunindo em grupos na Etrúria, e Mânlio afirmou estar em movimento com uma grande força, rondando aquelas cidades, à espera de notícias de Roma, o Senado decretou que tudo estivesse sob a responsabilidade dos cônsules, que deveriam assumir a condução de tudo e fazer o possível para salvar o Estado. Isso não era algo comum, sendo feito pelo Senado apenas em caso de perigo iminente.
Após Cícero ter recebido esse poder, confiou todos os assuntos externos a Quinto Metelo, mas manteve a administração da cidade em suas próprias mãos. Uma comitiva tão numerosa o acompanhava diariamente quando saía, que a maior parte da praça do mercado estava repleta de seus acompanhantes quando ele entrava. Catilina, impaciente com mais demoras, resolveu romper o bloqueio e ir até Mânlio, mas este ordenou a Márcio e Cetego que pegassem suas espadas e fossem de manhã cedo aos portões de Cícero, como se pretendessem apenas saudá-lo e depois atacá-lo e matá-lo. Uma nobre dama, Fúlvia, chegando à noite, descobriu isso a Cícero, alertando-o para ter cuidado com Cetego e Márcio. Eles chegaram ao amanhecer e, tendo a entrada negada, fizeram um alvoroço e tumulto nos portões, o que aumentou ainda mais as suspeitas. Mas Cícero, ao sair, convocou o Senado para o templo de Júpiter Estator, que fica no final da Rua Sagrada, subindo para o Palatino. E quando Catilina, acompanhado de outros membros de seu partido, chegou para defender seu ponto de vista, nenhum dos senadores quis sentar-se ao seu lado, mas todos abandonaram o banco onde ele se sentara. E quando começou a falar, interromperam-no com gritos. Por fim, Cícero, levantando-se, ordenou-lhe que deixasse a cidade, pois, visto que um governava a república com palavras e o outro com armas, era necessário que houvesse uma barreira entre eles. Catilina, portanto, deixou imediatamente a cidade com trezentos homens armados; e, assumindo, como se fosse um magistrado, os cetros, machados e estandartes militares, dirigiu-se a Mânlio e, reunindo um contingente de quase vinte mil homens, marchou com estes para as diversas cidades, tentando persuadi-las ou forçá-las à revolta. Assim, tendo a situação se instaurado em guerra aberta, Antônio foi enviado para combatê-lo.
Cornélio Lêntulo manteve unidos e encorajou os demais habitantes da cidade que ele havia corrompido. Ele tinha o sobrenome Sura e era de família nobre, mas um dissoluto de espírito, que por sua devassidão fora anteriormente expulso do Senado e agora ocupava o cargo de pretor pela segunda vez, como é costume com aqueles que desejam recuperar a dignidade de senador. Diz-se que ele recebeu o sobrenome Sura nessa ocasião; sendo questor na época de Sila, ele havia esbanjado e consumido uma grande quantidade de dinheiro público, o que levou Sila, provocado, a chamá-lo para prestar contas no Senado; ele compareceu com grande frieza e desprezo e disse que não tinha contas a dar, mas que poderiam tomar aquilo, erguendo a panturrilha, como fazem os meninos no baile quando erram o alvo. Foi então que ele recebeu o sobrenome Sura, sendo "sura" a palavra romana para panturrilha. Tendo sido processado em outra ocasião e subornado alguns juízes, escapou por apenas dois votos, queixando-se do gasto desnecessário que fizera ao pagar por um segundo, pois um só bastaria para absolvê-lo. Esse homem, de tal natureza, e agora inflamado por Catilina, também fora corrompido por vãs esperanças de falsos profetas e adivinhos, que lhe citavam versos e oráculos fictícios e provavam, com base nas profecias sibilinas, que havia três pessoas com o nome de Cornélio destinadas pelo destino a serem monarcas de Roma; duas delas, Cina e Sila, já haviam cumprido o decreto, e que a fortuna divina agora avançava com o dom da monarquia para o terceiro Cornélio; e que, portanto, ele deveria aceitá-lo a todo custo e não perder a oportunidade por demora, como Catilina fizera.
Lêntulo, portanto, não planejava nada insignificante ou trivial, pois estava decidido a matar todo o Senado e o máximo de cidadãos possível, incendiar a cidade e não poupar ninguém, exceto os filhos de Pompeu, com a intenção de capturá-los e mantê-los como garantia de sua reconciliação com Pompeu. Isso porque corria um forte rumor de que Pompeu estava retornando de sua grande expedição. A noite escolhida para o plano era uma das Saturnálias; espadas, linho e enxofre foram carregados e escondidos na casa de Cetego; e, providenciando cem homens e dividindo a cidade em outras tantas partes, designaram a cada um o seu devido lugar, de modo que, em um instante, com muitos acendendo o fogo, a cidade estaria em chamas por completo. Outros foram designados para obstruir os aquedutos e matar aqueles que tentassem levar água para apagar o incêndio. Enquanto esses planos eram preparados, dois embaixadores dos Alobroges estavam em Roma; Uma nação que, naquela época, encontrava-se em situação precária e muito abalada sob o governo romano. Lêntulo e seu grupo, julgando-os instrumentos úteis para incitar e seduzir a Gália à revolta, admitiram-nos na conspiração e entregaram-lhes cartas aos seus próprios magistrados e cartas a Catilina; nessas, prometiam liberdade, nessas, exortavam Catilina a libertar todos os escravos e a levá-los consigo para Roma. Enviaram também um certo Tito, natural de Crotona, para acompanhá-los até Catilina, com a missão de levar as cartas até ele.
Cícero observava com sobriedade, diligência e previdência as conversas de homens inconsequentes, que se entretinham bebendo vinho e com mulheres, mantendo diversos emissários no exterior que acompanhavam e registravam tudo o que acontecia, além de manter correspondência secreta com muitos que fingiam participar da conspiração. Assim, ele conhecia todas as conversas entre eles e os estrangeiros; e, à espreita durante a noite, capturou o crotoniano com suas cartas, com a colaboração secreta dos embaixadores dos alobroges.
Ao amanhecer, ele convocou o Senado ao templo da Concórdia, onde leu as cartas e interrogou os informantes. Júnio Silano declarou ainda que várias pessoas ouviram Cetego dizer que três cônsules e quatro pretores seriam mortos; Pisão, também uma pessoa de dignidade consular, testemunhou outros fatos semelhantes; e Caio Sulpício, um dos pretores, enviado à casa de Cetego, encontrou lá uma quantidade de dardos e armaduras, e um número ainda maior de espadas e adagas, todas recentemente afiadas. Por fim, o Senado decretou indenização ao crotoniano após sua confissão de todo o ocorrido, Lêntulo foi condenado, abjurou seu cargo (pois era então pretor) e despiu-se de sua túnica com bordas púrpura no Senado, trocando-a por outra vestimenta mais adequada às suas circunstâncias. Ele, então, juntamente com os demais confederados presentes, foi entregue à custódia dos pretores.
Como já era noite e o povo se aglomerava do lado de fora, esperando, Cícero saiu ao encontro deles e contou-lhes o que havia acontecido. Em seguida, acompanhado por eles, dirigiu-se à casa de um amigo e vizinho próximo, pois a sua própria estava ocupada pelas mulheres, que celebravam em segredo a festa da deusa que os romanos chamam de Boa e os gregos, de Deusa das Mulheres. Um sacrifício era oferecido anualmente a ela na casa do cônsul, por sua esposa ou mãe, na presença das virgens vestais. Tendo entrado na casa do amigo em particular, estando presentes apenas alguns, começou a ponderar como deveria tratar aqueles homens. Tinha receio de infligir a punição mais severa, a única adequada para crimes tão hediondos, tanto pela clemência de sua natureza quanto para não ser considerado como alguém que exercia sua autoridade com insolência e tratava com muita dureza homens da mais nobre linhagem e das mais poderosas amizades da cidade. E, no entanto, se os tratasse com mais brandura, corria o terrível risco de sofrerem grandes consequências. Pois não havia a menor probabilidade de que, se sofressem menos que a morte, se reconciliassem; pelo contrário, acrescentando nova fúria à sua antiga maldade, se lançariam em toda sorte de audácias, enquanto ele próprio, cuja coragem já não gozava de grande prestígio entre a multidão, seria considerado culpado da maior covardia e falta de virilidade.
Enquanto Cícero hesitava sobre qual caminho seguir, um presságio aconteceu às mulheres durante o sacrifício. Pois no altar, onde o fogo parecia totalmente extinto, uma grande e brilhante chama emanou das cinzas da madeira queimada; o que assustou os outros, mas as santas virgens chamaram Terência, esposa de Cícero, e ordenaram que ela se apressasse até o marido e o instruísse a executar o que havia decidido para o bem de seu país, pois a deusa enviara uma grande luz para aumentar sua segurança e glória. Terência, portanto, como era de natureza nem terna nem tímida, mas uma mulher ávida por distinção (que, como o próprio Cícero diz, preferia se intrometer em seus assuntos públicos a lhe comunicar seus assuntos domésticos), contou-lhe essas coisas e o incitou contra os conspiradores. O mesmo fizeram Quinto, seu irmão, e Públio Nigídio, um de seus amigos filósofos, a quem ele frequentemente consultava em seus maiores e mais importantes assuntos de Estado.
No dia seguinte, surgiu um debate no Senado sobre a punição dos homens. Silano, o primeiro a quem foi dada a sua opinião, disse que era justo que todos fossem enviados para a prisão e lá sofressem a pena máxima. Todos concordaram com ele, até chegar a vez de Caio César, que mais tarde se tornaria ditador. Ele era então apenas um jovem, no início de sua carreira, mas já havia direcionado suas esperanças e sua política para o caminho que mais tarde o levaria a transformar o Estado romano em uma monarquia. Os outros não previram nada disso; mas Cícero tinha motivos para fortes suspeitas, embora sem obter provas suficientes. E havia, de fato, quem dissesse que ele esteve muito perto de ser descoberto e escapou por pouco; outros acreditavam que Cícero voluntariamente ignorou e negligenciou as evidências contra ele, por medo de seus amigos e de seu poder; pois era muito evidente para todos que, se César fosse acusado juntamente com os conspiradores, estes teriam mais chances de serem salvos com ele do que ele de ser punido com eles.
Quando, portanto, chegou a vez de César dar sua opinião, ele se levantou e propôs que os conspiradores não fossem mortos, mas que seus bens fossem confiscados e que suas pessoas fossem confinadas em cidades da Itália, conforme aprovado por Cícero, onde permaneceriam sob custódia até a derrota de Catilina. A essa sentença, por ser a mais moderada, e por quem a proferiu ser um orador de grande eloquência, o próprio Cícero deu considerável peso, pois se levantou e, oscilando entre os dois lados, falou em favor da primeira e em parte da sentença de César. E todos os amigos de Cícero, julgando a sentença de César a mais conveniente para ele, pois incorreria em menos censura se os conspiradores não fossem mortos, optaram pela segunda; de modo que Silano, também, mudando de ideia, retratou-se e disse que não havia declarado pela pena capital, mas apenas pela punição máxima, que para um senador romano era a prisão. O primeiro homem a se manifestar contra a moção de César foi Catulo Lutácio. Catão prosseguiu, e em seu discurso insinuou com tanta veemência a forte suspeita contra o próprio César, e encheu o Senado de tanta ira e resolução, que foi decretado a execução dos conspiradores. Mas César opôs-se à confiscação de seus bens, não achando justo que aqueles que haviam rejeitado a parte mais branda de sua sentença pudessem se beneficiar da mais severa. E quando muitos insistiram nisso, ele apelou aos tribunos, mas eles nada fizeram; até que o próprio Cícero, cedendo, renunciou àquela parte da sentença.
Depois disso, Cícero saiu com o Senado em busca dos conspiradores; eles não estavam todos reunidos em um só lugar, mas os vários pretores os mantinham sob custódia, um a um. Primeiro, ele levou Lêntulo do Palatino e o conduziu pela Rua Sagrada, através da praça do mercado, cercado e protegido por um círculo formado pelos cidadãos mais eminentes. O povo, apavorado com o que acontecia, passava em silêncio, especialmente os jovens, como se, com medo e tremor, estivessem passando por um rito de iniciação em antigos e sagrados mistérios do poder aristocrático. Assim, saindo da praça do mercado e chegando à prisão, entregou Lêntulo ao oficial e ordenou que o executasse; e depois dele, Cetego, e assim por diante, todos os demais, em ordem, ele trouxe e entregou para execução. E quando viu muitos dos conspiradores na praça do mercado, ainda reunidos em grupos, alheios ao que havia acontecido e esperando a noite cair, supondo que os homens ainda estivessem vivos e pudessem ser resgatados, gritou em alta voz: "Eles estão vivos!", pois assim os romanos, para evitar linguagem de mau agouro, chamavam os mortos.
Já era noite quando ele retornou da praça do mercado para sua casa. Os cidadãos já não o recebiam em silêncio nem em ordem, mas o saudavam, à medida que passava, com aclamações e aplausos, aclamando-o como o salvador e fundador de seu país. Uma luz brilhante irradiava pelas ruas, vinda das lâmpadas e tochas acesas nas portas, e as mulheres lançavam luzes dos telhados das casas em homenagem a Cícero, para vê-lo retornar para casa com um esplêndido cortejo dos cidadãos mais importantes; entre eles, muitos que haviam conduzido grandes guerras, celebrado triunfos e ampliado os domínios do Império Romano, tanto por mar quanto por terra. Estes, ao passarem com ele, reconheciam uns aos outros que, embora o povo romano devesse riquezas, despojos e poder a diversos oficiais e comandantes daquela época, somente a Cícero deviam a segurança e a proteção de todos eles, por tê-los livrado de um perigo tão grande e iminente. Pois, embora impedir o plano e punir os conspiradores possa parecer algo comum, derrotar a maior de todas as conspirações com tão pouca perturbação, problema e comoção foi extraordinário. A maior parte daqueles que se reuniram em torno de Catilina, assim que souberam do destino de Lêntulo e Cetego, o abandonaram, e ele próprio, com suas forças restantes, ao entrar em batalha com Antônio, foi destruído junto com seu exército.
E, no entanto, havia alguns que estavam muito dispostos tanto a falar mal de Cícero quanto a prejudicá-lo por essas ações; e tinham como líderes alguns dos magistrados do ano seguinte, como César, que era um dos pretores, e Metelo e Bestia, os tribunos. Estes, assumindo seus cargos poucos dias antes do término do consulado de Cícero, não lhe permitiram discursar ao povo, mas, atirando os bancos diante da tribuna, impediram-no de falar, dizendo-lhe que, se quisesse, poderia fazer o juramento de renúncia ao cargo e depois voltar. Cícero, então, aceitando as condições, apresentou-se para fazer sua renúncia; e, feito silêncio, recitou seu juramento, não da maneira usual, mas de uma forma nova e peculiar, a saber, que havia salvado seu país e preservado o império; a veracidade desse juramento foi confirmada por todo o povo. César e os tribunos, ainda mais exasperados com isso, procuraram criar-lhe mais problemas e, para esse fim, propuseram uma lei para chamar Pompeu de volta com seu exército, a fim de pôr fim à usurpação de Cícero. Mas foi uma grande vantagem para Cícero e para toda a república que Catão fosse, naquela época, um dos tribunos. Pois ele, tendo poder igual ao dos demais e maior reputação, podia opor-se aos seus planos. Ele facilmente frustrou os outros projetos deles e, em um discurso ao povo, enalteceu tanto o consulado de Cícero que lhe foram concedidas as maiores honras, e ele foi publicamente declarado Pai da Pátria, título que parece ter obtido, sendo o primeiro a fazê-lo, quando Catão o conferiu a ele neste discurso ao povo.
Nessa época, portanto, sua autoridade era muito grande na cidade; mas ele gerou muita inveja e ofendeu muitos, não por qualquer ação maligna, mas porque estava sempre se elogiando e se engrandecendo. Pois não havia reunião no senado, na assembleia do povo ou no tribunal em que ele não fosse ouvido falar de Catilina e Lêntulo. De fato, ele também enchia seus livros e escritos com seus próprios elogios, em tal excesso que tornava um estilo, em si mesmo muito agradável e delicioso, nauseante e enfadonho para seus ouvintes; esse humor ingrato, como uma doença, sempre o acompanhava. Não obstante, embora fosse intemperantemente apegado à sua própria glória, ele era muito livre de invejar os outros e, ao contrário, era extremamente generoso em elogiar tanto os antigos quanto seus contemporâneos, como qualquer um pode ver em seus escritos. E muitos outros ditos seus como esses também são lembrados; Ele chamou Aristóteles de um rio de ouro fluente e disse, a respeito dos Diálogos de Platão, que se Júpiter falasse, usaria uma linguagem semelhante à deles. Costumava chamar Teofrasto de seu luxo especial. E, quando lhe perguntaram qual das orações de Demóstenes ele mais apreciava, respondeu: a mais longa. Contudo, alguns imitadores afetados de Demóstenes reclamaram de certas palavras que constam em uma de suas cartas, alegando que Demóstenes às vezes cochilava em seus discursos; esquecendo-se dos muitos elogios que continuamente lhe dirigia e do tributo que lhe fez ao mencionar as Filípicas, as mais elaboradas de todas as suas orações, escritas contra Antônio. E quanto aos homens eminentes de sua época, tanto em eloquência quanto em filosofia, não houve um sequer a quem ele não tenha tornado mais ilustre, por meio de seus escritos ou palavras elogiosas. Ele obteve de César, quando este estava no poder, a cidadania romana para Crátipo, o peripatético, e conseguiu que a corte do Areópago, por decreto público, solicitasse sua permanência em Atenas para a instrução de seus jovens e para a honra da cidade. Existem cartas de Cícero para Herodes e outras para seu filho, nas quais ele recomenda o estudo de filosofia com Crátipo. Há uma em que ele critica Górgias, o retórico, por induzir seu filho ao luxo e à bebida e, portanto, proíbe-o de sua companhia. E esta, juntamente com outra para Pélops, o bizantino, são as únicas duas de suas epístolas gregas que parecem ter sido escritas com raiva. Na primeira, ele reflete justamente sobre Górgias, se este era o que se pensava ser, um personagem dissoluto e perdulário; mas na outra, ele protesta e reclama de forma mesquinha com Pélops por este ter negligenciado a obtenção de um decreto que lhe conferisse certas honras dos bizantinos.
Outra ilustração de seu amor por elogios é a maneira como, às vezes, para tornar seus discursos mais impactantes, ele negligenciava o decoro e a dignidade. Quando Munácio, que escapara da condenação graças à sua defesa, processou imediatamente seu amigo Sabino, ele disse, imbuído de ressentimento: “Você acha que foi absolvido por seus próprios interesses, Munácio, e não foi porque eu obscureci tanto o caso que o tribunal não conseguiu enxergar sua culpa?”. Quando, da tribuna, fez um elogio a Marco Crasso, com muitos aplausos, e poucos dias depois o repreendeu publicamente, Crasso o chamou e disse: “Você mesmo não me elogiou há dois dias, neste mesmo lugar?”. “Sim”, disse Cícero, “usei minha eloquência para discursar sobre um assunto ruim”. Em outra ocasião, Crasso dissera que ninguém em sua família jamais vivera além dos sessenta anos de idade, e depois negou, perguntando: “O que me levou a dizer isso?”. “Foi para ganhar o favor do povo”, respondeu Cícero; “você sabia o quanto eles ficariam contentes em ouvi-lo”. Quando Crasso expressou admiração pela doutrina estoica de que o homem bom é sempre rico, “Você não quer dizer”, disse Cícero, “a doutrina de que todas as coisas pertencem ao sábio?” Crasso era geralmente acusado de cobiça. Um dos filhos de Crasso, que era considerado tão parecido com um homem de nome Áxio a ponto de lançar suspeitas sobre a honra de sua mãe, fez um discurso bem-sucedido no Senado. Cícero, ao ser questionado sobre o que achara, respondeu com as palavras gregas: Áxio Crasso.
Quando Crasso estava prestes a partir para a Síria, desejava deixar Cícero como amigo, e não como inimigo, e, portanto, um dia, saudando-o, convidou-o para jantar, convite que o outro aceitou com cortesia. Poucos dias depois, quando alguns conhecidos de Cícero intercederam por Vatínio, que desejava reconciliação e amizade, pois então era seu inimigo, Crasso respondeu: "O quê? Vatínio também deseja jantar comigo?". Assim era o seu jeito com Crasso. Quando Vatínio, que tinha inchaços no pescoço, defendia uma causa, Crasso o chamou de orador túrgido; e, tendo sido informado por alguém que Vatínio estava morto, ao saber pouco depois que ele estava vivo, exclamou: "Que o patife pereça, pois sua notícia não é verdadeira".
Quando César apresentou uma lei para a divisão das terras da Campânia entre os soldados, muitos no Senado se opuseram a ela; entre os demais, Lúcio Gélio, um dos homens mais velhos da casa, disse que ela jamais deveria ser aprovada enquanto ele vivesse. “Vamos adiar”, disse Cícero, “Gélio não nos pede para esperar muito”. Havia um homem chamado Otávio, suspeito de ser de ascendência africana. Certa vez, quando Cícero estava argumentando, ele disse que não conseguia ouvi-lo; “Mas há buracos”, disse Cícero, “em seus ouvidos”. Quando Metelo Nepos lhe disse que ele havia arruinado mais como testemunha do que salvado como advogado, “Admito”, disse Cícero, “que tenho mais verdade do que eloquência”. A um jovem suspeito de ter dado um bolo envenenado ao pai, e que falava longamente sobre as invectivas que pretendia proferir contra Cícero, ele respondeu: “Melhor estas do que seus bolos”. Públio Sextio, tendo contratado Cícero como seu advogado em uma determinada causa, entre outros, desejava falar por si mesmo e não permitia que ninguém falasse em seu nome. Quando estava prestes a receber sua absolvição dos juízes e as cédulas estavam sendo votadas, Cícero o chamou: "Apresse-se, Sextio, e aproveite o tempo; amanhã você não será ninguém". Ele citou Públio Cota para depor em uma determinada causa, um homem que se fazia passar por advogado, embora ignorante e inculto. Ao ser questionado sobre o assunto, Públio Cota respondeu: "Você pensa que talvez estejamos lhe perguntando sobre uma questão de direito". A Metelo Nepos, que, em uma discussão entre eles, repetiu várias vezes: "Quem era seu pai, Cícero?", ele respondeu: "Sua mãe tornou a resposta a essa pergunta ainda mais difícil em seu caso", pois a mãe de Nepos tinha má reputação. O filho também era de temperamento instável e incerto. Em certa ocasião, abandonou subitamente seu cargo de tribuno e partiu para a Síria, rumo a Pompeu; e logo em seguida, sem qualquer justificativa, retornou. Deu ao seu tutor, Filago, um funeral com mais atenção do que o necessário e, em seguida, ergueu a estátua de pedra de um corvo sobre seu túmulo. "Isto", disse Cícero, "é realmente apropriado; pois ele não te ensinou a falar, mas a voar." Quando Marco Ápio, ao iniciar um discurso em um tribunal, disse que seu amigo lhe havia pedido que empregasse diligência, eloquência e fidelidade naquela causa, Cícero respondeu: "E como tiveste coragem de não atender a nenhum de seus pedidos?"
Usar essa ironia mordaz contra oponentes e antagonistas em processos judiciais parece retórica aceitável. Mas ele provocou muita animosidade por sua prontidão em atacar qualquer um por uma simples piada. Algumas anedotas desse tipo podem ser acrescentadas. Marco Aquino, que tinha dois genros exilados, recebeu dele o nome do rei Adrasto. Lúcio Cota, um intemperante apreciador de vinho, era censor quando Cícero se candidatou ao consulado. Cícero, estando com sede na eleição, seus amigos o cercaram enquanto ele bebia. "Vocês têm motivos para ter medo", disse ele, "para que o censor não fique zangado comigo por beber água". Encontrando-se um dia com Vocônio e suas três filhas muito feias, ele citou o verso:
Ele criou uma raça sem a permissão de Apolo.
Quando Marco Gélio, que era considerado filho de um escravo, leu várias cartas no Senado com uma voz muito estridente e alta, Cícero disse: "Não se admirem, ele vem dos arautos". Quando Fausto Sila, filho de Sila, o ditador, que durante seu governo proscreveu e condenou tantos cidadãos por meio de decretos públicos, dilapidou tanto seu patrimônio e se endividou a ponto de ser obrigado a publicar seus próprios decretos de venda, Cícero disse-lhe que gostava muito mais desses decretos do que dos de seu pai. Por esse hábito, ele se tornou odioso para muitas pessoas.
Mas a facção de Clódio conspirou contra ele na ocasião seguinte. Clódio era membro de uma família nobre, estava no auge da juventude e tinha um temperamento audacioso e resoluto. Apaixonado por Pompeia, esposa de César, entrou sorrateiramente na casa dele vestido como uma musicista; as mulheres estavam ali oferecendo um sacrifício que não devia ser visto por homens, e não havia nenhum homem presente. Clódio, sendo jovem e imberbe, esperava chegar até Pompeia entre as mulheres sem ser notado. Mas, ao entrar na grande casa à noite, perdeu-se nos corredores, e uma serva de Aurélia, mãe de César, ao vê-lo vagando de um lado para o outro, perguntou-lhe o nome. Assim, obrigado a falar, disse-lhe que procurava uma das criadas de Pompeia, chamada Abra; e ela, percebendo que não era uma voz feminina, gritou e chamou as mulheres. que, fechando os portões e revistando cada lugar, finalmente encontraram Clódio escondido no quarto da criada com quem ele havia entrado. O assunto foi muito comentado, e César repudiou sua esposa, Pompeia, e Clódio foi processado por profanar os ritos sagrados.
Naquela época, Cícero era seu amigo, pois lhe fora útil na conspiração de Catilina, como um de seus mais dedicados assistentes e protetores. Mas quando Clódio fundamentou sua defesa no fato de que não se encontrava em Roma, mas sim em algum lugar distante, no campo, Cícero testemunhou que fora à sua casa naquele dia e conversara com ele sobre diversos assuntos; o que era de fato verdade, embora se acreditasse que Cícero o testemunhasse não tanto por uma questão de veracidade, mas sim para preservar a paz com sua esposa Terência. Pois ela guardava rancor de Clódio devido ao desejo, alegadamente, de sua irmã Clódia de se casar com Cícero, tendo para isso contado com a intervenção de Túlio, um amigo muito íntimo de Cícero. Suas frequentes visitas a Clódia, que morava nas proximidades, e as atenções que lhe dedicava despertaram as suspeitas de Terência, que, sendo uma mulher de temperamento violento e tendo influência sobre Cícero, o incitou a tomar partido contra Clódio e a prestar seu depoimento. Muitos outros cidadãos bons e honestos também testemunharam contra ele, por perjúrio, desordem, suborno e devassidão. Lúculo provou, por meio de suas servas, que havia depravado sua irmã mais nova quando esta era sua esposa; e havia uma crença generalizada de que ele fizera o mesmo com suas outras duas irmãs, Tércia, casada com Márcio Rei, e Clódia, casada com Metelo Celer; esta última era chamada de Quadrância, porque um de seus amantes a enganara com uma bolsa de pequenas moedas de cobre em vez de prata, sendo a menor moeda de cobre chamada quadrante. Foi com base no relato dessa irmã, em particular, que o caráter de Clódio foi atacado. Apesar de tudo isso, quando o povo se uniu contra os acusadores, as testemunhas e todo o grupo, os juízes ficaram apavorados e uma guarda foi colocada ao redor deles para sua defesa; e a maioria deles escreveu suas sentenças nas tábuas de tal maneira que mal podiam ser lidas. Decidiu-se, porém, que havia maioria a favor de sua absolvição, e houve relatos de suborno; a respeito disso, Catulo comentou, quando se encontrou novamente com os juízes: “Vocês fizeram muito bem em pedir uma guarda para evitar que seu dinheiro fosse roubado”. E quando Clódio repreendeu Cícero por os juízes não terem acreditado em seu testemunho, ele respondeu: “Sim, vinte e cinco deles confiaram em mim e o condenaram, e os outros trinta não confiaram em você, pois não o absolveram até que tivessem recebido seu dinheiro”.
César, embora citado, não prestou depoimento contra Clódio e declarou não estar convencido do adultério de sua esposa, mas que a havia repudiado porque era conveniente que a casa de César estivesse livre não apenas do delito, mas também da má fama.
Clódio, tendo escapado desse perigo e se eleito um dos tribunos, atacou imediatamente Cícero, acumulando acusações e incitando todos contra ele. Conquistou o povo com leis populares; a cada um dos cônsules decretou grandes províncias, a Pisão, a Macedônia, e a Gabínio, a Síria; formou um forte grupo entre os cidadãos pobres para apoiá-lo em suas ações e sempre teve um corpo de escravos armados ao seu redor. Dos três homens que então detinham o maior poder, Crasso era inimigo declarado de Cícero, Pompeu cortejava ambos indiferentemente, e César marchava com um exército para a Gália. A ele, embora não fosse seu amigo (o que ocorrera durante a conspiração gerara suspeitas entre eles), Cícero solicitou uma nomeação como um de seus tenentes na província. César o aceitou, e Clódio, percebendo que Cícero escaparia assim de sua autoridade tribunícia, declarou-se inclinado à reconciliação, atribuiu a maior culpa a Terência, sempre o mencionava favoravelmente e dirigia-se a ele com expressões amáveis, como alguém que não sentia ódio ou rancor, mas que simplesmente desejava expor suas queixas de maneira moderada e amigável. Por meio desses artifícios, ele livrou Cícero de todos os seus temores, a ponto de este renunciar ao seu cargo junto a César e retornar aos assuntos políticos. Diante disso, César, exasperado, uniu-se ao partido de Clódio contra ele e alienou completamente Pompeu; ele próprio declarou em assembleia pública que não considerava justo e legal que Lêntulo e Cetego tivessem sido executados sem julgamento. E esse, de fato, era o crime imputado a Cícero, e essa acusação ele foi intimado a responder. Assim, como homem acusado e em perigo pelas consequências, ele mudou de roupa e passou a andar com os cabelos despenteados, vestido como um suplicante, para implorar a graça do povo. Mas Clódio o encontrava em cada esquina, cercado por um bando de indivíduos abusivos e atrevidos, que zombavam de Cícero por sua mudança de vestimenta e sua humilhação, e frequentemente, atirando-lhe terra e pedras, interrompiam sua súplica ao povo.
No entanto, antes de mais nada, quase toda a ordem equestre trocou de vestes acompanhando-o, e nada menos que vinte mil jovens cavalheiros o seguiram com os cabelos despenteados, suplicando ao povo. Em seguida, o Senado se reuniu para aprovar um decreto que obrigasse o povo a trocar de vestes em tempos de luto público. Mas os cônsules se opuseram, e Clódio, com homens armados, cercou o Senado, fazendo com que muitos senadores saíssem correndo, gritando e rasgando suas vestes. Mas essa cena não comoveu nem vergonha nem piedade; Cícero precisava fugir ou resolver a situação pela espada contra Clódio. Ele implorou a Pompeu que o ajudasse, o qual, propositalmente, havia se afastado do caminho e estava hospedado em sua casa de campo nos montes Albanos; primeiro, Pompeu enviou seu genro Pisão para interceder junto a ele e, depois, partiu ele mesmo. Ao ser informado disso, Pompeu recusou-se a vê-lo, envergonhado ao recordar os muitos conflitos que Cícero enfrentara em seu favor na República das Duas Nações, e o quanto de sua política fora direcionada para seu próprio benefício. Mas, sendo agora genro de César, a seu pedido, deixou de lado toda a gentileza anterior e, escapando por outra porta, evitou o encontro. Assim, abandonado por Pompeu e sozinho, fugiu para os cônsules. Gabínio foi rude com ele, como de costume, mas Pisão falou com mais cortesia, pedindo-lhe que cedesse e desse lugar, por um tempo, à fúria de Clódio, e que aguardasse uma mudança de tempos, para que voltasse a ser, como antes, o salvador de seu país do perigo dos problemas e comoções que Clódio estava instigando.
Ao receber essa resposta, Cícero consultou seus amigos. Lúculo aconselhou-o a ficar, pois certamente prevaleceria no final; outros, a fugir, porque o povo logo o desejaria de volta, quando se fartasse da fúria e da loucura de Clódio. Cícero concordou com este último. Mas primeiro, levou consigo uma estátua de Minerva, que há muito era erguida e muito venerada em sua casa, e, carregando-a até o Capitólio, dedicou-a com a inscrição: “A Minerva, Padroeira de Roma”. E, escoltado por seus amigos, por volta da meia-noite, deixou a cidade e seguiu por terra pela Lucânia, com a intenção de chegar à Sicília.
Mas assim que se tornou público que ele havia fugido, Clódio propôs ao povo um decreto de exílio e, por sua própria ordem, proibiu-o de usar fogo e água, impedindo que qualquer pessoa num raio de oitocentos quilômetros na Itália o recebesse em suas casas. A maioria das pessoas, por respeito a Cícero, não deu importância a esse édito, oferecendo-lhe toda a atenção e acompanhando-o em sua jornada. Mas em Hipônio, cidade da Lucânia, hoje chamada Vibo, um certo Víbio, siciliano de nascimento, que, entre muitas outras demonstrações da amizade de Cícero, havia sido nomeado chefe dos engenheiros do Estado quando era cônsul, não o recebeu em sua casa, enviando-lhe uma mensagem dizendo que designaria um local no campo para recebê-lo. Caio Virgílio, pretor da Sicília, que tinha uma relação muito próxima com ele, escreveu-lhe pedindo que não viesse à Sicília. Desanimado com esses acontecimentos, Cícero foi para Brundúsio, de onde, partindo com um vento favorável, foi levado de volta à Itália no dia seguinte por uma forte ventania vinda do mar. Voltou ao mar e, ao chegar a Dirráquio, ao atracar, conta-se que um terremoto e uma convulsão no mar ocorreram simultaneamente, sinais que, segundo os adivinhos, indicavam que seu exílio não seria longo, pois eram presságios de mudança. Embora muitos o visitassem com respeito, e as cidades da Grécia disputassem qual delas deveria honrá-lo mais, ele permanecia desanimado e inconsolável, como um amante desafortunado, frequentemente lançando olhares para a Itália; e, de fato, estava tão abatido, humilhado e desanimado por seus infortúnios, como ninguém poderia esperar de um homem que dedicara tanta vida aos estudos e ao saber. E, no entanto, ele frequentemente desejava que seus amigos não o chamassem de orador, mas de filósofo, porque havia feito da filosofia seu negócio e usado a retórica apenas como instrumento para atingir seus objetivos na vida pública. Mas o desejo de glória tem grande poder em apagar os vestígios da filosofia da alma dos homens e em imprimir as paixões do povo comum, por meio de costumes e conversas, nas mentes daqueles que participam de governá-lo, a menos que o político seja muito cuidadoso ao se envolver em assuntos públicos de modo a se interessar apenas pelos próprios assuntos, e não participar das paixões que deles decorrem.
Clódio, tendo assim expulsado Cícero, passou a incendiar suas fazendas e vilas, e posteriormente sua residência na cidade, construindo no local um templo à Liberdade. O restante de suas propriedades foi colocado à venda por meio de proclamações diárias, mas ninguém apareceu para comprar. Com essas atitudes, tornou-se temido pelos nobres e, perseguido pelo povo, a quem havia enchido de insolência e licenciosidade, começou finalmente a testar sua força contra Pompeu, atacando alguns dos negócios e propriedades que Pompeu havia conquistado. A desgraça disso fez com que Pompeu começasse a se repreender por sua covardia em abandonar Cícero e, mudando de ideia, dedicou-se inteiramente, juntamente com seus amigos, a arquitetar seu retorno. E quando Clódio se opôs, o Senado votou que nenhuma medida pública deveria ser ratificada ou aprovada até que Cícero fosse reconduzido ao poder. Mas, quando Lêntulo era cônsul, a comoção em torno do assunto cresceu tanto que os tribunos foram feridos no Fórum, e Quinto, irmão de Cícero, foi dado como morto, jazendo sem ser notado entre os feridos. O povo começou a mudar de opinião; e Ânio Milo, um dos tribunos, foi o primeiro a ter coragem de convocar Clódio a julgamento por atos de violência. Muitos plebeus e pessoas das cidades vizinhas formaram um grupo com Pompeu, que os acompanhou, expulsou Clódio do Fórum e convocou o povo para votar. E, diz-se, o povo jamais aprovou um referendo com tanta unanimidade. O Senado, também, buscando superar a vontade popular, enviou cartas de agradecimento às cidades que haviam recebido Cícero com respeito em seu exílio e decretou que sua casa e suas propriedades rurais, destruídas por Clódio, fossem reconstruídas às custas do povo.
Assim, Cícero retornou dezesseis meses após seu exílio, e as cidades estavam tão felizes, e as pessoas tão ansiosas para recebê-lo, que o que ele alardeou depois, de que a Itália o havia trazido de volta a Roma em seus ombros, era bem menos que a verdade. E o próprio Crasso, que fora seu inimigo antes do exílio, foi então voluntariamente ao seu encontro e se reconciliou, para agradar a seu filho Públio, como ele mesmo disse, que era um admirador afetuoso de Cícero.
Cícero não estava há muito tempo em Roma quando, aproveitando a ausência de Clódio, foi, com uma grande comitiva, ao Capitólio e lá rasgou e profanou as tábuas tribunícias, nas quais estavam registrados os atos praticados durante o governo de Clódio. Quando Clódio o questionou sobre isso, respondeu que, por ser da ordem patrícia, havia obtido o cargo de tribuno ilegalmente e, portanto, nada do que fizera era válido. Catão ficou descontente com isso e se opôs a Cícero, não por elogiar Clódio, mas por desaprovar toda a sua administração; contudo, argumentou que era uma conduta irregular e violenta o Senado votar pela ilegalidade de tantos decretos e atos, incluindo os do próprio governo de Catão em Chipre e em Bizâncio. Isso causou um desentendimento entre Catão e Cícero que, embora não tenha se transformado em inimizade declarada, gerou uma amizade mais reservada entre eles.
Depois disso, Milo matou Clódio e, sendo acusado do assassinato, contratou Cícero como seu advogado. O Senado, temendo que o interrogatório de um cidadão tão eminente e impetuoso como Milo pudesse perturbar a paz da cidade, confiou a supervisão deste e dos demais julgamentos a Pompeu, que se encarregaria de manter a segurança tanto da cidade quanto dos tribunais. Pompeu, portanto, foi durante a noite e, ocupando os terrenos elevados ao redor, cercou o Fórum com soldados. Milo, temendo que Cícero, perturbado por tal visão incomum, conduzisse sua causa com menos sucesso, persuadiu-o a entrar no Fórum em uma liteira e ali permanecer até que os juízes fossem nomeados e o tribunal preenchido. Pois Cícero, ao que parece, não só carecia de coragem nas armas, como também, ao falar, começava com timidez e, em muitos casos, mal conseguia parar de tremer e se acovardar mesmo depois de ter se aprofundado no conteúdo de seu discurso. Tendo que defender Licínio Murena da acusação de Catão, e ansioso por superar Hortênsio, que fizera sua defesa com grande aplauso, Cícero descansou tão pouco naquela noite e estava tão perturbado com pensamentos e vigilância que falou muito pior do que o habitual. E assim, ao descer de sua liteira para defender a causa de Milo, ao avistar Pompeu, posicionado e acampado com suas tropas acima, e vendo armas brilhando ao redor do Fórum, ficou tão perplexo que mal conseguiu começar a falar, devido ao tremor em seu corpo e à hesitação em sua língua; enquanto Milo, entretanto, mostrava-se ousado e intrépido em sua conduta, recusando-se a deixar o cabelo crescer ou a vestir o hábito de luto. E isso, de fato, parece ter sido uma das principais causas de sua condenação. Cícero, no entanto, não demonstrou tanto timidez por si mesmo, mas sim preocupação com seu amigo.
Ele foi nomeado um dos sacerdotes, que os romanos chamavam de áugures, no lugar de Crasso, o Jovem, morto na Pártia. Em seguida, foi designado, por sorteio, para a província da Cilícia e partiu para lá com doze mil soldados de infantaria e dois mil e seiscentos de cavalaria. Recebeu ordens para restaurar a lealdade da Capadócia a Ariobarzanes, seu rei; tarefa que realizou com sucesso, sem recorrer às armas. E, percebendo que os cilícios, devido às grandes perdas sofridas pelos romanos na Pártia e às comoções na Síria, estavam inclinados a tentar uma revolta, com um governo ameno, os reconduziu à fidelidade. Não aceitou nenhum dos presentes que lhe foram oferecidos pelos reis; dispensou-lhe o encargo de banquetes públicos, mas diariamente, em sua própria casa, recebia as pessoas engenhosas e talentosas da província, não com suntuosidade, mas com generosidade. Sua casa não tinha porteiro, nem jamais foi encontrado deitado por alguém, mas logo pela manhã, de pé ou caminhando diante de sua porta, recebia aqueles que vinham cumprimentá-lo. Diz-se que ele nunca ordenou que nenhum dos seus comandados fosse açoitado com varas ou tivesse suas vestes rasgadas. Jamais proferiu palavras insolentes em sua ira, nem infligiu punições com reprovação. Descobriu um desfalque de grande valor nos cofres públicos e, assim, aliviou as cidades de seus encargos, ao mesmo tempo em que permitiu que aqueles que fizeram a restituição mantivessem seus direitos de cidadãos sem maiores punições. Envolveu-se também em guerras, chegando a derrotar os bandidos que infestavam o Monte Amanus, feito pelo qual foi saudado por seu exército, o Imperador. A Cecílio, o orador, que lhe pedira que lhe enviasse algumas panteras da Cilícia para serem exibidas no teatro de Roma, escreveu, em elogio às suas próprias ações, que não havia panteras na Cilícia, pois todas haviam fugido para a Cária, enfurecidas por, em meio a uma paz tão generalizada, terem se tornado os únicos alvos de ataques. Ao deixar sua província, fez uma escala em Rodes e permaneceu por algum tempo em Atenas, ansiando muito por retomar seus antigos estudos. Visitou os eminentes intelectuais e reencontrou seus antigos amigos e companheiros; e, após receber na Grécia as honras que lhe eram devidas, retornou à cidade, onde tudo estava em chamas, mergulhado em uma guerra civil.
Quando o Senado quis decretar seu triunfo, ele disse que, para que as diferenças fossem amenizadas, preferia seguir o cortejo triunfal de César. Em particular, aconselhou ambos, escrevendo muitas cartas a César e suplicando pessoalmente a Pompeu, fazendo o possível para acalmar e levar à razão os dois. Mas quando a situação se tornou insustentável, e César se aproximava de Roma, e Pompeu não ousou suportar a situação, deixando a cidade com muitos cidadãos honestos, Cícero, por ora, não se juntou à fuga e era considerado fiel a César. E é muito evidente que seus pensamentos estavam bastante divididos, oscilando dolorosamente entre os dois, pois ele escreve em suas epístolas: “Para qual lado devo me voltar? Pompeu tem o argumento justo e honroso para a guerra; e César, por outro lado, administrou melhor seus negócios e é mais capaz de garantir a segurança de si mesmo e de seus aliados. De modo que sei para quem devo fugir, não para quem devo fugir.” Mas quando Trebácio, um dos amigos de César, lhe comunicou por carta que César considerava mais conveniente juntar-se ao seu partido e partilhar das suas esperanças, mas que, se se considerasse demasiado velho para tal, deveria retirar-se para a Grécia e lá permanecer tranquilamente, longe de qualquer um dos lados, Cícero, espantado por César não ter escrito pessoalmente, respondeu irado que não deveria fazer nada que não fosse condizente com a sua vida passada. Tal é o relato que se pode extrair das suas cartas.
Mas assim que César marchou para a Espanha, ele imediatamente partiu para se juntar a Pompeu. E foi bem recebido por todos, exceto Catão, que, em particular, o repreendeu por ter vindo ao lado de Pompeu. Quanto a si mesmo, disse Catão, fora indecente abandonar o papel na república que escolhera desde o início; mas Cícero poderia ter sido mais útil ao seu país e aos seus amigos se, mantendo-se neutro, tivesse comparecido e usado sua influência para moderar o resultado, em vez de vir para cá para se tornar, sem razão ou necessidade, inimigo de César e cúmplice de tamanha ameaça. Em parte, por essas palavras, os sentimentos de Cícero mudaram, e em parte também porque Pompeu não lhe fez grande uso. Embora, na verdade, ele próprio fosse a causa disso, por não negar que lamentava ter vindo, por depreciar os recursos de Pompeu, por criticar seus conselhos pelas costas e por se entregar continuamente a gracejos e comentários sarcásticos sobre seus companheiros soldados. Embora andasse pelo acampamento com um semblante sombrio e melancólico, sempre tentava arrancar risos dos outros, quer quisessem ou não. Talvez não seja demais mencionar alguns exemplos. A Domício, por este ter preferido comandar alguém que não era soldado, e por ter dito, em sua defesa, que era uma pessoa modesta e prudente, respondeu: “Por que não o mantiveste como tutor dos teus filhos?”. Ao ouvir Teófanes, o Lespíaco, que era o chefe dos engenheiros do exército, ser elogiado pela admirável maneira como consolara os ródios pela perda da sua frota, exclamou: “Que coisa!”, “ter um grego no comando!”. Quando César estava a agir com sucesso e, de certa forma, a bloquear Pompeu, Lêntulo comentava que corria a notícia de que os amigos de César estavam desanimados; “Porque”, disse Cícero, “eles não querem o bem de César”. A um certo Márcio, que acabara de chegar da Itália e lhes contara que corria um forte rumor em Roma de que Pompeu estava encurralado, ele disse: "E vocês navegaram até aqui para ver com os próprios olhos". A Nônio, encorajando-os após uma derrota a manterem a esperança, pois ainda restavam sete águias no acampamento de Pompeu, Cícero respondeu: "Bom motivo para otimismo, se vamos lutar com gralhas". Labieno insistiu em algumas profecias que afirmavam que Pompeu obteria a vitória; "Sim", disse Cícero, "e o primeiro passo na campanha foi perder nosso acampamento".
Após a batalha de Farsália, na qual ele não esteve presente por motivos de saúde, e a fuga de Pompeu, Catão, que dispunha de forças consideráveis e uma grande frota em Dirráquio, teria nomeado Cícero comandante-em-chefe, de acordo com a lei e a precedência de sua dignidade consular. E, ao recusar o comando e se recusar completamente a participar dos planos para a continuação da guerra, ele correu o maior risco de ser morto, pois o jovem Pompeu e seus amigos o chamavam de traidor e desembainhavam suas espadas contra ele; somente Catão interveio e, por pouco, o resgatou e o retirou do acampamento.
Depois, ao chegar a Brundúsio, permaneceu ali algum tempo à espera de César, que se atrasara devido aos seus compromissos na Ásia e no Egito. E quando lhe disseram que ele havia chegado a Tarento e que dali seguia por terra para Brundúsio, apressou-se a dirigir-se a ele, não totalmente sem esperança, mas também com algum receio de testar o temperamento de um inimigo e conquistador na presença de muitas testemunhas. Mas não havia necessidade de ele dizer ou fazer nada indigno de si mesmo; pois César, assim que o viu chegar bem à frente do restante da comitiva, desceu ao seu encontro, saudou-o e, abrindo caminho, conversou com ele a sós por alguns metros. E dali em diante continuou a tratá-lo com honra e respeito; de modo que, quando Cícero escreveu uma oração em louvor a Catão, César, ao escrever uma resposta, aproveitou a ocasião para elogiar a própria vida e eloquência de Cícero, comparando-o a Péricles e Terâmenes. O discurso de Cícero foi chamado de Cato; o de César, de anti-Cato.
Conta-se também que, quando Quinto Ligário foi processado por ter lutado contra César, e Cícero se ofereceu para defendê-lo, César disse aos seus amigos: “Por que não ouviríamos mais um discurso de Cícero? Ligário, sem dúvida, é um homem perverso e um inimigo.” Mas quando Cícero começou a falar, comoveu-o profundamente, prosseguindo com tamanha emoção e encanto na linguagem que a expressão de César mudava frequentemente, e era evidente que todas as paixões da sua alma estavam em turbilhão. Por fim, quando o orador mencionou a batalha de Farsália, César ficou tão comovido que seu corpo tremeu e alguns dos papéis que segurava caíram de suas mãos. E assim, ele foi vencido pela emoção e absolveu Ligário.
A partir de então, com a transformação da república em monarquia, Cícero retirou-se dos assuntos públicos e dedicou seu tempo livre a instruir jovens interessados em filosofia; e, graças ao convívio próximo que mantinha com alguns dos mais nobres e influentes, voltou a exercer grande influência na cidade. Seu trabalho e objetivo eram compor e traduzir diálogos filosóficos e adaptar termos lógicos e físicos para o idioma romano. Pois foi ele, como se diz, quem primeiro ou principalmente deu nomes latinos a termos técnicos como phantasia, syncatathesis, epokhe, catalepsis, atomon, ameres, kenon e outros, que, por meio de metáforas ou outros recursos, conseguiu tornar inteligíveis e expressáveis para os romanos. Para seu lazer, exercitava sua destreza na poesia e, quando inspirado, chegava a compor quinhentos versos em uma noite. Passava a maior parte do tempo em sua casa de campo perto de Tusculum. Ele escreveu aos seus amigos que levava a vida de Laertes, seja em tom de brincadeira, como era seu costume, seja por um sentimento de ambição por um cargo público, que o deixava impaciente com o estado atual das coisas. Raramente ia à cidade, a não ser para prestar homenagem a César. Geralmente era o primeiro entre aqueles que lhe votavam para conceder honrarias e buscava novas formas de elogio para si mesmo e para suas ações. Como, por exemplo, o que disse sobre as estátuas de Pompeu, que haviam sido derrubadas e posteriormente erguidas novamente por ordem de César: que César, por esse ato de humanidade, de fato havia erguido as estátuas de Pompeu, mas ele próprio havia fixado e estabelecido as suas próprias.
Diz-se que ele tinha o plano de escrever a história de seu país, combinando-a com grande parte da história da Grécia e incorporando todas as histórias e lendas do passado que havia coletado. Mas seus planos foram frustrados por diversos acontecimentos e infortúnios, tanto públicos quanto privados, pelos quais ele próprio foi culpado. Primeiramente, repudiou sua esposa Terência, a quem negligenciou durante a guerra, e a enviou para longe sem o necessário para a viagem; ao retornar à Itália, também não encontrou a mesma simpatia que ela, pois ela não o acompanhou em Brundúsio, onde permaneceu por um longo período, nem permitiu que sua filha pequena, que empreendera uma viagem tão longa, recebesse cuidados adequados ou arcasse com as despesas necessárias; além disso, deixou-lhe uma casa vazia e despojada, e ainda o havia envolvido em muitas e grandes dívidas. Essas foram alegadas como as razões mais plausíveis para o divórcio. Mas Terência, que negou todas as acusações, teve a defesa mais inequívoca fornecida pelo próprio marido, que não muito tempo depois se casou com uma jovem donzela por amor à sua beleza, como Terência o repreendeu; ou, como escreveu Tiro, seu escravo liberto, por causa de suas riquezas, para quitar suas dívidas. Pois a jovem era muito rica, e Cícero tinha a custódia de seus bens, sendo nomeado tutor fiduciário; e, estando endividado em miríades de dinheiro, foi persuadido por seus amigos e parentes a casar-se com ela, apesar da diferença de idade, e a usar seu dinheiro para satisfazer seus credores. Antônio, que menciona esse casamento em sua resposta às Filípicas, o repreende por ter repudiado uma esposa com quem vivera até a velhice; acrescentando alguns toques de sarcasmo sobre os hábitos domésticos, inativos e pouco militares de Cícero. Pouco tempo depois desse casamento, sua filha morreu no parto, na casa de Lêntulo, com quem se casara após a morte de Pisão, seu marido anterior. Filósofos de todas as partes vieram consolar Cícero, pois sua dor era tão grande que ele repudiou sua esposa recém-casada, porque ela parecia ter se alegrado com a morte de Túlia. E assim estavam os assuntos domésticos de Cícero naquele momento.
Ele não tinha qualquer envolvimento no plano que se formava contra César, embora, em geral, fosse o principal confidente de Bruto e alguém tão aflito com a situação atual quanto qualquer outro, e tão desejoso do antigo estado dos assuntos públicos. Mas temiam seu temperamento, por lhe faltar coragem, e sua idade avançada, em que até mesmo as pessoas mais ousadas tendem a se tornar tímidas.
Assim que o ato foi cometido por Bruto e Cássio, e os amigos de César se reuniram, a ponto de haver o temor de que a cidade se envolvesse novamente em uma guerra civil, Antônio, sendo cônsul, convocou o Senado e fez um breve discurso recomendando a concórdia. E Cícero, em seguida, com várias observações pertinentes à ocasião, persuadiu o Senado a imitar os atenienses e decretar uma anistia pelo que havia sido feito no caso de César, e a conceder províncias a Bruto e Cássio. Mas nenhuma dessas medidas surtiu efeito. Pois, assim que o povo, inclinado à piedade, viu o corpo de César sendo carregado pela praça do mercado, e Antônio exibindo suas vestes ensanguentadas e perfurado por espadas, enfurecido a ponto de quase um frenesi, saiu em busca dos assassinos e, com tochas nas mãos, correu para suas casas para incendiá-los. Eles, porém, prevenidos, evitaram esse perigo; E, esperando que muitas outras e maiores coisas viessem por aí, eles deixaram a cidade.
Antônio ficou imediatamente exultante com isso, e todos se alarmaram com a perspectiva de que ele se tornasse governante único, sendo Cícero o mais alarmado de todos. Pois Antônio, vendo sua influência ressurgir na república e sabendo de sua estreita ligação com Bruto, não estava nada satisfeito em tê-lo na cidade. Além disso, havia um certo ciúme entre eles no passado, causado pela diferença de seus costumes. Cícero, temendo o ocorrido, estava inclinado a ir como tenente com Dolabela para a Síria. Mas Hírcio e Pansa, cônsules eleitos como sucessores de Antônio, homens bons e admiradores de Cícero, imploraram-lhe que não os abandonasse, comprometendo-se a derrotar Antônio se ele permanecesse em Roma. E ele, sem desconfiar totalmente deles, nem confiar totalmente neles, deixou Dolabela ir sem ele, prometendo a Hírcio que passaria o verão em Atenas e retornaria quando assumisse o cargo. Assim, partiu em sua jornada; Mas, devido a um atraso em sua viagem, novas informações, como frequentemente acontece, chegaram repentinamente de Roma: Antônio havia feito uma mudança surpreendente e estava fazendo tudo e administrando todos os assuntos públicos conforme a vontade do Senado, e que nada faltava além de sua presença para que as coisas chegassem a um acordo feliz. E, portanto, culpando-se por sua covardia, ele retornou a Roma, e suas esperanças iniciais não foram frustradas. Pois tantas multidões acorreram para recebê-lo que as saudações e gentilezas que lhe foram prestadas nos portões e em sua entrada na cidade ocuparam quase um dia inteiro.
No dia seguinte, Antônio convocou o Senado e intimou Cícero. Ele não compareceu, permanecendo em seu leito, fingindo estar indisposto devido à viagem; porém, o verdadeiro motivo parecia ser o temor de alguma conspiração contra ele, baseada em uma suspeita e intimação que recebera a caminho de Roma. Antônio, contudo, mostrou-se profundamente ofendido com a afronta e enviou soldados, ordenando-lhes que o trouxessem ou queimassem sua casa; mas, após muitas intercessões e súplicas por ele, contentou-se em aceitar fianças. Daí em diante, sempre que se encontravam, cruzavam-se em silêncio, mantendo-se em guarda, até que César, o Jovem, vindo de Apolônia, entrou na herança de César e se envolveu em uma disputa com Antônio a respeito de duas mil e quinhentas miríades de dinheiro, que Antônio retinha da propriedade.
Diante disso, Filipe, que se casou com a mãe, e Marcelo, que se casou com a irmã do jovem César, foram com o rapaz até Cícero e combinaram que Cícero lhes daria o auxílio de sua eloquência e influência política junto ao Senado e ao povo, e César daria a Cícero a defesa de suas riquezas e armas. Pois o jovem já contava com um grande grupo de soldados de César ao seu redor. E a disposição de Cícero em se juntar a ele, diz-se, baseava-se em motivos ainda mais fortes; pois parece que, enquanto Pompeu e César ainda estavam vivos, Cícero, em seu sonho, imaginou-se convocando alguns dos filhos dos senadores ao Capitólio, estando Júpiter prestes, segundo o sonho, a declarar um deles o governante supremo de Roma. Os cidadãos, correndo curiosos, se aglomeraram ao redor do templo, e os jovens, sentados em suas túnicas com bordas púrpuras, permaneceram em silêncio. De repente, as portas se abriram e os jovens, levantando-se um a um em ordem, passaram em volta do deus, que os observou a todos e, para tristeza deles, os dispensou; mas quando este jovem passava, o deus estendeu a mão direita e disse: “Ó romanos, este jovem, quando for senhor de Roma, porá fim a todas as vossas guerras civis”. Diz-se que Cícero formou, a partir de seu sonho, uma imagem nítida do jovem, que reteve perfeitamente depois, mas não sabia quem era. No dia seguinte, descendo ao Campo de Marte, encontrou os rapazes retomando seus exercícios de ginástica, e o primeiro a aparecer foi ele, exatamente como lhe fora visto em sonho. Surpreso, perguntou-lhe quem eram seus pais. E descobriu que se tratava deste jovem César, cujo pai era um homem sem grande destaque, Otávio, e cuja mãe era Átia, filha da irmã de César; por essa razão, César, que não tinha filhos, o nomeou herdeiro de sua casa e propriedades por testamento. Diz-se que, a partir de então, Cícero passou a observar atentamente o jovem sempre que o encontrava, e este retribuía a gentileza; e, por sorte, ele nasceu quando Cícero era cônsul.
Essas foram as razões mencionadas; mas foi principalmente o ódio de Cícero por Antônio e um temperamento incapaz de resistir à honra que o ligaram a César, com o propósito de obter o apoio do poder de César para seus próprios projetos públicos. Pois o jovem chegou ao ponto de chamá-lo de Pai em sua corte; Bruto ficou tão descontente com isso que, em suas epístolas a Ático, refletiu sobre Cícero dizendo que era evidente que, ao cortejar César por medo de Antônio, ele não pretendia a liberdade para seu país, mas sim um senhor indulgente para si mesmo. Não obstante, Bruto tomou o filho de Cícero, então estudando filosofia em Atenas, deu-lhe um comando e o empregou de várias maneiras, com bons resultados. O próprio poder de Cícero, naquele momento, estava no auge na cidade, e ele fazia o que bem entendia; subjugou e expulsou completamente Antônio e enviou os dois cônsules, Hírcio e Pansa, com um exército, para derrotá-lo; E, por outro lado, persuadiu o Senado a conceder a César os lictores e estandartes de um pretor, como se ele fosse o defensor de seu país. Mas, após a derrota de Antônio na batalha e a morte dos dois cônsules, os exércitos se uniram e se alinharam ao lado de César. E o Senado, temendo o jovem e sua extraordinária fortuna, procurou, por meio de honrarias e presentes, afastar os soldados de César e diminuir seu poder; alegando que não havia mais necessidade de armas, Antônio foi posto em fuga.
Assustado com isso, César enviou secretamente alguns amigos para suplicar e persuadir Cícero a obter o consulado para ambos, dizendo que ele deveria administrar os assuntos como bem entendesse, ter o poder supremo e governar o jovem que só desejava nome e glória. E o próprio César confessou que, temendo a ruína e o perigo de ser abandonado, aproveitou-se oportunamente da ambição de Cícero, persuadindo-o a ficar ao seu lado e a aceitar a oferta de sua ajuda e influência para o consulado.
E agora, mais do que em qualquer outra ocasião, Cícero, apesar de idoso, deixou-se levar e enganar pelas persuasões de um jovem. Juntou-se a ele na busca por votos e conquistou a boa vontade do Senado, não sem críticas por parte de seus amigos na época; e ele também, pouco depois, percebeu que havia se arruinado e traído a liberdade de seu país. Pois o jovem, uma vez estabelecido e empossado no cargo de cônsul, despediu-se de Cícero; e, reconciliando-se com Antônio e Lépido, uniu seu poder ao deles e dividiu o governo, como uma propriedade, com eles. Assim unidos, elaboraram uma lista com mais de duzentas pessoas que deveriam ser executadas. Mas a maior contenda em todos os seus debates girava em torno do caso de Cícero. Antônio não aceitaria nenhuma condição a menos que fosse o primeiro a ser morto. Lépido apoiava Antônio, e César se opunha a ambos. Eles se encontraram secretamente e a sós, durante três dias, perto da cidade de Bonônia. O local não ficava longe do acampamento, cercado por um rio. Diz-se que César lutou fervorosamente por Cícero nos dois primeiros dias; mas no terceiro dia cedeu e o entregou.
Os termos de suas concessões mútuas foram os seguintes: César deveria abandonar Cícero, Lépido seu irmão Paulo e Antônio, Lúcio César, seu tio materno. Assim, deixaram que sua raiva e fúria lhes roubassem o senso de humanidade e demonstraram que nenhuma besta é mais selvagem do que o homem quando possui um poder proporcional à sua ira.
Enquanto essas coisas aconteciam, Cícero estava com seu irmão em sua casa de campo perto de Tusculum; de onde, ao saberem das proscrições, decidiram ir para Astura, uma vila de Cícero perto do mar, e embarcar de lá para a Macedônia, para encontrar Bruto, cuja força naquela província já havia chegado. Viajaram juntos em suas liteiras separadas, tomados pela tristeza; e frequentemente paravam no caminho até que suas liteiras se encontrassem, consolando-se mutuamente. Mas Quinto estava ainda mais desanimado ao refletir sobre sua falta de recursos para a viagem; pois, como ele mesmo disse, não havia trazido nada de casa. E mesmo Cícero tinha apenas uma pequena provisão. Julgaram, portanto, que seria mais conveniente que Cícero se apressasse o máximo possível para fugir, e Quinto retornasse para casa para providenciar o necessário, e assim resolvidos, abraçaram-se e se despediram em meio a muitas lágrimas.
Quinto, poucos dias depois, traído por seus servos àqueles que vieram procurá-lo, foi assassinado, juntamente com seu filho pequeno. Mas Cícero foi levado para Astura, onde, encontrando um navio, embarcou imediatamente e navegou até Circeum com um vento favorável; porém, quando os pilotos resolveram zarpar dali, seja por medo do mar, seja por desconfiança na fé de César, ele desembarcou e percorreu cerca de 160 metros por terra, como se estivesse indo para Roma. Mas, perdendo a resolução e mudando de ideia, voltou para o mar e passou a noite em pensamentos temerosos e perturbados. Por vezes, resolveu entrar na casa de César em segredo e ali se matar no altar dos deuses domésticos, para atrair a vingança divina sobre ele; mas o medo da tortura o fez desistir dessa ideia. E depois de passar por uma série de conselhos confusos e incertos, finalmente deixou que seus servos o levassem por mar até Capitae, onde tinha uma casa, um lugar agradável para se refugiar no calor do verão, quando os ventos etésios são tão amenos.
Ali havia uma capela de Apolo, não muito longe da beira-mar, de onde um bando de corvos alçou voo com grande alarido e dirigiu-se para o barco de Cícero enquanto este remava para a costa, pousando em ambos os lados do pátio. Alguns grasnavam, outros bicavam as pontas das cordas. Todos interpretaram isso como um mau presságio; e, portanto, Cícero voltou para a costa e, entrando em sua casa, deitou-se na cama para se recompor e descansar. Muitos corvos pousaram ao redor da janela, emitindo um grasnar lúgubre; mas um deles pousou na cama onde Cícero jazia coberto e, com o bico, foi bicando, pouco a pouco, as roupas de seu rosto. Seus criados, vendo isso, lamentaram-se por terem ficado ali como espectadores do assassinato de seu mestre, sem fazer nada em sua defesa, enquanto as criaturas brutais vinham ajudá-lo e cuidar dele em seu sofrimento imerecido. E, portanto, em parte por súplica, em parte à força, eles o levantaram e o carregaram em sua liteira em direção à beira-mar.
Entretanto, os assassinos chegaram com um grupo de soldados, Herênio, um centurião, e Popílio, um tribuno, a quem Cícero havia defendido anteriormente quando foi processado pelo assassinato de seu pai. Encontrando as portas fechadas, arrombaram-nas, e como Cícero não apareceu e os que estavam dentro disseram não saber onde ele estava, conta-se que um jovem, educado por Cícero nas artes e ciências liberais, um escravo liberto de seu irmão Quinto, chamado Filólogo, informou ao tribuno que a liteira estava a caminho do mar pelos caminhos estreitos e sombreados. O tribuno, levando alguns consigo, correu para o local onde deveria sair. E Cícero, percebendo Herênio correndo pelos caminhos, ordenou a seus servos que colocassem a liteira no chão; E, acariciando o queixo com a mão esquerda, como costumava fazer, fitou seus assassinos, o corpo coberto de poeira, a barba e o cabelo por aparar, e o rosto marcado pelas aflições. De modo que a maioria dos presentes cobriu o rosto enquanto Herênio o matava. E assim foi assassinado, estendendo o pescoço para fora da liteira, aos sessenta e quatro anos. Herênio cortou-lhe a cabeça e, por ordem de Antônio, também as mãos, com as quais escrevia as Filípicas; pois assim Cícero chamava as orações que escreveu contra Antônio, e assim são conhecidas até hoje.
Quando esses membros do grupo de Cícero foram levados a Roma, Antônio estava realizando uma assembleia para a escolha de funcionários públicos; e quando ouviu e os viu, exclamou: "Que chegue ao fim nossas proscrições!". Ordenou que sua cabeça e mãos fossem atadas sobre a tribuna, onde os oradores discursavam; uma visão que fez o povo romano estremecer, acreditando que ali viam não o rosto de Cícero, mas a imagem da própria alma de Antônio. Contudo, em meio a essas ações, ele fez justiça em um aspecto, entregando Filólogo a Pompônia, esposa de Quinto; que, tendo tomado posse do corpo dele, além de outros castigos severos, obrigou-o a cortar a própria carne em pedaços, assá-la e comê-la; pois assim alguns escritores relataram. Mas Tiro, o escravo liberto de Cícero, sequer mencionou a traição de Filólogo.
Muito tempo depois, César, segundo me contaram, ao visitar um dos filhos de sua filha, encontrou-o com um livro de Cícero nas mãos. O rapaz, com medo, tentou escondê-lo sob a túnica; César, percebendo isso, tomou-o dele e, virando uma grande parte do livro que estava em pé, devolveu-o ao menino, dizendo: “Meu filho, este era um homem sábio e um amante de sua pátria”. E imediatamente após ter derrotado Antônio, sendo então cônsul, nomeou o filho de Cícero como seu colega no cargo; e sob esse consulado, o Senado removeu todas as estátuas de Antônio, aboliu todas as outras honras que lhe haviam sido concedidas e decretou que nenhum membro daquela família poderia, dali em diante, usar o nome de Marcos; e assim, os atos finais da punição de Antônio foram, por poder divino, transferidos para a família de Cícero.
Estas são as circunstâncias mais memoráveis registradas na história de Demóstenes e Cícero que chegaram ao nosso conhecimento. Mas, omitindo uma comparação exata de suas respectivas faculdades de oratória, parece apropriado dizer o seguinte: que Demóstenes, para se tornar um mestre na retórica, aplicou todas as faculdades que possuía, naturais ou adquiridas, exclusivamente para esse fim; que ele superou em força e eloquência todos os seus contemporâneos em discursos políticos e judiciais, em grandeza e majestade todos os oradores panegíricos, e em precisão e rigor todos os lógicos e retóricos de sua época; que Cícero era altamente instruído e, por meio de seus estudos diligentes, tornou-se um erudito completo em todos esses ramos, tendo deixado para trás numerosos tratados filosóficos de sua autoria sobre princípios acadêmicos; como, aliás, mesmo em seus discursos escritos, tanto políticos quanto judiciais, vemos que ele continuamente tenta demonstrar sua erudição. E podemos perceber o temperamento diferente de cada um deles em seus discursos. Pois a oratória de Demóstenes era desprovida de qualquer floreio ou gracejo, inteiramente composta para causar um efeito genuíno e transmitir seriedade; não cheirando a artifício, como disse Píteas com escárnio, mas sim à temperança, à ponderação, à austeridade e à grave seriedade de seu temperamento. Enquanto o amor de Cícero pela zombaria muitas vezes o levava à obscenidade; e em seu gosto por refutar argumentos sérios em casos judiciais com piadas e comentários jocosos, visando à vantagem de seus clientes, ele dava pouca importância ao que era decente: dizendo, por exemplo, em sua defesa de Célio, que ele não havia feito nada de absurdo em tamanha abundância e riqueza se entregar aos prazeres, sendo uma espécie de loucura não desfrutar das coisas que possuímos, especialmente porque os filósofos mais eminentes afirmaram que o prazer é o bem supremo. Assim também nos contam que, quando Cícero, sendo cônsul, assumiu a defesa de Murena contra o processo movido por Catão, para provocar Catão, fez uma longa série de piadas sobre os paradoxos absurdos, como são chamados, da seita estoica; de modo que, com uma sonora gargalhada da multidão até os juízes, Catão, com um sorriso discreto, disse aos que estavam sentados perto dele: "Meus amigos, que cônsul divertido nós temos."
E, de fato, Cícero era, por natureza, muito inclinado à alegria e ao bom humor, e sempre se apresentava com um semblante sorridente e sereno. Mas Demóstenes tinha um olhar constantemente preocupado e pensativo, e uma ansiedade séria, que raramente, ou nunca, deixava de lado; e, portanto, era considerado por seus inimigos, como ele mesmo confessou, taciturno e mal-educado.
Além disso, é muito evidente, a partir de seus diversos escritos, que Demóstenes jamais se vangloriava de si mesmo senão de forma decente e sem ofensa, quando necessário e para algum propósito mais importante; mas, em outras ocasiões, o fazia com modéstia e parcimônia. Já a imensa ostentação de Cícero em seus discursos o denuncia como culpado de um apetite incontrolável por distinção, clamando sempre que as armas deveriam ceder lugar à toga, e os louros do soldado à eloquência. E, por fim, o encontramos exaltando não apenas seus feitos e ações, mas também seus discursos, tanto os proferidos quanto os publicados; como se estivesse envolvido em uma competição juvenil de habilidade, para ver quem falava melhor, ao lado dos retóricos Isócrates e Anaxímenes, e não como alguém que pudesse reivindicar a tarefa de guiar e instruir a nação romana.
Soldado totalmente armado, terrível para o inimigo.
É imprescindível, sem dúvida, que um líder político seja um orador hábil; porém, é ignóbil para qualquer homem admirar e se vangloriar da própria eloquência. E, nesse aspecto, Demóstenes demonstrava uma seriedade e magnificência de espírito acima da média, considerando seu talento para a oratória nada mais do que uma mera habilidade e prática, cujo sucesso dependia em grande medida da boa vontade e da sinceridade de seus ouvintes, e considerando aqueles que se orgulhavam de tais qualidades como homens de caráter baixo e mesquinho.
O poder de persuadir e governar o povo pertencia, de fato, igualmente a ambos, de modo que aqueles que comandavam exércitos e acampamentos necessitavam de sua ajuda; como Cares, Diópites e Leóstenes, na época de Demóstenes, Pompeu e o jovem César, na época de Cícero, como o próprio Cícero admite em suas Memórias dirigidas a Agripa e Mecenas. Mas o que se acredita e se diz que mais demonstra e testa o temperamento dos homens, ou seja, a autoridade e o poder, ao despertar todas as paixões e revelar todas as fraquezas, são coisas que Demóstenes jamais recebeu; nem jamais esteve em posição de dar tal prova de si mesmo, pois nunca obteve nenhum cargo de destaque, nem liderou nenhum dos exércitos que ele próprio incitou contra Filipe com sua eloquência. Cícero, por outro lado, foi enviado como questor para a Sicília e procônsul para a Cilícia e a Capadócia, numa época em que a avareza estava no auge e os comandantes e governadores que trabalhavam no exterior, como se considerassem o roubo algo insignificante, partiam para a usurpação de bens pela força; de modo que aceitar subornos não parecia um ato hediondo, mas quem o fizesse com moderação era bem visto. E, no entanto, nessa época, ele deu as mais abundantes provas tanto do seu desprezo pelas riquezas quanto da sua humanidade e bondade. E em Roma, quando foi nomeado cônsul nominalmente, mas recebeu, de fato, autoridade soberana e ditatorial contra Catilina e seus conspiradores, ele atestou a veracidade da profecia de Platão, de que então os sofrimentos dos estados chegariam ao fim, quando, por uma feliz fortuna, o poder supremo, a sabedoria e a justiça se unissem num só.
Diz-se, para descrédito de Demóstenes, que sua eloquência era mercenária; que ele fazia discursos particulares para Formion e Apolodoro, embora fossem adversários na mesma causa; que foi acusado de receber dinheiro do rei da Pérsia e condenado por subornos de Hárpalo. E mesmo que admitíssemos que todos aqueles (e não são poucos) que fizeram essas afirmações contra ele falaram o que não é verdade, não podemos afirmar que Demóstenes fosse alguém que desprezasse os presentes que lhe eram oferecidos por respeito e gratidão por membros da realeza, e que alguém que emprestava dinheiro com usura marítima fosse tão indiferente. Mas já foi dito que Cícero recusou muitos presentes dos sicilianos quando era questor, do rei da Capadócia quando era procônsul e de seus amigos em Roma quando estava exilado, apesar de ter sido instado a aceitá-los.
Além disso, o exílio de Demóstenes foi infame, após sua condenação por suborno; o de Cícero, por sua vez, foi muito honroso, por livrar seu país de um bando de vilões. Portanto, quando Demóstenes fugiu de seu país, ninguém se importou; por amor a Cícero, o Senado mudou seus hábitos, vestiu luto e não se deixou persuadir a tomar qualquer medida antes que o retorno de Cícero fosse decretado. Cícero, contudo, passou seu exílio ociosamente na Macedônia. Mas o próprio exílio de Demóstenes constituiu grande parte dos serviços que ele prestou a seu país; pois ele percorreu as cidades da Grécia e, em todos os lugares, como já dissemos, juntou-se ao conflito em favor dos gregos, expulsando os embaixadores macedônios e provando ser um cidadão muito melhor do que Temístocles e Alcibíades em situação semelhante. E, após seu retorno, dedicou-se novamente ao mesmo serviço público e manteve-se firme em sua oposição a Antípatro e aos macedônios. Enquanto Lélio repreendeu Cícero no Senado por permanecer em silêncio quando César, um jovem imberbe, pediu permissão para se apresentar, contrariando a lei, como candidato ao consulado; e Bruto, em suas epístolas, o acusa de alimentar e criar uma tirania maior e mais pesada do que aquela que eles haviam removido.
Por fim, a morte de Cícero desperta nossa piedade; um velho homem sendo miseravelmente carregado para cima e para baixo por seus servos, fugindo e se escondendo da morte que, no curso natural das coisas, estava tão próxima; e ainda assim, por fim, sendo assassinado. Demóstenes, embora a princípio parecesse um pouco suplicante, ao preparar e guardar o veneno consigo, merece nossa admiração; e ainda mais admirável foi a forma como o utilizou. Quando o templo do deus deixou de lhe oferecer refúgio, ele buscou abrigo, por assim dizer, em um altar mais imponente, livrando-se das armas e dos soldados, e zombando da crueldade de Antípatro.
Homens engenhosos há muito observaram uma semelhança entre as artes e os sentidos corporais. E creio que chegaram a essa conclusão ao perceberem como, tanto nas artes quanto com nossos sentidos, examinamos opostos. Uma vez obtido o juízo, o uso que lhe damos difere nos dois casos. Nossos sentidos não foram feitos para distinguir o preto do branco, para preferir o doce ao amargo, ou objetos macios e flexíveis a objetos duros e resistentes; tudo o que precisam fazer é receber impressões à medida que ocorrem e relatá-las ao entendimento. As artes, por outro lado, que a razão institui expressamente para escolher e obter algo adequado e para rejeitar e descartar algo inadequado, têm sua devida preocupação na consideração do primeiro; embora, de forma casual e contingente, também devam, para a própria rejeição deste, atentar para o segundo. A medicina, para produzir saúde, precisa examinar a doença, e a música, para criar harmonia, precisa investigar a dissonância. E as artes supremas da temperança, da justiça e da sabedoria, por serem atos de julgamento e seleção, exercidos não apenas sobre o bem, o justo e o conveniente, mas também sobre o perverso, o injusto e o inconveniente, não conferem seus méritos à mera inocência, cuja ostentação é a inexperiência com o mal, e cujo nome mais verdadeiro é, por sua própria natureza, a flexibilidade e a ignorância daquilo que todos os homens que vivem retamente deveriam saber. Os antigos espartanos, em seus festivais, costumavam forçar seus hilotas a engolir grandes quantidades de vinho cru e, em seguida, expô-los às mesas públicas, para que os jovens vissem o que era estar bêbado. E, embora eu não considere compatível com a humanidade ou com a justiça civil corrigir a moral de um homem corrompendo a de outro, podemos, creio eu, aproveitar-nos dos casos daqueles que caíram em indiscrições e, em altas posições, se tornaram notórios por má conduta; E não farei mal em introduzir um ou dois exemplos desses entre estas biografias, não, certamente, para divertir e entreter meus leitores, ou para dar variedade ao meu tema, mas, como Ismênias, o tebano, costumava mostrar a seus alunos bons e maus tocadores de flauta, e dizer-lhes: "Vocês devem tocar como este homem" e "Vocês não devem tocar como aquele", e como Antigenidas costumava dizer: "Os jovens teriam maior prazer em ouvir uma boa execução se primeiro ouvissem uma ruim", assim também, e da mesma maneira, parece-me bastante provável que seremos muito mais zelosos e empáticos em ler, observar e imitar as melhores vidas, se não formos deixados na ignorância das repreensíveis e das más.
Por essa razão, o livro a seguir contém as biografias de Demétrio Poliorcetes e Antônio, o Triunviro; duas pessoas que justificaram amplamente as palavras de Platão, de que grandes naturezas produzem tanto grandes vícios quanto grandes virtudes. Ambos eram igualmente amorosos e intemperantes, belicosos e munificentes, suntuosos em seu modo de vida e arrogantes em seus costumes. E a semelhança de seus destinos refletia a similaridade em seus caracteres. Não apenas suas vidas foram uma série de grandes sucessos e grandes desastres, grandes aquisições e tremendas perdas de poder, quedas repentinas seguidas de recuperações inesperadas, mas também morreram: Demétrio em cativeiro nas mãos de seus inimigos e Antônio à beira do mesmo.
Antígono teve dois filhos com sua esposa, Estratonice, filha de Correu; um deles, em homenagem ao seu tio, chamou de Demétrio, e o outro, em homenagem ao seu avô Filipe, morreu jovem. Este é o relato mais comum, embora alguns tenham afirmado que Demétrio não era filho de Antígono, mas de seu irmão; e que, como seu próprio pai morreu jovem e sua mãe casou-se posteriormente com Antígono, ele passou a ser considerado seu filho.
Demétrio não tinha a estatura de seu pai, Antígono, embora fosse um homem alto. Mas seu semblante era de tamanha beleza e expressão singulares que nenhum pintor ou escultor jamais conseguiu retratar uma imagem fiel dele. Combinava graça e força, dignidade com o vigor juvenil e, em meio ao calor e à paixão da juventude, o mais difícil de representar era um certo olhar heroico e um ar de grandeza régia. Seu caráter também não contradizia sua aparência, pois ninguém era mais capaz de se tornar amado e temido. Assim como era o mais fácil e agradável dos companheiros, e o mais luxuoso e delicado dos príncipes em suas bebidas, banquetes e prazeres cotidianos, em ação nunca houve ninguém que demonstrasse persistência mais veemente ou energia mais apaixonada. Baco, hábil na condução da guerra e, após a guerra, em proporcionar à paz seus prazeres e alegrias, parece ter sido seu modelo entre os deuses.
Ele era extremamente apegado ao seu pai, Antígono; e a ternura que sentia por sua mãe o levava, por amor a ela, a redobrar as atenções, que, evidentemente, não se deviam tanto ao medo ou ao dever, mas sim a motivos mais fortes de inclinação. Conta-se que, ao retornar um dia da caçada, dirigiu-se imediatamente aos aposentos de Antígono, que conversava com alguns embaixadores, e, após aproximar-se e beijar o pai, sentou-se ao seu lado, tal como estava, ainda segurando as lanças que havia trazido consigo. Nesse momento, Antígono, que acabara de dispensar os embaixadores com a resposta deles, exclamou em voz alta para eles, enquanto se retiravam: “Mencionem também que é assim que nós dois vivemos juntos!”, como que a insinuar que não era um sinal insignificante do poder e da segurança de seu governo o fato de haver um entendimento tão perfeito entre ele e o filho. O poder é algo tão insociável e solitário, e nele reside tanta inveja e desconfiança, que o primeiro e maior dos sucessores de Alexandre pôde se orgulhar de não temer tanto o próprio filho a ponto de proibir que ele ficasse ao seu lado com uma arma na mão. E, de fato, entre todos os sucessores de Alexandre, a família de Antígono foi a única que, por muitas gerações, esteve isenta de crimes dessa natureza; ou, para sermos mais precisos, Filipe foi o único dessa família culpado pela morte de um filho. Todas as outras famílias, podemos afirmar com segurança, forneceram exemplos frequentes de pais que levaram seus filhos, maridos suas esposas, filhos suas mães, a fins prematuros; e que irmãos matassem irmãos era assumido, como os postulados dos matemáticos, como o princípio fundamental e reconhecido da realeza em termos de segurança.
Vamos registrar aqui um exemplo da juventude de Demétrio, que demonstra sua disposição naturalmente humana e bondosa. Houve uma aventura entre ele e Mitrídates, filho de Ariobarzanes, que tinha aproximadamente a mesma idade de Demétrio e vivia com ele, servindo a Antígono; e embora nada tivesse sido dito ou pudesse ser dito em sua ofensa, ele caiu sob suspeita, em consequência de um sonho que Antígono teve. Antígono imaginou-se em um campo belo e espaçoso, onde semeou sementes de ouro, e viu logo uma colheita dourada surgir; porém, ao olhar novamente, viu que nada restava além da palha, sem as espigas. E enquanto permanecia ali, irado e contrariado, ouviu algumas vozes dizendo que Mitrídates havia cortado a colheita de ouro e a levado para o Ponto. Antígono, muito perturbado com seu sonho, primeiro fez seu filho jurar que não revelaria nada, e então contou-lhe o sonho, acrescentando que, em consequência disso, resolvera não perder tempo em se livrar de Mitrídates e eliminá-lo. Demétrio ficou extremamente aflito; e quando o jovem veio, como de costume, para passar o tempo com ele, para cumprir seu juramento, absteve-se de dizer uma palavra, mas, afastando-o aos poucos do grupo, assim que ficaram a sós, sem abrir os lábios, com a ponta de sua lança traçou diante dele as palavras: “Fuja, Mitrídates”. Mitrídates entendeu o recado e fugiu à noite para a Capadócia, onde o sonho de Antígono a seu respeito logo se concretizou; pois ele tomou posse de um vasto e fértil território; e dele descendeu a linhagem dos reis do Ponto, que, na oitava geração, foi subjugada pelos romanos. Isso pode servir como um exemplo da bondade e do amor pela justiça que eram inerentes ao caráter de Demétrio desde a infância.
Mas, como nos elementos do mundo, diz-nos Empédocles, da afeição e da aversão surgem contendas e guerras, e tanto mais quanto mais próximo o contato, ou quanto mais perto a aproximação dos objetos, assim também as hostilidades perpétuas entre os sucessores de Alexandre foram agravadas e inflamadas, em casos particulares, pela justaposição de interesses e territórios; como, por exemplo, no caso de Antígono e Ptolomeu. Chegou a Antígono a notícia de que Ptolomeu havia cruzado de Chipre e invadido a Síria, devastando o país e reduzindo as cidades. Permanecendo, portanto, na Frígia, enviou Demétrio, então com vinte e dois anos, para fazer sua primeira tentativa como comandante único em um ataque importante. Este, cujo ímpeto juvenil superava sua experiência, avançando contra um adversário treinado na escola de Alexandre e experiente em muitos combates, sofreu uma grande derrota perto da cidade de Gaza, na qual oito mil de seus homens foram capturados e cinco mil mortos. Sua própria tenda, seu dinheiro e todos os seus pertences e móveis pessoais foram capturados. No entanto, Ptolomeu os enviou de volta, juntamente com seus companheiros, acompanhados da mensagem humana e cortês de que não lutavam por nada além de honra e domínio. Demétrio aceitou o presente, rogando apenas aos deuses que não o deixassem em dívida com Ptolomeu por muito tempo, mas que lhe concedessem uma oportunidade em breve de fazer o mesmo por ele. Ele também encarou seu desastre com a serenidade não de um jovem derrotado em sua tentativa, mas de um general experiente e veterano, familiarizado com as adversidades; ocupou-se em reunir seus homens, reabastecer seus depósitos de munição, observar a lealdade das cidades e treinar seus novos recrutas.
Antígono recebeu a notícia da batalha com o comentário de que Ptolomeu havia derrotado meninos e agora teria que lutar contra homens. Mas, para não humilhar o espírito do filho, atendeu ao seu pedido e o deixou comandar na próxima ocasião.
Não muito tempo depois, Cilles, tenente de Ptolomeu, com um poderoso exército, entrou em campo e, considerando Demétrio já derrotado na batalha anterior, imaginou tê-lo expulsado da Síria antes mesmo de vê-lo. Mas logo percebeu seu engano; pois Demétrio o surpreendeu tanto quanto seu exército, fazendo-o prisioneiro de guerra, juntamente com sete mil soldados, e apoderando-se de um grande tesouro. Sua alegria com a vitória, porém, não se devia tanto aos prêmios que guardaria, mas sim aos que poderia recuperar; e sua gratidão era menos pela riqueza e glória do que pelos meios que lhe proporcionavam para retribuir a antiga generosidade de seu inimigo. Contudo, ele não tomou posse do tesouro pessoalmente, mas escreveu ao pai. E, ao receber permissão para fazer o que bem entendesse, enviou Cilles e seus amigos a Ptolomeu, carregados de presentes. Essa derrota expulsou Ptolomeu da Síria e trouxe Antígono de Celenae para desfrutar da vitória e da visão do filho que a havia conquistado.
Logo depois, Demétrio foi enviado para submeter os árabes nabateus. Ali, adentrou uma região sem água e correu consideráveis perigos, mas, com sua postura resoluta e serena, subjugou os bárbaros e retornou após receber deles um grande saque e setecentos camelos. Não muito tempo depois, Seleuco, a quem Antígono havia expulsado da Babilônia, mas que posteriormente recuperara seu domínio por seus próprios esforços e se mantivera no poder, partiu com grandes tropas em uma expedição para subjugar as tribos nas fronteiras da Índia e nas províncias próximas ao Monte Cáucaso. E Demétrio, supondo que Seleuco deixara a Mesopotâmia pouco protegida em sua ausência, cruzou repentinamente o Eufrates com seu exército e invadiu a Babilônia de surpresa; onde conseguiu capturar uma das duas cidadelas, expulsando a guarnição de Seleuco e instalando nela sete mil homens de sua própria tropa. E depois de permitir que seus soldados se enriquecessem com todos os despojos que pudessem levar para fora do país, ele se retirou para o mar, deixando Seleuco mais seguro no controle de seus domínios do que antes, pois, com essa conduta, parecia abandonar qualquer reivindicação a um país que tratava como inimigo. Contudo, com um avanço rápido, ele resgatou Halicarnasso de Ptolomeu, que a sitiava. A glória que esse ato lhes proporcionou inspirou tanto o pai quanto o filho com um desejo extraordinário de libertar a Grécia, que Cassandro e Ptolomeu haviam reduzido à escravidão em todos os lugares. Nenhuma guerra mais nobre ou justa foi empreendida por qualquer rei; a riqueza que haviam conquistado enquanto humilhavam, com a ajuda dos gregos, os bárbaros foi assim empregada, por honra e boa reputação, para auxiliar os gregos. Quando foi tomada a decisão de iniciar sua tentativa por Atenas, um de seus amigos disse a Antígono que, se capturassem Atenas, deveriam mantê-la segura em suas próprias mãos, pois por essa passarela poderiam desembarcar de seus navios na Grécia quando quisessem. Mas Antígono não quis nem ouvir falar nisso; Ele não desejava uma via de acesso melhor ou mais estável do que a boa vontade do povo; e de Atenas, o farol do mundo, as notícias de sua conduta logo seriam repassadas a todos os habitantes do mundo. Assim, Demétrio, com a soma de cinco mil talentos e uma frota de duzentos e cinquenta navios, partiu para Atenas, onde Demétrio, o Faleriano, governava a cidade em nome de Cassandro, com uma guarnição alojada no porto de Muníquia. Por sorte e astúcia, ele apareceu diante de Pireu, no dia vinte e seis de Targélion, antes que qualquer notícia se tivesse tido dele. De fato, quando seus navios foram vistos, foram confundidos com os de Ptolomeu, e os preparativos para recebê-los foram iniciados; até que, finalmente, os generais, percebendo o engano, correram para o porto, e tudo se transformou em alarme e confusão, com tentativas de antecipar os preparativos para impedir o desembarque dessa força hostil. Pois Demétrio, tendo encontrado as entradas do porto indefesas,Ele entrou diretamente e, a essa altura, já estava em segurança dentro do navio, diante dos olhos de todos, e fez sinais solicitando uma audiência pacífica. E, após ser concedida a permissão, ordenou a um arauto que, em voz alta, proclamasse que ali chegara por ordem de seu pai, com o único propósito de pedir aos deuses que prosperassem: conceder a liberdade aos atenienses, expulsar a guarnição e restaurar as antigas leis e a constituição do país.
Ao ouvirem isso, o povo imediatamente largou seus escudos e, batendo palmas e aclamando em alta voz, suplicou a Demétrio que desembarcasse, chamando-o de seu libertador e benfeitor. E o fareriano e seu grupo, percebendo que não havia outra alternativa senão receber o conquistador, independentemente de ele cumprir ou não suas promessas, enviaram mensageiros para implorar sua proteção; a quem Demétrio acolheu cordialmente e enviou de volta com eles Aristodemo de Mileto, um dos amigos de seu pai. O fareriano, com a mudança de governo, temia mais seus concidadãos do que o inimigo; mas Demétrio tomou precauções por ele e, por respeito à sua reputação e caráter, enviou-o com um salvo-conduto para Tebas, para onde ele desejava ir. Quanto a si mesmo, declarou que, apesar de toda a sua curiosidade, não colocaria os pés na cidade até que tivesse concluído sua libertação, expulsando a guarnição. Assim, bloqueando Muníquia com uma paliçada e uma trincheira, ele partiu para atacar Mégara, onde também se encontrava uma das guarnições de Cassandro. Mas, ao saber que Cratesípolis, esposa de Alexandre, filho de Polisperconte, famosa por sua beleza, estava disposta a recebê-lo, deixou suas tropas perto de Mégara e partiu com alguns acompanhantes levemente armados para Patras, onde ela se encontrava. E, abandonando também estes, armou sua tenda longe de todos, para que a mulher pudesse visitá-la sem ser vista. Alguns inimigos perceberam isso e o atacaram repentinamente; e, em seu pânico, ele foi obrigado a disfarçar-se com uma capa surrada e fugir, escapando por pouco da vergonha de ser feito prisioneiro, como recompensa por sua paixão insensata. E, como era de se esperar, sua tenda e seu dinheiro foram tomados. Mégara, contudo, rendeu-se e teria sido saqueada pelos soldados, não fosse a intervenção urgente dos atenienses. A guarnição foi expulsa e a cidade recuperou sua independência. Enquanto se ocupava com isso, lembrou-se de que Estilete, o filósofo famoso por sua escolha de uma vida tranquila, residia ali. Mandou, então, chamá-lo e perguntou se algo que lhe pertencia havia sido levado. "Não", respondeu Estilete, "não encontrei ninguém que me roubasse conhecimento". Quase todos os servos da cidade haviam sido levados; e assim, quando Demétrio, renovando suas cortesias a Estilete ao se despedir, disse: "Deixo sua cidade, Estilete, uma cidade de homens livres", "certamente", respondeu Estilete, "não restou um único servo entre nós".
Retornando de Mégara, sentou-se diante da cidadela de Muníquia, que em poucos dias tomou de assalto, demolindo as fortificações. Assim, tendo cumprido seu propósito, a pedido e convite dos atenienses, entrou na cidade alta, onde, convocando o povo, anunciou publicamente que sua antiga constituição havia sido restaurada e que receberiam de seu pai, Antígono, um presente de cento e cinquenta mil medidas de trigo e madeira suficiente para construir cem galeras. Dessa forma, os atenienses recuperaram suas instituições populares, após quinze anos desde a guerra de Lâmia e a batalha de Cranon, período durante o qual o governo fora administrado nominalmente como uma oligarquia, mas na realidade por um único homem, Demétrio, o Faleriano, tão poderoso. Contudo, as excessivas honras que os atenienses concederam a Demétrio por esses atos nobres e generosos causaram ofensa e repulsa. Os atenienses foram os primeiros a conceder a Antígono e Demétrio o título de reis, que até então eles haviam recusado por piedade, por ser a única honra real ainda reservada aos descendentes diretos de Filipe e Alexandre, na qual somente eles ousariam participar. Outro nome que receberam exclusivamente dos atenienses foi o de Deuses Tutelares e Libertadores. E para reforçar essa bajulação, por votação popular, foi decretado mudar o nome da cidade e que os anos não seriam mais nomeados em homenagem ao arconte anual; um sacerdote das duas Divindades Tutelares, escolhido anualmente, receberia essa honra, e todos os atos e documentos públicos deveriam trazer sua data com o nome dele. Decretaram também que as figuras de Antígono e Demétrio fossem tecidas, juntamente com as dos deuses, no padrão da grande túnica. Eles consagraram o local onde Demétrio desembarcou pela primeira vez de sua carruagem e construíram ali um altar, com o nome de Altar da Descida de Demétrio. Criaram duas novas tribos, nomeando-as em homenagem a esses príncipes: Antigônidas e Demétrias; e ao Conselho, composto por quinhentas pessoas, cinquenta escolhidas de cada tribo, acrescentaram mais cem para representar essas novas tribos. Mas a proposta mais extravagante foi feita por Estrátocles, o grande inventor de todos esses elogios engenhosos e requintados, que decretava que os membros de qualquer delegação que a cidade enviasse a Demétrio ou Antígono teriam o mesmo título daqueles enviados a Delfos ou Olímpia para a realização dos sacrifícios nacionais em nome do Estado, nas grandes festas gregas. Esse Estrátocles era, em todos os aspectos, um personagem audacioso e desvairado, e parecia ter como objetivo imitar, com sua palhaçada e impertinência, a antiga familiaridade de Cleon com o povo. Sua amante, Filácio,Certo dia, ao trazer-lhe um prato de miolos e pescoços para o jantar, ele disse: "Oh, vou jantar as coisas com que nós, estadistas, jogamos bola". Em outra ocasião, quando os atenienses sofreram uma derrota naval perto de Amorgos, ele correu para casa antes que a notícia chegasse à cidade e, com uma grinalda na cabeça, passou cavalgando pelo Cerâmico, anunciando a vitória e propondo uma votação para agradecimentos aos deuses e a distribuição de carne entre o povo em suas tribos. Logo depois, chegaram aqueles que trouxeram os destroços da batalha; e quando o povo exclamou sobre o que ele havia feito, ele enfrentou corajosamente a reação e perguntou que mal havia em lhes proporcionar dois dias de prazer.
Assim era Estrátocles. E, “adicionando mais fogo ao fogo”, como diz Aristófanes, houve quem, para superar Estrátocles, propôs que se decretasse que, sempre que Demétrio honrasse a cidade com sua presença, o tratassem com a mesma demonstração de hospitalidade com que Ceres e Baco eram recebidos; e o cidadão que superasse os demais no esplendor e na ostentação de sua recepção receberia uma quantia em dinheiro dos cofres públicos para fazer uma oferenda sagrada. Por fim, mudaram o nome do mês de Muníquio para Demétrio; deram o nome de Demetria ao dia ímpar entre o fim do mês velho e o início do novo; e transformaram a festa de Baco, as Dionísias, na Demetria, ou festa de Demétrio. A maioria dessas mudanças foi marcada pelo desagrado divino. A túnica sagrada, na qual, segundo o decreto deles, as figuras de Demétrio e Antígono haviam sido tecidas juntamente com as de Júpiter e Minerva, foi atingida por uma violenta rajada de vento enquanto a procissão a transportava pelo Cerâmico, e rasgou-se de cima a baixo. Uma plantação de cicuta, que mal crescia em qualquer lugar, mesmo na região circundante, brotou em abundância ao redor dos altares que haviam erguido para essas novas divindades. Tiveram que omitir a solene procissão na festa de Baco, pois no próprio dia da celebração houve uma geada tão severa e rigorosa, totalmente fora de época, que não só as vinhas e figueiras morreram, como quase todo o trigo foi destruído ainda na espiga. Consequentemente, Filipides, um inimigo de Estrátocles, atacou-o em uma comédia, nos seguintes versos: —
Aquele por quem foram enviadas as geadas que queimaram as vossas vinhas,
e por cujos pecados a túnica sagrada foi rasgada,
que concede aos homens as próprias honras dos deuses, ele,
e não o pobre palco, é agora o inimigo do povo.
Filipides era um grande favorito do rei Lisímaco, de quem os atenienses recebiam, por sua causa, uma série de gentilezas. Lisímaco chegou a considerar um bom presságio encontrar ou ver Filipides no início de qualquer empreendimento ou expedição. E, em geral, ele era bem visto por seu caráter, como uma pessoa simples e discreta, sem nenhum dos hábitos oficiosos e presunçosos de uma corte. Certa vez, quando Lisímaco se preocupou em demonstrar-lhe gentileza e perguntou o que ele tinha para lhe dar de presente, Filipides respondeu: "Qualquer coisa, menos seus segredos de Estado". O ator, pensamos, merecia um lugar em nossa narrativa tanto quanto o orador público.
Mas o que superou todas as tolices e lisonjas anteriores foi a proposta de Dromóclides de Esfeto, que, quando houve um debate sobre enviar alguém ao Oráculo de Delfos para indagar sobre o procedimento correto para a consagração de certos escudos, propôs na assembleia que, em vez disso, enviassem alguém para receber um oráculo de Demétrio. Transcreverei as palavras exatas da ordem, que foi nestes termos: “Que seja feliz e propício. O povo de Atenas decretou que uma pessoa idônea seja escolhida entre os cidadãos atenienses, a qual será designada para ser enviada ao Libertador; e, após ter realizado os sacrifícios devidos, deverá indagar ao Libertador qual a maneira mais religiosa e decente que Ele desejar orientar, o mais breve possível, sobre a consagração dos escudos; e de acordo com a resposta, o povo agirá.” Com esse engano, completaram a perversão de uma mente que, mesmo antes, não era tão forte ou sã quanto deveria ser.
