Saudações
À Igreja de Deus que reside em Esmirna , à Igreja de Deus que reside em Filomélio e a todas as congregações da Santa e Católica Igreja em todos os lugares: Misericórdia, paz e amor da parte de Deus Pai e de nosso Senhor Jesus Cristo sejam multiplicados.
Irmãos, escrevemos a vocês sobre o que diz respeito aos mártires , especialmente ao bem-aventurado Policarpo , que pôs fim à perseguição , selando-a, por assim dizer, com seu martírio . Pois quase todos os eventos que ocorreram antes [deste] aconteceram para que o Senhor nos mostrasse, do alto, um martírio digno do Evangelho . Ele esperou ser entregue, assim como o Senhor, para que também nós nos tornássemos seus seguidores, não olhando apenas para o que nos diz respeito, mas também para o nosso próximo. Pois é próprio do amor verdadeiro e bem fundamentado desejar não apenas a própria salvação, mas também a de todos os irmãos.
Todos os martírios , portanto, foram abençoados e nobres, pois ocorreram segundo a vontade de Deus . Pois convém a nós, que professamos maior piedade do que os outros, atribuir a Deus a autoridade sobre todas as coisas . E , verdadeiramente , quem não admiraria a nobreza de espírito e a paciência deles, com o amor que demonstraram por seu Senhor? Eles, mesmo quando dilacerados por açoites, a ponto de seus corpos, até as veias e artérias mais internas, estarem expostos, suportaram tudo pacientemente, enquanto até mesmo aqueles que estavam ao lado os lamentavam e choravam. Mas alcançaram tal magnanimidade que nenhum deles deixou escapar um suspiro ou um gemido; provando, assim, a todos nós que aqueles santos mártires de Cristo , no exato momento em que sofreram tais tormentos, estavam ausentes do corpo, ou melhor, que o Senhor estava ao lado deles e se comunicava com eles. E, olhando para a graça de Cristo , desprezaram todos os tormentos deste mundo, redimindo-se da punição eterna por uma única hora. Por isso, o fogo de seus cruéis algozes lhes pareceu frio. Pois mantinham diante dos olhos a fuga daquele fogo eterno que jamais se extinguirá, e aguardavam com os olhos do coração as coisas boas reservadas para aqueles que perseveram; coisas que o ouvido não ouviu, nem o olho viu, nem jamais penetrou no coração do homem ( 1 Coríntios 2:9) , mas que lhes foram reveladas pelo Senhor, visto que já não eram homens, mas se tornaram anjos . E, da mesma forma, aqueles que foram condenados às feras suportaram terríveis torturas, sendo estendidos em camas cheias de espinhos e submetidos a vários outros tipos de tormentos, para que, se possível, o tirano, por meio de seus prolongados tormentos, os levasse a negar Cristo .
Pois o diabo, de fato, inventou muitas coisas contra eles; mas, graças a Deus , não conseguiu prevalecer sobre todas. Pois o nobilíssimo Germânico fortaleceu a timidez dos outros com sua própria paciência e lutou heroicamente contra as feras. Pois, quando o procônsul tentou persuadi-lo e o exortou a ter piedade de sua idade, ele atraiu a fera para si e a provocou, desejando escapar ainda mais rapidamente de um mundo injusto e ímpio. Mas, diante disso, toda a multidão, maravilhada com a nobreza de espírito demonstrada pela devota e piedosa raça dos cristãos , exclamou: "Fora com os ateus! Que Policarpo seja procurado!"
Ora, um homem chamado Quinto, frígio, que havia chegado recentemente da Frígia, ao ver as feras, teve medo. Este foi o homem que se obrigou, juntamente com alguns outros, a apresentar-se voluntariamente [para julgamento]. O procônsul, depois de muita insistência, o persuadiu a jurar e a oferecer sacrifício . Portanto, irmãos, não recomendamos aqueles que se entregam [ao sofrimento], pois o Evangelho não ensina isso. Mateus 10:23
Mas o admirável Policarpo , ao ouvir pela primeira vez [que era procurado], não se perturbou em nada, mas resolveu ficar na cidade. Contudo, atendendo ao desejo de muitos, foi persuadido a deixá-la. Partiu, então, para uma casa de campo não muito distante da cidade. Ali ficou com alguns [amigos], dedicando-se dia e noite apenas a orar por todos os homens e pelas Igrejas em todo o mundo, segundo seu costume. E enquanto orava , teve uma visão três dias antes de ser preso; e eis que o travesseiro sob sua cabeça parecia estar em chamas. Diante disso, voltando-se para os que estavam com ele, disse-lhes profeticamente : " É necessário que eu seja queimado vivo".