Durante seu tempo livre em Atenas, ele se casou com Eurídice, descendente da antiga Milcíades, que fora casada com Ofeltas, governante de Cirene, e que, após a morte deste, retornara a Atenas. Os atenienses consideraram o casamento uma honra e um favor à cidade. Mas Demétrio era muito liberal nesses assuntos e era marido de várias mulheres ao mesmo tempo; o lugar de maior destaque e honra entre todas era reservado a Fila, filha de Antípatro e esposa de Crátero, o sucessor de Alexandre que deixou como herdeiro os mais fortes sentimentos de afeto entre os macedônios. E por essas razões, Antígono o obrigou a casar-se com ela, apesar da disparidade de idade entre eles, sendo Demétrio bastante jovem e ela muito mais velha; e quando, por esse motivo, ele demonstrou alguma dificuldade em aceitar, Antígono sussurrou-lhe ao ouvido a máxima de Eurípides, substituindo amplamente a palavra original por uma nova, servir —
Natural ou não,
um homem deve casar-se com quem lhe trará lucro.
Contudo, o respeito que demonstrava por Phila ou por suas outras esposas não o impedia de se relacionar com inúmeras amantes, ostentando, nesse aspecto, a pior reputação de todos os príncipes de sua época.
Chegou então uma convocação de seu pai, ordenando-lhe que fosse lutar com Ptolomeu em Chipre, a qual ele foi obrigado a obedecer, por mais que lamentasse abandonar a Grécia. E, ao desistir dessa empreitada mais nobre e gloriosa, enviou um mensageiro a Cleônides, general de Ptolomeu, que mantinha guarnições em Sicião e Corinto, oferecendo-lhe dinheiro para que as cidades se tornassem independentes. Mas, diante da recusa, partiu às pressas, levando consigo reforços, rumo a Chipre; onde, imediatamente após sua chegada, atacou Menelau, irmão de Ptolomeu, e o derrotou. Mas quando o próprio Ptolomeu chegou pessoalmente, com grandes forças por terra e mar, por algum tempo nada aconteceu além de uma troca de ameaças e palavras altivas. Ptolomeu ordenou que Demétrio partisse antes que todo o armamento chegasse, caso contrário, seria pisoteado; e Demétrio ofereceu-lhe a possibilidade de se retirar, sob a condição de que retirasse suas guarnições de Sicião e Corinto. E não apenas eles, mas todos os outros potentados e príncipes da época, estavam ansiosos com o desfecho incerto do conflito; pois parecia evidente que o prêmio do conquistador não seria Chipre ou a Síria, mas a supremacia absoluta.
Ptolomeu havia trazido consigo cento e cinquenta galeras e ordenou a Menelau que, no calor da batalha, saísse do porto de Salamina e atacasse a retaguarda de Demétrio com sessenta navios. Demétrio, porém, opondo-se a essas sessenta, dez de suas galeras, número suficiente para bloquear a estreita entrada do porto, e posicionando suas forças terrestres ao longo de todos os promontórios que se estendiam mar adentro, entrou em ação com cento e oitenta galeras e, atacando com a maior audácia e impetuosidade, derrotou completamente Ptolomeu, que fugiu com oito navios, o único remanescente de sua frota, setenta dos quais foram capturados com todos os seus homens, e o restante destruído na batalha; enquanto toda a multidão de acompanhantes, amigos e mulheres que os seguiam nos navios de carga, todas as armas, tesouros e máquinas de guerra caíram, sem exceção, nas mãos de Demétrio, que os recolheu e trouxe para o acampamento. Entre os prisioneiros estava a célebre Lâmia, outrora famosa por sua habilidade com a flauta e, posteriormente, renomada como amante. E embora já não viesse a perder sua beleza juvenil, e embora Demétrio fosse muito mais jovem que ela, Lâmia exercia sobre ele um charme tão grande que todas as outras mulheres pareciam apaixonadas por Demétrio, mas ele só se apaixonava por Lâmia. Após essa notável vitória, Demétrio chegou a Salamina; e Menelau, incapaz de oferecer qualquer resistência, rendeu-se com toda a sua frota, mil e duzentos cavaleiros e doze mil soldados de infantaria, juntamente com a cidade. Mas o que mais contribuiu para a glória e o esplendor do sucesso foi a conduta humana e generosa de Demétrio para com os vencidos. Pois, depois de dar funerais honrosos aos mortos, ele concedeu a liberdade aos vivos; e para não se esquecer dos atenienses, enviou-lhes, como presente, armas completas para mil e duzentos homens.
Para levar esta feliz notícia, Aristodemo de Mileto, o mais perfeito bajulador da corte, foi enviado a Antígono; e este, para reforçar a mensagem de boas-vindas, resolveu, ao que parece, fazer o seu melhor esforço. Ao atravessar Chipre, ordenou à galera que o transportava que ancorasse ao largo da costa; e, tendo ordenado a toda a tripulação que permanecesse a bordo, embarcou no bote e desembarcou sozinho. Assim, dirigiu-se a Antígono, que, podemos imaginar, já estava bastante apreensivo com o desfecho da situação e sofria todas as ansiedades naturais a homens envolvidos em uma luta tão perigosa. E quando soube que Aristodemo vinha sozinho, ficou ainda mais aflito; mal conseguia conter a vontade de ir ao seu encontro; enviou mensageiro após mensageiro e amigo após amigo para indagar sobre as novidades. Mas Aristodemo, caminhando gravemente e com semblante impassível, sem dar qualquer resposta, prosseguiu tranquilamente. Até que Antígono, bastante alarmado e já sem conseguir se conter, levantou-se e o encontrou no portão, para onde ele chegara com uma multidão de seguidores ansiosos que agora o perseguiam. Assim que viu Antígono ao alcance da voz, estendendo as mãos, abordou-o com a alta exclamação: “Salve, rei Antígono! Derrotamos Ptolomeu pelo mar e conquistamos Chipre, levando para casa dezesseis mil e oitocentos prisioneiros.” “Bem-vindo, Aristodemo”, respondeu Antígono, “mas, já que nos torturaste por tanto tempo para nos dar boas notícias, podes esperar um pouco pela recompensa.”
Diante disso, o povo ao redor concedeu a Antígono e Demétrio, pela primeira vez, o título de reis. Seus amigos imediatamente colocaram um diadema na cabeça de Antígono; e ele enviou um logo em seguida a seu filho, com uma carta endereçada a ele como Rei Demétrio. E quando essa notícia chegou ao Egito, para que não parecessem abatidos pela recente derrota, os seguidores de Ptolomeu também aproveitaram a ocasião para lhe conferir o título de rei; e os demais sucessores de Alexandre seguiram o exemplo prontamente. Lisímaco começou a usar o diadema; e Seleuco, que antes recebera o título em todas as suas interações com os bárbaros, agora também o adotou em todos os seus negócios com os gregos. Cassandro ainda mantinha sua assinatura usual em suas cartas, mas outros, tanto por escrito quanto oralmente, lhe atribuíam o título real. E não se tratava da mera adoção de um nome ou da introdução de uma nova moda. Os próprios sentimentos dos homens a respeito de si mesmos foram perturbados e seus ânimos exaltados; Um espírito de pompa e arrogância passou a fazer parte de seus hábitos de vida e conversa, como um ator trágico no palco que, ao trocar de roupa, modifica seu andar, sua voz, seus gestos ao sentar, sua maneira de se dirigir a alguém. Os castigos que infligiam tornaram-se mais violentos depois que abandonaram aquele estilo modesto sob o qual antes disfarçavam seu poder, e cuja influência muitas vezes os tornava mais gentis e menos exigentes com seus súditos. Uma única voz tagarela provocou uma revolução no mundo.
Antígono, extremamente satisfeito com o sucesso de suas armas em Chipre sob a liderança de Demétrio, resolveu aproveitar sua boa sorte e conduzir pessoalmente suas forças contra Ptolomeu por terra, enquanto Demétrio navegaria com uma grande frota ao longo da costa para auxiliá-lo por mar. O resultado da contenda foi prenunciado em um sonho que Médio, amigo de Antígono, teve naquele momento. Ele pensou ter visto Antígono e todo o seu exército correndo, como se fosse uma corrida; que, na primeira parte do percurso, ele partiu demonstrando grande força e velocidade; gradualmente, porém, seu ritmo diminuiu; e no final, viu-o chegar atrasado, cansado, quase sem fôlego e completamente exausto. O próprio Antígono enfrentou muitas dificuldades por terra; e Demétrio, ao encontrar uma grande tempestade no mar, foi impelido, com a perda de muitos de seus navios, para uma costa perigosa sem porto. Assim, a expedição retornou sem obter qualquer resultado. Antígono, já com quase oitenta anos, não tinha mais condições de suportar as fadigas de uma campanha militar, não tanto por causa de seu grande porte e corpulência, mas sim por falta de forças; e por essa razão, deixou tudo a cargo de seu filho, cuja fortuna e experiência pareciam suficientes para todas as empreitadas, e cujo luxo, gastos e festas não lhe causavam preocupação. Pois, embora em tempos de paz se entregasse aos prazeres e, quando não havia nada a fazer, se lançasse de cabeça em qualquer excesso, na guerra era tão sóbrio e abstêmio quanto o caráter mais moderado. Conta-se que, certa vez, depois que Lâmia o dominou abertamente, o velho, quando Demétrio, voltando do exterior, começou a beijá-lo com incomum fervor, perguntou-lhe se o confundia com Lâmia. Em outra ocasião, Demétrio, após passar vários dias em devassidão, justificou sua ausência dizendo que tivera uma forte diarreia. "Ouvi dizer", respondeu Antígono; "foi por causa do vinho de Tasias ou de Quios?" Certa vez, ao saber que seu filho estava doente, foi visitá-lo. À porta, encontrou uma jovem e bela moça. Entrando, sentou-se ao lado da cama e verificou seu pulso. "A febre", disse Demétrio, "acabou de passar". "Ah, sim", respondeu o pai, "eu a senti ao sair pela porta". As grandes façanhas de Demétrio fizeram com que Antígono o tratasse com tanta benevolência. Os citas, em suas bebedeiras, tocam seus arcos para manter a coragem desperta em meio aos sonhos de indulgência; mas ele entregava todo o seu ser, ora ao prazer, ora à ação; e embora jamais deixasse que os pensamentos sobre um interferissem na busca do outro, quando chegava a hora de se preparar para a guerra, demonstrava tanta capacidade quanto qualquer outro homem.
E, de fato, sua habilidade se manifestava ainda mais na preparação para a guerra do que na sua condução. Ele acreditava que nunca se estava suficientemente bem preparado para todas as ocasiões possíveis e encontrava prazer, insaciável, em grandes avanços na construção naval e em máquinas. Não desperdiçava seu gênio natural e sua capacidade de pesquisa mecânica em brinquedos e fantasias vãs, torneando, pintando e tocando flauta, como alguns reis, como Aeropo, rei da Macedônia, que passava os dias fazendo pequenas lâmpadas e mesas; ou Átalo Filometor, cujo passatempo era cultivar venenos, meimendro e heléboro, e até mesmo cicuta, acônito e doricnio, que ele mesmo semeava nos jardins reais, e fazia questão de colher os frutos e coletar o suco na época certa. Os reis partos se orgulhavam de afiar e amolar com as próprias mãos as pontas de suas flechas e dardos. Mas quando Demétrio desempenhava o papel de artesão, era como um rei, e havia magnificência em seu trabalho manual. Os objetos que produzia traziam marcas não apenas de engenhosidade, mas de uma grande mente e um propósito nobre. Eram peças que um rei não só poderia projetar e financiar, como também confeccionar com as próprias mãos; e enquanto os amigos podiam se aterrorizar com sua grandeza, os inimigos podiam se encantar com sua beleza; uma expressão que não soa tão agradável aos ouvidos quanto reflete a realidade. O próprio povo contra quem seriam usadas não resistia à tentação de correr para admirar suas galeras de cinco e seis fileiras de remos, enquanto navegavam por suas costas; e os habitantes de cidades sitiadas subiam às muralhas para contemplar o espetáculo de seus famosos Conquistadores de Cidades. Até mesmo Lisímaco, de todos os reis de sua época o maior inimigo de Demétrio, ao vir levantar o cerco de Soli, na Cilícia, enviou primeiro um mensageiro pedindo permissão para ver suas galeras e máquinas de guerra e, tendo sua curiosidade satisfeita ao observá-las, expressou sua admiração e partiu. Os ródios, que ele sitiou por muito tempo, também lhe suplicaram, quando concluíram a paz, que lhes deixasse ficar com algumas de suas máquinas de guerra, para que pudessem preservá-las como memorial tanto de seu poder quanto de sua própria bravura na resistência.
A disputa entre ele e os ródios se deu por serem aliados de Ptolomeu, e durante o cerco, a maior de todas as máquinas de guerra foi posicionada contra as muralhas. Sua base era perfeitamente quadrada, com cada lado medindo vinte e quatro côvados; elevava-se a uma altura de trinta e três côvados, estreitando-se da base ao topo. Em seu interior, havia diversos compartimentos ou câmaras, que deveriam ser preenchidos com homens armados, e em cada andar, a fachada voltada para o inimigo possuía janelas para o lançamento de projéteis de todos os tipos, sendo toda a fortificação repleta de soldados preparados para todos os tipos de combate. E o mais surpreendente era que, apesar de seu tamanho, ao ser movida, jamais oscilava ou inclinava-se para um lado, mas avançava sobre sua base em perfeito equilíbrio, com um ruído alto e grande ímpeto, impressionando a todos e, ao mesmo tempo, encantando os olhos de todos os presentes.
Enquanto Demétrio estava nesse mesmo cerco, trouxeram-lhe duas couraças de ferro de Chipre, pesando cada uma delas não mais do que quarenta libras, e Zoilo, que as havia forjado, para demonstrar a excelência de sua têmpera, solicitou que uma delas fosse testada com um projétil de catapulta, disparado de uma das máquinas a uma distância não maior que vinte e seis passos; e, no experimento, constatou-se que, embora o dardo atingisse a couraça em cheio, não causou mais impacto do que um leve arranhão, como o que se poderia fazer com a ponta de um estilete ou buril. Demétrio ficou com essa para si e deu a outra a Alcimo, o Epirota, o melhor soldado e o homem mais forte de todos os seus capitães, o único que costumava usar armadura com o peso de dois talentos, sendo um talento o peso que os outros consideravam suficiente. Ele caiu durante esse cerco em uma batalha perto do teatro.
Os ródios ofereceram uma defesa corajosa, a ponto de Demétrio perceber que estava obtendo pouco progresso e persistir apenas por obstinação e paixão; e sobretudo porque os ródios, tendo capturado um navio que trazia roupas e móveis, com cartas de sua esposa Fila, e que lhe eram destinadas, enviaram tudo a Ptolomeu, sem seguir o honroso exemplo dos atenienses, que, ao surpreenderem um mensageiro enviado pelo rei Filipe, seu inimigo, abriram todas as cartas que lhe foram confiadas, exceto as endereçadas à rainha Olímpia, as quais devolveram com o selo intacto. Contudo, embora profundamente provocado, Demétrio, que logo em seguida teve a responsabilidade de retribuir a afronta, não se permitiu retaliar. Protógenes, o Cauniano, estava pintando para eles um quadro sobre a história de Ialiso, que estava quase concluído quando foi tomado por Demétrio em um dos subúrbios. Os ródios enviaram um arauto implorando-lhe que se dignasse a poupar a obra e não a deixasse ser destruída; a resposta de Demétrio foi que preferia queimar os quadros de seu pai a uma obra de arte que lhe custara tanto trabalho. Diz-se que Protógenes levou sete anos para pintá-la, e contam-nos que Apeles, ao vê-la pela primeira vez, ficou mudo de admiração e, ao recuperar a fala, chamou-a de "um grande trabalho e um sucesso maravilhoso", acrescentando, porém, que não possuía as graças que elevavam suas próprias pinturas, por assim dizer, aos céus. Este quadro, que chegou a Roma com as demais obras na missa geral, lá pereceu no incêndio.
Enquanto os ródios defendiam sua cidade com todas as suas forças, Demétrio, que não se importava com uma desculpa para se retirar, encontrou uma na chegada de embaixadores de Atenas, por meio dos quais foram feitos termos para que os ródios se comprometessem a auxiliar Antígono e Demétrio contra todos os inimigos, com exceção de Ptolomeu.
Os atenienses imploraram sua ajuda contra Cassandro, que sitiava a cidade. Então ele partiu para lá com uma frota de trezentos e trinta navios e muitos soldados; e não só expulsou Cassandro da Ática, como o perseguiu até Termópilas, derrotando-o e tornando-se senhor de Heracleia, que se juntou a ele voluntariamente, e de um grupo de seis mil macedônios, que também se uniram a ele. Retornando dali, concedeu a liberdade a todos os gregos deste lado das Termópilas, aliou-se aos beócios, tomou Cencréia e, subjugando as fortalezas de File e Panactum, onde estavam as guarnições de Cassandro, as devolveu aos atenienses. Estes, em retribuição, embora antes o tivessem honrado tão abundantemente que se poderia pensar que já haviam esgotado toda a sua criatividade, mostraram que ainda tinham novas formas de adulação a conceber para ele. Deram-lhe, como alojamento, o templo dos fundos do Partenon, e ali ele viveu, sob o mesmo teto, como eles queriam insinuar, de sua anfitriã, Minerva; não era um hóspede respeitável ou bem-comportado para ser alojado sob o teto de uma deusa virgem. Quando seu irmão Filipe foi colocado numa casa onde viviam três jovens mulheres, Antígono, sem lhe dizer nada, mandou chamar seu intendente e ordenou-lhe, na presença do jovem, que encontrasse para ele um alojamento menos apertado.
Demétrio, porém, que deveria, no mínimo, ter prestado à deusa o respeito devido a uma irmã mais velha, pois esse era o propósito da homenagem da cidade, encheu o templo de tais impurezas que o lugar parecia menos profanado quando sua licença se limitava a mulheres comuns como Crisis, Lâmia, Demo e Anticira.
O belo nome da cidade impede qualquer outro detalhe; basta registrarmos a notável virtude do jovem Dâmocles, de sobrenome, e por esse sobrenome apresentado a Demétrio, o Belo; que, para escapar das importunações, evitava todos os lugares frequentados, e quando finalmente foi seguido por Demétrio até um banheiro particular, não vendo ninguém por perto para ajudá-lo ou libertá-lo, agarrou a tampa do caldeirão e, mergulhando na água fervente, buscou uma morte prematura e imerecida, mas digna da região e da beleza que a proporcionava. Não foi o caso de Cleeneto, filho de Cleomedonte, que, para obter de Demétrio uma carta de intercessão ao povo em favor de seu pai, recentemente condenado a uma multa de cinquenta talentos, desonrou-se e meteu a cidade em apuros. Em deferência à carta, perdoaram a multa, mas promulgaram um édito proibindo qualquer cidadão, no futuro, de trazer cartas de Demétrio. Mas, ao serem informados de que Demétrio considerara isso uma grande indignidade, não só revogaram alarmados a ordem anterior, como também executaram alguns dos proponentes e conselheiros e baniram outros. Além disso, decretaram que qualquer nomeação feita pelo rei Demétrio seria considerada correta perante os deuses e justa perante os homens. Quando um cidadão de classe mais elevada disse que Estrátocles devia estar louco por usar tais palavras, Demócares de Leucono observou que seria tolo se não estivesse. Pois Estrátocles foi bem recompensado por suas bajulações, e a declaração foi usada contra Demócares, que logo depois foi exilado. Assim se desenrolou o povo ateniense após ser libertado da guarnição estrangeira e recuperar o que chamavam de sua liberdade.
Depois disso, Demétrio marchou com suas tropas para o Peloponeso, onde não encontrou resistência alguma, pois seus inimigos fugiram diante dele, permitindo que as cidades se juntassem a ele. Ele acolheu em sua amizade toda a região de Acte, como é chamada, e toda a Arcádia, exceto Mantineia. Comprou a liberdade de Argos, Corinto e Sicião, pagando cem talentos às suas guarnições para que as evacuassem. Em Argos, durante a festa de Juno, que acontecia na época, ele presidiu os jogos e, participando das festividades com a multidão de gregos ali reunidos, celebrou seu casamento com Deidâmia, filha de Eácides, rei dos Molossos, e irmã de Pirro. Em Sicião, disse ao povo que haviam construído a cidade nos arredores da cidade principal e, persuadindo-os a se mudarem para onde agora vivem, deu à cidade não apenas um novo local, mas também um novo nome, Demétrias, em sua homenagem. Uma assembleia geral reuniu-se no istmo, onde ele foi proclamado, por uma grande multidão, Comandante da Grécia, à semelhança de Filipe e Alexandre da antiguidade; superior a quem ele, no auge de sua prosperidade e poder, se considerava; e, certamente, em um aspecto, superou Alexandre, que jamais negou seu título a outros reis, nem assumiu para si o título de rei dos reis, embora muitos reis tenham recebido dele tanto o título quanto a autoridade; enquanto Demétrio costumava ridicularizar aqueles que davam o título de rei a qualquer um, exceto a si mesmo e a seu pai; e em seus banquetes ficava muito satisfeito quando seus seguidores, depois de brindarem a ele e a seu pai como reis, brindavam à saúde de Seleuco, com o título de Mestre dos Elefantes; de Ptolomeu, com o título de Alto Almirante; de Lisímaco, com o acréscimo de Tesoureiro; e de Agátocles, com o título de Governador da Ilha da Sicília. Os outros reis apenas riam quando lhes contavam sobre tal vaidade; Lisímaco foi o único que expressou certa indignação por ser considerado um eunuco; na época, esse cargo geralmente era ocupado por alguém escolhido para o posto de tesoureiro. E, de modo geral, havia uma inimizade mais acirrada entre ele e Lisímaco do que com qualquer um dos outros. Certa vez, zombando de sua paixão por Lâmia, Lisímaco disse que nunca tinha visto uma cortesã desempenhar o papel de uma rainha; ao que Demétrio respondeu que sua amante era tão honesta quanto a própria Penélope de Lisímaco.
Mas prosseguindo. Demétrio, estando prestes a retornar a Atenas, comunicou por carta à cidade que desejava admissão imediata aos ritos de iniciação nos Mistérios e que queria passar por todas as etapas da cerimônia, do início ao fim, sem demora. Isso era absolutamente contrário às regras e algo que nunca havia sido permitido antes; pois os mistérios menores eram celebrados no mês de Antesterion, e a grande solenidade em Boedromion, e nenhum noviço era admitido definitivamente antes de completar um ano após este último. Contudo, apesar de tudo isso, quando essas cartas de Demétrio foram apresentadas e lidas na assembleia pública, não houve uma única pessoa que teve a coragem de se opor a elas, exceto Pitodoro, o porta-tochas. Mas isso não significou nada, pois Estrátocles imediatamente propôs que o mês de Muníquio, então vigente, fosse por decreto declarado como o mês de Antesterion; Tendo sido votada e aprovada a decisão, e com Demétrio sendo assim admitido às cerimônias menores, por meio de outra votação, transformaram o mesmo mês de Muníquio no outro mês de Boedrômio; a celebração dos mistérios maiores prosseguiu, e Demétrio foi plenamente admitido. Esses procedimentos deram ao comediante Filipides uma nova ocasião para exercer seu humor sobre Estrátocles.
cujo medo lisonjeiro
condensou o ano inteiro em um único mês.
E na votação para que Demétrio se hospedasse no Partenon,
Quem transforma o templo em uma hospedaria comum,
e faz da casa da Virgem uma casa de pecado.
De todos os atos vergonhosos e flagrantes de que foi culpado nesta visita, um que particularmente feriu os sentimentos dos atenienses foi o seguinte: tendo-lhe ordenado que imediatamente angariassem duzentos e cinquenta talentos para o seu serviço, e tendo-lhes sido obrigados a cobrar o dinheiro do povo com o máximo rigor e severidade, quando lhe apresentaram o dinheiro, que tinham conseguido com tanta dificuldade, como se fosse uma quantia insignificante, ordenou que fosse entregue a Lâmia e às suas outras mulheres para comprarem sabão. A perda, que já era suficientemente grave, foi menos irritante do que a vergonha, e as palavras mais intoleráveis do que o ato que as acompanhou. Embora, de facto, a história seja relatada de várias maneiras; alguns dizem que foram os tessálios, e não os atenienses, que sofreram esse tratamento. Lâmia, contudo, também exigiu contribuições para pagar um banquete que ofereceu ao rei, e o seu banquete foi tão famoso pela sua suntuosidade que foi descrito pelo escritor samiano, Linceu. Nessa ocasião, um dos escritores cômicos deu a Lamia o nome da verdadeira Helepolis; e Demócares de Soli chamou Demétrio de Mythus, porque a fábula sempre tem sua Lamia, e ele também a tinha.
E, na verdade, sua paixão por essa mulher e a prosperidade em que ela vivia eram tais que atraíam sobre ele não apenas a inveja e o ciúme de todas as suas esposas, mas também a animosidade de seus amigos. Por exemplo, quando Lisímaco mostrou a alguns embaixadores de Demétrio as cicatrizes dos ferimentos que recebera nas coxas e nos braços pelas patas do leão com o qual Alexandre o aprisionara, após ouvirem seu relato do combate, eles sorriram e responderam que seu rei também não estava isento de cicatrizes, mas podia mostrar em seu pescoço as marcas de uma Lâmia, uma fera não menos perigosa. Era também motivo de espanto que, embora tivesse se oposto tanto a Fila por causa de sua idade, ele fosse tão submisso a Lâmia, que já havia passado há muito tempo de sua juventude. Certa noite, durante o jantar, enquanto ela tocava flauta, Demétrio perguntou a Demo, a quem os homens chamavam de Loucura, o que ela achava dele. Demo respondeu que a considerava uma velha. E quando trouxeram uma grande quantidade de doces, o rei disse novamente: “Vejam os presentes que recebo de Lâmia!” “Minha velha mãe”, respondeu Demo, “enviará mais, se você a fizer sua senhora.” Conta-se também a história de uma crítica feita por Lâmia ou o famoso julgamento de Bocchoris. Um jovem egípcio cortejava Thonis, a cortesã, há muito tempo, oferecendo uma quantia em ouro em troca de seus favores. Mas, antes que isso acontecesse, ele sonhou certa noite que o havia obtido e, satisfeito com a sombra, não sentiu mais desejo pela substância. Thonis, então, moveu uma ação para reaver a quantia. Bocchoris, o juiz, ao ouvir o caso, ordenou ao réu que trouxesse ao tribunal a quantia total em um vaso, que ele deveria mover de um lado para o outro na mão, e a sombra do vaso seria atribuída a Thonis. Lâmia contestou a justiça dessa sentença, dizendo que o desejo do jovem poderia ter sido satisfeito com o sonho, mas o desejo de Thonis pelo dinheiro não poderia ser saciado pela sombra. Isso é tudo sobre Lamia.
E agora a história passa do cômico para o trágico, acompanhando os atos e a sorte de seu protagonista. Uma liga geral de reis, que se reuniam e combinavam suas forças para atacar Antígono, chamou Demétrio de volta da Grécia. Ele se sentiu encorajado ao encontrar seu pai cheio de ânimo e determinação para o combate, que desmentiam sua idade. Contudo, pareceria verdade que, se Antígono tivesse se permitido fazer algumas concessões insignificantes e demonstrado moderação em sua paixão pelo império, poderia ter se mantido no poder até a morte, deixando para seu filho o primeiro lugar entre os reis. Mas ele era de espírito violento e arrogante; e as palavras e ações insultuosas que proferia não eram toleradas pelos jovens e poderosos príncipes, incitando-os a se unirem contra ele. Embora agora, ao ser informado da confederação, não tenha se contido em dizer que esse bando de pássaros logo seria disperso por uma única pedra e um único grito. Ele entrou em campo à frente de mais de setenta mil soldados de infantaria, dez mil cavaleiros e setenta e cinco elefantes. Seus inimigos tinham sessenta e quatro mil soldados de infantaria, quinhentos cavaleiros a mais que ele, quatrocentos elefantes e cento e vinte carros de guerra. À medida que se aproximavam, uma mudança começou a ser observada, não nos propósitos, mas nos pressentimentos de Antígono. Pois, enquanto em todas as campanhas anteriores ele sempre se mostrara altivo e confiante, de voz alta e discurso desdenhoso, muitas vezes expressando seu desprezo e demonstrando compostura com alguma piada ou zombaria na véspera da batalha, agora ele se mostrava pensativo, silencioso e reservado. Apresentou Demétrio ao exército e o declarou seu sucessor; e o que todos acharam mais estranho do que tudo foi que agora ele se reunia a sós em sua tenda com Demétrio, enquanto antes nunca havia tido qualquer consulta secreta, nem mesmo com ele; mas sempre seguia seus próprios conselhos, tomava suas decisões e então dava suas ordens. Diz-se que, quando Demétrio era menino e lhe perguntaram quanto tempo levaria para o exército partir, ele respondeu asperamente: "Tens medo de que, de todo o exército, não sejas tu o primeiro a ouvir a trombeta?"
Havia, porém, sinais de mau agouro que afetavam seu ânimo. Demétrio, em sonho, vira Alexandre, completamente armado, aparecer e perguntar-lhe qual palavra pretendiam usar na batalha; e Demétrio respondeu que a palavra seria “Júpiter e Vitória”. “Então”, disse Alexandre, “irei aos vossos adversários e serei bem recebido por eles”. E na manhã do combate, enquanto os exércitos se posicionavam, Antígono, ao sair da sua tenda, por algum acidente, tropeçou e caiu no chão, ferindo-se gravemente. E, ao levantar-se, erguendo as mãos para o céu, rogou aos deuses que lhe concedessem “ou a vitória, ou a morte sem saber da derrota”. Quando os exércitos se enfrentaram, Demétrio, que comandava a maior e melhor parte da cavalaria, lançou um ataque contra Antíoco, filho de Seleuco, e, derrotando gloriosamente o inimigo, perseguiu-o, no orgulho e exultação do sucesso, com tanta avidez e imprudência, que acabou perdendo a batalha. Pois, ao perceber seu erro, quando tentou socorrer sua infantaria, não pôde, pois o inimigo, com seus elefantes, havia cortado sua rota de fuga. Por outro lado, Seleuco, observando a batalha principal de Antígono desprovida de cavalos, não atacou, mas sim simulou um ataque; mantendo-os em alarme, girando e ainda ameaçando um ataque, deu oportunidade para aqueles que desejassem se separarem e se juntarem a ele; o que grande parte deles fez, enquanto o restante fugiu. Mas o velho rei Antígono manteve-se firme em seu posto, e quando um forte contingente de inimigos se aproximou para atacá-lo, e um dos que estavam ao seu redor gritou: "Senhor, eles estão vindo sobre o senhor!", ele apenas respondeu: "O que mais poderiam fazer? Demétrio virá em meu socorro." E nessa esperança persistiu até o fim, observando atentamente para todos os lados a aproximação de seu filho, até que foi atingido por uma chuva de dardos e caiu. Seus outros seguidores e amigos fugiram, e Tórax de Larissa permaneceu sozinho junto ao corpo.
Com a batalha decidida, os reis vitoriosos, dividindo todo o vasto império que pertencera a Demétrio e Antígono em inúmeras porções, somaram esses novos ganhos às suas antigas possessões. Quanto a Demétrio, com cinco mil soldados de infantaria e quatro mil de cavalaria, fugiu a toda velocidade para Éfeso, onde se acreditava que ele se apoderaria dos tesouros do templo para suprir suas necessidades; mas ele, ao contrário, temendo tal tentativa por parte de seus soldados, apressou-se a partir e navegou para a Grécia, depositando suas principais esperanças na fidelidade dos atenienses, com quem havia deixado parte de sua frota, de seu tesouro e sua esposa Deidamia. E em sua lealdade ele não tinha a menor dúvida de que encontraria, em sua situação extrema, um refúgio seguro. Assim, quando, ao chegar às Cíclades, foi recebido por embaixadores de Atenas, que lhe pediram para não prosseguir para a cidade, pois o povo havia votado contra a entrada de qualquer rei em seus muros e levado Deidamia com honrosa comitiva para Mégara, sua raiva e surpresa o dominaram, e a constância que até então demonstrara de maneira admirável diante de suas adversidades o abandonou por completo, sem que nada de humilhante ou mesquinho tivesse sido visto nele em meio a todas as suas desventuras. Mas ser assim decepcionado com os atenienses e constatar, à prova, que a amizade em que confiara era vazia e irreal, foi uma grande decepção para ele. E, na verdade, uma demonstração excessiva de honra exterior parece ser a prova mais incerta do verdadeiro afeto de um povo por qualquer rei ou potentado. Tais demonstrações perdem todo o seu valor como sinais de afeto (que tem sua virtude nos sentimentos e na escolha moral) quando refletimos que podem igualmente ser motivadas pelo medo. Os mesmos decretos são votados tanto por este último motivo quanto pelo primeiro. Portanto, os homens prudentes não se atentam tanto às estátuas, pinturas ou honras divinas que lhes são prestadas, quanto às suas próprias ações e conduta, julgando assim se devem considerá-las genuínas ou desacreditá-las como uma homenagem forçada. Pois, de fato, nada é menos incomum do que um povo, mesmo ao oferecer elogios, sentir repulsa por aqueles que os aceitam com ganância, arrogância ou sem respeito à livre vontade de quem os oferece.
Demétrio, sentindo-se humilhado como se considerava, não tinha condições de vingar a afronta. Enviou uma mensagem de suave protesto, dizendo, porém, que esperava receber suas galeras, entre as quais uma com treze fileiras de remos. E, tendo-lhe sido concedido o pedido, navegou para o istmo e, encontrando seus negócios em péssimo estado, suas guarnições expulsas e uma secessão geral em curso contra o inimigo, deixou Pirro para cuidar da Grécia e rumou para o Quersoneso, onde devastou os territórios de Lisímaco e, com o saque obtido, sustentou e manteve unidas suas tropas, que agora começavam a se recuperar e a demonstrar alguma força considerável. Nenhum dos outros príncipes se atreveu a interferir com ele naquele lado; pois Lisímaco não tinha o menor direito de ser amado e era mais temido por seu poder. Mas, pouco tempo depois, Seleuco enviou mensageiros a Demétrio para negociar um casamento entre ele e Estratonice, filha de Demétrio com Fila. Seleuco, de fato, já tinha um filho chamado Antíoco, fruto de seu casamento com Apama, o Persa, mas possuía territórios que poderiam muito bem satisfazer mais de um sucessor, e foi ainda mais inclinado a essa aliança com Demétrio porque Lisímaco havia acabado de se casar com uma filha do rei Ptolomeu, e seu filho Agátocles com outra. Demétrio, que considerou a oferta uma inesperada boa sorte, embarcou imediatamente com sua filha e, com toda a sua frota, navegou para a Síria. Tendo feito escalas diversas vezes na costa durante a viagem, entre outros lugares, desembarcou em parte da Cilícia, que, pela partilha dos reis após a derrota de Antígono, foi atribuída a Plistarco, irmão de Cassandro. Plistarco, que considerou a descida de Demétrio às suas costas uma violação de seus direitos e não se importou em ter algo de que se queixar, apressou-se a protestar pessoalmente contra Seleuco por este ter entrado em relações separadamente com Demétrio, o inimigo comum, sem consultar os outros reis.
Demétrio, ao receber essa informação, aproveitou a oportunidade e atacou a cidade de Quinda, surpreendendo-a e apoderando-se dela de mil e duzentos talentos, ainda restantes do tesouro. Com esse prêmio, apressou-se a retornar às suas galeras, embarcou e partiu. Em Rhosus, onde sua esposa Fila estava com ele, foi recebido por Seleuco, e a comunicação entre eles tornou-se imediatamente franca, despretensiosa e régia. Primeiro, Seleuco ofereceu um banquete a Demétrio em sua tenda no acampamento; depois, Demétrio o recebeu no navio de treze fileiras de remos. Seguiram-se encontros para entretenimento, conferências e longas visitas para conversas informais, tudo sem acompanhantes ou armas; até que, finalmente, Seleuco se despediu e, em grande pompa, conduziu Estratonice a Antioquia. Enquanto isso, Demétrio tomou posse da Cilícia e enviou Fila a seu irmão Cassandro para responder às queixas de Plistarco. E eis que sua esposa, Deidamia, chegou por mar vinda da Grécia para encontrá-lo, mas pouco depois contraiu uma doença da qual faleceu. Após sua morte, Demétrio, por intermédio de Seleuco, reconciliou-se com Ptolomeu, e foi feito um acordo para que ele se casasse com sua filha, Ptolemaida. Até então, tudo correra bem por parte de Seleuco. Mas, pouco depois, desejando obter de Demétrio a província da Cilícia mediante pagamento, e tendo seu pedido negado, ele então, enfurecido, exigiu dele as cidades de Tiro e Sidon, o que lhe pareceu uma mera negociação arbitrária e, de fato, um ultraje, que ele, possuidor de todas as vastas províncias entre a Índia e o mar sírio, se considerasse tão desfavorável a ponto de, por causa de duas cidades que cobiçava, perturbar a paz de seu parente próximo, já sofrendo com uma severa adversidade. No entanto, ele apenas confirmou o dito de Platão, de que a única maneira segura de ser verdadeiramente rico não é ter mais bens, mas sim menos desejos. Pois quem está sempre buscando mais, admite que ainda está em necessidade e que, mesmo em meio à riqueza, deve ser pobre.
Mas Demétrio, cuja coragem não vacilou, respondeu resolutamente que, mesmo que perdesse dez mil batalhas como a de Ipso, não pagaria preço algum pela boa vontade de um genro como Seleuco. Reforçou essas cidades com guarnições suficientes para que pudessem se defender de Seleuco; e, recebendo informações de que Lácares, aproveitando-se das dissensões civis, havia se estabelecido como usurpador sobre os atenienses, imaginou que, se fizesse um ataque repentino à cidade, poderia agora tomá-la sem dificuldade. Atravessou o mar em segurança, com uma grande frota; mas, ao passar pela costa da Ática, foi surpreendido por uma violenta tempestade e perdeu a maior parte de seus navios, bem como um contingente considerável de homens a bordo. Quanto a ele, escapou e começou a guerrear de forma mesquinha contra os atenienses, mas, percebendo que não conseguia concretizar seu plano, ordenou o envio de outra frota e, com as tropas que possuía, marchou para o Peloponeso e sitiou a cidade de Messena. Ao atacar essa cidade, correu perigo de morte, pois um projétil disparado por uma máquina de guerra o atingiu no rosto, atravessando a bochecha e entrando em sua boca. Recuperou-se, porém, e, assim que pôde voltar ao campo de batalha, conquistou diversas cidades que se revoltaram contra ele e fez uma incursão na Ática, onde tomou Elêusis e Ramno, devastando a região circundante. E para enfurecer os atenienses, cortando todo o fornecimento de mantimentos, um navio carregado de trigo que ali seguia caiu em suas mãos; ordenou que o capitão e o supercargo fossem imediatamente enforcados, para assim incutir terror nos demais e impedir que ousassem abastecer a cidade com provisões. Por esses meios, foram reduzidos a tal extremo que um alqueire de sal era vendido por quarenta dracmas e um alqueire de trigo por trezentas. Ptolomeu enviara em seu auxílio cento e cinquenta galeras, que chegaram tão perto que puderam ser vistas ao largo de Egina; mas essa breve esperança logo se extinguiu com a chegada de trezentos navios, que vieram reforçar Demétrio vindos de Chipre, Peloponeso e outros lugares; diante disso, a frota de Ptolomeu fugiu, e Lácares, o tirano, escapou, abandonando a cidade à sua própria sorte.
E agora os atenienses, que antes consideravam essencial propor um tratado ou acordo com Demétrio, abriram imediatamente os portões mais próximos para enviar embaixadores a ele, não tanto na esperança de obter condições honrosas de sua clemência, mas por necessidade, para evitar a morte por fome. Pois, entre muitos exemplos terríveis da miséria a que se encontravam, conta-se que um pai e um filho estavam sentados juntos em um quarto, tendo perdido toda a esperança, quando um rato morto caiu do teto; e por esse prêmio, eles se levantaram e começaram a brigar. Nessa fome, também se relata que o filósofo Epicuro salvou a própria vida e a de seus discípulos com uma pequena quantidade de feijões, que distribuía diariamente entre eles.
Nessa situação encontrava-se a cidade quando Demétrio entrou e proclamou que todos os habitantes deveriam se reunir no teatro. Feito isso, posicionou seus soldados atrás do palco, ocupou o próprio palco com seus guardas e, entrando ele mesmo pelas passagens dos atores, quando a consternação do povo atingiu o ápice, com suas primeiras palavras pôs fim à acalorada discussão. Sem aspereza no tom ou amargura nas palavras, repreendeu-os de maneira gentil e amigável, declarando-se reconciliado, acrescentando um presente de cem mil alqueires de trigo e nomeando como magistrados pessoas aceitáveis ao povo. Assim, Dromoclides, o orador, vendo o povo sem palavras para expressar sua gratidão, e pronto para qualquer coisa que superasse os elogios verbais dos oradores públicos, aproximou-se e propôs um decreto para entregar Pireu e Muníquia nas mãos do rei Demétrio. A proposta foi aprovada e Demétrio, por iniciativa própria, acrescentou uma terceira guarnição, que instalou no Museu, como precaução contra qualquer nova agitação por parte do povo, que pudesse obrigá-lo a abandonar seus outros empreendimentos.
Ele não havia governado Atenas por muito tempo quando já tramava contra Lacedemônia; o rei Arquidamo, avisado, saiu ao seu encontro, mas foi derrotado em uma batalha perto de Mantineia; após o que Demétrio entrou na Lacônia e, em uma segunda batalha perto da própria Esparta, o derrotou novamente, com a perda de duzentos lacedemônios mortos e quinhentos feitos prisioneiros. E agora era quase impossível para a cidade, que até então nunca havia sido conquistada, escapar de suas armas. Mas certamente nunca houve um rei sobre quem a fortuna tenha dado voltas tão rápidas, nem qualquer outra vida ou história tão repleta de suas mudanças rápidas e surpreendentes, repetidamente, de pequenas coisas para grandes, do esplendor à humilhação e da completa fraqueza ao poder e à força. Dizem que, em suas vicissitudes mais tristes, ele costumava, às vezes, agradecer à fortuna com as palavras de Ésquilo —
Tu nos elevas para nos derrubares novamente.
E assim, naquele momento, quando tudo parecia conspirar para lhe conceder o desejo mais profundo do seu coração: domínio e poder, chegaram notícias de que Lisímaco havia conquistado todas as suas cidades na Ásia, que Ptolomeu havia subjugado todo Chipre, com exceção de Salamina, e que em Salamina sua mãe e seus filhos estavam presos e sitiados: e, no entanto, como a mulher em Arquíloco,
Ela mostra água em uma das mãos enganosas,
enquanto na outra arde um fogo ardente.
A mesma sorte que o levou a partir com essas notícias desastrosas de Esparta, logo em seguida abriu-lhe uma nova e maravilhosa perspectiva, do seguinte tipo. Cassandro, rei da Macedônia, morrendo, e seu filho mais velho, Filipe, que o sucedeu, não sobrevivendo muito tempo ao pai, os dois irmãos mais novos entraram em desacordo quanto à sucessão. E Antípatro, tendo assassinado sua mãe em Tessalônica, Alexandre, o irmão mais novo, chamou em seu auxílio Pirro do Epiro e Demétrio do Peloponeso. Pirro chegou primeiro e, recebendo como recompensa por seu socorro uma grande porção da Macedônia, fez Alexandre começar a perceber que havia atraído para si um vizinho perigoso. E, para não correr um risco ainda maior com Demétrio, cujo poder e reputação eram tão grandes, o jovem apressou-se a encontrá-lo em Dium, para onde ele, que ao receber sua carta partira em marcha, agora se encontrava. E, oferecendo suas saudações e agradecimentos, informou-o ao mesmo tempo de que seus assuntos não exigiam mais a presença de seu aliado e, em seguida, convidou-o para jantar. Já havia certa desconfiança de ambos os lados; e quando Demétrio estava a caminho do banquete, alguém veio e lhe disse que, em meio à bebedeira, ele seria morto. Demétrio demonstrou pouca preocupação, mas, com um pouco menos de pressa, enviou mensageiros aos principais oficiais de seu exército, ordenando-lhes que reunissem os soldados e os fizessem ficar em posição de sentido, e ordenou a sua comitiva (bem mais numerosa que a de Alexandre) que o acompanhasse até o salão do banquete e que não se movesse dali até que o vissem levantar-se da mesa. Assim, os servos de Alexandre, sentindo-se subjugados, não tiveram coragem de tentar nada. E, de fato, Demétrio não lhes deu oportunidade, pois fez uma visita muito breve e, fingindo a Alexandre que não estava em condições de beber vinho naquele momento, partiu cedo. No dia seguinte, ocupou-se com os preparativos para a partida, dizendo a Alexandre que recebera notícias que o obrigavam a partir e implorando-lhe que desculpasse uma despedida tão repentina; esperava vê-lo novamente quando seus afazeres lhe permitissem tempo livre. Alexandre ficou muito contente, não só por ele estar indo, mas por fazê-lo por vontade própria, sem ofensa, e propôs acompanhá-lo à Tessália. Mas quando chegaram a Larissa, novos convites foram trocados entre eles, novas demonstrações de boa vontade, encobrindo novas conspirações; com isso, Alexandre se colocou à mercê de Demétrio. Pois, como não gostava de tomar precauções por conta própria, por medo de que Demétrio as usasse contra ele, o próprio que pretendia fazer foi feito primeiro a ele. Aceitou um convite e foi aos aposentos de Demétrio; e quando Demétrio, enquanto ainda jantavam, levantou-se da mesa e saiu, o jovem também se levantou e o seguiu até a porta.onde Demétrio, ao passar, disse apenas aos guardas: "Matem aquele que me segue", e prosseguiu; e Alexandre foi imediatamente morto por eles, juntamente com aqueles de seus amigos que tentaram socorrê-lo, um dos quais, antes de morrer, disse: "Você foi um dia mais rápido do que nós".
A noite seguinte foi, como se pode imaginar, de desordem e confusão. E com a manhã, os macedônios, ainda alarmados e temerosos das forças de Demétrio, ao não encontrarem violência, mas apenas uma mensagem enviada por ele solicitando uma audiência e a oportunidade de explicar seus atos, finalmente começaram a se sentir confiantes novamente e se prepararam para recebê-lo favoravelmente. E quando ele chegou, não houve muito o que dizer; o ódio que sentiam por Antípatro, pelo assassinato de sua mãe, e a ausência de alguém melhor para governá-los, logo os levaram a proclamar Demétrio rei da Macedônia. E imediatamente partiram para a Macedônia e o tomaram. E os macedônios em casa, que não haviam esquecido nem perdoado os atos perversos cometidos por Cassandro contra a família de Alexandre, não lamentaram a mudança. Qualquer resquício de lembrança que ainda pudesse existir do governo simples e direto do primeiro Antípatro também beneficiou Demétrio, cuja esposa era Fila, sua filha, e cujo filho com ela, um rapaz já em idade de servir no exército com o pai, era o sucessor natural do governo.
Para aumentar ainda mais essa inesperada boa sorte, chegaram notícias de que Ptolomeu havia destituído sua mãe e filhos, presenteando-os com honras e presentes; e também de que sua filha Estratonice, com quem ele havia se casado com Seleuco, havia se casado novamente com Antíoco, filho de Seleuco, e sido proclamada rainha da Ásia Superior.
Pois Antíoco, ao que parece, apaixonou-se perdidamente por Estratonice, a jovem rainha, que já havia dado um filho a Seleuco. Ele lutou arduamente contra os primórdios dessa paixão e, por fim, resolvendo para si mesmo que seus desejos eram totalmente ilícitos, sua enfermidade incurável e suas faculdades de raciocínio debilitadas demais para agir, decidiu pela morte e pensou em levar sua vida à extinção lentamente, negligenciando sua própria saúde e recusando-se a se alimentar, sob o pretexto de estar doente. Erasístrato, o médico que o atendia, logo percebeu que o amor era sua doença, mas a dificuldade residia em descobrir a causa. Portanto, ele esperava continuamente em seus aposentos e, quando alguma das beldades da corte visitava o príncipe enfermo, observava as emoções e alterações no semblante de Antíoco, buscando as mudanças que sabia serem indicativas das paixões e inclinações íntimas da alma. Notou que a presença de outras mulheres não produzia nenhum efeito sobre ele; Mas quando Estratonice vinha, como frequentemente acontecia, sozinha ou acompanhada de Seleuco, para vê-lo, ele observava nele todos os famosos sintomas de Safo: sua voz vacilava, seu rosto ficava ruborizado, seus olhos lançavam olhares furtivos, um suor repentino brotava em sua pele, as batidas do seu coração eram irregulares e violentas e, incapaz de suportar o excesso de sua paixão, ele caía em um estado de desmaio, prostração e palidez.
Erasístrato, refletindo sobre esses sintomas e considerando a probabilidade dos fatos, e levando em conta que o filho do rei dificilmente teria persistido até a morte em vez de revelar sua paixão se o objeto de sua paixão fosse outro, sentiu, contudo, a dificuldade de fazer tal descoberta a Seleuco. Mas, confiando na ternura de Seleuco para com o jovem, ele se mostrou o mais seguro possível e, finalmente, em uma oportunidade, falou e lhe disse que a doença era o amor, um amor impossível de satisfazer ou aliviar. O rei ficou extremamente surpreso e perguntou: “Por que impossível de aliviar?” “O fato é”, respondeu Erasístrato, “que ele está apaixonado por minha esposa.” “Como!”, disse Seleuco, “e nosso amigo Erasístrato se recusaria a conceder sua esposa ao meu filho e único sucessor, quando não há outra maneira de salvar sua vida?” “Vocês”, respondeu Erasístrato, “que são seu pai, não fariam isso se ele estivesse apaixonado por Estratonice.” “Ah, meu amigo”, respondeu Seleuco, “quem dera qualquer meio, humano ou divino, pudesse converter sua paixão atual nisso; seria bom para mim me separar não só de Estratonice, mas também do meu império, para salvar Antíoco.” Ele disse isso com a maior paixão, derramando lágrimas enquanto falava; ao que Erasístrato, tomando-o pela mão, respondeu: “Nesse caso, você não precisa de Erasístrato; pois você, que é o marido, o pai e o rei, é o médico adequado para sua própria família.” Seleuco, então, convocando uma assembleia geral de seu povo, declarou-lhes que havia resolvido fazer de Antíoco rei e de Estratonice rainha de todas as províncias da Ásia Superior, unindo-os em matrimônio; dizendo-lhes que acreditava ter poder suficiente sobre a vontade do príncipe, de modo que este não encontraria nele nenhuma repugnância em obedecer às suas ordens; E, quanto a Estratonice, ele esperava que todos os seus amigos se esforçassem para fazê-la entender, caso demonstrasse alguma relutância em aceitar tal casamento, que ela deveria considerar justas e honrosas as coisas que o rei havia determinado como necessárias para o bem comum. Foi dessa maneira, segundo nos contam, que o casamento de Antíoco e Estratonice se concretizou.
Voltando aos assuntos de Demétrio. Tendo obtido a coroa da Macedônia, ele logo se tornou senhor da Tessália também. E, detendo a maior parte do Peloponeso e, deste lado do istmo, as cidades de Mégara e Atenas, voltou suas armas contra os beócios. Estes, a princípio, fizeram propostas para um acordo; mas Cleônimo de Esparta, tendo se aventurado com algumas tropas em seu auxílio e invadido Tebas, e Pisis, o téspio, que era o homem mais poderoso e respeitado entre eles, os incentivou a oferecer uma brava resistência, e eles romperam o tratado. Assim que Demétrio começou a se aproximar das muralhas com suas máquinas de guerra, Cleônimo, apavorado, recuou secretamente; e os beócios, vendo-se abandonados, renderam-se. Demétrio colocou uma guarnição no comando das cidades beócias e, tendo arrecadado uma grande soma de dinheiro, nomeou Jerônimo, o historiador, como governador e comandante militar. No geral, demonstrou grande clemência, particularmente para com Pisis, a quem não fez nenhum mal, mas com quem falou de forma cortês e gentil, e o nomeou magistrado-chefe de Téspias. Pouco tempo depois, Lisímaco foi feito prisioneiro por Dromiquetes, e Demétrio partiu imediatamente na esperança de tomar posse da Trácia, que havia ficado sem rei. Diante disso, os beócios se revoltaram novamente, e chegou a notícia de que Lisímaco havia recuperado sua liberdade. Assim, Demétrio, retornando rapidamente e enfurecido, descobriu ao chegar que seu filho Antígono já havia derrotado os beócios em batalha e, portanto, começou a sitiar Tebas novamente.
Mas, percebendo que Pirro havia feito uma incursão na Tessália e que avançara até as Termópilas, deixando Antígono para continuar o cerco, ele marchou com o restante de seu exército para enfrentar o inimigo. Pirro, porém, recuou rapidamente. Assim, deixando dez mil soldados de infantaria e mil de cavalaria para a proteção da Tessália, ele retornou ao cerco de Tebas e lá trouxe seu famoso navio conquistador para o ataque, o qual, no entanto, avançava com tanta dificuldade e lentidão devido ao seu tamanho e peso, que em dois meses não havia percorrido nem meio estádio. Enquanto isso, os cidadãos ofereciam uma defesa robusta, e Demétrio, movido pelo calor e pela contenda, muitas vezes, mais do que por necessidade, enviava seus soldados ao perigo; até que finalmente Antígono, observando quantos homens estavam perdendo a vida, disse-lhe: "Por que, meu pai, continuamos deixando os homens morrerem dessa maneira, sem necessidade?" Mas Demétrio, tomado por grande fúria, interrompeu-o: “E vós, meu bom senhor, por que vos afligis com isso? Acaso os mortos virão pedir comida a vós?” Mas, para que os soldados vissem que ele não prezava a própria vida mais do que a deles, expôs-se livremente e foi ferido por um dardo no pescoço, o que o colocou em grande risco de vida. Mesmo assim, continuou o cerco e, por fim, retomou a cidade. E, após sua entrada, quando os cidadãos estavam apavorados e tremendo, esperando todas as severidades que um conquistador enfurecido poderia infligir, ele executou apenas treze, baniu alguns outros e perdoou todos os demais. Assim, a cidade de Tebas, que ainda não havia sido restaurada há dez anos, foi sitiada e tomada duas vezes nesse curto período.
Pouco tempo depois, estava para ser celebrado o festival de Apolo Pítio, e como os etólios haviam bloqueado todas as passagens para Delfos, Demétrio realizou os jogos e celebrou a festa em Atenas, alegando que era uma ótima razão para que essas honras fossem prestadas naquele lugar, sendo Apolo o deus paterno do povo ateniense e o suposto primeiro fundador de sua raça.
De lá, Demétrio retornou à Macedônia e, como não só era de temperamento inquieto, mas também reconhecia que os macedônios eram sempre os melhores súditos quando empregados em expedições militares, porém turbulentos e desejosos de mudança na ociosidade da paz, liderou-os contra os etólios e, tendo devastado o país, deixou Pantauco com grande parte de seu exército para completar a conquista, e com o restante marchou pessoalmente para encontrar Pirro, que da mesma forma avançava para enfrentá-lo. Mas aconteceu que, seguindo caminhos diferentes, os dois exércitos não se encontraram; enquanto Demétrio entrava no Epiro e devastava tudo à sua frente, Pirro atacou Pantauco e, em uma batalha na qual os dois comandantes se enfrentaram e se feriram mutuamente, obteve a vitória, fazendo cinco mil prisioneiros, além de um grande número de mortos no campo de batalha. O pior, porém, para Demétrio, foi que Pirro despertara menos animosidade como inimigo do que admiração como homem corajoso. Sua participação tão expressiva na batalha lhe rendeu grande renome e glória entre os macedônios. Muitos começaram a afirmar que este era o único rei em quem se podia ver alguma semelhança com a coragem do grande Alexandre; os outros reis, e particularmente Demétrio, não faziam nada além de personificá-lo, como atores em um palco, em sua pompa e majestade exterior. E Demétrio era verdadeiramente um espetáculo perfeito, com suas vestes e diademas, seu manto púrpura com bordas douradas e seus chapéus com fitas duplas, seus sapatos feitos do mais rico feltro púrpura, bordados em ouro. Uma veste em particular, uma obra magnífica, estava há muito tempo no tear em preparação para ele, na qual seria bordada a representação do universo e dos corpos celestes. Esta, deixada inacabada quando suas derrotas o alcançaram, nenhum dos reis da Macedônia, seus sucessores, embora vários deles bastante arrogantes, jamais ousou usá-la.
Mas não era apenas essa pompa teatral que repugnava os macedônios, mas sim seu estilo de vida profano e luxuoso; e, sobretudo, a dificuldade de falar com ele ou de obter acesso à sua presença. Pois ou ele se recusava a ser recebido, ou, se o fazia, era violento e arrogante. Assim, ele fez com que os enviados dos atenienses, a quem, no entanto, demonstrava mais atenção do que a todos os outros gregos, esperassem dois anos inteiros antes de conseguirem uma audiência. E quando os lacedemônios lhe enviaram uma única pessoa em uma embaixada, ele se sentiu insultado e perguntou, irado, se era por causa do fato de os lacedemônios terem enviado apenas um embaixador. "Sim", foi a resposta que recebeu, "um embaixador para um rei".
Certa vez, num aparente acesso de bom humor e de maior aceitação, enquanto cavalgava, várias pessoas se aproximaram e lhe apresentaram petições escritas. Ele as recebeu com cortesia e as guardou na aba de sua capa, enquanto o povo, feliz, o seguia de perto. Mas, ao chegar à ponte sobre o rio Áxio, sacudindo a capa, jogou tudo no rio. Isso provocou um profundo ressentimento entre os macedônios, que se sentiram insultados, e não governados. Lembraram-se do que alguns tinham visto e outros ouvido falar sobre os modos despretensiosos, abertos e acessíveis do rei Filipe. Certo dia, quando uma velha o abordou várias vezes na estrada, insistindo para que a ouvisse, depois de ele lhe dizer que não tinha tempo, ela exclamou: "Se é assim, você não tem tempo para ser rei!" E essa repreensão magoou tanto o rei que, depois de refletir um pouco, ele voltou para casa e, deixando de lado todos os outros assuntos, passou vários dias seguidos sem fazer outra coisa senão receber, a começar pela velha senhora, as queixas de todos que surgiam. E fazer justiça, de fato, poderia muito bem ser considerado o dever primordial de um rei. “Marte”, como diz Timóteo, “é o tirano”; mas a Lei, nas palavras de Píndaro, é o rei de todos. Homero não diz que os reis recebiam de Júpiter máquinas de cerco ou navios de guerra, mas sentenças de justiça, para guardar e observar; nem é o mais belicoso, injusto e assassino, mas o mais justo dos reis, que recebe dele o nome de “amigo íntimo” e erudito de Júpiter. O deleite de Demétrio era o título mais diferente das escolhas do rei dos deuses. Os nomes divinos eram os de Defensor e Guardião, o dele era o de Sitiador de Cidades. O lugar da virtude foi por ele atribuído àquilo que, se não fosse tão ignorante quanto poderoso, teria reconhecido como vício, e a honra, por seus atos, foi associada ao crime. Enquanto jazia gravemente enfermo em Pela, Pirro praticamente conquistou toda a Macedônia, avançando até a cidade de Edessa. Ao recuperar a saúde, expulsou-o rapidamente e chegou a um acordo com ele, pois não desejava ocupar seu tempo em uma série de pequenos conflitos locais com um vizinho, quando todos os seus pensamentos estavam voltados para outro propósito. Este era nada menos que tentar recuperar todo o império que seu pai havia possuído; e seus preparativos eram condizentes com suas esperanças e com a grandeza da empreitada. Ele havia providenciado o recrutamento de noventa e oito mil soldados de infantaria e quase doze mil de cavalaria; e tinha uma frota de quinhentas galeras em construção, algumas em Atenas, outras em Corinto e Cálcis, e nas proximidades de Pela. E ele próprio ia passando cada vez mais de um desses lugares para outro, dando suas instruções e auxiliando nos projetos, enquanto todos que viam ficavam admirados, não tanto com a quantidade, mas com a magnitude das obras. Até então,Nunca se vira uma galera com quinze ou dezesseis fileiras de remos. Mais tarde, Ptolomeu Filopátor construiu uma com quarenta fileiras, que tinha duzentos e oitenta côvados de comprimento e quarenta e oito côvados de altura até o topo da popa; ela tinha quatrocentos marinheiros e quatro mil remadores, e ainda oferecia espaço para quase três mil soldados lutarem em seus conveses. Mas esta, afinal, era para exibição, e não para serviço, mal diferindo de uma edificação fixa em terra firme, e não podia ser movida sem extremo esforço e perigo; enquanto que essas galeras de Demétrio eram feitas tanto para lutar quanto para serem admiradas, não eram menos úteis por sua magnificência e eram tão maravilhosas por sua velocidade e desempenho geral quanto por seu tamanho.
Esses preparativos grandiosos contra a Ásia, sem precedentes desde a primeira invasão de Alexandre, uniram Seleuco, Ptolomeu e Lisímaco em uma confederação para sua defesa. Eles também enviaram embaixadores a Pirro, para persuadi-lo a realizar uma manobra de diversão atacando a Macedônia; ele não precisava acreditar na validade de um tratado que Demétrio havia concluído, não como um compromisso de paz, mas como um meio de se capacitar para guerrear primeiro contra o inimigo de sua escolha. Assim, quando Pirro aceitou suas propostas, Demétrio, ainda em meio aos preparativos, viu-se cercado pela guerra por todos os lados. Ptolomeu, com uma poderosa frota, invadiu a Grécia; Lisímaco entrou na Macedônia pelo lado da Trácia, e Pirro, pela fronteira epirota, ambos saqueando e devastando o país. Demétrio, deixando seu filho encarregado da Grécia, marchou em socorro da Macedônia e, antes de tudo, para enfrentar Lisímaco. Em sua jornada, recebeu a notícia de que Pirro havia tomado a cidade de Bereia; e a notícia rapidamente se espalhou entre os soldados, toda a disciplina se perdeu de uma vez, e o acampamento se encheu de lamentações e lágrimas, raiva e execrações contra Demétrio; eles não ficariam mais ali, marchariam, como diziam, para cuidar de sua pátria, amigos e famílias; mas na realidade a intenção era se revoltar contra Lisímaco. Demétrio, portanto, achou que era sua obrigação mantê-los o mais longe possível de Lisímaco, que era seu compatriota e, por causa de Alexandre, era bem visto por muitos; eles estariam prontos para lutar contra Pirro, um recém-chegado e estrangeiro, a quem dificilmente poderiam preferir a si mesmos. Mas ele se viu em grande engano nessas conjecturas. Pois, quando avançou e montou seu acampamento perto, a antiga admiração pela bravura de Pirro em armas reviveu; E como desde tempos imemoriais acreditavam que o melhor rei era o soldado mais corajoso, agora também lhes falaram de seu tratamento generoso para com os prisioneiros e, em suma, estavam ansiosos para ter qualquer um no lugar de Demétrio, e ficaram muito satisfeitos que esse homem fosse Pirro. A princípio, apenas alguns grupos isolados desertaram, mas em pouco tempo todo o exército se revoltou, a ponto de alguns se aproximarem e lhe dizerem abertamente que, se ele se preocupasse com a própria segurança, era melhor se apressar em partir, pois os macedônios estavam decididos a não mais arriscar suas vidas para satisfazer seu luxo e prazer. E isso foi considerado uma linguagem justa e moderada, em comparação com a ferocidade do restante. Assim, recolhendo-se à sua tenda e, como um ator em vez de um rei de verdade, deixando de lado suas vestes reais, vestiu roupas comuns e escapuliu. Mal ele se fora, o exército amotinado já lutava e disputava os despojos de sua tenda, mas Pirro, chegando imediatamente, tomou posse do acampamento sem um só golpe, após o que ele, com Lisímaco,dividiram o reino da Macedônia entre eles, depois de Demétrio o ter mantido firmemente no poder por apenas sete anos.
Quanto a Demétrio, despojado subitamente de tudo, retirou-se para Cassandreia. Sua esposa, Fila, em meio à dor, não suportou ver o infeliz marido reduzido à condição de um homem recluso e exilado. Recusou-se a nutrir qualquer esperança e, decidida a abandonar uma fortuna que jamais seria permanente, exceto em caso de calamidade, ingeriu veneno e morreu. Demétrio, determinado a resistir, partiu para a Grécia, onde reuniu seus amigos e oficiais. Menelau, na peça de Sófocles, para ilustrar as vicissitudes de sua situação financeira, diz: —
Para mim, meu destino, infelizmente, é
girar na roda veloz dos deuses,
mudando constantemente, e como a bela forma da lua
não pode permanecer a mesma por duas noites,
mas primeiro surge das sombras um crescente,
daí cresce em beleza e perfeição,
e quando atinge a plenitude,
diminui novamente e desaparece por completo.
A comparação é ainda mais verdadeira para Demétrio e as fases de sua fortuna, ora em ascensão, ora em declínio, ora se consolidando, ora se dissipando. E assim, nesse momento de aparente obscuridade e extinção total, sua luz brilhou novamente, e o aumento gradual de sua força foi se acumulando para preencher mais uma vez a medida de sua esperança. A princípio, ele se mostrou como um homem comum e percorreu as cidades sem nenhuma das insígnias de um rei. Alguém que o viu assim em Tebas aplicou-lhe, não sem razão, os versos de Eurípides:
Humilhado perante o homem, subjugado pelo orgulho da divindade,
Ele se coloca ao lado de Dirce e Ismenus.
Mas, em breve, suas expectativas retornaram ao patamar real, e ele começou a ostentar novamente a estrutura e a forma de um império. Os tebanos receberam de volta, como presente, sua antiga constituição. Os atenienses o haviam abandonado. Destituíram Difilo, que naquele ano era o sacerdote das duas divindades tutelares, e restauraram os arcontes, como antigamente, para marcar o ano; e, ao saberem que Demétrio não estava tão fraco quanto esperavam, enviaram mensageiros à Macedônia para implorar a proteção de Pirro. Demétrio, enfurecido, marchou para Atenas e sitiou a cidade. Nessa aflição, enviaram-lhe Crates, o filósofo, uma pessoa de autoridade e reputação, que obteve tanto sucesso que, com seus apelos e os sólidos argumentos que apresentou, Demétrio foi persuadido a levantar o cerco. E, reunindo todos os seus navios, embarcou uma força de onze mil homens com cavalaria e navegou para a Ásia, para a Cária e a Lídia, a fim de tomar essas províncias de Lisímaco. Ao chegar a Mileto, foi recebido por Eurídice, irmã de Fila, que trouxe consigo Ptolemaida, uma de suas filhas com o rei Ptolomeu, que antes fora prometida em casamento a Demétrio, e com quem ele agora consumou seu casamento. Imediatamente depois, ele prosseguiu com seu projeto e teve tanta sorte no início que muitas cidades se revoltaram contra ele; outras, como Sardes em particular, ele tomou à força; e alguns generais de Lisímaco também se juntaram a ele com tropas e dinheiro. Mas quando Agátocles, filho de Lisímaco, chegou com um exército, recuou para a Frígia, com a intenção de passar para a Armênia, acreditando que, se conseguisse firmar-se na Armênia, poderia incitar a Média à revolta e obter uma posição na Ásia Central, onde um comandante fugitivo encontraria inúmeras maneiras de evasão e fuga. Agátocles pressionou-o fortemente, e ocorreram muitas escaramuças e conflitos, nos quais Demétrio ainda levava vantagem; mas Agátocles restringiu muito seu abastecimento, e seus homens demonstraram grande aversão ao seu propósito, que suspeitavam ser o de levá-los para longe, para a Armênia e a Média. A fome também os assolava, e ocorreu um erro na travessia do rio Lico, em consequência do qual um grande número de homens foi arrastado e se afogou. Ainda assim, porém, conseguiam fazer piadas, e um deles afixou na porta da tenda de Demétrio um papel com o primeiro verso, ligeiramente alterado, de Édipo;
Filho do velho cego, Antígono,
para que país nos estás levando?
Mas, por fim, a pestilência, como é comum quando os exércitos são levados a tal ponto que precisam subsistir com qualquer alimento que consigam, começou a assolá-los, além da fome. Assim, tendo perdido oito mil homens, com o restante, recuou para Tarso e, como aquela cidade estava sob o domínio de Seleuco, estava ansioso para evitar qualquer pilhagem e não queria ofender Seleuco. Mas, ao perceber que era impossível conter os soldados em sua extrema necessidade, e tendo Agátocles bloqueado todas as vias de acesso ao Monte Tauro, escreveu uma carta a Seleuco, lamentando primeiramente sua própria desgraça e prosseguindo com súplicas e pedidos de compaixão de sua parte para com um aliado próximo, que havia caído em tamanha calamidade que poderia inspirar ternura e piedade até mesmo em seus inimigos.
Essas cartas comoveram tanto Seleuco que ele ordenou aos governadores daquelas províncias que fornecessem a Demétrio tudo o que fosse condizente com seu status real e provisões suficientes para suas tropas. Mas Pátrocles, pessoa cujo julgamento era muito valorizado e amigo de grande confiança de Seleuco, apontou-lhe que o custo de manter um contingente tão grande de soldados era a consideração menos importante, mas sim que era contrário a toda boa ética deixar Demétrio permanecer no país, visto que, de todos os reis de sua época, ele era o mais violento e o mais propenso a empreendimentos ousados; e encontrava-se agora em uma condição que poderia levar até mesmo as pessoas mais sensatas e moderadas a cometerem atos ilegais e desesperados. Seleuco, instigado por esse conselho, marchou com um poderoso exército em direção à Cilícia; e Demétrio, surpreso com essa mudança repentina, refugiou-se nos lugares mais inacessíveis do Monte Tauro. De onde enviou emissários a Seleuco, para lhe pedir que lhe permitisse estabelecer-se com seu exército em algum lugar entre as tribos bárbaras independentes, onde pudesse se tornar um pequeno rei e terminar seus dias sem mais viagens e dificuldades; ou, se lhe negasse isso, que ao menos alimentasse suas tropas durante o inverno e não o expusesse, nessa condição aflitiva e desprotegida, à fúria de seus inimigos.
Mas Seleuco, cujo ciúme o levou a interpretar tudo o que ele dizia de forma distorcida, respondeu-lhe que lhe permitiria permanecer dois meses e não mais em Cataonia, contanto que lhe enviasse imediatamente os principais amigos como reféns para sua partida; e, enquanto isso, fortificou todas as passagens para a Síria. Assim, Demétrio, que se via como uma fera a caminho de ser cercado por todos os lados pelas dificuldades, foi impelido em desespero à sua defesa, invadiu o país e, em vários confrontos nos quais Seleuco o atacou, levou vantagem. Particularmente, quando foi atacado por carros com foices, conseguiu evitar o ataque e derrotar seus agressores, e então, expulsando as tropas que guardavam as passagens, assumiu o controle das estradas que levavam à Síria. E agora, eufórico e vendo seus soldados também animados por esses sucessos, ele estava resolvido a avançar a todo custo e a desferir um golpe decisivo para o império contra Seleuco; que, de fato, estava em considerável ansiedade e angústia, avesso a qualquer ajuda de Lisímaco, em quem desconfiava e temia, e recuando de uma batalha com Demétrio, cujo desespero ele conhecia e cuja sorte tantas vezes vira passar repentinamente do fundo do poço ao topo.
Entretanto, Demétrio foi acometido por uma violenta doença, da qual sofreu muito e que arruinou todas as suas perspectivas. Seus homens desertaram para o inimigo ou se dispersaram. Finalmente, após quarenta dias, ele começou a se recuperar o suficiente para reunir suas forças restantes e marchou como se pretendesse diretamente para a Cilícia; mas, durante a noite, levantando seu acampamento sem o toque de trombeta, realizou uma contramarcha e, passando pelo monte Amanus, devastou a região baixa até a Cirrésia.
Diante disso, Seleuco avançava em sua direção e acampava a uma curta distância. Demétrio, então, pôs suas tropas em movimento para surpreendê-lo durante a noite. Quase até o último instante, Seleuco nada sabia e dormia profundamente. Um desertor chegou com a notícia tão cedo que ele teve tempo de saltar da cama, em grande consternação, e dar o alarme aos seus homens. Enquanto calçava as botas para montar em seu cavalo, ordenou aos oficiais que o vigiassem que tomassem cuidado, pois teriam que enfrentar uma fera selvagem furiosa e terrível. Mas Demétrio, ao ouvir o barulho no acampamento e perceber que haviam recebido o alarme, retirou suas tropas às pressas. Ao retornar pela manhã, encontrou Seleuco pressionando-o fortemente; então, enviando um de seus oficiais contra a ala oposta, derrotou aqueles que se opunham a ele. Mas Seleuco, desmontando do cavalo, tirando o capacete e pegando um alvo, avançou até as primeiras fileiras dos soldados mercenários e, mostrando-lhes quem era, ordenou que se juntassem a ele, dizendo-lhes que era apenas por causa deles que ele havia resistido por tanto tempo a recorrer a medidas extremas. E então, sem mais um golpe, eles saudaram Seleuco como seu rei e passaram para o outro lado.
Demétrio, sentindo que aquela era sua última chance de fortuna e que não lhe aguardavam mais vicissitudes, fugiu para os desfiladeiros de Amanus, onde, com poucos amigos e seguidores, embarcou numa densa floresta e esperou a noite cair, com a intenção, se possível, de escapar para Caunus, onde esperava encontrar seu navio pronto para transportá-lo. Mas, ao perguntar e descobrir que não havia provisões nem para aquele dia, começou a pensar em outro plano. Enquanto ainda estava em dúvida, seu amigo Sosígenes chegou, trazendo consigo quatrocentas peças de ouro, e, com esse alívio, ele voltou a nutrir esperanças de alcançar a costa e, assim que começou a escurecer, partiu em direção aos desfiladeiros. Mas, percebendo pelas fogueiras que os inimigos os haviam ocupado, desistiu daquela rota e retornou ao seu antigo posto na floresta, mas não com todos os seus homens; pois alguns haviam desertado, e os que restaram não estavam tão dispostos quanto antes. Um deles, enfim, ousou se manifestar e dizer que Demétrio faria melhor em se entregar a Seleuco; ao ouvir isso, Demétrio desembainhou sua espada e teria atravessado o próprio corpo com ela, não fosse a intervenção de alguns de seus amigos, que o impediram e o persuadiram a fazer como lhe fora dito. Assim, por fim, ele cedeu e enviou mensageiros a Seleuco, para que este se entregasse sem maiores consequências.
Ao ser informado disso, Seleuco disse que não fora a boa sorte de Demétrio que descobrira esse meio de segurança, mas sim a sua própria, que, somada às suas outras honras, lhe proporcionara a oportunidade de demonstrar sua clemência e generosidade. Imediatamente, ordenou a seus criados que preparassem um pavilhão real e tudo o que fosse necessário para lhe oferecer uma recepção e um banquete esplêndidos. Entre os presentes de Seleuco estava Apolônides, que outrora fora íntimo de Demétrio. Por isso, como a pessoa mais indicada, foi enviado pelo rei para encontrar Demétrio, para que este se sentisse mais à vontade e pudesse vir com a confiança de ser recebido como amigo e parente. Mal a notícia chegou, os cortesãos e oficiais, alguns poucos a princípio, e depois quase todos, pensando que Demétrio logo ganharia grande poder junto ao rei, apressaram-se a partir, disputando para ver quem chegaria primeiro para lhe prestar suas homenagens. O efeito disso foi que a compaixão se converteu em ciúme, e pessoas maldosas e maliciosas puderam insinuar mais facilmente a Seleuco que ele estava cedendo a uma humanidade insensata, visto que o simples fato de Demétrio ter aparecido pela primeira vez já havia provocado uma perigosa agitação no exército. Assim, enquanto Apolônides, com grande alegria, e depois dele muitos outros, relatavam a Demétrio as amáveis palavras de Seleuco, e este, depois de tantas dificuldades e calamidades, se é que ainda sentia que sua rendição seria uma desgraça, agora, confiante nas boas esperanças que lhe foram oferecidas, havia esquecido completamente tais pensamentos, Pausânias, com uma guarda de mil homens a cavalo e a pé, chegou e o cercou; e, dispersando os demais que o acompanhavam, levou-o, não à presença de Seleuco, mas à Quersoneso síria, onde foi entregue à custódia segura de uma forte guarda. Ali lhe foram concedidos cuidados suficientes e provisões generosas, espaço para cavalgar e caminhar, um parque com caça, permissão para que seus amigos e companheiros exilados que desejassem o vissem, e mensagens de gentileza também lhe eram trazidas de tempos em tempos por Seleuco, dizendo-lhe para não temer nada e insinuando que, assim que Antíoco e Estratonice chegassem, ele receberia sua liberdade.
Demétrio, porém, vendo-se nessa situação, enviou cartas aos que estavam com seu filho, bem como a seus capitães e amigos em Atenas e Corinto, instruindo-os a não darem crédito a nenhuma carta escrita em seu nome, mesmo que selada com seu próprio selo. Ele ordenou que, considerando-o como se já estivesse morto, mantivessem as cidades e o que restasse de seu poder, em favor de Antígono, seu sucessor. Antígono recebeu a notícia do cativeiro de seu pai com grande tristeza; mergulhou em luto e escreveu cartas aos demais reis e ao próprio Seleuco, suplicando e oferecendo-se não apenas para entregar o que lhes restava, mas também para ser refém em troca de seu pai. Muitas cidades e príncipes também se uniram em intercessão por ele; apenas Lisímaco enviou uma carta oferecendo uma grande soma de dinheiro a Seleuco para que lhe tirasse a vida. Mas Antígono, que sempre demonstrara aversão por Lisímaco, considerou-o ainda mais bárbaro e monstruoso por isso. Contudo, ele ainda prolongou o tempo, reservando o favor, como alegava, para a intercessão de Antíoco e Estratonice.
Demétrio, que sofrera o primeiro golpe de sua desgraça, com o tempo se acostumou tanto com ela que, pela persistência, tornou-se fácil suportá-la. No início, perseverou de uma forma ou de outra, exercitando-se, caçando, na medida do possível, e cavalgando. Pouco a pouco, porém, depois de um tempo, deixou-se tornar indolente e indisposto para essas atividades, dedicando-se aos dados e à bebida, ocupando a maior parte do seu tempo, seja para escapar dos pensamentos sobre sua condição presente, que o atormentavam mesmo sóbrio, e para afogar as reflexões na embriaguez, seja porque reconhecia que aquela era a verdadeira vida feliz que tanto desejara e almejara, e que tolamente se deixara seduzir por uma ambição insensata e vã, que só lhe trouxera problemas, a si mesmo e aos outros; aquele bem supremo que pensara obter com armas, frotas e soldados, descobrira agora inesperadamente na ociosidade, no lazer e no repouso. Afinal, que outro fim ou período haveria para todas as guerras e perigos em que se metem príncipes infelizes, cuja miséria e insensatez reside não apenas em fazer do luxo e do prazer, em vez da virtude e da excelência, o objetivo de suas vidas, mas também em não saber onde encontrar esse luxo e esse prazer?
Tendo permanecido prisioneiro em Quersoneso por três anos, por falta de exercício e por se entregar à comida e à bebida, contraiu uma doença da qual morreu aos cinquenta e quatro anos. Seleuco foi difamado e ficou profundamente arrependido por ter cedido tanto às suas suspeitas e por ter se deixado superar pelo bárbaro Dromiquetes da Trácia, que demonstrara tanta humanidade e um temperamento tão régio no tratamento dado ao seu prisioneiro Lisímaco.
Havia algo de dramático e teatral nas próprias cerimônias fúnebres com que Demétrio foi homenageado. Seu filho, Antígono, sabendo que seus restos mortais vinham da Síria, dirigiu-se com toda a sua frota às ilhas para recebê-los. Lá, foram apresentados a ele em uma urna de ouro, que ele colocou em sua maior galera. Todas as cidades por onde passaram enviaram grinaldas para adornar a urna e designaram alguns de seus cidadãos para segui-la em luto, a fim de assistir à solenidade fúnebre. Quando a frota se aproximou do porto de Corinto, a urna, coberta de púrpura e adornada com um diadema real, era visível na popa, e um grupo de jovens armados compareceu para recebê-la no desembarque. Xenofanto, o músico mais famoso da época, tocou na flauta sua peça mais solene, à qual os remadores, à medida que o navio se aproximava, responderam em voz alta, seus remos, como o bater fúnebre do peito, marcando o ritmo com as cadências da música. Mas Antígono, em lágrimas e com vestes de luto, despertou nos espectadores reunidos na praia a maior tristeza e compaixão. Depois de coroas e outras honras terem sido prestadas em Corinto, os restos mortais foram levados para Demétrias, cidade que recebeu o nome de Demétrio e era povoada pelos habitantes das pequenas aldeias de Iolco.
Demétrio não deixou outros filhos com sua esposa Fila além de Antígono e Estratonice, mas teve outros dois filhos, ambos com o mesmo nome: um apelidado de Magro, com uma mãe ilíria, e outro que governou Cirene, com Ptolemaida. Teve também, com Deidâmia, um filho chamado Alexandre, que viveu e morreu no Egito; e há quem diga que teve um filho com Eurídice, chamado Corrabo. Sua família continuou em uma sucessão de reis até Perseu, o último, de quem os romanos tomaram a Macedônia.
E agora, encerrado o drama macedônio, preparemo-nos para ver o romano.
O avô de Antônio era o famoso advogado que Mário mandou executar por ter se aliado a Sila. Seu pai, também chamado Antônio, de Creta, não era muito famoso nem ilustre na vida pública, mas um homem digno e bom, particularmente notável por sua generosidade, como se pode constatar por um único exemplo. Ele não era muito rico e, por isso, sua bondade era contida pela esposa. Um amigo que precisava de dinheiro veio pedir-lhe emprestado. Como não tinha dinheiro, pediu a um criado que lhe trouxesse água numa bacia de prata. Ao recebê-la, molhou o rosto com a água, como se fosse fazer a barba. Depois, despediu o criado de outra tarefa e entregou a bacia ao amigo, pedindo-lhe que a usasse para o seu propósito. Quando, mais tarde, houve muita procura pela bacia na casa, e sua esposa estava de muito mau humor e pretendia mandar os criados um a um revistarem o local, ele confessou o que fizera e pediu-lhe perdão.
Sua esposa era Júlia, da família dos Césares, que, por sua discrição e conduta justa, não ficava a dever nada a ninguém de sua época. Sob sua tutela, Antônio recebeu sua educação, pois ela, após a morte de seu pai, casou-se novamente com Cornélio Lêntulo, que foi executado por Cícero por ter participado da conspiração de Catilina. Este foi, provavelmente, o primeiro motivo e ocasião da profunda mágoa que Antônio nutria por Cícero. Ele afirma, inclusive, que o corpo de Lêntulo teve seu sepultamento negado até que, por meio de um pedido feito à esposa de Cícero, o direito foi concedido a Júlia. Mas isso parece ser um erro manifesto, pois nenhum daqueles que sofreram no consulado de Cícero teve seu direito ao sepultamento negado. Antônio tornou-se um jovem muito bonito, mas, por uma das maiores desgraças, caiu na companhia e na amizade de Cúrio, um homem entregue aos seus prazeres; Para tornar a dependência de Antônio ainda mais necessária, Cúrio o mergulhou numa vida de bebedeira e dissipação, conduzindo-o a um caminho de tamanha extravagância que, ainda jovem, contraiu uma dívida de duzentos e cinquenta talentos. Para essa quantia, Cúrio tornou-se seu fiador; ao saber disso, o pai de Cúrio expulsou Antônio de casa. Depois disso, por um breve período, ele se aliou a Clódio, o demagogo mais insolente e ultrajante da época, em sua onda de violência e desordem; mas, cansado de sua loucura e apreensivo com o poderoso partido que se formava contra ele, deixou a Itália e viajou para a Grécia, onde dedicou-se a exercícios militares e ao estudo da eloquência. Ele se identificou particularmente com o chamado estilo asiático de oratória, que então vivia seu auge e, em muitos aspectos, combinava com seu temperamento ostentoso e arrogante, repleto de floreios vazios e tentativas instáveis de alcançar a glória.
Após uma breve estadia na Grécia, foi convidado por Gabínio, que fora cônsul, para uma campanha na Síria. Inicialmente, recusou o convite, por não desejar servir em caráter mercenário, mas, ao receber uma patente para comandar a cavalaria, aceitou. Seu primeiro combate foi contra Aristóbulo, que havia convencido os judeus a se rebelarem. Ali, foi o primeiro a escalar a maior das fortificações e derrotou Aristóbulo, expulsando-o de todas elas. Em seguida, em uma batalha campal, derrotou um exército muitas vezes maior que o seu, matando quase todos os seus homens e capturando Aristóbulo e seu filho. Terminada a guerra, Gabínio foi convidado por Ptolomeu a restaurá-lo ao seu reino no Egito, com a promessa de uma recompensa de dez mil talentos. A maioria dos oficiais se opôs à proposta, e o próprio Gabínio não a apreciou muito, embora fosse fortemente tentado pelos dez mil talentos. Mas Antônio, desejoso de feitos audaciosos e querendo agradar a Ptolomeu, juntou-se aos esforços para persuadir Gabínio a ir. E enquanto todos concordavam que o maior perigo que enfrentariam era a marcha até Pelúsio, na qual teriam que atravessar um profundo banco de areia, sem qualquer esperança de encontrar água doce, ao longo do Ecregma e do pântano sérvio (que os egípcios chamam de "buraco de respiração de Tifão" e que, provavelmente, é água remanescente do Mar Vermelho, ou que vem de lá, já que o mar é separado do Mediterrâneo por um estreito istmo), Antônio, ao receber ordens para seguir a cavalo, não só dominou os desfiladeiros, como também conquistou a própria Pelúsio, uma grande cidade, fez prisioneiros a guarnição e, dessa forma, tornou a marcha segura para o exército e o caminho para a vitória fácil para o general. O inimigo também colheu alguns frutos de sua ânsia por honra. Pois quando Ptolomeu, após entrar em Pelúsio, em sua fúria e rancor contra os egípcios, planejou passá-los à espada, Antônio o impediu e frustrou a execução. Em todas as grandes e frequentes escaramuças e batalhas, ele deu provas contínuas de sua bravura pessoal e conduta militar; e em uma ocasião em particular, ao girar e atacar a retaguarda do inimigo, concedeu a vitória aos atacantes da frente, recebendo por esse serviço notáveis condecorações. Sua humanidade para com o falecido Arquelau também não foi menos notada. Ele havia sido seu hóspede e conhecido, e, como agora era obrigado, lutou bravamente contra ele enquanto vivo, mas, após sua morte, procurou seu corpo e o sepultou com honras reais. A consequência foi que ele deixou um grande nome entre os alexandrinos, e todos que serviam no exército romano o consideravam um soldado extremamente galante.
Ele também possuía uma aparência muito boa e nobre; sua barba era bem crescida, sua testa larga e seu nariz aquilino, conferindo-lhe um aspecto imponente e másculo, que lembrava os rostos de Hércules em pinturas e esculturas. Além disso, havia uma antiga tradição de que os Antônios descendiam de Hércules, por meio de um filho chamado Antônio; e ele acreditava poder corroborar essa opinião, pela semelhança física já mencionada e também pelo estilo de suas vestes. Pois, sempre que precisava comparecer perante grandes multidões, usava a túnica cingida na altura dos quadris, uma espada larga na cintura e, por cima, um manto grande e grosseiro. O que poderia parecer insuportável para alguns, sua vanglória, suas zombarias, seu hábito de beber em público, sentar-se ao lado dos soldados enquanto estes se alimentavam e comer, em pé, nas mesas dos soldados comuns, faziam dele a alegria e o deleite do exército. Nos assuntos amorosos, também, era muito agradável; Ele conquistou muitos amigos pela ajuda que lhes prestava e aceitava as zombarias alheias com bom humor. Sua generosidade, sua mão aberta e pródiga em presentes e favores a amigos e companheiros de armas, muito lhe contribuiu em sua ascensão inicial ao poder e, depois de se tornar poderoso, manteve sua fortuna por muito tempo, mesmo quando mil loucuras ameaçavam sua ruína. Devo relatar um exemplo de sua liberalidade. Ele havia ordenado o pagamento de vinte e cinco miríades de dinheiro, ou decies, como os romanos o chamavam, a um de seus amigos, e seu mordomo, admirado com a extravagância da quantia, colocou toda a prata em um monte, por onde passaria. Antônio, ao ver o monte, perguntou o que significava; seu mordomo respondeu: “O dinheiro que o senhor ordenou que fosse dado ao seu amigo”. Então, percebendo a malícia do homem, disse: “Pensei que os decies fossem muito mais; é muito pouco; que seja dobrado”. Isso, porém, ocorreu posteriormente.
Quando o Estado romano finalmente se dividiu em duas facções hostis, o partido aristocrático unindo-se a Pompeu, que estava na cidade, e o lado popular buscando ajuda de César, que liderava um exército na Gália, Cúrio, amigo de Antônio, tendo mudado de partido e se dedicado a César, trouxe Antônio também para o seu serviço. E a influência que conquistou junto ao povo por sua eloquência e pelo dinheiro fornecido por César permitiu-lhe nomear Antônio, primeiro, tribuno do povo e, depois, áugure. A ascensão de Antônio ao cargo foi, de imediato, extremamente vantajosa para César. Em primeiro lugar, ele resistiu ao cônsul Marcelo, que colocava sob as ordens de Pompeu as tropas já reunidas e lhe dava poder para recrutar novos soldados; por outro lado, Marcelo ordenava que fossem enviados à Síria para reforçar Bíbulo, que guerreava contra os partos, e que ninguém se apresentasse em seu nome para servir sob o comando de Pompeu. Em seguida, quando os senadores se recusaram a permitir que as cartas de César fossem recebidas ou lidas no Senado, César, em virtude de seu cargo, as leu publicamente e obteve tanto sucesso que muitos mudaram de ideia; as exigências de César, conforme expressas em seus escritos, eram justas e razoáveis. Por fim, duas questões foram levantadas no Senado: uma sobre se Pompeu deveria dispensar seu exército e a outra sobre se César deveria dispensar o dele. Alguns se manifestaram a favor da primeira questão, e todos a favor da segunda, com exceção de alguns poucos. Foi então que Antônio se levantou e propôs que ambos, Pompeu e César, dispensassem seus exércitos. Essa proposta foi recebida com grande aprovação, sendo aclamado calorosamente e submetido à votação. Mas, como os cônsules não aceitaram, os amigos de César fizeram novas ofertas, muito justas e equitativas, que foram fortemente contestadas por Catão, e o próprio Antônio foi obrigado a deixar o Senado pelo cônsul Lêntulo. Assim, deixando-os com suas execrações, e disfarçando-se com roupas de servo, alugando uma carruagem com Quinto Cássio, dirigiu-se imediatamente a César, declarando assim que chegaram ao acampamento que os assuntos em Roma eram conduzidos sem qualquer ordem ou justiça, que o privilégio de falar no Senado era negado aos tribunos, e que aquele que se manifestasse em defesa da equidade era expulso e corria perigo de vida.
Diante disso, César pôs seu exército em movimento e marchou para a Itália; e é por essa razão que Cícero escreve em suas Filípicas que Antônio foi tão responsável pela guerra civil quanto Helena pela guerra de Troia. Mas isso não passa de uma calúnia. Pois César não era de temperamento tão fraco ou pusilânime a ponto de se deixar levar, pela indignação do momento, a uma guerra civil contra seu país, ao ver Antônio e Cássio buscando refúgio em seu acampamento, humildemente vestidos e em uma carruagem alugada, sem jamais ter pensado nisso ou tomado tal resolução muito antes. Para ele, que precisava de um pretexto para declarar guerra, essa era uma ocasião justa e plausível; mas o verdadeiro motivo que o levou a isso foi o mesmo que outrora levou Alexandre e Ciro contra toda a humanidade: a sede insaciável de império e a ambição desmedida de ser o maior homem do mundo, o que lhe era impraticável a menos que Pompeu fosse derrotado. Assim, logo após avançar e ocupar Roma, expulsando Pompeu da Itália, César planejou primeiro atacar as legiões que Pompeu mantinha na Espanha, para depois atravessá-la e segui-lo com a frota que seria preparada durante sua ausência. Enquanto isso, deixou o governo de Roma a cargo de Lépido, como pretor, e o comando das tropas e da Itália a Antônio, como tribuno do povo. Antônio não demorou a conquistar o coração dos soldados, participando de seus exercícios e, em sua maioria, vivendo entre eles e presenteando-os da melhor forma possível; porém, era bastante impopular entre os demais. Era preguiçoso demais para dar atenção às queixas das pessoas injustiçadas; ouvia com impaciência as petições; e tinha má fama por sua intimidade com as esposas alheias. Em suma, o governo de César (que, no que lhe dizia respeito, não tinha a aparência de uma tirania) adquiriu má reputação por meio de seus aliados. E dentre esses amigos, Antônio, por ter recebido a maior confiança e cometido os maiores erros, foi considerado o mais culpado.
César, porém, ao retornar da Espanha, ignorou as acusações contra si e jamais teve motivos para se queixar, nas tarefas que lhe foram confiadas na guerra, de qualquer falta de coragem, energia ou habilidade militar. Ele próprio, embarcando em Brundúsio, navegou pelo Mar Jônico com algumas tropas e enviou os navios de volta com ordens a Antônio e Gabínio para que embarcassem o exército e seguissem o mais rápido possível para a Macedônia. Gabínio, não querendo navegar no tempo tempestuoso e perigoso do inverno, preferia que o exército marchasse por terra; mas Antônio, temendo que César sofresse com o número de inimigos que o pressionavam, repeliu Libo, que vigiava com uma frota na entrada do porto de Brundúsio, atacando suas galeras com vários barcos menores e, aproveitando a oportunidade, embarcou vinte mil soldados de infantaria e oitocentos de cavalaria, partindo assim para o mar. E, sendo avistado pelo inimigo e perseguido, foi salvo desse perigo por um forte vento sul, que surgiu e levantou ondas tão altas que as galeras inimigas mal conseguiam avançar. Mas seus próprios navios navegavam à frente, encostados em uma costa a sotavento de penhascos e rochas íngremes que se estendiam até o mar, onde não havia esperança de fuga, quando, de repente, o vento mudou para sudoeste e soprou da terra para o mar aberto, onde Antônio, agora navegando em segurança, viu a costa toda coberta pelos destroços da frota inimiga. Pois as galeras que o perseguiam haviam sido levadas para lá pelo vendaval, e muitas delas se despedaçaram. Muitos homens e muitos bens caíram nas mãos de Antônio; ele também tomou a cidade de Lisso e, com a chegada oportuna de um reforço tão grande, deu grande ânimo a César.
Não houve um único dos muitos combates que se sucederam em que ele não se destacasse; por duas vezes, deteve o exército em plena fuga, conduziu-o de volta à carga e obteve a vitória. De modo que, não sem razão, sua reputação, depois da de César, era a maior no exército. E a opinião que o próprio César tinha dele ficou bem evidente quando, para a batalha final em Farsália, que decidiria tudo, ele próprio escolheu liderar a ala direita, confiando o comando da esquerda a Antônio, por considerá-lo o melhor oficial entre todos os que serviam sob seu comando. Após a batalha, César, nomeado ditador, partiu em perseguição a Pompeu e enviou Antônio a Roma com o título de Mestre dos Cavalos, que ocupa o cargo e o poder imediatamente abaixo do ditador quando este está presente, e, na sua ausência, é o primeiro, e praticamente o único, magistrado. Pois, com a nomeação de um ditador, com a única exceção dos tribunos, todos os outros magistrados deixam de exercer qualquer autoridade em Roma.
Dolabela, porém, sendo tribuno, jovem e ávido por mudanças, defendia a implementação de uma medida geral para o cancelamento de dívidas e queria que Antônio, seu amigo e suficientemente ousado para promover qualquer projeto popular, se juntasse a ele nessa iniciativa. Asínio e Trebélio tinham opinião contrária e, por coincidência, Antônio foi tomado por uma terrível suspeita de que Dolabela estivesse sendo íntimo demais de sua esposa; e, em grande apuros com isso, separou-se dela (ela era sua prima e filha de Caio Antônio, colega de Cícero) e, aliando-se a Asínio, entrou em confronto armado com Dolabela, que havia tomado o fórum com a intenção de impor sua lei pela força. Antônio, apoiado por um voto do Senado que exigia a subjugação de Dolabela pela força das armas, desceu e o atacou, matando alguns de seus homens e perdendo outros. E por essa ação perdeu o favor do povo comum, enquanto que, para a classe mais alta e para todas as pessoas de boa conduta, seu modo de vida em geral o tornava, como diz Cícero, absolutamente odioso, causando total repulsa por suas bebedeiras a qualquer hora, seus gastos extravagantes, seus casos amorosos grosseiros, o dia gasto dormindo ou caminhando para se recuperar de suas devassidões, e a noite em banquetes e teatros, e celebrando os casamentos de algum comediante ou bufão. Conta-se que, tendo bebido a noite toda no casamento de Hípias, o comediante, na manhã seguinte, tendo que discursar para o povo, ele se apresentou, embriagado como estava, e vomitou diante de todos, com um de seus amigos segurando sua túnica. Sérgio, o ator, era um dos amigos que mais o toleravam; também Cítera, uma mulher da mesma profissão, de quem ele gostava muito, e que, quando ele viajava, o acompanhava em uma liteira e tinha seus pertences, não inferiores aos de sua mãe; Além disso, todos se escandalizavam com a visão das taças de ouro que ele levava consigo, mais apropriadas para adornos de procissão do que para os usos de uma viagem; com os pavilhões que ele mandava erguer e os suntuosos banquetes matinais preparados às margens dos rios e em bosques; com as carruagens puxadas por leões; e com mulheres comuns e cantoras alojadas nas casas de pais e mães de família sérios. E parecia muito irracional que César, fora da Itália, se hospedasse em campo aberto e, com grande fadiga e perigo, prosseguisse o restante de uma guerra arriscada, enquanto outros, por favor de sua autoridade, insultavam os cidadãos com seu luxo descarado.
Tudo isso parece ter agravado as disputas partidárias em Roma e encorajado os soldados a atos de licenciosidade e rapacidade. Consequentemente, quando César retornou para casa, absolveu Dolabela e, sendo nomeado cônsul pela terceira vez, escolheu Lépido como seu colega, e não Antônio. Como a casa de Pompeu foi colocada à venda, Antônio a comprou e, quando lhe foi exigido o preço, queixou-se ruidosamente. Ele próprio nos conta que isso, e o fato de achar que seus serviços anteriores não haviam sido recompensados como mereciam, o impediram de acompanhar César com o exército à Líbia. Contudo, César, ao lidar com seus erros com benevolência, parece ter conseguido curá-lo de boa parte de sua insensatez e extravagância. Ele abandonou seus antigos hábitos e casou-se com Fúlvia, viúva de Clódio, o demagogo, uma mulher não nascida para fiar ou para os afazeres domésticos, nem que se contentasse em governar um marido comum, mas preparada para governar um magistrado de primeira instância ou dar ordens a um comandante-em-chefe. Cleópatra tinha, portanto, grandes obrigações para com ela por ter ensinado Antônio a ser um servo tão bom, chegando às suas mãos dócil e submisso à obediência absoluta às ordens de uma senhora. Ele costumava pregar todo tipo de travessuras infantis para manter Fúlvia de bom humor. Por exemplo, quando César, após sua vitória na Espanha, retornava, Antônio, entre outros, saiu ao seu encontro; e, espalhando-se o boato de que César havia sido morto e o inimigo marchava para a Itália, ele retornou a Roma e, disfarçado, foi até ela à noite, envolto em cobertores, como um servo que trazia cartas de Antônio. Ela, com grande impaciência, antes mesmo de receber a carta, perguntou se Antônio estava bem, e em vez de responder, ele lhe entregou a carta; e, enquanto ela a abria, ele a abraçou pelo pescoço e a beijou. Esta pequena história, entre muitas outras semelhantes, apresento como exemplo.
Não havia ninguém de posição social elevada em Roma que não fizesse uma viagem de alguns dias para encontrar César em seu retorno da Espanha; mas Antônio foi o mais bem recebido de todos, sendo-lhe permitido acompanhá-lo durante toda a viagem em sua carruagem, enquanto atrás vinham Bruto Albino e Otaviano, filho de sua sobrinha, que mais tarde adotou seu nome e reinou por tanto tempo sobre os romanos. César, tendo sido nomeado cônsul pela quinta vez, escolheu sem demora Antônio para ser seu colega, mas, planejando ceder seu próprio consulado a Dolabela, comunicou sua resolução ao Senado. Antônio, porém, opôs-se veementemente, proferindo muitas ofensas contra Dolabela e recebendo em troca palavras semelhantes, até que César não pôde mais tolerar a indecência e adiou a questão para outra ocasião. Posteriormente, quando compareceu perante o povo para proclamar Dolabela, Antônio exclamou que os auspícios eram desfavoráveis, de modo que, por fim, César, para grande desgosto de Dolabela, cedeu e desistiu do consulado. E é plausível que César estivesse tão desgostoso com um quanto com o outro. Quando alguém o acusou de ambos, ele respondeu: "Não são esses homens bem alimentados e de cabelos compridos que me assustam, mas sim os pálidos e de aparência faminta"; referindo-se a Bruto e Cássio, cuja conspiração o levou à ruína posteriormente.
E o pretexto mais plausível para essa conspiração foi fornecido, sem que ele o soubesse, pelo próprio Antônio. Os romanos celebravam sua festa, chamada Lupercália, quando César, em seu traje triunfal, sentado acima da Rostra na praça do mercado, assistia aos jogos. Era costume que muitos jovens nobres e magistrados, ungidos com óleo e com tiras de couro nas mãos, corressem e golpeassem, em tom de brincadeira, todos que encontrassem. Antônio corria com os demais; mas, omitindo a antiga cerimônia de enrolar uma grinalda de louro em um diadema, correu até a Rostra e, sendo erguido por seus companheiros, tentou colocá-la na cabeça de César, como se por essa cerimônia ele fosse declarado rei. César aparentemente recusou e se afastou para evitar o gesto, sendo aplaudido pelo povo com grandes gritos. Antônio insistiu novamente, e novamente César recusou. E assim a disputa entre eles prosseguiu por algum tempo, as súplicas de Antônio recebendo pouco incentivo dos gritos de alguns amigos, e a recusa de César sendo acompanhada pelos aplausos gerais do povo; algo curioso, que eles se submetessem com paciência ao fato e, ao mesmo tempo, temessem o nome como a destruição de sua liberdade. César, muito perturbado com o ocorrido, levantou-se de seu assento e, expondo o pescoço, disse que estava pronto para receber o golpe, se algum deles desejasse desferir. A coroa foi finalmente colocada em uma de suas estátuas, mas foi retirada por alguns dos tribunos, que foram seguidos de volta para casa pelo povo sob aplausos. César, contudo, ressentiu-se disso e os depôs.
Essas passagens deram grande ânimo a Bruto e Cássio, que, ao escolherem amigos de confiança para tal empreitada, pensavam em envolver Antônio. Os demais concordaram, exceto Trebônio, que lhes contou que Antônio e ele haviam se hospedado e viajado juntos na última viagem que fizeram para encontrar César, e que ele havia deixado escapar algumas palavras, de forma cautelosa, propositalmente para sondá-lo; que Antônio o compreendia muito bem, mas não o incentivava; contudo, ele nada dissera a César, mas guardara o segredo fielmente. Os conspiradores então propuseram que Antônio morresse com ele, ao que Bruto não concordou, insistindo que uma ação empreendida em defesa do direito e das leis deveria ser mantida imaculada e livre de injustiça. Ficou decidido que Antônio, cuja força física e alto cargo o tornavam formidável, deveria, na entrada de César no Senado, quando o ato seria consumado, ser entretido do lado de fora por alguns dos membros do grupo em uma conversa sobre algum assunto fictício.
Assim, quando tudo transcorreu conforme o planejado e César caiu no Senado, Antônio, no primeiro instante, vestiu-se de servo e escondeu-se. Mas, percebendo que os conspiradores estavam reunidos no Capitólio e não tinham mais intenções contra ninguém, persuadiu-os a descer, oferecendo-lhes seu filho como refém. Naquela noite, Cássio jantou na casa de Antônio, e Bruto com Lépido. Antônio então convocou o Senado e discursou a favor de um ato de esquecimento e da nomeação de Bruto e Cássio para cargos nas províncias. Essas medidas foram aprovadas pelo Senado, que decidiu manter em vigor todos os atos de César. Dessa forma, Antônio saiu do Senado com a mais alta reputação e estima possíveis, pois era evidente que ele havia evitado uma guerra civil e resolvido, da maneira mais sábia e diplomática possível, questões de grande dificuldade e embaraço. Mas esses conselhos moderados foram logo varridos pela onda de aplausos populares e pelas perspectivas, caso Bruto fosse deposto, de se tornar sem dúvida o governante supremo. Enquanto o corpo de César era levado ao túmulo, Antônio, segundo o costume, fazia seu discurso fúnebre na praça do mercado e, percebendo que o povo estava extremamente comovido com o que havia dito, começou a misturar seus elogios com palavras de compaixão e horror pelo ocorrido. Ao terminar seu discurso, pegou as roupas íntimas do morto e as ergueu, mostrando-lhes as manchas de sangue e os buracos das inúmeras facadas, chamando os autores do ato de vilões e assassinos sanguinários. Tudo isso indignou o povo a tal ponto que não adiaram o funeral, mas, empilhando mesas e latrinas na própria praça do mercado, atearam fogo; e todos, munidos de um tição, correram para as casas dos conspiradores para atacá-los.
Diante disso, Bruto e todo o seu grupo deixaram a cidade, e os amigos de César se uniram a Antônio. Calpúrnia, esposa de César, confiou a ele a melhor parte dos bens, no valor de quatro mil talentos; ele também recebeu todos os documentos de César, nos quais constavam registros de tudo o que ele havia feito e esboços do que planejava fazer, dos quais Antônio fez bom uso; pois por meio deles ele nomeou os magistrados que desejava, trouxe quem queria para o Senado, trouxe alguns de volta do exílio, libertou outros da prisão, e tudo isso conforme ordenado por César. Os romanos, em tom de escárnio, chamavam aqueles que eram assim beneficiados de caronitas, já que, se fossem obrigados a comprovar suas patentes, teriam que recorrer aos documentos dos mortos. Em suma, o comportamento de Antônio em Roma era absoluto, sendo ele próprio cônsul e seus dois irmãos ocupando posições importantes: Caio, um, como pretor, e Lúcio, o outro, tribuno do povo.
Enquanto as coisas corriam assim em Roma, o jovem César, filho da sobrinha de César e herdeiro por testamento, chegou a Roma vindo de Apolônia, onde se encontrava quando seu tio foi assassinado. A primeira coisa que fez foi visitar Antônio, amigo de seu pai. Falou-lhe sobre o dinheiro que tinha em mãos e lembrou-lhe do legado de setenta e cinco dracmas que César havia deixado para cada cidadão romano. Antônio, a princípio, rindo de tal conversa vinda de um homem tão jovem, disse-lhe que desejava estar com saúde e que precisava de bons conselhos e bons amigos para lhe dizer que o fardo de ser o executor testamentário de César seria muito pesado para seus jovens ombros. Isso não lhe serviu de resposta; E, quando ele persistiu em exigir a propriedade, Antônio passou a tratá-lo injuriosamente, tanto em palavras quanto em ações, opôs-se a ele quando se candidatou ao cargo de tribuno e, quando tomava as providências para a dedicação da cadeira de ouro de seu pai, conforme decretado, ameaçou mandá-lo para a prisão se não parasse de pedir favores ao povo. Isso fez com que o jovem César se aproximasse de Cícero e de todos aqueles que odiavam Antônio; por meio deles, foi recomendado ao Senado, enquanto ele próprio cortejava o povo e reunia os soldados de seus assentamentos, até que Antônio se alarmou e o recebeu no Capitólio, onde, após algumas palavras, chegaram a um acordo.
Naquela noite, Antônio teve um sonho muito infeliz, imaginando que sua mão direita havia sido atingida por um raio. E, alguns dias depois, foi informado de que César estava tramando contra sua vida. César explicou, mas não foi acreditado, de modo que a brecha se tornou ainda maior; cada um deles correu por toda a Itália para recrutar, com grandes ofertas, os antigos soldados que jaziam dispersos em seus assentamentos, e para serem os primeiros a garantir as tropas que ainda não haviam sido dispensadas. Cícero era, naquele momento, o homem de maior influência em Roma. Ele usou toda a sua astúcia para exasperar o povo contra Antônio e, por fim, persuadiu o Senado a declará-lo inimigo público, a enviar a César os cetros, machados e outras insígnias de honra geralmente concedidas aos pretores, e a emitir ordens a Hírcio e Pansa, que eram os cônsules, para expulsar Antônio da Itália. Os exércitos se enfrentaram perto de Modena, e o próprio César estava presente e participou da batalha. Antônio foi derrotado, mas ambos os cônsules foram mortos. Durante sua fuga, Antônio foi assolado por todos os tipos de dificuldades, sendo a pior delas a fome. Mas era de seu caráter, em meio às calamidades, ser melhor do que em qualquer outro momento. Antônio, na adversidade, era quase um homem virtuoso. É comum que as pessoas, quando se deparam com grandes desastres, discernam o que é certo e o que devem fazer; mas são poucos os que, em tais extremos, têm a força para obedecer ao seu julgamento, seja fazendo o que ele aprova ou evitando o que ele condena; e muitos são tão fracos que cedem ainda mais aos seus hábitos e são incapazes de usar a razão. Antônio, nessa ocasião, foi um exemplo extraordinário para seus soldados. Ele, que acabara de abandonar tanto luxo e vida suntuosa, não teve dificuldade em beber água contaminada e se alimentar de frutos e raízes silvestres. Aliás, conta-se que eles comeram até a casca das árvores e, ao atravessarem os Alpes, sobreviveram com criaturas que ninguém antes jamais ousara tocar.
O plano era juntar-se ao exército do outro lado dos Alpes, comandado por Lépido, que ele imaginava ser seu amigo, pois este lhe havia prestado muitos favores junto a César. Ao chegar e acampar nas proximidades, percebendo que não recebera nenhum tipo de incentivo, resolveu arriscar tudo. Seus cabelos estavam longos e desgrenhados, e ele não havia raspado a barba desde a derrota; com essa aparência, e com um manto escuro sobre os ombros, entrou nas trincheiras de Lépido e começou a discursar para o exército. Alguns se comoveram com suas vestes, outros com suas palavras, de modo que Lépido, não gostando da situação, ordenou que as trombetas soassem para que ele não fosse mais ouvido. Isso despertou ainda mais compaixão nos soldados, que resolveram conversar secretamente com ele, vestiram Lélio e Clódio com roupas femininas e os enviaram para vê-lo. Aconselharam-no sem demora a atacar as trincheiras de Lépido, assegurando-lhe que um forte contingente o receberia e, se assim o desejasse, mataria Lépido. Antônio, contudo, não tinha esse desejo, mas na manhã seguinte marchou com seu exército para atravessar o rio que separava os dois acampamentos. Ele próprio foi o primeiro a entrar na água e, ao caminhar em direção à outra margem, viu os soldados de Lépido, em grande número, estendendo as mãos para ajudá-lo e derrubando as fortificações para abrir caminho. Ao entrar no acampamento e se ver como o senhor absoluto, tratou Lépido com a maior cortesia, chamando-o de Pai quando lhe dirigia a palavra e, embora tivesse tudo sob seu comando, concedeu-lhe a honra de ser chamado de general. Esse tratamento cordial atraiu Munácio Planco, que não estava longe dali com uma força considerável. Assim, com grande força, ele atravessou novamente os Alpes, levando consigo para a Itália dezessete legiões e dez mil cavaleiros, além de seis legiões que deixou em guarnição sob o comando de Varius, um de seus amigos íntimos e companheiros de farda, a quem costumavam chamar pelo apelido de Cotylon.
César, percebendo que os desejos de Cícero eram pela liberdade, deixou de lhe dar qualquer consideração e passou a usar a mediação de seus amigos para chegar a um bom entendimento com Antônio. Ambos se encontraram com Lépido em uma pequena ilha, onde a conferência durou três dias. O império foi logo decidido, sendo dividido entre eles como se fosse sua herança paterna. O que lhes causou mais problemas foi decidir quem deveria ser morto, pois cada um desejava destruir seus inimigos e salvar seus amigos. Mas, no fim, a animosidade contra aqueles que odiavam prevaleceu sobre o respeito pelos parentes e o afeto pelos amigos; e César sacrificou Cícero a Antônio, Antônio entregou seu tio Lúcio César, e Lépido recebeu permissão para assassinar seu irmão Paulo, ou, como alguns dizem, entregou seu irmão a eles. Não creio que jamais tenha ocorrido algo mais verdadeiramente selvagem ou bárbaro do que essa situação, pois, nessa troca de sangue por sangue, eles foram igualmente culpados pelas vidas que entregaram e pelas que tiraram. Ou, na verdade, ainda mais culpados no caso de seus amigos, por cujas mortes não tinham sequer a justificativa de ódio. Para completar a reconciliação, os soldados, aproximando-se deles, exigiram que a confirmação fosse dada por meio de alguma aliança matrimonial; César deveria casar-se com Clódia, filha de Fúlvia, esposa de Antônio. Com isso também aceito, trezentas pessoas foram mortas por proscrição. Antônio ordenou aos que deveriam matar Cícero que lhe cortassem a cabeça e a mão direita, com as quais ele havia escrito suas invectivas contra ele; e, quando as trouxeram à sua presença, contemplou-as com alegria, chegando a cair na gargalhada mais de uma vez, e, saciado com a visão delas, ordenou que fossem penduradas acima do lugar do orador no fórum, pensando assim insultar o morto, quando na verdade apenas expunha sua própria arrogância desenfreada e sua indignidade de deter o poder que a fortuna lhe havia concedido. Seu tio Lúcio César, sendo perseguido de perto, refugiou-se com sua irmã, que, quando os assassinos invadiram sua casa e se aglomeravam em seu quarto, os recebeu à porta e, estendendo as mãos, gritou várias vezes: "Vocês não matarão Lúcio César antes de me eliminarem, eu que dei à luz o seu general!"; e dessa maneira ela conseguiu livrar seu irmão e salvar sua vida.
Esse triunvirato era muito odiado pelos romanos, e Antônio era o mais culpado, pois era mais velho que César e tinha mais autoridade que Lépido. Além disso, mal se estabelecia em seus negócios, já retornava ao seu estilo de vida luxuoso e dissoluto. Para além da má reputação que conquistou com seu comportamento geral, era uma desvantagem considerável para ele viver na casa de Pompeu Magno, que fora tão admirado por sua temperança e seus hábitos sóbrios e de cidadão exemplar, quanto por ter triunfado três vezes. Os romanos não podiam deixar de sentir raiva ao ver as portas daquela casa fechadas para magistrados, oficiais e enviados, que eram vergonhosamente impedidos de entrar, enquanto o interior se enchia de atores, malabaristas e bajuladores bêbados, nos quais se gastava a maior parte da riqueza obtida com violência e crueldade. Pois não se limitaram a confiscar os bens dos proscritos, defraudando viúvas e famílias, nem se contentaram em impor todo tipo de imposto e tributo; mas, ao saberem que várias somas de dinheiro, tanto por estrangeiros quanto por cidadãos romanos, haviam sido depositadas nas mãos das virgens vestais, foram e tomaram o dinheiro à força. Quando ficou evidente que nada jamais seria suficiente para Antônio, César finalmente ordenou a divisão dos bens. O exército também foi dividido entre eles, em sua marcha para a Macedônia para guerrear contra Bruto e Cássio, ficando Lépido com o comando da cidade.
Contudo, depois de atravessarem o mar e se envolverem em operações de guerra, acampando em frente ao inimigo, Antônio contra Cássio e César contra Bruto, César não fez nada digno de nota, e todo o sucesso e a vitória foram de Antônio. Na primeira batalha, César foi completamente derrotado por Bruto, seu acampamento tomado, ele próprio escapando por pouco em fuga. Como ele mesmo escreveu em suas Memórias, retirou-se antes da batalha, por causa de um sonho que um de seus amigos tivera. Mas Antônio, por outro lado, derrotou Cássio; embora alguns tenham escrito que ele não estava presente no combate e só se juntou a ele posteriormente na perseguição. Cássio foi morto, a seu próprio pedido e ordem, por um de seus libertos mais confiáveis, Píndaro, que desconhecia a vitória de Bruto. Após um intervalo de alguns dias, eles travaram outra batalha, na qual Bruto perdeu e se matou; e, estando César doente, Antônio ficou com quase toda a honra da vitória. De pé sobre o cadáver de Bruto, ele proferiu algumas palavras de reprovação contra ele pela morte de seu irmão Caio, que fora executado por ordem de Bruto na Macedônia em vingança contra Cícero; mas, dizendo em seguida que Hortênsio era o principal culpado, ordenou que fosse morto sobre o túmulo de seu irmão e, lançando seu próprio manto escarlate, de grande valor, sobre o corpo de Bruto, encarregou um de seus libertos de cuidar do funeral. Este homem, como Antônio viria a compreender, não deixou o manto com o cadáver, mas ficou com ele e com boa parte do dinheiro que deveria ter sido gasto no funeral; por isso, Antônio o mandou matar.
Mas César foi levado para Roma, sem que ninguém esperasse que ele sobrevivesse por muito tempo. Antônio, propondo ir às províncias orientais para submetê-las à tributação, entrou na Grécia com um grande exército. Havia sido prometido que cada soldado comum receberia cinco mil dracmas como soldo; portanto, era provável que fosse necessário impor impostos e taxas bastante severos para arrecadar dinheiro. Contudo, aos gregos, ele demonstrou inicialmente bastante razão e moderação; saciou seu gosto por diversão ouvindo os sábios debaterem, assistindo aos jogos e participando de rituais de iniciação; e em assuntos judiciais foi equitativo, deleitando-se em ser chamado de amante da Grécia, mas, acima de tudo, em ser chamado de amante de Atenas, cidade à qual fez presentes consideráveis. O povo de Mégara quis lhe mostrar que também tinha algo a lhe oferecer e o convidou para visitar o Senado. Ele foi, examinou-o e, quando lhe perguntaram o que achara, disse que era “não muito grande, mas extremamente ruinoso”. Ao mesmo tempo, ele mandou fazer um levantamento do templo de Apolo Pítio, como se tivesse a intenção de repará-lo, e de fato declarou ao Senado essa intenção.
Contudo, deixando Lúcio Censorino na Grécia, ele atravessou para a Ásia e lá se apoderou dos tesouros acumulados, enquanto reis o aguardavam à porta e rainhas competiam entre si para ver quem lhe ofereceria os maiores presentes ou quem lhe pareceria mais encantadora. Assim, enquanto César em Roma consumia suas forças em meio a sedições e guerras, Antônio, sem nada para fazer em meio aos prazeres da paz, deixou-se levar facilmente por suas paixões de volta ao antigo curso de vida que lhe era familiar. Um grupo de harpistas e tocadores de flauta, Anaxenor e Xuto, o dançarino Metrodoro e toda uma trupe báquica de exibicionistas asiáticos semelhantes, superando em licenciosidade e palhaçada as pragas que os seguiram da Itália, invadiram e tomaram posse da corte; a situação era insustentável, com riquezas de todos os tipos sendo desperdiçadas em objetos como esses. Toda a Ásia era como a cidade de Sófocles, carregada, em certa época,
Com incenso no ar,
canções jubilantes e gritos de desespero.
Quando entrou em Éfeso, as mulheres o receberam vestidas como bacantes, e os homens e meninos como sátiros e faunos, e por toda a cidade nada se via senão lanças envoltas em hera, harpas, flautas e saltérios, enquanto Antônio, em seus cânticos, era Baco, o Doador da Alegria e o Gentil. E de fato, para alguns ele o era, mas para muitos outros, o Devorador e o Selvagem; pois ele privava pessoas de valor e qualidade de suas fortunas para satisfazer vilões e bajuladores, que às vezes imploravam pelas propriedades de homens ainda vivos, fingindo que estavam mortos, e, obtendo uma concessão, tomavam posse delas. Ele deu ao seu cozinheiro a casa de um cidadão magnésio, como recompensa por um jantar de grande sucesso, e, finalmente, quando se preparava para impor um segundo tributo integral à Ásia, Híbrea, falando em nome das cidades, tomou coragem e disse-lhe de forma ampla, mas suficientemente apropriada para o gosto de Antônio: “Se você pode cobrar dois tributos anuais, sem dúvida pode nos dar dois verões e uma colheita dupla”; e afirmou da maneira mais clara e ousada possível que a Ásia havia arrecadado duzentos mil talentos para o seu serviço: “Se isso não lhe foi pago, peça aos seus cobradores; se foi e já se foi, estamos arruinados”. Essas palavras tocaram Antônio profundamente, que simplesmente ignorava a maioria das coisas que eram feitas em seu nome; não que ele fosse indolente, mas sim propenso a confiar francamente em todos ao seu redor. Pois havia muita simplicidade em seu caráter; Ele demorava a reconhecer suas falhas, mas, quando as reconhecia, demonstrava extremo arrependimento e estava pronto a pedir perdão àqueles que havia prejudicado; pródigo em seus atos de reparação e severo em seus castigos, porém sua generosidade era muito mais extravagante do que sua severidade; suas zombarias eram afiadas e insultuosas, mas o impacto era atenuado por sua prontidão em se submeter a qualquer tipo de réplica; pois ele se contentava tanto em ser provocado quanto em provocar os outros. E essa liberdade de expressão foi, de fato, a causa de muitos de seus desastres. Ele jamais imaginou que aqueles que usavam tanta liberdade em suas brincadeiras o bajulariam ou enganariam em assuntos importantes, desconhecendo como é comum entre os parasitas misturar a bajulação com a audácia, como confeiteiros misturam seus doces com algo picante, para evitar a sensação de saciedade. Suas liberdades e impertinências à mesa visavam expressamente conferir à sua obsequiosidade no conselho ares não de complacência, mas de convicção.
Dado o seu temperamento, o último e trágico mal que lhe poderia acontecer foi o amor por Cleópatra, que despertou e inflamou paixões ainda latentes em sua natureza, sufocando e corrompendo por fim qualquer resquício de bondade e bom senso. Assim, ele caiu na armadilha. Ao preparar-se para a guerra contra os partos, enviou mensageiros ordenando que ela comparecesse pessoalmente à Cilícia para responder à acusação de ter prestado grande auxílio a Cássio nas guerras recentes. Délio, enviado com a mensagem, mal vira seu rosto e notara sua destreza e sutileza na fala, mas estava convencido de que Antônio jamais cogitaria molestar uma mulher como ela; pelo contrário, ela seria a primeira a gozar de seu favor. Assim, ele se pôs imediatamente a cortejar a egípcia e aconselhou-a a ir, ao estilo homérico, para a Cilícia, “com suas melhores vestes”, e a dizer-lhe que não temesse nada de Antônio, o mais gentil e bondoso dos soldados. Ela tinha alguma fé nas palavras de Délio, mas ainda mais em seus próprios encantos, que, tendo-a recomendado anteriormente a César e ao jovem Cneu Pompeu, não duvidava que pudessem ser ainda mais eficazes com Antônio. Ela os conhecia desde menina, jovem e ignorante do mundo, mas encontraria Antônio na fase da vida em que a beleza feminina é mais esplêndida e o intelecto atinge a plena maturidade. Ela fez grandes preparativos para a viagem, levando dinheiro, presentes e ornamentos valiosos, como um reino tão rico poderia oferecer, mas levou consigo suas maiores esperanças em suas próprias artes mágicas e encantos.
Ela recebeu diversas cartas, tanto de Antônio quanto de seus amigos, convocando-a, mas não deu atenção a essas ordens; e por fim, como que em zombaria, chegou navegando pelo rio Cídno, em uma barcaça com popa dourada e velas púrpura desfraldadas, enquanto remos de prata batiam ao ritmo da música de flautas, pífaros e harpas. Ela própria jazia ao longo de todo o percurso, sob um dossel de tecido de ouro, vestida como Vênus em um quadro, e belos jovens, como Cupidos pintados, estavam de cada lado para abaná-la. Suas criadas estavam vestidas como Ninfas do Mar e Graças, algumas conduzindo o leme, outras trabalhando nas cordas. Os perfumes se difundiram da embarcação até a margem, que estava coberta de multidões, algumas seguindo a galera rio acima em ambas as margens, outras correndo para fora da cidade para ver o espetáculo. A praça do mercado estava completamente vazia, e Antônio finalmente ficou sozinho sentado no tribunal; Enquanto a notícia se espalhava por toda a multidão, de que Vênus viera festejar com Baco, para o bem comum da Ásia, Antônio, ao chegar, enviou-lhe um convite para jantar. Ela achou mais apropriado que ele a visitasse; assim, querendo demonstrar sua benevolência e cortesia, ele aceitou e foi. Encontrou os preparativos para recebê-lo magníficos além de qualquer descrição, mas nada tão admirável quanto a grande quantidade de luzes; pois, de repente, desceram de uma só vez tantos ramos com luzes dispostas de forma tão engenhosa, alguns em quadrados e outros em círculos, que o conjunto se tornou um espetáculo de beleza raramente igualada.
No dia seguinte, Antônio a convidou para jantar, desejando muito superá-la tanto em magnificência quanto em astúcia; mas percebeu que fora completamente derrotado em ambos os quesitos, e estava tão convicto disso que foi o primeiro a zombar e ridicularizar sua pobreza de espírito e sua desajeitada rusticidade. Ela, percebendo que suas zombarias eram grosseiras e grosseiras, e tinham mais a ver com o soldado do que com o cortesão, respondeu na mesma moeda, entrando na brincadeira de imediato, sem qualquer hesitação ou reserva. Pois sua beleza, dizem, não era em si tão extraordinária a ponto de ninguém poder compará-la, ou de ninguém poder vê-la sem ser impactado por ela, mas o contato com sua presença, para quem convivesse com ela, era irresistível; a atração de sua pessoa, aliada ao charme de sua conversa e ao caráter que acompanhava tudo o que dizia ou fazia, era algo fascinante. Era um prazer simplesmente ouvir o som de sua voz, com a qual, como um instrumento de muitas cordas, ela podia transitar de uma língua para outra; de modo que eram poucas as nações bárbaras às quais ela respondia por meio de um intérprete; com a maioria delas, ela falava diretamente, como com os etíopes, trogloditas, hebreus, árabes, sírios, medos, partos e muitos outros, cuja língua ela havia aprendido; o que era ainda mais surpreendente, porque a maioria dos reis seus antecessores mal se deu ao trabalho de aprender a língua egípcia, e vários deles abandonaram completamente o macedônio.
Antônio estava tão cativado por ela que, enquanto sua esposa Fúlvia mantinha suas disputas em Roma contra César pela força das armas, e as tropas partas, comandadas por Labieno (que os generais do rei haviam nomeado comandante-em-chefe), estavam reunidas na Mesopotâmia, prontas para entrar na Síria, ele ainda se deixava levar por ela para Alexandria, onde passava o tempo, como um menino, em brincadeiras e diversões, desperdiçando e se divertindo com o mais precioso de todos os bens, como diz Antífon, o tempo. Eles tinham uma espécie de companhia, à qual deram um nome específico: a dos Inimitáveis Fígados. Os membros se entretinham diariamente, alternadamente, com uma extravagância de gastos além de qualquer medida ou crença. Filotas, um médico de Anfissa, que na época estudava medicina em Alexandria, costumava contar ao meu avô Lamprias que, por ter alguma ligação com um dos cozinheiros reais, fora convidado por este, ainda jovem, para ver os suntuosos preparativos para o jantar. Assim, foi levado à cozinha, onde admirou a prodigiosa variedade de tudo; mas, em particular, ao ver oito javalis inteiros assando, disse: “Certamente vocês têm muitos convidados”. O cozinheiro riu de sua ingenuidade e lhe disse que não havia mais de doze pessoas para jantar, mas que cada prato deveria ser servido assado no ponto certo, e que se algo fosse assado por um minuto sequer fora do tempo, estaria estragado; “E”, disse ele, “talvez Antônio jante agora mesmo, talvez não nesta hora, talvez peça vinho, ou comece a conversar, e adie o jantar. Portanto”, continuou, “não se trata de um, mas de vários jantares que devem estar prontos, pois é impossível prever a hora exata em que ele será servido”. Esta era a história de Filotas, que relatou ainda que, posteriormente, tornou-se um dos médicos do filho mais velho de Antônio com Fúlvia, e que era frequentemente convidado, entre outros companheiros, para sua mesa, quando não estava jantando com o pai. Certo dia, outro médico falava alto, perturbando bastante a companhia, e Filotas silenciou-o com este silogismo sofisticado: “Em alguns estados de febre, o paciente deve tomar água fria; todos que têm febre estão em algum estado febril; portanto, em caso de febre, deve-se sempre tomar água fria”. O homem ficou completamente sem palavras, e o filho de Antônio, muito satisfeito, riu alto e disse: “Filotas, dou-te de presente tudo o que vês aí”, apontando para um aparador coberto de prataria. Filotas agradeceu-lhe muito, mas estava longe de imaginar que um rapaz da sua idade pudesse dispor de coisas de tanto valor. Logo depois, porém, toda a prataria foi trazida a ele, e pediram-lhe que a marcasse. E quando ele o afastou, e teve medo de aceitar o presente, “O que há de errado com o homem?”, disse aquele que o trouxe; “você sabe que quem lhe dá isto é o filho de Antônio, que tem o direito de dá-lo, mesmo que fosse todo de ouro? Mas se você aceitar meu conselho,Eu aconselharia você a aceitar o valor em dinheiro que oferecemos; pois pode haver entre os demais alguma peça antiga ou famosa de artesanato, da qual Antônio lamentaria se desfazer.” Essas eram as anedotas que meu avô nos contava que Filotas costumava relatar com frequência.
Voltando a Cleópatra: Platão admite quatro tipos de bajulação, mas ela tinha mil. Quer Antônio estivesse sério ou inclinado à alegria, ela sempre tinha um novo encanto ou deleite para satisfazer seus desejos; a cada instante, ela o perseguia e não o deixava escapar, nem de dia nem de noite. Jogava dados com ele, bebia com ele, caçava com ele; e quando ele se dedicava à luta armada, ela estava lá para ver. À noite, saía com ele para perturbar e atormentar as pessoas em suas portas e janelas, vestida como uma criada, pois Antônio também se disfarçava de criado, e dessas expedições muitas vezes voltava para casa muito mal-humorado e, às vezes, até mesmo severamente espancado, embora a maioria das pessoas adivinhasse quem era. No entanto, os alexandrinos, em geral, gostavam bastante de tudo isso e participavam com bom humor e gentileza de suas brincadeiras e diversão, dizendo que eram muito gratos a Antônio por representar seus papéis trágicos em Roma e guardar sua comédia para eles. Seria uma mera trivialidade detalhar suas extravagâncias, mas não se deve esquecer de sua pesca. Certo dia, ele saiu para pescar com Cleópatra e, tendo o azar de não fisgar nada na presença de sua senhora, ordenou secretamente aos pescadores que mergulhassem e colocassem em seus anzóis peixes já capturados; e os recolheu tão rápido que a egípcia percebeu. Mas, fingindo grande admiração, ela contou a todos sobre a destreza de Antônio e os convidou para vê-lo novamente no dia seguinte. Assim, quando alguns deles embarcaram nos barcos de pesca, logo que ele lançou o anzol, um de seus servos, já com seus mergulhadores, colocou em seu anzol um peixe salgado do Ponto. Antônio, sentindo sua linha ceder, recolheu a presa, e quando, como se pode imaginar, uma grande gargalhada se seguiu, Cleópatra disse: "Deixe a vara de pescar, general, para nós, pobres soberanos de Faros e Canopo; sua caça são cidades, províncias e reinos."
Enquanto se divertia com essa brincadeira de menino, chegaram dois despachos: um de Roma, informando que seu irmão Lúcio e sua esposa Fúlvia, após muitas desavenças, haviam entrado em guerra contra César e, tendo perdido tudo, fugido da Itália; o outro trazendo notícias pouco melhores, de que Labieno, à frente dos partos, estava invadindo a Ásia, do Eufrates e da Síria até a Lídia e a Jônia. Assim, mal conseguindo despertar do sono e se livrar dos vapores do vinho, partiu para atacar os partos e chegou até a Fenícia; mas, ao receber cartas lamentáveis de Fúlvia, mudou de rumo com duzentos navios para a Itália. E, no caminho, ao receber alguns de seus amigos que haviam fugido da Itália, ficou sabendo que Fúlvia era a única culpada pela guerra, uma mulher de espírito inquieto e muito audaciosa, que esperava que as comoções na Itália forçassem Antônio a abandonar Cleópatra. Mas aconteceu que Fúlvia, a caminho de encontrar-se com o marido, adoeceu e morreu em Sicião, facilitando assim um acordo. Pois, quando chegou à Itália, César não demonstrou qualquer intenção de lhe atribuir qualquer responsabilidade, atribuindo a culpa de tudo a Fúlvia. Os amigos de ambos, porém, não quiseram perder tempo analisando minuciosamente a alegação, mas primeiro buscaram a reconciliação e, em seguida, a partilha do império entre eles, tendo como fronteira o Mar Jônico, cabendo as províncias orientais a Antônio, as ocidentais a César e a África a Lépido. Ficou também acordado que cada um, por sua vez, nomearia seus amigos cônsules, caso não desejassem assumir os cargos.
Esses termos foram bem aceitos, mas ainda assim acreditava-se que um laço mais estreito seria desejável; e para isso, a sorte ofereceu a oportunidade. César tinha uma irmã mais velha, não de sangue, pois Átia era o nome de sua mãe, e Ancaria. Ele era extremamente apegado a essa irmã, Otávia, pois, de fato, dizia-se que ela era uma mulher extraordinária. Seu marido, Caio Marcelo, havia falecido recentemente, e Antônio agora era viúvo com a morte de Fúlvia; pois, embora não negasse a paixão que sentia por Cleópatra, rejeitava qualquer ideia de casamento, já que a razão, nesse ponto, ainda se mantinha firme contra os encantos da egípcia. Todos concordaram em promover essa nova aliança, esperando que, com a beleza, a honra e a prudência de Otávia, quando sua companhia, como era certo que aconteceria, conquistasse seus afetos, tudo se manteria no curso seguro e feliz da amizade. Assim, estando ambas as partes de acordo, foram a Roma para celebrar o casamento, tendo o Senado dispensado a lei que impedia uma viúva de casar-se antes de dez meses após a morte do marido.
Sexto Pompeu estava de posse da Sicília e, com seus navios, sob o comando do pirata Menas e de Menécrates, infestava a costa italiana de tal forma que nenhuma embarcação ousava aventurar-se por aqueles mares. Sexto havia se comportado com muita humanidade para com Antônio, tendo acolhido sua mãe quando ela fugiu com Fúlvia, e, portanto, julgou-se justo que ele também fosse recebido na paz. Eles se encontraram perto do promontório de Miseno, junto ao molhe do porto, com Pompeu ancorado sua frota nas proximidades, e Antônio e César com suas tropas posicionadas ao longo da costa. Ali, ficou decidido que Sexto deveria desfrutar tranquilamente do governo da Sicília e da Sardenha, com a condição de expurgar os mares de todos os piratas e enviar uma certa quantidade de trigo anualmente a Roma.
Combinado isso, convidaram-se mutuamente para jantar, e por sorteio coube a Pompeu oferecer a primeira refeição. Antônio, ao perguntar onde seria, respondeu, apontando para a galera do almirante, um navio com seis fileiras de remos: “Ali, esta é a única casa que Pompeu herdou de seu pai”. E disse isso, refletindo sobre Antônio, que então detinha a posse da casa paterna. Após ancorar o navio e construir uma ponte do promontório para conduzi-los a bordo, Pompeu os recebeu cordialmente. E quando a conversa começou a ficar mais animada, e as piadas sobre os amores de Antônio e Cleópatra circulavam livremente, Menas, o pirata, sussurrou ao ouvido de Pompeu: “Devo”, disse ele, “cortar os cabos e fazer de você senhor não apenas da Sicília e da Sardenha, mas de todo o Império Romano?” Pompeu, após refletir um pouco, respondeu: "Menas, isso poderia ter sido feito sem que eu soubesse; agora devemos ficar tranquilos; não quebro minha palavra." E assim, após ser recebido pelos outros dois, cada um por sua vez, partiu para a Sicília.
Após a conclusão do tratado, Antônio enviou Ventídio à Ásia para conter o avanço dos partos, enquanto ele, como um gesto de respeito a César, aceitou o cargo de sacerdote do falecido César. E em todos os assuntos de Estado e questões importantes, ambos se comportavam com muita consideração e cordialidade um para com o outro. Mas incomodava Antônio o fato de que, em todos os seus divertimentos, em qualquer prova de habilidade ou sorte, César sempre saía vitorioso. Ele tinha consigo um adivinho egípcio, um daqueles que calculam o nascimento de Cristo, que, seja para cortejar Cleópatra, seja porque, pelas regras de sua arte, assim o desejava, declarou-lhe abertamente que, embora a fortuna que o acompanhava fosse brilhante e gloriosa, era ofuscada pela de César; e aconselhou-o a manter-se o mais longe possível daquele jovem; “pois o seu gênio”, disse ele, “tem o dele; quando ausente, o seu é orgulhoso e corajoso, mas na presença dele, covarde e abatido”. E os incidentes que ocorreram pareciam mostrar que o egípcio falava a verdade. Pois sempre que lançavam sortes para qualquer brincadeira, ou jogavam dados, Antônio ainda perdia; e repetidamente, quando lutavam galos de briga ou codornas, César saía vitorioso. Isso causou um desagrado secreto em Antônio e o fez depositar ainda mais confiança na habilidade de seu egípcio. Assim, deixando a administração de seus assuntos internos a cargo de César, ele deixou a Itália e levou consigo Otávia, que recentemente lhe dera uma filha, para a Grécia.
Ali, enquanto passava o inverno em Atenas, recebeu as primeiras notícias dos sucessos de Ventídio sobre os partos, de tê-los derrotado em batalha, matando Labieno e Farnapates, o melhor general que seu rei, Hirodes, possuía. Para celebrar o feito, ofereceu um banquete público por toda a Grécia, e para os prêmios disputados em Atenas, atuou ele próprio como mordomo, deixando em casa os estandartes que são carregados à frente do general, fazendo sua aparição pública de túnica e sapatos brancos, com os bastões de mordomo marchando à sua frente; e cumpriu seu dever de tomar os combatentes pelo pescoço para separá-los quando já haviam lutado o suficiente.
Quando chegou a hora de partir para a guerra, ele pegou uma grinalda da oliveira sagrada e, obedecendo a algum oráculo, encheu um vaso com a água da Clepsidra para levar consigo. Nesse ínterim, Pacoro, filho do rei parta, que marchava para a Síria com um grande exército, encontrou-se com Ventídio, que lhe ofereceu batalha na região da Cirrésia, matando um grande número de seus homens, e Pacoro entre os primeiros. Essa vitória foi uma das conquistas mais renomadas dos romanos e vingou completamente suas derrotas sob Crasso, obrigando os partos, após perderem três batalhas consecutivas, a se manterem dentro dos limites da Média e da Mesopotâmia. Ventídio não quis arriscar sua boa sorte, por medo de despertar ciúmes em Antônio, mas, voltando suas armas contra aqueles que haviam abandonado os interesses romanos, os fez retornar à sua antiga obediência. Entre outros feitos, sitiou Antíoco, rei de Comagene, na cidade de Samósata, que lhe ofereceu mil talentos em troca de seu perdão e prometeu submeter-se às ordens de Antônio. Mas Ventídio disse-lhe que deveria enviar um mensageiro a Antônio, que já estava em marcha e havia mandado dizer a Ventídio que não negociasse com Antíoco, desejando que ao menos esse feito lhe fosse atribuído e que as pessoas não pensassem que todos os seus sucessos eram fruto do trabalho de seus tenentes. O cerco, porém, prolongou-se por muito tempo; pois, ao verem suas ofertas recusadas, os que estavam dentro defenderam-se bravamente, até que, finalmente, Antônio, percebendo que nada estava fazendo, envergonhado e arrependido por ter recusado a primeira oferta, concordou em fazer um acordo com Antíoco por trezentos talentos. E, tendo dado algumas ordens para os assuntos da Síria, retornou a Atenas; e, prestando a Ventídio as honras que bem merecia, o despediu para que recebesse seu triunfo. Ele é o único homem que já triunfou por vitórias obtidas sobre os partos; era de nascimento obscuro, mas, por meio da amizade de Antônio, obteve a oportunidade de demonstrar sua capacidade e realizar grandes feitos; e o uso glorioso que fez dessa oportunidade deu novo crédito à observação corrente sobre César e Antônio, de que eles foram mais afortunados no que fizeram por meio de seus tenentes do que por si mesmos. Pois Sósio também obteve grande sucesso, e Canídio, a quem deixou na Armênia, derrotou o povo local, bem como os reis dos albaneses e ibéricos, e marchou vitorioso até o Cáucaso, por meio do qual a fama das armas de Antônio se tornou grande entre as nações bárbaras.
Ele, porém, mais uma vez, devido a algumas histórias desfavoráveis e ofendido contra César, partiu com trezentos navios para a Itália e, tendo-lhe sido recusada a entrada no porto de Brundúsio, dirigiu-se para Tarento. Lá, sua esposa Otávia, que viera da Grécia com ele, obteve permissão para visitar o irmão, pois estava grávida, tendo já dado à luz a segunda filha do marido; e, a caminho, encontrou César com seus dois amigos, Agripa e Mecenas, e, chamando-os à parte, com grandes súplicas e lamentações, contou-lhes que, da mulher mais afortunada da Terra, corria o risco de se tornar a mais infeliz; pois, até então, todos os olhares estavam fixos nela como esposa e irmã dos dois grandes comandantes, mas, se os conselhos precipitados prevalecessem e a guerra começasse, “serei miserável”, disse ela, “sem reparação; pois, seja qual for o lado que vencer, certamente sairei derrotada”. César, comovido por esses apelos, dirigiu-se pacificamente a Tarento, onde os presentes presenciaram um espetáculo majestoso: um vasto exército reunido na costa e uma frota igualmente grande no porto, tudo sem qualquer ato de hostilidade; apenas saudações de amigos e outras expressões de alegria e gentileza, trocadas entre as tropas. Antônio foi o primeiro a receber César, o que também foi uma concessão de César à sua irmã; e quando finalmente chegaram a um acordo, segundo o qual César daria a Antônio duas de suas legiões para servi-lo na guerra contra os partos, e que Antônio, em troca, lhe deixaria cem galeras armadas, Otávia obteve ainda de seu marido, além disso, vinte navios leves para seu irmão, e deste, mil soldados de infantaria para seu marido. Assim, tendo se despedido como bons amigos, César partiu imediatamente para a guerra contra Pompeu, com o objetivo de conquistar a Sicília. E Antônio, deixando aos cuidados de César sua esposa e filhos, e os filhos que tivera com sua ex-esposa Fúlvia, partiu para a Ásia.
Mas a maldade que por tanto tempo permanecera adormecida, a paixão por Cleópatra, que pensamentos mais nobres pareciam ter acalmado e encantado até o esquecimento, com sua aproximação da Síria, reuniu forças novamente e irrompeu em chamas. E, enfim, como o cavalo inquieto e rebelde da alma humana de Platão, rejeitando todo bom conselho e se soltando completamente, ele envia Fonteius Capito para trazer Cleópatra para a Síria. A quem, em sua chegada, ofereceu presentes nada pequenos ou insignificantes: a Fenícia, a Celesíria, Chipre, grande parte da Cilícia, aquela região da Judeia que produz bálsamo, aquela parte da Arábia onde os nabateus se estendem até o mar exterior; presentes profusos, que muito desagradaram os romanos. Pois, embora tivesse investido diversas pessoas comuns em grandes governos e reinos, e destituído muitos reis dos seus, como Antígono da Judeia, cuja cabeça mandou decapitar (o primeiro exemplo dessa punição infligida a um rei), nada feriu os romanos como a vergonha dessas honras prestadas a Cleópatra. A sua insatisfação aumentou ainda mais pelo facto de ele reconhecer como seus os filhos gémeos que tivera com ela, dando-lhes os nomes de Alexandre e Cleópatra, e acrescentando, como apelidos, os títulos de Sol e Lua. Mas ele, que sabia como disfarçar a ação mais desonesta, diria que a grandeza do Império Romano consistia mais em dar do que em tomar reinos, e que a forma de propagar sangue nobre pelo mundo era gerar em cada lugar uma nova linhagem e sucessão de reis; o seu próprio antepassado nascera assim de Hércules; Hércules não havia limitado suas esperanças de descendência a um único ventre, nem temia qualquer lei como a de Sólon, ou qualquer controle sobre a procriação, mas deixara livremente a natureza seguir seu curso na fundação e no início de muitas famílias.
Após Fraates ter assassinado seu pai, Hirodes, e tomado posse de seu reino, muitos partos abandonaram o país. Entre eles, Monaeses, um homem de grande distinção e autoridade, buscou refúgio com Antônio, que, considerando seu caso semelhante ao de Temístocles e comparando sua própria opulência e magnanimidade às dos antigos reis persas, concedeu-lhe três cidades: Larissa, Aretusa e Hierápolis, anteriormente chamada Bambice. Mas quando o rei da Pártia logo o chamou de volta, dando-lhe palavra de honra em troca de sua segurança, Antônio não hesitou em permitir seu retorno, esperando assim surpreender Fraates, que acreditaria que a paz continuaria. Fraates apenas exigiu que lhe devolvesse os estandartes romanos apreendidos com a morte de Crasso e os prisioneiros que ainda estavam vivos. Feito isso, enviou Cleópatra ao Egito e marchou pela Arábia e Armênia. E, quando suas forças se reuniram e foram unidas às de seus reis confederados (dos quais havia muitos, sendo o mais importante Artavasdes, rei da Armênia, que chegou à frente de seis mil cavaleiros e sete mil soldados de infantaria), ele fez uma reunião geral. Compareceram sessenta mil soldados romanos de infantaria, dez mil de cavalaria, espanhóis e gauleses, que eram considerados romanos; e, de outras nações, trinta mil cavaleiros e soldados de infantaria. E esses grandes preparativos, que alarmaram os indianos além da Báctria e fizeram toda a Ásia tremer, foram, segundo nos contam, tornados inúteis para ele por causa de Cleópatra. Pois, para passar o inverno com ela, a guerra foi antecipada; e tudo o que ele fez foi feito sem a devida consideração, como por um homem que não tinha o devido controle sobre suas faculdades, que, sob o efeito de alguma droga ou magia, ainda olhava para trás, para outro lugar, e cujo objetivo era muito mais apressar seu retorno do que conquistar seus inimigos.
Em primeiro lugar, quando deveria ter estabelecido seus quartéis de inverno na Armênia para revigorar seus homens, cansados das longas marchas de pelo menos oito mil estádios, e então aproveitar o início da primavera para invadir a Média antes que os partos saíssem de seus quartéis, ele não teve paciência para esperar, mas marchou para a província de Atropatene, deixando a Armênia à esquerda, e devastou toda aquela região. Em segundo lugar, sua pressa foi tanta que deixou para trás as máquinas de guerra absolutamente necessárias para qualquer cerco, que seguiam o acampamento em trezentas carroças, e, entre elas, um aríete de oitenta pés de comprimento; nenhuma das quais seria possível reparar ou substituir, caso perdidas ou danificadas, pois as províncias da Ásia Central não produzem árvores suficientemente longas ou resistentes para tais fins. Mesmo assim, ele as deixou para trás, como mero empecilho à sua velocidade, sob a responsabilidade de um destacamento comandado por Estáciano, o oficial de carroças. Ele próprio sitiou Fraata, uma das principais cidades do rei da Média, onde viviam a esposa e os filhos deste. E quando a necessidade se tornou evidente a grandeza do seu erro ao abandonar o comboio de cerco, não lhe restou outra alternativa senão erguer um aterro contra as muralhas, com trabalho imenso e grande perda de tempo. Entretanto, Fraates, descendo com um grande exército e sabendo que as carroças com as máquinas de guerra haviam sido deixadas para trás, enviou um forte contingente de cavalaria, que surpreendeu Estáciano, resultando na morte dele e de dez mil dos seus homens, na destruição das máquinas de guerra, na captura de muitos prisioneiros e, entre eles, no assassinato do rei Polemon.
Este grande revés na abertura da campanha desanimou bastante o exército de Antônio, e Artavasdes, rei da Armênia, decidindo que as perspectivas romanas eram ruins, retirou-se com todas as suas forças do acampamento, embora tivesse sido o principal promotor da guerra. Os partos, encorajados pelo sucesso, atacaram os romanos no cerco e lhes infligiram muitas afrontas; diante disso, Antônio, temendo que o desânimo e o alarme de seus soldados só piorassem se os deixasse ociosos, reuniu toda a cavalaria, dez legiões e três coortes pretorianas de infantaria pesada, resolvendo sair para buscar suprimentos, planejando, dessa forma, atrair o inimigo para uma batalha com maior vantagem. Para concretizar isso, ele marchou um dia inteiro desde seu acampamento e, encontrando os partos rondando, prontos para atacá-lo enquanto estivesse em movimento, ordenou que o sinal de batalha fosse hasteado no acampamento, mas, ao mesmo tempo, desmontou as tendas, como se não pretendesse lutar, mas sim conduzir seus homens de volta para casa; e assim prosseguiu, conduzindo-os para além do inimigo, que estava disposto em semicírculo, com ordens para que a cavalaria investisse assim que as legiões se aproximassem o suficiente para apoiá-las. Os partos, permanecendo imóveis enquanto os romanos marchavam por eles, admiravam muito seu exército e a disciplina impecável que demonstrava, fileira após fileira avançando a distâncias iguais em perfeita ordem e silêncio, com suas lanças prontas em punho. Mas quando o sinal foi dado e a cavalaria se virou bruscamente para os partos, investindo contra eles com fortes gritos, estes os receberam bravamente, embora estivessem imediatamente perto demais para serem alvejados por arcos; Mas as legiões, aproximando-se com gritos estridentes e o tilintar de suas armas, assustaram tanto os cavalos e os próprios homens que estes abandonaram suas posições. Antônio os pressionou com veemência, na grande esperança de que essa vitória pusesse fim à guerra; a infantaria os perseguiu por cinquenta estádios, e a cavalaria por três vezes essa distância, e ainda assim, no final das contas, eles tinham apenas trinta prisioneiros e oitenta mortos. De modo que todos ficaram abatidos e desanimados ao considerarem que, mesmo vitoriosos, sua vantagem era tão pequena e que, mesmo derrotados, perderam tantos homens quanto quando as carruagens foram tomadas.
No dia seguinte, depois de organizarem a bagagem, marcharam de volta para o acampamento diante de Fraata, encontrando pelo caminho algumas tropas inimigas dispersas e, à medida que avançavam, grupos maiores se depararam finalmente com o grosso do exército inimigo, descansado e em boa ordem, que os desafiou para a batalha e os atacou por todos os lados. Não foi sem grande dificuldade que chegaram ao acampamento. Ali, Antônio, percebendo que seus homens haviam abandonado em pânico a defesa do monte durante uma investida dos medos, resolveu atacá-los por dizimação, como se costuma dizer, dividindo os soldados em grupos de dez e, de cada grupo, matando um por sorteio. Aos demais, ordenou que recebessem cevada em vez de trigo.
A guerra tornara-se agora terrível para ambos os lados, e a perspectiva de sua continuação era ainda mais assustadora para Antônio, pois ele estava ameaçado pela fome; já não podia mais buscar mantimentos sem ferimentos e mortes. Fraates, por outro lado, estava apreensivo de que, se os romanos persistissem no cerco, com o equinócio de outono já passado e o ar já se fechando para o frio, ele seria abandonado por seus soldados, que prefeririam qualquer coisa a passar o inverno em campo aberto. Para evitar isso, recorreu ao seguinte estratagema: ordenou aos seus homens que mais se aproximavam dos soldados romanos que não os perseguissem de perto quando os encontrassem buscando mantimentos, mas que os deixassem levar algumas provisões; além disso, que elogiassem sua bravura e declarassem que não era sem razão que seu rei considerava os romanos os homens mais bravos do mundo. Feito isso, em nova oportunidade, aproximaram-se a cavalo e, parando os homens junto aos cavalos, começaram a insultar Antônio por sua obstinação; enquanto Fraates não desejava nada mais do que a paz e uma ocasião para mostrar o quanto estava disposto a salvar a vida de tantos bravos soldados, ele, ao contrário, não dava qualquer abertura a ofertas amistosas, mas aguardava a chegada dos dois inimigos mais ferozes e cruéis, o inverno e a fome, dos quais seria difícil escapar, mesmo com toda a boa vontade dos partos em ajudá-los. Antônio, tendo recebido esses relatos de várias fontes, começou a nutrir a esperança; contudo, não enviaria nenhuma mensagem aos partos até que tivesse perguntado a esses amistosos se o que diziam era uma ordem de seu rei. Recebendo a resposta afirmativa, juntamente com um novo incentivo para acreditar neles, enviou alguns de seus amigos para exigir mais uma vez os estandartes e os prisioneiros, para que, se não pedisse nada, não fosse considerado grato demais para se retirar em paz. O rei parta respondeu que, quanto aos estandartes e prisioneiros, não precisava se preocupar; mas, se achasse conveniente recuar, poderia fazê-lo quando bem entendesse, em paz e segurança. Após alguns dias recolhendo a bagagem, partiu em marcha. Nessa ocasião, embora não houvesse ninguém em sua época que o conhecesse tão bem quanto ele para discursar para uma multidão ou para cativar os soldados com a força da palavra, por vergonha e tristeza, não conseguiu falar pessoalmente, mas recorreu a Domício Enobárbaro. Alguns soldados se ressentiram disso, considerando-os desvalorizados; mas a maioria compreendeu a verdadeira causa, compadeceu-se e viu nisso um motivo para que, por sua vez, tratassem seu general com mais respeito e obediência do que o habitual.
Antônio havia decidido retornar pelo mesmo caminho que viera, através de uma planície sem árvores, mas um certo Mardiano o abordou (um homem muito familiarizado com os costumes dos partos, cuja fidelidade aos romanos fora posta à prova na batalha em que as máquinas foram perdidas) e o aconselhou a manter as montanhas à sua direita e a não expor seus homens, fortemente armados, em um campo aberto e vasto, aos ataques de um numeroso exército de cavalaria leve e arqueiros; que Fraates, com boas promessas, o havia persuadido a desistir do cerco de propósito, para que pudesse cercá-lo com mais facilidade em sua retirada; mas, se assim desejasse, ele o conduziria por uma rota mais curta, na qual, além disso, encontraria suprimentos para seu exército em maior abundância. Diante disso, Antônio começou a ponderar o que seria melhor fazer; ele não queria demonstrar qualquer desconfiança em relação aos partos após o tratado firmado. Mas, considerando que o melhor seria marchar com seu exército pelo caminho mais curto e habitado, exigiu de Mardiano alguma garantia de sua fidelidade, que se ofereceu para ser mantido sob custódia até que o exército chegasse em segurança à Armênia. Por dois dias, conduziu o exército sob custódia e, no terceiro dia, quando Antônio já havia abandonado qualquer preocupação com o inimigo e marchava tranquilamente, embora sem muita ordem, Mardiano, percebendo a margem de um rio rompida e a água transbordando, inundando a estrada por onde deveriam passar, viu imediatamente que aquilo era obra dos partos, feita por maldade para impedir sua marcha; então, aconselhou Antônio a ficar em guarda, pois o inimigo estava próximo. E assim que começara a organizar seus homens, posicionando os fundeiros e dardos em intervalos convenientes para as investidas, os partos surgiram por todos os lados, esperando cercá-los e desorganizar todo o exército. Foram imediatamente atacados pelas tropas ligeiras, que feriram bastante com suas flechas; mas, tendo sido igualmente alvejados por fundas e dardos, e com muitos feridos, recuaram. Logo depois, reagrupando-se, foram repelidos por um batalhão de cavalaria gaulesa e não apareceram mais naquele dia.
Ao perceber a estratégia de ataque dos partos, Antônio não só posicionou as fundas e dardos como retaguarda, mas também os reforçou em ambos os flancos, marchando em formação quadrada e ordenando à cavalaria que investisse e repelisse o inimigo, mas que não os perseguisse por muito tempo em sua retirada. Assim, os partos, não causando mais danos do que recebendo nos quatro dias seguintes, começaram a perder o fervor e, queixando-se da chegada do inverno, insistiram em retornar para casa.
Mas, no quinto dia, Flávio Galo, um oficial bravo e ativo, que comandava um contingente considerável no exército, dirigiu-se a Antônio, solicitando-lhe infantaria ligeira na retaguarda e cavalaria na vanguarda, com as quais se empenharia em prestar um serviço considerável. Tendo-as obtido, Galo repeliu o inimigo, não recuando, como era costume, e se lançando sobre a massa da infantaria pesada, mas mantendo sua posição e lutando bravamente. Os oficiais que comandavam na retaguarda, percebendo o quão distante ele estava do corpo principal do exército, enviaram mensageiros para adverti-lo, mas ele os ignorou. Conta-se que Tício, o questor, arrancou-lhe os estandartes e os virou, repreendendo Galo por ter levado tantos homens valentes à destruição. Mas quando este, do outro lado, o insultou novamente e ordenou aos homens que o cercavam que se mantivessem firmes, Tício recuou, e Galo, atacando os inimigos pela frente, foi cercado por um grupo que o atacou pela retaguarda. Ao perceber a ameaça, enviou um mensageiro pedindo socorro. Os comandantes da infantaria pesada, entre eles Canídio, um dos favoritos de Antônio, parecem ter cometido um grande descuido. Em vez de enfrentarem o exército com toda a tropa, enviaram pequenos grupos e, mesmo após a derrota, continuaram enviando pequenos grupos. Assim, devido à má gestão, a debandada teria se espalhado por todo o exército, se o próprio Antônio não tivesse marchado da vanguarda à frente da terceira legião e, passando entre os fugitivos, enfrentado os inimigos, impedindo-os de qualquer perseguição adicional.
Nesse confronto, três mil foram mortos, cinco mil foram levados de volta ao acampamento feridos, entre eles Galo, atingido por quatro flechas que o levaram à morte. Antônio foi de tenda em tenda visitar e confortar os demais, e não conseguia ver seus homens sem lágrimas e uma profunda tristeza. Eles, porém, o abraçaram com alegria, pedindo-lhe que se retirasse e cuidasse de si mesmo, sem se preocupar com eles, chamando-o de imperador e general, e dizendo que, se ele se saísse bem, estariam seguros. Pois, em suma, jamais a história, em todos esses tempos, mencionou um general à frente de um exército mais esplêndido; seja pela força e juventude, seja pela paciência e perseverança no trabalho e na fadiga; mas quanto à obediência e ao respeito afetuoso que demonstravam por seu general, e ao sentimento unânime entre todos, oficiais e soldados rasos, de preferir a boa opinião dele à própria vida e existência, nesse quesito de excelência militar, era impossível que os romanos da antiguidade os superassem. Para essa devoção, como já disse, havia muitas razões, como a nobreza de sua família, sua eloquência, seus modos francos e abertos, seus hábitos liberais e magníficos, sua familiaridade ao conversar com todos e, naquele momento em particular, sua bondade em auxiliar e ter compaixão dos doentes, compartilhando de todas as suas dores e fornecendo-lhes tudo o que era necessário, de modo que os doentes e feridos estavam ainda mais ansiosos para servi-lo do que aqueles que estavam sãos e fortes.
Contudo, essa última vitória encorajou tanto o inimigo que, em vez da impaciência e do cansaço de outrora, logo começaram a sentir desprezo pelos romanos, permanecendo a noite toda perto do acampamento, na expectativa de saquear suas tendas e bagagens, que concluíram que deveriam abandonar; e pela manhã, novas forças chegaram em grande número, de modo que seu efetivo chegou a não menos que quarenta mil cavaleiros; e o rei enviara os próprios guardas que o protegiam, como se fosse uma garantia de vitória. Pois ele próprio jamais estivera presente em qualquer batalha. Antônio, pretendendo discursar para os soldados, pediu que usassem vestes de luto, para que pudessem motivá-los ainda mais, mas foi dissuadido por seus amigos; Então ele avançou com o manto escarlate do general e dirigiu-se a eles, elogiando os que haviam conquistado a vitória e repreendendo os que haviam fugido. Os primeiros responderam com promessas de sucesso, enquanto os últimos se desculparam, dizendo-lhe que estavam prontos para sofrer o extermínio ou qualquer outro castigo que ele lhes impusesse, implorando apenas que ele os esquecesse e não se perturbasse com suas faltas. Diante disso, ele ergueu as mãos para o céu e suplicou aos deuses que, se para compensar os grandes favores que recebera deles algum julgamento estivesse reservado, que o derramassem somente sobre sua cabeça e concedessem a vitória aos seus soldados.
No dia seguinte, organizaram melhor a marcha, e os partos, que pensavam marchar mais para saquear do que para lutar, ficaram muito surpresos ao chegarem e serem recebidos com uma chuva de projéteis, ao constatarem que o inimigo não estava desanimado, mas sim revigorado e resoluto. De modo que eles próprios começaram a perder a coragem. Mas, na descida de uma colina por onde os romanos eram obrigados a passar, reagruparam-se e lançaram flechas sobre eles enquanto desciam lentamente. A infantaria totalmente armada, de frente, recebeu as tropas leves por dentro; e os da primeira fileira ajoelharam-se sobre um joelho, segurando seus escudos à frente, a fileira seguinte segurando os seus sobre os da primeira, e assim por diante, como as telhas de uma casa ou as fileiras de assentos de um teatro, o conjunto oferecendo uma defesa segura contra as flechas, que os atingiam de raspão sem causar nenhum dano. Os partos, vendo os romanos ajoelhados, não puderam imaginar que não fosse por cansaço; Assim, eles largaram seus arcos e, pegando suas lanças, lançaram um ataque feroz, quando os romanos, com um grande grito, saltaram de pé, golpeando corpo a corpo com seus dardos, mataram os primeiros da frente e puseram os demais em fuga. Depois disso, o ritmo se repetiu todos os dias, e o incômodo que causavam tornava as marchas curtas; além disso, a fome começou a se fazer sentir no acampamento, pois conseguiam pouco milho, e o que conseguiam era disputado com dificuldade; e, além disso, faltavam utensílios para moê-lo e fazer pão. Pois haviam deixado quase tudo para trás, já que os cavalos de carga estavam mortos ou ocupados carregando doentes e feridos. A provisão era tão escassa no exército que um litro de trigo da Ática era vendido por cinquenta dracmas, e os pães de cevada, pelo seu peso em prata. E quando tentaram comer vegetais e raízes, descobriram que os alimentos comuns eram muito escassos, de modo que foram obrigados a se aventurar com o que conseguiam encontrar e, entre outras coisas, depararam-se com uma erva mortal, que primeiro roubava todos os sentidos e a compreensão. Aquele que a havia comido não se lembrava de nada no mundo e se ocupava apenas em mover grandes pedras de um lugar para outro, o que fazia com tanta dedicação e empenho como se fosse uma tarefa da maior importância. Em todo o acampamento, não se via nada além de homens remexendo o chão em busca de pedras, que carregavam de um lugar para outro. Mas, no fim, vomitaram bile e morreram, pois o vinho, que era o único antídoto, não surtiu efeito. Quando Antônio os viu morrer tão rapidamente, e o parta ainda em perseguição, ouviu-se ele exclamar várias vezes: "Ó, os Dez Mil!", como que em admiração pela retirada dos gregos com Xenofonte, que, apesar de terem uma jornada mais longa a fazer desde a Babilônia e um inimigo mais poderoso para enfrentar, ainda assim voltaram para casa sãos e salvos.
Os partos, percebendo que não conseguiam dividir o exército romano nem quebrar a ordem de batalha, e que, além disso, haviam sido derrotados tantas vezes, voltaram a tratar os saqueadores com demonstrações de humanidade; aproximaram-se deles com os arcos estendidos, dizendo-lhes que estavam voltando para suas casas; que aquele era o fim de sua retaliação, e que apenas algumas tropas medas os seguiriam por dois ou três dias, não com a intenção de incomodá-los, mas para a defesa de algumas aldeias mais adiante. E, dizendo isso, saudaram-nos e os abraçaram com grande demonstração de amizade. Isso encheu os romanos de confiança novamente, e Antônio, ao saber disso, ficou mais inclinado a seguir pela estrada através da planície, sabendo que não havia esperança de encontrar água naquela que atravessava as montanhas. Mas enquanto se preparava para isso, Mitrídates chegou ao acampamento, primo de Monases, de quem relatamos que buscou refúgio junto aos romanos e recebeu de presente de Antônio as três cidades. Ao chegar, pediu que lhe trouxessem alguém que falasse siríaco ou parta. Um certo Alexandre de Antioquia, amigo de Antônio, foi trazido à sua presença. O forasteiro, apresentando-se e mencionando Monaeses como quem desejava fazer-lhe a gentileza, perguntou-lhe se avistava aquela alta cadeia de montanhas ao longe. Antônio respondeu que sim. "Está lá", disse ele, "todo o exército parta aguarda sua passagem; pois as grandes planícies se estendem logo à frente, e eles esperam que, confiando em suas promessas, você abandone o caminho das montanhas e siga pela rota plana. É verdade que, ao atravessar as montanhas, você sofrerá com a falta de água e o cansaço a que já está familiarizado, mas se passar pelas planícies, Antônio pode esperar a mesma sorte de Crasso."
Dito isso, ele partiu. Antônio, alarmado, convocou seus amigos para um conselho e mandou chamar o guia de Mardia, que compartilhava da mesma opinião. Ele lhes disse que, com ou sem inimigos, a falta de uma trilha segura na planície e a probabilidade de se perderem já eram objeções suficientes; a outra rota era acidentada e sem água, mas seria apenas por um dia. Antônio, portanto, mudando de ideia, marchou por essa estrada naquela noite, ordenando que todos levassem água suficiente para seu próprio consumo; mas, como a maioria não tinha recipientes, improvisaram com seus capacetes e alguns com odres de pele. Assim que partiram, a notícia chegou aos partos, que os seguiram, contrariando seu costume, durante a noite e, ao amanhecer, atacaram a retaguarda, que estava cansada da marcha e da falta de sono, e sem condições de oferecer uma defesa considerável. Pois eles haviam percorrido duzentos e quarenta estádios naquela noite, e, ao final de tal marcha, encontrar o inimigo em seu encalço os desanimou profundamente. Além disso, ter que lutar a cada passo do caminho aumentava o sofrimento causado pela sede. Os que estavam na vanguarda chegaram a um rio, cuja água era extremamente fresca e cristalina, porém salobra e medicinal, e, ao ser bebida, provocava dores imediatas nos intestinos e renovava a sede. Mardian os havia alertado sobre isso, mas eles não resistiram e, repelindo os que se opunham a eles, beberam da água. Antônio corria de um lado para o outro, implorando que tivessem um pouco de paciência, pois não muito longe dali havia um rio de água potável e o restante do caminho era tão difícil para os cavalos que o inimigo não poderia mais persegui-los; e, dizendo isso, ordenou que soasse a retirada para chamar de volta os que estavam em combate e ordenou que as tendas fossem armadas para que os soldados pudessem ao menos se refrescar à sombra.
Mas as tendas mal estavam armadas, e os partos, como de costume, começavam a se retirar, quando Mitrídates voltou a falar com eles e informou Alexandre, com quem já havia conversado, que seria prudente aconselhar Antônio a permanecer onde estava apenas o necessário, e que, após reabastecer suas tropas, ele se empenharia ao máximo para alcançar o próximo rio, pois os partos não o atravessariam, mas até onde estavam determinados a segui-los. Alexandre relatou o ocorrido a Antônio, que ordenou que uma quantidade de prataria de ouro fosse levada a Mitrídates, que, levando consigo o máximo que pôde esconder sob suas vestes, partiu. Seguindo esse conselho, Antônio, ainda durante o dia, desmontou seu acampamento, e todo o exército marchou sem sofrer qualquer perturbação por parte dos partos, embora aquela noite, por culpa própria dos partos, tivesse sido a mais miserável e terrível que haviam atravessado. Alguns homens começaram a matar e saquear aqueles que suspeitavam possuir dinheiro, revistaram as bagagens e apoderaram-se do dinheiro ali encontrado. Por fim, apoderaram-se dos pertences do próprio Antônio e quebraram todas as suas ricas mesas e taças, dividindo os fragmentos entre si. Antônio, ouvindo tal alarido e tal agitação por todo o exército, acreditando que o inimigo havia derrotado e dizimado parte das tropas, chamou um de seus libertos, então servindo como guarda, chamado Ramno, e o fez jurar que, sempre que lhe desse ordens, lhe cortaria a cabeça com a espada, para que não caísse vivo nas mãos dos partos, nem, morto, fosse reconhecido como general. Enquanto ele estava em estado de consternação, e todos os seus amigos ao redor choravam, o Mardiano apareceu e lhes deu nova vida. Ele os convenceu, pela frescura e umidade do ar que sentiam ao respirá-lo, de que o rio de que falara não estava longe, e o cálculo do tempo necessário para chegar lá, disse ele, confirmava a mesma conclusão, pois a noite estava quase no fim. Ao mesmo tempo, outros chegaram com a informação de que toda a confusão no acampamento era fruto da violência e dos roubos entre eles. Para acalmar o tumulto e restabelecer a ordem após a desordem, ordenou que fosse dado o sinal para parar.
O dia começava a raiar, e a tranquilidade e a regularidade estavam apenas a reaparecer, quando as flechas partas começaram a cair na retaguarda, e as tropas de infantaria leve receberam ordens para avançar para a batalha. E, apoiados pela infantaria pesada, que se protegia mutuamente com seus escudos, como descrito anteriormente, receberam bravamente o inimigo, que não achou conveniente avançar mais, enquanto a vanguarda do exército, marchando tranquilamente dessa maneira, avistou o rio, e Antônio, posicionando a cavalaria nas margens para enfrentar o inimigo, passou primeiro pelos doentes e feridos. E, a essa altura, até mesmo aqueles que estavam em combate com o inimigo tiveram a oportunidade de beber à vontade; pois os partos, ao verem o rio, desarmaram seus arcos e disseram aos romanos que podiam atravessá-lo livremente, e os elogiaram muito por sua bravura. Tendo atravessado sem serem molestados, descansaram um pouco e logo seguiram em frente, sem dar total crédito às palavras gentis de seus inimigos. Seis dias após essa última batalha, chegaram ao rio Araxes, que divide a Média da Armênia, e que, tanto pela sua profundidade quanto pela violência da correnteza, parecia muito perigoso de atravessar. Correu também entre eles a notícia de que o inimigo os aguardava em emboscada, pronto para atacá-los assim que se ocupassem com a travessia. Mas, ao atravessarem para o outro lado e se encontrarem na Armênia, como se avistassem terra após uma tempestade no mar, beijaram o chão de alegria, derramando lágrimas e abraçando-se em êxtase. Contudo, após a longa escassez, comeram em excesso tudo o que encontraram, a ponto de sofrerem de hidropisia e disenteria.
Aqui, Antônio, ao inspecionar seu exército, constatou que havia perdido vinte mil soldados de infantaria e quatro mil de cavalaria, dos quais a maior parte pereceu, não pelas mãos do inimigo, mas por doenças. Sua marcha desde Fraata durou vinte e sete dias, durante os quais derrotaram os partos em dezoito batalhas, embora com pouco efeito ou resultado duradouro, devido à incapacidade destes de perseguir. Com isso, fica evidente que foi Artavasdes quem impediu Antônio de aproveitar os benefícios da expedição. Pois, se os dezesseis mil cavaleiros que ele liderou para fora da Média, armados no mesmo estilo dos partos e acostumados à sua maneira de lutar, estivessem lá para continuar a perseguição quando os romanos os puseram em fuga, é impossível que tivessem se reagrupado tantas vezes após as derrotas e reaparecido como fizeram para renovar seus ataques. Por essa razão, todo o exército insistiu muito para que Antônio marchasse para a Armênia a fim de se vingar. Mas ele, após refletir mais, absteve-se de notar a deserção e continuou com todas as suas cortesias anteriores, sentindo que o exército estava exausto e carente de todo tipo de suprimentos. Mais tarde, porém, entrando na Armênia, com convites e promessas amistosas, convenceu Artavasdes a encontrá-lo, quando o prendeu, o amarrou e o levou para Alexandria, onde o conduziu em triunfo; uma das coisas que mais ofendeu os romanos, que sentiram como se todas as honras e solenidades de seu país tivessem sido entregues aos egípcios por causa de Cleópatra.
Isso, porém, ocorreu em um tempo posterior. No presente, marchando com seu exército às pressas no auge do inverno, através de tempestades de neve contínuas, ele perdeu oito mil homens e chegou com um número muito reduzido a um lugar chamado Vila Branca, entre Sidon e Beirute, no litoral, onde esperou a chegada de Cleópatra. E, impaciente com a demora dela, pensou em encurtar o tempo com vinho e embriaguez, mas não suportava o tédio de uma refeição, levantando-se da mesa e correndo para ver se ela estava chegando. Até que finalmente ela chegou ao porto, trazendo consigo roupas e dinheiro para os soldados. Embora alguns digam que Antônio recebeu apenas as roupas dela e distribuiu seu próprio dinheiro em nome dela.
Uma disputa surgiu entre o rei da Média e Fraates da Pártia, iniciada, segundo consta, pela divisão do saque tomado dos romanos, causando grande apreensão no medo de perder seu reino. Ele enviou, então, embaixadores a Antônio, oferecendo-lhes a possibilidade de entrar em guerra conjunta contra Fraates. Antônio, cheio de esperança por ter sido convidado, como um favor, a aceitar o que lhe faltara — cavalos e arqueiros —, já que antes o havia impedido de derrotar os partos, começou imediatamente a preparar seu retorno à Armênia, para se juntar aos medos no rio Araxes e recomeçar a guerra. Mas Otávia, em Roma, desejando ver Antônio, pediu permissão a César para ir até ele; permissão que ele lhe concedeu, não tanto, segundo a maioria dos autores, para agradar sua irmã, mas para obter um pretexto para iniciar a guerra após sua recepção desonrosa. Mal chegara a Atenas, Cleópatra foi informada por cartas de Antônio sobre sua nova expedição e seu desejo de que o esperasse lá. E, embora estivesse bastante descontente, por não desconhecer o verdadeiro motivo dessa conduta, escreveu-lhe para saber para onde ele preferiria que enviasse os pertences que trouxera consigo; pois levara roupas para seus soldados, bagagens, gado, dinheiro e presentes para seus amigos e oficiais, além de dois mil soldados escolhidos a dedo, suntuosamente armados, para formar coortes pretorianas. Essa mensagem fora levada de Otávia a Antônio por Níger, um de seus amigos, que acrescentou os elogios que ela tão merecidamente lhe era devido. Cleópatra, sentindo sua rival já à espreita, por assim dizer, foi tomada pelo temor, receosa de que, se à sua nobre vida e à sua elevada aliança pudesse acrescentar o encanto do hábito cotidiano e da convivência afetuosa, se tornaria irresistível e sua amante absoluta para sempre. Então, ela fingiu estar morrendo de amor por Antônio, definhando com uma dieta rigorosa; quando ele entrava no quarto, ela o fitava com êxtase, e quando ele saía, parecia definhar e quase desmaiar. Ela se esforçava para que ele a visse em lágrimas e, assim que ele percebia, as enxugava apressadamente e se afastava, como se desejasse que ele não soubesse de nada. Tudo isso era encenação enquanto ele se preparava para a Média; e os criados de Cleópatra não tardaram a levar adiante o plano, repreendendo Antônio por seu temperamento insensível e cruel, deixando assim perecer uma mulher cuja alma dependia dele e somente dele. Otávia, é verdade, era sua esposa e havia se casado com ele porque era conveniente para os negócios de seu irmão que assim fosse, e ela tinha a honra do título; Mas Cleópatra, a soberana rainha de muitas nações, contentava-se com o nome de sua amante, e não o evitava nem desprezava enquanto podia vê-lo, viver com ele e desfrutar de sua companhia; se lhe fosse privado disso, não sobreviveria à perda. Enfim, eles o desumanizaram e o despojaram de tal forma que,Acreditando piamente que ela morreria se ele a abandonasse, adiou a guerra e retornou a Alexandria, postergando sua expedição à Média para o verão seguinte, embora chegassem notícias de que os partos estavam em plena confusão devido a disputas internas. Mesmo assim, algum tempo depois, ele foi àquela região e firmou uma aliança com o rei da Média, casando um filho seu com Cleópatra com a filha do rei, que ainda era muito jovem; e assim retornou, com seus pensamentos voltados para a guerra civil.
Quando Otávia retornou de Atenas, César, que considerou que ela havia sido tratada injustamente, ordenou que ela vivesse em uma casa separada; mas ela se recusou a deixar a casa do marido e implorou-lhe que, a menos que ele já tivesse decidido, por outros motivos, guerrear contra Antônio, que por causa dela deixasse a guerra de lado; seria intolerável dizer dos dois maiores comandantes do mundo que eles envolveram o povo romano em uma guerra civil, um por paixão e o outro por ressentimento em relação a uma mulher. E seu comportamento provou a sinceridade de suas palavras. Ela permaneceu na casa de Antônio como se ele estivesse em casa e cuidou com a maior nobreza e generosidade não só de seus filhos, mas também dos filhos que teve com Fúlvia. Ela recebia todos os amigos de Antônio que vinham a Roma em busca de cargos ou para tratar de qualquer assunto e fazia o possível para encaminhar seus pedidos a César; contudo, essa sua conduta honrosa acabou, sem que ela o desejasse, prejudicando a reputação de Antônio. O mal que ele fez a tal mulher fez com que fosse odiado. Nem a divisão que fez entre seus filhos em Alexandria foi menos impopular; parecia uma peça teatral de insolência e desprezo por seu país. Pois, reunindo o povo no pátio de exercícios e mandando colocar dois tronos de ouro sobre uma plataforma de prata, um para ele e outro para Cleópatra, e aos seus pés tronos mais baixos para seus filhos, proclamou Cleópatra rainha do Egito, Chipre, Líbia e Celessíria, e com ela conjuntamente Cesarião, o suposto filho do antigo César, que deixou Cleópatra grávida. Seus próprios filhos com Cleópatra teriam o título de reis dos reis; a Alexandre, deu a Armênia e a Média, com a Pártia, assim que esta fosse conquistada; a Ptolomeu, a Fenícia, a Síria e a Cilícia. Alexandre foi apresentado ao povo com trajes medos, tiara e pala vertical, e Ptolomeu, com botas, manto e barrete macedônio adornado com diadema; pois esse era o traje dos sucessores de Alexandre, assim como o dos medos e armênios. E, logo após saudarem seus pais, um foi recebido por uma guarda de macedônios, o outro por uma de armênios. Cleópatra, então, como em outras ocasiões em que apareceu em público, vestia-se com o traje da deusa Ísis e concedeu audiências ao povo sob o nome de Nova Ísis.
César, ao relatar esses acontecimentos no Senado e ao se queixar frequentemente ao povo, incitou a opinião pública contra Antônio. E Antônio também enviou mensagens acusatórias contra César. As principais acusações eram as seguintes: primeiro, que César não havia dividido com ele a Sicília, recentemente tomada de Pompeu; segundo, que César havia retido os navios que lhe emprestara para a guerra; terceiro, que, após depor Lépido, seu aliado, César havia se apropriado do exército, dos governos e das rendas que antes lhe eram destinados; e, por fim, que César havia distribuído quase toda a Itália entre seus soldados, sem deixar nada para os seus. A resposta de César foi a seguinte: que ele havia destituído Lépido do governo por causa de sua própria má conduta; que dividiria com Antônio tudo o que obtivera na guerra, assim que Antônio lhe concedesse uma parte da Armênia; e que os soldados de Antônio não tinham direitos sobre a Itália, pois detinham a Média e a Pártia, conquistas que suas bravas ações sob o comando de seu general haviam acrescentado ao Império Romano.
Antônio estava na Armênia quando recebeu essa resposta e imediatamente enviou Canídio com dezesseis legiões para o mar; mas ele, na companhia de Cleópatra, foi para Éfeso, onde navios chegavam de todas as partes para formar a marinha, que consistia, incluindo navios de carga, em oitocentas embarcações, das quais Cleópatra forneceu duzentas, juntamente com vinte mil talentos e provisões para todo o exército durante a guerra. Antônio, por conselho de Domício e alguns outros, ordenou que Cleópatra retornasse ao Egito, para lá aguardar o desfecho da guerra; mas ela, temendo uma nova reconciliação por meio de Otávia, convenceu Canídio, mediante uma grande soma de dinheiro, a falar em seu favor com Antônio, salientando-lhe que não era justo que alguém que desempenhou um papel tão importante na condução da guerra fosse privada de sua parte da glória: nem seria prudente desagradar os egípcios, que eram uma parte tão considerável de suas forças navais; Ele também não via como ela era inferior em prudência a qualquer um dos reis que serviam com ele; ela governara sozinha um grande reino por muito tempo, vivera com ele por muito tempo e adquirira experiência em assuntos públicos. Esses argumentos (assim quis o destino que predestinava todos a César) prevaleceram; e quando todas as suas forças se encontraram, navegaram juntos para Samos e realizaram grandes festividades. Pois, assim como fora ordenado que todos os reis, príncipes e governadores, todas as nações e cidades dentro dos limites da Síria, do Lago Meótida, da Armênia e da Ilíria, trouxessem ou fizessem trazer todas as munições necessárias para a guerra, também foi proclamado que todos os atores teatrais se apresentassem em Samos; de modo que, enquanto praticamente o mundo inteiro se enchia de gemidos e lamentações, esta ilha, por alguns dias, ressoou com flautas e harpas, teatros lotados e coros cantando. Cada cidade enviou um boi como sua contribuição para o sacrifício, e os reis que acompanhavam Antônio competiam para ver quem faria os banquetes mais magníficos e os maiores presentes; e os homens começaram a se perguntar o que seria feito para celebrar a vitória, já que haviam gasto tanto com festividades no início da guerra.
Feito isso, ele deu Priene aos seus jogadores para servir de moradia e partiu para Atenas, onde se dedicou a novos esportes e peças teatrais. Cleópatra, com ciúmes das honras que Otávia recebera em Atenas (pois Otávia era muito amada pelos atenienses), cortejou o povo com todo tipo de atenções. Os atenienses, em retribuição, tendo decretado honras públicas para ela, designaram vários cidadãos para servi-la em sua casa; entre eles estava Antônio, por ser cidadão ateniense, e foi ele quem fez o discurso. Ele enviou ordens a Roma para que Otávia fosse retirada de sua casa. Ela saiu, segundo consta, acompanhada por todos os seus filhos, exceto o mais velho, Fúlvia, que estava com o pai, chorando e lamentando que fosse considerada uma das causas da guerra. Mas os romanos não sentiam tanta pena dela quanto do próprio Antônio, e particularmente daqueles que tinham visto Cleópatra, de quem, segundo relatos, não tinha nenhuma vantagem sobre Otávia, nem em juventude nem em beleza.
A rapidez e a extensão dos preparativos de Antônio alarmaram César, que temia ser forçado a travar a batalha decisiva naquele verão. Pois ele precisava de muitos itens essenciais, e o povo relutava muito em pagar os impostos; os homens livres eram obrigados a pagar um quarto de seus rendimentos, e os escravos libertos, um oitavo de seus bens, de modo que houve fortes protestos contra ele e distúrbios por toda a Itália. E isso é considerado um dos maiores erros de Antônio: não ter insistido na guerra naquele momento. Pois ele permitiu que César fizesse seus preparativos e que as comoções se dissipassem. Enquanto o dinheiro era cobrado, o povo se amotinava e se tornava violento; mas, depois de pagar, se acalmava. Tício e Planco, homens de dignidade consular e amigos de Antônio, tendo sido maltratados por Cleópatra, a quem mais se opuseram em seu plano de participar da guerra, aproximaram-se de César e informaram-lhe sobre o conteúdo do testamento de Antônio, do qual estavam familiarizados. O texto foi entregue às virgens vestais, que se recusaram a devolvê-lo e enviaram uma mensagem a César, dizendo que, se assim o desejasse, ele próprio deveria vir buscá-lo, o que fez. E, relendo-o para si mesmo, anotou as passagens que lhe eram mais convenientes e, tendo convocado o Senado, leu-as publicamente. Muitos se escandalizaram com o procedimento, considerando irracional e injusto responsabilizar um homem por algo que só aconteceria após sua morte. César insistiu especialmente no que Antônio havia dito em seu testamento sobre seu sepultamento, pois este ordenara que, mesmo que morresse na cidade de Roma, seu corpo, após ser levado em procissão solene pelo fórum, fosse enviado a Cleópatra em Alexandria. Calvísio, um protegido de César, apresentou outras acusações contra Antônio relacionadas a Cleópatra: que ele lhe havia dado a biblioteca de Pérgamo, contendo duzentos mil volumes distintos; que, em um grande banquete, na presença de muitos convidados, ele se levantara e esfregara os pés dela, para cumprir alguma aposta ou promessa; que ele havia permitido que os efésios a saudassem como sua rainha; que ele frequentemente recebia, em audiências públicas com reis e príncipes, mensagens amorosas escritas em tábuas de ônix e cristal, e as lia abertamente no tribunal; que quando Fúrnio, um homem de grande autoridade e eloquência entre os romanos, estava argumentando, e Cleópatra passou por perto em sua cadeira, Antônio se levantou de repente e os deixou no meio da argumentação, para segui-la e acompanhá-la até em casa.
Calvisius, no entanto, era considerado o inventor da maioria dessas histórias. Os amigos de Antônio percorriam a cidade para lhe dar credibilidade e enviaram um deles, Geminius, para implorar que ele tomasse cuidado e não permitisse que lhe retirassem a autoridade por meio de votação, proclamando-o inimigo público do Estado romano. Mas Geminius mal chegara à Grécia e já era visto como um dos espiões de Otávia; nos jantares, era alvo constante de zombaria e obrigado a sentar-se nos lugares menos honrosos; tudo isso ele suportava muito bem, buscando apenas uma ocasião para falar com Antônio. Assim, no jantar, ao ser questionado sobre o assunto de sua visita, respondeu que guardaria o resto para uma ocasião mais sóbria, mas que uma coisa precisava dizer, estivesse de barriga cheia ou em jejum: tudo correria bem se Cleópatra retornasse ao Egito. E quando Antônio demonstrou sua raiva, Cleópatra disse: "Você fez bem, Geminius, em revelar seu segredo sem ser torturado." Assim, Geminius, após alguns dias, aproveitou a ocasião para fugir e ir para Roma. Muitos outros amigos de Antônio foram afastados dele devido ao tratamento insolente que recebiam dos bajuladores de Cleópatra, entre os quais estavam Marco Silano e o historiador Délio. E Délio diz que temia por sua vida e que Glauco, o médico, o informou sobre o plano de Cleópatra contra ele. Ela estava furiosa com ele por ter dito que os amigos de Antônio eram servidos com vinho azedo, enquanto em Roma Sarmento, o pequeno pajem de César (sua delícia, como os romanos o chamavam), bebia Falerno.
Assim que César concluiu seus preparativos, mandou fazer um decreto declarando guerra a Cleópatra e destituindo Antônio da autoridade que ele havia permitido a uma mulher exercer em seu lugar. César acrescentou que havia bebido poções que o haviam deixado insensível e que os generais que lutariam contra ele seriam Mardion, o eunuco, Potino, Iras, a cabeleireira de Cleópatra, e Charmion, que eram os principais conselheiros de Estado de Antônio.
Diz-se que esses prodígios anunciaram a guerra. Pisaurum, onde Antônio havia estabelecido uma colônia no Mar Adriático, foi engolida por um terremoto; o suor escorreu de uma das estátuas de mármore de Antônio em Alba por vários dias seguidos e, embora fosse enxugado frequentemente, não parou. Quando ele próprio estava na cidade de Patras, o templo de Hércules foi atingido por um raio e, em Atenas, a figura de Baco foi arrancada por um vento violento da Batalha dos Gigantes e estendida sobre o teatro; Antônio alegava ter ligação com ambas as divindades, professando ser descendente de Hércules e, por imitar Baco em seu modo de vida, ter recebido o nome de Jovem Baco. O mesmo redemoinho em Atenas também derrubou, dentre muitas outras que não foram perturbadas, as estátuas colossais de Eumenes e Átalo, que traziam o nome de Antônio inscrito. E na galera do almirante Cleópatra, chamada Antonias, ocorreu um presságio muito sinistro. Algumas andorinhas haviam construído ninhos na popa da galera, mas outras andorinhas vieram, expulsaram as primeiras e destruíram seus ninhos.
Quando os armamentos se reuniram para a guerra, Antônio tinha nada menos que quinhentos navios de guerra, incluindo numerosas galeras de oito e dez fileiras de remos, tão ricamente ornamentadas como se fossem destinadas a um triunfo. Ele tinha cem mil soldados de infantaria e doze mil de cavalaria. Contava com a presença de reis vassalos, como Boco da Líbia, Tarcondemo da Alta Cilícia, Arquelau da Capadócia, Filadelfo da Paflagônia, Mitrídates de Comagene e Sadalas da Trácia; todos estes estavam com ele pessoalmente. Do Ponto Polemon enviou-lhe forças consideráveis, assim como Malco da Arábia, Herodes, o Judeu, e Amintas, rei da Licaônia e da Galácia; o rei medo também enviou algumas tropas para se juntarem a ele. César tinha duzentas e cinquenta galeras de guerra, oitenta mil soldados de infantaria e uma cavalaria quase igual à do inimigo. O império de Antônio estendia-se do Eufrates e da Armênia até o Mar Jônico e a Ilíria; De César, da Ilíria até o oceano a oeste, e do oceano ao longo de todo o mar da Toscana e da Sicília. Da África, César tinha toda a costa em frente à Itália, Gália e Espanha, até as Colunas de Hércules, e Antônio as províncias de Cirene até a Etiópia.
Mas ele era agora tão completamente um mero apêndice da pessoa de Cleópatra, que, embora fosse muito superior ao inimigo em forças terrestres, por complacência para com sua senhora, desejava que a vitória fosse conquistada no mar, e isso mesmo quando não podia deixar de ver como, por falta de marinheiros, seus capitães, por toda a infeliz Grécia, recrutavam à força todos os tipos de homens, viajantes comuns e condutores de burros, trabalhadores rurais e meninos, e, apesar de tudo isso, os navios não tinham suas tripulações completas, mas permaneciam, em sua maioria, mal tripulados e mal remados. César, por outro lado, tinha navios construídos não para tamanho ou ostentação, mas para serviço, não galeras pomposas, mas leves, velozes e perfeitamente tripulados; e de seus quartéis-generais em Tarento e Brundúsio, ele enviava mensagens a Antônio não para prolongar a guerra, mas para que saísse com suas tropas; Ele lhe daria ancoradouros e portos seguros para sua frota e, para que seu exército terrestre desembarcasse e acampasse, deixaria para ele tanto terreno na Itália, no interior, quanto um cavalo pudesse percorrer em uma única jornada. Antônio, por outro lado, com a mesma ousadia, desafiou-o para um duelo, embora fosse muito mais velho; e, diante da recusa, propôs enfrentá-lo nos campos de Farsália, onde César e Pompeu já haviam lutado. Mas enquanto Antônio permanecia com sua frota perto de Ácio, onde hoje se encontra Nicópolis, César aproveitou a oportunidade e cruzou o Mar Jônico, estabelecendo-se em um local no Epiro chamado Concha. E quando os que cercavam Antônio ficaram bastante apreensivos, pois suas tropas terrestres estavam bem distantes, Cleópatra zombeteira disse: "De fato", em tom de deboche, "podemos muito bem ficar assustados se César tiver se apoderado da Concha!"
No dia seguinte, Antônio, vendo o inimigo navegando e temendo que seus navios fossem tomados por falta de soldados para embarcar, armou todos os remadores e fez uma demonstração nos conveses de prontidão para a batalha; os remos foram montados como se estivessem prontos para serem colocados em movimento, e os próprios navios foram posicionados para enfrentar o inimigo em ambos os lados do canal de Ácio, como se estivessem devidamente tripulados e prontos para o combate. César, enganado por essa estratégia, recuou. Também se acreditava que ele havia demonstrado considerável habilidade em cortar o acesso do inimigo à água com algumas linhas de trincheiras e fortes, já que a água não era abundante em nenhum outro lugar, nem de boa qualidade. Além disso, sua conduta para com Domício foi generosa, contrariando a vontade de Cleópatra. Pois, quando Domício escapou em um pequeno barco para a casa de César, já com febre, embora Antônio não pudesse deixar de se ressentir muito disso, ainda assim enviou atrás dele toda a sua comitiva, com seus amigos e servos. E Domício, como se quisesse dar testemunho ao mundo de quão arrependido se tornara por sua deserção e traição tão evidentes, morreu logo depois. Entre os reis, também, Amintas e Deiotaro passaram para o lado de César. E a frota foi tão infeliz em tudo o que empreendeu, e tão despreparada em todas as ocasiões, que Antônio foi forçado novamente a depositar sua confiança nas forças terrestres. Canídio, que comandava as legiões, ao ver como as coisas estavam, também mudou de opinião e passou a aconselhar que Cleópatra fosse mandada de volta e que, retirando-se para a Trácia ou Macedônia, a disputa fosse decidida em uma batalha terrestre. Pois Dicomes, rei dos Getas, também prometeu vir se juntar a ele com um grande exército, e não seria nenhum tipo de desprezo para ele ceder o mar a César, que, nas guerras sicilianas, tinha tanta experiência em combates navais; Pelo contrário, seria simplesmente ridículo que Antônio, que em terra era o comandante mais experiente da época, não aproveitasse sua infantaria numerosa e bem disciplinada, dispersando e desperdiçando suas forças ao distribuí-las nos navios. Mas, apesar de tudo isso, Cleópatra insistiu que uma batalha naval decidisse tudo, já pensando na fuga e organizando todos os seus assuntos não para obter uma vitória, mas para escapar com a maior segurança possível do primeiro sinal de derrota.
Existiam dois longos muros, que se estendiam do acampamento até o local onde os navios estavam ancorados, entre os quais Antônio costumava passar sem suspeitar de qualquer perigo. Mas César, por sugestão de um servo de que não seria difícil surpreendê-lo, armou uma emboscada que, erguendo-se um tanto precipitadamente, prendeu o homem que se apresentou diante dele, escapando por pouco em fuga.
Quando decidiram entrar em combate no mar, incendiaram todos os navios egípcios, exceto sessenta; e destes, os melhores e maiores, de dez a três fileiras, foram tripulados por vinte mil homens totalmente armados e dois mil arqueiros. Conta-se que um capitão de infantaria, que lutara muitas vezes sob o comando de Antônio e que tinha o corpo todo mutilado por ferimentos, exclamou: “Ó, meu general, o que fizeram nossas feridas e espadas para te desagradar, a ponto de confiares tua confiança em madeira podre? Deixem egípcios e fenícios lutarem no mar, deem-nos a terra, onde sabemos bem como morrer no local ou obter a vitória.” Ao que ele nada respondeu, mas, com o olhar e o gesto da mão parecendo incitar-lhe coragem, seguiu em frente, aparentemente já sem grandes esperanças, pois quando os mestres propuseram deixar as velas para trás, ele ordenou que fossem recolhidas, “Pois não devemos”, disse ele, “deixar um único inimigo escapar.”
Naquele dia e nos três seguintes, o mar estava tão agitado que não foi possível entrar em combate. Mas no quinto dia houve uma calmaria, e eles lutaram; Antônio comandava a ala direita com Publicola, e Célio a ala esquerda, Marco Otávio e Marco Inseto o centro. César deu o comando da ala esquerda a Agripa, comandando pessoalmente a ala direita. Quanto às forças terrestres, Canídio era o general de Antônio, e Touro, o de César; ambos os exércitos permaneceram dispostos em ordem ao longo da costa. Antônio, em um pequeno barco, ia de um navio a outro, encorajando seus soldados e ordenando-lhes que se mantivessem firmes e lutassem com a mesma firmeza em seus grandes navios como se estivessem em terra. Ordenou aos capitães que recebessem o inimigo parado como se estivesse ancorado e que mantivessem a entrada do porto, que era uma passagem estreita e difícil. De César contam que, saindo de sua tenda e indo visitar os navios ainda na escuridão, encontrou um homem conduzindo um jumento e perguntou-lhe o nome. Ele respondeu que seu próprio nome era "Afortunado", e que seu asno se chamava "Conquistador". E depois, quando dispôs as proas dos navios naquele local em sinal de sua vitória, a estátua de bronze desse homem e de seu asno foi colocada entre eles. Após examinar o restante de sua frota, dirigiu-se em um barco para a ala direita e observou com muita admiração o inimigo, perfeitamente imóvel no estreito, aparentemente como se estivesse ancorado. Por um bom tempo, ele de fato acreditou que estivessem mesmo, mantendo seus próprios navios parados a uma distância de cerca de oito estádios deles. Mas por volta do meio-dia, uma brisa surgiu do mar, e os homens de Antônio, cansados de esperar tanto pelo inimigo e confiando em seus grandes e altos navios como se fossem invencíveis, começaram a avançar o esquadrão da esquerda. César ficou radiante ao vê-los se mover e ordenou que seu esquadrão da direita se retirasse, para que pudesse atraí-los para o mar o mais longe possível, com o objetivo de navegar em círculos e, assim, com suas galeras leves e bem tripuladas, atacar esses enormes navios, que, devido ao seu tamanho e à falta de homens, eram lentos e difíceis de manobrar.