E quando aqueles que o procuravam estavam por perto, ele se retirou para outra casa, para onde seus perseguidores imediatamente o seguiram. E como não o encontraram, agarraram dois jovens [que estavam lá], um dos quais, torturado, confessou. Era, portanto, impossível que ele permanecesse escondido, visto que aqueles que o traíram eram de sua própria casa. O Irenarca então (cuja função é a mesma do Clerônimo), chamado Herodes, apressou-se em levá-lo ao estádio. [Tudo isso aconteceu] para que ele cumprisse sua sorte especial, tornando-se participante de Cristo , e para que aqueles que o traíram sofressem o castigo do próprio Judas.
Seus perseguidores, então, acompanhados de cavaleiros e levando o jovem consigo, saíram na hora do jantar, no dia da preparação, com suas armas habituais, como se fossem perseguir um ladrão. Mateus 26:55 E, tendo chegado ao entardecer [ao lugar onde ele estava], encontraram-no deitado no quarto de cima de uma pequena casa, de onde poderia ter escapado para outro lugar; mas ele recusou, dizendo: Seja feita a vontade de Deus . Mateus 6:10 ; Atos 21:14 Então, quando ouviu que eles tinham chegado, desceu e falou com eles. E, como os presentes se maravilhavam de sua idade e constância, alguns deles disseram: Foi feito tanto esforço para capturar um homem tão venerável? Imediatamente, então, naquela mesma hora, ele ordenou que lhes servissem algo para comer e beber, tanto quanto desejassem, enquanto lhes suplicava que lhe permitissem orar por uma hora sem serem perturbados. E, ao lhe darem permissão, ele se levantou e orou , cheio da graça de Deus , de modo que não pôde cessar por duas horas inteiras, para espanto daqueles que o ouviam, a ponto de muitos começarem a se arrepender de terem se manifestado contra um homem idoso tão piedoso e venerável.
Ora, assim que ele cessou de orar , após mencionar todos aqueles que em algum momento haviam entrado em contato com ele, tanto pequenos quanto grandes, ilustres e obscuros, bem como toda a Igreja Católica no mundo inteiro, tendo chegado a hora de sua partida, colocaram-no sobre um jumento e o conduziram à cidade, sendo aquele o grande sábado . E o Irenarca Herodes, acompanhado por seu pai Nicetes (ambos em uma carruagem), encontrou-o e, levando-o para dentro da carruagem, sentaram-se ao seu lado e tentaram persuadi-lo, dizendo: " Que mal há em dizer 'Senhor César' e em sacrificar , com as outras cerimônias observadas em tais ocasiões, e assim garantir a segurança?" Mas ele a princípio não lhes respondeu; e quando continuaram a insistir, disse: " Não farei como me aconselhais." Então, sem esperança de persuadi-lo, começaram a proferir-lhe palavras duras e atiraram-no violentamente para fora da carruagem, de tal forma que, ao descer, deslocou a perna [com a queda]. Mas, sem se perturbar e como se nada tivesse acontecido, seguiu apressadamente para a frente e foi conduzido ao estádio, onde o tumulto era tão grande que era impossível ouvi-lo.