Quando se enfrentaram, não houve investida ou ataque direto de um navio contra o outro, pois os navios de Antônio, devido ao seu grande porte, eram incapazes da rapidez necessária para tornar o golpe eficaz. Por outro lado, os navios de César não ousavam investir de frente contra os de Antônio, que estavam todos armados com maciços propulsores e pontas de bronze; nem mesmo se atreviam a colidir lateralmente, pois suas estruturas eram tão robustas, construídas com grandes peças quadradas de madeira, fixadas com parafusos de ferro, que as proas de seus navios seriam facilmente quebradas. Assim, o combate assemelhava-se a uma batalha terrestre, ou, para falar com mais propriedade, ao ataque e defesa de uma fortificação; pois sempre havia três ou quatro navios de César ao redor de um dos navios de Antônio, pressionando-os com lanças, dardos, varas e diversas armas de fogo, que lançavam entre si. Os homens de Antônio também usavam catapultas para disparar projéteis de torres de madeira. Agripa, ao posicionar o esquadrão sob seu comando para flanquear o inimigo, viu Publicola observar seus movimentos e gradualmente se separar do esquadrão central, o que causou certa confusão e alarme enquanto Arruntius os enfrentava. Mas o destino do dia ainda estava incerto e a batalha equilibrada quando, de repente, os sessenta navios de Cleópatra foram vistos içando velas e partindo em plena fuga para o mar, atravessando os navios em combate. Pois estavam posicionados atrás dos grandes navios, que, ao romperem as linhas inimigas, causaram desordem. O inimigo ficou surpreso ao vê-los navegando com vento favorável em direção ao Peloponeso. Foi ali que Antônio demonstrou ao mundo inteiro que não era mais guiado pelos pensamentos e motivações de um comandante ou de um homem, nem mesmo por seu próprio julgamento, e o que antes era dito em tom de brincadeira, que a alma de um amante vive no corpo de outro, ele provou ser uma verdade séria. Pois, como se tivesse nascido parte dela e devesse acompanhá-la aonde quer que fosse, assim que viu seu navio partir, abandonou todos os que lutavam e davam suas vidas por ele, e embarcou numa galera de cinco fileiras de remos, levando consigo apenas Alexandre da Síria e Escélias, para segui-la, pois ela tão bem havia começado sua ruína e a consumaria no futuro.
Ela, percebendo que ele a seguia, deu o sinal para que subisse a bordo. Assim que ele se aproximou, foi levado para dentro do navio. Mas, sem vê-la nem se deixar ser visto por ela, dirigiu-se sozinho à proa e sentou-se, em silêncio, cobrindo o rosto com as mãos. Nesse ínterim, alguns dos navios leves líburnios de César, que o perseguiam, apareceram à vista. Mas, à ordem de Antônio para que dessem meia-volta, todos recuaram, exceto Euricles, o lacônio, que prosseguiu, brandindo uma lança do convés, como se pretendesse atirá-la contra ele. Antônio, de pé na proa, perguntou-lhe: "Quem é este que persegue Antônio?" "Sou eu", respondeu ele, "Euricles, filho de Lácares, armado com a fortuna de César para vingar a morte de meu pai." Lácares havia sido condenado por roubo e decapitado por ordem de Antônio. Contudo, Euricles não atacou Antônio, mas investiu com toda a sua força contra a outra galera do almirante (pois havia duas) e, com um golpe, virou-a, capturando-a e outro navio, que continha uma grande quantidade de prataria e mobiliário valiosos. Assim que Euricles se foi, Antônio retomou sua postura e permaneceu em silêncio por três dias, seja por raiva de Cleópatra, seja por não querer repreendê-la, até que, ao final desse período, chegaram a Tênaro. Ali, as mulheres de sua comitiva conseguiram primeiro fazê-los conversar e, depois, comer e dormir juntos. Nesse ínterim, vários navios de carga e alguns de seus amigos começaram a chegar até ele, vindos da derrota, trazendo notícias de que sua frota havia sido completamente destruída, mas que as forças terrestres, acreditavam, ainda resistiam firmemente. Então, ele enviou mensageiros a Canídio para que marchasse com o exército o mais rápido possível pela Macedônia até a Ásia. E, planejando ir de Tênaro para a África, ele deu um dos navios mercantes, carregado com uma grande soma de dinheiro e vasos de prata e ouro de grande valor, pertencentes às coleções reais, a seus amigos, desejando que o dividissem entre si e providenciassem sua própria segurança. Recusando sua gentileza com lágrimas nos olhos, ele os consolou com toda a bondade e humanidade imagináveis, implorando-lhes que o deixassem, e escreveu cartas em nome deles para Teófilo, seu mordomo, em Corinto, prometendo que ele providenciaria sua segurança e os manteria escondidos até que pudessem fazer as pazes com César. Este Teófilo era o pai de Hiparco, que tinha grande influência sobre Antônio, sendo o primeiro de seus libertos a passar para o lado de César e que posteriormente se estabeleceu em Corinto. Nessa situação estavam os negócios com Antônio.
Mas em Ácio, sua frota, após longa resistência a César e sofrendo os maiores danos devido ao mar revolto que se aproximava, por volta das quatro da tarde, mal conseguiu desistir do combate, com a perda de não mais que cinco mil homens mortos, mas de trezentos navios capturados, como o próprio César registrou. Poucos sabiam da fuga de Antônio; e aqueles que souberam a princípio não conseguiam acreditar em algo tão incrível quanto um general que tinha dezenove legiões inteiras e doze mil cavaleiros na costa, abandonando tudo e fugindo; e ele, sobretudo, que tantas vezes experimentara a boa e a má sorte, e que em mil guerras e batalhas se acostumara às mudanças. Seus soldados, porém, não abandonavam seus desejos e expectativas, ainda imaginando que ele apareceria de algum lugar, e demonstraram tamanha fidelidade ao seu serviço, que, quando tiveram certeza de que ele havia fugido de verdade, permaneceram juntos por sete dias, ignorando as mensagens que César lhes enviava. Mas, por fim, vendo que o próprio Canídio, que os comandava, havia fugido do acampamento durante a noite, e que todos os seus oficiais os haviam abandonado completamente, eles cederam e se submeteram ao conquistador. Depois disso, César partiu para Atenas, onde fez um acordo com a Grécia e distribuiu o que restava da provisão de trigo que Antônio havia feito para seu exército entre as cidades, que se encontravam em condições miseráveis, despojadas de seu dinheiro, seus escravos, seus cavalos e animais de serviço. Meu bisavô Nicarco costumava contar que toda a população de nossa cidade foi convocada a carregar cada um uma certa quantidade de trigo nos ombros até a praia perto de Anticira, com homens de prontidão para chicoteá-los. Eles já haviam feito uma viagem desse tipo, mas quando acabaram de medir o trigo e estavam colocando-o nas costas por um instante, chegou a notícia da derrota de Antônio, salvando assim Queroneia, pois todos os fornecedores e soldados de Antônio fugiram ao saber da notícia, deixando-os para dividir o trigo entre si.
Quando Antônio chegou à África, enviou Cleópatra de Paraetônio para o Egito e permaneceu na mais completa solidão que pudesse desejar, vagando e perambulando apenas com dois amigos: um grego, Aristocrates, um retórico, e o outro romano, Lucílio, de quem já falamos em outro lugar, como, em Filipos, para dar tempo a Bruto de escapar, deixou-se capturar pelos perseguidores, fingindo ser Bruto. Antônio lhe deu a vida e, por isso, permaneceu fiel a ele até o fim.
Mas quando o oficial que o comandava na África, a quem ele havia confiado todas as suas forças, as entregou a César, ele resolveu se matar, mas foi impedido por seus amigos. E chegando a Alexandria, encontrou Cleópatra ocupada em uma empreitada ousada e extraordinária. Sobre a pequena faixa de terra que separa o Mar Vermelho do mar próximo ao Egito, que pode ser considerada também a fronteira entre a Ásia e a África, e que em seu ponto mais estreito não ultrapassa trezentos estádios de largura, Cleópatra havia concebido um projeto de arrastar sua frota e lançá-la no Golfo Pérsico, garantindo assim, com seus soldados e seu tesouro, um lar do outro lado, onde pudesse viver em paz, longe da guerra e da escravidão. Mas as primeiras galeras que foram levadas foram incendiadas pelos árabes de Petra, e Antônio, desconhecendo que o exército diante de Ácio ainda se mantinha unido, ela desistiu de sua empreitada e ordenou a fortificação de todas as vias de acesso ao Egito. Mas Antônio, deixando a cidade e a companhia de seus amigos, construiu para si uma morada na água, perto de Faros, sobre um pequeno molhe que lançou ao mar, e ali, isolando-se da companhia da humanidade, disse que nada desejava senão viver a vida de Timon; pois, de fato, seu caso era o mesmo, e a ingratidão e as injúrias que sofrera daqueles que estimava seus amigos o fizeram odiar e desconfiar de toda a humanidade.
Este Timon era cidadão de Atenas e viveu grande parte da Guerra do Peloponeso, como se pode ver nas comédias de Aristófanes e Platão, nas quais é ridicularizado como odiador e inimigo da humanidade. Evitava e repelia as investidas de todos, mas abraçou com beijos e a maior demonstração de afeto Alcibíades, então em seu impetuoso espírito de juventude. E quando Apemanto se espantou e exigiu saber o motivo, Timon respondeu que sabia que aquele jovem um dia causaria imensos males aos atenienses. Nunca admitia ninguém em sua companhia, exceto, às vezes, este Apemanto, que tinha o mesmo temperamento e imitava seu modo de vida. Na celebração da festa dos jarros, os dois participaram juntos do banquete, e Apemanto disse a Timon: "Que festa agradável, Timon!" "Seria", respondeu ele, "se você estivesse ausente." Certo dia, ele se levantou no meio de uma assembleia lotada, ocupando o lugar de orador, e quando se fez um silêncio sepulcral e um grande espanto diante de uma visão tão incomum, disse: “Homens de Atenas, possuo um pequeno terreno, onde cresce uma figueira, na qual muitos cidadãos se enforcaram; e agora, tendo resolvido construir naquele lugar, desejo anunciar publicamente que qualquer um de vocês que assim o desejar pode ir e se enforcar antes que eu a derrube.” Ele morreu e foi sepultado em Halae, perto do mar, onde, por coincidência, após o seu sepultamento, ocorreu um deslizamento de terra na ponta da costa, e o mar, invadindo, cercou seu túmulo, tornando-o inacessível aos pés do homem. Nele constava a seguinte inscrição: —
Aqui estou eu, minha vida de miséria chegou ao fim.
Não perguntem meu nome, eu amaldiçoo a todos vocês.
E este epitáfio foi feito por ele mesmo enquanto ainda estava vivo; aquele que é mais geralmente conhecido é de autoria de Calímaco: —
Timon, o misantropo, estou eu aqui embaixo.
Vai, e me insulta, viajante, apenas vai.
Isso é tudo sobre Timon, de quem muito mais poderia ser dito. Canídio chegou, trazendo pessoalmente notícias da perda do exército diante de Ácio. Em seguida, recebeu a informação de que Herodes da Judeia havia se juntado a César com algumas legiões e coortes, e que os outros reis e príncipes o estavam abandonando da mesma maneira, e que, vindo do Egito, nada lhe restava. Tudo isso, porém, pareceu não perturbá-lo, mas, como se estivesse feliz em afastar toda a esperança, para que com ela se livrasse de toda preocupação, e deixando sua morada à beira-mar, que chamava de Timoneu, foi recebido por Cleópatra no palácio e instaurou uma festa com banquetes, bebidas e presentes em toda a cidade. O filho de César e Cleópatra foi inscrito entre os jovens, e Antilo, seu próprio filho com Fúlvia, recebeu a túnica sem a borda púrpura, dada aos que atingiram a maioridade; em honra disso, os cidadãos de Alexandria não fizeram nada além de festejar e se divertir por muitos dias. Eles próprios dissolveram a Ordem dos Inimitáveis Fígados e constituíram outra em seu lugar, não inferior em esplendor, luxo e suntuosidade, chamando-a de Ordem dos Mortos em Conjunto. Pois todos aqueles que disseram que morreriam com Antônio e Cleópatra deram seus nomes, passando o tempo, por ora, em toda sorte de prazeres e uma sucessão regular de banquetes. Mas Cleópatra estava ocupada em fazer uma coleção de todos os tipos de drogas venenosas e, para ver quais delas causavam menos dor durante a aplicação, as testou em prisioneiros condenados à morte. Mas, descobrindo que os venenos de ação rápida sempre causavam dores agudas e que os menos dolorosos causavam dor lenta, ela então experimentou animais venenosos e observou com seus próprios olhos enquanto eram aplicados, uma criatura no corpo de outra. Essa era a sua prática diária, e ela estava bastante convencida de que nada se comparava à picada da víbora, que, sem convulsões ou gemidos, provocava uma sonolência e letargia profundas, com um leve suor no rosto, e os sentidos ficavam gradualmente entorpecidos; o paciente, aparentemente, não sentia dor, mas sim ficava incomodado ao ser perturbado ou acordado, como aqueles que estão em um sono profundo e natural.
Ao mesmo tempo, enviaram embaixadores a César na Ásia: Cleópatra pediu o reino do Egito para seus filhos, e Antônio, que lhe fosse permitido viver como um homem comum no Egito ou, se isso fosse considerado demais, que se retirasse para Atenas. Na falta de aliados, pois muitos haviam desertado e outros não eram confiáveis, Eufrônio, tutor de seu filho, foi enviado nessa missão. Pois Alexas de Laodiceia, que, por recomendação de Timágenes, conhecera Antônio em Roma e fora mais influente junto a ele do que qualquer outro grego, e era, dentre todos os instrumentos que Cleópatra utilizou para persuadir Antônio, o mais violento e o principal destruidor de qualquer boa ideia que, de tempos em tempos, pudesse surgir em sua mente em favor de Otávia, fora enviado antes para dissuadir Herodes da deserção; mas, traindo seu mestre, permaneceu com ele e, confiando nos interesses de Herodes, teve a ousadia de comparecer perante César. Herodes, porém, não pôde ajudá-lo, pois foi imediatamente acorrentado e enviado para seu próprio país, onde, por ordem de César, foi executado. Alexas recebeu essa recompensa por sua traição enquanto Antônio ainda estava vivo.
César não quis ouvir nenhuma proposta em favor de Antônio, mas respondeu a Cleópatra que não havia favor razoável que ela não pudesse esperar se mandasse Antônio para a morte ou o expulsasse do Egito. Enviou de volta com os embaixadores seu próprio liberto, Tirso, um homem inteligente e de modo algum despreparado para transmitir as mensagens de um jovem general a uma mulher tão orgulhosa de seus encantos e convicta do poder de sua beleza. Mas, devido às longas audiências que recebeu dela e às honras especiais que lhe foram concedidas, o ciúme de Antônio começou a despertar; mandou prendê-lo, açoitá-lo e enviá-lo de volta, escrevendo a César que o comportamento agitado e impertinente do homem o havia provocado; em suas circunstâncias, não se podia esperar muita paciência: “Mas, se isso o ofende”, acrescentou, “você tem meu liberto, Hiparco, com você; enforque-o e açoite-o para que fiquemos quites”. Mas Cleópatra, depois disso, para se defender e aplacar os ciúmes dele, dedicou-lhe todas as atenções imagináveis. Quando chegou o seu aniversário, celebrou-o de forma condizente com a sua situação financeira precária; mas o dele foi comemorado com a maior prodigalidade, esplendor e magnificência, de modo que muitos dos convidados ficaram sem nada e voltaram para casa ricos. Enquanto isso, chegavam constantemente cartas de Agripa a César, informando-o de que a sua presença em Roma era extremamente necessária.
Assim, a guerra foi adiada por um tempo. Mas, com o fim do inverno, ele iniciou sua marcha; ele próprio pela Síria, e seus capitães pela África. Após a tomada de Pelúsio, correu o boato de que a cidade havia sido entregue a César por Seleuco, não sem o consentimento de Cleópatra; mas esta, para se justificar, entregou a Antônio a esposa e os filhos de Seleuco para serem executados. Ela havia mandado construir, junto ao templo de Ísis, diversos túmulos e monumentos de altura impressionante e de notável qualidade; para lá levou seu tesouro: ouro, prata, esmeraldas, pérolas, ébano, marfim, canela e, por fim, uma grande quantidade de madeira para tochas e estopa. Diante disso, César começou a temer que ela, num acesso de desespero, incendiasse todas essas riquezas; e, portanto, enquanto marchava em direção à cidade com seu exército, não perdeu nenhuma oportunidade de lhe dar novas garantias de suas boas intenções. Ele assumiu sua posição no Hipódromo, onde Antônio o atacou ferozmente, derrotou a cavalaria e os fez recuar para suas trincheiras, retornando assim, com grande satisfação, ao palácio. Lá, encontrando Cleópatra, armado como estava, beijou-a e recomendou-lhe um de seus homens, que mais se destacara na luta, a quem ela presenteou com uma couraça e um capacete de ouro; tendo-os recebido, ele partiu naquela mesma noite e desertou para César.
Depois disso, Antônio enviou um novo desafio a César, para um duelo corpo a corpo; César respondeu que poderia encontrar outras maneiras de pôr fim à sua vida; e ele, considerando que não poderia morrer de forma mais honrosa do que em batalha, resolveu tentar tanto por terra quanto por mar. Diz-se que, durante o jantar, ordenou a seus servos que o servissem generosamente e lhe oferecessem vinho em abundância, pois no dia seguinte, talvez, eles não fariam o mesmo, mas serviriam a um novo senhor, enquanto ele jazia no chão, um cadáver, sem nada. Seus amigos que estavam ao seu redor choraram ao ouvi-lo falar assim; percebendo isso, ele lhes disse que não os levaria a uma batalha na qual esperava uma morte honrosa em vez de segurança ou vitória. Conta-se que naquela noite, por volta da metade, quando toda a cidade estava mergulhada em profundo silêncio e tristeza generalizada, aguardando os acontecimentos do dia seguinte, ouviu-se subitamente o som de diversos instrumentos, vozes cantando em harmonia e o clamor de uma multidão de pessoas gritando e dançando, como um grupo de bacanais a caminho. Essa tumultuosa procissão pareceu atravessar o centro da cidade até o portão mais próximo do inimigo; ali o som se intensificou e, de repente, desapareceu. Os que refletiram interpretaram isso como um sinal de que Baco, o deus que Antônio sempre se dedicara a copiar e imitar, o havia abandonado.
Assim que amanheceu, ele marchou com sua infantaria para fora da cidade e a posicionou em um terreno elevado, de onde viu sua frota se aproximar do inimigo. Ali permaneceu, aguardando o desfecho; mas, assim que as frotas se aproximaram, seus homens saudaram os de César com seus remos; e, em resposta, toda a frota, formando uma única embarcação, remou diretamente para a cidade. Assim que Antônio viu isso, o cavalo o abandonou e se juntou a César; e, derrotado em sua infantaria, ele recuou para a cidade, gritando que Cleópatra o havia traído, entregando-o aos inimigos que ele havia criado por causa dela. Ela, temendo que, em sua fúria e desespero, ele lhe fizesse mal, fugiu para seu monumento e, baixando as portas, que eram reforçadas com trancas e ferrolhos, enviou mensageiros para informar Antônio de sua morte. Acreditando nisso, exclamou: “Agora, Antônio, por que demorar mais? O destino lhe roubou o único pretexto pelo qual você poderia dizer que ainda desejava viver.” Entrando em seus aposentos, e ali desatando e abrindo sua armadura, disse: “Não estou”, disse ele, “perturbado, Cleópatra, por estar agora privado de você, pois em breve estarei com você; mas me aflige que um general tão grande demonstre menos coragem do que uma mulher.” Ele tinha um servo fiel, cujo nome era Eros; havia lhe incumbido anteriormente de matá-lo quando achasse necessário, e agora o obrigava a cumprir sua promessa. Eros desembainhou sua espada, como se pretendesse matá-lo, mas, virando-se repentinamente, matou a si mesmo. E enquanto caía morto a seus pés, Antônio disse: “Muito bem, Eros; você mostra ao seu mestre como fazer o que você não teve coragem de fazer”; e assim correu para o ventre e se deitou no leito. O ferimento, porém, não era imediatamente fatal; e, cessando o sangramento quando ele se deitou, logo recobrou os sentidos e implorou aos que estavam ao seu redor que o aliviassem da dor; mas todos fugiram do quarto, deixando-o gritando e se debatendo, até que Diomedes, secretário de Cleópatra, chegou com ordens dela para levá-lo para dentro do monumento.
Ao perceber que ela estava viva, ordenou ansiosamente aos criados que o levassem, e em seus braços foi carregado até a porta do edifício. Cleópatra não abriu a porta, mas, olhando por uma espécie de janela, lançou cordas e barbantes aos quais Antônio estava preso; e ela e suas duas damas de companhia, as únicas pessoas a quem permitira entrar no monumento, o içaram. Os presentes contam que nada jamais fora mais triste do que aquele espetáculo: ver Antônio, coberto de sangue e à beira da morte, assim içado, ainda com as mãos erguidas em direção a ela, erguendo o corpo com a pouca força que lhe restava. Pois, de fato, não era tarefa fácil para as mulheres; e Cleópatra, com toda a sua força, agarrando-se à corda e inclinando a cabeça para o chão, com dificuldade o puxou para cima, enquanto as que estavam embaixo a encorajavam com seus gritos e compartilhavam de todo o seu esforço e ansiedade. Quando o ergueu, deitou-o na cama, rasgando todas as suas vestes, que estendeu sobre ele; E, batendo nos seios com as mãos, lacerando-se e desfigurando o próprio rosto com o sangue dos ferimentos dele, ela o chamava de seu senhor, seu marido, seu imperador, e parecia ter quase esquecido todos os seus próprios males, tão absorta estava em suas desgraças. Antônio, interrompendo seus lamentos como pôde, pediu-lhe vinho, seja porque estava com sede, seja porque imaginava que isso o livraria mais rapidamente da dor. Depois de beber, aconselhou-a a levar seus próprios assuntos, na medida do possível, a uma conclusão segura, e que, entre todos os amigos de César, ela deveria confiar em Proculeio; que não tivesse pena dele nesta última reviravolta do destino, mas sim se alegrasse por ele, lembrando-se de sua felicidade passada, pois ele fora o mais ilustre e poderoso de todos os homens e, no fim, não caira ignominiosamente, um romano derrotado por outro romano.
No instante em que exalava seu último suspiro, Proculeio chegou enviado por César; pois quando Antônio se feriu e foi levado até Cleópatra, um de seus guardas, Dercetaeu, pegou a espada de Antônio e a escondeu; e, quando viu sua oportunidade, escapuliu até César e lhe trouxe as primeiras notícias da morte de Antônio, mostrando-lhe também a espada ensanguentada. César, então, retirou-se para o interior de sua tenda e, derramando algumas lágrimas pela morte daquele que fora quase seu aliado por casamento, seu colega no império e companheiro em tantas guerras e perigos, saiu para junto de seus amigos e, trazendo consigo muitas cartas, leu-lhes com que razão e moderação sempre se dirigira a Antônio, e em troca, que respostas arrogantes e prepotentes recebera. Então, enviou Proculeio para que fizesse todos os esforços para trazer Cleópatra viva para o seu poder; pois temia perder um grande tesouro e, além disso, ela seria um acréscimo valioso à glória de seu triunfo. Ela, no entanto, teve o cuidado de não se colocar ao poder de Proculeio; mas de dentro de seu monumento, enquanto ele permanecia do lado de fora de uma porta, ao nível do solo, que estava fortemente trancada, mas de modo que pudessem ouvir bem a voz um do outro, ela manteve uma conferência com ele; ela exigindo que seu reino fosse dado a seus filhos, e ele aconselhando-a a ter coragem e confiar em César para tudo.
Tendo observado atentamente o local, ele retornou a César, e Galo foi enviado para negociar com ela pela segunda vez; Galo, ao chegar à porta, prolongou propositalmente a conferência, enquanto Proculeio fixava sua escada na janela por onde as mulheres haviam içado Antônio. E assim, entrando, com dois homens a seu lado, dirigiu-se diretamente à porta onde Cleópatra conversava com Galo. Uma das duas mulheres que estavam trancadas no monumento com ela gritou: “Miserável Cleópatra, você está presa!” Ao que ela se virou rapidamente e, olhando para Proculeio, sacou o punhal que carregava consigo para se apunhalar. Mas Proculeio correu rapidamente e, agarrando-a com as duas mãos, disse: “Que vergonha, Cleópatra! Você prejudica a si mesma e a César, privando-o de uma ocasião tão nobre para demonstrar sua clemência e fazendo o mundo acreditar que o mais gentil dos comandantes é um inimigo infiel e implacável.” Então, tirando o punhal da mão dela, ele também sacudiu seu vestido para ver se havia algum veneno escondido nele. Depois disso, César enviou Epafrodito, um de seus libertos, com ordens para tratá-la com toda a gentileza e civilidade possíveis, mas para tomar as precauções mais rigorosas para mantê-la viva.
Entretanto, César entrou em Alexandria, com o filósofo Areio ao seu lado, segurando-o pela mão e conversando com ele; desejando que todos os seus concidadãos vissem a honra que lhe era prestada e o respeitassem desde o primeiro momento. Então, entrando no pátio de exercícios, subiu a uma plataforma erguida para esse propósito e, de lá, ordenou aos cidadãos (que, com grande medo e consternação, prostraram-se a seus pés) que se levantassem, e disse-lhes que os absolvia de toda culpa, primeiro, por causa de Alexandre, que construíra a cidade; depois, por causa da própria cidade, que era tão grande e bela; e, em terceiro lugar, para agradar seu amigo Areio.
Tamanha honra recebeu Areius de César; e por sua intercessão muitas vidas foram salvas, entre elas a de Filóstrato, um homem que, de todos os professores de lógica que já existiram, era o mais eloquente em discursos improvisados, mas totalmente destituído de qualquer direito de se intitular um dos filósofos da Academia. César, por desgosto com seu caráter, recusou-se a atender aos seus apelos. Então, deixando crescer uma longa barba branca e vestindo-se de preto, seguiu Areius, entoando o verso:
Os sábios, se forem sábios, salvarão os sábios.
Ao ouvir isso, César concedeu-lhe o perdão, para evitar qualquer ódio que pudesse recair sobre Areius, e não qualquer dano que Filóstrato pudesse sofrer.
Dos filhos de Antônio, Antilo, seu filho com Fúlvia, foi traído por seu tutor, Teodoro, e executado; e enquanto os soldados lhe cortavam a cabeça, seu tutor conseguiu roubar uma joia preciosa que ele usava no pescoço e a guardou no bolso, negando posteriormente o fato, mas sendo condenado e crucificado. Os filhos de Cleópatra, com seus acompanhantes, tinham guardas e foram tratados com muita honra. Cesarião, que era considerado filho de César, o ditador, foi enviado por sua mãe, com uma grande soma de dinheiro, através da Etiópia, para entrar na Índia; mas seu tutor, um homem chamado Rodon, tão honesto quanto Teodoro, o persuadiu a voltar, pois César planejava torná-lo rei. César, consultando-o sobre o que seria melhor fazer com ele, Areio, segundo consta, disse:
Muitos Césares não estão bem.
Então, depois, quando Cleópatra morreu, ele foi morto.
Muitos reis e grandes comandantes suplicaram a César o corpo de Antônio, para que lhe fossem concedidos os ritos fúnebres; mas ele não quis retirar o cadáver de Cleópatra, por cujas mãos ele fora sepultado com esplendor e magnificência reais, tendo-lhe sido concedido o direito de usar o que bem entendesse em seu funeral. Nesse extremo de dor e sofrimento, e tendo inflamado e ulcerado os seios de tanto os bater, ela caiu em febre alta e aproveitou a ocasião com grande satisfação, esperando, sob esse pretexto, abster-se de comida e assim morrer em paz, sem interferências. Ela tinha seu próprio médico, Olimpo, a quem contou a verdade e pediu seu conselho e ajuda para pôr fim à própria vida, como o próprio Olimpo nos contou em uma narrativa que escreveu sobre esses eventos. Mas César, suspeitando de suas intenções, passou a usar linguagem ameaçadora a respeito de seus filhos e atiçou seus temores por eles, diante dos quais seus planos vacilaram e cederam, de modo que ela permitiu que aqueles ao seu redor lhe dessem a comida e os remédios que quisessem.
Alguns dias depois, o próprio César veio visitá-la e confortá-la. Ela estava deitada em seu leito de palha, sem roupa, e, ao vê-lo entrar, saltou da cama, vestindo apenas a peça de roupa que lhe cobria o corpo, e atirou-se a seus pés, com os cabelos e o rosto desgrenhados e desfigurados, a voz trêmula e os olhos fundos. As marcas dos golpes que infligira a si mesma eram visíveis em seu peito, e, no geral, todo o seu corpo parecia tão aflito quanto sua alma. Mas, apesar de tudo isso, seu antigo encanto e a ousadia de sua beleza juvenil não a haviam abandonado completamente e, apesar de sua condição atual, ainda brilhavam por dentro e se manifestavam em todos os movimentos de seu rosto. César, desejando que ela se acalmasse, sentou-se ao seu lado; e, aproveitando a oportunidade, ela disse algo para justificar suas ações, atribuindo o que fizera à necessidade que enfrentava e ao medo que sentia de Antônio. E quando César, em cada ponto, apresentava suas objeções, e ela se via refutada, imediatamente se exaltava em súplicas e depreciações, como se não desejasse nada mais do que prolongar a própria vida. E, por fim, tendo consigo uma lista de seus tesouros, entregou-a a ele; e quando Seleuco, um de seus mordomos, que estava por perto, apontou que vários objetos estavam faltando e a acusou de tê-los escondido, ela se levantou bruscamente, agarrou-o pelos cabelos e lhe desferiu vários golpes no rosto. César, sorrindo e retendo-a, disse ela: “Não é muito difícil, César, que o senhor me honre com a visita neste estado em que me encontro, que eu seja acusada por um dos meus próprios servos de ter guardado alguns brinquedos femininos, não para adornar, certamente, a minha infeliz pessoa, mas para que eu tivesse algum pequeno presente para oferecer a Otávia e Lívia, para que, por intercessão delas, eu pudesse encontrar o senhor, de alguma forma, disposto à misericórdia?” César ficou satisfeito em ouvi-la falar assim, tendo agora a certeza de que ela desejava viver. E, portanto, deixando-a saber que poderia dispor das coisas que havia guardado como bem entendesse, e que seu tratamento para com ela seria honroso além de suas expectativas, retirou-se, bastante convencido de que a havia enganado, mas, na verdade, fora ele próprio iludido.
Entre os companheiros de César havia um jovem distinto chamado Cornélio Dolabela. Ele nutria certa afeição por Cleópatra e, em particular, como ela lhe havia pedido, enviou-lhe uma mensagem informando que César estava prestes a retornar pela Síria e que ela e seus filhos deveriam partir em três dias. Ao compreender isso, ela solicitou a César que lhe permitisse fazer oferendas ao falecido Antônio. Concedida a permissão, ela ordenou que a levassem ao local onde ele estava sepultado e lá, acompanhada por suas damas de companhia, abraçou seu túmulo com lágrimas nos olhos e disse: “Ó, meu querido Antônio”, disse ela, “não faz muito tempo que com estas mãos eu o sepultei; então elas eram livres, agora sou uma prisioneira e presto-lhe estes últimos serviços sob vigilância, por medo de que minhas justas dores e tristezas prejudiquem meu corpo servil e o tornem menos apto para o triunfo deles sobre você. Não espere mais oferendas ou libações de mim; estas são as últimas honras que Cleópatra pode prestar à sua memória, pois ela deve ser levada às pressas para longe de você. Nada nos separou enquanto vivemos, mas a morte parece ameaçar nos dividir. Você, romano de nascimento, encontrou um túmulo no Egito; eu, egípcia, devo buscar essa mesma graça, e nenhuma outra, em sua terra. Mas se os deuses de baixo, com quem você agora está, puderem ou quiserem fazer algo (já que os de cima nos traíram), não sofra.” Sua esposa viva será abandonada; não permita que eu seja levado triunfante à sua vergonha, mas esconda-me e enterre-me aqui com você, pois, dentre todas as minhas amargas desgraças, nada me afligiu como este breve tempo em que vivi longe de você.”
Após proferir esses lamentos, coroar o túmulo com grinaldas e beijá-lo, ela ordenou que preparassem um banho para si e, saindo do banho, deitou-se e preparou uma refeição suntuosa. Um camponês trouxe-lhe uma cestinha, que os guardas interceptaram e perguntaram o que era. O homem afastou as folhas que estavam por cima e mostrou-lhes que estava cheia de figos; e, ao admirarem o tamanho e a beleza dos figos, ele riu e os convidou a pegar alguns, o que eles recusaram, e, sem suspeitar de nada, pediram-lhe que os levasse para dentro. Após a refeição, Cleópatra enviou a César uma carta que havia escrito e selado; e, expulsando todos do monumento, exceto suas duas damas de companhia, fechou as portas. César, ao abrir a carta e encontrar preces e súplicas comoventes para que ela fosse sepultada no mesmo túmulo que Antônio, logo percebeu o que estava acontecendo. A princípio, ele próprio foi com toda a pressa, mas, mudando de ideia, enviou outros para ver. Tudo havia sido feito rapidamente. Os mensageiros chegaram a toda velocidade e não encontraram nenhum sinal de preocupação por parte dos guardas; mas, ao abrirem as portas, viram-na morta, deitada num leito de ouro, adornada com todas as suas joias reais. Iras, uma de suas damas, jazia moribunda a seus pés, e Charmion, prestes a cair, mal conseguindo sustentar a cabeça, ajeitava o diadema de sua senhora. E quando um dos que entraram disse, indignado: “Foi bem feito por sua senhora, Charmion?”, “Extremamente bem”, respondeu ela, “como convinha à descendente de tantos reis”; e, ao dizer isso, caiu morta ao lado do leito.
Alguns contam que uma víbora foi trazida para o meio dos figos e coberta com as folhas, e que Cleópatra teria feito com que ela pousasse sobre ela sem que percebesse. Mas, quando retirou alguns figos e a viu, disse: "Aqui está ela", e estendeu o braço nu para ser picada. Outros dizem que a víbora era mantida em um vaso, e que ela a provocava e a cutucava com um fuso de ouro até que a víbora agarrasse seu braço. Mas o que realmente aconteceu permanece um mistério. Dizia-se também que ela carregava veneno em uma agulha oca, na qual enrolava os cabelos; contudo, não se encontrou sequer uma mancha ou qualquer vestígio de veneno em seu corpo, nem a víbora foi vista dentro do monumento; apenas algo semelhante ao seu rastro teria sido notado na areia à beira-mar, na parte voltada para a qual o edifício estava situado e onde ficavam as janelas. Alguns relatam que duas tênues marcas de perfuração foram encontradas no braço de Cleópatra, e César parece ter dado crédito a esse relato. Pois em seu triunfo foi carregada uma estátua de Cleópatra, com uma áspide agarrada a ela. Tais são os diversos relatos. Mas César, embora muito desapontado com sua morte, não pôde deixar de admirar a grandeza de seu espírito e ordenou que seu corpo fosse sepultado por Antônio com esplendor e magnificência reais. Suas damas também receberam sepultamento honroso por ordem dele. Cleópatra viveu trinta e nove anos, dos quais reinou como rainha por vinte e dois e foi parceira de Antônio em seu império por quatorze. Antônio, segundo algumas fontes, tinha cinquenta e três anos, segundo outras, cinquenta e seis. Suas estátuas foram todas derrubadas, mas as de Cleópatra permaneceram intactas; pois Arquíbio, um de seus amigos, deu a César dois mil talentos para salvá-las do destino das de Antônio.
Antônio deixou sete filhos com suas três esposas, dos quais apenas Antilo, o mais velho, foi executado por César; Otávia acolheu os demais e os criou junto com os seus. Cleópatra, sua filha com Cleópatra, foi dada em casamento a Juba, o mais virtuoso dos reis; e Antônio, seu filho com Fúlvia, alcançou tamanho prestígio que, enquanto Agripa era considerado o primeiro em importância junto a César, e os filhos de Lívia o segundo, o terceiro lugar, sem contestação, pertencia a Antônio. Otávia, por sua vez, tendo tido com seu primeiro marido, Marcelo, duas filhas e um filho chamado Marcelo, este foi adotado por César, que lhe deu sua filha em casamento; assim como Otávia deu uma das filhas a Agripa. Mas, com a morte de Marcelo quase imediatamente após o casamento, ela, percebendo que seu irmão não encontrava outro amigo confiável para ser seu genro, foi a primeira a recomendar que Agripa repudiasse sua filha e se casasse com Júlia. Primeiro César, e depois o próprio Agripa, deu seu consentimento; assim, Agripa casou-se com Júlia, e Otávia, ao receber sua filha, casou-a com o jovem Antônio. Das duas filhas que Otávia dera a Antônio, uma casou-se com Domício Enobarbo; e a outra, Antônia, famosa por sua beleza e discrição, casou-se com Druso, filho de Lívia e enteado de César. Desses pais nasceram Germânico e Cláudio. Cláudio reinou mais tarde; e dos filhos de Germânico, Caio, após um reinado de distinção, foi morto com sua esposa e filho; Agripina, depois de dar à luz um filho, Lúcio Domício, com Enobarbo, casou-se com Cláudio César, que adotou Domício, dando-lhe o nome de Nero Germânico. Ele foi imperador em nossa época e mandou matar sua mãe, e com sua loucura e insensatez quase arruinou o Império Romano, sendo descendente de Antônio na quinta geração.
Como ambos são grandes exemplos das vicissitudes da fortuna, consideremos primeiro como alcançaram seu poder e glória. Demétrio herdou um reino já conquistado por Antígono, o mais poderoso dos Sucessores, que, antes mesmo de Demétrio atingir a maioridade, percorreu com seus exércitos e subjugou a maior parte da Ásia. O pai de Antônio era bastante competente em outros aspectos, mas não era guerreiro e não pôde legar ao filho um grande legado de reputação, que, no entanto, teve a audácia de assumir o governo, ao qual o nascimento não lhe dava direito, governo esse que havia sido exercido por César, tornando-se herdeiro de seus grandes feitos. E tal poder ele alcançou, tendo apenas a si mesmo a agradecer por isso, que, na divisão de todo o império em duas partes, ficou com a mais nobre; e, ausente, por meio de seus meros subalternos e tenentes, derrotou frequentemente os partos e expulsou as nações bárbaras do Cáucaso de volta ao Mar Cáspio. As mesmas coisas que lhe renderam má reputação testemunham sua grandeza. Antígono considerou Fila, filha de Antípatro, apesar da diferença de idade, uma esposa vantajosa para Demétrio. Antônio foi considerado desonrado por seu casamento com Cleópatra, uma rainha superior em poder e glória a todos, exceto Arsaces, que foram reis em sua época. Antônio era tão grande que era considerado por outros como merecedor de coisas maiores do que seus próprios desejos.
Quanto à justiça e ao direito de seus objetivos imperiais, Demétrio não deve ser culpado por buscar governar um povo que sempre teve um rei para governá-lo. Antônio, que escravizou o povo romano, recém-libertado do domínio de César, perseguiu um objetivo cruel e tirânico. Sua maior e mais ilustre obra, sua vitoriosa guerra contra Bruto e Cássio, foi realizada para esmagar as liberdades de seu país e de seus concidadãos. Demétrio, até ser levado ao extremo, prosseguiu, sem interrupção, mantendo a liberdade na Grécia e expulsando as guarnições estrangeiras das cidades; diferentemente de Antônio, cuja arrogância era ter matado na Macedônia aqueles que haviam estabelecido a liberdade em Roma. Quanto à profusão e magnificência de seus presentes, um ponto pelo qual Antônio é louvado, Demétrio os superou em muito, de modo que o que ele deu a seus inimigos foi muito mais do que Antônio jamais deu a seus amigos. Antônio era conhecido por ter dado a Bruto um enterro honroso; Demétrio fez isso com todos os mortos do inimigo e enviou os prisioneiros de volta a Ptolomeu com dinheiro e presentes.
Ambos eram insolentes na prosperidade e entregavam-se aos luxos e prazeres. Contudo, não se pode dizer que Demétrio, em suas festas e dissipações, jamais tenha deixado escapar o tempo para a ação; os prazeres, para ele, acompanhavam apenas a superabundância de sua tranquilidade, e sua Lâmia, como a da fábula, pertencia somente às suas horas lúdicas, entre o sono e a vigília. Quando a guerra exigia sua atenção, sua lança não era adornada com hera, nem seu elmo exalava o aroma de unguentos; ele não saía para a batalha dos aposentos das mulheres, mas, silenciando os gritos bacanais e pondo fim às orgias, tornava-se imediatamente, como Eurípides o chama, “o ministro do Marte não sacerdotal”; e, em suma, jamais incorreu em desastre por indolência ou autogratificação. Enquanto Antônio, como Hércules na imagem em que Ônfale é visto removendo seu bastão e despindo-o de sua pele de leão, foi repetidamente desarmado por Cleópatra e seduzido, enquanto grandes ações e empreendimentos de primeira necessidade lhe escapavam, por assim dizer, para ir com ela até a praia de Canopo e Tafosíris e se divertir. E no fim, como um novo Páris, ele abandonou a batalha para fugir para os braços dela; ou melhor, para dizer a verdade, Páris fugiu quando já estava derrotado; Antônio fugiu primeiro e, para seguir Cleópatra, abandonou sua vitória.
Não havia lei que impedisse Demétrio de casar com várias mulheres; desde a época de Filipe e Alexandre, isso se tornara comum entre os reis macedônios, e ele não fez mais do que Lisímaco e Ptolomeu. E com aquelas com quem se casou, ele as tratou com honra. Mas Antônio, em primeiro lugar, ao casar-se com duas mulheres ao mesmo tempo, fez algo que nenhum romano jamais se permitira; e depois abandonou sua legítima esposa romana para agradar a mulher estrangeira e ilegítima. Assim, Demétrio não sofreu nenhum dano; Antônio provocou sua ruína com seu casamento. Por outro lado, nenhum ato licencioso de Antônio pode ser acusado da impiedade que marca os atos de Demétrio. Os historiadores nos contam que até os cães eram proibidos em toda a Acrópole, por causa de seus hábitos grosseiros e imundos. O próprio Partenon viu Demétrio confraternizando com prostitutas e depravando mulheres livres de Atenas. O vício da crueldade, por mais distante que pareça da satisfação de desejos voluptuosos, também deve ser atribuído a ele, que, na busca de seus prazeres, permitiu, ou melhor dizendo, forçou a morte da mais bela e casta das atenienses, que não encontrou outra maneira de escapar de sua violência. Em suma, o próprio Antônio sofreu com seus excessos, e outras pessoas com os de Demétrio.
Em sua conduta para com seus pais, Demétrio foi irrepreensível. Antônio entregou o irmão de sua mãe para que pudesse obter permissão para matar Cícero, um ato tão cruel e chocante que dificilmente seria perdoado se a morte de Cícero tivesse sido o preço da segurança de seu tio. Quanto às quebras de juramentos e tratados, à captura de Artabazes e ao assassinato de Alexandre, Antônio pode alegar, como ninguém nega, que Artabazes o abandonou e traiu na Média; muitos alegam que Demétrio inventou pretextos falsos para seu ato e não se vingou de ofensas, mas acusou aquele a quem ele próprio havia prejudicado.
As conquistas de Demétrio são todas fruto de seu próprio esforço. As vitórias mais nobres e grandiosas de Antônio foram conquistadas em sua ausência por seus tenentes. Pelos seus desastres finais, ambos só podem agradecer a si mesmos; não, porém, na mesma medida. Demétrio foi abandonado, os macedônios se revoltaram contra ele; Antônio abandonou outros e fugiu enquanto homens lutavam por ele, arriscando suas vidas. A falha de um é ter alienado completamente o afeto de seus soldados; a condenação do outro é ter abandonado tanto amor e fé que ainda possuía. Não podemos admirar a morte de nenhum dos dois, mas a de Demétrio inspira maior desprezo. Ele se deixou aprisionar e agradeceu por ganhar três anos a mais de vida em cativeiro. Foi domado como uma fera pelo estômago e pelo vinho; Antônio tirou a própria vida de maneira covarde, lamentável e ignóbil, mas ainda a tempo de impedir que o inimigo o capturasse.
Se for verdade, Sósio Sênecio, que, como nos diz Simonides,
“Troia não se queixa dos coríntios”
Por terem participado do cerco ao lado dos aqueus, visto que os troianos também contavam com coríntios (Glauco, oriundo de Corinto) lutando bravamente ao seu lado, pode-se afirmar com justiça que nem romanos nem gregos podem contestar a Academia, estando cada nação igualmente representada nos dois relatos de vida a seguir, que narram a trajetória de Bruto e de Dion — Dion, que foi ouvinte do próprio Platão, e Bruto, que foi educado em sua filosofia. Ambos vieram da mesma escola, onde foram treinados da mesma forma para trilhar o caminho da honra; e não devemos nos admirar que, na execução de ações frequentemente tão semelhantes, ambos tenham demonstrado a veracidade do que seu guia e mestre havia dito: que, sem a convergência de poder e sucesso com justiça e prudência, as ações públicas não alcançam seu caráter próprio, grandioso e nobre. Pois, como afirmou Hipômaco, o mestre de luta, ele conseguia distinguir seus alunos à distância. Embora estivessem apenas carregando carne do matadouro, é muito provável que os princípios daqueles que tiveram a mesma boa educação se manifestem com semelhança em todas as suas ações, criando neles uma certa harmonia e proporção, ao mesmo tempo agradáveis e apropriadas.
Podemos também traçar um paralelo entre as vidas dos dois homens a partir de seus destinos, nos quais o acaso, ainda mais do que seus próprios desígnios, os tornou quase semelhantes. Pois ambos foram ceifados por uma morte prematura, não conseguindo alcançar os objetivos que, apesar de tantos riscos e dificuldades, almejavam. Mas, acima de tudo, o mais surpreendente é que, por intervenção sobrenatural, ambos foram avisados de sua morte iminente por uma forma sinistra que lhes apareceu visivelmente. Embora haja quem negue veementemente tal coisa e afirme que nenhum homem em sã consciência jamais viu qualquer fantasma ou aparição sobrenatural, mas que apenas crianças, mulheres tolas ou homens debilitados por alguma doença, em algum distúrbio mental ou físico, tiveram imaginações vazias e extravagantes, enquanto o verdadeiro gênio maligno, a superstição, residia neles mesmos. Mas se Dion e Brutus, homens de sólido entendimento e filósofos, não facilmente iludidos pela fantasia nem perturbados por qualquer súbita apreensão, foram tão afetados por visões a ponto de declararem imediatamente aos seus amigos o que tinham visto, não sei como podemos evitar admitir novamente a opinião totalmente refutada dos tempos antigos, de que espíritos malignos e enganadores, por inveja dos homens bons e pelo desejo de impedir suas boas ações, se esforçam para incitar neles sentimentos de terror e perturbação, para fazê-los vacilar e cambalear em sua virtude, para que, por meio de uma perseverança firme e imparcial, não alcancem uma condição mais feliz do que a desses seres após a morte. Mas deixarei essas questões para outra ocasião e, neste décimo segundo livro das vidas de grandes homens comparadas entre si, começarei por aquele que foi o mais velho.
Dionísio I, tendo assumido o governo, desposou imediatamente a filha de Hermócrates, o siracusano. Ela, em uma revolta que os cidadãos fizeram antes que o novo poder se consolidasse, foi maltratada de maneira tão bárbara e ultrajante que, envergonhada, tirou a própria vida. Mas Dionísio, quando foi restabelecido e consolidado em sua supremacia, casou-se com duas mulheres ao mesmo tempo: uma chamada Dóris, de Lócris, e a outra, Aristômaca, natural da Sicília e filha de Hiparino, um homem de grande prestígio em Siracusa e colega de Dionísio quando este foi escolhido general com poderes ilimitados para a guerra. Diz-se que ele se casou com ambas no mesmo dia, e ninguém jamais soube qual das duas se casou primeiro; e, desde então, ele dividia seus bens igualmente entre elas, acompanhando-o à mesa e na cama, alternadamente. De fato, os siracusanos insistiam que sua conterrânea fosse preferida à estrangeira; mas Dóris, para compensar sua origem estrangeira, Teve a sorte de ser a mãe do filho e herdeiro da família, enquanto Aristômaca continuou por muito tempo sem filhos, embora Dionísio desejasse muito ter filhos com ela e, de fato, mandou matar a mãe de Dóris, acusando-a de ter dado drogas a Aristômaca para impedi-la de engravidar.
Dion, irmão de Aristômaca, a princípio encontrou uma recepção honrosa por consideração à irmã; mas seu próprio valor e qualidades logo lhe garantiram um lugar mais próximo no afeto do cunhado, que, entre outros favores, deu ordens expressas a seus tesoureiros para fornecerem a Dion todo o dinheiro que ele solicitasse, informando-o apenas no mesmo dia o que havia sido entregue. Ora, embora Dion já fosse considerado uma pessoa de caráter elevado, de mente nobre e coragem audaciosa, essas excelentes qualidades foram grandemente desenvolvidas pelo feliz acaso que levou Platão à Sicília; não certamente por qualquer artifício ou cálculo humano, mas por algum poder sobrenatural, que, desígnio de que essa causa remota ocasionaria a recuperação da liberdade perdida dos sicilianos e a subversão do governo tirânico, trouxe o filósofo da Itália para Siracusa e fez com que ele e Dion se conhecessem. Dion era, de fato, extremamente jovem naquela época, mas de todos os estudiosos que frequentavam as aulas de Platão, era o mais rápido e apto a aprender, e o mais pronto e ávido a praticar, as lições da virtude, como o próprio Platão relata a seu respeito, e suas próprias ações suficientemente testemunham. Pois, embora tivesse sido criado sob um tirano, em hábitos de submissão, acostumado a uma vida, por um lado, de servilismo e intimidação, e, por outro, de ostentação vulgar e luxo, à felicidade ilusória de pessoas que não conheciam nada melhor do que o prazer e a autogratificação, ainda assim, ao primeiro contato com a razão e uma filosofia que exige obediência à virtude, sua alma se inflamou, e na simples inocência da juventude, concluindo, por sua própria disposição, que as mesmas razões produziriam os mesmos efeitos em Dionísio, fez disso sua missão, e finalmente obteve a gentileza deste, em um momento de lazer, de ouvir Platão.
Nesse encontro, o tema geral da conversa foi a virtude humana, mas, em particular, debateram sobre a fortaleza, que Platão provou ser a virtude dos tiranos, entre todos os homens, a que menos se atribuía tal virtude; e, passando então ao tema da justiça, afirmaram a felicidade dos justos e a miserável condição dos injustos; argumentos que Dionísio não quis ouvir, mas, sentindo-se, por assim dizer, convencido por suas palavras, e muito descontente ao ver os demais presentes cheios de admiração pelo orador e cativados por sua doutrina, por fim, extremamente exasperado, perguntou ao filósofo, furioso, qual era o seu propósito na Sicília. Ao que Platão respondeu: “Vim em busca de um homem virtuoso”. “Parece então”, replicou Dionísio, “que você perdeu sua missão”. Dion, supondo que tudo aquilo era o fim e que nada mais resultaria de sua ira, a pedido de Platão, o levou a bordo de uma galera que transportava Polis, o espartano, para a Grécia. Mas Dionísio negociou em segredo com Polis para que este matasse Platão a todo custo durante a viagem; caso contrário, que o vendesse como escravo: Platão, é claro, não sofreria nenhum prejuízo com isso, sendo o mesmo homem justo de antes; ele desfrutaria dessa felicidade, mesmo que perdesse sua liberdade. Polis, portanto, segundo consta, levou Platão para Egina e lá o vendeu; os eginetas, então em guerra com Atenas, haviam decretado que qualquer ateniense capturado em suas costas deveria ser imediatamente colocado à venda. Não obstante, Dion não gozava de menos prestígio e confiança junto a Dionísio do que antes, mas foi incumbido das tarefas mais importantes e enviado em missões diplomáticas significativas a Cartago, nas quais conquistou grande reputação. Além disso, o usurpador tolerava a liberdade que tomava para expressar livremente sua opinião, sendo o único homem que, em qualquer ocasião, ousava dizer com ousadia o que pensava, como, por exemplo, na repreensão que lhe dirigiu a respeito de Gelon. Dionísio ridicularizava o governo de Gelon e, aludindo ao seu nome, disse que ele havia sido motivo de chacota na Sicília. Enquanto outros pareciam admirar e aplaudir a discussão, Dion respondeu com veemência: “Contudo, é certo que você é o único governador aqui porque lhe foi confiado por causa de Gelon; mas por sua causa, ninguém jamais será novamente confiado”. Pois, de fato, Gelon havia feito a monarquia parecer a melhor, enquanto Dionísio havia convencido os homens de que era o pior dos governos.
Dionísio teve três filhos com Dóris e quatro com Aristômaca, dois dos quais eram filhas, Sofrósine e Arete. Sofrósine casou-se com seu filho Dionísio; Arete, com seu irmão Terides, após a morte deste, Dion recebeu sua sobrinha Arete como esposa. Ora, quando Dionísio estava doente e à beira da morte, Dion tentou falar com ele em favor dos filhos que tivera com Aristômaca, mas foi impedido pelos médicos, que queriam agradar ao sucessor, o qual, como relata Timeu, deu-lhe uma poção para dormir a seu pedido, a qual lhe causou apenas uma inconsciência seguida de morte.
Contudo, no primeiro conselho que o jovem Dionísio realizou com seus amigos, Dion discursou tão bem sobre o estado atual das coisas que fez com que todos os demais parecessem, em termos políticos, crianças, e em seus votos, mais escravos do que conselheiros, que, timidamente e dissimuladamente, aconselhavam o que agradaria ao jovem do que o que promoveria seus interesses. Mas o que mais os surpreendeu foi a proposta que ele fez para evitar o perigo iminente que temiam de uma guerra com os cartagineses, comprometendo-se, caso Dionísio desejasse a paz, a navegar imediatamente para a África e concluí-la lá em termos honrosos; mas, se preferisse a guerra, equiparia e manteria, às suas próprias custas, cinquenta galeras prontas para o serviço.
Dionísio admirou-se muito com a grandeza de espírito do príncipe e aceitou sua oferta com satisfação. Mas os outros cortesãos, pensando que sua generosidade os ofendia e invejosos de serem diminuídos por sua grandeza, aproveitaram todas as oportunidades para, por meio de calúnias privadas, torná-lo odioso ao desagrado do jovem; como se ele pretendesse, com seu poder no mar, surpreender o governo e, com a ajuda dessas forças navais, conferir a suprema autoridade aos filhos de sua irmã Aristômaca. Mas, na verdade, os motivos mais evidentes e fortes para a antipatia e a hostilidade já residiam na diferença de seus hábitos e em seu modo de vida reservado e isolado. Pois eles, que desde o início, com bajulações e todos os artifícios indignos, cortejavam o favor e a intimidade do príncipe, jovem e voluptuosamente criado, serviam aos seus prazeres e procuravam encontrar-lhe diariamente novos amores e ocupá-lo em vãos diversões, com vinho ou mulheres, e em outras dissipações; Dessa forma, a tirania, como ferro amolecido no fogo, parecia, de fato, ao súdito mais moderada e suave, atenuando um pouco sua extrema severidade; seu impacto era embotado não pela clemência, mas sim pela indolência e degeneração do soberano, cuja dissolução, ganhando terreno a cada dia e crescendo sobre ele, logo enfraqueceu e rompeu aquelas “correntes adamantinas” com as quais seu pai, Dionísio, dissera ter deixado a monarquia presa e segura. Conta-se que, tendo iniciado uma bebedeira, ele a continuou por noventa dias sem interrupção; durante todo esse tempo, nenhuma pessoa em missão comercial foi autorizada a comparecer, nem se ouviu qualquer conversa séria na corte, mas a bebida, o canto, a dança e a palhaçada reinavam ali sem controle.
É provável, então, que tivessem pouca simpatia por Dion, que nunca se entregou a prazeres ou diversões juvenis. Assim, suas próprias virtudes foram alvo de calúnias e foram apresentadas, sob um ou outro nome plausível, como vícios; chamavam sua seriedade de orgulho, sua franqueza de obstinação, os bons conselhos que dava eram todos interpretados como repreensão, e ele era censurado por negligenciar e desprezar aqueles em cujas transgressões se recusava a participar. E, para dizer a verdade, havia em seu caráter natural algo de solene, austero, reservado e antissocial na conversa, o que tornava sua companhia desagradável e indesejável não apenas para o jovem tirano, cujos ouvidos haviam sido corrompidos por bajulações; muitos dos próprios amigos íntimos de Dion, embora amassem a integridade e a generosidade de seu temperamento, criticavam suas maneiras e achavam que ele tratava aqueles com quem tinha que lidar com menos cortesia e afabilidade do que convinha a um homem envolvido em negócios civis. Sobre o que Platão também lhe escreveu posteriormente; E, por assim dizer, profeticamente o aconselhou cuidadosamente a evitar um temperamento arbitrário, cujo companheiro ideal era uma vida solitária. E, de fato, naquele exato momento, embora as circunstâncias o tornassem tão importante e, no perigo do governo cambalear, ele fosse reconhecido como o único ou o mais capaz suporte deste, ele bem compreendia que não devia sua alta posição a qualquer boa vontade ou gentileza, mas às meras necessidades do usurpador.
E, supondo que a causa disso fosse a ignorância e a falta de educação, ele se esforçou para induzir o jovem a um curso de estudos liberais e a lhe dar algum conhecimento de verdades e raciocínios morais, na esperança de que assim ele perdesse o medo de uma vida virtuosa e aprendesse a se deleitar em ações louváveis. Dionísio, por natureza, não era um dos piores tipos de tiranos, mas seu pai, temendo que, se ele viesse a se compreender melhor e a conversar com homens sábios e razoáveis, pudesse tramar contra ele e despojá-lo do poder, o manteve recolhido em casa; onde, por falta de companhia e sem saber como ocupar melhor seu tempo, ele se dedicava a fazer pequenos carros, castiçais, bancos, mesas e outros objetos de madeira. Pois o velho Dionísio era tão tímido e desconfiado, e tão constantemente em guarda contra todos os homens, que não permitia que sequer cortassem seu cabelo com instrumentos de barbeiro ou cabeleireiro, mas obrigava um de seus artesãos a chamuscá-lo com brasas. Nem seu irmão nem seu filho tinham permissão para entrar em seus aposentos com as roupas que vestiam; eles, como todos os outros, eram despidos por alguns guardas e, depois de serem vistos nus, vestiam outras roupas antes de serem admitidos em sua presença. Certa vez, quando seu irmão Leptines descrevia a localização de um lugar e pegou um dardo de um dos guardas para desenhar a planta, Dionísio ficou extremamente furioso com ele e mandou matar o soldado que lhe dera a arma. Declarou que, quanto mais prudentes seus amigos fossem, mais suspeitava deles; pois sabia que, se dependesse deles, prefeririam ser tiranos a súditos de um tirano. Ele matou Mársias, um de seus capitães a quem preferia a um comando considerável, por ter sonhado que o matara: sem algum pensamento ou propósito prévio desse tipo, ele supôs que não poderia ter tido tal fantasia em seu sono. Tão medroso era ele, e tão miserável escravo de seus medos, e ainda assim muito zangado com Platão, porque este não lhe permitia ser o homem mais valente vivo.
Dion, como dissemos antes, vendo o filho assim deformado e corrompido em caráter por falta de instrução, exortou-o a estudar e a usar todos os seus recursos para persuadir Platão, o primeiro dos filósofos, a visitá-lo na Sicília e, quando este chegasse, a submeter-se à sua direção e conselhos: por meio de cujas instruções ele poderia conformar sua natureza às verdades da virtude e, vivendo à semelhança do Divino e glorioso Modelo do Ser, por cuja obediência a confusão geral se transforma na bela ordem do universo, assim ele, da mesma forma, poderia ser a causa de grande felicidade para si mesmo e para todos os seus súditos, que, obrigados por sua justiça e moderação, então lhe prestariam obediência de bom grado como a um pai, obediência essa que agora, a contragosto e por necessidade, são forçados a lhe conceder como seu senhor. Ele não seria mais seu tirano usurpador, mas seu rei legítimo. Por medo e força, uma grande marinha e um exército permanente de dez mil bárbaros mercenários não são, como dissera seu pai, as correntes adamantinas que asseguram o poder real, mas sim o amor, o zelo e a afeição inspirados pela clemência e pela justiça; os quais, embora pareçam mais maleáveis do que os rígidos e duros grilhões da severidade, são, no entanto, os laços mais fortes e duradouros para sustentar um governo permanente. Além disso, é vil e desonroso que um governante, embora cuidadoso em ser esplêndido em suas vestes e luxuoso e magnífico em sua habitação, não se destaque em termos de razão e poder de oratória, nem tenha o palácio principesco de sua mente adornado de acordo com sua dignidade real.
Dionísio, que frequentemente entretinha o rei com esse assunto e, sempre que a ocasião surgia, repetia alguns dos ditos do filósofo, fez com que Dionísio desejasse impacientemente a companhia de Platão e ouvi-lo discorrer. Imediatamente, portanto, enviou-lhe carta após carta para Atenas, às quais Dion acrescentou seus pedidos; também vários filósofos da seita pitagórica da Itália enviaram suas recomendações, instando-o a vir e a conquistar essa alma jovem e maleável, que seus sólidos e ponderados raciocínios poderiam, por assim dizer, firmar nos mares do poder e da autoridade absolutos. Platão, como ele mesmo nos conta, por vergonha mais do que por qualquer outro sentimento, para que não parecesse que ele era apenas teoria, e que por sua própria boa vontade jamais se aventuraria na ação, esperando, contudo, que se pudesse curar um homem, o líder e guia dos demais, pudesse remediar os males de toda a ilha da Sicília, cedeu aos seus pedidos.
Mas os inimigos de Dion, temendo uma mudança de opinião em Dionísio, persuadiram-no a trazer de volta do exílio Filisto, um homem de educação erudita e, ao mesmo tempo, de grande experiência nas artimanhas dos tiranos, que poderia servir de contraponto a Platão e sua filosofia. Pois Filisto, desde o início, fora um grande instrumento no estabelecimento da tirania e, por muito tempo, ocupara o cargo de capitão da cidadela. Corria o boato de que ele tivera um relacionamento íntimo com a mãe de Dionísio I, e não sem o seu conhecimento. E quando Leptines, tendo duas filhas com uma mulher casada que havia depravado, deu uma delas em casamento a Filisto, sem o conhecimento de Dionísio, este, enfurecido, prendeu a amante de Leptines e baniu Filisto da Sicília. Em seguida, fugiu para a casa de alguns amigos na costa do Adriático, onde, provavelmente, escreveu a maior parte de sua história em reclusão e lazer. pois ele não retornou ao seu país durante o reinado daquele Dionísio.
Mas, após sua morte, como já foi relatado, os inimigos de Dion o levaram a ser chamado de volta para casa, por considerá-lo mais adequado aos seus propósitos e um aliado fiel do governo arbitrário. E, de fato, imediatamente após seu retorno, ele se empenhou em manter essa posição; e, ao mesmo tempo, várias calúnias e acusações contra Dion foram levadas ao rei por outros: como a de que ele mantinha correspondência com Teódotos e Heráclides para subverter o governo; e como, sem dúvida, é bastante provável que Dion tivesse nutrido esperanças, com a chegada de Platão, de mitigar a rigidez e a severidade despótica da tirania e de conferir a Dionísio a imagem de um governador justo e legítimo; e havia decidido, caso ele continuasse relutante a isso e não fosse reconquistado, depô-lo e restaurar a república aos siracusanos; não que ele aprovasse um governo democrático, mas o considerava preferível à tirania, quando não se conseguia obter uma aristocracia sólida e íntegra.
Este era o estado das coisas quando Platão chegou à Sicília, sendo recebido com admirável demonstração de gentileza e respeito logo em sua chegada. Uma das carruagens reais, ricamente ornamentada, estava à sua espera quando desembarcou; o próprio Dionísio ofereceu sacrifícios aos deuses em agradecimento pela grande felicidade que havia se abatido sobre seu governo. Os cidadãos também começaram a nutrir grandes esperanças de uma rápida reforma, ao observarem a modéstia que agora reinava nos banquetes e o decoro geral que prevalecia em toda a corte, com o próprio tirano comportando-se com gentileza e humanidade em todos os assuntos que lhe eram apresentados. Havia uma paixão generalizada pelo raciocínio e pela filosofia, a tal ponto que, segundo relatos, o próprio palácio se enchia de poeira devido à aglomeração de estudantes de matemática que ali resolviam seus problemas. Poucos dias depois, chegou a época de um dos sacrifícios siracusanos, e quando o sacerdote, como de costume, orou pela longa e segura continuidade da tirania, Dionísio, conta-se, estando por perto, exclamou: "Pare de orar pelo mal sobre nós!" Isso irritou profundamente Filisto e seu grupo, que conjecturaram que, se Platão, com um contato tão breve, já havia transformado e alterado a mente do jovem, uma conversa mais longa e uma maior intimidade lhe dariam tamanha influência e autoridade que seria impossível resistir a ele.
Portanto, não mais em particular e separadamente, mas conjuntamente e em público, todos eles começaram a caluniar Dion, espalhando o boato de que ele havia enfeitiçado e seduzido Dionísio com a sofística de Platão, para que, quando este fosse persuadido a renunciar voluntariamente ao seu poder e a abdicar de sua autoridade, Dion pudesse assumi-la e transferi-la para os filhos de sua irmã Aristômaca. Outros se diziam indignados com o fato de os atenienses, que outrora haviam chegado à Sicília com uma grande frota e um numeroso exército terrestre, e perecido miseravelmente sem conseguir tomar a cidade de Siracusa, agora, por meio de um sofista, derrubarem a soberania de Dionísio; incitando-o a dispensar sua guarda de dez mil lanças, demitir uma frota de quatrocentas galeras, desmobilizar um exército de dez mil cavaleiros e muitas vezes esse número de soldados de infantaria, e ir buscar nas escolas uma felicidade desconhecida e imaginária, e aprender pela matemática como ser feliz; Enquanto isso, os benefícios substanciais do poder absoluto, das riquezas e dos prazeres seriam entregues a Dion e aos filhos de sua irmã.
Por esses meios, Dion começou a suscitar primeiro suspeitas e, gradualmente, um desagrado e uma hostilidade cada vez mais evidentes. Uma carta, também, foi interceptada e levada ao jovem príncipe, na qual Dion havia escrito aos agentes cartagineses, aconselhando-os a não comparecerem à audiência com Dionísio sem antes se comunicarem com ele: assim, certamente obteriam tudo o que desejavam. Quando Dionísio mostrou a carta a Filisto e o consultou a respeito, como relata Timeu, enganou Dion com uma reconciliação fingida, professando, após alguma expressão justa e razoável de seus sentimentos, que era amigo dele. Assim, levando-o a sós até a beira-mar, sob as muralhas do castelo, mostrou-lhe a carta e o acusou de conspirar com os cartagineses contra ele. E quando Dion tentou falar em sua própria defesa, Dionísio não o permitiu; mas imediatamente o forçaram a embarcar em um barco que estava ali para esse propósito e ordenaram aos marinheiros que o deixassem em terra na costa da Itália.
Quando isso se tornou público e foi considerado um tratamento muito severo, houve muita lamentação na própria casa do tirano por causa das mulheres, mas os cidadãos de Siracusa se animaram, esperando que, por causa dele, alguma perturbação ocorresse; o que, juntamente com a desconfiança que outros agora sentiriam, poderia ocasionar uma mudança geral e uma revolução no estado. Dionísio, vendo isso, alarmou-se e procurou apaziguar as mulheres e outros parentes e amigos de Dion, assegurando-lhes que não o havia banido, mas apenas o enviado para longe por um tempo, por medo de sua própria paixão, que poderia ser provocada algum dia pela vontade própria de Dion a algum ato do qual ele se arrependeria. Ele também deu dois navios a seus parentes, com liberdade para enviar ao Peloponeso quaisquer de seus bens ou servos que considerassem adequados.
Dion era muito rico e sua casa era mobiliada com quase todo o esplendor e magnificência da realeza. Esses bens valiosos foram embalados e levados até ele por seus amigos, além de muitos presentes suntuosos enviados por mulheres e seus partidários. Assim, em termos de riqueza e bens materiais, ele ostentava uma nobre aparência entre os gregos, que podiam avaliar, pela opulência do exilado, o poder do tirano.
Dionísio imediatamente levou Platão para o castelo, planejando, sob o pretexto de uma recepção honrosa e amável, colocar uma guarda para protegê-lo, para que não seguisse Dion e declarasse ao mundo, em seu nome, o quão injustamente fora tratado. Além disso, o tempo e a convivência (como feras selvagens que, com o uso, se tornam dóceis e tratáveis) fizeram com que Dionísio tolerasse a companhia e os discursos de Platão, de modo que começou a amar o filósofo, mas com uma afeição que tinha algo de tirano, exigindo de Platão que, em retribuição à sua bondade, o amasse somente e o tratasse acima de todos os outros homens; estando pronto a permitir que ele assumisse a administração principal dos assuntos, e até mesmo o governo, sob a condição de que não priorizasse a amizade de Dion em detrimento da sua. Essa afeição extravagante era um grande problema para Platão, pois era acompanhada de humores petulantes e ciumentos, como as paixões ardentes daqueles que estão desesperadamente apaixonados. Frequentemente, ele se irritava e brigava com ele, e logo em seguida implorava e suplicava para que voltassem a ser amigos. Ele desejava imensamente ser discípulo de Platão e prosseguir nos estudos de filosofia, mas se envergonhava disso diante daqueles que se opunham a essa ideia e diziam acreditar que ela o arruinaria.
Mas, com a eclosão de uma guerra nessa época, ele mandou Platão embora, prometendo-lhe trazer Dion de volta no verão, embora tenha quebrado sua palavra imediatamente; não obstante, restituiu-lhe seus rendimentos, pedindo a Platão que o desculpasse quanto ao prazo estipulado, por causa da guerra, mas que, assim que a paz fosse estabelecida, mandaria chamar Dion imediatamente, exigindo-lhe, nesse ínterim, que se mantivesse em silêncio e não causasse perturbações nem falasse mal dele entre os gregos. Platão se esforçou para atender a essa exigência, mantendo Dion consigo na Academia e ocupando-o com estudos filosóficos.
Dion permaneceu na Cidade Alta de Atenas com Calippus, um de seus conhecidos; mas, para seu próprio prazer, comprou uma casa no campo, a qual, posteriormente, quando foi para a Sicília, ofereceu a Espeusipo, que fora seu companheiro mais frequente durante sua estadia em Atenas. Platão providenciou isso na esperança de que o temperamento austero de Dion pudesse ser suavizado por uma companhia agradável, com uma pitada ocasional de alegria oportuna. Pois Espeusipo era do tipo que lhe proporcionava isso; encontramos menção a ele nas Sílis de Timon como "bom em piadas". E o próprio Platão, por coincidência, sendo solicitado a fornecer um coro de meninos, encarregou-se Dion de organizá-lo e administrá-lo, arcando com todas as despesas. Platão lhe deu essa oportunidade de agradar aos atenienses, o que provavelmente renderia ao amigo mais gentileza do que crédito. Dion também visitou diversas outras cidades, convivendo com as pessoas mais nobres e influentes da Grécia, e participando de seus eventos e festas. Em tudo isso, não se observou nele qualquer tipo de ignorância vulgar, presunção tirânica ou ostentação; pelo contrário, muita temperança, generosidade e coragem, além de um gosto refinado pelo raciocínio e pelos discursos filosóficos. Dessa forma, conquistou o amor e a admiração de todos, e em muitas cidades recebeu honras públicas; os lacedemônios o concederam a cidadão de Esparta, sem levar em conta o desagrado de Dionísio, embora na época ele os estivesse auxiliando em suas guerras contra os tebanos.
Conta-se que certa vez, a convite, ele foi visitar Pteodoro de Mégaro, um homem, ao que parece, rico e importante; e quando, devido à multidão de pessoas à sua porta e à correria dos negócios, foi muito difícil e problemático conseguir falar com ele, voltando-se para seus amigos, que pareciam preocupados e irritados com a situação, disse: "Que razão temos", disse ele, "para culpar Pteodoro, se nós mesmos não nos saíamos melhor quando estávamos em Siracusa?"
Após algum tempo, Dionísio, invejando Dion e ciumento do favor e da influência que este gozava entre os gregos, pôs fim aos seus rendimentos e deixou de lhe enviar as rendas, nomeando os seus próprios comissários como administradores dos bens. Mas, tentando evitar a má vontade e o descrédito que, por conta de Platão, lhe poderiam advir entre os filósofos, reuniu na sua corte muitos homens de renome eruditos; e, ambiciosamente desejando superá-los nos debates, viu-se obrigado a recorrer, muitas vezes incorretamente, a argumentos que aprendera com Platão. E agora sentia falta da companhia deste, arrependendo-se de não a ter aproveitado melhor quando a teve e de não ter dado maior atenção aos seus admiráveis ensinamentos. Como um tirano, portanto, desconsiderado em seus desejos, obstinado e violento em tudo o que se propunha a fazer, de repente se viu avidamente empenhado em trazê-lo de volta, e não deixou pedra sobre pedra, mas dirigiu-se a Arquitas, o Pitagórico (com quem tinha amizade e relações amistosas graças a Platão), e o persuadiu a servir de fiador de seus compromissos e a pedir a Platão que revisitasse a Sicília.
Arquitas, portanto, enviou Arquidemo e Dionísio algumas galeras, com diversos amigos, para implorar seu retorno; além disso, escreveu-lhe ele mesmo, expressamente e em termos claros, que Dion jamais deveria esperar qualquer favor ou gentileza se Platão não se deixasse persuadir a ir à Sicília; mas, se Platão viesse, Dion teria a garantia de que receberia tudo o que desejasse. Dion também recebeu cartas repletas de súplicas de sua irmã e de sua esposa, instando-o a implorar a Platão que atendesse ao pedido de Dionísio e não lhe desse pretexto para mais más ações. Assim, como Platão diz de si mesmo, na terceira vez em que navegou para o Estreito de Cila,
“Aventurando-me novamente no perigoso abismo de Caríbdis.”
Essa chegada trouxe grande alegria a Dionísio e não menos esperança aos sicilianos, que fervorosamente oravam e desejavam que Platão vencesse Filisto e a filosofia triunfasse sobre a tirania. Ele também era acolhido pelas mulheres, que se esforçavam para lhe agradar; e gozava de um crédito peculiar que ninguém mais havia obtido, ou seja, a liberdade de entrar em sua presença sem ser interrogado ou revistado. Quando lhe ofereceu uma quantia considerável de dinheiro e, em diversas ocasiões, fez novas ofertas, que Platão sempre recusou, Aristipo de Cirene, então presente, disse que Dionísio era muito generoso, pois dava pouco aos que estavam dispostos a aceitar tudo o que podiam e muito a Platão, que não aceitava nada.
Após as primeiras demonstrações de gentileza, quando Platão começou a falar de Dion, foi inicialmente distraído por desculpas para o atraso, seguidas logo depois por queixas e desgosto, embora ainda não perceptíveis aos outros. Dionísio se esforçou para ocultá-los e, por meio de outras cortesias e tratamento honroso, afastá-lo de sua afeição por Dion. E por algum tempo, o próprio Platão teve o cuidado de não deixar transparecer nada dessa desonestidade e quebra de promessa, mas suportou a situação e disfarçou seu aborrecimento. Enquanto as coisas permaneciam assim entre eles, e, como pensavam, não eram notados nem descobertos, Hélicon, o Cíziceno, um dos seguidores de Platão, previu um eclipse solar, que aconteceu conforme sua previsão; por isso, foi muito admirado pelo tirano e recompensado com um talento de prata; então Aristipo, brincando com alguns outros filósofos, disse-lhes que também poderia prever algo extraordinário. E quando lhe suplicaram que o declarasse, ele respondeu: "Prevejo que em breve haverá uma disputa entre Dionísio e Platão."
Por fim, Dionísio vendeu os bens de Dion, converteu o dinheiro em proveito próprio e removeu Platão de um aposento que ele possuía nos jardins do palácio, transferindo-o para uma acomodação entre os guardas que mantinha a seu serviço, os quais, desde o início, odiavam Platão e buscavam uma oportunidade para eliminá-lo, supondo que ele aconselhasse Dionísio a depor o governo e desmobilizar seus soldados.
Quando Arquitas percebeu o perigo que corria, imediatamente enviou uma galera com mensageiros para exigir a presença de Dionísio, alegando que este o havia protegido, confiança essa que levara Platão à Sicília. Dionísio, para atenuar seu ódio secreto, antes da partida de Platão, ofereceu-lhe grandes banquetes e todas as demonstrações de aparente gentileza, mas não conseguiu conter-se, um dia, ao dizer: "Sem dúvida, Platão, quando estiveres em casa entre os filósofos, teus companheiros, reclamarás de mim e enumerarás muitos dos meus defeitos". Ao que Platão respondeu com um sorriso: "A Academia jamais ficará tão desamparada a ponto de buscar um tema em ti". Assim, dizem, Platão foi demitido; mas seus próprios escritos não corroboram totalmente essa versão.
Dion ficou furioso com tudo isso e, pouco depois, declarou aberta inimizade a Dionísio ao saber o que havia acontecido com sua esposa; sobre esse assunto, Platão também havia trocado correspondências confidenciais com Dionísio. Assim foi. Após o exílio de Dion, Dionísio, ao enviar Platão de volta, pediu-lhe que perguntasse a Dion em particular se ele se oporia ao casamento de sua esposa com outro homem, pois corria um boato, verdadeiro ou inventado pelos inimigos de Dion, de que seu casamento não lhe agradava e que ele vivia com a esposa em termos instáveis. Quando Platão chegou a Atenas e mencionou o assunto a Dion, escreveu uma carta a Dionísio, falando abertamente de outros assuntos, mas sobre este em linguagem expressamente destinada a ser entendida apenas por ele, dizendo que havia conversado com Dion sobre o assunto e que era evidente que ele se ressentiria muito da afronta, caso ela fosse concretizada. Naquela época, portanto, enquanto ainda havia grandes esperanças de um acordo, ele não tomou novas providências com sua irmã, permitindo que ela vivesse com o filho de Dion. Mas quando as coisas chegaram a esse ponto, em que nenhuma reconciliação era possível, e Platão, após sua segunda visita, foi novamente mandado embora em desacordo, ele então forçou Arete, contra a vontade dela, a se casar com Timócrates, um de seus favoritos; nessa ação, ficando aquém até mesmo da justiça e da clemência de seu pai; pois, quando Polixeno, marido de sua irmã, Teste, tornou-se seu inimigo e fugiu alarmado da Sicília, mandou chamar sua irmã e a acusou de, estando a par da fuga do marido, não tê-la declarado a ele. Mas a dama, confiante e destemida, respondeu-lhe: “Acreditas em mim, irmão, que eu era uma esposa tão má, ou uma mulher tão medrosa, que, sabendo da fuga do meu marido, não lhe teria feito companhia nem partilhado da sua fortuna? Eu nada sabia disso; pois, do contrário, teria sido melhor para mim ser chamada esposa do exilado Polixeno do que irmã do tirano Dionísio.” Diz-se que ele admirou a sua resposta franca e direta, assim como os siracusanos, e também a sua coragem e virtude, a ponto de ela ter conservado a sua dignidade e a sua comitiva principesca após a dissolução da tirania, e, quando morreu, os cidadãos, por decreto público, compareceram à solenidade do seu funeral. E a história, embora seja um desvio do assunto principal, valeu a pena ser contada.
A partir desse momento, Dion concentrou-se em medidas bélicas; com as quais Platão, por respeito às hospitalidades anteriores e devido à sua idade, não quis se envolver. Mas Espeusipo e os demais amigos o auxiliaram e encorajaram, instando-o a libertar a Sicília, que, de braços abertos, implorou por sua ajuda. Pois, quando Platão estava em Siracusa, Espeusipo, por conviver com os cidadãos com mais frequência, havia compreendido melhor suas inclinações; e embora a princípio estivessem cautelosos, suspeitando de sua linguagem ousada, como se ele tivesse sido incitado pelo tirano a subjugá-los, por fim confiaram nele. Havia apenas um pensamento e um desejo, ou melhor, uma prece entre todos: que Dion aceitasse o plano e viesse, mesmo sem frota, homens, cavalos ou armas; que simplesmente embarcasse em qualquer navio e emprestasse aos sicilianos sua pessoa e seu nome contra Dionísio. Essa informação de Espeusipo encorajou Dion, que, ocultando seu verdadeiro propósito, empregou seus amigos em segredo para recrutar o máximo de homens possível; e muitos estadistas e filósofos o auxiliavam, como, por exemplo, Eudemo de Cipriano, sobre cuja morte Aristóteles escreveu seu Diálogo da Alma, e Timônides de Leucádio. Eles também recrutaram para o seu lado Miltas, o Tessálio, que era um profeta e havia estudado na Academia. Mas de todos os que foram banidos por Dionísio, que não eram menos de mil, apenas vinte e cinco aderiram à empreitada; os demais estavam com medo e a abandonaram. O ponto de encontro foi na ilha de Zacinto, onde uma pequena força de pouco menos de oitocentos homens se reuniu, todos eles, porém, pessoas já distintas por extensos serviços árduos anteriores, seus corpos bem treinados e experientes, e sua vivência e coragem mais do que suficientes para animar e encorajar à ação o número de homens que Dion esperava que se juntassem a ele na Sicília.
Contudo, quando esses homens compreenderam que a expedição era contra Dionísio, ficaram perturbados e desanimados, culpando Dion, que, impulsivo como um louco movido por mera paixão e desespero, lançou a si mesmo e a eles em uma ruína certa. Também não estavam menos irados com seus comandantes e mestres de armas, por não terem lhes revelado o plano desde o início. Mas quando Dion, em seu discurso, expôs a condição insegura e frágil de um governo arbitrário e declarou que os considerava mais comandantes do que soldados, visto que os cidadãos de Siracusa e o restante da Sicília estavam há muito preparados para uma revolta, e quando, depois dele, Alcímenes, um aqueu de nobre nascimento e reputação, que acompanhava a expedição, discursou sobre o mesmo assunto, eles se acalmaram.
Era pleno verão, e os ventos etésios sopravam firmemente sobre os mares, a lua estava cheia, quando Dion preparou um magnífico sacrifício a Apolo; e com grande solenidade marchou com seus soldados para o templo, ostentando todas as suas armas e apetrechos. Após o sacrifício, ofereceu um banquete a todos no hipódromo dos zacintianos, onde havia providenciado um local para o seu entretenimento. E quando ali contemplaram, maravilhados, a quantidade e a riqueza dos objetos de ouro e prata, e as mesas preparadas para recebê-los, tudo muito superior à fortuna de um homem comum, concluíram que um homem já em idade avançada, dono de tanto tesouro, não se aventuraria em uma empreitada tão arriscada sem uma boa razão para ter esperança e garantias suficientes de auxílio de amigos de lá. Logo após as libações e as orações que as acompanhavam, a lua foi eclipsada; O que não surpreendeu Dion, que compreendia as revoluções dos eclipses e a maneira como a lua é encoberta e a terra se interpõe entre ela e o sol. Mas, como era necessário que os soldados, surpresos e perturbados com o ocorrido, se sentissem satisfeitos e encorajados, Miltas, o adivinho, levantando-se no meio da assembleia, pediu-lhes que se animassem e esperassem todo o sucesso, pois os poderes divinos previram que algo glorioso e resplandecente seria eclipsado e obscurecido; nada sendo mais esplêndido naquele momento do que a soberania de Dionísio, sua chegada à Sicília diminuiria essa glória e extinguiria esse brilho. Assim, Miltas, em público, discorreu sobre o incidente. Mas, a respeito de um enxame de abelhas que pousou na popa do navio de Dion, ele disse em particular a ele e a seus amigos que temia que as grandes façanhas que elas estavam prestes a realizar, embora prosperassem e florescessem por um tempo, seriam de curta duração e logo desapareceriam. Relata-se também que muitos prodígios aconteceram a Dionísio naquela época. Uma águia, arrebatando um dardo de um dos guardas, levou-o para o alto e de lá o deixou cair no mar. A água do mar que banhava as muralhas do castelo permaneceu doce e potável durante um dia inteiro, como muitos que a provaram constataram. Porcos nasciam perfeitos em todas as outras partes, exceto pelas orelhas. Os adivinhos declararam que isso pressagiava revolta e rebelião, pois os súditos não mais obedeceriam às ordens de seus superiores. Explicaram que a doçura da água significava aos siracusanos uma mudança de tempos difíceis e penosos para circunstâncias mais fáceis e felizes. Sendo a águia a ave de Júpiter e a lança um emblema de poder e comando, esse prodígio indicava que o chefe dos deuses planejava o fim e a dissolução do governo vigente. Esses eventos são relatados por Teopompo em sua história.
Dois navios de carga transportavam todos os homens de Dion; uma terceira embarcação, de pequeno porte, e duas galeras de trinta remos os acompanhavam. Além das armas de seus soldados, ele levava dois mil escudos, um grande número de dardos e lanças, e abundantes provisões de todos os tipos, para que nada lhes faltasse durante a viagem; seu propósito era permanecer em alto mar durante toda a jornada, aproveitando os ventos, já que toda a terra lhes era hostil, e Filisto, segundo lhes haviam dito, estava na Iápigia com uma frota, à sua procura. Navegaram por doze dias com uma brisa fresca e suave; no décimo terceiro, chegaram a Paquino, o cabo siciliano. Ali, Proto, o piloto-chefe, aconselhou-os a desembarcar imediatamente e sem demora, pois se fossem forçados a retornar da costa e não aproveitassem a vantagem do cabo, poderiam ficar à deriva por muitas noites e dias, aguardando um vento sul no verão. Mas Dion, temendo uma descida muito próxima de seus inimigos e desejando começar a uma distância maior e mais adiante no país, navegou para além de Pachynus. Não tinham ido muito longe quando o mau tempo, com o vento soprando forte do norte, afastou a frota da costa; e sendo essa a época do nascer de Arcturus, uma violenta tempestade de vento e chuva se abateu sobre eles, com trovões e relâmpagos. Os marinheiros estavam desesperados e sem saber para onde estavam indo, até que, de repente, perceberam que estavam sendo levados pelo mar em direção a Cercina, a ilha na costa da África, justamente onde é mais rochoso e perigoso navegar. Nos penhascos, escaparam por pouco de serem forçados e despedaçados; mas, remando com dificuldade, conseguiram se manter afastados até que a tempestade cessasse. Então, ao avistarem por acaso uma embarcação, compreenderam que estavam nas Cabeças, como são chamadas, da Grande Sirte. E quando foram novamente desanimados por uma súbita calmaria, e navegando de um lado para o outro sem conseguir avançar, uma brisa suave começou a soprar da terra, quando esperavam qualquer coisa menos vento do sul e mal acreditavam na feliz mudança de sua sorte. O vendaval foi aumentando gradualmente e começando a soprar com força, então içaram todas as velas e, rezando aos deuses, partiram novamente para o mar aberto, navegando diretamente da África para a Sicília. E, navegando firmes a favor do vento, no quinto dia chegaram a Minoa, uma pequena cidade da Sicília, sob o domínio dos cartagineses, cujo governador era Sinalus, um conhecido e amigo de Dion; que, desconhecendo que se tratava de Dion e sua frota, tentou impedir que seus homens desembarcassem; Mas eles avançaram para a praia com as espadas em punho, sem matar nenhum dos seus oponentes (pois Dion o havia proibido, devido à sua amizade com os cartagineses), mas forçaram-nos a recuar e, seguindo-os de perto, pressionaram um grupo de soldados para dentro do local e o tomaram. Assim que os dois comandantes se encontraram,Eles se saudaram mutuamente; Dion devolveu o local a Synalus, sem que ninguém sofresse o menor dano, e Synalus alojou e hospedou os soldados, e forneceu a Dion tudo o que ele desejava.
Eles ficaram extremamente animados com a feliz coincidência da ausência de Dionísio naquele momento crucial; pois parecia que ele havia partido recentemente com oitenta navios para a Itália. Portanto, quando Dion quis que os soldados descansassem ali, após a viagem tediosa e trabalhosa, eles não se deixaram convencer, mas, ansiosos por aproveitar ao máximo a oportunidade, insistiram para que Dion os conduzisse diretamente a Siracusa. Deixando, então, suas bagagens e as armas que não usaram, Dion pediu a Sinalus que as levasse até ele quando necessário, e marchou diretamente para Siracusa.
Os primeiros que chegaram até ele em sua marcha foram duzentos cavaleiros dos agrigentinos, que estavam estabelecidos perto de Ecnomum, e, depois deles, os geloanos. Mas a notícia logo chegou a Siracusa, e Timócrates, que havia se casado com a esposa de Dion, irmã de Dionísio, e era o principal homem entre seus amigos que ainda permaneciam na cidade, imediatamente enviou um mensageiro a Dionísio com cartas anunciando a chegada de Dion; enquanto ele próprio tomava todas as precauções possíveis para evitar qualquer agitação ou tumulto na cidade, onde todos estavam em grande alvoroço, mas ainda permanecia quieto, temendo dar muito crédito ao que era relatado. Um acidente muito estranho aconteceu ao mensageiro que foi enviado com as cartas; pois, ao chegar à Itália, enquanto viajava pela terra de Régio, apressando-se para encontrar Dionísio em Caulônia, encontrou um de seus conhecidos, que carregava para casa parte de um sacrifício. Ele aceitou um pedaço da carne que seu amigo lhe ofereceu e prosseguiu sua jornada com toda a rapidez; Tendo viajado boa parte da noite e, obrigado pelo cansaço a descansar um pouco, deitou-se no primeiro lugar conveniente que encontrou, num bosque perto da estrada. Um lobo, farejando a carne, aproximou-se e a abocanhou, ainda presa à sacola de cartas, levando consigo também a sacola, onde estavam as cartas para Dionísio. O homem, ao acordar e perceber a falta da sacola, procurou-a por um longo tempo e, não a encontrando, resolveu não ir ao encontro do rei sem as cartas, mas sim esconder-se e manter-se fora do caminho.
Dionísio, portanto, soube da guerra na Sicília por outras fontes, e isso algum tempo depois. Enquanto isso, à medida que Dion prosseguia em sua marcha, os camarinenses juntaram-se às suas forças, e os camponeses do território de Siracusa se levantaram e se uniram a ele em grande número. Os leoninos e campanianos, que, com Timócrates, guardavam as Epípolas, receberam um alarme falso espalhado propositalmente por Dion, como se ele pretendesse atacar suas cidades primeiro, abandonaram Timócrates e apressaram-se em levar socorro às suas casas. Notícias disso chegaram a Dion, onde ele estava acampado perto de Macrae, e ele levantou seu acampamento durante a noite e foi até o rio Anapo, que fica a cerca de dez estádios da cidade; ali ele parou e fez um sacrifício à beira do rio, oferecendo votos ao sol nascente. Os adivinhos declararam que os deuses lhe prometeram a vitória; e os presentes, vendo-o participar do sacrifício com uma grinalda na cabeça, todos se coroaram com grinaldas. Havia cerca de cinco mil homens que se juntaram às suas forças na marcha; os quais, embora mal equipados com as armas que tinham à mão, compensavam a falta de armas melhores com zelo e coragem; e quando lhes foi dada a ordem de avançar, como se Dion já fosse o conquistador, correram para a frente com gritos e aclamações, encorajando-se mutuamente com a esperança da liberdade.
Os homens mais importantes e a nata da sociedade de Siracusa, todos vestidos de branco, o receberam nos portões. A população atacou todos os que pertenciam ao grupo de Dionísio, procurando principalmente por aqueles que chamavam de informantes, um bando de indivíduos perversos e odiosos que percorriam a cidade, infiltrando-se em todas as ruas para informar Dionísio sobre o que as pessoas diziam e como eram vistas. Estes foram os primeiros a sofrer, sendo espancados até a morte pela multidão. Timócrates, não conseguindo chegar à guarnição que guardava o castelo, montou em seu cavalo e fugiu da cidade, espalhando medo e confusão por onde passava, aumentando o número de tropas de Dion, para que não se suspeitasse que ele tivesse abandonado seu posto sem um bom motivo. Nesse momento, Dion chegou e apareceu diante do povo; Ele marchava à frente, ostentando uma rica armadura, e ao seu lado, de um lado, seu irmão, Megacles, e do outro, Calippo, o ateniense, coroado com grinaldas. Dos soldados estrangeiros, cem o seguiam como guarda, e seus respectivos oficiais conduziam o restante em boa ordem; os siracusanos observavam e os saudavam, como se acreditassem que tudo se tratava de uma procissão sagrada e religiosa, para celebrar a solene entrada, após uma ausência de quarenta e oito anos, da liberdade e do governo popular.
Dion entrou pelo portão Menítida e, após silenciar o alvoroço do povo com o som de trombetas, ordenou que fosse proclamado que Dion e Megacles, que vieram para derrubar o governo tirânico, declaravam os siracusanos e todos os outros sicilianos livres do tirano. Mas, desejando discursar pessoalmente ao povo, subiu pela Acradina. Os cidadãos de cada lado do caminho traziam vítimas para o sacrifício, preparavam suas mesas e taças e, à medida que ele passava por cada porta, lançavam flores e ornamentos sobre ele, com votos e aclamações, honrando-o como um deus. Havia, sob o castelo e a Pentápila, um relógio de sol alto e imponente, que Dionísio havia instalado. Subindo ao topo, fez um discurso ao povo, exortando-os a manter e defender sua liberdade; que, com grande alegria e reconhecimento, nomeou Dion e Megacles generais com plenos poderes, juntando-lhes, a seu pedido, vinte colegas, metade dos quais haviam retornado do exílio. Pareceu também aos adivinhos um presságio muito feliz que Dion, ao discursar ao povo, tivesse aos seus pés o imponente monumento que Dionius tanto se esforçara para erguer; mas, como se tratava de um relógio de sol, sobre o qual ele se encontrava quando foi nomeado general, expressaram alguns temores de que as grandes ações que ele realizara pudessem estar sujeitas a mudanças e a uma rápida reviravolta e declínio da fortuna.
Depois disso, Dion, tomando posse das Epípolas, libertou os cidadãos que ali estavam aprisionados e, em seguida, ergueu uma muralha para cercar o castelo. Sete dias depois, Dioniso chegou por mar e entrou na cidadela, e quase ao mesmo tempo chegaram carruagens trazendo as armas e munições que Dion havia deixado com Sinalus. Ele as distribuiu entre os cidadãos; e os demais, que necessitavam, equiparam-se como podiam e se tornaram zelosos e úteis homens de armas.
Dionísio enviou agentes, inicialmente em segredo, a Dion, para tentar negociar com ele os termos que desejassem. Mas, declarando que quaisquer propostas deveriam ser feitas publicamente aos siracusanos como um povo livre, enviados passaram a interpor-se entre o tirano e o povo, com propostas justas e garantias de que receberiam abatimentos em seus tributos e impostos, e isenção dos encargos das expedições militares, tudo mediante sua aprovação e consentimento. Os siracusanos riram dessas ofertas, e Dion respondeu aos enviados que Dionísio não deveria cogitar negociar com eles sob quaisquer outros termos que não a renúncia ao governo; o que, se de fato o fizesse, não se esqueceria de seu parentesco próximo, nem deixaria de ajudá-lo a obter o esquecimento do passado, e tudo o mais que fosse razoável e justo. Dionísio pareceu concordar com isso e enviou novamente seus agentes, solicitando que alguns siracusanos viessem à cidadela para discutir pessoalmente com ele os termos aos quais cada lado estaria disposto a concordar após um debate justo. Alguns representantes foram, portanto, designados, de acordo com a aprovação de Dion; e o boato que corria no castelo era de que Dionísio renunciaria voluntariamente à sua autoridade, preferindo fazê-lo por iniciativa própria a deixar que fosse um ato de Dion. Mas essa declaração era apenas um truque para divertir os siracusanos. Pois ele prendeu os representantes que lhe foram enviados e, ao amanhecer, após dar-lhes bastante vinho não perecível para encorajar seus homens, enviou a guarnição de mercenários para um ataque repentino contra as fortificações de Dion. O ataque foi totalmente inesperado, e os bárbaros, com gritos estridentes, começaram a derrubar a muralha transversal, atacando os siracusanos com tanta fúria que estes não conseguiram manter sua posição. Apenas um grupo de soldados mercenários de Dion, ao perceberem o alarme, avançou para o resgate; a princípio, eles também não sabiam o que fazer, nem como empregar a ajuda que trouxeram, pois não conseguiam ouvir as ordens de seus oficiais em meio ao barulho e à confusão dos siracusanos, que fugiam do inimigo e corriam entre eles, rompendo suas fileiras, até que Dion, vendo que nenhuma de suas ordens era ouvida, resolveu dar-lhes uma lição e investiu contra o meio da multidão inimiga. A luta ao seu redor foi feroz e sangrenta, pois ele era tão conhecido pelo inimigo quanto por seu próprio grupo, e todos corriam aos gritos para o lado onde ele lutava. Embora já não tivesse a força e a agilidade física necessárias para tal combate, sua determinação e coragem ainda lhe eram suficientes para resistir a todos os que o atacavam; porém, enquanto os repelia bravamente, foi ferido na mão por uma lança, sua armadura também estava bastante danificada e mal lhe servia de proteção contra projéteis ou golpes corpo a corpo.Muitas lanças e dardos o atingiram através do escudo e, ao serem quebrados, ele caiu ao chão, mas foi imediatamente socorrido e levado por seus soldados. Deixou o comando geral a cargo de Timonides e, montando um cavalo, percorreu a cidade, reunindo os siracusanos que haviam fugido; e, ordenando que um destacamento de soldados estrangeiros de Acradina, onde estavam de guarda, os trouxe como reforço, ansiosos pela batalha, contra o inimigo cansado e em declínio, que já se mostrava inclinado a desistir de seu plano. Pois, tendo esperanças de retomar toda a cidade em seu primeiro ataque, para sua surpresa, encontraram-se em combate com guerreiros audaciosos e experientes, recuando em direção ao castelo. Assim que cederam terreno, os soldados gregos pressionaram-nos com mais força, até que se viraram e fugiram para dentro das muralhas. Setenta e quatro homens de Dion morreram nessa batalha, além de um grande número de inimigos. Sendo esta uma vitória notável, obtida principalmente pela bravura dos soldados estrangeiros, os siracusanos os recompensaram em honra com cem minas, e os soldados, por sua vez, presentearam Dion com uma coroa de ouro.
Logo depois, chegaram arautos de Dionísio, trazendo a Dion cartas das mulheres de sua família, e uma endereçada externamente: “A seu pai, de Hiparino”; este era o nome do filho de Dion, embora Timeu diga que, por causa do nome de sua mãe, Arete, ele se chamava Areteu; mas creio que se deva dar mais crédito ao relato de Timônides, que era companheiro de armas e confidente de seu pai. O restante das cartas foi lido publicamente, contendo muitas solicitações e humildes pedidos das mulheres; alegando serem de seu filho, os arautos não permitiram que fossem abertas publicamente, mas Dion, sob coação, rompeu o selo. Era de Dionísio, escrita nos termos da carta para Dion, mas na verdade dirigida aos siracusanos, e redigida de tal forma que, sob uma justificativa plausível de si mesmo e súplicas a ele dirigidas, foram tomadas medidas para torná-lo suspeito perante o povo. Isso o fez lembrar dos bons serviços que prestara anteriormente ao governo usurpador, acrescentou ameaças aos seus parentes mais queridos, sua irmã, filho e esposa, caso não cumprisse o conteúdo, além de exigências apaixonadas misturadas a lamentações e, o mais importante de tudo, recomendações urgentes para que não destruísse o governo e entregasse o poder nas mãos de homens que sempre o odiaram e jamais esqueceriam suas antigas mágoas e desavenças; que ele mesmo assumisse a soberania e, assim, garantisse a segurança de sua família e de seus amigos.
Ao lerem esta carta, os siracusanos não se maravilharam, como deveriam, com a inabalável constância e magnanimidade de Dion, que resistiu a todos os seus interesses mais caros para ser fiel à virtude e à justiça, mas, pelo contrário, viram nela a razão para temer e suspeitar que ele se via obrigado a favorecer Dionísio; e começaram, portanto, a procurar outros líderes, ainda mais porque, para sua grande alegria, receberam a notícia de que Heráclides estava a caminho. Este Heráclides era um dos que Dionísio havia banido, um soldado muito bom e bem conhecido pelos comandos que anteriormente recebera sob o tirano; contudo, um homem sem propósito constante, de temperamento volúvel e, sobretudo, pouco confiável quando tinha de agir com um colega em qualquer comando honroso. Ele já havia tido desavenças com Dion no Peloponeso e resolvera, com seus próprios recursos, navios e soldados, atacar Dionísio. Ao chegar a Siracusa, com sete galeras e três pequenas embarcações, encontrou Dionísio já sitiado e os siracusanos orgulhosos de suas vitórias. Imediatamente, portanto, empenhou-se por todos os meios para se tornar popular; e, de fato, possuía naturalmente um carisma insinuante e cativante para um povo que apreciava ser cortejado. Alcançou seu objetivo com mais facilidade e conquistou o apoio do povo, devido à aversão que nutriam pelo estilo grave e imponente de Dion, que consideravam arrogante e presunçoso; seus sucessos os haviam tornado tão descuidados e confiantes que esperavam bajulação e lisonjas de seus líderes antes mesmo de terem consolidado um governo popular.
Reunindo-se, então, em uma assembleia irregular, escolheram Heráclides como seu almirante; mas quando Dion interveio e lhes disse que conferir tal responsabilidade a Heráclides era, na prática, revogar a que lhe haviam concedido, pois ele deixaria de ser seu generalíssimo se outro comandasse a marinha, revogaram a ordem e, embora contra a sua vontade, cancelaram a nova nomeação. Resolvido esse assunto, Dion convidou Heráclides à sua casa e lhe explicou, em termos gentis, que ele não havia agido com sabedoria ou bom senso ao discutir com ele sobre um ponto de honra, num momento em que o menor passo em falso poderia arruinar tudo; e então, convocando uma nova assembleia do povo, nomeou Heráclides almirante e convenceu os cidadãos a lhe concederem uma guarda pessoal, como ele próprio havia recebido.
Heráclides professava abertamente o mais alto respeito por Dion e lhe demonstrava grande gratidão por esse favor, tratando-o com toda a deferência, pronto a receber suas ordens; mas, às escondidas, mantinha suas relações com o povo e os cidadãos mais rebeldes, perturbando-os e inquietando-os com suas queixas, deixando Dion em profunda perplexidade e apreensão. Pois, se aconselhasse Dionísio a deixar o castelo, seria acusado de poupá-lo e protegê-lo; se, para evitar ofensas ou suspeitas, simplesmente prolongasse o cerco, diriam que ele estendia a guerra para manter seu cargo de general por mais tempo e intimidar os cidadãos.
Havia um certo Sosis, notório na cidade por sua má conduta e sua impudência, mas querido pelo povo, justamente porque este apreciava que a liberdade de expressão, mesmo que em excesso, fosse considerada um privilégio popular. Certo dia, esse homem, tramando contra Dion, levantou-se em uma assembleia e, após insultar os cidadãos, chamando-os de tolos que não conseguiam entender como haviam trocado um despotismo dissoluto e bêbado por um sóbrio e vigilante, e declarando-se publicamente inimigo de Dion, retirou-se. No dia seguinte, foi visto correndo pelas ruas, quase nu, ferido na cabeça e ensanguentado, como se fugisse de alguém que o perseguia. Nessa condição, reunindo as pessoas ao seu redor na praça do mercado, contou-lhes que havia sido agredido pelos homens de Dion e, para confirmar o que dizia, mostrou-lhes os ferimentos na cabeça. E muitos tomaram o seu partido, protestando veementemente contra Dion por sua conduta cruel e tirânica, silenciando o povo com derramamento de sangue e perigo de vida. Justamente quando uma assembleia se reunia nesse estado de espírito conturbado e tumultuoso, Dion apresentou-se diante deles e explicou que esse Sósis era irmão de um dos guardas de Dionísio e que fora incumbido por ele de mergulhar a cidade em tumulto e confusão; Dionísio não tinha mais outra alternativa para sua segurança senão tirar proveito das dissensões e distrações do povo. Os cirurgiões, ao examinarem o ferimento, constataram que ele fora mais uma arrastão do que um corte direto; pois os ferimentos feitos com espada, devido ao seu peso, costumam ser mais profundos no centro, mas este era muito superficial e de profundidade uniforme; e não se tratava de um ferimento contínuo, como se tivesse sido cortado de uma só vez, mas de várias incisões, provavelmente feitas em momentos distintos, conforme ele fosse capaz de suportar a dor. Havia também pessoas idôneas que trouxeram uma navalha e a mostraram na assembleia, afirmando que encontraram Sosis correndo pela rua, todo ensanguentado, e que ele lhes disse estar fugindo dos soldados de Dion, que o haviam atacado e ferido; eles correram imediatamente para procurá-lo e não encontraram ninguém, mas avistaram a navalha debaixo de uma pedra oca perto do local de onde o viram vir.
Agora, era provável que Sosis levasse a pior. Mas quando, para corroborar tudo isso, seus próprios criados compareceram e testemunharam que ele havia saído de casa sozinho antes do amanhecer, com a navalha na mão, os acusadores de Dion se retiraram, e o povo, por votação geral, condenou Sosis à morte, estando mais uma vez satisfeito com Dion e seus atos.
Contudo, continuavam tão ciumentos quanto antes em relação aos seus soldados, e ainda mais, porque a guerra agora se desenrolava principalmente no mar; Filisto viera da Iápigia com uma grande frota para auxiliar Dionísio. Supunham, portanto, que não haveria mais necessidade dos soldados, que eram todos homens de terra e armados de acordo: estes, na verdade, pensavam, estavam em condições de serem protegidos por eles próprios, que eram marinheiros e tinham o seu poder na navegação. A boa opinião que tinham de si mesmos também foi bastante reforçada por uma vantagem que obtiveram num combate naval, no qual fizeram Filisto prisioneiro e o trataram de forma bárbara e cruel. Éforo relata que, ao ver o seu navio tomado, suicidou-se. Mas Timonides, que estava com Dion desde o início e presenciou todos os acontecimentos, escrevendo ao filósofo Espeusipo, relata a história da seguinte maneira: que a galera de Filisto encalhou, ele foi feito prisioneiro vivo, primeiro desarmado, depois despojado de sua couraça e exposto nu, já idoso, a todo tipo de insulto; depois disso, cortaram-lhe a cabeça e entregaram seu corpo aos meninos da cidade, ordenando-lhes que o arrastassem pelo rio Acradina e o jogassem nas pedreiras. Timeu, para aumentar o escárnio, acrescenta ainda que os meninos o amarraram pela perna manca e o arrastaram pelas ruas, enquanto os siracusanos riam e zombavam da visão daquele mesmo homem amarrado e arrastado pela perna, o mesmo que havia dito a Dionísio que, longe de fugir a cavalo de Siracusa, deveria esperar até ser arrastado pelos calcanhares. Filisto, no entanto, afirmou que isso foi dito a Dionísio por outra pessoa, e não por ele próprio.
Timeu aproveita-se dessa vantagem, que Filisto, de fato, lhe concede em sua zelosa e constante adesão à tirania, para descarregar sua própria raiva e malícia contra ele. De fato, aqueles que foram prejudicados por ele na época talvez sejam desculpáveis, se levaram seu ressentimento ao ponto de indignidades até mesmo após sua morte; mas aqueles que escrevem a história posteriormente, e que não foram de forma alguma prejudicados por ele em vida, e que receberam auxílio honroso de seus escritos, não deveriam repreendê-lo com linguagem injuriosa e difamatória por essas desgraças, que podem muito bem acontecer até mesmo com os melhores homens. Por outro lado, Éforo também se mostra equivocado em seus elogios. Pois, por mais engenhoso que seja em justificar atos injustos e condutas perversas com motivos justos e nobres, e em escolher termos decorosos e honrosos, mesmo quando se esforça ao máximo, não escapa à acusação de ser o maior defensor dos tiranos e o mais fervoroso admirador do luxo, do poder, das riquezas e dos casamentos arranjados com príncipes absolutos. Aquele que não elogia Filisto por sua conduta, nem o insulta por seus infortúnios, parece-me estar trilhando o caminho mais correto.
Após a morte de Filisto, Dionísio enviou uma carta a Dion, oferecendo-se para entregar o castelo, todas as armas, provisões e soldados da guarnição, com pagamento integral por cinco meses, exigindo em troca salvo-conduto para entrar na Itália sem ser molestado e lá permanecer, além de usufruir das rendas de Gyarta, um vasto e fértil território pertencente a Siracusa, que se estendia do litoral até o centro do país. Dion rejeitou a proposta e o encaminhou aos siracusanos. Estes, na esperança de capturar Dionísio vivo em breve, dispensaram sumariamente seus embaixadores. Mas ele, deixando seu filho mais velho, Apolócrates, para defender o castelo, e embarcando em seus navios as pessoas e os bens que mais prezava, aproveitou uma brisa favorável e escapou, sem ser descoberto pelo almirante Heráclides e sua frota.
Os cidadãos protestaram veementemente contra Heráclides por essa negligência; mas ele incumbiu um de seus oradores públicos, chamado Hipo, de apresentar propostas à assembleia para uma redistribuição de terras, alegando que o princípio fundamental da liberdade era a igualdade e que a pobreza e a escravidão eram companheiras inseparáveis. Em defesa dessa proposta, Heráclides discursou e usou a facção favorável para subjugar Dion, que se opunha a ela; e, por fim, persuadiu o povo a ratificá-la por meio de votação e, além disso, a decretar que os soldados estrangeiros não receberiam pagamento e que elegeriam novos comandantes, livrando-se assim da opressão de Dion. O povo, tentando, por assim dizer, após sua longa doença do despotismo, de repente se reerguer e assumir o papel de homens livres, para o qual ainda não estavam preparados, tropeçou em todas as suas ações; e ainda assim odiava Dion, que, como um bom médico, se esforçava para manter a cidade sob um regime estrito e moderado.
Quando se reuniram na assembleia para escolher seus comandantes, por volta do meio do verão, trovões incomuns e terríveis, juntamente com outros presságios sinistros, dispersaram o povo durante quinze dias consecutivos, impedindo-o, por medo religioso, de eleger novos generais. Mas, finalmente, os líderes populares, tendo encontrado um dia claro e ensolarado, e reunido seu grupo, estavam se preparando para a eleição, quando um boi de tração, acostumado à multidão e ao barulho das ruas, mas que por algum motivo se tornou indomável para seu condutor, rompendo o jugo, correu furiosamente para o teatro onde estavam reunidos, e fez o povo fugir e correr em todas as direções à sua frente, em grande desordem e confusão; e dali prosseguiu, saltando e correndo, por toda aquela parte da cidade que os inimigos posteriormente tomaram. Contudo, os siracusanos, ignorando tudo isso, elegeram vinte e cinco capitães e, entre eles, Heráclides; E, de maneira dissimulada, manipularam os homens de Dion, prometendo-lhes, caso o abandonassem e se alistassem em seu serviço, que se tornariam cidadãos de Siracusa, com todos os privilégios dos nativos. Mas eles não quiseram ouvir as propostas e, para demonstrar sua fidelidade e coragem, com as espadas em punho, colocaram Dion para sua segurança no meio de seu batalhão e o conduziram para fora da cidade, sem oferecer violência a ninguém, mas repreendendo aqueles que encontraram por sua baixeza e ingratidão. Os cidadãos, vendo que eram poucos e não ofereceram violência, desprezaram-nos; e, supondo que com seu grande número poderiam facilmente subjugá-los e cercá-los antes que saíssem da cidade, atacaram-nos pela retaguarda.
Ali, Dion encontrava-se em grande apuros, obrigado a escolher entre lutar contra seus próprios compatriotas ou deixar-se ser massacrado, juntamente com seus fiéis soldados. Ele implorou aos siracusanos, estendendo as mãos em direção ao castelo, repleto de inimigos, e mostrando-lhes os soldados, que em grande número apareceram nas muralhas, observando tudo. Mas, como nenhuma persuasão conseguiu desviar o ímpeto da multidão, e toda a massa, como o mar em tempestade, parecia impelida pelo sopro dos demagogos, ele ordenou a seus homens que não os atacassem, mas que avançassem aos gritos e ao bater de armas; feito isso, nenhum deles resistiu; todos fugiram pelas ruas, embora ninguém os perseguisse. Pois Dion imediatamente ordenou que seus homens se virassem e os conduziu em direção à cidade dos leoninos.
As próprias mulheres riram dos novos capitães por essa retirada; então, para recuperar sua reputação, ordenaram aos cidadãos que se armassem novamente e seguiram Dion, alcançando-o quando ele atravessava um rio. Alguns dos cavaleiros da cavalaria ligeira se aproximaram e começaram a escaramuçar. Mas quando viram que Dion não era mais manso e calmo, e que não havia em seu rosto nenhum sinal de ternura paternal para com seus compatriotas, mas sim uma expressão furiosa, como se estivesse decidido a não tolerar mais suas indignidades, ordenando a seus homens que se virassem e formassem fileiras para o ataque, eles imediatamente viraram as costas de forma ainda mais vil do que antes e fugiram para a cidade, com a perda de alguns de seus homens.
Os leoninos receberam Dion com muita honra, deram dinheiro aos seus homens e os libertaram da cidade; enviaram emissários aos siracusanos para exigir que fizessem justiça aos soldados, que, em resposta, enviaram outros agentes para acusar Dion. Mas quando uma assembleia geral dos confederados se reuniu na cidade dos leoninos, e o assunto foi ouvido e debatido, os siracusanos foram considerados culpados. Eles, contudo, recusaram-se a acatar a decisão de seus aliados, seguindo sua própria arrogância e fazendo de seu orgulho não ouvir ninguém e não ter comandantes senão aqueles que temessem e obedecessem ao povo.
Por essa época, Dionísio enviou uma frota, sob o comando de Nipsio, o Napolitano, com provisões e pagamento para a guarnição. Os siracusanos lutaram contra ele, levaram a melhor e tomaram quatro de seus navios; mas fizeram péssimo uso de seu sucesso e, por falta de disciplina, entregaram-se à bebida e a festas extravagantes, com tão pouco apreço por seus principais interesses, que, quando pensaram ter a certeza de tomar o castelo, acabaram perdendo a cidade. Nipsio, vendo os cidadãos nessa desordem geral, passando dia e noite cantando e festejando embriagados, e seus comandantes satisfeitos com a farra, ou pelo menos sem ousar dar ordens a homens bêbados, aproveitou a oportunidade, fez uma investida e atacou as fortificações; e, tendo aberto caminho por elas, soltou seus bárbaros sobre a cidade, entregando-a e tudo o que nela havia à sua própria sorte.
Os siracusanos logo perceberam sua tolice e infortúnio, mas, na confusão em que se encontravam, não conseguiram corrigi-los tão cedo. A cidade estava sendo saqueada, o inimigo passando os homens à espada, demolindo as fortificações e arrastando mulheres e crianças, com gritos e lamentos, como prisioneiras para o castelo. Os comandantes, dando tudo como perdido, não conseguiram organizar os cidadãos em uma posição de defesa minimamente aceitável, encontrando-os confusos e dispersos entre os inimigos. Enquanto estavam nessa situação, e Acradina corria o risco de ser tomada, todos sabiam em quem depositavam suas últimas esperanças, mas ninguém, por vergonha, ousou mencionar o nome de Dion, com quem haviam tratado de forma tão ingrata e tola. Finalmente, a necessidade os obrigou, e alguns soldados auxiliares e cavaleiros gritaram: "Mandem chamar Dion e seus peloponésios dos leoninos!" Assim que a empreitada foi feita e o nome ouvido entre o povo, eles soltaram um grito de alegria e, com lágrimas nos olhos, desejaram que ele estivesse ali, para que pudessem ver mais uma vez aquele líder à frente deles, cuja coragem e bravura nos piores perigos eles bem se lembravam, recordando não apenas o espírito destemido com que ele sempre se comportava, mas também a coragem e a confiança que os inspirava quando os liderava contra o inimigo. Imediatamente, portanto, enviaram Archonides e Telesides, das tropas confederadas, e os cavaleiros Helânico e outros quatro. Estes, percorrendo a estrada a toda velocidade, chegaram à cidade dos leoninos ao anoitecer. A primeira coisa que fizeram foi saltar dos cavalos e se prostrar aos pés de Dion, relatando com lágrimas nos olhos a triste situação em que os siracusanos se encontravam. Muitos leoninos e peloponésios começaram a se aglomerar ao redor deles, pressentindo, pela rapidez e pela maneira como se dirigiam a eles, que algo extraordinário havia ocorrido.
Dion imediatamente abriu caminho até a assembleia e, como o povo se reuniu em pouco tempo, Archonides, Hellanicus e os demais se misturaram a eles e, resumidamente, declararam a miséria e o sofrimento dos siracusanos, implorando aos soldados estrangeiros que esquecessem as ofensas que haviam sofrido e ajudassem os aflitos, que haviam sofrido mais pelo mal que eles haviam feito do que eles próprios teriam sofrido (se estivesse em seu poder). Quando terminaram, um profundo silêncio reinou no teatro; Dion então se levantou e começou a falar, mas as lágrimas interromperam suas palavras; seus soldados se comoveram com sua dor, mas o encorajaram a ter coragem e prosseguir. Quando se recuperou um pouco, disse: “Homens do Peloponeso e da confederação, solicitei a vossa presença aqui para que considerassem os vossos próprios interesses. Quanto a mim, não tenho interesses a considerar enquanto Siracusa perece e, embora não possa salvá-la da destruição, apressar-me-ei para lá e serei sepultado nas ruínas da minha terra. Contudo, se puderdes encontrar em vossos corações a vontade de nos ajudar, a nós, os mais insensatos e desafortunados dos homens, podereis, para vossa eterna honra, reconstruir esta cidade infeliz. Mas se os siracusanos não puderem obter mais piedade nem auxílio de vós, que os deuses vos recompensem pelo que outrora lhes fizestes valentemente e pela vossa bondade para com Dion, de quem falareis daqui em diante como alguém que não vos abandonou quando fostes injustiçados e maltratados, nem depois desamparou os seus concidadãos nas suas aflições e infortúnios.”
Antes mesmo de terminar seu discurso, os soldados se levantaram de um salto e, com um grande grito, demonstraram sua prontidão para o serviço, clamando para marchar imediatamente em socorro da cidade. Os mensageiros siracusanos os abraçaram e os acolheram, rogando aos deuses que enviassem bênçãos sobre Dion e os peloponésios. Quando o alvoroço diminuiu consideravelmente, Dion ordenou que todos fossem aos seus quartéis para se prepararem para a marcha e, após se refrescarem, comparecessem armados ao ponto de encontro onde se encontravam, resolvendo tentar o resgate naquela mesma noite.
Em Siracusa, os soldados de Dionísio, enquanto o dia durava, saquearam a cidade e causaram toda a destruição que puderam; mas, ao cair da noite, retiraram-se para o castelo, tendo perdido alguns homens. Diante disso, os líderes facciosos, encorajados e na esperança de que o inimigo se contentasse com o que haviam feito e não fizesse novas tentativas, persuadiram o povo a rejeitar Dion novamente e, caso ele viesse com os soldados estrangeiros, a não o admitir; aconselhando-os a não se renderem, por serem considerados inferiores a eles em honra e coragem, mas a salvarem sua cidade e defenderem suas liberdades e propriedades. O povo, portanto, e seus líderes, enviaram mensageiros a Dion para impedi-lo de avançar, enquanto os nobres cidadãos e a cavalaria enviaram outros para lhe pedir que apressasse a marcha; por essa razão, ele diminuiu o passo, mas não interrompeu seu avanço. E, durante a noite, a facção que se opunha a ele colocou uma guarda nos portões da cidade para impedi-lo de entrar. Mas Nipsio fez outra investida para fora do castelo com um número muito maior de homens, e estes eram muito mais ousados e impetuosos do que antes, os quais destruíram completamente o que restava da muralha e invadiram a cidade, desordenadamente, para saqueá-la e devastá-la. O massacre foi agora imenso, não só de homens, mas também de mulheres e crianças; pois eles não se importavam tanto com a pilhagem, mas sim em destruir e matar todos que encontrassem. Pois Dionísio, desesperado para recuperar o reino e odiando mortalmente os siracusanos, resolveu sepultar sua soberania perdida na ruína e desolação de Siracusa. Os soldados, portanto, antecipando o auxílio de Dionísio, resolveram usar o método mais completo e imediato de destruição: reduzir a cidade a cinzas, incendiando tudo ao redor com tochas e lâmpadas, e à distância com flechas flamejantes disparadas de seus arcos. Os cidadãos fugiram em todas as direções diante deles; aqueles que, para evitar o fogo, abandonaram suas casas foram capturados nas ruas e mortos à espada; aqueles que se refugiaram em suas casas foram forçados a sair novamente pelas chamas, muitos edifícios agora em chamas, e muitos outros desabando sobre eles enquanto fugiam.
Essa nova desgraça, por consenso geral, abriu as portas para Dion. Ele havia abandonado seu avanço rápido quando recebeu a notícia de que os inimigos haviam recuado para o castelo; mas, pela manhã, um cavalo lhe trouxe a notícia de outro ataque e, logo depois, alguns daqueles que antes se opunham à sua vinda fugiram até ele, implorando que apressasse seu socorro. Com a pressão aumentando, Heráclides enviou seu irmão e, atrás dele, seu tio, Teódoto, para suplicar que os ajudasse, pois agora não conseguiam mais resistir; ele próprio estava ferido e a maior parte da cidade estava em ruínas ou em chamas. Quando Dion recebeu essa triste notícia, estava a cerca de sessenta estádios da cidade. Depois de informar os soldados sobre a urgência e exortá-los a se comportarem como homens, o exército parou de marchar e correu para a frente, sendo recebido por inúmeros mensageiros que suplicavam que se apressassem. Graças à incrível disposição dos soldados e à sua extraordinária velocidade, Dion chegou rapidamente à cidade e entrou no que se chama Hecatompedon, enviando imediatamente seus homens de armamento leve para atacar o inimigo, para que, ao vê-los, os siracusanos se encorajassem. Enquanto isso, dispôs em boa ordem seus homens de armamento pesado e todos os cidadãos que se juntaram a ele; formando seus batalhões em profundidade e distribuindo seus oficiais em vários comandos distintos, para que pudesse atacar de várias frentes ao mesmo tempo e, assim, assustar ainda mais o inimigo.
Assim, tendo feito seus preparativos e oferecido votos aos deuses, quando foi visto nas ruas avançando à frente de seus homens para enfrentar o inimigo, um ruído confuso de gritos, congratulações, votos e orações se ergueu entre os siracusanos, que agora chamavam Dion de seu libertador e divindade protetora, e seus soldados de amigos, irmãos e concidadãos. E, de fato, naquele momento, ninguém parecia se importar consigo mesmo ou com sua própria segurança, mas sim se preocupar mais com a vida de Dion do que com a de todos juntos, enquanto ele marchava à frente deles para enfrentar o perigo, através de sangue e fogo e sobre montes de cadáveres que jaziam em seu caminho.
E, de fato, a postura do inimigo era de aparência terrível; pois estavam eufóricos e ferozes com a vitória, e haviam se posicionado de forma muito vantajosa ao longo das fortificações demolidas, o que tornava o acesso a eles muito perigoso e difícil. Contudo, o que mais perturbava os soldados de Dion era o temor do fogo, que tornava sua marcha muito árdua e difícil; pois, com as casas em chamas por todos os lados, eram recebidos por todo o lado pelas chamas e, pisando sobre ruínas ardentes e a cada minuto em perigo de serem soterrados por casas que desabavam, em meio a nuvens de cinzas e fumaça, esforçavam-se para manter a ordem e as fileiras. Quando se aproximaram do inimigo, a aproximação era tão estreita e irregular que poucos conseguiam enfrentá-lo de cada vez; mas, por fim, com fortes vivas e muito zelo por parte dos siracusanos, encorajando-os e juntando-se a eles, repeliram os homens de Nípsio e os puseram em fuga. A maioria deles escapou para o castelo, que ficava próximo; Todos os que não conseguiram entrar foram perseguidos e presos aqui e ali pelos soldados, e mortos à espada. A urgência da situação, porém, não permitiu que os cidadãos desfrutassem imediatamente da vitória com as felicitações e abraços mútuos que se tornaram tão expressivos; pois todos estavam ocupados em salvar as casas que ainda restavam, trabalhando arduamente a noite toda, e mal conseguiam controlar o fogo.
No dia seguinte, nenhum dos populares oradores ousou permanecer na cidade, mas todos, reconhecendo sua própria culpa, confessaram-na com a fuga e salvaram suas vidas. Apenas Heráclides e Teódotes se apresentaram voluntariamente a Dion, reconhecendo que o haviam prejudicado e implorando que ele fosse mais benevolente com eles do que eles haviam sido com ele; acrescentando o quanto seria apropriado que ele, mestre de tantas virtudes, moderasse sua ira e fosse generosamente compassivo com homens ingratos, que ali estavam diante dele, confessando que, apesar de toda a antiga inimizade e rivalidade contra ele, agora estavam completamente vencidos por sua virtude. Embora o tivessem tratado com tanta humildade, seus amigos o aconselharam a não perdoar esses homens turbulentos e de caráter duvidoso, mas a ceder aos desejos de seus soldados e a erradicar completamente da república a ambição desmedida pela popularidade, uma doença tão pestilenta e perniciosa quanto a própria paixão pela tirania. Dion procurou satisfazê-los, dizendo-lhes que outros generais, em sua maioria, se exercitavam e treinavam nas práticas de guerra e armamento; mas que ele havia estudado por muito tempo na Academia como vencer a ira e não se deixar dominar pela emulação e pela inveja; que para isso não bastava que um homem fosse prestativo e gentil com seus amigos e com aqueles que lhe haviam feito bem, mas sim, gentil e pronto a perdoar aqueles que lhe faziam mal; que ele desejava que o mundo visse que não se valorizava tanto por superar Heráclides em habilidade e conduta, quanto por superá-lo em justiça e clemência; ter vantagem nisso é, de fato, se destacar; enquanto que a honra do sucesso na guerra nunca é completa; a fortuna certamente a contestará, embora ninguém deva pretender reivindicá-la. E se Heráclides fosse pérfido, malicioso e vil, Dion deveria, portanto, macular ou prejudicar sua virtude por sua preocupação apaixonada por ela? Pois, embora as leis determinem que é mais justo vingar uma injúria do que infligir uma injúria, é evidente que ambas, por natureza, procedem originalmente da mesma deficiência e fraqueza. O humor malicioso dos homens, embora perverso e rebelde, não é tão selvagem e invencível que não possa ser influenciado pela bondade e alterado por repetidas obrigações. Dion, valendo-se desses argumentos, perdoou e absolveu Heráclides e Teódotos.
E então, resolvendo reparar o bloqueio ao redor do castelo, ordenou a todos os siracusanos que talhassem uma estaca para cada um e a levassem para as fortificações; e então, dispensando-os para que se refrescassem e descansassem, empregou seus próprios homens a noite toda e, pela manhã, havia terminado sua paliçada; de modo que tanto o inimigo quanto os cidadãos se maravilharam, ao amanhecer, ao ver a obra tão avançada em tão pouco tempo. Enterrando, portanto, os mortos e resgatando os prisioneiros, que eram quase dois mil, convocou uma assembleia pública, onde Heráclides propôs que Dion fosse declarado general com plenos poderes em terra e no mar. Os cidadãos mais influentes aprovaram a proposta e pediram ao povo que votasse a favor. Mas a multidão de marinheiros e artesãos não aceitou que Heráclides perdesse o comando da marinha; acreditando que ele, se não fosse um homem ruim, ao menos era mais cidadão do que Dion e mais disposto a atender aos desejos do povo. Dion, portanto, cedeu a eles e concordou que Heráclides continuasse como almirante. Mas quando começaram a insistir no projeto de redistribuição de terras e casas, ele não só se opôs, como revogou todos os votos que haviam sido dados anteriormente sobre o assunto, o que os irritou profundamente. Heráclides, então, aproveitou-se dele novamente e, estando em Messene, discursou para os soldados e tripulantes dos navios que navegavam com ele, acusando Dion de ter um plano para se tornar absoluto. Ao mesmo tempo, mantinha correspondência privada sobre um tratado com Dionísio por intermédio de Farax, o espartano. Quando os nobres cidadãos de Siracusa tomaram conhecimento disso, surgiu uma sedição no exército, e a cidade ficou em grande aflição e com falta de provisões; e Dion agora não sabia que rumo tomar, sendo também repreendido por todos os seus amigos por ter protegido de si um homem tão perverso, invejoso e totalmente corrupto como Heráclides.
Nesse momento, Farax estava acampado em Neápolis, no território de Agrigento. Dion, portanto, liderou os siracusanos, mas com a intenção de não enfrentá-lo até que surgisse uma oportunidade adequada. Contudo, Heráclides e seus marinheiros exclamaram contra ele, dizendo que ele estava adiando o combate de propósito para prolongar seu comando; assim, contra sua vontade, foi forçado a um confronto e derrotado, embora suas perdas fossem insignificantes, causadas principalmente pela dissensão que havia no exército. Ele reagrupou seus homens e, depois de colocá-los em ordem e encorajá-los a recuperar sua honra, resolveu travar uma segunda batalha. Mas, à noite, recebeu a notícia de que Heráclides, com sua frota, estava a caminho de Siracusa, com o propósito de tomar posse da cidade e impedir sua entrada e a de seu exército. Imediatamente, então, levando consigo alguns dos seus homens mais fortes e ativos, partiu na escuridão e, por volta das nove da manhã seguinte, estava nos portões, tendo percorrido setecentos estádios naquela noite. Heráclides, embora se esforçasse para ir o mais rápido possível, chegando tarde demais, fez uma manobra e voltou para o mar aberto; e, sem saber que rumo tomar, encontrou por acaso Gesilo, o espartano, que lhe disse vir de Lacedemônia para liderar os sicilianos, como Gílipo fizera anteriormente. Heráclides ficou muito contente em encontrá-lo e, prendendo-o como se fosse uma espécie de amuleto, apresentou-o aos confederados e enviou um arauto a Siracusa para convocá-los a aceitar o general espartano. Dion respondeu que já tinham generais suficientes e que, se quisessem um espartano para comandá-los, ele próprio poderia ocupar esse cargo, sendo ele próprio um cidadão de Esparta. Ao ver isso, Gaesylus abandonou todas as suas pretensões, navegou até Dion e reconciliou Heráclides consigo, fazendo-o jurar os mais solenes juramentos de cumprir o que prometera. Gaesylus também se comprometeu a defender o direito de Dion e a punir Heráclides caso este quebrasse sua palavra.
Os siracusanos então desativaram sua frota, que naquele momento representava um grande custo e pouca utilidade, além de ser motivo de divergências e dissensões entre os generais, e prosseguiram com o cerco, concluindo a muralha de bloqueio com a qual cercaram o castelo. Os sitiados, sem esperança de socorro e com seus mantimentos se esgotando, começaram a se amotinar; de modo que o filho de Dionísio, em desespero de resistir por mais tempo por seu pai, capitulou e fez um acordo com Dion para entregar o castelo com todos os soldados da guarnição e munições; e assim, levando sua mãe e irmãs e tripulando cinco galeras, partiu para encontrar seu pai, com Dion o acompanhando em segurança para fora da cidade, e quase ninguém em toda a cidade deixou de presenciar a cena, pois, de fato, até mesmo aqueles que não estavam presentes foram chamados, por pena de não poderem estar lá, para ver aquele dia feliz e o sol brilhando sobre uma Siracusa livre. E como essa expulsão de Dionísio é ainda hoje citada como um dos maiores e mais notáveis exemplos das vicissitudes da fortuna, quão extraordinária poderemos imaginar a alegria deles, e quão plena a sua satisfação, por terem subvertido totalmente a tirania mais poderosa que já existiu por meios muito simples e insignificantes!
Quando Apolócrates partiu e Dion chegou para tomar posse do castelo, as mulheres não puderam esperar enquanto ele entrava, mas correram ao seu encontro no portão. Aristômaca conduziu o filho de Dion, e Arete a seguiu chorando, temerosa e incerta sobre como saudar ou dirigir-se ao marido, depois de viver com outro homem. Dion primeiro abraçou a irmã, depois o filho; quando Aristômaca trouxe Arete até ele, disse: “Ó Dion, teu exílio nos deixou a todas igualmente infelizes; teu retorno e vitória dissiparam todas as tristezas, exceto a desta pobre sofredora, a quem eu, infeliz, vi obrigada a ser de outro, enquanto ainda estavas vivo. A fortuna agora te deu a responsabilidade exclusiva por nós; como decidirás quanto ao seu difícil destino? Em que relação ela deverá saudá-lo, como tio ou como marido?” O discurso de Aristômaca fez com que Dion se emocionasse até às lágrimas. Com grande afeto, ele abraçou a esposa, entregou-lhe o filho e pediu que ela se retirasse para sua casa, onde continuou a residir após entregar o castelo aos siracusanos.
Pois, embora tudo tivesse agora correspondido aos seus desejos, ele não queria desfrutar de nenhuma vantagem imediata de sua boa fortuna, exceto para gratificar seus amigos, recompensar seus aliados e conceder aos seus antigos companheiros em Atenas e aos soldados que o serviram alguma demonstração especial de bondade e honra, esforçando-se nisso para superar seus próprios recursos em generosidade. Quanto a si mesmo, contentava-se com uma complacência frugal e moderada, e era de fato a maravilha de todos, pois, quando não apenas a Sicília e Cartago, mas toda a Grécia o consideravam no auge da prosperidade, e nenhum homem vivo era mais rico do que ele, nenhum general mais renomado por bravura e sucesso, ainda assim, em suas vestes, sua comitiva, sua mesa, ele parecia mais frequentar os círculos de Platão na Academia do que viver entre capitães mercenários e soldados pagos, cujo consolo para seus trabalhos e perigos é comer e beber à vontade e desfrutar abundantemente todos os dias. Platão, de fato, escreveu-lhe que os olhos do mundo inteiro estavam agora sobre ele; Mas é evidente que ele próprio havia fixado o olhar em um lugar específico em uma cidade, a Academia, e considerava que os espectadores e juízes ali presentes não se importavam com grandes feitos, coragem ou fortuna, mas observavam com que moderação e sabedoria ele usaria sua prosperidade, com que equilíbrio se comportaria na elevada posição em que se encontrava. Tampouco abandonou sua habitual solenidade na conversa ou na postura séria perante o povo; pelo contrário, fez questão de mantê-la, apesar de um pouco de condescendência e cortesia serem muito necessárias para seus assuntos presentes; e Platão, como dissemos antes, o repreendeu e escreveu-lhe dizendo que a obstinação se instala na solidão. Mas certamente seu temperamento natural não se curvava à complacência; e, além disso, ele desejava levar os siracusanos a um caminho oposto, livrando-os de seu excesso de licenciosidade e capricho.
Heráclides voltou a opor-se a ele e, convidado por Dion para integrar o Conselho, recusou-se a comparecer, dizendo que daria sua opinião como cidadão comum na assembleia pública. Em seguida, queixou-se de Dion por este não ter demolido a cidadela e por ter impedido o povo de derrubar o túmulo de Dionísio e de insultar os mortos; além disso, acusou-o de enviar mensageiros a Corinto em busca de conselheiros e auxiliares para o governo, negligenciando e menosprezando seus concidadãos. De fato, ele havia enviado mensagens para que alguns coríntios viessem até ele, esperando que, por meio de sua influência e presença, pudesse melhor estabelecer a constituição que pretendia; pois planejava suprimir o governo democrático irrestrito, que na verdade não é um governo, mas, como Platão o chama, um mercado de governos, e introduzir e estabelecer uma política mista, nos moldes espartano e cretense, entre uma república e uma monarquia, na qual um corpo aristocrático presidiria e determinaria todas as questões de maior importância. pois ele também percebeu que os coríntios eram governados principalmente por algo semelhante a uma oligarquia, e o povo pouco se envolvia nos assuntos públicos.
Agora, sabendo que Heráclides seria seu adversário mais formidável e que, em todos os sentidos, era um homem turbulento, volúvel e faccioso, Dion cedeu a alguns que antes havia impedido de matá-lo, os quais, invadindo sua casa, assassinaram Heráclides em seu próprio domicílio. Sua morte foi muito lamentada pelos cidadãos. Contudo, quando Dion lhe ofereceu um funeral esplêndido, acompanhou o corpo com todos os seus soldados e, em seguida, dirigiu-se a eles, compreenderam que teria sido impossível manter a cidade tranquila enquanto Dion e Heráclides fossem rivais no governo.
Dion tinha um amigo chamado Calippo, um ateniense, que, segundo Platão, primeiro o conheceu e depois se tornou íntimo dele, não por qualquer ligação com seus estudos filosóficos, mas em ocasiões proporcionadas pela celebração dos mistérios e no convívio social comum. Esse homem o acompanhou em todo o seu serviço militar e era muito honrado e estimado; foi o primeiro de seus amigos a marchar ao seu lado para Siracusa, usando uma grinalda na cabeça, tendo se comportado muito bem em todas as batalhas e se destacado por sua bravura. Ele, percebendo que os principais e mais importantes amigos de Dion estavam mortos na guerra, Heráclides já falecido e o povo sem líder, e que os soldados o tratavam com grande benevolência, como um vilão pérfido e perverso, na esperança de obter o comando da Sicília como recompensa pela ruína de seu amigo e benfeitor, e, como alguns dizem, também subornado pelo inimigo com vinte talentos para destruir Dion, aliciou e envolveu vários soldados em uma conspiração contra ele, aproveitando-se dessa ocasião astuta e perversa para seu plano. Diariamente, informava a Dion o que ouvia ou o que fingia que os soldados diziam contra ele; assim, conquistou o crédito e a confiança de Dion, que lhe permitia conviver em particular com quem quisesse e falar livremente contra ele em qualquer companhia, para descobrir quem eram seus difamadores secretos e facciosos. Dessa forma, Calipo, em pouco tempo, reuniu uma cabala com todos os sediciosos descontentes da cidade; E se alguém que não quisesse se envolver contasse a Dion que ele havia sido enganado, ele não se incomodava nem se preocupava com isso, acreditando que Calippus o fizera em conformidade com suas instruções.
Enquanto essa conspiração estava em andamento, uma aparição estranha e terrível foi vista por Dion. Certa noite, sentado sozinho e pensativo em uma galeria de sua casa, ao ouvir um ruído repentino, ele se virou e viu, no final da colunata, à luz do dia, uma mulher alta, com a aparência e as vestes de uma das Fúrias trágicas, com uma vassoura na mão, varrendo o chão. Atônito e extremamente assustado, ele chamou alguns amigos e contou-lhes o que vira, implorando-lhes que ficassem com ele e lhe fizessem companhia a noite toda; pois estava extremamente perturbado e alarmado, temendo que, se fosse deixado sozinho, o espectro lhe aparecesse novamente. Ele não o viu mais. Mas alguns dias depois, seu único filho, já quase adulto, por algum desagrado ou mania infantil e frívola, atirou-se do telhado da casa e quebrou o pescoço.
Enquanto Dion sofria com essa aflição, Calippus prosseguiu com sua conspiração e espalhou o boato entre os siracusanos de que Dion, agora sem filhos, estava decidido a chamar Apolócrates, filho de Dionísio, sobrinho de sua esposa e neto de sua irmã, para torná-lo seu herdeiro e sucessor. A essa altura, Dion, sua esposa e sua irmã começaram a suspeitar do que estava acontecendo e receberam informações sobre o complô de todos os lados. Dion, provavelmente perturbado pelo assassinato de Heráclides, que seria uma mancha em sua vida e em suas ações, em constante cansaço e aflição, declarou que preferia morrer mil vezes e abrir o peito para o assassino a viver não só com medo de seus inimigos, mas também com suspeitas de seus amigos. Mas Calipo, vendo as mulheres muito curiosas para investigar a fundo o assunto, alarmou-se e foi ter com elas, negando tudo veementemente com lágrimas nos olhos, e oferecendo-lhes todas as garantias de fidelidade que desejassem. Exigiram que ele fizesse o Grande Juramento, que era feito da seguinte maneira: o jurado entrava no santuário de Ceres e Proserpina, onde, após a realização de algumas cerimônias, era vestido com as vestes púrpuras da deusa e, segurando uma tocha acesa na mão, fazia o juramento. Calipo fez como lhe pediram e renegou o fato. E, de fato, ele dava tão pouco valor às deusas que permaneceu apenas até o próprio festival de Proserpina, por quem havia jurado, e nesse mesmo dia cometeu o assassinato que planejava. pois, na verdade, ele bem poderia ignorar aquele dia, já que em qualquer outro momento a ofenderia impiedosamente, quando ele, que havia atuado como seu sacerdote iniciador, derramasse o sangue de seu adorador.
Havia muitos envolvidos na conspiração; e como Dion estava em casa com vários amigos em uma sala com mesas para entretenimento, alguns dos conspiradores cercaram a casa, enquanto outros trancavam as portas e janelas. Os verdadeiros assassinos em potencial eram alguns zacintianos, que entraram em casa de roupa íntima, sem espadas. Os que estavam do lado de fora fecharam as portas e os mantiveram presos. Os assassinos atacaram Dion, tentando sufocá-lo e esmagá-lo; então, percebendo que não conseguiam nada, pediram uma espada, mas ninguém ousou abrir a porta. Havia muitos com Dion dentro da casa, mas todos estavam preocupados em se proteger, supondo que, deixando-o perder a vida, salvariam a própria, e, portanto, ninguém se atreveu a ajudá-lo. Depois de esperarem um bom tempo, finalmente Licon, o siracusano, estendeu uma espada curta pela janela até um dos zacintianos e, assim, como uma vítima em um sacrifício, após tanto tempo em seu poder e tremendo diante do golpe, o mataram. Sua irmã e sua esposa, grávida, foram levadas às pressas para a prisão, onde a pobre senhora, em sua infeliz condição, deu à luz um filho, que, com o consentimento dos carcereiros, pretendiam criar, sobretudo porque Calippo já começava a se envolver em problemas.
Após o assassinato de Dion, ele estava em grande glória e tinha o governo exclusivo de Siracusa em suas mãos; e para tanto, escreveu a Atenas, um lugar que, depois dos deuses imortais, sendo culpado de um crime tão abominável, deveria ter sido encarado com vergonha e temor. Mas é verdade o que se diz daquela cidade: que os homens bons que ela produz são os mais excelentes, e os maus, os mais notórios; assim como sua terra produz o mel mais delicioso e a cicuta mais mortal. Calipo, contudo, não continuou por muito tempo a escandalizar a fortuna e a repreender os deuses com sua prosperidade, como se eles conivenciassem e tolerassem o miserável homem, enquanto ele comprava riquezas e poder por meio de impiedades hediondas, mas logo recebeu o castigo que merecia. Pois, ao tentar tomar Catânia, perdeu Siracusa; ao que, segundo relatos, ele disse que havia perdido uma cidade e ganhado uma bugiganga. Depois, ao tentar conquistar Messena, teve a maioria de seus homens mortos e, entre os que restaram, os assassinos de Dion. Como nenhuma cidade da Sicília o aceitou e todos o odiavam e abominavam, ele foi para a Itália e tomou Régio; e lá, estando em dificuldades e sem condições de sustentar seus soldados, foi morto por Leptinas e Polisperconte, e, por ironia do destino, com a mesma espada que assassinou Dion, conhecida por seu tamanho, sendo curta como as espadas espartanas, e por sua fabricação muito curiosa e artificial. Assim, Calippo recebeu a recompensa por suas vilanias.
Quando Aristômaca e Arete foram libertados da prisão, Hicetes, um dos amigos de Dion, levou-os para sua casa e pareceu pretender recebê-los bem e como um amigo fiel. Mais tarde, persuadido pelos inimigos de Dion, providenciou um navio e fingiu enviá-los para o Peloponeso, mas ordenou aos marinheiros, quando chegassem ao mar, que os matassem e os jogassem ao mar. Outros dizem que eles e o menino foram jogados vivos ao mar. Este homem também não escapou da devida punição por sua maldade, pois foi capturado por Timoleão e executado, e os siracusanos, para vingar Dion, mataram suas duas filhas; de tudo isso relatei com mais detalhes na biografia de Timoleão.
Marco Bruto era descendente daquele Júnio Bruto a quem os antigos romanos ergueram uma estátua de bronze no Capitólio, entre as imagens de seus reis, com uma espada desembainhada na mão, em memória de sua coragem e resolução ao expulsar os Tarquínios e destruir a monarquia. Mas aquele Bruto antigo era de natureza severa e inflexível, como aço de têmpera dura demais, e, nunca tendo seu caráter suavizado pelo estudo e pela reflexão, deixou-se levar tanto por sua fúria e ódio contra os tiranos que, por conspirarem com eles, chegou a executar seus próprios filhos. Mas este Bruto, cuja vida agora escrevemos, tendo acrescentado à bondade de sua disposição os aprimoramentos do saber e do estudo da filosofia, e tendo aguçado suas qualidades naturais, por si só graves e gentis, dedicando-se aos negócios e aos assuntos públicos, parece ter sido de um temperamento exatamente talhado para a virtude. De tal forma que aqueles que mais o inimitavam por causa de sua conspiração contra César, se em toda aquela história havia alguma parte honrosa ou generosa, atribuíam tudo a Bruto, e lançavam a responsabilidade por tudo o que era bárbaro e cruel sob a responsabilidade de Cássio, parente e amigo íntimo de Bruto, mas não seu igual em honestidade e pureza de propósito. Sua mãe, Servília, era da família de Servílio Ahala, que, quando Espúrio Mélio incitou o povo à rebelião e planejou se tornar rei, levando uma adaga debaixo do braço, saiu à praça do mercado e, ao perceber que tinha algum assunto particular com ele, aproximou-se e, quando ele inclinou a cabeça para ouvi-lo, golpeou-o com a adaga e o matou. E isso, no que diz respeito à sua descendência por parte de mãe, é confessado por todos; Mas quanto à família de seu pai, aqueles que nutriam ódio ou rancor contra Bruto pelo assassinato de César dizem que ele não descendia daquele Bruto que expulsou os Tarquínios, pois não havia mais ninguém de sua linhagem após a execução de seus dois filhos; mas que seu ancestral era um plebeu, filho de um Bruto, um administrador, que só ascendeu a cargos ou dignidades na república nos últimos tempos. Porém, Posidônio, o filósofo, escreve que é de fato verdade o que a história relata: dois dos filhos de Bruto, que eram homens de posses, foram mortos, mas um terceiro, ainda criança, sobreviveu, e a partir dele a família se propagou até Marco Bruto; e ainda, que houve várias figuras ilustres dessa família em sua época cuja aparência lembrava muito a estátua de Júnio Bruto. Mas basta deste assunto.
Catão, o filósofo, era irmão de Servília, mãe de Bruto, e foi a ele, dentre todos os romanos, que seu sobrinho mais admirava e estudava imitar, casando-se posteriormente com sua filha Pórcia. De todas as seitas dos filósofos gregos, embora não houvesse nenhuma da qual ele não tivesse sido ouvinte ou na qual não tivesse adquirido alguma proficiência, ele estimava principalmente os platônicos; e, não demonstrando grande apreço pela Academia moderna e média, como é chamada, dedicou-se ao estudo dos antigos. Foi, durante toda a sua vida, um grande admirador de Antíoco da cidade de Ascalão, e acolheu seu irmão Aristo em sua casa como amigo e companheiro, um homem de erudição inferior à de muitos filósofos, mas cuja serenidade de temperamento e firmeza de conduta se igualavam às dos melhores. Quanto a Empylus, de quem ele próprio e seus amigos frequentemente fazem menção em suas epístolas, como alguém que viveu com Brutus, ele era um retórico e deixou para trás uma breve, porém bem escrita, história da morte de César, intitulada Brutus.
Em latim, ele havia adquirido, por meio da prática, habilidade suficiente para fazer discursos públicos e defender uma causa; mas em grego, devia-se notar por adotar um estilo de fala lacônico, conciso e sentencioso em diversas passagens de suas epístolas; como quando, no início da guerra, escreveu assim aos pergamenianos: “Ouvi dizer que vocês deram dinheiro a Dolabela; se foi de livre e espontânea vontade, devem admitir que me prejudicaram; se foi contra a vontade, mostrem-no dando-me de bom grado.” E em outra ocasião, aos samianos: “Seus conselhos são negligentes e suas ações lentas: o que vocês pensam que será o fim?” E dos patareanos, assim: “Os xântios, suspeitando da minha bondade, fizeram de sua terra o túmulo de seu desespero; os patareanos, confiando em mim, desfrutam em todos os aspectos de sua antiga liberdade; está em seu poder escolher o julgamento dos patareanos ou a sorte dos xântios.” E é por esse estilo que algumas de suas cartas devem ser notadas.
Quando ainda era muito jovem, acompanhou seu tio Catão a Chipre, quando este foi enviado para lá contra Ptolomeu. Mas, quando Ptolomeu se suicidou, Catão, estando retido na ilha de Rodes por motivos necessários, já havia enviado um de seus amigos, chamado Canídio, para guardar o tesouro do rei; porém, não confiando na honestidade de Canídio, escreveu a Bruto ordenando que partisse imediatamente para Chipre da Panfília, onde se encontrava para se recuperar de uma enfermidade. Obedeceu às ordens, mas com muita relutância, tanto por respeito a Canídio, que fora destituído do cargo por Catão com grande desonra, quanto por considerar tal missão insignificante e inadequada para si, que estava no auge da juventude e dedicado aos livros e aos estudos. Contudo, dedicando-se aos negócios, comportou-se tão bem que foi muito elogiado por Catão e, tendo convertido todos os bens de Ptolomeu em dinheiro vivo, embarcou com a maior parte deles em seu próprio navio rumo a Roma.
Mas, com a divisão geral em duas facções, quando Pompeu e César pegaram em armas um contra o outro, todo o império mergulhou no caos, acreditava-se geralmente que ele tomaria o partido de César, pois seu pai havia sido morto por Pompeu no passado. Contudo, considerando seu dever priorizar o interesse público em detrimento de seus próprios sentimentos, e julgando a causa de Pompeu mais justa, tomou partido dele; embora antes não se dispusesse sequer a saudar ou dar atenção a Pompeu, caso o encontrasse, por considerar uma impureza manter a menor conversa com o assassino de seu pai. Agora, porém, vendo-o como o general de seu país, colocou-se sob seu comando e partiu para a Cilícia como tenente de Sésio, que governava aquela província. Mas, não encontrando ali oportunidade de prestar qualquer grande serviço, e sabendo que Pompeu e César estavam próximos um do outro, preparando-se para a batalha da qual tudo dependia, foi por iniciativa própria à Macedônia para participar do perigo. Diz-se que, ao chegar, Pompeu ficou tão surpreso e satisfeito que, levantando-se da cadeira à vista de todos os presentes, o saudou e o abraçou como se fosse um dos principais membros de seu grupo. Durante todo o tempo em que esteve no acampamento, com exceção do que passou na companhia de Pompeu, dedicou-se à leitura e ao estudo, atividades que não negligenciou nem mesmo na véspera da grande batalha. Era pleno verão e o calor era intenso, pois o acampamento havia sido armado perto de um terreno pantanoso, e as pessoas que carregaram a tenda de Bruto demoraram a chegar. Mesmo assim, apesar de estar extremamente cansado e indisposto, mal tendo se ungido e feito uma refeição leve até o meio do dia, enquanto a maioria dos outros já estava dormindo ou absorta em pensamentos e apreensões sobre o resultado da batalha, ele passou o dia escrevendo um resumo da obra de Políbio.
Diz-se que César tinha tanta consideração por ele que ordenou a seus comandantes que, de modo algum, não matassem Bruto na batalha, mas que o poupassem, se possível, e o trouxessem em segurança até ele, caso se rendesse voluntariamente; mas, se oferecesse resistência, que o deixassem escapar em vez de lhe infligir qualquer violência. E acredita-se que ele tenha feito isso por ternura a Servília, a mãe de Bruto; pois César, ao que parece, em sua juventude fora muito íntimo dela, e ela apaixonadamente por ele; e, considerando que Bruto nascera por volta da época em que seus amores estavam no auge, César acreditava que ele fosse seu próprio filho. Conta-se que, quando a grande questão da conspiração de Catilina, que quase destruiu a República das Duas Nações, era debatida no Senado, Catão e César estavam de pé, discutindo acaloradamente sobre a decisão a ser tomada; momento em que um pequeno bilhete foi entregue a César, que o pegou e leu em silêncio. Diante disso, Catão exclamou em voz alta e acusou César de manter correspondência e receber cartas dos inimigos da república; e quando muitos outros senadores protestaram, César entregou a carta tal como a recebera a Catão, que, ao lê-la, descobriu tratar-se de uma carta de amor de sua própria irmã, Servília, e a devolveu a César com as palavras: "Fique com ela, seu bêbado!", e retornou ao assunto do debate. Tão público e notório era o amor de Servília por César.
Após a grande derrota em Farsália, com Pompeu escapando para o mar e o exército de César invadindo o acampamento, Bruto escapou secretamente por um dos portões que davam para um terreno pantanoso, alagado e coberto de juncos, e, viajando durante a noite, chegou a salvo a Larissa. De Larissa, escreveu a César, que expressou grande alegria ao saber que ele estava a salvo e, convidando-o a retornar, não só o perdoou generosamente, como também o honrou e o considerou um de seus maiores amigos. Como ninguém conseguia explicar com certeza para onde Pompeu havia fugido, César fez uma pequena viagem a sós com Bruto para saber sua opinião a respeito e, após alguma discussão, acreditando que a conjectura de Bruto estava correta, deixando de lado todas as outras ideias, partiu diretamente em sua busca pelo Egito. Mas Pompeu, tendo chegado ao Egito, como Bruto havia previsto, encontrou ali seu destino.
Enquanto isso, Bruto obteve o perdão de César para seu amigo Cássio; e, intercedendo também em defesa do rei dos líbios, embora estivesse sobrecarregado pela gravidade dos crimes que lhe eram imputados, por meio de suas súplicas e intercessões a César em seu favor, preservou para ele grande parte de seu reino. Conta-se que César, ao ouvir Bruto falar em público pela primeira vez, disse a seus amigos: “Não sei o que este jovem pretende, mas, seja qual for sua intenção, ele a exerce com veemência”. Pois sua firmeza de espírito natural, que não cedia facilmente nem se conformava com todos que lhe suplicavam benevolência, uma vez posta em ação por motivos de reta razão e escolha moral deliberada, qualquer que fosse a direção que tomasse, certamente a seguiria com eficácia e a atingiria de forma a não falhar em seu objetivo. Nenhuma bajulação jamais o convenceria a dar ouvidos a petições injustas; E ele sustentava que ser vencido pelas insistências de súplicas descaradas e bajuladoras, embora alguns as justificassem com o nome de modéstia e timidez, era a pior desgraça que um grande homem poderia sofrer. E costumava dizer que sempre sentia como se aqueles que não podiam negar nada não tivessem se comportado bem no auge da juventude.
César, prestes a empreender sua expedição à África contra Catão e Cipião, confiou a Bruto o governo da Gália Cisalpina, para grande felicidade e proveito daquela província. Pois, enquanto os povos de outras províncias sofriam com a violência e a avareza de seus governadores, e sofriam tanta opressão como se fossem escravos e prisioneiros de guerra, Bruto, com seu governo benevolente, na verdade os remediava pelas calamidades sofridas sob os governantes anteriores, dirigindo, além disso, toda a gratidão por seus bons feitos ao próprio César; de modo que foi um espetáculo muito bem-vindo e agradável para César, quando, em seu retorno, passou pela Itália, ver as cidades que estavam sob o comando de Bruto e o próprio Bruto aumentando sua honra e acompanhando-o de forma agradável em sua jornada.
Como havia várias preturas vagas, todos concordavam que a mais importante, a pretura da cidade, seria concedida a Bruto ou Cássio. Alguns dizem que, devido a pequenas divergências anteriores entre eles, essa competição os colocou em desacordo ainda maior, apesar de terem laços familiares, já que Cássio havia se casado com Júnia, irmã de Bruto. Outros afirmam que a contenda foi instigada por César, que secretamente alimentou a ambos promessas de favores que os levaram a essa competição aberta e à demonstração de seus interesses. Bruto só tinha a reputação de sua honra e virtude para contrapor às muitas e galantes ações de Cássio contra os partos. Mas César, após ouvir ambos os lados e deliberar sobre o assunto entre seus amigos, disse: "Cássio tem o argumento mais forte, mas devemos deixar Bruto ser o primeiro pretor". Assim, outra pretura foi concedida a Cássio. A conquista de um poder não o agradava tanto quanto a perda do outro o enfurecia. E em todas as outras coisas, Bruto participava do poder de César tanto quanto desejava; pois, se quisesse, poderia ter sido o principal entre seus amigos e ter autoridade e poder sobre todos eles, mas Cássio e a companhia que o acompanhava o afastaram de César. De fato, ele ainda não estava totalmente reconciliado com Cássio, devido à rivalidade entre eles; contudo, dava ouvidos aos amigos de Cássio, que o aconselhavam incessantemente a não ser tão cego a ponto de se deixar amolecer e seduzir por César, mas a evitar a benevolência e os favores de um tirano, que, segundo eles, César lhe demonstrava não para honrar seu mérito ou virtude, mas para enfraquecer sua força e minar sua determinação.
César não estava totalmente isento de suspeitas sobre Bruto, nem desejava que lhe acusassem; mas temia, de fato, o espírito altivo, o caráter nobre e os amigos que ele possuía, embora se considerasse seguro de sua integridade moral. Quando lhe disseram que Antônio e Dolabela tramavam alguma perturbação, ele respondeu: "Não são os gordos e cabeludos que me assustam, mas os pálidos e magros", referindo-se a Bruto e Cássio. E quando alguns difamaram Bruto e o aconselharam a ter cuidado com ele, agarrando-o com a mão, ele disse: "O quê? Acham que Bruto não esperará o tempo passar?", como se não conhecesse ninguém tão apto a sucedê-lo no poder quanto Bruto. E, de fato, parece não haver dúvida de que Bruto poderia ter sido o homem mais importante da república, se tivesse tido paciência para permanecer como segundo em comando de César por um breve período, permitindo que seu poder declinasse após atingir o auge e que a fama de seus grandes feitos se dissipasse gradualmente. Mas Cássio, um homem de temperamento feroz, que odiava César, não o tirano, por malícia pessoal e não por amor ao público, constantemente o incitava e instigava. Bruto considerava o governo uma opressão, mas Cássio odiava o governante; e, entre outros motivos que fundamentavam sua contenda contra César, estava a perda dos leões que ele havia adquirido quando foi eleito edil: pois César, encontrando-os em Mégara, quando a cidade foi tomada por Caleno, apoderou-se deles. Dizem que essas feras foram uma grande calamidade para os megarenses; pois, quando sua cidade foi tomada, eles arrombaram as jaulas dos leões, soltaram suas correntes e os libertaram para que atacassem o inimigo que entrava na cidade; mas os leões se voltaram contra eles e despedaçaram muitas pessoas desarmadas que ali corriam, de modo que foi um espetáculo lamentável até mesmo para seus inimigos.
E alguns dizem que essa foi a principal provocação que incitou Cássio a conspirar contra César; mas estão muito enganados. Pois Cássio nutria desde jovem um ódio e rancor naturais contra toda a raça dos tiranos, que demonstrou ainda menino, quando frequentava a mesma escola que Fausto, filho de Sila; pois, ao se vangloriar entre os meninos e exaltar o poder soberano de seu pai, Cássio se levantou e lhe desferiu dois ou três tapas na orelha; quando os tutores e parentes de Fausto tentaram investigar e processar o caso, Pompeu os proibiu e, mandando chamar os dois meninos juntos, examinou o assunto pessoalmente. E Cássio teria dito então: “Vamos, Fausto, ouse dizer aqui aquelas palavras que me provocaram, para que eu possa lhe bater novamente como fiz antes.” Tal era a disposição de Cássio.
Mas Bruto foi despertado e impulsionado à empreitada por muitas persuasões de seus amigos íntimos, e por cartas e convites de cidadãos desconhecidos. Pois sob a estátua de seu ancestral Bruto, que derrubou o governo real, escreviam as palavras: “Ah, se tivéssemos um Bruto agora!” e “Ah, se Bruto estivesse vivo!”. E o próprio tribunal de Bruto, no qual ele atuava como pretor, era preenchido todas as manhãs com inscrições como estas: “Você está dormindo, Bruto” e “Você não é um verdadeiro Bruto”. Ora, os bajuladores de César foram a causa de tudo isso, que, entre outras honras invejosas que se esforçaram para impor a César, coroaram suas estátuas à noite com diademas, desejando incitar o povo a saudá-lo como rei em vez de ditador. Mas aconteceu justamente o contrário, como relatei mais detalhadamente na biografia de César.
Quando Cássio procurou amigos para se engajarem nesse plano contra César, todos os que ele procurou prontamente concordaram, desde que Bruto os liderasse; pois acreditavam que a empreitada não precisava de mãos ou resolução, mas da reputação e autoridade de um homem como ele, para dar, por assim dizer, a primeira sanção religiosa e, por sua presença, se não por mais nada, justificar o empreendimento; que sem ele eles levariam adiante essa ação com menos ânimo e estariam sob maiores suspeitas depois de concluída, pois, se a causa fosse justa e honrosa, as pessoas teriam certeza de que Bruto não a teria recusado. Cássio, tendo refletido sobre essas questões, foi até Bruto e fez-lhe a primeira visita após o desentendimento; e depois das formalidades de reconciliação e da renovação das antigas amizades entre eles, perguntou-lhe se ele pretendia estar presente no Senado nas Calendas de Março, pois, segundo ele, havia rumores de que os amigos de César pretendiam então apresentar uma moção para que ele fosse coroado rei. Quando Bruto respondeu que não estaria lá, Cássio perguntou: "Mas e se nos chamarem?". "Então, caberá a mim não me calar, mas levantar-me corajosamente e morrer pela liberdade da minha pátria", respondeu Bruto. Ao que Cássio, com certa emoção, retrucou: "Mas que romano permitiria que você morresse? O que, você não se conhece, Bruto? Ou pensa que esses escritos que encontra na sua cadeira de pretor foram colocados lá por tecelões e lojistas, e não pelos homens mais importantes e poderosos de Roma? De outros pretores, eles esperam generosidades, espetáculos e gladiadores, mas de você exigem, como uma dívida hereditária, a erradicação da tirania; estão todos dispostos a tolerar qualquer coisa por sua causa, contanto que você se mostre como eles pensam que você é e esperam que você seja". Dito isso, Cássio lançou-se sobre Bruto e o abraçou; depois disso, cada um se separou para consultar seus respectivos amigos.
Entre os amigos de Pompeu havia um certo Caio Ligário, a quem César havia perdoado, embora o tivesse acusado de estar em armas contra ele. Esse homem, sentindo-se mais oprimido pelo poder que o obrigara a pedir perdão do que grato pelo perdão, odiava César e era um dos amigos mais íntimos de Bruto. Bruto o visitou e, encontrando-o doente, exclamou: "Ó Ligário, em que hora você ficou doente!" Ao ouvir essas palavras, Ligário, erguendo-se e apoiando-se no cotovelo, pegou a mão de Bruto e disse: "Mas, ó Bruto, se você tem algum propósito digno de si, estou bem."
A partir desse momento, sondaram as inclinações de todos os seus conhecidos em quem ousavam confiar, comunicando-lhes o segredo e envolvendo no plano não apenas os amigos mais próximos, mas também todos aqueles que consideravam audaciosos, corajosos e tementes à morte. Por essa razão, ocultaram o complô de Cícero, embora ele fosse muito respeitado e amado por todos, para que, à sua própria índole, naturalmente tímida, somada à cautela e à cautela da velhice, ponderando, como sempre fazia, cada detalhe para não dar um passo sem a máxima segurança, ele não comprometesse a audácia e a determinação deles em uma empreitada que exigia toda a rapidez imaginável. De fato, havia também outros dois companheiros de Bruto, Estácio, o epicurista, e Favônio, o admirador de Catão, que ele deixou de fora por este motivo: enquanto conversava com eles um dia, testando-os à distância e propondo-lhes uma questão para debate entre filósofos, a fim de ver qual era a opinião deles, Favônio declarou que uma guerra civil era pior do que a monarquia mais ilegal; e Estácio sustentou que se meter em problemas e perigos por causa de homens maus ou tolos não era próprio de um homem sábio ou discreto. Mas Labeu, que estava presente, contradisse ambos; e Bruto, como se fosse uma disputa complexa e difícil de resolver, manteve-se em silêncio por ora, mas depois revelou todo o plano a Labeu, que prontamente o aceitou. A próxima coisa que pareceu conveniente foi recrutar o outro Bruto, cognominado Albino, um homem de bravura ou coragem não muito excepcionais, mas consideráveis pela quantidade de gladiadores que mantinha para um espetáculo público e pela grande confiança que César depositava nele. Quando Cássio e Labeu falaram com ele sobre o assunto, ele não lhes respondeu; mas, buscando uma entrevista a sós com o próprio Bruto e descobrindo que ele era o capitão, prontamente concordou em participar da ação. E dentre os demais, os melhores e mais numerosos foram recrutados com o nome de Bruto. E, embora não tivessem feito nem recebido juramento de segredo, nem usado qualquer outro rito sagrado para assegurar sua fidelidade uns aos outros, todos mantiveram seu plano tão secreto, tão cautelosos e tão silenciosos entre si, que, embora os deuses o tivessem alertado por meio de profecias, aparições e sinais nos sacrifícios, não se podia acreditar nele.
Ora, Bruto, sentindo que os espíritos mais nobres de Roma, em virtude, linhagem ou coragem, dependiam dele, e ponderando sobre todas as circunstâncias dos perigos que enfrentariam, esforçava-se ao máximo, quando fora, para manter sua inquietação em segredo e para organizar seus pensamentos; mas em casa, e especialmente à noite, não era o mesmo homem, pois às vezes, contra sua vontade, suas preocupações o faziam despertar abruptamente, e outras vezes se deixava levar por reflexões e considerações sobre suas dificuldades, de modo que sua esposa, que dormia com ele, não podia deixar de notar que ele estava tomado por uma preocupação incomum e que o atormentava com alguma questão perigosa e complexa. Pórcia, como já foi dito, era filha de Catão, e Bruto, seu primo, casou-se com ela muito jovem, embora não fosse solteira, mas após a morte de seu primeiro marido, com quem teve um filho, chamado Bíbulo; e existe um pequeno livro, chamado Memórias de Bruto, escrito por ele, que ainda chegou aos nossos dias. Pórcia, sendo dedicada à filosofia, grande amante do marido e repleta de coragem e discernimento, resolveu não indagar sobre os segredos de Bruto antes de se submeter a essa prova. Expulsou todos os seus criados do quarto e, pegando uma pequena faca, daquelas usadas para cortar unhas, fez um profundo corte na coxa; após o qual jorrou muito sangue e, logo depois, violentas dores e uma febre com calafrios, causadas pelo ferimento. Ora, quando Bruto estava extremamente ansioso e aflito por ela, ela, no auge de sua dor, disse-lhe assim: “Eu, Bruto, filha de Catão, fui dada a ti em casamento, não como uma concubina, para participar apenas do convívio comum de leito e mesa, mas para compartilhar de toda a tua boa e má sorte; e, quanto ao teu cuidado por mim, não encontro motivo para reclamar; mas de mim, que prova do meu amor, que satisfação podes receber, se não posso compartilhar contigo as tuas mágoas ocultas, nem ser admitida a nenhum dos teus conselhos que exigem segredo e confiança? Sei muito bem que as mulheres parecem ter uma natureza frágil demais para guardar segredos; mas certamente, Bruto, um nascimento virtuoso, uma boa educação e a companhia de pessoas boas e honradas contribuem para a formação dos nossos costumes; e posso me orgulhar de ser filha de Catão e esposa de Bruto, títulos nos quais antes depositava menos confiança, mas agora experimentei "Eu mesma, e descobri que posso desafiar a dor." Tendo dito essas palavras, ela mostrou-lhe a ferida e relatou-lhe a prova de sua constância; ao que ele, admirado, ergueu as mãos para o céu e implorou a ajuda dos deuses em sua empreitada, para que pudesse se mostrar um marido digno de uma esposa como Pórcia. Assim, ele consolou sua esposa.
Mas, tendo sido marcada uma reunião do Senado, na qual se acreditava que César estaria presente, concordaram em aproveitar a oportunidade: pois assim poderiam comparecer todos juntos, sem levantar suspeitas; e, além disso, esperavam que todos os homens mais nobres e influentes da república, reunidos assim que o grande feito fosse consumado, se apresentassem imediatamente e defendessem a liberdade comum. O próprio local onde o Senado se reuniria parecia ser, por desígnio divino, favorável aos seus propósitos. Era um pórtico, um dos que ligavam o teatro, com um grande nicho, onde se erguia uma estátua de Pompeu, erguida em sua homenagem pela república, quando ele adornou aquela parte da cidade com os pórticos e o teatro. Foi para esse lugar que o Senado foi convocado em meados de março (os Idos de Março é o nome romano para esse dia); como se algum poder sobrenatural estivesse guiando o homem até lá, para que ele recebesse a punição pela morte de Pompeu.
Assim que amanheceu, Bruto, levando consigo um punhal, cuja existência era desconhecida apenas para sua esposa, saiu. Os demais se reuniram na casa de Cássio e trouxeram seu filho, que naquele dia vestiria a toga, como se dizia, para ir ao fórum; e de lá, dirigindo-se ao pórtico de Pompeu, permaneceram ali, aguardando que César chegasse sem demora ao Senado. Foi principalmente aqui que qualquer um que soubesse o que eles haviam planejado teria admirado o temperamento despreocupado e a firme resolução desses homens em sua empreitada tão perigosa; pois muitos deles, sendo pretores e incumbidos de seu cargo de julgar e decidir causas, não apenas ouviram com calma todos os que lhes dirigiam queixa e argumentavam uns contra os outros perante eles, como se estivessem livres de quaisquer outros pensamentos, mas também decidiram as causas com tanta precisão e discernimento com que as ouviram com atenção e paciência. E quando uma pessoa se recusou a aceitar a sentença de Bruto, e com grande clamor e muitos testemunhos apelou para César, Bruto, olhando ao redor para os presentes, disse: "César não me impede, nem me impedirá, de fazer conforme as leis."
No entanto, muitos acidentes incomuns os perturbaram e, por mero acaso, surgiram em seu caminho. O primeiro e principal foi a longa permanência de César, embora o dia já estivesse avançado, e o fato de ele ter sido retido em casa por sua esposa, sendo proibido pelos adivinhos de sair devido a alguma falha que se manifestara em seu sacrifício. Outro foi o seguinte: um homem aproximou-se de Casca, um dos presentes, e, tomando-o pela mão, disse: "Você escondeu de nós o segredo, mas Bruto me contou tudo". Ao ouvir essas palavras, Casca ficou surpreso e o outro riu: "Como você ficou tão rico de repente, a ponto de ser cotado para edil?". Tão perto Casca esteve de revelar o segredo, dada a mera ambiguidade da expressão do outro. Então Popílio Laenas, um senador, após saudar Bruto e Cássio com mais veemência do que o habitual, sussurrou-lhes ao ouvido: “Desejo-vos que consigais realizar o que planejais, e aconselho-vos a não demorarem, pois o assunto já não é segredo”. Dito isso, retirou-se, deixando-os com grande suspeita de que o plano havia se espalhado. Enquanto isso, chegou alguém apressado da casa de Bruto, trazendo-lhe a notícia de que sua esposa estava morrendo. Pois Pórcia, extremamente perturbada pela expectativa do ocorrido e incapaz de suportar a intensidade de sua ansiedade, mal conseguia permanecer dentro de casa; e a cada pequeno ruído ou voz que ouvia, sobressaltando-se repentinamente, como quem está possuído pelo frenesi báquico, perguntava a todos que entravam do fórum o que Bruto estava fazendo, e enviava um mensageiro após o outro para indagar. Por fim, após longa espera, as forças de seu corpo não aguentaram mais; Sua mente foi dominada por dúvidas e medos, e ela perdeu o controle de si mesma, começando a desmaiar. Não teve tempo de se dirigir aos seus aposentos, mas, sentada entre suas damas de companhia, um súbito desmaio e um profundo estupor a acometeram, sua cor mudou e sua fala se perdeu completamente. Diante disso, suas damas deram um grito alto, e muitos vizinhos correram à porta de Bruto para saber o que havia acontecido. Logo se espalhou a notícia de que Pórcia estava morta; porém, com a ajuda de suas damas, ela se recuperou em pouco tempo e voltou a si. Quando Bruto recebeu a notícia, ficou extremamente perturbado, e com razão, mas não se deixou levar por sua dor pessoal a ponto de abandonar seus compromissos públicos.
Então chegou a notícia de que César estava a caminho, levado em uma liteira. Pois, desanimado pelos maus presságios que acompanharam seu sacrifício, ele havia decidido não empreender nenhum assunto de grande importância naquele dia, mas adiá-los para outra ocasião, alegando estar doente. Assim que saiu da liteira, Popílio Laenas, aquele que pouco antes desejara boa sorte a Bruto em sua empreitada, aproximou-se dele e conversou longamente com César, que permaneceu imóvel o tempo todo, parecendo muito atento. Os conspiradores (para lhes dar esse nome), não conseguindo ouvir o que ele dizia, mas pressentindo pelo que percebiam que aquela reunião revelava sua traição, ficaram novamente desanimados e, olhando uns para os outros, combinaram, pelo semblante, que não esperariam para serem presos, mas que todos se suicidariam. E então, quando Cássio e alguns outros estavam colocando as mãos em seus punhais sob as vestes e os desembainhavam, Bruto, observando atentamente o olhar e os gestos de Laenas, e percebendo que ele suplicava com seriedade e não acusava, nada disse, pois havia muitos estranhos à conspiração entre eles, mas com um semblante alegre encorajou Cássio. E depois de um instante, Laenas, tendo beijado a mão de César, retirou-se, demonstrando claramente que toda a sua conversa se referia a algum assunto particular relacionado a si mesmo.
Quando o Senado entrou primeiro na câmara onde se sentariam, o restante da assembleia posicionou-se perto da cadeira de César, como se tivessem algo a lhe fazer, e Cássio, voltando o rosto para a estátua de Pompeu, teria-se dito que a invocou, como se ela tivesse percebido suas preces. Enquanto isso, Trebônio entreteve Antônio à porta e conversou com ele do lado de fora. Quando César entrou, todo o Senado se levantou para recebê-lo. Assim que se sentou, os homens se aglomeraram ao seu redor e incumbiram Tílio Címber, um dos seus, de interceder em favor de seu irmão, que havia sido banido; todos uniram suas preces às dele, tomaram César pela mão e beijaram-lhe a cabeça e o peito. Mas César, inicialmente ignorando suas súplicas, e depois, ao ver que não desistiriam, levantando-se violentamente, Tílio agarrou-lhe a túnica com ambas as mãos e arrancou-a dos ombros, e Casca, que estava atrás dele, desembainhando seu punhal, desferiu-lhe o primeiro, porém leve, golpe no ombro. César, agarrando o cabo do punhal e gritando em latim: "Vilão Casca, o que fazes?", chamou seu irmão em grego, ordenando-lhe que viesse ajudá-lo. E nesse momento, percebendo-se atingido por muitas mãos e olhando ao redor para ver se conseguia escapar, quando viu Bruto com o punhal apontado para si, soltou a mão de Casca, que segurava, e, cobrindo a cabeça com a túnica, entregou-se aos golpes. E eles se lançaram com tanta avidez sobre o corpo, e tantos punhais se chocavam, que acabaram se cortando uns aos outros; Brutus, em particular, sofreu um ferimento na mão, e todos ficaram ensanguentados.
Com César assassinado, Bruto, avançando para o meio da multidão, pretendia discursar, mas chamou os senadores de volta e os encorajou a permanecerem. Contudo, todos, apavorados, fugiram em grande desordem, causando grande confusão e aglomeração à porta, embora ninguém os perseguisse. Isso porque haviam decidido expressamente não matar ninguém além de César, mas sim libertar todos os demais. De fato, a opinião de todos os outros, quando deliberaram sobre a execução de seu plano, era de que era necessário eliminar Antônio juntamente com César, por considerá-lo um homem insolente, um aspirante à monarquia e alguém que, por sua intimidade, havia conquistado grande influência entre os soldados. E insistiram ainda mais nessa ideia porque, naquele momento, à altivez e ambição naturais de seu temperamento somava-se a dignidade de ser cônsul e aliado de César. Mas Bruto opôs-se a esse conselho, insistindo primeiro na injustiça da medida e, posteriormente, dando-lhes esperanças de que uma mudança pudesse ocorrer em Antônio. Pois ele não duvidava que um homem tão talentoso e honrado, e tão amante da glória como Antônio, inspirado pela emulação de sua grande façanha, pudesse, se César fosse afastado, aproveitar a ocasião para ser, juntamente com eles, um dos restauradores da liberdade de seu país. Assim, Bruto salvou a vida de Antônio. Mas este, na consternação geral, vestiu-se como um plebeu e fugiu. Bruto e seu grupo marcharam até a capital, mostrando pelo caminho as mãos ensanguentadas e as espadas desembainhadas, proclamando a liberdade ao povo. A princípio, todos os lugares se encheram de gritos e urros; e a correria desenfreada, causada pela súbita surpresa e paixão que todos sentiam, aumentou o tumulto na cidade. Mas, sem mais derramamento de sangue e sem saques nas ruas, os senadores e grande parte do povo se encorajaram e foram até os homens na capital; E, estando reunida uma multidão, Bruto fez um discurso muito popular e apropriado para o estado das coisas naquele momento. Portanto, quando aplaudiram seu discurso e o chamaram para descer, todos se encorajaram e desceram ao fórum; os demais se misturaram uns aos outros, mas muitas das pessoas mais eminentes, acompanhando Bruto, o conduziram com grande honra do Capitólio até o meio deles e o colocaram na tribuna. Ao ver Bruto, a multidão, embora composta por uma mistura confusa e todos dispostos a causar tumulto, foi tomada de reverência e aguardou o que ele diria com ordem e silêncio, e, quando ele começou a falar, o ouviram com calma e atenção. Mas que nem todos estavam satisfeitos com essa atitude, demonstraram claramente quando, ao Cina começar a falar e acusar César, irromperam em uma fúria repentina e o insultaram com palavras tão ofensivas que todo o grupo achou por bem se retirar novamente para o Capitólio. E lá Bruto,Antecipando um cerco, dispensaram os mais eminentes daqueles que os haviam acompanhado até lá, por não considerarem justo que aqueles que não participavam do ocorrido também compartilhassem do perigo.
Mas no dia seguinte, estando o Senado reunido no Templo da Terra, e tendo Antônio, Planco e Cícero proferido discursos recomendando a concórdia em geral e um ato de esquecimento, foi decretado que os homens não só deveriam ser libertados de todo medo ou perigo, mas também que os cônsules deveriam decidir quais honras e dignidades lhes seriam devidas. Feito isso, o Senado se dissolveu; e, tendo Antônio enviado seu filho como refém à capital, Bruto e sua comitiva desceram, e saudações e convites mútuos foram trocados entre eles, estando todos reunidos. Antônio convidou e hospedou Cássio, Lépido fez o mesmo com Bruto, e os demais foram convidados e hospedados por outros, conforme cada um tivesse conhecidos ou amigos. E assim que amanheceu, o Senado se reuniu novamente e votou em agradecimento a Antônio por ter sufocado o início de uma guerra civil; depois, Bruto e seus companheiros presentes receberam elogios e tiveram províncias designadas e distribuídas entre eles. Creta foi atribuída a Bruto, a África a Cássio, a Ásia a Trebônio, a Bitínia a Cimber e a outro Bruto a Gália, perto do rio Pó.
Após esses acontecimentos, começaram a considerar o testamento de César e a organização de seu funeral. Antônio desejava que o testamento fosse lido e que o corpo não tivesse um sepultamento privado ou desonroso, para que isso não exasperasse ainda mais o povo. Cássio se opôs veementemente, mas Bruto cedeu e concedeu a permissão; com isso, parece ter cometido um erro pela segunda vez. Pois, assim como antes, ao poupar a vida de Antônio, não podia ficar isento de culpa perante seu partido, por ter criado um inimigo perigoso e difícil contra a conspiração, agora, ao permitir que ele organizasse o funeral, incorreu em um erro total e irremediável. Primeiro, ao constatar-se pelo testamento que César havia legado ao povo romano setenta e cinco dracmas por homem e doado ao público seus jardins além do Tibre (onde hoje se ergue o Templo da Fortuna), toda a cidade se inflamou de profunda afeição por ele e de um profundo pesar por sua perda. E quando o corpo foi levado ao fórum, Antônio, como era costume, fez um discurso fúnebre em louvor a César e, percebendo a comoção da multidão, adotou um tom patético, desdobrando a túnica ensanguentada de César, mostrando-lhes os inúmeros cortes e o número de suas feridas. Ora, só se via confusão; alguns gritavam para matar os assassinos, outros (como se fazia antigamente quando Clódio liderava o povo) arrancaram os bancos e mesas das lojas ao redor e, amontoando-os, construíram uma grande pira funerária e, tendo colocado o corpo de César sobre ela, atearam fogo. O local onde isso aconteceu estava, além disso, cercado por muitos templos e outros lugares sagrados, de modo que a queima do corpo parecia ter sido realizada com uma solenidade sagrada. Assim que o fogo se apagou, a multidão, afluindo de um lado para o outro, arrebatou as brasas meio queimadas da pilha e correu pela cidade para incendiar as casas dos assassinos de César. Mas estes, tendo-se fortificado bem de antemão, repeliram o perigo.
Existia, porém, uma espécie de poeta, um certo Cina, que não tinha qualquer envolvimento na conspiração, mas, pelo contrário, era um dos amigos de César. Este homem sonhou que fora convidado para jantar por César, e que recusara o convite, mas que César insistiu e o implorou com muita veemência; e, por fim, tomando-o pela mão, conduziu-o a um lugar muito profundo e escuro, para onde foi forçado a seguir contra a sua vontade, em grande consternação e espanto. Após essa visão, teve febre durante a maior parte da noite; contudo, pela manhã, ao saber que o corpo de César seria levado para ser sepultado, envergonhou-se de não estar presente na solenidade e saiu, juntando-se ao povo, que já se encontrava enfurecido pelo discurso de Antônio. E, reconhecendo-o, e não o confundindo com o Cina que de fato era, mas com aquele que, pouco antes, em um discurso ao povo, havia insultado e invectivo César, atacaram-no e o despedaçaram.
Essa ação, principalmente, e a alteração que Antônio havia provocado, alarmaram tanto Bruto e seu grupo que, por segurança, retiraram-se da cidade. Sua primeira parada foi em Âncio, com a intenção de retornar assim que a fúria do povo se acalmasse, o que eles previam que aconteceria rapidamente em uma multidão agitada, propensa a ser levada por qualquer paixão repentina e impetuosa, especialmente porque tinham o Senado a seu favor; o qual, embora não tivesse dado atenção àqueles que haviam dilacerado Cina, realizou uma busca rigorosa e prendeu, para punir, os que haviam atacado as casas dos amigos de Bruto e Cássio. Nessa época, o povo também começou a se mostrar insatisfeito com Antônio, que, na visão deles, estava estabelecendo uma espécie de monarquia para si; ansiavam pelo retorno de Bruto, cuja presença esperavam e desejavam ver nos jogos e espetáculos que ele, como pretor, apresentaria ao público. Mas ele, tendo informações de que muitos dos antigos soldados que haviam lutado sob o comando de César, de quem receberam terras e cidades, o aguardavam e, em pequenos grupos, haviam se infiltrado na cidade, não se atreveu a ir pessoalmente; contudo, em sua ausência, foram apresentados espetáculos magníficos e dispendiosos ao povo; pois, tendo adquirido um grande número de animais selvagens de todos os tipos, ordenou que nenhum deles fosse devolvido ou guardado, mas que todos fossem usados livremente nos espetáculos públicos. Ele próprio fez uma viagem a Nápoles para contratar um número considerável de atores e, ao ouvir falar de um certo Canúcio, muito elogiado por sua atuação no palco, escreveu a seus amigos pedindo que usassem todos os seus recursos para trazê-lo a Roma (pois, sendo grego, não podia ser compelido); escreveu também a Cícero, implorando-lhe enfaticamente que não deixasse de estar presente nos espetáculos.
Essa era a situação quando outra mudança repentina ocorreu com a chegada do jovem César a Roma. Ele era filho da sobrinha de César, que o adotou e o deixou como herdeiro em seu testamento. Na época da morte de César, ele estava estudando em Apolônia, onde esperava encontrar César a caminho da expedição que este havia planejado contra os partos; mas, ao saber de sua morte, foi imediatamente para Roma e, para ganhar a simpatia do povo, assumiu o nome de César e distribuiu pontualmente entre os cidadãos o dinheiro que lhes fora deixado em testamento, levando rapidamente a melhor sobre Antônio; e, com dinheiro e generosidade, que distribuiu liberalmente entre os soldados, reuniu e trouxe para o seu lado um grande número daqueles que haviam servido sob o comando de César. O próprio Cícero, por causa do ódio que nutria por Antônio, ficou do lado do jovem César; Bruto não gostou nada disso e tratou-o com aspereza em suas cartas, dizendo que percebia que Cícero era capaz de suportar um tirano, mas temia que fosse justamente aquele que o odiava; que, ao escrever e falar tão bem de César, demonstrava que seu objetivo era ter uma escravidão fácil. "Mas nossos antepassados", disse Bruto, "não toleravam nem mesmo senhores gentis". Acrescentou ainda que, por sua vez, ainda não havia decidido se faria guerra ou paz; mas que em um ponto estava decidido e firme: jamais seria escravo; que se admirava de que Cícero temesse os perigos de uma guerra civil e não temesse muito mais uma paz desonrosa e infame; que a própria recompensa que lhe seria dada por subverter a tirania de Antônio era o privilégio de estabelecer César como tirano em seu lugar. Este é o tom das primeiras cartas de Bruto a Cícero.
Com a cidade agora dividida em duas facções, algumas se aliando a César e outras a Antônio, e os soldados, por assim dizer, se vendendo em público e passando para aquele que lhes oferecesse mais, Bruto começou a desesperar-se de qualquer resultado positivo com tais procedimentos e, resolvendo deixar a Itália, atravessou a Lucânia por terra e chegou a Eleia, à beira-mar. Dali, considerou-se conveniente que Pórcia retornasse a Roma. Ela ficou inconsolável com a separação de Bruto, mas se esforçou ao máximo para esconder sua tristeza; porém, apesar de toda a sua constância, um quadro que encontrou ali acidentalmente a denunciou. Era uma obra com temática grega: Heitor se despedindo de Andrômaca ao partir para enfrentar os gregos, entregando seu jovem filho Astíanax em seus braços, e ela fixando os olhos nele. Ao contemplar a pintura, a semelhança com sua própria situação a fez cair em prantos, e várias vezes ao dia ela ia ver o quadro e chorava diante dele. Nessa ocasião, quando Acílio, um dos amigos de Bruto, recitou de Homero os versos em que Andrômaca fala com Heitor:—
Mas Hector,
para mim você é pai e mãe também,
meu irmão e meu amado marido.
Bruto, sorrindo, respondeu: "Mas eu não devo responder a Pórcia, como Heitor respondeu a Andrômaca."
'Cuide do seu tear e dê ordens às suas criadas.'
Pois, embora a fraqueza natural de seu corpo a impeça de fazer o que somente a força dos homens pode realizar, ela possui uma mente tão valente e tão ativa pelo bem de seu país quanto a de qualquer um de nós.” Essa narrativa encontra-se nas memórias de Bruto, escritas por Bíbulo, filho de Pórcia.
Bruto embarcou dali e navegou para Atenas, onde foi recebido pelo povo com grandes demonstrações de gentileza, expressas em suas aclamações e nas honras que lhe foram concedidas. Viveu ali com um amigo particular e era ouvinte assíduo de Teomnesto, o Acadêmico, e de Crátipo, o Peripatético, com quem se dedicava a estudos filosóficos a tal ponto que parecia ter deixado de lado todos os pensamentos sobre assuntos públicos e estar totalmente livre para se dedicar aos estudos. Mas, durante todo esse tempo, sem ser suspeito, preparava-se secretamente para a guerra; para tanto, enviou Heróstrato à Macedônia para garantir o apoio dos comandantes locais, e ele próprio conquistou e manteve à sua disposição todos os jovens romanos que então estudavam em Atenas. Entre eles estava o filho de Cícero, a quem ele elogiava em todos os lugares, dizendo que, dormindo ou acordado, não conseguia deixar de admirar um jovem de espírito tão grandioso e tão avesso à tirania.
Por fim, ele começou a agir abertamente e a aparecer em assuntos públicos e, sendo informado de que vários navios romanos carregados de tesouros, vindos da Ásia, chegariam por ali, e que eram comandados por um de seus amigos, foi ao seu encontro perto de Caristo. Encontrando-o lá e tendo-o persuadido a entregar os navios, ofereceu uma festa mais esplêndida do que o habitual, pois por coincidência era também seu aniversário. Ora, quando vieram beber e enchiam suas taças com a esperança de vitória para Bruto e liberdade para Roma, Bruto, para animá-los ainda mais, pediu uma taça maior e, segurando-a na mão, de repente, sem ocasião ou premeditação, pronunciou em voz alta este verso: —
Mas o destino, minha morte e o filho de Leto, traçaram esse caminho.
E alguns autores acrescentam que na última batalha que ele travou em Filipos, a palavra que ele deu aos seus soldados foi Apolo, e daí concluem que essa exclamação repentina e inexplicável foi um presságio da derrota que ele sofreu ali.
Antístio, o comandante desses navios, ao se despedir, entregou-lhe cinquenta mil miríades do dinheiro que transportava para a Itália; e todos os soldados restantes do exército de Pompeu, que após a derrota de seu general vagavam pela Tessália, prontamente e com alegria se juntaram a ele. Além disso, tomou de Cina quinhentos cavalos que levava para Dolabela, na Ásia. Depois disso, navegou para Demétrias e lá apreendeu uma grande quantidade de armas, que haviam sido fornecidas por ordem do falecido César para a guerra contra os partos e que seriam enviadas a Antônio. Então, a Macedônia foi entregue a ele por Hortênsio, o pretor, e todos os reis e potentados da região vieram oferecer seus serviços. Assim, quando chegou a notícia de que Caio, irmão de Antônio, vindo da Itália, marchava diretamente para se juntar às forças comandadas por Vatínio em Dirráquio e Apolônia, Bruto resolveu antecipá-lo e capturá-las primeiro, avançando às pressas com aqueles que o acompanhavam. Sua marcha foi muito difícil, por terrenos acidentados e em meio a muita neve, mas tão rápida que deixou para trás aqueles que lhe trariam provisões para o café da manhã. E agora, estando muito perto de Dirráquio, fatigado e com frio, foi acometido pela bulimia. Esta é uma doença que acomete tanto homens quanto animais após muito trabalho, especialmente em meio a muita neve; seja causada pelo calor natural, quando o corpo é tomado pelo frio, sendo forçado a se retrair e consumindo de uma vez todo o alimento armazenado, seja pelo vapor cortante e sutil que emana da neve ao se dissolver, que fere o corpo, por assim dizer, e destrói o calor que emana pelos poros; pois a transpiração parece surgir do encontro do calor com o frio, sendo este dissipado na superfície do corpo. Mas isso eu já discuti mais detalhadamente em outro lugar.
Brutus estava ficando muito fraco e, não havendo ninguém em todo o exército que tivesse algo para lhe dar de comer, seus servos foram obrigados a recorrer ao inimigo e, indo até os portões da cidade, pediram pão aos sentinelas que estavam de guarda. Assim que souberam do estado de Brutus, eles próprios vieram e trouxeram comida e bebida; em retribuição, Brutus, ao tomar a cidade, mostrou a maior bondade, não apenas para com eles, mas para com todos os habitantes, por consideração a eles. Enquanto isso, Caio Antônio, chegando a Apolônia, convocou todos os soldados que estavam perto daquela cidade para se juntarem a ele; mas, vendo que, mesmo assim, todos se juntaram a Brutus, e suspeitando que até mesmo os de Apolônia estavam inclinados ao mesmo lado, ele deixou aquela cidade e foi para Butroto, tendo antes perdido três coortes de seus homens, que em sua marcha para lá foram massacrados por Brutus. Depois disso, ao tentar tomar o controle de algumas posições fortificadas ao redor de Byllis, que o inimigo havia conquistado, foi derrotado em uma batalha campal pelo jovem Cícero, a quem Bruto entregou o comando e cuja conduta utilizou frequentemente e com muito sucesso. O próprio Caio foi surpreendido em um terreno pantanoso, longe de suas tropas; e Bruto, tendo-o sob seu comando, não permitiu que seus soldados atacassem, mas, manobrando em torno do inimigo com seu cavalo, ordenou que nenhum deles fosse morto, pois em pouco tempo todos estariam do seu lado; o que de fato aconteceu, pois renderam-se, juntamente com seu general. Assim, Bruto já possuía um exército muito grande e considerável. Demonstrou todas as demonstrações de honra e estima a Caio por um longo tempo e deixou-lhe o uso das insígnias de seu cargo, embora, segundo alguns relatos, tivesse recebido diversas cartas de Roma, e particularmente de Cícero, aconselhando-o a executá-lo. Mas, por fim, percebendo que ele começava a corromper seus oficiais e tentava incitar um motim entre os soldados, colocou-o a bordo de um navio e o manteve prisioneiro. Enquanto isso, os soldados que haviam sido corrompidos por Caio retiraram-se para Apolônia e enviaram mensageiros a Bruto, pedindo-lhe que fosse até eles. Bruto respondeu que esse não era o costume dos romanos, mas que cabia àqueles que haviam cometido uma ofensa ir pessoalmente até seu general e implorar perdão por seus crimes; o que eles fizeram, e, consequentemente, receberam o perdão.
Enquanto se preparava para partir para a Ásia, chegaram-lhe notícias da mudança ocorrida em Roma; onde o jovem César, auxiliado pelo Senado, em oposição a Antônio, e tendo expulsado seu rival da Itália, começara a se mostrar muito temível, reivindicando o consulado contrariamente à lei e mantendo grandes contingentes de tropas dos quais a república não tinha necessidade alguma. E então, percebendo que o Senado, insatisfeito com suas ações, começara a voltar seus olhos para Bruto, e decretou e confirmou a ele o governo de várias províncias, César se alarmou. Portanto, enviando mensageiros a Antônio, desejou que houvesse uma reconciliação e uma amizade entre eles. Então, reunindo todas as suas forças ao redor da cidade, fez-se eleger cônsul, embora fosse apenas um menino, com pouco mais de vinte anos, como ele mesmo escreveu em suas memórias. Ao assumir o consulado, ordenou imediatamente a abertura de um processo judicial contra Bruto e seus cúmplices pelo assassinato de um importante homem da cidade, detentor das mais altas magistraturas de Roma, sem que estes fossem ouvidos ou condenados. Nomeou Lúcio Cornificius para acusar Bruto e Marco Agripa para acusar Cássio. Como nenhum dos dois compareceu perante o juiz, este foi obrigado a sentenciá-los e condená-los. Conta-se que, quando o arauto do tribunal, como era costume, chamou Bruto em voz alta, o povo gemeu audivelmente e os nobres cidadãos baixaram a cabeça em sinal de luto. Públio Silício chegou a chorar copiosamente, razão pela qual, pouco tempo depois, seu nome foi incluído na lista dos proscritos. Depois disso, os três homens, César, Antônio e Lépido, estando perfeitamente reconciliados, dividiram as províncias entre si e elaboraram o catálogo de proscrição, no qual constavam os nomes daqueles que estavam destinados ao massacre, totalizando duzentos homens, número que incluía Cícero.
Ao receber essa notícia na Macedônia, Bruto sentiu-se compelido e ordenou a Hortênsio que matasse Caio Antônio em vingança pela morte de seu amigo Cícero e de seu parente, que também fora proscrito e morto. Foi por esse motivo que Antônio, após capturar Hortênsio na batalha de Filipos, o matou sobre o túmulo de seu irmão. Bruto, porém, expressa-se mais envergonhado pela causa da morte de Cícero do que entristecido pela desgraça em si, e afirma não poder deixar de acusar seus amigos em Roma de serem escravos mais por suas próprias ações do que pelas daqueles que agora os tiranos; eles podiam estar presentes, ver e ainda assim sofrer coisas que, só de ouvir falar, já deveriam ser insuportáveis para eles.
Tendo feito seu exército, que já era considerável, passar para a Ásia, ordenou que uma frota fosse preparada na Bitínia e nos arredores de Cízico. Mas, percorrendo ele próprio o país por terra, dedicou-se a fundar e consolidar todas as cidades, e concedeu audiências aos príncipes das regiões por onde passou. E enviou ordens a Cássio, na Síria, para que viesse ao seu encontro e abandonasse sua planejada viagem ao Egito; deixando-o entender que não era para conquistar um império para si, mas para libertar seu país, que assim vagavam e haviam reunido um exército cuja missão era destruir os tiranos; que, portanto, se se lembrassem e resolvessem perseverar em seu propósito inicial, não deveriam se afastar muito da Itália, mas sim dirigir-se o mais rápido possível para lá e tentar livrar seus concidadãos da opressão.