Ora, quando Policarpo entrava no estádio, ouviu uma voz do céu que lhe dizia: " Sê forte e mostra-te homem , ó Policarpo !" Ninguém viu quem lhe falava, mas os nossos irmãos presentes ouviram a voz. E, quando foi trazido à presença de Policarpo , o tumulto aumentou ao saberem que ele havia sido preso. Ao aproximar-se, o procônsul perguntou-lhe se era Policarpo . Ao confessar que era, [o procônsul] tentou persuadi-lo a negar [ Cristo ], dizendo: " Respeita a tua idade avançada", e outras coisas semelhantes, segundo o costume deles, [tais como]: "Jura pela fortuna de César; arrepende-te e dize: Fora com os ateus!" Mas Policarpo , olhando com semblante severo para toda a multidão de pagãos ímpios então no estádio, e gesticulando em direção a eles, enquanto com gemidos olhava para o céu, disse: " Fora com os ateus!" Então, o procônsul o instou, dizendo: "Jura, e eu te libertarei, blasfema contra Cristo "; Policarpo declarou: " Oitenta e seis anos o servi, e ele nunca me fez mal algum; como então posso blasfemar contra meu Rei e meu Salvador?"
E quando o procônsul insistiu novamente, dizendo: " Jure pela fortuna de César", ele respondeu:
Já que insistes, em vão, que eu jure pela fortuna de César e finja não saber quem sou nem o que represento, ouve-me declarar com ousadia: sou cristão . E se quiseres aprender quais são as doutrinas do cristianismo , marca-me um dia e as ouvirás.
O procônsul respondeu: " Persuada o povo". Mas Policarpo disse:
A vocês julguei justo prestar contas [da minha fé ]; pois somos ensinados a dar toda a honra devida (o que não implica em prejuízo para nós mesmos) aos poderes e autoridades que foram ordenados por Deus . Romanos 13:1-7 ; Tito 3:1. Mas, quanto a estes , não os considero dignos de receber qualquer prestação de contas da minha parte.
Então o procônsul lhe disse: " Tenho animais selvagens à minha disposição; a eles te lançarei, a menos que te arrependas."
Mas ele respondeu: Chamem-nos, pois não temos o costume de nos arrependermos do bem para adotarmos o mal ; e para mim é bom passar do mal para a justiça.
Mas o procônsul disse-lhe novamente: " Farei com que você seja consumido pelo fogo, visto que você despreza os animais selvagens, se não se arrepender."
Mas Policarpo disse: " Você me ameaça com fogo que arde por uma hora e, depois de um tempo, se extingue, mas ignora o fogo do julgamento vindouro e o castigo eterno reservado aos ímpios. Mas por que você hesita? Traga o que quiser."
Enquanto proferia essas e muitas outras palavras semelhantes, Policarpo estava repleto de confiança e alegria , e seu semblante transbordava graça , de modo que não apenas não demonstrou qualquer sinal de perturbação com o que lhe era dito, mas, ao contrário, o procônsul ficou atônito e enviou seu arauto para proclamar três vezes no meio do estádio: " Policarpo confessou ser cristão!" . Feita essa proclamação pelo arauto, toda a multidão, tanto pagãos quanto judeus , que habitava Esmirna, exclamou com fúria incontrolável e em alta voz: " Este é o mestre da Ásia, o pai dos cristãos e o destruidor de nossos deuses, aquele que ensinou muitos a não sacrificarem nem a adorarem os deuses!". Dito isso, clamaram e suplicaram a Filipe, o Asiarca, que soltasse um leão sobre Policarpo . Mas Filipe respondeu que não lhe era lícito fazê-lo, visto que os espetáculos com animais selvagens já haviam terminado. Então pareceu- lhes bem clamar em uníssono que Policarpo fosse queimado vivo. Pois assim convinha que se cumprisse a visão que lhe fora revelada a respeito de seu travesseiro, quando, vendo-o em chamas enquanto orava , voltou-se e disse profeticamente aos fiéis que estavam com ele: " É necessário que eu seja queimado vivo".