Cássio atendeu ao chamado e retornou, e Bruto foi ao seu encontro; e em Esmirna se encontraram, sendo esta a primeira vez que se viam desde que se separaram no Pireu, em Atenas, um para a Síria e o outro para a Macedônia. Ambos estavam extremamente felizes e confiantes em seu sucesso ao verem as forças que cada um havia reunido, pois aqueles que fugiram da Itália como os mais desprezíveis exilados, sem dinheiro, sem armas, sem navio, soldado ou cidade em que se apoiar, em pouco tempo se encontraram tão bem equipados com navios, dinheiro e um exército tanto de cavalaria quanto de infantaria, que estavam em condições de lutar pelo império de Roma.
Cássio desejava demonstrar a Bruto tanto respeito e honra quanto Bruto lhe demonstrava; porém, Bruto ainda se mostrava mais à vontade, consultando-o na maior parte do tempo, tanto por ser mais velho quanto por ter uma constituição mais frágil. De modo geral, Cássio era considerado um soldado muito habilidoso, mas de natureza áspera e irada, que preferia comandar pelo medo em vez do amor; por outro lado, entre seus conhecidos, ele se entregava facilmente a gracejos e fazia o papel de bobo da corte. Mas Bruto, por sua virtude, era estimado pelo povo, amado por seus amigos, admirado pelos homens mais importantes e não odiado nem mesmo por seus inimigos. Pois era um homem de natureza singularmente gentil, de grande espírito, insensível às paixões da raiva, do prazer ou da cobiça; firme e inflexível em manter seu propósito naquilo que considerava correto e honesto. E o que lhe granjeou maior afeição e reputação foi a fé inabalável em suas intenções. Pois nunca se supôs que o próprio Pompeu Magno, se tivesse derrotado César, submeteria seu poder às leis, em vez de assumir a administração do Estado, acalmando o povo com o título enganoso de cônsul ou ditador, ou algum outro título mais brando que rei. E estavam bem convencidos de que Cássio, sendo um homem governado pela ira e pela paixão e frequentemente levado, por causa de seus interesses, além dos limites da justiça, suportou todas essas dificuldades da guerra, das viagens e dos perigos certamente para obter domínio para si mesmo, e não liberdade para o povo. E quanto aos antigos perturbadores da paz de Roma, fossem eles Cina, Mário ou Carbo, é evidente que, tendo colocado seu país como moeda de troca para o vencedor, quase admitiram expressamente que lutavam pelo império. Mas nem mesmo os inimigos de Bruto, dizem-nos, fizeram essa acusação contra ele; Não, muitos ouviram o próprio Antônio dizer que Bruto foi o único homem que conspirou contra César por um senso de glória e da aparente justiça da ação, mas que todos os outros se levantaram contra ele por inveja e malícia privadas. E fica claro pelo que ele mesmo escreveu que Bruto não confiava tanto em suas forças, mas em sua própria virtude. Pois assim ele fala em uma carta a Ático, pouco antes de entrar em combate com o inimigo: que seus negócios estavam na melhor situação que ele poderia desejar; pois ou ele venceria e restauraria a liberdade ao povo de Roma, ou morreria e se livraria da escravidão; que, estando as outras coisas certas e fora de qualquer risco, uma coisa ainda estava em dúvida: se eles viveriam ou morreriam homens livres. Ele acrescenta ainda que Marco Antônio recebeu uma punição justa por sua loucura, pois, quando poderia ter sido contado com Bruto, Cássio e Catão, se uniu a Otávio; que, embora não devessem ser vencidos agora, em breve lutariam entre si.E nisso ele parece não ter sido um mau profeta.
Quando estavam em Esmirna, Bruto pediu a Cássio parte do grande tesouro que havia acumulado, pois todo o seu próprio fora gasto para equipar uma frota de navios suficiente para dominar todo o mar interior. Mas os amigos de Cássio o dissuadiram; “pois”, disseram eles, “não é justo que o dinheiro que você, com tanta parcimônia, guarda e com tanta inveja, conseguiu, seja dado a ele para ser gasto em sua popularidade e para ganhar o favor dos soldados”. Apesar disso, Cássio deu-lhe um terço de tudo o que possuía; e então cada um seguiu para seu respectivo comando. Cássio, tendo conquistado Rodes, comportou-se ali sem clemência; embora, ao entrar pela primeira vez, quando alguns o chamaram de senhor e rei, ele tenha respondido que não era rei nem senhor, mas o destruidor e punidor de um rei e senhor. Bruto, por sua vez, enviou mensageiros aos lícios para exigir deles um suprimento de dinheiro e homens; Mas Náucrates, seu líder popular, persuadiu as cidades a resistir, e elas ocuparam várias pequenas montanhas e colinas, com o objetivo de impedir a passagem de Bruto. Bruto enviou primeiro um grupo de cavaleiros que, surpreendendo-os enquanto jantavam, matou seiscentos deles; e depois, tendo tomado todas as pequenas cidades e vilas ao redor, libertou todos os seus prisioneiros sem resgate, esperando conquistar toda a nação pela boa vontade. Mas eles permaneceram obstinados, ressentindo-se do que haviam sofrido e desprezando sua bondade e humanidade; até que, tendo forçado os mais guerreiros a entrar na cidade de Xanto, ele os sitiou ali. Eles tentaram escapar nadando e mergulhando pelo rio que banha a cidade, mas foram capturados por redes lançadas para esse fim no leito do rio, que tinham pequenos sinos no topo, que avisavam imediatamente quem fosse pego nelas. Depois disso, fizeram uma investida noturna e, apoderando-se de várias máquinas de guerra, incendiaram-nas; Mas, ao serem avistados pelos romanos, foram repelidos até suas muralhas e, como havia um vento forte, as chamas se alastraram com tamanha ferocidade até as ameias da cidade, incendiando diversas casas vizinhas. Bruto, temendo que toda a cidade fosse destruída, ordenou que seus soldados o auxiliassem e apagassem o fogo.
Mas os lícios foram subitamente tomados por um desespero estranho e inacreditável; um frenesi que só pode ser descrito como um violento apetite pela morte, pois mulheres e crianças, escravos e livres, de todas as idades e condições, lutavam para afastar dos muros os soldados que vinham em seu auxílio; e, juntando juncos, madeira e qualquer material combustível que encontrassem, espalharam o fogo por toda a cidade, alimentando-o com todo o combustível que podiam e, por todos os meios possíveis, atiçando sua fúria, de modo que as chamas, dispersando-se e cercando toda a cidade, arderam de maneira tão terrível que Bruto, extremamente aflito com a calamidade, montou em seu cavalo e percorreu os muros, desejando ardentemente preservar a cidade, e, estendendo as mãos aos xântios, implorou-lhes que se poupassem e salvassem sua cidade. Contudo, ninguém atendeu aos seus apelos, mas, por todos os meios, lutaram para se destruir; Não apenas homens e mulheres, mas até meninos e crianças pequenas, com um grito horripilante, saltaram, alguns para o fogo, outros das muralhas, outros se atiraram sobre as espadas de seus pais, expondo suas gargantas e desejando ser golpeados. Após a destruição da cidade, encontraram uma mulher que se enforcara com seu filho pequeno pendurado no pescoço e a tocha na mão, com a qual incendiara a própria casa. Era uma cena tão trágica que Bruto não suportou vê-la, mas chorou ao relatá-la e proclamou uma recompensa a qualquer soldado que salvasse um xantiano. E diz-se que apenas cento e cinquenta foram encontrados, que tiveram suas vidas salvas contra a própria vontade. Assim, os xantianos, após um longo período de anos, tendo o período fatídico de sua destruição, por assim dizer, transcorrido, repetiram com seu ato desesperado a calamidade anterior de seus antepassados, que, da mesma maneira, na guerra persa, incendiaram sua cidade e se destruíram.
Bruto, depois disso, vendo os patareanos determinados a resistir e defender sua cidade contra ele, mostrou-se muito relutante em sitiá-la e ficou muito perplexo com o receio de que o mesmo frenesi os dominasse também. Mas, tendo em seu poder algumas de suas mulheres, que eram suas prisioneiras, libertou-as a todas sem exigir resgate; estas, retornando e relatando a seus maridos e pais, que eram da mais alta posição, o quão excelente homem Bruto era, quão moderado e justo, persuadiram-nos a se renderem e entregarem sua cidade em suas mãos. A partir de então, todas as cidades vizinhas ficaram sob seu domínio, submetendo-se a ele e descobrindo que ele era bom e misericordioso além de suas expectativas. Pois, embora Cássio tivesse obrigado os ródios a entregar toda a prata e o ouro que cada um deles possuía em particular, arrecadando assim a soma de oito mil talentos, e além disso tivesse condenado o público a pagar mais quinhentos talentos, Bruto, não tendo tomado mais de cento e cinquenta talentos dos lícios, e não tendo-lhes causado nenhum outro tipo de prejuízo, partiu dali com seu exército para ir à Jônia.
Ao longo de toda a expedição, Bruto realizou muitos atos memoráveis de justiça, distribuindo recompensas e punições àqueles que as mereciam; mas relatarei um em particular, pois ele próprio, e todos os mais nobres romanos, ficaram mais satisfeitos com ele do que com os demais. Quando Pompeu Magno, deposto de seu grande poder por César, fugiu para o Egito e desembarcou perto de Pelúsio, os protetores do jovem rei deliberaram entre si sobre o que seria apropriado fazer naquela ocasião, e não conseguiram chegar a um consenso, pois alguns eram a favor de recebê-lo, outros de expulsá-lo do Egito. Mas Teódoto, natural de Quios, que então servia ao rei como professor de retórica remunerado e, por falta de homens mais qualificados admitidos no conselho, empenhou-se em provar-lhes que ambos os lados estavam errados: os que aconselhavam receber Pompeu e os que o expulsavam; que, naquele caso, apenas uma coisa era realmente conveniente: prendê-lo e matá-lo. E encerrou seu argumento com o provérbio "mortos não mordem". O conselho concordou com sua opinião, e Pompeu Magno (um exemplo de eventos incríveis e imprevistos) foi assassinado, como o próprio sofista teve a audácia de se gabar, graças à retórica e à astúcia de Teódoto. Não muito tempo depois, quando César chegou ao Egito, alguns dos assassinos receberam o castigo merecido e sofreram a morte cruel que mereciam. Mas Teódoto, embora tivesse se aproveitado da sorte para prolongar sua vida miserável, desprezível e errante, não se escondeu de Bruto ao passar pela Ásia; pelo contrário, ao ser capturado e executado, sua morte se tornou mais memorável do que sua vida.
Por essa época, Bruto enviou um mensageiro a Cássio para que o encontrasse na cidade de Sardes e, quando este estava a caminho, saiu com seus companheiros ao seu encontro; e todo o exército, em formação, saudou cada um deles com o título de Imperador. Ora (como costuma acontecer em assuntos de grande importância e onde muitos amigos e comandantes estão envolvidos), tendo surgido vários ciúmes mútuos e acusações particulares entre Bruto e Cássio, resolveram, antes de tratar de qualquer outro assunto, retirar-se imediatamente para algum aposento; onde, com a porta fechada e sozinhos, começaram primeiro a discutir, depois a acaloradamente e a acusar-se mutuamente; e, por fim, foram tomados por tanta fúria que proferiram palavras duras e, por fim, caíram em prantos. Seus companheiros, que estavam do lado de fora, ficaram admirados ao ouvi-los em voz alta e furiosos, e temeram que alguma desgraça pudesse ocorrer, mas não ousaram interrompê-los, pois lhes foi ordenado que não entrassem no aposento. No entanto, Marco Favônio, que fora um ardente admirador de Catão e, não tanto por seu conhecimento ou sabedoria, mas por seu jeito impetuoso e veemente, mantinha a imagem de filósofo, precipitava-se sobre eles, mas foi impedido pelos criados. Mas era difícil deter Favônio, onde quer que sua impetuosidade o impelisse; pois ele era feroz em todo o seu comportamento e pronto a tudo para conseguir o que queria. E embora fosse senador, ainda assim, considerando essa uma de suas menores qualidades, valorizava-se mais por uma espécie de liberdade cínica de dizer o que lhe agradava, o que às vezes, de fato, eliminava a grosseria e a inoportunidade de seus discursos para aqueles que os interpretavam como uma zombaria. Esse Favônio, forçando a passagem entre os que guardavam as portas, entrou na câmara e, com voz firme, declamou os versos que Homero faz Nestor usar —
Sejam governados, pois eu sou mais velho que vocês dois.
Diante disso, Cássio riu; mas Bruto o expulsou, chamando-o de cão insolente e cínico falso; contudo, por ora, deixaram que isso pusesse fim à discussão e se separaram. Cássio ofereceu um jantar naquela noite, e Bruto convidou os convidados; e quando se sentaram, Favônio, depois de se banhar, entrou. Bruto gritou e disse-lhe que não estava convidado, e mandou-o sentar-se no sofá de cima; mas ele se impôs violentamente e deitou-se no sofá do meio; e a conversa transcorreu em bate-papo divertido, repleto de sagacidade e filosofia.
No dia seguinte, após a acusação dos sardos, Bruto desonrou e condenou publicamente Lúcio Pela, que fora censor de Roma e ocupava cargos de confiança, por ter desviado dinheiro público. Essa ação irritou bastante Cássio, pois poucos dias antes, dois de seus amigos, acusados do mesmo crime, apenas os advertiu em particular, mas os absolveu publicamente e os manteve a seu serviço. Nessa ocasião, Cássio acusou Bruto de rigor e severidade excessivos na justiça, em um momento que exigia mais diplomacia e favorecimento. Mas Bruto o fez lembrar dos Idos de Março, o dia em que mataram César, que não saqueava nem pilhava a humanidade, mas era apenas o apoio e a força daqueles que o faziam; e o fez considerar que, se havia alguma justificativa para negligenciar a justiça, teria sido melhor sofrer a injustiça dos amigos de César do que dar impunidade aos seus próprios amigos. “Pois então”, disse ele, “só poderíamos ser acusados de covardia; enquanto agora somos passíveis da acusação de injustiça, depois de toda a dor e perigos que suportamos”. Com isso, podemos perceber qual era o propósito de Bruto e a regra que norteava suas ações.
Por volta da época em que estavam prestes a sair da Ásia rumo à Europa, conta-se que Bruto viu um sinal maravilhoso. Ele era naturalmente dado à vigília e, por prática e moderação em sua dieta, havia reduzido seu tempo de sono a um período muito curto. Nunca dormia durante o dia e, à noite, só o fazia quando terminava todos os seus afazeres e, como todos os outros já haviam ido descansar, não tinha ninguém com quem conversar. Mas, naquele momento, com o início da guerra, tendo que considerar todo o seu curso e estando preocupado com os acontecimentos, após o primeiro cochilo, que se permitia tirar depois do jantar, passou o resto da noite resolvendo seus assuntos mais urgentes; e, se pudesse despachá-los logo e assim economizar tempo livre, dedicava-se à leitura até a terceira vigília, hora em que os centuriões e tribunos costumavam vir até ele para receber ordens. Assim, numa noite antes de sair da Ásia, ele estava muito tarde, sozinho em sua tenda, com uma luz fraca acesa ao seu lado, enquanto todo o resto do acampamento estava em silêncio absoluto; E, absorto em seus pensamentos, Brutus imaginou que alguém entrara e, olhando para a porta, viu a terrível e estranha figura de um corpo antinatural e assustador parado ao seu lado, sem dizer uma palavra. Brutus perguntou-lhe com ousadia: "Quem és tu, homem ou deus? E por que me vieste?" A figura respondeu: "Sou teu gênio maligno, Brutus; me verás em Filipos." Ao que Brutus, nada perturbado, replicou: "Então te verei."
Assim que a aparição desapareceu, ele chamou seus servos, que lhe disseram que não tinham ouvido nenhuma voz nem visto nenhuma visão. Então, ele continuou vigiando até a manhã seguinte, quando foi até Cássio e lhe contou o que tinha visto. Ele, que seguia os princípios da filosofia de Epicuro e frequentemente discutia com Bruto sobre assuntos dessa natureza, falou-lhe assim nesta ocasião: “É a opinião da nossa seita, Bruto, que nem tudo o que sentimos ou vemos é real e verdadeiro; mas que o sentido é algo muito escorregadio e enganoso, e a mente ainda mais rápida e sutil para colocar o sentido em movimento e afetá-lo com todo tipo de mudança sem qualquer fundamento factual; assim como uma impressão é feita na cera; e a alma do homem, que tem em si tanto o que imprime quanto o que é impresso, pode muito facilmente, por suas próprias operações, produzir e assumir toda variedade de forma e figura. Isso é evidente nas mudanças repentinas dos nossos sonhos; nos quais o princípio imaginativo, uma vez iniciado por algo material, passa por toda uma série de emoções e aparências muito diversas. É da sua natureza estar sempre em movimento, e esse movimento é fantasia ou concepção. Mas, além de tudo isso, no seu caso, o corpo, estando cansado e aflito com o trabalho contínuo, naturalmente exerce pressão sobre a mente e a mantém em estado de inércia.” uma situação de excitação e estranheza. Mas que existam seres sobrenaturais, ou, se existirem, que tenham forma, voz ou poder humanos que possam nos alcançar, não há razão para crer; embora eu confesse que desejaria que tais seres existissem, para que não pudéssemos confiar apenas em nossas armas, nossos cavalos e nossa marinha, todos tão numerosos e poderosos, mas pudéssemos ter a certeza da ajuda dos deuses também, nesta nossa mais sagrada e honrosa empreitada.” Com discursos como esses, Cássio acalmou a mente de Bruto. Mas, assim que as tropas embarcaram, duas águias voaram e pousaram nos dois primeiros estandartes, atravessando a água com eles, e não cessaram de seguir os soldados e de se alimentar deles até chegarem a Filipos, e lá, um dia antes da batalha, ambas voaram para longe.
Bruto já havia subjugado a maioria dos lugares e pessoas daquelas paragens; mas agora marcharam até à costa em frente a Tasos e, se ainda restasse alguma cidade ou homem poderoso, subjugavam-nos a todos. Nesse ponto, Norbano estava acampado num local chamado Estreito, perto de Symbolum. Cercaram-no de tal forma que o forçaram a desalojar-se e a abandonar o local; e Norbano escapou por pouco de perder todo o seu exército, pois César, devido a uma doença, estava muito atrás; apenas Antônio veio em seu auxílio com tamanha rapidez que Bruto e os seus companheiros não acreditaram quando souberam da sua chegada. César chegou dez dias depois e acampou em frente a Bruto, e Antônio em frente a Cássio.
O espaço entre os dois exércitos era chamado pelos romanos de Campos de Filipos. Nunca antes dois exércitos romanos tão grandes haviam se enfrentado. O de Bruto era um pouco menor em número do que o de César, mas em esplendor das armas dos homens e riqueza de seus equipamentos, superava-o maravilhosamente; pois a maior parte de suas armas era de ouro e prata, que Bruto havia distribuído generosamente entre eles. Pois, embora em outras coisas tivesse acostumado seus comandantes a usar toda a frugalidade e autocontrole, acreditava que as riquezas que os soldados carregavam consigo, nas mãos e nos corpos, acrescentariam algo de ânimo àqueles que desejavam a glória, e fariam com que os cobiçosos e amantes do lucro lutassem com mais bravura para preservar as armas que eram seu patrimônio.
César fez uma inspeção e lustração de seu exército dentro das trincheiras e distribuiu apenas um pouco de trigo e cinco dracmas a cada soldado para o sacrifício que deveriam fazer. Mas Bruto, seja por compaixão por essa pobreza, seja por desprezo por essa mesquinhez de espírito em César, primeiro, como era costume, fez uma inspeção e lustração geral do exército em campo aberto e, em seguida, distribuiu um grande número de animais para sacrifício a cada regimento e cinquenta dracmas a cada soldado; de modo que, no amor de seus soldados e na prontidão deles para lutar por ele, Bruto tinha uma grande vantagem. Mas, no momento da lustração, conta-se que um mau presságio aconteceu a Cássio; pois seu lictor, ao lhe apresentar uma grinalda que ele deveria usar no sacrifício, entregou-a do lado errado. Além disso, diz-se que algum tempo antes, em uma certa procissão solene, uma imagem dourada da Vitória, que era carregada à frente de Cássio, caiu devido a um deslize de quem a carregava. Além disso, muitas aves de rapina apareciam diariamente ao redor do acampamento, e enxames de abelhas eram vistos em um local dentro das trincheiras, lugar esse que levou os adivinhos a serem expulsos do acampamento para afastar a superstição que, insensivelmente, começava a contaminar até mesmo o próprio Cássio e abalar sua filosofia epicurista, e que havia dominado e subjugado completamente os soldados; por isso Cássio relutava em arriscar tudo em uma batalha imediata, mas aconselhava prolongar a guerra até mais tarde, considerando que eles eram mais fortes em dinheiro e provisões, mas inferiores em número de homens e armas. Mas Bruto, ao contrário, ainda desejava, como antes, chegar o mais rápido possível à decisão da batalha; para que pudesse restaurar a liberdade de seu país ou livrar do sofrimento todo aquele povo que era atormentado pelos custos, pelo serviço e pelas exigências da guerra. E, constatando que sua cavalaria leve ainda levava a melhor em diversas escaramuças, Cássio ficou ainda mais encorajado e determinado; e, tendo alguns soldados desertado para o lado inimigo, e outros começado a acusar e suspeitar uns dos outros, muitos dos amigos de Cássio no conselho mudaram de opinião, juntando-se à de Bruto. Mas havia um membro do grupo de Bruto, chamado Atélio, que se opôs à sua resolução, aconselhando que esperassem passar o inverno ali. E quando Bruto lhe perguntou em que melhor condição esperava estar um ano depois, sua resposta foi: "Se eu não ganhar nada mais, pelo menos viverei muito mais tempo". Cássio ficou muito descontente com essa resposta; e, entre os demais, Atélio passou a ser muito malvisto por causa dela. E assim, logo ficou decidido que a batalha seria travada no dia seguinte.
Brutus, naquela noite, durante o jantar, mostrou-se muito alegre e cheio de esperança, debatendo sobre filosofia com seus amigos e, em seguida, recolhendo-se para descansar. Mas Messala conta que Cássio jantou em particular com alguns de seus conhecidos mais próximos, parecendo pensativo e silencioso, contrariando seu temperamento e costume; que, após o jantar, pegou-o pela mão com firmeza e, dirigindo-se a ele em grego, como era seu costume quando desejava demonstrar afeto, disse: “Testemunhe por mim, Messala, que me encontro na mesma situação em que Pompeu Magno se encontrou antes de mim, arriscando a liberdade do meu país em uma única batalha; contudo, devemos ter coragem, confiando em nossa boa sorte, na qual seria injusto desconfiar, mesmo que sigamos maus conselhos”. Estas, diz Messala, foram as últimas palavras que Cássio proferiu antes de se despedir; e que ele foi convidado a jantar com ele na noite seguinte, por ser seu aniversário.
Logo que amanheceu, o sinal de batalha, o manto escarlate, foi hasteado nos acampamentos de Bruto e Cássio, e eles se encontraram no espaço entre seus dois exércitos. Ali, Cássio disse a Bruto: “Que assim seja, ó Bruto, que hoje possamos vencer e que possamos viver felizes juntos pelo resto de nossas vidas; mas, como as maiores preocupações humanas são as mais incertas, e como pode ser difícil nos vermos novamente, caso a batalha nos seja desfavorável, diga-me, qual é a sua resolução quanto à fuga e à morte?” Bruto respondeu: “Quando eu era jovem, Cássio, e inexperiente nos assuntos do mundo, fui levado, não sei como, a proferir uma frase ousada em filosofia, culpando Catão por se suicidar, por considerar um ato irreligioso e pouco valente entre os homens tentar escapar do curso divino das coisas, em vez de receber e suportar destemidamente o mal que há de acontecer, mas fugir dele. Mas agora, em relação à minha própria sorte, penso diferente; pois se a Providência não dispor o que agora empreendemos de acordo com os nossos desejos, resolvo não depositar mais esperanças nem fazer preparativos de guerra, mas morrer contente com a minha sorte. Pois já entreguei a minha vida à minha pátria nos Idos de Março; e desde então tenho vivido uma segunda vida por ela, com liberdade e honra.” Cássio sorriu ao ouvir essas palavras e, abraçando Bruto, disse: “Com essas resoluções, avancemos contra o inimigo; pois ou nós mesmos o venceremos, ou não teremos motivos para temer aqueles que o vencem.” Depois disso, discutiram entre si sobre a ordem da batalha; e Bruto pediu a Cássio que comandasse a ala direita, embora se pensasse que isso seria mais adequado para Cássio, considerando tanto sua idade quanto sua experiência. Mesmo assim, Cássio concordou com Bruto e colocou Messala com a mais valente de todas as suas legiões na mesma ala, de modo que Bruto imediatamente desembarcou seu cavalo, excelentemente equipado, e não demorou a trazer sua infantaria atrás deles.
Os soldados de Antônio estavam cavando trincheiras a partir do pântano onde estavam acampados, através da planície, para cortar as comunicações de Cássio com o mar. César deveria estar presente com suas tropas para apoiá-los, mas não pôde comparecer devido a uma doença; e seus soldados, sem muita expectativa de que o inimigo viesse para uma batalha declarada, mas apenas fizesse algumas incursões com seus dardos e armas leves para perturbar os homens que trabalhavam nas trincheiras, e sem se atentarem às tropas posicionadas contra eles, prontas para o combate, ficaram surpresos ao ouvirem o clamor confuso e estrondoso que vinha das trincheiras. Enquanto isso, Bruto havia enviado seus bilhetes, nos quais estava a ordem de batalha, aos oficiais; e ele próprio, cavalgando ao redor de todas as tropas, encorajava os soldados; mas poucos deles entenderam a ordem antes de entrarem em combate; a maioria, sem esperar que a recebessem, com um único impulso e grito, avançou contra o inimigo. Essa desordem causou uma irregularidade na linha, e as legiões se separaram e se dividiram umas das outras; A tropa de Messala, e depois a tropa adjacente, ultrapassou a ala esquerda de César; e, tendo apenas tocado a extremidade, sem matar muitos homens, contornando aquela ala, caiu diretamente no acampamento de César. O próprio César, como contam suas memórias, havia sido levado embora pouco antes, pois Marco Artório, um de seus amigos, tivera um sonho em que César era retirado do acampamento. E acreditava-se que ele havia sido morto, pois os soldados haviam perfurado sua liteira, que fora deixada vazia, em vários lugares com seus dardos e lanças. Houve um grande massacre no acampamento tomado, e dois mil lacedemônios que haviam chegado recentemente para auxiliar César foram todos mortos juntos.
O restante do exército, que não havia flanqueado, mas sim atacado pela frente, facilmente os derrotou, encontrando-os em grande desordem, e matou três legiões no local; e, impulsionados pela onda da vitória, perseguindo os que fugiram, chegaram ao acampamento com eles, estando o próprio Bruto presente. Mas os derrotados aproveitaram-se de uma vantagem que os conquistadores não haviam previsto. Pois atacaram a parte do corpo principal que havia sido deixada exposta e isolada, onde a ala direita se separara e fugira apressadamente na perseguição; contudo, não conseguiram penetrar no meio da batalha, sendo recebidos com forte resistência e obstinação. Ainda assim, puseram em fuga a ala esquerda, comandada por Cássio, que estava em grande desordem e desconhecia o que havia acontecido na outra ala; e, perseguindo-os até o acampamento, saquearam-no e destruíram-no, sem a presença de nenhum dos generais; pois Antônio, dizem, para evitar a fúria do primeiro ataque, havia se refugiado no pântano próximo. E César não foi encontrado em lugar nenhum depois de ter sido retirado das tendas; embora alguns soldados tivessem mostrado a Bruto suas espadas ensanguentadas e declarado que o haviam matado, descrevendo sua aparência e idade. A essa altura, o centro da batalha de Bruto também havia repelido seus oponentes com grande matança; e Bruto era claramente o vencedor em todos os lugares, assim como Cássio fora derrotado do outro lado. E esse único erro foi a ruína de seus negócios: Bruto não veio em socorro de Cássio, pensando que ele, assim como ele próprio, era o vencedor; e Cássio não esperou o socorro de Bruto, pensando que ele também havia sido vencido. Pois, como prova de que a vitória estava do lado de Bruto, Messala destaca o fato de ele ter tomado três águias e muitos estandartes do inimigo sem perder nenhum dos seus. Mas agora, retornando da perseguição após ter saqueado o acampamento de César, Bruto se admirou por não conseguir ver a tenda de Cássio erguida, como de costume, e aparecendo acima das demais, nem as outras coisas como antes; pois haviam sido imediatamente abatidos e saqueados pelo inimigo assim que chegaram ao acampamento. Mas alguns, com visão mais rápida e abrangente que os demais, informaram a Bruto que viram uma grande quantidade de armaduras brilhantes e alvos de prata se movendo de um lado para o outro no acampamento de Cássio, e que, pelo número e pelo tipo de armadura, achavam que não poderiam ser os que haviam deixado para guardar o acampamento; contudo, não parecia haver tantos corpos por perto quanto provavelmente haveria após a derrota de tantas legiões. Isso fez Bruto suspeitar da desgraça de Cássio e, deixando uma guarda no acampamento inimigo, chamou de volta os que estavam em perseguição e os reuniu para que os levassem em socorro de Cássio, cujo destino havia sido o seguinte.
Primeiro, ele se irritou com o ataque dos soldados de Brutus, sem a palavra de batalha ou a ordem de carga. Depois, quando estes o venceram, ficou igualmente descontente ao vê-los precipitar-se para o saque e a pilhagem, negligenciando o cerco e a contenção do restante do inimigo. Além disso, agindo com cautela e expectativa, em vez de comandar com ousadia e propósito claro, acabou cercado pela ala direita do inimigo. Seus cavalos fugiram apressadamente em direção ao mar, e a infantaria também começou a ceder. Percebendo isso, ele se esforçou ao máximo para impedir a fuga e fazê-los recuar. Arrancando um estandarte da mão de um dos fugitivos, fincou-o aos seus pés, embora mal conseguisse manter sua própria guarda unida. Por fim, foi forçado a fugir com alguns homens para uma pequena colina com vista para a planície. Mas ele próprio, com a visão fraca, não descobriu nada, apenas a destruição de seu acampamento, e mesmo assim com dificuldade. Mas aqueles que estavam com ele viram uma grande tropa de cavalos se aproximando, a mesma que Bruto havia enviado. Cássio acreditou que fossem inimigos, perseguindo-o; contudo, enviou Titínio, um dos que estavam com ele, para descobrir quem eram. Assim que os cavalos de Bruto o viram chegando e o reconheceram como amigo e servo fiel de Cássio, aqueles que lhe eram mais próximos, gritando de alegria e desmontando, apertaram-lhe as mãos e o abraçaram, enquanto os demais o rodeavam cantando e gritando, transbordando de alegria ao vê-lo. Mas essa foi a ocasião para o maior mal que poderia acontecer. Pois Cássio realmente pensou que Titínio havia sido capturado pelo inimigo e exclamou: “Por apego excessivo à vida, vivi para suportar a visão do meu amigo sendo levado pelo inimigo diante dos meus olhos.” Após essas palavras, retirou-se para uma tenda vazia, levando consigo apenas Píndaro, um de seus libertos, que reservara para tal ocasião desde os desastres da expedição contra os partos, quando Crasso fora morto. Dos partos, escapara ileso; mas agora, puxando o manto sobre a cabeça, expôs o pescoço e o estendeu a Píndaro, ordenando-lhe que o golpeasse. A cabeça foi encontrada, de fato, separada do corpo. Mas ninguém mais viu Píndaro depois disso, o que levou alguns a suspeitarem que ele matara seu mestre sem sua ordem. Logo depois, perceberam quem eram os cavaleiros e viram Titínio, coroado com grinaldas, apressando-se o máximo que podia em direção a Cássio. Mas assim que compreendeu, pelos gritos e lamentos de seus amigos aflitos, o infeliz erro e a morte de seu general, desembainhou a espada e, após se culpar e repreender veementemente por sua própria demora, que a causara, suicidou-se.
Bruto, assim que teve certeza da derrota de Cássio, dirigiu-se apressadamente a ele; mas nada soube de sua morte até chegar perto do acampamento. Então, após lamentar sobre seu corpo, chamando-o de "o último dos romanos", por ser impossível que a cidade jamais produzisse outro homem de espírito tão grandioso, enviou o corpo para ser sepultado em Tasos, para que a celebração de seu funeral no acampamento não causasse desordem. Em seguida, reuniu os soldados e os consolou; e, vendo-os destituídos de tudo o que precisavam, prometeu a cada um dois mil dracmas como compensação pelo que havia perdido. Com essas palavras, eles se encorajaram e ficaram admirados com a magnificência da dádiva; e o receberam em sua despedida com gritos e louvores, exaltando-o como o único general, dentre os quatro, que não fora derrotado na batalha. E, de fato, a própria ação testemunhou que não era sem razão que ele acreditava que venceria; pois com algumas legiões, ele derrotou todos os que lhe resistiram. E se todos os seus soldados tivessem lutado, e a maioria deles não tivesse ultrapassado o inimigo em busca do saque, é muito provável que ele os tivesse derrotado completamente.
Do lado de Bruto caíram oito mil homens, contando os servos do exército, a quem Bruto chama de Briges; e do outro lado, Messala afirma que, em sua opinião, foram mortos mais que o dobro desse número. Por essa razão, estavam mais desanimados que Bruto, até que um servo de Cássio, chamado Demétrio, foi até Antônio à noite e lhe trouxe a roupa que havia tomado do cadáver e sua espada; ao verem isso, ficaram tão encorajados que, assim que amanheceu, retiraram toda a sua força para o campo de batalha e se posicionaram em ordem de combate. Mas Bruto encontrou seus dois acampamentos vacilantes e em desordem; pois o seu, estando cheio de prisioneiros, exigia uma guarda mais rigorosa que o normal; e o de Cássio estava inquieto com a mudança de general, além de certa inveja e rancor que os derrotados nutriam pela parte do exército que havia conquistado. Por isso, achou conveniente colocar seu exército em ordem de combate, mas abster-se de lutar. Todos os escravos que foram feitos prisioneiros, muitos dos quais estavam misturados, não sem suspeita, entre os soldados, ele ordenou que fossem mortos; mas dos homens livres e cidadãos, alguns ele dispensou, dizendo que entre o inimigo eles eram mais prisioneiros do que com ele, pois com o inimigo eram cativos e escravos, enquanto com ele eram homens livres e cidadãos de Roma. Mas ele foi forçado a se esconder e ajudá-los a escapar secretamente, percebendo que seus amigos e oficiais estavam determinados a se vingar deles. Entre os cativos estavam Volúmnio, um ator, e Sáculio, um bufão; Bruto não deu a mínima atenção a estes, mas seus amigos os trouxeram à sua presença e os acusaram de que, mesmo naquela condição, não se abstinham de suas piadas e linguagem injuriosa. Bruto, com a mente ocupada com outros assuntos, nada disse à acusação; Mas o julgamento de Messala Corvino foi que eles deveriam ser açoitados publicamente em um palco e enviados nus aos capitães inimigos, para mostrar-lhes que tipo de bebedores e companheiros levavam consigo em suas campanhas. Diante disso, alguns dos presentes riram; e Públio Casca, aquele que desferiu o primeiro golpe em César, disse: “É errado zombarmos e nos divertirmos no funeral de Cássio. Mas tu, ó Bruto”, acrescentou, “mostrarás a estima que tens pela memória desse general, conforme castigares ou preservares vivos aqueles que zombarem e falarem vergonhosamente dele”. A isso, Bruto, com grande perturbação, respondeu: “Então, por que me consultas sobre isso, em vez de fazerem vocês mesmos o que acham conveniente?” Essa resposta de Bruto foi interpretada como sua concordância com a morte desses homens miseráveis; assim, eles foram levados e mortos.
Depois disso, ele deu aos soldados a recompensa que lhes havia prometido; e, tendo-os repreendido levemente por terem atacado o inimigo em desordem, sem declaração de guerra ou comando, prometeu-lhes que, se se comportassem bravamente no próximo confronto, lhes daria duas cidades para saquear e pilhar: Tessalônica e Lacedemônia. Este é o único ponto indefensável de tudo o que se critica na vida de Bruto; embora seja verdade que Antônio e César tenham sido muito mais cruéis nas recompensas que deram a seus soldados após a vitória, pois expulsaram, pode-se dizer, quase todos os antigos habitantes da Itália, para colocar seus soldados na posse de terras e cidades alheias. Mas, na verdade, seu único propósito e objetivo ao empreender a guerra era obter domínio e império, enquanto que a Bruto, pela reputação de sua virtude, não se podia permitir que vencesse ou se salvasse senão com justiça e honra, especialmente após a morte de Cássio, que era geralmente acusado de tê-lo aconselhado em algumas ações que ele realizou com menos clemência. Mas agora, como num navio, quando o leme é quebrado por uma tempestade, os marinheiros improvisam um pedaço de madeira no lugar, lutando contra o perigo não da melhor maneira possível, mas da melhor forma que conseguem naquela situação de necessidade, assim também Bruto, estando à frente de um exército tão grande, num momento de tanta incerteza, sem um comandante à altura, foi forçado a usar os que tinha e a fazer e dizer muitas coisas de acordo com seus conselhos; que, na prática, consistiam em tudo o que pudesse contribuir para colocar os soldados de Cássio em melhor ordem. Pois eles eram muito obstinados e intransigentes, ousados e insolentes no acampamento por falta de seu general, mas em campo de batalha covardes e medrosos, lembrando-se de que haviam sido derrotados.
A situação de César e Antônio também não era melhor; eles enfrentavam dificuldades de abastecimento e, como o acampamento ficava em um terreno baixo, esperavam passar um inverno rigoroso. Tendo sido encurralados em um pântano, e com a forte chuva que caiu após a batalha, como é comum no outono, suas tendas ficaram alagadas com lama e água, que congelaram imediatamente devido ao frio. Enquanto estavam nessa situação, receberam a notícia de sua derrota no mar. A frota de Bruto atacou seus navios, que traziam um grande número de soldados da Itália, e os derrotou completamente, de modo que poucos homens escaparam da morte, e estes também foram forçados pela fome a se alimentar das velas e dos equipamentos dos navios. Assim que souberam disso, apressaram-se o máximo possível para decidir sobre uma batalha, antes que Bruto soubesse de seu sucesso. Pois aconteceu que a batalha, tanto por mar quanto por terra, ocorreu no mesmo dia, mas por algum infortúnio, e não por culpa de seus comandantes, Bruto não soube de sua vitória vinte dias depois. Pois, se tivesse sido informado, não teria sido levado a uma segunda batalha, visto que tinha provisões suficientes para seu exército por um longo tempo e estava muito bem posicionado, com seu acampamento bem protegido do frio e quase inacessível ao inimigo. Além disso, sendo o senhor absoluto do mar e tendo vencido em terra o lado em que ele próprio estava em combate, ele estaria cheio de esperança e confiança. Mas parece que, como o Estado de Roma não suportava mais ser governado por muitos, mas necessariamente exigia uma monarquia, o poder divino, ao remover do caminho o único homem capaz de resistir ao controle do império, impediu que a boa sorte chegasse aos ouvidos de Bruto. Embora tenha chegado um pouco tarde demais, pois na véspera da batalha, Clódio, um desertor do inimigo, chegou e anunciou que César recebera a notícia da perda de sua frota e, por essa razão, estava com tanta pressa para ir à batalha. Mas sua história não foi levada a sério, e ele sequer foi visto por Bruto, sendo simplesmente considerado alguém que não tinha boas informações ou que inventou mentiras para se promover.
Dizem que, na mesma noite, a visão apareceu novamente a Bruto, na mesma forma de antes, mas desapareceu sem dizer uma palavra. Públio Volúmnio, porém, filósofo e aliado de Bruto desde o início, não menciona essa aparição, mas relata que a primeira águia estava coberta por um enxame de abelhas e que um dos capitães transpirava óleo de rosas em seu braço, que, embora fosse frequentemente enxugado e seco, não cessava. E que, imediatamente antes da batalha, duas águias, lançando-se uma sobre a outra, lutaram no espaço entre os dois exércitos, e que todo o campo permaneceu em silêncio absoluto, absorto no espetáculo, até que, por fim, a águia do lado de Bruto cedeu e fugiu. Mas a história do etíope é muito famosa: ao encontrar o porta-estandarte na abertura do portão do acampamento, foi retalhado pelos soldados, que interpretaram o ato como um mau presságio.
Bruto, após levar seu exército ao campo de batalha e posicioná-lo contra o inimigo, hesitou bastante antes de lutar; pois, enquanto inspecionava as tropas, suspeitas surgiram e informações foram lançadas contra alguns dos soldados. Além disso, percebeu que seu cavalo não estava muito disposto a entrar em combate, aguardando para ver o que a infantaria faria. Então, repentinamente, Camulato, um excelente soldado, a quem Bruto muito estimava por sua bravura, cavalgando ao lado do próprio Bruto, aproximou-se do inimigo, o que entristeceu profundamente Bruto. Assim, em parte por raiva, em parte por medo de alguma traição maior e deserção, ele imediatamente lançou suas forças contra o inimigo, com o sol já se pondo, por volta das três horas da tarde. Bruto, por sua vez, estava em vantagem e pressionou fortemente a ala esquerda, que cedeu e recuou; e o cavalo também se juntou à infantaria ao ver o inimigo em desordem. Mas a outra ala, quando os oficiais estenderam a linha para evitar que fosse cercada, devido à inferioridade numérica, ficou muito dispersa no centro e tão fraca que não resistiu ao ataque, fugindo ao primeiro instante. Após derrotá-los, o inimigo imediatamente atacou Bruto pela retaguarda, que, durante todo o tempo, fez tudo o que era possível para um general experiente e um soldado valente, arriscando tudo, por meio de conselhos e ações diretas, para recuperar a vitória. Mas aquela que fora sua superioridade na batalha anterior tornou-se sua desvantagem nesta segunda. Pois, na primeira batalha, a parte do inimigo que foi derrotada morreu no local; mas dos soldados de Cássio que fugiram, poucos foram mortos, e os que escaparam, abatidos pela derrota, contaminaram a outra parte, maior, do exército com sua falta de ânimo e desordem. Ali, Marco, filho de Catão, foi morto, lutando e se comportando com grande bravura em meio à juventude da mais alta patente e da maior bravura. Ele não fugiu nem cedeu um centímetro sequer, mas, continuando a lutar, a declarar quem era e a invocar o nome do pai, caiu sobre uma pilha de cadáveres inimigos. E dos restantes, os mais bravos morreram defendendo Brutus.
Havia no campo um homem chamado Lucílio, excelente homem e amigo de Bruto, que, ao ver um cavalo bárbaro que não dava atenção a ninguém na perseguição, mas galopava a toda velocidade atrás de Bruto, resolveu detê-lo, mesmo correndo o risco de perder a vida; e, deixando-se ficar um pouco para trás, disse-lhes que era Bruto. Acreditaram nele ainda mais porque ele pediu para ser levado até Antônio, como se temesse César, mas ousasse confiar nele. Eles, radiantes com a presa e considerando-se extremamente afortunados, levaram-no consigo durante a noite, depois de enviarem mensageiros a Antônio avisando-os de sua chegada. Ele ficou muito contente e foi ao encontro deles; e todos os outros que souberam que Bruto havia sido capturado e trazido vivo, acorreram para vê-lo, alguns lamentando sua sorte, outros o acusando de uma mesquinhez indigna de sua antiga glória, de que por amor à vida demais ele se tornaria presa de bárbaros. Quando se aproximaram, Antônio parou, ponderando sobre como deveria receber Bruto. Mas Lucílio, sendo trazido até ele, disse com grande confiança: “Fique tranquilo, Antônio, que nenhum inimigo jamais capturou ou capturará Marco Bruto vivo (que Deus nos livre de que a fortuna prevaleça sobre a virtude!), mas ele será encontrado, vivo ou morto, como lhe convier. Quanto a mim, cheguei aqui por meio de um estratagema que apliquei aos seus soldados e estou pronto, nesta ocasião, para sofrer quaisquer severidades que vocês queiram infligir.” Todos ficaram admirados ao ouvir Lucílio proferir essas palavras. Mas Antônio, voltando-se para aqueles que o trouxeram, disse: “Percebo, meus companheiros de armas, que vocês estão preocupados e ressentidos por terem sido enganados, e se sentem lesados e prejudicados por isso; mas saibam que encontraram um despojo melhor do que o que buscavam. Pois vocês procuravam um inimigo, mas me trouxeram um amigo. Na verdade, não sei como teria lidado com Bruto se o tivessem trazido vivo; mas de uma coisa tenho certeza: é melhor ter homens como Lucílio como amigos do que como inimigos.” Dito isso, abraçou Lucílio e, por ora, o confiou aos cuidados de um de seus amigos, e dali em diante ele se tornou um amigo constante e fiel.
Brutus havia atravessado um pequeno riacho que corria entre árvores e sob rochas íngremes e, como já era noite, não quis prosseguir, mas sentou-se em uma depressão com uma grande rocha projetando-se à sua frente, com alguns de seus oficiais e amigos ao redor. Inicialmente, olhando para o céu, que então estava repleto de estrelas, ele repetiu dois versos, um dos quais, escreve Volúmnio, era este: —
Castiga, grande Júpiter, o autor desses males.
O outro, ele diz ter esquecido. Logo depois, nomeando um por um todos os seus amigos que haviam sido mortos diante de seus olhos na batalha, ele gemeu pesadamente, especialmente ao mencionar Flávio e Labão, este último seu tenente e o outro o chefe de seus engenheiros. Enquanto isso, um de seus companheiros, que estava com muita sede e viu Bruto na mesma condição, pegou seu capacete e correu para o riacho em busca de água, quando, ouvindo um ruído do outro lado do rio, Volúmnio, levando consigo Dárdano, o escudeiro de Bruto, foi ver o que era. Eles retornaram em pouco tempo e perguntaram sobre a água. Bruto, sorrindo com grande significado, disse a Volúmnio: “Acabou tudo; mas mande buscar mais”. Mas aquele que havia trazido a primeira água, sendo enviado de volta, correu grande perigo de ser capturado pelo inimigo e, tendo recebido um ferimento, escapou com muita dificuldade.
Bruto, supondo que poucos de seus homens tivessem morrido na batalha, Estatílio decidiu atravessar o acampamento inimigo (pois não havia outro caminho) para verificar o que havia acontecido com ele. Prometeu que, se encontrasse tudo em segurança, acenderia uma tocha como sinal e retornaria. A tocha foi acesa e Estatílio conseguiu chegar ao acampamento em segurança; mas, como ele não retornou depois de muito tempo, Bruto disse: "Se Estatílio estiver vivo, ele voltará". Porém, ao retornar, Estatílio caiu nas mãos do inimigo e foi morto.
Já a noite avançada, Bruto, sentado, inclinou a cabeça em direção ao seu servo Clito e falou com ele; este não lhe respondeu, mas começou a chorar. Depois disso, chamou seu escudeiro, Dárdano, para um canto e conversou com ele em particular. Por fim, falando com Volúmnio em grego, lembrou-lhe dos estudos em comum e da antiga disciplina, e implorou que ele empunhasse sua espada e o ajudasse a atravessá-lo. Volúmnio recusou o pedido, e vários outros fizeram o mesmo; e alguém dizendo que não havia como ficar ali, que precisavam fugir, Bruto, levantando-se, disse: “Sim, de fato, precisamos fugir, mas não com os pés, e sim com as mãos”. Então, estendendo a mão direita a cada um deles, com semblante de puro prazer, disse que encontrava infinita satisfação nisso, que nenhum de seus amigos lhe havia sido infiel; que, quanto à fortuna, só se ressentia dela por causa de sua pátria; Quanto a si próprio, considerava-se muito mais feliz do que aqueles que haviam vencido, não só como fora há pouco tempo, mas mesmo agora, em sua condição presente; pois deixava para trás uma reputação de virtude que nenhum dos conquistadores, com todas as suas armas e riquezas, jamais conseguiria alcançar, assim como não poderiam impedir a posteridade de acreditar e dizer que, sendo homens injustos e perversos, haviam destruído os justos e os bons, e usurpado um poder ao qual não tinham direito. Depois disso, tendo exortado e suplicado a todos ao seu redor que providenciassem sua própria segurança, retirou-se deles apenas com dois ou três de seus amigos mais próximos; Estrato era um deles, com quem fizera amizade quando estudavam retórica juntos. Aproximou-se dele e, segurando o punho de sua espada e empunhando-a com ambas as mãos, atirou-se sobre ela e se matou. Outros, porém, dizem que não foi ele próprio, mas Strato, a pedido insistente de Bruto, que virou a cabeça e empunhou a espada. Ao se atirar violentamente contra ela, Bruto atravessou seu peito, morrendo instantaneamente. Esse mesmo Strato, Messala, amigo de Bruto, reconciliado com César, foi levado à sua presença certa vez e, com lágrimas nos olhos, disse: "Este, ó César, é o homem que prestou o último favor ao meu amado Bruto". César o recebeu com gentileza e o utilizou com frequência em seus trabalhos e batalhas em Ácio, sendo um dos gregos que demonstraram bravura a seu serviço. Conta-se que, quando César lhe elogiou dizendo que, embora fora seu inimigo mais feroz em Filipos na causa de Bruto, demonstrara ser seu amigo mais fiel na luta de Ácio, Messala respondeu: "Sempre me encontraste, César, do lado mais justo e nobre".
O corpo de Bruto foi encontrado por Antônio, que ordenou que o mais rico manto púrpura que possuía fosse jogado sobre ele. Posteriormente, o manto foi roubado, e Antônio encontrou o ladrão e o mandou executar. Enviou as cinzas de Bruto para sua mãe, Servília. Quanto a Pórcia, sua esposa, Nicolau, o filósofo, e Valério Máximo escrevem que, desejando morrer, mas sendo impedida por seus amigos, que a vigiavam constantemente, ela arrancou um pedaço de carvão em brasa do fogo e, fechando-o com força na boca, sufocou-se e morreu. Embora haja uma carta de Bruto a seus amigos, na qual ele lamenta a morte de Pórcia e os acusa de negligenciá-la a ponto de ela preferir morrer a definhar com sua doença, parece que Nicolau estava enganado na época; pois esta epístola (se de fato for autêntica e realmente de Bruto) nos permite compreender a doença e o amor de Pórcia, bem como a forma como sua morte ocorreu.
Há inúmeros pontos nobres nos caracteres desses dois homens, e um que merece destaque é o fato de terem alcançado tamanha grandeza com recursos tão modestos; e nesse quesito, Dion leva ampla vantagem. Pois ele não teve um parceiro para disputar sua glória, como Bruto teve em Cássio, que, de fato, não era seu igual em virtude e honra comprovadas, mas contribuiu igualmente para o serviço da guerra com sua audácia, habilidade e atividade; e há quem lhe atribua o início de toda a empreitada, dizendo que foi ele quem incitou Bruto, até então indisposto a agir, a se voltar contra César. Enquanto isso, Dion parece ter providenciado por si mesmo não apenas armas, navios e soldados, mas também amigos e parceiros para a empreitada. Ele também não arrecadou dinheiro e tropas com a guerra em si, como Bruto, mas, ao contrário, investiu de seus próprios recursos e empregou os meios de seu sustento privado no exílio pela liberdade de seu país. Além disso, Bruto e Cássio, ao fugirem de Roma, não puderam viver em segurança ou tranquilidade, pois foram condenados à morte e perseguidos, sendo, portanto, obrigados a pegar em armas e arriscar suas vidas em defesa própria, para salvar a si mesmos, e não a pátria. Por outro lado, Dion desfrutou de mais conforto, esteve mais seguro e teve uma vida mais agradável no exílio do que o tirano que o baniu, quando entrou em ação e arriscou tudo para salvar a Sicília.
Observe também que não era a mesma coisa para os sicilianos serem libertados de Dionísio e para os romanos serem libertados de César. O primeiro se considerava um tirano e atormentava a Sicília com mil opressões; enquanto a supremacia de César, certamente, no processo de conquistá-la, infligiu não poucos problemas aos seus oponentes, mas, uma vez estabelecida e vitoriosa, tinha de fato o nome e a aparência, mas não havia nenhum traço de crueldade ou tirania. Pelo contrário, diante da enfermidade da época e da necessidade de um governo monárquico, podia-se pensar que ele fora enviado, como o mais benevolente médico, por nada menos que uma intervenção divina. E assim o povo comum imediatamente lamentou a morte de César e se enfureceu e se tornou implacável contra aqueles que o mataram. Já a principal ofensa de Dion aos olhos de seus concidadãos foi ter deixado Dionísio escapar e não ter demolido o túmulo do antigo tirano.
Na condução efetiva da guerra, Dion foi um comandante impecável, aproveitando ao máximo os conselhos que ele mesmo dava e, quando outros o levavam ao desastre, corrigindo e revertendo tudo para o melhor. Mas Bruto parece ter demonstrado pouca sabedoria ao se envolver na batalha final, que decidiria tudo, e, quando perdeu, não buscou uma solução; desistiu de tudo e abandonou suas esperanças, não se aventurando contra a sorte nem mesmo como Pompeu fez, quando ainda tinha recursos suficientes em suas tropas e era claramente senhor de todos os mares com seus navios.
A maior acusação contra Bruto é que, salvo pela bondade de César, tendo salvado todos os amigos que escolheu pedir, a quem inclusive considerava amigo e preferia a muitos, ainda assim lançou mão violentamente de seu protetor. Nada semelhante poderia ser objetado contra Dion; pelo contrário, enquanto era da família de Dionísio e seu amigo, prestou-lhe bons serviços e foi-lhe útil; mas, expulso de sua terra, injustiçado em sua esposa e com seus bens perdidos, entrou abertamente em uma guerra justa e legítima. Não seria, contudo, o inverso? Pois a principal glória de ambos era o ódio à tirania e a aversão à maldade. Isso era puro e sincero em Bruto, pois ele não tinha nenhuma desavença particular com César, mas assumiu o risco sozinho pela liberdade de seu país. O outro, se não tivesse sido injustiçado em particular, não teria lutado. Isso fica claro nas epístolas de Platão, onde se demonstra que ele foi expulso e não abandonou a corte para guerrear contra Dionísio. Além disso, o bem público fez de Bruto amigo de Pompeu (em vez de seu inimigo, como fora antes) e inimigo de César, visto que ele não propôs para seu ódio e sua amizade outro fim ou padrão senão a justiça. Dion foi muito útil a Dionísio enquanto gozou de seu favor; quando perdeu a confiança, enfureceu-se e pegou em armas. E, por essa razão, nem mesmo seus próprios amigos estavam totalmente satisfeitos com sua empreitada, ou totalmente certos de que, tendo derrotado Dionísio, ele não consolidaria o governo em si mesmo, enganando seus concidadãos com um nome menos odioso do que tirania. Mas os próprios inimigos de Bruto diriam que ele não teve outro fim ou objetivo, do princípio ao fim, senão restaurar ao povo romano seu antigo governo.
E, além do que já foi dito, a aventura contra Dionísio não se comparava à contra César. Pois ninguém que conhecesse Dionísio deixava de desprezá-lo por sua vida de ociosidade, entre vinho, mulheres e jogos de dados; enquanto que era preciso uma alma heroica e um espírito verdadeiramente intrépido e destemido para sequer cogitar derrotar César, tão formidável por sua habilidade, seu poder e sua fortuna, cujo próprio nome perturbava o sono dos reis partos e indianos. Mal Dion foi visto na Sicília, milhares correram ao seu encontro e se uniram a ele contra Dionísio; enquanto que a fama de César, mesmo morto, fortalecia seus aliados; e seu próprio nome engrandecia tanto quem o adotava, que de um simples menino ele se tornava rapidamente o chefe dos romanos; e podia usá-lo como um feitiço contra a inimizade e o poder de Antônio. Se alguém objetar que custou a Dion grande esforço e dificuldades derrotar o tirano, enquanto Bruto matou César nu e desprevenido, isso em si foi o resultado da mais consumada estratégia e conduta, para que um homem tão protegido e fortificado em todos os pontos fosse pego nu e desprevenido. Pois não foi de repente, nem sozinho, nem com poucos, que ele atacou e matou César; mas depois de longa trama e de depositar sua confiança em muitos homens, nenhum dos quais o enganou. Pois ele ou discerniu imediatamente os melhores homens, ou, confiando neles, os tornou bons. Mas Dion, ou fazendo um julgamento errado, confiou em homens maus, ou, ao empregá-los, transformou homens maus em bons; qualquer uma das duas opções seria uma reflexão sobre um homem sábio. Platão também o critica severamente por escolher como amigos aqueles que o traíram.
Além disso, quando Dion foi morto, ninguém pareceu vingar sua morte. Já Bruto, mesmo entre seus inimigos, teve Antônio quem o sepultou esplendidamente; e César também zelou para que suas honras fossem preservadas. Havia em Milão, na Gália, nos Alpes, uma estátua de bronze, que César notou posteriormente (sendo uma representação fiel e uma bela obra de arte), e, passando por ela, parou abruptamente e, na presença de muitos, chamou os magistrados à sua presença. Disse-lhes que sua cidade havia quebrado o pacto, abrigando um inimigo. Os magistrados, a princípio, simplesmente negaram o ocorrido e, sem entender o que ele queria dizer, entreolharam-se, quando César, voltando-se para a estátua e franzindo a testa, disse: "Por favor, não é aquele nosso inimigo que está ali?". Estavam todos confusos e não tinham o que responder; mas ele, sorrindo, elogiou muito os gauleses, por terem sido firmes com seus amigos, mesmo na adversidade, e ordenou que a estátua permanecesse como a encontrara.
O filósofo Crisipo, ó Polícrates, cita um antigo provérbio, não exatamente como deveria ser, suponho que por achar que soaria muito áspero, mas da maneira que ele achou que melhor soaria, nestes termos:
Quem louva o pai senão os filhos generosos?
Mas Dionisodoro de Trezeno prova que ele está errado e restaura a leitura correta, que é esta: —
Quem louva seus pais senão seus filhos degenerados?
dizendo-nos que o provérbio visa calar a boca daqueles que, não tendo mérito próprio, refugiam-se nas virtudes de seus ancestrais e tiram proveito de elogiá-los. Mas, como diz Píndaro,
Aquele que por natureza herda
dos ancestrais um espírito nobre,
Assim como vocês, que fazem de suas vidas uma cópia dos mais belos originais de suas famílias, eu digo, esses podem ter grande satisfação em serem lembrados, tanto por ouvirem outros falarem quanto por falarem eles mesmos, do melhor de seus progenitores. Pois eles não assumem a glória dos elogios conquistados por outros por falta de mérito próprio, mas, ao associarem seus próprios feitos aos de seus ancestrais, honram-nos como autores tanto de sua linhagem quanto de seus costumes.
Portanto, enviei-lhe a biografia que escrevi sobre seu concidadão e ancestral Arato, a quem você não desonra em termos de reputação ou autoridade, não como se não tivesse se informado diligentemente desde o início sobre seus feitos, mas para que seus filhos, Polícrates e Pítocles, possam, tanto por meio da leitura quanto da audição, familiarizar-se com os exemplos familiares que devem seguir e imitar. É um ato de egoísmo, e não de amor à virtude, imaginar que já se alcançou o que há de melhor.
A cidade de Sicião, desde que se afastou da pura aristocracia dórica (sua harmonia destruída e uma série de sedições e disputas pessoais entre líderes populares se instaurando), continuou instável e conturbada, passando de um tirano para outro, até que, com a morte de Cleon, Timóclides e Clínias, homens de grande reputação e poder entre os cidadãos, foram escolhidos para a magistratura. E, parecendo a república estar agora em uma situação bastante estável, Timóclides morreu, e Abântidas, filho de Paseias, para se apoderar da tirania, matou Clínias e, de seus parentes e amigos, assassinou alguns e baniu outros. Ele também procurou matar seu filho Arato, que deixou para trás com apenas sete anos de idade. Em meio à desordem geral, o menino, ao sair de casa com os fugitivos e vagar pela cidade desamparado e apavorado, por acaso entrou sem ser descoberto na casa de uma mulher chamada Soso, irmã de Abantidas, mas casada com Profanto, irmão de Clínias. Ela, de temperamento generoso e acreditando que o menino, guiado por algum poder sobrenatural, havia fugido para lá em busca de abrigo, escondeu-o em sua casa e, à noite, o enviou para Argos.
Arato, assim libertado e protegido desse perigo, concebeu desde o princípio e nutriu para sempre um ódio veemente e ardente contra os tiranos, que se fortaleceu com o passar dos anos. Criado entre os conhecidos e amigos de seu pai em Argos, com uma educação liberal, e percebendo que seu corpo prometia boa saúde e estatura, dedicou-se aos exercícios da palestra, a tal ponto que competiu nos cinco jogos e ganhou algumas coroas; e, de fato, em suas estátuas pode-se observar um certo porte atlético, e a sagacidade e a majestade de seu semblante não disfarçam sua dieta farta e o uso da enxada. Daí resultou que ele estudou menos a eloquência do que talvez fosse apropriado para um estadista, e ainda assim era mais hábil em falar do que muitos acreditam, a julgar pelos comentários que deixou, escritos de forma descuidada e improvisada, o mais rápido que podia, e com as palavras que lhe vinham à mente.
Com o passar do tempo, Dinias e Aristóteles, o lógico, assassinaram Abantidas, que costumava estar presente na praça durante suas discussões, e para participar delas; até que, aproveitando a ocasião, o acostumaram inconscientemente à prática, tendo assim a oportunidade de tramar e executar um complô contra ele. Depois dele, Paseas, pai de Abantidas, assumindo o governo, foi assassinado por Nicocles, que se autoproclamou tirano. De Abantidas, conta-se que ele era notavelmente parecido com Periandro, filho de Cípselo, assim como se diz que Orontes, o persa, tinha grande semelhança com Alcmeão, filho de Anfiarau, e que o jovem lacedemônio, que Mirsilo relata ter sido pisoteado pela multidão daqueles que vieram vê-lo por causa dessa semelhança, era parecido com Heitor.
Este Nicocles governou por quatro meses, durante os quais, depois de ter causado todo tipo de mal à cidade, quase a deixou cair nas mãos dos etólios. Nessa época, Arato, já adulto, era muito estimado, tanto por sua nobre linhagem quanto por seu espírito e disposição, que, embora não fossem insignificantes nem carentes de energia, eram sólidos e temperados por uma firmeza de julgamento além de sua idade. Por essa razão, os exilados o observavam atentamente, e Nicocles não menos observava seus movimentos, mas o espionava e vigiava secretamente, não por receio de qualquer tentativa tão considerável ou audaciosa, mas por suspeitar que ele mantinha correspondência com os reis, que eram amigos e conhecidos de seu pai. E, de fato, Arato tentou primeiro dessa forma; mas, percebendo que Antígono, que havia prometido favores, o negligenciava e protelava o plano, e que suas esperanças vindas do Egito e de Ptolomeu demorariam a se concretizar, resolveu eliminar o tirano por conta própria.
E primeiro ele compartilhou suas ideias com Aristômaco e Ecdelo, um exilado de Sicião, o outro, Ecdelo, um arcádio de Megalópolis, filósofo e homem de ação, que fora amigo íntimo de Arcesilau, o Acadêmico, em Atenas. Com a pronta concordância destes, ele comunicou-se com os outros exilados, dos quais alguns, envergonhados de parecerem perder a esperança de sucesso, se envolveram no plano; mas a maioria deles procurou desviá-lo de seu propósito, por considerá-lo alguém que, por falta de experiência, era temerário e ousado demais.
Enquanto negociava para conseguir algum posto na Sicília, de onde pudesse guerrear contra o tirano, chegou a Argos um certo sicioniano, recém-saído da prisão, irmão de Xenocles, um dos exilados, que, apresentado por ele a Arato, informou-lhe que a parte da muralha por onde escapara ficava, por dentro, quase nivelada com o solo, adjacente a um local rochoso e elevado, e que, por fora, podia ser escalada com escadas. Arato, ao ouvir isso, enviou Xenocles com dois de seus servos, Seutas e Tecnon, para inspecionar a muralha, resolvendo, se possível, em segredo e com um único risco, arriscar tudo em uma única tentativa, em vez de travar uma batalha como um homem comum contra um tirano por meio de uma longa guerra e força aberta. Xenocles, então, com seus companheiros, retornando após ter medido a altura da muralha e declarando que o local não era impossível ou mesmo difícil de atravessar, mas que não era fácil aproximá-lo sem ser descoberto, devido a alguns cães pequenos, porém incomumente selvagens e barulhentos, pertencentes a um jardineiro das proximidades, imediatamente empreendeu a tarefa.
Ora, a preparação das armas não gerava ciúmes, pois roubos e pequenos assaltos eram comuns naquela época entre os diferentes grupos de pessoas; e quanto às escadas, Eufranor, o fabricante de máquinas, as fez abertamente, seu ofício o tornando insuspeito, embora fosse um dos exilados. Quanto aos homens, cada um de seus amigos em Argos lhe forneceu dez, dentre os poucos que possuíam, e ele armou trinta de seus próprios servos e contratou alguns soldados de Xenófilo, o chefe dos capitães ladrões, a quem foi dada a ordem de marchar para o território de Sicião para tomar a fazenda do rei; a maioria deles foi enviada antes, em pequenos grupos, para a torre de Polignoto, com ordens de esperar lá; Capísias também foi enviado antes, levemente armado, com outros quatro, que, assim que escurecesse, deveriam ir à casa do jardineiro, fingindo serem viajantes, e, conseguindo hospedagem lá, trancar o jardineiro e seus cães; pois não havia outra maneira de passar. E quanto às escadas, elas foram desmontadas, colocadas em baús e enviadas escondidas em carroças. Enquanto isso, alguns espiões de Nicocles apareceram em Argos e, segundo consta, andavam secretamente vigiando Arato. Ele chegou cedo pela manhã à praça do mercado, mostrando-se abertamente e conversando com seus amigos; depois, ungiu-se no pátio de exercícios e, levando consigo alguns dos jovens que costumavam beber e passar o tempo com ele, voltou para casa. E logo depois de vários de seus servos terem sido vistos circulando pelo mercado, um carregando guirlandas, outro comprando tochas e um terceiro conversando com as mulheres que costumavam cantar e tocar em banquetes, os espiões que observavam tudo aquilo foram enganados e disseram, rindo uns para os outros: “Certamente nada pode ser mais medroso do que um tirano, se Nicocles, sendo senhor de uma cidade tão grande e de um exército tão numeroso, teme um jovem que gasta o que tem para sobreviver em seu exílio em prazeres e devassidão diurna”; e, assim enganados, voltaram para casa.
Mas Arato, partindo imediatamente após o café da manhã e chegando aos seus soldados na torre de Polignoto, conduziu-os a Nemeia; onde revelou, à maioria deles pela primeira vez, seu verdadeiro propósito, fazendo-lhes grandes promessas e discursos eloquentes, e marchou em direção à cidade, dando como palavra Apolo vitorioso, ajustando sua marcha ao movimento da lua, de modo a se beneficiar de sua luz no caminho e chegar ao jardim, que ficava perto da muralha, justamente quando ela se punha. Nesse momento, Cáfisias o encontrou, pois não havia capturado os cães, que fugiram antes que ele pudesse pegá-los, mas apenas se certificara da segurança do jardineiro. Diante disso, como a maioria do grupo estava desanimada e desejando recuar, Arato os encorajou a prosseguir, prometendo se retirar caso os cães se tornassem muito problemáticos; e ao mesmo tempo, enviando à frente aqueles que carregavam as escadas, conduzidos por Ecdelo e Mnasiteu, ele próprio os seguiu tranquilamente, com os cães já latindo muito alto e seguindo os passos de Ecdelo e seus companheiros. Contudo, eles chegaram à muralha e ergueram as escadas em segurança. Mas, enquanto os homens da frente subiam, o capitão da guarda que seria substituído pela guarda da manhã passou com o sino, e houve muitas luzes e um ruído de pessoas subindo. Ao ouvirem isso, aproximaram-se das escadas sem serem vistos; mas, como a outra guarda também subia para encontrá-los, correram sério risco de serem descobertos. Mas, como esta também passou sem os ver, imediatamente Mnasiteu e Ecdelo subiram na muralha e, tomando conhecimento das entradas internas e externas, enviaram Tecnon a Arato, pedindo-lhe que se apressasse o máximo possível.
Ora, não havia grande distância entre o jardim, a muralha e a torre, onde esta última abrigava um grande cão. O cão não ouvia os passos deles por si só, talvez por estar naturalmente sonolento ou exausto do dia anterior, mas, ao ser despertado pelos cães do jardineiro, primeiro começou a rosnar e resmungar em resposta, e depois, à medida que passavam, a latir alto. E o latido era agora tão intenso que o sentinela do outro lado gritou para o dono do cão para saber por que o animal latia tanto e se havia algo de errado; o dono respondeu que não era nada, apenas que seu cão havia sido instigado a latir pelas luzes da vigia e pelo som do sino. Essa resposta encorajou muito os soldados de Arato, que pensaram que o dono do cão estava a par de seus planos e desejava ocultar o que estava acontecendo, e que muitos outros na cidade faziam parte da conspiração. Mas quando chegaram à hora de escalar a muralha, a tentativa pareceu demorada e perigosa, pois as escadas tremiam e vacilavam muito, a menos que fossem subidas devagar e uma de cada vez, e o tempo era curto, pois os galos começavam a cantar e os camponeses que costumavam trazer mercadorias para o mercado chegariam à cidade. Portanto, Arato apressou-se a subir, pois apenas quarenta dos homens já estavam na muralha, e, esperando apenas alguns dos que estavam embaixo, dirigiu-se diretamente à casa do tirano e ao escritório do general, onde os soldados mercenários passaram a noite, e, surpreendendo-os e fazendo-os prisioneiros sem matar nenhum deles, imediatamente enviou mensageiros a todos os seus amigos em suas casas, pedindo-lhes que viessem até ele, o que fizeram de todos os lados. A essa altura, o dia começava a clarear, e o teatro estava repleto de uma multidão que permanecia em suspense devido a relatos incertos e não sabia ao certo o que havia acontecido, até que um arauto se apresentou e proclamou que Arato, filho de Clínias, convidava os cidadãos a recuperarem sua liberdade.
Finalmente, certos de que o que tanto esperavam havia se concretizado, acorreram em massa aos portões do tirano para incendiá-los. E uma chama tão intensa se alastrou, consumindo toda a casa, que foi vista até Corinto; de modo que os coríntios, intrigados com o ocorrido, estavam prestes a vir em seu auxílio. Nicocles fugiu secretamente da cidade por meio de passagens subterrâneas, e os soldados, ajudando os sicionianos a apagar o fogo, saquearam a casa. Arato não impediu isso, mas também dividiu o restante das riquezas dos tiranos entre os cidadãos. Nesse feito, nenhum dos envolvidos foi morto, nem nenhum dos adversários, pois a sorte orquestrou os acontecimentos de forma a transcorrer sem derramamento de sangue civil. Ele restituiu oitenta exilados que haviam sido expulsos por Nicocles, e não menos que quinhentos que haviam sido expulsos por antigos tiranos e suportado um longo exílio, de quase cinquenta anos de duração. Estes, retornando, a maioria muito pobre, estavam impacientes para retomar suas antigas posses e, dirigindo-se às suas fazendas e casas, causaram grande perplexidade a Arato, que considerou que a cidade exterior era invejada por sua liberdade e almejada por Antígono, enquanto a interior estava repleta de desordem e sedição. Portanto, dadas as circunstâncias, ele achou melhor associá-la à comunidade aqueia, e assim, embora dórios, eles, por vontade própria, adotaram o nome e a cidadania dos aqueus, que naquela época não gozavam de grande reputação nem de muito poder. Pois a maioria deles vivia em pequenas cidades, e seu território não era extenso nem fértil, e o mar próximo era quase totalmente desprovido de porto, quebrando diretamente em uma costa rochosa. Mas, acima de tudo, estes fizeram parecer que a coragem grega era invencível, desde que houvesse ordem e concórdia em seu interior e um general prudente para dirigi-la. Pois, embora mal fossem considerados parte do antigo poder grego e, naquela época, não igualassem a força de uma cidade comum, ainda assim, por prudência e unanimidade, e porque sabiam não invejar nem difamar, mas obedecer e seguir aquele que dentre eles era o mais eminente em virtude, não só preservaram sua própria liberdade em meio a tantas grandes cidades, potências militares e monarquias, como também continuaram a salvar e libertar da escravidão um grande número de gregos.
Quanto a Arato, seu comportamento era o de um verdadeiro estadista, nobre e mais voltado para os interesses públicos do que para os privados, um amargo detrator dos tiranos, que fazia do bem comum a regra e a lei de suas amizades e inimizades. De fato, parece que ele não foi um amigo tão fiel quanto um inimigo razoável e gentil, pronto, conforme as necessidades do Estado, a se adequar a qualquer um dos lados; a concórdia entre as nações, a fraternidade entre as cidades, a unanimidade do conselho e da assembleia em seus votos eram os objetivos acima de todas as outras bênçãos às quais ele se dedicava apaixonadamente; de fato, era relutante e tímido no uso de armas e da força aberta, mas, ao alcançar seus objetivos de forma dissimulada e enganar cidades e potentados sem ser notado, demonstrava grande astúcia e destreza. Portanto, embora tenha obtido sucesso além das expectativas em muitas das empreitadas que realizou, parece ter deixado muitas outras por tentar, embora viáveis, por falta de segurança. Pois parece que, assim como a visão de certos animais é nítida à noite, mas turva durante o dia, devido à sensibilidade dos humores de seus olhos não suportarem o contato com a luz, também existe um tipo de habilidade e sagacidade humana que se intimida e se perturba facilmente em ações realizadas à luz do dia e diante do mundo, e recupera toda a sua autoconfiança em empreendimentos secretos e dissimulados; desigualdade essa que surge em mentes nobres por falta de filosofia, um mero fruto selvagem e inculto de uma virtude sem verdadeiro conhecimento, como se pode constatar por meio de exemplos.
Arato, portanto, tendo se aliado aos aqueus juntamente com sua cidade, serviu na cavalaria e conquistou grande estima entre seus comandantes por sua obediência rigorosa; pois, embora tivesse contribuído significativamente para o fortalecimento do povo, tanto por seu próprio mérito quanto pelo poder de seu país, estava tão disposto quanto qualquer pessoa comum a receber ordens do general aqueu da época, fosse ele de Dima, de Triteia ou de qualquer outra cidade ainda menor. Tendo recebido também um presente de vinte e cinco talentos do rei, aceitou-o, mas o distribuiu integralmente a seus concidadãos, que necessitavam de dinheiro, entre outros propósitos, para o resgate dos prisioneiros.
Mas, como os exilados não estavam de modo algum satisfeitos, perturbando continuamente aqueles que detinham suas propriedades, Sicião corria grande perigo de cair na completa desolação; de modo que, não tendo outra esperança senão na bondade de Ptolomeu, resolveu navegar até ele e pedir-lhe tanto dinheiro quanto pudesse reconciliar todas as partes. Assim, partiu de Mothone, além de Malea, planejando fazer a travessia direta. Mas, como o piloto não conseguiu manter a embarcação contra o forte vento e as altas ondas que vinham do mar aberto, foi desviado de sua rota e, com muito esforço, chegou à costa de Andros, terra inimiga, possuída por Antígono, que ali mantinha uma guarnição. Para evitar isso, desembarcou imediatamente e, deixando o navio, dirigiu-se para o interior, bem longe do mar, tendo consigo apenas um amigo, chamado Timantes; e, atirando-se em um terreno densamente coberto de bosques, tiveram apenas uma noite de sono ruim. Não muito tempo depois, o comandante das tropas chegou e, perguntando por Arato, foi enganado por seus servos, que haviam sido instruídos a dizer que ele fugira imediatamente para a ilha de Eubeia. Contudo, ele declarou o navio, os bens a bordo e os servos como presa legítima e os deteve. Quanto a Arato, após alguns dias em sua situação desesperadora, por sorte, um navio romano atracou exatamente no local onde ele estava, ora espiando para fora, buscando uma oportunidade, ora mantendo-se próximo. O navio seguia para a Síria; mas, ao embarcar, ele concordou com o capitão em desembarcá-lo na Cária. Nessa viagem, ele enfrentou tantos perigos no mar quanto antes. Da Cária, após muito tempo, chegou ao Egito e foi imediatamente ao encontro do rei, que tinha grande apreço por ele e lhe havia presenteado com muitos desenhos e pinturas da Grécia. Arato tinha um ótimo discernimento para eles e sempre se preocupava em coletar e enviar-lhe as obras mais curiosas e acabadas, especialmente as de Pânfilo e Melântio.
Pois as obras sicionianas ainda gozavam do auge de sua reputação, sendo as únicas cujas cores perduravam; de modo que o próprio Apeles, mesmo depois de se tornar conhecido e admirado, foi até lá e ofereceu um talento para ser admitido na sociedade dos pintores locais, não tanto para usufruir de sua habilidade, que não lhe faltava, mas sim de seu prestígio. E, consequentemente, Arato, ao libertar a cidade, imediatamente removeu as representações dos demais tiranos, mas hesitou por muito tempo em relação à de Aristrato, que floresceu na época de Filipe. Pois este Aristrato fora pintado por Melântio e seus discípulos, em pé ao lado de uma carruagem, na qual era transportada uma figura da Vitória, tendo o próprio Apeles participado da obra, como relata o geógrafo Polemon. Era uma obra extraordinária, e por isso Arato estava disposto a preservá-la pela qualidade da execução, mas, instigado pelo ódio que nutria pelos tiranos, ordenou que fosse removida. Mas Nealces, o pintor, um dos amigos de Arato, suplicou-lhe, dizem, com lágrimas nos olhos, que poupasse a estátua e, vendo que não o convencia, disse-lhe por fim que continuasse a sua guerra contra os tiranos, mas apenas contra eles: “Deixe, portanto, a carruagem e a Vitória paradas, e eu tomarei providências para remover Aristrato”. Com o consentimento de Arato, Nealces apagou Aristrato da imagem e, em seu lugar, pintou uma palmeira, sem ousar acrescentar mais nada de sua própria invenção. Diz-se que os pés da figura desfigurada de Aristrato passaram despercebidos e foram escondidos sob a carruagem. Por esses meios, Arato conquistou o favor do rei, que, depois de conhecê-lo melhor, passou a amá-lo ainda mais e lhe concedeu cento e cinquenta talentos para o auxílio da sua cidade. Quarenta das quais ele levou imediatamente consigo quando navegou para o Peloponeso, mas o restante o rei dividiu em parcelas e enviou-as posteriormente em ocasiões diferentes.
Sem dúvida, foi uma grande conquista conseguir para seus concidadãos uma quantia em dinheiro, cuja pequena porção, quando oferecida por um rei a outros capitães e líderes populares, fora suficiente para induzi-los à desonestidade, à traição e à entrega de suas pátrias a ele. Mas foi muito maior o fato de que, por meio desse dinheiro, ele promoveu a reconciliação e o entendimento entre ricos e pobres, criando paz e segurança para todo o povo. Sua moderação, também, em meio a tanto poder, foi admirável. Ao ser declarado árbitro único e plenipotenciário para resolver as questões de propriedade no caso dos exilados, ele não aceitou a comissão sozinho, mas, associando-se a quinze cidadãos, com grande esforço e trabalho conseguiu resolver a situação e estabelecer a paz e a boa vontade na cidade. Por esse bom serviço, não apenas todos os cidadãos em geral lhe concederam honras extraordinárias, mas os exilados, à parte, ergueram uma estátua de bronze em sua homenagem, na qual inscreveram estes versos elegíacos: —
Teus conselhos, feitos e habilidade pela Grécia na guerra
são conhecidos além das colunas de Hércules;
mas nós, ó Arato, oferecemos esta imagem
de ti, que nos salvaste, aos deuses que salvam,
por ti, restaurados do exílio aos nossos lares,
para registrar essa virtude e essa justiça,
às quais Sicião deve hoje a bênção
de riqueza compartilhada e leis que todos obedecem.
Com o sucesso em realizar essas coisas, Arato se livrou da inveja de seus concidadãos, devido aos benefícios que eles acreditavam que ele lhes havia proporcionado; Mas o rei Antígono, preocupado com ele e planejando ou trazê-lo totalmente para o seu partido, ou então fazer com que Ptolomeu suspeitasse dele, além de outras demonstrações de favor que lhe foram prestadas, que ele não estava muito disposto a aceitá-las, acrescentou ainda o seguinte: tendo oferecido sacrifícios aos deuses em Corinto, enviou porções a Arato em Sicião, e no banquete, onde havia muitos convidados, disse abertamente: “Eu pensava que este jovem sicioniano fosse apenas um amante da liberdade e de seus concidadãos, mas agora o considero um bom juiz dos costumes e das ações dos reis. Pois antes ele nos desprezava e, depositando suas esperanças em algo mais distante, admirava as riquezas egípcias, ouvindo falar tanto de seus elefantes, frotas e palácios. Mas depois de ver tudo isso de perto, percebendo que não passava de mera encenação e ostentação, ele agora se juntou a nós. E, por minha parte, eu o recebo de bom grado e, resolvendo fazer bom uso dele, ordeno-lhe que você... "Considerá-lo um amigo." Essas palavras logo foram apropriadas por aqueles que o invejavam e difamavam, que competiam para ver quem, em suas cartas a Ptolomeu, o atacaria com as piores calúnias, de modo que Ptolomeu enviou um mensageiro para esclarecer a questão com ele; tanta inveja e má vontade sempre acompanhavam as amizades tão disputadas e tão ardentemente almejadas entre príncipes e grandes homens.
Mas Arato, tendo sido escolhido pela primeira vez general dos aqueus, devastou a região de Lócrida e Calidão, em frente à Acaia, e depois foi auxiliar os beócios com dez mil soldados, mas só chegou até eles depois da batalha perto de Queroneia, na qual foram derrotados pelos etólios, com a perda de Abeócrito, o beotarca, e mais mil homens. Um ano depois, sendo novamente eleito general, resolveu tentar a captura da Acrocorinto, não tanto para benefício dos sicionianos ou aqueus, mas considerando que, expulsando a guarnição macedônia, libertaria toda a Grécia de uma tirania que oprimia todas as suas partes. Cares, o ateniense, tendo a sorte de levar a melhor, em certa batalha, sobre os generais do rei, escreveu ao povo de Atenas que essa vitória era “irmã daquela em Maratona”. Assim, pode-se afirmar com segurança que esta ação é irmã das de Pelópidas, o Tebano, e Trasíbulo, o Ateniense, nas quais eles mataram os tiranos; exceto, talvez, por este motivo: não foi contra gregos nativos, mas contra uma dominação estrangeira e desconhecida. O istmo, elevando-se como um banco entre os mares, reúne e comprime em um único ponto todo o continente grego; e a AcroCorinto, sendo uma alta montanha que surge bem no meio do que aqui é a Grécia, sempre que é guarnecida, impede o acesso e isola todo o Peloponeso de qualquer tipo de comunicação, livre passagem de homens e armas e todo o comércio por mar e terra, tornando senhor de tudo, ou seja, senhor absoluto. Por isso, o jovem Filipe não estava brincando, mas disse a mais pura verdade, quando chamou a cidade de Corinto de "grilhões da Grécia". De modo que este posto sempre foi muito disputado, especialmente pelos reis e tiranos; E tão veementemente era o desejo de Antígono, que sua paixão por ele quase chegava a ser um amor frenético; ele estava continuamente ocupado em bolar um plano para tomá-lo de surpresa daqueles que então o detinham, já que não tinha esperança de fazê-lo pela força.
Portanto, Alexandre, que ocupava o cargo, estando morto, envenenado por ele, como se conta, e com sua esposa Niceia assumindo o governo e a posse da Acro-Corinto, imediatamente se valeu de seu filho, Demétrio, e, alimentando-a com a agradável esperança de um casamento real e de uma vida feliz com um jovem que uma mulher já idosa poderia achar atraente, com esse artifício do filho conseguiu conquistá-la; mas ela não lhe entregou o cargo em si, mantendo-o sob uma forte guarnição, da qual ele, aparentemente, não se importava, celebrando o casamento em Corinto, oferecendo-lhes espetáculos e banquetes diários, como alguém que não tem outra intenção senão entregar-se por um tempo ao prazer e à alegria. Mas quando chegou o momento, e Amebeu começou a cantar no teatro, ele próprio acompanhou Niceia à peça, que era carregada em uma cadeira ricamente decorada, extremamente satisfeita com sua nova honra, sem imaginar o que estava por vir. Assim que chegaram à curva que levava à cidadela, ele pediu que ela o guiasse até o teatro, mas, despedindo-se da música e do casamento, seguiu mais rápido do que se poderia imaginar que sua idade permitiria até a Acrópole de Corinto. Encontrando o portão fechado, bateu com seu cajado, ordenando que o abrissem, o que eles, surpresos, fizeram. E, tendo-se tornado assim o senhor do lugar, não conseguiu conter a alegria; mas, embora fosse um homem velho, e que já havia presenciado tantas reviravoltas da fortuna, precisava celebrá-la nas ruas e no meio da praça do mercado, coroado de guirlandas e acompanhado por flautistas, convidando todos que encontrava para participar de sua festa. A alegria desenfreada transporta e agita a mente muito mais do que o medo ou a tristeza. Antígono, portanto, tendo-se tomado posse da Acrocorinto desta maneira, instalou nela uma guarnição com aqueles em quem mais confiava, nomeando Perseu como governador filósofo.
Ora, Arato, ainda em vida de Alexandre, tentara algo semelhante, mas, devido a uma aliança entre Alexandre e os aqueus, desistiu. Agora, porém, recomeçou com um novo plano para concretizar o feito, que era o seguinte: havia em Corinto quatro irmãos, nascidos na Síria, um dos quais, chamado Diocles, servia como soldado na guarnição, mas os outros três, tendo roubado algum ouro do rei, foram para Sicião, até um certo Égias, um banqueiro, a quem Arato recorreu em seus negócios. A ele venderam imediatamente parte do ouro, e o restante um deles, chamado Erginus, que ali ia frequentemente, trocava em parcelas. Tornando-se, assim, íntimo de Égias e sendo por ele conduzido a conversas sobre a fortaleza, contou-lhe que, ao subir até seu irmão, observara na rocha uma fenda lateral que levava à parte da muralha do castelo que era mais baixa que o restante. Ao que Egias, em tom de brincadeira, disse: "Então, sábio, por causa de um pouco de ouro, você invadiu o tesouro do rei; quando poderia, se quisesse, ganhar muito dinheiro por uma única hora de trabalho, já que roubo e traição são punidos com a mesma pena de morte." Erginus riu e disse-lhe que contaria tudo a Diocles (pois não confiava totalmente em seus outros irmãos) e, retornando em poucos dias, combinou que conduziria Arato até a parte da muralha onde ela não tinha mais de cinco metros e meio de altura, e que faria o que fosse necessário junto com seu irmão Diocles.
Arato, portanto, concordou em dar-lhes sessenta talentos se tivesse sucesso, mas se falhasse em sua empreitada, e ainda assim ele e eles saíssem ilesos, então daria a cada um deles uma casa e um talento. Ora, como os sessenta talentos deveriam ser depositados nas mãos de Égias para Ergino e seus sócios, e Arato não possuindo tal quantia, nem querendo, ao tomá-la emprestada de outros, levantar suspeitas sobre suas intenções, emprestou sua prataria e as joias de ouro de sua esposa a Égias para obter o dinheiro. Pois tão elevado era seu temperamento e tão forte sua paixão por ações nobres, que, mesmo tendo ouvido dizer que Fócio e Epaminondas eram os melhores e mais justos dos gregos, porque recusavam os maiores presentes e não abandonavam seu dever por dinheiro, assim ele escolheu arcar com as despesas dessa empreitada em particular e adiantar todo o custo de seus próprios bens, assumindo todo o risco em nome dos demais, que nem sequer sabiam o que estavam fazendo. E quem, de fato, pode não admirar e simpatizar, ainda hoje, com a generosidade de alguém que pagou tão caro para assumir um risco tão grande e emprestou seus bens mais valiosos para ter a oportunidade de expor a própria vida, infiltrando-se entre seus inimigos na calada da noite, sem desejar outra garantia para eles além da esperança de um nobre sucesso?
Ora, a empreitada, embora já bastante perigosa por si só, tornou-se muito mais arriscada por um erro cometido logo no início. Pois Technon, um dos servos de Arato, fora enviado a Diocles para que juntos pudessem observar a muralha. Ora, ele nunca vira Diocles, mas não duvidava de reconhecê-lo pelas características que Ergino lhe dera: cabelos encaracolados, tez morena e ausência de barba. Chegando, portanto, ao local combinado, esperou por Ergino e Diocles nos arredores da cidade, em frente ao lugar chamado Ornis. Nesse ínterim, Dionísio, irmão mais velho de Ergino e Diocles, que nada sabia a respeito, mas se parecia muito com Diocles, passou por ali. Technon, percebendo a semelhança, e estando tudo de acordo com o que lhe fora dito, perguntou-lhe se conhecia Ergino; E, ao ouvir a resposta de Dionísio de que era seu irmão, presumindo que se tratava de Diocles, sem sequer perguntar seu nome ou esperar por qualquer outro sinal, estendeu-lhe a mão e começou a conversar, fazendo-lhe perguntas sobre assuntos combinados com Erginus. Dionísio, astutamente aproveitando-se do engano, pareceu compreendê-lo muito bem e, voltando para a cidade, conduziu-o, ainda conversando, sem levantar suspeitas. Estando já perto do portão, estava prestes a agarrá-lo quando, por acaso, Erginus os encontrou novamente e, percebendo a artimanha e o perigo, fez sinal a Technon para que fugisse. Imediatamente, ambos, pondo-se a correr, fugiram o mais rápido que puderam para Arato, que, apesar de tudo, não se desesperou e enviou Erginus a Dionísio para suborná-lo e fazê-lo calar-se. E não só conseguiu o suborno, como também o levou consigo até Arato. Mas, quando o capturaram, não o deixaram mais em liberdade; antes, amarraram-no e o mantiveram trancado em um quarto, enquanto se preparavam para executar seu plano.
Com tudo pronto, ele ordenou ao restante de suas forças que passassem a noite em guarda, e levando consigo quatrocentos homens escolhidos, poucos dos quais sabiam o que estavam fazendo, conduziu-os aos portões junto ao templo de Juno. Era pleno verão, a lua estava cheia e a noite tão clara, sem nuvens, que havia o perigo de que as armas, reluzindo ao luar, os descobrissem. Mas, quando os primeiros deles se aproximaram da cidade, uma névoa vinda do mar escureceu a própria cidade e seus arredores. Então, os demais, sentando-se, tiraram os sapatos, pois os homens fazem menos barulho e sobem com mais segurança descalços. Erginus, porém, levando consigo sete jovens vestidos como viajantes, chegou sem ser notado ao portão e matou o sentinela junto com os outros guardas. E, ao mesmo tempo, as escadas foram pregadas às muralhas, e Arato, tendo reunido às pressas cem homens, ordenou aos demais que o seguissem como pudessem, e imediatamente, erguendo suas escadas, marchou pela cidade com seus cem homens em direção ao castelo, já exultante por não ter sido descoberto e sem duvidar do sucesso. Mas, enquanto ainda estavam a alguma distância, uma guarda de quatro homens chegou com uma lanterna, que não os viu, pois ainda estavam na sombra da lua, mas foram vistos claramente enquanto se aproximavam diretamente deles. Então, recuando um pouco entre algumas muralhas e terrenos para construção de casas, eles os emboscaram; e mataram três deles. Mas o quarto, ferido na cabeça com uma espada, fugiu, gritando que o inimigo estava na cidade. E imediatamente as trombetas soaram, e toda a cidade ficou alvoroçada com o que havia acontecido, e as ruas se encheram de pessoas correndo para cima e para baixo, e muitas luzes brilhavam tanto na cidade quanto no castelo, e um ruído confuso podia ser ouvido em todas as partes.
Entretanto, Arato trabalhava arduamente, lutando para subir as rochas, a princípio lentamente e com muita dificuldade, desviando-se continuamente do caminho, que se estendia profundamente e era sombreado pelos penhascos, conduzindo à muralha com muitas curvas e voltas; mas a lua, imediatamente e como que por milagre, diz-se, dispersando as nuvens, brilhou e iluminou a parte mais difícil do caminho, até que ele chegou à parte da muralha que desejava, e ali ela o sombreou e o escondeu, com as nuvens voltando a se juntar. Os soldados que Arato havia deixado do lado de fora do portão, perto do templo de Juno, trezentos, entrando na cidade, agora cheia de tumulto e luzes, e não sabendo o caminho por onde os primeiros haviam ido, e não encontrando nenhum rastro deles, afastaram-se furtivamente e se aglomeraram sob um dos lados do penhasco que projetava uma forte sombra, e ali permaneceram, aguardando em grande angústia e perplexidade. Pois, a essa altura, aqueles que haviam ido com Arato foram atacados com projéteis vindos da cidadela e estavam ocupados lutando, quando um som de gritos de batalha desceu do alto e um ruído alto, ecoando pelas encostas da montanha, foi ouvido por todos os lados, causando confusão e incerteza sobre sua origem. Sem saber para onde se voltar, Arquelau, o comandante das tropas de Antígono, levando consigo um grande número de soldados, dirigiu-se ao castelo com grandes gritos e toques de trombeta para atacar os homens de Arato, passando pelos trezentos que, como se tivessem surgido de uma emboscada, imediatamente o atacaram, matando o primeiro que encontraram e assustando tanto os demais, juntamente com Arquelau, que estes os puseram em fuga e os perseguiram até que se dispersaram pela cidade. Assim que estes foram derrotados, Erginus chegou até eles, vindo daqueles que lutavam acima, para informá-los de que Arato estava em combate com o inimigo, que se defendia bravamente, e que havia uma feroz batalha junto à muralha, necessitando de ajuda imediata. Então, pediram-lhe que os conduzisse sem demora e, marchando, com seus gritos, fizeram com que seus amigos os reconhecessem e os encorajaram; e a lua cheia, brilhando em seus braços, fez com que, na longa linha em que avançavam, parecessem mais numerosos aos olhos do inimigo do que realmente eram; e o eco da noite multiplicou seus gritos. Em suma, juntando-se ao restante do exército, fizeram o inimigo recuar e tomaram o castelo e a guarnição, com o dia começando a clarear e o sol nascente resplandecendo sobre sua vitória. Nesse momento, o restante do exército chegou a Arato vindo de Sicião, sendo recebidos com alegria pelos coríntios nos portões e auxiliando-os a garantir a segurança do grupo do rei.
E agora, tendo posto tudo em segurança, desceu do castelo para o teatro, onde uma multidão imensa se aglomerava para vê-lo e ouvir o que ele diria aos coríntios. Então, posicionando os aqueus de cada lado das passagens do palco, avançou ele próprio para o palco, ainda com a couraça, e o rosto mostrando os efeitos de todo o seu árduo trabalho e da falta de sono, de modo que sua exultação e alegria naturais eram sufocadas pelo cansaço do corpo. Assim que o povo surgiu, irrompendo em grandes aplausos e felicitações, ele pegou sua lança na mão direita e, apoiando o corpo nela com o joelho ligeiramente dobrado, permaneceu um bom tempo nessa postura, recebendo em silêncio seus gritos e aclamações, enquanto exaltavam sua bravura e se maravilhavam com sua sorte; Terminada a batalha, de pé, ele começou um discurso em nome dos aqueus, apropriado à recente ação, persuadindo os coríntios a se associarem aos aqueus e, além disso, entregou-lhes as chaves de seus portões, que nunca estiveram em seu poder desde o tempo do rei Filipe. Dos capitães de Antígono, ele demitiu Arquelau, a quem havia feito prisioneiro, e mandou matar Teofrasto, que se recusou a abandonar seu posto. Quanto a Perseu, quando viu que o castelo estava perdido, fugiu para Cencréia, onde, algum tempo depois, conversando com alguém que lhe disse que apenas o sábio é um verdadeiro general, ele respondeu: "De fato, nenhuma das máximas de Zenão jamais me agradou mais do que esta, mas fui convertido a outra opinião pelo jovem de Sicião". Muitos contam essa história sobre Perseu. Logo em seguida, Arato se tornou senhor do templo de Juno e do porto de Lequeu, apoderou-se de vinte e cinco navios do rei, juntamente com quinhentos cavalos e quatrocentos sírios; vendeu-os. Os aqueus guardavam a Acrópole de Corinto com um corpo de quatrocentos soldados e cinquenta cães, acompanhados por outros tantos guardas.
Os romanos, exaltando Filopêmen, chamavam-no de o último dos gregos, como se nenhum grande homem tivesse surgido entre eles desde então. Mas eu consideraria a captura da Acrocorinto o último dos feitos gregos, comparável aos melhores, tanto pela audácia quanto pelo sucesso, como se viu logo pelas consequências. Pois os megarenses, revoltando-se contra Antígono, uniram-se a Arato, e os trezenos e epidaurianos integraram-se à comunidade aqueia, e, partindo pela primeira vez, ele entrou na Ática e, passando por Salamina, saqueou a ilha, derrotando as forças aqueias como se tivessem acabado de ser libertadas da prisão. Todos os homens livres que capturou foram devolvidos aos atenienses sem resgate, como uma espécie de primeiro convite para que se juntassem à liga. Ele fez de Ptolomeu um aliado dos aqueus, com o privilégio de comandar tanto por mar quanto por terra. E tão grande era o seu poder entre eles, que, embora não pudesse ser escolhido por lei como general todos os anos, a cada dois anos o era, e por seus conselhos e ações, de fato, sempre o era. Pois eles percebiam que nem riquezas, nem reputação, nem a amizade de reis, nem o interesse privado de seu próprio país, nem qualquer outra coisa lhe era tão cara quanto o aumento do poder e da grandeza aqueus. Pois ele acreditava que as cidades, fracas individualmente, só poderiam ser preservadas pela assistência mútua sob o mais estreito laço do interesse comum; e, assim como os membros do corpo vivem e respiram pela união de todos em um único crescimento natural, e na dissolução deste, quando se separam, definham e apodrecem, da mesma forma as cidades são arruinadas por serem separadas, assim como são preservadas quando, como membros de um grande corpo, desfrutam do benefício da providência e do conselho que governam o todo.
Ao constatar que, enquanto as principais cidades vizinhas gozavam de suas próprias leis e liberdades, os argivos viviam em cativeiro, Aristómaco decidiu destruir seu tirano, desejando ardentemente tanto retribuir a gratidão à cidade onde fora criado, restaurando-lhe a liberdade, quanto anexar uma cidade tão importante aos aqueus. Não faltavam homens corajosos para empreender tal tarefa, entre os quais se destacavam Ésquilo e o adivinho Carimenes. Mas lhes faltavam espadas, pois o tirano proibira a posse de qualquer uma, sob pena de severa punição. Portanto, Arato, tendo providenciado algumas adagas pequenas em Corinto e escondido-as nas selas de alguns cavalos de carga que transportavam mercadorias comuns, enviou-as a Argos. Mas, como Carimenes permitiu que outra pessoa participasse do plano, Ésquilo e seus parceiros ficaram furiosos e, dali em diante, não quiseram mais ter nada a ver com ele, passando a agir por conta própria. Ao descobrir isso, Carimenes, tomado pela raiva, denunciou-os justamente quando estavam a caminho de atacar o tirano; contudo, a maioria deles conseguiu escapar da praça do mercado e fugiu para Corinto. Pouco tempo depois, Aristômaco foi morto por alguns escravos, e Aristipo, um tirano ainda pior, assumiu o governo. Diante disso, Arato, reunindo todos os aqueus presentes que tinham idade suficiente, correu para ajudar a cidade, acreditando que encontraria o povo disposto a se unir a ele. Mas, como a maioria já estava habituada à escravidão e se contentava em se submeter, e ninguém se apresentou para apoiá-lo, ele foi obrigado a recuar, tendo, além disso, exposto os aqueus à acusação de cometer atos de hostilidade em plena paz. Por essa razão, foram processados perante os mantineus e, como Arato não compareceu, Aristipo ganhou a causa e teve direito a uma indenização no valor de trinta minas. Ora, odiando e temendo Arato, buscou meios de matá-lo, contando com a ajuda do rei Antígono; de modo que Arato era perpetuamente perseguido e vigiado por aqueles que aguardavam uma oportunidade para lhe prestar esse serviço. Mas não há melhor proteção para um governante do que a sincera e constante boa vontade de seus súditos, pois, quando tanto o povo comum quanto os cidadãos mais importantes temem não o governante em si, mas sim o seu governante, este vê com muitos olhos e ouve com muitos ouvidos tudo o que acontece. Portanto, não posso deixar de fazer uma breve pausa na minha narrativa para descrever o modo de vida que o tão invejado poder arbitrário e a tão celebrada e admirada pompa e orgulho do governo absoluto obrigaram Aristipo a levar.
Pois, embora Antígono fosse seu amigo e aliado, e embora mantivesse numerosos soldados como sua guarda pessoal, e não tivesse deixado um único inimigo vivo na cidade, foi forçado a acampar seus guardas na colunata ao redor de sua casa; e quanto aos seus servos, expulsou-os imediatamente após o jantar, e então, fechando as portas, subiu sorrateiramente para um pequeno quarto no andar superior, junto com sua senhora, através de um alçapão, onde colocou sua cama e ali dormiu: tal como se pode supor que alguém em sua condição dormiria, isto é, de forma interrompida e com medo. A escada foi levada pela mãe da mulher e trancada em outro cômodo; pela manhã, ela a trouxe de volta e, ao empurrá-la, chamou esse tirano bravo e temível, que saiu rastejando como uma criatura rastejante de seu buraco. Enquanto Arato, não pela força das armas, mas legalmente e por sua virtude, viveu na posse de um comando firmemente estabelecido, vestindo o casaco e a capa comuns, sendo o inimigo comum e declarado de todos os tiranos, e deixou para trás uma nobre linhagem de descendentes que sobrevive entre os gregos até hoje; enquanto aqueles ocupantes de cidadelas e mantenedores de guardas pessoais, que fizeram todo esse uso de armas, portões e ferrolhos para proteger suas vidas, em alguns poucos casos talvez tenham escapado, como a lebre dos caçadores; mas em nenhum caso temos casa, família ou sequer um túmulo que mereça qualquer respeito, que preserve a memória de qualquer um deles.
Contra Aristipo, portanto, Arato fez muitas tentativas, abertas e secretas, enquanto se esforçava para tomar Argos, embora sem sucesso; certa vez, em particular, batendo escadas de escalada na muralha durante a noite, subiu desesperadamente com alguns de seus soldados e matou os guardas que o enfrentaram. Mas, com o amanhecer, o tirano o atacou com todas as forças, enquanto os argivos, como se não fosse a sua liberdade que estivesse em jogo, mas algum jogo nemeu em andamento, para o qual era seu privilégio atribuir o prêmio, como juízes justos e imparciais, observavam em grande silêncio. Arato, lutando bravamente, foi atingido na coxa por uma lança, mas manteve sua posição contra o inimigo até a noite, e, se tivesse conseguido continuar e resistir também naquela noite, teria alcançado seu objetivo; pois o tirano só pensava em fugir e já havia embarcado a maior parte de seus bens. Mas Arato, sem saber disso e precisando de água, estando ele próprio debilitado pelo ferimento, recuou com seus soldados.
Desesperado por não conseguir mais nada dessa forma, ele invadiu abertamente a Argólida com seu exército, saqueando-a, e, em uma feroz batalha com Aristipo perto do rio Cares, foi acusado de ter se retirado do combate, abandonando assim a vitória. Pois, embora uma parte de seu exército tivesse inegavelmente levado a melhor e perseguisse o inimigo a uma boa distância, ele recuou em confusão para seu acampamento, não tanto por estar pressionado por aqueles com quem lutava, mas por desconfiança do sucesso e por um medo desesperado. Mas quando a outra ala, retornando da perseguição, mostrou-se extremamente irritada por, embora tivessem posto o inimigo em fuga e matado muito mais homens do que perdidos, aqueles que, de certa forma, haviam sido derrotados erguerem um troféu como vencedores, envergonhado, ele resolveu lutar contra eles novamente pelo troféu, e no dia seguinte apenas um de seus exércitos se reuniu para enfrentá-los. Mas, percebendo que eles haviam sido reforçados com tropas frescas e avançavam com mais coragem do que antes, ele não ousou arriscar uma luta, mas recuou e enviou mensageiros para pedir uma trégua para enterrar seus mortos. Contudo, por sua destreza em lidar pessoalmente com homens e administrar assuntos políticos, e por sua popularidade, ele desculpou e apagou essa falha, e incorporou Cleonas à associação aqueia, celebrando os Jogos Nemeus em Cleonas, por ser o local apropriado e mais antigo para eles. Os jogos também eram celebrados pelos argivos na mesma época, o que deu a primeira ocasião à violação do privilégio de salvo-conduto e imunidade sempre concedido àqueles que vinham competir pelos prêmios, pois os aqueus, naquele tempo, consideravam inimigos todos aqueles que capturavam atravessando seu território após participarem dos jogos em Argos. Tão veemente e implacável era seu ódio pelos tiranos.
Não muito tempo depois, tendo percebido que Aristipo planejava atacar Cleonas, mas o temia por estar hospedado em Corinto, Aristipo reuniu um exército por meio de proclamação pública e, ordenando que levassem provisões para vários dias, marchou para Cencréia, esperando com essa estratégia atrair Aristipo para atacar Cleonas, quando o considerasse suficientemente distante. E assim aconteceu, pois Aristipo imediatamente trouxe suas tropas de Argos contra Cleonas. Mas Arato, retornando de Cencréia para Corinto ao entardecer, e posicionando suas tropas em todas as estradas, liderou o ataque dos aqueus, que o seguiram em tão boa ordem e com tanta rapidez e agilidade, que não foram descobertos por Aristipo, não apenas durante a marcha, mas mesmo quando chegaram, ainda na noite, a Cleonas e se posicionaram em ordem de batalha. Assim que amanheceu, com os portões abertos e as trombetas soando, ele atacou o inimigo com grandes brados e fúria, derrotando-o imediatamente e mantendo-o em perseguição implacável, seguindo o caminho que melhor imaginava que Aristipo escolheria, pois havia muitas rotas possíveis. E assim a perseguição durou até Micenas, onde o tirano foi morto por um certo cretense chamado Tragisco, como relata Dinias. Dos soldados comuns, morreram mais de mil e quinhentos. Contudo, embora Arato tivesse obtido uma vitória tão grande, e sem perder um só homem, não conseguiu tomar o poder em Argos nem libertá-la, porque Ágias e o jovem Aristômaco entraram na cidade com algumas das forças do rei e assumiram o governo. Contudo, com esse feito, ele desfez as zombarias e os escárnios daqueles que bajulavam os tiranos, e em suas zombarias diziam que o general aqueu costumava ficar inquieto quando ia lutar, que o som de uma trombeta o deixava sonolento e tonto, e que, depois de posicionar seu exército e dar a ordem, costumava perguntar a seus tenentes e oficiais se ainda havia necessidade de sua presença agora que a sorte estava lançada, e então se afastava para aguardar o resultado à distância. Pois, de fato, essas histórias eram tão difundidas que, quando os filósofos debatiam se o batimento cardíaco acelerado e a mudança de cor diante de qualquer perigo aparente eram sinais de medo ou de alguma indisposição e frio na constituição física, Arato era sempre citado como um bom general, que sempre se mostrava assim em tempos de batalha.
Tendo assim despachado Aristipo, refletiu consigo sobre como derrubar Lídiades, o Megalopolitano, que usurpava o poder sobre seu país. Este homem era naturalmente generoso e não insensível à verdadeira honra, e fora levado a essa maldade não pelos motivos comuns a outros tiranos, como a licenciosidade e a rapacidade, mas, sendo jovem e impulsionado pelo desejo de glória, deixara-se influenciar inadvertidamente pelos vãos e falsos aplausos dados à tirania, como se fosse algo feliz e glorioso. Mas, assim que assumiu o governo, cansou-se da pompa e do fardo que o acompanhava. E, emulando a tranquilidade e temendo a política de Arato, tomou a melhor das resoluções: primeiro, livrar-se do ódio e do medo, dos soldados e guardas; e, segundo, tornar-se o benfeitor público de seu país. E, enviando mensageiros a Arato, renunciou ao governo e incorporou sua cidade à comunidade aqueia. Os aqueus, aplaudindo essa ação generosa, escolheram-no como seu general; então, desejando superar Arato em glória, entre muitas outras coisas descabidas, declarou guerra aos lacedemônios; o que Arato, em oposição, foi considerado como tendo feito por inveja; e Lídiades foi escolhido general pela segunda vez, embora Arato agisse abertamente contra ele e se esforçasse para que o cargo fosse conferido a outro. Pois o próprio Arato comandava a cada dois anos, como já foi dito. Lídiades, no entanto, teve tanto sucesso em suas pretensões que foi escolhido general três vezes, governando alternadamente, assim como Arato; Mas, por fim, declarando-se seu inimigo declarado e acusando-o frequentemente aos aqueus, foi rejeitado e caiu em desprezo, pois as pessoas agora percebiam que se tratava de uma disputa entre uma falsificação e uma virtude verdadeira e pura. E, como nos conta Esopo, quando o cuco perguntou aos passarinhos por que fugiam dela, ouviu como resposta que temiam que um dia ela se revelasse um falcão, a antiga tirania de Lídiades ainda lançava dúvidas sobre a realidade de sua transformação.
Mas Arato conquistou nova honra na guerra etólia. Os aqueus decidiram atacar os etólios nas fronteiras de Mégara, e Ágis, o rei lacedemônio, veio em seu auxílio com um exército, encorajando-os a lutar. Arato opôs-se a essa determinação. E, suportando pacientemente muitas repreensões, muitos escárnios e zombarias por seu temperamento fraco e covarde, não abandonou, por nenhuma aparência de desonra, o que julgava ser a verdadeira vantagem comum, e permitiu que o inimigo atravessasse Geranea em direção ao Peloponeso sem lutar. Mas quando, depois de terem passado, chegou a notícia de que haviam capturado subitamente Pelene, ele já não era o mesmo homem, nem aceitou qualquer demora, nem esperou para reunir toda a sua força, mas marchou em direção ao inimigo com os que tinha consigo para atacá-los, pois de fato agora eram muito menos formidáveis devido às intemperanças e desordens cometidas em sua vitória. Pois, assim que entraram na cidade, os soldados comuns se dispersaram e foram de um lado para o outro, entrando nas casas, brigando e lutando entre si pelos despojos; e os oficiais e comandantes corriam atrás das esposas e filhas dos pelenos, sobre cujas cabeças colocavam seus próprios capacetes, para marcar o prêmio de cada um e impedir que outro o apoderasse. E nessa situação estavam quando chegou a notícia de que Arato estava prestes a atacá-los. E em meio à consternação que provavelmente se seguiria à confusão em que se encontravam, antes que todos soubessem do perigo, os mais afastados, lutando nos portões e nos arredores com os aqueus, já haviam sido derrotados e postos em fuga, e, ao retornarem em disparada, encheram de pânico aqueles que se reuniam e avançavam em seu auxílio.
Em meio à confusão, uma das cativas, filha de Epígetas, um cidadão de renome, extremamente bela e alta, encontrava-se sentada no templo de Diana, ali colocada pelo comandante do grupo de homens escolhidos, que a havia capturado e colocado nela seu elmo com crista. Ela, ao ouvir o alvoroço e correr para ver o que estava acontecendo, parou nos portões do templo, observando de cima os que lutavam, com o elmo na cabeça; nessa postura, pareceu aos cidadãos algo mais que humano, infundindo medo e pavor no inimigo, que a considerou uma aparição divina; de modo que perderam toda a coragem de se defender. Mas os pelenianos nos contam que a imagem de Diana geralmente permanece intocada, e quando a sacerdotisa a remove para outro lugar, ninguém ousa olhá-la, mas todos desviam o olhar; pois sua visão não só é terrível e prejudicial à humanidade, como também faz com que as árvores que a carregam se tornem estéreis e percam seus frutos. Dizem, portanto, que essa imagem foi produzida pela sacerdotisa naquele momento e, ao mostrá-la diretamente aos etólios, fez com que perdessem a razão e o discernimento. Mas Arato não menciona nada disso em seus comentários, afirmando apenas que, após pôr em fuga os etólios e invadir a cidade em meio à confusão, expulsou-os à força e matou setecentos deles. A ação foi exaltada como um dos feitos mais famosos, e o pintor Timantes fez um quadro da batalha, oferecendo uma representação vívida do ocorrido por meio de sua composição.
Mas, com a união de muitas grandes nações e potentados contra os aqueus, Arato imediatamente negociou acordos amistosos com os etólios e, valendo-se da ajuda de Pantaleão, o homem mais poderoso entre eles, não só firmou a paz, como também uma aliança entre eles e os aqueus. Contudo, desejando libertar os atenienses, caiu em desgraça e má reputação entre os aqueus, pois, apesar da trégua e da suspensão das armas firmadas entre eles e os macedônios, tentara tomar o Pireu. Ele nega esse fato em seus comentários e atribui a culpa a Ergino, com cuja ajuda conquistou a Acrocorinto, alegando que este, por iniciativa própria, atacou o Pireu e, como suas escadas quebraram e estava sendo perseguido implacavelmente, chamou Arato como se estivesse presente, enganando assim o inimigo e escapando ileso. Essa desculpa, porém, parece muito improvável; Pois não era de modo algum provável que Erginus, um homem reservado e um estrangeiro sírio, concebesse em si uma empreitada tão grandiosa, sem Arato ao seu lado para lhe dizer como e quando realizá-la, e para lhe fornecer os meios. Nem foram duas ou três vezes, mas muitas vezes, que, como um amante obstinado, ele repetiu suas tentativas no Pireu, e estava tão longe de se desanimar com suas decepções, que o fato de ter perdido suas esperanças por pouco era um incentivo para prosseguir com mais ousadia em uma nova tentativa. Certa vez, entre outras, ao tentar escapar pela planície de Tríasia, deslocou a perna e foi forçado a se submeter a muitas operações com bisturi antes de se curar, de modo que por muito tempo foi transportado em uma liteira para as guerras.
E quando Antígono morreu e Demétrio o sucedeu no reino, este se empenhou ainda mais em conquistar Atenas e, de modo geral, desprezou os macedônios. Assim, após ser derrotado em batalha perto da Filácia por Bítis, general de Demétrio, e havendo fortes indícios de que fora capturado ou morto, Diógenes, governador do Pireu, enviou cartas a Corinto, ordenando aos aqueus que abandonassem a cidade, pois Arato estava morto. Quando essas cartas chegaram a Corinto, Arato estava lá pessoalmente, de modo que os mensageiros de Diógenes, suficientemente ridicularizados e humilhados, foram obrigados a retornar ao seu mestre. O próprio rei Demétrio enviou um navio para trazer Arato acorrentado. E os atenienses, demonstrando uma bajulação excessiva aos macedônios, coroaram-se com grinaldas ao receberem a notícia de sua morte. E assim, enfurecido, ele partiu imediatamente e invadiu a Ática, penetrando até a Academia, mas, após se apaziguar, não cometeu mais nenhum ato de hostilidade. Os atenienses, posteriormente, reconhecendo sua virtude, quando, após a morte de Demétrio, tentaram recuperar sua liberdade, o chamaram para auxiliá-los; e embora, naquela época, outro general dos aqueus estivesse há muito tempo acamado por causa de uma doença, para não abandonar a cidade em um momento de necessidade, foi levado até lá em uma liteira e ajudou a persuadir Diógenes, o governador, a entregar Pireu, Muníquia, Salamina e Súnio aos atenienses em troca de cento e cinquenta talentos, dos quais Arato contribuiu com vinte para a cidade. Diante disso, os eginetas e os hermionianos imediatamente se uniram aos aqueus, e a maior parte da Arcádia entrou em sua confederação. E como os macedônios estavam ocupados com várias guerras em seus próprios territórios e com seus vizinhos, o poder aqueu, com a aliança dos etólios, ascendeu a grande poder.
Mas Arato, ainda determinado a levar adiante seu antigo projeto e impaciente com a persistência da tirania em uma cidade tão próxima como Argos, enviou um mensageiro a Aristômaco para persuadi-lo a restaurar a liberdade naquela cidade e a associá-la aos aqueus. Argumentou que, seguindo o exemplo de Lídiades, preferia ser general de uma grande nação, com estima e honra, a tirano de uma única cidade, sob constante ódio e perigo. Aristômaco não desconsiderou a mensagem e solicitou a Arato que lhe enviasse cinquenta talentos para pagar os soldados. Enquanto o dinheiro era providenciado, Lídiades, então general e extremamente ambicioso, queria que essa vantagem parecesse ser fruto de seu trabalho para os aqueus. Acusou Arato perante Aristômaco de nutrir um ódio irreconciliável pelos tiranos e, persuadindo-o a confiar o assunto à sua gestão, apresentou-o aos aqueus. Mas ali o conselho aqueu deu uma prova manifesta do grande prestígio que Arato gozava junto a eles e da boa vontade que lhe dedicavam. Pois quando, enfurecido, Arato se opôs à admissão de Aristômaco na associação, a proposta foi rejeitada; mas quando, posteriormente, Arato se acalmou e compareceu pessoalmente, defendendo-a, todos votaram alegremente e prontamente, decretando a incorporação dos argivos e fliásios à sua comunidade. No ano seguinte, elegeram Aristômaco como general. Aristômaco, gozando de grande prestígio entre os aqueus, desejava ardentemente invadir a Lacônia e, para tanto, enviou mensageiros a Atenas para chamar Arato. Arato escreveu-lhe, tentando dissuadi-lo, tanto quanto possível, daquela expedição, pois não queria que os aqueus se envolvessem em uma disputa com Cleômenes, um homem audacioso que fazia grandes avanços rumo ao poder. Mas Aristômaco, resolvendo prosseguir, obedeceu e serviu pessoalmente, ocasião em que impediu Aristômaco de lutar em uma batalha quando Cleômenes os encontrou em Palâncio; e por esse ato foi acusado por Lídiades, e, entrando em conflito aberto com ele em uma disputa pelo cargo de general, venceu por aclamação, sendo escolhido general pela décima segunda vez.
Neste ano, derrotado por Cleômenes perto do Liceu, ele fugiu e, vagando por aí durante a noite, foi dado como morto; e mais uma vez esse fato foi relatado com certeza em toda a Grécia. Contudo, tendo escapado desse perigo e reagrupado suas forças, não se contentou em partir em segurança, mas, aproveitando-se da feliz conjuntura do momento, quando ninguém cogitava tal possibilidade, atacou repentinamente os mantineus, aliados de Cleômenes, e, tomando a cidade, instalou uma guarnição e libertou os habitantes estrangeiros; obtendo, dessa forma, vantagens para os aqueus derrotados que, sendo conquistadores, não teriam conseguido facilmente. Com os lacedemônios invadindo novamente os territórios megalopolitanos, ele marchou em auxílio da cidade, mas recusou-se a dar a Cleômenes, que fazia tudo o que podia para provocá-lo, qualquer oportunidade de enfrentá-lo em batalha, e também não pôde ser persuadido pelos megalopolitanos, que o instavam veementemente a isso. Pois, além de, por natureza, não ser talhado para batalhas campais, estava então em grande desvantagem numérica e enfrentaria um líder audacioso, ainda no auge da juventude, enquanto ele próprio, já passado o auge da coragem e com ambições moderadas, sentia ser seu dever manter com prudência a glória que havia conquistado, à qual o outro apenas aspirava por audácia e ousadia.
Assim, embora os soldados de infantaria leve tivessem saído e repelido os lacedemônios até o acampamento, chegando inclusive às suas tendas, Arato não quis liderar seus homens. Em vez disso, posicionando-se em um leito de rio no caminho, impediu a travessia dos cidadãos. Lídiades, extremamente irritado com a situação e criticando Arato, suplicou ao cavalo que, junto com ele, apoiasse os que perseguiam o inimigo, não deixando escapar a vitória certa nem abandonando aquele que arriscava a vida pela pátria. Reforçado por muitos bravos homens que o seguiram, Arato atacou a ala direita inimiga e, derrotando-a, prosseguiu a perseguição sem medida nem discrição, deixando-se levar pelo ímpeto e pela esperança de glória para um terreno acidentado, repleto de árvores frutíferas plantadas e cortado por amplos fossos, onde, ao ser enfrentado por Cleômenes, caiu, lutando galantemente a mais nobre das batalhas, às portas de sua pátria. O restante, retornando em fuga para o corpo principal e desestabilizando as fileiras da infantaria totalmente armada, pôs todo o exército em debandada. Arato foi extremamente criticado, sendo suspeito de ter traído Lídiades, e foi obrigado pelos aqueus, que se retiraram furiosos, a acompanhá-los até Égio, onde convocaram um conselho e decretaram que ele não receberia mais dinheiro nem teria mais soldados contratados, mas que, se quisesse guerrear, deveria pagá-los do próprio bolso.
Cleômenes ficou tão ressentido com essa afronta que resolveu renunciar ao selo e ao cargo de general; mas, refletindo melhor, achou melhor ter paciência e logo marchou com os aqueus para Orcômeno, onde travou uma batalha contra Megistono, padrasto de Cleômenes, obtendo a vitória, matando trezentos homens e fazendo Megistono prisioneiro. Contudo, enquanto antes era escolhido general a cada dois anos, quando chegou a sua vez e foi chamado para assumir o cargo, recusou-o, e Timoxeno foi escolhido em seu lugar. A verdadeira causa disso não foi o suposto desgosto que nutria pelo povo, mas sim as desfavoráveis circunstâncias da situação dos aqueus. Pois Cleômenes não os invadiu mais com a mesma delicadeza e cautela de antes, como alguém controlado pelas autoridades civis, mas, tendo matado os éforos, dividido as terras e libertado muitos dos estrangeiros que ali viviam, não prestava contas a ninguém em seu governo. e, portanto, lançou-se com afinco sobre os aqueus e reivindicou o comando militar supremo. Por isso, Arato é muito criticado por, em tempos tempestuosos e turbulentos, como um piloto covarde, ter abandonado o leme, quando talvez fosse seu dever insistir, quer quisessem ou não, em salvá-los; ou, se considerasse a situação dos aqueus desesperadora, ter cedido tudo a Cleômenes, e não ter deixado o Peloponeso cair novamente na barbárie com guarnições macedônias, e a Acro-Corinto ocupada por soldados ilíricos e gauleses, e, sob o pretexto enganoso de confederados, ter transformado aqueles senhores das cidades que ele havia encarregado de derrotar e frustrar por meio de armas e estratégias, e que, em suas memórias, estavam repletos de reprovações e insultos. E digam que Cleômenes era arbitrário e tirânico, mas descendia dos Heráclidas e Esparta era sua terra natal, cujo cidadão mais obscuro merecia ser preferido ao generalismo em detrimento do melhor dos macedônios por aqueles que prezavam a honra de nascimento grego. Além disso, Cleômenes solicitou o comando sobre os aqueus como uma forma de retribuir a honra do título com benefícios reais para as cidades; enquanto Antígono, declarado general absoluto por mar e terra, não aceitaria o cargo a menos que a Acrocorinto lhe fosse entregue por acordo especial, seguindo o exemplo do caçador de Esopo; pois ele não se levantaria para cavalgar sobre os aqueus, que o desejavam e lhe ofereceram suas costas por meio de embaixadas e decretos populares, até que, com uma guarnição e reféns, o obrigassem a dominá-los. Arato esgota todas as suas capacidades de oratória para demonstrar a necessidade que lhe era imposta. Mas Políbio escreve que, muito antes disso, e antes que houvesse qualquer necessidade, prevendo o temperamento audacioso de Cleômenes, comunicou-se secretamente com Antígono, e que este já havia convencido os megalopolitanos a pressionar os aqueus a pedir ajuda a Antígono.Pois eles foram os mais afetados pela guerra, com Cleômenes saqueando e pilhando continuamente seu país. E assim escreve também Filarco, que, a menos que fosse corroborado pelo testemunho de Políbio, não seria totalmente credível; pois ele se apodera de entusiasmo ao mencionar Cleômenes, e como se estivesse fazendo uma defesa, e não escrevendo uma história, passa o tempo todo defendendo um e acusando o outro.
Os aqueus, portanto, perderam Mantineia, que foi recuperada por Cleômenes, e, tendo sido derrotados em uma grande batalha perto de Hecatombeu, a consternação foi tão generalizada que imediatamente enviaram mensageiros a Cleômenes, pedindo-lhe que viesse a Argos e assumisse o comando. Mas Arato, assim que soube que ele estava a caminho e chegou a Lerna com suas tropas, temendo o resultado, enviou-lhe embaixadores, solicitando que viesse acompanhado apenas de trezentos homens, como amigos e aliados, e que, se desconfiasse de algo, recebesse reféns. Diante disso, Cleômenes, dizendo que aquilo era mera zombaria e afronta, retirou-se, enviando uma carta aos aqueus repleta de reprovações e acusações contra Arato. E Arato também escreveu cartas contra Cleômenes; e duras injúrias e zombarias circularam de ambos os lados, não poupando nem mesmo seus casamentos e esposas. Então Cleômenes enviou um arauto para declarar guerra aos aqueus e, enquanto isso, por pouco não conquistou Sicião por meio de traição. Afastando-se um pouco, atacou e tomou Pelene, que o general aqueu abandonou, e pouco depois tomou também Feneu e Pentéleu. Imediatamente, os argivos se uniram a ele voluntariamente, e os fliásios receberam uma guarnição; em suma, nenhuma de suas novas conquistas resistiu aos aqueus. Arato estava cercado por todos os lados por clamor e confusão; via todo o Peloponeso tremendo ao seu redor, e as cidades por toda parte em revolta por homens ávidos por inovações.
De fato, nenhum lugar permanecia tranquilo ou satisfeito com a situação atual; mesmo entre os sicionenses e coríntios, muitos eram conhecidos por terem tido encontros particulares com Cleômenes, que há muito tempo, por desejarem se tornar senhores de suas respectivas cidades, estavam descontentes com a ordem vigente. Arato, tendo recebido poder absoluto para puni-los merecidamente, executou quantos conseguiu encontrar em Sicião, mas, ao tentar encontrá-los e puni-los também em Corinto, irritou o povo, já descontente e cansado do governo aqueu. Assim, reunindo-se tumultuosamente no templo de Apolo, mandaram chamar Arato, decididos a capturá-lo ou matá-lo antes que se revoltassem abertamente. Ele compareceu, conduzindo seu cavalo pela mão, como se nada suspeitasse. Então, vários se levantaram, acusando-o e repreendendo-o. Com palavras brandas e semblante sereno, ele ordenou que se sentassem e parassem de gritar desordenadamente, pedindo também que os que estavam perto da porta pudessem entrar. Dito isso, saiu tranquilamente, como se fosse emprestar seu cavalo a alguém. Afastando-se assim da multidão, e falando sem hesitar aos coríntios que encontrou, ordenou-lhes que fossem ao templo de Apolo. Chegando agora, sem que percebessem, já próximo à cidadela, montou em seu cavalo e, ordenando a Cleópatro, o governador da guarnição, que cuidasse especialmente de seu protegido, galopou para Sicião, seguido por trinta de seus soldados, enquanto os demais o abandonavam e seguiam seus próprios caminhos. E não muito tempo depois, sabendo que ele havia fugido, os coríntios o perseguiram, mas não o alcançando, imediatamente mandaram chamar Cleômenes e lhe entregaram a cidade, que, no entanto, considerou que nada que pudessem dar era ganho tão grande quanto a perda de terem deixado Arato escapar. Não obstante, fortalecido pela adesão do povo do Ático, como é chamado, que lhe entregou suas cidades, ele procedeu à construção de uma paliçada e linhas de circunvalação ao redor da Acrópole de Corinto.
Mas, ao chegar a Sicião, Arato foi recebido por uma multidão de aqueus, e, em assembleia ali realizada, foi escolhido general com poder absoluto, sendo cercado por uma guarda de seus próprios cidadãos. Fazia trinta e três anos que ele participara pela primeira vez da vida pública entre os aqueus, tendo sido, nesse tempo, o homem mais respeitado e poderoso de toda a Grécia; agora, porém, encontrava-se abandonado por todos, desamparado e subjugado, à deriva em meio às ondas e ao perigo, nos destroços de sua cidade natal. Pois os etólios, a quem ele recorreu, recusaram-se a ajudá-lo em sua aflição, e os atenienses, que lhe eram queridos, foram dissuadidos de lhe prestar qualquer auxílio pela autoridade de Euclides e Mício. Ora, embora possuísse casa e propriedades em Corinto, Cleômenes não se intrometeu nelas, nem permitiu que ninguém mais o fizesse, mas, convocando seus amigos e agentes, ordenou-lhes que se responsabilizassem perante Arato por tudo, pois a ele teriam que prestar contas; e, em particular, enviou-lhe Trípilo e, posteriormente, Megistono, seu próprio padrasto, para lhe oferecer, além de várias outras coisas, uma pensão anual de doze talentos, o dobro do que Ptolomeu lhe concedia, pois este lhe dava seis; e tudo o que ele exigia era ser declarado comandante dos aqueus e, juntamente com eles, ter a guarda da cidadela de Corinto. Ao que Arato respondeu que os assuntos não estavam propriamente em seu poder, mas sim em poder deles. Cleômenes, acreditando ser isso uma mera evasiva, imediatamente entrou na região de Sicião, destruindo tudo com fogo e espada, e sitiou a cidade por três meses, enquanto Arato se mantinha firme e debatia consigo mesmo se deveria convocar Antígono sob a condição de lhe entregar a cidadela de Corinto; pois não lhe prestaria auxílio sob quaisquer outros termos.
Entretanto, os aqueus reuniram-se em Égio e chamaram Arato; porém, era muito perigoso para ele ir até lá, enquanto Cleômenes estivesse acampado diante de Sicião; além disso, os cidadãos tentaram impedi-lo com seus apelos, protestando que não permitiriam que ele se expusesse a um perigo tão evidente, estando o inimigo tão perto; as mulheres e as crianças também o cercavam, chorando e o abraçando como seu pai e defensor. Mas ele, tendo-os consolado e encorajado o melhor que pôde, montou em seu cavalo e, acompanhado por dez de seus amigos e seu filho, então um jovem, fugiu para o litoral e, encontrando navios à espera na costa, embarcou neles e navegou para Égio para a assembleia; na qual foi decretado que Antígono fosse chamado em seu auxílio e que a Acrocorinto lhe fosse entregue. Arato também enviou seu filho com os outros reféns. Os coríntios, extremamente irritados com esse ocorrido, saquearam seus bens e deram sua casa de presente a Cleômenes.
Estando Antígono próximo com seu exército, composto por vinte mil soldados de infantaria macedônios e mil e trezentos de cavalaria, Arato, acompanhado pelos membros do Conselho, foi ao seu encontro por mar e chegou, sem ser notado pelo inimigo, a Pegas, sem ter grande confiança nem em Antígono nem nos macedônios. Pois ele tinha plena consciência de que sua própria grandeza havia sido construída sobre as perdas que lhes causara, e que o primeiro grande princípio de sua conduta pública fora a hostilidade ao antigo Antígono. Mas, percebendo a necessidade que agora se apresentava e a pressão inexorável do tempo, senhor e mestre daqueles que chamamos de governantes, resolveu arriscar tudo. Assim, logo que Antígono foi informado da aproximação de Arato, saudou o restante da comitiva da maneira habitual, mas a Arato recebeu, desde o primeiro contato, com especial honra e, constatando-o posteriormente como uma pessoa boa e sábia, concedeu-lhe maior intimidade. Pois Arato não só lhe era útil na administração de grandes assuntos, como também era singularmente agradável como companheiro particular de um rei em seus momentos de lazer. E, portanto, embora Antígono fosse jovem, assim que percebeu que o temperamento do homem era adequado para a amizade de um príncipe, fez dele mais uso do que de qualquer outro, não só dos aqueus, mas também dos macedônios que o cercavam. De modo que tudo se desenrolou exatamente como o deus havia predito em um sacrifício. Pois conta-se que, pouco antes de Arato oferecer um sacrifício, foram encontradas em seu fígado duas bolsas de vesícula biliar envoltas na mesma membrana de gordura; então o adivinho lhe disse que em breve haveria a mais estreita amizade imaginável entre ele e seus maiores e mais mortais inimigos; previsão que ele, na época, desprezou, pois geralmente não tinha muita fé em adivinhações e prognósticos, mas confiava sobretudo na deliberação racional. Mais tarde, porém, quando as coisas corriam bem na guerra, Antígono ofereceu um grande banquete em Corinto, para o qual convidou um grande número de pessoas, e colocou Arato logo acima de si. Logo em seguida, pediu-lhe um cobertor e perguntou-lhe se não o sentia frio. Ao ouvir a resposta de Arato, "Sim, extremamente frio", pediu-lhe que se aproximasse, de modo que, quando os servos trouxeram o cobertor, os dois o jogaram sobre eles. Então, Arato, lembrando-se do sacrifício, caiu na gargalhada e contou ao rei o sinal que lhe acontecera e a sua interpretação. Mas isso só aconteceu algum tempo depois.
Assim, Arato e o rei, jurando fidelidade um ao outro em Pegas, marcharam imediatamente em direção ao inimigo, com quem travavam frequentes batalhas perto da cidade. Cleômenes mantinha uma posição forte, enquanto os coríntios ofereciam uma defesa vigorosa. Nesse ínterim, Aristóteles, o argivo, amigo de Arato, enviou-lhe uma mensagem privada informando-o de que incitaria uma revolta em Argos se ele comparecesse pessoalmente com alguns soldados. Arato comunicou o plano a Antígono e, levando consigo mil e quinhentos homens, navegou o mais rápido que pôde do istmo até Epidauro. Mas os argivos não tiveram paciência para esperar sua chegada e, em uma insurreição repentina, atacaram os soldados de Cleômenes, expulsando-os para a cidadela. Cleômenes, ao saber disso e temendo que, se o inimigo tomasse Argos, pudesse cortar sua rota de fuga para casa, deixou a Acrocorinto e marchou à noite para socorrer seus homens. Ele chegou lá primeiro e repeliu o inimigo, mas Arato apareceu pouco depois, e o rei se aproximou com suas tropas, e ele recuou para Mantineia. Após isso, todas as cidades voltaram para o lado dos aqueus, e Antígono tomou posse da Acrocorinto. Arato, escolhido general pelos argivos, persuadiu-os a presentear Antígono com os bens dos tiranos e traidores. Quanto a Aristômaco, depois de tê-lo torturado na cidade de Cencréia, afogaram-no no mar; por isso, Arato foi mais criticado por permitir que um homem fosse morto tão ilegalmente, um homem que não era mau, que era seu conhecido de longa data e que, a seu pedido, abdicou do poder e anexou a cidade aos aqueus.
E logo começaram a atribuir-lhe a culpa por outras coisas que aconteceram; como o fato de terem entregado Corinto a Antígono com tanta facilidade, como se fosse uma aldeia insignificante; de o terem permitido, depois de saquear Orcômeno, instalar ali uma guarnição macedônia; de terem decretado que nenhuma carta ou embaixada deveria ser enviada a qualquer outro rei sem o consentimento de Antígono; de terem sido obrigados a pagar o salário e o sustento dos soldados macedônios e de terem celebrado sacrifícios, procissões e jogos em honra de Antígono, com os cidadãos de Arato dando o exemplo e recebendo Antígono, que foi alojado e entretido na casa de Arato. Trataram todas essas coisas como culpa dele, sem saber que, uma vez que Antígono havia entregado as rédeas em suas mãos e se deixado levar pelo ímpeto do poder real, ele não era mais senhor de nada além de uma única voz, cuja liberdade não lhe era tão segura de exercer. Pois era muito claro que Arato estava bastante perturbado com várias coisas, como se depreendeu do caso das estátuas. Antígono recolocou as estátuas dos tiranos de Argos que haviam sido derrubadas e, ao contrário, derrubou as estátuas de todos aqueles que haviam tomado a Acrocorinto, exceto a de Arato, e este, por mais que implorasse, não conseguiu dissuadi-lo. Além disso, o tratamento dado aos mantineus pelos aqueus parecia não estar de acordo com os costumes e sentimentos gregos. Pois, sendo senhores de sua cidade com a ajuda de Antígono, eles mataram os homens mais importantes e notáveis entre eles; e dos demais, alguns foram vendidos, outros enviados, acorrentados, para a Macedônia, e escravizados, juntamente com suas esposas e filhos; e do dinheiro assim arrecadado, um terço foi dividido entre eles, e os outros dois terços foram distribuídos entre os macedônios. E isso poderia parecer justificado pela lei da retaliação; Pois, embora seja um ato bárbaro que homens da mesma nação e sangue se tratem dessa maneira em sua fúria, a necessidade, como diz Simonides, torna isso agradável e até justificável, sendo o mais apropriado, no estado doloroso e inflamado da mente, proporcionar alívio e consolo. Mas, quanto ao que foi feito posteriormente àquela cidade, Arato não pode ser defendido por nenhum argumento, seja da razão ou da necessidade. Pois os argivos, tendo recebido a cidade de Antígono, e resolvendo povoá-la, sendo ele então escolhido como o novo fundador e general na época, decretou que ela não se chamaria mais Mantineia, mas Antígona, nome que ainda conserva. Assim, pode-se dizer que ele foi a causa de a antiga memória da “bela Mantineia” ter sido completamente extinta, e a cidade até hoje carrega o nome do destruidor e assassino de seus cidadãos.
Depois disso, Cleômenes, derrotado em uma grande batalha perto de Selásia, abandonou Esparta e fugiu para o Egito, e Antígono, tendo demonstrado toda sorte de bondade e justiça para com Arato, retirou-se para a Macedônia. Lá, adoecendo, enviou Filipe, o herdeiro do reino, ao Peloponeso, ainda jovem, ordenando-lhe que seguisse acima de tudo o conselho de Arato, que se comunicasse com as cidades por meio dele e que, por meio dele, fizesse amizade com os aqueus; e Arato, recebendo-o conforme o combinado, o conduziu de tal forma que o enviou de volta à Macedônia bem-intencionado e cheio de desejo e ambição de participar honrosamente dos assuntos da Grécia.
Após a morte de Antígono, os etólios, desprezando a indolência e a negligência dos aqueus, que, tendo aprendido a se defender pela bravura alheia e a se abrigar sob as armas macedônias, viviam em conforto e sem disciplina, tentaram invadir o Peloponeso. Saqueando as terras de Patras e Dime em seu caminho, invadiram Messene e a devastaram. Indignado, Arato, percebendo que Timoxeno, então general, hesitava e protelava o tempo, estando prestes a deixar o cargo, para o qual fora escolhido como seu sucessor, antecipou o prazo em cinco dias para socorrer os messênios. Reunindo os aqueus, que eram tanto fisicamente inexperientes em combate quanto mentalmente relaxados e avessos à guerra, sofreu uma derrota em Cáfias. Tendo começado a guerra, ao que parecia, com muito fervor e paixão, Filipe passou para o outro extremo, esfriando e desanimando-se a tal ponto que deixou passar e ignorou muitas boas oportunidades oferecidas pelos etólios, permitindo que eles semeassem o caos por todo o Peloponeso, com toda sorte de insolência e licenciosidade. Por isso, estendendo novamente a mão aos macedônios, convidaram e atraíram Filipe para interferir nos assuntos da Grécia, esperando, principalmente devido ao afeto e à confiança que ele sentia por Arato, que o encontrassem de temperamento ameno e disposto a ser manipulado como desejassem.
Mas o rei, agora persuadido por Apeles, Megaleas e outros cortesãos que se esforçavam para arruinar a credibilidade que Arato tinha junto a ele, tomou o partido da facção contrária e juntou-se a eles na campanha para que Eperato fosse escolhido general pelos aqueus. Mas, sendo totalmente desprezado pelos aqueus e, por falta de ajuda de Arato, com tudo dando errado, Filipe percebeu que havia se enganado completamente e, voltando-se e reconciliando-se com Arato, tornou-se inteiramente seu; e seus negócios agora corriam favoravelmente tanto em termos de poder quanto de reputação, ele passou a depender totalmente dele como o autor de todos os seus ganhos em ambos os aspectos; Arato, assim, demonstrava ao mundo que era um pai tão bom para um reino quanto havia sido para uma democracia, pois as ações do rei tinham nelas o toque e a essência de seu julgamento e caráter. A moderação que o jovem demonstrou para com os lacedemônios, que haviam incorrido em seu desagrado, e sua afabilidade para com os cretenses, com as quais em poucos dias conquistou a obediência de toda a ilha, e sua expedição contra os etólios, tão maravilhosamente bem-sucedida, conferiram a Filipe a reputação de ouvir bons conselhos e a Arato a reputação de dá-los; por essas razões, os seguidores do rei, invejando-o mais do que nunca e percebendo que não conseguiam prevalecer contra ele por meio de suas práticas secretas, começaram a insultá-lo e a afrontá-lo abertamente nos banquetes e durante as festas, com toda sorte de petulância e impudência; de modo que certa vez atiraram pedras nele quando retornava do jantar para sua tenda. Com isso, Filipe, muito ofendido, imediatamente os multou em vinte talentos; e, percebendo depois que continuavam a perturbar os assuntos e a causar danos aos seus negócios, mandou executá-los.
Mas, com o sucesso que vinha obtendo, a prosperidade começou a inflar seu ego, e vários desejos extravagantes começaram a surgir em sua mente; e suas más inclinações naturais, rompendo as restrições artificiais que ele mesmo havia imposto, em pouco tempo revelaram seu verdadeiro caráter. Em primeiro lugar, ele prejudicou secretamente o jovem Arato em seu casamento, fato que permaneceu desconhecido por um bom tempo, pois ele estava hospedado e sendo entretido em sua casa; depois, começou a se comportar de maneira mais rude e intransigente na política interna da Grécia, demonstrando claramente que desejava se desvencilhar de Arato. Os acontecimentos messênios foram os primeiros a levantar suspeitas sobre isso. Pois, tendo-se entregado à sedição, e Arato chegando tarde demais em seu auxílio, Filipe, que entrara na cidade um dia antes dele, imediatamente acendeu a chama da contenda entre eles, perguntando em particular, por um lado, aos generais messênios, se não possuíam leis para reprimir a insolência do povo comum, e, por outro, aos líderes do povo, se não tinham armas para se defenderem de seus opressores. Reunindo coragem, os oficiais tentaram agarrar as cabeças do povo, e estes, por sua vez, atacando os oficiais com a multidão, mataram-nos, juntamente com quase duzentas pessoas.
Após Filipe ter cometido essa maldade e ter feito o possível para indispor os messênios ainda mais do que antes, Arato chegou e demonstrou claramente que também se sentiu mal com a situação, além de permitir que seu filho o repreendesse e insultasse duramente. Parece que o jovem nutria afeição por Filipe, e por isso, uma de suas expressões para ele foi que, após um ato tão vil, Filipe não lhe parecia mais o mais belo, mas sim o mais deformado de todos. A tudo isso, Filipe não respondeu, embora parecesse tão furioso a ponto de sugerir que o faria, e embora tenha gritado várias vezes enquanto o jovem falava. Mas quanto a Arato, o velho, parecendo aceitar tudo o que ele dizia de bom grado, e como se fosse por natureza um personagem político e tivesse bom domínio de si mesmo, estendeu-lhe a mão e o conduziu para fora do teatro, levando-o consigo até o Itomatas, para que ali fizesse um sacrifício a Júpiter e observasse o local, pois era um posto tão fortificado quanto a Acrocorinto e, com uma guarnição, tão forte e inexpugnável aos ataques de todos os lados. Filipe, então, subiu até lá e, tendo oferecido o sacrifício, recebendo as entranhas do boi com ambas as mãos do sacerdote, mostrou-as a Arato e a Demétrio, o faraó, apresentando-as ora a um, ora ao outro, perguntando-lhes o que julgavam, pelos sinais do sacrifício, que deveria ser feito com a fortaleza: se deveria mantê-la para si ou devolvê-la aos messênios. Demétrio riu e respondeu: "Se tens em ti alma de adivinho, poderás restaurá-la; mas se tiveres alma de príncipe, terás de segurar o boi pelos dois chifres", referindo-se ao Peloponeso, que estaria inteiramente sob seu poder e à sua disposição se acrescentasse o Itomatas ao Acro-Corinto. Arato ficou em silêncio por um bom tempo; Mas Filipe, suplicando-lhe que declarasse sua opinião, disse: “Há muitas e grandes colinas em Creta, e muitas rochas na Beócia e na Fócida, e muitas fortalezas notáveis tanto perto do mar quanto no interior da Acarnânia; e, no entanto, todos esses povos obedecem às suas ordens, embora você não tenha se apoderado de nenhum desses lugares. Os ladrões se escondem em rochas e precipícios; mas a fortaleza mais forte que um rei pode ter é a confiança e a afeição. Estas abriram para você o mar cretense; estas fazem de você senhor do Peloponeso, e com a ajuda destas, jovem como você, você se torna capitão de um e senhor do outro.” Enquanto ainda falava, Filipe devolveu as entranhas ao sacerdote e, puxando Arato pela mão, disse: “Venha, então, sigamos o mesmo caminho”, como se se sentisse compelido por ele e obrigado a abandonar a cidade.
A partir desse momento, Arato começou a se afastar da corte e, gradualmente, se retirou da companhia de Filipe. Quando Filipe se preparava para marchar para o Epiro e o convidou para acompanhá-lo, Filipe se desculpou e permaneceu em casa, temendo que sua participação em suas ações só lhe traria desonra. Mas quando, posteriormente, após perder vergonhosamente sua frota contra os romanos e fracassar em todos os seus planos, Filipe retornou ao Peloponeso, onde tentou mais uma vez enganar os messênios com seus artifícios e, falhando nisso, começou a atacá-los abertamente e a devastar seu país, Arato rompeu definitivamente com ele e renunciou completamente à sua amizade. Isso porque ele começara a tomar plena consciência das injustiças cometidas contra seu filho por sua esposa, o que o afligia profundamente, embora as escondesse do filho, pois sabia que ele havia sido abusado, sem ter meios de se vingar. De fato, Filipe parece ter sido um exemplo da maior e mais estranha mudança de caráter. Depois de ter sido um rei benevolente e um jovem modesto e casto, tornou-se um homem lascivo e um tirano cruel; embora, na realidade, isso não tenha sido uma mudança em sua natureza, mas sim uma revelação ousada, quando surgiu a oportunidade, das más inclinações que o medo o fizera dissimular por muito tempo.
O fato de o respeito que inicialmente nutria por Arato ser carregado de medo e reverência fica evidente pelo que lhe fez por fim. Desejando matá-lo, e não se considerando, enquanto vivo, verdadeiramente livre como homem, muito menos com a liberdade de fazer o que bem entendesse como rei ou tirano, não ousou tentar fazê-lo pela força direta, mas ordenou a Táurião, um de seus capitães e confidentes, que o eliminasse secretamente, envenenando-o, se possível, em sua ausência. Táurião, portanto, tornou-se íntimo de Arato e administrou-lhe uma dose, não de venenos fortes e violentos, mas de substâncias que provocam, a princípio, febres leves e uma tosse surda, levando gradualmente à morte certa. Arato percebeu o que lhe fora feito, mas, sabendo que era inútil expressar qualquer queixa, suportou tudo pacientemente e em silêncio, como se fosse uma doença comum. Apenas uma vez, estando um amigo seu com ele em seus aposentos, ele cuspiu um pouco de sangue, o que fez com que o amigo, observando e admirado, dissesse: "Este é o salário do amor de um rei, ó Céfalon".
Assim morreu ele em Egio, durante seu décimo sétimo mandato como general. Os aqueus desejavam muito que ele fosse sepultado ali, com um funeral e um monumento condizentes com sua vida, mas os sicionianos consideraram uma calamidade que ele fosse enterrado em qualquer outro lugar que não fosse sua cidade, e convenceram os aqueus a conceder-lhes o direito de dispor do corpo.
Mas, havendo uma antiga lei que proibia o sepultamento de qualquer pessoa dentro dos muros da cidade, e além da lei também um forte sentimento religioso a respeito, enviaram mensageiros a Delfos para consultar a Pitonisa, que respondeu o seguinte: —
Sicião, a quem ele tantas vezes resgatou, pergunta: "Onde", você diz,
"deveremos repousar as relíquias de Arato?"
A terra que não se acomodasse levemente sobre ele,
ou que se sentisse oprimida sob seus pés,
seria vil aos olhos da terra, dos mares e dos céus.
Trazido este oráculo, todos os aqueus ficaram muito contentes, mas especialmente os sicionianos, que, transformando seu luto em alegria pública, imediatamente trouxeram o corpo de Égio e, em uma espécie de procissão solene, o conduziram para a cidade, coroado com grinaldas e vestido com roupas brancas, com cantos e danças, e, escolhendo um lugar de destaque, o sepultaram ali, como fundador e salvador de sua cidade. O lugar é até hoje chamado Arátio, e ali anualmente lhe são feitos dois sacrifícios solenes: um no dia em que libertou a cidade da tirania, no quinto dia do mês de Dácio, que os atenienses chamam de Antesterion, e a este sacrifício chamam de Soteria; o outro no mês de seu nascimento, que ainda é lembrado. O primeiro desses sacrifícios era realizado pelo sacerdote de Júpiter Sóter, o segundo pelo sacerdote de Arato, que usava uma faixa na cabeça, não totalmente branca, mas misturada com púrpura. Os hinos eram cantados ao som da harpa pelos cantores das festas de Baco; a procissão era liderada pelo presidente das festividades públicas, com os meninos e jovens; estes eram seguidos pelos conselheiros usando grinaldas e outros cidadãos que assim desejassem. Dessas observâncias, ainda se fazem pequenos vestígios, por razões religiosas, de não omitir nos dias designados; mas a maior parte das cerimônias caiu em desuso com o tempo e outros acontecimentos.
E assim, como a história nos conta, era a vida e os costumes do velho Arato. Já o jovem, seu filho Filipe, abominavelmente perverso por natureza e um selvagem abusador de seu poder, administrou-lhe remédios tão venenosos que, embora não o matassem de fato, o faziam perder a razão e se entregava a tentativas e desejos descontrolados e absurdos, satisfazendo apetites ridículos e vergonhosos. De modo que sua morte, ocorrida quando ainda jovem e no auge da vida, não pode ser considerada tanto uma desgraça, mas sim uma libertação e o fim de seu sofrimento. Contudo, Filipe pagou caro, pelo resto da vida, por essas ímpias violações da amizade e da hospitalidade. Pois, derrotado pelos romanos, foi forçado a entregar-se completamente a eles e, privado de seus outros domínios e rendendo todos os seus navios, exceto cinco, teve também que pagar uma multa de mil talentos e entregar seu filho como refém. Somente por mera piedade lhe foi permitido manter a Macedônia e seus territórios dependentes, onde, continuamente assassinando os mais nobres de seus súditos e seus parentes mais próximos, espalhou horror e ódio por todo o reino. E, em meio a tantas desgraças, teve apenas uma boa oportunidade: um filho de grande virtude e mérito. Por ciúme e inveja da honra que os romanos lhe dedicavam, mandou assassiná-lo e deixou seu reino para Perseu, que, segundo alguns, não era seu filho biológico, mas sim um suposto filho de uma costureira chamada Gnatenio. Foi este a quem Paulo Emílio conduziu em triunfo, e em quem se encerrou a sucessão da linhagem e do reino de Antígono. Mas a descendência de Arato continuou até os nossos dias em Sicião e Pelene.
O primeiro Artaxerxes, entre todos os reis da Pérsia o mais notável por seu espírito gentil e nobre, era cognominado o de Mãos Longas, por ter a mão direita mais comprida que a esquerda, e era filho de Xerxes. O segundo, cuja história estou agora escrevendo, que tinha o cognominado o Atento, era neto do primeiro, por meio de sua filha Parisátis, que deu a Dario quatro filhos: o mais velho, Artaxerxes; o seguinte, Ciro; e dois mais novos que estes, Ostanos e Oxatres. Ciro adotou o nome do antigo Ciro, pois, dizem, recebeu seu nome do sol, que, na língua persa, é chamado de Ciro. Artaxerxes foi inicialmente chamado de Arsicas; Dinon diz Oarses; Mas é totalmente improvável que Ctésias (por mais que tenha preenchido seus livros com uma completa miscelânea de fábulas incríveis e sem sentido) desconhecesse o nome do rei com quem convivia como médico, cuidando dele, de sua esposa, de sua mãe e de seus filhos.
Ciro, desde a mais tenra idade, demonstrava um caráter obstinado e veemente; Artaxerxes, por outro lado, era mais gentil em tudo e de natureza mais dócil e suave em suas ações. Casou-se com uma mulher bela e virtuosa, por desejo de seus pais, mas a manteve expressamente contra a vontade deles. Pois o rei Dario, tendo executado o irmão dela, planejava também destruí-la. Mas Arsicas, atirando-se aos pés da mãe, em meio a muitas lágrimas, finalmente, com grande dificuldade, convenceu-a de que não a matariam nem a divorciariam dele. Contudo, Ciro era o filho predileto de sua mãe e aquele que ela mais desejava ver no trono. E, portanto, estando seu pai Dario enfermo, ele, sendo chamado do mar para a corte, partiu dali com a firme esperança de que, por intermédio dela, seria declarado o sucessor do reino. Pois Parisátis tinha em sua defesa a desculpa especiosa que Xerxes, por conselho de Demarato, já havia usado, de que ela lhe dera o nome de Arsicas quando ele era súdito, mas de Ciro quando rei. Não obstante, ela não convenceu Dario, mas o filho mais velho, Arsicas, foi proclamado rei, tendo seu nome mudado para Artaxerxes; e Ciro permaneceu sátrapa da Lídia e comandante das províncias marítimas.
Não muito tempo depois da morte de Dario, o rei, seu sucessor, foi a Pasárgada para que a cerimônia de sua posse fosse consumada pelos sacerdotes persas. Há um templo dedicado a uma deusa guerreira, que se poderia comparar a Minerva; ali, quando o membro da realeza a ser iniciado entra, deve despir-se de suas vestes e vestir as que Ciro I usava antes de se tornar rei; então, após comer um punhado de figos, deve ingerir terebintina e beber uma taça de leite azedo. Se acrescentam outros ritos a esses quais, são desconhecidos para todos, exceto para aqueles que estão presentes. Ora, quando Artaxerxes estava prestes a participar dessa solenidade, Tisafernes veio até ele, trazendo um certo sacerdote que, tendo instruído Ciro em sua juventude na disciplina estabelecida da Pérsia e lhe ensinado a filosofia dos magos, provavelmente ficaria tão desapontado quanto qualquer outro homem por seu pupilo não ter ascendido ao trono. E por essa razão, sua veracidade foi menos questionada quando acusou Ciro de estar prestes a emboscar o rei no templo, para atacá-lo e assassiná-lo enquanto este tirava suas vestes. Alguns afirmam que ele foi preso após essa acusação, outros que ele havia entrado no templo e foi denunciado ali, enquanto se escondia, pelo sacerdote. Mas, quando estava prestes a ser morto, sua mãe o abraçou e, entrelaçando seus cabelos com os dele, apertou seu pescoço contra o seu, e com seu amargo lamento e intercessão a Artaxerxes, conseguiu salvar sua vida; e o enviou de volta ao mar e à sua antiga província. Isso, porém, já não o contentava; e ele não se lembrava tão bem de sua libertação quanto de sua prisão, cujo ressentimento o tornava ainda mais desejoso do reino do que antes.
Alguns dizem que ele se revoltou contra o irmão porque não tinha renda suficiente para as refeições diárias; mas isso é, à primeira vista, absurdo. Pois, mesmo que não tivesse mais nada, tinha uma mãe pronta para lhe suprir tudo o que desejasse, com os seus próprios recursos. Mas o grande número de soldados contratados de todos os lados e mantidos, como nos informa Xenofonte, a seu serviço por amigos e conhecidos, é, por si só, prova suficiente de sua riqueza. Ele não os reuniu em um só grupo, pois desejava ocultar seus planos; mas tinha agentes por toda parte, alistando soldados estrangeiros sob vários pretextos; e, enquanto isso, Parisátis, que estava com o rei, fazia o possível para dissipar todas as suspeitas, e o próprio Ciro sempre lhe escrevia de maneira humilde e respeitosa, às vezes solicitando favores, às vezes fazendo acusações contra Tisafernes, como se seu ciúme e contenda fossem inteiramente direcionados a ele. Além disso, havia uma certa letargia natural no rei, que muitos interpretavam como clemência. E, de fato, no início de seu reinado, ele parecia realmente emular a gentileza do primeiro Artaxerxes, sendo muito acessível em sua pessoa e liberal ao extremo na distribuição de honras e favores. Mesmo em seus castigos, não se via nenhum desprezo ou prazer vingativo; e aqueles que lhe ofereciam presentes ficavam tão satisfeitos com sua maneira de aceitá-los quanto aqueles que os recebiam ficavam com sua graça e amabilidade ao oferecê-los. E não havia nada, por mais insignificante que fosse, que lhe fosse dado, que ele não se dignasse a aceitar com gentileza; tanto que, quando um certo Omises lhe presenteou com uma romã enorme, ele disse: "Por Mitra, se este homem lhe fosse confiado, transformaria uma pequena cidade em uma grande".
Certa vez, enquanto alguns lhe ofereciam uma coisa, outros outra, durante sua viagem, um pobre trabalhador, não tendo nada à mão para lhe trazer, correu para a margem do rio e, pegando água nas mãos, ofereceu-a a ele. Artaxerxes ficou tão satisfeito que lhe enviou um cálice de ouro e mil dáricos. A Euclides, o lacedemônio, que lhe havia dirigido vários discursos ousados e arrogantes, Artaxerxes enviou uma mensagem por meio de um de seus oficiais: "Tem permissão para me dizer o que quiser, e eu, lembre-se, posso dizer e fazer o que quiser a você". Certa vez, durante uma caçada, Teribazo aproximou-se do rei e apontou-lhe que sua túnica real estava rasgada. O rei perguntou-lhe o que desejava que fizesse, e quando Teribazo respondeu: "Por favor, vista outra e me dê essa", o rei assim o fez, acrescentando: "Dou-lhe essa, Teribazo, mas ordeno que não a use". Ele, pouco se importando com a proibição, não sendo um homem mau, mas sim um homem leviano e irrefletido, imediatamente o rei tirou a roupa, colocou-a de volta e adornou-se ainda mais com colares de ouro reais e ornamentos femininos, para grande escândalo de todos, pois aquilo era completamente ilegal. Mas o rei riu e disse-lhe: "Tem minha permissão para usar as joias como uma mulher e a veste real como um tolo". E enquanto ninguém costumava sentar-se à mesa com o rei além de sua mãe e sua esposa, a primeira sentada acima e a segunda abaixo dele, Artaxerxes convidou também para sua mesa seus dois irmãos mais novos, Ostanes e Oxathres. Mas o que era mais popular entre os persas era a visão da carruagem de sua esposa, Estatira, que sempre aparecia com as cortinas fechadas, permitindo que suas compatriotas a saudassem e se aproximassem, o que fazia da rainha uma grande favorita do povo.
Contudo, homens ocupados e facciosos, que se deleitavam com a mudança, professavam a opinião de que os tempos precisavam de Ciro, um homem de grande espírito, um excelente guerreiro e amante de seus amigos, e que a vastidão de seu império exigia, sem dúvida, um príncipe audacioso e empreendedor. Ciro, então, não apenas confiando nos homens de sua própria província perto do mar, mas também em muitos dos que viviam nas terras altas próximas ao rei, iniciou a guerra contra ele. Escreveu aos lacedemônios, convidando-os a virem em seu auxílio e a fornecerem-lhe homens, assegurando-lhes que aos que viessem a pé daria cavalos, e aos cavaleiros, carros de guerra; que aos que possuíssem fazendas daria aldeias, e aos que fossem senhores de aldeias, tornar-se-ia senhores de cidades; e que aqueles que fossem seus soldados receberiam seu pagamento, não por contagem, mas por peso. E, entre muitos outros elogios a si mesmo, disse que tinha a alma mais forte; que era mais filósofo e um mago melhor; e podia beber e suportar mais vinho do que seu irmão, que, como afirmava, era tão covarde e tão pouco homem que não conseguia montar a cavalo na caça nem sentar-se no trono em tempos de perigo. Os lacedemônios, após a leitura de sua carta, enviaram um estandarte a Clearchus, ordenando-lhe que obedecesse a Ciro em tudo. Assim, Ciro marchou em direção ao rei, tendo sob seu comando um numeroso exército de bárbaros e pouco menos de treze mil gregos estipendiários; alegando ora uma causa, ora outra, para sua expedição. Contudo, o verdadeiro motivo não permaneceu oculto por muito tempo, e Tisafernes foi pessoalmente ao rei para declará-lo. Em seguida, a corte mergulhou em alvoroço e tumulto, com a rainha-mãe sendo quase toda culpada pela empreitada, e seus criados sendo suspeitos e acusados. Acima de tudo, Statira a enfureceu ao lamentar a guerra e exigir apaixonadamente que se revelassem as garantias e as intercessões que salvaram a vida daquele que conspirou contra seu irmão; “Até o fim”, disse ela, “para que ele nos mergulhasse a todos na guerra e na desgraça”. Diante dessas palavras, Parisátis, odiando Estatira e sendo naturalmente implacável e selvagem em sua ira e sede de vingança, ponderou como poderia destruí-la. Mas, como Dinon nos diz que seu propósito se concretizou durante a guerra, e Ctésias diz que foi depois dela, manterei a história para o período indicado por este último, pois é muito improvável que ele, que de fato presenciou os acontecimentos, não soubesse a época em que ocorreram, e não havia motivo para induzi-lo a errar propositalmente a data em sua narrativa, embora não seja incomum que ele, em suas histórias, se afaste da verdade e se aventure na ficção e no romance.
Enquanto Ciro marchava, rumores e relatos chegavam até ele, como se o rei ainda estivesse deliberando e não tivesse intenção de lutar ou entrar em batalha imediatamente; mas sim de esperar no coração de seu reino até que suas forças chegassem de todas as partes de seus domínios. Ele havia aberto uma trincheira na planície com dez braças de largura e outras tantas de profundidade, com um comprimento de não menos que quatrocentos estádios. Mesmo assim, permitiu que Ciro a atravessasse e avançasse quase até a cidade da Babilônia. Então Teribazo, segundo consta, foi o primeiro a ter a ousadia de dizer ao rei que ele não deveria evitar o conflito, nem abandonar a Média, a Babilônia e até mesmo Susa, para se esconder na Pérsia, quando, o tempo todo, tinha um exército muitas vezes mais numeroso que o de seus inimigos e uma infinidade de governadores e capitães que eram soldados e políticos melhores que Ciro. Assim, finalmente, ele resolveu lutar assim que fosse possível. Fazendo, portanto, sua primeira aparição repentina à frente de novecentos mil homens bem organizados, ele surpreendeu e assustou o inimigo, que marchava desordenadamente com a confiança de quem desprezava a batalha, e com as armas ainda não prontas para o combate. Em meio ao tumulto e à confusão, Ciro mal conseguiu organizar seus homens para a batalha. Além disso, a própria maneira como liderou seus homens, silenciosamente e lentamente, deixou os gregos admirados com sua disciplina, pois esperavam gritos e saltos desordenados, muita confusão e separação entre os grupos de homens em meio a uma multidão tão vasta. Ele também posicionou os melhores carros de guerra armados à frente de sua falange, contra as tropas gregas, para que uma carga violenta com esses veículos pudesse romper suas fileiras antes que pudessem se fechar.
Mas como essa batalha é descrita por muitos historiadores, e Xenofonte em particular a mostra tão bem quanto nós a vemos, não como um evento passado, mas como uma ação presente, e como seu relato vívido faz com que seus ouvintes sintam todas as paixões e participem de todos os perigos envolvidos, seria tolice da minha parte dar um relato mais extenso do que mencionar brevemente alguns detalhes omitidos por ele, mas que merecem ser registrados. O local onde os dois exércitos estavam posicionados chama-se Cunaxa, a cerca de quinhentos estádios de distância da Babilônia. E aqui, Clearchus, suplicando a Ciro antes da batalha que se retirasse para trás dos combatentes e não se expusesse ao perigo, dizem que ele respondeu: “O que é isso, Clearchus? Queres que eu, que aspiro ao império, me mostre indigno dele?” Mas se Ciro cometeu uma grande falta ao se lançar de cabeça no meio do perigo, sem se importar com a própria segurança, Clearchus foi tão culpado, senão mais, por se recusar a liderar os gregos contra o grosso do inimigo, onde o rei se encontrava, e por manter sua ala direita próxima ao rio, por medo de ser cercado. Pois, se ele desejava, acima de tudo, estar seguro, e considerava seu objetivo primordial dormir ileso, o melhor teria sido não ter se afastado de casa. Mas, depois de marchar em armas por dez mil estádios desde a costa, simplesmente por sua própria escolha, com o propósito de colocar Ciro no trono, olhar ao redor e escolher uma posição que lhe permitisse, não preservar aquele sob cujo pagamento e conduta estava, mas sim a si mesmo, lutar com mais facilidade e segurança, parecia muito com alguém que, por medo dos perigos iminentes, havia abandonado o propósito de suas ações e sido infiel ao desígnio de sua expedição. Pois é evidente, pelo próprio desenrolar da batalha, que nenhum dos que estavam em formação ao redor do rei teria resistido ao impacto da carga grega; e se tivessem sido expulsos do campo de batalha, e Artaxerxes tivesse fugido ou caído, Ciro teria obtido, com a vitória, não apenas a segurança, mas também a coroa. Portanto, Clearchus, por sua cautela, deve ser considerado mais culpado pelo resultado na destruição da vida e da fortuna de Ciro do que ele próprio por seu ímpeto e temeridade. Pois se o rei tivesse se empenhado em descobrir um lugar onde, tendo posicionado os gregos, pudesse enfrentá-los com o mínimo risco, jamais teria encontrado outro senão aquele mais remoto de si e de seus aliados; um lugar do qual ele era insensível à sua derrota, e, embora Clearchus tivesse obtido a vitória, Ciro não tinha como saber disso e não pôde tirar proveito da situação antes de sua queda. Ciro sabia muito bem o que era conveniente fazer e ordenou a Clearchus e seus homens que se posicionassem no centro. Clearchus respondeu que se encarregaria de organizar tudo da melhor maneira possível, e então estragou tudo.
Pois os gregos, onde quer que estivessem, derrotaram os bárbaros até que estes se cansaram, e os perseguiram com sucesso por uma longa distância. Mas Ciro, montado em um nobre, porém teimoso e obstinado cavalo, chamado, como nos conta Ctésias, de Pasacas, viu Artagerses, o líder dos cadusianos, galopar em sua direção, bradando: “Ó homem mais injusto e insensato, desgraçado o honrado nome de Ciro! Vieste aqui liderando os gregos perversos em uma jornada ímpia, para saquear os bens dos persas, e isso com a intenção de matar teu senhor e irmão, o mestre de dez mil vezes dez mil servos que são homens melhores do que tu? Como verás neste instante; pois perderás a cabeça aqui, antes mesmo de olhares para o rosto do rei.” Tendo dito isso, lançou seu dardo contra ele. Mas a cota de malha o repeliu bravamente, e Ciro não foi ferido; Contudo, com o golpe pesado sobre ele, cambaleou. Então Artagerses virou o cavalo e Ciro arremessou sua arma, que atravessou seu pescoço perto do ombro. Assim, é quase unanimemente aceito por todos os autores que Artagerses foi morto por ele. Mas quanto à morte de Ciro, visto que Xenofonte, não tendo sido testemunha ocular, a relatou de forma simples e sucinta, talvez seja pertinente mencionar, por um lado, o que Dinon e, por outro, o que Ctésias disseram a respeito.
Dinon afirma então que, após a morte de Artagerses, Ciro, atacando furiosamente a guarda de Artaxerxes, feriu o cavalo do rei, que desmontou. Quando Teribazo o colocou rapidamente sobre outro cavalo e lhe disse: "Ó rei, lembra-te deste dia, que não deve ser esquecido", Ciro, esporeando novamente seu cavalo, derrubou Artaxerxes. Mas, no terceiro ataque, o rei, enfurecido, disse aos que estavam perto dele que a morte era mais desejável e se aproximou de Ciro, que, furioso e cegamente, investiu contra as armas que se opunham a ele. Então, o rei o atingiu com um dardo, assim como fizeram aqueles que estavam ao seu redor. E assim Ciro cai, como alguns dizem, pelas mãos do rei; como outros, pelo dardo de um cário, a quem Artaxerxes, como recompensa por sua façanha, concedeu o privilégio de carregar para sempre um galo de ouro em sua lança, à frente das primeiras fileiras do exército em todas as expedições. Pois os persas chamam os homens da Cária de galos, por causa das cristas com que adornam seus capacetes.
Mas o relato de Ctésias, resumidamente, omitindo muitos detalhes, é o seguinte: Ciro, após a morte de Artagerses, cavalgou contra o rei, como fizera contra ele, sem trocar uma palavra sequer. Mas Ariaeus, amigo de Ciro, estava à frente e atacou o rei primeiro, sem, contudo, feri-lo. Então o rei lançou sua lança contra o irmão, mas errou o alvo, embora tenha atingido e matado Satifernes, um homem nobre e amigo fiel de Ciro. Em seguida, Ciro dirigiu sua lança contra o rei e perfurou seu peito, atravessando a armadura em cinco centímetros, de modo que ele caiu do cavalo com o golpe. Diante disso, aqueles que o acompanhavam fugiram e se desorganizaram, e ele, levantando-se com alguns, entre os quais estava Ctésias, dirigiu-se a uma pequena colina próxima, onde descansou. Mas Ciro, que estava no meio do inimigo, foi levado para longe pela selvageria de seu cavalo, pois a escuridão que caía dificultava que o reconhecessem e que seus seguidores o encontrassem. Contudo, exultante com a vitória, cheio de confiança e força, ele passou por eles, gritando, e isso mais de uma vez, em persa: "Abram caminho, vilões, abram caminho!", o que eles de fato fizeram, atirando-se a seus pés. Mas sua tiara caiu de sua cabeça, e um jovem persa, chamado Mitrídates, correndo por ali, acertou um dardo em uma de suas têmporas, perto do olho, sem saber quem ele era, e da ferida jorrou muito sangue, de modo que Ciro, desmaiado e inconsciente, caiu do cavalo. O cavalo escapou e correu pelo campo; mas o companheiro de Mitrídates pegou os arreios, que caíram, encharcados de sangue. E enquanto Ciro lentamente começava a recobrar os sentidos, alguns eunucos que ali estavam tentaram colocá-lo em outro cavalo, para que pudesse ser levado em segurança para longe dali. E quando ele não conseguiu mais cavalgar e desejou caminhar, eles o guiaram e o ampararam, estando ele de fato tonto e cambaleante, mas convicto de sua vitória, ouvindo, enquanto caminhava, os fugitivos saudando Ciro como rei e implorando por graça e misericórdia. Enquanto isso, alguns miseráveis e pobres caunianos, que em algum emprego lamentável como acompanhantes do exército do rei, juntaram-se por acaso a esses acompanhantes de Ciro, supondo que fossem do seu próprio partido. Mas quando, depois de algum tempo, perceberam que seus mantos sobre as couraças eram vermelhos, enquanto todos os homens do rei usavam mantos brancos, souberam que eram inimigos. Um deles, então, sem imaginar que se tratava de Ciro, ousou atingi-lo pelas costas com um dardo. A veia sob o joelho foi cortada, e Ciro caiu, batendo simultaneamente a têmpora ferida contra uma pedra, e assim morreu. Assim segue o relato de Ctésias, lentamente, com a lentidão de uma arma contundente, causando a morte da vítima.
Quando ele já estava morto, Artasiras, o olhar do rei, passou a cavalo e, tendo observado os eunucos lamentando, perguntou ao mais fiel deles: “Quem é este, Pariscas, de quem você está aqui lamentando?” Ele respondeu: “Não vês, ó Artasiras, que é meu senhor, Ciro?” Então Artasiras, admirado, ordenou ao eunuco que se animasse e protegesse o corpo. E indo apressadamente até Artaxerxes, que já havia perdido toda a esperança em relação aos seus assuntos e estava sofrendo muito com a sede e o ferimento, assegurou-lhe com muita alegria que vira Ciro morto. Diante disso, a princípio, ele se dirigiu pessoalmente ao local e ordenou a Artasiras que o conduzisse até onde jazia. Mas, quando se ouviu um grande alvoroço sobre os gregos, que diziam estar em plena perseguição, conquistando e levando tudo à sua frente, ele achou melhor enviar algumas pessoas para ver o que estava acontecendo; E assim, trinta homens partiram com tochas nas mãos. Enquanto isso, como ele parecia estar quase morrendo de sede, seu eunuco Satibarzanes correu em busca de água para ele, pois o lugar não tinha água e ele estava a uma boa distância de seu acampamento. Depois de uma longa busca, finalmente encontrou por sorte um daqueles pobres seguidores do acampamento de Caunia, que carregava em um odre miserável cerca de dois litros de água imunda e fétida, a qual ele pegou e deu ao rei; e quando este bebeu tudo, perguntou-lhe se não detestava a água; mas ele declarou por todos os deuses que nunca havia apreciado tanto vinho ou água da fonte mais leve ou pura. "E, portanto", disse ele, "se eu mesmo não conseguir descobrir e recompensar aquele que lhe deu a água, peço aos céus que o tornem rico e próspero."
Logo em seguida, retornaram os trinta mensageiros, com alegria e triunfo no semblante, trazendo-lhe a notícia de sua inesperada fortuna. E então ele também se sentiu encorajado pelo número de soldados que começaram a se aglomerar ao seu redor; de modo que logo desceu para a planície com muitas luzes e tochas ao seu redor. E quando se aproximou do cadáver, e, segundo uma certa lei persa, a mão direita e a cabeça haviam sido decepadas do tronco, ordenou que lhe trouxessem a parte de trás, e, segurando os cabelos, que eram longos e espessos, mostrou-os àqueles que ainda estavam incertos e propensos a fugir. Eles ficaram admirados e lhe prestaram homenagem; de modo que logo havia setenta mil deles ao seu redor, e entraram novamente no acampamento com ele. Ele havia liderado para a batalha, como afirma Ctésias, quatrocentos mil homens. Mas Dínon e Xenofonte afirmam que havia muito mais do que quarenta miríades de homens efetivamente envolvidos. Quanto ao número de mortos, conforme o catálogo entregue a Artaxerxes, Ctésias afirma que eram nove mil, mas que lhe pareceram não menos de vinte mil. Até aqui, há algo a se dizer de ambos os lados. Mas é uma flagrante mentira da parte de Ctésias dizer que ele foi enviado junto com Falino, o Zacintio, e alguns outros aos gregos. Pois Xenofonte sabia muito bem que Ctésias residia na corte; pois o menciona e evidentemente já havia tido contato com seus escritos. E, portanto, se ele tivesse vindo e sido incumbido da interpretação de palavras tão importantes, Xenofonte certamente não teria riscado seu nome da embaixada para mencionar apenas Falino. Mas Ctésias, como é evidente, sendo excessivamente vaidoso e não menos favorável aos lacedemônios e a Clearchus, nunca deixa de se apropriar de algum espaço em sua narrativa, aproveitando a oportunidade, nessas situações, para introduzir abundantes elogios a Clearchus e Esparta.
Quando a batalha terminou, Artaxerxes enviou presentes valiosos e magníficos ao filho de Artagerses, a quem Ciro matou. Conferiu também altas honras a Ctésias e outros, e, tendo descoberto quem era o cauniano que lhe dera o odre de água, transformou-o de um homem pobre e obscuro em uma pessoa rica e honrada. Quanto aos castigos que impôs aos delinquentes, havia uma espécie de harmonia entre eles e os crimes. Ordenou que um certo Arbaces, um medo, que fugira para junto de Ciro durante a batalha e, após a sua queda, retornara, tivesse, como sinal de que era considerado um homem vil e efeminado, e não perigoso ou traidor, uma prostituta comum colocada em suas costas e carregada por um dia inteiro na praça do mercado. Outro, além de ter desertado para o lado deles, tendo se vangloriado falsamente de ter matado dois rebeldes, teve a língua cravada em três agulhas. E supondo que com as próprias mãos havia decapitado Ciro, e desejando que todos pensassem e dissessem isso, enviou ricos presentes a Mitrídates, que o ferira primeiro, e ordenou àqueles que lhe entregavam os presentes que lhe dissessem: “O rei te honrou com estes favores porque encontraste e lhe trouxeste os arreios do cavalo de Ciro”. O cário, por cuja ferida no presunto Ciro morreu, também, exigindo sua recompensa, ordenou aos que lhe entregavam que dissessem: “O rei te oferece isto como segunda remuneração pela boa notícia que lhe foi dada; primeiro Artasiras, e depois ele, tu o informaste da morte de Ciro”. Mitrídates retirou-se sem queixas, embora não sem ressentimento. Mas o infeliz cário foi tolo o suficiente para sucumbir a uma enfermidade natural. Extasiado com a visão dos presentes principescos que se apresentavam diante dele, e tentado a aspirar a algo maior do que ele, recusou-se a aceitar o presente do rei como recompensa pela boa notícia. Indignado, clamou e apelou por testemunhas, protestando que ele, e somente ele, havia matado Ciro, e que fora injustamente privado da glória. Essas palavras, ao chegarem aos seus ouvidos, ofenderam profundamente o rei, que imediatamente o condenou à decapitação. Mas a rainha-mãe, presente na presença do rei, disse: “Que o rei não liberte tão levianamente este pernicioso cário; que ele receba de mim o castigo merecido por aquilo que ousa dizer”. Assim, após o rei entregá-lo a Parisátides, ela ordenou aos executores que o levassem e o esticassem no cavalete por dez dias, arrancando-lhe os olhos e pingando bronze derretido em seus ouvidos até que expirasse.
Mitrídates, pouco tempo depois, também pereceu miseravelmente por causa da mesma tolice; pois, convidado para um banquete onde estavam os eunucos do rei e da rainha-mãe, compareceu trajado com as vestes e os ornamentos de ouro que recebera do rei. Depois que começaram a beber, o eunuco que detinha maior poder junto a Parisátis lhe disse: “Uma vestimenta magnífica, de fato, ó Mitrídates, é esta que o rei lhe deu; as correntes e os braceletes são gloriosos, e sua cimitarra de valor inestimável; como ele o fez feliz, objeto de todos os olhares!” Ao que ele, um pouco embriagado, respondeu: “O que são essas coisas, Esparamizes? Certamente que sim, mostrei ao rei naquele dia de provação que merecia presentes maiores e mais valiosos do que estes.” Ao que Esparamizes, sorrindo, disse: “Não os invejo a você, Mitrídates; Mas, já que os gregos nos dizem que vinho e verdade andam juntos, ouça-me agora, meu amigo, que assunto glorioso ou grandioso foi encontrar alguns arreios que caíram de um cavalo e trazê-los ao rei?” E ele disse isso não por ignorância da verdade, mas desejando desabafar com os presentes, irritando a vaidade do homem, que a bebida agora o tornava ávido por falar e incapaz de se controlar. Então, sem se conter, disse em voz alta: “Falem o que quiserem sobre arreios de cavalos e outras trivialidades; eu lhes digo claramente que esta mão foi a causa da morte de Ciro. Pois eu não lancei meu dardo como Artagerses, em vão e sem propósito, mas apenas errando seu olho, atingindo-o bem na têmpora e atravessando-o, derrubando-o ao chão; e foi desse ferimento que ele morreu.” O restante da comitiva, que previa o fim e o infeliz destino de Mitrídates como se já estivessem consumados, curvou a cabeça até o chão; e aquele que os entretinha disse: “Mitridates, meu amigo, comamos e bebamos agora, reverenciando a fortuna de nosso príncipe, e deixemos de lado as conversas que nos são demasiado densas.”
Logo depois, Sparamizes contou a Parisátis o que ele dissera, e ela contou ao rei, que ficou furioso por ter sido enganado e por correr o risco de perder a mais gloriosa e prazerosa circunstância de sua vitória. Pois era seu desejo que todos, gregos ou bárbaros, acreditassem que, nos ataques e conflitos mútuos entre ele e seu irmão, ele, ao desferir e receber golpes, era de fato ferido, mas que o outro perdia a vida. E, portanto, decretou que Mitrídates fosse executado em barcos; cuja execução se dava da seguinte maneira: Tomando dois barcos feitos sob medida, colocavam o malfeitor de costas em um deles; depois, cobrindo-o com o outro, e juntando-os de modo que a cabeça, as mãos e os pés ficassem para fora, e o resto do corpo permanecesse dentro, ofereciam-lhe comida, e se ele se recusasse a comer, forçavam-no a fazê-lo furando seus olhos; Então, depois de ele ter comido, encharcaram-no com uma mistura de leite e mel, derramando-a não só na sua boca, mas por todo o seu rosto. Mantiveram-lhe o rosto continuamente virado para o sol, que ficou completamente coberto e escondido pela multidão de moscas que ali pousaram. E enquanto, dentro dos barcos, ele fazia o que aqueles que comiam e bebiam necessariamente faziam, criaturas rastejantes e vermes brotavam da corrupção e da podridão das fezes, e, entrando nas suas entranhas, consumiam o seu corpo. Quando o homem estava manifestamente morto, ao retirarem o barco de cima, encontraram a sua carne devorada e enxames dessas criaturas repugnantes a devorá-lo e, por assim dizer, a crescerem nas suas entranhas. Desta forma, Mitrídates, depois de sofrer durante dezassete dias, finalmente expirou.
Masabates, o eunuco do rei, que havia cortado a mão e a cabeça de Ciro, permaneceu como alvo da vingança de Parisátis. Como ele era tão cauteloso que não lhe dava nenhuma vantagem contra si, ela armou essa armadilha para ele. Ela era uma mulher muito engenhosa em outros aspectos, uma excelente jogadora de dados e, antes da guerra, jogava frequentemente com o rei. Depois da guerra, quando se reconciliaram, ela participava prontamente de todas as suas diversões, jogava dados com ele, era sua confidente em assuntos amorosos e fazia o possível para que ele tivesse o mínimo de contato possível com Statira, tanto porque a odiava mais do que qualquer outra pessoa, quanto porque não desejava ter ninguém tão poderoso quanto ela. Certa vez, quando Artaxerxes estava ocioso e inclinado a se distrair, ela o desafiou para um jogo de dados valendo mil dáricos, deixando-o ganhar propositalmente e pagando-lhe em ouro. Contudo, fingindo preocupação com a própria perda e dizendo que desejaria se vingar, insistiu para que ele iniciasse um novo jogo valendo um eunuco, ao que ele concordou. Mas primeiro combinaram que cada um poderia escolher cinco de seus eunucos mais confiáveis, e que, dentre os restantes, o perdedor deveria ceder aquele que o vencedor escolhesse. Nessas condições, jogaram. Assim, determinada a levar adiante seu plano, e levando o jogo a sério, e com a sorte a seu favor, ao vencer, ela exigiu Masabates, que não estava entre os cinco escolhidos. E antes que o rei pudesse suspeitar do ocorrido, tendo-o entregado aos algozes, ela ordenou que o esfolassem vivo, que colocassem seu corpo em três estacas e que esticassem sua pele em estacas separadas.
Feito isso, e como o rei se sentiu mal e ficou furioso com ela, ela, com escárnio e risos, disse-lhe: "Você é um homem realmente confortável e feliz, se se perturba tanto por causa de um velho eunuco patife, enquanto eu, embora tenha desperdiçado mil dáricos, mantenho-me calada e conformo-me com a minha sorte." Então o rei, contrariado por ter sido enganado, silenciou tudo. Mas Statira, em outras questões, opôs-se abertamente a ela e ficou furiosa por ela ter, contrariando toda a lei e a humanidade, sacrificado à memória de Ciro os fiéis amigos e eunucos do rei.
Ora, depois de Tisafernes ter enganado e, sob falso juramento, traído Clearchus e os outros comandantes, enviando-os acorrentados ao rei, Ctésias conta que Clearchus lhe pediu um pente; e que, ao recebê-lo e pentear os cabelos com ele, ficou muito satisfeito com o favor e lhe deu um anel, que poderia ser um sinal de sua gratidão aos parentes e amigos em Esparta; e que a gravura nesse anel era um conjunto de Cariátides dançando. Ele nos conta que os soldados, seus companheiros de cativeiro, costumavam furtar parte da ração de comida enviada a Clearchus, dando-lhe apenas uma pequena parte; o que Ctésias diz ter corrigido, fazendo com que uma ração melhor fosse enviada a ele, e que uma parte separada fosse distribuída aos soldados por eles mesmos; acrescentando que o serviu e o sustentou dessa forma por interesse e a pedido de Parisátis. E como uma porção de presunto era enviada diariamente a Clearchus junto com seus outros alimentos, ela, segundo ele, o aconselhou e instruiu a enterrar uma pequena faca na carne, enviando-a assim ao amigo e não deixando seu destino à mercê da crueldade do rei; o que ele, porém, temia fazer. Artaxerxes, contudo, cedeu aos apelos de sua mãe e prometeu-lhe, sob juramento, poupar Clearchus; mas depois, instigado por Statira, mandou matar todos eles, exceto Menon. E daí em diante, diz ele, Parysatis, aproveitando-se de sua vantagem contra Statira, preparou veneno para ela; uma história pouco provável, ou um motivo plausível para explicar sua conduta, se de fato ele quer dizer que, por respeito a Clearchus, ela ousou atentar contra a vida da rainha legítima, mãe dos herdeiros do império. Mas é evidente que esta parte de sua história é uma espécie de homenagem fúnebre a Clearchus. Pois ele queria que acreditássemos que, quando os generais foram executados, os restantes foram despedaçados por cães e aves; mas quanto aos restos mortais de Clearchus, que uma violenta rajada de vento, carregando consigo uma vasta pilha de terra, ergueu um monte para cobrir o seu corpo, sobre o qual, pouco tempo depois, tendo caído ali algumas tâmaras, cresceu um belo bosque que sombreou o local, de modo que o próprio rei declarou o seu pesar, concluindo que em Clearchus tinha matado um homem amado pelos deuses.
Parysatis, portanto, nutrindo desde o princípio um ódio e ciúme secretos de Statira, e vendo que o poder que ela própria exercia sobre Artaxerxes se fundamentava em sentimentos de honra e respeito, enquanto a influência de Statira se baseava firmemente no amor e na confiança, resolveu tramar sua ruína, arriscando tudo, como ela pensava, pela maior aposta do mundo. Entre suas damas de companhia, havia uma que lhe era fiel e altamente estimada, chamada Gigis; que, como afirma Dinon, ajudou a preparar o veneno. Ctésias admite apenas que ela tinha consciência disso, e contra a sua vontade; acusando Belitaras de ter dado a droga, enquanto Dinon diz que foi Melantas. As duas mulheres haviam voltado a se visitar e a comer juntas; mas, embora tivessem até então amenizado seus antigos hábitos de ciúme e desavença, ainda assim, por medo e por precaução, sempre comiam os mesmos pratos e as mesmas partes deles. Existe agora um pequeno pássaro persa, em cujo interior não se encontram excrementos, apenas uma massa de gordura, de modo que supõe-se que a pequena criatura se alimente de ar e orvalho. Chama-se rhyntaces. Ctésias afirma que Parisátide, cortando um pássaro deste tipo em duas partes com uma faca, sendo que um lado estava untado com a droga e o outro não, comeu a parte intacta e saudável e deu a Estata a parte contaminada; mas Dionísio não aceita que tenha sido Parisátide, e sim Melantas, quem cortou o pássaro e apresentou a parte envenenada a Estata; esta, morrendo com terríveis agonias e convulsões, teve consciência do que lhe acontecera e despertou no rei a suspeita de sua mãe, cujo temperamento selvagem e implacável ele conhecia. E, portanto, procedendo imediatamente a um inquérito, prendeu os criados domésticos de sua mãe que a serviam à mesa e os colocou na roda. Parysatis manteve Gigis em casa por muito tempo e, embora o rei ordenasse, ela se recusava a apresentá-la. Mas, por fim, desejando ser dispensada e enviada para sua própria casa à noite, Artaxerxes, sabendo disso, emboscou-a, levou-a às pressas e a condenou à morte. Ora, na Pérsia, os envenenadores sofriam assim por lei. Havia uma grande pedra sobre a qual colocavam a cabeça do culpado e, em seguida, com outra pedra, batiam e pressionavam até que o rosto e a própria cabeça fossem reduzidos a pedaços; essa foi a punição pela qual Gigis perdeu a vida. Mas à sua mãe, Artaxerxes não disse nem fez nada além de bani-la e confiná-la, não muito contra a sua vontade, na Babilônia, protestando que, enquanto ela vivesse, ele não se aproximaria daquela cidade. Tal era a situação dos assuntos do rei em sua própria casa.
Mas quando todas as suas tentativas de capturar os gregos que haviam subido com Ciro, embora ele desejasse fazê-lo tanto quanto desejara derrotar Ciro e manter seu trono, se mostraram infrutíferas, e eles, embora tivessem perdido tanto Ciro quanto seus próprios generais, escaparam, por assim dizer, do próprio palácio, deixando claro para todos que o rei persa e seu império eram de fato poderosos em ouro, luxo e mulheres, mas, de resto, eram mera ostentação e vaidade, então, toda a Grécia se encorajou e desprezou os bárbaros; e especialmente os lacedemônios acharam estranho que eles não libertassem seus compatriotas que viviam na Ásia da sujeição aos persas, nem pusessem fim ao tratamento desdenhoso que lhes era infligido. E, tendo primeiro um exército sob o comando de Timbronte, depois sob o de Dercílidas, mas sem realizar nada memorável, finalmente confiaram a guerra à gestão de seu rei Agesilau, que, ao chegar com seus homens à Ásia, assim que desembarcou, pôs-se a trabalhar ativamente e conquistou grande renome. Derrotou Tisafernes em uma batalha campal e incitou muitas cidades à revolta. Diante disso, Artaxerxes, percebendo qual era a maneira mais sábia de conduzir a guerra, enviou Timócrates, o Ródio, à Grécia, com grandes somas de ouro, ordenando-lhe que, por meio de uma distribuição generosa, corrompesse os homens mais importantes das cidades e incitasse uma guerra grega contra Esparta. Assim, Timócrates, seguindo suas instruções, com as cidades mais importantes conspirando entre si e o Peloponeso em desordem, os éforos expulsaram Agesilau da Ásia. Nessa ocasião, dizem, ao retornar, ele contou a seus amigos que Artaxerxes o havia expulsado da Ásia com trinta mil arqueiros; a moeda persa que tem um arqueiro estampado nela.
Artaxerxes também percorreu os mares dos lacedemônios, tendo Conon, o ateniense, e Farnabazo como seus almirantes. Pois Conon, após a batalha de Egospótamos, residiu em Chipre; não que estivesse preocupado apenas com sua própria segurança, mas aguardando uma mudança nos rumos da guerra com a mesma esperança com que os homens esperam por uma mudança de vento no mar. E percebendo que sua habilidade carecia de poder, e que o poder do rei precisava de um sábio para guiá-lo, enviou-lhe por carta um relato de seus projetos, incumbindo o portador de entregá-la ao rei, se possível, por intermédio de Zenão, o cretense, ou de Polícrito, o mendeu (o primeiro sendo um mestre de dança, o segundo um médico), ou, na ausência de ambos, por Ctésias; que teria recebido a carta de Conon e inserido nela um pedido: que o rei também lhe enviasse Ctésias, que provavelmente lhe seria útil no litoral. Ctésias, no entanto, declara que o rei, por sua própria iniciativa, o incumbiu desse serviço. Artaxerxes, porém, ao derrotar os lacedemônios em uma batalha naval em Cnido, sob o comando de Farnabazo e Conon, depois de tê-los destituído de sua soberania por via marítima, conquistou, por assim dizer, toda a Grécia, de modo que, em seus próprios termos, ditou a célebre paz entre eles, denominada Paz de Antálcidas. Este Antálcidas era um espartano, filho de um certo Leão, que, agindo em nome do rei, induziu os lacedemônios a um pacto para que todas as cidades gregas na Ásia e as ilhas adjacentes se tornassem seus súditos e tributários, estabelecendo-se, nessas condições, a paz entre os gregos, se é que se pode chamar de paz o que foi, na verdade, a desgraça e a traição da Grécia, um tratado mais inglório do que qualquer outro resultado de guerra para os derrotados.
E assim, Artaxerxes, embora sempre abominasse os outros espartanos e os considerasse, como diz Dinon, os homens mais insolentes que viviam, prestou uma homenagem extraordinária a Antálcidas quando este o visitou na Pérsia; tanto que, certo dia, pegando uma grinalda de flores e mergulhando-a no unguento mais precioso, enviou-a a ele após o jantar, um favor que deixou todos admirados. De fato, era digno de um tratamento tão delicado e de uma coroa tão nobre aquele que, entre os persas, havia ridicularizado Leônidas e Calicrátidas. Agesilau, ao que parece, ao ouvir alguém dizer: “Ó, o deplorável destino da Grécia, agora que os espartanos se tornam medos!”, respondeu: “Não, são os medos que se tornam espartanos”. Mas a sutileza da réplica não apagou a infâmia do ato. Os lacedemônios logo depois perderam sua soberania na Grécia com a derrota em Leuctra; mas já haviam perdido sua honra com este tratado. Enquanto Esparta continuou sendo o principal estado da Grécia, Artaxerxes manteve a honra de chamar Antálcidas de amigo e hóspede; mas quando, derrotados e humilhados na batalha de Leuctra, e em grande dificuldade financeira, enviaram Agesilau ao Egito, e Antálcidas foi até Artaxerxes, implorando-lhe que suprisse suas necessidades, este o desprezou, desdenhou e rejeitou de tal forma que, ao retornar, foi ridicularizado e insultado por seus inimigos, e temendo também os éforos, deixou-se morrer de fome. Ismênias, o tebano, e Pelópidas, que já havia conquistado a vitória em Leuctra, chegaram à corte persa; onde este último não fez nada indigno de si. Mas Ismênias, ao receber a ordem de prestar homenagem ao rei, deixou cair seu anel no chão diante dele e, curvando-se para pegá-lo, fingiu prestar-lhe tributo. Ele ficou tão satisfeito com uma informação secreta que Timágoras, o ateniense, lhe enviou por intermédio de seu secretário, Beluris, que lhe concedeu dez mil dáricos. E como lhe foi ordenado, devido a uma doença, que bebesse leite de vaca, foram enviadas oitenta vacas leiteiras para o acompanhar. Além disso, Timágoras lhe enviou uma cama, mobília e servos, pois os gregos não tinham habilidade suficiente para fabricá-la, bem como cadeiras para carregá-lo, já que ele era debilitado, até a praia. Sem mencionar o banquete oferecido a ele na corte, tão principesco e esplêndido que Ostanos, irmão do rei, lhe disse: “Ó, Timágoras, não te esqueças da suntuosa mesa em que te sentaste; ela não foi posta diante de ti em vão”; o que, na verdade, era mais uma reflexão sobre sua traição do que uma lembrança da generosidade do rei. E, de fato, os atenienses condenaram Timágoras à morte por aceitar subornos.
Mas Artaxerxes agradou os gregos em uma coisa, em vez das muitas com que os afligia: eliminou Tisafernes, seu inimigo mais odiado e malicioso, a quem mandou matar; Parisátis, com sua influência, também contribuiu para as acusações feitas contra ele. Pois o rei não persistiu por muito tempo em sua ira contra a mãe, mas se reconciliou com ela e a mandou chamar, certo de que ela possuía sabedoria e coragem adequadas ao poder real, e não havendo agora motivo aparente para que não pudessem conversar sem suspeitas ou ofensas. E dali em diante, atendendo a todos os desejos do rei e não criticando nada do que ele fazia, ela obteve grande poder junto a ele e teve todos os seus pedidos atendidos. Ela percebeu que ele estava perdidamente apaixonado por Atossa, uma de suas duas filhas, e que ocultava e reprimia sua paixão principalmente por medo dela, embora, se dermos crédito a alguns escritores, ele já tivesse cedido secretamente a ela com a jovem. Assim que Parisátis suspeitou disso, ela demonstrou um carinho ainda maior pela jovem do que antes, elogiando tanto sua virtude quanto sua beleza, descrevendo-as como verdadeiramente imperiais e majestosas. Por fim, ela o persuadiu a casar-se com ela e declará-la sua legítima esposa, anulando todos os princípios e leis pelos quais os gregos se consideravam obrigados, e considerando-se divinamente designado para representar os persas com leis e o supremo árbitro do bem e do mal. Alguns historiadores afirmam ainda, entre eles Heráclides de Cuma, que Artaxerxes casou-se não apenas com esta, mas também com uma segunda filha, Amestris, de quem falaremos adiante. Mas ele amava tanto Atossa quando ela se tornou sua consorte, que quando a lepra se espalhou por todo o seu corpo, ele não se ofendeu em nada; pelo contrário, dirigindo suas preces a Juno por ela, foi a esta única divindade que prestou homenagem, impondo as mãos sobre a terra. E seus sátrapas e favoritos fizeram tais oferendas à deusa por sua ordem, que ao longo de dezesseis estádios, entre a corte e seu templo, a estrada ficou repleta de ouro e prata, púrpura e cavalos, dedicados a ela.