Então, isso foi posto em prática com mais rapidez do que se havia dito, com as multidões imediatamente reunindo lenha e feixes de lenha nas lojas e banhos; os judeus , em especial, segundo o costume, auxiliando-os com entusiasmo. E quando a pira funerária estava pronta, Policarpo , tirando todas as suas vestes e desatando o cinto, procurou também tirar as sandálias — algo que não costumava fazer, visto que todos os fiéis sempre se mostravam ansiosos para serem os primeiros a tocar sua pele. Pois, por causa de sua boa conduta, ele já era, mesmo antes do martírio , adornado com toda sorte de bens. Imediatamente, então, o cercaram com os materiais que haviam sido preparados para a pira funerária. Mas quando estavam prestes a fixá-lo com pregos, ele disse: Deixem-me como estou; pois Aquele que me dá forças para suportar o fogo também me permitirá, sem que vocês me prendam com pregos, permanecer imóvel na pira.
Naquela ocasião, não o pregaram, mas simplesmente o amarraram. E ele, colocando as mãos para trás, e sendo amarrado como um carneiro nobre, retirado de um grande rebanho para o sacrifício e preparado para ser um holocausto aceitável a Deus , olhou para o céu e disse:
Ó Senhor Deus Todo-Poderoso, Pai do vosso amado e bendito Filho Jesus Cristo , por quem recebemos o conhecimento de Vós, Deus dos anjos e das potestades, e de toda a criatura, e de toda a raça dos justos que vivem diante de Vós, eu Vos dou graças por me terdes considerado digno deste dia e desta hora, para que eu tenha parte no número dos vossos mártires , no cálice do vosso Cristo , para a ressurreição da vida eterna , tanto da alma como do corpo, pela incorrupção concedida pelo Espírito Santo . Que eu seja aceito hoje diante de Vós como um sacrifício gordo e aceitável , conforme Vós, o Deus sempre verdadeiro , predestinastes, me revelastes de antemão e agora cumpristes. Por isso também Vos louvo por todas as coisas, eu Vos bendigo, eu Vos glorifico, juntamente com o eterno e celestial Jesus Cristo , Vosso amado Filho , com quem, a Vós e ao Espírito Santo , seja dada a glória agora e por todos os séculos vindouros. Amém .
Quando ele pronunciou o amém e terminou sua oração , aqueles que haviam sido designados para tal acenderam o fogo. E enquanto a chama ardia com grande fúria, nós, a quem foi dado o privilégio de testemunhá -la, presenciamos um grande milagre e fomos preservados para que pudéssemos relatar a outros o que então aconteceu. Pois o fogo, tomando a forma de um arco, como a vela de um navio quando cheia de vento, envolveu como um círculo o corpo do mártir . E ele apareceu lá dentro não como carne queimada, mas como pão assado, ou como ouro e prata brilhando em uma fornalha. Além disso, percebemos um aroma tão doce [vindo da pira], como se incenso ou alguma outra especiaria preciosa estivesse queimando ali.
Por fim, quando aqueles homens perversos perceberam que seu corpo não podia ser consumido pelo fogo, ordenaram a um carrasco que se aproximasse e o atravessasse com uma adaga. E, ao fazê-lo, saiu uma pomba e uma grande quantidade de sangue, de modo que o fogo se extinguiu; e todo o povo se maravilhou com tamanha diferença entre os incrédulos e os eleitos , dos quais este admirável Policarpo era um, tendo sido em nossos tempos um mestre apostólico e profético, e bispo da Igreja Católica em Esmirna . Pois cada palavra que saiu de sua boca ou se cumpriu ou ainda se cumprirá.
Mas quando o adversário da raça dos justos, o invejoso , malicioso e perverso , percebeu a natureza impressionante de seu martírio e considerou a vida irrepreensível que ele levara desde o princípio, e como agora fora coroado com a grinalda da imortalidade , tendo recebido inquestionavelmente sua recompensa, fez o possível para que não nos fosse tirada a menor lembrança dele, embora muitos desejassem fazê-lo e possuir sua carne sagrada . Para esse fim, sugeriu a Nicetes, pai de Herodes e irmão de Alces, que fosse suplicar ao governador que não entregasse seu corpo para ser sepultado, para que, disse ele, abandonando Aquele que foi crucificado, não começassem a adorar este. Ele disse isso por sugestão e insistente persuasão dos judeus , que também nos observavam enquanto procurávamos tirá-lo do fogo, ignorando que não nos é possível jamais abandonar a Cristo , que sofreu pela salvação daqueles que hão de ser salvos em todo o mundo (o irrepreensível pelos pecadores), nem adorar qualquer outro. Pois a Ele, como Filho de Deus , nós adoramos; mas aos mártires , como discípulos e seguidores do Senhor, amamos dignamente por causa de sua extraordinária afeição por seu Rei e Mestre, de quem também podemos nos tornar companheiros e discípulos !
O centurião, vendo então a contenda provocada pelos judeus , colocou o corpo no meio do fogo e o consumiu. Assim, depois recolhemos os seus ossos, por serem mais preciosos do que as joias mais requintadas e mais puros do que o ouro, e os depositamos em lugar apropriado, onde, reunidos sempre que possível, com alegria e júbilo, o Senhor nos concederá celebrar o aniversário do seu martírio , tanto em memória daqueles que já terminaram a sua jornada, como para o exercício e preparação daqueles que ainda trilharão os seus passos.
Este é, portanto, o relato do bem-aventurado Policarpo , que, sendo o décimo segundo martirizado em Esmirna (contando também os de Filadélfia ), ocupa um lugar especial na memória de todos , a ponto de ser mencionado até mesmo pelos pagãos . Ele não foi apenas um mestre ilustre, mas também um mártir preeminente , cujo martírio todos desejam imitar, por ter sido totalmente coerente com o Evangelho de Cristo . Pois, tendo pela paciência vencido o governador injusto e assim conquistado a coroa da imortalidade , ele agora, com os apóstolos e todos os justos [no céu], glorifica com alegria a Deus , o Pai , e bendiz nosso Senhor Jesus Cristo , Salvador de nossas almas , Governador de nossos corpos e Pastor da Igreja Católica em todo o mundo.
Visto que você solicitou que lhe informássemos detalhadamente o que realmente aconteceu, enviamos-lhe, por ora, este relato resumido por intermédio de nosso irmão Marcos. Portanto, depois de lerem esta Epístola, enviem-na aos irmãos que estão mais distantes, para que também glorifiquem o Senhor, que escolheu tão bem os Seus servos. Àquele que, por Sua graça e bondade, é capaz de nos conduzir a todos ao Seu reino eterno, por meio de Seu Filho unigênito, Jesus Cristo , a Ele seja a glória , a honra , o poder e a majestade para sempre. Amém . Saúdem todos os santos . Os que estão conosco saúdam você e Evaresto, que escreveu esta Epístola, com toda a sua família.
Ora, o bem-aventurado Policarpo sofreu o martírio no segundo dia do mês de Xântico, que acabava de começar, o sétimo dia antes das Calendas de maio, no grande sábado , à oitava hora. Foi preso por Herodes, sendo Filipe, o Traliano, o sumo sacerdote , Estácio Quadrado o procônsul, mas Jesus Cristo sendo Rei para sempre, a quem sejam dadas a glória , a honra , a majestade e o trono eterno, de geração em geração. Amém .
Desejamos a vocês, irmãos, toda a felicidade , enquanto caminham segundo a doutrina do Evangelho de Jesus Cristo ; com Ele seja dada glória a Deus Pai e ao Espírito Santo , pela salvação de Seus santos eleitos, cujo exemplo inspirou o bem-aventurado Policarpo , e cujos passos possamos seguir também no reino de Jesus Cristo !
Essas coisas Caio transcreveu da cópia de Irineu (que era discípulo de Policarpo ), tendo ele próprio sido íntimo de Irineu . E eu, Sócrates, as transcrevi em Corinto , também da cópia de Caio. A graça esteja com todos vocês.
E eu, Pionius , novamente os escrevi a partir da cópia escrita anteriormente, após tê-los examinado cuidadosamente, e o bem-aventurado Policarpo os tendo revelado a mim, como demonstrarei a seguir. Reuni essas coisas, quando quase haviam se perdido com o passar do tempo, para que o Senhor Jesus Cristo também me reunisse com os seus eleitos em seu reino celestial, a quem, com o Pai e o Espírito Santo , seja dada a glória para todo o sempre. Amém .