Ele guerreou contra os egípcios a partir de seu próprio reino, sob o comando de Farnabazo e Ifícrates, mas não obteve sucesso devido às suas desavenças. Em sua expedição contra os cadusianos, ele próprio compareceu com trezentos mil soldados de infantaria e dez mil cavaleiros. E, ao incursar em seu território, tão montanhoso que mal era transitável, e além disso, muito nebuloso, não produzindo qualquer tipo de colheita de trigo ou algo semelhante, mas sim peras, maçãs e outras frutas de árvores que alimentavam uma raça de homens guerreiros e valentes, ele inadvertidamente se viu em grandes dificuldades e perigos. Pois não havia nada de bom para seus homens comerem, cultivado naquele lugar, nem se podia importar nada de outro lugar. Tudo o que podiam fazer era matar seus animais de carga, e assim uma cabeça de jumento mal podia ser comprada por sessenta dracmas. Em suma, a própria mesa do rei ficou vazia; e restavam poucos cavalos; os demais haviam sido gastos em comida. Então Teribazo, um homem frequentemente muito favorecido por seu príncipe devido à sua bravura, e igualmente frequentemente em desgraça por suas palhaçadas, e particularmente naquela época em humilde condição e negligenciado, foi o libertador do rei e de seu exército. Havendo dois reis entre os cadusianos, e cada um deles acampando separadamente, Teribazo, após ter feito seu pedido a Artaxerxes e lhe ter comunicado seu plano, dirigiu-se a um dos príncipes e enviou seu filho secretamente ao outro. Assim, cada um deles enganou seu homem, assegurando-lhe que o outro príncipe havia enviado um embaixador a Artaxerxes, buscando amizade e aliança apenas para si; e, portanto, se fosse sábio, disse-lhe, deveria dirigir-se ao seu mestre antes de decretar qualquer coisa, e este, disse ele, lhe prestaria auxílio em tudo. Ambos deram crédito a essas palavras e, supondo que cada um estivesse conspirando contra o outro, enviaram seus emissários, um acompanhado de Teribazo e o outro de seu filho. Como tudo isso levou algum tempo para se concretizar, novas suposições e suspeitas sobre Teribazo foram expressas ao rei, que começou a se sentir desanimado, arrependido de ter confiado nele e pronto para dar ouvidos aos seus rivais que o acusavam. Mas, por fim, ele compareceu, assim como seu filho, trazendo consigo os agentes cadusianos, e assim houve um cessar-fogo e a paz foi assinada entre os dois príncipes. E Teribazo, com grande honra e distinção, partiu para casa na companhia do rei; que, de fato, nessa viagem, deixou claro que a covardia e a efeminação são efeitos não de uma vida delicada e suntuosa, como muitos supõem, mas de uma natureza vil e viciosa, motivada por opiniões falsas e ruins. Pois, apesar de seus ornamentos de ouro, seu manto real e o restante daquela vestimenta suntuosa, que valia nada menos que doze mil talentos, com a qual o rei se envolvia constantemente, seus trabalhos e labutas não eram em nada inferiores aos das pessoas mais humildes de seu exército.Com a aljava ao lado e o escudo no braço, ele os liderou a pé, abandonando o cavalo, por caminhos íngremes e acidentados, de tal forma que a visão de sua alegria e força incansável deu asas aos soldados e tornou a jornada mais leve, a ponto de eles percorrerem diariamente mais de duzentos estádios.
Após chegarem a uma de suas mansões, que possuía belos parques ornamentados em meio a uma região desprovida de árvores, e com o clima muito frio, ele deu carta branca a seus soldados para que se abastecessem de lenha, derrubando todas as árvores, sem exceção, até mesmo os pinheiros e ciprestes. E quando eles hesitaram e quiseram poupá-las, por serem árvores grandes e imponentes, ele próprio, pegando um machado, derrubou as maiores e mais belas. Depois disso, seus homens usaram seus machados e, acendendo muitas fogueiras, passaram a noite tranquilamente. Contudo, ele retornou não sem a perda de muitos súditos valentes e de quase todos os seus cavalos. E supondo que seus infortúnios e o fracasso de sua expedição o tornassem desprezado aos olhos de seu povo, ele olhava com inveja para seus nobres, muitos dos quais ele matou por raiva, e ainda mais por medo. Pois, de fato, o medo é a paixão mais sangrenta dos príncipes; a confiança, por outro lado, é misericordiosa, gentil e destemida. Assim, vemos que entre os animais selvagens, os mais indomáveis e difíceis de controlar são os mais tímidos e os que mais se assustam; as criaturas mais nobres, cuja coragem as torna confiantes, estão prontas para responder às investidas dos homens.
Artaxerxes, já idoso, percebeu que seus filhos estavam em disputa pelo reino e que formavam partidos entre seus favoritos e pares. Os mais equitativos entre eles acharam justo que, assim como o recebera, o legasse, por direito de maioridade, a Dario. O irmão mais novo, Oco, impetuoso e violento, de fato contava com o apoio de um número considerável de cortesãos, mas sua maior esperança era conquistar o pai por meio de Atossa. Pois ele a lisonjeava com a ideia de que ela se tornaria sua esposa e sócia no reino após a morte de Artaxerxes. E, de fato, corria o boato de que Oco já mantinha uma correspondência íntima demais com ela. Isso, porém, era completamente desconhecido pelo rei. Quem, querendo frustrar a tempo as esperanças de seu filho Oco, para que, ao tentar repetir os mesmos feitos de seu tio Ciro, guerras e contendas não voltassem a afligir seu reino, proclamou Dario, então com vinte e cinco anos, seu sucessor, e lhe concedeu permissão para usar o chapéu reto, como o chamavam. Era regra e costume na Pérsia que o herdeiro aparente da coroa pedisse uma benesse, e que aquele que o declarasse como tal concedesse o que quer que ele pedisse, desde que estivesse dentro de seu poder. Dario, portanto, solicitou Aspásia, outrora a mais estimada das concubinas de Ciro, e agora pertencente ao rei. Ela era de nascimento fenícia, da Jônia, filha de pais livres e bem educada. Certa vez, enquanto Ciro jantava, ela foi conduzida à sua presença com outras mulheres, as quais, quando se sentaram ao lado dele, e ele começou a brincar, flertar e conversar jocosamente com elas, cederam livremente às suas investidas. Mas ela permaneceu em silêncio, recusando-se a atender ao chamado de Ciro, e quando seus camareiros tentaram forçá-la a ir até ele, disse: "Quem puser as mãos em mim se arrependerá"; de modo que aos demais presentes ela pareceu uma pessoa taciturna e de modos rudes. Contudo, Ciro ficou satisfeito e riu, dizendo ao homem que trouxera as mulheres: "Não vês com certeza que esta mulher, entre todas as que vieram contigo, é a única verdadeiramente nobre e pura de caráter?" Depois disso, ele passou a admirá-la e amá-la acima de todas as outras mulheres, chamando-a de a Sábia. Mas, como Ciro foi morto em combate, ela foi levada entre os despojos de seu acampamento.
Dario, ao reivindicá-la, sem dúvida ofendeu muito seu pai, pois o povo bárbaro mantém um olhar muito zeloso e vigilante sobre seus prazeres carnais, de modo que é morte para um homem não apenas aproximar-se e tocar qualquer concubina de seu príncipe, mas também, em uma viagem, passar à frente das carruagens em que elas são transportadas. E embora, para satisfazer sua paixão, ele tivesse contrariado toda a lei casando-se com sua filha Atossa, e tivesse além dela nada menos que trezentas e sessenta concubinas escolhidas por sua beleza, ainda assim, sendo importunado por Dario, este argumentou que ela era uma mulher livre e permitiu que ele a levasse, se ela desejasse ir com ele, mas de modo algum a forçasse a ir contra a sua vontade. Aspásia, portanto, sendo chamada, e, contrariamente à expectativa do rei, escolhendo Dario, ele de fato a entregou a ele, sendo obrigado pela lei, mas, pouco depois de fazê-lo, a tomou de volta. Pois ele consagrou sua sacerdotisa a Diana de Ecbátana, a quem chamam de Anaitis, para que ela passasse o resto de seus dias em estrita castidade, pensando assim punir seu filho, não rigorosamente, mas com moderação, por meio de uma vingança intercalada de humor e seriedade. Mas ele levou isso a mal, seja porque era apaixonado por Aspásia, seja porque se sentia afrontado e desprezado por seu pai. Teribazo, percebendo-o assim, fez o possível para exasperá-lo ainda mais, vendo em suas ofensas uma representação das suas próprias, das quais se segue o relato: Artaxerxes, tendo muitas filhas, prometeu dar Apama a Farnabazo como esposa, Rodoguna a Orontes e Amestris a Teribazo; a quem ele próprio decepcionou, casando-se com Amestris. Contudo, para se redimir, prometeu-lhe em casamento sua filha mais nova, Atossa. Mas depois de, também apaixonado por ela, como já foi dito, ter casado com ela, Teribazus nutriu uma inimizade irreconciliável contra ele. De fato, ele raramente demonstrava firmeza em seu temperamento, sendo sempre instável e desconsiderado; de modo que, quer estivesse entre os favoritos de seu príncipe, quer lhe fosse ofensivo e odioso, em nenhuma das situações se comportava com moderação; mas, se fosse promovido, tornava-se intoleravelmente insolente, e, em sua humilhação, não era submisso e pacífico em seu comportamento, mas feroz e arrogante.
E, portanto, Teribazus era para o jovem príncipe uma chama que se acumulava sobre a outra, sempre o incitando e dizendo que em vão se mantêm eretos aqueles que não consideram o sucesso real de seus negócios, e que ele era mal aconselhado pela razão se imaginasse, enquanto tivesse um irmão que, através dos aposentos femininos, buscava um caminho para a supremacia, e um pai de humor tão impetuoso e volúvel, que ele, por sucessão, ascenderia infalivelmente ao trono. Pois aquele que, por afeição a uma jovem jônica, burlou uma lei sagrada e inviolável entre os persas, dificilmente será fiel no cumprimento das promessas mais importantes. Acrescentou ainda que não era totalmente injusto para Oco não alcançar o trono e ser deposto; visto que Oco, como súdito, poderia viver feliz e ninguém poderia impedi-lo; mas ele, sendo proclamado rei, deveria ou assumir o cetro ou dar a vida. Essas palavras inflamaram imediatamente Dario: o que Sófocles diz sendo, de fato, geralmente verdadeiro: —
Quick viaja pela persuasão até descobrir o que está errado.
Pois o caminho é suave e a descida é fácil, conduzindo-nos à nossa própria vontade; e a maior parte de nós deseja o mal devido à nossa estranheza e ignorância do bem. E, neste caso, sem dúvida, a grandeza do império e o ciúme que Dario sentia de Oco forneceram a Teribazo material para suas persuasões. Nem Vênus estava totalmente alheia à questão, no que diz respeito, a saber, à perda de Aspásia.
Dario, portanto, resignou-se às ordens de Teribazo; e muitos, agora conspirando com eles, um eunuco informou o rei sobre o plano e como ele seria executado, tendo descoberto a certeza de que haviam decidido invadir seu quarto à noite e matá-lo enquanto estivesse deitado. Depois de Artaxerxes ter sido assim alertado, não achou conveniente, ignorando a descoberta, desprezar tão grande perigo, nem acreditar nele quando havia pouca ou nenhuma prova. Assim, então, ele agiu: ordenou ao eunuco que vigiasse e acompanhasse os conspiradores constantemente aonde quer que fossem; enquanto isso, derrubou a parede divisória do quarto atrás de sua cama e colocou uma porta que abria e fechava, a qual foi coberta com tapeçaria; Assim, aproximando-se a hora, e tendo o eunuco lhe revelado o momento exato em que os traidores planejavam assassiná-lo, ele os esperou em sua cama, não se levantando até que tivesse visto os rostos de seus agressores e reconhecido cada um deles. Mas, assim que os viu com as espadas desembainhadas, aproximando-se dele e erguendo a forca, recuou para o quarto interior e, trancando-se à porta, soltou um grito. Dessa forma, quando os assassinos foram vistos por ele e tentaram matá-lo em vão, voltaram rapidamente pelas mesmas portas por onde entraram, ordenando a Teribazo e seus companheiros que fugissem, pois seu plano certamente fora descoberto. Eles, portanto, escaparam por caminhos diferentes; mas Teribazo foi capturado pelos guardas do rei e, depois de matar muitos enquanto o seguravam, finalmente foi atingido por um dardo à distância e caiu. Quanto a Dario, que foi levado a julgamento com seus filhos, o rei nomeou os juízes reais para julgá-lo e, como ele próprio não estava presente, mas acusou Dario por procuração, ordenou a seus escribas que registrassem a opinião de cada um dos juízes e a mostrassem a ele. E depois de terem proferido suas sentenças, todos como um só homem, e condenado Dario à morte, os oficiais o agarraram e o levaram às pressas para uma câmara próxima. A esse local chegou o carrasco, quando chamado, com uma navalha na mão, com a qual seus homens a serviço cortavam as cabeças dos infratores. Mas quando viu que Dario era a pessoa a ser punida dessa forma, ficou horrorizado e recuou, oferecendo-se para sair, como alguém que não tinha poder nem coragem suficiente para decapitar um rei; contudo, diante das ameaças e ordens dos juízes, que estavam à porta da prisão, ele retornou e, agarrando os cabelos da cabeça de Dario e levando o rosto ao chão com uma das mãos, cortou-lhe o pescoço com a navalha que tinha na outra. Alguns afirmam que a sentença foi proferida na presença de Artaxerxes; que Dario, após ter sido condenado por provas claras, prostrou-se diante dele e humildemente implorou seu perdão; que, em vez de concedê-lo, Artaxerxes, enfurecido, desembainhou sua cimitarra e o golpeou até a morte; que então, saindo para o tribunal,Ele adorou o sol e disse: "Partam em paz, persas, e declarem aos seus concidadãos como o poderoso Oromasdes se vingou dos artífices de coisas injustas e ilegais."
Tal foi, portanto, o desfecho desta conspiração. Oco estava cheio de esperanças, confiante na influência de Atossa; contudo, temia Ariaspes, o único filho homem sobrevivente, além dele próprio, da linhagem legítima de seu pai, e também Arsames, um de seus filhos naturais. Pois Ariaspes já fora reivindicado como príncipe pelos persas, não por ser o irmão mais velho, mas por superar Oco em gentileza, honestidade e bondade; e, por outro lado, Arsames parecia, por sua sabedoria, apto para o trono, e Oco bem sabia que era querido por seu pai. Assim, armou ciladas para ambos e, sendo tão traiçoeiro quanto sanguinário, usou de sua crueldade contra Arsames e de sua astúcia e sagacidade contra Ariaspes. Pois ele subornou os eunucos e favoritos do rei para que lhe transmitissem mensagens ameaçadoras e duras de seu pai, como se este tivesse decretado uma morte cruel e ignominiosa. Quando eles lhe comunicavam diariamente essas coisas como segredos, dizendo-lhe ora que o rei faria isso em breve, ora que o golpe estava prestes a acontecer, alarmaram tanto o jovem, infundiram-lhe tanto terror e lançaram tamanha confusão e ansiedade em seus pensamentos, que, tendo preparado algumas drogas venenosas, ele as bebeu para ser libertado da morte. O rei, ao saber que tipo de morte o filho sofrera, lamentou-o sinceramente e não deixou de suspeitar da causa. Mas, estando incapacitado pela idade para investigar e comprovar, após a perda do filho, ele se afeiçoou ainda mais a Arsames, depositou nele manifestamente sua maior confiança e o tornou cúmplice de seus conselhos. Então Oco não teve mais paciência para adiar a execução de seu propósito, mas, tendo contratado Arpates, filho de Teribazo, para a tarefa, matou Arsames com as próprias mãos. Artaxerxes, naquela época, já tinha pouco tempo de vida, devido à sua idade avançada, e assim, quando soube do destino de Arsames, não conseguiu suportá-lo, sucumbindo imediatamente ao peso de sua dor e angústia, e expirou após uma vida de noventa e quatro anos e um reinado de sessenta e dois. E então ele parecia um governador moderado e benevolente, especialmente em comparação com seu filho Oco, que superou todos os seus antecessores em sede de sangue e crueldade.
Ifícrates, o ateniense, costumava dizer que o melhor era ter um soldado mercenário apegado ao dinheiro e aos prazeres, pois assim ele lutaria com mais audácia para obter os meios de satisfazer seus desejos. Mas a maioria opinava que o corpo de um exército, assim como o exército natural, quando em boas condições, não deveria fazer esforços isolados, mas sim em obediência ao seu comandante. Por isso, contam-nos que Paulo Emílio, ao assumir o comando das forças na Macedônia e encontrá-las tagarelas e impertinentemente ocupadas, como se fossem todos comandantes, ordenou que tivessem apenas mãos habilidosas e espadas afiadas, deixando o resto com ele. E Platão, que não consegue discernir a utilidade de um bom governante ou general se seus homens não forem, por sua vez, obedientes e conformistas (sendo a virtude da obediência, assim como a de governar, em sua opinião, inexistente sem uma natureza nobre e uma educação filosófica, onde os poderes impetuosos e ativos são apaziguados por sentimentos mais gentis e humanos), pode citar, como confirmação de suas doutrinas, diversos exemplos lamentáveis em outros lugares e, em particular, os eventos que se seguiram entre os romanos após a morte de Nero, nos quais foram dadas provas claras de que nada é mais terrível do que uma força militar se movimentando em um império por impulsos desordenados e irracionais. Demades, após a morte de Alexandre, comparou o exército macedônio ao Ciclope após perder a visão, observando seus muitos movimentos desordenados e instáveis. Mas as calamidades do governo romano poderiam ser comparadas aos movimentos dos gigantes que atacaram o céu, convulsionado e perturbado como estava, e de todos os lados recuando, por assim dizer, sobre si mesmo, não tanto pela ambição daqueles que foram proclamados imperadores, mas pela cobiça e libertinagem dos soldados, que expulsavam comandante após comandante, como pregos uns sobre os outros.
Dionísio, em tom de escárnio, disse do fereu, que governou a Tessália por apenas dez meses, que ele fora um rei trágico, mas que a casa dos Césares em Roma, o Palatium, recebera em um período de tempo muito menor nada menos que quatro imperadores, passando, por assim dizer, pelo palco, e um abrindo espaço para a entrada do outro.
Essa era a única satisfação dos aflitos: não precisarem exigir nenhuma outra justiça de seus opressores, vendo-os assassinar-se uns aos outros, e, antes de tudo, e com toda a justiça, aquele que os havia aprisionado primeiro, ensinando-os a esperar tais resultados felizes de uma mudança de imperador, maculando uma boa obra com o pagamento que ele dava por ela, e transformando a revolta contra Nero em nada melhor que traição.
Pois, como já relatado, Ninfídio Sabino, capitão da guarda, juntamente com Tigelino, após a situação desesperadora de Nero e a percepção de que ele planejava fugir para o Egito, persuadiram as tropas a declarar Galba imperador, como se Nero já tivesse partido, prometendo a todos os soldados da corte e pretorianos, como eram chamados, sete mil e quinhentas dracmas cada, e aos que serviam no exterior, mil e duzentas e cinquenta dracmas cada; uma quantia tão vasta para uma dádiva que era impossível alguém conseguir arrecadar, mas ele teria que ser infinitamente mais exigente e opressor do que Nero jamais fora. Isso rapidamente levou Nero à morte, e logo depois Galba também; assassinaram o primeiro na expectativa da dádiva prometida, e não muito tempo depois o outro porque não a obtiveram dele; e então, procurando alguém que comprasse por tal preço, consumiram-se em uma sucessão de traições e rebeliões antes de conseguirem o que queriam. Mas dar um relato detalhado de tudo o que aconteceu exigiria uma história completa; Basta-me observar o que é pertinente ao meu propósito, ou seja, o que os Césares fizeram e sofreram.
Sulpício Galba é reconhecido por todos como a pessoa privada mais rica a ocupar o trono imperial. Além da honra adicional de pertencer à família dos Sérvios, ele se valorizava especialmente por sua ligação com Catulo, o cidadão mais eminente de sua época, tanto por virtude quanto por renome, embora possa ter cedido poder e autoridade a outros. Galba também era parente de Lívia, esposa de Augusto, por cuja influência foi indicado pelo imperador para o consulado. Diz-se que comandou bem as tropas na Germânia e, ao ser nomeado procônsul na Líbia, conquistou uma reputação que poucos alcançaram. Mas seu estilo de vida tranquilo, sua parcimônia e seu desdém pela aparência lhe renderam, quando se tornou imperador, uma má reputação de mesquinhez, quando, na verdade, sua reputação de regularidade e moderação já estava desgastada. Nero lhe confiou o governo da Espanha, antes mesmo de Nero aprender a temer homens de grande reputação. Além disso, à opinião que se tinha de seu temperamento ameno, sua idade avançada acrescentava a crença de que ele jamais agiria de forma imprudente.
Enquanto os agentes iníquos de Nero assolavam selvagemente e cruelmente as províncias sob a autoridade de Nero, ele não podia oferecer nenhum auxílio, apenas este consolo: parecia simpatizar, como um companheiro de sofrimento, com aqueles que eram condenados em processos judiciais e vendidos. E quando sátiras foram feitas contra Nero e espalhadas e cantadas por toda parte, ele não as proibiu, nem demonstrou qualquer indignação em nome dos agentes do imperador, e por isso era ainda mais amado; além disso, ele já os conhecia bem, tendo estado no poder máximo ali oito anos antes de Junius Vindex, general das forças na Gália, iniciar sua insurreição contra Nero. E consta que cartas chegaram a Galba antes que a rebelião se tornasse aberta, às quais ele não pareceu dar crédito, nem se preocupou em informar Nero, como fizeram outros oficiais, enviando-lhe as cartas que receberam e, assim, frustrando o plano, na medida em que alguns deles participaram da conspiração e confessaram ter sido traidores tanto entre si quanto com ele. Por fim, Vindex, declarando guerra abertamente, escreveu a Galba, encorajando-o a assumir o governo e a liderar esse forte grupo, as províncias gaulesas, que já contavam com cem mil homens armados e seriam capazes de armar um número ainda maior, se necessário. Galba apresentou a questão a seus amigos, alguns dos quais acharam prudente esperar para ver que movimentos poderiam ocorrer e quais inclinações seriam demonstradas em Roma em favor da revolução. Mas Tito Vínio, capitão de sua guarda pretoriana, falou assim: “Galba, o que significa esta pergunta? Questionar se devemos continuar fiéis a Nero é, em si, deixar de ser fiéis. Nero é nosso inimigo, e não devemos de modo algum recusar a ajuda de Víndex; caso contrário, teremos que denunciá-lo imediatamente e marchar para atacá-lo, porque ele quer que você seja o governador dos romanos, em vez de Nero, seu tirano.” Então Galba, por um édito, designou um dia para receber as alforrias, e os rumores e conversas prévias sobre seu propósito reuniram uma grande multidão de homens tão ansiosos por uma mudança que, mal ele apareceu, dirigindo-se ao tribunal, já o saudaram unanimemente como imperador. Ele se recusou a assumir esse título naquele momento; Mas depois de ter criticado Nero por algum tempo e lamentado a perda dos mais importantes entre os que ele havia destruído, ofereceu-se a si mesmo e ao seu país, não com os títulos de César ou imperador, mas como tenente do Senado Romano e do povo.
Agora que Vindex agiu sabiamente ao convidar Galba para o império, o próprio Nero testemunhou; embora parecesse desprezar Vindex e menosprezar os gauleses e seus interesses, ao saber de Galba (pois por acaso ele acabara de tomar banho e sentar-se para sua refeição matinal), virou a mesa. Mas, tendo o Senado votado contra Galba, para fazer uma piada e também para demonstrar confiança entre seus amigos, disse: "Esta é uma oportunidade muito feliz para mim, que desesperadamente preciso de um saque como o dos gauleses, que certamente cairá como prêmio legítimo; e os bens de Galba eu posso usar ou vender imediatamente, já que ele agora é um inimigo declarado." E assim, colocou os bens de Galba à venda, o que, ao ser anunciado, levou Nero a confiscar tudo o que lhe pertencia na Espanha e a encontrar compradores muito mais dispostos.
Muitos começaram então a se revoltar contra Nero, e praticamente todos aderiram a Galba; apenas Clódio Macer, na África, e Virgínio Rufo, comandante das forças germânicas na Gália, seguiram seus próprios conselhos; contudo, estes dois não concordavam, pois Clódio, ciente dos roubos e assassinatos a que fora levado pela crueldade e cobiça, estava perplexo e sentia que não lhe era seguro manter ou abandonar o comando. Mas Virgínio, que comandava as legiões mais fortes, pelas quais fora repetidamente saudado imperador e pressionado a assumir o título, declarou que não assumiria tal honra nem a veria concedida a ninguém além daquele que o Senado elegesse.
Inicialmente, esses acontecimentos perturbaram bastante Galba, mas quando Virginius e Vindex foram, de certa forma, forçados por seus exércitos, que haviam tomado o controle da situação, a um grande confronto e batalha, na qual Vindex, tendo visto vinte mil gauleses destruídos, morreu por suas próprias mãos, e quando se espalhou imediatamente a notícia de que todos desejavam que Virginius, após essa grande vitória, assumisse o império, ou então retornariam a Nero, Galba, alarmado, escreveu a Virginius, exortando-o a unir-se a ele pela preservação do império e pela liberdade dos romanos, e assim, retirando-se com seus amigos para Clunia, uma cidade na Espanha, passou seu tempo, mais arrependido de sua precipitação anterior e desejando seu habitual conforto e privacidade do que se dedicando ao que era apropriado fazer.
Era verão quando, de repente, pouco antes do anoitecer, chegou um liberto chamado Icelus, sete dias depois de sua chegada de Roma. Ao ser informado de onde Galba se encontrava em repouso privado, dirigiu-se imediatamente, empurrando os criados do quarto, abriu a porta e entrou, contando-lhe que, embora Nero ainda estivesse vivo, mas não aparecesse, primeiro o exército, depois o povo e o senado, proclamaram Galba imperador. Pouco tempo depois, espalhou-se a notícia da morte de Nero. "Mas eu", disse ele, "não dando crédito à fama popular, fui pessoalmente até o corpo e o vi morto, e só então saí para lhe trazer a notícia." Essa notícia imediatamente engrandeceu Galba novamente, e uma multidão de pessoas correu à porta, todas muito convictas da veracidade da informação, embora a velocidade do homem fosse quase inacreditável. Dois dias depois, chegou Tito Vínio com vários outros do acampamento, que relataram em detalhes as ordens do senado, e por esse serviço recebeu uma considerável promoção. Ao liberto, Galba conferiu a honra do anel de ouro, e Icelus, como já fora antes, agora adotando o nome de Marciano, ocupou o primeiro lugar entre os libertos.
Mas em Roma, Ninfídio Sabino, não de forma gradual e lenta, mas de uma vez e sem exceção, concentrou todo o poder em si; Galba, sendo um homem idoso (setenta e três anos de idade), dificilmente viveria o suficiente, pensava ele, para ser levado em uma liteira até Roma; e as tropas na cidade, desde tempos imemoriais, estavam vinculadas a ele, e agora presas à imensidão da promessa de doação, pela qual o consideravam seu benfeitor e Galba, seu devedor. Assim, aproveitando-se de seus interesses, ordenou imediatamente a Tigelino, que era seu comissariado, que depusesse a espada; e, oferecendo recepções, convidou os antigos cônsules e comandantes, usando o nome de Galba para o convite; mas, ao mesmo tempo, instigou muitos no acampamento a proporem que fosse enviado a Galba um pedido para que nomeasse Ninfídio prefeito único vitalício, sem um colega. E as maneiras que o Senado adotou para lhe mostrar honra e aumentar seu poder, chamando-o de seu benfeitor, comparecendo diariamente às suas portas e prestando-lhe a cortesia de encabeçar o documento com seu próprio nome e confirmando todos os seus atos, levaram-no a um grau ainda maior de arrogância, de modo que em pouco tempo ele se tornou objeto não apenas de antipatia, mas de terror, para aqueles que buscavam seu favor. Quando os próprios cônsules enviaram seus mensageiros com os decretos do Senado ao imperador, juntamente com os diplomas selados — que as autoridades em todas as cidades onde cavalos ou carruagens são trocados verificam e, com base nesse certificado, apressam o envio dos mensageiros com todos os seus recursos —, ele ficou extremamente descontente por seu selo não ter sido usado e nenhum de seus soldados ter sido empregado na missão. Chegou mesmo a cogitar qual seria a conduta a tomar com os próprios cônsules, mas, após a submissão e o pedido de desculpas deles, finalmente se acalmou. Para agradar ao povo, ele não interferiu no espancamento até a morte de qualquer um que caísse nas mãos do partido de Nero. Entre outros, Spiclo, o gladiador, foi morto no fórum, sendo atirado sob as estátuas de Nero, que foram arrastadas pelo local sobre seu corpo. Apônio, um dos envolvidos nas acusações, foi derrubado e apedrejado com carros de pedra. E muitos outros foram despedaçados, alguns deles inocentes, a ponto de Maurício, uma pessoa de grande importância e caráter, ter dito ao Senado que temia que, em breve, pudessem desejar Nero novamente.
Ninfídio, agora caminhando para a concretização de seus sonhos, não se opôs a deixar que se dissesse que era filho de Caio César, sucessor de Tibério; que, segundo consta, conhecera bem sua mãe na juventude, uma mulher de fato muito bonita, filha de Calisto, um dos libertos de César, e de uma certa costureira. Mas é evidente que a familiaridade de Caio com sua mãe era recente demais para lhe conferir qualquer pretensão, e suspeitava-se que ele pudesse, se quisesse, reivindicar como pai Marciano, o gladiador por quem sua mãe, Ninfídia, nutria uma paixão, sendo este um homem famoso em sua área, a quem ele também se assemelhava muito. Contudo, embora certamente reconhecesse Nymphidia como sua mãe, atribuiu a si mesmo a ruína de Nero e considerou que não era suficientemente recompensado pelas honras e riquezas de que desfrutava (apesar de a tudo isso se somar a companhia de Esporo, a quem chamou imediatamente enquanto o corpo de Nero ainda ardia na pira, e tratou como sua consorte, com o nome de Popeia), mas também aspirava ao império. Em Roma, contava com amigos que tomavam medidas secretas em seu favor, bem como com algumas mulheres e membros do Senado que trabalhavam nas sombras para ajudá-lo. E enviou à Espanha um de seus amigos, chamado Geliano, para avaliar a situação.
Mas tudo correu bem para Galba após a morte de Nero; apenas Virginius Rufus, ainda hesitante, lhe causava alguma preocupação, temendo que ele desse ouvidos às sugestões de alguns que o encorajavam a assumir o governo, visto que, além do comando de um grande e guerreiro exército, ele ostentava as novas honras da derrota de Vindex e da subjugação de uma parte considerável do Império Romano, a saber, toda a Gália, que parecia estar à beira de uma revolta aberta. E ninguém tinha, de fato, nome e reputação maiores do que Virginius, que desempenhara um papel tão importante na libertação do império de uma tirania cruel e de uma guerra gaulesa. Mas ele, mantendo-se fiel à sua resolução inicial, reservou ao Senado o poder de eleger um imperador. Contudo, quando se tornou evidente que Nero estava morto, os soldados o pressionaram fortemente, e um dos tribunos, entrando em sua tenda com a espada desembainhada, ordenou-lhe que assumisse o governo ou então... Mas depois que Fábio Valente, que comandava uma legião, jurou fidelidade a Galba, e chegaram cartas de Roma com notícias das resoluções do Senado, finalmente, com muita dificuldade, persuadiu o exército a declarar Galba imperador. E quando Flaco Hordeônio chegou por comissão de Galba como seu sucessor, entregou-lhe suas forças e foi pessoalmente ao encontro de Galba em seu caminho, e, tendo-o encontrado, voltou para acompanhá-lo; em tudo isso, não lhe foi demonstrado nenhum desagrado aparente, nem mesmo honra. O respeito que Galba sentia por ele impediu o primeiro; o segundo foi refreado pela inveja de seus amigos, e particularmente de Tito Vínio, que, agindo no desejo de impedir a promoção de Virgem, inadvertidamente ajudou seu gênio a resgatá-lo dos perigos e dificuldades que outros comandantes enfrentavam, garantindo-lhe o desfrute seguro de uma vida tranquila e uma velhice pacífica.
Perto de Narbo, uma cidade na Gália, a delegação do Senado encontrou-se com Galba e, após lhe apresentarem as suas saudações, suplicaram-lhe que se apressasse o máximo possível em apresentar-se ao povo, que o aguardava impacientemente. Ele conversou com eles de forma cortês e despretensiosa, e em sua recepção, embora Ninfídio lhe tivesse enviado mobiliário real e a comitiva de Nero, deixou tudo de lado e utilizou apenas o que era seu, razão pela qual era bem considerado, como alguém de grande intelecto e superior a meras vaidades. Mas, em pouco tempo, Vínio, ao declarar-lhe que esses modos nobres, despretensiosos e de cidadão comum eram mera afetação de popularidade e uma timidez insignificante em assumir a sua verdadeira grandeza, induziu-o a utilizar os recursos de Nero e, em suas recepções, a não temer a suntuosidade régia. E, de mais de uma maneira, o velho deixou transparecer gradualmente que se colocara à disposição de Vínio.
Vinius era uma pessoa de excessiva cobiça e não totalmente isenta de culpa em relação às mulheres. Por ser um jovem recém-chegado ao serviço de Calvisius Sabinus, em sua primeira campanha, levou a esposa de seu comandante, uma mulher licenciosa, vestida de soldado, para o acampamento à noite, e foi encontrado com ela nos próprios aposentos do general, os principia, como os romanos os chamavam. Por essa insolência, Caio César o lançou na prisão, de onde foi felizmente libertado pela morte de Caio. Posteriormente, convidado por Cláudio César para jantar, levou secretamente uma taça de prata, o que fez com que César o convidasse novamente no dia seguinte e ordenasse a seus servos que não lhe servissem pratos de prata, mas apenas louça de barro. E essa ofensa, devido à brandura cômica da reprimenda de César, foi tratada mais como motivo de chacota do que como crime. Mas os atos aos quais Galba estava em suas mãos e seu poder era tão vasto, seu temperamento cobiçoso o levou, foram em parte causas e em parte provocação de males trágicos e fatais.
Nymphidius ficou muito inquieto com o retorno de Gellianus da Espanha, a quem enviara para investigar as ações de Galba. Ele sabia que Cornélio Laco fora nomeado comandante da guarda da corte e que Vinius era o grande favorito. Gellianus não conseguira sequer se aproximar, muito menos ter a oportunidade de trocar algumas palavras em particular, tão de perto fora vigiado. Nymphidius, portanto, convocou os oficiais das tropas e declarou-lhes que Galba era um homem bom e bem-intencionado, mas que não agia por conta própria e era mal orientado por Vinius e Laco. Para evitar que, sem perceberem, monopolizassem a autoridade de Tigellinus junto às tropas, propôs que enviassem representantes do acampamento, informando-o de que, se dispensasse apenas esses dois de seu conselho e presença, seria muito mais bem recebido por todos em sua chegada. Quando percebeu que não havia obtido sucesso (parecendo-lhe absurdo e indelicado dar ordens a um velho comandante sobre quais aliados manter ou afastar, como se fosse um jovem recém-chegado ao poder), adotou outra estratégia e escreveu cartas alarmantes a Galba, ora como se a cidade estivesse em crise e ainda não tivesse recuperado a tranquilidade; ora relatando que Clódio Macer havia retido os navios carregados de trigo da África; que as legiões na Germânia começaram a se amotinar, e que ouvira falar de motins semelhantes na Síria e na Judeia. Mas Galba, sem se importar muito com ele nem dar crédito às suas histórias, resolveu tentar a sorte antecipadamente, embora Clódio Celso, natural de Antioquia, homem sensato, amigo e fiel a Ninfídio, lhe dissesse que estava enganado, afirmando não acreditar que uma única rua em Roma lhe daria o título de César. Contudo, muitos também ridicularizaram Galba, entre eles Mitrídates do Ponto, dizendo que, assim que esse homem enrugado e calvo fosse visto publicamente em Roma, considerariam uma completa desgraça ter tido um César como ele.
Por fim, por volta da meia-noite, decidiram trazer Ninfídio para o acampamento e proclamá-lo imperador. Mas Antônio Honorato, o primeiro entre os tribunos, convocando à noite os que estavam sob seu comando, repreendeu a si mesmo e a eles severamente pelas suas muitas e irracionais mudanças de posição, feitas sem qualquer propósito ou consideração pelo mérito, simplesmente como se algum gênio maligno os tivesse impelido de uma traição para outra. “Embora os infortúnios de Nero”, disse ele, “deem alguma credibilidade aos seus atos anteriores, podem alegar ter alguma justificativa para trair Galba com a morte de uma mãe, o sangue de uma esposa ou a degradação do poder imperial no palco e entre os atores? Nem mesmo abandonamos Nero por tudo isso, até que Ninfídio nos convenceu de que ele primeiro nos deixara e fugira para o Egito. Deveríamos, portanto, enviar Galba atrás dele, para apaziguar a sombra de Nero, e, para que o filho de Ninfídia se tornasse imperador, eliminar um membro da família de Lívia, como já fizemos com o filho de Agripina? Em vez disso, fazendo justiça a ele, vinguemos a morte de Nero e mostremos nossa fidelidade preservando Galba.”
Tendo o tribuno terminado seu discurso, os soldados concordaram e encorajaram todos que encontraram a persistir em sua fidelidade ao imperador, e, de fato, trouxeram a maior parte deles. Mas, ao ouvir um grande grito, Ninfídio, imaginando, como alguns dizem, que os soldados o chamavam, ou apressando-se para chegar a tempo de conter qualquer resistência e convencer os indecisos, avançou com muitas luzes, trazendo consigo um discurso escrito, feito por Cíngio Varrão, que ele havia decorado, para proferir aos soldados. Mas, vendo os portões do acampamento fechados e um grande número de homens armados ao redor dos muros, começou a temer. Ainda assim, aproximando-se, perguntou o que queriam dizer e por ordens de quem estavam armados; mas, ao ouvir uma aclamação geral, todos em uníssono gritando que Galba era seu imperador, avançando em sua direção, juntou-se ao grito e ordenou também aos que o seguiam que fizessem o mesmo. Apesar disso, a guarda permitiu que ele entrasse no acampamento apenas com alguns, onde foi imediatamente atingido por um dardo, que Septímio, estando à sua frente, recebeu em seu escudo; outros, porém, o atacaram com suas espadas desembainhadas e, ao vê-lo fugir, o perseguiram até a cabana de um soldado, onde o mataram. Arrastando seu corpo dali, colocaram uma grade ao redor e o expuseram no dia seguinte à vista do público. Quando Galba soube do fim que Ninfídio havia tido, ordenou que todos os seus confederados que não tivessem se suicidado imediatamente fossem executados; entre eles estavam Cínônio, que fez seu discurso, e Mitrídates, mencionado anteriormente. Contudo, isso foi considerado arbitrário e ilegal, e embora pudesse ser justo, certamente não era popular, eliminar homens de sua posição e qualidade sem uma audiência. Pois todos esperavam outro plano de governo, sendo enganados, como de costume, pelas primeiras pretensões plausíveis; E a morte de Petrônio Turpiliano, que tinha dignidade consular e permanecera fiel a Nero, foi ainda mais lamentada. De fato, a captura de Macer na África por Trebônio e de Fonteio por Valente na Germânia tinha uma justificativa plausível, pois eles eram temidos como comandantes armados, tendo seus soldados à sua disposição; mas por que negar a Turpiliano, um homem idoso e desarmado, a permissão para tentar se defender, se alguma parte da moderação e da equidade inicialmente prometidas realmente se concretizasse? Tais foram os comentários aos quais essas ações o expuseram. Quando chegou a cerca de vinte e cinco estádios da cidade, deparou-se com uma turba desordenada de marinheiros, que o cercaram enquanto passava. Eram aqueles que Nero havia transformado em soldados, formando uma legião. Eles se aglomeraram de forma tão rude para confirmar suas patentes que não permitiram que Galba fosse visto ou ouvido por aqueles que haviam saído para receber seu novo imperador; mas, tumultuosamente, insistiram aos gritos para que suas bandeiras fossem atribuídas à legião e seus alojamentos fossem designados. Galba adiou a decisão para outra ocasião.O que eles interpretaram como uma negação, tornaram-se ainda mais insolentes e amotinados, seguindo-o aos gritos, alguns com as espadas desembainhadas. Ao ver isso, Galba ordenou que o cavalo os atropelasse, e logo foram derrotados, sem que um sequer resistisse, e muitos foram mortos, tanto ali quanto na perseguição; um mau presságio, que Galba fizesse sua primeira entrada em meio a tanto sangue e cadáveres. E agora ele era visto com terror e alarme por todos aqueles que o desprezavam por causa de sua idade e aparentes enfermidades.
Mas quando quis mostrar que diferença faria com a profusão e suntuosidade de Nero ao distribuir presentes, errou feio o alvo e ficou tão aquém da magnificência que mal chegou aos limites da decência. Quando Canus, um músico famoso, tocou em seu jantar, ele expressou sua aprovação e mandou trazer a sacola; e, pegando algumas moedas de ouro, colocou-as lá dentro com a observação de que era de seu próprio bolso e não por conta do público. Ordenou que as dádivas que Nero havia concedido a atores, lutadores e outros do mesmo tipo fossem rigorosamente exigidas, permitindo que apenas um décimo fosse retido; embora fosse pouco, pois a maioria dessas pessoas gastava sua renda diária assim que a recebia, sendo rudes e perdulárias; então, mandou investigar quem havia comprado ou recebido presentes deles e exigiu que restituíssem o valor. O problema era infinito, as extorsões se estendiam por toda parte, atingindo um grande número de pessoas, trazendo descrédito a Galba e ódio generalizado a Vinius, o que fazia o imperador parecer vil e mesquinho perante o mundo, enquanto ele próprio gastava profusamente, pegando tudo o que podia e vendendo a qualquer comprador. Hesíodo nos diz para beber sem restrições.
O fim e o começo do barril.
E Vinius, vendo seu patrono velho e decadente, aproveitou ao máximo o que considerava ser, ao mesmo tempo, o início e o fim de sua fortuna.
Assim, o velho sofreu de duas maneiras: primeiro, pelas más ações que o próprio Vínio cometeu e, em seguida, por impedir ou desonrar os atos justos que ele mesmo planejou. Tal era o castigo dos partidários de Nero. Quando ele destruiu os maus, entre os quais estavam Hélio, Policleto, Petino e Pátrofo, o povo aplaudiu fervorosamente o ato, exclamando, enquanto eram arrastados pelo fórum, que era uma bela visão, digna dos próprios deuses, acrescentando, porém, que deuses e homens exigiam justiça contra Tigelino, o próprio tutor e instigador de toda a tirania. Este homem bom, contudo, havia tomado suas providências antecipadamente, na forma de um presente e uma promessa a Vínio. Turpiliano não podia escapar com vida, embora seu único crime tivesse sido não ter traído ou demonstrado ódio a um governante como Nero. Mas aquele que fizera de Nero o que ele se tornou, e que depois o abandonara e traíra a quem tanto corrompera, teve permissão para sobreviver como exemplo de que Vinius podia tudo, e como prova de que aqueles que tinham dinheiro para lhe dar não precisavam desesperar. O povo, porém, estava tão obcecado em ver Tigellinus arrastado para a execução, que não cessava de exigir isso no teatro e no hipódromo, até ser contido por um édito do próprio imperador, anunciando que Tigellinus não viveria muito tempo, pois estava debilitado pela tuberculose, e pedindo-lhes que não tentassem fazer seu governo parecer cruel e tirânico. Assim, a população insatisfeita foi ridicularizada, e Tigellinus ofereceu um banquete esplêndido e sacrifícios em agradecimento por sua libertação: e após o jantar, Vinius, levantando-se da mesa do imperador, foi festejar com Tigellinus, levando consigo sua filha, uma viúva; A quem Tigelino apresentou seus cumprimentos, com um presente de vinte e cinco miríades de dinheiro, e ordenou à superintendente de suas concubinas que tirasse um rico colar de seu próprio pescoço e o amarrasse no dela, cujo valor era estimado em quinze miríades.
Depois disso, até mesmo atos razoáveis foram censurados; como, por exemplo, o tratamento dado aos gauleses que haviam participado da conspiração com Vindex. Pois o povo considerava a redução do tributo e a concessão da cidadania a eles como um ato de clemência por parte de Galba, e não como uma manobra para ganhar dinheiro por parte de Vinius. E assim, a maioria da população começou a olhar com desaprovação para o governo. Os soldados foram mantidos por um tempo na expectativa da doação prometida, supondo que, se não recebessem o valor total, ao menos teriam o equivalente ao que Nero lhes havia dado. Mas quando Galba, ao ouvir as queixas, declarou com veemência, como um general, que estava acostumado a recrutar e não a comprar seus soldados, o povo desenvolveu um ódio implacável contra ele; pois ele não parecia estar apenas os defraudando com suas expectativas, mas também dando um mau precedente e instruindo seus sucessores a fazerem o mesmo. Essa animosidade, contudo, ainda não havia sido declarada em Roma, e um certo respeito pela presença pessoal de Galba de certa forma retardou seus movimentos e diminuiu seu ímpeto, e a ausência de uma ocasião óbvia para iniciar uma revolução conteve e conteve, mais ou menos, seus ressentimentos. Mas aquelas forças que antes estavam sob o comando de Virginius e agora estavam sob o comando de Flaccus na Germânia, valorizando-se muito pela batalha que travaram contra Vindex, e não encontrando agora nenhuma vantagem nela, tornaram-se muito rebeldes e intransigentes com seus oficiais; e Flaccus foi totalmente ignorado, por estar incapacitado fisicamente por uma gota ininterrupta e, além disso, ser um homem com pouca experiência em assuntos políticos. Assim, em uma de suas festas, quando era costume os oficiais do exército desejarem saúde e felicidade ao imperador, os soldados rasos começaram a murmurar em voz alta e, diante da insistência de seus oficiais na cerimônia, responderam com as palavras: "Se ele merece".
Quando alguma insolência semelhante foi cometida pelas legiões sob o comando de Vitélio, Galba recebia frequentes cartas com a informação, enviadas por seus agentes. Alarmado com isso e temendo ser desprezado não só pela idade avançada, mas também pela falta de filhos, Galba resolveu adotar um jovem de distinção e declará-lo seu sucessor. Naquela época, havia na cidade Marco Otão, um homem de boa linhagem, mas que desde a infância fora um dos poucos romanos mais devassos, voluptuosos e luxuosos. Assim como Homero, em vários trechos, atribui a Paris o título de "amor da bela Helena", fazendo do nome de uma mulher a glória e o acréscimo ao seu próprio, como se nada mais o distinguisse, Otão era conhecido em Roma apenas por seu casamento com Popeia, por quem Nero nutria uma paixão quando ela era esposa de Crispino. Mas, ainda respeitoso com sua própria esposa e temendo sua mãe, Nero incumbiu Otão, às escondidas, de cortejá-la. Pois Nero vivia em intimidade com Otão, cuja prodigalidade lhe granjeava o favor, e ele se alegrava quando Otão se sentia à vontade para zombar dele, chamando-o de mesquinho e avarento. Assim, quando Nero se perfumou com uma rica essência e presenteou Otão com um pouco dela, este, ao receber Nero no dia seguinte, ordenou que cachimbos de ouro e prata dispersassem o perfume repentinamente, como água, por todo o cômodo. Quanto a Popeia, ele já estava com Nero, primeiro seduzindo-a, depois, na esperança de obter o favor de Nero, convenceu-a a se separar do marido e a levou para sua casa como esposa, e não se contentou em apenas ter uma parte dela, mas ressentia-se de ter Nero como pretendente. Popeia, dizem, até se alegrava com esse ciúme; às vezes, ela excluía Nero, mesmo quando Otão não estava presente, seja para evitar que ele se cansasse dela, seja, como alguns dizem, por não gostar da perspectiva de um casamento imperial, embora desejasse ter o imperador como amante. Assim, Otão arriscou a própria vida, e por mais estranho que tenha sido, escapou, quando Nero, por causa desse mesmo casamento, matou sua esposa e irmã. Mas ele devia a amizade de Sêneca, por cuja persuasão e súplica Nero foi convencido a enviá-lo como pretor para a Lusitânia, às margens do Oceano; onde se comportou de maneira muito agradável e indulgente com aqueles que tinha de governar, sabendo muito bem que essa ordem era apenas uma manobra para disfarçar seu exílio.
Quando Galba se revoltou contra Nero, Otão foi o primeiro governador de todas as províncias que se juntaram a ele, trazendo todo o ouro e prata que possuía, em forma de taças e mesas, para serem cunhados em moeda, e também os servos que havia qualificado para servir um príncipe. Em todos os outros aspectos, também, foi fiel a ele e lhe deu provas suficientes de que não era inferior a ninguém na administração dos negócios públicos. E conquistou a sua simpatia a tal ponto que viajou na mesma carruagem que ele durante toda a jornada, por vários dias seguidos. E nessa viagem e convívio íntimo, conquistou também Vinius, tanto pela sua conversa e presentes, mas especialmente por lhe conceder o primeiro lugar, garantindo o segundo para si próprio, através de seus interesses. E ele tinha a vantagem de evitar todo o ódio e inveja, auxiliando todos os que o pediam, sem pedir qualquer recompensa, e mostrando-se cortês e acessível a todos, especialmente aos militares, para muitos dos quais obteve comandos, alguns diretamente do imperador, outros por intermédio de Vinius, e com a ajuda dos dois libertos favoritos, Icelus e Asiaticus, que eram os homens de maior poder na corte. Sempre que recebia Galba em casa, dava à coorte de serviço, além do soldo, uma peça de ouro para cada homem presente, sob o pretexto de respeito ao imperador, enquanto na verdade o prejudicava e lhe roubava a popularidade entre os soldados.
Assim, Galba, consultando sobre um sucessor, Vínio apresentou Otão, não de graça, mas sob a promessa de que ele se casaria com sua filha se Galba o tornasse seu filho adotivo e sucessor do império. Mas Galba, em todas as suas ações, demonstrou claramente que preferia o bem público ao seu próprio interesse privado, não visando tanto ao seu próprio prazer, mas sim ao benefício dos romanos com sua escolha. De fato, ele não parecia inclinado a escolher Otão, mesmo que fosse apenas para herdar sua própria fortuna, conhecendo seu caráter extravagante e luxuoso, e que já estava mergulhado em dívidas de cinco mil miríades. Então, ele ouviu Vínio e não respondeu, mas suspendeu suavemente sua decisão. Apenas se nomeou cônsul e Vínio seu colega, e a expectativa geral era de que ele anunciasse seu sucessor no início do ano novo. E os soldados não desejavam nada mais do que Otão.
Mas as forças na Germânia se amotinaram enquanto ele ainda deliberava, antecipando seus planos. De modo geral, todos os soldados sentiam muito ressentimento contra Galba por não lhes ter concedido a generosidade esperada, mas essas tropas fingiam uma preocupação mais específica: que Virginius Rufus tivesse sido desonrosamente expulso e que os gauleses que lutaram ao seu lado tivessem sido bem recompensados, enquanto aqueles que se recusaram a lutar com Vindex tivessem sido punidos; e os agradecimentos de Galba pareciam ser todos para ele, a quem honrara após a morte com solenidades públicas, como se tivesse se tornado imperador apenas por seus meios. Enquanto esses discursos circulavam abertamente por todo o exército, no primeiro dia do primeiro mês do ano, as Calendas, como chamam, de janeiro, Flaco os convocou para prestar o juramento de fidelidade ao imperador, como de costume, derrubaram as estátuas de Galba e, após jurarem em nome do Senado e do povo de Roma, partiram. Mas os oficiais agora temiam a anarquia e a confusão, tanto quanto a rebelião; e um deles se adiantou e disse: “O que será de nós, meus companheiros soldados, se não nomearmos outro general, nem mantivermos o atual? Isso não será tanto desertar de Galba, mas sim renunciar a toda submissão e comando. É inútil tentar manter Flaco Hordeônio, que não passa de uma mera sombra e imagem de Galba. Mas Vitélio, comandante da outra Germânia, está a apenas um dia de marcha de distância, cujo pai foi censor e três vezes cônsul, e de certa forma coimperador com Cláudio César; e ele próprio tem a melhor prova de sua generosidade e grandeza de espírito, na pobreza com que alguns o criticam. Que o escolhamos, para que todos vejam que sabemos escolher um imperador melhor do que os espanhóis ou os lusitanos.” Enquanto alguns concordavam com a moção e outros se opunham, um certo porta-estandarte saiu furtivamente e levou a notícia a Vitélio, que estava recebendo muitos convidados naquela noite. A informação, após tomar um pouco de ar, logo se espalhou pelas tropas, e Fábio Valente, que comandava uma legião, chegou no dia seguinte com uma grande cavalaria e saudou Vitélio como imperador. Até então, ele parecera recusar, alegando temer assumir o peso do governo; mas naquele dia, fortalecido, dizem, pelo vinho e por um farto almoço, começou a ceder e aceitou o título de Germânico que lhe foi oferecido, mas pediu para ser dispensado do de César. E imediatamente o exército sob o comando de Flaco também, deixando de lado seus belos e populares juramentos em nome do Senado, jurou obediência a Vitélio como imperador, acatando todas as suas ordens.
Assim, Vitélio foi proclamado imperador na Germânia; ao saber da notícia, Galba não hesitou em adotá-lo; contudo, sabendo que alguns de seus amigos estavam usando sua influência para favorecer Dolabela, e a maioria para favorecer Otão, nenhum dos quais ele aprovava, de repente, sem o conhecimento de ninguém, mandou chamar Pisão, filho de Crasso e Escribônia, que Nero havia matado, um jovem de excelentes qualidades virtuosas, mas cujas qualidades mais notáveis eram a firmeza e a austera gravidade. E assim partiu para o acampamento para declará-lo César e sucessor do império. Mas, logo em sua primeira aparição, muitos sinais apareceram nos céus, e quando ele começou a discursar para os soldados, em parte de improviso e em parte lendo, os frequentes trovões, os relâmpagos e a violenta tempestade que caiu sobre o acampamento e a cidade foram demonstrações claras de que os poderes divinos não viam com bons olhos ou satisfação aquele ato de adoção, que não traria bons resultados. Os soldados também mostravam sinais de descontentamento oculto e ostentavam semblantes sombrios, sem que lhes fosse distribuída qualquer quantia em dinheiro. Contudo, aqueles que estavam presentes e observavam a expressão e a voz de Pisão não podiam deixar de sentir admiração ao vê-lo tão pouco abalado por uma graça tão grande, cuja magnitude, ao mesmo tempo, ele parecia completamente alheio. O semblante de Otão, por outro lado, não deixava transparecer sua amargura e raiva pela decepção. O fato de ter sido o primeiro a ser considerado para o cargo, de ter chegado ao ponto de ser escolhido e agora ser descartado, era para ele um sinal do desagrado e da má vontade de Galba. Isso o encheu de medos e apreensões, e o fez voltar para casa com a mente repleta de paixões diversas, enquanto temia Pisão, odiava Galba e estava cheio de ira e indignação contra Vinius. E os caldeus e adivinhos ao seu redor não o deixavam abandonar suas esperanças ou desistir de seu plano, principalmente Ptolomeu, que insistia muito em uma previsão que fizera: que Nero não assassinaria Otão, mas que ele próprio morreria primeiro, e Otão o sucederia como imperador; pois, se a primeira previsão se confirmasse, ele achava que não poderia duvidar do resto. Mas talvez ninguém o tenha estimulado mais do que aqueles que, em particular, professavam ter pena de seu duro destino e compaixão por ele ter sido tratado com tanta ingratidão por Galba. especialmente as criaturas de Nymphidius e Tigellinus, que, agora rejeitadas e reduzidas a uma condição humilde, estavam ansiosas para se lançarem sobre ele, protestando contra a indignidade que ele havia sofrido e incitando-o a vingar-se.
Entre eles estavam Veturius e Barbius, um optio e o outro tesserarius (homens que desempenhavam as funções de mensageiros e batedores), com os quais Onomastus, um dos libertos de Otão, foi ao acampamento para aliciar o exército, trazendo alguns com dinheiro e outros com promessas enganosas, o que não era difícil, pois já estavam corrompidos e só precisavam de um pretexto mais ameno. Caso contrário, bastaram mais de quatro dias (que transcorreram entre a adoção e o assassinato) para influenciá-los tão completamente a ponto de provocar uma revolta geral. No sexto dia seguinte, o décimo oitavo, como os romanos o chamam, antes das Calendas de fevereiro, o assassinato foi consumado. Naquele dia, pela manhã, Galba sacrificou no Palatium, na presença de seus amigos, quando Umbrício, o sacerdote, recolhendo as entranhas e falando sem ambiguidade, mas em palavras claras, disse que havia sinais de grandes problemas iminentes e armadilhas perigosas armadas para a vida do imperador. Assim, Otão fora descoberto pelo dedo do deus; estando ali logo atrás de Galba, ouvindo tudo o que foi dito e vendo o que Umbrício lhes apontava. Seu semblante mudou de cor, tomado pelo medo, e ele demonstrava grande desconforto, quando Onomasto, seu liberto, aproximou-se e informou-o de que os mestres de obras haviam chegado e o esperavam em casa. Esse foi o sinal para Otão encontrar os soldados. Fingindo então que havia comprado uma casa antiga e que ia mostrar os defeitos aos vendedores, ele partiu; E, passando pela casa conhecida como a de Tibério, entrou no fórum, perto do local onde se ergue uma coluna de ouro, onde terminam todas as estradas que atravessam a Itália.
Aqui, conta-se, não mais do que vinte e três o receberam e o saudaram como imperador; de modo que, embora não estivesse de espírito como de corpo debilitado por uma vida frouxa e efeminada, sendo por natureza audacioso e destemido o suficiente no perigo, ainda assim, teve medo de prosseguir. Mas os soldados presentes não o deixaram recuar, mas aproximaram-se com as espadas desembainhadas ao redor de sua cadeira, ordenando aos carregadores que o levassem, aos quais ele se apressou, dizendo várias vezes para si mesmo: "Estou perdido". Várias pessoas ouviram as palavras, que ficaram por perto admiradas, mais do que alarmadas, devido ao pequeno número que tentara tal empreitada. Mas, à medida que marchavam pelo fórum, mais ou menos o mesmo número de pessoas o encontrou, e aqui e ali três ou quatro de cada vez se juntavam a eles. Assim, retornando em direção ao acampamento, com as espadas desembainhadas nas mãos, saudaram-no como César; Então, Marcial, o tribuno encarregado da guarda, que, dizem, não estava a par de nada, mas simplesmente foi surpreendido pela incontornabilidade do acontecimento e, com medo de recusar, permitiu-lhe a entrada. E depois disso, ninguém ofereceu resistência; pois aqueles que nada sabiam do plano, estando propositadamente cercados pelos conspiradores, enquanto estes se dispersavam de um lado para o outro, primeiro submeteram-se por medo e depois foram persuadidos a concordar. A notícia chegou imediatamente a Galba no Palácio, enquanto o sacerdote ainda estava presente e os sacrifícios estavam sendo preparados, de modo que as pessoas mais incrédulas em relação a tais coisas, e mais convictas de sua negligência, ficaram atônitas e começaram a se maravilhar com o evento divino. Uma multidão de pessoas de todos os tipos começou a correr para fora do fórum; Vinius, Laco e alguns dos libertos de Galba desembainharam suas espadas e se colocaram ao lado dele; Piso saiu e dirigiu-se aos guardas de serviço no pátio; E Mário Celso, um homem corajoso, foi enviado à legião ilíria, estacionada no que é chamado de câmara vipsânica, para protegê-los.
Galba, ponderando se deveria sair, foi dissuadido por Vinius, mas Celso e Laco o encorajaram de todas as maneiras a fazê-lo e repreenderam Vinius severamente. De repente, porém, espalhou-se o boato de que Otão havia sido morto no acampamento; e logo apareceu Júlio Ático, um homem de certa distinção na guarda, correndo com a espada desembainhada, gritando que havia matado o inimigo de César; e abrindo caminho pela multidão que se interpunha, apresentou-se diante de Galba com sua arma ensanguentada, que, olhando para ele, perguntou: “Quem lhe deu ordens?” E ao responder que fora seu dever e a obrigação do juramento que fizera, o povo aplaudiu, dando fortes aclamações, e Galba sentou-se em sua cadeira e foi levado para sacrificar a Júpiter e, assim, mostrar-se publicamente. Mas, ao chegar ao fórum, deparou-se com a história oposta, de que Otão havia se tornado o senhor do acampamento. E como de costume em uma multidão de tal tamanho, alguns o incitavam a recuar, outros a avançar; alguns o encorajavam a ser ousado e a não temer nada, outros o aconselhavam a ser cauteloso e desconfiado. E assim, enquanto sua cadeira balançava de um lado para o outro, como se estivesse sobre as ondas, frequentemente vacilando, apareceram primeiro cavalos e, logo em seguida, soldados de infantaria pesada, atravessando o pátio de Paulo, e todos em uníssono gritando: “Abaixo este homem reservado!”. Diante disso, a multidão começou a correr, não para fugir e se dispersar, mas para ocupar as colunatas e os lugares elevados do fórum, como se quisessem assistir a um espetáculo. E assim que Atílio Virgílio derrubou uma das estátuas de Galba, isso foi interpretado como uma declaração de guerra, e eles lançaram uma saraivada de dardos contra a liteira de Galba e, errando o alvo, aproximaram-se e o atacaram com suas espadas desembainhadas. Nenhum homem resistiu ou se ofereceu para defendê-lo, exceto um único, um centurião, Semprônio Denso, o único homem entre tantos milhares que o sol viu naquele dia agir de forma digna do Império Romano, que, embora nunca tivesse recebido qualquer favor de Galba, ainda assim, por bravura e lealdade, se esforçou para defender a liteira. Primeiro, erguendo seu bastão de videira, com o qual os centuriões repreendiam os soldados quando desordenados, ele gritou aos agressores, ordenando-lhes que não tocassem em seu imperador. E quando o atacaram corpo a corpo, desembainhou sua espada e se defendeu por um longo tempo, até que finalmente foi cortado abaixo dos joelhos e derrubado ao chão.
A cadeira de Galba foi derrubada no local chamado Lacus Curtius, onde correram e o atacaram enquanto ele jazia em seu colete. Ele, porém, ofereceu a garganta, dizendo-lhes: "Ataquem, se for para o bem dos romanos". Recebeu vários ferimentos nas pernas e nos braços e, por fim, foi atingido na garganta, segundo a maioria, por um certo Camurius, soldado da décima quinta legião. Alguns o nomeiam Terentius, outros Lecanius; e há outros que dizem que foi Fabius Falulus, que, segundo relatos, cortou a cabeça e a carregou na aba de seu casaco, pois a calvície dificultava o manuseio. Mas aqueles que estavam com ele não permitiram que a mantivesse escondida, e ordenaram que mostrasse a todos o ato de bravura que havia realizado. De modo que, depois de algum tempo, ele cravou na lança a cabeça do ancião que fora seu governante grave e moderado, seu sumo sacerdote e cônsul, e, atirando-a para o alto, correu como um bacanal, girando e ostentando-a, enquanto o sangue escorria pela lança. Mas quando trouxeram a cabeça a Otão, ele exclamou: “Companheiros de armas, isto não é nada, a menos que me mostrem também a de Pisão”, a qual lhe foi apresentada pouco depois. O jovem, recuando após receber um ferimento, foi perseguido por um certo Murco e morto no templo de Vesta. Tito Vínio também foi morto, confessando ter conhecimento da conspiração contra Galba, ao gritar que o estavam matando contra a vontade de Otão. Contudo, cortaram-lhe a cabeça, e também a de Laco, e as levaram a Otão, pedindo-lhe uma dádiva.
E como diz Arquíloco —
Quando seis ou sete jazem sem fôlego no chão,
'Fui eu, fui eu', dizem milhares, 'infligi o ferimento'.
Assim, muitos que não participaram do assassinato molharam as mãos e as espadas em sangue e vieram mostrá-las a Otão, apresentando petições pedindo gratificação. Não menos de cento e vinte foram identificados posteriormente por meio de suas petições escritas; todos eles foram procurados e executados por Vitélio. Chegou também ao acampamento Mário Celso, que foi acusado por muitas vozes de incitar os soldados a ajudar Galba, e a multidão exigiu sua morte. Otão não desejava isso, mas, temendo uma recusa categórica, declarou que não queria levá-lo tão cedo, pois ainda tinha muito a aprender com ele; e assim o confiou em segurança aos cuidados daqueles em quem mais confiava.
Imediatamente, um senado foi convocado e, como se não fossem os mesmos homens, ou tivessem outros deuses pelos quais jurar, prestaram o juramento em nome de Otão, o mesmo que ele próprio fizera em nome de Galba e quebrara; e, além disso, conferiram-lhe os títulos de César e Augusto; enquanto os cadáveres dos mortos jaziam ainda com suas vestes consulares na praça do mercado. Quanto às cabeças, como não tinham outra utilidade para elas, a de Vinius foi vendida à sua filha por duas mil e quinhentas dracmas; a de Piso foi pedida por sua esposa Verania; a de Galba foi entregue aos servos de Patróbio; que, depois de a terem em mãos, após todo tipo de abuso e indignidades, atiraram-na no local onde geralmente se depositam os mortos por ordem do imperador, chamado Sessório. O corpo de Galba foi levado por Prisco Helvidius com a permissão de Otão e sepultado à noite por Argius, seu liberto.
Assim, temos a história de Galba, uma pessoa inferior a poucos romanos, tanto em nascimento quanto em riquezas, superando todos os seus contemporâneos em ambos os aspectos, tendo vivido com grande honra e reputação durante os reinados de cinco imperadores, de tal forma que derrubou Nero mais pela sua fama e reputação no mundo do que pela força e poder reais. De todos os outros que se uniram à deposição de Nero, alguns eram considerados indignos por consenso geral, outros só podiam votar por si mesmos para se considerarem merecedores do império. A ele foi oferecido o título, e por ele foi aceito; e, simplesmente emprestando seu nome à tentativa de Vindex, deu ao que antes era chamado de rebelião o nome de guerra civil, pela presença de alguém considerado apto para governar. E, portanto, como considerava que não havia buscado tanto o cargo quanto o cargo o havia buscado, propôs comandar aqueles que Ninfídio e Tigelino haviam persuadido à obediência, assim como Cipião outrora e Fabrício e Camilo haviam comandado os romanos de seus tempos. Mas, vencido pela idade, ele era de fato, entre as tropas e legiões, um governante íntegro segundo o modelo antigo; porém, quanto ao resto, entregando-se a Vinius, Laco e seus libertos, que se apoderaram de tudo, assim como Nero fizera com seus insaciáveis favoritos, não deixou ninguém para trás que desejasse que ele permanecesse no poder, embora muitos lamentassem sua morte.
O novo imperador dirigiu-se ao Capitólio logo pela manhã e fez um sacrifício; e, tendo ordenado que Mário Celso fosse trazido, saudou-o e, com palavras amáveis, pediu-lhe que esquecesse a acusação em vez de se lembrar da absolvição; ao que Celso respondeu, nem com desdém nem com ingratidão, que o seu próprio crime deveria atestar a sua integridade, visto que a sua culpa fora a fidelidade a Galba, de quem jamais recebera qualquer obrigação pessoal. Diante disso, ambos foram admirados pelos presentes e aplaudidos pelos soldados.
No Senado, Otão discursou longamente num tom ameno e popular. Ele próprio deveria ter sido cônsul durante parte daquele ano, mas concedeu o cargo a Virgínio Rufo e não destituiu nenhum dos que haviam sido nomeados para o consulado por Nero ou Galba. Promoveu ao sacerdócio aqueles que se destacavam pela idade e dignidade; e restituiu o que restava de suas fortunas, ainda não vendidas, a todos os senadores banidos por Nero e reconduzidos por Galba. Assim, a nobreza e os chefes do povo, que a princípio temiam que nenhuma criatura humana, mas algum poder sobrenatural penal ou vingativo, tivesse se apoderado do império, começaram agora a iludir-se com a esperança de um governo que lhes sorrisse tão cedo.
Além disso, nada gratificava ou beneficiava mais todo o povo romano do que a justiça que ele fizera em relação a Tigelino. Não se percebia que ele já estava sofrendo castigo, não apenas pelo próprio terror da retribuição que via toda a cidade exigir como justa dívida, mas também por diversas doenças incuráveis; sem mencionar os excessos profanos e terríveis entre mulheres impuras e prostitutas, aos quais, no fim da vida, sua natureza lasciva se apegou, e neles, por assim dizer, deu seu último suspiro; estes, na opinião de todos os homens sensatos, sendo em si mesmos o castigo mais extremo, equivalente a muitas mortes. Mas era considerado uma injustiça pelo povo em geral que ele continuasse a ver a luz do dia, ele que havia sido a causa da perda da vida de tantas pessoas, e de pessoas tão importantes, que morreram por sua causa. Por isso, Otão ordenou que o buscassem, justamente quando ele planejava sua fuga por meio de alguns navios que o aguardavam na costa perto de onde morava, nas proximidades de Sinuessa. A princípio, ele tentou corromper o mensageiro com uma grande quantia em dinheiro para que este favorecesse seu plano; mas, ao perceber que isso era inútil, ofereceu-lhe um presente tão considerável como se ele próprio tivesse conspirado contra o mensageiro, apenas pedindo-lhe que esperasse até que ele se barbeasse; e assim aproveitou a oportunidade e, com sua navalha, se matou.
E enquanto proporcionava ao povo essa justa satisfação de seus desejos, ele parecia não ter qualquer consideração por eventuais ofensas pessoais. Inicialmente, para agradar a população, não se recusava a ser chamado de Nero no teatro e não interferia quando algumas pessoas exibiam estátuas de Nero ao público. E Clúvio Rufo relata que cartas imperiais, como as enviadas por mensageiros, chegavam à Espanha com o nome de Nero acrescentado ao de Otão; mas assim que percebeu que isso ofendia os cidadãos mais importantes e ilustres, a menção foi omitida.
Depois que ele começou a moldar o governo dessa maneira, os soldados mercenários começaram a murmurar e tentaram fazê-lo suspeitar e repreender a nobreza, seja por genuína preocupação com sua segurança, seja desejando, sob esse pretexto, incitar problemas e guerras. Assim, enquanto Crispino, a quem ele havia ordenado que lhe trouxesse a décima sétima coorte de Óstia, começava a reunir o que precisava após o anoitecer e colocava as armas nas carroças, alguns dos mais turbulentos gritaram que Crispino estava descontente, que o Senado estava tramando algo contra o imperador e que aquelas armas deveriam ser usadas contra César, e não a seu favor. Uma vez que esse boato se espalhou, ganhou credibilidade e inflamou os ânimos de muitos; eles se entregaram à violência; alguns tomaram as carroças, outros mataram Crispino e dois centuriões que se opuseram a eles; e todos eles, trajando suas armas e encorajando uns aos outros a apoiar César, marcharam para Roma. Ao saberem que oitenta senadores jantavam com Otão, correram para o palácio e declararam que era uma excelente oportunidade para eliminar os inimigos de César de uma só vez. Seguiu-se um alarme geral sobre um iminente saque da cidade. Todos estavam em confusão no palácio, e o próprio Otão estava bastante consternado, não só preocupado com os senadores (alguns dos quais haviam levado suas esposas para jantar ali), mas também sentindo-se alvo de alarme e suspeita, cujos olhares ele via fixos nele em silêncio e terror. Portanto, ordenou aos prefeitos que se dirigissem aos soldados e fizessem o possível para acalmá-los, enquanto ele pedia aos convidados que se levantassem e saíssem por outra porta. Mal haviam saído quando os soldados invadiram a sala, gritando: "Onde estão os inimigos de César?". Então Otão, de pé em seu leito, usou tanto de argumentos quanto de súplicas e, por meio de lágrimas, com grande dificuldade, os persuadiu a desistir. No dia seguinte, ele foi ao acampamento e distribuiu uma recompensa de mil e duzentos e cinquenta dracmas por homem entre eles; depois os elogiou pela consideração e zelo que demonstraram por sua segurança, mas disse-lhes que havia alguns intrigantes entre eles, que não só acusavam sua clemência, como também haviam deturpado sua lealdade; e, portanto, solicitou sua ajuda para fazer justiça contra eles. Com o consentimento de todos, ele se contentou com a execução de apenas dois, cujas mortes ele sabia que não seriam lamentadas por nenhum homem em todo o exército.
Tal conduta, tão inesperada vinda dele, foi recompensada por alguns com gratidão e confiança; outros encararam seu comportamento como uma medida imposta pela necessidade, para conquistar o apoio do povo à guerra. Pois já havia notícias de que Vitélio havia assumido o título e a autoridade de soberano, e frequentes comunicados lhe traziam informações sobre novas conquistas; outros, porém, anunciavam que as legiões da Panônia, da Dalmácia e da Mésia, com seus oficiais, haviam se juntado a Otão. Logo chegaram também cartas favoráveis de Muciano e Vespasiano, generais de dois exércitos formidáveis, um na Síria e o outro na Judeia, assegurando-lhe firmeza em relação aos seus interesses: confiante nisso, ele ficou tão exaltado que escreveu a Vitélio para que não tentasse nada além de sua função; e ofereceu-lhe grandes somas de dinheiro e uma cidade, onde pudesse viver com prazer e conforto. Essas propostas foram inicialmente recebidas por Vitélio com cordialidades ambíguas; que logo, porém, se transformou numa troca de palavras raivosas; e cartas circularam entre os dois, transmitindo termos amargos e vergonhosos de reprovação, que não eram falsos, aliás, apenas era insensato e ridículo que cada um atacasse o outro com acusações das quais ambos deviam se declarar culpados. Pois era difícil determinar qual dos dois havia sido o mais pródigo, o mais efeminado, o mais inexperiente em assuntos militares e o mais endividado por falta de recursos anterior.
Quanto aos prodígios e aparições que ocorreram nessa época, muitos foram relatados, mas ninguém conseguiu explicar ou foram contados de maneiras diferentes. Um deles, porém, que todos presenciaram, foi a estátua da Vitória no Capitólio, sendo carregada em uma carruagem, com as rédeas soltas de suas mãos, como se ela estivesse fraca demais para segurá-las. Outro prodígio foi a estátua de Caio César na ilha do Tibre, que, sem que nenhum terremoto ou vento a explicasse, girou de oeste para leste. Dizem que isso aconteceu por volta da época em que Vespasiano e seu grupo começaram a se apresentar publicamente. Outro incidente, que o povo em geral considerou um mau presságio, foi a inundação do Tibre. Embora tenha ocorrido em uma época em que os rios costumam estar cheios, nunca se viu uma enchente tão grande e devastadora, nem uma destruição tão grande de propriedades, com grande parte da cidade submersa, especialmente o mercado de cereais, o que causou grande escassez por vários dias.
Mas quando chegou a notícia de que Cecina e Valente, comandando em nome de Vitélio, haviam tomado posse dos Alpes, Otão enviou Dolabela (um patrício, suspeito pelos soldados de alguma má intenção), por algum motivo, fosse medo dele ou de qualquer outra pessoa, à cidade de Aquino, para dar apoio; e, procedendo então à escolha de qual dos magistrados o acompanharia à guerra, nomeou entre os demais Lúcio, irmão de Vitélio, sem o distinguir por quaisquer novos sinais de favor ou desagrado. Tomou também as maiores precauções para a esposa e a mãe de Vitélio, para que estivessem seguras e livres de qualquer apreensão. Nomeou Flávio Sabino, irmão de Vespasiano, governador de Roma, seja em honra à memória de Nero, que o havia promovido anteriormente a esse comando, que Galba lhe havia retirado, seja para demonstrar sua confiança em Vespasiano, favorecendo seu irmão.
Após chegar a Brixillum, uma cidade italiana perto do rio Pó, ele permaneceu para trás e ordenou que o exército marchasse sob o comando de Mário Celso, Suetônio Paulino, Galo e Espurina, todos homens experientes e de boa reputação, mas incapazes de executar seus próprios planos e propósitos devido ao temperamento indomável do exército, que não acatava ordens de ninguém além do imperador, a quem eles próprios haviam escolhido como senhor. O inimigo também não era muito mais disciplinado, pois seus soldados eram igualmente arrogantes e desobedientes pelo mesmo motivo, embora mais experientes e acostumados ao trabalho árduo; enquanto os homens de Otão eram fracos devido à longa vida de lazer e à falta de serviço, tendo passado a maior parte do tempo em teatros, espetáculos de Estado e nos palcos; além disso, tentavam encobrir suas deficiências com arrogância e vaidade, fingindo recusar seu dever não por incapacidade, mas por se considerarem superiores a ele. De modo que Espurina quase foi despedaçado por tentar obrigá-los a trabalhar. Eles o atacaram com linguagem insolente, acusando-o de conspirar para trair e arruinar os interesses de César; aliás, alguns deles, embriagados, invadiram sua tenda à noite e exigiram dinheiro para as despesas da viagem, que, disseram, deveriam levar imediatamente ao imperador para reclamar dele.
Contudo, o tratamento desdenhoso que receberam em Placência acabou por ser benéfico para Spurina e para a causa de Otão. Pois os homens de Vitélio marcharam até às muralhas e repreenderam os de Otão, chamando-os de atores, dançarinos, espectadores ociosos dos Jogos Píticos e Olímpicos, mas novatos na arte da guerra, que nunca sequer assistiram a uma batalha; almas mesquinhas que triunfaram na decapitação de Galba, um velho desarmado, mas não tinham qualquer desejo de encarar inimigos de verdade. Tais insultos inflamaram-nos tanto que se ajoelharam aos pés de Spurina, imploraram-lhe que desse as suas ordens e asseguraram-lhe que nenhum perigo ou trabalho seria demasiado grande ou difícil para eles. Quando as forças de Vitélio lançaram um vigoroso ataque à cidade e posicionaram numerosas máquinas de guerra contra as muralhas, os sitiados repeliram-nas bravamente e, repelindo o inimigo com grande mortandade, garantiram a segurança de uma nobre cidade, um dos lugares mais prósperos da Itália.
Além disso, observou-se que os oficiais de Otão eram muito mais inofensivos, tanto para o público quanto para os cidadãos comuns, do que os de Vitélio; entre eles estava Cecina, que não usava nem a língua nem as vestimentas de um cidadão; um homem arrogante, de aparência estrangeira, de estatura gigantesca e sempre vestido com calças e mangas compridas, à maneira dos gauleses, enquanto conversava com oficiais e magistrados romanos. Sua esposa também viajava com ele, cavalgando em trajes esplêndidos, escoltada por um corpo de cavalaria escolhido a dedo. E Fábio Valente, o outro general, era tão ganancioso que nem o que saqueava dos inimigos, nem o que roubava ou recebia como presentes e subornos de seus amigos e aliados conseguia satisfazer seus desejos. E dizia-se que, para ter tempo de arrecadar dinheiro, ele marchava tão lentamente que não estava presente no ataque anterior. Mas alguns atribuíram a culpa a Cecina, dizendo que, por desejar obter a vitória sozinho antes que Fábio se juntasse a ele, cometeu vários outros erros de menor consequência e, ao entrar em combate de forma inoportuna e quando não podia fazê-lo completamente, quase levou tudo à ruína.
Ao ser derrotado em Placência, partiu para atacar Cremona, outra cidade grande e rica. Enquanto isso, Ânio Galo marchou para se juntar a Espurina em Placência; mas, tendo recebido informações de que o cerco havia sido levantado e que Cremona estava em perigo, voltou-se para socorrê-la e acampou perto do inimigo, onde era reforçado diariamente por outros oficiais. Cecina preparou uma forte emboscada de infantaria pesada em um terreno acidentado e arborizado, e ordenou à sua cavalaria que avançasse e, caso o inimigo os atacasse, que fizessem uma lenta retirada, atraindo-os para a armadilha. Mas sua estratégia foi descoberta por alguns desertores de Celso, que atacaram com um bom contingente de cavalaria, mas perseguiram cautelosamente e conseguiram cercar e derrotar as tropas na emboscada; e se a infantaria que ele ordenou que subisse do acampamento tivesse chegado a tempo de apoiar a cavalaria, todo o exército de Cecina, ao que tudo indicava, teria sido completamente derrotado. Mas Paulino, agindo com muita lentidão, foi acusado de demonstrar uma cautela desnecessária, inesperada para alguém de sua reputação. Assim, os soldados enfureceram Otão contra ele, acusando-o de traição e vangloriando-se em voz alta de que a vitória estivera em suas mãos e que, se não fosse completa, seria devido à má gestão de seus generais; Otão não acreditava tanto nisso, mas fingia não desacreditar. Por isso, enviou seu irmão Ticiano, com Próculo, o prefeito da guarda, ao exército, onde este último era general de fato e aquele apenas de aparência. Celso e Paulino tinham o título de amigos e conselheiros, mas nenhuma autoridade ou poder. Ao mesmo tempo, só havia contendas e distúrbios entre os inimigos, especialmente sob o comando de Valente; Pois os soldados ali presentes, ao serem informados do que acontecera na emboscada, ficaram furiosos por não lhes ter sido permitido estar presentes para defender a vida de tantos homens que morreram naquele combate. Valente, com muita dificuldade, acalmou a fúria deles, depois que começaram a atirar projéteis contra ele, e abandonando seu acampamento, juntou-se a Cecina.
Por essa época, Otão chegou a Bedríaco, uma pequena cidade perto de Cremona, ao acampamento, e convocou um conselho de guerra; onde Próculo e Ticiano declararam que era hora de entrar em batalha, enquanto os soldados, eufóricos com o recente sucesso, diziam que não deveriam perder tempo, oportunidade e a força que tinham no momento, esperando a chegada de Vitélio da Gália. Mas Paulino disse-lhes que toda a força inimiga estava presente e que não havia tropas de reserva na retaguarda; mas que Otão, se não fosse precipitado e escolhesse o momento do inimigo em vez do seu para a batalha, poderia esperar reforços da Mésia e da Panônia, em número não inferior ao das tropas já presentes. Ele também achava provável que os soldados, que estavam tão animados antes de se juntarem às tropas, não estariam menos animados quando todas as forças chegassem. Além disso, adiar a batalha não seria inconveniente para aqueles que estavam suficientemente providos de tudo o que precisavam; Mas os outros, estando em território inimigo, certamente ficariam extremamente apertados em pouco tempo. Mário Celso concordava com Paulino; Ânio Galo, estando ausente e sob os cuidados do cirurgião devido a uma queda do cavalo, foi consultado por carta e aconselhou Otão a esperar pelas legiões que marchavam da Mésia. Mas, no fim, ele não seguiu o conselho; e prevaleceu a opinião daqueles que declararam a favor da batalha.
Há várias razões apontadas para essa decisão, mas a mais evidente é a seguinte: os soldados pretorianos, como eram chamados, que serviam como guardas, não apreciando a disciplina militar que agora começavam a experimentar um pouco mais, e ansiando por seus divertimentos e pela vida pacífica entre os espetáculos de Roma, não aceitariam ordens, mas estavam ansiosos por uma batalha, imaginando que, no primeiro ataque, conquistariam tudo. O próprio Otão também parece não ter demonstrado a fortaleza necessária para suportar a incerteza e, por efeminação e falta de prática, não teve paciência para os cálculos do perigo, ficando tão inquieto com a sua apreensão que fechou os olhos e, como alguém prestes a saltar de um precipício, deixou tudo ao acaso. Este é o relato de Segundo, o retórico, que era seu secretário. Mas outros diriam que havia muitos movimentos em ambos os exércitos para agirem em conjunto; E se fosse possível chegarem a um acordo, deveriam escolher um dos seus oficiais mais experientes presentes; caso contrário, deveriam convocar o Senado e investir-lhe o poder de eleição. E não é improvável que, como nenhum dos imperadores então detentores do título possuía realmente qualquer reputação, tais propósitos fossem de fato considerados pela parte genuína, útil e sensata dos soldados. Pois o que poderia ser mais odioso e irracional do que os males que os cidadãos romanos outrora consideraram tão lamentável infligir uns aos outros em nome de um Sila ou um Mário, um César ou um Pompeu, serem agora repetidos, com o objetivo de fazer o império arcar com as despesas da gula e da intemperança de Vitélio, ou da libertinagem e da efeminação de Otão? Acredita-se que Celso, diante de tais reflexões, tenha prolongado o processo em busca de um possível acordo; e que Otão tenha levado a situação ao extremo para impedi-lo.
Ele próprio retornou a Brixillum, o que foi outro passo em falso, tanto porque retirou dos combatentes todos os motivos de respeito e desejo de obter seu favor, que sua presença teria proporcionado, quanto porque enfraqueceu o exército ao destacar algumas de suas melhores e mais leais tropas para a guarda a cavalo e a pé.
Por volta da mesma época, ocorreu também uma escaramuça no rio Pó. Enquanto Cecina construía uma ponte sobre o rio, os homens de Otão o atacaram e tentaram impedi-lo. E como não conseguiram, ao colocarem em seus barcos tochas com enxofre e piche, o vento do rio repentinamente incendiou o material que haviam preparado contra o inimigo. Primeiro saiu fumaça, depois uma chama clara, e os homens, em grande confusão, pularam na água, viraram os barcos e se colocaram ridiculamente à mercê dos inimigos. Além disso, os germanos atacaram os gladiadores de Otão em uma pequena ilha no rio, derrotando-os e matando muitos.
Tudo isso deixou os soldados em Bedríaco furiosos e ansiosos para ir à batalha. Então, Próculo os conduziu para fora de Bedríaco, a cinquenta estádios de distância, onde montou seu acampamento de forma tão ignorante e com tamanha falta de planejamento que os soldados sofreram muito com a falta de água, embora fosse primavera e as planícies ao redor estivessem repletas de riachos e rios que nunca secavam. No dia seguinte, ele propôs atacar o inimigo, primeiro marchando por pelo menos cem estádios; mas Paulino objetou, dizendo que deveriam esperar e não, logo após uma jornada, enfrentar homens que estariam prontos para a batalha, enquanto eles faziam uma longa marcha com todos os seus animais de carga e seus acompanhantes. Enquanto os generais discutiam sobre isso, um mensageiro númida chegou de Otão com ordens para não perderem tempo e partirem para a batalha. Assim, eles concordaram e partiram. Assim que Cecina soube, ficou muito surpreso e abandonou seu posto no rio para correr para o acampamento. Enquanto isso, os homens já haviam se armado em sua maioria e estavam recebendo notícias de Valente; então, enquanto as legiões tomavam posição, eles enviaram os melhores cavalos à frente.
As tropas de vanguarda de Otão, baseadas em um boato infundado, presumiram que os comandantes do outro lado se juntariam a eles; e, assim, ao se aproximarem, saudaram-nos com o título amistoso de companheiros de armas. Mas os demais retribuíram a saudação com raiva e palavras desdenhosas, o que não só desanimou aqueles que a haviam saudado, como também despertou suspeitas sobre sua fidelidade entre os que não o fizeram. Isso causou confusão logo no início do combate. E nada do que se seguiu foi feito de acordo com um plano; os carregadores de bagagem, misturando-se aos combatentes, criaram grande desordem e divisão, além da natureza do terreno, com tantas valas e buracos que foram forçados a quebrar suas fileiras para evitá-los e contorná-los, lutando assim sem ordem e em pequenos grupos. Havia apenas duas legiões, uma de Vitélio, chamada A Voraz, e outra de Otão, chamada A Auxiliar, que saíram para o campo aberto e se engajaram em formação adequada, lutando, um corpo principal contra o outro, por um bom tempo. Os homens de Otão eram fortes e audazes, mas nunca haviam estado em batalha antes; os de Vitélio tinham visto muitas guerras, mas eram velhos e estavam fora de forma. Assim, a legião de Otão atacou com ousadia, repeliu seus oponentes e tomou a águia, matando praticamente todos os homens da primeira fileira, até que os outros, cheios de raiva e vergonha, contra-atacaram, mataram Orfídio, o comandante da legião, e tomaram vários estandartes. Varo Alfeno, com seus Batavos, nativos de uma ilha do Reno e considerados os melhores da cavalaria germânica, atacaram os gladiadores, que tinham reputação tanto de bravura quanto de habilidade em combate. Alguns poucos cumpriram seu dever, mas a maior parte dirigiu-se para o rio e, encontrando algumas coortes ali estacionadas, foram cercados. Mas nenhum se comportou tão mal quanto os pretorianos, que, sem sequer encontrar o inimigo, fugiram, romperam suas próprias fileiras e as desorganizaram. Apesar disso, muitos dos homens de Otão derrotaram seus oponentes, invadiram suas linhas inimigas e abriram caminho até o acampamento, atravessando as fileiras de seus conquistadores.
Quanto aos seus comandantes, nem Próculo nem Paulino ousaram retornar com as tropas; desviaram-se e evitaram os soldados, que já haviam atribuído a derrota aos seus oficiais. Ânio Galo recebeu os soldados na cidade, reuniu os grupos dispersos e os encorajou, assegurando-lhes que a batalha estava empatada e que a vitória, em muitos aspectos, lhes pertencia. Mário Celso, reunindo os oficiais, apelou ao interesse público; o próprio Otão, se fosse um homem corajoso, não tentaria nada mais depois de tanto sangue romano derramado; especialmente porque até mesmo Catão e Cipião, embora a liberdade de Roma estivesse em jogo, haviam sido acusados de serem pródigos demais, sacrificando tantas vidas de bravos homens na África, em vez de se submeterem a César após a derrota na batalha da Farsália. Pois, embora todas as pessoas estejam igualmente sujeitas aos caprichos da fortuna, todos os homens bons têm uma vantagem inegável: a de agir com sensatez diante das adversidades.
Essa linguagem foi bem aceita entre os oficiais, que sondaram os soldados rasos e constataram que estes desejavam a paz; e Ticiano também ordenou que enviados fossem mandatados para tratar de um tratado. Assim, ficou acordado que a conferência seria entre Celso e Galo, de um lado, e Valente e Cecina, do outro. Logo no início de sua jornada, encontraram alguns centuriões, que lhes informaram que as tropas já estavam em movimento, marchando para Bedríaco, mas que eles próprios haviam sido incumbidos por seus generais de levar propostas para um acordo. Celso e Galo expressaram sua aprovação e pediram que retornassem e os levassem até Cecina. Contudo, ao se aproximar, Celso se viu em perigo por causa da vanguarda, composta por alguns dos cavalos que haviam sofrido na emboscada. Pois, assim que o viram, gritaram e avançaram sobre ele; Mas os centuriões avançaram para protegê-lo, e os outros oficiais, gritando e ordenando que parassem, Cecina aproximou-se para se informar do tumulto, que ele acalmou, e, cumprimentando Celso amigavelmente, o acolheu em sua companhia e seguiu em direção a Bedríaco. Ticiano, entretanto, arrependeu-se de ter enviado os mensageiros; e colocou os soldados mais confiantes de volta nas muralhas, ordenando aos outros que também fossem apoiá-los. Mas quando Cecina chegou a cavalo e estendeu a mão, ninguém fez ou disse o contrário; os que estavam nas muralhas saudaram seus homens, outros abriram os portões e saíram, misturando-se livremente com os que encontravam; e em vez de atos de hostilidade, houve apenas apertos de mão e congratulações mútuas, todos prestando juramento e submetendo-se a Vitélio.
Este é o relato que a maioria dos presentes na batalha oferece, embora reconheçam que a desordem em que se encontravam e a ausência de qualquer unidade de ação não lhes permitiam ter certeza quanto aos detalhes. E quando eu mesmo percorri o campo de batalha posteriormente, Mestrius Florus, um homem de posição consular, um dos que, não por vontade própria, mas por ordem, serviram a Otão na época, apontou-me um antigo templo e contou-me que, ao passar por ali após a batalha, observara uma pilha de corpos amontoados a tal altura que os que estavam no topo tocavam os pináculos do telhado. Como isso aconteceu, ele não soube descobrir nem por si mesmo nem por ninguém; pois, de fato, disse ele, em guerras civis geralmente acontece que um número maior de mortos morre quando um exército é derrotado, sem que se dê quartel, porque os prisioneiros não têm vantagem para os conquistadores; mas por que os cadáveres se amontoam dessa maneira não é fácil de determinar.
Oto, a princípio, como frequentemente acontece, recebeu alguns rumores incertos sobre o resultado da batalha. Mas quando alguns dos feridos que retornaram do campo de batalha o informaram corretamente sobre o desfecho, não é de se admirar que seus amigos o aconselhassem a não se dar por vencido nem deixar sua coragem se esvair; mas o sentimento demonstrado pelos soldados é algo que transcende toda crença. Nenhum deles se dispôs a se render ao conquistador ou a negociar, como se a causa de seu líder fosse desesperadora; pelo contrário, aglomeraram-se em seus portões, chamando-o pelo título de imperador, e assim que ele apareceu, gritaram e imploraram, agarrando-lhe a mão, atirando-se ao chão e, com toda a comovente linguagem de lágrimas e persuasão, suplicaram-lhe que os apoiasse, que não os abandonasse aos inimigos, mas que empregasse a seu serviço suas vidas e pessoas, que não deixariam de ser suas enquanto respirassem; tão urgente era sua zelosa e unânime insistência. E um soldado obscuro e discreto, depois de desembainhar a espada, dirigiu-se a Otão: “Por isto, César, julga a nossa fidelidade; não há entre nós um homem que não se sacrificasse assim para te servir”; e assim se apunhalou. Apesar disso, Otão permaneceu sereno e inabalável e, com o rosto repleto de constância e compostura, voltou-se para eles e respondeu: “Este dia, meus companheiros de armas, que me dá provas tão grandes do vosso afeto, é preferível até mesmo àquele em que me saudastes imperador; não me neguem, portanto, a satisfação ainda maior de dar a minha vida pela preservação de tantos homens valentes; nisto, ao menos, permitam-me ser digno do império, isto é, morrer por ele. Sou da opinião de que o inimigo não obteve uma vitória completa nem decisiva; tenho informações de que o exército da Mésia não está a muitos dias de viagem de distância, em sua marcha para o Adriático; a Ásia, a Síria e o Egito, e as legiões que lutam contra os judeus, declaram-se a nosso favor; o Senado também está conosco, e as esposas e os filhos dos nossos oponentes estão em nosso poder; mas, infelizmente, não é em defesa da Itália contra Aníbal, Pirro ou os Cimbros que lutamos; romanos combatem aqui romanos contra romanos.” E, quer vençamos, quer sejamos derrotados, nosso país sofre e cometemos um crime: a vitória, seja qual for, é conquistada às custas dele. Acreditem, sem sombra de dúvida, posso morrer com mais honra do que reinar. Pois não consigo imaginar como eu poderia fazer tanto bem ao meu país conquistando a vitória, quanto farei morrendo para estabelecer a paz e a unanimidade e para salvar a Itália de mais um dia tão infeliz.
Assim que terminou, mostrou-se resoluto contra qualquer tipo de argumento ou persuasão, e despedindo-se de seus amigos e dos senadores presentes, ordenou-lhes que partissem, escrevendo aos ausentes e enviando cartas às cidades, para que tivessem toda a honra e facilidade em sua viagem. Em seguida, mandou chamar Cocceius, filho de seu irmão, que ainda era menino, e o advertiu para que não temesse Vitellius, cuja mãe, esposa e família ele tratara com a mesma ternura que a sua própria; e também lhe disse que essa fora a razão de sua demora em adotá-lo, o que ele pretendia fazer, como seu filho; ele desejava que pudesse compartilhar de seu poder, caso vencesse, mas não ser envolvido em sua ruína, caso fracassasse. “Preste atenção”, acrescentou, “meu rapaz, a estas minhas últimas palavras, para que você não se esqueça por demasiada negligência, nem se lembre com excesso de zelo, que César era seu tio.” Aos poucos, ouviu um tumulto entre os soldados à porta, que ameaçavam os senadores por se prepararem para se retirar; então, por preocupação com a segurança deles, mostrou-se novamente em público, mas não com a aparência amena e o tom persuasivo de antes; pelo contrário, com uma expressão que demonstrava indignação e autoridade, ordenou aos que estavam causando desordem que deixassem o local, e não foi desobedecido.
Já era noite, e sentindo sede, ele bebeu um pouco de água e então pegou duas adagas que lhe pertenciam. Depois de examinar cuidadosamente as lâminas, colocou uma delas de lado e guardou a outra no bolso da túnica, sob o braço. Em seguida, chamou seus criados e distribuiu algum dinheiro entre eles, não de forma desconsiderada, nem como alguém que gasta demasiadamente o que não lhe pertencia; a alguns deu mais, a outros menos, tudo com estrita moderação, levando em conta o mérito de cada um. Feito isso, dispensou-os e passou o resto da noite em um sono tão profundo que os guardas de seu quarto o ouviram roncar. De manhã, chamou um de seus libertos, que o ajudara a organizar a situação dos senadores, e pediu-lhe que lhe trouxesse notícias de que estavam bem. Ao ser informado de que estavam todos bem e não precisavam de nada, disse: “Vá então, mostre-se aos soldados, para que não o cortem em pedaços por ser cúmplice da minha morte”. Assim que ele partiu, segurou a espada erguida sob si com ambas as mãos e, lançando-se sobre ela, expirou com um único gemido, para expressar a dor ou para avisar os que esperavam do lado de fora. Quando seus servos, então, exclamaram em prantos, todo o acampamento e a cidade se encheram de lamentação; os soldados imediatamente arrombaram as portas com um grito alto, em profunda angústia, acusando-se de negligência por terem cuidado daquela vida que fora dada para preservar a sua. Nenhum deles se afastou do corpo para garantir a própria segurança diante do inimigo que se aproximava; mas, tendo erguido uma pira funerária e vestido o corpo, carregaram-no até lá, trajando suas armas, exultando aqueles que conseguiram chegar primeiro sob o esquife e se tornaram seus carregadores. Dos demais, alguns se prostraram diante do corpo e beijaram sua ferida, outros seguraram sua mão, e outros, que estavam à distância, ajoelharam-se para prestar-lhe homenagem. Houve alguns que, depois de acenderem suas tochas na fogueira, se suicidaram, embora, ao que parecia, não tivessem nenhuma obrigação particular para com o morto, nem motivos para temer represálias do vencedor. Simplesmente, ao que tudo indica, nenhum rei, legítimo ou ilegítimo, jamais fora possuído por uma paixão tão extrema e veemente por ordenar a outros como a que esses homens tinham para obedecer a Otão. E o amor que nutriam por ele não cessou com a sua morte; sobreviveu e logo se transformou em um ódio mortal pelo seu sucessor, como será demonstrado no devido tempo.
Depositaram os restos mortais de Otão na terra e ergueram sobre eles um monumento que, nem pelo seu tamanho nem pela pompa da inscrição, pudesse suscitar hostilidade. Eu mesmo o vi em Brixillum; uma estrutura simples, com o único epitáfio: À memória de Marco Otão. Ele morreu aos trinta e oito anos, após um breve reinado de cerca de três meses, sendo sua morte tão aplaudida quanto sua vida censurada; pois, se não viveu melhor que Nero, morreu com mais nobreza. Os soldados ficaram descontentes com Polião, um de seus dois prefeitos, que lhes ordenou que jurassem lealdade a Vitélio imediatamente; e, ao perceberem que alguns senadores ainda estavam no local, não se opuseram à partida dos demais, mas perturbaram a tranquilidade de Virgínio Rufo com uma oferta de governo e, dirigindo-se em bloco à sua casa em armas, primeiro o suplicaram e depois exigiram que aceitasse o império, ou ao menos que fosse seu mediador. Mas ele, que se recusara a comandá-los quando conquistadores, achava ridículo fingir fazê-lo agora que estavam derrotados, e não estava disposto a ir como seu enviado aos germanos, a quem no passado obrigara a fazer várias coisas que não lhes agradaram; e por essas razões, escapuliu por uma porta secreta. Assim que os soldados perceberam isso, confessaram a Vitélio, obtendo assim seu perdão e servindo sob o comando de Cecina.